CRITERIOS SOBRE LA COMPACTACIN DE SUELOS Y

EL CONTROL DE CALIDAD DE TERRAPLENES.

Autor: MSc. Ing. Rolando Armas Novoa.
Profesor Consultante de la Facultad de Ingeniera Civil del ISPJAE, Ciudad de la Habana.
Coautor: Ing. Yoermes Gonzlez Haramboure.
Profesor Instructor de la Facultad de Ingeniera Civil del ISPJAE, Ciudad de La Habana

Resumen. Se explica la teora de compactacin de los suelos finos
y los objetivos por los cuales se compactan los diferentes tipos de
terraplenes, que no es otro que mejorar las propiedades
mecnicas del suelo con que se construyen. Se seala la diferencia
en los objetivos por los que compacta un carretero
(constructor de terraplenes para vas de comunicacin y
explanaciones en general) y un presero (constructor de presas
de tierra y diques de contencin de aguas) y se define, en funcin
de los materiales que se seleccionan y la humedad de stos en la
naturaleza, la energa de compactacin que se justifica utilizar
por cada uno de ellos. Por ltimo, como parte del control de
calidad de los terraplenes construidos, se demuestra la necesidad
de que los carreteros, al igual que los preseros, exijan que,
durante el control de compactacin, se cumplan los requisitos del
grado de compactacin y rango de humedades con las que se
debe compactar, con el fin de alcanzar la calidad requerida de la
forma ms econmica.
Palabras Claves: Compactacin de suelos, Proctor, humedad
ptima, peso especfico seco mximo.

I. INTRODUCCIN

Se define la compactacin como un proceso mecnico
(energa) con el cual se obtiene una reduccin del ndice de
poros, e, y un incremento del peso especfico seco,
d
, de
cualquier suelo. Se asemeja a la consolidacin por cuanto
reduce el ndice de poros, pero se diferencia en que la
consolidacin es un proceso natural, que es funcin del tiempo
que se aplica la carga y que provoca la expulsin de aire y
agua de los poros del suelo.
En el caso de suelos con contenido de finos (materiales que
pasan por el tamiz No. 200) siempre queda aire ocluido en los
poros por mucha energa de compactacin que se aplique,
razn por la cual no se logra la saturacin del suelo y menos
an la expulsin de agua de los poros del mismo.

II. RELACIN ENTRE EL PESO ESPECFICO SECO,
HUMEDAD Y LA ENERGA DE COMPACTACIN.

Proctor, (1933), [1] estableci las bases de la compactacin
econmica. Ide la prueba de compactacin dinmica, que
consiste en colocar el suelo en un molde y dejar caer un pisn
o martillo sobre el suelo un determinado nmero de veces.
Esta prueba ha sido perfeccionada y normada por la ASTM
(D-648) y la AASHTO (T-99) como prueba para determinar la
relacin entre el contenido de agua (humedad) y el peso
especfico seco de los suelos. Se le conoce como Prueba
Proctor Estndar y fue ideada para representar en el
laboratorio los resultados que podan obtenerse con los
equipos utilizados comnmente, en la dcada de los aos
treinta del Siglo XX, en la compactacin de suelos en campo.
Si un suelo con contenido de finos se compacta con la
energa de compactacin de la Prueba Proctor Estndar y
diferentes humedades, se obtiene una curva como la que
aparece en la Figura 1 [2]
La energa de compactacin por unidad de volumen
(energa especfica de compactacin) de la Prueba Proctor
Estndar se cuantifica mediante la expresin:

3
3
12375
30
1
25 3 1 5 . 5
pie
pie lb
pie
pie lb
V
N n h W
Ec

=

=

=
(1)
donde: W = peso del pisn o martillo = 5,5 lb.
h = altura de cada del pisn o martillo =12 = 1 pie.
n = nmero de capas = 3
N = nmero de golpes/capas = 25

La curva mostrada en la Figura 1, realizada con una misma
energa dinmica de compactacin tipo Proctor, se denomina
curva de compactacin. Se observa en dicha figura, que en
la medida que la humedad aumenta se obtienen pesos
especficos secos mayores, debido a que el agua de los poros
de suelo lubrica las partculas y provoca un mejor reacomodo
de stas hasta un valor mximo, a partir del cual, el aumento
de humedad impide, con el espacio ocupado por el agua, que
las partculas se unan. El agua de los poros absorbe la energa
de compactacin aplicada y por tanto el peso especfico seco
disminuye. La rama de aumento del peso especfico seco se
denomina rama seca y la de descenso rama hmeda.
CCIA2008 2


Figura 1: Prueba de compactacin Proctor Estndar [2].

