Efremov, Ivan - La Nebulosa de Andromeda

LA NEBULOSA DE ANDRMEDA
Ivan Antonovich Efremov

Ivan Antonovich Efremov La nebulosa de Andrmeda

Ttulo original: Tumannost Andromedy
Traduccin: A. Herraiz
1973 by Ivn Efremov
1975 Editorial Planeta S.A.
ISBN 84-320-1433-8
Edicin digital: Umbriel
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Captulo I - LA ESTRELLA DE HIERRO

A la plida luz reflejada del techo, los limbos graduados de aparatos e
instrumentos se asemejaban a una galera de retratos. Los redondos tenan un
pcaro aspecto, los ovalados se dilataban con insolente jactancia y los cuadrados
permanecan inmviles, como petrificados en su obtusa fatuidad. Las lucecitas
azules, anaranjadas, verdes, que centelleaban en su interior, hacan ms real la
impresin aquella.
En el centro del convexo cuadro de comando, resaltaba una ancha esfera de color
purpreo. Ante ella, inclinada en incmoda postura, haba una muchacha. Olvidada
del silln que tena al lado, pegaba la frente al cristal. El rojo resplandor le iluminaba
el juvenil rostro, tornndolo severo, de ms edad, en tanto sombreaba los labios
carnosos, destacando sus trazos, y afilaba la nariz, un poquito arremangada. Las
anchas cejas fruncidas haban tomado un matiz intensamente negro y daban a los
ojos una expresin sombra, desolada.
El rtmico golpeteo de los contadores fue interrumpido por un leve chirriar. La
muchacha se estremeci y ech hacia atrs los finos brazos para enderezar la
cansada espalda.
Tras ella, chasque la puerta y apareci la gran silueta de un hombre de
movimientos bruscos y precisos. Una luz dorada inund la estancia, arrancando
destellos de fuego de los espesos cabellos rojizo-oscuros de la muchacha. Sus ojos
se encendieron tambin al mirar, inquietos y amorosos, al que entraba.
Pero no ha dormido usted an? Lleva cien horas en vela!
Mal ejemplo, verdad? pregunt el hombre en tono alegre, pero sin sonrer. Y
haba en su voz inflexiones agudas, metlicas, que parecan remachar las palabras.
Todos los dems descansan repuso la joven con timidez, y... no saben
nada agreg quedo.
Hable sin temor. Los camaradas duermen. Ahora, usted y yo somos las dos
nicas personas que velan en el Cosmos, y hasta la Tierra hay cincuenta billones de
kilmetros: un parsec
(1)
y medio en total!
Y no tenemos anamesn ms que para una carrera! exclam la muchacha,
exaltada, con espanto.
De dos rpidas zancadas, Erg Noor, jefe de la 37 expedicin astral, se aproxim
a la esfera purprea.
La quinta vuelta!
S, ya estamos dando la quinta. Y... nada confirm la muchacha, dirigiendo
una elocuente mirada al altavoz del receptor automtico.
Ya ve que no es posible dormir. Hay que reflexionar bien acerca de todas las
variantes y posibilidades. Al final de la quinta vuelta, tenemos que haber hallado la
solucin.

1
Unidad de medida de distancias astronmicas, equivalente 3,087 X 10
13
km., o sea 3,26 aos-luz
3
Eso son otras ciento diez horas...
Bueno, echar un sueo aqu, en el silln, cuando cesen los efectos de la
sporamina. Tom una tableta hace veinticuatro horas.
La muchacha qued un momento pensativa; luego, se decidi a insinuar:
Y si redujramos el radio de nuestro crculo? Tal vez est averiada su
emisora.
No, no! Si reducimos el radio sin aminorar la velocidad, la nave se destrozar
al instante. Cmo disminuir la marcha... y por aadidura, sin anamesn?... Cubrir
una distancia de un parsec y medio a la velocidad de los lunniks antiguos?
Tardaramos cien mil aos en llegar a nuestro sistema solar.
Ya lo comprendo... Mas quiz ellos...
En tiempos inmemoriales, los hombres podan incurrir en negligencias o
engaarse unos a otros. Pero en la actualidad no!
Yo no me refiero a eso replic ofendida la muchacha, con brusquedad.
Quera decir que tal vez Algrab se haya desviado de su ruta y nos est buscando
tambin.
No ha podido desviarse tanto. Sin duda alguna, parti a la hora sealada y
prevista. Aunque se haya dado el caso inverosmil de avera de sus dos emisoras, la
astronave habra cruzado el crculo diametralmente y ahora la oiramos nosotros con
el receptor planetario. No hay equivocacin posible: mire, ah est el planeta
convenido!
Erg Noor seal a las pantallas reflectoras colocadas en profundos nichos a los
cuatro costados del puesto de comando. Innumerables estrellas brillaban en la
insondable negrura. Por la pantalla delantera de la izquierda pas fugaz un pequeo
disco gris apenas esclarecido por su sol que se encontraba muy alejado del
sistema B-7336-C+87A, donde se desarrolla la accin de este captulo.
Nuestros faros-bomba funcionan con precisin, a pesar de que los lanzamos
hace cuatro aos independientes
(2)
. Erg Noor mostr una franja de luz que se
extenda ntida por el largo cristal de la pared izquierda. El Algrab deba estar ya
aqu desde hace tres meses. Por consiguiente... hizo una pausa, como dudando
de pronunciar la sentencia, y concluy: Ha perecido!
Y si no ha sido as? Tal vez lo haya averiado algn meteorito y no pueda
desarrollar velocidad... objet la muchacha pelirroja.
Velocidad!... repiti Erg Noor, sarcstico. Y qu ms da? Si entre la nave
y su lugar de destino se han interpuesto milenios de viaje, todava ser peor: vendr
la muerte lenta, tras aos de terrible desesperanza. Y si llaman pidiendo socorro,
puede que nos enteremos... dentro de unos seis aos... ya en la Tierra.
Con impetuoso ademn, sac un silln plegable de debajo del banco de la
calculadora electrnica, modelo reducido de la MNU-11. Hasta entonces, no se
haba podido an dotar a las astronaves de mquinas-cerebros electrnicos del tipo
de la IUT, capaces de realizar toda clase de operaciones y de dirigir dichas naves.
Y no se haba hecho porque tales mquinas eran muy pesadas, frgiles y de gran
volumen. Entre tanto, haba que tener de guardia en el puesto de comando a un
astronauta, mxime cuando en tan largas trayectorias era imposible mantener
exactamente el rumbo.

2
Ao independiente: ao terrestre, cuyo cmputo no est en dependencia de la velocidad de la
astronave. (N. del t.)
4
Con la destreza de un pianista, los dedos del jefe de la expedicin se deslizaban
rpidos por las clavijas y los botones de la calculadora. Su plido rostro, de
pronunciados rasgos, tena una inmovilidad de piedra; la frente, despejada, se
inclinaba tesonera sobre los mandos y pareca desafiar a los elementos, hostiles a
aquel mundillo de seres vivos que se haban lanzado a las profundidades vedadas
del espacio.
La joven astronauta Niza Krit, que haca su primera expedicin astral, observaba
anhelante al ensimismado Noor. Qu sereno era! Cunta energa y talento posea
el amado! Lo amaba desde haca tiempo, desde el comienzo de aquel viaje que
duraba ya cinco aos. Y era intil ocultarlo... El tambin lo saba, Niza se daba
cuenta... Ahora, al ocurrir aquella desgracia, tena la dicha de estar de guardia con
l. Los dos solos, durante tres meses, mientras el resto de la tripulacin permaneca
sumida en dulce sueo hipntico. An quedaban trece das; luego, ambos se
dormiran por medio ao hasta que terminasen sus turnos respectivos dos equipos
de nautas, astrnomos y mecnicos. Los dems los bilogos y gelogos, cuyo
trabajo no comenzara hasta que no llegasen al lugar de destino podran seguir
durmiendo... En cambio, los astrnomos estaban siempre atareados. Cuan grande
era su labor! Erg Noor se levant, y los pensamientos de Niza se interrumpieron.
Voy a la cabina de las cartas astrales... Su descanso ser dentro de... mir al
reloj dependiente nueve horas. Puedo dormir de sobra antes de relevarla.
Yo no estoy cansada, y estar aqu todo el tiempo que haga falta para que
usted descanse bien.
Erg Noor frunci el entrecejo, dispuesto a replicar, pero cediendo a la caricia de
las palabras y de los ojos castaos, dorados, que le miraban fieles, sonri y sali de
la estancia sin decir nada.
Niza se sent en el silln, abarc los aparatos con habitual mirada y qued muy
pensativa.
Sobre ella negreaban las pantallas reflectoras que transmitan al puesto central de
comando el panorama del insondable abismo circundante. Las luces multicolores de
las estrellas eran como brillantes agujas que se clavaban en la retina.
La astronave iba dejando atrs a un planeta, cuya fuerza de atraccin la haca
balancearse a lo largo del campo de gravitacin inestable. Y las estrellas, siniestras
y majestuosas, daban en las pantallas reflectoras saltos fantsticos. Los dibujos de
las constelaciones cambiaban con celeridad inaudita.
El planeta K-22H88, fro y sin vida, alejado de su sol, era conocido como un
lugar cmodo para los encuentros de las astronaves... pero aquella entrevista no se
realizaba. Daban ya la quinta vuelta... Y Niza se imagin su nave describiendo, con
velocidad aminorada, un crculo inmenso, de mil millones de kilmetros de radio, y
adelantndose continuamente al planeta, que iba a paso de tortuga. Al cabo de
ciento diez horas, la astronave terminara su quinta vuelta... Y qu ocurrira
entonces? El gran cerebro de Erg Noor estaba en plena tensin, buscando afanoso
la mejor salida. El jefe de la expedicin y capitn del navo csmico no poda
equivocarse. De lo contrario, la Tantra, astronave de primera clase, cuya tripulacin
estaba integrada por los sabios ms eminentes, no volvera jams de los espacios
intersiderales! Pero Erg Noor no se equivocara...
Niza Krit sinti de pronto un malestar angustioso, revelador de que la astronave
se haba desviado de su curso en una fraccin minscula de grado, desviacin
solamente admisible a velocidad aminorada, pues de lo contrario, la frgil carga
humana habra perecido por completo. Apenas se hubo desvanecido la neblina gris
que cubra sus ojos, la muchacha volvi a sentir mareo: la nave haba vuelto a su
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ruta. Todo aquello se deba a que los detectores supersensibles haban captado all
delante, en la insondable negrura, un meteorito, el peligro mayor para las
astronaves. Las mquinas electrnicas que gobernaban el navo csmico (slo ellas
podan hacer todas las manipulaciones con la rapidez requerida, ya que los nervios
humanos no estaban adaptados a las velocidades csmicas) haban desviado la
Tantra en una millonsima de segundo y, una vez pasado el peligro, la haban
vuelto, con igual rapidez, a su curso anterior.
Qu habr impedido a unas mquinas como stas salvar al Algrabl pensaba
Niza, repuesta ya de su malestar. Seguramente ha sido averiado al chocar contra
algn meteorito. Erg Noor dice que, de cada diez astronaves, una perece a causa de
esas colisiones, a pesar de la invencin de detectores tan sensibles como el de Voll
Hod y de los revestimientos energticos de proteccin que rechazan los cuerpos
celestes de minsculas dimensiones. La catstrofe del Algrab los pona en un
trance muy peligroso, cuando pareca que todo estaba bien meditado y previsto. La
muchacha empez a evocar cuanto haba ocurrido a partir del momento en que
emprendieron el vuelo.
La 37 expedicin astral tena como objetivo llegar al sistema planetario de la ms
cercana estrella de la constelacin del Serpentario, cuyo nico planeta habitado
Zirda haba estado comunicando con la Tierra y los otros mundos, durante largo
tiempo, por el Gran Circuito. Pero inesperadamente haba enmudecido. Haca ya
ms de setenta aos que no llegaba de all noticia alguna. Era deber de la Tierra,
como vecina ms prxima de Zirda entre los planetas del Circuito, averiguar qu era
lo que pasaba. Por ello, la nave expedicionaria tom a bordo muchos aparatos y a
varios sabios eminentes, cuyo sistema nervioso, despus de numerosas pruebas, se
haba mostrado capaz de soportar aos de reclusin en la hermtica astronave. Las
reservas de combustible el anamesn, sustancia en que la ligazn intermesnica
de los ncleos haba sido destruida y que posea una velocidad de eyeccin igual a
la de la luz eran mnimas, y no a causa del peso del anamesn, sino debido al
gran espacio que ocupaban sus enormes depsitos. Se contaba con volver a
aprovisionarse de combustible en Zirda. Para el caso de que al planeta le hubiera
ocurrido algo grave, el Algrab, astronave de segunda clase, deba encontrarse con la
Tantra cerca de la rbita del planeta K22H-88.
El agudo odo de Niza percibi un cambio de tono en la sintonizacin del campo
de gravitacin artificial. Los discos de tres aparatos de la derecha empezaron a
centellear con distinto fulgor, la sonda electrnica de babor se conect. En la
iluminada pantalla apareci un cuerpo aristado y brillante. Vena derecho como un
proyectil hacia la Tantra y, por consiguiente, deba de estar an lejos. Era un enorme
trozo de materia, de los que muy raramente se encontraban en los espacios
csmicos. Niza se apresur a determinar su volumen, masa, velocidad y direccin
de vuelo. Y nicamente al or el chasquido de la bobina automtica del registro de
observaciones, volvi Niza a sus recuerdos.
El ms vivo era el de un sol, rojo como la sangre, que se iba agrandando en el
campo visual de las pantallas durante los ltimos meses del cuarto ao de viaje. El
cuarto para todos los habitantes de la astronave, que volaba a una velocidad de 5/6
de la unidad absoluta: la velocidad de la luz. Pero en la Tierra haban pasado ya
cerca de siete aos, de los llamados independientes.
Unos filtros superpuestos en las pantallas protegan los ojos humanos, atenuando
el color y la intensidad de los rayos de cualquier astro, como haca la atmsfera
terrestre mediante sus capas protectoras de ozono y de vapor de agua. La luz
violeta de los astros de temperaturas elevadas, una luz fantasmagrica,
indescriptible, pareca azul celeste o blanca, mientras las sombras estrellas gris-
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rosceas se tornaban alegres y de un color amarillo de oro, semejante al de nuestro
Sol. All, el astro que brillaba victorioso con claros fulgores escarlata tomaba esa
intensa tonalidad de sangre en la que el observador terrestre reconoce las estrellas
de la clase espectral M 5. El planeta se encontraba bastante ms cerca de su sol
que la Tierra del suyo. A medida que se aproximaban a Zirda, el astro de ella se iba
convirtiendo en un enorme disco bermejo que lanzaba multitud de radiaciones
trmicas.
Dos meses antes de llegar a Zirda, la Tantra haba tratado de comunicar con la
estacin exterior del planeta. No haba all ms que esa estacin en un pequeo
satlite natural, sin atmsfera, que se hallaba ms cerca de Zirda que la Luna de la
Tierra.
La astronave continu llamando a Zirda cuando quedaban treinta millones de
kilmetros para llegar a ella y la fantstica velocidad de la Tantra haba sido reducida
a tres mil kilmetros por segundo. Estaba de guardia Niza, pero toda la tripulacin
tambin permaneca en vela, sentada expectante ante las pantallas en el puesto
central de comando.
Niza lanzaba las llamadas ampliando la potencia de emisin y proyectando los
rayos en abanico.
Por fin, vieron el diminuto punto luminoso del satlite. La nave empez a trazar
una curva alrededor del planeta, aproximndose a l poco a poco, en espiral, y
adaptando su velocidad a la del satlite. La Tantra y ste parecan unidos por un
cable invisible; la astronave penda sobre el pequeo planeta, que corra raudo por
su rbita. Los estereotelescopios electrnicos del gran navo csmico exploraban la
superficie del satlite.
Y de pronto, ante la tripulacin apareci un espectculo inolvidable.
Un enorme edificio de cristal brillaba cegador a los reflejos del sol sangrante. Bajo
la plana techumbre haba una estancia, semejante a un gran saln de actos. En l
permaneca inmvil una multitud de seres que no se parecan a los terrenales, pero
eran, sin duda, humanos. Pur Hiss astrnomo de la expedicin, novato en el
Cosmos, que haba sustituido poco antes de partir a un compaero experto sigui
regulando con mano trmula el foco, para ampliar las imgenes. Las filas de
hombres, que se vean borrosos bajo el cristal, continuaban en inmovilidad absoluta.
Pur Hiss ampli ms. Ya se distingua un estrado con una larga mesa y bordeado de
aparatos e instrumentos diversos. Sobre la mesa, de cara al auditorio, estaba
sentado un hombre con las piernas cruzadas, perdida en la lejana la mirada
demencial de sus ojos fijos, aterradores.
Estn muertos, congelados! exclam Erg Noor.
La astronave segua suspendida sobre el satlite de Zirda. Catorce pares de ojos
observaban aquella tumba de cristal, sin poder apartarse de ella. S, era en verdad
una tumba. Cuntos aos llevaban all aquellos cadveres? Haca setenta que el
planeta haba enmudecido, y si agregaban los seis de recorrido de los rayos,
resultaban ms de tres cuartos de siglo...
Luego, todas las miradas se tendieron hacia el jefe. Erg Noor, plido el semblante,
escudriaba en la opalina niebla de la atmsfera que rodeaba al planeta. A travs de
ella, se columbraban apenas los tenues contornos de las montaas y los reflejos del
mar, pero nada daba la respuesta que haban venido a buscar los astronautas.
La estacin ha quedado inutilizada y no ha sido reconstruida en setenta y cinco
aos! Por consiguiente, en el planeta ha ocurrido una catstrofe. Hay que
descender, penetrar en la atmsfera, tal vez tomar tierra... Aqu estn todos
reunidos. Yo pregunto cul es la opinin del Consejo...
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El astrnomo Pur Hiss fue el nico que hizo objeciones. Niza miraba con
indignacin a su narizota corva, como el pico de una ave de rapia, y a sus feas
orejas asoplilladas.
Si en el planeta ha ocurrido una catstrofe, no tendremos ninguna posibilidad
de aprovisionarnos de anamesn. El vuelo a poca altura en torno al planeta, y tanto
ms la toma de tierra, disminuirn nuestras reservas de combustible planetario.
Adems, no sabemos qu ha pasado. Puede haber all potentes radiaciones que nos
maten a todos.
Los dems miembros de la expedicin apoyaron al jefe.
Ninguna clase de radiaciones planetarias pueden ser peligrosas para una nave
con coraza csmica, como la nuestra. A qu se nos ha enviado aqu? A poner en
claro lo ocurrido, no es cierto? Qu va a responder la Tierra al Gran Circuito? No
basta con constatar el hecho. Eso es muy poco; hay que explicarlo adems.
Perdnenme estos razonamientos de escolar! dijo Erg Noor. Y en el habitual
timbre metlico de su voz haba un dejo de irona. No creo que podamos eludir
nuestro indeclinable deber...
La temperatura de las capas superiores de la atmsfera es normal! exclam
Niza con alegra.
Erg Noor sonri e inici el descenso con precaucin, espira tras espira,
aminorando la marcha de la astronave a medida que se iban aproximando a la
superficie del planeta. Zirda era un poco ms pequea que la Tierra, y para
circundarla en bajo vuelo no se requera una velocidad muy grande. Los astrnomos
y el gelogo confrontaban los mapas del planeta con las indicaciones de los
aparatos pticos de la Tantra. Los continentes conservaban sus contornos, idnticos
a los de antes, los mares brillaban serenos a la roja luz del sol. Las cadenas
montaosas tampoco haban cambiado de configuracin y tenan el mismo aspecto
que en las fotografas anteriores, pero el planeta callaba.
La gente llevaba treinta y cinco horas en sus puestos de observacin, sin
abandonarlos ni un momento.
La composicin de la atmsfera, la irradiacin del sol rojo, todo coincida con los
datos que se posean acerca de Zirda. Erg Noor abri el anuario correspondiente a
este planeta y busc las tablas con los datos de su estratosfera. La ionizacin era
ms fuerte que de ordinario. Una vaga sospecha empez a alentar en su mente,
llenndole de inquietud.
A la sexta espira del descenso, se divisaron los contornos de las grandes
ciudades. Pero en los receptores de la astronave, al igual que antes, no se oa seal
alguna.
Niza Krit, que haba sido relevada para que tomase un refrigerio, crea estar
sumida en leve sopor. Le pareca haber dormido nada ms que unos minutos. La
astronave volaba sobre la parte de Zirda envuelta en las sombras de la noche, a una
velocidad no superior a la de un simple espirptero terrestre. All abajo deban de
extenderse las ciudades, las fbricas, los puertos. Mas ni una sola luz se
columbraba en las profundas tinieblas, por mucho que los potentes
estereotelescopios las explorasen. El trepidante fragor de la atmsfera, al ser
hendida por la astronave, tena que orse a decenas de kilmetros.
Pas una hora. Segua sin aparecer la menor luz. La angustiosa espera se iba
haciendo insoportable. Noor conect las sirenas de aviso. Un espantoso rugido se
expandi hacia la insondable negrura de all abajo. Los hombres de la Tierra
confiaban en que, fundido con el fragor del aire, lo oiran los moradores de Zirda,
que guardaban un enigmtico silencio.
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Un resplandor de fuego rasg las siniestras tinieblas. La Tantra haba entrado en
la zona iluminada del planeta. Abajo, todo continuaba envuelto en una oscuridad
aterciopelada. Las fotografas, ampliadas rpidamente, mostraron que aquello era un
tapiz de flores semejantes a negras amapolas terrestres, que se extenda en millares
de kilmetros, sustituyendo todo: bosques, matorrales, juncos y hierbas. Las calles
de las ciudades resaltaban en el manto sombro como costillas de esqueletos
gigantescos, las construcciones de hierro parecan rojas heridas. No haba en parte
alguna ni un solo ser vivo, ni un rbol; nicamente aquellas amapolas negras...
La Tantra lanz una estacin-bomba de observacin y entr de nuevo en la
noche. Al cabo de seis horas, la estacin-robot inform acerca de la composicin del
aire, de la temperatura, de la presin y dems condiciones existentes en la superficie
del planeta. Todo era all normal, excepto un exceso de radiactividad.
Monstruosa tragedia! barbot con sofocada voz el bilogo Eon Tal, en tanto
anotaba los ltimos datos suministrados por la estacin. Se han matado ellos
mismos y han destruido todo su planeta!
Ser posible? pregunt Niza, tratando de contener las lgrimas. Qu
espanto! No me lo explico, pues la ionizacin no es tan fuerte...
Desde entonces, han pasado bastantes aos respondi severo el bilogo. Su
rostro circasiano, de nariz aguilea y aspecto viril, a pesar de su juventud, tena una
expresin dura. Esta desintegracin radiactiva es precisamente peligrosa porque
va aumentando de un modo imperceptible. La cantidad total de emanaciones ha
podido ir creciendo durante siglos, kor a kor, como llamamos nosotros a las biodosis
de radiacin, y de pronto, un salto cualitativo! Se anula la procreacin, viene la
esterilidad y surgen, por aadidura, las epidemias de origen radiactivo... No es la
primera vez que esto ocurre. El Gran Circuito ha conocido catstrofes semejantes...
Como la del llamado Planeta del sol violceo reson detrs de ellos la voz
de Erg Noor.
Lo ms trgico coment el taciturno Pur Hiss es que su extrao sol, setenta
y ocho veces ms luminoso que el nuestro y de la clase espectral A-cero, aseguraba
a los habitantes una energa muy elevada...
Dnde est ese planeta? inquiri el bilogo Eon Tal. No es el que el
Consejo se propone poblar?
El mismo. En su honor se dio el nombre de Algrab a la nave que acaba de
perecer.
La estrella Algrab o Delta del Cuervo! exclam asombrado el bilogo.
Pero sa est muy lejos!
A cuarenta y seis parsecs. Mas nosotros construimos astronaves que hacen
raids cada vez ms largos...
El bilogo asinti con la cabeza y barbot que no haba sido un acierto dar a
aquella astronave el nombre de un planeta perecido.
Mas la estrella sigue existiendo, y el planeta tambin. Antes de un siglo, la
habremos cubierto de vegetacin y poblado repuso Erg Noor, con convencimiento.
Se haba decidido a una maniobra difcil, consistente en cambiar el curso orbital
de la nave, que era latitudinal, hacindolo longitudinal para seguir a lo largo del eje
de rotacin de Zirda.
Cmo iban a abandonar el planeta sin tener la certeza de que todos sus
habitantes haban muerto? Tal vez los supervivientes no pudieran pedir socorro,
debido a que las centrales energticas estuviesen destruidas y los aparatos
averiados.
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No era la primera vez que Niza vea a Erg Noor ante el cuadro de comando en un
momento crtico. Con el rostro impenetrable, lleno de firmeza, los movimientos
bruscos y siempre exactos, le pareca un hroe legendario.
De nuevo, la Tantra recorra sin esperanza su ruta alrededor de Zirda; ahora de
un polo a otro. En algunos lugares, sobre todo en las latitudes medias, aparecan
anchas zonas de terreno sin vegetacin alguna. All flotaba en el aire una niebla
amarilla, a travs de la cual se vislumbraban, como un mar encrespado, unas
gigantescas dunas de arena roja, azotadas por el viento.
Ms all, volvan a extenderse, como un fnebre manto de terciopelo, las
amapolas negras, nicas plantas que haban resistido a la radiactividad o
experimentado, bajo su influencia, una mutacin viable.
Todo estaba claro. Era intil, e incluso peligroso, buscar entre aquellas ruinas
muertas los depsitos de anamesn reservado, por recomendacin del Gran
Circuito, para los viajeros procedentes de otros mundos (Zirda no tena an
astronaves y slo contaba con navos trasplanetarios). La Tantra empez a
desenrollar lentamente la espira de su vuelo, en sentido inverso, para alejarse del
planeta. Tomando una velocidad de diecisiete kilmetros por segundo con sus
motores inicos a chorro, utilizados para los viajes interplanetarios, despegues y
tomas de tierra, la astronave dej atrs el planeta muerto. Puso rumbo a un sistema
inhabitado, nicamente conocido por una cifra convencional, al que se haban
lanzado unos faros-bomba y donde deba esperar el Algrab. Los motores de
anamesn fueron conectados. En cincuenta y dos horas, con su fuerza, imprimieron
a la astronave su velocidad normal de novecientos millones de kilmetros por hora.
Hasta el lugar del encuentro quedaban quince meses de viaje, once computando por
el tiempo dependiente de la nave. Toda la tripulacin, salvo el grupo de guardia,
poda sumirse en el sueo. Pero la discusin general, los clculos y la preparacin
del informe al Consejo ocuparon un mes entero. En los anuarios referentes a Zirda
se mencionaban peligrosos experimentos realizados con combustibles atmicos de
desintegracin parcial. Haba all discursos de eminentes sabios del planeta ahora
muerto que sealaban la aparicin de sntomas de influencia nociva sobre la vida e
insistan en que cesasen las pruebas. Haca ciento dieciocho aos, se haba
transmitido por el Gran Circuito una breve advertencia que deba haber bastado para
convencer a hombres de preclaro intelecto, pero que, por lo visto, no haba tomado
en serio el gobierno de Zirda.
