1.

PRESENTACION

Ing. Agr. Fernando Garca Prchac*
Ing. Agr. Artigas Durn**
Ing. Agr. Alvaro Califra.***
Ing. Agr. Mariana Hill****


Este texto integra el material bibliogrfico bsico de apoyo al curso de Edafologa y ha sido preparado
por los docentes a su cargo. Su contenido cubre los temas de retencin y movimiento del agua en el
suelo, encuadrados dentro de lo que se denomina Fsica de Suelos. Aunque se ha procurado evitar
duplicaciones y superposiciones con los contenidos de cursos como los de Fisiologa Vegetal, Fisiologa
de Cultivos y Agro-meteorologa - donde tambin se considera al agua como factor de la produccin
vegetal - se pone algn nfasis en los efectos de las propiedades hdricas del suelo sobre las plantas y,
sobre todo, en sus implicancias sobre las prcticas de manejo de suelos y cultivos. Ello es as porque el
curso de Edafologa est pensado como parte de la formacin de Ingenieros Agrnomos y orientado
hacia el anlisis y resolucin de los problemas de la produccin agropecuaria.

Esta es la quinta versin de este tema, primera. La primera fue preparada por el Ing. Agr. Sergio Labella
(1969), la segunda fue realizada en colaboracin por el mismo autor y el Ing. Agr. Fernando Garca
(1973), la tercera por este ltimo autor en 1984 y la cuarta por el Ing. Agr. Artigas Durn en 1991.

En esta versin, como en su inmediata anterior, adems de la puesta al da, , se ha tratado de limitar el
tratamiento terico del tema a las reales necesidades de un curso bsico de Edafologa con orientacin
agronmica. As mismo, se procura presentar la metodologa ms frecuentemente empleada en la
determinacin de las propiedades hdricas del suelo, tanto en lo relativo a la retencin como al
movimiento del agua, por su relevancia como determinantes del crecimiento vegetal.

El esfuerzo se justifica, adems, en el hecho de que s bien existen diversos textos donde el tema se
aborda con buen nivel, su acceso para la mayora de los estudiantes est limitado por los elevados
costos de casi todos ellos. Sin perjuicio de ello, la bibliografa del curso de Edafologa incluye las
referencias precisas de los textos que son complementarios o ampliatorios para el anlisis global del
tema del agua en el suelo.






















* Ing.Agr. (MSc, PhD) Prof. De Manejo y Conservacin de suelos y agua, encargado del curso de
Edafologa)
** Ing.Agr. (MSc) Docente libre, ex Prof. de Edafologa.
*** Ing.Agr. Prof. de Edafologa.
**** Ing.Agr. Ayud. de Edafologa.



1
2. EFECTOS DEL AGUA SOBRE LAS PLANTAS

2.1 INTRODUCCION
El factor ambiental ms importante en determinar la distribucin de la vegetacin sobre la superficie
terrestre es la disponibilidad de agua. Las regiones con precipitaciones pluviales abundantes y bien
distribuidas tienen vegetacin lujuriosa donde existen perodos de sequa frecuentes en verano, la
vegetacin es de pastos y en las zonas semiridas o ridas la vegetacin es muy rala de plantas
adaptadas (xerofticas) a no existe (Kramer, 1969).
La importancia ecolgica del agua, deriva de su importancia fisiolgica (Hsiao y Bradford, 1983) segn
Gardner et. al. (1985) cumple con las siguientes funciones:
Es constituyente del protoplasma de las clulas, siendo el 80-90% del peso fresco en plantas herbceas.
En rboles, su contribucin al peso fresco es menor, llegando a 50-60%. Como componente del
protoplasma su importancia es comparable a la de las molculas de protena que constituyen el retculo
protoplasmtico y acta como enzimas, ya que la reduccin de su contenido resulta en desnaturalzacn
de las mismas as como de los cidos nuclicos y ribonuclicos.
Es solvente. Los gases, minerales y dems solutos que se encuentran en los tejidos vegetales, se
mueven de clula a clula y de rgano en rgano llevados por el agua o difundiendo a travs de ella.
Adems, es el medio en que ocurren la mayora de las reacciones bioqumicas del metabolismo vegetal.
Es reactivo en la fotosntesis y en las reacciones de hidrlisis, como el pasaje de almidn a azcares
simples.
Turgencia. La presin interna de agua en las clulas mantiene erguidas a las plantas herbceas y
produce el estiramiento plstico de las clulas meristemticas al crecer. Tambin es la fuerza que
permite a las races vencer la resistencia mecnica que les ofrece el suelo y la variable que regula la
apertura estomtica.
Temperatura foliar. La evaporacin de agua desde las hojas (evaporacin) regula la temperatura de las
mismas.

2.2 DEFINICION DE DEFICIENCIAS DE AGUA
El contenido de agua mximo lo presentan las plantas que crecen en un suelo que posee su mxima
capacidad de retener agua para las plantas de maana, antes de la salida del sol. A medida que la
energa radiante que reciben va en aumento, tambin lo hace la transpiracin, que es mxima al
medioda. Esto determina que las plantas disminuyen su contenido de agua interno, porque no la pueden
absorber del suelo a la velocidad que la transpiran. Durante la tarde, disminuye la transpiracin pero se
mantiene la absorcin y haca la noche y durante sta, las plantas recuperan su contenido interno de
agua. Es decir, hacia el medioda y durante la tarde contenido de agua interno est por debajo del
mximo, ocurre una deficiencia en las plantas. Este fenmeno, que se produce cuando la velocidad de
prdida de agua supera a la de ganancia (la demanda atmosfrica es mayor a la oferta edfica), ocurre
normalmente durante todos los medioda aunque el contenido de agua en el suelo sea el ptimo. Es
mayor su duracin e intensidad, a medida que el de agua en el suelo en la zona de exploracin radicular
es menor y/o que el poder evaporante de la atmsfera sea mayor. Adems, al ser inferior al mximo el
con de agua del suelo, el contenido interno de agua en las plantas no se recupera en la noche.

2.3 EFECTOS DE LAS DEFICIENCIAS DE AGUA
2.3.1. Fotosntesis y respiracin.
Cuando la planta pierde presin interna de agua porque la transpiracin supera la absorcin, se produce
cierre estomtico. En soja, esto ocurre rpidamente entre 86 y 83% de la mxima turgencia (Laing. 1965,
cit. por Shaw Laing, Slatyer (1957), encontr una drstica reduccin de transpiracin en algodn de la
turgencia mxima y Werner (1954), encontr los primeros sntomas de marchitamiento en papa con 82 a
83% de la turgencia mxima. El cierre estomtico, que es un mecanismo de defensa contra la
deshidratacin determina una reduccin llegada de C02 al mes6filo clorofiliano. Sin duda: este
fenmeno es la mayor de la disminucin de fotosntesis por unidad de rea folar, como lo ilustra N1.
2


Figura 1.Disminucin simultnea de las tasas de fotosntesis y transpiracin en tomate sujeto a dficit de
agua creciente y recuperacin luego del riego (Brix, 1962, cit. por Kramer, 1969).




Figura 2.Efecto de dficit de agua creciente sobre las tasas de fotosntesis y respiracin, expresadas como
porcentaje de las que se dan con el suelo a capacidad de campo (Brix,1962 cit. por Kramer,
1969).


3

Figura 3.Velocidad de cambio de longitud de hojas de algodn en respuesta a dficit de agua (Wadleigh y
Cauch, 1948, cit. por Slatyer, 1967).

Adems, hay evidencias de que los procesos bioqumicos de la fotosntesis son afectados. Boyer (1965),
cit. por Kramer, (1969), produjo una deshidratacin de plantas de algodn por aumento de su presin
osmtca, sin producir cierre estomtico y encontr disminucin de la fotosntesis. Varios experimentos
con lquenes y especies acuticas sumergidas, que no poseen estomas, mostraron reduccin por dfcit
de agua (Kramer, 1969).
Se menciona que la deshidratacin de las protenas cambia su estructura, por lo que se ve afectada su
intervencin en reacciones metablicas, especialmente las enzimticas (Kramer, 1969). Wardlaw (1967),
encontr una acumulacin de azcares en las clulas del mesfilo lo que enlentece la fotosntesis por
acumulacin del producto final. Cita a otros autores, que comprobaron prdida en la cadena respiratoria
con el dficit de agua, lo que lleva a una disponibilidad de energa necesaria para el pasaje de los
azcares a travs de las membranas celulares y causa su acumulacin en las clulas del mesflo. Entre
ellos, Kursanov y Brovchenko (1961) y Ulrich (1962) quienes encontraron que el de ATP a las hojas,
estimula el pasaje de azcares desde el mesfilo al tejido vascular.
El efecto de la deficiencia sobre la respiracin aparece algo confuso, porque en varas experiencias, se
han encontrado aumentos (Schneider y Childers,1941; Petinov y Malysheva, 1961; cit. por Shaw y Laing,
1965), como se ve en la figura N2. Esto se debera a un aumento de sustrato, debido a la hidrlisis de
almidn a azcares simples, que provoca el dficit. En el rango de contenido de agua disponible para las
plantas, hasta 16 bars de Potencial del agua (se define ms adelante), la figura N 2 muestra que la
respiracin disminuye, pero menos que la fotosntesis, por lo que disminuye la fotosntesis neta.

2.3.2 Crecimiento vegetativo.

Existe evidencia de una disminucin de ADN Y ARN en tejidos en crecimiento por efecto de dficit de
agua. Esto indicara una reduccin de la divisin celular, aunque los mayores grados de deshidratacin
que no provocan la muerte de las clulas no la detienen totalmente (Gardner y Neman, 1943, cit. por
Slatyer, 1967).
Existen muchas evidencias de la disminucin del alargamiento celular en los meristemos, en respuesta a
la deficiencia de agua, por ej., las que se presentan en la figura N3.
Si a los efectos mencionados, se suma el de menor fotosntesis neta, resulta claro que se reduce el
crecimiento vegetativo por efecto del dficit de agua. Pero debe mencionarse que este determina menor
rea foliar. Por lo tanto, a nivel de la planta, el crecimiento disminuye por menor fotosntesis neta por
unidad de rea foliar y por menor rea foliar.
4
Por ltimo, debe mencionarse el efecto adcional negativo del dficit de agua sobre el crecimiento, de
una menor sntesis de hormonas de crecimiento (auxinas, ctoquininas, giberelinas) y una menor
translocaci6n de las mismas (Kramer, 1969).
2.3.3 Perodo reproductivo.
El perodo reproductivo se ha mostrado como el ms sensible al dficit de agua. En cultivos de floracin
determinada, como el maz, Denmead y Shaw (1969) encontraron con, deficiencias de igual intensidad
durante el desarrollo vegetativo, floracin y maduracin, que el que ocurri en floracin produjo el doble
de reduccin de rendimiento que los que ocurrieron en los otros dos estados. La duracin del dficit
tambin es muy importante, Robins y Domingo (1953), encontraron que 1 a 2 das de dficit en floracin
redujeron 22% el rendimiento de maz, y 6 a 8 das lo redujeron 50%. Lo mismo fue comprobado en
cebada (Aspnall et al, 1964; Aspinall, 1965). En estos trabajos se dice que el dficit de agua en floracin
afecta los procesos meitcos, generando menor cantidad de gametos, y muchos gametos no viables o
que luego de la fecundacin determinan aborto de flores. Este efecto se suma al que el mismo dficit
produce sobre la fotosntesis neta. El tipo de floracin, determinada o indeterminada, tambin es muy
importante. Las especies en que toda la floracin ocurre en un corto perodo de tiempo (determinada)
como el maz, son las ms sensibles. En especies como soja, con un ms largo perodo reproductivo, el
efecto es relativamente menos intenso (Shaw y Laing. 1966). Estos autores citan a Barnes (1965), que
encontr que un maz que produce varias espigas por planta, y que por lo tanto tiene una floracin ms
prolongada, fue menos afectado que otro que produce una sola espiga por planta.
2.3.4 Perodo de maduracin.
Un dficit de agua en este perodo, reduciendo la cantidad de carbohidratos disponibles para el
crecimiento de granos o frutos, reduce su crecimiento. Hendrick (1909), cit. por Peters y Runkles (1967),
encontr que el tamao de frutas de manzano fue reducido marcadamente por reduccin del agua en el
suelo. Hendrickson y Veihmeyer (1920), cit. por Peters y Runkles (1967), encontraron que la velocidad
de crecimiento y el tamao final de duraznos aument por efecto de riego durante la maduracin. La
calidad de la produccin de varios cultivos se ve afectada por la disponibilidad de agua. Baccino, G. y
Garca, M. , 1995; Peters y Runkles, citan algunas evidencias: Kimbal (1933) y Lews et al. (1912),
encontraron que el color, tamao y forma de manzanas mejoraron con la disponibilidad de agua. Jones y
Colver (1912), hicieron observaciones similares en damascos, duraznos y ciruelas.

2.3.5 Germinacin y emergencia.
El establecimiento de las plntulas, comprende estos dos procesos. Mientras la germinacin es poco
sensible a contenidos normales de agua en el suelo, la emergencia es altamente dependiente.
El inicio de la germinacin se da cuando ocurren los procesos de inbibicin de las semillas y aumento de
su respiracin. Owen (1952), cit. por Peters y Runkles (1967), recin encontr menos de 20% de
germinacin, con potenciales de agua de -30 Atm, por lo que se entiende que el % de germinacin no es
demasiado afectado por el dficit. En cambio, se reduce la velocidad de la misma, ya que disminuye la
conductividad para el agua del suelo y las coberturas de las semillas al disminuir los contenidos de agua
(Sedgley, 1963, Collins - George y Sands, 1962, cit. por Peters y Runkles, 1967). Al comenzar el
alargamiento y divisin celular, el contenido de agua del suelo pasa a ser muy importante, ya que puede
provocar problemas de falta de 0
2
cuando est en exceso, o de baja disponibilidad de agua para producir
turgencia y alta resistencia mecnica del suelo cuando hay poca.

2.4 EFECTOS DEL EXCESO DE AGUA
Cuando el contenido de agua del suelo se vuelve excesivo, se ve reducido el intercambio gaseoso entre
el suelo y la atmsfera. Se crea deficiencia de 02 y ex ceso de CO2. Es la deficiencia de 0
2
la
responsable de los principales efectos negativos del exceso de agua (Black, 1975), aunque hay especies
que han mostrado ser sensibles a altas concentraciones de C02 (Wesselng, 1975). Se mencion el
efecto de un exceso de agua sobre la germnac6n y la emergencia por reduccin de la disponibilidad de
02. La reduccin de la disponibilidad de 02, reduce la respiracin y de esta manera reduce el crecimiento
de plantas en suelos mal aireados (Harris y Van Bavel, 1957). Este efecto se ve acentuado por aumento
de temperatura o por altos contenidos de materia orgnica, ya que la demanda de 02 en el suelo es
mayor.
5
Se produce una mayor actividad de mecanismos de respiracin anaerobia en muchas plantas, y esto
lleva a un aumento de sustancias orgnicas parcialmente oxidadas que son txicas para las plantas.
Fulton y Erickson (1964), encontraron acumulacin de etanol en plantas de tomate luego de haber sido
inundado el suelo en que crecan.
Se provoca un aumento en la solubilidad de Fe y Mn, por pasaje a formas reducidas, y este fenmeno
puede ser causa de toxicidad en condiciones de exceso de agua (Black 1975; Van't Woudt y Hagan,
1957, Middelburg, 1967 y Graven et al., 1965 citados por Wesseling, 1974).
Se produce una disminucin del contenido de nutrientes minerales en las partes areas de las plantas.
Letey et al. (1961), cit. por Wesseling (1974), encontraron mayor concentracin de nutrientes minerales
en las races que en la parte area de plantas con deficiencia de 02 a nivel radicular. Esto indicara una
reduccin en la translocaci6n. Tambin es normal observar sntomas de marchitez en las plantas
sometidas a exceso de agua en el suelo. Segn Kramer (1969), se produce una disminucin de la
permeabilidad de las races al agua. Stolzy et al.(1963), cit. por Black (1975), encontraron que plntulas
de naranjo dulce con 0,22 g.cm
-2
.min
-1
de difusin de 0
2
en el suelo, consumieron 381% menos de agua
que las que tuvieron 1,04 g de 0
2
cm
-1
. min
-1

Durante su experimento. Black (1975), seala que los hongos patgenos del suelo, si bien son aerobios,
resisten ms la deficiencia de 0
2
que las plantas. Indica que en estas condiciones se ha observado, en
general, una mayor incidencia de enfermedades a hongos pero no se sabe si ello se debe a mayor
susceptibilidad de las plantas, mayor virulencia de los patgenos, o a ambas causas.
Finalmente, en condiciones de dficit de 0
2
, se reduce la mineralizacin de la materia orgnica del suelo
y el pasaje de NH3 + a NO3-, por lo que se crea una tendencia a que exista deficiencia de N
(Wesseling, 1975). An puede producirse el proceso inverso, lo que ocasionara prdidas de N por
volatilizacin (Black, 1975).

3. EL AGUA EN EL SUELO
3.1 INTRODUCCION
Si no se tiene en cuenta la variacin que sufre la transpiracin de las plantas durante el da, y se atiende
a un perodo de varios das, se puede decir que las plantas deben transpirar continuamente y reponer el
agua transpirada con la que absorben del suelo. Si no existe una napa cercana a su superficie, el agua
del suelo en la zona radicular proviene de las lluvias. Por lo tanto, el suelo acta como un depsito que
se carga durante las lluvias y se vaca gradualmente por la evapotranspiracin diaria. Entonces, el suelo
logra conciliar, hasta cierto punto las necesidades continuas de las plantas con el aporte espordico de
las lluvias.
Normalmente, el agua que penetra al suelo difiere de la cantidad cada (figura 4). Del agua que penetra
al suelo, suponiendo que la lluvia lo ha saturado, una parte se pierde por drenaje profundo. Es la llamada
agua gravitacional (ver figura5), que por ocupar los espacios ms gruesos no es retenida y desaparece
al cabo de 1 a 3 das si el suelo no tiene napa fretica alta u horizontes subsuperficiales impermeables
(Kramer, 1969). El resto del agua que penetr al suelo queda retenida. Al contenido de agua que posee
el suelo luego de 1 a 3 das de ser saturado, lo que puede ocurrir por lluvia o riego, se le llama capacidad
de campo. En los casos mencionados, de napa alta o subsuelo poco permeable, el contenido de agua
luego de 3 das de ocurrida la saturacin, incluye parte del agua gravitacional, la llamada de
escurrimiento lento.
La retencin del agua en el suelo, en orden creciente de energa, se produce por el mecanismo de
capilaridad, por el mecanismo relacionado con la expansin de las intercapas de los minerales arcillosos
y por atraccin electrosttica de los coloides y solvatacin de los iones.
No toda el agua retenida por el suelo es disponible o utilizable por las plantas. Una parte de ella queda
retenida con tal energa que la hace no disponible para las plantas; esto se discutir ms adelante.
Finalmente, en condiciones de dficit de 0
2
, se reduce la mineralizacin de la materia orgnica del suelo
y el pasaje de NH3 + a NO3-, por lo que se crea una tendencia a que exista deficiencia de N (Wesseling,
1975). An puede producirse el proceso inverso, lo que ocasionara prdidas de N por volatilizacin
(Black, 1975).
6

Figura, 4. Esquema mostrando la proporcin de lluvia (pp) que infiltra (1) y escurre (ES) en cada
posicin topogrfica.

A: Agua gravitacional de escurrimiento rpido, ocupa poros de dm >30m y est retenida con menos energa que 0,1 bars.
B: Agua gravitacional de escurrimiento lento, ocupa poros de dm. entre 30 y 8,6 m
retenida con energa entre 0,1 y 0,3 bars
C: Agua retenida en poros de dm <8,6 , y con ms energa que 0,3 bars.
Figura 5. Variacin del contenido de agua del suelo en funcin del tiempo luego de la saturacin total.

En el cuadro 1, se presenta informacin obtenida por E. Marchersi y E. Beltramin (indita) durante los
veranos 196911970 y 1970/1971.
Cuadro 1.Rendimiento de Maz, Sorgo y Girasol, con (F) y sin fertilizacin (SF), en dos suelos
contrastantes.

7
El Planosol Dstrico Ocrico, tiene un horizonte A de textura franco arenosa y 50 cm de profundidad.
Amndola (1972), determin que el crecimiento de races en el horizonte B, arcillo arenoso, es muy
reducido. El horizonte A retiene 62 mm de agua disponible (Garca, 1980). El Brunosol Eutrico Tpico
tiene un horizonte A franco arcilloso, y 20 cm de profundidad. De acuerdo a las mismas fuentes de
informacin, el crecimiento de races en el horizonte B es mayor que en el suelo anterior sin llegar a ser
importante, y retiene 4Omm de agua disponible en el horizonte A. El Planosol Dstrico Ocrico es de baja
fertilidad natural, entendida como la capacidad de aportar nutrientes minerales a las plantas, mientras el
Brunosol Eutrico Tpico es de fertilidad natural media a alta.
En el verano 1969/70, durante los meses de diciembre, enero y febrero, llovieron 162mm. En cambio en
el mismo perodo del ao 1970171, llovieron 688mm. Ambos veranos pueden considerarse extremos, el
primero por la baja precipitacin y el segundo por haber sido excepcionalmente lluvioso.
Si se observan los rendimientos con fertilizaciones de todos los cultivos, se aprecia una menor variacin
entre ambos aos en el Planosol, con buenos niveles de produccin. En cambio, en el Brunosol, los
rendimientos se resintieron notoriamente en el ao seco. Esta diferencia, debe estar relacionada con la
mayor capacidad de retener agua disponible en el horizonte de fcil arraigamiento que posee el
Planosol. Tambin en este suelo, cuyo drenaje es imperfecto, en la !poca de exceso de agua se acumula
el agua gravitacional en el horizonte E, debido a la baja permeabilidad del horizonte B. Parte de esta
agua puede haber permanecido hasta el principio de la estacin de crecimiento de los cultivos de verano
y haber sido utilizada por los mismos. Las respuestas en produccin que se observan en el Brunosol, al
pasar del ao seco al hmedo, indican que la falta de agua es una limitante de primer orden en este
suelo.
Si se observan ahora los rendimientos con y sin fertilizacin de un mismo cultivo en cualquiera de los
veranos, se observa una mucho mayor respuesta a la fertilizacin en el Planosol que en el Brunosol.
Esto se explica por las diferencias ya mencionadas de fertilidad natural.
En el Planosol, los rendimientos sin fertilizacin de maz y girasol, son inferiores en el ao hmedo que
en el ao seco. Esto podra indicar que la cantidad de agua en el verano 70/71 fue excesiva para estos
cultivos, cuando no se fertiliza. En cambio, como ya se hizo notar, los rendimientos con fertilizacin
fueron superiores en el ao hmedo.
Este fenmeno, indica que existi interacci6n en el efecto del agua y la nutricin mineral sobre la
produccin de dichos cultivos. Dicha interaccin podra interpretarse como sigue: cuando no se fertiliz,
en el ao hmedo, el crecimiento estuvo limitado por la falta de nutrientes, lo que impidi una alta
utilizac6n del agua del suelo para la transpiracin de las plantas. Al presentarse un verano lluvioso, el
agua que penetr al suelo lo satur provocando falta de aireacin, limitando an ms el crecimiento. En
cambio, con fertilizacin, se tuvo un buen crecimiento que consumi el agua del suelo y las lluvias de ese
verano no crearon problemas de exceso.
En los veranos 1974/75 y 1975/76, Labella (1976), obtuvo la informacin se presenta en el Cuadro 2, en
tres suelos de la regin noreste.

Cuadro 2. Rendimientos de maz en t/ha
-1

Suelo 1974/75 1975/76
Vertisol Hplico 2.6 7.2
Acrisol Ocrico Tpico 3.9 4.5
Luvisol Ocrico Tpico 2.0 6.9

El Vertisol tiene textura arcillo-limosa en superficie y se hace algo ms pesado en profundidad, aunque
muy gradualmente y posee una muy buena estructura en todo el perfil, que permite su exploracin por
las races. Los otros dos suelos tienen texturas arenosas en el horizonte A y por debajo, un horizonte B
poco penetrable por las races. Se diferencian en la profundidad del horizonte A que en el Acrisol es de
80cm y en el Luvisol de 50cm.
El verano 75/76 tuvo buena precipitacin pluvial, mientras que en el verano anterior se presentaron
condiciones de sequa. Los rendimientos se muestran ms estables en el suelo con 80cm de horizonte
A. En los otros dos suelos hay un mayor efecto negativo de la deficiencia
8
Las figuras 6 y 7, presentan informacin obtenida durante 4 aos por el proyecto Clima del CIAAB,
MGAP (hoy INIA). En la figura 6, el suelo es un Litosol Eutrico Melnico, un suelo de muy poca
profundidad (25cm) apoyado sobre roca basltica. Se observa que puede almacenar poca agua,
alrededor de 75mm, debido a su escasa profundidad. En la figura 7, los suelos son un Vertisol Hplico y
un Luvisol Ocrico Tpico similares a los del trabajo de Labella (1976), ya discutido. En ellos, se observa
una clara mayor capacidad de almacenaje que en el suelo poco profundo de basalto. En ste (fig. 6), se
observa que la pastura est adaptada ecolgicamente, ya que en el verano 70/71, en que el suelo tuvo
un contenido de agua equivalente a su mxima capacidad de almacenaje, no hubo crecimiento. Esto es
debido a que lo normal es lo que ocurre en los otros aos, en que se presentan importantes deficiencias
de agua durante los veranos. Por ello, las especies adaptadas son anuales de ciclo invierno-primaveral,
que semillan y mueren al llegar el verano.


En cambio, el tapiz en los otros suelos (fig. 7) tiene una composicin ms estival de mayor productividad;
sin embargo, cuando aparecen deficiencias, como en el verano 71/72 y el otoo del ao 72, la
produccin se resiente.

Figura 7. Almacenaje de agua y produccin estacional de forraje (Corsi et al. 1973)
9

La informacin nacional presentada, indica claramente la importancia del agua en la produccin vegetal y
la importancia de las caractersticas del suelo, determinando que ese papel de depsito que tiende a
conciliar la necesidad permanente de las plantas con el espordico aporte de las lluvias, sea cumplido de
manera muy diferente por los distintos suelos con que cuenta el pas.
Estos hechos, sirven como motivacin para encarar la exposicin que sigue, que trata la retencin de
agua y su movimiento en los suelos, dos temas de la fsica de suelos. El objetivo, sin embargo, no es
estudiar las propiedades del sistema suelo-agua como tal, sino llegar a entender las relaciones suelo-
planta basadas en esas propiedades.

3.2. RETENCIN DE AGUA POR EL SUELO
3.2.1 Estado fsico del agua
El agua participa directamente de numerosas reacciones en el suelo y en las plantas y afecta
indirectamente a muchas otras. Ello est determinado sobre todo por su estructura. El agua es un
compuesto simple cuyas molculas individuales contienen un tomo de oxgeno y dos tomos de
hidrgeno mucho ms pequeos. Los elementos estn ligados por un enlace covalente en el que cada
protn de hidrgeno comparte su nico electrn con el oxgeno. La molcula resultante no es sin
embargo simtrica. Los tomos, en lugar de estar ordenados linealmente (H-0-H), se enlazan en forma
de V configurando un ngulo de apenas 105. Tal como se muestra en la figura 8, ello resulta en una
molcula asimtrica con los electrones compartidos ms prximos al oxgeno que al hidrgeno. En
consecuencia, el flanco en que se sitan los tomos de hidrgeno tiende a ser electropositivo y el flanco
opuesto el electro negativo. Esto explica la polaridad del agua y tambin muchas reacciones tan
importantes para las ciencias del suelo y de las plantas.

Figura 8. Representacin bidimensional de una molcula de agua que muestra un gran tomo de oxgeno y dos de
hidrgeno mucho menores. El ngulo HOH de 105 da lugar a una dosposicin asimtrica. Un flanco de la molcula de
agua (con los dos hidrgenos) es electropositivo (P) y el otro electronegativo (N). Esto explica la polaridad del agua
(Brady, 1984).
Representacin bidimensional de una molcula de agua que muestra un gran tomo de oxgeno y dos de
hidrgeno mucho menores. El ngulo HOH de 105 da lugar a una disposicin asimtrica. Un flanco de
la molcula de agua (con los dos hidrgenos) es electropositivo y el otro electronegativo. Esto explica la
polaridad del agua (Brady, 1984).
Polaridad.
La propiedad de la polaridad ayuda a explicar como interactan las molculas de agua unas con otras.
Cada molcula de agua no acta de modo completamente independiente, sino que est ms bien unida
a otras molculas circundantes. El flanco positivo (o hidrogenado) de una molcula atrae al flanco
negativo (u oxigenado) de otra, resultando en un agrupamiento de tipo polmero. La polaridad tambin
explica varias otras propiedades importantes del agua. Por ejemplo, explica por qu las molculas de
agua son atradas a iones cargados electrostticamente. Cationes tales como el Na
+1,
K
+1
y el Ca
+2
se
hidratan mediante su atraccin hacia el flanco negativo de las molculas de agua. Asimismo, las
10
superficies de las arcillas cargadas negativamente atraen agua, en este caso por el flanco positivo de la
molcula. La polaridad del agua tambin promueve la disolucin de las sales en el agua puesto que los
componentes inicos ejercen una atraccin mayor por las molculas de agua que la ejercida entre s
mismos.
Las molculas de agua atradas por iones cargados electrostticamente o por superficies de arcilla lo son
en forma de grupos estrechamente ensamblados. En este estado su energa libre es menor que en el
agua pura. As, cuando los iones o las partculas de arcilla se hidratan debe liberarse energa. La energa
liberada se evidencia como calor de solucin cuando los iones se hidratan o como calor de
humedecimiento en el caso de la hidratacin de partculas de arcilla.
Puente de hidrgeno
El fenmeno por el cual los tomos de hidrgeno actan como uniones entre las molculas de agua, y de
stas con posiciones electronegativas, se llama puente de hidrgeno. Este es un acoplamiento de
energa relativamente baja en el cual un tomo de hidrgeno es compartido entre dos tomos pequeos
electronegativos, tales como 0, F y N. Debido a su alta electronegatividad, un tomo de 0 en una
molcula de agua puede ejercer cierta atraccin por el tomo de H de una molcula vecina de agua.
Este tipo de unin, explica la polimerizacin y la estructura del agua as como su punto de ebullicin, su
calor especfico y su viscosidad relativamente elevadas en comparacin las mismas propiedades de
otros compuestos que contienen hidrgeno, tales como el H
2
S, cuyo peso molecular es similar pero
carece de puente de hidrgeno. Este tambin es responsable de la rigidez estructural de los cristales de
la caolinita y de la estructura de algunos compuestos como las protenas.
Cohesin y adhesin.
El puente de hidrgeno explica dos fuerzas bsicas responsables de la retencin y del movimiento del
agua en los suelos. Una es la atraccin de las molculas de agua entre s (cohesin). La otra es la
atraccin de las molculas de agua haca las superficies slidas (adhesin). Por adhesin, los slidos
retienen las molculas de agua rgidamente en las superficies suelo-agua. Estas molculas, a su vez,
retienen por cohesin otras molculas de agua ms alejadas de las superficies slidas. En conjunto,
estas fuerzas hacen posible que los slidos del suelo retengan agua y controlen su movimiento y su
utilizacin. Tambin posibilitan la propiedad de la plasticidad que poseen las arcillas.
Tensin superficial.
Otra propiedad importante del agua que influye de manera marcada sobre su comportamiento en los
suelos es la tensin superficial. Este fenmeno se pone en evidencia frecuentemente en las interfases
lquido-aire y es el resultado de la mayor atraccin de las molculas de agua entre s (cohesin) que
hacia el aire que est por encima (figura 9). El efecto neto es una fuerza hacia el interior en la superficie
que hace que el agua se comporte como si su superficie estuviera cubierta por una membrana elstica
tensada. Debido a la atraccin relativamente alta de las molculas de agua entre s, el agua tiene tensin
superficial elevada en comparacin a la mayora de los otros lquidos. Como se ver, la tensin
superficial es una propiedad importante, especialmente como agente del fenmeno de la capilaridad.

