Nacional | Sab, 06/14/2014 - 21:00

Asalto a Marquetalia
Por: Alfredo Molano Bravo / Especial para El Espectador
El escritor y socilogo que mejor conoce las zonas de
conflicto en Colombia viaj a La Habana para reconstruir
con los fundadores de las Farc los episodios que llevaron al
surgimiento de esa guerrilla hace 50 aos. Hoy, los das
definitivos, segn los generales lvaro Valencia Tovar y
Belarmino Pinilla y el comandante insurgente Jaime
Guaracas.
La luna de miel entre Rojas Pinilla y los partidos tradicionales se comenz a romper a
principios de 1956. El precio del caf se desplom. De un promedio de 80 centavos de dlar la
libra en el ao 54, baj en 1957 a 65 centavos libra. La economa, que hasta entonces se
haba mostrado solvente, se resinti y la banca y la industria acusaron creciente malestar. De
otro lado, liberales y conservadores no tenan duda de que la intencin del Jefe Supremo era
hacerse reelegir por la ANAC entre el 58 y el 62, apoyado en la Tercera Fuerza, el nuevo
partido. Para rematar, el enriquecimiento de la familia Rojas era comidilla de toda reunin.
Belisario Betancur, Guillermo Len Valencia, Alberto Lleras Camargo impulsaron una alianza
conspirativa. La sede de la Andi se convirti en el cuartel general donde se organiz la cada
del rgimen. La Iglesia y un sector de militares se unieron al movimiento y el 10 de mayo de
1957 Rojas y su familia salieron rumbo al exterior.
Por aquellos das las columnas de marcha que haban huido organizadamente de Villarrica con
cerca de 10.000 personas se fundaron en las regiones de El Pato, Guayabero y el Ariari, y
crearon, segn el general Valencia Tovar, las repblicas independientes. Charro Negro,
Manuel Marulanda y Ciro Trujillo dominaron, con unos pocos hombres armados, los caminos
entre Riochiquito y Gaitania y dirigieron la colonizacin campesina armada de estas ltimas
zonas desde los campamentos guerrilleros de La Smbula en Cauca y El Tmaro en Tolima.
Segn Jaime Guaracas uno de los comandantes, los guerrilleros tumbaron selva,
sembraron maz y fundaron el pueblo de Riochiquito.
No eran estas zonas las nicas que haban vuelto a la pelea. Sumapaz, el norte del Valle, el
oriente de Huila, el occidente de Cundinamarca, Quindo, el noroeste de Antioquia, el
Magdalena Medio, guerrillas y cuadrillas de bandoleros retomaron las armas. A diferencia del
gobierno de Rojas, que consideraba la violencia a decir de Gonzalo Snchez, gran
estudioso del fenmeno una gigantesca ola de criminalidad, para el Frente Nacional en sus
primeros das se trataba de una verdadera guerra civil no declarada. Sobre esta premisa
Alberto Lleras cre, un mes despus de posesionarse como presidente, la Comisin Especial
de Rehabilitacin y, poco despus, la Comisin Nacional Investigadora de las Causas de la
Violencia, que iniciaron acercamientos con los grupos armados buscando negociar su
desmovilizacin a cambio de programas sociales: tierras, crditos, vas, asistencia tcnica,
salud, educacin. Las mismas promesas de siempre. El dao de la violencia en vidas haba
sido enorme: 240.000 homicidios.
El Gobierno puso el nfasis del plan de rehabilitacin en el departamento del Tolima, donde
era gobernador Daro Echanda, que ofreca volver a pescar de noche, y donde la violencia
haba sido particularmente brutal: 35.000 casas campesinas haban sido incendiadas. A pesar
de los diagnsticos que mostraban la ntima relacin de la tierra con la guerra, las inversiones
se dirigieron principalmente hacia la construccin de obras pblicas.
En 1959 se emplearon 6.700 hombres en 110 frentes de trabajo, en uno de los cuales Manuel
Marulanda fue inspector jefe de carretera. Muchos de sus compaeros, sin desarmarse puesto
que el programa no lo exiga, trabajaron bajo sus rdenes en la construccin de la carretera
Aleluyas-El Carmen. El general Belarmino Pinilla, quien fue despus comandante de la flotilla
de helicpteros que ocup Marquetalia, recuerda que Tirofijo trabajaba de noche como taxista
en Neiva para redondear el sueldo.