No caba duda de que el planeta haba perecido a consecuencia de una
acumulacin de radiaciones, despus de numerosos ensayos imprudentes y del
empleo irreflexivo de formas peligrosas de energa nuclear, en vez de haber
buscado, sensatamente, otras menos nocivas.
El enigma estaba ya esclarecido desde haca tiempo; la tripulacin haba pasado,
por dos veces, de un sueo de tres meses a una vida normal de igual duracin.
Y la Tantra llevaba ya muchos das dando vueltas en torno al planeta gris; la
esperanza de encontrar al Algrab disminua de hora en hora. Algo amenazador se
presagiaba...
Erg Noor, parado en el umbral, contemplaba a la pensativa Niza. La inclinada
cabeza de la muchacha, de abundantes cabellos, pareca una hermosa flor de
ptalos de oro... Su perfil tena trazos de pcaro chicuelo; sus ojos, un poquitn
estrbicos, que hacan guios con frecuencia al contener la risa, permanecan muy
abiertos, escudriando lo ignoto con inquietud y valenta. Ella misma no se daba
cuenta del gran apoyo moral que prestaba a Erg con su abnegado amor. A aquel
hombre que, a pesar de los largos aos de prueba, forjadores de su voluntad y
carcter, senta a veces el cansancio de ser jefe, hombre dispuesto de continuo a
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responder de su gente, de su nave, del xito de la expedicin. All abajo, en la
Tierra, no exista, desde haca mucho tiempo, una responsabilidad tan unipersonal,
pues las decisiones se tomaban siempre por el equipo encargado de realizar el
trabajo respectivo. Y si ocurra algo imprevisto, se tena la seguridad de recibir al
instante el consejo preciso, la solucin a los problemas ms complicados. En
cambio, aqu no haba dnde recurrir. El capitn estaba investido de poderes
extraordinarios. La responsabilidad aquella sera ms llevadera si se asumiese
durante dos o tres aos, en vez de los diez a quince que, por trmino medio,
duraban las expediciones astrales.
Erg Noor entr en el puesto de comando.
Niza se levant presurosa y acudi a su encuentro.
Ya he reunido todos los datos y mapas necesarios dijo el jefe. Ahora, le
daremos trabajo a la mquina!
Arrellanado en el silln, empez a volver lentamente las hojas metlicas,
indicando las cifras de las coordenadas, la tensin de los campos magnticos,
elctricos y de gravitacin, la potencia de los flujos de partculas csmicas, la
velocidad y densidad de las corrientes metericas. En tanto, Niza, contrada toda
ella, apretaba los botones y daba vuelta a las llaves conectaras de la mquina de
calcular. Despus de recibir varias respuestas, Erg Noor frunci pensativo el
entrecejo.
En nuestra ruta hay un campo de intensa gravitacin: la zona de acumulaciones
de materia opaca en el Escorpin, cerca de la estrella 6555-ZR+ll-PKU dijo.
Para economizar combustible, hay que desviarse hacia all, hacia el Serpentario...
En la antigedad se volaba sin motor, utilizando como acelerador la periferia de los
campos de gravitacin...
Podemos nosotros recurrir a ese procedimiento? pregunt Niza.
No. Nuestras astronaves son demasiado rpidas para ello. La velocidad de 5/6
de la unidad absoluta, o sea de doscientos cincuenta mil kilmetros por segundo,
aumentara en doce mil veces nuestro peso en el campo de atraccin terrestre, y
nos haramos todos polvo. Nosotros podemos volar as solamente en los espacios
csmicos, lejos de las grandes acumulaciones de materia. En cuanto la astronave
empiece a penetrar en el campo de gravitacin, habr que ir aminorando la marcha
en la misma medida en que aumente la potencia de dicho campo.
Por consiguiente, aqu hay una contradiccin Niza apoy la cabeza en la
mano, con infantil ademn. Cuanto ms fuerte sea el campo de atraccin, tanto
ms despacio debemos volar!
Eso slo es cierto para las grandes velocidades sublumnicas, cuando la propia
astronave viene a ser como un rayo de luz que avanza solamente en lnea recta o
describiendo la llamada curva de iguales tensiones.
Si yo le he entendido bien, usted quiere lanzar nuestro rayo, la Tantra,
directamente al sistema solar...
En eso reside toda la enorme dificultad de la navegacin astral. Prcticamente,
es imposible dar con exactitud en el blanco de una u otra estrella, aunque a los
clculos se aporten todas las correcciones imaginables. Hay que tener en cuenta de
continuo el error, que va acrecentndose en la trayectoria, y cambiar, en
consecuencia, la direccin de la nave, lo que excluye a automatizacin absoluta de
su comando. Ahora estamos en una situacin peligrosa. Una parada o una brusca
aminoracin del vuelo despus de la carrera, sera para nosotros la muerte, ya que
no habra base alguna para volver a tomar velocidad. Aqu est el peligro, mire: la
zona 344+2U no ha sido explorada en absoluto. No hay en ella estrellas, nicamente
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se conoce un campo gravitatorio, vea su lmite. Bueno, antes de adoptar una
determinacin, esperemos a los astrnomos; despus de la quinta vuelta, los
despertaremos a todos, y entre tanto... el jefe de la expedicin se frot las sienes y
bostez.
Los efectos de la sporamina se acaban! exclam Niza. Ya puede usted
descansar!
Bien, me instalar en este silln. A lo mejor, se produce un milagro, y se oye
aunque no sea ms que algn sonido!
Tena la voz de Erg Noor un acento que estremeci de ternura el corazn de Niza.
Hubiera querido apretar contra su pecho aquella cabeza tesonera, acariciar sus
negros cabellos, en los que brillaban, prematuras, unas hebras de plata...
La muchacha se levant, y luego de arreglar cuidadosa las hojas de datos, apag
la luz no dejando ms que un dbil claror verde a lo largo de los paneles con los
aparatos y los relojes. La astronave, apacible y serena, cruzaba los infinitos
espacios, absolutamente vacos, describiendo su inmenso crculo. La astronauta de
cabellos rojizos ocup sin hacer ruido su puesto ante el cerebro de la gigantesca
Tantra. Los aparatos tocaban con sordina, acompasados, su habitual cancioncilla; la
menor alteracin en su funcionamiento habra infringido, como una nota falsa,
aquella meloda que iba fluyendo suave, al tono preciso. De vez en cuando, se
repetan unos golpecitos, semejante a sonidos de un gong: era que el motor
planetario auxiliar se conectaba para torcer el curso de la Tantra en lnea curva. Los
imponentes motores anamesnicos se callaban. La calma de la larga noche reinaba
en la nave adormecida como si ningn grave peligro se cerniera sobre ella y sus
moradores. De un momento a otro, iban a resonar en el altavoz las seales tan
esperadas, y los dos navos csmicos frenaran su vuelo impetuoso, se aproximaran
hasta hacer paralelas sus rutas y, luego de igualar sus velocidades, continuaran el
viaje, como echados el uno junto al otro. Una ancha galera tubular enlazara los dos
pequeos mundos de ambas naves, y la Tantra recobrara su ciclpea fuerza.
En su fuero interno, Niza estaba tranquila, pues tena fe en su jefe. Los cinco aos
de viaje no le parecan largos ni penosos. Sobre todo, desde que le amaba... E
incluso antes de aquel amor, las observaciones apasionantes, los libros, la msica y
los filmes, en grabacin electrnica, haban ido completando sin cesar sus
conocimientos y hecho menos dolorosa la aoranza de la bella Tierra, perdida, como
un granito de arena, en el fondo de las infinitas tinieblas. Sus compaeros eran
gente de vasta cultura, y cuando los nervios estaban fatigados de las impresiones o
del prolongado e intenso trabajo, un sueo profundo, mantenido por el regulador de
las ondas hipnticas, absorba grandes lapsos de tiempo, que transcurran sin sentir.
Adems, junto al amado era dichosa. Tan slo la inquietaban las dificultades que
pasaban los otros, y sobre todo l, Erg Noor... Si ella pudiera!... Mas qu poda
hacer una astronauta novel, completamente ignorante en comparacin con aquellos
hombres? Aunque tal vez los ayudara con su ternura, su buena voluntad, en
continua tensin, y su ardiente deseo de hacer ms llevadero el penoso trabajo.
El jefe de la expedicin se despert y alz la cabeza, en la que senta pesadez.
Continuaba la rtmica meloda, interrumpida, al igual que antes, por el espaciado
golpeteo del motor planetario.
Niza Krit vigilaba los aparatos, levemente inclinada sobre ellos, con unas tenues
huellas de cansancio en el juvenil rostro. Erg Noor mir el reloj dependiente, que
computaba el tiempo astronutico y, con elstico impulso, se levant del profundo
silln.
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He dormido catorce horas! Y usted, Niza, no me ha despertado! Esto es... al
ver la gozosa sonrisa de ella, qued cortado un instante. Vaya a descansar ahora
mismo!
Me permite echar un sueo aqu, como usted? le pidi la muchacha. Luego,
corri a tomar un bocado, se arregl un Poco y acomodse en el silln.
Sus ojos, castaos, brillantes, circundados de oscuras sombras, observaban a
escondidas a Erg Noor, que, refrescado por una ducha ondular, la haba relevado
ante los aparatos. Despus de comprobar los datos de los indicadores de PCE
proteccin de contactos electrnicos el jefe empez a pasear por la estancia a
grandes pasos.
Por qu no duerme usted? pregunt a la astronauta, en tono autoritario.
Ella movi la cabeza, esparciendo sus bucles rojizos, que demandaban ya la
tijera, pues las mujeres no llevaban el pelo largo en las expediciones extraterrestres.
Estoy pensando... repuso indecisa. E incluso ahora, cuando nos
encontramos al borde del peligro, me inclino ante el podero y la grandeza del
hombre, que ha sabido penetrar tan lejos en las profundidades del espacio. Ustedes
estn ya familiarizados con mucho de esto, mientras que yo... es la primera vez que
me encuentro en el Cosmos. Hasta cuesta trabajo creerlo: participo en un grandioso
viaje, a travs de las estrellas, hacia nuevos mundos!
Erg Noor esboz una sonrisa y se pas la mano por la frente.
Debo desilusionarla; mejor dicho, mostrarle los verdaderos lmites de nuestro
podero. Mire se detuvo junto al proyector y en la pared del fondo de la cabina
apareci la franja luminosa y ramificada de la Galaxia.
Erg Noor seal a su ms lejana rama, apenas perceptible entre las tinieblas, en
la que se columbraban, como un polvillo opaco, unas espaciadas estrellas.
Esto es una regin desrtica de la Galaxia, la zona pobre de luz y de vida
donde se encuentra nuestro sistema solar y donde nos hallamos ahora nosotros...
Pero, ya ve usted, incluso esta rama va del Cisne a la Carena y, a ms de estar
alejada de las zonas centrales, contiene una nube oscura, aqu... Para recorrer esta
rama, nuestra Tantra necesitara cerca de cuarenta mil aos independientes. En
salvar el vaco negro que separa nuestra rama de la siguiente, tardaramos cuatro
mil. Como ve, nuestros actuales vuelos por los espacios insondables no son todava
ms que unos infantiles saltitos en un minsculo circulillo, cuyo dimetro es slo de
cincuenta aos-luz. Sin la potencia del Circuito, cuan poco sabramos del Universo!
Las informaciones, las imgenes, los pensamientos transmitidos desde distancias
inaccesibles para la corta vida humana nos llegan, tarde o temprano, y vamos
conociendo mundos cada vez ms distantes. Nuestros conocimientos aumentan de
continuo, y esta labor no se interrumpe ni un instante!
Niza escuchaba suspensa.
Los primeros vuelos intersiderales... continu, soador, el jefe. Pequeas
naves lentas, sin potentes corazas protectoras. Y adems, nuestros antepasados
vivan la mitad de tiempo que nosotros. Entonces s que era digna de admiracin la
grandeza del hombre!
La muchacha mene bruscamente la cabeza, como siempre que no estaba de
acuerdo.
Pasarn los aos repuso, y cuando se encuentren otros procedimientos
para vencer los espacios, en vez de penetrar en ellos a viva fuerza, dirn de
ustedes: sos s que eran hroes! Supieron conquistar el Cosmos con unos
medios tan primitivos!
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El jefe de la expedicin sonri alegremente y tendi la mano hacia la muchacha:
Tambin lo dirn de usted, Niza!
Ella enrojeci.
Yo me siento orgullosa de estar aqu, a su lado! Qu no hara yo con tal de
volver al Cosmos, una y otra vez!...
Lo s dijo meditativo Erg Noor. Pero hay quien piensa de otra manera!...
Con su intuicin femenina, la muchacha adivin lo que l quera decir. Tena el
jefe en su camarote dos estereorretratos de una maravillosa tonalidad ureo-lilcea.
Ambos eran de Veda Kong, historiadora del antiguo mundo, bella mujer de ojos
azules, como el cielo terrestre, que miraban lmpidos bajo las largas y arqueadas
cejas. En uno de los retratos, bronceada, con una deslumbradora sonrisa en los
labios, alzados los brazos, posaba las manos en sus cabellos de color ceniza. Y en
el otro rea jubilosa sobre una pieza de artillera naval, monumento de la ms remota
antigedad.
Erg Noor, perdidos sus bros, se sent lentamente ante la astronauta.
Si usted supiera, Niza, con qu brutalidad ha destruido el destino mis sueos
all abajo, en Zirda! dijo de pronto, con sorda voz, empuando con cuidado la
palanca para poner en marcha los motores de anamesn, como si quisiera acelerar
al mximo el raudo vuelo de la astronave.
Si Zirda no hubiera perecido y nos hubisemos reaprovisionado de combustible
prosigui en respuesta a la muda pregunta de Niza, yo habra continuado la
expedicin. As se acord con el Consejo. Zirda habra cursado a la Tierra los
mensajes necesarios, y la Tantra habra partido con quienes lo deseasen... A los
dems los habra recogido all el Algrab, despus de hacer aqu la guardia.
Quin hubiera accedido a quedarse en Zirda? pregunt, indignada, la
muchacha. Cree que Pur Hiss? Un gran hombre de ciencia como l no habra
resistido al deseo de investigar, de saber!
Y usted, Niza?
Yo? Qu duda cabe!
Bien... Pero dnde? inquiri de sbito Erg Noor, con acento firme, mirndola
fijamente.
Donde fuera, incluso aqu... respondi ella, mostrando un negro abismo que
se extenda entre dos ramas de la Galaxia, y devolvi a Noor la tenaz mirada,
entreabiertos los labios.
Oh, no tan lejos! Usted, querida astronauta, sabe que hace cerca de ochenta y
cinco aos se llev a cabo la treinta y cuatro expedicin astral, conocida con el
nombre de Escalonada. Tres astronaves, que se aprovisionaban mutuamente de
combustible, partieron hacia la Lira, alejndose cada vez ms de la Tierra. Las dos
que no llevaban investigadores a bordo regresaron al globo terrqueo cuando
hubieron suministrado todo su anamesn. As escalan los alpinistas las ms altas
cimas. En cuanto a la tercera, llamada Argos...
La que no volvi!... dijo emocionada Niza, en un susurro.
Cierto, el Argos no volvi. Pero alcanz su objetivo. Pereci al regreso, despus
de haber enviado un mensaje. Su objetivo era llegar al gran sistema planetario de la
estrella azul Vega o Alfa de la Lira. A travs de innumerables generaciones, cuntos
ojos humanos han contemplado sus azules fulgores en el cielo boreal! Vega se
encuentra a ocho parsecs de nuestro Sol o treinta y un aos de camino, calculando
por el tiempo independiente, y el hombre no haba logrado an franquear esa
distancia. De todos modos, el Argos lleg a su destino... No se sabe si, luego, la
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causa de su perecimiento fue un meteorito o una avera grave. Tal vez contine
vagando por los espacios y vivan todava los hroes que creemos muertos...
Qu espanto!
sa es la suerte de toda astronave que no pueda volar a la velocidad
sublumnica. Entre ella y su planeta se interpondrn al instante milenios de camino.
Y qu comunic el Argos? se apresur a preguntar la muchacha.
Bien poca cosa. Transmiti un mensaje entrecortado que luego se interrumpi
por completo. Lo recuerdo textualmente: Habla el Argos, habla el Argos,
regresamos de la Vega, desde hace veintisis aos... suficiente... esperaremos...
cuatro planetas de la Vega... no hay nada ms maravilloso... qu dicha!...
Pero ellos pedan socorro, queran esperar en algn sitio!...
Desde luego; de lo contrario, la astronave no habra gastado la enorme energa
necesaria para la emisin. Mas qu se poda hacer? No volvi a recibirse ni una
sola palabra del Argos.
Veintisis aos independientes de viaje de regreso. Hasta el Sol le quedaban
cerca de cinco aos... La nave se encontraba en nuestra regin, en alguno de estos
parajes, o an ms cerca de la Tierra.
No lo creo... A no ser que hubiese sobrepasado la velocidad normal y se
hallase cerca del lmite cuntico. Pero eso es peligrossimo!
Erg Noor empez a explicarle brevemente el principio de la destruccin que
amenaza a la materia cuando su velocidad de desplazamiento se aproxima a la de la
luz, mas advirti que la muchacha no le escuchaba con atencin.
Ya le comprendo! exclam Niza cuando l hubo terminado la explicacin.
Lo habra comprendido inmediatamente si la prdida del Argos no me hubiese
ofuscado el pensamiento... Estas catstrofes son tan terribles, cuesta tanto trabajo
aceptarlas!
Ahora ya ha captado usted lo esencial del mensaje dijo sombro Erg Noor.
Ellos descubrieron unos mundos de singular belleza. Y yo vengo soando desde
hace tiempo con recorrer de nuevo esa misma ruta del Argos, provisto de aparatos
ms perfectos. La empresa es ya completamente factible con un solo navo. Desde
mi juventud, mi sueo dorado es la Vega, ese sol azul, rodeado de magnficos
planetas!
Quin pudiera ver esos mundos!... repuso Niza, con voz alterada por la
emocin. Mas para volver hacen falta sesenta aos terrestres o cuarenta
dependientes... Es decir, media vida.
Las grandes realizaciones exigen grandes sacrificios. Aunque para m esto ni
siquiera constituye un sacrificio. Mi vida en la Tierra no ha sido ms que unas breves
escalas entre los viajes astrales. Yo nac a bordo de una astronave! Cmo fue
eso? inquiri ella asombrada.
La treinta y cinco expedicin astral constaba de cuatro navos. Mi madre era
astrnomo de uno de ellos. Yo nac a mitad de camino de la estrella doble MN1906 +
7AL, infringiendo con ello las leyes por dos veces. S, por dos veces, pues crec y
me eduqu junto a mis padres, en la astronave, en lugar de hacerlo en la escuela.
No hubo ms remedio! Cuando la expedicin regres a la Tierra, yo tena ya
dieciocho aos. Al llegar a mi mayora de edad, se me contaba, como un trabajo de
Hrcules, el haber aprendido a conducir el navo y ser ya un astronauta.
A pesar de todo, sigo sin comprender... empez a decir Niza.
A mi madre? Cuando tenga usted algunos aos ms, la comprender. Por
aquel entonces, el suero AT-Anti-Tia no se conservaba mucho tiempo. Y los mdicos
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no lo saban... Pues bien, el caso es que me llevaban de nio a un puesto central de
comando, parecido a ste. Yo abra mis deslumbrados ojillos infantiles ante las
pantallas reflectoras en que danzaban las estrellas. Volbamos hacia la Thta del
Lobo, donde se encontraba una estrella doble prxima al Sol: dos enanillos el uno
azul, el otro anaranjado tras una nube opaca. Mi primera impresin consciente fue
el cielo de un planeta sin vida que yo observaba bajo la cpula de cristal de una
estacin provisional. Los planetas de las estrellas dobles suelen ser inanimados,
debido a la irregularidad de sus rbitas. La expedicin, que haba tomado tierra en
uno de ellos, realiz durante siete meses trabajos de prospeccin. Segn recuerdo,
encontraron all fantsticas riquezas, yacimientos de platino, osmio e iridio. Cubos de
este metal, de un peso increble, me servan de juguetes. Y sobre m, aquel cielo, mi
primer cielo, negro, tachonado de claras estrellas inmviles, y dos soles de una
belleza indescriptible: uno, de vivo color naranja; el otro, intensamente ail.
Recuerdo que sus rayos se entrecruzaban a veces e inundaban nuestro planeta de
una luz verde, tan alegre y esplndida, que me haca gritar de entusiasmo y cantar
de alegra!... Erg Noor call un instante y concluy: Bueno, basta. Me he dejado
llevar por los recuerdos, y hace tiempo que deba usted estar descansando.
Contine, nunca he odo nada tan interesante suplic Niza, pero el jefe se
mantuvo inflexible.
Trajo el hipnotizador automtico pulsatorio, y la muchacha magnetizada por la
mirada imperiosa de Erg Noor o por la accin soporfera del aparato qued sumida
en tan profundo sueo, que no se despert hasta la vspera de la sexta vuelta. La
fra expresin del jefe le advirti en seguida que el Algrab continuaba sin aparecer.
Se ha despertado usted a tiempo! dijo, en cuanto Niza, luego de darse un
bao de electricidad y ondas y de arreglarse, volvi al puesto de comando.
Conecte la msica y la luz despertadora. Para todos!
Niza apret al momento unos botones en hilera, y en todos los camarotes donde
dorman los miembros de la expedicin surgieron unos resplandores intermitentes y
se expandi una meloda singular, de graves y vibrantes acordes en crescendo. El
sistema nervioso iba saliendo gradualmente de su inhibicin para volver a su
actividad normal. Cinco horas ms tarde, todos los tripulantes se reunan en el
puesto central de comando, en plena posesin de sus facultades, confortados por el
alimento y los tnicos.
Al enterarse de la prdida del Algrab, cada uno reaccion a su manera. Pero,
como esperaba Erg Noor, todos estuvieron a la altura de las circunstancias. Ni una
palabra de desesperacin, ni una mirada de miedo. Pur Hiss, que no se haba
mostrado muy valiente cuando volaban sobre Zirda, recibi la noticia sin
estremecerse. Slo la joven mdica Luma Lasvi palideci ligeramente y se pas la
lengua, con disimulo, por los resecos labios.
Honremos la memoria de nuestros camaradas! dijo el jefe, iluminando la
pantalla del proyector, en la que apareci al momento una fotografa del Algrab
hecha antes de partir la Tantra.
Todos se pusieron en pie. Una tras otra, lentamente, empezaron a pasar por la
pantalla las imgenes de las siete personas, ya serias, ya alegres, que constituan la
tripulacin del Algrab. Erg Noor iba mencionando sus nombres y los expedicionarios
daban a los muertos su ltimo adis. Esa era la costumbre tradicional entre los
astronautas. Los navos csmicos que partan juntos llevaban siempre a bordo una
coleccin completa de fotos de las tripulaciones respectivas. Las astronaves que
desaparecan podan vagar an largo tiempo por los espacios siderales y sus
tripulantes continuar vivos largos aos. Pero aquello no significaba nada en
definitiva, pues la astronave no regresaba jams. No haba ninguna posibilidad real
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de encontrarla ni de prestarle ayuda. Sus mquinas eran tan perfectas, que las
averas leves no se producan casi nunca o se reparaban con facilidad. Y en cuanto
a las graves, nunca se haban podido liquidar en el Cosmos. A veces, como en el
caso del Argos, la astronave en peligro tena tiempo de lanzar una llamada en
demanda de auxilio. Pero la mayora de los mensajes no llegaban a su destino,
debido a las enormes dificultades para orientarlos exactamente. En el transcurso de
milenios, las emisiones del Gran Circuito haban establecido direcciones exactas y
podan adems variarlas, transmitiendo mensajes de un planeta a otro. Pero las
astronaves se encontraban generalmente en regiones inexploradas donde las
direcciones de emisin slo podan adivinarse de un modo fortuito.
Entre los astronautas predominaba la opinin de que en el Cosmos existan
campos neutros o zonas cero que absorban todas las radiaciones y mensajes. Mas
los astrofsicos, por el contrario, consideraban hasta entonces que las zonas cero
eran pura fantasa, fruto de la extraordinaria imaginacin de los exploradores
csmicos.
Despus de la ceremonia fnebre y de un breve cambio de impresiones, Erg Noor
conect los motores de anamesn. Dos das ms tarde, stos callaron y la astronave
empez a acercarse a la tierra a razn de veintin mil millones de kilmetros al da.
Hasta el Sol quedaban unos seis aos terrestres (independientes) de camino. En el
puesto central de comando y en la biblioteca-laboratorio el trabajo estaba en todo su
apogeo: se calculaba y trazaba la nueva ruta a seguir.
Haba que volar durante seis aos enteros, consumiendo anamesn nicamente
para rectificar el curso. Dicho de otro modo: era preciso conducir la nave guardando
con cuidado la aceleracin. A todos los inquietaba la regin inexplorada 344+2U,
entre el Sol y la Tantra, pues no haba manera de contornarla: a sus lados, hasta el
Sol, se encontraban zonas de meteoritos libres; en los virajes, adems, la nave
perda aceleracin.
Al cabo de dos meses, la lnea de vuelo estaba ya calculada y la Tantra describa
una suave curva de igual tensin.
El magnfico navo csmico se encontraba en perfecto estado, su velocidad se
mantena dentro de los lmites previstos. nicamente el tiempo cerca de cuatro
aos dependientes de vuelo le separaba de la Patria.
Erg Noor y Niza, cansados despus de la guardia, se sumieron en largo sueo.
Tambin quedaron en profundo letargo dos astrnomos, el gelogo, el bilogo, el
mdico y cuatro ingenieros.
Fueron relevados por el equipo siguiente: Pe Lin, experto astronauta que haca
su segundo viaje a los espacios siderales, la astrnomo Ingrid Ditra y el ingeniero
electrnico Key Ber, que se haba agregado voluntariamente a ellos. Ingrid, con
autorizacin de Pe Lin, iba con frecuencia a la biblioteca contigua al puesto de
comando. En unin de Key Ber, viejo amigo suyo, la astrnomo estaba componiendo
una sinfona monumental, La muerte de un planeta, inspirada en la tragedia de
Zirda. Pe Lin, hastiado de la musiquilla de los aparatos y de la contemplacin de los
negros abismos csmicos, dej a Ingrid ante el cuadro de comando y se puso a
descifrar afanoso unas enigmticas inscripciones halladas en un planeta
abandonado misteriosamente por sus habitantes, de las estrellas prximas del
Centauro. Crea en el xito de su ilusoria empresa...
Luego, dos relevos ms se sucedieron. Durante ese tiempo la nave se haba
aproximado a la Tierra en cerca de diez billones de kilmetros y los motores de
anamesn no haban sido conectados ms que unas horas.