Figura 9. Fuerzas comparativas que actan sobre las molculas de agua en la superficie y por debajo de la misma. Las
fuerzas que actan debajo de la superficie son iguales en todas direcciones puesto que cada molcula de agua es
igualmente atrada por las molculas de agua vecinas. En la superficie, sin embargo, la atraccin de] aire hacia las
molculas de agua es mucho menor que las de las molculas de agua entre s. En consecuencia, hay una fuerza
descendente neta sobre las molculas de agua de la superficie y el resultado es algo parecido a una membrana tensa que
comprime la superficie del agua. Este fenmeno se denomina tensin superficial (Brady, 1984).
11

El agua en el suelo
Cuando el suelo no est saturado, su espacio poroso contiene agua y aire que a su vez contiene agua
en estado gaseoso. Esta situacin es la representada esquemticamente en la figura 10.

Figura 10. Esquema de la seccin transversal de una raz y de la masa de] suelo, mostrando la disposicin del agua con
solutos y pequeas partculas en forma de pelculas que rodean la raz y las partculas del suelo (Richards, cit. por Black,
1975).

Esta esquematizacin, en que el agua aparece como pelculas y no como gotas, pretende representar el
hecho de que el agua est atrada por la fase slida del suelo. Dicha retencin no solamente se da sobre
la superficie de las partculas mayores, sino tambin dentro de los agregados, en los poros con
capacidad de retencin capilar (fenmeno que se analiza ms adelante) y en las intercapas de los
minerales arcillosos.
La energa con que est retenida el agua crece con el adelgazamiento de las pelculas, es decir, al
disminuir el contenido de agua en el suelo. La absorcin de agua por parte de las plantas, o la extraccin
artificial del agua del suelo, requiere vencer la energa con que el agua est retenida. Richards (1961),
citado por Black (1967), seala que la mayora de las plantas toman agua del suelo cuando el espesor
de las pelculas est entre un mnimo de 6 a 8 capas monomoleculares y un mximo de 2 o 3 veces ese
valor.

3. 2. 2 Capilaridad y el agua del suelo
El fenmeno de la capilaridad es frecuente, como lo muestra el ejemplo clsico del movimiento
ascendente del agua por una mecha cuando su extremo inferior se sumerge en agua. La capilaridad se
debe a dos fuerzas: a) la fuerza de a- tracci5n del agua haca los slidos sobre las paredes de los
canales por los que ella se mueve (adhesin) y b) la tensin superficial del agua, que es debida
principalmente a la atraccin mutua de las molculas de agua entre s (cohesin).
Mecanismo capilar.
La capilaridad puede demostrarse colocando el extremo de un tubo fino de vidrio en agua. El agua se
eleva por el tubo y cuanto ms estrecho es el tubo, ms se eleva el agua dentro de 1 (figura 11). Las
molculas de agua son atradas a las paredes del tubo y comienzan a subir como respuesta a esa
atraccin.
12

Figura 11. Diagrama que ilustra el fenmeno de la capilaridad. (a) La situacin inmediatamente antes de
introducir un tubo fino de vidrio en el agua. (b) Cuando el tubo se inserta en el lquido, el agua se eleva en el
tubo debido a (c) las fuerzas atractivas entre las molculas y la pared del tubo (adhesin) y la atraccin
mutua de las molculas de agua (cohesin) El agua se mover hacia arriba en el tubo hasta que el empuje
descendente de la gravedad iguale a las fuerzas atractivas de cohesin y adhesin (Brady, 1984).

La fuerza cohesiva entre las molculas individuales de agua asegura que el agua que no est
directamente en contacto con las paredes tambin es empuja da haca arriba dentro del tubo. Esto
continua hasta que el peso del agua en el tubo contrarresta las fuerzas cohesivas y adhesivas.
La altura del ascenso en un tubo capilar es inversamente proporcional al dimetro del tubo y
directamente proporcional a la tensin superficial, la que a su vez est determinada principalmente por la
cohesin entre las molculas de agua. El ascenso capilar puede estimarse por la frmula:

h = 2T
rdg

donde h es la altura del ascenso capilar en el tubo, T es la tensin superficial , r es el radio del tubo, d.,es
la densidad del lquido, y g es la fuerza de gravedad. Para el agua, esta ecuacin se puede simplificar
como sigue (h y r en cm):

h= 0,15
r

En la frmula se destaca relacin inversa entre la altura del ascenso y el tamao del tubo a 'travs del
cual sube el agua

Altura del ascenso en los suelos.
Las fuerzas capilares son activas en todos los suelos mojados. Sin embargo, la velocidad del movimiento
y el ascenso en altura son menores de lo que podra esperarse en base al tamao de los poros del
suelo. Una razn de ello es que los poros del suelo no son conductos rectilneos y uniformes como los
tubos de vidrio. Adems, algunos poros estn llenos de aire que puede quedar atrapado, que enlentece
o impide el movimiento del agua por capilaridad (figura 12).
13
El movimiento ascendente debido a la capilaridad en los suelos se ilustra en la figura 13. Por lo comn,
la altura del ascenso resultante de la capilaridad es mayor en suelos de textura fina si se permite que
transcurra tiempo suficiente y s los poros no son demasiado pequeos. Esto se explica fcilmente en
base al tamao capilar y a la continuidad de los poros. En suelos arenosos el ajuste es rpido, pero
como muchos de los poros no son capilares la altura de ascenso no puede ser grande
Aunque el principio de la capilaridad tradicionalmente se ilustra como un ajuste ascendente, el
movimiento en respuesta a la capilaridad tiene lugar en cualquier direccin. Esto es lo esperado puesto
que las atracciones entre los poros del suelo y el agua son tan efectivas en los poros horizontales como
en los verticales. La significacin de la capilaridad en el control del movimiento del agua en poros
pequeos resultar evidente al considerar los conceptos de la energa del agua del suelo.

Figura 12. Movimiento ascendente por capilaridad (a) en tubos de vidrio de diferentes dimensiones y (b) en el suelo.
Si bien el mecanismo es el mismo en los tubos y en el suelo, los ajustes son extremadamente irregulares en el
suelo debido a la naturaleza tortuosa y a la variabilidad en tamao de los poros del suelo y a causa del aire
atrapado (Brady, 1984).



Figura 13. Movimiento ascendente del agua desde una napa fretica a travs de suelos de texturas y
estructuras diferentes. Ntese el ascenso muy rpido en la arena pero la altura moderada que alcanza.
Aparentemente, los poros del suelo franco son ms favorables para el movimiento que los de la arcilla
compacta. La velocidad del movimiento resulta ser de mayor significacin que la altura total (Brady, 1984).


14
3. 2. 3 Conceptos energticos del agua del suelo.
3. 2. 3. 1 Energa libre.
La retencin y el movimiento del agua en los suelos, su absorcin y desplazamiento en las plantas, y su
prdida hacia la atmsfera son fenmenos relacionados a la energa. En el sistema suelo-planta-
atmsfera existe una tendencia espontnea a que cada componente tenga la misma capacidad de
realizar trabajo por mol, o lo que es igual, la misma cantidad de energa libre por mol en todos los lugares
del sistema. Diferentes clases de energa estn involucradas, incluyendo la potencial, la cintica y la
elctrica. En el anlisis que sigue, sin embargo, energa libre es el trmino que se emplear para
caracterizar el estado de energa del agua. Esto es lo apropiado puesto que la energa libre es una
suerte de sumatoria de todas las otras formas de energa disponible para realizar trabajo. Asimismo, su
nivel en una sustancia es una medida general de la tendencia al cambio de esa sustancia.
Cuando se considera este concepto de energa debe tenerse presente que todas las sustancias,,
incluyendo el agua, tienen una tendencia al movimiento o al cambio desde un estado de energa libre
mayor haca uno de energa libre menor. El movimiento del agua en los suelos se realiza desde una
zona donde la energa libre del agua es mayor haca uno donde ella es menor. El agua se mover
fcilmente desde un lugar en el suelo saturado con agua (alta energa libre) hacia un lugar en el suelo
seco (baja energa libre). Por lo tanto, el conocimiento de los niveles de energa en varios puntos de un
suelo, o del sistema suelo planta atmsfera, posibilita formular predicciones de la direccin del
movimiento del agua y da alguna idea de las fuerzas a las cuales el agua est sujeta. Como podra
esperarse, hay gran variabilidad en los niveles de energa libre del agua en los suelos. Sin embargo, el
nivel absoluto de energa libre del agua no es tan crtico como lo son las diferencias en niveles de
energa entre un sitio y otro del sistema. Por otra parte, es imposible conocer el valor exacto de la
energa libre del agua en un punto del sistema; sin embargo son medibles las diferencias entre diferentes
puntos o estados del sistema.
Segn acaba de sealarse, cuando hay poca agua en el suelo ella estar relativamente ms atrada por
los coloides, con poca energa cintica y potencial y por lo tanto con poca capacidad de realizar trabajo.
Lo inverso sucede cuan do su cantidad es mucha, llegando una parte de ella a no ser atrada y retenida
como es el caso del agua llamada gravitacional, que se mueve bajo el influjo de la fuerza de gravedad.
Como se dijo arriba, el valor de la capacidad de realizar trabajo por mol no puede determinarse, pero se
puede medir la diferencia en la capacidad de realizar trabajo por mol de un componente entre dos
estados diferentes del sistema. En el caso del agua, se mide la diferencia en capacidad de realizar
trabajo por mol entre el estado del sistema bajo consideracin y el agua pura, %libre, a igual presin y
temperatura y ubicada a una altura de referencia. La diferencia a que se hizo mencin se puede
representar por:
w -w
donde w es la capacidad de realizar trabajo por mol del agua en el lugar del sistema que se est
estudiando y w la del agua en el sistema de referencia.
Se puede expresar esta cantidad de capacidad de realizar trabajo o energa de diferentes maneras. Una
es en trminos de energa por unidad de masa, dividiendo la expres6n w w por la masa molar del
agua que es de 18 g.mol
-l
; en este caso la unidad de expresin es energa por mol (J.mol
-1
).
Otra forma usual es la de energa por unidad de volumen, dividiendo la expresin w w por el
volumen molar del agua (18 cm
3
), en cuyo caso la unidad es de presin, normalmente el bar, la
atmsfera o el pascal (N.m
-2
).
Por ltimo, es factible tambin usar la expresin de energa por unidad de peso -que es masa por
aceleracn- en cuyo caso la expresin w w se divide por la masa molar del agua multiplicada por la
aceleracin de la gravedad. El resultado, haciendo las transformaciones necesarias, queda expresado en
unidades de longitud, lo que significa que la diferencia de la capacidad de realizar trabajo a que se hizo
referencia se expresa como la altura de una columna de agua. As, la diferencia entre dos sistemas de
agua pura, a igual temperatura y presin, estando uno 10cm ms alto que el otro, por lo tanto con mas
energa potencial respecto a la gravitatoria, sera de 10cm en favor del sistema ms alto
3. 2. 3. 2 Potencial total del agua del suelo.
15
Segn se seal ms arriba, si bien los niveles de energa libre son importantes, la diferencia en energa
libre entre sitios contiguos es de mayor significacin prctica. Esta diferencia, denominada potencial total
del agua del suelo, determina en definitiva el comportamiento del agua en el sistema suelo planta -
atmsfera. Tcnicamente, el potencial total del agua en el suelo se define como "la cantidad de trabajo
que debe realizarse por unidad de agua pura para transportar, reversible e isotrmicamente, una
cantidad infinitesimal de agua desde una fuente de agua pura, a una altura especificada y a la presin
atmosfrica, hasta el punto bajo consideracin en la solucin del suelo". S bien no es prctico realizar
las medidas especificadas en esta definicin formal, la misma enfatiza que el potencial del agua del
suelo es la diferencia entre el estado de energa del agua del suelo y el del agua pura. El agua pura a
una altura de referencia y a igual temperatura que el agua del sistema bajo consideracin es el "estado
de referencia " contra el que medir la diferencia de energa libre del agua en el punto de nuestro inters
dentro del sistema suelo planta atmsfera.
El potencial total del agua del suelo no es sino la suma de los potenciales resultantes de las diversas
fuerzas que actan sobre la misma. As, los potenciales gravitacional, de matriz y osmtico son las
diferencias en energa libre resultantes de las fuerzas gravitacionales, matriciales y osm6ticas
respectivamente. Estas relaciones pueden representarse por las expresiones.
w - w =t y
t = g + m + o + p
donde w y w simbolizan los parmetros ya vistos, t es el potencial total del agua del suelo, g es el
potencial gravitacional, m es el potencial de matriz y o es el potencial osmtico p el potencial de
presin.
3.2.3.3 Potencial gravitacional.
La fuerza de la gravedad acta sobre el agua del suelo de la misma forma que lo hace sobre cualquier
otro cuerpo, atrayndolo hacia el centro de la tierra. El potencial gravitacional (g.) del agua del suelo
puede expresarse matemticamente como:
g = gh
donde g es la aceleracin de la gravedad y h es la altura del agua del suelo sobre un plano de referencia.
Este se elige, por lo coman, dentro del perfil del suelo o en su lmite inferior, lo que asegura que el
potencial gravitacional del agua del suelo por encima del plano de referencia ser siempre positivo. El
plano de referencia podra seleccionarse a alguna altura por encima del agua del suelo bajo
consideracin, en cuyo caso el potencial gravitacional sera negativo. Es decir, la seleccin de la altura o
plano de referencia es un requisito previo a la determinacin del valor y signo de g.
La gravedad juega un rol importante en la eliminacin de los excesos de agua en la zona radicular luego
de fuertes lluvias o del riego. Se volver sobre ello al discutir el movimiento del agua en el suelo.

3. 2. 3. 4 Potenciales de matriz y osmtico
La relacin entre estos dos componentes del potencial total del agua del suelo se muestra en la figura
14. La figura 14 debe analizarse cuidadosamente para asegurarse de que el significado de estos
potenciales ha sido entendido de manera inequvoca.
El potencial de matriz es el resultado de dos fenmenos: la adsorcin y la capilaridad (figura 15). La
atraccin de los slidos del suelo y de sus iones intercambiables por el agua (adsorcin) fue puesta de
relieve en prrafos anteriores, lo mismo que la prdida de energa (calor de humedecimiento) cuando el
agua es adsorbida. Esta atraccin, junto con la tensin superficial del agua, tambin contribuye a la
fuerza capilar. El efecto neto de estos fenmenos es la reduccin de la energa libre del agua del suelo
en comparacin a la del agua pura no adsorbida. En consecuencia, los potenciales de matriz son
siempre negativos.

16


Figura 14. Relaciones entre los potenciales osmtico y de matriz, combinados del agua del suelo. Supngase un
recipiente con suelo separado de uno con agua pura por una membrana permeable slo al agua (izquierda). El agua se
mover hacia el suelo respondiendo a las fuerzas de atraccin asociadas a los slidos (matriciales) y a los solutos
(osmticas. En el equilibrio, la altura de ascenso de] mercurio en el tubo de] vaso A es una medida de los potenciales
osmtico y de matriz combinados. Si se colocara un segundo recipiente entre el agua pura y el suelo y si se le separara
del suelo por una membrana permeable al agua y a los solutos (derecha), los iones se moveran desde el suelo hacia este
recipiente hasta alcanzar eventualmente una concentracin no muy diferente a la de la solucin del suelo. La diferencia
entre las energas libres del agua pura y de la solucin del suelo, separadas por una membrana no permeable a los
solutos, da una medida del potencial osmtico. El potencial de matriz es la diferencia entre los potenciales combinados y
el osmtico y est medido por la altura del mercurio en el tubo que une a la solucin del suelo con el recipiente con
mercurio. El potencial gravitacional no est representado en este diagrama (modificado de Richards, 1965, cit. por Brady,
1984), ya que al estar a la misma altura todos los recipientes, su valor es el mismo en todos ellos.

El potencial de matriz ejerce su efecto no solamente sobre la retencin de agua sino tambin sobre su
movimiento en el suelo. Las fuerzas de adsorcin y de capilaridad tienden a resistir el movimiento del
agua en el suelo, como se discutir mas adelante.
El potencial osmtico es atribuible a la presencia de solutos en el suelo, o sea a la solucin del suelo.
Los solutos pueden ser inicos o no inicos, pero su efecto neto es el de reducir la energa libre del
agua, debido a que las molculas o iones de los solutos atraen a las molculas de agua. El proceso de
smosis se ilustra en la figura 16, la que debe estudiarse cuidadosamente.




Figura 15. Dos "formas" de agua que en conjunto dan lugar al potencial de matriz. Los slidos del suelo adsorben
enrgicamente al agua, en tanto que las fuerzas capilares son responsables de que el agua sea retenida en los poros
capilares (Brady, 1984).
17



Figura 16. Ilustracin del proceso de smosis y de la presin osmtica. a) Un tubo en U con agua (W) en la rama izquierda
y una solucin de azcar (S) en la derecha posee una membrana separadora de ambos lquidos, la que es permeable a las
molculas de agua pero no a las del azcar disuelta. b) Vista ampliada de la membrana con molculas de H 0 que se
mueven libremente de] agua a la solucin y viceversa. Como el azcar reduce la energa libre del agua de la solucin,
pasar ms agua de izquierda a derecha que de derecha a izquierda. c) En el equilibrio, ha pasado una cantidad de agua a
travs de la membrana que es suficiente para provocar una diferencia significativa en la altura del liquido en cada una de
las ramas W y 5, esa diferencia representa el potencia] osmtico (Modificado de Keeton, 1972, cit. por Brady, 1984).

A diferencia del potencial de matriz, el osmtico tiene poco efecto sobre el movimiento en masa del agua
en los suelos. Su efecto mayor se manifiesta en la absorcin de agua por las races de las plantas. La
membrana radicular, que transmite el agua ms libremente que los solutos, permite que se ejerzan los
efectos osmticos, un asunto de considerable importancia s el contenido de solutos de los suelos es
elevado. El potencial osmtico afecta tambin el movimiento del agua en fase de vapor, puesto que la
presin del vapor de agua disminuye por la presencia de solutos.

3.2.3.5 Potencial de Presin (o de Sobrecarga)
Es la parte de diferencia de energa libre entre el agua bajo consideracin y la de referencia., debida a
que la presin de la primera sea diferente a la atmosfrica, que es a la que est sometida la segunda por
definicin. Como en el suelo esto ocurre cuando se dan condiciones de saturacin o sumergencia,
debida a que en un punto del suelo el agua est sometida a la presin atmosfrica ms la que ejerce el
agua libre que se encuentra sobre dicho punto, su valor suele ser positivo y se lo llama tambin potencial
de sobrecarga.
Para ilustrar este concepto y considerar el potencial total de agua en el suelo y cada uno de sus
componentes, se remite al lector la figura 17.


18
Figura 17. Corte del paisaje mostrando las zonas normalmente no saturadas y saturadas de agua. Se indican dos puntos
(1 y 2) , la altura de referencia y las distancias verticales entre los puntos, entre stos y la altura de referencia y la del
lmite superior de zona saturada.

En la zona no saturada, el agua del suelo est sujeta a presin atmosfrica, por lo tanto en el punto 1,
p vale cero. En dicho punto, el valor de m debe ser menor que cero (negativo), porque su mximo
valor, (cero) ocurre cuando el suelo est saturado ya que la fraccin mas libre del agua del suelo lo est
tanto como el agua de referencia. El valor de g en el punto 1 es de 200 cm., ya que ese punto est 200
cm. Mas alto que la altura de referencia. Finalmente, el valor de ?o no lo podemos cuantificar de la
informacin disponible; sabemos que depende de la concentracin de solutos en el agua del suelo.
En la zona saturada, el agua del suelo est sujeta a la presin atmosfrica ms la que ejerce la columna
de agua sobre el punto que se considere. En el punto 2, p = 100 cm., ya que solamente la altura de
agua sobre dicho punto da sobrecarga adicional, puesto que el agua de referencia est a presin
atmosfrica.
El valor de m en el punto 2, es cero porque, como se dijo antes, se trata de suelo saturado. El valor de
g en el punto 2 es de 50 cm, porque dicho punto est 50 cm. por encima de la altura de referencia.
Nuevamente, no conocemos el valor de o en el punto 2 con la informacin disponible.
Si suponemos que en el esquema de la figura 17, el agua est en equilibrio entre todos sus puntos, es
decir, no hay movimiento de agua entre los diferentes puntos del suelo, ello significa que el valor del
potencial total (t) es el mismo en todos los puntos. En estas condiciones tenemos que:
t1=p1 + m1 +g1 + o1 = t2=p2 + m2 + g2 + o2

Como los solutos se mueven en el agua hasta igualar sus concentraciones (o actividades o potenciales
qumicos) en todos los puntos del sistema, si bien no conocemos los valores de ?o1 + ?o2, sabemos que
en situacin de equilibrio como la supuesta ?o1=?o2. Por lo tanto, la expresin anterior se simplifica a:
p1 + m1 + g1 = p2 +m2 + g2

Como conocemos la mayora de los valores, podemos escribir:
0 + m1 + 200 cm = 100 cm + 0 + 50 cm.,
m1=150 cm 200 cm. = - 50 cm.
Adelante veremos que estas unidades (cm.) de expresin de potencial de agua y sus componentes,
corresponde a energa por unidad de peso.
3.2.3.6 Succiones y Tensiones.
Tanto el potencial de matriz como el osmtica son negativos porque las fuerzas atractivas y osmticas
responsables de estos potenciales reducen, ambas, el nivel de energa libre del agua del suelo. En
consecuencia, estos potenciales negativos se denominan a veces tensiones o succiones, para indicar
que ellos son responsables de la capacidad del suelo para atraer y absorber al agua pura.
Los trminos tensin y succin tienen la ventaja sobre el de potencial que se expresan en valores
positivos en vez de negativos. De esta manera, los slidos del suelo son responsables de un potencial
19
negativo que puede expresarse como una tensin o succin positiva. Por esta razn de mayor
simplicidad los trminos succin y tensin sern usados preferentemente en este texto de aqu en ms
para referirse a los potenciales negativos de matriz y osmtico.
3.2.3.7 Mtodos de expresin de los niveles de energa.
Se han utilizado (y se siguen empleando) diversas unidades para expresar las diferencias en niveles de
energa del agua del suelo. Los diferentes textos y publicaciones peridicas especializadas manejan
unas u otras segn los pases y la fecha en que fueron editados. Por lo tanto, no es conveniente hacer
referencia a una nica forma de expresin del potencial o succin del agua del suelo sino que, por el
contrario, se mencionarn las diferentes unidades empleadas con mayor frecuencia y sus respectivas
equivalencias a efectos de poder transformar unas en otras y comparar los datos provenientes de
distintas fuentes de informacin.
Una forma de expresin frecuente de la tensin (potencial negativo) es en trminos de la altura en
centmetros de una columna de agua cuyo pe- so iguala exactamente a la tensin considerada. Cuanto
mayor la altura en centmetros, mayor es la succin o tensin medida. La presin hdrosttica debida a
una columna de agua de h metros de altura (equivalente a Y en unidades de energa por unidad de
volumen) est dada por:
= hg
donde es la densidad del agua (kg.m-3) y g es la aceleracin de la gravedad (m.s-2). As, una presin
de 1 bar (10
5
Pascales) est determinada en la base de una columna de agua de altura.
/ g = 10
5
/ 1000 x 9,8 = 10,2 m
Los hidrlogos hacen uso de esta relacin y por lo comn expresan el potencial del agua en trminos de
la altura de la columna de agua equivalente, referida como carga hidrulica, o simplemente carga.
Obsrvese que la carga h, es una expresin del potencial total del agua en el suelo en unidades de
energa por unidad de peso, esto es J.s
2
/kg.m. En resumen, puede verse que el potencial del agua, ?,
expresado como energa por unidad de volumen,(unidades de presin), se relaciona a la carga, h
(energa por unidad de peso) por la ecuacin
h = / . g
En los suelos secos o con bajo contenido de humedad, la succin del agua expresada en unidades de
carga del sistema mtrico toma valores muy altos y poco prcticos para ser manejados. Por ejemplo, en
el punto de marchitz permanente (que se define mas adelante), el agua est retenida a una tensin de
15.543 cm. Ello dio lugar a que se considerara ms conveniente utilizar como unidad de medida de la
tensin o succin, al logaritmo decimal (log
10
) de h expresado en cm, lo que se define como el valor de
pF del agua del suelo, (Payne, 1988). As, el punto de marchitz queda representado por un valor de pF
igual a 4,2.
El pF es poco empleado actualmente como expresin del nivel de energa del agua en el suelo, pero se
le encuentra an con relativa frecuencia en algunos textos europeos, lo que justifica tomarlo en
consideracin en una publicacin de carcter docente.
Por su parte, los fisilogos vegetales midieron tradicional- mente el estado de energa del agua en las
plantas en unidades de presin que no son fcilmente compatibles con los valores de pF del agua del
suelo . Por ello, en los estudios de movimiento del agua en el sistema suelo-planta-atmsfera, el nivel de
energa del agua se expresa ms convenientemente en unidades de presin y lo mismo se hace en lo
referente a la retencin de agua en el suelo. Recurdese que los valores de potencial son idnticos en
valor absoluto a los de tensin o succin, pero con signo negativo.
Las unidades de presin ms frecuentemente utilizadas son el bar, la atmsfera y, ms recientemente el
pascal (Pa).
El bar es la presin ejercida por una columna de 1.023cm de agua, lo que se aproxima a la atmsfera
estndar que es la presin del aire al nivel del mar, correspondiente a 760mm de mercurio o 14,7 libras
por pulgada cuadrada.
Puesto que 1 atmsfera es igual a 1,013 bars y que esta diferencia es muy pequea, los valores en bars
o en atmsferas se consideran idnticos y equivalentes, para todos los fines prcticos.(Gardner, 1983)
El pascal es la unidad en que debe expresarse la energa de retencin de agua cuando se emplea el SIU
(Sistema Internacional de Unidades),pero dado que Pa = N.m
-2
* los valores comunes de succi6n del
20
agua en el suelo se reflejan en cifras muy grandes, lo que hace conveniente en definitiva utilizar un
mltiplo de dicha unidad: el megapascal (MPa) o ms frecuentemente el Kilopascal (KPa), equivalentes a
1:000.000 y 1.000 Pa, , respectivamente.
En este texto se utilizarn preferentemente y por razones prcticas el bar y el KPa, que son las unidades
ms frecuentemente utilizadas en la bibliografa sobre el tema.
En el cuadro 3 se comparan los valores de potencial, succin y carga de varios niveles de energa del
agua del suelo expresados en las diferentes unidades mencionadas arriba; las cifras incluidas en el
cuadro corresponden a valores importantes del potencial del agua en el suelo segn se ver ms
adelante.
CUADRO 3. Equivalentes aproximados de formas comunes de expresin de las diferencias en niveles de energa del agua
del suelo.
Carga: altura de una
columna de agua (cm)
Potencial
(bars)
Succin o Tensin
(bars) (KPa)
pF
0 0,0 0,0 0 -
10,2 - 0,01 0,01 1 1,0
102 - 0,1 0,1 10 2,0
204 - 0,2 0,2 20 2,3
306 - 0.3 0.3 30 2,5
1023 - 1,0 1,0 100 3,0
10230 - 10,0 10,0 1000 4,0
15345 - 15,0 15,0 1500 4,2
31713 -31,0 31,0 3100 4,5
102300 - 100,0 100,0 10000 5,0
N newton, unidad de fuerza del SIU cuyas dimensiones son kg.m.s
-2
.

3.2.4 Importancia relativa de los componentes del potencial del agua en el suelo ( suelo).
Existen dos procesos diferentes en los que es importante tener claro qu componentes de suelo
actan y con qu importancia relativa: la absorcin de agua por las races y el movimiento de agua
dentro del suelo.

