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REFLEXI ONES SOBRE EL ESTADO SECULAR

EN MXI CO Y EN DERECHO
COMPARADO
Diego Valads
La secularidad del poder poltico no surgi como consecuencia de una deci-
sin basada en un criterio ideolgico, ni como resultado de un acontecimien-
to fortuito; la secularidad obedece a un proceso institucional y cultural en el
que la imparticin de justicia y el estudio de la historia tuvieron una impor-
tancia capital. La narracin de los hechos pretritos adquiri una funcin re-
levante para legitimar a los gobernantes en su papel de guerreros, legisladores
y juzgadores. Es signifcativo que las obras de Herodoto, Tucdides y Jeno-
fonte hayan coincidido con las ms relevantes expresiones de la democracia
griega. Estos primeros historiadores no disociaron a los dioses de los titulares
del poder, pero el papel de las deidades qued reducido a la inspiracin y a
veces a la proteccin de los gobernantes y de los pueblos, sin intervenir en
sus decisiones. Comenz as el proceso de secularizacin del poder poltico,
conforme al cual el hombre es el autor de sus propias reglas.
El mito, como una expresin fantstica de las relaciones entre las deidades,
y entre ellas y los mortales, fue dejando su lugar a la historia, como narracin
informada y explicacin racional de los hechos humanos. Se advirti que el
destino de los hombres dependa ms de su voluntad que de los designios
impredecibles de los dioses en los que crean. Otra vertiente por virtud de la
cual se avanz en la organizacin secular del poder, fue la justicia. Cuando se
observ que la invocacin de las deidades no permita conocer la verdad, para
atribuir la razn a alguien ante una situacin controvertida, se pas de la jus-
ticia divina a la humana.
54
Una forma brillante de mostrar las tensiones entre
la modalidad real y la modalidad sobrenatural de justicia, la ofrece Esquilo en
54
Vanse Marcel Detienne, Les matres de la vrit dans la Grce archaque, Pars, Le
Livre de Poche, 2006, esp., pp. 152, y Jean-Pierre Vernant, Mito y sociedad en la Grecia
antigua, Madrid, Siglo XXI, 2003, esp., p. 87.
64
Las Eumnides.
55
En los dos aspectos, la historia y la justicia, ha sido recurrente
la bsqueda de una sustentacin teolgica. La Tor, el Nuevo Testamento y
el Corn, por ejemplo, han sido o son, segn los lugares, fuente de derecho
para diversos creyentes, y el rigor de su aplicacin vara de acuerdo con el
poder poltico de los intrpretes de esos textos. En el mundo Occidental las
expresiones ms duras se produjeron en la Edad Media, con los juicios de
dios y con la Inquisicin. En ambos casos los excesos de violencia y el absurdo
de muchos enjuiciamientos condujo a su sustitucin, como en la antigedad
griega, por instancias jurisdiccionales seculares, donde los contendientes se
encontraban en relativa igualdad y deban demostrar sus razones, no acreditar
sus convicciones.
Los libros sagrados como legitimacin del poder fueron remplazados por
la historia, en cuanto a la explicacin de su origen, y por el derecho en cuanto
a la determinacin de su funcionamiento. Luego, el derecho tambin rem-
plaz a la historia como fuente de legitimidad. El ejercicio del poder, cuyas
mximas expresiones eran la seguridad, territorial y fsica, y la justicia, como
prctica de la razn, dejaron de ser obra divina para ser entendidas como
actos humanos.
Las tensiones han continuado. Los dilemas orestianos subsisten. El reclamo
de privilegios o fueros, jurisdiccionales y legislativos, no cesa. Se sigue aspi-
rando a regir la vida total conforme a los patrones y a los ritos propios de cre-
dos religiosos. Al conferir un sentido coactivo a las interpretaciones teologales
55
Orestes se somete a juicio en Atenas, por el homicidio de Clitemnestra. Atenea
accede a instaurar un proceso contradictorio en el que las Erinias acusan y advierten las
implicaciones, como precedente, de absolver a un matricida, mientras que Apolo asume
la defensa. El debate adquiere una doble vertiente: por un lado la justifcacin de Orestes
para vengar la muerte de su padre, Agamenn, y matar a su propia madre; de otra parte
el enfrentamiento entre la jurisdiccin de los hombres y de los dioses, para procesar y
sentenciar a un mortal. Orestes es absuelto porque los miembros del jurado empatan, y el
voto de calidad, absolviendo, corresponde a Atenea. La diosa, sin embargo, no funda su
posicin en razones o en privilegios divinos sino a su preferencia por los hombres sobre
las mujeres. T quieres tratar un delito de sangre, y no te incumbe, [717] dice la parte
acusadora; t no tienes derecho entre los dioses, [728] le replica Apolo. Al emitir su
voto, Atenea aclara: siempre me he encontrado del lado del varn [750]. En consecuen-
cia Orestes es perdonado por ser hombre y haber dado muerte a una mujer, sin que se
resuelva el conficto de competencias entre las deidades y la humanidad, si bien la tragedia
denota que ste ya era un problema que se discuta.
