Qu son los nutrientes?

Los alimentos contienen cientos de substancias diferentes, algunas de las cuales tienen un papel importante en nutricin, ya
que se utilizan en funciones como:
Estos elementos o substancias se conocen con el nombre de nutrientes, y segn las necesidades diarias de ellos se
distinguen en:
Producir la energa necesaria para la actividad muscular y las reacciones qumicas que mantienen la vida.
onstruir el organismo, entrando a formar parte de su estructura.
ontribuir a regular las funciones metablicas.
Las protenas
!esde un punto de vista qumico, las protenas est"n formadas por la unin de varias mol#culas de veinte amino"cidos
diferentes. $ueve de estos veinte amino"cidos no se pueden formar en el organismo y es necesario tomarlos con las
protenas de los alimentos: son los amino"cidos esenciales. Por ello las protenas son imprescindibles en la dieta.
Los amino"cidos de las protenas son necesarios para la formacin de todos los rganos del cuerpo y las mol#culas que
regulan el funcionamiento de organismo, como algunas %ormonas, o que nos defienden de las infecciones, como los
anticuerpos. ada protena tiene una funcin importante, y su falta produce alguna alteracin o enfermedad. &na dieta sin la
cantidad adecuada de protenas no permite el desarrollo de animales en crecimiento y una dieta sin protenas conduce a la
muerte en pocos meses.
Las protenas tienen una mayor 'calidad biolgica' cuanto m"s amino"cidos esenciales contienen, y por ello pueden
mantener el crecimiento de animales con mayor o menor facilidad. (i la protena es de )alta calidad*, bastar"n peque+as
cantidades para mantener un crecimiento normal. , medida que disminuye la calidad de la protena se requieren mayores
cantidades para obtener el mismo efecto.
Las protenas con mayor calidad biolgica son las de origen animal: los %uevos y la lec%e, seguidas de la carne y el
pescado. ,lgunas protenas vegetales como la so-a, tienen una calidad biolgica pr.ima a la carne, mientras que las
legumbres, los frutos secos y los cereales tienen una menor calidad.
Las legumbres son deficitarias en un amino"cido, la metionina, que se encuentra en buenas cantidades en los cereales.
Estos, a su vez, son deficientes en lisina, que se encuentra en las legumbres. Por ello cuando se combinan protenas
vegetales de diferente origen a lo largo del da, como legumbres con arroz o pan, los alimentos diferentes se complementan
y me-ora la calidad la calidad biolgica de las protenas de la dieta. &n efecto similar se obtiene al mezclar los alimentos
vegetales con peque+as cantidades de carne o l"cteos.
,dem"s de la funcin pl"stica de las protenas para formar parte del organismo, tambi#n aportan energa. &n gramo de
protenas aporta / 0ilocaloras. Los alimentos ricos en protenas suelen ser alimentos ricos en carbo%idratos 1cereales y
legumbres2 o grasa 1frutos secos, algunas carnes2 por ello una dieta rica en protenas casi siempre en una dieta
%ipercalrica.
Las necesidades de protenas varan segn las etapas de la vida
&na dieta como la que se realiza en Espa+a contiene una cantidad m"s que suficiente de protenas 1superior a 344g2 y no es
necesario tomar suplementos ni siquiera por los deportistas. (olamente son pueden ser necesarios estos suplementos en
pacientes con algunas enfermedades.
La carne, el pescado, las legumbres y los frutos secos tienen de un 356 a un 776 de protenas.
Los cereales tienen de un 86 a un 346, por lo que tanto el pan como los cereales de desayuno no son productos
pobres en protenas.
En breve
(e recomienda que la dieta sea variada, con los porcenta-es siguientes:
las protenas deberan constituir el 396 de las caloras
los carbo%idratos, entre el /46 y 846 de las caloras de la dieta
y las grasas, alrededor del :46 de la aportacin calrica de la dieta
Los hidratos de carbono o carbohidratos
Los %idratos de carbono son alimentos formados por
Los azcares simples se pueden combinar en mol#culas m"s comple-as, de %asta miles de unidades de monosac"ridos,
para formar otros carbo%idratos, como los almidones o el glucgeno y la fibra, como la celulosa, la pectina y los fructo;oligo;
sac"ridos, etc.