Proctor defini como humedad ptima,
pt
, el valor de
la humedad con la que se obtiene el peso especfico seco
mximo,
mx d
para la energa de compactacin constante
de su Prueba Proctor Estndar, equivalente a:
3
12375
pie
pie lb
Ec

=
Para la curva de compactacin Proctor Estndar que
aparece en la Figura 1, el peso especfico seco mximo es de
1,91 ton/m
3
y la humedad ptima de 11%
La relacin calculada entre la humedad y el peso especfico
seco para un grado de saturacin constante puede tambin
representarse a la misma escala que la curva de saturacin.
Como puede verse en la Figura 1, el grado de saturacin
aumenta con la humedad hasta un valor algo por encima del
ptimo, tendiendo a partir de ah a mantenerse
aproximadamente constante. La ecuacin que relaciona la
saturacin del suelo compactado, con la humedad y el peso
especfico seco, viene dada por:

s
w
d
G s
1
+
=


(2)
donde:
w

=
Peso especfico del agua = 9,807 kN/m
3
= humedad, expresada en tanto por uno.
G
s
= peso especfico relativo del las partculas
slidas.

d
= peso especfico seco.
s = saturacin, expresada en tanto por uno.

Evidentemente el inters de Proctor era compactar de la
forma ms econmica, por lo que la definicin de humedad
ptima tiene un carcter puramente econmico, ya que es la
humedad con la que se obtiene el peso especfico seco
mximo, con un mismo costo de compactacin, o sea, con
una misma energa (energa = dinero).
El desarrollo de los equipos de compactacin llev a
obtener pesos especficos secos en el campo, mayores que los
representados en la Prueba Proctor Estndar, en la
construccin de autopistas, aeropuertos y presas de tierra. Por
ello se ide otra prueba de compactacin dinmica tipo
Proctor, denominada Prueba Proctor Modificada, basada en
el mismo principio, variando el peso y altura de cada del
pisn o martillo. Esta prueba ha sido perfeccionada y normada
por la ASTM (D-1557) y por la AASHTO (T-180). La
energa de compactacin especfica de la Prueba Proctor
Modificada resulta al evaluar la ecuacin (1) para las nuevas
condiciones de compactacin, donde: W = 10 lb.
h = 18= 1,5 pies.
n = 5 capas.
N = 25 golpes/capa.
Por lo tanto:
3
56250
30
1
25 5 5 . 1 10
pie
pie lb lb
V
N n h W
Ec

=

=

=

Observe que la energa especfica de compactacin de la
Prueba Proctor Modificada es 4,55 veces la de la Prueba
Proctor Estndar.
La relacin humedad-peso especfico seco para un suelo
determinado depende del grado y tipo de compactacin, como
se aprecia en las Figuras 2 y 3 [3].

Figura 2: Curvas de compactacin dinmica para una arcilla limosa [3].

La Figura 2 [3] muestra los resultados de cuatro pruebas de
laboratorio con compactacin dinmica, tipo Proctor. La
energa de compactacin disminuy de la prueba 1 a la 4.
Como indican los datos, para un determinado tipo de
compactacin, cuanto mayor es la energa, mayor es el peso
especfico seco mximo y menor la humedad ptima.
Adems, al aumentar la humedad de moldeo, la influencia de
la energa de compactacin en el peso especfico seco tiende a
disminuir. Los puntos de peso especfico seco mximo y
humedad ptima para las diversas energas de
compactacin tienden a estar situados segn una lnea que va
en la misma direccin general que las lneas de grado de
saturacin constante. (curva de ptimos).
La Figura 3 [3] muestra los resultados de la compactacin
esttica con la presin de compactacin disminuyendo de la
prueba 1 a la 4. Como se aprecia, cuanto ms grande es la
presin de compactacin, mayor es el peso especfico seco
mximo.
CCIA2008 3

Figura 3: Curvas de compactacin esttica de una arcilla limosa. (1) 140
kg/cm
2
de carga esttica. (2) 70 kg/cm
2
de carga esttica. (3) 35 kg/cm
2
de
carga esttica. (4) 14 kg/cm
2
de carga esttica. Nota: compactacin por la cara
superior de la muestra solamente [3].

