Engaar para sobrevivir: mecanismo necesario y

defendible?

OMAR PRAMO CRNICA DE HOY, MJICO.
El engao y la mentira, adems de ser algo natural, son necesarios para sobrevivir en la
sociedad, asegura Israel Grande-Garca, del Instituto de Investigaciones Filosficas de la UNAM.

Esta conducta est tan ligada a la historia humana que en algunas culturas ha sido considerada
una habilidad digna de alabanza, como demostraron los antiguos griegos al hacer de Odiseo, el
fecundo en ardides, segn Homero, uno de sus ms grandes hroes no slo por derrotar a un
gigantesco cclope a base de mentiras, sino por entrampar a todo un ejrcito con un falso caballo
de madera.

Sin embargo, para otras sociedades faltar a la verdad es un acto tan sancionable que implica un
estigma de por vida, como descubri el periodista estadunidense de The New Republic, Stephen
Glass, quien de ser uno de los reporteros ms ledos en los 90, pas a ser alguien con todas las
puertas cerradas para ejercer su profesin tras comprobarse que falsific muchas de sus historias.

Por ms separados que parezcan estos personajes en el tiempo y el espacio, tanto Odiseo como
Glass mentan para obtener un beneficio personal. Engaamos para tener poder, conquistar a las
chicas y para muchas otras cosas en general, para sobrevivir en cualquier ambiente humano,
acota el acadmico.

NADA ES LO QUE APARENTA. Todo mundo miente, dice el doctor House, protagonista de la
serie televisiva homnima, y bajo esta premisa realiza sus diagnsticos mdicos; esta frase,
aunque tomada de la ficcin, encierra mucho de verdad, porque, como seala Grande-Garca,
incluso en la naturaleza, seres tan inofensivos como las mariposas despliegan sus coloridas alas
para ahuyentar a los depredadores.

De hecho, explica, el engao se puede clasificar en tres categoras: gentica, como cuando los
camaleones cambian de color para confundirse con el ambiente; aprendida, observada en algunos
monos que, en medio de una pelea, fingen que un depredador se aproxima para detener el
combate, y por ltimo, intencional, fcilmente ejemplificada por cualquiera de los mentirosos
pacientes del doctor Gregory House.

Engaar es una forma de adaptacin evolutiva que se ha sofisticado demasiado en los humanos,
expone Grande-Garca, quien aade que, para mentir, el hombre ha tomado lo que se supone
debera ser una virtud, ponerse en los zapatos del otro, para manipular los estados mentales de
sus semejantes en provecho propio. A esta capacidad se le llama teora de la mente.

Se cree que los nicos animales capaces de embaucar a sus congneres con estrategias as de
complejas son los primates, pero estos no han alcanzado el grado de refinamiento de los hombres.
De hecho, este tipo de conductas tan contrarias a la honestidad estn tan arraigadas en nuestra
sociedad que la poblacin acepta con facilidad que tarde o temprano ser engaada, como
evidencia aquella broma que circula con insistencia y que dice: Cmo saber cuando un poltico
nos est mintiendo?, fcil!, cuando mueve los labios.

SIMIOS MAQUIAVLICOS. Para entender mejor cmo se desarroll en el humano la capacidad de
mentir, algunos psiclogos evolutivos se han dado a la tarea de estudiar cmo engaan los
primates. Para ello, han echado mano de la llamada hiptesis de la inteligencia maquiavlica, un
trmino introducido por el etlogo holands Frans de Waal en su obra de 1982, Chimpanzee
Politics, en clara alusin a la obra El Prncipe.

El concepto de inteligencia maquiavlica surge de observar a los primates y la manera que tienen
los machos predominantes para imponerse. As se descubri que stos siguen los mismos
principios planteados por Maquiavelo en el ya muy lejano ao de 1513, expuso Csar Alejandro
Vzquez Mendoza.

El investigador, que particip en el coloquio con una ponencia sobre el pensador florentino, aadi
que encontrar nexos entre el comportamiento simiesco y el humano era inevitable porque, en pleno
Renacimiento, Maquiavelo se adelant a cualquier estudio etolgico y analiz al hombre desde
una perspectiva naturalista, sin atender a ideales o normas morales.

Fue as como lleg a la conclusin de que la naturaleza humana es similar a la de cualquier otro
animal en busca de la supervivencia.

Israel Grande-Garca acot que lo que se ha descubierto es que el tamao y complejidad del
cerebro de los primates, as como ciertas habilidades cognitivas, evolucionaron a partir del
desarrollo de estrategias maquiavlicas como el engao, la manipulacin social y la formacin y
ruptura de alianzas, competencias empleadas por estos simios con el nico fin de ser ms exitosos
a nivel social y reproductivo.

Sin embargo, los cientficos siguen sin ponerse de acuerdo sobre si los simios pueden mentir como
nosotros. Hay quienes dicen que los primates superiores como los chimpancs o los gorilas tienen
lo necesario para engaar como el hombre, es decir, teora de la mente. Sin embargo, hay quienes
afirman que esos animales son apenas lectores de conducta y no de estados mentales, porque la
nica especie que posee esa capacidad es la humana.

Por ms til que resulte comparar las estrategias del fraude en otros animales, analizar la manera
muy particular que tiene el hombre de engaar resulta inevitable porque, como escribi Mximo
Gorki en su novela Los vagabundos, a veces la mentira da a conocer mejor el estado del alma que
la misma verdad.

CMO MENTIMOS. Cmo funciona el cerebro cuando alguien miente?, pregunta Israel Grande-
Garca, y al respecto seala que diversos cientficos estadunidenses han intentado responder a
esto. Por ello, en los ltimos 20 aos se ha apostado al uso de tcnicas de neuroimagen (grficas
del cerebro) como la resonancia magntica funcional y los potenciales relacionados a eventos,
para determinar qu zonas se activan cuando una persona tiene la intencin de engaar.

El uso de estas tecnologas significa un avance respecto del polgrafo, un aparato que en las
pelculas de accin y en las series policiacas detecta inmediatamente a los mentirosos, pero que
en el mundo real es una herramienta sumamente cuestionable porque slo registra niveles de
ansiedad y no de culpa, y no revela las bases cognitivas y neuronales del engao.

A partir de diversos experimentos se ha detectado que cuando alguien roba, oculta o proporciona
informacin falsa, o finge memoria no slo tarda ms tiempo al responder a una pregunta, sino que
activa ciertas zonas en el cerebro, como la corteza prefrontal y la del cngulo, lo que aporta nuevas
pistas acerca del mecanismo detrs de la mentira.

Sin embargo, hay que tener cuidado con estos datos y no tomarlos por definitivos, porque estas
mismas reas se encienden cuando el sujeto realiza otro tipo de tareas.

Para ofrecer resultados ms confiables, expone Grande-Garca, estas tcnicas de neuroimagen
deberan combinarse con recursos como el polgrafo y pruebas psicolgicas y de personalidad, as
nuestro margen de error ser cada vez menor. Esto sera de particular utilidad para la
criminalstica.

Aunque hasta ahora estos trabajos son incipientes y prcticamente todos se realizan en Estados
Unidos, se han comenzado a dar pasos firmes para dotar de bases cientficas a la deteccin del
engao.

A decir de Garca-Grande, el panorama se antoja prometedor, porque esto no slo brindar pistas
slidas para atrapar a los responsables de un delito, sino que podra revelar uno de los misterios
antropolgicos mejor guardados hasta ahora, porque como suele decir el doctor House, es una
verdad bsica de la condicin humana que todos mienten. La nica variable es acerca de qu