Parte I

El juego es una actividad comn e importante en el reino animal y en el hombre, ya que adems de su
carcter ldico posibilita la socializacin y el aprendizaje de distintas conductas y roles: autocuidado,
defensa, paternales, sexuales, etc. Se han encontrado restos arqueolgicos que indican la importancia
que el juego tena en culturas antiguas.
Tambin sabemos que siempre el hombre se ha sentido atrado por el azar y la fortuna, por la posibilidad
de poder predecir el futuro y superar as las leyes del azar. Tambin se han encontrado numerosos
vestigios que ponen de manifiesto que ya existan apuestas sobre el juego en civilizaciones como la
griega o la romana.
En algunas lenguas existen dos vocablos para diferenciar el juego con apuestas y el juego que se da por
diversin. En la lengua anglosajona encontramos el vocablo gambling, que se refiere al juego donde se
arriesga algo a cambio de la posibilidad de conseguir una ganancia, y play, que se utiliza para
denominar al juego que slo persigue el entretenimiento.
De la diversin a la dependencia
A lo largo de los siglos se ha ido manteniendo el gusto por las apuestas y los juegos de azar, lo nico
que ha variado ha sido lo mucho o poco que las leyes y la sociedad en general han admitido de estas
conductas. Ahora bien, el juego y las apuestas pueden ser una actividad ldica que proporciona
excitacin y placer, o pueden llegar a convertirse en un verdadero problema. En algunas personas el
juego deja de ser una mera diversin y se transforma en una conducta dependiente: los jugadores
patolgicos.
A pesar de los graves problemas que acarrea el juego, no se le haba prestado ninguna atencin
psicolgica; la primera aproximacin al respecto la encontramos en un ensayo de Freud de 1928 sobre la
figura del jugador, escrito por Dostoievski. Ahora bien, este problema no ser reconocido
internacionalmente como un trastorno mental hasta varias dcadas despus, cuando en 1980 la
Asociacin Americana de Psiquiatra (APA), lo incluye en el Manual de Diagnstico y Estadstico de las
Enfermedades Mentales (DSM-II).
La definicin ms acertada es la que dio Lesieus (1984), quien considera al jugador patolgico como
aquella persona que fracasa progresiva y reiteradamente en su intento de resistir el impulso de jugar,
aunque tal implicacin en el juego le provoque problemas en su vida personal, familiar, social y
profesional.
Cmo se llega a ser un jugador patolgico?
Para Luis, todo comenz cuando llegaron las mquinas tragamonedas al pas: primero jugaba con
monedas de crdoba y no lo haca por ms de un monto de diez crdobas, pero not que eran muy
pocas las veces que ganaba y cuando lo haca no era suficiente para reponerse de las prdidas, de
modo que aument la cantidad de dinero y el tiempo. Comenz a faltar a la universidad y se aisl poco a
poco de sus amigos, cada vez necesitaba ms dinero y ms tiempo.
Con la llegada de los casinos, Luis permaneca ms tiempo jugando y gastando dinero. Como quera
esconder su problema a su familia y amigos, se fue convirtiendo en un perfecto mentiroso. Para agravar
el problema comenz a pedir dinero prestado a amigos y prestamistas que se encontraban en los
casinos; a este nivel ya Luis es catalogado como un jugador patolgico.
Diversos autores han tratado de estructurar el proceso a travs del cual una persona pasa de jugador
social a convertirse en jugador patolgico. Generalmente se trata de un proceso largo, que puede durar
aos, y que suele comenzar en la adolescencia.
Etapas del jugador:

Fase de ganancias. La persona juega poco. No es extrao que consiga algn gran premio. Comienza a
dar gran importancia a las ganancias y a minimizar las prdidas lo cual aumenta su optimismo y
autoestima. El jugador patolgico se pasa mucho tiempo crendose imgenes de las grandes y
maravillosas cosas que va a hacer cuando tenga una gran ganancia. A menudo, se ven a s mismos
como personas filantrpicas y simpticas; suean con regalar carros nuevos, ropa y otros lujos a
familiares y amigos. Los jugadores compulsivos se imaginan viviendo una vida cmoda y elegante, que
se har posible gracias a las enormes cantidades de dinero que ganar en el juego.