La Figura 4 [3] compara la compactacin en obra y en
laboratorio para un mismo suelo. En ella se muestra la
dificultad de elegir una prueba de laboratorio que reproduzca
un determinado mtodo de compactacin en obra. Las pruebas
de laboratorio indican generalmente una humedad ptima
algo inferior a la ptima en una obra real.


Figura 4: Comparacin entre las compactaciones en laboratorio y en
obra. (1) Compactacin esttica en laboratorio, 140 kg/cm
2
. (2) Mtodo
AASHO modificado. (3) Mtodo AASHO estndar. (4) Compactacin
esttica en laboratorio a 14 kg/cm
2
. (5) Compactacin en obra con 6 pasadas
de rodillo de neumticos. (6) Compactacin en obra con 6 pasadas de rodillo
de pata de cabra. Nota: la compactacin esttica se aplic por ambas caras de
la muestra [3].

Variando el tipo y la magnitud de la energa de
compactacin en el laboratorio, puede desplazarse la relacin
humedad-peso especfico seco para conseguir una mejor
correlacin con un determinado mtodo de compactacin en
obra. Segn Lambe y Whitman [4]: Existe una cierta
evidencia de que determinados tipos de compactacin de
laboratorio concuerdan mejor con ciertos tipos de
compactacin en obra; por ejemplo, la compactacin por
amasado y los rodillos de pata de cabra. Sin embargo, la
mayora de la compactacin de obra viene controlada por
pruebas de laboratorio dinmicas.
A esto contribuyen la facilidad de ejecucin de las pruebas
dinmicas tipo Proctor y la tradicin que se ha hecho del uso
de estas pruebas en todos los pases.
Un esquema de ambas pruebas de compactacin Proctor:
Estndar y Modificado, a un mismo suelo, se muestran en la
Figura 5.


Figura 5: Curvas de compactacin Proctor Estndar y Modificado y curva
de saturacin.

De la Figura 5 y lo anteriormente expresado, podemos
concluir:
1. Para un mismo suelo, el incremento de la energa de
compactacin implica humedades ptimas
menores y pesos especficos secos mximos
mayores.
2. Los conceptos de humedad ptima,
pt
y peso
especfico seco mximo,
mx d

estn asociados a
una energa de compactacin. Por ejemplo, hay que
decir: (la humedad ptima y el peso especfico
seco mximo de la energa del Proctor Estndar
es.)

III. CURVA DE SATURACIN O CURVA DE CERO
PORCIENTO DE HUECOS DE AIRE. (S = 100%)

La humedad del suelo no vara con la compactacin, por lo
que si compactamos un suelo y logrramos eliminar todo el
aire de los poros se lograra la saturacin. (s = 100%). Esta
condicin se expresa mediante la ecuacin (3), que es el caso
particular de la ecuacin (2) para cuando s = 1, denominada
curva de saturacin. (Ver Figura 5)
s
w
d
G
1
+
=

(3)
CCIA2008 4
Como ya se expres; no es posible, por ningn medio
mecnico de compactacin, expulsar todo el aire de los poros
de suelo, por lo que tampoco se logra la saturacin del
mismo. Es por ello que la curva de saturacin se denomina
tambin curva terica de compactacin y curva de cero
por ciento de huecos de aire.
De la Figura 5 y tambin de lo anteriormente expresado,
podemos concluir:
3. Un suelo, con una determinada humedad, por mucha
energa de compactacin que se le aplique, no logra
alcanzar el peso especfico seco dado por la
ecuacin (3), para dicha humedad. Este valor de
d

,
obtenido por la expresin (3), se denomina peso
especfico seco mximo terico.
4. La curva de saturacin o curva terica de
compactacin, de suelos con contenido de finos, es
inalcanzable e irrebasable, por mucho que se aumente
la energa de compactacin.