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Tocaba ya a su fin la guardia del equipo de Pe Lin, la cuarta desde que la Tantra
saliera del lugar del frustrado encuentro con el Algrab.
Terminados sus clculos, la astrnomo Ingrid Ditra volvise hacia Pe Lin, que
observaba melanclico el palpitar incesante de las rojas agujas en las azules esferas
graduadas de los aparatos que medan la intensidad de la gravitacin. El retardo
habitual en las reacciones psquicas, al que estaban sujetas hasta las personas ms
fuertes, se dejaba sentir en la segunda mitad de la guardia. Durante meses y aos,
la astronave, gobernada automticamente, segua el curso sealado de antemano.
Si ocurra de pronto algn suceso extraordinario, superior a las fuerzas del dirigente
automtico, la catstrofe era casi inevitable, pese a la intervencin de los hombres.
El cerebro humano, por muy bien entrenado que estuviese, no poda reaccionar con
la celeridad requerida.
Me parece que nos hemos adentrado hace tiempo en la regin inexplorada
344+2U. El jefe quera estar aqu de guardia l mismo dijo Ingrid al astronauta. Pe
Lin mir al contador de los das. De todos modos, dentro de dos das nos
relevarn. Por el momento, no se prev nada de particular. Qu, esperamos hasta
que termine nuestra guardia?
Ingrid asinti con la cabeza. Key Ber vino de los compartimentos de popa y ocup
su habitual silln cerca de los mecanismos de equilibrio. Pe Lin bostez y levantse.
Voy a dormir unas horitas comunic a Ingrid.
Ella, dcilmente, dej su mesa y avanz hacia el cuadro de comando.
La Tantra, sin oscilacin alguna, volaba en el vaco absoluto. Ningn meteorito, ni
siquiera lejano, era advertido por los supersensibles detectores de Voll Hod. La ruta
de la astronave se apartaba un poco de la direccin del Sol: en ao y medio de vuelo
aproximadamente. Las pantallas delanteras mostraban una negrura desrtica,
pasmosa; dirase que el navo se diriga al mismo corazn de las tinieblas. Tan slo
los telescopios laterales continuaban clavando en las pantallas las agujas de luz de
las innumerables estrellas.
Una extraa sensacin de inquietud sacudi los nervios de la astrnomo. Volvi
junto a sus mquinas y telescopios, comprob una vez y otra sus indicaciones y
levant la carta de la regin desconocida. Todo estaba en calma, y sin embargo,
Ingrid no poda apartar los ojos de las siniestras sombras que se extendan ante la
proa de la nave. Key Ber, que haba reparado en la intranquilidad de la astrnomo,
llevaba largo rato observando y prestando odo a sus aparatos.
No encuentro nada raro dijo al fin. Qu has credo advertir?
Yo misma no lo s; me alarma esa oscuridad extraordinaria. Y me parece que
nuestra nave va derecha hacia una nebulosa opaca.
S, ah debe de haber una nube oscura confirm Key Ber. Pero no te
preocupes, no haremos ms que rozar su borde. As est calculado! La
intensidad del campo de atraccin aumenta poco a poco, regularmente. Cuando
atravesemos esta zona, nos aproximaremos sin duda a algn centro gravitatorio. Y
qu ms da que sea oscuro o luminoso?
Tienes razn repuso Ingrid, ms tranquila.
Entonces, por qu te inquietas? Seguimos el curso sealado, e incluso ms de
prisa de lo previsto. Si no hay ningn cambio, llegaremos a Tritn, pese a nuestra
escasez de combustible.
La sola idea de arribar a Tritn, el satlite de Neptuno, colmaba a Ingrid de
alegra. All se hallaba la deseada estacin astronutica, construida en la periferia
del sistema solar. Y alcanzar a Tritn era tanto como volver a casa...
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Yo esperaba que nos dedicaramos a nuestra sinfona, pero Lin se ha ido a
descansar. l dormir seis o siete horas, y entre tanto yo pensar la orquestacin
para el final de la segunda parte. Sabes?, el pasaje donde no conseguimos nunca
transmitir integralmente el advenimiento de peligro. Este... Y Key tarare unas
notas.
Di-, di-, da-ra-r reson inesperadamente, como un eco devuelto por las
paredes del puesto de comando.
Ingrid se estremeci y mir asombrada en derredor, pero al momento
comprendi... La intensidad del campo de atraccin haba aumentado, y los
instrumentos respondieron con un cambio de meloda del aparato de gravitacin
artificial.
Graciosa coincidencia! exclam ella, riendo con cierto aire de culpa.
Se ha producido un aumento de la gravitacin, cosa normal al aparecer una
nube oscura. Ahora, puedes estar completamente tranquila, y deja dormir a Lin.
Dichas estas palabras, Key Ber sali del puesto de comando. Ya en la biblioteca,
profusamente iluminada, se sent ante un pequeo piano-violn electrnico y
abismse por entero en el trabajo. Habran pasado unas horas cuando se abri
bruscamente la hermtica puerta de la biblioteca y apareci Ingrid.
Key, querido, despierta a Lin.
Qu ocurre?
La intensidad del campo de atraccin aumenta ms de lo que debiera, segn
los clculos.
Y delante?
Sigue la oscuridad! contest Ingrid, y se fue.
Key Ber despert al astronauta. ste se levant de un salto, entr corriendo en el
puesto central de comando y se abalanz hacia los aparatos.
No observo nada amenazador. Pero de dnde proceder este campo de
atraccin? Es demasiado potente para ser de una nube opaca, y aqu no hay estrella
alguna... Lin qued un momento pensativo y oprimi el botn de despertar
correspondiente al camarote del jefe de la expedicin. Reflexion de nuevo unos
instantes y conect con el camarote de Niza Krit.
Si no ocurre nada, nos relevarn simplemente le explic a la alarmada Ingrid.
Y si ocurre? Pues Erg Noor no volver a su estado normal hasta dentro de
cinco horas. Qu hacemos?
Esperar repuso tranquilo el astronauta. Qu puede ocurrir en cinco horas
aqu, tan lejos de todos los sistemas estelares?...
La tonalidad del sonido de los aparatos bajaba de continuo, prueba indudable de
que las circunstancias de vuelo se modificaban. En la angustia de la espera, el
tiempo se alargaba interminable. Dos horas transcurridas parecieron toda una
guardia. Pe Lin permaneca sereno exteriormente, pero la agitacin de Ingrid se
haba transmitido ya a Key Ber. Miraba con frecuencia a la puerta de la cmara de
comando, aguardando la irrupcin, impetuosa como siempre, de Erg Noor, aunque
saba que el despertar del largo sueo sera lento.
Un timbrazo prolongado hizo estremecer a todos. Ingrid se agarr a Key Ber.
La Tantra, est en peligro! La intensidad del campo es dos veces ms alta de
la calculada!
El astronauta palideci. Haba ocurrido lo inesperado. Era preciso tornar
inmediatamente una determinacin. La suerte de la astronave estaba en sus manos.
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El acrecentamiento continuo de la fuerza de atraccin exiga que se aminorase la
marcha de la nave no slo porque su peso aumentaba, sino porque en medio de su
camino se encontraba evidentemente una gran acumulacin de materia compacta.
Mas si se aminoraba la marcha, no habra despus manera de tomar nuevamente
velocidad! Pe Lin apret los dientes, y dio vuelta a la manija de conexin de los
motores inicos planetarios de freno. Un sonoro golpeteo se fundi con la meloda
de los instrumentos, acallando el pertinaz timbrazo del aparato que calculaba la
correlacin entre la fuerza de atraccin y la velocidad. El timbre ces de repiquetear
y las agujas corroboraron el xito: de nuevo, la velocidad no era peligrosa y se
acercaba a la que corresponda a la creciente gravitacin. Pero apenas hubo
desconectado Pe Lin los frenos, volvi a resonar: la amenazadora fuerza
gravitatoria exiga que se disminuyese la marcha. Ya no caba duda de que la
astronave iba derecha hacia un potente centro de atraccin.
El astronauta no se decidi a cambiar el curso, fruto de un gran trabajo y una
extrema exactitud. Utilizando los motores planetarios, fren otra vez la astronave,
aunque ya era evidente el error cometido al trazar la ruta a travs de una masa
desconocida de materia.
El campo de atraccin es muy grande indic Ingrid a media voz. Tal vez...
Hay que aminorar an ms la marcha, para virar! grit el astronauta. Pero
cmo acelerarla despus?... y en sus palabras se perciba una indecisin fatal.
Ya hemos atravesado la zona externa vertiginosa repuso Ingrid. La
gravitacin aumenta con rapidez y sin cesar.
Oyse un golpeteo frecuente y sonoro: los motores planetarios haban
comenzado a funcionar automticamente, cuando la mquina electrnica que
gobernaba la nave percibiera delante una enorme acumulacin de materia. La
Tantra empez a balancearse. A pesar de la incesante aminoracin de la marcha,
las personas que se encontraban en el puesto central de comando empezaron a
perder el conocimiento. Ingrid cay de rodillas, mientras Pe Lin, en su silln, se
esforzaba por alzar la cabeza, pesada como el plomo. Key Ber sinti un miedo
absurdo, zoolgico, y un desamparo infantil.
El golpeteo de los motores, cada vez ms precipitado, se convirti en un rugido
continuo. El cerebro electrnico de la nave luchaba en lugar de sus dueos,
medio desvanecidos, potente a su manera, pero limitado, ya que era incapaz de
prever las complejas consecuencias y de hallar una solucin en los casos
excepcionales.
Disminuy el balanceo de la Tantra. Las columnillas indicadoras de las reservas
de cargas inicas planetarias descendan raudas. Al recobrarse, Pe Lin comprendi
que el extrao acrecentamiento de la fuerza de atraccin era tan rpido, que se
requera tomar urgentes medidas para detener la marcha de la nave y cambiar
bruscamente de ruta.
Movi hacia adelante la palanca de los motores de anamesn. Cuatro altos
cilindros de nitrito brico, visibles por una mirilla del cuadro de comando, se
iluminaron interiormente. Una llama verde se alz briosa dentro de ellos,
zigzagueante como un relmpago, corri en gneos arroyuelos y enrollse en cuatro
espirales apretadas. Delante, en la proa de la nave, un potente campo magntico
haba envuelto las toberas de los motores para preservarlas de la destruccin
inmediata.
El astronauta adelant ms la palanca. A travs del verde remolino, se divis el
rayo rector, un flujo grisceo de partculas K. Otro movimiento, y, deslumbrante, un
fulgor violeta se expandi a lo largo del rayo gris. Era la seal de que el anamesn
20
empezaba su impetuosa inyeccin. Todo el cuerpo de la astronave se estremeci
agitado por una vibracin de alta frecuencia, apenas perceptible, pero penosa de
soportar...
Erg Noor, luego de haber tomado la dosis necesaria de alimentos, yaca en dulce
somnolencia, sometido a un masaje elctrico, extraordinariamente grato, tonificador
del sistema nervioso. El sopor que an entorpeca su cerebro y su cuerpo iba
desapareciendo poco a poco. La meloda despertadora resonaba en tono mayor y
con ritmo creciente...
De pronto, una impresin desagradable, exterior, vino a interrumpir el gozo del
retorno a la vida, despus de noventa das de sueo. Erg Noor se sinti jefe de la
expedicin y empez a hacer desesperados esfuerzos para volver al estado normal.
Por fin, se dio cuenta de que la astronave frenaba apresuradamente con los motores
de anamesn; por consiguiente algo ocurra. Intent levantarse, pero su cuerpo
continuaba inerte. Se le doblaron las piernas y cay al suelo, como un fardo. Al cabo
de unos instantes, consigui arrastrarse hasta la puerta del camarote y abrirla. Su
conciencia se esclareca a travs de las brumas del sueo. Ya en el pasillo, se
incorpor un poco y, a gatas, logr llegar al puesto central, donde se derrumb
pesadamente.
Las personas que all estaban, con los ojos clavados en las pantallas y esferas, se
volvieron asustadas y corrieron hacia el jefe. Erg Noor, incapaz de levantarse,
balbuci:
En las pantallas, en las delanteras... enciendan la luz infrarroja... paren... los
motores!
Los cilindros de nitrito brico se apagaron al mismo tiempo que cesaba la
vibracin de la astronave. En la pantalla delantera de la derecha apareci una
enorme estrella que irradiaba una tenue luz pardo-rojiza. Todos quedaron inmviles
al instante, sin apartar los ojos del inmenso disco que haba surgido de las tinieblas
ante la misma proa de la nave.
Ah, necio de mi! exclam Pe Lin con amargura. Yo estaba convencido de
que nos encontrbamos cerca de una nube opaca! Y esto es...
Una estrella de hierro! grit Ingrid Ditra con espanto.
Erg Noor, agarrndose al respaldo de un silln, se levant del suelo. Su rostro,
plido de ordinario, tena una tonalidad azulenca, pero sus ojos brillaban con el vivo
fulgor de siempre.
S, una estrella de hierro dijo lentamente. El terror de los astronautas!
Nadie se imaginaba hallarla en aquella regin, y las miradas de todos se volvieron
hacia el jefe con temor y esperanza.
Yo pensaba slo en la nube se justific quedo Pe Lin, en tono de culpa.
Una nube opaca con tal fuerza de gravitacin debe contener partculas slidas,
bastante voluminosas, y la Tantra habra perecido ya. Es imposible evitar una
colisin en un enjambre semejante repuso Erg Noor en voz baja, pero firme.
Mas esos bruscos cambios de intensidad del campo, esos remolinos no
sealan, acaso, sin lugar a dudas, la presencia de una nube?
O la de un planeta de la estrella; puede que sea ms de uno...
El astronauta se mordi los labios hasta hacerse sangre. El jefe, alentador, inclin
la cabeza y apret los botones despertadores.
Pronto, el parte de observaciones! Calculemos las isogravimtricas!
La nave volvi a balancearse. Algo, monstruosamente grande, pas por la
pantalla con celeridad vertiginosa, qued atrs al instante y desapareci.
21
Ah est la respuesta... Hemos contornado un planeta Pronto, pronto, a
trabajar! y la mirada del jefe se detuvo en los contadores del combustible. Aferrse
al respaldo del silln e iba a decir algo, pero se call.

Captulo II - LA EPSILON DEL TUCN

Un suave tintineo de cristal reson sobre la mesa, acompaado de unas lucecillas
anaranjadas y azul celeste. Multicolores reflejos centellearon en el translcido
tabique. Dar Veter, director de las estaciones exteriores del Gran Circuito,
continuaba observando la luminosa Va Espiral. Su gigantesco arco se combaba en
la altura, reflejndose en curva franja amarilla mate que bordeaba el mar. Sin apartar
los ojos de l, Dar Veter alarg la mano y puso la palanquilla en la letra R: las
reflexiones no haban terminado. Aquel da se haba producido un gran cambio en la
vida de l. Por la maana, su sucesor, Mven Mas, elegido por el Consejo de
Astronutica, haba llegado de la zona habitada del hemisferio austral. La ltima
emisin por el Circuito la realizaran juntos, y luego... Precisamente aquel luego
no estaba resuelto an. Durante seis aos, haba llevado a cabo un trabajo que
requera una tensin extrema y para el que se elega a personas de relevantes
facultades, excelente memoria y conocimientos enciclopdicos. Cuando, con
maligna tenacidad, empezaron a repetrsele los accesos de indiferencia hacia el
trabajo y la vida la ms grave de las enfermedades humanas, le reconoci la
clebre psiquiatra Evda Nal. El viejo y probado remedio msica de tristes acordes
en la sala de los sueos azules, penetrada de ondas calmantes no dio resultado
alguno.
Slo quedaba cambiar de actividades y someterle a una cura de trabajo manual,
all donde todava fuese necesario el cotidiano esfuerzo de los msculos. Su buena
amiga, la historiadora Veda Kong, le haba propuesto la vspera que fuese a trabajar
con ella de excavador. En las excavaciones arqueolgicas, las mquinas no podan
hacerlo todo, y la ltima labor la realizaban manos humanas. Aunque no haba falta
de voluntarios, Veda le prometi un largo viaje a la regin de las antiguas estepas,
en el seno de la naturaleza.
Si Veda Kong supiera!... Aunque ella estaba enterada de todo absolutamente.
Veda amaba a Erg Noor, miembro del Consejo de Astronutica y jefe de la 37
a

expedicin astral. Erg Noor deba dar sus noticias desde el planeta Zirda. Mas si no
se reciba comunicado alguno, pese a que todos los clculos de los vuelos
interestelares eran completamente exactos, sera intil soar en conquistar el
corazn de Veda! El vector de la amistad era lo nico, lo ms grande que los una.
Sin embargo, l iba a trabajar con ella!
Dar Veter, moviendo una palanca, apret un botn, y la estancia se inund de
clara luz. Un gran ventanal haca las veces de pared de una espaciosa, inmensa
sala, pendiente sobre la tierra y el mar. Dando vuelta a otra palanquilla, inclin hacia
l aquella pared de cristal, que dej al descubierto el cielo, cuajado de estrellas,
cortando con su marco metlico las luces de las carreteras, de los edificios y los
faros costeros de all abajo.
La atencin de Dar Veter estaba fija en la esfera, de tres crculos concntricos, del
reloj galctico. El Gran Circuito transmita sus informaciones a cada cienmilsima de
segundo galctico, es decir, cada ocho das, o cuarenta y cinco veces al ao
terrestre. Una vuelta de la Galaxia alrededor de su eje constitua un da galctico.
22
La siguiente emisin la ltima para Dar Veter empezara a las nueve de la
maana (hora del Observatorio del Tbet) y, por consiguiente, a las dos de la
madrugada de all, del Observatorio Mediterrneo del Consejo. Quedaba un poco
ms de dos horas.
El aparato de la mesa empez a tintinear y a emitir destellos de nuevo. Tras un
tabique apareci un hombre de relucientes vestiduras, con sedosos reflejos.
Estamos preparados para la emisin y la escucha manifest conciso sin
muestra aparente alguna de sumiso respeto, pero en sus ojos se trasluca la
admiracin al jefe.
Dar Veter continuaba callado y su ayudante tambin, esperando con aire
desenvuelto y gallarda apostura.
En la sala cbica? pregunt al fin el jefe. Y cuando hubo recibido respuesta
afirmativa, inquiri dnde se encontraba Mven Mas.
Est junto al aparato del frescor matinal, para reponerse de las fatigas del viaje.
Adems, me parece que est emocionado...
Yo, en su lugar, tambin lo estara dijo pensativo Dar Veter. As ocurri
hace seis aos...
El ayudante enrojeci del esfuerzo para permanecer impasible. Con todo su
mpetu juvenil, simpatizaba con su jefe, presintiendo tal vez que l mismo habra de
pasar tambin, algn da, por las alegras y los sinsabores de un gran trabajo y una
tremenda responsabilidad. En cuanto al director de las estaciones exteriores, no
expresaba en modo alguno sus sentimientos, pues ello se consideraba impropio de
hombres de su edad.
Cuando se presente Mven Mas, trigalo aqu en seguida.
El ayudante se alej. Dar Veter se acerc a un rincn donde el transparente
tabique estaba ennegrecido desde el techo hasta el suelo y, con amplio ademn,
descorri las dos hojas de una puerta abierta en un panel de madera preciosa. Una
luz intensa brot del fondo de una pantalla semejante a un espejo.
El director de las estaciones exteriores conect, mediante un conmutador
especial, el vector de la amistad que enlazaba directamente a personas ligadas
por un profundo afecto, permitindoles comunicar entre s en cualquier momento. El
vector de la amistad una varios lugares habituales del ser humano: la vivienda, el
sitio de trabajo, el rincn predilecto de descansa...
La pantalla se ilumin y en su fondo perfilse el conocido conjunto de unos altos
paneles, con innumerables columnas de codificados signos de filmes electrnicos
que haban sustituido a los arcaicos clichs de libros. Desde que la humanidad
adoptara un alfabeto nico, llamado lineal por no contener ningn signo complejo, la
filmacin de libros, incluso antiguos, era an ms sencilla y asequible para las
mquinas automticas. Unas franjas azules, verdes y rojas designaban las
filmotecas centrales, en las que se conservaban las obras de investigacin cientfica,
que desde haca tiempo ya no se editaban ms que en una decena de ejemplares.
Bastaba con marcar una serie convencional de signos, para que la filmoteca-
depsito facilitase automticamente el texto completo de la obra filmada. La referida
mquina era la biblioteca particular de Veda. Oyse un leve chasquido y
desapareci la imagen de la pantalla, que volvi a iluminarse para mostrar otra
habitacin, tambin vaca. Un nuevo chasquido del aparato, y surgi una sala de
comando, con sus pupitres y cuadros dbilmente alumbrados. Una mujer, sentada a
la mesa ms cercana, alz la cabeza, y Dar Veter reconoci el fino rostro amado, de
grandes ojos grises. La deslumbradora sonrisa, que pona al descubierto los blancos
dientes, formando unos encantadores hoyuelos junto a la boca, de enrgico trazo, y
23
la nariz infantil, ligeramente arremangada, daban al rostro aquel una expresin
todava ms dulce y afable.
Veda, slo quedan dos horas. An tiene que cambiarse de vestido, y yo
quisiera que viniese usted al observatorio un poco antes.
La mujer de la pantalla se llev las manos a los espesos cabellos, de color ceniza
claro.
Me someto, Veter mo repuso riendo por lo bajo. Ahora voy a casa.
El alegre tono de la voz no enga a Dar Veter.
Tranquilcese, animosa Veda. Todos los que ahora intervienen por el Gran
Circuito, lo hicieron algn da por vez primera...
No gaste en vano palabras para consolarme replic Veda Kong, alzando la
cabeza tenaz. Pronto estar ah.
La pantalla se apag. Dar Veter corri las hojas de la Puerta y se volvi para
recibir a su sustituto. Mven Mas en traba ya, dando grandes zancadas. Sus
facciones y piel, broncnea y reluciente, denotaban su origen negro. Una capa
blanca penda de sus recios hombros, formando grandes pliegues. Mven Mas
estrech las dos manos de Dar Veter con las suyas, delgadas y fuertes. Ambos jefes
el saliente y el entrante eran de elevada estatura. Veter, que descenda de
rusos, pareca ms ancho y macizo que el esbelto africano.
Creo que hoy ocurrir algo importante dijo Mven Mas con la confianza y la
franqueza que caracterizaban a los hombres del Gran Circuito.
Dar Veter se encogi de hombros.
Algo importante nos ocurrir a los tres. Yo le har entrega, usted tomar
posesin del cargo y Veda Kong hablar con el Universo por primera vez.
Es muy guapa, verdad? pregunt afirmativo. Ya lo ver usted. Por cierto
que la emisin de hoy no tiene nada de particular. Veda dar una conferencia de
historia terrestre, para el planeta KRZ 664456+BSH 3252.
Mven Mas hizo un clculo mental con asombrosa rapidez. Constelacin de
Unicornio, la estrella Ross 614, su sistema planetario es conocido desde tiempos
inmemoriales, pero nunca se han destacado por nada notable. A m me gustan las
denominaciones y los vocablos antiguos aadi con cierto acento de disculpa,
apenas perceptible.
Dar Veter pens que el Consejo saba elegir a la gente. Y agreg en voz alta:
Entonces, se entender bien con Yuni Ant, el encargado de las mquinas
electrnicas mnemotcnicas. l se denomina a s mismo regente de las lmparas de
la memoria. No se refiere a las lmparas primitivas, pobres candiles de la
antigedad, sino a los primeros aparatos electrnicos, desgarbados, metidos en
campanas de cristal, al vaco, que recordaban a las bombillas elctricas de aquellos
tiempos.
Mven Mas se ri de tan buena gana, que Dar Veter sinti aumentar su simpata
hacia l.
Las lmparas de la memoria! Nuestras redes mnemnicas son como pasillos
de millares de kilmetros de longitud y constan de miles de millones de clulas-
elementos! Bueno dijo, recobrndose, dejndome llevar del entusiasmo, no me he
informado de lo necesario. Cundo empez a hablar la Ross 614?
Hace cincuenta y dos aos. Desde entonces, han aprendido el idioma del Gran
Circuito. Hasta ellos no hay ms que cuatro parsecs de distancia. La conferencia de
Veda la oirn dentro de trece aos.
24
Y despus?
Despus de la conferencia, pasaremos a la escucha. A travs de nuestros
viejos amigos, recibiremos algunas noticias por el Circuito.
A travs del sesenta y uno del Cisne? Desde luego. Y a veces, por conducto
del ciento siete del Serpentario, empleando su vieja terminologa.
En la estancia entr un hombre con iguales vestiduras argentadas uniforme del
Consejo de Astronutica, que el ayudante de Dar Veter. Vivaracho, de mediana
estatura y nariz aguilea, predispona a su favor con la mirada atenta y sagaz de sus
ojos negros como la endrina. El recin llegado se frot con la palma de la mano la
cabeza, rapada y redonda.
Yo soy Yuni Ant manifest con aguda voz, dirigindose sin duda a Mven Mas.
Este le salud con respeto. Los encargados de las mquinas mnemotcnicas
superaban a todos en erudicin. Ellos eran quienes elegan, entre las
comunicaciones recibidas, las que deberan perpetuarse en dichas mquinas,
transmitirse por las lneas de informacin general o ser enviadas a los palacios de
creacin.
Un breviario ms barbot Yuni Ant, estrechando la mano a su nuevo
conocido.
Cmo? inquiri Mven Mas, sin comprender. Es un vocablo de mi
invencin. Derivado del latn. As llamo yo a todos los que viven poco tiempo: a los
trabajadores de las estaciones exteriores, a los pilotos de la flota intersideral, a los
tcnicos de las fbricas de motores astronuticos... Bueno, y a nosotros. Pues
tampoco vivimos ms de la mitad del tiempo normal de existencia. Pero, en
compensacin, qu interesante es nuestra vida! Dnde est Veda?
Ella quera venir un poco antes... empez a decir Dar Veter.
Mas sus palabras fueron apagadas por unos alarmantes acordes musicales que
sustituyeron al sonoro tic-tac en la esfera del reloj galctico.
Es la seal de advertencia para toda la Tierra. A las centrales elctricas, a las
fbricas, a la red de transportes y a las emisoras de radio. Dentro de media hora,
hay que cesar el suministro de energa y acumularlo en grandes condensadores, en
cantidad suficiente para atravesar la atmsfera por el canal de radiacin dirigida. La
emisin requerir el cuarenta y tres por ciento de la energa terrestre. La recepcin,
solamente para alimentar el canal, el ocho por ciento explic Dar Veter.
As precisamente me lo imaginaba yo dijo Mven Mas, asintiendo con la
cabeza.
De pronto, sus ojos, de concentrada mirada, se encendieron con fulgores de
admiracin. Dar Veter volvi la cabeza. Veda Kong, que haba entrado sin que nadie
lo advirtiera, estaba junto a una transparente columna iluminada. Para intervenir, se
haba puesto sus mejores galas, las que ms embellecan a la mujer, ideadas haca
ya miles de aos, en la poca de la civilizacin cretense.
