RELACIONES DE INCERTIDUMBRE DE HEISENBERG

Apliquemos las ondas de Broglie. Escribimos, para la cantidad k que aparece en esa ecuacin,



Aqu hemos identificado a con la longitud de onda de Broglie de la partcula y la hemos sustituido por
h/p
x
. El subndice del mpetu nos recuerda que estamos tratando con el movimiento a lo largo del eje x
nicamente. Al sustituir este resultado en la ecuacin 4 nos conduce a




Al tomar en cuenta el hecho de que el mpetu es un vector, podemos generalizar esta relacin como





Las ecuaciones 6 son las relaciones de incertidumbre de Heisenberg, obtenidas por vez primera por
Wemer Heisenberg en 1927. stas pueden considerarse como la formulacin matemtica del
principio de incertidumbre de Heisenberg: No es posible determinar la posicin y el mpetu de una
partcula con precisin ilimitada. En mecnica cuntica, nuestra meta es representar una partcula por un
paquete de ondas que tenga una gran amplitud en donde sea probable que se encuentre la partcula y
una pequea amplitud en cualquier otra parte. La anchura x del paquete de ondas indica algo acerca
de la localizacin probable de la partcula. Sin embargo, como lo veremos, la construccin de tal
paquete de ondas requiere la superposicin de ondas dentro de un intervalo k de nmeros de ondas o,
lo que es equivalente, un intervalo p
x
de mpetus. Por lo tanto, otra manera de enunciar el
principio de incertidumbre es: una partcula no puede describirse por medio de un paquete de ondas en que
tanto la posicin como el mpetu tengan intervalos arbitrariamente pequeos. Cuanto ms pequeo
hagamos el intervalo de una de stas, mayor ser el intervalo de la otra, de acuerdo con la ecuacin 6. Si
bien una medicin individual del mpetu de una partcula puede dar un valor arbitrariamente
preciso, el valor puede estar en cualquier parte dentro de un intervalo p
x
con respecto al valor real
de p
x
. (En efecto, la mecnica cuntica nos dice que no podemos determinar el valor real de p
x

excepto dentro de un intervalo p
x
.) Si repetimos la medicin un gran nmero de veces en sistemas
preparados idnticamente, nuestros resultados se agruparn alrededor de p
x
con una distribucin
estadstica caracterizada por la anchura p
x
. De maneta semejante, las mediciones de la posicin se
agruparn alrededor de la posicin x con una distribucin estadstica caracterizada por la anchura x.
Estas limitaciones no tienen nada que ver en absoluto con los problemas prcticos de la medicin. De
hecho, las ecuaciones 6 suponen instrumentos ideales. En la prctica, siempre ser peor. Estas relaciones
se escriben a veces con el smbolo en sustitucin del smbolo ~, para recordamos este hecho.
Cuando usamos la palabra partcula para describir objetos como los electrones, el trmino evoca en
nuestra mente la imagen de un diminuto punto movindose a lo largo de una trayectoria, estando bien
definidas su posicin y su velocidad en todo momento. Esta manera de pensar es una extensin
natural de las experiencias cotidianas con objetos como las pelotas de bisbol o los guijarros, a los
que podemos ver y tocar. Sin embargo, debemos aceptar el hecho de que este cuadro simplemente no
es vlido experimentalmente ms all de los lmites establecidos por el principio de incertidumbre. El
mundo cuntico es un mundo ms all de nuestra experiencia directa, y debemos estar preparados
para nuevas maneras de pensar.
En el problema muestra veremos que el principio de incertidumbre no limita nuestra precisin de la
medicin cuando tratamos con objetos grandes como pelotas de golf. Aqu los errores instrumentales
ordinarios superan los lmites fundamentales establecidos por este principio. Sin embargo, la situacin es
muy diferente cuando tratamos con electrones y con otras partculas elementales, como lo muestra el
problema muestra.
Problema:
Un electrn 1 ibre de 10 eV se mueve en la direccin x con una velocidad de 1.88 x 106 m/s. Supngase
que podemos medir esta velocidad con una precisin del 1%. Con qu precisin puede medirse
simultneamente su posicin?








Principio de incertidumbre y difraccin por una sola rendija
Aqu aprendemos ms acerca del principio de incertidumbre viendo cmo funciona en un caso particular.
Considrese un haz de electrones de velocidad v
0
, que se mueve hacia arriba como en la figura 14. Nos
fijamos esta tarea: medir simultneamente y con precisin ilimitada la posicin horizontal x y la
componente v
x
de la velocidad de un electrn de este haz. Como veremos, esta tarea (que viola el
principio de incertidumbre) no puede llevarse a cabo.
Para medir a x, bloqueemos el haz con una pantalla A en la que ponemos una rendija de anchura A
x
.
Cuando un electrn pasa por esta rendija, podemos decir que conocemos su posicin horizontal con
esta precisin. Al hacer ms angosta la rendija podemos mejorar la precisin de esta medicin tanto
como queramos.
Todo va bien hasta ahora. Sin embargo, algo sucede con lo que quizs no contbamos. El haz de
electrones por