Los carbo%idratos se encuentran en los alimentos vegetales. Las frutas contienen principalmente monosac"ridos,
disac"ridos y fibra. Los tub#rculos, cereales y legumbres, almidones y fibra. Los alimentos de origen animal, con la
e.cepcin de la lec%e que contiene lactosa, el %gado y una peque+a cantidad los moluscos, no tienen carbo%idratos en
cantidades apreciables.
En la dieta los carbo%idratos tienen la funcin principal de suministrar energa 1/ 0ilocaloras por gramo2, f"cilmente utilizable
por todos los rganos del cuerpo, como el cerebro, que en situaciones normales constituye su nica fuente energ#tica, o el
msculo, siendo el combustible mas f"cilmente o.idado por las c#lulas musculares y con la mayor capacidad y rapidez para
liberar la energa necesaria para la actividad muscular.
Los carbo%idratos no son imprescindibles en la alimentacin, pero me-oran la utilizacin de las protenas y, dado que se
encuentran en los alimentos vegetales, es obligado ingerirlos cuando tomamos frutas, cereales, tub#rculos y legumbres 1que
adem"s aportan otros nutrientes como fibra, vitaminas y minerales y conforman una dieta m"s saludable que una dieta
basada en alimentos animales2.
La ingestin de carbo%idratos eleva la glucosa en sangre y para metabolizarse adecuadamente necesitan la accin de la
insulina. Por ello en personas con diabetes mellitus, que no producen esta %ormona, es necesario realizar algunos a-ustes
en la composicin de la dieta y el tipo de carbo%idratos, ya que tanto los azcares como los almidones de pan, arroz o
patatas elevan la glucosa en sangre con la misma facilidad. Por ello se recomienda que los carbo%idratos se tomen como
cereales integrales, legumbres y frutas que no elevan tan r"pidamente la glucosa en la sangre.
los azcares simples, o monosac"ridos: glucosa, fructosa y galactosa, o
los azcares unidos de dos en dos, para formar los disac"ridos: sacarosa o azcar de mesa, formado por la unin
de glucosa y fructosa o lactosa, formada por la unin de glucosa y galactosa.
Las Grasas
(e utiliza el t#rmino grasa para englobar las grasas slidas a temperatura ambiente 1mantequilla, margarina y manteca2 o
lquidas como los aceites. <odas ellas est"n formadas por la unin de glicerina con tres mol#culas de "cidos grasos. Estos
"cidos grasos pueden ser saturados, monoinsaturados o polinsaturados. La grasa animal tiene una proporcin importante de
"cidos grasos saturados mientras que los aceites vegetales contienen "cidos grasos poliinsaturados 1aceite de girasol o
so-a2 o monoinsaturados 1aceite de oliva2.
Las grasas producen en su combustin = 0ilocaloras por gramo y, por tanto, tienen una funcin importante como aporte de
energa para el organismo. ,lgunos "cidos poliinsaturados forman parte de las membranas celulares y son necesarios para
la sntesis de sustancias que regulan la inflamacin y la coagulacin de la sangre. Por ello se consideran "cidos grasos
esenciales y deben formar parte de la dieta. (alvo esta peque+a cantidad de "cidos grasos esenciales, la grasa no es
estrictamente necesaria, pero es m"s saludable una dieta con al menos un :46 de grasa y, adem"s es m"s palatable.
Las grasas de origen animal contienen "cidos grasos saturados, y elevan el colesterol L!L 1colesterol )malo*2, y por ello se
recomienda limitar su consumo. Los "cidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados de los alimentos vegetales %acen
disminuir el nivel del colesterol L!L.
Las grasas poliinsaturadas se enrancian con facilidad, pero si se %idrogenan total o parcialmente aumenta la resistencia al
enranciamiento y la consistencia, %aci#ndose slidas a temperatura ambiente, lo que facilita su uso en la fabricacin de
galletas y productos de repostera.
Las grasas parcial o totalmente %idrogenadas tienen un efecto m"s pernicioso para la salud que cualquier otro tipo de grasa
ya que, adem"s de subir el colesterol L!L, ba-an el colesterol >!L o colesterol )bueno*, aumentando el riesgo de sufrir
infarto de miocardio.
La grasa omega;: es un tipo de grasa poliinsaturada que se encuentra en el pescado y algunos vegetales y que tiene
efectos beneficiosos en la prevencin de enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio.
En conclusin, podemos clasificar las grasas segn su efecto sobre la salud en:
Se recomienda que las grasas aporten alrededor del 30 de las caloras de la dieta!