diego valads
65
y a las decisiones de jerarcas eclesisticos, en el siglo xxi se perflan situaciones
confesionales como las superadas en la Grecia clsica con relacin a la Grecia
arcaica, o en la Europa moderna con relacin a la Europa medieval.
* * *
Las comunidades polticas exigen normas razonables, elaboradas por ellas o
por sus representantes, sobre las que tengan el mayor control posible. Esas co-
munidades tambin quieren conocer los designios del poder, hacer previsibles
sus decisiones y limitar su discrecionalidad. Esto slo se consigue cuando el
poder deja de tener un origen mtico y pasa a ser una elaboracin histrica,
y cuando las normas no son un producto del pensamiento hermtico sino el
resultado de la deliberacin libre y responsable. En ello consiste la diferencia
que media entre un Estado confesional y un Estado secular.
El Estado tradicional puede ser confesional o secular, pero el Estado cons-
titucional democrtico slo puede ser secular. En un Estado tradicional el po-
der est concentrado. En una situacin as el Estado depende de la voluntad
hegemnica de quienes detentan el poder, que lo mismo pueden profesar una
confesin religiosa que no hacerlo. En cambio, en un Estado constitucional
democrtico el poder est desconcentrado, es controlable y las decisiones co-
rresponden a la comunidad, de manera directa o a travs de sus representantes.
En un Estado de estas caractersticas no caben la dominacin de la mayora
ni la exclusin de las minoras; est vedada toda forma de discriminacin; no
es posible obligar a la aceptacin de doctrinas, ideologas o conceptos ticos,
y en el orden procedimental las decisiones se toman por mayora, pero no en
detrimento de la minora.
El integrismo, como respuesta doctrinaria a la secularizacin auspiciada
por el liberalismo del siglo xix, se basa en un argumento ajeno al Estado cons-
titucional democrtico, porque postula imponer a la totalidad de la poblacin
las creencias profesadas por la mayora. Existen sociedades en las que varias
religiones cuentan con un nmero signifcativo de feligreses; hay otras donde
una clara mayora est identifcada con un credo. En ambos casos la convi-
vencia obliga a adoptar frmulas de neutralidad en lo que atae al ejercicio
del poder. Otro tanto sucede cuando se difculta la convivencia entre grupos
tnicos o lingsticos. Para evitar que estos factores se trasformen en elemen-
tos divisivos, el Estado constitucional suele adoptar mecanismos de armo-
nizacin que implican, asimismo, eludir la dominacin mayoritaria. Si ante
reflexiones sobre el estado secular en mxico
66
esa serie de problemas se optara por privilegiar los intereses de la mayora, los
confictos seran inevitables. La mayora, por consiguiente, debe actuar con
responsabilidad para preservar la naturaleza constitucional democrtica del
Estado.
* * *
Uno de los elementos que defnen al Estado moderno reside en la secularidad
del poder poltico. La teora del derecho considera que la norma jurdica es
bilateral, porque los deberes de una parte implican derechos de la otra; es exter-
na, porque la impone una voluntad ajena a su destinatario; es coercible, porque
su infraccin implica una sancin. En cambio la norma moral es unilateral,
porque slo impone deberes; es interna, porque su adopcin es libre, y es in-
coercible, porque su cumplimiento es espontneo. En sntesis, la heteronoma y
la autonoma son signos distintivos de la norma jurdica y de la norma moral.
Cuando ambas normas presentan caractersticas anlogas, porque las dos son
obligatorias, coercibles y externas, nos encontramos ante un Estado confesio-
nal, y cuando slo rigen las normas jurdicas estamos ante un Estado secular.
