Descripcin del fenmeno de cavitacin.

La cavitacin es la formacin de bolsas y burbujas de vapor en un medio

lquido inicialmente homogneo. El gas puede ser aire, vapor del propio lquido u
otro gas disuelto en el lquido considerado. Se presenta en bombas y turbinas
hidrulicas (flujo incompresible, de agua o de otro lquido), aunque no excluye a
otras mquinas. Es as que las hlices marinas tambin pueden presentar serios
problemas de cavitacin.

Se puede definir mecnicamente como la ruptura del medio de lquido
continuo bajo el efecto de tensiones excesivas. Es la nocin de umbral a partir del
cual no se puede asegurar la cohesin del lquido.

La cavitacin puede producirse tanto cuando un lquido est en reposo,
como cuando est en circulacin, siendo la nica condicin necesaria el alcanzar
el estado de equilibrio lquido-vapor. En lquidos en reposo, se puede lograr por
medio de un aumento en la temperatura por transferencia de calor. Para lquidos
en movimiento se puede lograr por medio de una disminucin local de presin por
aumento de la velocidad, y las burbujas generadas son transportadas aguas abajo
por la corriente hasta zonas donde la presin es ms alta, dando lugar al brusco
colapso de las mismas. Afecta a los labes tanto de bombas como de turbinas
hidrulicas, dando lugar a serios problemas de funcionamiento pese a que sus
causas y efectos han sido estudiados ampliamente a lo largo de los aos.




Efectos de cavitacin que se presentan en hlices de barcos, bombas y
turbinas.

Las hlices de agitadores y barcos
La aparicin de las burbujas de aire despega el contacto del agua alrededor
de la hlice, disminuyendo considerablemente su eficacia.

Figura 1: Aparicin de burbujas de cavitacin en las palas de una hlice.



La implosin de las burbujas de cavitacin provoca ruido, esto causa molestia en
algunas aplicaciones en las que se busca una mxima discrecin como por
ejemplo en los submarinos y tambin produce perdida de rendimiento y deterioro
de piezas mecnicas sometidas a la exposicin prolongada de la cavitacin.


Los rodetes de las Bombas:
La cavitacin en bombas es un fenmeno que depende de las propiedades
del fluido (presin de vapor, tensin superficial, contenido de aire, etc.) y de la
geometra de la bomba (curvatura, solides, esquinas, rugosidad superficial, etc.)
La cavitacin en bombas puede producirse de las siguientes maneras:
Cavitacin de succin: Ocurre cuando la succin de la bomba esta en
condiciones de baja presin /alto vaco lo que produce que el liquido se transforme
en vapor a la entrada del rodete. Este vapor es transportado hasta la zona de
descarga de la bomba donde el vaco desaparece y el vapor del lquido es
comprimido debido a la presin de descarga. Por ello es que se produce una
violenta implosin sobre la superficie del rodete. Un rodete que ha trabajado bajo
condiciones de cavitacin de succin presenta grandes cavidades producidas por
los trozos de material arrancados por el fenmeno, provocando el fallo prematuro
de la bomba.
Cavitacin de descarga: Este sucede cuando la descarga de la bomba est muy
alta. Ocurre en una bomba que est funcionando a menos del 10% de su punto de
eficiencia ptima. Cuando esta elevada la presin de descarga provoca que la
mayor parte del fluido circule por dentro de la bomba en vez de salir por la zona de
descarga. A medida que el lquido fluye alrededor del rodete debe de pasar a una
velocidad muy elevada a travs de una pequea apertura entre el rodete y el
tajamar de la bomba. Esta velocidad provoca el vaco en el tajamar provocando
que el lquido se transforme en vapor. Una bomba funcionando bajo estas
condiciones muestra un desgaste prematuro del rodete.
Resulta crtico el diseo de la zona de aspiracin de la bomba dado que esa
zona es la de menor presin y con mayor sus aceptabilidad de aparicin de
cavitacin. La posibilidad de diseo contra cavitacin en la aspiracin es la
colocacin de inductores en la aspiracin. Estos elementos (normalmente se trata
de etapas axiales colocadas antes del rodete principal, estn diseados de forma
que operan a bajos ngulos de incidencia y con labes muy delgados que
minimizan la perturbacin en el flujo y que incrementan la presin gradualmente
dando lugar a una disminucin del peligro de cavitacin.


El ngulo de entrada del labe tambin tiene gran importancia, ya que la
posibilidad de choque en la entrada aumenta mucho la aparicin de vrtices de
entrada, que pueden conducir a la cavitacin. El dimetro de entrada condiciona
las velocidades en la entrada (relativa y absoluta) y, por tanto, es un parmetro de
diseo muy importante. Se debe tener en cuenta tambin el contenido en aire del
lquido bombeado. Si este parmetro resulta crtico, se intercalan agitadores o
cmaras de remanso que permitan la mayor desaparicin del aire contenido en el
agua antes de la etapa de bombeo.
Tambin influye la temperatura de funcionamiento por modificar el valor de la
presin de vapor, tal y como se mostr en la leccin anterior.




Figura 2: Etapa Axial colocada a la entrada de una bomba.


Los rodetes de las Turbinas
Las consecuencias son similares al caso de las bombas: estas presentan
disminucin de las prestaciones (cada del par y, por tanto, de la potencia til),
vibraciones y ruido, erosin de los labes. Al igual que en el caso de las bombas,
el contenido en aire del lquido bombeado y la temperatura de funcionamiento por
modificar el valor de la presin de vapor. En este caso es crtico el diseo del
conducto de descarga, que se debe disear de forma que las prdidas de energa
sean mnimas.


Figura 3: labe de turbina mostrando las distintas zonas susceptibles de cavitar.

Figura 3: Cavitacin de antorcha en la salida de una turbina.