60 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2013

QU MI CA
Fisuras
en la tabla
peridica
El descubrimiento del elemento 117 llen el ltimo hueco
que quedaba en la tabla peridica. Sin embargo, ahora
que se ha completado puede que est perdiendo su valor
Eric R. Scerri H
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62 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2013
visfic\ionis ncsos \xcxci\nox ix 2uJu qci u\nl\x sixfifiz\io ion iniMin\
vez unos pocos ncleos del elemento 117. Este nuevo tipo de tomo no tena
lodava nombic, poiquc liadicionalmcnlc la comunidad cicnlfca cspcia a
lcnci una confimacion indcpcndicnlc anlcs dc baulizai un nucvo clcmcn-
to. Pero, salvo sorpresas, el 117 ocupa ya una plaza permanente en la tabla
pciiodica dc los clcmcnlos.
Todos los elementos hasta el 116, y el 118, haban sido previa-
mcnlc cnconliados; cl JJ7 llcno cl llimo lucco quc qucdaba cn
la fla infciioi. Eslc loio maica un lilo cn la lisloiia. Cuando
Dimilii Mcndclcicv lambicn iuso y olios cicnlfcos cicaion
la labla pciiodica cn los aos scscnla dcl silo xix, generaron el
primer gran esquema para organizar todos los elementos cono-
cidos cn aqucl momcnlo. Mcndclcicv dcjo alunos cspacios cn
blanco cn su labla y foimulo la audaz suposicion dc quc aln
da se descubriran nuevos elementos que llenaran aquellos va-
cos. Se han elaborado incontables revisiones de la tabla, pero
nunca se haba podido prescindir de los huecos... hasta ahora.
Con cl clcmcnlo JJ7 la labla pciiodica dc los clcmcnlos sc la
completado por primera vez.
El espritu de Mendeliev probablemente saborear el triun-
fo dc su vision, poi lo mcnos poi un licmpo, lasla quc los qu-
micos y los fsicos nuclcaics sinlcliccn nucvos clcmcnlos, quc
icquciiin la adicion dc nucvas flas y posiblcmcnlc dcjain
nuevos huecos.
Sin embargo, en el momento en que encajaban las ltimas
piczas dcl iompccabczas, cmpczo a sospcclaisc quc alo fun-
damcnlal fallaba. Alo quc podia minai la misma basc dc la
cxislcncia dc la labla pciiodica: los palioncs iccuiicnlcs quc
le dan nombre.
Mendeliev no solo predijo la existencia de elementos que
lodava no sc laban dclcclado, sino quc pionoslico, con acici-
to, las propiedades qumicas de estos, basndose en las pautas
recurrentes lo cual es un hecho an ms notable. Pero con-
foimc los nmcios alomicos (cl nmcio dc pioloncs dc un n-
clco) iban aumcnlando, alunos dc los clcmcnlos aadidos ya
no sc compoilaban dcl modo quc la lcy pciiodica pionoslicaba;
sus inlciaccioncs qumicas, como los cnlaccs quc foiman con
otros tomos, no se parecan a las de los otros elementos de la
misma columna. La iazon csliiba cn quc alunos dc los clcc-
trones que orbitan alrededor de los ncleos ms pesados alcan-
zan velocidades que se aproximan a la de la luz. Devienen, en
lciminos fsicos, iclalivislas, sicndo cllo la causa dc quc cl
compoilamicnlo dc los lomos difcia dc lo quc sc cspcia sc-
n su posicion cn la labla. Es ms, la picdiccion dc la csliuc-
luia oibilal cxacla dc cada lomo cnliaa una ian complcji-
dad. As, aunque la obra de Mendeliev se ha completado de
foima cxilosa, pucdc labci cmpczado a pcidci su podci cxpli-
cativo y predictivo.