* * *
Entre los aspectos que han sido objeto de evolucin en el constitucionalismo
mexicano sobresale el concerniente a la secularidad del Estado. Las constitu-
ciones de 1824, 1836 y 1843 impusieron un Estado confesional;
56
en 1857
se produjo un giro secular porque se suprimi la religin de Estado, fueron
prohibidas las rdenes de clausura y proscritos los fueros, se facult a la Fe-
deracin para ejercer, en materia de culto religioso y de disciplina externa la
intervencin que designen las leyes; empero, las deliberaciones del Constitu-
yente relacionadas con la libertad de cultos no se refejaron con claridad en la
56
Entre las primeras voces a favor de la tolerancia en la Constitucin, fgur la de An-
drs Quintana Roo, quien en 1822, como colaborador de Iturbide, se manifest en contra
del Reglamento del Imperio, porque la intolerancia religiosa est proscrita en todos los
pases en que los progresos del cristianismo se han combinado con los avances de la civili-
zacin y de las luces; la intolerancia, agregaba, es el arma ms poderosa del fanatismo.
Como resultado de su opinin, el abogado fue cesado por Iturbide. Cfr. Jess Castan
Rodrguez, Los constituyentes en Estudios sobre el decreto de Apatzingn, Mxico, unam,
1964, p. 170.
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67
norma, y la Constitucin fue promulgada en el nombre de Dios.
57
A partir
de 1857 comenz un periodo de sucesivos cambios orientados a consolidar la
secularidad del Estado. En este punto es necesario subrayar que la lucha por
el laicismo en Mxico no es el resultado de una pugna entre grupos religiosos
diversos, ni por antagonistas de la religin catlica. En el caso mexicano la
necesidad de secularizar la vida pblica parti de una conviccin generaliza-
da que no tuvo por origen discrepancias religiosas. Se calcula que en 1860,
Mxico contaba con una poblacin de entre 8.5 y 9 millones de habitantes;
58

treinta y cinco aos ms tarde, el primer censo de poblacin del pas mostr
que el nmero de habitantes alcanzaba 12, 700, 294. De stos, 12, 584, 955
(el 99% del total) se declararon catlicos. Entre los grupos minoritarios, el
de agnsticos y ateos era el ms abultado, con 62,491 personas, mientras
que los evanglicos sumaban 41, 502. Es de suponer que en el periodo de las
Leyes de Reforma la distribucin debi ser muy semejante a la registrada por
57
El discurso del presidente Ignacio Comonfort, para celebrar la promulgacin, con-
cluy invocando al Ser Supremo, y el del vicepresidente del Congreso, Len Guzmn,
culmin diciendo que los diputados bendicen en lo ntimo de su alma el santo nombre
de Dios. Por otra parte, los diferentes lemas ofciales ofrecen tambin un indicador de la
tendencia secularizadora del Estado. Los registros del lema Dios y libertad se remontan
a 1824; este lema comenz a caer en desuso a partir de 1858, aunque todava era utilizado
por Melchor Ocampo y por Francisco Zarco en 1861. En 1862 los documentos ofciales
aparecan sin lema, o con cualquiera de los dos siguientes: Dios, libertad y Reforma,
o slo Libertad y Reforma. A partir de 1865 se comenz a emplear Independencia,
Constitucin y Reforma; desde 1867 se hizo comn Independencia y libertad, y de
1876 en adelante todos los decretos, comunicaciones y proclamas ofciales incluyeron el
lema Libertad y Constitucin (con algunas variantes en la fase inicial, como Libertad
en la Constitucin o Constitucin y libertad) que perdur hasta la Revolucin, que en
su fase inicial utiliz el lema Constitucin y reformas.
58
En 1849 el presidente Jos Joaqun Herrera estimaba que la poblacin del pas era
de entre 8.5 y 9 millones de habitantes. Vase Gilberto Loyo, La poltica demogrfca de
Mxico, Mxico, Instituto de Estudios Sociales, Polticos y Econmicos del pnr, 1935,
p. 72. Es comprensible que once aos despus no se haya movido mucho con relacin a
esa estimacin, habida cuenta de los datos que arroj el censo de 1895. Por otra parte,
Canudas estima que la poblacin en 1860 era de alrededor de 7.5 millones, pero esto sig-
nifcara que en el curso de 35 aos habra aumentado ms de cinco millones, equivalentes
al 66%, lo que correspondera a una tasa anual muy elevada. Ver Enrique Canudas, Las
venas de plata en la historia de Mxico: Sntesis de historia econmica, siglo XIX, Villahermosa,
Universidad Jurez Autnoma de Tabasco, 2005, p. 1040.
reflexiones sobre el estado secular en mxico
68
ese censo. Esto signifca que la Guerra de Tres Aos fue librada por catlicos
y no entre catlicos y feligreses de otras confesiones, o ateos. El liberalismo
y la secularizacin del poder fueron protagonizados, de manera substancial,
por catlicos,
59
lo que acredita que el conficto no tuvo carcter religioso sino
eclesistico: no se objetaba un credo, sino una expresin de poder.