Los espesos cabellos de color ceniza claro, tirantes, recogidos en alto rodete, no
entorpecan el cuello, armonioso y fuerte. Los tersos hombros estaban al desnudo, el
amplio escote mostraba parte del pecho, ceido por un corpio celeste. Y la falda,
ancha y corta, con flores azules bordadas sobre una cenefa de plata, dejaba al
descubierto las bonitas piernas desnudas, tostadas por el sol, y los pies, breves,
calzados con unos zapatitos de color cereza. Unas piedras preciosas de igual color
cabellos de Venus grandes, engarzadas con intencionado descuido en una
cadena de oro, refulgan sobre la fina piel armonizando con el arrebol de emocin
que encenda las orejitas y las mejillas.
25
Mven Mas, que no haba visto nunca a la sabia historiadora, la contemplaba
extasiado.
Veda alz los inquietos ojos hacia Dar Veter.
Muy bien respondi l a la muda pregunta de su bellsima amiga.
Yo he hablado muchas veces en pblico, pero no as dijo Veda Kong.
El Consejo es fiel a la tradicin. Son siempre las mujeres ms bellas las que
leen las informaciones para los diferentes planetas. Esto da una idea del sentimiento
esttico de los habitantes de nuestro mundo. Y en general, revela mucho sigui
diciendo Dar Veter.
El Consejo no se ha equivocado en su eleccin! exclam Mven Mas.
Veda dirigi al africano una mirada penetrante.
Es usted soltero? le pregunt en voz baja. Y al asentir l con la cabeza, se
ech a rer.
No quera usted hablar conmigo? dijo, volvindose hacia Dar Veter.
Los dos amigos salieron a la gran terraza anular. Veda ofreci con deleite su
rostro a la fresca brisa del mar.
El director de las estaciones exteriores le habl de su decisin de ir a trabajar a
las excavaciones, de sus dudas al elegir la 38
a
expedicin astral, los yacimientos
submarinos antrticos y la arqueologa.
Oh, no! Todo menos la expedicin astral! exclam ella. Y Dar Veter se dio
cuenta de su falta de tacto. Entregado a sus emociones, haba hurgado sin querer
en la herida que Veda llevaba en el alma.
La meloda de alarmantes acordes lleg hasta la terraza, sacndole de la
embarazosa situacin.
Ya es hora, dentro de treinta minutos hay que conectar con el Circuito!
advirti Dar Veter, tomando del brazo con delicadeza a Veda Kong. En unin de los
dems descendieron por una escalera rodante a un profundo subterrneo de forma
cbica, abierto en la roca.
Por doquier se vean aparatos. Los paneles sin brillo de las negras paredes
parecan de terciopelo. Unas franjas de cristal los surcaban, perfilndose netas.
Lucecillas doradas, verdes, anaranjadas y azules esclarecan dbilmente las escalas
graduadas, los signos y las cifras. Las puntas de esmeralda de las saetas se
estremecan sobre los semicrculos negros, y era como si todos aquellos anchos
muros temblasen en la tensin de la espera.
Haba all varios sillones, una mesa grande de bano, empotrada en una enorme
pantalla hemisfrica de nacarados reflejos, con un marco de oro macizo.
Dar Veter, con un ademn, indic a su sucesor que se acercase y seal a los
dems los altos sillones negros para que se sentaran. Mven Mas se acerc de
puntillas, como andaban en otros tiempos sus antepasados por las sabanas,
calcinadas por el sol, acechando a las terribles fieras. Emocionado, contena la
respiracin. All, en aquella rocosa cueva inaccesible, iba a abrirse una ventana a los
infinitos espacios del Cosmos y los hombres se uniran con los pensamientos y el
saber a sus hermanos de otros mundos. Ahora, los representantes de la humanidad
terrestre ante el Universo eran cinco. Pero a partir del siguiente da, l, Mven Mas,
habra de dirigir aquel enlace. Le seran confiadas todas las palancas de aquella
grandiosa fuerza. Un leve escalofro le corri por la espalda. Tal vez comprendiera
entonces la tremenda responsabilidad que haba contrado al aceptar la oferta del
Consejo. Y cuando mir al director saliente, que mova sereno las manijas de
26
mando, su mirada expresaba una admiracin parecida a la que brillaba en los ojos
del joven ayudante de Dar Veter.
De pronto, oyse un sonido prolongado y grave, como un golpe de gigantesco
gong. Dar Veter se volvi rpidamente y tir de una larga palanca. El sonido acall, y
Veda Kong vio que un estrecho panel de la pared derecha se iluminaba en toda su
altura. Pareca que el muro se haba hundido, desapareciendo en la infinita lejana.
Surgieron los fantasmagricos contornos de la piramidal cumbre de una montaa,
rematada por una inmensa corona de piedra. Bajo aquel colosal remate de lava
solidificada, se columbraban unas manchas blancas de pursima nieve montaera.
Mven Mas reconoci el monte Kenia, el segundo de frica por su altura.
Reson otro prolongado golpe de gong que hizo retemblar la estancia subterrnea
y oblig a las personas que en ella se encontraban a prestar atencin, expectantes.
Dar Veter tom la mano de Mven Mas y la puso sobre un redondo pomo que
brillaba con luz grana. El nuevo director le dio vuelta dcilmente, hasta el lmite.
Toda la fuerza de la Tierra, toda la energa de mil setecientas sesenta potentes
centrales elctricas se haba concentrado en el ecuador, en aquel monte de cinco
mil metros de altura. Un intenso resplandor de mltiples colores surgi sobre la cima,
concentrose, hasta formar un globo luminoso, y, de pronto, ascendi vertical
hincndose como una lanza en las profundidades del cielo. Del resplandor se alzaba
ya una fina columna, semejante a una tromba. Enroscndose en ella, suba en
espiral una neblina azul de deslumbrante fulgor.
La radiacin dirigida atravesaba toda la atmsfera terrestre formando un canal
permanente, que haca las veces de cable, para la emisin y la escucha de las
estaciones exteriores. All arriba, a una altura de treinta y seis mil kilmetros sobre la
Tierra, haba un satlite artificial llamado diario, gran estacin que cada
veinticuatro horas daba una vuelta al planeta, en el mismo plano del ecuador, por lo
que pareca inmvil, suspendida sobre el monte Kenia del frica Oriental, punto
elegido para la comunicacin permanente con las estaciones exteriores. Otro gran
sputnik, que giraba a cincuenta y siete mil kilmetros de altura, pasando sobre los
polos, paralelamente al meridiano, comunicaba con el observatorio emisor y receptor
del Tbet. All haba mejores condiciones para la formacin del canal conductor, pero
en cambio no exista enlace continuo. Aquellos dos grandes satlites artificiales
mantenan adems comunicacin con otras varias estaciones exteriores
automticas, situadas alrededor de toda la Tierra.
El estrecho panel de la derecha se apag: el canal haba conectado con el puesto
de recepcin del sputnik. Y acto seguido se ilumin la pantalla de nacarados reflejos
y marco de oro. En su centro, apareci una figura, fantsticamente ampliada, que
fue adquiriendo mayor nitidez y sonri con su enorme bocaza. Gur Gan, observador
del sputnik diario, tena en la pantalla el aspecto de uno de esos gigantones de los
cuentos. Salud alegremente con una inclinacin de cabeza y, tendiendo la mano,
de tres metros de largo, conect toda la red de estaciones exteriores de nuestro
planeta, que quedaron unidas en un circuito nico por la fuerza enviada desde la
Tierra. Los ojos sensibles de los receptores se tendieron hacia l desde todos los
confines del Universo. La estrella roja mate de la constelacin de Unicornio cuyos
planetas haban lanzado recientemente una llamada era ms fcil de localizar
desde el sputnik 57, y Gur Gan enlaz con l. La ligazn invisible entre la Tierra y
otro cuerpo celeste no poda durar ms de tres cuartos de hora. No haba que perder
ni un minuto de aquel tiempo precioso.
A una seal de Dar Veter, Veda Kong se puso ante la pantalla, sobre un disco de
metal que brillaba con azules fulgores. Rayos invisibles caan en potente cascada
acentuando el matiz de la piel, tostada por el sol. Las mquinas electrnicas que
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haban de traducir las palabras de Veda al idioma del Gran Circuito se pusieron en
marcha silenciosamente. Trece aos ms tarde los receptores del planeta de la
estrella roja mate recogeran las ondas emitidas, grabndolas con los smbolos
universales que las mquinas electrnicas de traducir si all se hablaba
convertiran en sonidos de aquella lengua extraa.
Lstima que nuestros lejanos oyentes no puedan escuchar la voz sonora y dulce
de la mujer terrestre pensaba Dar Veter ni captar sus expresivas inflexiones.
Quin sabe cmo estarn constituidas sus orejas! El odo pude ser de diferentes
tipos. En cambio la vista, auxiliada en todas partes por las ondas electromagnticas
que atraviesan la atmsfera, es casi igual en todo el Universo. Y ellos vern tambin
a la encantadora Veda, arrebolada de emocin.
Dar Veter escuchaba la conferencia de Veda sin apartar los ojos de su pequea
oreja, medio oculta por un mechoncillo de suaves cabellos.
Veda Kong hablaba con claridad y concisin de los principales jalones de la
historia de la humanidad; de los tiempos antiguos de sta, de la desunin que
reinaba entre los pueblos grandes y pequeos, desgarrados por los antagonismos
econmicos e ideolgicos que dividan a sus pases. Y lo iba exponiendo a grandes
rasgos, brevemente. Aquellas pocas se agrupaban bajo el nombre de Era del
Mundo Desunido (EMD). Mas no era la enumeracin de las guerras devastadoras,
de los terribles sufrimientos o de los supuestos grandes estadistas que llenaba los
viejos libros de historia de los Antiguos Siglos, de los Siglos Sombros o de los del
Capitalismo lo que interesaba a los hombres de la Era del Gran Circuito. Mucho
ms importante para ellos era la historia, llena de contradicciones, del desarrollo de
las fuerzas productivas, junto con la formacin de las ideas, del arte y de los
conocimientos, los orgenes de la lucha espiritual por el verdadero hombre y la
autntica humanidad, as como la evolucin de la necesidad de crear nuevos
conceptos acerca del mundo y de las relaciones sociales, del deber, de los derechos
y de la felicidad del ser humano, concepciones que haban hecho crecer y florecer
en todo el planeta el poderoso rbol de la sociedad comunista.
En el ltimo siglo de la EMD, llamado Siglo del Desgajamiento, los hombres
haban comprendido al fin que todas sus desgracias provenan de un rgimen social
que se haba ido formando espontneamente, a partir de los tiempos de la barbarie,
y que toda la fuerza y el porvenir de la humanidad estaban en el trabajo, en los
esfuerzos conjuntos de millones de seres humanos liberados de la opresin, en la
ciencia y en la restructuracin de la vida sobre bases cientficas. Se haban
comprendido las leyes fundamentales del desarrollo de la sociedad, el curso
dialcticamente contradictorio de la historia, la necesidad de inculcar una rigurosa
disciplina social, tanto ms importante cuanto ms aumentaba la poblacin del
planeta.
La lucha entre las viejas ideas y las nuevas se agudiz en el Siglo del
Desgajamiento y dio lugar a que todo el mundo se dividiese en dos campos el de
los Estados viejos, capitalistas, y el de los Estados nuevos, socialistas con
diferente estructuracin econmica. El descubrimiento en aquel tiempo de las
primeras formas de energa atmica y la obstinacin de los defensores del viejo
mundo estuvieron a punto de llevar a la humanidad hasta la ms espantosa
catstrofe.
Mas el nuevo rgimen tena que triunfar forzosamente, aunque esta victoria fue
retardada por el atraso en la formacin de una conciencia social. La reorganizacin
del mundo era empresa absurda sin un cambio radical de la economa, sin la
desaparicin de la miseria, del hambre y del trabajo penoso, agotador. Pero el
cambio de la economa exiga una direccin muy compleja de la produccin y de la
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distribucin, y era imposible sin formar antes en cada persona una conciencia social.
Para acabar con el odio y, sobre todo, con las mentiras acumuladas por la
propaganda hostil durante la lucha ideolgica del Siglo del Desgajamiento, se
requirieron gigantescos esfuerzos. No pocos errores se cometieron en el camino de
desarrollo de las nuevas relaciones humanas. En algunas partes hubo
sublevaciones, provocadas por los atrasados partidarios de lo viejo que, debido a su
ignorancia, intentaban hallar en la resurreccin del pasado fciles salidas de las
dificultades con que tropezaba la humanidad.
Pero la nueva ordenacin de la vida se extendi ineluctablemente por toda la
Tierra y los pueblos y razas ms distintos se fundieron en una sola familia sensata y
bien avenida. As haba comenzado la Era de la Unificacin Mundial (EUM), que
constaba de los siglos de la Unin de los Pases, de las Lenguas Heterogneas, de
la Lucha por la Energa y del Idioma Comn.
La evolucin social se aceleraba de continuo, y cada nueva poca transcurra
ms de prisa que la anterior. El poder del hombre sobre la naturaleza progresaba a
pasos de gigante.
En sus fantsticas utopas sobre un futuro esplndido, las gentes soaban con
que el hombre se liberara gradualmente del trabajo. Los escritores pronosticaban
que con una breve labor diaria de dos o tres horas, dedicadas al bienestar comn, la
humanidad se asegurara todo lo necesario, y el tiempo restante sera de feliz
asueto.
Estas figuraciones procedan de la aversin al trabajo penoso y obligado de la
antigedad.
Pronto, las gentes comprendieron que el trabajo era una dicha, lo mismo que la
lucha incesante con la naturaleza, la superacin de los obstculos, la resolucin de
nuevas y nuevas tareas para el desarrollo de la ciencia y de la economa. Un trabajo
en la plena medida de las fuerzas, pero creador, en consonancia con las aptitudes y
los gustos innatos, multiforme y variable de vez en cuando, eso era lo que
necesitaba el hombre! El progreso de la ciberntica, tcnica de la direccin
automtica, junto a la amplia cultura general, el elevado nivel intelectual y la
excelente preparacin fsica de cada persona permitan cambiar de profesin,
dominar rpidamente otras y variar hasta lo infinito de actividades laborales,
encontrando en ellas una satisfaccin cada vez mayor. La ciencia, en su expansin
creciente, abarcaba toda la vida humana, y el creador gozo de descubrir nuevos
secretos de la naturaleza era ya accesible a un enorme nmero de personas. El arte
asumi un papel de primer orden en la educacin social y en la estructuracin de la
vida. As lleg la Era del Trabajo General (ETG), la ms elevada de toda la historia
de la humanidad, con sus siglos de la Simplificacin de las Cosas, de la
Restructuracin, de la Primera Abundancia y del Cosmos.
El descubrimiento de la condensacin de la electricidad que dio lugar a la
creacin de acumuladores de enorme capacidad y de motores elctricos de
reducidas dimensiones, pero de gran potencia, constituy una gran revolucin
tcnica de los tiempos modernos. Anteriormente, ya se haba conseguido, por medio
de semiconductores, formar complejas redes de corrientes de baja tensin y
construir mquinas cibernticas de direccin automtica. La tcnica se convirti en
elevado arte de fina precisin, en obra de orfebres, que subordinaba a s misma, al
propio tiempo, gigantescas fuerzas en escala csmica. Mas la necesidad de dar todo
a cada uno hizo que los cuidados de la vida cotidiana se simplificasen
considerablemente. El hombre dej de ser esclavo de las cosas, y la elaboracin de
detallados standars permiti crear toda clase de objetos y mquinas con un nmero
de elementos constructivos relativamente pequeo, del mismo modo que las
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mltiples especies de organismos vivos estn constituidas de clulas poco diversas;
la clula, de albminas; las albminas, de protenas, etctera. Slo con el cese del
increble despilfarro de alimentos que exista en los siglos anteriores, se asegur el
sustento a miles de millones de personas.
Todos los recursos de la sociedad que se gastaban antiguamente en la
fabricacin de ingenios de guerra, en el sostenimiento de enormes ejrcitos que no
hacan ningn trabajo til, en la propaganda poltica y en falsos oropeles se
dedicaron a organizar debidamente la vida y acrecentar los conocimientos
cientficos.
A una seal de Veda Kong, Dar Verter oprimi un botn y junto a la bella
historiadora apareci un gran globo terrestre.
Nosotros empezamos prosigui la conferenciante por llevar a cabo un
cambio completo en la distribucin de las zonas habitables e industriales de nuestro
planeta...
Las franjas castaas que aparecen a lo largo de los treinta grados de latitud
Norte y Sur sealan la ininterrumpida cadena de localidades urbanas, concentradas
a orillas de los mares en las regiones templadas, donde no hay invierno. La
humanidad ha dejado de gastar colosales energas en la calefaccin de viviendas
durante la estacin invernal y en la confeccin de voluminosas prendas de abrigo. La
poblacin ms densa est concentrada en el litoral del Mediterrneo, cuna de la
cultura humana. La anchura de las zonas subtropicales se ha triplicado, despus de
la fusin artificial de los hielos polares.
Al Norte de la zona habitable septentrional se extienden vastsimas regiones de
prados y estepas, donde pastan innumerables rebaos de animales domsticos.
Al Sur (en el hemisferio boreal) y al Norte (en el hemisferio austral) haba antes
unas zonas de clidos y secos desiertos, que actualmente han sido convertidos en
vergeles. Aqu se encontraban anteriormente las regiones de centrales
termoelctricas que recogan la energa solar.
La produccin de alimentos vegetales y la de madera se ha concentrado en los
trpicos, donde es mucho ms ventajosa que en las zonas fras. Hace ya tiempo,
despus de la obtencin artificial de hidratos de carbono, azcares producidos por
medio de la luz solar y del cido carbnico, que hemos dejado de cultivar la
remolacha y la caa. La produccin industrial barata de albminas de primera
calidad alimenticia todava no est a nuestro alcance, por ello cultivamos an plantas
y hongos ricos en albmina y tenemos en los ocanos inmensos campos de algas
de esta ndole. Merced a un sencillo procedimiento de obtencin artificial de grasas
alimenticias, que hemos recibido por conducto del Gran Circuito, extraemos toda
clase de vitaminas y hormonas del carbn de piedra, en cualquier cantidad. La
agricultura del mundo nuevo ya no est precisada a abastecernos de todos los
productos alimenticios, como ocurra en la antigedad. La produccin de azcares,
grasas y vitaminas es prcticamente ilimitada. Slo para la obtencin de albminas
contamos con inabarcables extensiones de tierra y mar. La humanidad se ha
liberado hace tiempo del miedo al hambre, que atorment a las gentes durante
decenas de milenios.
Una de las alegras principales del hombre son los viajes, su afn de
desplazarse, aficin heredada de nuestros remotos antepasados, cazadores, que
vagaban de un lado para otro en busca de su modesta pitanza. Ahora toda la Tierra
est ceida por la Va Espiral que enlaza, por medio de puentes inmensos, tendidos
a travs de los estrechos, todos los continentes y Veda fue sealando con el dedo
una cinta de plata mientras haca girar el globo terrestre. Por la Va Espiral
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circulan de continuo trenes elctricos. Centenares de miles de personas pueden
trasladarse con gran rapidez de la zona habitable a las regiones esteparias,
campestres o montaosas, donde no hay ciudades fijas y solamente existen
campamentos de especialistas en la cra de ganado, en el cultivo de los campos y
en las industrias forestal y minera. La automatizacin completa de todas las fbricas
y centrales energticas ha hecho innecesaria la construccin de ciudades o grandes
pueblos junto a ellas; all no hay ms que algunas casas para las contadas personas
que prestan servicio de guardia: observadores, mecnicos y electricistas.
La organizacin planificada de la vida ha puesto fin a la terrible carrera de las
velocidades, a la fabricacin de medios de transporte cada vez ms rpidos. Por la
Va Espiral los trenes marchan a doscientos kilmetros por hora. nicamente en
casos de accidente se utilizan, para prestar socorro, aeronaves exprs que cubren
en una hora millares de kilmetros.
Hace unos centenares de aos mejoramos notablemente la faz de nuestro
planeta. En el Siglo del Desgajamiento se descubri ya la energa atmica interna.
Por aquel entonces se aprendi a liberar una parte nfima de ella y a producir una
descarga trmica, cuyos efectos mortferos fueron utilizados inmediatamente como
arma de guerra. Se acumularon grandes depsitos de terribles bombas que,
posteriormente, se intentaron utilizar para la produccin de energa. El gran peligro
de las radiaciones y su pernicioso influjo sobre la vida no tardaron en advertirse, y
ello dio lugar a que la vieja energtica atmica quedase encerrada en estrechos
lmites. Casi simultneamente los astrnomos descubrieron, mediante el estudio de
la fsica de las estrellas lejanas, dos nuevos mtodos de obtencin de energa
atmica interna Qu y F bastante ms eficaces y que no dejaban ningn producto
peligroso de desintegracin.
Nosotros empleamos esos dos mtodos en la actualidad, mas para los motores
de las astronaves se utiliza otra forma de energa nuclear: el anamesn, conocido al
observar las grandes estrellas de la Galaxia por el Gran Circuito.
Todos los viejos almacenes de materias termonucleares istopos radiactivos
de uranio, torio, hidrgeno, cobalto y litio se decidi destruirlos en cuanto fue
hallado el medio de expulsar los productos de su desintegracin fuera de la
atmsfera terrestre. En el siglo de la Restructuracin se hicieron soles artificiales,
suspendidos sobre las regiones polares. Reduciendo considerablemente los
casquetes de hielo que se haban formado en los polos en la poca cuaternaria,
cambiamos el clima de todo nuestro planeta. El agua de los ocanos se elev de
nivel en siete metros. En cuanto a la circulacin atmosfrica, se redujeron
bruscamente los frentes polares y disminuyeron los crculos de vientos alisios que
desecaban las regiones desrticas en los lmites de los trpicos. Casi cesaron por
completo los huracanes y toda clase de turbulentas perturbaciones climatolgicas.
Las estepas clidas llegaron hasta los paralelos sesenta y los prados y bosques
de la zona templada rebasaron los 70 de latitud.
La Antrtida, liberada de hielos en las tres cuartas partes de su superficie,
result ser el tesoro minero de la humanidad, pues guardaba intactas las riquezas
del subsuelo, a diferencia de los otros continentes, donde haban sido muy
mermadas a causa del derroche insensato de metales en las continuas guerras
devastadoras. A travs de la Antrtida se consigui cerrar el circuito de la Va
Espiral.
Antes del cambio radical del clima, se haban abierto ya grandes canales y
cortado las cadenas montaosas para equilibrar la circulacin de las aguas y del
aire. Bombas dielctricas perpetuas ayudaron a irrigar incluso los desiertos de las
altas mesetas del Asia.
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Las posibilidades de obtener productos alimenticios aumentaron en muchas
veces, nuevas tierras se hicieron habitables. Los clidos mares interiores empezaron
a utilizarse para la obtencin de algas ricas en albminas.
Las viejas naves interplanetarias, por peligrosas y frgiles que fueran,
permitieron llegar a los planetas ms cercanos de nuestro sistema. La Tierra fue
rodeada de un cinturn de satlites artificiales desde los que los hombres estudiaron
de cerca el Cosmos. Y entonces, hace cuatrocientos ocho aos, ocurri un
acontecimiento tan importante, que marc una nueva era en la existencia de la
humanidad: la Era del Gran Circuito (EGC).
Haca mucho que el pensamiento humano vena luchando por lograr la
transmisin de imgenes, sonidos y energa a larga distancia. Centenares de miles
de sabios eminentes trabajaron en una institucin que se sigue denominando hoy
da Academia de Emanaciones Dirigidas, hasta que consiguieron la transmisin
dirigida de energa a grandes distancias sin conductores de ningn gnero. Ello fue
posible cuando hallaron el medio de eludir la ley que determina que el flujo de
energa es proporcional al seno del ngulo de divergencia de los rayos. Entonces,
haces de rayos paralelos permitieron establecer una comunicacin permanente con
los satlites artificiales y, por ende, con todo el Cosmos. La capa de atmsfera
ionizada que protega la vida vena siendo una eterna barrera para las transmisiones
y recepciones de los espacios siderales. En tiempos muy remotos, a fines de la Era
del Mundo Desunido, los hombres de ciencia terrestres haban establecido que
potentes emanaciones radiactivas se precipitaban desde el Cosmos sobre la Tierra.
En unin de la radiacin general de las constelaciones y galaxias nos llegaban por el
Gran Circuito llamamientos y mensajes del Cosmos, que se reciban intermitentes y
confusos. En aquel tiempo no los comprendamos todava, aunque habamos
aprendido ya a captar esas enigmticas seales que eran tomadas por radiaciones
procedentes de materia muerta.
El sabio Kam Amat, de origen indio, tuvo la idea de hacer experiencias en los
satlites artificiales con receptores de imgenes. Realizando sus ensayos con infinita
paciencia, durante decenas de aos, hall nuevas y nuevas combinaciones de
diapasones.
Kam Amat capt al fin una emisin del sistema planetario de una estrella doble
que llevaba de antiguo el nombre de la 61 del Cisne. En la pantalla apareci un ser
no semejante a nosotros, pero indudablemente humano, y seal a una inscripcin
hecha con smbolos del Gran Circuito. La inscripcin no pudo ser descifrada hasta
noventa aos ms tarde. Hoy, traducida a nuestra lengua terrestre, orna el
monumento a Kam Amat. Reza as: "Un saludo a vosotros, hermanos, que habis
entrado en nuestra familia! Separados por el espacio y el tiempo, ya nos hemos
unido, merced a la razn, en el circuito de la gran fuerza."
El lenguaje de smbolos, planos y mapas del Gran Circuito result ser fcilmente
comprensible, dado el nivel de desarrollo de la sociedad humana. Al cabo de
doscientos aos pudimos ya mantener conversaciones, mediante las mquinas de
traducir, con los sistemas planetarios de las estrellas ms cercanas, as como recibir
y transmitir verdaderos cuadros de la muy diversa vida de otros mundos.
Recientemente, hemos recibido noticias de catorce planetas de Deneb, importante
centro de vida de la constelacin del Cisne, astro gigantesco, cuatro mil ochocientas
veces ms luminoso que el Sol y que se encuentra a ciento veintids parsecs de la
Tierra. La evolucin del pensamiento, aunque siguiendo otro camino, ha alcanzado
all nuestro mismo nivel.
En cuanto a los viejos mundos, los cmulos globulares de nuestra Galaxia y la
inmensa regin habitada que rodea su centro, nos llegan de aquella
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inconmensurable lejana extraos cuadros y escenas todava incomprensibles para
nosotros por no haber sido an descifrados. Una vez grabados por las mquinas
mnemotcnicas, son remitidos a la Academia de los Lmites del Saber, institucin
cientfica que estudia los problemas nacientes de nuestra ciencia. Nos esforzamos
en comprender este pensamiento, anterior al nuestro en varios millones de aos,
pero que se distingue poco de l, debido a la unidad de caminos en el desarrollo
histrico de la vida, desde las formas orgnicas inferiores hasta los seres superiores,
pensantes.