3.2.4.1 Absorcin de agua por las races.
El movimiento del agua desde el suelo hasta la atmsfera a travs de las plantas, se produce siguiendo
potenciales de agua decrecientes como un proceso espontneo:

Direccin del movimiento


suelo > raz > tallo > hoja > atmsfera

Si se atiende el primer paso de este esquema, se observa que suelo = g + o + m + p >
raz. Como el agua que toma una raz en un punto del suelo, est a la misma altura que el agua dentro
de la raz, no hay diferencia de energa potencial respecto a la gravedad; por lo tanto, g no interviene
en el proceso de absorcin.
21
Los solutos del suelo, no pueden atravesar las membranas celulares libremente porque son parcialmente
semipermeables. Entonces, estarn actuando sobre el agua del suelo y no sobre la de la raz, por lo que
intervienen en la diferencia entre suelo y raz-que provoca la absorcin. Sin embargo, en la mayora
de los suelos, con la excepcin de los salinos, la concentracin de solutos en el agua del suelo es tan
baja que el valor de o. es despreciable.
El p del agua del suelo no saturado, en el que toman agua las races de las plantas (excepto las
acuticas) vale cero, como ya se explic- Por lo tanto, p del suelo no interviene en la entrada de agua
a las races. Sin embargo, p es un componente importante en el total del agua dentro de las plantas
interviniendo en la diferencia de t que genera el movimiento de agua desde las races hasta la
atmsfera (transpiracin).
Es el m el componente de suelo que interviene en la absorcin, las plantas deben bajar su potencial
del agua en las races por debajo del valor de m para que haya absorcin. Dicho de otra forma, deben
tomar el agua contra la fuerza de retencin de los slidos del suelo.

3.2.4.2 Movimiento de agua dentro del suelo.
El movimiento de agua entre dos puntos del suelo se produce espontneamente cuando:
Direccin del movimiento o sea,
suelo 1 > suelo 2
( m + o + g + p)1 > ( m + o + g + p)2
Si entre los sitios 1 y 2 existe diferencia de o., como dentro del suelo no hay membranas
semipermeables, en vez de moverse el agua hasta que se iguale la diferencia de o, difunden los
solutos desde donde estn ms concentrados hasta donde lo estn menos. Por lo tanto o. no
interviene en el movimiento del agua dentro del suelo. nicamente cuando hay muy poca agua en el
suelo y se ha perdido la continuidad de las pelculas de agua, los solutos no pueden difundir libremente
de un sitio a otro. En estos casos, es el agua quin puede moverse bajo forma de vapor. El movimiento
de agua gaseosa slo tiene alguna importancia cuando los contenidos de agua en el suelo son muy
bajos, pudiendo tambin obedecer a gradientes de temperatura.
Tampoco interviene p, porque toda el agua durante este proceso est a presin atmosfrica en los
diferentes puntos del suelo . Evidentemente en algn punto en el que el tamao de los poros obstruya la
"cada" del agua impulsada por gradientes de g, podra desarrollarse algn valor positivo de p por el
sobrepeso del agua por encima de la que no puede pasar la obstruccin.
Cuando entra agua en un suelo seco, o con bajo contenido de agua intervienen m y g. A travs de
los poros gruesos el agua "cae" hacia abajo, a favor de diferencias de energa potencial o g. Pero ese
flujo de los macroporos, en los que m. es aproximadamente cero es "succionado" por los microporos
vacos o con poca agua y bajo m., dentro de los agregados del suelo
Una vez que el suelo se satura, es decir se llenan los macro y microporos y por lo tanto m vale cero en
cualquier punto del suelo, slo se sigue moviendo el agua hacia abajo, dentro de los macroporos,
siguiendo el gradiente de g; cuando se llega a esta situacin se habla de movimiento de agua en flujo
saturado.
Una vez que el agua deja de entrar desde el exterior al suelo y que toda el agua libre desaparece del
mismo por "caer" a capas mas profundas, el secado diferencial del suelo por las races y la evaporacin
de agua desde la superficie crean diferencias de m que provocan nuevos movimientos, aunque
adelante se ver que son relativamente lentos.

3.2.5 Formas de expresin del contenido de agua en el suelo.
El contenido de agua del suelo en un momento dado se puede expresar de varias maneras, utilizando
diferentes unidades segn el propsito de la expresin.
La forma ms simple es como porcentaje en peso, (HP%), refiriendo el peso de agua en una muestra de
suelo al peso seco de la muestra. Peso seco significa, en este contexto., el peso de la muestra secada
en estufa a 105'C durante 24 horas. El clculo se realiza segn la frmula:
22

Peso de agua en la muestra
H p %= x 100
Peso de la muestra seca a 105'C

Otra forma frecuente y ms til de expresar el contenido actual de agua en el suelo es como porcentaje
en volumen (HV% o ), calculado segn:

Volumen de agua en la muestra
H v % o = x 100
Volumen natural* de la muestra


* Se refiere al volumen de una muestra de suelo imperturbada, conservando intacta su porosidad.
El porcentaje volumtrico de agua en el suelo () se calcula fcilmente a partir del contenido gravimtrico
(HP%) que es el de determinacin ms sencilla en el laboratorio. Para ello, basta multiplicar el porcentaje
de agua en peso de la muestra por la densidad aparente (Da) del suelo, obtenindose directamente el
porcentaje volumtrico (). Ello se demuestra de manera siguiente:

Volumen de agua en la muestra x densidad del agua
H p % = x 100 =
Volumen natural de la muestra x densidad del suelo


Volumen de agua x 1 Volumen de agua x 1
x 100 ; x 100 x Da =
Volumen de la muestra x Da Vol. muestra x Da


Volumen de agua
x 100, que es la frmula de clculo de
Volumen de la muestra


Otra forma de expresin del contenido de agua del suelo es como una altura expresada en mm. Esta
forma es muy empleada en el clculo del balance hdrico de los suelos y en el de las necesidades de
riego. Su ventaja estriba en que de esta manera el contenido de agua queda expresado en la misma
unidad en que se mide habitualmente la lluvia; al respecto, tngase presente que mm de altura de agua
es exactamente igual a litros de agua por metro cuadrado de superficie.

El contenido porcentual volumtrico de agua en el suelo ( es equivalente a la cantidad de mm de agua
existentes en un espesor o profundidad del suelo de 10cm o. a litros por metro cuadrado por 10 cm (l.m
2
)
por 10 cm de profundidad.

Si se toma l.m
3
de suelo con 50% de humedad y se lograra, tericamente, separar el volumen ocupado
por los slidos del ocupado por el agua, se tiene:

De la figura se deduce que el 50% de humedad del volumen de agua de 1m
3
ocuparan la mitad del
mismo, o sea 0,5m en 100cm de altura que es lo mismo que decir 50mm en 10cm de espesor. Queda
pues demostrado que porcentaje de agua en volumen es equivalente a mm de agua en 10cm de suelo.


23



3.2.6 Determinacin del contenido de agua del suelo.
Para una revisin completa y actualizada sobre este tema se refiere al lector a Topp (1993).
El contenido de agua en el suelo en un momento dado (contenido de agua actual) puede determinarse
por diferentes mtodos ms o menos directos e indirectos segn los procedimientos utilizados.

3.2.6.1 Mtodo gravimtrico.
El mtodo directo ms simple para determinar el contenido de agua en el suelo es el gravimtrico. Este
mtodo consiste en tomar una muestra de suelo a profundidad deseada, determinar su peso con el
contenido de agua en el momento del muestreo y llevarla a estufa durante 1 da a 105'C de temperatura
y determinar nuevamente su peso. La diferencia entre ambos pesos es el peso de agua presente en la
muestra y utilizando la frmula vista en 3.2.5 para calcular el valor de HP% se obtiene el porcentaje de
agua en la muestra.
Si se dispone del valor de la densidad aparente del suelo, o se obtiene el dato por determinacin directa,
puede calcularse el porcentaje en volumen de de agua en el suelo multiplicando el porcentaje en peso
por la densidad aparente segn se vio en 3.2.5 .
Las principales limitaciones de este mtodo son las siguientes:
a) Hay una cierta destruccin del suelo, ya que las muestras se obtienen normalmente con taladro o
calador. Si se est trabajando en par celas experimentales y se quiere repetir el muestreo en varios
lugares para evaluar la variabilidad espacial del contenido de agua -y si se desea adems tomar varias
medidas a lo largo del tiempo para observar como vara el contenido de humedad durante, por ejemplo,
el crecimiento del cultivo, es fcil comprender lo engorroso de este mtodo, que implica la extraccin de
numerosas muestras en varias fechas diferentes.
b) El dato se obtiene por lo menos a las 24 horas del muestreo, debido a que el secado en estufa debe
durar 1 da y posteriormente debe esperarse a que las muestras se enfren en un desecador antes de
obtener el peso seco. Si el dato se necesita para tomar una decisin en el manejo del riego, esta dilatoria
en la obtencin de la informacin requerida puede ser importante
c) Se necesita un pequeo laboratorio de apoyo donde llevar a cabo el secado y las pesadas de las
muestras; esto restringe an ms la utilizacin del mtodo.

2. Mtodo de termalizacin de neutrones.
Un mtodo ms moderno y simple -aunque requiere de un equipo ms sofisticado- es el que utiliza la
"sonda de neutrones". Gardner y Kirkham (1952) lo propusieron originalmente, pero no fue sino en la
dcada del 60 que se impuso de manera generalizada. El principio en que se basa el mtodo es la
prdida de energa cintica de neutrones rpidos, emitidos por una fuente dentro del suelo, debido a los
choques con tomos de hidrgeno presentes en el mismo. El equipo y su funcionamiento se ilustran en
la figura 18.
Los neutrones tienen aproximadamente la misma masa que los tomos de hidrgeno ya que stos estn
compuestos de un protn y un electrn (de masa despreciable). Cuando un neutrn rpido, emitido por la
sonda, choca con otros tomos de mayor masa, rebota de la misma manera que lo hara una pelota o un
24
baln en un frontn de paleta, sin perder mucha de su velocidad o energa cintica. Sin embargo, s el
baln choca con otro baln (o sea si el neutrn choca con otro elemento de igual masa), le transfiere parte
de su energa cintica, rebotando con bastante menos velocidad que la que traa. A un neutrn rpido le
bastan 18 choques con tomos de hidrgeno para perder toda su energa cintica y mantener solamente
su agitacin trmica.
Los tomos de hidrgeno se encuentran en el suelo principalmente en los compuestos orgnicos y en el
agua. Dentro de sta, una parte integra la estructura de los minerales y el resto se encuentra entre las
partculas del suelo (espacio poroso).
Para un horizonte dado de un suelo, con determinadas propiedades fsicas y qumicas, la cantidad de
hidrgeno en la materia orgnica y en las estructuras cristalinas es constante, al igual que la cantidad de
elementos capaces de absorber neutrones. Por lo tanto, en base a medidas simultneas del contenido
gravimtrico de agua y de la cantidad de neutrones desacelerados en el suelo, a partir de una fuente de
neutrones rpidos, es posible establecer empricamente una funcin que relacione ambas variables.
Dicha funcin es vlida solamente para el horizonte del suelo en que se obtuvo, pero puede usarse
posteriormente de manera indefinida para estimar el contenido de agua del mismo, en forma muy rpida
y sencilla a partir del conteo de neutrones.
Para cada horizonte de cada suelo se requiere una funcin de calibracin propia, pero el tiempo utilizado
en el proceso de calibracin -que se hace una sola vez- est compensado por la rapidez de las
determinaciones futuras. Obviamente, el mtodo de la sonda de neutrones resulta ms conveniente que
el gravimtrico en aquellos casos en que deben tomarse numerosas medidas de humedad en el mismo
suelo a lo largo del tiempo.






Figura 18. Modo de operacin de una sonda de neutrones. La sonda, con su fuente de neutrones rpidos y su
detector de neutrones lentos, se introduce en el suelo mediante un tubo de acceso. Los neutrones son emitidos
por la fuente (por ej., Radio o Americio-Berilio) a muy alta velocidad (neutrones rpidos). Cuando estos
neutrones chocan con un tomo pequeo tal movimiento cambia y una parte de su energa se pierde. Estos
neutrones "desacelera dos" son medidos por el tubo detector y el contador de impulsos. La lectura esta
relacionada directamente al contenido de agua en el suelo (Brady, 1984),.


Aparte de lo enunciado, l mtodo de la sonda de neutrones presenta las siguientes ventajas:
25
a) No es destructivo del suelo como el gravimtrico; se instala un tubo de acceso y se repiten en
11 las medidas cuantas veces se desee.

b) Es muy rpido; en unos 15 minutos se obtienen los conteos hasta 1,5m de profundidad, a
incrementos de 10cm con 3 repeticiones en cada profundidad de conteo.
c) Se obtiene el dato en tiempo real. Con una pequea calculadora programable, a veces Incluida
en el equipo de registro, a la que puede agregarse una impresora, se pasa del dato del conteo de
neutrones a valores de (% de agua en volumen) a mm de agua en el suelo al instante.
Frente a estas ventajas, el mtodo tiene sus desventajas, aparte de su mayor costo inicial:
a) Aunque la radioactividad de las fuentes utilizadas es muy baja, existe cierto riesgo de manejo
comn a los materiales radioactivos.
b) Las medidas deben realizarse a una profundidad tal que la nube de neutrones no salga sobre
la superficie, con lo que se perderan neutrones hacia la atmsfera; esto es un problema ya que el
radio de la nube aumenta cuanto menor es el contenido de agua en el suelo. Existen equipos
dotados de dispositivos especiales para contrarrestar este inconveniente.
c) Al depender el volumen de suelo en que se hace la medida del radio de la nube, y ste del
contenido de agua, la medida no es puntual como en el caso de las medidas gravimtricas.

3.2.6.3. Mtodo de reflectometra en el dominio tiempo (TDR)
El mtodo de la reflectometra en el dominio tiempo (time domain reflectometry o TDR) hace uso de
una de las propiedades nicas del agua , como es su alta constante dielctrica, determinada por las
caractersticas dipolares de sus molculas.
Dicha constante, a frecuencias de radio, es alrededor de 80, mientras que la del resto de los
componentes del suelo est entre 2 y 7 y la del aire es 1. Entonces, la medida de la constante del suelo
es un buen estimador de su contenido de agua.

Figura 19. Diagrama de un instrumento TDR.


La tcnica TDR mide la velocidad de propagacin de una seal de radio de alta frecuencia en el suelo.
Esta velocidad de propagacin disminuye en materiales de mayor constante dielctrica, de acuerdo a:
V = c/k
Donde v es velocidad de propagacin en el suelo, c es la velocidad de propagacin en el vaco y k es la
constante dielctrica del suelo.
26
Los equipos TDR (figura 19) que se utilizan para medir el contenido del agua en el suelo son
esencialmente un radar de cable, en el cual un pulso de aumento de voltaje muy rpido es propagado a
lo largo de los "pinchos" en el suelo y reflejado a travs de ellos de vuelta al aparato. Determinando la
velocidad del viaje del pulso de ida y de vuelta , se estima la velocidad aparente de propagacin del
pulso en el suelo (v) y de la ecuacin anterior se estima Ka, la constante dielctrica aparente del suelo.
Topp et al. (1980) encontr que para una variedad de suelos la relacin entre el contenido de agua
volumtrico (%HV o ) y la constante dielctrica aparente es esencialmente independiente de la textura,
porosidad y contenido de sales. Ellos ajustaron el siguiente polinomio de tercer grado para estimar el
%HV
%HV = (-5.3/100) + (2.92/100)Ka (5.5/10000) Ka
2
+ (4.3/1000000)Ka
3

Varios autores citados por Topp (1993) comprobaron la validez de esta ecuacin en la mayora de los
suelos minerales , pero no en los suelos orgnicos , para los que sera necesario una calibracin
particular.
Las principales ventajas de este mtodo son:
a) No requiere calibracin (excepto en suelos orgnicos) La misma es universal y viene incorporada en el
software del aparato.
b) Las determinaciones son en tiempo real.

c) No acarrea riesgos relacionadas al uso de materiales radiactivos, como las sondas de neutrones.
Los principales inconvenientes son:
a) Los sensores normales ("pinchos") para usar en horizontes profundos requieren ser enterrados y
por lo tanto debe excavarse un pozo (creando perturbacin) y deben ser dejadas durante el
perodo de medicin con riesgo de corrosin. Algunos equipos modernos usan un procedimiento
de medidas de capacitancia de Ka, en un sensor que puede ser colocado y sacado del suelo a
cualquier profundidad con un tubo de acceso como las sondas de neutrones.

3.3 CARACTERSTICAS DEL AGUA RETENIDA EN EL SUELO
3.3.1 Relacin entre y el contenido de agua.
En este pargrafo se consideran los aspectos ms prcticos de los conceptos analizados en sus bases
tericas en 3.2 , relacionndose el contenido de agua en el suelo a diferentes tensiones (o potenciales)
de matriz.
El potencial osmtico, dependiente del contenido de solutos de la solucin del suelo es un factor de
importancia solamente en suelos donde el contenido de sales es elevado. Este tipo de suelos ocurre casi
exclusivamente en zonas de clima rido, donde la precipitacin es insuficiente para lavar los compuestos
solubles del perfil, los que se acumulan en cantidades importantes (suelos salinos) e influyen de manera
significativa en la retencin de agua en el suelo.
En Uruguay, al igual que en otros pases de clima hmedo, el contenido de sales disueltas en la solucin
del suelo es muy bajo y su efecto sobre el potencial osmtico es despreciable. Por ello se prestar
atencin de prioritariamente al efecto del potencial de matriz. El potencial gravitacional acta sobre todo
en el movimiento del agua en el suelo y su mayor importancia se refleja en los problemas relativos al
drenaje y al riego.
Los principales factores que afectan la relacin entre y el contenido de agua en el suelo son la textura
y la estructura del suelo. Los suelos finos retienen mas agua que los de textura gruesa, segn se aprecia
en la figura 20, que relaciona el contenido de agua expresado en porcentaje en volumen con la succin
de matriz.

Los suelos con mayor contenido de arcilla retienen el agua ms fuertemente, ya que los ms arcillosos
(FAc y FAcL en la figura 20) muestran una mayor proporcin de su agua retenida a valores de succin
cercanos a 15 bars (1.500 KPa). Ello se debe a que tienen mayor microporosidad y a que mucha de ella
est constituida por espacios de intercapa.
27
La fraccin limo tiende a aumentar la microporosidad que retiene agua a bajos valores de succin.
Puede verse que el suelo franco limoso (FL) retiene ms agua entre 1 y 0,1 bars (100 y 10 KPa) de
tensin que el franco arcilloso (FAc). A su vez, el franco arcillo limoso es el que retiene ms agua a
cualquier tensin de matriz (la diferencia a 15 bars con el FAc es despreciable), porque combina una alta
proporcin de arcilla y de limo.
El suelo franco arenoso (FAr) es el que retiene menos agua a cualquier valor de succin de matriz
porque es el que posee menor microporosidad. Sin embargo, a pesar de tener la menor porosidad total
posee una buena macroporosidad, semejante a la del suelo FAcL cuya estructura es, en este caso,
excelente.
La estructura afecta la forma de la curva de retencin de agua en la zona de valores bajos de succin de
matriz. Especialmente cambia la zona correspondiente a valores de terisi5n entre 0 y 0,1 bars
(macroporosidad); ello se aprecia en la tabla 4. Cuando la estructura se deteriora y aumenta la
compactacin del suelo, parte de la porosidad desaparece. Los espacios ms afectados son los que se
ubican entre los agregados -macroporosidad- que sufren, en su mayor parte, una disminucin de tamao
transformndose en microporos. Esto se ve, en los datos del cuadro 4.

Cuadro 4. Caracterizacin fsica de un horizonte A Franco arcillo limoso, de un suelo de la Estacin Exp. M.A. Cassinonni
sometido a dos manejos diferentes (Delgado, S., Garca Prchac, F. y Ernst, O. ,no publicado).

% del volumen del suelo imperturbado

Densidad
aparente. Mg/m3
Porosidad
Total %
Microporosidad.
Retencin a 0.1 bar de
succin.
Macroporosidad
Manejo 1 1.18 54 34 20
Manejo 2 1.27 51 37 14


3.3.2 Histresis.
La forma de la curva caracterstica tensin-humedad depende de si el suelo se est secando o
humedeciendo -un fenmeno conocido como histresis-fig. 21 c- que o curre por dos razones
principales:
a) Los poros grandes no se vacan a la misma succin a la cual se llenan si el acceso al poro est
restringido por estrechamientos. Tmese por ejemplo, un gran poro de dimetro D (fig. 21a)conectado a
dos poros menores de dimetros d1 Y d2. Al secarse, el poro grande no se vaciar hasta que la succin
sea lo suficientemente alta como para romper el menisco a travs del mayor de los dos poros
conectados, el de dimetro d2. Al mojarse, el agua avanzar hacia el poro mayor a travs-del poro d1 o
del d2, a una succin aproximadamente igual porque ambos son de similar tamao (fig. 21b). Sin
embargo, esporo no se llenar completamente hasta que la succin sea suficientemente pequea como
para sostener un menisco a travs de la distancia D . Como D> d1 o d2, la succin a la cual el poro
mayor se llena al humedecerse es mucho menor que la succin a la que se vaca al secarse.
b) Para un poro dado, el ngulo de contacto entre el menisco de agua y las paredes del poro es mayor
cuando el menisco est avanzado (humedecimiento), que cuando est retrocediendo (desecacin). Esto
significa que el radio de la curvatura es mayor para el menisco en avance y que la succin desarrollada
es, en consecuencia, menor para el mismo-contenido de agua.

El efecto combinado de a) y b) est ilustrado en la figura 21c que muestra que el suelo llega al equilibrio
a un contenido de agua mayor para una succin dada durante la fase de desecamiento que durante la de
humedecimiento del ciclo. Una causa menor de la histresis se da en las arcillas que retienen cantidades
apreciables de agua a succiones altas. Se cree que ello se debe a cambios en el tamao y disposicin
28




29
de los poros menores a medida que las pelculas de agua se contraen y las partculas de arcilla se
reorientan. Tales cambios pueden no ser reversibles. De Igual manera, el contenido de agua alcanzado a
succin cero al final de la fase de humedecimiento, puede diferir ligeramente del existente al comienzo
de la fase original de desecamiento debido al aire atrapado en el suelo (figura 21c.)
El fenmeno de histresis provoca problemas para la descripcin matemtica del flujo de agua en el-
suelo, especialmente cuando se estima m, a partir del contenido de agua utilizando las curvas, puesto
que en general es ms sencillo medir el contenido de agua que m. El problema se trata de evitar
usando la curva de mojado cuando se estudian fenmenos de humedecimiento, como por ejemplo la
infiltracin de agua en el suelo, o la de desecamiento si se considera en cambio un fenmeno como la
evaporacin. Cuando se estudian fenmenos de ambos tipos simultneamente, el problema se torna
serio y, o bien se desprecia la histresis, o se miden a la vez m y el contenido de agua.
3.3.3 Retencin de agua en el campo.
Teniendo presentes las relaciones entre la energa y el contenido de agua del suelo discutidas en las
secciones precedentes, se puede ahora entrar en consideraciones ms prcticas. Para ello se seguir la
evolucin de las relaciones entre la energa y el contenido de agua de un suelo durante e
inmediatamente despus de una fuerte lluvia o de la aplicacin de agua de riego. Se ver que por
razones de conveniencia prctica pueden establecerse algunos parmetros caractersticos de los
diferentes horizontes del suelo que se definen por valores de contenido de agua y potenciales (o
tensiones) de matriz. Se describirn esos parmetros y se discutir asimismo su validez y utilidad.


Figura 21). Diferencias en el contenido de agua en un poro a succiones similares durante el mojado y la
desecacin. (e) Histresis en la curva caracterstica de humedad del suelo (White, 1987).

3.3.3.1 Mxima capacidad de retencin.
Durante una lluvia importante o mientras se le riega un suelo puede saturarse con agua comenzando
entonces un activo drenaje descendente. En este punto se dice que el suelo est saturado con respecto
30
al agua (figura 22) y a su mxima capacidad de retencin. La tensin (o potencial) de matriz es
esencialmente cero. En esta situacin todo el espacio poroso del suelo -macro y microporos- estn
llenos de agua; el aire est excluido, salvo el que pueda estar disuelto en el agua, despreciable a todos
los fines prcticos.

3.3.3.2 Capacidad de campo.
Despus de la lluvia o del riego, se producir un movimiento descendente relativamente rpido de una
parte del agua, en respuesta al gradiente de potencial, en particular dado por el componente
gravitacional. Transcurridos 2 o 3 das este movimiento descendente se tornar despreciable.

El suelo est entonces a su capacidad de campo. En este punto, el agua habr sido eliminada de los
macroporos y su lugar habr sido ocupado por el aire. Los microporos o poros capilares estn aun llenos
con agua, parte de la cual podr ser utilizada por las plantas. La tensin de matriz variar ligeramente de
un suelo a otro, pero se encontrar en el rango de 0,1 a 0,3 bar. El movimiento de agua continuar
teniendo lugar, pero la velocidad del mismo (flujo no saturado) es muy lenta puesto, que ser ahora
debida principalmente a fuerzas capilares y dentro de los microporos (figura 22).





Figura 22. Volumen de agua y de aire en 1009 de un suelo franco limoso bien granulado a diferentes niveles de humedad.
La barra superior muestra la situacin en el suelo totalmente saturado, la que se mantiene generalmente por perodos
cortos durante una lluvia o un riego, El agua drena pronto por los macroporos y el suelo queda a su capacidad de campo.
Las plantas extraern agua de] suelo hasta que se alcance el coeficiente de marchitz, cuan do an existe considerable
contenido de agua en el suelo. Una mayor reduccin de] contenido de h- medad hasta el coeficiente higroscpico se
31
ilustra en la barra inferior; en este punto el agua est muy enrgicamente retenida, principalmente por los coloides del
suelo (Brady, 1984).

El concepto de capacidad de campo es bastante antiguo en el rea del uso y manejo del agua,
desarrollado en base a experiencias prcticas y cientficas, y que simplifica los clculos de necesidades
de agua de riego, balances hdricos, etc. Sin embargo, no es un concepto muy riguroso desde el punto
de vista cientfico y no es un valor nico que siempre ocurra en el suelo. La dinmica del agua en el
suelo provocada por las prdidas (drenaje profundo, evaporacin y transpiracin) y por las ganancias
(lluvia y riego), determina que nunca se alcance en la prctica una condicin de equilibrio entre el agua
del suelo y la fuerza gravitacional (Taylor y Asheroft, 1972). Este fenmeno es reconocido por diversos
autores desde hace tiempo y es especialmente enfatizado por los que estn ms relacionados a los
aspectos bsicos de la fsica de suelos (Gardner, 1964; Miller y Klute, 1967; Baver et al., 1973;
Reichardt, 1975, Juri et al, 1991).

Las causas de que la capacidad de campo no sea siempre la misma son varias. Una es la histresis que
ya fue discutido. Otra es la posible existencia de una napa poco profunda que mantiene el suelo saturado
y que acta como una barrera al movimiento del agua gravitacional.
Los cambios de textura y estructura dentro del perfil del suelo influyen marcadamente la dinmica del
agua, tanto "gravitacional" como "retenida". A estos efectos parece interesante observar los resultados
de la figura 23. Como puede verse en las grficas de la figura, tres riegos diferentes aplicados a un
mismo suelo en las mismas condiciones iniciales de contenido de agua, determinan tres valores
diferentes de capacidad de campo y su correspondiente valor de m (tabla al pie de la figura). En los
casos II y III, en que la cantidad de agua aplicada fue mayor e ingres en el horizonte Bt, a los 3 das las
cantidades de agua en superficie son mayores. Ello se debe a que el agua en esa zona a los 3 das no
es solamente la "retenida" contra la gravedad sino que incluye tambin parte de la "gravitacional" que
an no ha podido atravesar el horizonte Bt, menos permeable.
Por lo expuesto, la capacidad de campo de acuerdo a Taylor y Ashcroft (1972) debe considerarse un
rango de contenidos de agua en la funcin que relaciona esta variable con el tiempo desde la saturacin
(figura 5). Otro tanto puede decirse para la funcin que relaciona con m (curva de retencin), tal
como lo demuestran los valores de succin de matriz y 0 a los 3 das de los diferentes riegos en la tabla
de la figura 23.
La energa con que el agua est retenida se mide habitualmente en el laboratorio con extractores de
presin (segn se describe ms adelante) , simulando mediante presin la fuerza que provoca el
drenaje. Para muestras imperturbadas se ha propuesto una presin de 100cm de agua
aproximadamente O,1 bar-(Marshall, 1959, cit. por Kramer, 1969) y para muestras perturbadas (secadas,
molidas y tamizadas) se ha recomendado usar 0,3 bar o 306cm de agua (Richards y Weaver 1944).

32


Figura 23. Contenido de agua () antes de tres riegos diferentes, inmediatamente luego de cada riego y a los
tres das del riego en un suelo con un horizonte Bt 10 veces menos permeables que el A. En el cuadro, los
valores de m

Por lo expuesto arriba, es muy recomendable realizar las determinaciones directamente en el campo,
donde la medida toma en consideracin las caractersticas del perfil del suelo -incluyendo la secuencia
de horizontes contrastantes que pueda ocurrir- y no existe una perturbacin mecnica como la que en
alguna medida impone el uso de muestreadotes. No obstante, el procedimiento de campo es muy
tedioso, consume mucho tiempo y puede fracasar si las condiciones del tiempo cambian sbitamente
durante la determinacin y se tornan muy adversas. Por ello es que, pese a las limitaciones anotadas, la
determinacin en el laboratorio sigue siendo utilizada de preferencia, aparte de que permite procesar
simultneamente un nmero de muestras muy superior al que puede evaluarse en el campo.
33
En la determinacin de laboratorio es muy importante usar muestras imperturbadas para la estimacin
de capacidad de campo, ya que si se usan muestras molidas y tamizadas (lo que es corriente en
propiedades qumicas de suelo), se crea una microporosidad capaz de retener agua a esas bajas
succiones de matriz, que no existe en el campo y por lo tanto no lo representa.
Silva et al. (1988) ,trabajando con 240 horizontes de suelos del Uruguay, de textura y estructura muy
variada, encontraron que la sobreestimacin del contenido de agua correspondiente a capacidad de
campo usando muestras perturbadas, equilibradas a 0.33 bar llega a ser tan importante en muchos
horizontes B, que el valor supera al de la porosidad total del suelo imperturbado, cosa a todas luces
imposible,
La experiencia nacional, alcanzada en condiciones de riego y de secano, indica que las determinaciones
a 0,1 bar de tensin en muestras imperturbadas constituyen un mejor estimador de laboratorio de la
capacidad de campo que las realizadas sobre muestras molidas y tamizadas a 0,33 bar; en tal sentido es
interesante observar las grficas de la figura 24. De acuerdo a las estimaciones de laboratorio con
muestras imperturbadas a 0,1 bar, la capacidad de campo de los primeros 120cm del suelo estudiado es
de alrededor de 40 mm de agua retenida. Se observa en la figura que en invierno-poca de exceso en
el balance hdrico- dicho valor es superado entre 15 y 45 mm . En el caso del suelo desnudo, donde no
hay transpiracin vegetal, el contenido de agua no se separa mucho de 400mm excepto en la poca de
exceso invernal.



