INFORME DEL PROCESO DE

FLOTACION

I) OBJETIVO

Aprender a realizar la separacin de especies minerales
mediante la adhesin selectiva de partculas minerales a burbujas
de aire.

II) INFORMACION TERICA

Es una tcnica de concentracin de minerales en hmedo, en la que se
aprovechan las propiedades fsico-qumicas superficiales de las
partculas para efectuar la seleccin. En otras palabras, se trata de un
proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta
desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de
sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas.

Segn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tres fases:
slida, lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las
materias a separar, la fase lquida es el agua y la fase gas es el aire.
Los slidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicacin del
proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de slidos
variables pero normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez
ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar las
burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas
slidas.

Para lograr una buena concentracin se requiere que las especies que
constituyen la mena estn separadas o liberadas. Esto se logra en las
etapas previas de chancado y molienda. Para la mayora de los
minerales, se logra un adecuado grado de liberacin moliendo a
tamaos cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el tamao
de la partcula, crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja;
en tanto que las partculas muy finas no tienen el suficiente impulso para
producir un encuentro efectivo partcula burbuja.

En un proceso de concentracin de minerales ideal, la mena mineral se
divide en un concentrado enriquecido con el componente til y una cola
con los minerales que componen la ganga.
Por su parte, la estabilidad de la burbuja depender del espumante
agregado.

Reactivos Usados en la Flotacin

Los reactivos de flotacin corresponden a sustancias orgnicas que
promueven, intensifican y modifican las condiciones ptimas del
mecanismo fsico-qumico del proceso.

Pueden clasificarse en:

Colectores: Son sustancias orgnicas que se adsorben en la
superficie del mineral, confirindole caractersticas de repelencia al agua
(hidrofobicidad).

Espumantes: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:

1. Estabilizar la espuma
2. Disminuir la tensin superficial del agua
3. Mejorar la cintica de interaccin burbuja partcula
4. Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas (coalescencia)

Los reactivos Modificadores, por otro lado, tales como activadores,
depresores o modificadores de pH, se usan para intensificar o reducir la
accin de los colectores sobre la superficie del material.

Mecanismos de Flotacin

Para estudiar el mecanismo de la flotacin es necesario conocer lo que
sucede con la partcula de mineral y una burbuja de aire para que ellos
formen una unin estable.
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas e
hidrofbicas de los slidos a separar. Se trata fundamentalmente de un
fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua, o sea, de
mojabilidad de los slidos. Los metales nativos, slfuros de metales o
especies tales como grafito, carbn bituminoso, talco y otros, son poco
mojables por el agua y se llaman minerales hidrofbicos. Por otra parte,
los minerales que son xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros son
hidroflicos, o sea, mojables por el agua. Se puede observar adems
que los minerales hidrofbicos son aeroflicos, es decir, tienen gran
afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidroflicos
son aerofbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas.

En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las
partculas minerales de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se
efecta con los reactivos llamados colectores, que son generalmente
compuestos orgnicos de carcter heteropolar, o sea, una parte de la
molcula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra
es un grupo polar con las propiedades inicas, es decir, con carga
elctrica definida.

La partcula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie
por medio de su parte polar, proporcionndole con la parte polar
propiedades hidrofbicas.

El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formacin de
burbujas de tamao y calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el
contacto entre las partculas y las burbujas requiere que las primeras
estn en constante agitacin, la cual la otorga el rotor de la mquina de
flotacin, de modo que para realizar la unin con las burbujas son
necesarios: a) su encuentro y b) condiciones favorables para formar
el agregado.

El contacto partcula-burbuja se acerca hasta el punto en que la pelcula
de agua que las separa es muy fina. En este momento para que la
partcula pueda acercarse ms a la burbuja tiene que superar lo que se
considera una barrera energtica. Para las partculas hidroflicas, en
que la asociacin de la partcula con las molculas de agua es muy
firme, esta barrera nunca se supera y las partculas no flotan. Para las
partculas hidrofbicas, la barrera queda repentinamente rota por
fuerzas no bien conocidas, permitiendo un contacto trifsico (slido-
lquido-gas).

Variables Operacionales Relevantes en el Proceso

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de
flotacin son:

Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere
que las especies minerales tiles tengan un grado de liberacin
adecuado para su concentracin.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores,
espumantes y modificadores. La eficiencia del proceso depender de la
seleccin de la mejor frmula de reactivos.

Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso
depender de las pruebas metalrgicas preliminares y del balance
econmico desprendido de la evaluacin de los consumos.

Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el
proceso que tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en
los circuitos.

Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en
beneficio de la recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno
de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotacin, junto
con el mineral y el agua.

Regulacin del pH: La flotacin es sumamente sensible al pH,
especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Cada frmula de
reactivos tiene un pH ptimo ambiente en el cual se obtendra el mejor
resultado operacional.

Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica
de flotacin de los minerales de la cintica de accin de reactivos, del
volumen de las celdas, del porcentaje de slidos de las pulpas en las
celdas y de las cargas circulantes.

Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un
problema. Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de
espesadores que contiene cantidades residuales de reactivos y slidos
en suspensin, con las consecuencias respectivas derivadas por este
flujo de recirculacin.

Reactivos de Flotacin Utilizados en laboratorio

Colector SF - 323 (Isopropil Etil Tionocarbamato)

Propiedades Qumicas:
El SF-323 es un reactivo relativamente estable en medios cidos, a pH
alcalino presenta una buena estabilidad en los rangos normales usados
en los procesos de flotacin.

Usos:
El SF-323 es un colector fuerte, ms selectivo que los Xantatos y
ampliamente usado en la flotacin de minerales sulfurados de cobre en
medio alcalino o neutro.
Su uso de debe normalmente debido a que su selectividad lo hace
adecuado para la flotacin de sulfuros de cobre en presencia de pirita y
oro libre a pH alto; 10 a 11.5.
El reactivo requiere de un tiempo de acondicionamiento, por lo que se
recomienda su dosificacin a la molienda.
Las dosificaciones normales de SF-323 varan de 10 a 40 g/t de mena
alimentada al circuito.
Precauciones de Manejo:
Durante su manejo se deben tomar precauciones para evitar el contacto
prolongado, mediante el uso de anteojos y guantes de neoprene o PVC.

Colector XAP xantato amlico de potasio

Propiedades qumicas y usos
Es un producto que se aplica generalmente en aquellas operaciones
que requieren el ms alto grado de poder colector. Se usa en la flotacin
de minerales sulfurosos de cobre. Los xantatos tienden a
descomponerse en soluciones con un pH inferior a 6.0.
Se aplica con especial xito en la flotacin de la pirita que contiene oro.

Precauciones de Manejo
Los xantatos son estables durante largos perodos de tiempo, siempre y
cuando se almacenen en un lugar seco y fresco. Las personas que
manejan las xantatos deben tomar ciertas precauciones. Debe evitarse
la llama viva o el fuego, puesto que las xantatos y algunas de sus
productos de descomposicin son combustibles.
Los xantatos, en trminos generales, deben manipularse con el mismo
grado de precaucin que se aconseja para otros productos qumicos
orgnicos.

Espumante MIBC (Metil-isobutil carbinol)

Descripcin
El MIBC, es usado ampliamente como espumante en la flotacin de
minerales sulfurados de cobre y en la flotacin de oro y plata. Se utiliza
tambin una mezcla con otros espumantes cuando se requiere de una
espumacin ms resistentes.
La velocidad de espumacin del MIBC es mayor que la obtenida con
otros espumantes. Esta menor persistencia es ventajosa en aquellos
casos en que desea obtener un manejo adecuado de los concentrados
en instalaciones en las cuales un exceso de espumacin no es
recomendable. El MIBC permite un excelente control del proceso de
flotacin por que no tiene caractersticas colectoras.

Precauciones de manejo

El MIBC debe ser manejado con los cuidados que requiere un producto
inflamable y deben tomarse las precauciones pertinentes. En caso de
inflamacin debe ser utilizado un extintor tipo B C. La prctica usual
recomienda una dosificacin entre 30 y 70 g/ton de mineral alimentado
al circuito.