comportarse como onda se abocina por difraccin conforme pasa por la rendija. Si ponemos una
pantalla B apropiadamente sensible en la figura , se obtiene un patrn tpico de difraccin producido
por una sola rendija. Los electrones que forman la mitad izquierda de este patrn deben haberse
estado moviendo hacia la izquierda (algunos ms aprisa, otros ms despacio) al emerger de la rendija.
Aquellos que forman la mitad derecha deben haberse estado moviendo hacia la derecha. Aun as
como lo requiere la simetra de la ordenacin el valor promedio de v
x
de los electrones
emergentes es cero, pudiendo tener valores distintos de cero los electrones individuales.
Existe un valor particular de v
x
que causar que el electrn aterrice en el primer mnimo del
patrn de la difraccin, identificado por el ngulo
1
, en la figura . Consideramos este valor de v
x
un
tanto arbitrariamente como una medida burda de la incertidumbre de nuestro conocimiento de v
x
y
le llamamos v
x
.
La ubicacin del primer mnimo del patrn de la difraccin est dada por la ecuacin (sen
1
, = /x).Si
suponemos que
1
, es lo suficientemente pequeo, podemos sustituir sen
1
, por
1
, obteniendo



Para alcanzar el primer mnimo debe ser cierto que


Al combinar estas dos relaciones llegamos a


Ahora A, la longitud de onda de Broglie del electrn, es igual a h/p o a h/mu
0
; poniendo esto arriba y
reordenando, hallamos



Esto es ciertamente consistente con la ecuacin 6 ; las pequeas diferencias (el factor 2 n)son el
resultado de la manera arbitraria en que hemos definido a x y a p
x
.
Veamos cmo opera en este caso el principio de incertidumbre. Si queremos determinar la posicin
horizontal del electrn, debemos hacer ms angosta la rendija. Sin embargo, esto ampla el patrn
de difraccin de modo que Ap
x
aumenta. Por otra parte, si queremos determinar la componente horizontal
del mpetu del electrn, debemos reducir un tanto la anchura angular del patrn de difraccin. La nica
manera de hacerlo es ensanchar la rendija, pero eso, a su vez, significa que ya no podemos conocer la
posicin horizontal del electrn tan precisamente como quisiramos. Cuando tratamos de aumentar
nuestro conocimiento acerca de upa variable, simultneamente reducimos nuestro conocimiento de la
otra. El principio de incertidumbre no es un postulado acerca de los electrones (o de otras partculas); es
un postulado acerca de nuestra posibilidad de determinar simultneamente ciertas propiedades de esas
partculas.
Relacin de incertidumbre energa-tiempo
Hasta ahora hemos considerado nicamente las longitudes de onda de las ondas materiales y no hemos
dicho nada acerca de sus frecuencias. Por analoga con la ecuacin del fotn de Einstein (E = hv)y la
incertidumbre en la frecuencia de una onda mate-rial se relaciona con la incertidumbre en la energa E de
la partcula correspondiente por v = E/h. Al sustituir sta en la ecuacin .t ~ 1 nos da, con = 2
v,


que es la relacin matemtica del principio de incertidumbre expresado en trminos de parmetros
diferentes. En palabras, dice:
No es posible determinar las coordenadas de energa y de tiempo de una partcula con precisin
ilimitada.
Todas las mediciones de la energa conllevan una incertidumbre inherente, a no ser que tengamos un
tiempo infinito disponible para la medicin. En un tomo, por ejemplo, el estado de energa ms bajo
(el llamado estado base) tiene una energa bien definida, porque normalmente el tomo existe
indefinidamente en ese estado. Las energas de todos los estados de mayor energa (los estados
excitados) se definen con menos precisin porque el tomo, tarde o temprano, pasar
espontneamente a un estado de energa ms baja. En promedio, slo disponemos de un cierto tiempo
Atpara que nuestra medicin de la energa sea incierta en una cantidad E dada por (h/2)/t.
Problema
En 1974 se descubri una importante partcula nueva, con una masa ms de tres veces mayor que la masa
del protn. El descubrimiento fue simultneo e independiente, y lo realizaron dos grupos de fsicos,
usando los aceleradores de alta energa del Laboratorio Nacional de Brookhaven y el de la Universidad de
Stanford. Se midi que la energa en reposo de esta partcula era de 3097 MeV, siendo la incertidumbre de
la medicin de 0.063 MeV nicamente. Se esperaba que tal partcula masiva se desintegrara con
extrema rapidez en partculas de masa menor. Cul es el intervalo medio de tiempo entre la produccin
y la desintegracin de estas partculas de breve vida?











Este intervalo de tiempo puede identificarse con el tiempo de vida de la partcula. Mediante los estndares
ordinarios parece ser un tiempo de vida corto pero, de hecho, los experimentadores se asombraron de lo
largo que era o lo que es lo mismo de cun precisamente se defina la energa en reposo de la
partcula. La teora ha predicho que la desintegracin de esta masiva partcula (llamada y/) sera mucho
ms rpida. Un observador not que la lentitud observada en la desintegracin era como si Cleopatra,
flotando en el Nilo en su Barca Real, hubiese dejado caer un guijarro por un costado y el guijarro al caer
no hubiese tocado el agua, ni siquiera todava hoy! Esta nueva partcula demostr ser tan significativa que
los lderes de los dos grupos, Burton Richter y Samuel Ting, fueron galardonados con el premio Nobel en
1976 por su descubrimiento. El principio de incertidumbre se emplea de este modo para deducir los
tiempos de vida de los estados excitados de las molculas, los tomos y las partculas fundamentales
inestables de todas clases.