Figura 24. Evolucin semanal del contenido volumtrico de agua de los primeros 120 cm de un Brunosol Eutrico Tpico,
desde junio/82 hasta junio/ 83 medido en el campo con sonda de neutrones. Bajo diferentes manejos: 1) Campo Natural, 2)
suelo desnudo y rastreado, 3) maz tradicional con baja tecnologa , 4) y 5) Maz - Avena para corte con alta tecnologa, 6)
pastura sembrada de rayars y trbol rojo. ( Garca y Cardelino, 1983)








34
3.3.3.3 Coeficiente de marchitz permanente.
A medida que las plantas absorben agua de un suelo, ellas pierden la mayor parte de la misma por
evapotranspiracin en las superficies foliares. Algo de agua se pierde tambin por evaporacin
directamente desde la superficie del suelo. Ambas prdidas ocurren simultneamente.
Mientras el suelo se va secando, las plantas comienzan a marchitarse durante las horas del da,
especialmente si las temperaturas son elevadas y hay algn movimiento de viento. Al comienzo las
plantas recobran su vigor y su turgencia durante la noche, pero finalmente la velocidad de suministro de
agua a las plantas desde el suelo ser tan lenta que permanecen marchitas noche y da. Aunque no
estn muertas, las plantas se encuentran ahora en condiciones de marchitz permanente y morirn si no
se agrega agua al suelo. Una medida de la tensin de matriz del suelo arrojar un valor de alrededor de
15 bars para la mayora de las plantas. Algunas xerfitas continuarn extrayendo agua a esta y an a
tensiones ms elevadas.
El contenido de humedad del suelo en este estado se denomina coeficiente de marchitz permanente. El
agua remanente en el suelo se encuentra en los microporos ms pequeos y alrededor de las partculas
de suelo en forma de pelculas (figura 23). Es obvio que una cantidad considerable del agua en los
suelos no es disponible para las plantas, como se aprecia en la parte inferior de la figura.
El concepto de coeficiente o punto de marchitz permanente deriva de experiencias de Briggs y Shantz
(1913), citados por Baver (1956) y Taylor y Ashcroft (1972), y fue definido posteriormente por Veihmeyer
y Hendrickson (1948), citados por Reichardt (1975), de la manera siguiente: el punto de marchitz
permanente es el contenido de agua del suelo en el cual una planta marchita no recobra la turgencia
aunque se le coloque en una atmsfera saturada de agua por 12 horas.
Las experiencias mencionadas consistieron en permitir que plantas que crecan en un suelo fueran
secndolo por extraccin de agua, y cuando en ellas aparecan sntomas de marchitz se anulaba la
evapotranspiracin ponindolas en una atmsfera saturada de humedad (con potencial de agua igual a
cero). Si las plantas recuperaban su turgencia, eran sometidas nuevamente a las condiciones
ambientales normales, hasta que se manifestara una vez ms la marchitz, cuando volvan a colocarse
en atmsfera saturada.
El contenido de agua del suelo en que crecan las plantas cuando luego de 12 horas en atmsfera
saturada no recobraban la turgencia -o permanecan marchitas- fue definido como punto de marchitz
permanente.
Briggs y Shantz encontraron que el contenido de agua de un suelo al cual todas las especies de plantas
presentaban marchitz permanente era aproximadamente idntico. Tambin hallaron que ese contenido
de agua era el mismo independientemente de la edad de las plantas y de las condiciones climticas bajo
las que se realizara la experiencia. Los investigadores de la poca creyeron que el punto (tambin
llamado coefciente o porcentaje) de marchitz permanente era un valor caracterstico y muy preciso de
cada suelo, que para las plantas mesoftcas (con las que trabajaron Briggs y Shantz) y corresponda a
alrededor de 15 o 16 bars de succin de matriz de todos los suelos.
Slatyer (1967) ha criticado estos conceptos sealando que el marchitamiento ocurre cuando el potencial
interno de agua en las plantas alcanza valores bajos (se trata de valores negativos por ser potencial) y
se pierde turgencia, debido a que la velocidad de absorcin de agua desde el suelo por parte de las
plantas no puede hacer frente a las prdidas por evapotranspiracin, determinadas por la radiacin y
otros factores atmosfricos. Ello implica que puede haber deficiencia de agua para las plantas -y an
marchitamiento permanente- con altos contenidos de agua en el suelo (ver pargrafo 2.2).
Por otra parte, las races de las plantas exploran un volumen de suelo que, dependiendo de varios
factores, puede incluir varios horizontes. Puede ocurrir que los horizontes superiores del perfil presenten
un contenido de agua igual o menor al punto de marchitz permanente y, por tener acceso al agua de
horizontes inferiores, las plantas no manifiestan marchitz.
En el caso de plantas xer6fitas o hal6fitas, adaptadas a condiciones de aridez o de salinidad en el suelo,
se han llegado a medir potenciales de agua internos de -60 o an -100 bars (Taylor y Ashcroft, 1972), sin
que se observara marchitz. Si esos son los potenciales en las plantas, los del suelo deben ser an
menores, o a lo sumo iguales, si hay equilibrio y se anul6 el gradiente entre el suelo y las plantas y no
hay absorcin.
La discusin que antecede pone de relieve la debilidad de, considerar al coeficiente de marchitz como
una constante de caracterizacin de suelos, al menos desde un punto de vista cientfico riguroso. Sin
embargo, su utilidad deriva de que la mayora de las plantas de cultivo son mesofticas, mostrando
35
marchitz permanente cuando la succin de matriz en la totalidad del volumen de suelo explorado por
sus races est comprendida entre 10 y 20 bars, y porque la variacin del contenido de agua retenida
entre esos valores es muy estrecha en generalidad de los suelos. S se observan nuevamente las curvas
de succin: Contenido de agua de la figura 20, puede apreciarse que en el rango de succin de matriz
que va de 1 a 15 bars, la variacin del contenido de agua en el suelo es muy reducida. Por lo tanto, s se
consideran adems los inevitables errores de la determinacin analtica, puede aceptarse al contenido
de agua retenida a 15 bars como un estimador vlido del coeficiente de marchitz permanente, definido
como el lmite inferior del rango de disponibilidad de agua para las plantas. Para su determinacin en el
laboratorio se suelen usar muestras perturbadas, ya que la gran mayora de la microporosidad que
retiene el agua a una succin tan elevada est conformada principalmente por la intercapa de los
minerales arcillosos, que no es alterada por la molienda de las muestras.
3.3.3.4 Coeficiente higroscpico.
Si se coloca un suelo seco al aire, en una atmsfera saturada con vapor de agua (al menos 98%.de
humedad relativa), aquel adsorber agua en las superficie de las partculas del suelo, sobre todo los
coloides. Esta agua est asociada a las superficies de las partculas del suelo, sobre todo los coloides
como agua absorbida. Est agua est retenida tan fuertemente que en su mayor parte se considera no
lquida y solamente puede moverse en forma de vapor. La tensin de matriz en este punto es de
alrededor de 31 bars (figura 26). El contenido de humedad del suelo en equilibrio con atmsfera saturada
se denomina coeficiente higroscpico. Como podra esperarse, los suelos ricos en material coloidal
retendrn ms agua en esta condicin que los arenosos y que aquellos de bajo contenido de arcilla y de
humus.
3.3.3.5 Tensin y contenido de agua.
El caso simple de la retencin de agua descrita en este captulo se relaciona directamente con las
curvas de succin: contenido de agua discutidas en la seccin 3.3.1 . Esta relacin se ilustra en la figura
25 que muestra la relacin entre el contenido de agua y la succin de matriz para un suelo franco e
identifica los rangos de succin para cada una de las condiciones de campo descritas en los pargrafos
precedentes.
El diagrama de la parte superior de esta figura sugiere tambin los esquemas de clasificacin fsica y
biolgica del agua del suelo. Sin embargo, el diagrama est intencionalmente agregado a la curva de
retencin para enfatizar el hecho de que no hay "formas" claramente identificables de agua en el suelo.
Solamente existe un cambio gradual de la succin con el contenido de agua, lo que debe tenerse
presente cuando se discutan, en el prrafo siguiente, algunos esquemas de uso habitual para clasificar el
agua del suelo.

36


Figura 25. Curva de succin: Contenido de agua de un suelo franco en relacin a los trminos utilizados para
describir el agua en los suelos. Las lneas en zig-zag del diagrama superior sugieren que conceptos tales como la
capacidad de campo no son muy cuantitativos. El cambio gradual del contenido de agua relativiza los conceptos de
diferentes "formas" de agua en el suelo. A la vez, trminos tales como gravitacional y disponibilidad ayudan en la des
cripci6n cualitativa de la utilizacin del agua del suelo (Brady, 1984).

3.3.4 Esquemas convencionales de clasificacin del agua del suelo.
3.3.4.1 Introduccin
En base a las observaciones del desecamiento de los suelos mojados y de las plantas que crecen en
ellos, se han desarrollado dos esquemas de clasificacin del agua: a) fsica y b) biolgica. Estos
esquemas son tiles an cuando no concuerdan enteramente con las bases cientficas que caracterizan
las discusiones precedentes de las relaciones contenido de agua: energa.
3.3.4.2 Clasificacin fsica.
Desde un punto de vista fsico, los trminos de agua gravitacional, capilar e higroscpica pueden
identificarse en la figura 26.
El agua que excede a la capacidad de campo (0,1 bar) se denomina gravitacional. An cuando la
energa de retencin es baja, el agua gravitacional es de poca utilidad para las plantas porque esta
presente en el suelo solamente por un corto perodo de tiempo y, durante el mismo, ocupa los poros
mayores (macroporos) reduciendo en consecuencia la aereacin. Su eliminacin del suelo mediante
drenaje es generalmente un requisito para el crecimiento ptimo de las plantas.
Como lo sugiere el nombre, el agua capilar est retenida en los poros de tamao capilar y se comporta
de acuerdo a las leyes que regulan la capilaridad. Tal agua incluye la mayor parte del agua absorbida por
las plantas y est retenida a succiones de entre 0,1 y 31 bars.
37
En la seccin 3.2.2 , al considerar los fundamentos de la capilaridad, se seal que la altura a que
asciende el agua en tubos capilares-a los que pueden asimilarse los microporos del suelo - guarda una
relacin inversa con el radio del capilar, segn lo muestra la frmula:
h = 2T/rdg
que para el caso del agua puede escribirse:
h= 0,15/r
La constante 0,15 proviene de considerar que g es igual a 980 cm.seg-
2
y que a 25C, d es igual a 1 y T
vale 72 dinas.cm-1.
La altura a que asciende el agua en un tubo de radio r es igual a la succin que sobre el agua ejerce un
poro de radio r, expresada en cm de agua. De este modo, conociendo la energa con que la matriz
retiene el agua (succin o tensin de matriz), se puede calcular el radio de los poros del suelo al
despejar r de la ltima frmula, obtenindose la expresin:
r = 0,15/h
La frmula puede usarse para fraccionar la porosidad en suelos no expansivos, pues de ella surge que si
la succin de matriz (expresada en cm de agua) es igual a h, el agua est retenida en poros de radio
igual o menor a r (expresado en cm).
Por ejemplo, si un suelo tiene un contenido de agua expresado en porcentaje volumtrico () igual a
40%, y la succin de matriz es de 341cm de agua, ello significa que el 40 por ciento de los poros de ese
suelo tienen un radio igual o menor a 4,4 m. (La cifra 4,4 es simplemente el cociente 0,15 dividido 341,
multiplicado por 10.000 para convertir el resultado de cm a m).
La frmula anterior es de aplicacin en poros de seccin cilndrica, pero los poros del suelo no tienen
dicha seccin. Por esta razn, mediante su aplicacin no se calcula estrictamente una porosidad real del
suelo sino una porosidad equivalente.
La succin de 102 cm de agua equivale a 0.1 bar que es la tensin correspondiente a la capacidad de
campo, cuando se la determina en muestras de suelo molidas. El resultado obtenido indica, por lo tanto,
que el dimetro superior a los poros capilares o microporos es 29.4 mm. De igual manera pueden
calcularse los dimetros de la porosidad aparente correspondiente a otros puntos importantes de la
curva de succin : contenido de agua y se obtienen las cifras que se exponen en el cuadro 4.

Cuadro 4. Clasificacin del agua del suelo y su relacin con m y la dimensin de poros en el caso de un suelo no
expansivo con poros de seccin cilndrica.



38
Debe tenerse presente que las cifras del cuadro 4 son esencialmente esquemticas; los valores de ?m
que separan los diferentes tipos de agua as como los dimetros de poros a que se corresponderan, son
cifras ideales aplicables a un suelo terico, carente de coloides expansivos, con poros de seccin
cilndrica y en el que el nico mecanismo de retencin del agua es la capilaridad. Igualmente, al igual
que las categoras de esta clasificacin fsica, sirven a la conceptualizacin y entendimiento de las
relaciones agua energa de retencin espacio poroso.
El agua higroscpica, por ltimo, es la retenida enrgicamente por los slidos del suelo a valores de
tensin mayores de 31 bars. De hecho no es lquida y se mueve en fase de vapor. Las plantas
superiores no pueden absorber agua higroscpica, pero se ha observado alguna actividad microbiana en
suelos que slo contenan agua higroscpica.
3.3.4.3 Clasificacin biolgica.
Como es de esperar, existe una relacin definida entre la retencin de agua y su utilizacin por las
plantas. El agua gravitacional es obviamente de poco valor para las plantas y puede ser perjudicial ya
que disminuye la aereacin y, con ello, la absorcin de nutrientes y de agua por las races.
En oposicin, el agua retenida en el suelo entre su capacidad de campo (0,1 - 0,3 bar) y el coeficiente de
marchitz (15 bars) se considera utilizable por las plantas y como tal es agua disponible. El agua
retenida a tensiones de matriz mayores de 15 bars se define como no disponible para la mayora de las
plantas (figura 25).
En la mayor parte de los suelos, el crecimiento ptimo de las plantas tiene lugar cuando el contenido de
humedad del suelo se mantiene prximo a su capacidad de campo con una tensin de matriz de 1 bar o
menos. As, el rango de humedad para el crecimiento ptimo de las plantas no se extiende en el rango
completo de agua disponible en el suelo.
Por las razones ya vistas, el concepto de agua disponible no puede tener una validez mayor que la de
los valores que la definen, que son la capacidad de campo y el coeficiente de marchitz permanente,
cuyas limitaciones conceptuales ya fueron discutidas.
No obstante estas consideraciones -y al igual que con la capacidad de campo y el punto de marchitz- el
concepto de agua disponible es de utilidad en la caracterizacin de los suelos para estimar su capacidad
de suministro de agua a las plantas y es tambin til para calcular riegos o realizar balances hdricos. En
otras palabras, es un parmetro no estrictamente cuantitativo, pero que se emplea rutinariamente en la
resolucin de casi todos los problemas prcticos relativos al manejo del agua del suelo con fines
agrcolas, tanto en condiciones de riego como de secano.

3.3.4.4 Factores que afectan la cantidad de agua disponible.
La cantidad de agua que las plantas absorben de los suelos est determinada por un conjunto de
variables relacionadas a la planta misma, al clima y al suelo.
Los hbitos de arraigamiento (densidad de races, espesor de suelo explorado, velocidad de crecimiento
radicular, fisiologa de las races), la tolerancia intrnseca a la sequa y el estado de crecimiento son
factores importantes dependientes de la planta. Las variables climticas involucradas son la radiacin, la
temperatura y humedad del aire y la velocidad y turbulencia del viento. Estos dos factores y su
interaccin con la disponibilidad de agua en el suelo , sobre el status hdrico de las plantas, se discuten
en el captulo 4.
Entre las caractersticas importantes del suelo que influyen sobre la absorcin de agua por las plantas
estn el potencial de matriz, el potencial osmtico, la profundidad del suelo y la estratificacin del perfil.
Succin de matriz. La succin de matriz influir sobre la cantidad de agua disponible en un suelo de la
misma manera que lo hace sobre la capacidad de campo y el coeficiente de marchitz permanente. La
textura, la estructura y el contenido de materia orgnica influyen sobre estos dos parmetros y a su vez,
obviamente, sobre la cantidad de agua disponible. La influencia general de la textura se ilustra en la
figura 26.
39
(a). (Jamison y Vale, 1958, cit. Por Brady, 1984).


Figura 26. Relacin entre el contenido de humedad y la textura de] suelo. Obsrvese que el coeficiente de marchitz
aumenta a medida que la textura se torna ms pesada (mas arcilla). La capacidad de campo aumenta hasta llegar al
franco limoso y luego se estabiliza (efecto de la fraccin limo. Las curvas en (a) estn generalizadas (Brady, 1984),
los suelos individuales diferirn de estas tendencias en alguna medida y mostrarn valores propios dismiles. Tal
es lo que ejemplifica la fig. (b) con ejemplos del Uruguay. (Garca, 1980)
Ntese que cuando la textura se hace ms fina hay un incremento general en la capacidad de
almacenamiento de agua disponible, aunque los suelos arcillosos tienen frecuentemente una capacidad
menor que los franco limosos.
La influencia de la materia orgnica merece una atencin especial. Un suelo mineral bien drenado que
contenga 5% de materia orgnica tendr probablemente una capacidad de agua disponible mayor que
un suelo comparable con 3% de materia orgnica. Podra suponerse, errneamente, que este efecto
favorable se debe enteramente a la capacidad de retencin de agua de la materia orgnica, pero no es
ese el caso. Ms bien, el beneficio de la materia orgnica es atribuible a su influencia favorable sobre la
estructura y, a su vez, sobre la porosidad del suelo. Aunque el humus tiene un elevado contenido de
humedad a capacidad de campo, su coeficiente de marchitz permanente es proporcionalmente alto. De
esta manera, su contribucin neta directa a la humedad disponible es menor de lo que podra esperarse.
Todos los autores coinciden en destacar la correlacin negativa existente entre el contenido de arena del
suelo y el agua disponible que ste puede retener. Hofstadter (1972) encontr un coeficiente de
correlacin de -0,83 entre ambas variables y cita a Lund (1959) y a Abrol et al. (1967) que encontraron
valores de -0,73 y -0,91 para dicha correlacin. Por su parte, Labella y Alvarez (1969) encontraron un
coeficiente de -0,54. Lund atribuye el hecho a que las partculas de arena forman poros demasiado
grandes para que la succin de matriz dentro de ellos pueda vencer la fuerza gravitacional.
40
Hofstadter (1972) cita, adems de los trabajos mencionados arriba, a Jamison y Kroth (1958), Bartelli y
Peters (1959) y a Labella y Alvarez (1969), entre quienes hay acuerdo total acerca de la correlacin
positiva que existe, entre el contenido de limo y el agua disponible, aunque los valores hallados por los
diferentes autores varan ampliamente. Lund atribuye el efecto de la fraccin limo a que los poros
formados entre las partculas de ese tamao estn en el rango que retiene el agua en forma disponible
para las plantas.
En cuanto a la influencia de la fraccin arcilla, Hofstadter (1972) seala que Jamison y Kroth (1958) y
Abrol et al. (1967) encontraron correlaciones negativas entre el contenido de arcilla y el agua disponible,
mientras que Lund (1959), Bartelli y Peters (1959) y Labella y Alvarez (1969) encontraron valo res de
correlacin prximos a cero entre ambas variables. Las correlaciones positivas se encontraron para
contenidos de arcilla de hasta 25%, pasado el cual la correlacin tiende a cero. Bartelli y Peters (1959) y
Lund (1959) consideran que las partculas de tamao arcilla, consideradas independientemente, forman
poros muy pequeos que retienen el agua a tensiones de matriz muy altas, en los que no es disponible
para las plantas. Ello est verificado por la correlacin positiva encontrada por la mayora de los autores
citados entre el contenido de arcilla y la humedad retenida a 15 bars de succin de matriz. Se explica
entonces que no exista correlacin entre contenidos de arcilla superiores a 25% y el agua disponible.
Succin osmtica. La presencia de sales en los suelos, tanto de ocurrencia natural como debida a la
aplicacin de fertilizantes, puede influir sobre la absorcin de agua. Los efectos osmticos en la solucin
del suelo tendern a reducir el rango de humedad disponible en esos suelos elevando el coeficiente de
marchitz permanente. La succin total de tales suelos en este punto es la succin de matriz ms la
succin osmtica de la solucin del suelo. Aunque en la mayora de las regiones hmedas -como es el
caso del Uruguay- estos efectos de la tensin osmtica son insignificantes, ellos adquieren importancia
considerable en algunos suelos salinos de las regiones ridas y semiridas. Sin embargo, en Uruguay,
en condiciones de invernculo, en las que no existe la lluvia natural para lixiviar sales, son frecuentes
altos valores de succin osmtica debidos a solutos derivados de abonos orgnicos y qumicos.
Profundidad y estratificacin del suelo. A igualdad de dos los dems factores, los suelos profundos
tendrn mayor capacidad de retencin de agua disponible que los suelos someros. Para las plantas de
arraigamiento profundo, esto es de significacin prctica, especialmente en aquellas regiones
subhmedas y semiridas donde el riego suplementario no resulte posible. Medidas de agua del suelo a
profundidades tan grandes como 1,5 - 2 m son utilizadas a veces como base para la prediccin de
rendimientos de trigo en las Llanuras Centrales de EE.UU. Los suelos superficiales no son aptos en
estas condiciones climticas para aquel u otros cultivos.
La estratificacin del suelo influye marcadamente sobre el agua disponible y su movimiento en el perfil.
Los argipanes u otras capas endurecidas y/o impermeables, por ejemplo, reducen drsticamente la
velocidad del movimiento del agua e influyen tambin desfavorablemente la penetracin de las races. A
veces restringen el crecimiento radicular y reducen efectivamente la profundidad del suelo de la que las
plantas extraen agua. Las capas arenosas intercaladas en el perfil tambin actan como barreras para el
movimiento del agua desde horizontes superiores de textura ms fina. El movimiento a travs de un
estrato arenoso es muy lento a tensiones intermedias y altas. La tensin de humedad en los horizontes
superiores debe ser menor a 0,5 - 0,3 bar antes de que pueda tener lugar el movimiento dentro de la
arena. La explicacin de esta situacin inusual ser considera da al discutir el movimiento del agua en el
suelo.
En todos los casos, el concepto de agua disponible debe ser utilizado junto con una estimacin
razonable de la profundidad de suelo explorar por las races. Existen suelos con gran capacidad de
retencin de agua disponible definida en porcentaje en peso o en volumen, pero en los que debido a
ciertas caractersticas del perfil (escasa profundidad, presencia cerca de la superficie de horizontes
subsuperficiales poco penetrables por las races), el crecimiento radicular est restringido a pocos
centmetros y las plantas estn sujetas a un riesgo alto de sequa. En oposicin, existen suelos con baja
retencin de agua disponible por unidad de peso o de volumen, pero capaces de permitir un
arraigamiento denso y profundo, con lo cual el volumen explorado por las races es elevado y el riesgo
de sequa resulta, por lo tanto bajo.
Con los conceptos aqu discutidos, sugerimos al lector volver sobre la discusin en el numeral 3.1

3.3.5 Determinacin del agua en el suelo en relacin a su energa de retencin.
El contenido de agua en el suelo en un momento dado no es el parmetro requerido en muchas
situaciones del estudio del sistema suelo-planta-atmsfera. En numerosas circunstancias, interesa la
determinacin de la succin del agua en el suelo (adems, obviamente, del contenido de agua a la
succin considerada) , para lo cual existen diversos mtodos de campo y de laboratorio que se exponen
41
brevemente a continuacin. Tambin se expondr la manera de estimar la retencin de agua a
determinados valores de succin de matriz en base a modelos matemticos empricos que se basan en
las relaciones existentes entre dichos parmetros, por una parte, y algunas propiedades del suelo, por
otra. En algunos casos, los modelos se basan en relaciones existentes entre la retencin de agua a
diferentes valores de tensin.

3.3.5.1 Determinacin de la succin de matriz con tensimetros.
Este mtodo permite realizar la determinacin directamente en el campo. Los tensimetros, tal como el
que muestra la figura 27, miden la tensin con que el agua est retenida en los suelos.
Un tensimetro consiste de una cpsula (porosa) de cermica en contacto con un manmetro
completamente lleno de agua, segn lo ilustra la figura. Su efectividad se basa en el principio de que el
agua en el tensimetro se equilibra - a travs de la cpsula- con el agua del suelo adyacente a la misma
y que la succin en el suelo ser -en el equilibrio- la misma que la succin en el aparato.
Fuera del suelo, el agua del tensimetro se encuentra a presin atmosfrica. El agua del suelo tambin
est sujeta a la presin atmosfrica, pero adems a los efectos de la matriz y de los solutos del suelo. Al
entrar en contacto ambas aguas, se observa un pasaje espontneo de agua desde el tensimetro hacia
el suelo, hasta que se alcance el equilibrio. Debe tenerse presente que al entrar en contacto las aguas
del suelo y del tensimetro, los solutos del suelo se difunden hacia adentro del tensimetro a travs de
los poros de la cpsula, y que en el equilibrio las concentraciones son iguales en el agua del suelo y en
la del tensimetro. Por lo tanto, la salida de agua del tensimetro habr respondido al efecto de la matriz
o fase slida del suelo; el potencial medido, por lo tanto, es el de matriz exclusivamente.



Figura 27. Representacin esquemtica de un tensimetro. El agua se mover a travs de la cpsula porosa
en respuesta a la succin de] suelo y la tensin (depresin dentro del tensimetro) resultante se registra
con el manmetro (Brady, 1984).
Las medidas con tensimetros estn limitadas a valores de succin menores de 1 bar, ya que el aparato
mide la depresin provocada en relacin a la atmsfera. En la prctica, el valor lmite es de 0,8 bar. Este
rango tan estrecho (O a 0,8 bar), aunque aparentemente limitado, cubre un importante rango del
contenido de agua del suelo desde el punto de vista agrcola. Por lo mismo, los tensimetros se emplean
con xito en la determinacin de las necesidades de riego, cuando la humedad se procura mantener
prxima a la capacidad de campo. Ello se relaciona al hecho de que una buena parte del agua disponible
total est retenida, en la mayora de los suelos, entre capacidad de campo (0,1 bar) y 1 bar de succin; a
esta fraccin del agua retenida entre 0,1 y 15 bars (agua disponible total) se la denomina frecuentemente
agua fcilmente disponible, aunque esta expresin es discutible desde un punto de vista terico. Los
tensimetros son tambin muy utilizados en estudios de movimiento de agua dentro del suelo.

42
3.3.5.2 Determinacin del potencial osmtico.
La determinacin del potencial osm6tco se realiza a partir de la conductividad elctrica medida en un
extracto saturado de solucin del suelo. Campbell, Bower y Richards (1949), citados por Black (1975),
encontraron que a 25'C el potencial osmtico de las soluciones extractadas se puede estimar a partir de
la conductividad elctrica del extracto mediante la relacin
o = 0, 325 x CE
1,065


donde o es el potencial osmtico y CE es la conductividad expresada en milisiemens . cm-
1
. Segn el
U.S. Salinity Laboratory Staff (1954), citado por Black (1975Y el factor a emplear en la frmula anterior
es -0,365.
3.3.5.3 Determinacin del agua retenida a diferentes succiones de matriz con extractores de
presin.
Para conocer el contenido de agua que es capaz de retener un horizonte de un suelo a diferentes
valores de succin de matriz, se usan en el laboratorio los extractores de presin.
El principio que se utiliza en los extractores ("ollas") de presin, es el mismo con el que opera el
tensimetro. Pero en este caso, en vez de dejar que el suelo succione el agua pura y libre del
tensimetro, se aumenta la presin de la muestra (y de su agua) por sobre la de la atmsfera, forzndola
a pasar a un recipiente de agua pura a presin atmosfrica, hasta alcanzar un equilibrio.
La figura 28 esquematiza el equipo utilizado. La o las muestras de suelo se saturan y se colocan sobre
una placa o plato de porcelana, u otro material poroso, tambin saturado de agua. La propiedad de los
materiales porosos utilizados en los platos es la de retener el agua por capilaridad a una succin (de
matriz del plato) igual o mayor a la mxima presin que se utilizar dentro de la "olla" en las
determinaciones. De esta manera las partes del plato no cubiertas por la o las muestras no se vaciarn
cuando se aplique la mxima presin dentro de la olla (en la parte superior del plato) y la atmosfrica (en
la parte inferior del mismo).
Para las determinaciones de valores de succin mayores a 1 bar se utilizan tambin los aparatos de
membrana de presin. El aparato es similar al equipo de platos de tensin y solamente difiere en la
naturaleza del plato sobre el que se colocan las muestras de suelo; la figura 29 muestra
esquemticamente un plato de membrana de presin.