* * *
La experiencia mexicana contrasta con la de otros sistemas. En Mxico ha sido
claro y constante el predominio de la religin catlica, y no se ha registrado
la presencia de credos religiosos que intenten disputar esa primaca a la iglesia
romana. En un sentido diverso, son bien conocidas las vicisitudes europeas, en
especial las crisis motivadas por la Reforma y la Contrarreforma que desembo-
caron en la Guerra de Treinta Aos, cuya culminacin en la Paz de Westfalia
estableci las bases para el reconocimiento internacional de la soberana y de
la secularidad de los Estados. Europa, como Asia, ha sido escenario de guerras
civiles originadas en cuestiones religiosas. En Mxico, en cambio, los confic-
tos han tenido como causa graves diferendos de la jerarqua eclesistica con las
autoridades civiles, que han dividido la opinin de su feligresa.
En todo Estado confesional se afectan las libertades y se impone la intole-
rancia. Este no es un asunto ideolgico sino jurdico porque, como se dijo al
principio, en el Estado confesional se disuelve la distincin entre norma jur-
dica y norma moral, en tanto que tambin esta ltima es objeto de aplicacin
coactiva. Los casos ms ostensibles fueron aquellos en los que era posible que
una autoridad eclesistica (la Inquisicin, por ejemplo) juzgara e impusiera
penas, incluso privativas de la vida, bajo cargos de hereja. En la actualidad
esto sucede en algunos pases donde la religin y el Estado forman una uni-
dad, como Irn. En ese aspecto existe similitud de procedimientos entre el
Estado confesional y el totalitario, toda vez que en este ltimo la adhesin a
los principios ideolgicos del Estado tambin es compulsiva.
* * *
Las Leyes de Reforma, que fueron incorporadas a la Constitucin en 1873,
59
En el Congreso Constituyente, por ejemplo, slo haba un ateo declarado: Ignacio
Ramrez. Los dems diputados eran creyentes, presumiblemente catlicos.
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69
representaron un nuevo paso en cuanto a la secularidad del Estado. El decreto
del 25 de septiembre de ese ao (1873) adicion cuatro preceptos constitu-
cionales y reform uno.
60
El primero de esos artculos estableci que El Esta-
do y la iglesia son independientes entre s. El Congreso no puede dictar leyes
estableciendo o prohibiendo religin alguna. La Ley reglamentaria (aunque
se le denominaba orgnica), aprobada en diciembre 14 del ao siguiente
(1874), ampli el alcance de las adiciones constitucionales. El artculo 1 de
la Ley qued as:
El Estado y la iglesia son independientes entre s. El Congreso no puede dictar
leyes estableciendo o prohibiendo religin alguna; pero el Estado ejerce auto-
ridad sobre todas ellas, en lo relativo a la conservacin del orden pblico y a la
observacin de las instituciones.
61
El artculo 2 tambin fue ms all de lo dispuesto por la Constitucin, al
establecer que El Estado garantiza en toda la Repblica el ejercicio de todos
los cultos, y el artculo 3 prescriba:
Ninguna autoridad o corporacin, ni tropa formada, pueden concurrir con
carcter ofcial a los actos de ningn culto, ni con motivo de solemnidades
religiosas se harn por el Estado demostraciones de ningn gnero. Dejan en
consecuencia de ser das festivos todos aquellos que no tengan por exclusivo ob-
jeto solemnizar acontecimientos puramente civiles. Los domingos quedan de-
signados como das de descanso para las ofcinas y establecimientos pblicos.
A continuacin (artculo 4) se proscriban la enseanza y la prctica reli-
giosas en todos los establecimientos pblicos. La Ley abord de una manera
muy detallada los asuntos relacionados con las prcticas religiosas, pero la
base segua siendo un precepto constitucional que slo se refera a una iglesia,
la catlica.