UN XITO ABSOLUTO
Aunque hasta ahora se han publicado ms de 1000 versiones de
la labla pciiodica, con vaiiacioncs cn cl oidcn dc los clcmcnlos,
as como en los propios elementos que contenan, todas posean
una caracterstica comn. Cuando los elementos se hallan orde-
nados dc foima sccucncial, scn su nmcio alomico (si bicn
los piimcios inlcnlos dc oidcnacion usaban cl pcso alomico),
las propiedades qumicas tienden a repetirse despus de una
secuencia de elementos determinada. Si empezamos por el litio
y nos desplazamos hacia adelante ocho casillas, encontramos el
sodio, quc compailc con aqucl numciosas piopicdadcs: ambos
corresponden a metales blandos que se pueden cortar con un
cuchillo y ambos reaccionan enrgicamente con el agua. Si nos
desplazamos ocho casillas ms adelante, llegamos al potasio, que
tambin es blando y reacciona con el agua, y as sucesivamente.
En las piimcias lablas pciiodicas, incluidas las discadas
por Mendeliev pero tambin las de otros, la longitud de cada
pciodo y, poi lanlo, la dc cada fla cia sicmpic dc oclo. Sin
embargo, pronto se vio que en el cuarto y el quinto perodo las
propiedades no se repetan cada ocho elementos, sino cada die-
cioclo. La cuaila y la quinla flas dc la labla dcban, pucs, sci
ms anchas que las anteriores, para dar cabida al bloque extra
dc clcmcnlos: los mclalcs dc liansicion, quc cn la icpicscnla-
cion labilual dc la labla pciiodica sc ubican cn cl ccnlio. El scx-
lo pciodo icsullo sci incluso ms laio, dc 82 clcmcnlos, a cau-
Eric R. Scerri, ccc|c| ec ||s|c||+ , ||csc||+ ce |+ c|ecc|+ pc| e|
K|cs Cc||ee ce |ccc|es, es ||s|c||+cc| , ||csc|c ce |+ c|a|c+
ec |+ uc|e|s|c+c ce C+|||c|c|+ ec |cs Ace|es. Fccc+cc| ,
c||ec|c| ce |+ |e|s|+ Foundations of Chemistry, |+ pc|||c+cc
ccae|cscs +|||cc|cs , ||||cs sc||e |+ |+||+ pe||cc|c+.
El descubrimiento del elemento 117
en 2010 complet por primera vez
la tabla peridica tal como la cono-
cemos, al menos hasta que nuevos
descubrimientos obliguen a aadirle
uua uueva l|a.
Sin embargo, la qumica de algunos
elementos de incorporacin reciente
puede diferir de la de los elementos
de la misma columna, rompiendo la
regla peridica que haba caracteriza-
cc |a tac|a curaute uu s||c , aec|c.
Este sorprendente comportamiento
puede derivar de los efectos descri-
tos por la teora de la relatividad
especial, que hacen que ciertos
electrones orbiten de forma ms
ccapactaca.
Los fsicos nucleares siguen en su em-
peo por sintetizar nuevos elementos,
que tendrn nuevos tipos de orbitales
electrnicos, y por comprender su
qumica mediante el estudio de un
puacc ce atcacs el|aercs.
EN S NTESI S
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sa dc la inclusion dc una sciic dc J+ clcmcnlos llamados lanl-
nidos icbaulizados cn fccla ms iccicnlc como lanlanoidcs.
En J987 los fsicos nuclcaics cmpczaion a sinlclizai nucvos
clcmcnlos, cmpczando poi cl lccnccio. Eslc llcno uno dc los
cualio luccos dc la labla, quc cnlonccs sc cxlcnda dcl J (li-
diocno) al 92 (uianio). Pionlo lc siuicion las olias lics pic-
zas quc fallaban, dos dc cllas sinlclizadas (slalo y piomclio)
y la lciccia cnconliada cn la naluialcza (fiancio). Pcio, cn cl
mismo momcnlo cn quc sc llcnaion cslos vacos, sc aadicion
nucvos lallazos a la labla pciiodica ms all dcl uianio, dc-
jando nuevos huecos.
El qumico estadounidense Glenn Seaborg se dio cuenta de
que el actinio, el torio y el protactinio, junto con el uranio y los
dicz clcmcnlos siuicnlcs, foimaban pailc dc una nucva sciic,
que, como la de los lantanoides, contaba con catorce elementos;
sc la dcnomino sciic dc los aclnidos o aclinoidcs. Dado quc los
elementos adicionales de estas dos series ensancharan la tabla
an ms, las versiones estndar presentan las dos series de ca-
torce elementos en bloques separados al pie de la misma.