Figura 28. Aparato de plato de presin utilizado para determinar las relaciones entre el contenido de humedad y la
tensin de matriz de los suelos. Una fuente externa de aire comprimido crea una presin dentro del extractor. El agua es
forzada a salir de los poros del suelo a travs de un plato poroso hacia una cavidad a la presin atmosfrica, desde la
que drena al exterior.(Brady, 1984)
Cuando se aplica presin al interior de la olla, el potencial del agua en la muestra aumenta y en la zona
de contacto entre el suelo y la porcelana el agua de la muestra fluye espontneamente hacia la cavidad
bajo el plato. Como la cavidad est tambin llena de agua, a medida que le llega la eliminada de la
muestra la va perdiendo, observndose un goteo en el tubo de desage externo, el que cesar al
43
llegarse al equilibrio entre la presin aplicada al extractar el potencial del agua en la muestra del suelo y
el contenido de agua correspondiente en la muestra.
Determinando si el contenido de agua a diferentes presiones (0 succiones), se pueden construir curvas
de succin : contenido de agua como las ilustradas en la figura 20.
Por informacin ms detallada sobre el mtodo, ver Rchards (1965), Taylor y Ashcroft (1972), Reichardt
(1975)., Topp et al, (1993).

3.3.5.4 Estimacin del agua retenida a diferentes succiones de matriz mediante modelos
matemticos.
Ante la evidencia de que la capacidad del suelo para retener agua se relaciona con algunas propiedades
de aquel, tales como la granulometra y el contenido de materia orgnica, diversos autores han intentado
establecer modelos de prediccin del contenido de agua a determinados valores de succin en base a
las propiedades indicadas. Los fundamentos, las aplicaciones y las limitaciones de la estimacin del
contenido de agua en el suelo mediante modelos han sido discutidas por Silva et al. (1988); se remite al
lector a dicho trabajo para profundizar el tema, as como para obtener referencias adicionales.
En Uruguay, la primera aproximacin fue elaborada por Labella y Alvarez (1969) quienes trabajaron
sobre un rango de suelos de texturas diferentes pero que no incluan las franco arenosas o ms livianas.
Hofstadter (1973) me- jor6 los modelos desarrollados por Labella y Alvarez al trabajar con un numero
mayor de suelos cuyo rango texturas era tambin ms amplio. Fernndez (1979), trabajando con
muestras molidas, desarroll nuevos modelos a partir de los datos disponibles para 283 horizontes de
numerosos suelos cuyos contenidos de arena, limo, arcilla y materia orgnica eran muy variables. Este
autor ajust los siguientes modelos para estimar la capacidad de campo (agua retenida a 113 bar), el
coeficiente de marchitz (15 bars) y el agua disponible (diferencia entre capacidad de campo y
coeficiente de marchitz); en todos los casos, los resultados estn expresados como contenidos de agua
gravimtricos.
HP% a 0.33 bar = -42,5228 - 0,0714(mat. org. %) + 0,4186(arena %) + 0,7143 (limo %) + 0,9811 (arcilla %)
HP% a 15 bars = -58,1313 + 0,3718(mat. org. %) + 0,5683(arena %)+ 0,6414 (limo%) + 0,9755 (arcilla %)
HP% entre 0.33 y 15 bars = -23,8725 - 0,4519(mat. org. %) + 0,2463(arena %)+ 0,4663 (limo %)+0,4020(arcilla %)
Los coeficientes de determinacin de cada una de las tres ecuaciones de regresin mltiple anteriores
fueron 0,864 , 0,812 y 0,818, respectivamente, lo que indica que dichas ecuaciones son estimadores
confiarles de los parmetros considerados. La mayor limitacin que presentan deriva del hecho de haber
sido obtenidas sobre la base de datos provenientes de muestras molidas, lo que en el caso de la
capacidad de campo (y por lo tanto, del agua disponible implica sobreestimacin , por las razones ya
explicadas y por las siguientes.
Al respecto, Silva et al. (1988) sealan que la retencin de agua a altos valores de potencial de matriz
(tensiones prximas a capacidad de campo) no es la misma segn se la determine en muestras
perturbadas o imperturbadas. Como ya se indic, trabajando con datos de 240 horizontes pertenecientes
a 48 suelos de diferentes zonas del Uruguay, dichos autores verificaron que a medida que crece la
retencin de agua gravimtrica a -1OKPa (-0,1 bar) de potencial de matriz, la estimacin en muestras
perturbadas sobreestima en forma creciente a la realizada en muestras inperturbadas. La tendencia se
invierte a bajas retenciones de agua, como es el caso de los suelos arenosos.

Silva et al. (1988), obtuvieron las siguientes ecuaciones de regresin mltiple para la estimacin de la
capacidad de campo y el coeficiente de marchitz, expresados en porcentaje gravimtrico de contenido
de agua.
Horizonte Ecuacin R2
A CC = 18,448 - 0,125 (arena %) + 1,932 (mat. org. %)+ 0,295 (arcilla %) 0,621
B CC = 9,879 + 3,558 (mat. org. %) + 0,336 (arcilla %) 0,318
A (arenosos) CC = 8,658 + 2,571 (mat. org. %) + 0,296 (limo %) 0,943
44
A CMP = -2,177 + 0,393 (arcilla %) + 1,206 (mat. org. %) 0,614
B CMP = -0,861 + 0,257 (arcilla %) + 2,440 (mat. org. %) + 0,047 (arena %) 0,362

En las ecuaciones precedentes CC significa capacidad de campo (agua retenida a 0,1 bar de succin en
muestras imperturbadas) y CMP coeficiente de marchitz (agua retenida a 15 bars en muestras
perturbadas).
NOTA: 0,1 bar = 10KPa; 15 bars = 1.5OOKPa.
Tal como lo indican Silva et al. (1988), lo primero a destacar es que la variable arcilla aporta muy poco a
la explicacin de la retencin de agua a 0.1 bar (10 kPa) de succin de matriz en muestras
imperturbadas y que en los horizontes A la variable granulomtrica ms importante es la arena. Esta
variable pierde importancia al considerar solamente los horizontes arenosos, seguramente porque en
ellos su rango de variacin es muy estrecho, y en los horizontes B porque el contenido de arena es muy
bajo.
En segundo lugar, el contenido de materia orgnica aparece sistemticamente como una variable de
importancia, especialmente en los horizontes A y sobre todo en los horizontes ms arenosos. Este efecto
seguramente deriva de la importancia de la materia orgnica en el desarrollo de la estructura y del efecto
de sta en la retencin de agua a bajas succiones de matriz.
En tercer lugar, la variacin del contenido de agua a 15 bars de tensin est principalmente explicada
por el contenido de arcilla, lo que est de acuerdo con el concepto de que el agua retenida con alta
energa se encuentra en los espacios de intercapa de los minerales arcillosos y en los microporos muy
finos. La contribucin del contenido de arcilla a la explicacin de la variabilidad del agua retenida a 15
bars es del 53% en los horizontes A y del 24% en los horizontes B. El descenso de dicha contribucin en
el horizonte B debe estar explicado porque en l, la variabilidad en el contenido de arcilla es muy inferior
a la existente en los horizontes A.
Por ltimo, debe sealarse que las variables manejadas explican muy poco del total de la variacin en la
retencin de agua de los horizontes B tanto a 0,1 como a 15 bars de succin, segn surge de los
coeficientes de determinacin de las regresiones respectivas.
Silva et al. (1988) tambin revisaron las relaciones existentes entre los contenidos de agua a diferentes
tensiones de matriz y concluyeron que es posible estimar el contenido de agua retenida a 100 kPa (1
bar) y a 1.500 kPa (15 bars) a partir del dato de agua retenida a 10 KPa (0,1 bar). Los autores citados
ajustaron los siguientes modelos, en los que puede apreciarse que la estimacin es ms confiable en el
caso de la retencin a 100 kPa, segn lo indican los coeficientes de determinacin respectivos.
HP% a 1 bar = - 1,543 + 0,944 (HP% a 0,1 bar) R2 = 0,964
HP% a 15 bar = - 5,049 + 0,739 (HP% a 0,1 bar) R2 = 0,754

Las ecuaciones de regresin precedentes ratifican parcialmente lo sealado por Briggs y Shantz (citado
por Baver, 1956) en el sentido de que el coeficiente de marchitz permanente puede obtenerse
dividiendo el equivalente de humedad (una estimacin de la capacidad de campo) por 1,84. Hofstadter y
Durn(1985), trabajando con suelos del noreste de Uruguay, hallaron un valor medio de 1,8 para el
cociente entre CC y CMP, muy similar al citado por Brggs y Shantz, pero indicaron que la relacin no es
fija y que vara entre valores de alrededor de 1,6 para valores de capacidad de campo elevadas hasta
valores de 3 o mas para capacidades de campo bajas. Concluyeron que las ecuaciones de regresin que
relacionan la capacidad de campo con el coeficiente de marchitz son vlidas para valores de capacidad
de campo medios a altos (suelos de texturas medas a finas), pero que pierden precisin en los suelos
arenosos que retienen poca agua a 0,1 bar de tensin. Ello se aprecia claramente al observar que la
ecuaci6n que estima el agua retenida a 15 bars a partir de la retenida a 0,1 bar (ver pag. anterior) tiene
un intercepto negativo - 5,049; el hecho coincide con lo Indicado por Hofstadter y Durn (1985), que
obtuvieron un intercepto tambin negativo de -7,09 en el modelo ajustado para los suelos con los que
trabajaron.
Con las salvedades expuestas, la estimacin del coeficiente de marchitz permanente puede realizarse a
partir del valor de capacidad de campo, mediante la ecuacin desarrollada por Silva et al. (1988), s la
finalidad no es muy exigente, como es el caso de muchos problemas prcticos de riego. La prdida de
precisin est justificada en tal caso por el gran ahorro de tiempo y esfuerzo que implica el no tener que
45
determinar la retencin de agua a 15 bars, una operacin tediosa que insume varios das (mas de una
semana) para lograr que las muestras se equilibren a esa presin tan elevada dentro de los extractores..


3.4 MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO

3.4.1 Introduccin.

En esta seccin se discuten las condiciones en que se produce el movimiento del agua en el suelo y los
factores que intervienen en el proceso. El agua es un constituyente del suelo notablemente dinmico,
reconocindose tres tipos de movimiento dentro del suelo: flujo saturado y flujo no saturado (en los que
el agua se mueve en forma lquida) y flujo de vapor. Se analizarn ms detalladamente los movimientos
en fase lquida, ya que son los de mayor inters agronmico.

La entrada de agua en el suelo, llamada infiltracin, tiene la mayor relevancia en la recarga de agua a
partir de las precipitaciones o el riego. Si la velocidad de aporte de agua (Intensidad de lluvia) supera a
la velocidad con la que el suelo la deja infiltrar, se produce el escurrimiento del exceso no : Infiltrado. La
energa cintica del escurrimiento, al correr sobre el suelo, realiza el trabajo de transportar las
partculas previamente desagregadas por el impacto de las gotas de lluvia al chocar sobre la superficie.
Ello constituye el proceso de erosin y entender cmo se produce la entrada de agua al suelo y qu
factores la regulan resulta entonces claramente importante.

Tambin es de importancia entender de qu depende la mayor o menor velocidad con que el agua en
exceso (agua gravitacional) abandona el suelo, es decir, comprender el proceso de drenaje interno.

Por otra parte, las caractersticas del suelo que determinan la mayor o menor resistencia que l opone
al movimiento del agua influyen sobre la llegada de agua a las races y sobre la determinacin del
estado de hidratacin de las plantas, segn se ver en el captulo 5.

Parece entonces que es obvia la gran importancia agronmica que tiene el estudio del movimiento del
agua en el suelo.

Por ltimo si bien se prestar fundamental importancia al movimiento del agua en estado lquido, no se
ignorar el movimiento en fase gaseosa aunque el misma cobra importancia solamente a bajos
contenidos de agua, cercanos al lmite inferior del agua disponible (Black, 1975). A ello se agrega que
el movimiento de agua en forma de vapor est regido por las mismas leyes fsicas que el movimiento
en forma lquida.


3.4.2 Ecuacin de Darcy.

El agua se mueve espontneamente para resolver diferencias de Potencial total (t) entre los
diferentes puntos del sistema . El movimiento del agua en el sistema suelo - planta - atmsfera,
solamente no ocurre si el t es igual en todos los puntos; en este caso habra una situacin de
equilibrio.

En 1856, un francs de nombre Darcy estableci una simple relacin matemtica entre la fuerza
impulsora (la diferencia de potencial) del movimiento de agua en el suelo y otros cuerpos porosos y la
magnitud del movimiento generado. Esta expresin, tal como se la utiliza en sistema suelo - planta es:

q = K . Gradiente de potencial

Dnde q: densidad de flujo (cm
3
/cm
2
.s)

Esta expresin significa que q es directamente proporcional al gradiente de potencial entre dos puntos
del sistema bajo consideracin y a "K" se le denomina "conductividad hidrulica".

El gradiente de potencial es la diferencia de potencial total (t) por unidad de distancia entre dos
puntos considerados. Si t se expresa en energa por unidad de peso del agua del sistema, ya se
explic que las unidades son las de la altura de una columna de agua por Ej. cm. Como tambin se
46
puede expresar en cm la distancia entre dos puntos, resulta que el gradiente de potencial ser
adimensional (cm/cm), y de esa manera Q y K pasan a expresarse en las mismas unidades:

q = - K . ( t/ x)
(cm
3
/cm
2
.s = cm/s) (cm/s) (cm/cm)

En esta nueva expresin el significado de los tres componentes de la ecuacin es el siguiente:

q: cantidad de agua que se mueve por unidad de superficie de un plano perpendicular a la direccin
de flujo, por unidad de tiempo.

t/ x: gradiente de potencial del agua entre dos puntos considerados (fuerza impulsora del
movimiento).

K: Conductividad hidrulica. Es una caracterstica del medio en que se mueve el agua (en nuestro
caso predominantemente el suelo), que cuantifica la facilidad que el mismo ofrece al movimiento. El
signo negativo es en este caso vectorial. Indica simplemente que el movimiento tiene el sentido de
mayor potencial hacia menor potencial.

Esta expresin es anloga a otras que relacionan el movimiento de masa o energa con el gradiente
de energa que lo genera y la facilidad o resistencia que realiza el medio en que se produce el
movimiento.


Veamos algunos ejemplos como la ley de Ohm:

I = V/R

I : Corriente elctrica que pasa por un conductor.
V: Voltaje (gradiente de potencial elctrico).
R: Resistencia elctrica. Su inversa (1/R), se conoce tambin como conductividad elctrica.



Otro ejemplo:

El movimiento de calor, o energa calrica en un cuerpo, incluyendo al suelo, responde a la expresin:

Densidad de flujo de calor = - .( T/ x)
(caloras/cm
2
.s) (cal/cm.s.C) (C/cm)

: conductividad trmica del suelo
T/ x : gradiente de temperatura, la fuerza impulsora del movimiento del calor.

Un ejemplo ms:

El movimiento de un gas como el O
2
en el suelo responde a:

Densidad de flujo de O
2
= - K O
2 .
( PO
2
/ x)

PO
2
: Presin parcial de O
2
K O
2
: Conductividad de O
2


Estos ejemplos son para hacer notar al lector, que la dinmica de la masa (entre ella la del agua) y la
energa en el sistema suelo-planta-atmsfera, responde a los mismos principios fsico-qumicos
correspondientes a lo que se conoce como las leyes de la termodinmica.

Volvemos entonces a la Ley de Darcy, para el movimiento de agua. En dicha expresin queda claro
que, dado un gradiente de potencial total del agua, la magnitud de movimiento depende del valor de K.
Concentrmonos entonces en imaginar una unidad de rea transversal al flujo que debe atravesar el
agua en su movimiento entre dos puntos en el suelo (figura 29 )
47



c
a
Agua
b


Fiugra 29. Secciones transversales de suelo con diferentes contenidos de humedad y estructura.

Se observaron en ella 3 secciones transversales a un eventual movimiento de agua. Las secciones a) y
b) comprenden a la misma seccin de un suelo saturado de agua (ab) y cercano a la capacidad de
campo (b). La tercer seccin (c) corresponde a un suelo saturado de estructura ms gruesa y menor
macroporosidad (la porosidad predominante entre agregados).

A saturacin, el agua movindose en sentido perpendicular a los de los planos de las 3 capas de la
figura 29, tiene un rea disponible para dicho movimiento mucho mayor en a que en c. Dicha rea es
la ocupada por agua, es decir, la porosidad que macroscpicamente vemos ocupada por agua. Al
disminuir el contenido de agua del suelo del suelo desde saturacin a capacidad de campo (pasando
de la situacin a a la b ) , se observa que parte muy importante del rea disponible para el pasaje del
agua cuando el suelo estaba a saturacin (a), ya que no lo est a capacidad de campo porque ahora
est ocupada por aire (b); queda como rea disponible para el movimiento de agua lo que corresponde
a las pelculas de agua alrededor de las partculas. Es entonces evidente que el contenido de agua y la
porosidad (su cantidad, tamao y continuidad), son los factores que determinan la magnitud de la
conductividad hidrulica del suelo, y por lo tanto, la facilidad del movimiento del agua en el mismo.


3.4.3 Movimiento del agua en flujo saturado.

En la mayora de los suelos, al menos algunos poros contienen aire adems de agua; ello significa que
el espacio poroso no est saturado. Bajo ciertas circunstancias, sin embargo, al menos parte del perfil
puede estar completamente saturado; ello significa que todos los poros -grandes o pequeos- estn
llenos de agua. Los horizontes inferiores de los suelos pobremente drenados estn a menudo
saturados con agua. An en los suelos bien drenados, algunas porciones del perfil estn a veces
saturadas. Por encima de horizontes arcillosos compactos, por ejemplo, los poros del suelo pueden
estar completamente saturados en forma temporaria. Durante e inmediatamente despus, de una
fuerte lluvia o de la aplicacin de riego, los poros en la parte superior del perfil estn a menudo
enteramente llenos de agua.

Cuando el suelo est saturado, el agua que principalmente se mueve es la no retenida o sea el agua
gravitacional y su movimiento tiene lugar a travs de los macroporos, impulsado por gradientes de
potencial gravitacional (g). En algunos casos, como en la infiltracin de agua desde superficie de un
suelo seco, se producen movimientos simultneos bajo gradientes de g y de potencial de matriz
(m), lo que indica que la separacin en flujo saturado y no saturado es en buena medida una
simplificacin. No obstante, dicha divisin ayuda en el anlisis, lo que unido al hecho de que en
numerosas circunstancias puede distinguirse claramente entre flujo saturado y no saturado, justifica el
tratamiento separado de ambas condiciones.

Una ilustracin del flujo vertical saturado es la que se muestra en la figura 30.
48
La fuerza impulsora en este caso es la diferencia de potencial total entre los puntos A y B ( =
A
-

B
= (h+L) - 0), dividida la distancia vertical entre los dos puntos (L). Determinando la densidad de flujo
(q) con un cronmetro y el recipiente en la parte inferior de la muestra, se indica el clculo del valor de la
conductividad hidrulica en flujo saturado (K
0
).

A
=

mA
+
sA
+
pA
+
gA

mA
= 0

pA
= h cm.

gA
=

L cm.

B
=
mB
+
sB
+
pB
+
gB

sA
=
sB

pB
= 0

gB
=

0

= (h + L)cm q = - Ko (h + L) Ko = q . L
z L cm. L h + L


Figura 30 Flujo saturado (percolacin) en una columna de suelo de longitud vertical L. Todos los poros del
suelo estn llenos con agua . Se indican los valores de t en los puntos A y B, en ambos extremos de la
columna de suelo as el de como sus componentes y se ilustra el clculo de la conductividad hidrulica en
flujo saturado (K
0
), segn la ecuacin de Darcy.


Si el suelo no est totalmente saturado, como es el caso obvio que lleva a la aplicacin de riego, el agua
entra al suelo parcialmente impulsada por el gradiente g en sentido vertical y por gradiente de m en
sentido lateral como se indic. Efectivamente, si se pone una lmina de agua sobre la superficie o si se
la ubica en surcos, como en los dos casos de la figura 31, el agua libre penetra por los poros ms
gruesos y por ella cae verticalmente obedeciendo a gradientes de g. Pero al pasar el agua por los
poros ms gruesos, entra en contacto con poros finos dentro de los agregados del suelo, que si no estn
llenos, la succionan dentro de ellos (gradiente de m). Ello explica que a partir del surco que aporta
agua en la superficie, la misma se mueve lateralmente, adems de hacerlo preferentemente
verticalmente, en ambos casos.



49

Figura 31. Velocidades comparativas del movimiento del agua de riego en un suelo franco arenoso y en uno
franco arcilloso. Ntese la velocidad de movimiento mucho ms rpida en el suelo franco arenoso,
especialmente en direccin descendente (Brady, 1984).


Se observa que el agua se movi hacia abajo mucho ms rpidamente en el suelo franco arenoso que
en el franco arcilloso. Como contrapartida, el movimiento horizontal fue mucho mas evidente en el
franco arcilloso.

Todo factor que afecte el tamao y la configuracin de los poros del suelo influir sobre la conductividad
hidrulica. La velocidad total de flujo en los poros del suelo es proporcional a la cuarta potencia del
radio. De tal manera, el flujo a travs de un poro de 1mm de radio es equivalente al que tiene lugar en
10.000 poros de 0,1 mm de radio, an cuando se necesitan solamente 100 poros 0,1mm de radio para
obtener la misma seccin transversal que en un poro de 1mm. Esto se explica por el rozamiento del
agua contra las paredes de los poros.

Naturalmente, bajo las circunstancias descritas es el espacio de macroporos el que explica la mayor
parte del movimiento de agua en flujo saturado. Ms especficamente, para un gradiente de potencial
determinado, la velocidad del movimiento del agua depende de la conductividad hidrulica que es
funcin del volumen de poros. En flujo saturado, est fuertemente correlacionada con: a) el Volumen de
macroporos y b) el tamao de dichos macroporos. El efecto del tamao de los macroporos est
ilustrado por el cuadro 5.


CUADRO 5. Efecto del tamao de partculas en el flujo saturado del agua en el suelo (Baver, 1956).

Material Macroporos,
%
Velocidad de flujo, cm.min
-1

Arena de cuarzo 40 - 60 mallas 22 67,5
Arena de cuarzo 20 - 40 mallas 22 121,6

Las cifras del cuadro permiten observar que aunque el volumen total de macroporos en la arena gruesa y
en la fina es el mismo, el flujo de agua es mayor en la arena ms gruesa (20 - 40 mallas). Ello se debe a
que cuando mas grandes sean los poros, menor ser el rozamiento del agua en sus paredes y mayor por
lo tanto la velocidad del movimiento.

50
Por su parte, el efecto del volumen total de macroporos se puede ver con claridad en la figura 32, que
muestra que la conductividad en flujo saturado, que a todos los fines prcticos se puede considerar igual
al flujo
1
, est estrechamente asociada al porcentaje de poros no capilares del suelo. La magnitud del
efecto queda de manifiesto observando que al aumentar la macroporosidad, la conductividad hidrulica
aumenta en forma exponencial.




Figura 32. Relacin entre la velocidad de percolacin y la porosidad no capilar (Baver, 1956).


Un trabajo reciente, basado en datos experimentales de un sinnmero de muestras de materiales de
suelo del mundo, disponible en la base de datos de la FAO, propone una funcin exponencial de la
macroporosidad para estimar conductividad hidrulica en flujo saturado, de aplicacin universal (Paulsen
et. al. 1999).

Como consecuencia del efecto de la macroporosidad sobre la conductividad hidrulica en flujo saturado,
resulta fcil comprender que la textura y la estructura de los suelos son las propiedades a las que dicha
conductividad est ms directamente relacionada. Los suelos arenosos tienen generalmente mayores
conductividades saturadas que los suelos de textura fina. Asimismo, los suelos con estructura granular
estable conducen el agua mucho ms rpidamente de lo que lo hacen aquellos con estructuras
inestables que se destruyen al mojarse. La arcilla y el limo pueden obstruir los pequeos canales de
conexin an de los poros mayores. Los suelos de textura fina que se agrietan al secarse permiten
inicialmente un rpido movimiento del agua; luego, estas grietas se cierran y el movimiento del agua se
reduce por lo tanto drsticamente.


3.4.4 Conductividad hidrulica y permeabilidad.

La conductividad hidrulica es la constante de la Ley de Darcy. La permeabilidad, por su parte, es la
velocidad con que el agua pasa a travs del suelo saturado medida en condiciones estndar, es decir,
bajo una diferencia de potencial estndar. De esta forma, la conductividad hidrulica y la permeabilidad
se relacionan entre s mediante una constante.

Ni la conductividad hidrulica ni la permeabilidad son constantes para un suelo u horizonte dados, sino
que ambas cambian con el tiempo de acuerdo a los procesos que sufre el suelo. Esto es especialmente
cierto para los horizontes que poseen contenidos moderados a altos de coloides expansivos. A medida
que stos se hinchan, el tamao de los poros disminuye y por lo tanto, K ser mayor cuando se parte de

51
1.Ya que si g se expresa en cm de agua no participa p (si no hay sobrecarga), el gradiente es igual a uno,
porque la diferencia de potencial y la distancia son iguales en magnitud y dimensin.
un suelo seco, pero en tanto el mismo se vaya humedeciendo, los coloides se expandirn y K
disminuir.

Debido a lo anterior, y a fin de estandarizar las determinaciones, se determina la conductividad
hidrulica mnima haciendo percolar agua a travs del suelo hasta que la velocidad de percolacin se
haga constante.

Los valores de K son importantes en la evaluacin de las posibilidades de drenaje de un suelo. De nada
servir, por ejemplo, colocar tubos colectores de agua en exceso en un horizonte si la conductividad
hidrulica de los horizontes por encima de l y/o su propia conductividad son muy bajas, ya que ser
muy escasa la cantidad de agua gravitacional que llegar a los colectores.

En la mayora de los suelos del Uruguay no afectados por la presencia de una napa fretica alta, es el
horizonte B texturas (argilvico) el que presenta la menor conductividad hidrulica, de acuerdo con la
investigacin realizada hasta el presente y como era lgico esperar a partir de los estudios
morfomtrcos de numerosos perfiles y de su granulometra.

Al respecto, son bien ilustrativos los datos presentados en el Cuadro 6 en el que se recopila informacin
obtenida por diferentes autores. Las cifras indican que la conductividad hidrulica de los horizontes B -y
en numerosos casos tambin la del horizonte A- es extremadamente baja. En el caso de suelos de las
planicies del este (perfiles 22 C 23, 21 D 36 y 69 B), las cifras indican que la factibilidad de mejorar su
drenaje natural es casi nula. Ello constituye sin embargo una ventaja para el cultivo del arroz, el ms
aconsejable en estos suelos, ya que su permeabilidad tan reducida permite evitar las prdidas de agua
por percolacin profunda lo que disminuye el consumo de agua de riego que es un insumo importante
del cultivo. En otros suelos del Cuadro 6, situados mayoritariamente en laderas, la baja conductividad
hidrulica supone que sus horizontes superiores se saturarn con relativa rapidez ante lluvias intensas
lo cual facilitar el escurrimiento superficial y por lo tanto el riesgo de erosin . Si adems la infiltracin
del horizonte A es lenta, el fenmeno ser an ms manifiesto. El proceso de infiltracin se analiza ms
adelante.

La conductividad hidrulica muy lenta que implican los valores del Cuadro 6 quedan de manifiesto si se
los compara con alguna de las clasificaciones de dicho parmetro que son de uso corriente a nivel
internacional, particularmente en zonas de regado donde la permeabilidad del suelo es un elemento
esencial para el diseo correcto del sistema de riego y para estimar la necesidad y viabilidad del
drenaje. Una de estas clasificaciones -con muy pocas clases -se muestra en el Cuadro 7; estas clases
han sido usadas en la clasificacin de los suelos por aptitud para riego empleada por el Bureau of Land
Reclamation de los EE.UU.



3.4.5 Determinacin de la conductividad hidrulica en flujo saturado.

La conductividad hidrulica vertical (permeabilidad) puede determinar- se en el laboratorio utilizando un
permemetro con carga hidrulica constante. La cantidad de agua que fluye a travs del suelo por
unidad de tiempo se mide y el valor K se calcula usando la ecuacin de Darcy, tal como se explic en la
figura 30.

Tambin, puede realizarse una aproximacin de clculo de la conductividad hidrulica en flujo saturado
si en vez de mantener una cara hidrulica constante (altura constante de agua sobre la muestra), se
pone sobre la muestra un cierto volumen de agua (una cierta altura) y se toma el tiempo hasta que ella
desaparezca. Este procedimiento el de carga hidrulica variable (Juri et. al, 1991).











52
Cuadro 6. Valores de conductividad hidrulica en flujo saturado para los horizontes de diversos suelos del Uruguay, en
cm.da
-1
(Garca, 1984 modificado).


Autor Identificacin del suelo Horizonte A Horizonte B
Hoeckstra (1969)* Lomadas TT 1 1,15 0,02
Lomadas TT 2 0,24 0,14
Llanura alta C22-23 5,88 0,41
Llanura alta D21-36 3,34 0,5
Llanura alta B?-69 15,36 0,1
Vertisol B?-44 49,42 2,09
Brunosol Eutrico F26-33 36,0 0,79
Brunosol Subutrico D25-15 33,0 1,85
Capurro y Ponce de Len
(1980)
Vertisol Rptico 67,68* 3,12*
Brunosol Subutrico 4,32 2,16
Argisol Subutrico 0,72 0,0
Cayota, Freira y Petraglia
(1981)
Brunosol Subutrico 4,08 0,24
Brunosol Subutrico 6,24 1,2
Brunosol Eutrico 198,24
Brunosol Eutrico 33,36 4,08
Brunosol Eutrico 59,52 0,24
Argisol Subutrico 170,64 1,92
Luvisol Melnico 106,08 2,4
Acrisol Umbrico 53,04 0,72
Kaplan y Ponce de Len (1981) Vertisol Rptico 72,0* 0.0**
Terzaghi y Sganga (1981) Vertisol Tl, (chacra) 3,36 0,0
Vertisol Li (C. natural) 4,32 2,16
Argisol Cs (chacra) 0,72 0,0
Vertisol Tl (C. natural) 67,68
Planosol Al (via) 65,76 1,2
Brunosol NH, (P.A) 167,04 3,84
Argisol Me, (via/chacra) 66,72 10,08
Planosol RdP , (chacra) 119,28 33,26
Brunosol Rg (C. natural) 100,8 1,44
Brunosol Mi, (chacra) 167,52 0,0
Brunosol CG, (via) 142,32 30,96
Brunosol Li, (chacra) 26,16 1,92
Brunosol So, (C.N. avena) 156,00 13,92
Planosol Al, (C.N.) 56,64 3,12

Determinaciones realizadas en el campo con el mtodo del agujero de taladro (ver Holmes et al., 1967 y
Boersma, 1965a y 1965b).