Veda Kong, se volvi de la pantalla, donde tena clavados los ojos, como
hipnotizada, y dirigi a Dar Veter una mirada interrogante. ste le sonri, asintiendo
aprobatorio. Ella alz con orgullo la cabeza y, tendiendo las manos hacia adelante,
se dirigi de nuevo a sus desconocidos e invisibles oyentes que, dentro de trece
aos, recibiran sus palabras y veran su imagen:
sta es nuestra historia, ste es el spero, largo y complejo camino recorrido
hasta remontar las cimas del saber. Hermanos nuevos, unios a nosotros en el Gran
Circuito para llevar a todos los confines del inabarcable Universo la poderosa fuerza
de la razn, venciendo a la materia inerte, sin vida!
La voz de Veda vibraba triunfante, como si hubiera adquirido el vigor de todas las
generaciones terrenas, capaces de hacer llegar sus pensamientos ms all de los
lmites de nuestra Galaxia, a otras islas astrales del Cosmos.
Oyse un prolongado golpe de gong: Dar Veter haba empujado la palanca,
interrumpiendo la corriente transmisora de energa. La pantalla se apag. En el
transparente panel de la derecha continuaba iluminada la columna del canal
conductor.
Veda, cansada y silenciosa, hecha un ovillo, se hundi en un gran silln. Dar
Veter invit a Mven Mas a que se sentara ante el pupitre de comando e inclinse
sobre su hombro. En el completo silencio que reinaba, apenas se oa, de vez en
cuando, el leve chasquido de las manijas. Inopinadamente, desapareci la pantalla
de marco de oro y en su lugar abrise una sima de profundidad inaudita. Veda Kong,
que vea por vez primera aquel prodigio, no pudo contener una exclamacin de
asombro. Y en rigor, hasta a quienes conocan bien los secretos de la interferencia
compleja de las ondas luminosas, que daban aquella amplitud y hondura de
perspectiva, el espectculo les pareca siempre maravilloso.
La oscura superficie de un planeta extrao se aproximaba, viniendo de muy lejos
y aumentando de tamao a cada segundo. Se trataba de un sistema
extraordinariamente raro de estrella doble, en el que dos soles se equilibraban de
manera que la rbita de su planeta resultaba ser regular y haca posible la vida en
ste. Ambos soles uno anaranjado y el otro escarlata eran ms pequeos que el
nuestro y alumbraban los hielos, que parecan rojos, de un mar congelado. Al borde
de una meseta negra, entre enigmticos reflejos violceos, se divisaba un
gigantesco y bajo edificio pegado a la tierra. El rayo visual, clavndose en la azotea,
pareci atravesar la techumbre, y todos vieron a un hombre de piel gris, ojos
redondos, como los de las lechuzas, circundados de argentado plumn. Era de
elevadsima estatura, pero muy delgado, con largas extremidades semejantes a
tentculos. Despus de hacer una grotesca inclinacin de cabeza, a modo de
precipitado saludo, fij en la pantalla sus ojos impasibles como dos objetivos y abri
una boca sin labios, tapada por una vlvula de piel blanda, en forma de nariz.
Inmediatamente, oyse la armoniosa y dulce voz de la mquina de traducir:
Habla Zaf Ftet, encargado de la informacin exterior, el sesenta y uno del
Cisne. Hoy transmitimos para la estrella amarilla STL 3388+04ZhF... Transmitimos
para...
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Dar Veter y Yuni Ant cambiaron una mirada, mientras Mven Mas apretaba por un
instante la mano de Dar Veter. Eran los llamamientos galcticos de la Tierra, mejor
dicho, de nuestro sistema planetario solar, considerado en un tiempo por los
observadores de otros mundos como un solo gran satlite que daba cada cincuenta
y nueve aos terrestres una vuelta alrededor del Sol. Durante este perodo se
produca una vez la oposicin de J piter y de Saturno, que desplazaba el Sol,
visiblemente para los astrnomos, de las estrellas vecinas. En ese mismo error
haban incurrido tambin nuestros astrnomos con respecto a numerosos sistemas
planetarios, cuya existencia cerca de diversas estrellas haba sido descubierta ya en
tiempos remotos, Yuni Ant, con ms premura que al comienzo de la emisin,
comprob el reglaje de la mquina mnemotcnica y las indicaciones de los aparatos
OES que velaban celosamente por el buen funcionamiento.
La voz impasible del intrprete electrnico continu diciendo:
Hemos recibido perfectamente la emisin de la estrella... y de nuevo se
oyeron una serie de cifras y unos sonidos intermitentes, de un modo casual, fuera
de las horas en que emite el Gran Circuito. Ellas no han descifrado el lenguaje del
Circuito y gastan energa en vano, lanzando sus mensajes en las horas de silencio.
Nosotros les hemos contestado en el perodo de sus emisiones; los resultados sern
conocidos dentro de unas tres dcimas de segundo... la voz se call. Los aparatos
de seales continuaron encendidos, a excepcin del circulillo verde.
Hasta ahora se desconocen las causas de estas interrupciones. Puede que se
deban al famoso campo neutro de los astronautas que se interpone entre nosotros
explic Yuni Ant a Veda.
Tres dcimas de segundo galctico significa cerca de seiscientos aos de
espera rezong enfurruado Dar Veter. Y qu falta nos hace eso?
Por lo que yo he podido comprender, la estrella con la que han enlazado es la
psilon del Tucn, constelacin del cielo austral terci Mven Mas que est
situada a noventa parsecs, lo que constituye casi el lmite de nuestra comunicacin
permanente. Ms all de Deneb no la hemos establecido an.
No captamos acaso el centro de la Galaxia y los cmulos globulares?
pregunt Veda Kong.
S, pero irregularmente, de un modo fortuito o por medio de las mquinas
mnemotcnicas de otros miembros del Circuito que forman una cadena tendida a
travs de los espacios de la Galaxia repuso Mven Mas.
Las informaciones enviadas hace milenios y decenas de miles de aos no se
pierden en el espacio y acaban por llegar a nosotros agreg Yuni Ant.
Por consiguiente, juzgamos de la vida y los conocimientos de las gentes de
otros mundos muy distantes con un retraso que, por ejemplo, para la zona centro de
la Galaxia es de veinte mil aos?
S; lo mismo cuando se transmiten las grabaciones por las mquinas
mnemotcnicas de los mundos prximos que cuando son captadas por nuestras
estaciones receptoras; los mundos lejanos aparecen ante nosotros tal y como eran
en tiempos muy remotos. Vemos a personas muertas y olvidadas en sus respectivos
mundos hace muchsimos aos.
Ser posible que, a pesar de haber conseguido tan gran dominio sobre la
naturaleza, no podamos hacer nada en este caso? coment Veda con infantil
indignacin. No seremos capaces de hallar ms medios para alcanzar los
mundos lejanos que los rayos ondulares o fotnicos?
Yo comprendo perfectamente su afn, Veda! exclam Mven Mas.
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En la Academia de los Lmites del Saber terci en la conversacin Dar
Veter se hacen proyectos para vencer el espacio, el tiempo, la atraccin; se
estudian las ms profundas bases del Cosmos. Pero hasta ahora no han llegado a la
fase de los ensayos y no han podido...
Inopinadamente, el circulillo verde se ilumin, y Veda volvi a sentir vrtigo al ver
hundirse la pantalla en el insondable abismo de los espacios csmicos.
Los ntidos contornos de la imagen demostraban que se trataba de una grabacin
de mquina mnemotcnica y no de una captacin directa.
Al principio, surgi la superficie de un planeta, visto indudablemente desde una
estacin exterior. Un sol inmenso, de un color violeta plido y tan incandescente que
pareca irreal, baaba con sus penetrantes rayos las nubes azules de su atmsfera.
sa es la psilon del Tucn, estrella de temperatura elevadsima, perteneciente
a la clase B9 y setenta y ocho veces ms luminosa que nuestro Sol dijo Mven Mas
en voz muy queda.
Dar Veter y Yuni Ant asintieron con la cabeza.
La sorprendente visin cambi, como si se contrajera y descendiese a ras de la
tierra de un modo desconocido.
A gran altura, alzbanse las cpulas de unas montaas que parecan de cobre
fundido. Una roca o un metal ignoto, de estructura granulosa, refulga a la luz
deslumbradora del sol aquel. E incluso en la imperfecta transmisin de los aparatos,
aquel inundo desconocido tena un esplendor solemne, triunfal.
Los resplandores del sol rodeaban las cobrizas montaas de un halo rosceo-
argentado que se reflejaba, en ancho camino, sobre las lentas olas de un mar
violeta. Sus aguas de amatista parecan densas y lanzaban rojos destellos, como un
centelleo de pequeos ojos vivos. Las olas laman el gran pedestal de una estatua
gigantesca que, lejos de la orilla, se alzaba en orgullosa soledad. Era una figura de
mujer, tallada en piedra de color grana, que, con la cabeza echada hacia atrs y
como en xtasis, tenda las manos hacia la ardiente bveda del cielo. Poda ser muy
bien la imagen de una hija de la Tierra, y su completo parecido con nuestras mujeres
sorprenda tanto como la asombrosa belleza de la estatua. En su cuerpo, que
pareca encarnar los sueos de los artistas terrenos, se armonizaban la vigorosa
fuerza y la espiritualidad de cada una de sus lneas. La roja piedra pulida era como
una llama de vida ignorada, y, por ello, misteriosa, fascinante.
Las cinco personas terrenas contemplaban en silencio aquel mundo maravilloso y
nuevo. Del robusto pecho de Mven Mas escap un largo suspiro: al lanzar la primera
mirada a la estatua, los nervios del africano se haban puesto tensos, en gozosa
espera.
Frente al monumento, en la orilla, unas torres de plata labrada marcaban el
comienzo de una ancha escalinata blanca que ascenda leve sobre un bosque de
esbeltos rboles de hojas turquesa.
Deben tintinear, verdad? susurr Dar Veter al odo de Veda, sealando a las
torres. Y ella baj afirmativa la cabeza.
El aparato emisor del nuevo planeta continuaba ofreciendo, uno tras otro, nuevos
cuadros silenciosos.
Por un segundo, se columbraron unos muros blancos, con anchas cornisas, en
los que se abra un gran portal de piedra azul, y la pantalla se despleg en una sala
alta de techo, inundada de intensa luz. El nacarado matiz de las acanaladas paredes
daba a todos los objetos una nitidez singular. Llam la atencin de los terrenos un
grupo de personas que se encontraban ante un reluciente panel verde esmeralda.
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El color rojo de fuego de su piel corresponda al de la estatua que se alzaba en el
mar. Aquello no caus extraeza a los habitantes de la Tierra, pues algunas tribus
de indios de Centroamrica tenan segn las fotografas en colores que se
conservaban de la antigedad la misma tonalidad de piel, aunque un poco menos
oscura.
Haba dos mujeres y dos hombres. Ambas parejas iban vestidas de distinta forma.
Los que se hallaban ms cerca del panel verde llevaban unas vestiduras cortas,
doradas, que parecan elegantes monos con varios cierres de cremallera. Los otros
dos estaban envueltos, de pies a cabeza, en capas idnticas del mismo matiz
nacarado que las paredes.
Los dos primeros taan, con suaves y plsticos movimientos, unas cuerdas
tendidas oblicuamente junto al extremo izquierdo del panel. La pared, de esmeralda
pulimentada o de vidrio, se tornaba transparente. Al comps de sus movimientos,
ntidas imgenes se sucedan, flotando en el cristal. Surgan y desaparecan con
tanta rapidez, que su sentido era captado con dificultad incluso por observadores tan
expertos como Yuni Ant y Dar Veter.
En aquella sucesin de montaas cobrizas, ocanos violeta y bosques turquesa
se adivinaba la historia del planeta. Animales y plantas unas veces, monstruosos e
incomprensibles; otras, soberbios y esplndidos desfilaban como espectros del
pasado. Muchos se asemejaban a aquellos cuyos restos guardaban, a modo de
anales, los estratos de la corteza terrestre. Larga era la escala ascendente de
formas de vida, de continuo perfeccionamiento de la materia viva. Aquel interminable
camino de evolucin pareca a los seres de la Tierra an ms prolongado, spero y
penoso que su propia genealoga, bien conocida por cada uno de ellos.
En la espectral claridad del aparato iban apareciendo nuevos cuadros: fuego de
grandes hogueras, amontonamientos de rocas en las llanuras, luchas con bestias
feroces, solemnes exequias y ritos religiosos. La figura de un hombre, cuyo cuerpo
cubra una piel de fiera, ocup la pantalla en toda su altura. Apoyndose con una
mano en una lanza y alzando la diestra hacia las estrellas con amplio ademn,
pisaba fuertemente el cuello de un monstruo vencido, de speras crines en el
espinazo, que, abiertas las fauces, mostraba sus largos y afilados colmillos. En el
plano posterior, una hilera de hombres y mujeres, cogidos de la mano por parejas,
parecan cantar.
Las visiones animadas desaparecieron cediendo lugar a la superficie oscura y
pulida de la pared de piedra.
Entonces, los de las vestiduras doradas se apartaron a la derecha y su sitio fue
ocupado por la otra pareja. Con un movimiento rapidsimo, se despojaron de sus
capas, y sus cuerpos rojos ondularon como llamas vivas sobre el fondo irisado de
los muros. El hombre tendi ambas manos hacia la mujer, ella le respondi con una
alegre sonrisa tan arrogante y deslumbradora, que los moradores de la Tierra no
pudieron menos de sonrer tambin. Y all lejos, en la nacarada sala de aquel
mundo infinitamente remoto, empezaron a bailar los dos una danza lenta. Ms que
una danza era aquello una serie de rtmicas poses destinadas, por lo visto, a mostrar
la perfeccin, la belleza de lneas y plstica elasticidad de los cuerpos de los
bailarines. Sin embargo, por la cadenciosa sucesin de los movimientos, se
presenta una msica majestuosa y triste al propio tiempo, como un himno a la gran
legin de innumerables vctimas annimas que haban sido inmoladas en aras de la
evolucin de la vida hasta llegar a tan admirable ser pensante: el hombre.
Mven Mas crea or aquella meloda, percibir aquel abanico de notas altas y puras
sostenido por el vibrante y acompasado ritmo de los sonidos graves. Veda Kong
apret la mano de Dar Veter, pero l no lo advirti siquiera. Yuni Ant miraba inmvil,
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con la respiracin contenida, mientras unas gotas de sudor perlaban su despejada
frente.
La gente del Tucn se pareca tanto a la de la Tierra, que, poco a poco, se iba
perdiendo la impresin de otro mundo. Mas aquellas personas rojas eran de una
belleza consumada que an no haban alcanzado todos en el globo terrqueo y slo
viva en los sueos y obras de los artistas, tomando corporeidad en muy contados
seres singularmente hermosos.
Cuanto ms penosa y larga es la va de la ciega evolucin animal hasta llegar al
ser pensante, tanto ms perfectas y adecuadas son las formas superiores de la vida
y, en consecuencia, tanto ms bellas pensaba Dar Veter. Desde hace mucho
tiempo los terrenos hemos comprendido que la belleza es la conveniencia de la
estructura, instintivamente percibida y bien adaptada a un fin determinado. Y cuanto
ms diverso es el fin, ms bella es la forma; esas gentes rojas deben de ser ms
inteligentes y hbiles que nosotros. Tal vez su civilizacin se haya basado ms en el
desarrollo del propio hombre, de su potencia fsica y espiritual, que en el progreso de
la tcnica. Durante largos aos nuestra cultura continu siendo netamente tcnica, y
hasta que no advino la sociedad comunista no emprendi definitivamente la senda
del perfeccionamiento del propio hombre, y no tan slo de sus mquinas, casas,
alimentos y distracciones.
Ces la danza. La joven piel roja avanz al centro de la sala, y el rayo visual del
aparato concentrse en ella sola. Sus abiertos brazos y su rostro se alzaron.
Los ojos de los terrenos siguieron involuntariamente la mirada de la muchacha. La
sala no tena techo alguno, o tal vez fuera aquello una ilusin ptica, hbilmente
lograda, pues all se vea un cielo tachonado de estrellas tan grandes y refulgentes,
que no deban de ser reales. La disposicin de las constelaciones extraas no
evocaba ninguna asociacin conocida. La muchacha agit la mano izquierda y en su
ndice apareci una bolita azul. Acto seguido, brot de sta un rayo de argentada luz
que se convirti en un enorme puntero, cuyo circular extremo luminoso se iba fijando
en una u otra estrella de aquel dosel. Y al instante, el panel de esmeralda mostraba
una imagen inmvil, en gran escala. El rayo indicador se desplazaba lentamente,
haciendo surgir, con igual lentitud, vistas de planetas desiertos o habitados. Las
extensiones pedregosas o los arenales brillaban con triste, desolado fulgor a la luz
de solea rojos, azules, violceos, amarillos. A veces, los rayos de un astro singular,
de color gris plomo, daban vida en sus planetas a achatadas cpulas y espirales
cargadas de electricidad que flotaban como medusas en la densa atmsfera
anaranjada o en el ocano. En el mundo del sol rojo crecan unos rboles de
inconmensurable altura y viscosa corteza negra que tendan hacia el cielo, como en
desesperada imploracin, miradas de retorcidas ramas. Otros planetas estaban
inundados por completo de oscuras aguas. Enormes islas vivientes, animales o
vegetales, navegaban por doquier agitando en la serena superficie sus innumerables
tentculos vellosos.
No tienen en sus cercanas planetas con formas superiores de vida dijo de
pronto Yuni Ant, que no apartaba los ojos de la carta de aquel desconocido cielo
cubierto de estrellas.
No es cierto objet Dar Veter. Por un lado, tienen un sistema astral plano,
una de las formaciones recientes de la Galaxia. Pero nosotros sabemos que los
sistemas planos y esfricos, antiguos y nuevos, se alternan frecuentemente. Y en
efecto, por el lado de Erdano cuentan con un sistema poblado de seres pensantes
que forma parte del Circuito...
El VVR 4955+MO 3529... etctera terci Mven Mas. Pero por qu no lo
saben ellos?
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Ese sistema se adhiri al Gran Circuito hace doscientos setenta y cinco aos, y
esta informacin fue enviada antes respondi Dar Veter.
La joven piel roja del mundo lejano dej caer del dedo la bolita azul y volvise
hacia los espectadores con los brazos abiertos, como si se dispusiera a abrazar a
alguien que se encontrase, invisible, ante ella. Ech un poco hacia atrs la cabeza y
los hombros, igual que una mujer terrena al hacer un apasionado llamamiento. Los
labios, entreabiertos, se movieron, pronunciando unas palabras inaudibles. Y as
qued inmvil, exhortante, lanzando a las fras tinieblas de los espacios
intersiderales su ardiente imploracin humana a sus hermanos, los hombres de otros
mundos.
Y de nuevo, su esplendorosa belleza dej maravillados a los observadores
terrenos. Aquella muchacha no tena las severas facciones, como cinceladas en
bronce, de los pieles rojas de la Tierra. Su cara, redonda; la nariz no grande; los
enormes ojos azules, muy separados, y la pequea boca la asemejaban ms bien a
las mujeres de nuestros pueblos nrdicos. Sus espesos cabellos, negros y
ondulados, eran suaves. Todos los rasgos de su rostro y lneas de su cuerpo
denotaban una firmeza alegre, natural, dando la sensacin de una gran fuerza.
Ser posible que no sepan nada del Gran Circuito? inquiri Veda Kong, casi
sollozando, inclinndose ante su bella hermana del Cosmos.
En la actualidad, deben ya de saberlo repuso Dar Veter. Pues lo que
estamos viendo ahora ocurri hace trescientos aos.
Son ochenta y ocho parsecs de distancia coment Mven Mas, con su
retumbante voz de bajo, ochenta y ocho. Todas las personas que hemos visto
murieron hace tiempo.
Y como confirmando sus palabras, la visin de aquel mundo maravilloso se
esfum, mientras se apagaba el circulillo verde indicador del enlace. La transmisin
por el Gran Circuito haba terminado.
Los espectadores permanecieron atnitos unos instantes. El primero en
recobrarse fue Dar Veter. Mordindose los labios con pena, dio vuelta al pomo
grana. Un profundo toque de gong anunci que la columna de energa dirigida haba
sido desconectada, advirtiendo a los ingenieros de las centrales energticas que era
preciso verter de nuevo en sus canales habituales el poderoso torrente de fluido. Y
despus de haber hecho con los aparatos todas las operaciones necesarias, el
director de las estaciones exteriores se volvi hacia sus compaeros.
Yuni Ant, arqueadas las cejas, pasaba unas hojas llenas de signos.
Hay que mandar inmediatamente al Instituto del Cielo Austral la parte del
mnemograma con la carta estelar representada en el techo! dijo dirigindose al
joven ayudante de Dar Veter.
ste mir a Yuni Ant con asombro, como si acabara de despertarse de un sueo
extraordinario.
El grave hombre de ciencia ocult una sonrisa: acaso la visin aquella no haba
sido en verdad un bello sueo acerca de un mundo maravilloso, enviado a travs del
espacio haca tres siglos? Un sueo que veran, con toda nitidez, miles de millones
de personas en la Tierra y en las estaciones de la Luna, de Marte y de Venus.
Tena usted razn, Mven Mas manifest Dar Veter sonriendo, al decir antes
de la emisin que hoy ocurrira algo extraordinario. Por vez primera, en los
cuatrocientos aos que el Gran Circuito existe para nosotros, de las profundidades
del Universo ha surgido un planeta poblado de seres que son hermanos nuestros no
slo de mente, sino de cuerpo. El descubrimiento me llena de gozo! Bien comienza
su labor! Los antiguos habran visto en ello un buen presagio y nuestros psiclogos
38
diran que se ha producido una coincidencia de circunstancias que ha propiciado la
confianza y el entusiasmo con respecto a la labor futura...
Dar Veter cay en la cuenta de que la reaccin nerviosa experimentada le haba
vuelto locuaz. Y como en la Era del Gran Circuito la locuacidad se consideraba uno
de los ms vergonzosos defectos del hombre, el director de las estaciones exteriores
call sin terminar la frase.
S, s... repuso distrado Mven Mas.
Y Yuni Ant, que haba advertido cierta indiferencia en el tono de su voz y
languidez en sus ademanes, prest atencin. Veda Kong toc con un dedo la mano
de Dar Veter y le seal al africano con la cabeza.
No ser demasiado impresionable para esto?, pens por un instante Dar
Veter, y mir con fijeza a su sucesor.
Pero Mven Mas, que haba presentido las ocultas dudas de sus compaeros,
irgui el cuerpo y volvi a ser el hombre de antes, atento, buen conocedor de su
profesin. La escalera rodante los llevaba ya arriba, hacia los amplios ventanales y
el cielo tachonado de estrellas que, de nuevo, estaba tan lejos como estuviera en los
treinta milenios de existencia del hombre, mejor dicho, de su especie denominada
Homo sapiens.
Mven Mas y Dar Veter deban quedarse en el observatorio.
Veda Kong le dijo en un susurro al director saliente que nunca olvidara la noche
aquella.
Yo misma me he sentido tan insignificante! exclam con una sonrisa que
contradeca sus tristes palabras.
Dar Veter comprendi lo que ella tena presente, y neg con la cabeza.
Estoy seguro de que si la mujer roja la hubiese visto a usted, Veda, se habra
sentido orgullosa de su hermana. Desde luego, nuestra Tierra no tiene que envidiar
a su mundo! concluy, radiante de amor el rostro.
Bueno, eso, querido amigo, es porque usted me mira con buenos ojos replic
Veda sonriente. Pregntele a Mven Mas!... y, bromeando, se tap los ojos con
la mano y desapareci tras una curva del muro.
Cuando Mven Mas qued al fin solo, despuntaba ya el alba. Una luz griscea se
derramaba en el aire fresco y sereno, mientras el mar y el cielo adquiran igual
transparencia de cristal: argentada en las aguas, roscea en el firmamento.
Mven Mas permaneci largo rato en la terraza del observatorio, contemplando los
contornos de los edificios, apenas conocidos.
A alguna distancia, sobre una meseta de poca altura, se alzaba un gigantesco
arco de aluminio, cruzado por nueve filas de barras paralelas de igual metal; los
espacios entre ellas estaban cubiertos con vidrios de materias plsticas de un color
crema opalino y blanco argentado. Aquello era el edificio del Consejo de
Astronutica. Ante l se elevaba un monumento a los primeros hombres que haban
penetrado en los espacios del Cosmos. Entre nubes y remolinos erguase el vertical
escarpe de una montaa coronada por una astronave de tipo antiguo: un cohete
pisciforme, cuya aguda proa estaba enfilada hacia unas alturas inaccesibles an.
Una cadena de hombres pilotos de naves-cohetes, fsicos, astrnomos, bilogos,
audaces autores de novelas fantsticas ascendan en espiral a costa de
sobrehumanos esfuerzos, apoyndose unos en otros... La aurora tea ya de rojo el
casco de la vieja astronave y los leves contornos calados de los edificios, y Mven
Mas continuaba an midiendo a grandes pasos la terraza del observatorio. Nunca
haba experimentado una emocin tan intensa. Educado con arreglo a las normas
39
generales de la Era del Gran Circuito, habase templado fsicamente merced a un
severo entrenamiento y realizado con xito los trabajos de Hrcules. As se
llamaban, en recuerdo de los bellos mitos de la antigua Hlade, las difciles tareas
que haban de cumplir todos los jvenes al terminar los estudios escolares. Si las
cumplan, se los consideraba dignos de ingresar en un centro superior de
enseanza.
Mven Mas haba dotado de agua una mina del Tbet occidental, repoblado un
bosque de araucarias en la meseta de Nahebt, en Amrica del Sur, y exterminado
unos tiburones que haban reaparecido junto a las costas de Australia: la forja que le
diera la propia vida y sus relevantes dotes le haban permitido soportar largos aos
de intenso estudio y prepararse para trabajos duros, de responsabilidad. Aquel da,
en la primera hora de su nueva labor, el encuentro con un mundo afn a la Tierra
haba hecho surgir en su alma algo nuevo. Mven Mas adverta con inquietud que en
su interior se abra un abismo a cuyo borde vena caminando toda su vida sin
sospechar que existiera. Con qu ansia infinita deseaba volver a ver la estrella
psilon del Tucn, aquel mundo que pareca haber surgido de uno de los ms bellos
cuentos de la humanidad terrestre! Nunca podra olvidar a la muchacha de la piel
roja, el llamamiento de sus brazos tendidos, sus dulces labios entreabiertos!...
Y el hecho de que la inmensa distancia, de doscientos noventa aos-luz, que le
separaba de aquel mundo maravilloso fuese infranqueable, inaccesible a todas las
posibilidades de la tcnica terrenal, lejos de disminuir su anhelo, lo haca ms
ardiente.
En el alma de Mven Mas haba nacido algo que viva con vida propia y escapaba
al control de su voluntad, a los mandatos de la serena razn. El africano an no
haba amado nunca; abismado en sus estudios, haba vivido casi como un ermitao
sin experimentar nada semejante a la extraa desazn y el singular gozo que le
causara la visin de aquel da, a travs de los inmensos campos del espacio y del
tiempo.