Los guerrilleros volvieron a trabajar el campo. Charro Negro recibi un prstamo y se dedic a
negociar bestias y a dar funciones de cine en los pueblos con una mquina que el programa le
facilit. Isauro Yosa compr una mejora e hizo un hato lechero. Joselo se fund en Planadas.
Isaas Pardo abri una finca. Usted no se imagina lo que era ese hombre derribando monte,
recuerda Jaime Guaracas, su compaero, que coloniz tierra en Gaitania. Marulanda compr
una casa en Gaitania; mientras tanto, Ciro Trujillo se empeaba en construir el pueblo de
Riochiquito. Las guerrillas de autodefensa se transformaron en un movimiento agrarista.
Charro Negro fue nombrado presidente de la Unin Sindical de Agricultores de Tolima y Huila,
y Ciro Trujillo ocup idntico cargo en la Unin de Agricultores de Riochiquito y Tierradentro.
Cabe recordar que el 1 de enero de ese ao Fidel Castro entr victorioso a La Habana y
poco despus el Che Guevara en Punta del Este acus a Estados Unidos de importar a
Amrica Latina la Guerra Fra. En Colombia, el presidente Lleras Camargo haba aprobado el
Plan Lazo, a la sombra de la Alianza para el Progreso, siendo comandante del Ejrcito el
general Ruiz Novoa, que haba dirigido el Batalln Colombia en Corea. Se trataba de una
estrategia que daba gran importancia a los efectos psicolgicos de la accin cvico-militar
inspirada en la doctrina de Seguridad Nacional. El triunfo de la Revolucin cubana impuls
como reaccin a ella y a su influencia regional la aplicacin de esta teora como una
estrategia de contencin del comunismo. Al ser nombrado Ruiz Novoa ministro de Guerra por
el presidente Valencia (1962-1966), convirti el Plan Lazo en fundamento de la guerra
contrainsurgente.
El programa de rehabilitacin integr tambin a excombatientes del liberalismo como los
generales Mariachi y Arboleda, que se haban separado de los comunes y sostenan con ellos
una guerra abierta. Mariachi acus al movimiento agrario de Marquetalia del robo de 200
reses; Isaas Pardo respondi: Las tomamos porque el Gobierno no nos ha cumplido las
promesas. Mariachi invit a Charro Negro a una reunin en Gaitania para arreglar el
problema. Charro asisti. Se trataba de una emboscada de la cual no sali vivo.
Marulanda viaj a Neiva y a Ibagu a denunciar el asesinato. La respuesta del Ejrcito fue
clara: Ya vamos para all a imponer orden. Marulanda entendi el mensaje y de regreso a
Gaitania reorganiz a sus hombres, que dejaron abandonadas las herramientas de trabajo y
volvieron a los fusiles. Era el 11 de enero de 1960.
El movimiento agrario de Marquetalia se transform en Autodefensa Regular, que, segn
testimonio de Guaracas, fue creada con la misin de estar patrullando, previendo cualquier
peligro para poder trabajar ms tranquilos. No obstante, Marulanda mont emboscadas
contra el Ejrcito en las carreteras El Carmen y el Alto, donde les quit varios fusiles a las
tropas del Gobierno. La reaccin de la Sexta Brigada fue, segn el propio Mariachi, armar un
grupo de exguerrilleros liberales o limpios.
A mediados de 1961 el Partido Comunista cit a una conferencia de autodefensas en El
Tmaro que desde entonces se llam Marquetalia a la que acudieron delegados de El
Pato, Natagaima y Guayabero y donde los representantes del comit central hicieron a
Marulanda una fuerte crtica por las acciones contra la fuerza pblica. Marulanda argument
que l no se iba a dejar liquidar ni por el Gobierno ni por los limpios.
Poco tiempo despus, el Ejrcito ocup El Hueco, uno de los campamentos de las
autodefensas, de donde la fuerza pblica pudo pasar a San Miguel y La Suiza, ya en el
corazn de Marquetalia. El control sobre el movimiento de los pobladores, la informacin sobre
sus parcelas y la limitacin de su abastecimiento se hicieron crticos. La estrategia de control
sobre un rea determinada busc impedir, segn el general lvaro Valencia Tovar, que las
guerrillas de Marquetalia se regaran por toda la regin, que era precisamente el objetivo que
Marulanda plante en esa conferencia y que est implcito en la expresin guerrilla rodada.