Un descuido ha mantenido en la Constitucin vigente el principio de liber-
tad religiosa, por lo que en Mxico no hay libertad de convicciones ticas y flos-
fcas. El artculo 24 en vigor establece que Todo hombre es libre para profesar
la creencia religiosa que ms le agrade, con lo que el margen constitucional de
60
El texto de esas adiciones se reprodujo en el artculo 130, en 1917.
61
Las cursivas son mas.
reflexiones sobre el estado secular en mxico
70
libertad queda constreido al escogimiento de una religin. El artculo 3 es
contradictorio porque prescribe la naturaleza laica de la educacin al tiempo
que ratifca slo la libertad de creencias religiosas. En todo caso, conforme a los
artculos 3 y 130 de la Constitucin, el laicismo queda referido a la educa-
cin pblica, a los actos del estado civil y a las relaciones entre el Estado y las
iglesias. En tanto que la Constitucin no hace una declaracin general sobre la
laicidad del Estado, otros asuntos, como los de salud y de relaciones persona-
les, por ejemplo, no quedan comprendidos por ese principio.
La reforma de 2001 al artculo 1 constitucional prohbe la discriminacin
por razones de religin, de opiniones o de preferencias, pero en este ltimo
caso se alude a las preferencias sexuales, y no parece razonable identifcar las
convicciones como meras opiniones. El problema de la libertad de conviccio-
nes, por ende, est pendiente de solucin en el ordenamiento constitucional
mexicano.
* * *
Otras constituciones aplican criterios ms amplios. Por ejemplo, la de Espa-
a dispone: se garantiza la libertad ideolgica, religiosa y de culto (artculo
16.1); la de Irlanda determina que se garantizan a todos los ciudadanos la
libertad de conciencia y la libre profesin y prctica de la religin (artculo 44.2);
la de Japn indica que sern inviolables las libertades de pensamiento y de con-
ciencia (artculo 19); la de Portugal instituye que ser inviolable la libertad de
conciencia, religin y culto (artculo 41.1), y la de Suiza incorpora una frmula
muy amplia conforme a la cual todas las personas tienen el derecho de escoger
con libertad su religin o sus convicciones flosfcas (artculo 15.2).
El problema de la secularidad tiene muchas implicaciones para la preserva-
cin de la paz interior en frica del Sur y en India. Por esta razn la Consti-
tucin sudafricana de 1996 estableci que todas las personas tienen derecho
a la libertad de conciencia, religin, pensamiento, creencia y opinin (artculo
15). En cuanto a India, el prembulo de la Constitucin de 1950 fue modi-
fcado en 1976. En su texto original deca: Nosotros, el pueblo de la India,
habiendo resuelto solemnemente constituir India como una repblica de-
mocrtica soberana La adicin de 1976 consisti en introducir dos nuevos
elementos para caracterizar al Estado indio como una repblica socialista se-
cular democrtica soberana. La parte preceptiva dispone, a su vez, la libertad
de conciencia y de profesin, prctica y propagacin de la religin (artculo 25).
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71
Sin embargo, esa libertad queda sujeta al orden pblico, a la moralidad, a la
salud y a las dems disposiciones constitucionales. En el pasado cercano los
casos ms radicales correspondieron a las Constituciones sovitica de 1977 y
china de 1978. En el primer caso el artculo 52 deca:
Se garantiza a los ciudadanos de la urss la libertad de conciencia, es decir, el
derecho a profesar cualquier religin o a no profesar ninguna, a practicar un
culto religioso o a realizar propaganda atesta. Se prohbe excitar la hostilidad y
el odio en relacin con las creencias religiosas. En la urss la Iglesia est separada
del Estado, y la escuela de la Iglesia.
62
Ese mismo concepto era acogido por el artculo 46 de la Constitucin de
la Repblica Popular de China de 1978. La Constitucin china de 1982, en
vigor, elimina la propaganda atesta y adopta el criterio general de la libertad
de conciencia y de religin, al tiempo que proscribe la dominacin extranje-
ra de las iglesias y de los asuntos religiosos (artculo 36).
En Amrica Latina, la Constitucin de Brasil declara inviolable la libertad
de conciencia y de creencia (artculo 5, VI); en Colombia, pese a que el prem-
bulo invoca la proteccin divina, se garantiza la libertad de conciencia. Nadie
podr ser molestado por razn de sus convicciones o creencias, ni compelido
a revelarlas, ni obligado a actuar contra su conciencia (artculo 18); Ecua-
dor a su vez se erige como un Estado laico (artculo 1). La Constitucin de
Nicaragua establece en su artculo 14 que el Estado no tiene religin ofcial;
ms adelante, en el artculo 29 dispone que toda persona tiene derecho a la
libertad de conciencia, de pensamiento y de profesar o no una religin. Nadie
puede ser objeto de medidas coercitivas que puedan menoscabar estos dere-
chos ni a ser obligado a declarar su credo, ideologa o creencias.