**Horizonte Au1
***Horizonte Au2 o Au3

Notas: C.N. = campo natural; P.A. = pradera artificial.


CUADRO 7. Clases de conductividad hidrulica en flujo saturado.

Clase K en cm.hora
-1
K en cm.da
-1

Lenta a moderada < 2,5 < 60 Moderada a buena
Excesiva Excesiva2,5 - 7, 5 60 - 180
Moderada a buena > 7,5 > 180


53
Los mtodos de laboratorio descritos no siempre arrojan resultados enteramente confiables o mejor
dicho, no reproducen con exactitud el fenmeno de la percolacin tal como ocurre en los suelos. En
gran medida ello se debe a la perturbacin que sufre el suelo al ser muestreado y trasladado al
laboratorio. Por otra parte, las muestras no pueden tener dimensiones grandes por razones de ndole
prctica, lo que contribuye a que las condiciones en que se mide la conductividad hidrulica en el
laboratorio difieran de las del terreno.

Por las razones expuestas, es aconsejable que la conductividad hidrulica saturada se mida
directamente en el campo, para lo cual el mtodo ms frecuentemente utilizado es el denominado
"mtodo del agujero del taladro" (auger hole method). La figura 33 muestra esquemticamente el
procedimiento seguido, que bsica mente consiste en medir la variacin de nivel del agua, en funcin
del tiempo, dentro del agujero abierto con un taladro apropiado. Si se trata de un suelo con napa
fretica alta, como es el caso ejemplificado en la figura 33, una vez abierto el agujero se lo desagota
con una pequea bomba manual y luego se mide el ascenso del agua mediante la cinta graduada que
posee un flotador en su extremo inferior, tomndose el tiempo inicial y el de realizacin de cada
medida.

Cuando se trata de medir la conductividad hidrulica de un suelo cuya napa fretca se encuentra por
debajo del o de los horizontes cuya conductividad interesa conocer, se procede de igual manera pero el
agujero debe llenarse hasta una cierta altura de agua y luego se mide la variacin del nivel de agua en
funcin del tiempo. En este caso no se mide la velocidad con la cual el agua ingresa al agujero sino
aquella con la cual sale de 11, es decir, la velocidad con que el horizonte considerado elimina el agua
gravitacional. Por mayores detalles del mtodo puede consultarse a H.F.J. Van Beers: The auger hole
method. A field measurement of the hydraulic conductivity of soil below the water table. Bol. 1, ILRI,
1983, Wagenngen.





Figura 33 . Diagrama del mtodo seguido en la determinacin de la conductividad hidrulica en el procedimiento del
agujero de taladro (Van Brees, 1983)

Notas explicativas de la figura 33:

H = profundidad del agujero por debajo de la napa fretica.
Y1 = distancia entre la napa fretica y la elevacin de la superficie del agua despus de eliminar el agua en el momento de
la primera lectura.
Y2 = dem al final de la medida.
T1 Tiempo inicial, cuando el agujero es vaciado con la bomba.
54
T2 = Tiempo final, cuando el agua alcanza la altura Y2 en relacin a la altura de la napa fretica.

r = radio del agujero
S = profundidad de la capa impermeable debajo del fondo del agujero.


Este es un caso ms complejo desde el punto de vista matemtico, ya que el agua, una vez secado
artificialmente el agujero, penetrar al mismo desde sus paredes y su fondo. Obviando el desarrollo
matemtico para obtenerla, se llega a la siguiente frmula de clculo de Ko
Ko = r . A. Ln (Y1 - Y2)/ (2S + r) (T1- T2), dnde A es un coeficiente emprico.


3.4.6 Movimiento del agua en flujo no saturado

En condiciones de campo, la mayor parte del movimiento del agua del suelo ocurre cuando los poros
del suelo no estn completamente saturados con agua. Los macroporos del suelo estn mayormente
llenos de aire y los microporos (poros capilares) con agua y algo de aire. Ms an, la irregularidad de
los poros del suelo da como resultado que existan zonas con agua que no estn en contacto entre s. El
movimiento del agua en tales condiciones es muy lento comparado con el que ocurre cuando el suelo
est saturado.

La conductividad hidrulica est tambin muy influida por el contenido de agua del suelo (figura 34),
como ya se explic.



Figura 34. Conductividad hidrulica en 2 suelos en funcin de m (Gardner, 1960)


A altos valores de contenido de agua, especialmente cerca de la saturacin -potenciales de matriz
prximos a cero - una gran proporcin del agua del suelo est en los macroporos y el flujo saturado es
relativamente rpido. A medida que el contenido de agua y el potencial de matriz disminuyen, el agua
del suelo est retenida mayormente en los microporos y la conductividad hidrulica se reduce
exponencialmente. Ello se aprecia claramente en la figura 34 que muestra dicha disminucin de la
conductividad hidrulica cuando el potencial de matriz cae por debajo del potencial de matriz
correspondiente a la capacidad de campo (0,1 bar). El fenmeno es an ms acentuado en el suelo
arcilloso que en el suelo franco, ya que en el arcilloso la reduccin en la conductividad hidrulica ya
comienza a manifestarse a una tensin menor incluso a la capacidad de campo.

55
Otra conclusin que surge de la figura 34 es que mientras que en flujo saturado el valor de K es
virtualmente constante, en condiciones de flujo no satura do dicho valor vara significativamente con el
contenido de agua o el potencial de matriz, por lo que se le denomina frecuentemente K o
conductividad capilar. En condiciones de flujo no saturado no existe obviamente agua gravitacional y,
aunque el potencial gravitacional contribuye en pequea medida al movimiento del agua, ste se debe
casi exclusivamente a diferencias en el potencial de matriz. Como este se ejerce fundamentalmente en
los poros capilares se encuentra a veces en la bibliografa que al movimiento en flujo no saturado se le
denomina tambin movimiento capilar, aunque ello no es estrictamente correcto.

La cada de la conductividad hidrulica al disminuir el contenido de agua es la principal explicacin de la
lentitud del movimiento de agua que ocurre generalmente en los suelos luego de la desaparicin del
agua gravitacional; este hecho ha contribuido a desarrollar el concepto de capacidad de campo ya
discutido en 3.2.2 . Ello se puede ver claramente a travs de los datos presentados en la figura 34b.
Evidentemente, el gradiente de potencial existente entre los 61 cm centrales a capacidad de campo y
los 61cm inferiores o superiores, con muy bajo contenido de agua, deba ser muy grande al comienzo
del experimento. Sin embargo, a los 144 das -durante los que se evit que la superficie se secara por
evaporacin- la redistribucin de agua observada fue muy poca. An subsistan enormes diferencias de
contenido de agua y por lo tanto enormes gradientes de potencial, debido a que el movimiento de agua
fue muy lento. Esto se explica por la bajsima conductividad (capilar) que presenta el suelo en las zonas
con bajo contenido de agua, an tratndose de un suelo de textura fina. Esta movilidad tan baja del
agua llamada retenida tiene una gran importancia en la determinacin del estado de hidratacin de las
plantas,.como se ver ms adelante.

Al margen de las diferencias sealadas entre el movimiento de agua en flujo saturado y no saturado,
resulta importante dejar en claro que ambos estn gobernados por los mismos principios generales, por
los cuales la direccin y la velocidad del flujo estn relacionados a la conductividad hidrulica y a una
fuerza de impulsin. La conductividad es, como se dijo, esencialmente constante en el flujo saturado,
pero vara sensiblemente con el contenido de agua del suelo en el flujo no saturado. A su vez, la fuerza
de impulsin es siempre una diferencia de potencial: -gravitacional en el caso del flujo saturado y de
matriz (o capilar) en el no saturado -.



Figura 34b. Movimiento de agua ascendente y descendente durante 144 das en un suelo Franco Arcilloso. Los
contenidos iniciales fueron: los 61cm superiores y los 61 cm inferiores, 3,5%, Ios 61cm centrales 22% (capacidad de
Campo). (Veihmeyer, 1927, cit. por Black, 1975).

56
3.4.7 Casos importantes del movimiento del agua en flujo no saturado.

Al analizar ms detalladamente el flujo de agua no saturado, existen va ras situaciones diferentes a
considerar por su importancia prctica y porque ejemplifican adecuadamente los principios generales
que rigen el proceso. En tal sentido se considerarn por separado las situaciones siguientes.

1. Movimiento "capilar" dentro de un suelo ya drenado, desde zonas hmedas a zonas menos
hmedas, y desde el suelo hacia la planta, en ausencia de agua gravitacional.

2. Ascenso capilar a partir de una napa fretica o sea movimiento desde el agua libre (napa) contra
el gradiente de g, siguiendo un gradiente de m.

3. Proceso de mojado del suelo a partir de una lmina de agua libre en su superficie; movimiento a
favor de los gradientes de g y de m.


3.4.7.1 Movimiento dentro de un suelo ya drenado y del suelo a la planta.

Cuando el contenido de humedad de un suelo es igual o menor a su capacidad de campo, la succin
de matriz ser del orden de 0,1 a 0,33 bar, o me nor. A estos potenciales, los gradientes de g que
puedan existir no tienen casi importancia frente a los gradientes de m. En esta situacin la ley de
Darcy podra escribirse:

q = - K . m / x, y, z

Segn esta frmula, a mayor gradiente de m, mayor valor de q. Pero como q depende tambin de K,
debe considerarse que sta vara en forma exponencial con a m (Fig. 34).

La disminucin de la movilidad del agua en el suelo debido a que K decrece al disminuir o m (al
aumentar la succin), se puede explicar de manera general pensando en el flujo de agua dentro de
tubos capilares. El fenmeno ya fue explicado en la seccin 3.4.3. Solamente se agrega aqu que la
disminucin de la velocidad del movimiento se debe a que hay una mayor proporcin de molculas de
agua atradas por las paredes de los poros, a medida que el dimetro de los poros se hace ms
pequeo.

Los poros del suelo no son todos capilares, pero el agua es a trada por las paredes en unos y en otros.
Cuando el potencial de matriz disminuye partiendo de cero, el aire penetra primero en los poros ms
grandes y luego en los ms pequeos. Se ve as disminuido la proporcin del rea total transversal al
flujo que efectivamente conduce agua, y el movimiento queda restringido a los poros ms pequeos y a
pelculas de agua cada vez ms delgadas, con lo cual el movimiento se enlentece. Al mismo tiempo, el
flujo se ve impedido porque decrece la continuidad de las pelculas de agua entre las partculas del
suelo y el camino que el agua debe recorrer se hace ms tortuoso (Black, 1967).

Las caractersticas del flujo no saturado tienen varias implicancias importantes desde el punto de vista
del manejo del agua del suelo y su uso por las plantas.

a) Una vez que el suelo est a capacidad de campo, en el caso de un suelo desnudo, el
desecamiento de la superficie no producir un movimiento capilar apreciable del agua hacia ella,
con el consiguiente desecamiento de los horizontes inferiores. Este mecanismo constituye la
explicacin terica de la prctica del barbecho desnudo que se utiliza en la agricultura sin riego
en zonas con estacin seca acentuada. Mediante la misma, se consigue que el agua acumula-
da en el perfil durante la estacin hmeda no se pierda hacia la atmsfera por extraccin por
parte de las plantas. En el suelo libre de vegetacin solamente se secar una delgada capa
superficial, manteniendo las capas inferiores humedad suficiente para el cultivo que se realizar
en la estacin siguiente.

b) Si las races de las plantas no penetran en un horizonte no pueden aprovechar el agua
"disponible" que el mismo pueda contener. El movimiento capilar es muy lento para poder
transportar fuera del horizonte con agua hasta en el que se encuentran las races, un volumen
de agua suficiente como para satisfacer las necesidades de las plantas en funcin de la
demanda atmosfrica. Esto indica lo importante que son las caractersticas fsicas, mecnicas o
qumicas de los horizontes del suelo que determinan su penetrabilidad por las races, desde el
punto de vista del riesgo de sequa.
57
Las races de las plantas pueden absorber agua solamente desde unos pocos centmetros a su
alrededor y Gardner (1960b) demostr que esta distancia no es mayor de 4cm, en la mayora de los
casos. Una vez que secan el suelo que las rodea, las races debern alargarse haca zonas ms
hmedas para poder pro seguir la absorcin. Tngase presente que el agua se mueve desde el suelo a
la raz porque m es menor en la interfase suelo-raz que en la masa del suelo.

A medida que se produce la absorcin de agua, el valor del potencial de matriz en la zona de suelo
inmediata a la raz tambin disminuye. Si no hubiera algn movimiento de agua desde la masa
circundante hasta el suelo directamente en contacto con la raz, la absorcin pronto terminara pues los
potenciales de raz y suelo se igualaran.

Si el contenido de humedad en la masa de suelo es alto, K ser tambin alta y para que la planta
absorba una cantidad dada de agua necesaria por unidad de longitud de raz y por unidad de tiempo,
bastar solamente una pequea diferencia entre los potenciales del agua en la raz y en la masa del
suelo.

Si el contenido de agua es pequeo, K ser a su vez muy baja y en estas condiciones, har falta una
gran diferencia de potencias entre la raz y la masa del suelo para absorber la misma cantidad de agua
por unidad de tiempo.

La figura 35 permite ver que para absorber agua a la velocidad de 0,1 cm
3
. cm
-1
de raz. da
-1
, se
necesita un gradiente pequeo si m tiene un valor de -5 bars en la masa del suelo. Se observa que
cuando el valor de m en la masa del suelo es de -15 bars, el gradiente necesario para mantener la
velocidad de absorcin debera ser mucho mayor. En el primer caso la diferencia de potencial entre la
raz y la masa de suelo es de 2 bars, mientras que en el segundo sera de 13 bars.


Figura 35. Perfiles de potencial del suelo y entre la superficie radicular y la masa del suelo, para valores de m del
suelo de -5 y -15 bars. Las estimaciones se refieren a un suelo franco arenoso suponiendo una absorcin de agua de
0,1 cm
3
. cm
-1
de raz.da
-1
. (Gardner,1960 cit. por Slatyer, 1967).

A su vez, en la figura 36 se puede observar como vara, en funcin del potencial de matriz, la diferencia
de potencial necesaria entre el suelo y la raz (m - raz) para que se den las velocidades de
absorcin de agua indicadas.

Cuando el potencial de matriz del suelo tiene un valor prximo a cero, basta una diferencia muy
pequea de potencial entre el suelo y la raz para aumentar la velocidad del flujo de 0 a 0,5 cm
3
.cm
-l
de
raz.da
-l
; de hecho, en la figura se observa que el gradiente de potencial es despreciable cuando el
potencial de matriz est entre -0,1 y - 1 bar. A medida que disminuye el potencial de matriz del suelo, se
requieren gradientes entre el suelo y la raz cada vez mayores para producir el mismo incremento en el
flujo de agua. As, puede apreciarse que si el potencial de matriz llega a -10 bar, la conductividad se
reduce por un factor de casi 1000.
58

Para que haya movimiento desde el suelo a las races, el potencial en stas debe ser menor que el
potencial del agua en el suelo. A medida que el potencial en el suelo disminuye, el potencial de la raz
debe disminuir en una magnitud mayor an. Ello se debe a que para mantener la velocidad de flujo
cuando el suelo se va secando, no basta con que se mantenga el gradiente raz-suelo sino que ste
debe aumentar cada vez ms, porque K disminuye con el contenido de agua en el suelo.

La disminucin del contenido hdrico de las plantas - necesaria para disminuir el potencial en sus
tejidos y absorber agua -, al disminuir el contenido de agua del suelo tiene los efectos fisiolgicos
negativos ya discutidos en el Captulo 2, aunque el cierre estomtico acta como una barrera a la
deshidratacin, para la mayora de las plantas, cuando el potencial del agua en las plantas alcanza
valores de -10 a -20 bars.



Figura 36. Valores estimados de la potencial del agua en la raz requeridos para producir absorcin a diferentes
velocidades (entre 0 y 0,5 cm3 cm-1 de raz. da-1 ) como funcin del potencial del agua en la masa de suelo. Las
estimaciones se refieren al mismo suelo (franco arenoso) de la figura 35 (Gardner, 1965). Al analizar la figura debe
tenerse presente que las escalas de los ejes son logartmicas (Gardner, 1965).

Como consecuencia de lo expuesto en esta seccin, resulta claro que para que las plantas puedan
mantener un estado de hidratacin adecuado, es necesario que antes que las races desequen mucho
los 3 a 4 cm de suelo a su alrededor, se extiendan introducindose en nuevas zonas hmedas.
Cuanto ms rpidamente se extiendan las races y mayor longitud de races activas haya, las plantas
necesitarn absorber menos agua por unidad de tiempo y por centmetro de raz para satisfacer sus
necesidades de agua; en tales condiciones, la diferencia de potencial entre el suelo y las races podr
ser menor.

Surge claro de lo anterior que las caractersticas del suelo que afectan el arraigamiento de las plantas
tienen gran influencia en la determinacin del riesgo de sequa, lo cual ratifica las consideraciones
vertidas al discutir el concepto de agua disponible y los factores que la afectan .


3.4.7.2 Ascenso capilar a partir de la napa fretica.

Si bien en un suelo ya drenado, y sin napa fretica en su perfil, el movimiento capilar es incapaz de
transportar agua a una velocidad suficiente como para satisfacer las necesidades de las plantas desde
una distancia mayor a 3 o 4 cm, la situacin es muy diferente cuando existe una napa fretica en el
perfil del suelo. Este caso est ilustrado por la figura 37 en la que se muestra el movimiento de agua
ascendente a travs de columnas de suelo que tenan una napa fretica a 1 metro de profundidad y
59
sobre las que crecan plantas; se representa separadamente el agua que flua a travs del suelo y la
que se mova a travs del sistema radicular.

La diferencia entre el flujo total y lo que se mueve a travs del suelo constituye el flujo a travs del
sistema radicular de la planta. En esta experiencia se aprecia que virtualmente toda el agua se mueve
hacia arriba, desde la napa, por lo menos 40cm antes de comenzar a entrar en las races; la nica
excepcin ocurre en el caso del pimiento, planta que ya absorbe algo de agua desde la parte superior
de la napa fretica.

La velocidad del ascenso capilar a partir de la napa es generalmente mayor en los suelos livianos, pero
la altura del ascenso mximo, una vez alcanzado el equilibrio, es mayor en los de texturas medias y
pesadas. El hecho se aprecia en la figura 38.a.



Figura 37. Flujo ascendente de] agua a travs de la zona radicular en un suelo franco arenoso con napa fretica a
100cm de profundidad sobre el que crecen tres especies diferentes de plantas. Las lneas de trazo continuo
representan el flujo ascendente total desde la napa, las lneas punteadas representan el flujo, calculado, que se ha
movido a travs del suelo. La diferencia es el flujo ascendente a travs de las races (Gardner, 1965).

60


Figura 38.a. Curvas de velocidad del ascenso capilar graficadas a partir de datos de Wollny (Baver 1956).

Resulta evidente que en los suelos de textura gruesa el ascenso inicial es rpido pero se estabiliza
rpidamente; lo contrario es vlido en suelos de textura media. Las curvas de la figura 38.a tambin
indican la diferencia entre el movimiento capilar en granos de arena y en grnulos de igual tamao de
un suelo franco. Los ntimos permiten mayor movimiento de agua a travs de los poros entre los
grnulos, lo cual, traducido a trminos prcticos, significa que un suelo con estructura posee
propiedades capilares (capacidad de retencin de agua) dentro de los agregados y al mismo tiempo
permite un movimiento rpido del agua en los poros mayores, situados entre los mismos. El hecho pone
de relieve que, aparte de la textura, la estructura es tambin un factor de importancia en el movimiento
de as censo capilar del agua en el suelo.


3.4.7.3 Mojado del suelo a partir de una lmina de agua.

El proceso de mojado del suelo a partir de una lmina de agua es un caso de movimiento de agua a
favor del potencial de matriz y del potencial gravitacional (m. y g respectivamente). El fenmeno
ocurre en condiciones controladas por el hombre cuando se aplica agua de riego. En condiciones
naturales, cuando llueve a intensidades medias a altas, el agua tiende a acumularse (escurre en funcin
de la pendiente del terreno) sobre la superficie mientras infiltra al suelo.

Como stos son los nicos mecanismos por los cuales un suelo total o parcialmente seco puede
humedecerse (con la excepcin del ascenso de agua a partir de la napa discutido en la seccin 3.4.7.2),
el fenmeno reviste una gran relevancia prctica adems de la natural importancia terica.

Bodman y Colman (citado por Baver, 1956) estudiaron cmo se produca el proceso de
humedecimiento de un suelo homogneo a partir de lmina de agua; trabajos posteriores confirmaron
las observaciones de los autores mencionados. Estos mantuvieron una lmina de agua de 5mm de
espesor sobre columnas de suelo seco y determinaron el contenido de agua del suelo a diferentes
profundidades en funcin del tiempo transcurrido desde la iniciacin del proceso. Los resultados
obtenidos por Bodman y Colman se muestran en la figura 38.bis.


Las curvas de la figura 38.bis pueden dividirse en cinco zonas para la interpretacin del proceso de
infiltracin (penetracin del agua en el suelo).

1. Una zona de 1 a 1,5cm de espesor directamente contra la superficie en que el suelo alcanza un
contenido de humedad correspondiente a la saturacin total. El espesor de esta zona saturada es
independiente de la profundidad de mojado.

61
2. Una zona, por debajo de la capa saturada, donde el contenido de humedad decrece rpidamente con
la profundidad hasta alcanzar un valor un poco mayor que el punto medio entre aproximadamente la
capacidad de campo y la saturacin total

3. Una zona a travs de la que se transmite el agua y en la cual el contenido de agua vara muy poco
con la profundidad hasta que se llega al suelo seco.

4. Una zona de rpido cambio del contenido de agua o zona de humedecimiento, donde la humedad del
suelo disminuye rpidamente.

5. El frente de humedecimiento, una zona en que se pasa abruptamente del suelo ya mojado al suelo
seco (o con el contenido de agua inicial, s el suelo no estuviera totalmente seco).

Del frente de humedecimiento hacia arriba, todo el suelo est mojado y tiene el mismo contenido de
agua (a excepcin de las zonas 1 y 2 que tienen un contenido mayor).

Del frente de humedecimiento hacia abajo, el suelo tiene el mismo contenido de agua que posea antes
de iniciarse el proceso de mojado. Para suelos de diferentes texturas, la velocidad con que avanza el
frente de humedecimiento es tambin diferente, pero las curvas tienen siempre idnticas caractersticas,
tal como se aprecia claramente en la figura 38.bis.

Si desaparece la lmina de agua superficial -lo que ocurre cuando cesa la lluvia o se termina el riego- el
agua contina redistribuyndose en el suelo y el frente de humedecimiento sigue avanzando hacia la
profundidad hasta que el contenido de agua en toda la zona humedecida es igual a la capacidad de
campo. Una vez que esto ocurre, el movimiento del agua en forma lquida se detiene. 0 al menos se
torna extremadamente lento y sin significacin prctica alguna.


Figura 38.bis. Curvas de] contenido de humedad en funcin de la profundidad a diferentes tiempos de iniciado
el humedecimiento para dos suelos: a) franco arenoso y b) franco limoso (Bodman -y Colman, 1943, cit. por
Baver, 1956).
62
La situacin descrita se muestra en la figura 39; que ilustra el resultado de una experiencia en la que se
midi la distribucin del contenido de agua por encima y por debajo del frente de humedecimiento, una
vez que ste detuvo su avance.



Figura 39. Distribucin vertical del agua en un suelo franco en el campo, 48 horas despus de una lluvia de
55mm. Los crculos indican la ubicacin de las muestras en una seccin transversal de 60cm y los nmeros
indican los porcentajes de agua. La lnea casi horizontal que corta la seccin transversal representa el limite entre
el suelo hmedo (arriba) y el suelo no humedecido (abajo). (Veihmeyer, 1927; citado por Black, 1975).


El contenido de agua en la parte superior del suelo (zona hi meda) flucta entre 21,6 y 25,5%, en tanto
que en la parte inferior, no humedecida por la lluvia, no pasa de 9,5%, en promedio.

La capacidad de campo del suelo es de aproximadamente 22,2%, lo que indica claramente que en la
zona humedecida el contenido de agua es virtualmente el de capacidad de campo en todo su espesor.
Por debajo del frente de humedecimiento, el contenido de agua -tambin muy constante- es el que
exista en todo el espesor de suelo considerado antes de la lluvia.

Por lo expuesto debe resultar claro que el agua que penetra al suelo llega hasta la profundidad que,
con dicha cantidad de agua ms la que ya posea el suelo antes de su humedecimiento, alcanza el
contenido de capacidad de campo.

En base al conocimiento de estos procesos, s se tiene como informacin el valor de la capacidad de
campo y el del contenido de agua actual de un suelo, se puede calcular hasta qu profundidad se
mojar el mismo, si recibe un volumen dado de agua (por lluvia o por riego). Por ejemplo, el horizonte A
de un suelo retiene 20% de agua en volumen a capacidad de campo y en un momento dado posee
12%, por lo cual le falta 8% (que es lo mismo que decir 8mm/10em de suelo)para llegar a capacidad de
campo. Si recibe 10mm efectivos por una lluvia, hasta qu profundidad llegar el agua de lluvia,
llevando el suelo hasta su capacidad de campo ?. El problema se resuelve mediante una simple regla
de tres:

en 10cm de suelo faltan 8mm
x cm sern mojados por 10mm

X : = 10 x 10 =12,5cm

63
8
Los conceptos manejados precedentemente son los que se utilizan corrientemente para calcular el
agua a aplicar por riego o la profundidad de mojado del suelo por una lluvia. Si en el ejemplo anterior
se quisiera llevar a capacidad de campo un espesor de 20cm del horizonte en cuestin, tendran que
agregarse al suelo 16mm de agua-, si la profundidad a llevar a capacidad de campo fuera de 15cm
tendran que penetrar en el suelo 12min; etc.


3.4.8 Infiltracin del agua en el suelo.


3.4.8.1 Conceptos bsicos y cuantificacin de la infiltracin.

La entrada de agua en el suelo desde la superficie, llamada infiltracin, es un fenmeno que tiene lugar
siguiendo los gradientes de potencial gravitacional y de matriz. A travs de los poros gruesos
(macroporos) el agua "cae" impulsada por la gravedad y desde ellos, es "succionada" por los poros
finos (microporos) vacos, debido a atraccin capilar siguiendo el gradiente de m.

A medida que los poros finos se van llenando, desaparece el gradiente de m.y permanece
solamente el de g. El agua deja de moverse hacia abajo cuando en todas partes se igualan, con
signo contrario, el potencial de matriz y el potencial gravitacional, o sea cuando el gradiente que
impulsa al agua a caer por los macroporos se equilibra con el que la impulsa a entrar en los
microporos, generando el "frente de humedecimiento"; como se vio en el numeral anterior.

Se denomina velocidad de infiltracin a la velocidad con que el agua pasa del exterior al interior del
perfil del suelo. Este parmetro tiene mucha importancia en la dinmica del agua en el sistema suelo-
planta, ya que si la velocidad es muy lenta, aunque el suelo sea capaz de retener mucha agua
disponible por unidad de volumen y sea profundo, no tendr suficiente humedad para las plantas,
puesto que la mayora del agua que recibe de las lluvias escurrir superficialmente. Esto incrementa,
adems, el riesgo de erosin.

Si por el contraro, la velocidad de infiltracin es muy alta y en el suelo hay algn horizonte
subsuperficial poco permeable, se pueden originar problemas de exceso de agua en esa zona del
perfil.

Por lo expuesto, la determinacin de la velocidad de infiltracin es de importancia prctica, sobre todo
cuando se trata de planificar la aplicacin del riego; la misma consiste en medir la densidad de flujo
cuando el agua atraviesa el plano de la superficie del suelo, al ingresar en l. La metodologa para
realizar esta determinacin puede consultarse con mayor detalle en la bibliografa (Bertrand, 1965). La
velocidad de infiltracin solamente puede medirse en el campo, pero se la puede estimar de manera
indirecta en base a otros parmetros del suelo a travs de diferentes modelos (Koistiakov, 1932; Horton,
1933 y 1939; Green y Ampt, 1911; Philip, 1969; citados por Baver et al., 1973).

El mtodo ms frecuentemente utilizado con fines de caracterizacin de suelos es el del infiltrmetro de
doble anillo, esquematizado en la figura 40.

El dispositivo est compuesto por dos anillos metlicos de 40 o 60 cm de ancho que se introducen
concntricamente en el suelo hasta alrededor de la mitad. Sobre la superficie del suelo y dentro de los
anillos se mantiene una lmina de agua, mediante un dispositivo especial, que permite determinar en el
anillo interior la cantidad de agua que va penetrando al suelo en funcin del tiempo. El anillo exterior
elimina los gradientes de potencial laterales, asegurando que el consumo de agua en el anillo interior
responda solamente al flujo vertical. Los aspectos prcticos del mtodo estn bien discutidos en
Merriam et al. (1980).

Tambin puede determinarse la velocidad de infiltracin como diferencia entre la lluvia y el
escurrimiento. Ello es factible tanto en pequeas parcelas como en cuencas hidrogrficas; en las
primeras, puede utilizarse lluvia artificial (lluvia simulada).