Tal como los cicnlfcos conslalaion cn la piimcia milad dcl
siglo xx, la periodicidad de los elementos hunde sus races en
la fsica cunlica; cn pailiculai, cn la fsica quc dcsciibc cl mo-
vimicnlo dc los clcclioncs alicdcdoi dcl nclco. Las oibilas dc
los clcclioncs sc caiaclciizan poi un abanico dc foimas y mcdi-
das disciclas. Los lomos con nmcio alomico clcvado posccn
los mismos lipos dc oibilas, u oibilalcs, quc los dc nmcios
bajos, pero cuentan, adems, con otros tipos adicionales de or-
bitales. Los elementos del primer perodo poseen solo un tipo
de orbital, llamado s, que puede estar ocupado por uno o dos
clcclioncs (uno cn cl lidiocno; dos cn cl lclio). En los clcmcn-
los dcl scundo y lcicci pciodo sc aadcn, cn cada uno, olio
orbital s y tres orbitales de un tipo nuevo, p. Al igual que antes,
cada uno de esos cuatro orbitales puede estar ocupado por uno
o dos electrones, hasta un mximo de ocho, lo que da lugar a la
periodicidad de ocho en las primeras versiones de la tabla. El
cuarto y quinto perodos tienen, adems de los orbitales s y p,
uno dc lipo d, quc aadc dicz posicioncs ms paia los clcclio-
nes; de aqu que estos perodos se amplen a dieciocho casillas.
Finalmente, los dos ltimos ciclos poseen orbitales de tipo s, p,
d y f, y licncn una lonilud dc 82 clcmcnlos (JS + J+).
Cuando Yuri Oganessian y sus colaboradores, del Instituto
!oinl dc Invcsliacion Nuclcai, ccica dc Mosc, anunciaion quc
laban sinlclizado cl cscuiiidizo clcmcnlo JJ7, la llima fla qucdo
complcla. La csliccla concxion cnlic la csliucluia dc los lomos
y la dc la labla sinifca quc la fnalizacion dc csla no fuc puiamcn-
lc una cucslion dc cslclica o dc oianizacion dc la infoimacion
sobre el papel. El elemento 118 es el nico con todos sus orbitales
s, p, d y f lolalmcnlc ocupados poi clcclioncs.
Si aluna vcz sc sinlclizan ms clcmcnlos, ocupain una fla
nueva. El 119, que es el ms probable que aparezca a continua-
cion (vase el recuadro Una viliina dc maiavillas qumicas cn
conlinua ampliacion), cmpczaia un nucvo ciclo, olia vcz con
el ms simple de los orbitales, el s. El elemento 119 y el siguien-
te, el 120, ocuparan los dos primeros huecos en el nuevo octa-
H
1
He
2
Li
3
Be
4
Na
11
Mg
12
K
19
Ca
20
Rb
37
Sr
38
Cs
55
Ba
56
Fr
87
Ra
88
119 120
Ne
10
Ar
18
Kr
36
Xe
54
Rn
86
Uuo
118
F
9
Cl
17
Br
35
I
53
At
85
O
8
S
16
Se
34
Te
52
Po
84
Lv
116
N
7
P
15
As
33
Sb
51
Bi
83
Uup
115
C
6
Si
14
Ge
32
Sn
50
Pb
82
Fl
114
B
5
Al
13
Ga
31
In
49
Tl
81
Uut
113
Zn
30
Cd
48
Hg
80
Cn
112
Cu
29
Ag
47
Au
79
Rg
111
Ni
28
Pd
46
Pt
78
Ds
110
Co
27
Rh
45
Ir
77
Mt
109
Fe
26
Ru
44
Os
76
Hs
108
Mn
25
Tc
43
Re
75
Bh
107
Cr
24
Mo
42
W
74
Sg
106
V
23
Nb
41
Ta
73
Db
105
Ti
22
Zr
40
Hf
72
Rf
104
Sc
21
Y
39
Lu
71
Lr
103
Yb
70
No
102
Tm
69
Md
101
Er
68
Fm
100
Ho
67
Es
99
Dy
66
Cf
98
Tb
65
Bk
97
Gd
64
Cm
96
Eu
63
Am
95
Sm
62
Pu
94
Pm
61
Np
93
Nd
60
U
92
Pr
59
Pa
91
Ce
58
Th
90
La
57
Ac
89
2
2
Orbital de tipo f Orbital de tipo g
Bloque s Bloque p Bloque d Bloque f Bloque g
121 122
Orbital de tipo s Orbital de tipo p
Uus
117
Orbital de tipo d
Una vitrina de maravillas qumicas
en continua ampliacin
La tabla peridica organiza los elementos segn patrones recurrentes de sus propiedades qu-
micas. Estas estn determinadas por los orbitales rbitas de los electrones del tomo dis-
puestos alrededor del ncleo; en concreto, por los ms externos. Si nos movemos de los nme-
ros atmicos bajos a los ms altos, las estructuras de los orbitales externos cambian de forma
recurrente, con una pauta peridica. Los elementos entre el 5 y el 10 poseen orbitales externos
de la familia p, y pasa lo mismo para los elementos entre el 13 y el 18; de ah que todos estos
elementos pertenezcan al mismo bloque p (azul).