IV. ANLISIS DE LOS INCREMENTOS DEL PESO
ESPECFICO SECO CON LA ENERGA DE
COMPACTACIN

De acuerdo a la definicin de humedad, vemos que sta solo
vara si se le aade o elimina agua al suelo. Por lo tanto, en el
proceso de compactacin la humedad del suelo no vara y el
incremento de energa de compactacin provoca un
incremento del peso especfico seco,
d

;
o sea, en el grfico
de
d
vs de la Figura 5, si la humedad del suelo es A y
se incrementa la energa a la equivalente al ensayo o Prueba
Proctor Estndar, se alcanza el peso especifico seco
representado por el punto 1. Si se le sigue aumentando la
energa hasta llegar a la equivalente a la del Proctor
Modificado, se alcanzara el peso especfico seco representado
por el punto 2.- Con esa misma humedad A, por mucho que
se incremente la energa de compactacin, no es posible llegar
al punto 3, que pertenece a la curva de saturacin o curva
terica de compactacin, inalcanzable e irrebasable, segn ya
se mencion.
Se deduce pues, que con la humedad, A, el incremento en
el peso especfico seco,
d
, que se logra al aumentar la
energa del Proctor Estndar al Proctor Modificado (punto 1 al
2), es pequeo.
Por otro lado, si la humedad del suelo es B y se
incrementa la energa a la equivalente de la Prueba Proctor
Estndar, se alcanza el peso especfico seco representado por
el punto 4.
Si le seguimos aumentando la energa hasta llegar a la
equivalente del Proctor Modificado, se alcanzara el peso
especfico seco representado por el punto 5. Con esa misma
humedad B , sucede tambin que el punto 6 es inalcanzable
e irrebasable, por mucha energa que se le aplique al suelo. En
este caso, s se logra un incremento apreciable del peso
especfico seco, cuando se incrementa la energa del Proctor
Estndar a la del Proctor Modificado.
De la Figura 5 y lo anteriormente expresado, podemos
concluir:
5. Partiendo que el incremento de energa de
compactacin en el campo significa un incremento
de los costos, los suelos con humedades altas
(mayores que
pt
del Proctor Estndar) no se
justifican compactarlos con energas altas, por
ejemplo la del Proctor Modificado; sin embargo, los
suelos con humedades bajas (menores que
pt
del
Proctor Estndar) s se justifican compactarlos con
energas altas, similares a las del Proctor
Modificado.

V. OBJETIVOS DE LA COMPACTACIN

La compactacin de suelos no es un fin en s mismo, sino
un medio para lograr un fin. El fin es precisamente el objetivo
por el cul compactamos, que no es ms que mejorar las
propiedades mecnicas de los suelos: resistencia a la
compresin y al cortante, permeabilidad y flexibilidad. La
nica propiedad mecnica de los suelos que no se mejora con
la compactacin es la expansin.
Es por ello que tambin se define la compactacin como un
mtodo de mejoramiento de suelos; el ms antiguo y
econmico.
Aunque la compactacin de campo: de carreteras,
aeropuertos, explanaciones, presas, etc, utilizan los mismos
procedimientos y equipos, los objetivos de la compactacin de
stas difieren. Por ejemplo, el objetivo por el que se compacta
una carretera o la explanacin de un aeropuerto, es alcanzar
alta resistencia a la deformacin y al cortante, mientras que el
objetivo por el que se compacta una presa de tierra es alcanzar
alta flexibilidad y baja permeabilidad.
Por todo lo anterior, debemos estudiar cmo varan estas
propiedades mecnicas, que deseamos mejorar, con la
humedad, el peso especfico seco y la energa de
compactacin.

VI. VARIACIN DE LA PERMEABILIDAD CON LA
HUMEDAD Y EL PESO ESPECFICO SECO PARA
UNA ENERGA DE COMPACTACIN.

Las arcillas compactadas son comnmente usadas en la
construccin de presas de tierra. Como el fin principal es
minimizar el flujo, la permeabilidad hidrulica, k, es el factor
gobernante. En muchos casos se desea que la permeabilidad
hidrulica sea menor que 10
-7
cm/s, lo que se logra
controlando el grado mnimo de saturacin durante la
compactacin [5].
Lo anterior se explica con referencia a las caractersticas de
compactacin de tres suelos descritos en los trabajos
experimentales de Othman y Luettich, en 1994 [6]. Las
caractersticas de los suelos estudiados se muestran en la
Tabla 1.