Captulo III - PRISIONEROS DE LAS TINIEBLAS

En las columnas anaranjadas de los indicadores del anamesn las gruesas
agujas negras marcaban cero. El curso de la astronave continuaba invariable
hacia la estrella de hierro, pues la velocidad era todava grande y el navo csmico
prosegua su marcha incesante en direccin a aquel siniestro cuerpo celeste,
invisible al ojo humano.
Erg Noor, con ayuda del astronauta, temblando de la tensin y de la debilidad, se
sent ante la mquina calculadora. Los motores planetarios, desconectados por el
piloto-robot, se haban callado.
Ingrid, qu es una estrella de hierro? pregunt en voz baja Key Ber, que
permaneca inmvil y en pie, a la espalda de la astrnomo.
Una estrella invisible de la clase espectral T, apagada, pero que no se ha
enfriado an por completo o no ha empezado a caldearse de nuevo. Emite ondas
largas de la parte calorfica del espectro; su luz infrarroja, negra para nosotros, slo
es visible a travs del inversor electrnico. Una lechuza, que ve los rayos trmicos
infrarrojos, podra percibirla.
Y por qu se la llama estrella de hierro?
40
Porque en su espectro y composicin hay una gran cantidad de ese metal. Por
ello, cuando la estrella es grande, su masa y su campo gravitatorio son enormes. Me
temo que sta sea precisamente una de ellas...
Qu ocurrir ahora?
No lo s. Ya ves que no tenemos combustible. Y sin embargo, continuamos
volando derechos hacia la estrella. Hay que reducir la velocidad de la Tantra hasta
una milsima de la unidad absoluta para poder desviar la nave lo suficiente. Si
tampoco alcanza el combustible planetario, seguiremos aproximndonos
gradualmente a la estrella, hasta caer... Ingrid movi nerviosa la cabeza, con
brusca sacudida, y Ber acarici carioso su brazo desnudo, trmulo.
El jefe de la expedicin pas al cuadro de comando y se abism en la
observacin de los aparatos. Todos guardaban silencio, sin atreverse a respirar
siquiera; tambin callaba Niza Krit, que acababa de despertarse y haba
comprendido instintivamente la gravedad de la situacin. El combustible poda
bastar tan slo para aminorar la marcha de la nave, pero a sta, al perder velocidad,
le seria cada vez ms difcil liberarse sin motores de la tenaz atraccin de la estrella
de hierro. Si la Tantra no se hubiera acercado tanto y Lin hubiese cado a tiempo en
la cuenta... Mas qu consuelo podan dar ya aquellos vanos razonamientos?
Al cabo de unas tres horas, Erg Noor se decidi al fin. La Tantra trepid
estremecida por el potente golpeteo de los motores inicos a chorro. Pasaron una
hora, dos, tres, cuatro... La marcha de la nave disminua de continuo. El jefe hizo un
movimiento imperceptible. Toda la tripulacin sinti una terrible angustia. El
espantoso astro castao desapareci de la pantalla delantera para surgir de nuevo
en otra. Las cadenas invisibles de la atraccin continuaban tendindose hacia la
nave y repercutiendo en los aparatos. Erg Noor tir bruscamente de las palancas.
Los motores se detuvieron.
Nos hemos liberado! exclam Pe Lin, con un suspiro de alivio.
El jefe volvi con lentitud los ojos hacia l:
No! Slo nos queda la ltima reserva de combustible para la revolucin orbital
y la toma de tierra.
Entonces, qu hacemos?
Esperar! He desviado un poco la astronave, pero pasamos demasiado cerca.
Tiene lugar una lucha entre la atraccin de la estrella y la disminucin de la
velocidad de la Tantra. Ahora vuela como un lunnik. Si consigue alejarse,
marcharemos hacia el Sol. Claro que el viaje se alargar mucho. Dentro de unos
treinta aos, podremos mandar la seal de socorro, y ocho aos ms tarde vendr la
ayuda...
Treinta y ocho aos! susurr Ber al odo de Ingrid, con voz apenas
perceptible.
Ella le dio un fuerte tirn de la manga y le volvi la espalda.
Erg Noor reclin la espalda en el silln y dej caer las manos sobre las rodillas. La
gente callaba, los aparatos cantaban su tenue cancioncilla. Otra meloda, discorde, y
por ello cargada de amenazas, mezclbase con los sones de los instrumentos de
navegacin. La llamada casi audible de la estrella de hierro y la fuerza real de su
masa negra perseguan tenaces al navo csmico, impotente ya.
A Niza Krit le ardan las mejillas, su corazn palpitaba acelerado. Aquella pasiva
espera era insoportable para la muchacha.
...Las horas trascurran lentamente. A medida que iban despertndose, los
miembros de la expedicin entraban uno tras otro en el puesto central de comando.
41
Y el nmero de gente silenciosa fue aumentando hasta que se congregaron all las
catorce personas de la tripulacin.
El frenado de la nave era inferior a la velocidad necesaria para vencer la fuerza de
atraccin. El navo csmico no poda escapar de la estrella de hierro. La gente,
olvidada del sueo y la comida, no abandonaba el puesto de comando. Continu all
muchas horas angustiosas, mientras el curso se curvaba ms y ms. Cuando la
astronave hubo entrado rauda en la elipse de la rbita fatal, todos vieron con
claridad cul sera la suerte de la Tantra.
Un alarido inesperado los estremeci. El astrnomo Pur Hiss se haba levantado
de un salto y agitaba las manos furioso. Su rostro, demudado, no pareca de un
hombre de la Era del Gran Circuito. El miedo, la compasin hacia s mismo y el
ansia de venganza haban borrado los rasgos del intelectual, del cientfico.
l, l tiene la culpa! vociferaba sealando a Pe Lin. Ese alcornoque, ese
imbcil, cabeza de chorlito!... y el astrnomo qued cortado, ahogndose de
coraje, mientras trataba de recordar los insultos, cados en desuso haca tiempo, de
sus remotos antepasados.
Niza, que estaba a su lado, se apart de l con repugnancia. Erg Noor se puso en
pie.
Las censuras a un compaero no servirn para sacarnos del trance. Han
pasado ya los tiempos en que las faltas podan ser intencionadas. Y en este caso
Noor dio vuelta con descuido a la manija de la mquina calculadora, como ven
ustedes, las probabilidades de error son de un treinta por ciento. Si agregamos a eso
la inevitable depresin propia del final de la guardia y la conmocin producida por el
balanceo de la astronave, no dudo que usted, Pur Hiss, habra cometido la misma
falta.
Y usted? pregunt el astrnomo, algo aplacada su ira.
Yo no. Yo he tenido ocasin de ver a un monstruo igual que se en la 36
a

expedicin astral... Soy culpable por haberme confiado al conducir yo mismo la
astronave por una regin inexplorada y no haber previsto todo, limitndome a unas
simples instrucciones.
Y cmo poda usted saber que ellos iban a meterse en esa regin durante su
ausencia? terci Niza.
Yo deba saberlo repuso con firmeza Erg Noor, rechazando la amistosa
ayuda que Niza le ofreca. Mas de esto slo tiene objeto hablar en la Tierra...
En la Tierra! clam Pur Hiss, con tan agudo grito, que el propio Pe Lin
frunci perplejo el entrecejo. Decir eso cuando todo est perdido y estamos
condenados a muerte!
No nos espera la muerte, sino una lucha enconada repuso Erg Noor con
sangre fra, dejndose caer en el silln ante el pupitre de comando. Sintense!
Hasta que la Tantra no d una revolucin y media, no tenemos ninguna prisa...
Todos obedecieron en silencio, y Niza cambi con el bilogo una sonrisa, triunfante
a pesar de lo desesperado del momento.
La estrella tiene sin duda un planeta; yo creo que incluso dos, a juzgar por la
curva de intensidad de la atraccin. Esos planetas, como ustedes ven y el jefe de
la expedicin traz con rapidez un cuidado esquema, deben de ser grandes y, por
consiguiente, poseer una atmsfera. Pero nosotros, de momento, no tenemos
precisin de tomar tierra, disponemos an de bastante oxgeno disgregado en
tomos.
42
Erg Noor call, para concentrar sus pensamientos. Nos convertiremos en
satlite del planeta, describiendo una rbita en torno a l. Si su atmsfera resulta
respirable, cuando consumamos nuestro aire tendremos suficiente combustible
planetario para tomar tierra y lanzar un mensaje. En seis meses calcularemos la
direccin, transmitiremos los datos obtenidos acerca de Zirda y pediremos que
venga una astronave de salvamento en socorro de nuestro navo.
Si el salvamento se consiguiera... dijo Pur Hiss, contrayendo el rostro para
contener una alegra naciente.
Seramos dichosos! asinti Erg Noor. Pero, de todos modos, se es un
objetivo claro. Y hay que poner en juego todas las fuerzas para lograrlo. Ustedes
dos, Pur Hiss e Ingrid, hagan las observaciones y clculos sobre las dimensiones de
los planetas. Ber y Niza calcularn, con arreglo a la masa de los mismos, la
velocidad de escape y, en consonancia con ella, la velocidad orbital y el radio ptimo
de revolucin de la nave.
Los exploradores empezaron sus preparativos para una eventual toma de tierra.
El bilogo, el gelogo y el mdico se pusieron a preparar para su lanzamiento una
estacin-robot de sondeo, mientras los mecnicos regulaban los aparatos de radar y
los reflectores de aterrizaje y montaban un satlite para el envo de un mensaje a la
Tierra.
Despus del pavor y la desesperanza experimentados, el trabajo marchaba
magnficamente, interrumpindose tan slo durante el brusco balanceo de la nave
en los vrtices de gravitacin. Pero la Tantra haba disminuido tanto su velocidad,
que sus bandazos no eran ya mortales para los tripulantes.
Pur Hiss e Ingrid determinaron la presencia de dos planetas. Hubo que renunciar
a acercarse al exterior, enorme, fro, rodeado de una atmsfera muy densa y
seguramente txica que amenazaba con la muerte. Y de elegir la forma de
perecimiento, era mejor arder junto a la superficie de la estrella de hierro que
hundirse en las tinieblas de una atmsfera amoniacal despus de haber incrustado
la astronave en una capa de hielo de mil kilmetros de espesor. El sistema solar
tena tambin planetas gigantes tan terribles como aqul: J piter, Saturno, Urano y
Neptuno.
La Tantra segua acercndose sin cesar a la estrella. Al cabo de diecinueve das,
se apreciaron las dimensiones del planeta interior: era mayor que la Tierra. Situado
cerca de su sol de hierro, corra por su rbita con velocidad vertiginosa; su ao no
deba de exceder de dos o tres meses terrestres. La estrella invisible T lo caldeaba
sin duda suficientemente con sus rayos negros. Si tena atmsfera, la vida sera all
posible. En tal caso, la toma de tierra en l ofrecera singulares peligros...
Una vida extraa, desarrollada en las condiciones de otros planetas y siguiendo
otras vas de evolucin, dentro de la forma general para el Cosmos de los cuerpos
albuminoideos, era extraordinariamente perniciosa para los habitantes de la Tierra.
Las defensas de los organismos contra los desechos nocivos y las bacterias
morbficas, inmunidad creada en nuestro planeta a lo largo de millones de siglos,
eran impotentes ante formas de vida ajenas. Y recprocamente, los seres vivos de
otros planetas corran en el nuestro igual peligro.
La actividad esencial de la vida animal devorar matando y matar devorando
se manifestaba, al contacto de animales de mundos diferentes, con una ferocidad y
una crudeza abominables. Las ms raras enfermedades, fulminantes epidemias,
insectos dainos que se multiplicaban con una rapidez inusitada y lesiones
espantosas acompaaban a los primeros exploradores de planetas habitados, pero
no por seres humanos. Y los mundos poblados por seres pensantes realizaban
43
multitud de experiencias y preparativos antes de establecer comunicacin directa por
medio de astronaves. Nuestra Tierra, alejada de las zonas centrales, compactas de
la Galaxia, donde la vida bulla exuberante, no haba sido visitada an por
mensajeros de planetas de otras estrellas, representantes de otras civilizaciones. El
Consejo de Astronutica haba tomado haca poco las medidas necesarias para
recibir a los amigos procedentes de estrellas no lejanas del Serpentario, el Cisne, la
Osa Mayor y el Ave del Paraso.
Erg Noor, preocupado ante la eventualidad de un encuentro con una vida
desconocida, orden que se sacasen de los apartados almacenes los medios de
defensa biolgica.
La Tantra haba equilibrado al fin su velocidad orbital con la del planeta interior de
la estrella de hierro y empezaba a girar en torno a l. La superficie del planeta
mejor dicho, de su atmsfera, borrosa, parda, esclarecida por los reflejos de la
enorme estrella castao-rojiza, tan slo era visible a travs del inversor electrnico.
Todos los tripulantes sin excepcin trabajaban en sus puestos, junto a los aparatos.
La temperatura de las capas superiores de la atmsfera, en la parte iluminada, es
de 320 Kelvin(1)
3
.
Revolucin alrededor de su eje: 20 das, aproximadamente.
Los detectores sealan la presencia de agua y tierra.
Espesor de la atmsfera: 1.700 kilmetros.
Masa especfica: 43,2 veces superior a la de la Tierra.
Los datos se sucedan, aclarando cada vez ms el carcter del planeta.
Erg Noor iba anotando las cifras recibidas, para calcular el rgimen orbital. 43,2
masas terrestres; ello quera decir que el planeta era grande. Su fuerza de atraccin
aplastara la nave contra el terreno. Y las personas quedaran reducidas a la
condicin de moscas pegadas a un papel engomado...
El jefe de la expedicin record los espantosos relatos mitad legendarios, mitad
ciertos acerca de las viejas astronaves que, por diversas causas, haban ido a
parar a planetas gigantes. En tales casos, los navos csmicos de poca velocidad y
dbil combustible perecan con frecuencia. Rugan los motores y estremecase
convulsa la desdichada nave que, incapaz de escapar, quedaba como pegada a la
superficie del planeta. La nave no sufra dao, pero los huesos de sus tripulantes se
rompan con terrible crujido, y el inenarrable espanto de aquellos seres humanos se
(transmita en los entrecortados gritos de sus ltimos mensajes, en el postrer adis.
A la tripulacin de la Tantra no amenazaba tan triste suerte mientras siguiera
girando en torno del planeta. Mas si haba que posarse en su superficie, slo las
personas muy robustas podran arrastrar su propio peso en aquel refugio donde se
veran condenados a pasar decenas de aos... Podran sobrevivir en semejantes
condiciones, bajo una agobiadora, aplastante pesantez, en la noche eterna del
sombro sol infrarrojo y en una denssima atmsfera? No obstante, a pesar de todo,
aquello no era an la muerte, constitua una esperanza de salvacin. Adems, no
haba dnde elegir!
La Tantra iba describiendo su rbita cerca del lmite de la atmsfera. Los
cientficos de a bordo no podan dejar escapar la ocasin de investigar aquel
planeta, desconocido hasta entonces, que se encontraba, relativamente, no lejos de
la Tierra. Su parte iluminada mejor dicho, recalentada distinguase de la otra no

3
0 Kelvin equivalen a -273 Celsius. (N. del T.)

44
slo por su temperatura, bastante ms alta, sino por las enormes acumulaciones de
electricidad que influan grandemente incluso sobre los poderosos detectores,
deformando sus indicaciones. Erg Noor decidi estudiar el planeta con ayuda de
estaciones-bombas. Fue lanzada una de observacin fsica, y el autmata facilit
una informacin sorprendente: la presencia de oxgeno libre en una atmsfera
neono-azoada y la existencia de vapores de agua y de una temperatura de doce
grados sobre cero. Tales condiciones eran, en general, parecidas a las terrestres,
nicamente la presin de la espesa capa de la atmsfera era superior en 1,4 veces a
la normal de nuestro globo y la fuerza de la gravedad exceda a la de la Tierra en
ms de dos veces y media.
Ah se puede vivir! dijo el bilogo con una tenue sonrisa, luego de comunicar
al jefe los datos de la estacin.
Si nosotros podemos vivir en un planeta tan sombro y pesado, seguramente
vivirn ya algunos seres pequeos y dainos.
A la quince vuelta de la astronave, prepararon otra estacin-bomba, dotada de
una potente teleemisora. Mas, lanzada en las sombras, la estacin desapareci, sin
emitir seal alguna, cuando el planeta haba girado ya 120.
Ha cado en el ocano constat la gelogo Bina Led, mordindose los labios
con pena.
Habr que explorar con el detector principal antes de lanzar un robot-televisor.
Slo tenemos dos!
La Tantra evolucionaba sobre el planeta emitiendo un hacecillo de rayos
radiactivos que recorra los vagos contornos deformados de los continentes y los
mares. Columbrse una inmensa llanura que se adentraba en el ocano o separaba
dos mares casi en la lnea ecuatorial. Los rayos se deslizaban zigzagueantes sobre
una zona de doscientos kilmetros de anchura. De pronto, un punto brillante surgi
en la pantalla del detector. Una aguda pitada, que sacudi los tensos nervios de los
tripulantes, vino a confirmar que no se trataba de una alucinacin.
Metal! exclam la gelogo. Un yacimiento a cielo abierto.
Erg Noor mene la cabeza:
Por rpida que haya sido la aparicin, yo he tenido tiempo de observar la nitidez
de sus contornos. Eso es un gran trozo de metal, un meteorito o...
Una nave! dijeron a un tiempo Niza y el bilogo.
Fantasas! ataj al punto Pur Hiss.
Tal vez sea una realidad replic Erg Noor.
De todos modos, es intil discutir manifest Pur Hiss, sin dar su brazo a
torcer. No se puede comprobar con nada. Pues no vamos a tomar tierra...
Lo comprobaremos dentro de tres horas, cuando lleguemos de nuevo sobre esa
llanura. Fjense, ese objeto metlico se encuentra en el lugar que yo habra elegido
tambin para la toma de tierra... Ah precisamente arrojaremos una estacin
televisora. Regulen el rayo del detector con una antelacin de seis segundos!
El plan trazado por el jefe de la expedicin se realiz felizmente, y la Tantra
recomenz su vuelta de tres horas alrededor del tenebroso planeta. Esta vez, al
llegar sobre la llanura continental, la astronave recibi las informaciones del tele-
robot. Todos clavaron la mirada en la iluminada pantalla. Chasc el rayo visual al
conectarse y empez a moverse casi imperceptiblemente, como un ojo humano,
marcando los contornos de los objetos, muy lejos, all abajo, en aquel negro abismo
de mil kilmetros de profundidad. Key Ber se imagin, como si la estuviera viendo, la
pequea cabeza de la estacin que giraba, semejante a un faro, emergiendo de la
45
slida coraza. En la zona alumbrada por el rayo del autmata y mostrada en la
pantalla aparecan despeaderos de no mucha hondura, colinas y sinuosos baches
negros que eran fotografiados al instante. De improviso, pas rauda una cosa
pisciforme, refulgente, y la oscuridad se restableci en torno a una meseta
escalonada que el luminoso haz haba arrancado de las tinieblas.
Una astronave! el grito escap a la vez de varias gargantas.
Niza dirigi a Pur Hiss una mirada triunfante. La pantalla se apag. La Tantra
volvi a alejarse de la estacin televisora automtica, pero el bilogo Eon Tal ya
haba fijado la pelcula de la fotografa electrnica. Con dedos trmulos de
impaciencia, la meti en el proyector de la pantalla hemisfrica. Sus paredes
interiores reflejaron la imagen ampliada.
All estaban los conocidos contornos de la proa, en forma de gigantesco cigarro
puro, la abultada popa y la alta cresta del receptor de equilibrio... Por muy
inverosmil que pareciera aquella visin, aquel inconcebible encuentro en el planeta
de las tinieblas, se trataba en efecto de una autntica astronave terrestre! Posada
horizontalmente, en posicin de aterrizaje normal, permaneca apoyada sobre sus
potentes soportes, indemne, como si acabara de descender al planeta de la estrella
de hierro.
La Tantra daba vueltas en torno al planeta, muy rpidamente, debido a su
proximidad al mismo, lanzando seales que quedaban sin respuesta. Pasaron varias
horas. En el puesto central de comando se haban reunido de nuevo los catorce
miembros de la expedicin. Erg Noor, que estaba sentado, en profunda meditacin,
se levant.
Tengo el propsito de aterrizar. Tal vez nuestros hermanos necesiten ayuda,
quiz su nave est averiada y no puedan emprender el regreso a la Tierra. En ese
caso, nosotros los recogeremos, nos aprovisionaremos de anamesn y as
saldremos todos del trance. Enviar un cohete de salvamento no tiene objeto. Pues el
cohete no podra proveernos de combustible y gastaramos tanta energa, que luego
no tendramos bastante para lanzar una llamada a la Tierra.
Y si ellos han tenido que ir a parar ah por falta de anamesn? insinu con
tiento Pe Lin.
En tal caso, deben de quedarles cargas planetarias inicas. No han podido
gastarlas por completo. Ya ven que la astronave se encuentra en posicin normal;
ello demuestra que han aterrizado con los motores planetarios. Tomaremos
combustible inico y emprenderemos de nuevo el vuelo. Luego, una vez en la
posicin orbital, llamaremos a la Tierra y esperaremos su socorro. Si nos acompaa
la suerte, no tendremos que aguardar ms que ocho aos. Y si conseguimos
anamesn, habremos vencido.
Quiz su combustible planetario no sea de cargas inicas, sino fotnicas...
advirti, dudoso, uno de los ingenieros.
Entonces, podremos utilizarlo en los motores principales, si permutamos los
platillos reflectores de los motores auxiliares.
Por lo que veo, tiene usted previsto todo hubo de reconocer el ingeniero.
Quedar el riesgo del aterrizaje y la estancia en ese inhspito planeta
rezong Pur Hiss. Da espanto hasta pensar en ese mundo tenebroso!
Quedar el riesgo, desde luego, pero ste existe ya en nuestra situacin actual
y no creo que lo agravemos. En cuanto al planeta en el que va a tomar tierra nuestra
astronave, no es tan malo como parece. Lo que hace falta es que la nave se salve!
46
Erg Noor mir a la esfera del nivelador de velocidad y acercse rpidamente al
cuadro de comando. El jefe de la expedicin permaneci en pie unos instantes ante
las palancas, escalas y clavijas. Los dedos de sus grandes manos se movan como
los de un msico que arrancase acordes de su instrumento; tena la espalda
levemente encorvada e impasible el rostro.
Niza Krit se acerc a l, le tom con audacia la mano derecha y la puso sobre su
tersa mejilla, ardiente de emocin. Erg Noor inclin agradecido la cabeza y, luego de
acariciar los esplndidos cabellos de la muchacha, se irgui.
Vamos a las capas inferiores de la atmsfera, a aterrizar! dijo en voz alta,
conectando la sirena para dar la seal.
El bramido se expandi por toda la nave, y los tripulantes corrieron presurosos a
sus puestos para incrustarse en los asientos hidrulicos flotantes.
Erg Noor se hundi en el blando abrazo del silln de aterrizaje que haba surgido,
por un escotilln, ante el cuadro de comando. Empezaron a resonar tenantes los
motores planetarios, y la astronave se precipit aulladora hacia las rocas y los
ocanos del desconocido planeta.
Los detectores y los reflectores infrarrojos exploraban las tinieblas all abajo; unas
luces rojas brillaban en el altmetro junto a la cifra dada: 15.000 metros. No era de
esperar la existencia de montaas de ms de diez kilmetros de altura en aquel
planeta, donde las aguas y el calor del sol negro ejercan sobre el terreno su accin
niveladora como en la Tierra.
Desde la primera evolucin, se advirtieron en la mayor parte del planeta, en vez
de montaas, solamente insignificantes elevaciones un poco ms altas que las de
Marte. Por lo visto, la orognesis haba cesado casi por completo o se haba
interrumpido.
Erg Noor desplaz en dos mil metros el limitador de altura del vuelo y encendi
los potentes proyectores. Un inmenso ocano, verdadero mar de espanto, se
extenda bajo la astronave. Sus olas, de un color negro intenso, se elevaban para
hundirse al punto en las profundidades ignotas.
El bilogo, enjugndose la frente, sudorosa del esfuerzo, procuraba captar el
reflejo luminoso de las olas con un aparato supersensible que determinaba el albedo
poder reflector de una superficie esclarecida a fin de determinar la salinidad o la
mineralizacin de aquel mar tenebroso.
A la negrura brillante de las aguas, sucedi otra negrura mate: empezaba la tierra
firme. Los rayos cruzados de los proyectores abran entre los muros de las tinieblas
un estrecho sendero en el que surgan sbitamente diversos colores: tan pronto los
manchones amarillentos de los arenales como la superficie verde griscea de las
ondulaciones rocosas.
La Tantra, guiada por una mano experta, volaba rauda sobre el continente...
Por fin, Erg Noor encontr la misma llanura. Era demasiado baja para poder ser
calificada de meseta. Pero se vea a las claras que no podran alcanzarla las
posibles mareas y tempestades del mar oscuro, pues se alzaba, sobre unas
depresiones del terreno, a una altura de unos cien metros.
El detector delantero de la izquierda dio una pitada. La Tantra enfil sus
proyectores en la direccin indicada. Se distingua con nitidez la astronave aquella.
Era de primera clase. Su proa, recubierta de cristalino iridio anistropo, refulga a la
luz de los proyectores como si fuera nueva. No haba en sus cercanas
construcciones provisionales ni luces. Sombra e inerte, la astronave no daba seal
alguna de haber advertido la proximidad de su hermana. Los rayos de los
proyectores se deslizaron ms lejos y brillaron intensos al reflejarse, como en un
47
espejo azul, en un enorme disco con resaltos en espiral. El disco estaba inclinado de
canto y parcialmente hundido en la tierra negra. Por un instante, los observadores
creyeron ver que, tras l, asomaban unas rocas y, ms all, la oscuridad se haca
ms densa. Aquello deba de ser un precipicio o un pronunciado tajo que se perda
en la profunda depresin del terreno...
Un ensordecedor bramido de la Tantra hizo vibrar todo su casco. Erg Noor quera
aterrizar lo ms cerca posible de la astronave descubierta y adverta a la gente que
pudiera encontrarse all abajo, en la zona peligrosa: a un millar de metros a la
redonda del lugar del aterrizaje. El estruendo de los motores planetarios fue tan
grande, que se oy incluso en el interior de la nave; en las pantallas apareci una
nube de partculas incandescentes, elevadas del terreno. El suelo empez a alzarse
bruscamente y a inclinarse hacia atrs. Sin ruido ni oscilacin alguna, las charnelas
hidrulicas volvieron los asientos de los sillones hasta ponerlos perpendiculares a
sus paredes, en posicin vertical ahora.