3.4.8.2 Factores que afectan la velocidad de infiltracin.

La velocidad de infiltracin es una propiedad dinmica del suelo que vara significativamente a lo largo
de un mismo ao y an durante el ciclo de un cultivo. Los factores que la afectan son aquellos que de
alguna manera determinan el espacio disponible para el agua en el suelo y su geometra; a ellos debe
agregarse la topografa, factor que obviamente interviene a travs de la pendiente del lugar considerado
64
y de su ubicacin en el paisaje. El efecto de cada uno de los factores -con la excepcin de la topografa
que no ser considerada aqu- se discute a continuacin.
En primer lugar debe considerarse el contenido inicial de agua en el suelo, o sea la humedad en el
momento de la determinacin. El efecto de este factor est ilustrado por la figura 41.
Se observa que al comienzo, el agua se infiltra ms rpidamente cuanto menor sea el contenido inicial
de agua y que, a su vez, al transcurrir el tiempo durante el que se realiza la determinacin, el contenido
de agua va aumentando en tanto va desapareciendo la diferencia inicial mencionada. El cuarto da,
todas las curvas ya estn muy prximas y tienden a la funcin que relaciona la velocidad de infiltracin
con el tiempo para el suelo saturado desde el principio, que es una recta (correspondiente a =
0,4950). Ese valor, que es el mnimo , se alcanzar cuando en el suelo ya no haya ms poros vacos;
en ese momento habrn desaparecido los gradientes de m, se habrn expandido los coloides
reduciendo la macroporosidad a su valor mnimo y el movimiento de agua responder al gradiente de
g y ser regulado por el valor de Ko. (flujo saturado) del horizonte menos permeable. Dicho sea de
paso, este es un procedimiento de campo para determinar el Ko de dicho horizonte; para evitar
cualquier escape lateral de agua, se excava el horizonte A y los aros se instalan sobre el B.




Figura 40. Corte vertical (arriba) y perspectiva (abajo) de un infiltrmetro de doble anillo.
65


Figura 41. Cmputo de la influencia de] contenido inicial de agua (o) sobre la velocidad de infiltracin en un
suelo arcilloso liviano. Los nmeros en cada curva son los respectivos valores de expresados en cm
3
de
agua.cm
-3
de suelo. La curva con = 0,4950 corresponde al suelo saturado desde el comienzo (Philip, 1957, cit.
por Slatyer, 1967).


Trabajando en parcelas de 77m
2
y bajo condiciones de lluvia natural, sobre un Brunosol Eutrico Tpico
bajo pastura natural, se encontr que en los aos 1982/83, durante el perodo desde abril a setiembre
se infiltr en el suelo el 67% de la lluvia cada, mientras que en el perodo desde octubre a marzo se
infiltr el 91,5% (Garca y Cardellino, 1983). El contenido de agua total hasta 1,20m de profundidad para
dicho perodo en funcin del tiempo aparece en la grfica 1 de la figura 24. Puede observarse que
desde mediados de otoo, durante el invierno y hasta el principio de la primavera (abril-setiembre), el
contenido de agua en el suelo fue alto. En cambio, baj en forma muy acentuada durante la primavera y
el verano (octubre-marzo).

Un segundo factor de importancia que afecta la velocidad de infiltracin es el estado o condicin fsica
de la superficie del suelo. Mientras que ste no se sature, o el frente de humedecimiento no alcance un
horizonte Bt menos permeable, la velocidad de infiltracin es muy dependiente de las caractersticas y
del espesor del horizonte A.

En consecuencia, la velocidad de infiltracin depender fuerte mente del grado de compactacin o de
soltura del horizonte superficial. As, en un ensayo de manejo de suelos en monte de durazneros,
Cnepa y Gmez (1983) encontraron que la velocidad de infiltracin medida con doble anillo, durante
los primeros 20 minutos, estuvo asociada significativamente en forma inversa a la densidad aparente
del horizonte A (r = -0,78). De ello se deduce que la porosidad del horizonte era el factor determinante
de la velocidad de infiltracin.

Por su parte, Rauzi (citado por Bertrand, 1965) encontr que la presin de pastoreo influa claramente
sobre la infiltracin, resultando evidente que a mayor carga animal -que implica mayor pisoteo y por lo
tanto, mayor compactacin - la velocidad de infiltracin disminua significativamente.
Si los primeros milmetros superficiales del suelo se encuentran compactados, ellos pueden controlar
totalmente la velocidad de infiltracin. El fenmeno, conocido como encostramiento o planchado del
suelo, puede ocurrir en cualquier suelo (excepto en los de textura muy gruesa) que no tenga una
estructura lo suficientemente fuerte como para resistir el impacto de las gotas de lluvia. Las fracciones
66
limo y arena muy fina son lo bastante pequeas para obturar los poros gruesos del suelo o, en un
empaquetamiento denso, formar una masa compacta e impermeable. Por ello, los suelos en cuya
granulometra predominan el limo y/o la arena muy fina son los ms susceptibles a encostrarse cuando
estn descubiertos y han perdido agregacin por efecto del uso anterior. Una costra superficial no slo
puede llevar la infiltracin a cero, sino que tambin impide la aereaci6n de la zona radicular.

En tales situaciones, el tipo de laboreo y su carcter ms o menos permanente cobra una importancia
decisiva. El laboreo realizado, con arados aumenta inicialmente, de manera considerable, la porosidad
gruesa del horizonte superficial y la rugosidad de la superficie, lo que ofrece ms chance a la infiltracin
que al escurrimiento. Pero luego, al pasar el tiempo, asentarse el suelo y realizarse "rastreadas" previas
a la siembra, todos aquellos efectos se revierten y disminuye la porosidad (sobre todo la
macroporosidad), reducindose la infiltracin.

En este punto corresponde sealar que el mantenimiento del suelo bajo cobertura vegetal permanente
de su superficie, viva o muerta (siembra directa), asegura que la lluvia no impacte a la superficie del
suelo, por lo que el mismo no se encostra. Tambin, la cobertura vegetal acta como barrera al
movimiento de escurrimiento sobre la superficie. Todo ello aumenta la infiltracin a partir de las lluvias
(J.L. Baker, 1987).

Otro factor que puede afectar la velocidad de infiltracin es la desuniformidad del perfil del suelo. Ya se
mencion que la ocurrencia de horizontes subsuperficiales de textura pesada y estructura gruesa y
compacta se asocia a una macroporosidad baja y una conductividad hidrulica reducida. Cuando el
frente de humedecimiento alcanza un horizonte de tales caractersticas, la velocidad de in filtracin en
superficie se ve altamente limitada.

Pero es importante saber que la velocidad del movimiento descendente de agua en el suelo no
solamente disminuye por la presencia de horizontes de baja conductividad hidrulica en flujo saturado
(como los horizontes Bt). Un horizonte arenoso, con un valor elevado de Ko situado por debajo de otro
de textura fina, tambin retarda temporariamente el movimiento de agua, lo que se muestra en la figura
42.


Figura 42. Efecto de una capa de arcilla y una de arena, ubicadas debajo de un horizonte franco limoso, sobre la
velocidad de infiltracin (Miller y Gardner, 1962, cit. por Baver et. al; 1973).


Se observa en la figura que en ambos casos la velocidad de in filtracin disminuye con el tiempo desde
el comienzo del proceso, debido a las razones discutidas anteriormente en esta seccin, pero en ambos
67
casos, cuando el frente de humedecimiento llega a las capas de textura diferente, la velocidad de
infiltracin se reduce sustancialmente.

En el caso de la capa arcillosa, ello se debe a que hay pocos macroporos y muchos microporos con
bajo contenido de agua que deben llenarse antes de que el movimiento descendente retome su ritmo
anterior.

En el caso de la capa arenosa, la escasez de microporos y la predominancia de macroporos hacen que
el agua no entre en esa capa hasta que no se sature casi totalmente la capa superior que est en su
contacto inmediato. En efecto, en el horizonte franco limoso los gradientes de m son muy importantes
mientras no se llenan los microporos, por lo cual stos succionan el agua que viene descendiendo
libremente por los macroporos. Al llegar al horizonte arenoso, mientras no se llenen todos los
microporos y parte de los macroporos del horizonte franco limoso (llevando m casi a cero), no se crea
un gradiente de potencial importante de este horizonte con respecto a aquel, ya que la baja
microporosidad de la capa arenosa hace que ella "succione" poco al agua. Pero una vez que el agua
penetra en este horizonte, se llenan rpidamente los escasos microporos y el flujo pasa a ser saturado -
debido a la elevada macroporosidad.- recuperndose bruscamente la velocidad de infiltracin.


3.4.8.3 Valores de infiltracin en suelos del Uruguay.

Es importante tener un criterio para evaluar los valores de velocidad de infiltracin mnimos, esto es,
cuando el suelo est saturado, de diferentes suelos. Para ello, se presenta el Cuadro 8.


Cuadro 8. Valores mnimos de velocidad de infiltracin, para varios grupos de suelos (Musgrave, 1955).

SUELO mnima velocidad de
infiltracin cm.hr
-1

Arenas profundas, loess profundos, limos bien estructurados 1,143 - 0,762
Loess superficiales, suelos franco arenosos 0,762 - 0,381
Muchos suelos franco arcillosos, franco arenosos poco profundos, suelos de
bajo contenido de materia orgnica, suelos de alto contenido de arcilla
0,381 - 0,127
Suelos altamente expansivos, suelos alcalinos < 0,127

En otras publicaciones (Cuadro 9), se presentan algunas clases con valores ms altos.

Cuadro 9. Clasificacin de valores mnimos de velocidad de infiltracin (Bernardo, 1982).

Clase Velocidad de infiltracin(cm.hr
-1
)
Muy alta > 3,0
Alta 1,5 3,0
Media 0,5 -1,5
Baja < 0,5



En varios trabajos de caracterizacin de suelos en el pas, se obtuvieron los valores que se observan en
el Cuadro 10, mediante el uso de infiltrmetros de doble anillo. Los valores de Hoekstra (1969)
provienen de determinaciones directas sobre el horizonte B, luego de eliminar el horizonte A, siendo en
general muy bajos. Los de Sciarra y Ura (1980), son valores bajos, pero esperables por tratarse de dos
suelos de gran lavado de arcillas, siendo el segundo alcalino. Los valores obtenidos por Terzaghi y
Sganga (1981) son relativamente altos siendo algunos muy altos al compararlos con los presentados en
los Cuadros 8 y 9.




68
Cuadro 10. Valores de infiltracin mnimos para diferentes suelos del Uruguay.

Hoekstra (1969) Lomadas TT1 0,0
Lomadas TT2 0,0
Llanura alta C22-23 1,1
Llanura alta D21-36 0,0
Llanura alta B69 0,3
Vertisol B44 0,0
Brunosol Eutrico F26-33 0,3
Brunosol Subutrico D15-25 0,55
Sciarra y Ura (1980) Brunosol Subtrico Lvico L 0,2
Solonetz 2,9
Terzaghi y Sganga (1981) Vertisol Tl (chacra) 2,9
Brunosol Li (C Natural) 2,9
Argisol Cs (chacra) 12,0
Vertisol Tl (C Natural) 15,1
Planosol Al (via) 24,0
Brunosol NH (P.artificial) 24,0
Argisol Me (via chacra) 27,1
Argisol RdP (chacra) 48,0
Brunosol Rg ((C Natural) 96,0
Brunosol Mi (chacra) 102,0
Brunosol CG (via) 123,6
Brunosol Li (chacra) 167,5
Brunosol So (C.Natural avena) 222,0
Planosol Al (.Natural)


Lo anterior puede deberse a que estas determinaciones se hayan hecho con anillos de poco dimetro,
lo que no asegura que el flujo sea vertical y se haya visto incrementado por flujo lateral. Para un suelo
similar al ltimo del Cuadro 10 (Planosol Al), Amndola (1972) encontr que el 99% del flujo saturado
medido como infiltracin, obedeca a movimiento lateral sobre el horizonte B, en un lugar con cierta
pendiente. Este es un hecho muy importante a considerar, al hacer las determinaciones.

En el trabajo de Sciarra y Ura (1980), el valor mnimo fue alcanzado alrededor de 24 horas del inicio de
la prueba, lo cual asegura la saturacin. En el trabajo de Terzaghi y Sganga (1981), por razones
operativas, el tiempo al que se tuvo la medida mnima fue a las dos horas.

Todas esas razones pueden explicar la aparicin de valores tan altos. Sin embargo, el objetivo en el
trabajo de Terzagh y Sganga (1981), no fue exactamente la determinacin del valor mnimo, sino la
obtencin de un valor mnimo a las dos horas, con el cual comparar suelos entre s. En dicho trabajo se
trato' de realizar las medidas luego de lluvias importantes, para minimizar el efecto del contenido inicial
de agua. Pese a esto, es otro factor que en alguno de los casos puede haber incidido.

Finalmente, para este tipo de determinaciones tambin es de suma importancia el nmero de
repeticiones, a fin de considerar la variacin espacial.

El uso del infiltrmetro de doble anillo debera restringiese slo a fines de caracterizacin de suelos.
Para determinaciones ms precisas son preferibles las parcelas de escurrimiento con lluvia natural o
simulada, y para una escala real el estudio a nivel de cuencas.


3.5 MOVIMIENTO DEL AGUA EN FASE GASEOSA

La evaporacin del agua como fenmeno de importancia en el suelo puede dividirse por razones de
conveniencia en interna y externa. En un caso, el cambio de la forma lquida a la gaseosa tiene lugar
dentro del suelo, es decir, en el espacio poroso del mismo. En el segundo caso, el fenmeno ocurre en
la superficie del terreno y el vapor resultante se pierde haca la atmsfera por difusin y conveccin.
Esta ltima situacin no ser considerada aqu por ser ms bien materia de estudio de la Agro-
climatologa, por lo cual solamente se discutir la evaporacin del agua dentro del suelo.
69
A medida que el suelo se seca y se reduce el valor de K aumenta la importancia relativa y absoluta del
movimiento del agua en forma de vapor, debido al aumento de la seccin de poros disponibles para el
movimiento gaseoso.

El aire del suelo se mantiene esencialmente saturado con vapor de agua en tanto la tensin de
humedad no supere los 31 bars (coeficiente higroscpico). A succiones iguales o menor a 31 bars, el
agua parece ser lo suficientemente libre como para mantener la humedad relativa en el 100%,
aproximadamente. Entre tensiones de 15 y 31 bars, el movimiento gaseoso del agua se vuelve el
mecanismo dominante en la mayora de los suelos. Pero cuando la humedad est retenida con una
mayor tenacidad, el agua se evapora con mayor dificultad y su presin de vapor disminuye.

El mantenimiento del aire del suelo a una humedad relativa de alrededor de 100% es de tremenda
importancia, especialmente con respecto a la actividad biolgica. Sin embargo, la cantidad real de agua
presente en forma de vapor en un suelo a capacidad de campo es sorprendentemente baja, no
superando en momento alguno valores de aproximadamente 10kg en los 15cm superiores de una
hectrea de suelo.

La difusin del vapor de agua de una zona a otra del suelo ocurre en funcin de diferencias en los
niveles de energa libre, al igual que para el caso del movimiento en forma lquida. La fuerza de
impulsin en el caso considerado es el gradiente de presin de vapor. Este gradiente es simplemente la
diferencia en la presin del vapor entre dos puntos separados por una distancia unitaria. Cuanto mayor
esta diferencia, ms rpido es la difusin y mayor es la transferencia de vapor de agua por unidad de
tiempo. De esta manera, si un suelo hmedo donde la presin de vapor es alta se pone en contacto con
uno ms seco, donde la presin de vapor es menor, se producir una difusin de vapor de agua hacia la
zona ms seca. Asimismo si la temperatura de una zona de un suelo uniformemente hmedo
desciende, la presin de vapor disminuir all y el vapor de agua tender a moverse hacia esa zona ms
fra desde las ms calientes. El calentamiento tendr un efecto opuesto al descrito.

Las diferencias en temperatura y/o en contenido de agua entre dos zonas de un suelo regulan, por lo
tanto, el movimiento del agua en fase gaseosa dentro del suelo. Este movimiento carece de importancia
prctica, debido a su escasa magnitud excepto a contenidos de agua muy bajos, cuando el movimiento
de vapor -aunque muy limitado- es el nico que puede tener lugar.

En lo que respecta a la transferencia de agua desde la atmsfera al suelo por condensacin, puede
afirmarse que carece cuantitativamente de importancia, por lo que no ser considerada.
El proceso que s es importante es el de transferencia desde el suelo hacia la atmsfera, pues es en
virtud de este proceso que se produce el desecamiento de un suelo cuando esta' desprovisto de
cobertura vegetal.

El movimiento de agua desde el suelo a la atmsfera, desde el punto de vista termodinmico, es un
fenmeno espontneo. Para una temperatura de 17C, el potencial del agua en la atmsfera ser de -
20bars para una humedad relativa de 96,6%,de -500 bars para una humedad de 69% y de -1500 bars
para una humedad de 32%.

El movimiento indicado se produce preferentemente por la va de menor resistencia, que en el caso de
haber plantas creciendo sobre el suelo, son ellas la va de menor resistencia. En el caso de un suelo
desnudo, bien drenado (sin napa fretica) y cuyo contenido de humedad es menor a la capacidad de
campo, la resistencia al movimiento en fase lquida es muy grande, razn por la cual su desecamiento
se producir fundamentalmente por movimiento de agua en forma de vapor sin que haya un movimiento
capilar significativo que aporte agua a la superficie para que all se produzca entonces la evaporacin.

70


Figura 43. Evolucin de las prdidas por evaporacin para dos estados estructurales del suelo
diferentes. (Fodoroff y Rafi, 1962).

Si se parte de un perfil homogneamente humedecido y sin vegetacin, la velocidad de desecamiento
es al principio muy rpida y depende exclusivamente de las condiciones meteorolgicas (radiacin
solar, humedad relativa del aire, viento). El agua lquida en la superficie se va evaporando y pasando
directamente como vapor a la atmsfera. Una vez que se secan los primeros centmetros de suelo
superficial, el agua tiene que evaporarse en los horizontes ms profundos y difundirse en forma de
vapor hasta la superficie a travs de la capa de suelo seco. A partir de ese momento, las prdidas
desde el suelo se hacen extremadamente lentas.

El fenmeno est ilustrado en la figura 43 que muestra la velocidad de evaporacin en funcin del agua
ya evaporada en condiciones de evapotranspiracin potencial muy altas (27mm.da-1).
A su vez la figura 44 muestra el perfil hdrico de un suelo desnudo luego de varios das de desecacin
(A) y el de un suelo que ha sido desecado por las plantas que crecen en l (B). Se observa en (A), lo ya
explicado, que el sentido de que en un suelo desnudo, una vez que se secan los primeros centmetros
por debajo, el suelo conserva su contenido de agua. En (B), se observa la efectividad de los sistemas
radiculares en extraer agua disponible desde el suelo. Por lo tanto, el "cultivar" el suelo o laborearlo para
eliminar vegetacin no deseada es una forma efectiva de conservar agua en el suelo.

Otro ejemplo de efecto beneficioso de cultivar el suelo sobre la conservacin del agua es el que puede
ocurrir en los suelos ricos en arcillas expansivas que se agrietan marcadamente al secarse. El tapado
de las grietas mediante el laboreo reduce la velocidad de desecacin por evaporacin directa desde los
horizontes profundos.


71


Fgura 44. Perfil hdrico de dos suelos en desecamiento. (A) suelo desnudo; (B) suelo con vegetacin. C.C. =
Capacidad de campo; C.M.P. = Coeficiente de marchitez permanente.(Fodoroff y Raffi, 1962).


Teniendo en cuenta la forma en que se seca un suelo desnudo, se ve que el laboreo del suelo no tiene
ningn efecto beneficioso desde el punto de vista de la conservacin de la humedad, diferente al de
cualquier otro mtodo de eliminar la vegetacin. Esto relativiza el alcance de la prctica, a veces
recomendada en zonas semiridas, consistente en aflojar mediante el laboreo la capa superficial del
suelo para aumentar su porosidad gruesa. Con ello se pretende que, si bien se seque ms
intensamente la capa superficial, se mantenga ms el agua en los horizontes profundos. Por lo
expuesto, el mismo efecto se puede lograr eliminando la vegetacin por mtodos qumicos o con mayor
eficacia, manteniendo una cobertura de residuos vegetales (del cultivo anterior) en la superficie. Este
ltimo mtodo es ms efectivo porque suministra un mejor aislamiento trmico al suelo (Massee y Cary,
1978).

La situacin es muy diferente en caso de que exista una napa fretca a escasa profundidad. En ese
caso, el laboreo del suelo podra disminuir las prdidas de agua de un suelo desnudo al destruir "la
continuidad de los capilares" por los que se realiza el movimiento ascendente del agua en forma lquida.
En el caso del Uruguay, debido a las condiciones climticas predominantes, resulta claro que la
transpiracin por los vegetales es ms importante que la evaporacin directa como va para las prdidas
de agua en forma de vapor de los suelos. Una evidencia de ello surge de la figura 24, comparando la
lnea correspondiente al suelo desnudo (lnea 2) con todas las restantes. Se aprecia que durante el
verano es muy poca la disminucin del contenido de agua en las condiciones del suelo desnudo (lnea
2), mientras que en las dems situaciones -dependiendo de la magnitud del crecimiento vegetal- la
disminucin de la humedad en el suelo durante el perodo estival es manifiesta.



4. RELACIONES ENTRE LAS PLANTAS Y EL AGUA


4.1 INTRODUCCION

En la seccin 2 de este volumen, se discuti la importancia del agua para las plantas a nivel fisiolgico,
los efectos de un dficit de agua o de un exceso.

En este ltimo captulo se prestar atencin al desarrollo del dficit de agua, discutiendo la accin de los
factores que determinan el-estado de hidratacin de las plantas.

Finalmente, se presentar la respuesta de algunos cultivos al agua en nuestras condiciones y su
dependencia de otros factores de crecimiento manejables.



72
4.2 DESARROLLO DE LAS DEFICIENCIAS DE AGUA. FACTORES QUE INTERVIENEN.

El agua se mueve desde el suelo a la atmsfera, a travs de las plantas, en respuesta a un gradiente de
potencial. El suelo, las races, los tallos, las hojas y la atmsfera, forman un sistema continuo a travs
del que circula el agua. La velocidad del flujo de agua a travs de este sistema, depende de la
diferencia de potencial entre sus extremos, el suelo y la atmsfera, y de la resistencia total al
movimiento, que es la adicin de la existente en cada uno de los componentes del sistema:

q = / R = ( atmsfera - suelo)/ R

R es la resistencia, y es la inversa de la conductividad: R = 1/K.

Las resistencias que varan son la que ofrece el suelo al agua hasta llegar a la raz, que es la inversa de
la conductividad hidrulica, como ya se discuti, y las que ofrecen las hojas al pasaje hojas-atmsfera
mediante la apertura y cierre de los estomas; el resto se puede considerar constante.

Cuando el potencial del agua dentro de las plantas est igualado con el del suelo, y los gradientes de
potencial de agua en el suelo tienen valores cercanos a cero, se puede definir un nivel base de
turgencia en las hojas de las plantas. Esta situacin, o una muy parecida, es la que se da en el campo
de maana temprano, antes de la salida del sol, luego de una baja demanda atmosfrica durante toda la
noche. Posteriormente, con el transcurso del da, crece la demanda atmosfrica de agua, y con ella la
transpiracin de las plantas. Esto provoca un descenso en la turgencia de las hojas y el desarrollo
degradantes de potencial a travs de las plantas desde la superficie de las hojas en contacto con la
atmsfera, hasta la superficie de las races en contacto con el suelo, lo que determina la entrada de
agua desde el suelo a las races y el movimiento de sta a travs de las plantas hacia la atmsfera.
Resulta entonces un retraso de la absorcin de agua en relacin a la transpiracin, que es
imprescindible para que se mantenga el flujo.

El dficit de agua como ya se explic, resulta de un retraso excesivo de la absorcin en relacin a la
transpiracin, que provoca un descenso de la turgencia de las hojas. El potencial mnimo de agua que
las plantas alcanzan durante el da es funcin del contenido de agua del suelo, ya que determina el nivel
base de turgencia, de la capacidad del suelo para suministrar agua a las plantas, es decir, de la
conductividad hidrulica, de la longitud de races activas de las plantas y de la demanda atmosfrica de
agua. Los tres factores nombrados en primer trmino conforman la "oferta edfica" de agua. Dentro de
ciertos lmites, las plantas pueden controlar el flujo de agua desde las hojas a la atmsfera, a travs del
mecanismo de cierre estomtico y por lo tanto, entre esos lmites controlan el descenso de la turgencia.

La figura 45 sirve para visualizar los gradientes que provocan el movimiento del agua desde el suelo a
la atmsfera a travs de las plantas.









73

Figura 45. Representacin biofsica de la trayectoria del agua desde el suelo a la atmsfera, y caracterizacin
energtica del agua en varios puntos de la misma.A, suelo (zona radicular); B, superficie radicular; CD, tallo; D,
vasos de la hoja; E, clulas de] mesfilo; EF, espacio intercelular y cavidad subestomtica; FG, apertura
estomtica; CH, capa de aire contra la hoja; HJ, capa turbulenta y atmsfera libre. (Denmead, 1961 y Philip, 1957;
citados por Shaw y Laing, 1966).


La curva 1 representa una situacin en la que el contenido de agua en el suelo es alto, por lo que su
potencial es alto y la conductividad tambin. Para que exista flujo entre las races y el mesfilo debe
existir entre ellos una diferencia de potencial. Esta diferencia es proporcional a la transpiracin. En la
curva 1, la diferencia de potencial necesaria para el movimiento del agua entre las races y el mesfilo,
se alcanza con un potencial del agua en las hojas por encima del potencial de marchitez, debido al alto
contenido de humedad que tiene el suelo. El potencial de marchitez en las hojas es al que comienzan a
cerrar los estomas, est alrededor de -20 bars para la mayora de las plantas cultivadas, pero en
algunas xerofticas puede llegar a -200 bars.

Las curvas 2,3 y 4 de la figura 45, representan situaciones en las que el agua en el suelo, y por lo tanto
su disponibilidad para las plantas, es cada vez menor, lo que determina potenciales en las races y en
todo el sistema posterior, hasta la atmsfera, cada vez menores para mantener el flujo, que debe ser el
mismo en todos los casos, ya que la demanda atmosfrica es la misma en las cuatro situaciones. En la
situacin de la curva 2, an se mantiene la turgencia, porque el potencial de las hojas no alcanz el de
marchitez. En el caso de la curva 3, las clulas del mesfilo alcanzaron el potencial de marchitez y las
hojas pierden turgencia. En las condiciones de la curva 4, la planta entera ha perdido turgencia.

Si en un cultivo se carga al suelo de agua y se somete a una demanda atmosfrica constante sin nuevo
agregado de agua al suelo, con el transcurso de los das se obtienen grficas como las de la figura 46.

Dejando de lado el distinto lmite para la manifestacin de marchitez en las hojas indicado en ambos
casos, la situacin representada por la curva 1 de la figura 45 se puede ubicar en el medioda del primer
da de la figura 46; la curva 3 de la figura 45 en el medioda del cuarto da de la figura 46 y la curva 4 de
la figura 45 en la segunda mitad del quinto da de la figura 46


74


Figura 46. Representacin esquemtica de los cambios en los potenciales de agua en la hoja, la raz y el suelo, a
medida que pasa el tiempo de plantas que crecen en un suelo inicialmente saturado. La demanda atmosfrica se
mantiene constante durante todo el tiempo (Slatyer 1967)


4.2.1 Efecto del contenido de agua del suelo.

Para absorber agua, el potencial del agua en las plantas debe ser menor que el m del suelo, de modo
que exista un gradiente cuyo sentido sea hacia la planta. Al disminuir el contenido de agua en el suelo
desciende el valor de m, por lo que para que exista absorcin, 4, raz deber tambin bajar. Lo
anterior significa que la planta disminuir su contenido de agua. Pero adems, la diferencia de potencial
agua entre suelo y planta para que exista una determinada velocidad, debe ser mayor cuando hay
menos agua en el suelo ya que en este caso la conductividad hidrulica es menor. La figura 35, ya
discutida, ilustra lo expresado. Volvamos sobre ella

Se observa que cuando m = -5 bars, raz = -7 bars, mientras que cuan do m = -15 bars, raz = -
30 bars. Si se considera que la mayora de las plantas comienzan a cerrar sus estomas a valores de
planta bastante ms altos que -20 bars, se comprende que en la situacin de m = -15 bars, las plantas
se encuentran en una grave situacin de dficit de agua.

La figura 46 muestra, para varias velocidades de absorcin, cual debe ser el valor de raz a diferentes
valores de m en un suelo de textura franco arenosa. Teniendo en cuenta que las escalas grficas son
logartmicas, se observa la mucho mayor disminucin de raz frente a una determinada disminucin de
m, cuando la velocidad de absorcin no es nula.

Es importante observar la poca distancia desde la raz a la cual no cambia el m (figura 35) que
representa la distancia desde la cual se est moviendo el agua hacia la raz. Este hecho, relacionado
con la cada de la conductividad hidrulica al disminuir el contenido de agua en el suelo contiguo a la
raz, implica que si no hay recarga del suelo, las races deben crecer para explorar ms volumen de
suelo hmedo a fin de mantener la absorcin. Este Importante concepto, que destaca la Importancia de
la exploracin radicular en la determinacin del estado de hidratacin de las plantas, se discute en el
tem siguiente.

75
En la figura 47 la curva entera representa el caso en que no hay absorcin por estar equilibrados raz
y m. Es claro que en el suelo arenoso la mayor parte del agua est retenida con altos potenciales
(bajas succiones), con los ltimos 6 o 7% retenidos a potenciales que decrecen rpidamente. En el
arcilloso, el potencial disminuye ms gradualmente al disminuir el contenido de agua del suelo y a
cualquier valor de potencial hay ms agua. Por lo tanto, su conductividad hidrulica es ms alta a
cualquier potencial, excepto a valores mayores a -0,5 bar, como ya se vio. En el suelo arenoso, las
curvas de potencial de agua en la raz en funcin del contenido de agua del suelo son casi iguales a la
de equilibrio, excepto, a velocidades de absorcin altas. En el arcilloso, la desviacin respecto a la curva
de equilibrio es ms pronunciada. Al irse secando el suelo, el potencial en las races disminuye ms
rpidamente que el del suelo. El contenido de agua en las plantas, entonces, no slo depende del
contenido de agua en el suelo sino tambin de la velocidad de absorcin, en especial a bajos
potenciales en el suelo. La velocidad, a su vez, depende de los valores de conductividad hidrulica, que
como ya se sabe, no descienden de la misma forma en todos los suelos al disminuir el contenido de
agua.