CCIA2008 5
Tabla 1: Caractersticas de los suelos estudiados por Othman y Luettich en
sus trabajos experimentales de 1994 [6].
Suelo Clasificacin
Lmite
Lquido
Lmite
Plstico
Porcentaje de
finos que
pasan la
malla N 200
(0,075mm)
Wisconsin A CL 34 16 85
Wisconsin B CL 42 19 99
Wisconsin C CH 84 60 71

Las Figuras 6, 7 y 8 muestran los resultados de Pruebas
Proctor Estndar y Modificada y las permeabilidades
hidrulicas de muestras compactadas. Note que los smbolos
en negritas representan muestras con permeabilidades
hidrulicas de 10
-7
cm/s o menores.


Figura 6: Resultados de pruebas Proctor Estndar y Modificado, y
permeabilidad hidrulica de un suelo Wisconsin A [6].

Se observa tambin en las tres Figuras que las
permeabilidades ms bajas, para una misma energa de
compactacin y por ende para un mismo costo de
compactacin, se alcanzan con humedades ligeramente
superiores a la ptima de dicha energa (2 o 3%).


Figura 7: Resultados de pruebas Proctor Estndar y Modificado, y
permeabilidad hidrulica de un suelo Wisconsin B [6].

Lo anterior se expresa mediante el esquema que se muestra
en la Figura 9.
En cualquier suelo arcilloso, compactado con la energa del
Proctor Estndar se alcanzan permeabilidades hidrulicas del
orden de ms de 100 cm/s ms bajas, cuando se compactan
con humedades ligeramente superiores a la ptima, que
cuando se compactan con humedades ligeramente inferiores
[7].

VII. VARIACIN DE LA RESISTENCIA CON LA
HUMEDAD Y EL PESO ESPECFICO SECO, PARA
UNA ENERGA DE COMPACTACIN.

El ensayo de compresin simple nos da un ndice de la
resistencia del suelo: a la deformacin y al cortante. En
suelos arcillosos saturados se puede asumir que la
resistencia a la compresin simple, q
u
, es el doble de la
resistencia no consolidada y no drenada. C
u
, en pruebas
triaxiales rpidas [8].
Un esquema de cmo vara la resistencia a la
compresin simple de muestras semisaturadas y compactadas
con la misma energa de compactacin se muestra en la
Figura 10 [9].
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Figura 8: Resultados de pruebas Proctor Estndar y Modificado, y
permeabilidad hidrulica de un suelo Wisconsin C [6].


Figura 9: Variacin de la permeabilidad con la humedad y el peso
especfico seco, para una energa de compactacin.

Se observa en la Figura 10 que la mayor resistencia del
suelo para una misma energa de compactacin y por ende
para un mismo costo de compactacin, se alcanza con
humedades ligeramente inferiores a la ptima de dicha energa
(2 o 3%). Tambin se observa que cuando se compacta con
humedades superiores a la ptima, la resistencia desciende
bruscamente.


Figura 10: Variacin de la resistencia a compresin simple con la humedad
y el peso especfico seco, para una energa de compactacin [9].


VIII. VARIACIN DE LA FLEXIBILIDAD CON LA
HUMEDAD Y EL PESO ESPECFICO SECO, PARA
UNA ENERGA DE COMPACTACIN.

La flexibilidad de un suelo compactado se manifiesta a
travs de la curva tensin-deformacin en los ensayos
triaxiales. Una falla plstica (flexible) es propia de arenas
sueltas y arcillas normalmente consolidadas, mientras que una
falla frgil (rgida) es propia de arenas densas y arcillas
preconsolidadas [10].
Un esquema de cmo varan las curvas tensin-deformacin
de ensayos triaxiales rpidos (no consolidados y no drenados)
sobre muestras semisaturadas y compactadas con la misma
energa de compactacin y peso especfico seco, pero
diferentes humedades, se muestra en la Figura 11.
Lo anterior es determinante para los preseros, quienes
tienen que priorizar esta propiedad mecnica a alcanzar en los
terraplenes de presas de tierra, a fin de evitar la falla
catastrfica por agrietamiento transversal.
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Figura 11: Influencia de la humedad de compactacin en el
comportamiento tenso-deformacional de los suelos.

IX. VARIACIN DEL GRADO DE SATURACIN CON
LA HUMEDAD Y EL PESO ESPECFICO SECO.

La Figura 12 muestra un esquema donde se observa que
para un mismo peso especfico seco,
d
=constante, a medida
que aumenta la humedad del suelo aumenta el grado de
saturacin del mismo (puntos 1-2-3-4).