A principios del ao 62, el Ejrcito entr a Natagaima en son de guerra por considerar que el
Partido Comunista ejerca de hecho la autoridad sobre la zona, que por lo dems haba sido
sede del Consejo Supremo de Indias, fundado por Quintn Lame en 1920, de donde haba
salido aos atrs una de las marchas hacia El Davis. La gente huy a las mrgenes del ro
Anchique.
Las tropas oficiales mataron, segn se denunci, ms de 15 personas, entre ellas a Avenegra,
que haba regresado de Villarrica. En honor a esos muertos se organiz un grupo de
autodefensa que se llam 26 de Septiembre, fecha de la masacre. Un mes despus, lvaro
Gmez pronunci su famoso discurso sobre las repblicas independientes. Lleras Camargo
hizo caso omiso del ataque de Gmez, pero el alto mando del Ejrcito tom nota y comenz a
elaborar la gigantesca operacin militar que denomin Operacin Soberana.
Ms all de los aspectos puramente tcticos, lo esencial de la nueva estrategia fue la poltica
de acercamiento a la poblacin civil. El Plan Lazo elabor estrategias diferentes para las
regiones de Marquetalia y Riochiquito. Mientras para Marquetalia plane una operacin militar
de tierra arrasada, para Riochiquito ensay al comienzo operativos cvico-militares. Gilberto
Vieira denunci en la Cmara los planes militares y responsabiliz al Gobierno de los efectos
que ello pudiera traer al pas.
Durante todo el ao 1963, Marulanda ampli la influencia de las autodefensas regulares a una
gran rea comprendida por Balsillas, Aipe, Palermo, rganos, Chapinero, San Luis, La Julia,
Aipecito, en Huila; El Carmen, Natagaima, El Pat, Monte Fro, Praga, Casadecinc, Santa Rita,
Sur de At y Gaitania, en Tolima. Esta amplia regin fue la que en realidad constituy la
denominada Repblica Independiente de Marquetalia, donde, previendo los operativos del
Ejrcito, las guerrillas se dedicaron a cultivar maz y arroz, a construir depsitos para
almacenar alimentos y pertrechos, a organizar a la poblacin civil bajo unas normas de
convivencia y a adiestrar unidades y mandos militares. Dice Guaracas: Ese ao se orient
construir caletas en la profundidad de la selva y almacenar all la provisin que ms se
pudiera, segn las posibilidades de cada familia. Pensbamos que si una familia tena que
esconderse tuviera por lo menos para seis meses de sobrevivencia... Estbamos creando
zonas de reserva.
A fines del ao las autodefensas, despus de celebrar la Nochebuena y el Ao Nuevo, se
atrincheraron en puntos estratgicos para esperar la ofensiva de las Fuerzas Militares.
Valencia Tovar dice que en marzo de 1964 hubo siete ataques de la guerrilla al Ejrcito que le
causaron nueve bajas. Ese mismo mes, un avin desconocido hasta entonces para las
guerrillas, el T-33, hizo los primeros vuelos rasantes sobre el can del At. Por esos das
Arturo Alape fue enviado por el Partido Comunista a Guayabero, y Jacobo Arenas y Hernando
Gonzlez a Marquetalia.
El 16 de abril nos confundimos en un abrazo fraterno con Manuel Marulanda y un grupo de
muchachos que ya esperaban el avance de la tropa, escribi Jacobo en su Diario de la
Resistencia. Una de las primeras medidas tomadas por los guerrilleros fue citar a una
conferencia para informar sobre la Operacin Marquetalia, que se vea venir, y nombrar un
secretariado de resistencia compuesto por Marulanda, Isauro Yosa y los recin llegados.
Escribieron una carta abierta al presidente Guillermo Len Valencia donde puntualizaron:
Nuestro delito, que la locura de vuestra excelencia estimula, reside en nuestra firme
oposicin al sistema bipartidista del Frente Nacional.
