Agua potable}Se denomina agua potable o agua para el consumo humano, al agua que

puede ser consumida sin restriccin debido a que, gracias a un proceso de purificacin, no
representa un riesgo para la salud. El trmino se aplica al agua que cumple con las normas
de calidad promulgadas por las autoridades locales e internacionales.
Fuentes de Abastecimiento
El agua potable es un recurso precioso. La mayor parte de la superficie terrestre est
cubierta por agua de mar. Aproximadamente un 2,5 por ciento es agua dulce y dos tercios
de sta se encuentra congelada en las capas heladas y glaciares.
Los ros y lagos contienen solamente un pequeo porcentaje del agua en la Tierra pero
estas aguas superficiales son cruciales. Al igual que algunos acuferos, stos se
reabastecen constantemente cuando el agua se desplaza desde la atmsfera hasta la
Tierra y de vuelta mediante el ciclo del agua.
La humanidad no puede crear ms agua. Pero, mediante la administracin de las fuentes
de abastecimiento y los sistemas de distribucin, se puede maximizar la cantidad de agua
disponible y aprovechar al mximo cada gota del preciado lquido.
Tratamiento
Para que el agua que captamos en embalses, pozos, lagos, etc. sea adecuada para el
consumo humano, es necesario tratarla convenientemente para hacerla potable. Este
proceso se denomina potabilizacin y se realiza en las plantas potabilizadoras. Existen
diferentes mtodos y tecnologas de potabilizacin, aunque todos ellos constan, mas o
menos, de las siguientes etapas:
PRECLORACIN Y FLOCULACIN. Despus de un filtrado inicial para retirar los fragmentos
slidos de gran tamao, se aade cloro (para eliminar los microorganismos del agua) y
otros productos qumicos para favorecer que las partculas slidas precipiten formando
copos (flculos).
DECANTACIN. En esta fase se eliminan los flculos y otras partculas presentes en el
agua.
FILTRACIN. Se hace pasar el agua por sucesivos filtros para eliminar la arena y otras
partculas que an pudieran quedar, eliminando a la vez la turbidez del agua.
CLORACIN Y ENVO A LA RED. Para eliminar los microorganismos ms resistentes y para
la desinfeccin de las tuberas de la red de distribucin.
Distribucin
Los sistemas de distribucin transportan el agua desde una fuente de abastecimiento o
planta de tratamiento hasta las personas que la consumen. En esta era de poblaciones en
aumento, mayores demandas de agua y reduccin de recursos, estos sistemas son ms
cruciales que nunca antes.
La distribucin de agua requiere infraestructura. Esta infraestructura puede variar desde
complejos sistemas de tuberas hasta los ms sencillos contenedores de agua. Toda
infraestructura, desde la ms sencilla hasta la ms compleja, tiene costos relacionados.
Adems, el agua en cualquier sistema de distribucin puede contaminarse si no se
protegen y monitorean adecuadamente las fuentes.