Figura 12: Variacin del grado de saturacin con la humedad y el peso
especfico seco.

Tambin observamos que para una misma humedad,
=constante, a medida que aumenta el peso especfico seco o
lo que es lo mismo, a medida que aumenta la energa de
compactacin y con ello el costo, aumenta la saturacin del
suelo (puntos 5-6-7-8).
Por todo lo anteriormente expresado, podemos concluir:
6. En la Figura 12 la Lnea I muestra la direccin en la
que aumenta la resistencia del suelo en la medida que
aumenta la saturacin del mismo.
7. En la Figura 12 la Lnea II muestra la direccin en la
que disminuye la permeabilidad del suelo para una
saturacin casi constante.

X.QU ENERGA DE COMPACTACIN UTILIZAR?

La respuesta a esta pregunta tiene que ser dada en funcin
de los objetivos por los cuales se compacta que, como ya
hemos visto, es mejorar las propiedades mecnicas del suelo,
de la forma ms econmica.
Debido a esto, los intereses de los constructores de
terraplenes para carreteras, aeropuertos y explanaciones
difieren de los que construyen presas de tierra y diques de
contencin. Mientras que los primeros (carreteros) trabajan
para obtener terraplenes resistentes, los segundos (preseros)
priorizan las propiedades mecnicas flexibilidad y
permeabilidad.
Por todo ello, para llegar a una respuesta contundente a la
pregunta formulada, analizaremos los siguientes aspectos que
intervienen en cada tipo de construccin o estructura de tierra.
Seleccin de los materiales a compactar
Humedad natural de los suelos.
Relacin entre los incrementos de energa y el
mejoramiento de las propiedades mecnicas del suelo,
de forma econmica.

Carreteros: Para alcanzar los objetivos por los cuales
compactan, mayor resistencia, utilizan suelos
granulares, que se encuentran en la naturaleza
con humedades bajas, por su alta permeabilidad.
En estos suelos un incremento de la energa de
compactacin logra incrementos sustnciales del
peso especfico seco y, por ende, de la
resistencia, justificndose por tanto el
incremento de los costos que implica el uso de
una energa de compactacin ms alta.

Por lo anteriormente expresado podemos concluir:
8. Los carreteros utilizan la energa de laboratorio
correspondiente a la prueba de compactacin Proctor
Modificado.

Preseros: Para alcanzar los objetivos por los cuales
compactan, mayor flexibilidad y menor
permeabilidad, utilizan suelos plsticos
(arcillosos) que se encuentran en la naturaleza
con humedades altas, por su baja permeabilidad.
En estos suelos un incremento de la energa de
compactacin aumenta la rigidez del terrapln,
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poniendo en peligro la falla por agrietamiento
ante la presencia de asientos diferenciales en el
cimiento de la presa de tierra.
Por ello se recomienda compactar estos
terraplenes con humedades por encima del
Lmite Plstico, que en la inmensa mayora de
los suelos est muy cercana a la humedad
ptima de la Prueba Proctor Estndar.

Por lo anteriormente expresado podemos concluir:
9. Los preseros utilizan la energa de laboratorio
correspondiente a la prueba de compactacin Proctor
Estndar.

XI. COMPACTACIN DE CAMPO Y GRADO DE
COMPACTACIN.

La compactacin de campo, al igual que la de laboratorio,
es funcin de la humedad, del peso especfico seco y de la
energa de compactacin. La energa de compactacin en el
campo depende de:
Tipo de suelo y humedad de compactacin
Tipo, peso y nmero de pases del equipo de
compactacin
Espesor de capa
Sin embargo, esta energa de compactacin de campo no
puede ser cuantificada como hicimos en el laboratorio con la
energa dinmica tipo Proctor, entre otras cosas, porque la
energa que se aplica en el campo es de tipo esttica, por
vibracin y por amasado, o una combinacin de stas en la
mayora de los casos.
Es por ello que para controlar la compactacin en el campo
se recurre a un parmetro que relaciona el peso especfico
seco que se alcanza en el terrapln con el peso especfico seco
mximo obtenido en el laboratorio, con el Proctor
correspondiente usado como patrn. Este parmetro se
denomina grado de compactacin.ecuacin (4).
mx d
terrapln d
c
G

(4)
Al igual que los conceptos de humedad ptima y peso
especfico seco mximo, el grado de compactacin
requiere referirlo a un patrn de laboratorio: Proctor Estndar
o Modificado.