LA TABLA PERI DI CA DEL FUTURO
Nuevos bloques
Esta disposicin corresponde a la tabla escalonada por la izquierda
de Iauet, pcr su autcr Charles Iauet. La lla iulericr se ccmpletara
cuaudc se descuhrau lcs elemeutcs !!7 y !ZO, cuycs crhitales scu
de tipo s. El elemeutc !Z! sera el primerc ccu crhitales de uua uueva
lamilia, g, pcr lc que se uhicara eu uu hlcque ahsclutameute uuevc.
Ejemplcs de estructuras: El litic (Li)
tiene dos orbitales s con tres electro-
ues eu tctal (no mostrados). El hcrc
(B) pcsee dcs crhitales s,
con cuatro electrones en
tctal, y uu crhital p exte-
rior con un electrn.
Cada dcs per|cdcs y, pcr
tautc, cada dcs llas, apa-
rece uua uueva lamilia
de orbitales electrnicos.
A la derecha se muestrau
ejemplcs de las lcrmas de
los orbitales, uno de cada
lamilia.
64 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2013
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L
A
B
O
R
A
T
O
R
I
O

F
L
E
R
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V
vo perodo. Pero con el elemento 121 empezara,
al menos en principio, un bloque completamen-
lc nucvo, con oibilalcs nunca cnconliados anlcs:
los g. Como antes, los nuevos tipos de orbitales
aadcn posibilidadcs paia los clcclioncs y dc cslc
modo alargan la periodicidad, aumentando el n-
mero de columnas. Este bloque de elementos am-
pliara la tabla hasta cincuenta columnas, aunque
los qumicos ya lan conccbido foimas ms com-
paclas dc oidcnai una disliibucion lan cxlcnsa.
Una labla complcla (con lodas sus flas llcnas)
podia paiccci cl llimo loio dcl suco dc Mcn-
dclcicv. Y podia labcilo sido, pcio no lo fuc a
causa de la teora especial de la relatividad de Al-
bert Einstein.
ELECTRONES RELATIVISTAS
Confoimc pasamos dc nmcios alomicos ms ba-
jos a valores ms altos, la carga del ncleo crece
por los protones adicionales. Al aumentar la carga
nuclear, lo hace tambin la velocidad de los elec-
trones en los orbitales internos, hasta el punto de
que la teora especial de la relatividad empieza a
cumplii una funcion mayoi a la loia dc cxplicai
su compoilamicnlo. Ello piovoca una conliaccion
cn cl lamao dc los oibilalcs inlciioics y los lacc
ms cslablcs. Esla compaclacion sc conlaia a
los oibilalcs s y p, quc lambicn sc consliicn, in-
cluidos los oibilalcs dc valcncia (cxlcinos), quc
son los que determinan las propiedades qumicas.