La conferencia adopt una estrategia fundamental: La movilidad absoluta y total de las
guerrillas y la no aceptacin de una guerra de posiciones. La preocupacin central consisti,
en ese momento, en la evacuacin de la poblacin civil del teatro de guerra. Fue una tarea
ardua y triste. Guaracas recuerda que los hombres acompaaban a sus mujeres y a sus hijos
hasta el lomo de la cordillera, donde los despedan y regresaban a los comandos. Las familias
cargaban lo poco que podan llevar a cuestas una muda, un par de gallinas, algn marrano
hacia lugares previamente determinados por el secretariado o estado mayor del movimiento
llamado Bloque Sur.
El 18 de mayo a las 9 de la maana Caracol inform que la Operacin Soberana contra la
Repblica Independiente de Marquetalia haba comenzado. Marulanda dijo, segn Guaracas:
Ahora s se nos vienen para ac. El Gobierno emprendi la operacin con el experimentado
Batalln Colombia al mando de Jos Joaqun Matallana y efectivos de los batallones Tenerife,
Roocke, Boyac, Galn, comandados por el brigadier Currea Cubides.
Oficialmente, el general Valencia Tovar sostuvo: Los efectivos sumados apenas pasaban de
1.200 hombres; la guerrilla calcul que la fuerza oscil entre 10.000 y 16.000 soldados,
apoyados por aviones T-33 y por siete helicpteros. Segn Guaracas, las guerrillas estaban
compuestas por 30 hombres armados. El arma ms ventajosa era una carabina San Cristbal;
las dems, ocho fusiles M1, y el resto, fusiles de perilla. Gregorio Fandio, sargento que
particip en los combates, da una cifra exacta: 3.375 militares.
Segn El Espectador, el Ejrcito la consider una operacin civilizadora. El 21 de mayo
public en primera plana un reportaje de Jack Brannan. El ejrcito (de EE.UU.) revel hoy (en
Washington) que ha contribuido a la eliminacin de los bandidos que aterrorizaron la campia
de Colombia durante los ltimos 16 aos. Un vocero militar aadi que el Ejrcito suministr
asesores de operaciones blicas especiales y helicpteros al Ejrcito colombiano. Desde 1958
los merodeadores perdieron todos sus objetivos polticos y se dedicaron meramente al robo y
al asesinato... y se calcula que en 10 aos mataron 23.000 personas.
El primer gran encuentro tuvo lugar en La Suiza, sobre el ro At, el 20 de mayo. Fue un
combate intermitente que permiti a la guerrilla de Isaas Pardo montar una emboscada donde
cayeron los primeros soldados. La radio escribi Jacobo inform de un oficial muerto y
varios soldados heridos. Guaracas, que particip en el combate, no habl de bajas, pero s
de trilla al Ejrcito. El 7 de junio, El Espectador titul: Ola de terrorismo anoche en el pas:
28 bombas en Bogot, 5 en Medelln, 1 en Manizales y 3 en Palmira.
El 14 de junio, la FAC bombarde con proyectiles de alto poder el altiplano de Marquetalia,
que era la sede del comando de Marulanda. El bombardeo fue acompaado por
ametrallamientos areos que facilitaron el desembarco de 400 unidades aerotransportadas. El
hoy general Belarmino Pinilla, quien comandaba como capitn la flotilla de helicpteros,
recuerda as la accin: Habamos construido una base para helicpteros en la cordillera,
donde congregamos la tropa de asalto, unos 400 hombres. Para esa operacin utilizamos
cuatro helicpteros: dos Iraquois y dos Kamande giro entremezclado. Acordamos hacer un
circuito elptico que recorramos a prudente distancia. Las mquinas cargaban y descargaban
alternativamente la tropa en un potrero donde estaba el comando central de Tirofijo. Yo fui el
primero en entrar a Marquetalia en el helicptero con Matallana. Hice un vuelo estacionario a
10 metros de la choza sabiendo que los guerrilleros estaban ah, pero al ornos salieron
disparados de la sorpresa tan berraca. Yo le haba dicho a Matallana: ah no se puede
aterrizar, entonces hago un vuelo estacionario y ustedes saltan y que Dios los proteja.