Unos enormes soportes articulados saltaron del fondo del casco y, luego de
dilatarse, fueron los primeros en recibir el contacto de la tierra extraa. Una
sacudida, un choque, otra sacudida, y la Tantra cabece para quedar inmvil al
mismo tiempo que se paraban por completo los motores. Erg Noor alz la mano
hacia el cuadro de comando, que se encontraba sobre su cabeza, y dio vuelta a la
manija de recogida de los soportes. Lentamente, con breves sacudidas, la astronave
empez a posarse de proa hasta tomar su anterior posicin horizontal. El aterrizaje
haba terminado. Como siempre, haba producido tan gran conmocin en los
tripulantes, que stos tuvieron que permanecer algn tiempo reclinados en sus
sillones antes de recobrarse de ella.
Un terrible peso oprima a todos. Como despus de una grave enfermedad,
apenas podan incorporarse. Sin embargo, el infatigable bilogo ya haba tomado
una muestra de aire.
Es respirable anunci. Voy a examinarlo al microscopio!
No vale la pena le repuso Erg, abriendo la envoltura del silln de aterrizaje.
Sin escafandras no se puede abandonar la nave, pues tal vez haya aqu esporas y
virus muy peligrosos.
J unto a la salida, en la cmara de esclusas, haba preparadas de antemano
escafandras biolgicas y las llamadas armaduras saltadoras, de acero, revestidas
de cuero y dotadas de un motor elctrico, as como de muelles y amortiguadores,
que se ponan sobre las escafandras para poder desplazarse cuando la fuerza de la
gravedad era demasiado grande.
Todos, despus de seis aos de vagabundeo por los espacios intersiderales,
ardan en deseos de sentir la tierra bajo sus plantas, aunque fuera extraa. Key Ber,
Pur Hiss, Ingrid, la mdico Luma y dos mecnicos-ingenieros deban quedarse a
bordo, de guardia junto a la radio, los proyectores y los aparatos.
Niza estaba parada a un lado, con el casco en las manos.
Por qu vacila usted, Niza? le pregunt el jefe, en tanto comprobaba la
pequea estacin de radio que llevaba en lo alto del casco. Vamos hacia la
astronave!
Yo... la muchacha se cort. A m me parece que est muerta, que yace ah
desde hace mucho tiempo. Otra catstrofe, una vctima ms del implacable Cosmos.
Ya s que eso es inevitable, pero siempre da pena... Sobre todo, despus de lo de
Zirda y de lo del Algrab...
Puede que esa muerte nos d la vida replic Pur Hiss, volviendo el catalejo
panormico de foco corto hacia la otra nave, que continuaba sumida en la oscuridad.
48
Ocho viajeros pasaron con esfuerzo a la cmara de transicin y se detuvieron,
esperando.
Inyecten aire! orden Erg Noor a los que quedaban en la Tantra, separados
ya de sus compaeros por un muro impenetrable.
Cuando la presin en el interior de la cmara fue de diez atmsferas, los
cabestrantes hidrulicos tiraron de la soldada puerta y la arrancaron de cuajo. La
presin del aire lanz fuera de la cmara a la gente, sin dejar penetrar el menor
elemento nocivo del mundo extrao en aquel trocito de la Tierra. La puerta se volvi
a cerrar con mpetu y estruendo. Un proyector traz un camino luminoso por el que
los exploradores echaron a andar, arrastrando con dificultad sus piernas de muelles
y sus pesados cuerpos. Al final del luminoso camino, se alzaba la enorme nave
hallada. Aquellos mil quinientos metros les parecieron terriblemente largos, debido a
su impaciencia y al duro traqueteo de los torpes saltos sobre un terreno escabroso,
lleno de pequeas piedras y muy recalentado por el negro sol.
A travs de la densa atmsfera, saturada de humedad, brillaban dbilmente las
estrellas, semejantes a blancos lunares desvados. En vez del radiante esplendor del
Cosmos, el cielo de aquel planeta slo mostraba los tenues trazos de las
constelaciones. Y aquellos farolillos rojos, de mortecina luz, no podan disipar las
tinieblas de la superficie del planeta.
En la profunda oscuridad circundante, la quieta astronave se destacaba con
singular relieve. La gruesa capa de borazn y circonio que recubra su casco, estaba
desgastada en algunas partes. Seguramente, la astronave haba viajado mucho por
el Cosmos.
Eon Tal lanz una exclamacin que reson en todos los radiotelfonos. Sealaba
con la mano a una puerta abierta, como una boca negra, y un pequeo ascensor,
bajado. En la tierra, junto al ascensor y bajo la nave, creca algo: unas plantas sin
duda. Sus gruesos tallos se elevaban casi a un metro de altura y estaban rematados
por unas copas negras de hojas o flores no se saba con certeza, de forma
parablica y bordes dentados, como piones de una mquina. Aquel negro
engranaje inmvil tena un aspecto siniestro. El mudo boquete de la puerta
impresionaba an ms. Las plantas intactas y aquella puerta abierta indicaban que
los seres humanos no pasaban por all desde haca tiempo ni protegan ya su islote
terrestre de las asechanzas de aquel mundo extrao.
Erg Noor, Eon y Niza entraron en el ascensor. El jefe movi la palanca de la
puesta en marcha. El mecanismo funcion obediente, con un leve chirrido, y llev
rpido a los tres exploradores a la cmara de paso, que estaba abierta de par en
par. Despus, subieron tambin los dems. Erg Noor transmiti a la Tantra la orden
de apagar el proyector. Al instante, el pequeo grupo se perdi en el abismo de las
tinieblas. El mundo del sol de hierro abatase sobre ellos, envolvente, como si
quisiera tragarse aquel minsculo foco de vida terrestre incrustado en la superficie
del enorme planeta oscuro.
Encendironse las lmparas giratorias en lo alto de los cascos. La puerta de la
cmara de paso, que conduca al interior de la nave, estaba cerrada, pero no con
llave, y cedi fcilmente. Los exploradores entraron en el pasillo central. Se
orientaban sin dificultad en los oscuros pasadizos, pues la estructura de la astronave
no se diferenciaba apenas de la de la Tantra.
Esta nave fue construida hace unas decenas de aos dijo Erg Noor,
acercndose a Niza.
La muchacha volvi la cabeza. A travs del silicol del casco, el rostro en
penumbra del jefe pareca enigmtico.
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Me ha venido una idea absurda sigui diciendo Erg Noor. Y si resulta que
es...?
El Argos! grit Niza, olvidndose del micrfono, y vio que todos se volvan
hacia ella.
El grupo de exploradores penetr en la biblioteca-laboratorio, estancia principal de
la nave, y luego, en el puesto central de comando, situado ms cerca de la proa.
Embutido en su armadura esqueleto, con torpes pasos, tambalendose y
chocando contra las paredes, el jefe lleg al cuadro de distribucin de electricidad.
Los aparatos estaban conectados, pero no haba corriente. En la oscuridad slo
brillaban los indicadores y signos fosforescentes. Erg Noor encontr el conector de
averas, y al instante, entre el asombro general, se encendi una luz mortecina que a
todos pareci deslumbradora. Debi de surgir tambin junto al ascensor, porque en
los radiotelfonos de los cascos se oy la voz de Pur Hiss que preguntaba sobre los
resultados del reconocimiento. Le contest la gelogo Bina. El jefe se detuvo
pasmado en el umbral del puesto central de comando. Niza, siguiendo su mirada, vio
arriba, entre las pantallas delanteras, una inscripcin doble en lengua terrestre y
en el cdigo del Gran Circuito: Argos. Ms abajo, se alineaban los signos
galcticos de la Tierra y las coordenadas del sistema solar.
La astronave desaparecida haca ochenta aos haba sido hallada en el sistema
de aquel sol negro, desconocido hasta entonces, que se haba tomado durante
mucho tiempo por una simple nube opaca.
El reconocimiento de los locales no revel las huellas de la tripulacin. Los
depsitos de oxgeno no estaban agotados, las reservas de agua y de comida
habran bastado para subsistir varios aos ms, pero en ninguna parte haba
vestigios ni restos de los tripulantes del Argos.
En algunos sitios en los pasillos, el puesto central y la biblioteca, se vean
unas chorreaduras extraas, oscuras. En el suelo de la biblioteca tambin haba una
mancha grande una sinuosa capa de varios estratos como la huella de un
lquido vertido y evaporado luego. En la popa, en la sala de mquinas, unos cables
arrancados pendan ante la abierta puerta del fondo, y los soportes masivos, de
bronce fosfrico, de los refrigeradores estaban muy retorcidos. Como en todo lo
restante la nave se encontraba intacta, aquellas averas, que para producirse
requeran un golpe muy potente, eran inexplicables. Los exploradores buscaron en
vano, hasta quedar rendidos, las causas de la desaparicin y muerte cierta de los
tripulantes.
Sin embargo, se hizo un descubrimiento de extraordinaria importancia: las
reservas de anamesn y de cargas inicas planetarias que se conservaban a bordo
aseguraban el despegue de la Tantra del pesado planeta y el regreso a la Tierra.
La noticia, transmitida inmediatamente a la Tantra, disip la desesperanza que se
haba apoderado de la tripulacin desde que la aeronave quedara cautiva de la
estrella de hierro. Ya no haba necesidad de largos trabajos para enviar un mensaje
a la Tierra. Pero, en cambio, habran de hacer enormes esfuerzos para transbordar
los depsitos de anamesn. La tarea, ardua de por s, se converta en aquel planeta,
de una pesantez casi tres veces superior a la de la Tierra, en una empresa que
requera gran inventiva y capacidad ingenieril. Pero la gente de la Era del Gran
Circuito, lejos de temer a los problemas difciles, senta un gran placer en
resolverlos.
El bilogo sac del magnetfono, en el puesto central, la bobina inacabada del
diario de a bordo. Erg Noor y la gelogo abrieron la caja de caudales principal,
hermticamente cerrada, donde se guardaban los resultados de la expedicin del
50
Argos. Era un pesado fardo que contena multitud de filmes fotono-magnticos, de
diarios, observaciones y clculos astronmicos. Mas los tripulantes de la Tantra, que
eran ellos mismos investigadores, no podan demorar ni por un instante el examen
de aquel precioso hallazgo.
Muertos de cansancio, se reunieron en la biblioteca de la Tantra con sus
compaeros, que ardan de impaciencia. All, en el ambiente habitual, sentados a la
cmoda mesa, bajo una clara luz, la macabra oscuridad que los rodeaba y la
astronave abandonada, sin vida, parecan una espantosa visin de pesadilla. A
todos oprima, sin cesar ni un instante, la pesantez del pavoroso planeta, y al hacer
cada movimiento, los astronautas contraan de dolor el rostro. Sin una gran prctica,
era muy difcil adaptar el propio cuerpo a los movimientos del esqueleto de acero,
accionado por palancas. Ello haca que el andar fuera acompaado de tirones y
violentas sacudidas. Y aunque la marcha no fuese larga, la gente volva rendida. La
gelogo Bina Led deba de haber sufrido una leve conmocin cerebral; mas, a pesar
de ello, apoyse pesadamente sobre la mesa y, frotndose las sienes, se neg a
marcharse sin or la ltima bobina del diario de a bordo. Por aquellas grabaciones,
conservadas ochenta aos en la nave muerta sobre el terrible planeta, Niza
esperaba conocer algo inaudito, sorprendente. Se imaginaba los roncos gritos
pidiendo auxilio, los gemidos de dolor, las trgicas palabras de despedida. Cuando
del aparato sali una voz sonora y fra, la muchacha se estremeci. Ni siquiera Erg
Noor, gran especialista en todo lo referente a los vuelos intersiderales, conoca a
ningn tripulante del Argos. Llevando a bordo solamente jvenes, la astronave haba
emprendido su audacsimo raid a Vega sin entregar al Consejo de Aeronutica la
acostumbrada pelcula de los integrantes de la tripulacin.
La voz desconocida relataba los acontecimientos ocurridos siete meses despus
del ltimo mensaje enviado a la Tierra. Un cuarto de siglo antes, al cruzar un
cinturn de hielo csmico en el lmite del sistema de Vega, el Argos haba sufrido
una avera. Taponada la brecha abierta en la popa, la astronave continu su viaje,
pero el accidente haba alterado el supersensible reglaje del campo de proteccin de
los motores. Tras una lucha de veinte aos, hubo que detenerlos. El Argos sigui
volando por inercia, durante cinco aos ms, hasta que la inexactitud natural del
curso la desvi. Entonces fue lanzado el primer mensaje. Se disponan a mandar el
segundo cuando la nave cay en el radio de accin del sistema de la estrella de
hierro. Luego le ocurri lo que a la Tantra, con la sola diferencia de que el Argos,
privado de sus motores de marcha, no pudo reemprender el vuelo. Tampoco poda
convertirse en satlite artificial del planeta, pues los motores planetarios de
aceleracin, situados en la parte de popa, estaban tan inservibles como los de
anamesn. El Argos tom tierra felizmente en la baja meseta costera. La tripulacin
acometi las tres tareas ms apremiantes: reparar los motores si era posible,
enviar un llamamiento a la Tierra, pidiendo socorro, y estudiar el planeta
desconocido. Antes de que hubieran terminado el montaje de la torreta de
lanzamiento del cohete, los exploradores empezaron a desaparecer
misteriosamente. Los enviados para buscarlos no regresaron tampoco. Entonces
ces la exploracin del planeta; nicamente salan del Argos todos juntos, para ir a
construir la torreta, y permanecan largo rato metidos en la hermtica astronave
durante los descansos de aquel trabajo, terriblemente agotador a causa de la fuerza
de gravedad. En su afn de lanzar el cohete cuanto antes, ni siquiera empezaron a
examinar otra astronave, cercana a la suya, que deba de encontrarse all desde
haca mucho tiempo.
El disco!, pas fugaz por la mente de Niza. Sus ojos se encontraron con los del
jefe, que, comprendiendo su pensamiento, asinti con la cabeza. De los catorce
tripulantes del Argos, slo ocho haban quedado con vida. Ms adelante, en el diario
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hablado haba una interrupcin de tres das; despus de sta, lo reanud una voz
aguda de mujer joven:
Hoy, da doce del sptimo mes del ao trescientos veintitrs del Circuito,
nosotros, los supervivientes, hemos terminado los preparativos para el lanzamiento
del cohete-emisor. Maana, a esta misma hora...
Key Ber, instintivamente, mir a la graduacin horaria al borde de la cinta, que iba
devanndose: las cinco de la maana, hora del Argos, pero a qu hora de aquel
planeta correspondera?...
Enviaremos, siguiendo una trayectoria bien calculada... la voz se cort; luego,
surgi de nuevo, ms apagada y dbil, como si la mujer se hubiera alejado del
receptor. Conecto! Otra vez!...
El aparato call, pero la cinta continu devanndose. Los oyentes intercambiaron
una mirada de ansiedad.
Algo ha ocurrido!... exclam Ingrid Ditra.
Unas palabras presurosas, entrecortadas, salieron del magnetfono: Se han
salvado dos... Ella, Laik, no ha saltado lo bastante... el ascensor... No han podido
cerrar ms que la segunda puerta! El mecnico Saj Kton se arrastra hacia los
motores... utilizaremos los planetarios... Ellos, aparte de la furia y el espanto, no son
nada. S, nada!...
Durante algn tiempo, la bobina de la cinta sigui girando silenciosa; luego, la
misma voz volvi a hablar:
Parece que Kton no ha podido llegar. Estoy sola, pero s lo que hay que hacer.
Antes de empezar la voz se hizo ms firme, adquiriendo gran fuerza de
conviccin: Hermanos, od mi advertencia: si encontris al Argos, no abandonis
nunca la nave.
La desconocida dio un suspiro y dijo en voz queda, como para s misma:
Hay que averiguar qu ha sido de Kton. Cuando vuelva, explicar con ms
detalle...
Oyse un chasquido seco, y la cinta continu devanndose unos veinte minutos
ms, hasta el final de la bobina. Pero los aguzados odos esperaron en vano: la
mujer no explic nada ms, porque seguramente tampoco haba vuelto ms.
Erg Noor desconect el aparato y, dirigindose a sus compaeros, dijo:
Nuestras hermanas y nuestros hermanos muertos nos salvan la vida! No
percibs, acaso, la mano del fuerte hombre de la Tierra? Resulta que en la astronave
hay anamesn. Y, por aadidura, hemos recibido la advertencia del peligro mortal
que aqu nos acecha. Ignoro cul ser, pero debe de ser esta vida extraa. Si se
tratase de fuerzas y elementos del Cosmos, stos no slo habran matado a los
tripulantes, sino averiado la nave. Despus de recibir una ayuda semejante, sera
una vergenza que no salvramos la Tantra y no llevsemos a la Tierra los
descubrimientos hechos por el Argos y por nosotros. Que el grandioso trabajo de
los muertos y su lucha de medio siglo contra el Cosmos no sean vanos!
Y cmo piensa usted tomar el combustible sin salir de la nave? pregunt
Key Ber.
Por qu sin salir? Usted sabe que eso no es posible y que tendremos que salir
y trabajar a la intemperie. Pero ya estamos prevenidos y tomaremos precauciones...
Me lo imagino le interrumpi el bilogo Eon Tal. Una barrera de proteccin
en torno al lugar de los trabajos.
No slo all, sino en todo el trayecto entre las dos naves! agreg Pur Hiss.
52
Desde luego! Como no sabemos lo que nos acecha, haremos una barrera
doble: radiactiva y elctrica. Tenderemos unos cables a lo largo de todo el camino y
formaremos un pasillo de luz. Detrs del Argos est el cohete abandonado, cuya
energa ser suficiente para el tiempo que duren los trabajos.
La cabeza de Bina Led choc contra la mesa. La mdica y el segundo astrnomo,
venciendo la fuerza de gravedad, se acercaron a la compaera desvanecida.
No tiene importancia! dictamin Luma Lasvi. Una ligera conmocin e
hipertensin. Aydenme a llevarla al lecho.
Y si al mecnico Taron no se le hubiera ocurrido emplear una carretilla
automtica, aquel simple traslado habra requerido mucho tiempo. En ella, los ocho
exploradores fueron llevados a sus respectivos lechos, pues ya era hora de
descansar; de lo contrario, la hipertensin de sus organismos, no adaptados a las
nuevas condiciones, se convertira en enfermedad. Y en aquellos momentos crticos,
cada miembro de la expedicin era insustituible.
Pronto, dos carretillas automticas, de las que se utilizaban para toda clase de
transportes y construccin de carreteras, empezaron a allanar, enganchadas, el
camino entre ambas astronaves. Unos potentes cables estaban tendidos a ambos
lados del trazado. J unto a las dos astronaves, haban sido instaladas unas torretas
de observacin rematadas por gruesas campanas transparentes de silicoboro. En su
interior se encontraban los observadores, que lanzaban peridicamente, a lo largo
del camino, los rgidos y mortferos rayos de las cmaras pulsatorias. Durante los
trabajos, la intensa luz de los proyectores no se apagaba ni un instante. En la quilla
del Argos fue abierta la gran escotilla, desmontronse unos mamparos, y los
hombres se dispusieron a hacer descender sobre las carretillas cuatro depsitos de
anamesn y treinta cilindros de cargas inicas. Su paso a bordo de la Tantra era
empresa bastante ms ardua.
Esta astronave no era posible abrirla como el inanimado Argos, pues al hacerlo,
se dara entrada a todos los grmenes de la vida extraa, mortales sin duda. Por
ello, se limitaron a preparar la escotilla y, despus de apartar los mamparos
interiores, transportaron a la Tantra los balones de aire lquido del Argos. Segn el
plan trazado, desde el momento en que se abriera la escotilla hasta que terminase la
carga de los depsitos, se deba ventilar constantemente la galera receptora con un
gran chorro, a fuerte presin, de aire comprimido. Adems, la astronave estara
protegida por una emanacin radiactiva en cascada.
Poco a poco, los hombres se iban acostumbrando a trabajar embutidos en sus
esqueletos de acero y a la fuerza de la gravedad, superior en casi tres veces a la
de la Tierra. Los insoportables dolores que les atenazaban al principio los huesos, se
haban atenuado.
Pasaron varios das terrestres. Aquel nada misterioso segua sin aparecer. La
temperatura del aire circundante empez a descender bruscamente.
Desencadense un huracn que fue arreciando de hora en hora. Era que el sol
negro se pona: la rotacin del planeta llevaba al continente en que se encontraban
las astronaves hacia el lado nocturno. Las corrientes convectivas, la emisin
calorfica del ocano y el abrigo de la espesa atmsfera amortiguaban el descenso
de la temperatura; sin embargo, mediada la noche planetaria, sobrevino una
intensa helada. Se conectaron los calentadores de las escafandras, y los trabajos
continuaron. Se logr descender del Argos el primer depsito, que fue llevado a la
Tantra cuando se desencadenaba un nuevo huracn, el de la salida del sol, ms
fuerte que el de la puesta. La temperatura ascenda por encima de cero, rfagas
de aire compacto traan enormes masas acuosas, unos relmpagos rasgaban de
continuo el cielo. El huracn haba adquirido tal fuerza, que la astronave empez a
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vacilar a los embates del terrible viento. Los hombres concentraron todos sus
esfuerzos en afianzar el depsito bajo la quilla de la Tantra. El pavoroso bramido del
huracn iba en aumento, en la meseta se alzaban peligrosos torbellinos, muy
parecidos a los tornados del golfo de Guinea. En la franja de luz haba surgido una
gigantesca tromba de nieve y polvo que hincaba el embudo de su cima en la baja
bveda celeste, sombra, salpicada de lunares. A su empuje, las lneas de corriente
de alta tensin se haban roto, y los chispazos azulencos de los cortacircuitos
fulguraban entre los enrollados cables. La luz amarillenta del proyector del Argos se
apag, como una vela al soplo del viento.
Erg Noor orden que suspendiesen el trabajo y se refugiaran en la Tantra.
Pero all queda un observador! exclam la gelogo Bina Led, sealando a la
lucecilla, apenas perceptible, de la torreta de silicoboro.
Lo s, all est Niza, yo voy ahora repuso el jefe de la expedicin.
No hay corriente, y ese nada ha empezado a hacer de las suyas objet
Bina, seriamente.
Si el huracn acta sobre nosotros, tambin actuar sin duda sobre ese
nada. Estoy seguro de que hasta que no amaine la tempestad no habr ningn
peligro. En cuanto a m, soy aqu tan pesado, que no me llevar el viento si voy a
rastras, bien pegado al terreno. Hace tiempo que quera sorprender a ese nada
desde la torreta!
Me permite que vaya con usted? dijo el bilogo, acercndose de un salto al
jefe.
Vamos, pero slo usted y nadie ms.
Los dos hombres avanzaron a rastras largo rato, aferrndose a las asperezas y
las hendiduras de las rocas, procurando no caer en el radio de los torbellinos. El
huracn se esforzaba tenaz en arrancarlos del terreno, darles la vuelta y arrastrarlos.
Una vez lo consigui, pero Erg Noor agarr a Eon, que rodaba ya, echse de bruces
sobre l y se asi con sus guantes ganchudos al borde de una pea.
Niza abri el portillo de su torreta, y los dos hombres penetraron con dificultad, el
uno tras el otro. Aquello estaba templado y en calma, la torreta se mantena en pie
firmemente, bien apuntalada en previsin de tempestades.
A la muchacha astronauta, de hermosos cabellos rojizos y ondulados, le produjo
inquietud y alegra la llegada de sus compaeros. Reconoci honradamente que la
perspectiva de pasar la jornada a solas con la borrasca en un planeta extrao no le
era muy agradable.
Erg Noor comunic a la Tantra que haban llegado felizmente, y el proyector de la
astronave se apag. En aquellas primitivas tinieblas brillaba solamente la dbil
lucecilla del interior de la torreta. Retemblaba el terreno de los embates de la
tempestad, de los rayos y truenos, de las terribles trombas que se alzaban una tras
otra. Niza, sentada en un silln giratorio, apoyaba la espalda contra un restato. El
jefe de la expedicin y el bilogo se haban instalado a sus pies en el saliente anular
de la base de la torreta. Voluminosos, debido a sus escafandras, ocupaban casi todo
el sitio.
Propongo que echemos un sueo oyse queda, en los radiotelfonos, la voz
de Erg Noor. Hasta el alba negra, quedan an sus buenas doce horas;
nicamente entonces amainar el huracn y empezar el suave calor.
Sus compaeros aceptaron de buena gana. Agobiados por la triple pesantez,
encogidos en las rgidas armaduras que les opriman y encerrados en la angosta
torreta, sacudida por la tempestad, los tres se durmieron: tan grandes son las
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facultades de adaptacin del organismo humano y las fuerzas de resistencia que
guarda!
De vez en cuando, Niza se despertaba para comunicar al tripulante de guardia en
la Tantra noticias tranquilizadoras, y se quedaba de nuevo adormecida. El huracn
haba disminuido sensiblemente, el terreno no retemblaba ya. Ahora poda aparecer
el nada, mejor dicho, el algo aquel. Los observadores de la torreta tomaron
unas PA pldoras para la atencin, a fin de confortar su deprimido sistema
nervioso.
La astronave extraa es mi obsesin continua confes Niza. Ardo en
deseos de saber quines son ellos, de dnde vienen, cmo han llegado aqu...
Y yo tambin repuso Erg Noor. Hace ya mucho tiempo que se transmiten
por el Gran Circuito relatos sobre las estrellas de hierro y sus planetas-trampa. En
las partes ms pobladas de la Galaxia, donde las astronaves vuelan con frecuencia
desde hace largos aos, hay planetas con astronaves perdidas. Muchas viejas
naves quedaron adheridas a esos planetas, numerosas y horripilantes son las
historias que se cuentan acerca de ellas, historias que se han convertido hoy da en
casi consejas y leyendas sobre la ruda conquista del Cosmos. Tal vez haya en este
planeta astronaves de tiempos an ms remotos, aunque en nuestra zona, poco
poblada, el encuentro de tres navos sea un fenmeno completamente
extraordinario. En las inmediaciones de nuestro Sol no se conoca ninguna estrella
de hierro; nosotros hemos descubierto la primera.
Piensa usted empezar el reconocimiento de la astronave discoidal? inquiri
el bilogo.
Desde luego! Sera imperdonable en un cientfico desaprovechar una ocasin
semejante! Las astronaves discoidales no se conocen en las regiones habitadas que
confinan con la nuestra. Esta, procedente sin duda de muy lejos, ha debido de vagar
por la Galaxia durante milenios, despus de la muerte de sus tripulantes o de haber
sufrido una avera irreparable. Puede que los datos que recojamos en ella aclaren
muchos de los mensajes transmitidos por el Gran Circuito... Su forma es rara, de
espiral discoidea, y los resaltos de su superficie son muy pronunciados. En cuanto
terminemos el transbordo del Argos, nos ocuparemos de esa curiosidad; por ahora,
no podemos prescindir de un solo hombre.
Sin embargo, nosotros hemos reconocido el Argos en unas horas...
Yo he examinado ya el disco con el estereotelescopio. Est hermticamente
cerrado, no se ve ninguna abertura. Penetrar en cualquier navo csmico, bien
protegido contra fuerzas mucho ms potentes que todos los elementos de la
naturaleza terrestre, es empresa muy difcil. Prueben a introducirse en la Tantra
cuando est cerrada, a travs de su coraza metlica, de estructura cristalina
modificada, o a travs de su cubierta de borazn... Eso es tarea ms ardua que
asaltar una fortaleza. Y la cosa se complica an ms cuando se trata de una
astronave extraa, cuyos principios de construccin se desconocen. Pero
intentaremos desentraar el enigma.