Todos csos fcnomcnos sc aiupan bajo cl nom-
bic dc cfcclo iclalivisla diicclo, quc, cn lciminos
generales, aumenta con la carga del ncleo de cada
lomo. No obslanlc, alunos fcnomcnos cn compclcncia con
cslc laccn quc las cosas scan ms complcjas. Micnlias cl cfcc-
lo iclalivisla diicclo cslabiliza cicilos oibilalcs, cl cfcclo icla-
livisla indiicclo dcscslabiliza los oibilalcs d y f. Sc liala dc
un tipo de apantallamiento electrosttico ejercido por los elec-
trones s y p, cuyas cargas negativas neutralizan parcialmente
la aliaccion dc la caia posiliva dcl nclco mcdida dcsdc pun-
tos ms distantes. De este modo, para los electrones lejanos el
nclco paiccc cjcicci mcnos, y no ms, aliaccion clccliosllica.
Alunos cfcclos iclalivislas dc los clcmcnlos sc obscivan cn
la vida diaria. El oro les debe su color, que lo distingue de los
elementos incoloros que lo rodean en el bloque d de la tabla pe-
iiodica como la plala, quc sc lalla juslo cncima.
Un lomo dc un mclal dcl bloquc d sufic una liansicion
cuando iccibc un folon dc la lonilud dc onda adccuada. Al ab-
soibci diclo folon, la cncia dc cslc lacc sallai un clcclion dc
un orbital d al orbital s justo encima de l. En la plata, la bre-
cha energtica de los orbitales es bastante grande, de manera
quc paia dcscncadcnai la liansicion sc ncccsila un folon dc la
icion ulliaviolcla dcl cspcclio; los foloncs dc luz visiblc, cn
cambio, al ser menos energticos que los ultravioletas, simple-
mente rebotan. A ello se debe que, ante nuestros ojos, el mate-
iial paiczca un cspcjo casi pcifcclo.
En cl oio, la conliaccion iclalivisla icducc la cncia dc los
orbitales s al mismo tiempo que aumenta la de los orbitales
d, de modo que se estrecha la brecha que los separa. En tal si-
luacion la liansicion icquicic mcnos cncia, cxaclamcnlc la
quc poscc un folon dc la zona azul dcl cspcclio. Sin cmbaio,
los foloncs dc lodos los dcms coloics icbolan, poi lo quc ob-
scivamos luz blanca sin su componcnlc azul: cl caiaclcislico
amarillo dorado.
Pclla Pyyll, dc la Univcisidad dc Hclsinli, y olios invcs-
liadoics fucion los piimcios cn picdccii alunos dc los cfcc-
tos que la relatividad tiene sobre el oro; entre otros, la posi-
bilidad dc uniisc, dc foimas soipicndcnlcmcnlc nucvas, con
otros tomos. Los compuestos que esperaban obtener de estas
inlciaccioncs fucion dcscubicilos poslciioimcnlc, una pioc-
za cquipaiablc a la lazaa dc Mcndclcicv cuando valicino la
existencia de nuevos elementos. Entre las exitosas prediccio-
ncs dc Pyyll fuiaban cnlaccs cnlic cl oio y cl as noblc xc-
non, quc poi lo cncial cs cxliaoidinaiiamcnlc incilc, y lii-
ples enlaces entre el oro y el carbono. Otro xito corresponde
a la picdiccion dc una molccula csfciica quc consla dc un lo-
mo dcl mclal wolfiamio y docc lomos dc oio, y quc sc paiccc
a los fullcicnos (lambicn conocidos como buclybolas o fulbo-
lcnos), consliluidos solo poi caibono. Eslc fullcicno dc oio sc
foima casi csponlncamcnlc cuando sc vapoiizan wolfiamio y
oro en presencia de helio.
Los clculos de mecnica cuntica relativista tambin han
icsullado indispcnsablcs paia csludiai como los aicados dc
oio pucdcn acluai a modo dc calalizadoics (poi cjcmplo paia
dcscomponci las suslancias loxicas quc cmanan dcl lubo dc cs-
cape de un coche), a pesar de que un trozo de oro macizo es no-
toriamente inerte.
SORPRESAS SUPERPESADAS
Incluso con la apaiicion dc los cfcclos iclalivislas, clcmcnlos
como el oro no se desvan demasiado del comportamiento que
Yuri Oganessian lider el equipo que cre el elemento 117. Ahora est
empezando a trabajar para acometer la sntesis del siguiente elemento, el
novedoso 119.