Tristemente parece que una ganancia o las ganancias que obtiene nunca son suficientemente grandes
para poder realizar el ms pequeo de sus sueos. Cuando los jugadores patolgicos tienen xito,
siguen jugando para tener sueos ms grandes y cuando fracasan, juegan con desesperacin y se
sienten tristes cuando ven que su mundo de sueos se les viene abajo. Luego luchan por recuperarse,
teniendo ms sueos y por supuesto sufrirn ms prdidas. Nadie puede convencerles de que nunca se
harn realidad sus grandes planes. Ellos creen que s se harn realidad, ya que sin su mundo de sueos
la vida para ellos no sera tolerable.

Fase de prdidas. Va aumentando progresivamente la frecuencia y cantidad de dinero invertido en el
juego, lo que incrementa las prdidas. Para hacer frente a las mismas, la persona se va endeudando y
juega para obtener dinero para hacer frente a stas, entrando en un crculo vicioso del que resulta difcil
salir.

En esta fase, el jugador se ha creado una montaa de problemas sin solucin aparente; aparte de los
problemas econmicos se le han creado problemas conyugales, laborales, sociales, familiares y legales.
Los jugadores patolgicos se vuelven concientes de que cuentan con pocos amigos y que la familia ya
no cree en l.

Experimenta falta de control de sus impulsos y es difcil que reconozca su problema. Cuando la familia
descubre las consecuencias del juego es poco probable que lo identifique como un trastorno psicolgico,
de modo que presionan al jugador para que deje de jugar pues piensan que si quisiera podra hacerlo.
Como salida a estas presiones, el jugador generalmente promete que no va a jugar ms, dando lugar a
una pequea tregua. La familia en este momento comete el error ms grave, se hace cargo de las
deudas y con ello hacen que el jugador no asuma sus responsabilidades.

Fase de desesperacin. Al cabo de poco tiempo, el jugador recae en su conducta de juego, pero trata de
ocultrselo a su familia y a los amigos. Pide prstamos aduciendo falta de trabajo o con otras mentiras.
De ese modo termina sumamente endeudado, algo que en ocasiones le lleva a cometer actos ilegales
con los que consigue dinero para seguir jugando. Estos delitos no suelen ser violentos, son desfalcos,
apropiacin indebida de dinero, prostitucin, etc.

Cuando son descubiertas sus nuevas mentiras, el deterioro familiar llega a ser extremo. La persona se
siente atrapada y en muchos casos el panorama empeora por el incremento en el consumo de alcohol,
como un modo de evitar enfrentarse a las consecuencias de sus actos. Aumentan los signos de
malestar, tanto fsicos como psicolgicos, y en ocasiones se pueden producir intentos de suicidio.

Los trastornos de la mente causan muchas dificultades en el mbito familiar, social y laboral. Estos
trastornos no se deben a debilidad o incapacidad de las personas, lo que sucede es que el cerebro es un
rgano de nuestro cuerpo y puede enfermarse en cualquier momento. Si usted, un miembro de su familia
o un amigo llegasen a tener un problema mental, lo ms aconsejable es visitar al especialista
El jugador patolgico y la jugadora patolgica, experimentan prdida de control en el juego, afectndose todas las
reas vitales de las que dispone el individuo (personal, socio-afectiva, laboral, familiar, legal.). Por lo tanto, se
hace necesaria la atencin al jugador y a la jugadora en todos los niveles, siendo las terapias de grupo y la
intervencin individual psicolgica y social imprescindible para su recuperacin y rehabilitacin.
En numerosas ocasiones el tratamiento va dirigido al familiar del jugador patolgico y jugadora patolgica, an sin
que stos estn presentes. Siendo estos ltimos familiares de toda ndole afectiva (padres y madres, esposos y
esposas, novias y novios, hermanos y hermanas, etc.), siempre y cuando convivan o estn relacionados muy
directamente con el jugador patolgico y la jugadora.
La familia no slo juega un papel importante en el tratamiento, sino que es parte directamente implicada
consiguiendo en la mayora de los casos aumentar el xito teraputico y se facilita el restablecimiento de la unidad
familiar.