Figura 47. Potencial de agua en las races en funcin de] contenido de agua del suelo. Las diferentes curvas representan
diferentes velocidades de absorcin en cc
3
de raz
-1
.da
-1
(Gardner, 1966).

Resumiendo lo anterior, los suelos arenosos ceden su agua ms fcilmente a las plantas porque la
retienen a altos potenciales, a los que los valores de conductividad son altos. Lo inverso ocurre en los
suelos pesados. Sin embargo, debe recordarse que stos retienen bastante ms agua por unidad de
volumen.


4.2.2 Efecto de la densidad de arraigamiento.

Si para hacer frente a la demanda atmosfrica de agua una poblacin de plantas debe transpirar
5mm.da
-1
por medio de sus races para no sufrir dficit de agua. Si el arraigamiento es denso, cada cm
de longitud de races en el suelo deber absorber poca agua por unidad de tiempo para junto con lo que
absorbe el resto del sistema radicular, restituir a la planta los 5mm diarios que debe transpirar. En esta
situacin, la diferencia de potencial entre suelo y raz puede ser pequea porque la velocidad de
absorcin tambin es pequea. Si en cambio el arraigamiento es pobre, cada cm de raz debe absorber
mucha agua por unidad de tiempo para proveer a las plantas de 5mm diarios que deben transpirar. En
este caso la velocidad de absorcin debe ser grande, por lo que la diferencia entre suelo y raz
tambin lo debe ser. Ello determina un estado de hidratacin de las plantas peor en es te caso.

De lo anterior se desprende que cuando el sistema radicular no se puede desarrollar normalmente y
explora poco volumen de suelo, las plantas estn sujetas a un alto riesgo de sufrir dficit de agua. Los
conceptos anteriores se ilustran perfectamente con la informacin presentada en la figura 48.

76

Figura 48 Efecto de la densidad de arraigamiento en la relacin entre la transpiracin de algodn y el potencial
de agua en el suelo Las curvas se refieren a densidades de 842cm
3
de 5 cm
-l
de longitud de raz y arraigamiento
muy denso (Cowan)., 1965, cit. por Slatyer 1967).

Se observa que frente a una determinada demanda atmosfrica, representada por la transpiracin que
alcanza cualquiera de las cuatro situaciones a altos valores de m, al disminuir el contenido de agua
del suelo el dficit se va manifestando a contenidos de agua mayores en las situaciones de
arraigamiento menos denso. Dicho de otra forma, cuanto ms races existen, se soporta la misma
demanda atmosfrica con menos agua en el suelo.


4.2.3 Efecto de la demanda atmosfrica.

Si la evapotranspiracin potencial es baja, con bajos contenidos de agua en el suelo las plantas pueden
mantener una velocidad de absorcin suficiente como para abastecer la baja prdida de agua por
transpiracin. En cambio, si la evapotranspiracin potencial es alta, slo los altos contenidos de agua
disponible en el suelo permiten a las plantas reponer lo que transpiran y no sufrir dficit de agua. La
informacin de la figura 49 Ilustra estos conceptos.

A Igual arraigamiento, si la demanda atmosfrica es alta (alrededor de 6,4mm.da-1), el dficit de agua
se manifiesta a altos contenidos de agua en el suelo ( =0.34). En cambio, si es baja (1,4mm.da-1), la
transpiracin recin se resiente a contenidos de agua en el suelo mucho "s bajos ( = 0.226).






77

Figura 49. Efecto del contenido de agua en el suelo y la demanda atmosfrica sobre la transpiracin
de maz, en das de alta (() moderada ,) y baja () evapotranspiracin potencial.(Denmead y Shaw,
1962, cit. por Shaw y Laing, 1966).


4.3 RESPUESTA DE LAS PLANTAS AL AGUA

En Uruguay, la ocurrencia de dficit de agua para las plantas, est altamente determinada por la
ocurrencia o no de precipitacin es pluviales en cantidad y momento oportuno. El suelo puede
amortiguar un perodo sin lluvias, en funcin de sus propiedades hdricas dentro de ciertos lmites, como
se vio en los captulos anteriores.

El cuadro 11 muestra los resultados de un censo de rendimiento de maz en la zona suroeste del
Uruguay sobre suelos comparables en sus propiedades hdricas. La informacin para 27 aos, se
refiere a tres niveles tecnolgicos. El secano(sin riego) tradicional corresponde a un nivel tecnolgico
bajo, y a la grfica 3 de la figura 24, desde diciembre hasta abril, es un ejemplo del uso del agua del
suelo que puede hacer este tipo de cultivo. El secano mejorado es un nivel tecnolgico ms alto
considerado adecuado; las grficas 4 y 5 de la figura 24, desde noviembre hasta marzo, representan el
uso de agua del suelo que pueden hacer estos cultivos. Es muy clara la gran variacin que existe entre
los rendimientos de los diferentes aos, en respuesta a diferencias en el aporte de lluvias entre aos. La
mayor tecnologa produce rendimientos ms altos y ms estables, pero an sujetos a una alta variacin
entre aos. Los cultivos regados, sin limitante de agua, muestran rendimientos claramente superiores y
estables entre aos. Los mayores rendimientos indican que los cultivos de secano mejorado estn
normalmente limitados por falta de agua, y que en los aos de lluvias excelentes no aumentan sus
rendimientos porque en ellos no se usa la tecnologa de los cultivos regados, an ms alta. Este punto
ser ms aclarado adelante.

CUADRO 11. Rendimientos anuales de maz (Kg/ha) en secano y con riego, Arbeletche y Rivero (1978).

Ao Secano
Tradicional
Secano
mejorado
Riego
50/51 945 -
55/56 1.048 -
60/61 1.040 -
65/66 945 -
66/67 400 -
67/68 331 1.446 7.399
68/69 640 1.734 7.399
69/70 951 1.632 8.165
70/71 900 3.015 8.043
71/72 800 2.308 7.133
72/73 1.250 3.688 6.306
73/74 1.661 3.430 8.426
74/75 1.008 2.671 6.514
75/76 1.380 4.676 7.190
76/77 897 3.349 7.399
78
Ya se vio que el momento ms crtico para el cultivo de maz, en cuanto a efecto de un dficit de agua,
es la floracin. En el Cuadro 12 se presentaron los resultados obtenidos en tres aos de ensayos de
maz con riego en La Estanzuela. Se observa que el tratamiento de riego solo en el perodo reproductivo
no fue diferente de los tratamientos de riego en todo el ciclo del cultivo. A su vez, el riego slo en el
perodo vegetativo funcion bien en dos de los tres aos, porque no falt agua de lluvia en la floracin;
pero en 1974/75, en que esto ocurri, tuvo un rendimiento muy pobre.


CUADRO 12. Efecto del rgimen de riego sobre el rendimiento en grano de maz (kg.ha
-1
) , en diferentes anos (Hofstadter,
1983).

AOS
TRATAMIENTOS 1973/74 1974/75 1975/76 x
R
1
9089 7237 8987 8438
R
2
9504 6001 8630 8045
R
3
8339 1984 8515 6279
R
4
10533 1984 7142 8606
R
1
: reposicin hasta CC, cuando la profundidad de 80cm el agua disminua al 30% del agua disponible, durante
todo el ciclo.
R
2
:dem. a R
1
, excepto que la reposicin se haca cuando se alcanzaba el 60% del agua disponible en la
profundidad de 80cm.
R
3
:dem a R
2
, solo durante el perodo vegetativo.
R
4
:dem a, R
2
, slo durante el perodo reproductivo.


En la figura 50, puede apreciarse como el cultivo de papa crece vegetativamente diferente bajo
diferentes niveles de precipitacin ms riego. Esto es manifiesto en el IAF (m
2
de superficie foliar/m
2
de
terreno), y se traduce en diferente acumulacin de material fotosintetizado, y por lo tanto en el
crecimiento de los tubrculos. La evolucin del agua en los primeros 30cm de suelo (figura 51), permite
ver que el tratamiento S tuvo un rgimen hdrico ms pobre. Entre los dos restantes, seguramente
debido a error experimental en las determinaciones, las diferencias no surgen tan claras como en los
parmetros de crecimiento vegetal, al menos durante diciembre y parte de enero.

En este trabajo, en que se tuvo una variacin continua de 13 regmenes de agua, la respuesta lineal fue
de 1,22 tt.ha
-l
de tubrculos cada 10 mm de agua. El mejor ajuste lo tuvo una funcin cuadrtica con un
r
2
de 0,93. Esto significa que los in- crementos fueron decreciendo y con 450mm de agua recibida por
cultivo (lluvia + riego), ya se estaba al nivel de los rendimientos ms altos (40 tt.ha
-1
).
La respuesta en produccin y crecimiento al agua de las comunidades vegetales, es decir, los cultivos,
est relacionada con otros factores. Si el suministro de agua es amplio y no limita la evapotranspiracin,
esto es la evapotranspiracin real iguala a la potencial, la prdida de agua hacia la atmsfera es fija
independientemente de cuanto es transpiracin y cuanta evaporacin. En ste caso, que podra ser el de
los cultivos regados con criterio de que no ocurra casi dficit de agua, interesa que la mayor parte de la
prdida sea transpiracin realizada por las plantas del cultivo de inters. Significa que las plantas del
cultivo deben cubrir totalmente el suelo, y por lo tanto, debe haber una alta cantidad de plantas del
cultivo por unidad de superficie (alta poblacin). Si la poblacin de plantas fuera baja, adems del
desperdicio de luz por las plantas del cultivo, parte de la prdida de agua sera por evapotranspiracin,
sin intervenir en procesos de crecimiento productivos, o lo que es peor sera prdida por transpiracin de
malezas que ocupa ran la superficie de terreno libre. Ese crecimiento de maleza significa, adems
competencia por nutrientes y luz con las plantas del cultivo.

Si el suministro de agua es limitado, las altas poblaciones hacen que las plantas individuales del cultivo
compitan entre s disminuyendo el crecimiento y produccin individual pudiendo llegar a disminuir la
produccin del cultivo.

Los cultivos de gran crecimiento y produccin, requieren una alta extraccin de nutrientes del suelo. Esto
es especialmente importante en el caso del nitrgeno, un nutriente muy mvil para el cual el suministro
del suelo es prcticamente independiente de la demanda del cultivo. Si bien esto ser un tema que se
desarrollar ampliamente en curso de Fertilidad de Suelos, es importante saber que altos rendimientos
requieren altas cantidades de nitrgeno aportado por el suelo y/o agregado como fertilizante y viceversa.
0 sea que cultivos con amplio suministro de agua y buenas poblaciones de plantas, requerirn grandes
cantidades de nitrgeno para expresar su potencial de rendimiento. En este caso, si el nitrgeno no es
suficiente ser el factor limitante a la obtencin de los rendimientos potenciales. En cambio, si el agua o
79
la poblacin a ambos no son suficientes, es decir, son limitantes,.por ms disponibilidad de nitrgeno que
exista no se obtendrn los rendimientos potenciales. Los datos de la figura 52, pueden ayudar a
comprender estos conceptos.

En primer lugar, puede observarse, que con alto suministro de agua y sin que falte nitrgeno, los
rendimientos mayores se obtienen con la poblacin ms alta. El nivel de agua bajo no fue suficiente, y en
esas condiciones no hubo efecto del agregado de nitrgeno, o an fue ligeramente negativo. En cambio,
sin falta de agua (nivel alto) hubo clara respuesta al agregado de 40 Kg de N.ha
-l
. El incremento debido
al agregado de nitrgeno (respuesta al nitrgeno), fue mayor en la poblacin ms alta. Agua, poblacin y
nitrgeno son tres factores que interactan entre s en la determinacin del crecimiento vegetal. Esa
interaccin es positiva; a ms agua hay ms respuesta a la poblacin y al nitrgeno.


Figura 50. Evolucin del ndice de rea foliar IAF () y la cantidad de tubrculos por ha (+) , en un cultivo de papa
bajo 3 regmenes hdricos (Garca y Cardellino, 1981)



80

Figura 51.. Evolucin del contenido de agua de los primeros 30 cm de suelo en un cultivo de papa bajo 3
regmenes hdricos (Garca y Cardellino, 1981)




Figura 52. Respuesta al nitrgeno de 2 poblaciones diferentes en el cultivo de cebolla, bajo dos regmenes
hdricos. (Garca y Cardellino, 1983).



5. BIBLIOGRAFA

1. AMENDOLA, L.A. Velocidad de infiltracin, permeabilidad y penetracin de races en tres suelos:
pradera parda sobre Fray Bentos, pradera negra sobre basalto y pradera arenosa sobre
cretceo. Tesis Ing. Agr. Montevideo, Uruguay, Facultad de Agronoma, 1972. 130P.

2. ARBELETCHE, P.R. y RIVERO, E. Evaluacin econmica de] cultivo de maz bajo condiciones de
riesgo climtico. Tesis. Ing. Agr. Montevideo, Uruguay, Facultad de Agronoma, 1978.. 247p.

81
3. ASPINALL, D., NICHOLLS, P.B. and MAY, L.H. The effect of soil moisture stress on the growth of
barley. 1. Vegetative development and grain yield. Australian Journal of Agricultural Research
15(5): 729-745. 1964.

4. __________ . The effect of soil moisture stress on the growth of barley. II. Grain growth. Australian
Journal of Agricultural Research 16(3): 265-275. 1965.

5. BAKER, J.L. Hydrologyc effects of conservation tillage and their importance relative to water quality.
In Logan, T.J. et al (Eds.) Effects of conservation tillage on groundwater quality. Lewis
Publishers, p: 113 - 124. 1987.

6. BAVER, L.D. Soil physics. 3ed. New York, Wiley, 1956. 489p.

7. __________ . GARDNER, W.H y CARDNER, W.R. Fsica de suelos. Mexico, CRAT, 1973. 529P.

8. BERTRAND, A. R. Rate of water intake in the field. In Black, C.A., ed. Methods of soil analysis.
Madison, Wis., American Society of Agronomy,-1965.v. 1 pp. 197-209.

9. __________ . Water conservation through improved practices. In Symposium on Plant Environment
and Efficient Water Use, Ames, lowa, 1965. Plant environment and efficient water use. Madison,
Wis., American Society of Agronomy, Soil Science Society of America, 1966.pp. 207-235.

10. BLACK, C.A. Relaciones suelo-planta. Buenos Aires, Hemisferio Sur, 1975. v.l.

11. BOERSMA, L. Field measurement of hydraulic conductivity below water table. In. Black, C.A., ed.
Methods of soil analysis. Madison, Wis, American Society of Agronomy, 1965. V.1. pp 222-233.

12. __________ . Field measurement of hydraulic conductivity above water table. In Black, C.A., ed.
Methods of soil analysis. Madison, Wis, American Society of Agronomy, 1965. V.1. pp 234-
252.

13. BRADY, N.C. The Nature and Properties of Soils. New York, Macmillan. 1984. 750p

14. BUCKMAN, H.D. y BRADY, N.C. Naturaleza y propiedades de los suelos. Mxico, UTEHA, 1966.
590p.

15. CANEPA, E. y GOMEZ, A. Influencia de las prcticas de manejo del suelo sobre la nutricin hdrica
de duraznero (Prunnus Prsica Batsh). Tesis Ing. Agr. Montevideo, Uruguay, Facultad de
Agronoma, 1983. 87 p.

16. CAPURRO, M. y PONCE DE LEON, R. Caracterizaci5n fsica de suelos representativos del rea
granjera sur. Tesis Ing. Agr. Montevideo, Uruguay, Facultad de Agronoma. 1980. 130p.

17. CAYOTA, S., FREIRIA, H. y PETRACLIA, C. Caracterizacin qumica, fsica y mineralgica de
algunos suelos de las Asociaciones Arroyo Blanco, Los Mimbres, Fraile Muerto y Zapallar.
Tesis lng. Agr. Montevideo. Uruguay, Facultad de Agronoma, 1981. 261p.


18. CORSI, W.C., FERNANDEZ, J. y MIRANDA, J. Ecologa de pasturas. Uruguay. Centro de
Investigaciones Agrcolas Alberto Boerger. Pasturas III. Montevideo, 1973. pp 27-50.

19. CHANCELLOR, W.J. Compactaci6n of soil by agricultural equipment. University of California.
Division of Agricultural Science. Bulletin no. 1881. 1976. 53p.

20. DE BOODT, M. Applications agronomiques des humidimetres. Belgique, Universite de I'Etat Gand
1981. 15P.

21. DENMEAD, 0.T. and SHAW, R.H. The effect of soil moisture stress at different stages of on the
development and yield of corn. Agronomy Journal . 52(1): 272-274. 1960.

22. FERNANDEZ, C.J. Estimaciones de densidad aparente, retencin de agua disponible en el suelo
a partir de la composicin granulomtrica y porcentaje de materia orgnica. In Reunin Tcnica
de la Facultad de Agronoma, 2a., Montevideo, 1979. Trabajos presentados. Montevideo, 1979.
p 53.

82
23. FERNANDEZ, C. et al. Efectos de la remocin del suelo en el cultivo de maz. In Reunin
Tcnica de la Facultad de Agronoma, 6a. Montevideo, 1983. Trabajos presentados.
Montevideo, 1983. p. 13.

24. FORSYTHE, W. Fsica de suelos. San Jos, Costa Rica, IICA, 1975. 212p. (IICA: Libros y Materia
les Educativos no. 25).

25. FULTON, J.M. and ERICKSON, A.E. Relation between soil seration and ethyl alcohol acumulation in
xylem exudate of tomatoes. Proceedings of the Soil Science Society of America. 28: 610 - 614.
1964.

26. CARCIA, F. y LABELLA, S. Curso de Suelos 1. Montevideo, Facultad de Agronoma, 1973. V.4.
(mimeografiado).

27. __________ . y KAPLAN, A. Evaluacin de un mtodo para determinar densidad aparente,
macroporosidad y microporosidad en el suelo. Tesis Ing. Agr. Montevideo, Uruguay, Facultad
de Agronoma, 1974. 49p.

28. __________ . y CARDELLINO, C. Manejo de] suelo en invierno para produccin de cebolla bajo
riego. In . Reunin Tcnica de la Facultad de Agronoma, 3a. Montevideo. 1980. Trabajos
presentados en Montevideo, 1980.p.44.

29. __________ . Relaciones agua - planta. Uruguay. Ministerio de Agricultura y Pesca. Direccin de
Uso y Manejo del Agua. Boletn no. 5. 1980. 21p.

30. __________ . y CARDELLINO, C. Respuesta en crecimiento y produccin del cultivo de papa de
estacin a la aplicacin de agua. In. Reunin Tcnica de la Facultad de Agronoma, 4a.
Montevideo 1981. Trabajos presentados. Montevideo, 1981 pp. 55-56.

31. __________ . et al. Agua, poblacin y nitrgeno en el cultivo de cebolla. Uruguay. Ministerio de
Agricultura y Pesca. Direccin de Uso y Manejo del Agua. Agua en la Agricultura no. 1. 1983.pp
13-22.

32. y CARDELLINO, C. Metodologa empleada en parcelas de escurrimiento y avance de resultados
obtenidos en Aguas Blancas. Proyecto de Investigacin sobre Conservaci5n de Suelos y Aguas.
Montevideo, MAP-DUMA, CIAAB, DS, 1983. 29p. (informe interno).

33. GARDNER, F.P., PEARCE, R.B. y MITCHELL, R. L. Physiology of Crop Plants. Iowa State
University. Press: Ames, 327 p. 1985
34. GARDNER, W.H. Research for more efficient water use: soil physics. In Hamilton, H.L., ed. Re-
search on water. Madison, Wis., American Society of Agronomy. Soil Science Society of
America 1964.pp. 85-94.

35. __________ . Soil water movement and root adsorption. In Symposium on Plant Environment and
Efficient Water Use, Ames, lowa, 1965. Plant Environment and Efficient Water Use. Madison,
Wis, American Society of Agronomy, Soil Science Society of America, 1966.pp. 127-149.

36. CARDNER W.R. Soil water and Root Adsorption. In Symposium on Plant Environment and
Efficient Water Use. American Society of Agronomy & Soil Science Society of America. Madison.
Wis.,1966 pp.128-149.

37. __________ . Research for more efficient water use: soil physics. In Hamilton, H.L., ed. Re- search
on water. Madison, Wis. American Society of Agronomy. Soil Science Society of America, 1964.
pp. 85-94.

38. __________ . Soil water movement and root adsorption. In Symposium on Plant Environment and
Efficient Water Use, Ames, lowa, 1965. Plant Environment and efficient water use. Madison,
Wis, American Society of Agronomy, Soil Science Society of America, 1966. pp.127-149.

39. GARDNER, W. R. Soil properties and efficient water use: An overview. In. Taylor, H.M. et al (Eds.)
Limitations to efficient water use in crop production, ASA, CSSA, SSSA, p. 45 - 64. 1983.

40. CARDNER, W.R. Dynamic aspects of water availability to plants. Sail Science 89:63-73. 1960.

83
41. HARRIS, D.G. and VAN BAVEL, C.H.M. Growth, yield and water adsorption of tobacco plants as
affected by the composition of the root atmosphere. Agronomy Journal 49(1):11-14: 176-
184.1957.

42. HARTE, A.J. and ARMSTRONG, J.L. Stubble management for soil conservation in Northern
New South Wales. Journal of the Soil Conservation Service of New South Wales 39(2):134-
147.1983.

43. HENIN, H. GRAS, R. y MONIER, G. El perfil cultural. Madrid, Mundi Prensa , 1972. 342 p.

44. HILLEL, D. Soil and water: physical principles and processes. New York, Academic Press, 1973.
288 p.

45. HOEKSTRA, A. Some physical characteristics of the sedimentary soils around the Merin Lagoon
Treinta y Tres, FAO. Merin lagoon Regional Project, 1969. 63p.

46. HOFSTADTER, R. Influencia de la composicin mecnica y del contenido de materia orgnica
sobre la disponibilidad de agua de los suelos. Tesis Ing. Agr. Montevideo. Uruguay, Facultad de
Agronoma, 1972. 27p.

47. __________ . Produccin de maz, alfalfa y trbol blanco en condiciones de riego. Uruguay.
Ministerio de Agricultura y Pesca. Direccin de Uso y Manejo del Agua. Agua en la Agricultura,
no. 1.1983. pp. 7-13.

48. HOLMES, J.W., TAYLOR, S.A. and RICHARDS, S.J. Measurement of soil water. In Hagan, R.M. ed
et al. lrrigation of agricultural lands. Madison, Wis, American Society of Agronomy, 1967. pp.
275 - 303.

49. HSIAO, T.C. and BRADFORD, K.J. Phisiological consecuences of cellular watwr deficits. In. Taylor,
H.M. et al. (Eds.) Limitations to efficient water use in crop prediction, ASA, CSSA, SSSA,
Madison, Wisconcin, USA, 1983. p: 227 - 265.
50. JURI, W. A., GARDNER, W. R. y GARDNER, W. H. Soil Physics. John Wiley and Sons. 1991. 328
pp.

51. KAPLAN, A y PONCE DE LEON, J. Caracterizacin de un Vertisol de la Unidad La Carolina. 1.
Pro piedades fsicas. Tesis lng. Agr. Montevideo, Uruguay, Facultad de Agronoma. 1981. 244p.

52. KLUTE, A. Laboratory measurement of hydraulic conductivity of saturated soil. In Black, C.A., ed.
et al. Methods of soil analysis. Madison, Wis., American Society of Agronomy, 1965. Y.1. pp.
210-221.

53. __________ . Laboratory measurement of hydraulic conductivity of unsaturated soil. In Black , ed. et
al. Methods of soil analysis. Madison, Wis, American Society of Agronomy. 1965.v.1. pp. 253-
261.

54. KRAMER, P.J. Plant and soil water relationships; a modern sintesis. New York, Me Graw-Hill ,
1969. 482P.

55. LABELLA, S. El agua en el suelo. Montevideo, Facultad de Agronoma, 1969. 56p.
(Mimeografiado)

56. __________ . y ALVAREZ, C. Humedad disponible y "fcilmente disponible" en algunos suelos del
Uruguay. Montevideo. Facultad de Agronoma. 1969. (Mimeografiado).

57. __________ . Manejo de maz en secano en el NE uruguayo. In Uruguay. Centro de
Investigaciones Agrcolas Alberto Boerger. Estacin Experimental del Norte. Cultivos de verano
en el Noreste. Tacuaremb, 1976. pp.2-1-2-21.

58. MANNERING, J.V. and FENSTER, C.R. What is conservation tillage? Journal of soil and water
conservation. 38(3):141-143. 1983.

59. MARSTON, D. Conventional tillage sistems as they affect soil erosion in Northern New South
Wales, Journal of the Soil Conservation Service of New South Wales 34:194-198. 1978.

84
60. MASSE, T.W. and CARY, J.W. Potencial for reducing evaporation during summer fallow. Journal
of Soil and Water Conservation 33(3):126-129. 1978.

61. MERRIAM, J.L., SHEARER, M.M. and BURT, C.M. Evaluating irrigation systems and practices. In
Jensen, M.E. ed. Design and operation of farm irrigation systems. Madison, Wis, American
Society of Agronomy, 1980.pp. 721-760.

62. MILLER, E.E. and KLUTE, A. The dynamics of soil water. 1 Mechanical forces. In Hagan,
R.M.,ed et al. lrrigation of agricultural lands. Madison, Wis. American Society of 7Zg-ronomy,
1967pp. 209-244.

63. MOLDENHAUER, W.C. et al. Conservation tillage for erosion control. Journal of Soil and water
Conservation 38 (3) : 144 - 145. 1983.

64. MUSGRAVE, G. W. Qu cantidad de lluvia penetra en la tierra?. US. Deparment of Agriculture,
Agua; su aprovechamiento en la agricultura. Mxico, CRAT. 1995. pp.161 - 171.

65. PAYNE, D. The behavior of water in soil. In Wied, A. (Ed.) Russells soil cpnditions and plant
grouth. John Wiley and Sons, 1988, p.338 - 377.

66. PETERS D.B. and RUNKLES, J.R. Shoot and root growth as affected by water availability. In
Hagan ,R. M. , ed. et al. lrrigation of agricultural lands. Madison, Wis, American Society of
Agronomy, 1967, pp 373 - 389.
67. REICHARDT, K. Procesos de transferencia no sistema suelo-planta-atmsfera. Sao Pablo,
Fundacao Cargill. CENA - USP - CNEN, 1975. 286 p.

68. RICHARDS, L.A. and WEAVER, L.R. Moisture retention by somr irrigated soils as related to soil
moisture tension, Journal of agriculture Research 69: 215 - 235. 1944.

69. __________ . Physical conditions of water in soil. In Black, C.A., ed. et al. Methods of soil analysis .
Madison, Wis, American Society of Agronomy, 1974.

70. ROBINS, J.5. and DOMINGO, C.E. Some effects of severe sail moisture deficits at specific
growth stages in corn. Agronomy Journal 45(12): 618-621. 1953.

71. SCIARRA, 0. y URIA, A. Caracterizacin e interpretacin de las propiedades fsicas de los suelos
representativos de] Paso de la Laguna. Tesis Ing. Agr. Montevideo, Uruguay, Facultad de
Agronoma, 1980. 259p.

72. SHAW, R.H. and LAING, D.R. Moisture stress and plant response. In Symposium on Plant
Environment and Efficient Water Use. Ames. lowa, 1965. Plant environment and efficient Water
use. Madison, Wis, American Society of Agronomy, Soil Science Society of America, 1966. pp
73-94.

73. SILVA, A., PONCE DE LEON, J. GARCA PRECHAC, F y DURAN, A. Aspectos metodolgicos en
la determinacin de la capacidad de retencin de agua de suelos del Uruguay. Facultad de
Agronoma - UDELAR, Bol. De Inv. No 10, 1988. 20 p.

74. SLATYER, R.O. Plant-water relationships. London, Academic Press, 1967. 366p.

75. TAYLOR, S.A. and ASHCROFT, G.L. Physical Edaphology. San Francisco, Freeman, 1972. 533p.

76. TERZAGHI, S. A.. y SGANGA, J.C. Caractersticas fsicas de los principales suelos agrcolas de
Canelones y Montevideo; su interpretacin agronmica. I. Susceptibilidad a la erosin. Uruguay.
Ministerio de Agricultura y Pesca. Direccin de Suelos. Boletn Tcnico no.8. 1981.

77. TOPP, G.C., DAVIS, J.L., ANNAN, A.P. Electromagnetic determination of soil water content ;
measurements in coaxial trasmision lines. Water Resour. Res. 1980 116: 574 - 582.

78. TOPP, G. C. Soil water content. In. Carter, M.R. (Ed.) Soil Sampling and Methods of Analysis, con.
SSS, Lewis Pub. 1993. p: 541 - 557.

79. TOPP, G. C., GALGANOV, B.C. BELL, B.C. y CARTER, M.R. Soil warwe desorption curves. In.
Carter, M.R. (Ed.) Soil Sampling and Methods of Analysis, con. SSS, Lewis Pub. 1993. p: 569 -
579.
85
86

80. VACHAUD, G. et al. Mthods de caractrisation hydrodynamique in situ d'un sol non satur.
Application a deux types du sol du Sngal en vue de la dtermination des termes du bilay
hidrique. Annales Agronomiques 29(1):1-36. 1978.

81. VAN BREES W.F.J. The auger hole method. A field measurement of the hydraulic conductivity
of soil below the water table. International Institute for Land Reclamation and Improvement.
Bulletin no. 1. Wageniangen . 1958. 23 p.

82. WARDLAW, L.F. The effect of water stress on translocations in relation to photosynthesis and
growth. 1. Effect during grain development in wheat. Australian Journal of Biological Science
20(1): 25-39. 1967.

83. WERNER, H.0. lnfluence of atmospheric and soil moisture conditions on diurnal variations in
relative turgidity of potatoes leaves. Nebrasca Agricultural Experiment Station. Rescarch Bulletin
no. 176. 1954.

84. WESSELING.J. Crop growth and wet soil. In Van Schilfgaarde, J., ed. Drairane for agriculture
Madison, Wis., American Society of Agronomy, 1974.

85. WHITE R.E. Introduction to the Principles and Practice of Soil Science. ELBS/Blackwell Scientific
Publications, Great Britain. 1987. 244p