Agosto 2013, InvestigacionyCiencia.es 65
sc cspcia dc cllos. Hasla lacc poco, los nucvos clcmcnlos cn
general se ajustaban a las propiedades que se haban antici-
pado a pailii dc la posicion quc ocupaban cn la labla pciiodi-
ca. Pero todava quedaban por venir las peores sorpresas, que
quiz sean las ms interesantes. Algunos ensayos sobre la qu-
mica dc los clcmcnlos dcscubicilos cn fccla iccicnlc lan cm-
pczado a mosliai lo quc podian llcai a sci iavcs fsuias cn
la lcy pciiodica.
Hacicndo clocai nclcos pcsados, mcdianlc acclciadoics dc
pailculas, los fsicos nuclcaics pucdcn oblcnci clcmcnlos su-
pcipcsados (los dc nmcio alomico supciioi a Ju8). Los piimc-
ios cxpciimcnlos icalizados cn los aos novcnla con cl iullci-
foidio (Ju+) y cl dubnio (Ju) ya sucian quc cslos clcmcnlos no
tenan las propiedades esperadas de acuerdo con sus posiciones
cn la labla pciiodica. Kcn Czciwinsli y sus colcas, dc la Uni-
vcisidad dc Califoinia cn Bcilclcy, cnconliaion quc, cn disolu-
cion, cl iullcifoidio icaccionaba dc mancia similai al plulonio,
elemento del que se encuentra bastante
lcjos cn la labla pciiodica. Iualmcnlc
cl dubnio moslio indicios dc compoi-
tarse como el protactinio, que, de nue-
vo, es ms bien distante. En cambio, de
acucido con la lcy pciiodica, cslos dos
elementos deberan haberse comporta-
do como los que se hallan justo encima
dc cllos, cl lafnio y cl lnlalo.
En estudios ms recientes, se han
sintetizado nuevos elementos super-
pcsados cn canlidadcs muy icducidas:
cl dcscubiimicnlo dcl JJ7 sc baso cn la
obscivacion dc lan solo scis lomos.
Los elementos superpesados tambin
tienden a ser muy inestables; se de-
sintegran en elementos ms ligeros en
una fiaccion dc scundo. Lo ms quc
pucdcn lacci los cicnlfcos cs obsci-
vai los icslos dc la dcsinlciacion nu-
clcai, quc oficcc infoimacion sobic la fsica y la qumica dc los
ncleos. Por tanto, resulta imposible investigar las propiedades
dc cslos clcmcnlos mcdianlc la qumica lmcda liadicional
(ponci la suslancia cn un iccipicnlc y laccila icaccionai con
otros productos). Con todo, se han desarrollado ingeniosas
tcnicas para estudiar la qumica de estos elementos tomo
por tomo.
Los experimentos llevados a cabo con los dos elementos
siuicnlcs fucion dcccpcionanlcs si los compaiamos con los
icalizados con cl Ju+ y cl Ju. El scaboiio (Ju6) y cl boliio (Ju7)
parecan actuar exactamente como Mendeliev habra supuesto,
lo quc animo a los invcsliadoics a dailcs nombics lalcs como
cl cxliaamcnlc vulai scaboiio (oddly ordinary seabor-
gium) y cl abuiiido boliio (boring bohrium) en sus artculos.
La lcy pciiodica paicca labci vucllo a su icdil.
En cl caso dcl clcmcnlo JJ2, los qumicos y los fsicos lan cs-
tado intentando evaluar si se comporta como el mercurio, que
sc lalla juslo cncima cn la labla pciiodica, o ms bicn como
cl as noblc iadon, lal como picdiccn los clculos iclalivislas.
En estos experimentos, se sintetizan tomos de 112, junto con
alunos isolopos pcsados dc mcicuiio y dc iadon. (Si bicn cl
mcicuiio y cl iadon cxislcn cn la naluialcza cn canlidadcs con-
sidciablcs, los invcsliadoics picfcicn sinlclizailos poiquc puc-
den producirse en condiciones idnticas a las de los elementos
ms pcsados, lo cual cs mcjoi quc faisc dc los dalos dc pio-
picdadcs macioscopicas dc los clcmcnlos ms licios y muclo
ms abundantes.)