XII. CONTROL DE CALIDAD DE TERRAPLENES
COMPACTADOS.

Si el objetivo por el que se compacta un terrapln es
alcanzar las propiedades mecnicas (resistencia,
permeabilidad, flexibilidad) con las que se proyect el mismo,
entonces el control de calidad debe basarse en determinar
estas propiedades mecnicas sobre muestras inalteradas,
extradas del terrapln compactado.
Sin embargo, este proceso de extraccin de muestras
inalteradas, traslado de las mismas hacia un laboratorio de
Mecnica de Suelos, la mayora de las veces lejano, y la
ejecucin de los ensayos llevan, adems de un tiempo
extremadamente largo, un costo excesivo, que slo se justifica
en obras de mucha importancia econmica y cada cierto
volumen apreciable de suelo compactado.
Para evitar la incertidumbre diaria de cmo estamos
compactando, se realiza la siguiente hiptesis:
Si compactamos diariamente el terrapln en un rango de
humedades y alcanzamos pesos especficos secos por encima
de un determinado grado de compactacin, similares a los
aplicados en el laboratorio para la elaboracin de las
muestras con las que se determinaron las propiedades
mecnicas utilizadas en el proyecto, estaremos obteniendo en
el terrapln dichas propiedades mecnicas de proyecto.
De esta forma, el control de calidad del terrapln se traduce
en el control de compactacin diario en obra, basado en
alcanzar un determinado grado de compactacin, de la
energa seleccionada, en un rango de humedades. Estos dos
parmetros: grado de compactacin y rango de humedades, se
fijan con el fin de alcanzar las propiedades mecnicas que se
requieren de la forma ms econmica.
La hiptesis anterior parte de la base que los suelos con
finos compactados en obra, tienen la misma estructura que la
alcanzada en el laboratorio con la energa dinmica tipo
Proctor, cuando en realidad sabemos que le estructura del
suelo vara, fundamentalmente, con la magnitud y con el tipo
de energa de compactacin aplicada.
Como quiera que la energa de compactacin a utilizar en
obra se define principalmente por la propiedad mecnica que
se requiere mejorar (preseros y carreteros), el grado de
compactacin se fija en funcin de la importancia econmica
del terrapln compactado y con relacin al patrn de
compactacin a utilizarse en el laboratorio. As por ejemplo,
es comn fijar en terraplenes de carreteras alcanzar un
Gc95% de la energa del Proctor Modificado [11].
Debido a que en muchos proyectos de carreteras slo fijan
como control de compactacin alcanzar el grado de
compactacin deseado, sin fijar en qu rango de humedades
se debe obtener este, se demuestra que dicha medida es
completamente errnea, tanto econmica como tcnicamente.
A continuacin se describe un ejemplo de ello, observado
por el autor en una visita a Vietnam.
En el control de compactacin del estribo de un puente en el
ro Rojo, se tenia como exigencia en el campo alcanzar un
98% de compactacin, supuestamente de la energa del
Proctor Modificado, por lo que se daban los valores de la
humedad ptima igual al 14% y el peso especifico seco
mximo igual a 17,90 kN/m
3
. Se trataba de una arena negra
(black sand). El laboratorista obtuvo dos muestras
correspondientes a dos capas compactadas, obteniendo los
siguientes valores:

Muestra N 1: = 7%

d
= 17.70 kN/m
3

Muestra N 2: = 9%

d
=17.00 kN/m
3
De acuerdo a los resultados, el laboratorista acept la
Muestra N1 y rechaz la Muestra N2, por no alcanzar sta
CCIA2008 9
el 98% de compactacin, cuando en realidad debi rechazar
ambas muestras, por no cumplir las propiedades mecnicas
por las cuales se compactaron, que era mejorar la resistencia
del suelo.
Si analizamos en un grfico de compactacin (
d
vs ),
Figura 13, observamos el bajo grado de saturacin de la
Muestra N1, s = 40 % y la Muestra N 2, s = 45 %, en
comparacin con la saturacin a alcanzar, del 82 %, si se
obtuviera en el campo la condicin de compactacin de
laboratorio (
pt
= 14% y
mx d
= 17,90 kN/m
3
).