Aplicaciones de la Cal en Flotacin

Las plantas de procesamiento de minerales, usan cal como modificador
de pH.
El objeto de adicionar la cal en los procesos de flotacin es para ajustar
el pH, cambiando las propiedades electroqumicas de la pulpa, y as
lograr una mejor accin de los reactivos espumantes y colectores,
mejorando la interaccin del colector con la superficie de mineral til.
El ambiente alcalino favorece la depresin de ciertas especies como la
pirita.
La cal puede ser adicionada en forma slida - como cal hidratada - o en
forma de lechada de cal. Su dosificacin depende del aumento de pH
requerido, a partir del pH natural de la pulpa, y el contenido de CaO
hidrolizable de la cal.
As, cada sistema de flotacin tendr un consumo de cal particular, el
cual debe de ser determinado experimentalmente.

III) PARTE EXPERIMENTAL

Primeramente definimos que los minerales son hidroflicos por lo que
hay que volverlos hidrfobos para poder llevar a cabo este proceso. El
funcionamiento es sencillo, la capa que envuelve al metal provoca la
hidrofobia.

Ahora bien es muy importante
conocer que el agua que se
usa es denominada Agua del
Proceso que naturalmente no
es agua potable por el elevado
costo. El agua usada puede
ser de Lagos, Ros u otra
fuente, siendo la dosificacin
3 Lt de agua por 1Kg de mineral.

Luego de esos conceptos claros, procedimos a la Prueba Tentativa.
MATERIALES
- Mquina de flotacin Denver
- 3 Lt de Agua
- 1 Kg de Mineral
- 5cm3 de Cal
- 5gr de reactivo Z 11
- 1 gota de Aeroflot 208
- 1 gota de Espumante
- 1 Aguja Zipodermica
PROCEDIMIENTO
Para la experimentacin del proceso de flotacin en
laboratorio, utilizaremos una mquina de flotacin
Denver adecuada para celdas de un kilo hasta 3
de mineral. Llenamos el agua en la celda de
flotacin con el kilo del mineral ya dentro, luego
echamos la cal, pues esta hara que nuestro
mineral alcanze un PH de 8 ya que es la cal es alcalina. La solucin es
la siguiente, 30 gr de cal con 70gr de H2O, es decir al 30%. Tambien hay
otros reactivos que se pueden utilizar pero
siempre variaran en un PH de 8 a 9. El objetivo
de esta primera parte es asegurar una
recuperacin del mineral valioso en un 85 a
90%.
Luego de esto se empleo 2cm3 del reactivo Z -11 al 5% (Agua 95% y
reactivo 5%). Este reactivo tiene un olor caracterstico, es como el acido
sulfrico. Posteriormente se agrega el Aeroflot 208 (ditiofosfato de
sodio), usando la aguja zipodermica porque solo vertimos una gota
sobre la celda. La dosis es minima debido a que es un reactivo puro y
aumenta de gran manera la contaminacin ambiental. En un esquema,
lo que hicimos fue:




Despus de agregado el ltimo colector a la celda, se deja un tiempo de
acondicionamiento, que es mezclar por 5 minutos todo lo que se tiene en
la celda. Es en este tiempo que se da la reaccin qumica.
Luego de esto, se vierte el espumante MIBC (1gota) y se abre la
valvula y empieza a formarse la espuma (la flotacin duro 3 minutos), la
cual retiramos con una paleta de la superficie de la celda. Es en esta
espuma donde se halla nuestro mineral valioso. Nuestro resultado es
Sulfuro de Cobre. Lo que queda en el agua se denomina Relave.
MODIFICADOR
COLECTOR 1
COLECTOR 2
1) Flotacion, Espuma 2) Retiro de la Espuma 3) Mineral Valioso
El resultado de la bandeja es el primer concentrado o tambin conocido como
Concentrado Primario, sin embargo se puede realizar un segundo proceso de
flotacin al relave, lo que se denomina Scavenger o agotamiento.
El mineral valioso queda listo para la venta, luego de pasar un ultimo paso
denominado Flotacion Cleaner.
IV) CONCLUSIONES
- Comprobamos que los minerales son hidrfilos y que para ser sometidos
al proceso de Flotacin, necesitan ser convertidos en hidrfobos.
- Determinamos que durante el tiempo de acondicionamiento se lleva a
cabo una reaccin qumica.
- Concluimos que la Flotacin es un proceso fundamental dentro de la
industria de la minera, pues sin ella no se podra seleccionar el mineral
valioso y por lo consiguiente no se podra vender en el mercado,
cerrando de esta manera una fuente de trabajo tan importante para
muchas personas.