Dcspucs dc la colision, sc dcjan dcposilai lodos los lomos
oblcnidos sobic una supcifcic a lcmpcialuia muy baja y iccu-
bierta en parte con oro y en parte con hielo. Si el elemento 112 se
comportara verdaderamente como un metal, se unira al oro. Si
fucia ms paiccido al as noblc iadon lcndcia a dcposilaisc so-
bre el hielo. Por ahora, distintos laboratorios han obtenido resul-
lados difcicnlcs; la siluacion csl lodava lcjos dc csclaicccisc.
Los cfcclos dc la iclalividad sobic cl clcmcnlo JJ+ csln poi
ver. Los resultados iniciales presentados por Robert Eichler y
su grupo, del Instituto Paul Scherrer de Suiza, apuntan a algu-
nas autnticas sorpresas en este punto, dado que el desacuerdo
con la teora es notable.
Seguramente habr nuevas incorporaciones a la tabla pe-
iiodica, y la invcsliacion sobic la qumica dc cslos clcmcnlos
ayudai a icsolvci cl dilcma. Una cucslion ms cncial cs si la
labla pciiodica licnc un fnal. El con-
senso general es que, cuando el nmero
de protones sea demasiado grande, los
nclcos no sc foimain, ni siquicia
durante un breve instante. Pero las
opinioncs paicccn difciii sobic la po-
sicion dc cslc valoi umbial, a pailii dcl
cual no habr ya elementos nuevos. En
los clculos que suponen que el ncleo
cs un pcquco punlo compaclo, cl
lmite parece hallarse en el elemento
137. Otros expertos que han tomado en
considciacion cl volumcn dcl nclco cs-
timan que el ltimo elemento tendr un
nmcio alomico dc J72 o J78.
Todava no est claro si el principio
de que los elementos de la misma co-
lumna dc la labla pciiodica sc compoi-
lan dc foima similai siuc sicndo vli-
do para los tomos muy pesados. Sin
cmbaio, csla cucslion no cnliaa consccucncias piclicas ic-
lcvanlcs, al mcnos paia cl fuluio inmcdialo. La pcidida dcl po-
dci dc picdiccion cn la zona dc los supcipcsados no afcclai a
la utilidad del resto de la tabla. El qumico tpico nunca llegar
a liabajai con ninuno dc los clcmcnlos dc nmcios alomicos
ms allos: los nclcos dc cslos son muy incslablcs, lo quc si-
nifca quc sc dcscomponcn dando luai a clcmcnlos ms lic-
ros instantes despus de ser creados.
No obslanlc, la cucslion dcl cfcclo dc la iclalividad cspccial
alaca cl mismo coiazon dc la qumica como disciplina. Si la lcy
pciiodica picidc su capacidad picdicliva, la qumica sci cn cici-
lo scnlido ms dcpcndicnlc dc la fsica, micnlias quc si sc man-
licnc la lcy pciiodica cn su foima clsica, scuii con un cici-
lo iado dc indcpcndcncia. Micnlias lanlo, quizs cl fanlasma
de Mendeliev debera simplemente volver la vista atrs y ma-
iavillaisc dcl cxilo dc su invcnlo favoiilo.
Todava no est
claro si para los
tomos muy pesados
sigue siendo vlido
el principio de que
los elementos de
cada columna de la
tabla peridica se
comportan de forma
semejante
PA R A S A B E R M S
La tabla peridica. E||c R. Sce||| ec Investigacin y Ciencia, +|||| ce ZJJe.
A suggested periodic table up to Z z !Z, hased cu 0irac-Fcck calculaticus cu atcms aud
ions. Pekka Pyykk en Physical Chemistry Chemical Physics, c|. l, c.
o
l, p+s. llle. ZJll.
A very shcrt iutrcducticu tc the pericdic tahle. E||c Sce|||. 0|c|c uc|e|s||, ||ess. ZJll.
A tale cl seveu elemeuts. E||c Sce|||. 0|c|c uc|e|s||, ||ess. ZJl.