En cuanto a los tratados y convenciones internacionales, la Declaracin
Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, (suscrita en Bogot el 2
de mayo de 1948) dispone que Toda persona tiene el derecho de profesar
libremente una creencia religiosa y de manifestarla y practicarla en pblico
y en privado (artculo 3); empero, con posterioridad fue adoptada la De-
claracin Universal de los Derechos Humanos (10 de diciembre de 1948),
62
La Constitucin de la Repblica Socialista Federativa Sovitica de Rusia, de 1925,
consideraba que la libertad de conciencia inclua la facultad de hacer propaganda de ca-
rcter religioso y antirreligioso (artculo 4).
reflexiones sobre el estado secular en mxico
72
que dio un paso importante al proclamar que Toda persona tiene derecho
a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religin; este derecho
incluye la libertad de cambiar de religin o de creencia, as como la libertad
de manifestar su religin o su creencia, individual o colectivamente, tanto
en pblico como en privado, por la enseanza, la prctica, el culto y la ob-
servancia (artculo 18). Como se puede advertir, mientras que la primera
reitera el criterio restrictivo referido a la profesin de una fe religiosa, la
segunda ampla el alcance de los derechos al diferenciar entre la libertad de
conciencia y de religin.
La distincin hecha por la Declaracin Universal es de gran trascendencia,
porque permite interpretar el sentido de la expresin libertad de conciencia
en un sentido amplio. En un sentido restrictivo se entiende por libertad de
conciencia la adhesin ntima a un credo religioso y por libertad de cultos la
prctica pblica de los ritos asociados a ese credo. Sin embargo, si se entiende
por conciencia el conocimiento refexivo de las cosas, como la defne Jos
Ferrater Mor,
63
la libertad de conciencia adquiere un contenido de mayor
amplitud. En todo caso, para eludir los equvocos a que puede dar lugar el
entendimiento de ese trmino, son preferibles los conceptos utilizados por la
Constitucin espaola (libertad ideolgica) o por la Constitucin suiza (liber-
tad flosfca). Puede complementarse con la expresin libertad de convicciones
ticas y flosfcas. Se eludira as una voz polmica como ideologa y se optara
por un concepto menos academicista que el de libertad flosfca.
Aunque la terminologa de la Declaracin Universal fue seguida ms tarde
por la Convencin Americana sobre Derechos Humanos, o Pacto de San
Jos, de 1969, en esencia se mantuvo una posicin limitativa en tanto que
slo se admite la libertad de creer y de cambiar de creencia, pero se omite la
de no profesar creencia alguna. En efecto, el artculo 12 dice lo siguiente:
Libertad de conciencia y de religin. 1. Toda persona tiene derecho a la liber-
tad de conciencia y de religin. Ese derecho implica la libertad de conservar su
religin o sus creencias, o de cambiar de religin o de creencias, as como la
libertad de profesar y divulgar su religin o sus creencias, individual o colec-
tivamente, tanto en pblico como en privado.- 3. La libertad de manifestar la
propia religin y las propias creencias est sujeta nicamente a las limitaciones
prescritas por la ley y que sean necesarias para proteger la seguridad, el orden,
63
Diccionario Filosfco.
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73
la salud o la moral pblicos o los derechos o libertades de los dems.- 4. Los pa-
dres, y en su caso los tutores, tienen derecho a que sus hijos o pupilos reciban la
educacin religiosa y moral que est de acuerdo con sus propias convicciones.
En ese precepto se advierte adems un sesgo confesional, que confrma
el artculo 4, sobre el derecho a la vida, que queda protegida a partir del
momento de la concepcin. Se acoge, as, un principio respetable pero ca-
racterstica de una creencia religiosa que, conforme a los principios del lai-
cismo, no debe imponerse como norma jurdica obligatoria tambin a los no
creyentes.
* * *
Hay diferentes grados constitucionales de confesionalidad. El ms radical
consiste en la adopcin de una religin y en la exclusin de cualquier otra.