Figura 13: Relacin de las muestras analizadas con el grado de
compactacin y la saturacin.

Por otra parte, para alcanzar el grado de compactacin
del 98%, con humedades tan bajas como 7 y 9%, debi
hacerlo incrementando la energa de compactacin, y por tanto
el costo, por encima de la energa equivalente a la del patrn
de laboratorio, en este caso el de la Prueba Proctor
Modificado.
Por tanto, la capa de compactacin aceptada, por cumplir el
98% de compactacin exigida, adems de no tener las
propiedades mecnicas que se pretenden mejorar en este caso,
fue obtenida con un mayor costo de la compactacin.
Si el constructor hubiera incrementado la humedad de
compactacin hasta un 14%, igual a la
pt
y hubiera dado
una energa de compactacin menor, hubiera obtenido
propiedades mecnicas (resistencia), ms favorables, a un
menor costo, ya que es mas econmico incrementar la
humedad que incrementar la energa de compactacin. Con
esta experiencia se concluye que los carreteros tambin
tienen que exigir, adems del grado de compactacin a
alcanzar en obra, el rango de humedades con que ste se debe
alcanzar, a fin de obtener terraplenes de mejor calidad con
menos costo.
En el caso de los preseros, por ser el agrietamiento la
causa de falla catastrfica que con mayor inters debe atender
el proyecto y la construccin [12], el control de compactacin
de las presas de tierra debe basarse en alcanzar: primero, el
rango de humedades de compactacin exigido por el proyecto
y segundo, el grado de compactacin.

XIII. CONCLUSIN.

El control de compactacin, como parte del control de
calidad de los terraplenes, cualquiera que sea el objetivo
alcanzar en los mismos, tiene que basarse en obtener en obra
un determinado grado de compactacin de la energa de
laboratorio correspondiente, en un rango de humedades fijo.

Por Ejemplo:

Carreteros
Gc 95%

1

pt

2
Proctor Modificado

Preseros

pt
- 2%
pt

pt
+ 2% Proctor Estndar
Gc 95%


REFERENCIAS

[1] Proctor, R.R., Fundamental Principles of Soil Compaction,
Engineering New Record, August-September, 1933.
[2] Lambe, T.W., Soil Testing for Engineers, John Wiley and Sons, New
York, 1951.
[3] Turnbull, W.J., Compaction and Strength Tests on Soil , presented at
Annual Meeting ASCE, January, 1950.
[4] Lambe, T.W. y Whitman, R.V., Mecnica de Suelos, Editorial Limusa,
S.A. de C.V, Mxico, Undcima reimpresin de la segunda edicin,
1999, pg. 540 y 541
[5] Das, Braja M., Principios de Ingeniera de Cimentaciones, Thomson
and Learning, Mxico, 2001, pg. 777-780.
[6] Othman, M.A. and Luettich, S.M., Compaction Control Criteria for
Clay Hydraulic Barriers, Transportation Research Record, No. 1462,
National Research Council, Washington, DC, 1994, pg 28-35.
[7] Armas, R.y Horta, E., Presas de Tierra. Editorial ISPJAE, La Habana,
Cuba, 1987, pg. 81.
[8] Das, Braja. M.: Fundamentos de la Ingeniera Geotcnica, Thomson
and Learning, Mxico 2001, pg. 231.
[9] Road Research Laboratory: Mecnica de Suelos para Ingenieros de
Carreteras y Aeropuertos, Editado por el Centro de Estudios y
Experimentacin de Obras Pblicas, MADRID, 1963, pg: 209.
[10] Jurez Badillo, E. y Rico Rodrguez, A.: Mecnica de Suelos, Tomo 1,
Editorial Limusa, Mxico 1996.
[11] Sowers, G.B. y Sowers, G.E.,: Introduccin a la Mecnica de Suelos y
Cimentaciones, Editorial Pueblo y Educacin, La Habana, Cuba, 1975,
pg. 274-277.
[12] Armas Novoa, R.: Criterios para el diseo de presas de tierra: prioridad
y secuencia. Primer Congreso Panamericano de Enseanza
Aprendizaje de la Ingeniera Geotcnica, Oaxaca, Mxico, 2000.