El recuerdo de Guaracas coincide en este punto: Abandonamos el campo y quemamos la
casa de Marulanda porque no se iba a permitir que el enemigo se sirviera de sus cosas. Un
par de francotiradores dificultaron el avance de la tropa. Matallana declar que la lentitud en
coronar el objetivo se deba al minado del rea. Jacobo dio cuenta de que el 15 de junio dos
cazas lanzaron bombas sobre el caletero donde se concentraba la mayora de las familias en
la selva. Quince nios resultaron muertos. Guaracas confirm el episodio. El general Pinilla lo
niega: Nunca bombardeamos blancos civiles, pero confiesa s utilizamos napalm.
Marulanda haba instruido a su gente: Cuando los aviones ametrallan o bombardean, lo estn
haciendo a tientas, no estn apuntando sobre cada uno de nosotros porque no nos ven. No
hay que asustarse ni perder el control ni la moral porque quien pierde el control queda bajo la
accin del pnico, y en ese momento no se sabe para dnde coger. Se advirti tambin un
brote de lo que los guerrilleros llamaron viruela negra, cuyos sntomas eran una fiebre
altsima y la aparicin de llagas.
Las guerrillas no pudieron contener la fuerza del Ejrcito y se movieron hacia lo que se
conoca como el alto de Trilleras, que Marulanda haba sealado como el sitio de reunin.
Segn Guaracas, 25 hombres pasaron la noche esperando el combate, divertidos por los
chistes de Marulanda. Fue la ltima noche que bamos a dormir cerca de nuestras casas. A
las 4 de la maana se comenz a preparar la emboscada. El Ejrcito entr en el rea despus
de un intenso bombardeo y cuando todo les pareca dominado, la guerrilla atac y, segn
Jacobo, caus siete muertos y 20 heridos al Ejrcito. Guaracas coment sobre el combate:
Fue una pelea larga, muy buena. Cerca de all el Ejrcito intent otro desembarco para izar
la bandera nacional, pero la guerrilla lo impidi hasta ltima hora.
El 18 de junio, por fin, el Ejrcito logr asegurar el rea. Los altos mandos, dice Jacobo con
sorna, hicieron entrega al Gobierno, con la presencia de varios ministros, de Marquetalia libre
de bandoleros. Cuatro das ms tarde, cuando el Gobierno celebraba el triunfo, fue activada
una bomba de alto poder que permiti a los guerrilleros recoger una ametralladora calibre 50 y
varios fusiles. El 22 de junio el Ejrcito ocup totalmente la regin con lo que escribi Jacobo
la guerra pasaba de la resistencia a la guerra guerrillera autntica. La guerrilla se hizo
invisible y el Ejrcito perdi todo contacto con ella.
Los bombardeos continuaron intermitentes sobre posiciones que la guerrilla haba
abandonado. En medio de ellos, el secretariado de resistencia cit el 20 de julio a una
asamblea que aprob el Programa Agrario cuyo primer punto convocaba a la lucha por una
reforma agraria autntica: que cambie de raz la estructura social del campo, entregando en
forma gratuita la tierra a los campesinos que la trabajen o quieran trabajarla, sobre la base de
la confiscacin de la propiedad latifundista.
El segundo punto deca que los colonos, ocupantes arrendatarios, aparceros agregados
recibiran ttulos de propiedad sobre los terrenos que explotaran y se creara la unidad
econmica en el campo, y llam a la creacin de un Frente nico del Pueblo. Guaracas opin
que la declaracin fue la respuesta a la ocupacin de todo ese territorio de colonizacin de
Marquetalia, donde los campesinos haban descargado sus hachas para fundar y construir un
rancho.
La revista Life inform pormenorizadamente los resultados de la Operacin Marquetalia: los
bandoleros no slo no haban sido derrotados sino que haban logrado consolidarse como
fuerza guerrillera. Conclua que la ocupacin militar haba costado 300 millones de pesos. A lo
que Ruiz Novoa respondi con un no tanto. Segn los clculos de Jacobo, se haban
incendiado 100 ranchos, ocupado los terrenos abiertos, devorado 100.000 gallinas, robado
10.000 reses, encarcelado 2.000 campesinos y asesinado 200.
La guerrilla se esfum, se volvi un fantasma para el Ejrcito.

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