Este fue el caso mexicano en 1824, 1836 y 1843, como tambin lo fue en
los dems pases del hemisferio. En la actualidad son pocos los Estados que
aplican estas severas restricciones. Uno de ellos es Irn, donde slo las escuelas
islmicas tienen plenos derechos y nicamente se admite la prctica, dentro
de los lmites de la ley, del zoroastrismo, el judasmo y el cristianismo (art-
culos 12 y 13).
Un segundo nivel de confesionalidad consiste en asumir una religin pero
tolerando las dems. Este es el sistema actual, por ejemplo, de las constitu-
ciones de Argentina (artculos 2 y 19); Dinamarca (artculos 4, 6, 66, 69),
Finlandia (artculo 83), Irak (artculo 2) y Suecia (artculo 2 del captulo 1,
y transitorios 9, 10, 11, 12, 13). Una posicin an ms fexible corresponde al
reconocimiento ofcial de una iglesia, sin perjuicio de las libertades religiosas
y sin que el Estado establezca un credo obligatorio, como sucede en Guate-
mala (artculos 36 y 37); El Salvador (artculos 25 y 26); Paraguay (artculo
82) y Uruguay (artculo 5), por ejemplo.
El modelo ms afn al Estado constitucional contemporneo es el de la neu-
tralidad religiosa absoluta y de la libertad irrestricta en materia de conciencia o
de convicciones ticas, ideolgicas o flosfcas. Cuando la libertad permanece
circunscrita a optar entre credos religiosos, puede haber una tolerancia implci-
ta para agnsticos y ateos, pero no un derecho expreso que garantice la plena
libertad en cuanto a las convicciones de cada persona. El Estado secular ha
avanzado en Mxico, pero su culminacin es un asunto pendiente.
reflexiones sobre el estado secular en mxico
74
* * *
Toda vez que la sociedad mexicana es de mayora catlica, conviene tener
presente que en la tradicin de la Iglesia catlica se distinguen dos tipos de
creyente: el religioso y el laico, el primero como integrante de una orden ecle-
sistica y el segundo como miembro de la comunidad catlica en sentido
amplio. Conforme a esas acepciones es laico el que no ejerce funciones de
sacerdocio pero pertenece a la grey catlica o pueblo de Dios. En un sentido
anlogo la expresin secular es empleada por la misma Iglesia para identifcar
a quienes profesan el credo catlico en el mundo o siglo, sin integrarse a una
comunidad religiosa.
64
Es por estos motivos que una corriente doctrinaria
entiende por laicidad slo la libertad religiosa.
En una direccin distinta, las expresiones laico y secular son utilizadas para
signifcar lo que es ajeno a toda iglesia o credo religioso. La voz secularizacin,
por ejemplo, fue usada a partir del Tratado de Westfalia (1648) para aludir
a los territorios que se transferan del dominio de la autoridad eclesistica al
dominio de la autoridad civil.
La Constitucin contiene preceptos relacionados con la laicidad del Esta-
do, entendida como una posicin neutral ante las convicciones ticas o flo-
sfcas, los dogmas religiosos o la pertenencia a organizaciones eclesisticas,
de cada persona. El artculo 3 dispone: I. Garantizada por el artculo 24 la
libertad de creencias, dicha educacin ser laica y, por tanto, se mantendr
por completo ajena a cualquier doctrina religiosa. A su vez el artculo 24
prescribe: Todo hombre es libre para profesar la creencia religiosa que ms le
agrade y para practicar las ceremonias, devociones o actos del culto respectivo,
siempre que no constituyan un delito o falta penados por la ley. En cuanto al
artculo 130, comienza diciendo: El principio histrico de la separacin del
Estado y las iglesias orienta las normas contenidas en el presente artculo. Las
iglesias y dems agrupaciones religiosas se sujetarn a la ley.
Este precepto est construido conforme al criterio convencional de la sepa-
racin entre los poderes temporal y espiritual, que en apariencia se mantienen
en igualdad de condiciones. Este es un criterio pretrito; en el Estado con-
temporneo esa supuesta relacin de equilibrio paritario se ha modifcado, en
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Un debate relacionado con esta materia fue sostenido en 2004 por el profesor Jrgen
Habermas y el cardenal Joseph Ratzinger. Vase Entre razn y religin. Dialctica de la
secularizacin, Mxico, fce, 2008.
diego valads
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tanto que el Estado dicta y aplica las normas sin sujecin a ningn otro poder
interno. Los sistemas constitucionales basados en el concepto de la soberana
popular y en la consiguiente supremaca del orden jurdico del Estado, no
admiten la posibilidad de poderes paralelos.
El valor normativo de la expresin separacin del Estado y las iglesias co-
rrespondi a un proceso por virtud del cual en el siglo xix fueron derogadas
las disposiciones que prescriban como obligatoria la religin catlica y que
proscriban cualquier otro credo religioso. Por eso el artculo 130 califca esa
expresin como un principio histrico, o sea del pasado, que no equivale a
una forma poltica de distribucin del poder. Hoy, conforme a los sistemas
constitucionales democrticos, slo hay un poder poltico que, de manera
esencial y originaria, pertenece al pueblo y se ejerce a travs de las institucio-
nes del Estado.
Podra decirse que la norma suprema considera laicas las funciones del Es-
tado en los mbitos educativo, laboral, jurisdiccional, patrimonial, electoral
y registral, conforme a los artculos 3, 5, 13, 27 y 130. Empero, de acuerdo
con el artculo 24 los mexicanos slo somos libres para escoger una religin,
mas no para prescindir de toda religin. La libertad de creencias es un consi-
derable avance frente a un Estado confesional, pero no incluye la libertad de
convicciones.
En esas circunstancias la consolidacin del Estado mexicano como laico se
inscribira en la evolucin de los derechos fundamentales en el pas. Este ob-
jetivo se puede alcanzar mediante la reforma a dos preceptos constitucionales:
el 24 y el 40. Este ltimo se refere a las caractersticas de la repblica: repre-
sentativa, democrtica y federal. Habra que agregar laica. Ahora bien, la sola
adicin del principio de laicidad en el artculo 40 dejara abierto el debate
acerca del tipo de laicismo al que se alude. Si se modifcara el artculo 40 pero
el artculo 24 quedara sin cambio, podra entenderse que la Constitucin
incorpora la tesis de que el laicismo es slo libertad religiosa. Por lo mismo, es
necesario que tambin este precepto sea reformado, para incluir la libertad de
convicciones en el mismo nivel que la libertad de creencias.
* * *
La experiencia de los ltimos aos muestra la vulnerabilidad del laicismo en
Mxico; para consolidar el Estado secular en el pas considero necesario refor-
mar los artculos 24 y 40 de la Constitucin, en el siguiente sentido:
reflexiones sobre el estado secular en mxico
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Artculo 24. Toda persona es libre adoptar la conviccin tica o flosfca o
para profesar la creencia religiosa que ms le agrade y para practicar las ceremo-
nias, devociones o actos del culto respectivo, siempre que no constituyan un
delito o falta penados por la ley.
Artculo 40. Es voluntad del pueblo mexicano constituirse en una Repbli-
ca laica, representativa, democrtica, federal, compuesta de Estados libres y
soberanos en todo lo concerniente a su rgimen interior; pero unidos en una
federacin establecida segn los principios de esta ley fundamental.
Incluso valdra la pena considerar una adicin anloga al artculo 115
constitucional. Por supuesto, nada impedira que las constituciones estatales
adoptaran el principio expreso del laicismo aunque no existiera una reforma
previa en ese mismo sentido en la Constitucin federal.
Ahora bien: esas adiciones slo modifcaran el derecho sustantivo, pero
en s mismas no implicaran su positividad. La garanta de las disposiciones
en materia de secularidad est asociada a un sistema democrtico efcaz, que
asegure la observancia del ordenamiento jurdico.
* * *
Desde el siglo xiv Dante
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haba advertido los riesgos de que los poderes
del bculo y de la espada se fundieran en uno solo, porque as se limitaba
la posibilidad de control sobre cada uno de ellos y se favoreca la desmesura
del poder. La doctrina del poder poltico secular culmin con Maquiavelo y
con Guicciardini y sirvi como fundamento para el Estado moderno. En la
actualidad las tensiones subsisten, porque hay formas de ver la estructura del
Estado desde el pasado; representan la quintaesencia de lo que Jos Ortega
y Gasset califcaba como reaccionario: tratar el pasado como un modelo de
vida.
66
Por eso, aplicando el criterio del flsofo espaol, cuando se cons-
truyen instituciones hay que hacerlo con una perspectiva diferente, hay que
hacerlo pensando desde el futuro.
65
Divina Comedia, Purgatorio, XVI.
66
Meditaciones del Quijote, Madrid, Aguilar, 1976, p. 57.
diego valads