Y cundo examinaremos lo hallado en el Argos? pregunt Niza. All debe
de haber interesantsimas observaciones sobre los mundos maravillosos de que se
hablaba en el mensaje.
El radiotelfono transmiti la risa bonachona del jefe: A m, que sueo desde
nio con Vega, la impaciencia me consume ms que a nadie. Pero ya tendremos
tiempo para ello en el viaje de vuelta a la Tierra. Ante todo, hay que escapar de las
tinieblas, de este infierno, como se deca en la antigedad. Los exploradores del
Argos no haban tomado tierra anteriormente; de lo contrario, habramos encontrado
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en sus almacenes de colecciones multitud de objetos procedentes de otros planetas.
Recuerden que, despus de un minucioso reconocimiento, slo hemos hallado
filmes, mediciones y grabaciones, muestras de aire y balones de polvo explosivo...
Erg Noor call y prest atencin. Ni siquiera los sensibles micrfonos captaban ya
ruido de viento: la tempestad se haba calmado. Fuera, a travs de la tierra,
percibase un susurro crujiente que repercuta en las paredes de la torreta.
El jefe movi la mano, y Niza, comprendiendo el ademn, apag la luz. En la
torreta, calentada por las emanaciones infrarrojas, la oscuridad pareca densa como
un lquido negruzco; dirase que estaban en el fondo de un ocano. A travs de la
recia y transparente campana de silicoboro, los astronautas vieron con nitidez unas
lucecillas centelleantes, de color castao. Las lucecillas se encendan formando por
un segundo pequeas estrellas de rayos grana o verde oscuro que se apagaban
para volver a. lucir. Las estrellitas aquellas se alineaban en cadenillas que se
enrollaban en anillos o en ochos y se deslizaban silenciosas por la superficie de la
campana, tersa y dura como el diamante. Los exploradores sintieron en los ojos
unas punzadas extraas y un agudo dolor momentneo a lo largo de los grandes
nervios del cuerpo, como si los cortos rayos de las estrellitas castaas se clavasen
en ellos igual que agujas.
Niza dijo Erg Noor en un susurro, ponga el regulador al mximo de
incandescencia y d toda la luz de golpe.
La torreta se llen de azulada y clara luz terrestre. Los tres, deslumbrados por
ella, no vean nada o casi nada. Sin embargo, Niza y Eon haban advertido
aunque tal vez aquello fuera una figuracin suya que, por el lado derecho de la
torreta, las sombras, en lugar de retirarse de pronto, se quedaban all un instante,
formando como un dilatado cuerpo oscuro con numerosos tentculos. Aquel algo
recogi en un segundo sus tentculos y retrocedi veloz, con el muro de las
sombras, rechazado por la luz. Erg Noor no haba visto nada, pero no tena
fundamentos para no confiar en la rpida reaccin de sus jvenes compaeros.
No sern espectros? conjetur Niza. Fantasmagricas condensaciones
de las sombras en torno a cargas de alguna energa como la de nuestros rayos
globulares, por ejemplo, en vez de formas de vida? Puesto que aqu todo es negro,
los rayos deben de ser tambin negros.
Su suposicin es potica replic Erg Noor, pero tiene pocos visos de
realidad. En primer trmino, es evidente que ese algo nos ha atacado, ansioso de
nuestra carne viviente. l o sus congneres han sido los que han exterminado a la
tripulacin del Argos. Si l es organizado y estable, si puede desplazarse en la
direccin necesaria y acumular y emanar energa, no cabe duda de que no se trata
de ningn fantasma areo. Eso es una creacin de la materia viva, e intenta
devorarnos! El bilogo se adhiri a las deducciones del jefe: A m me parece que
aqu, en el planeta de las tinieblas, la oscuridad existe slo para nosotros, pues
nuestros ojos no son sensibles a los rayos infrarrojos de la parte calorfica del
espectro; otros rayos, los amarillos y los azules, deben actuar intensamente sobre
ese ser. Su reaccin es tan instantnea, que nuestros desaparecidos compaeros
del Argos no podan advertir nada al iluminar el sitio de la agresin... Cuando se
dieron cuenta ya era tarde, y, agonizantes, tampoco pudieron contar nada...
Ahora repetiremos la experiencia, por muy desagradable que sea la
aproximacin de se.
Niza apag la luz, y de nuevo los tres observadores quedaron sumidos en la
profunda oscuridad, esperando la aparicin de aquel ser del mundo de las tinieblas.
56
De qu estar armado? Por qu su acercamiento se percibe a travs de la
campana y de la escafandra? se pregunt el bilogo en voz alta. Tendr una
forma especial de energa?
Las formas de energa son muy pocas, y sta es, sin duda, electromagntica.
Pero sus modificaciones son, indiscutiblemente, mltiples y muy diversas. Ese ser
posee alguna arma que acta sobre nuestro sistema nervioso. Y no es difcil
imaginarse lo que significar el contacto de uno de esos tentculos con un cuerpo
indefenso!
Erg Noor se encogi y Niza Krit sinti un escalofro interno al ver las cadenitas de
lucecillas castaas que se aproximaban rpidamente, por tres lados.
Ese ser no est solo! exclam en voz baja Eon. Tal vez no convenga
dejarles que rocen la campana.
Tiene usted razn. Pongmonos de espaldas a la luz y miremos cada uno a su
respectivo lado. Niza, encienda!
Esta vez, cada uno de los exploradores tuvo tiempo de observar particularidades
sueltas con las que, sumadas, se pudo formar una idea general de aquellos seres.
Se asemejaban a gigantescos acalefos que flotaban, a poca altura del terreno,
moviendo sus espesos flecos colgantes. Algunos tentculos, demasiado cortos en
relacin con las dimensiones de los monstruos, medan apenas un metro. De cada
uno de los ngulos de sus cuerpos romboidales partan dos sinuosos tentculos,
bastante ms largos. En el arranque de stos, el bilogo observ unas enormes
ampollas fosforescentes, levemente iluminadas por dentro, que parecan esparcir
por los tentculos grandes chispas en forma de estrellas.
Observadores, por qu encienden y apagan la luz? reson de pronto, dentro
de los cascos, la clara voz de Ingrid. Necesitan ayuda? La tempestad ha
terminado; nosotros vamos a empezar a trabajar. Ahora salimos para all.
De ninguna manera! orden severo el jefe. Hay un gran peligro. Llame a
todos!
Erg Noor les habl de los terribles acalefos. Luego de cambiar impresiones, los
exploradores decidieron sacar y transportar en una carretilla parte de uno de los
motores planetarios. Unos chorros de fuego, de trescientos metros de longitud,
corrieron por la pedregosa llanura, barriendo todo a su paso. No haba transcurrido
media hora, cuando los hombres tendan, ya reparados, los cables rotos. La defensa
haba sido restablecida. Estaba claro que el anamesn deba ser cargado antes de
que llegase la noche planetaria. A costa de sobrehumanos esfuerzos, se logr
hacerlo, y la gente, extenuada, despus de cerrar hermticamente las escotillas,
desapareci tras la indestructible coraza de la astronave, escuchando
tranquilamente las trepidaciones. Los micrfonos traan de fuera el estruendoso
bramido del huracn, y ello haca que aquel pequeo mundo, profusamente
iluminado y al abrigo de las fuerzas tenebrosas, pareciera an ms confortable.
Ingrid y Luma haban desplegado la pantalla estereoscpica. La eleccin del filme
haba sido acertada. Las aguas azules del Ocano Indico chapoteaban a los pies de
los espectadores, sentados en la biblioteca. Celebrbanse los J uegos de Poseidn,
competicin mundial de toda clase de deportes nuticos. En la Era del Gran Circuito,
todas las gentes eran tan amigas del mar como los pueblos de los pases costeros
de antao. Saltos, natacin, zambullidas con planchas a motor y balsas de vela.
Millares de cuerpos jvenes, bronceados por el sol, sonoras canciones, alegres risas
y las marchas triunfales a la llegada a la meta...
57
Niza se inclin hacia el bilogo, que, a su lado, permaneca absorto en sus
pensamientos, perdida el alma en la infinita lejana del dulce planeta natal, con su
naturaleza sometida.
Eon, ha participado usted alguna vez en tales competiciones?
El bilogo fij en ella su mirada perpleja.
Qu? En tales? No, nunca. Estaba pensativo y no la comprend al pronto.
Acaso no pensaba usted en eso? pregunt la muchacha sealando a la
pantalla. Verdad que la percepcin de la belleza de nuestro mundo es
extraordinariamente deliciosa, despus de las tinieblas, las tempestades y los
negros acalefos elctricos?
S, desde luego. Y ello hace aumentar el deseo de atrapar a un acalefo de
sos. Precisamente me estaba rompiendo la cabeza para encontrar el modo de
conseguirlo.
Niza se apart del bilogo, que rea satisfecho, y al volverse, encontr la sonrisa
de Erg Noor.
Usted tambin estaba meditando en cmo capturar ese horror negro?
inquiri burlona.
No, pensaba en la exploracin de la astronave discoidal.
El pcaro fulgor de sus ojos casi irrit a la muchacha.
Ahora comprendo por qu los hombres de la antigedad se dedicaban a la
guerra! Yo crea que eso no era ms que pura fanfarronera de vuestro sexo fuerte...
como se le consideraba en la sociedad mal organizada.
No tiene usted completa razn, aunque comprenda en parte nuestra antigua
psicologa. Pero yo, cuanto ms hermoso y adorable es mi planeta, ms deseos
siento de servirle. De plantar jardines, extraer metales, producir energa, obtener
alimentos, crear msica, de manera que, cuando yo desaparezca, quede un trocito
real de lo hecho por mis manos y mi cerebro. Yo conozco solamente el Cosmos, el
arte de la astronutica, y con ello puedo servir a mi querida humanidad. Pero el
objetivo no es el vuelo mismo, sino la adquisicin de nuevos conocimientos, el
descubrimiento de nuevos mundos, de los cuales haremos algn da planetas tan
hermosos como nuestra Tierra. Y usted, Niza, a qu sirve? Por qu le atrae
tambin, tan fuertemente, el misterio de la astronave discoidal? Slo por
curiosidad?...
Con impetuoso movimiento, la muchacha venci el peso de sus cansados brazos
y tendi las manos hacia el jefe. ste las tom entre las suyas, grandes, y las
acarici dulcemente. A Niza se le arrebol el rostro, su rendido cuerpo se llen de
nuevo vigor. Y como el da aquel, momentos antes del peligroso aterrizaje, apret su
mejilla contra la mano de Erg Noor, perdonando al propio tiempo al bilogo su
aparente traicin a la Tierra. Para demostrar definitivamente su acuerdo con ambos,
Niza les comunic una idea que se le acababa de ocurrir: aplicar a un depsito de
agua una tapa de cierre automtico y meter en l, como cebo, uno o dos vasos con
sangre fresca. Mas, para ello, no se recurrira a las reservas de sangre conservada
del botiqun de a bordo; cada uno de los astronautas dara voluntariamente la
cantidad necesaria. Si aquel ser negro penetraba en el depsito y la tapa se
cerraba de golpe, se insuflara, con un baln preparado al efecto, un gas terrestre
inerte y se soldara bien el borde de la tapa.
Eon qued admirado de la inventiva de la chicuela pelirroja.
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Erg Noor, por su parte, se puso a regular un robot antropomorfo y prepar una
potente cortadora electrohidrulica, con cuya ayuda pensaba penetrar en la
astronave discoidal de la lejana estrella.
En la oscuridad, habitual ya, las tempestades haban cesado; al fro intenso haba
sucedido un leve calor. El da, de doscientas diez y seis horas, haba comenzado.
Quedaba trabajo para cuatro das terrestres: el embarque de las cargas inicas, de
algunas otras reservas y valiosos instrumentos. Adems, Erg Noor consideraba
necesario tomar algunos efectos personales de la tripulacin perecida, para llevarlos
a la Tierra, despus de una desinfeccin cuidadosa, y entregarlos como recuerdo a
los familiares de los muertos. Como en la Era del Gran Circuito la gente no
acostumbraba a llevar consigo mucho equipaje, el transporte de aquellos objetos a
la Tantra no ofreca dificultad.
Al quinto da, desconectaron la corriente, y el bilogo, en unin de dos voluntarios
Ingrid y Key Ber, se encerr en la torreta de observacin prxima al Argos. Los
seres negros se presentaron casi inmediatamente. El bilogo, que haba adaptado
en la debida posicin una pantalla infrarroja, poda observar a los mortferos
acalefos. De pronto, uno de ellos se acerc al depsito-trampa, y, luego de recoger
sus tentculos y contraerse en una bola, empez a deslizarse en su interior.
Inopinadamente, otro rombo negro apareci junto a la boca abierta del depsito. El
primer monstruo dilat sus tentculos, y las chispas de forma de estrella surgieron
con inusitada rapidez, unindose en franjas de titilante luz grana que, en la pantalla
de rayos invisibles, refulgieron como relmpagos verdes. El primer llegado se apart
un poco, y entonces el segundo se contrajo al instante, hacindose un ovillo, y se
dej caer al fondo del depsito. El bilogo tendi la mano hacia el botn, pero Key
Ber le detuvo. El primer acalefo se apeloton tambin y sigui a su compaero.
Dentro del depsito, se encontraban ya dos terribles acalefos. Slo quedaba
asombrarse de lo mucho que podan reducir su volumen aparente. El botn fue
oprimido, la tapa se cerr bruscamente, y al momento, cinco o seis monstruos
negros se pegaron por todas partes al enorme depsito revestido de circonio. El
bilogo dio la luz y comunic a los de la Tantra que conectasen el sistema de
proteccin. Los fantasmas negros se esfumaron al instante, como de costumbre,
pero esta vez dos quedaban cautivos bajo la hermtica tapa del depsito.
El bilogo sali de la torreta, acercse, toc la tapa, levemente, y una tremenda
sacudida estremeci sus nervios con tal fuerza, que le hizo prorrumpir en alaridos de
dolor. Su brazo izquierdo cay para quedar colgante, paralizado.
El mecnico Taron se puso una escafandra ultrarrefractaria. Slo entonces se
pudo insuflar en el depsito zoe terrestre puro y soldar la tapa. Los grifos tambin
fueron soldados; luego, recubrieron el depsito de tela aislante y lo metieron en la
cmara de colecciones. La victoria haba costado cara: el bilogo no recobraba el
movimiento del brazo, pese a todos los esfuerzos del mdico. Eon Tal sufra mucho,
pero no quera renunciar a la visita a la espironave. Erg Noor, rindiendo tributo a su
insaciable afn de investigaciones, no pudo dejarle en la Tantra.
Result que el espirodisco husped llegado de remotos mundos se
encontraba ms lejos del Argos de lo que pareciera a los exploradores al principio.
La luz de los proyectores, difusa en la lejana, haba falseado las dimensiones de la
nave. Era un ingenio verdaderamente colosal, de no menos de cuatrocientos
cincuenta metros de dimetro. Y hubo que retirar cables del Argos para prolongar
hasta l el sistema defensivo. La enigmtica astronave se alzaba sobre la gente
como un muro vertical que se perda all en la altura del tenebroso cielo tachonado
de lunares. Unos nubarrones, negros como el carbn, se arremolinaban ocultando
un tercio de la parte superior del descomunal disco. La capa verde, como de
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malaquita, que lo recubra, estaba muy cuarteada y tena cerca de un metro de
espesor. Bajo las grietas se columbraba un metal de vivo color celeste que se
trasluca, azulado, en los lugares en que la malaquita estaba desconchada. La cara
del disco vuelta hacia el Argos presentaba una prominencia cilndrica en espiral, de
unos veinte metros de ancho y cerca de diez de alto. La otra cara, hundida en las
tinieblas, pareca ms abombada y formaba un casquete esfrico, adosado al disco,
de treinta metros de espesor. De esta cara tambin sobresala un alto cilindro en
espiral, semejante a un tubo de rosca incrustado en el casco de la nave.
El canto del enorme disco estaba profundamente hundido en la tierra. Al pie de
aquel vertical muro metlico vieron una piedra fundida que se haba esparcido por el
suelo como espeso alquitrn.
Muchas horas perdieron los exploradores buscando intilmente alguna entrada o
escotilla. Pero sta deba de estar tapada por la capa de malaquita o una costra de
xido, o tan hbilmente cerrada, que no se perciba la menor juntura en la superficie
de la nave. Tampoco encontraron los orificios para los instrumentos pticos ni las
toberas del sistema de ventilacin.
La roca metlica pareca ser impenetrable. Previendo aquello, Erg Noor decidi
hender el casco de la nave con ayuda de la cortadora electrohidrulica, capaz de
hender los ms duros y viscosos revestimientos de las astronaves terrestres.
Despus de un breve cambio de impresiones, todos acordaron hacer un corte en la
cima del cilindro espiral. Precisamente all deba de haber algn vaco, un tubo o un
pasadizo circular por el que se podra llegar a los compartimientos interiores de la
astronave sin riesgo de tropezar con una serie de mamparos.
Un estudio profundo del espirodisco slo podra hacerlo una expedicin especial.
Y para su envo al peligroso planeta haba que demostrar, previamente, que en el
interior de aquel husped, llegado de mundos remotos, se conservaban intactos los
aparatos y documentos, todos los enseres de quienes haban cruzado insondables
espacios, en comparacin con los cuales los vuelos de las astronaves terrestres no
eran ms que primeras, tmidas excursiones al Cosmos.
El cilindro espiral de la otra cara del disco llegaba hasta la misma tierra. Llevaron
all el proyector y los cables de alta tensin. La luz azulenca, reflejada por el disco,
se difunda en tenue bruma por la llanura y se remontaba a unas formaciones altas y
oscuras, de vagos contornos, seguramente rocas, cortadas por una garganta de
impenetrables sombras. Ni el plido reflejo de las diminutas estrellas ni los rayos de
luz del proyector daban la impresin de que hubiera materia slida en aquel portn
de las tinieblas. All deba empezar la vertiente hacia la baja planicie observada al
aterrizar.
Con sordo ronquido, lleg la carretilla automtica y descarg el nico robot
universal de que dispona la Tantra. Insensible a la triple pesantez, el robot se
acerc rpidamente al disco y se par ante l, como un hombre grueso, de piernas
cortas, cuerpo largo y enorme cabeza inclinada amenazadora hacia adelante.
Obedeciendo al mando de Erg Noor, alz con sus cuatro extremidades superiores
la pesada mquina cortadora y qued plantado, abiertas las piernas, dispuesto a
realizar la peligrosa empresa.
El robot ser dirigido solamente por Key Ber y por m, que llevamos
escafandras de ultraproteccin orden por el radiotelfono el jefe de la
expedicin. Los otros, los de escafandras biolgicas, que se aparten lo ms
posible...
El jefe no termin la frase. Algo avasallador irrumpi en su conciencia y le oprimi
el corazn con tremenda angustia, obligndole a doblar las piernas. Su orgullosa
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voluntad humana se haba convertido en ciega sumisin. Baado en pegajoso sudor,
ech a andar como hipnotizado hacia el portn de las tinieblas. El grito de Niza, que
reson vibrante en su radiotelfono, le hizo recobrar el conocimiento. Se detuvo,
pero la tenebrosa fuerza que haba penetrado en su psiquis le empuj de nuevo
hacia adelante.
Key Ber y Eon Tal, que se encontraban junto al borde del crculo luminoso,
avanzaron tambin en unin del jefe, con igual lentitud, detenindose de vez en
cuando, como si lucharan consigo mismos. All delante, en el umbral de las negras
sombras, entre los remolinos de niebla, removindose, surgi un cuerpo fantstico,
incomprensible para la mente humana, y por ello, ms espantoso. Aquello no era el
ser de forma de acalefo, conocido ya; de la penumbra gris vena hacia los
exploradores una cruz negra de anchos brazos y con una protuberancia elipsoidal en
medio. En sus extremos brillaban unas lentes convexas, fulgurantes a la luz del
proyector, que rasgaba con esfuerzo el velo de las acuosas emanaciones. El pie de
la cruz se hunda en la depresin no iluminada del terreno.
Erg Noor, acelerando su andar, se adelant a los otros y, al llegar a unos cien
pasos de aquel incomprensible objeto, cay a tierra. Antes de que los atnitos
compaeros pudieran darse cuenta de que su jefe corra peligro de muerte, la cruz
negra se alz a mayor altura que el crculo de cables tendidos e inclinse, como el
tallo gigantesco de una planta, con el evidente propsito de alcanzar a Erg Noor por
encima del campo de proteccin.
Con una furia que le daba fuerzas de atleta, Niza se acerc de un salto al robot y
empez a dar vueltas a las manijas de direccin, situadas en la nuca del autmata.
Despacio, como vacilando, el robot empez a elevar la cortadora. Entonces la
muchacha, perdidas las esperanzas de poder dirigir la complicada mquina, se
abalanz hacia adelante para cubrir con su cuerpo el del jefe. Los tres extremos de
la cruz lanzaron unos chorros luminosos, zigzagueantes, parecidos a rayos. La joven
cay sobre Erg Noor, con los brazos muy abiertos. Mas, por fortuna, el robot ya
haba vuelto la cortadora, cuya boca, con una afilada cuchilla en su interior,
apuntaba al centro de la cruz negra. El monstruo se encogi convulso, como
cayendo hacia atrs, y desapareci en las impenetrables sombras, al pie de las
rocas. Erg Noor y sus dos camaradas volvieron en s al punto y, tomando en brazos
a la muchacha, retrocedieron para guarecerse tras el espirodisco. Los compaeros,
recobra dos de su estupor, traan ya presurosos un motor planetario convertido en
improvisado can. Con una cruel rabia que no haba experimentado hasta
entonces, Erg Noor lanz las destructoras radiaciones contra la garganta de las
rocas, barriendo toda la planicie inferior con singular cuidado, para no dejar fuera de
su accin ni un metro cuadrado de terreno. Eon Tal, de rodillas ante la inmvil
muchacha, le haca quedas preguntas por el radiotelfono, esforzndose en divisar
sus facciones a travs del casco de silicol. La joven astronauta yaca inmvil, con los
ojos cerrados. El auricular no transmita respiracin alguna.
El monstruo ha matado a Niza! grit consternado al ver venir a Erg Noor.
La estrecha hendidura visual del casco de ultraproteccin no permita distinguir
los ojos del jefe.
Llvela inmediatamente a la Tantra y que la asista Luma la voz de Erg Noor
tena un timbre ms metlico que nunca. Ayude usted a la mdica a determinar la
naturaleza de las lesiones... Nosotros seis nos quedaremos para terminar la
exploracin. Que el gelogo vaya con usted y recoja por el camino, desde el disco
hasta la Tantra, trozos de rocas de todas clases. No podemos permanecer ms
tiempo en este planeta. Aqu hay que realizar las bsquedas en tanques de
ultraproteccin. Y como no los tenemos, no haramos ms que condenar a toda la
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expedicin a una muerte cierta. Tome una tercera carretilla automtica, y dese
prisa!
Erg Noor se volvi y, sin mirar atrs, dirigiose hacia la astronave-disco. El
can se emplaz en vanguardia. El ingeniero-mecnico, en pie tras l, oprima el
botn cada diez minutos y soltaba un torrente de fuego, conducindolo todo l en
arco hasta el mismo borde del disco. El robot aplic la cortadora al vrtice de la
segunda espira exterior del cilindro, que all, junto al borde hundido en tierra, se
encontraba al nivel del pecho del autmata.
El estruendo lleg incluso a travs de las gruesas escafandras de ultraproteccin.
Por la parte elegida de la capa de malaquita, empezaron a aparecer, sinuosas, unas
pequeas grietas. Trozos de aquella slida costra saltaron golpeando sonoros el
cuerpo metlico del robot. Las incisiones laterales de la cortadora separaron una
gran placa, poniendo al descubierto una superficie granulosa de vivo color celeste,
agradable incluso a la luz del proyector. Luego de sealar un cuadrado lo
suficientemente grande para el paso de un hombre con escafandra, Key Ber oblig
al robot a hacer una profunda incisin en el metal azul, que no lleg a atravesarlo. El
robot traz una nueva lnea que formaba ngulo con la primera, e imprimi a la
cuchilla de la cortadora un movimiento de vaivn, aumentando as la presin. El
corte en el metal se profundiz ms de un metro. Cuando el auxiliar mecnico hubo
trazado el tercer lado del cuadrado, los rebordes de las incisiones empezaron a
volverse hacia afuera.
Cuidado! Atrs todos! Cuerpo a tierra! grit en el micrfono Erg Noor al
tiempo que paraba el robot y retroceda.
El grueso trozo de metal se retorci de pronto, como la escindida hojalata de un
bote de conservas. Una gran llama irisada, de un fulgor inimaginable, brot
impetuosa de la abertura siguiendo la tangente al abultamiento de la espira. Aquella
desviacin y la circunstancia de que el metal azul se fundiese al momento, tapando
de nuevo el boquete, salvaron a los desdichados exploradores. Del potente robot no
qued ms que un informe amasijo de metal fundido, del que salan, lastimosas,
unas piernas cortas. Erg Noor y Key Ber escaparon con vida gracias a las
escafandras que se haban puesto previamente. La explosin lanz a los dos
hombres lejos de la extraa astronave, dispers a los dems, volc el can y
rompi los cables de alta tensin.
Recobrados de la conmocin, los astronautas comprendieron que haban
quedado indefensos. Afortunadamente, yacan protegidos por la luz del intacto
proyector. Aunque nadie haba sufrido dao, Erg Noor decidi que bastaba con
aquello. Abandonando los instrumentos innecesarios, los cables y el proyector, los
exploradores montaron en la carretilla que no haba tenido avera alguna y se
retiraron presurosos a su astronave.
Aquella feliz coincidencia de circunstancias, al abrir imprudentemente la nave
ajena, se haba producido de un modo fortuito, no dependiente de la previsin del
jefe. Un segundo intento habra tenido consecuencias mucho ms lamentables... Y
Niza, la querida astronauta, qu sera de ella?... Erg Noor confiaba en que la
escafandra hubiese debilitado la fuerza mortfera de la cruz negra. Pues el contacto
del acalefo negro no haba matado al bilogo... Pero all, lejos de los grandes
institutos de medicina terrestres, podran ellos hacer frente a los efectos de aquella
arma desconocida?...
En la cmara de transicin, Key Ber se acerc al jefe y le seal la parte posterior
de la hombrera izquierda. Erg Noor volvise hacia los espejos, que siempre se
encontraban en todas las cmaras de transicin, a fin de que los tripulantes se
observasen obligatoriamente en ellos al volver de explorar un planeta extrao. La
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hombrera, formada por una fina tira de aleacin de circonio y titanio, se haba
desgarrado. Por el roto asomaba un trozo de metal azul celeste que se haba
incrustado en el doblez aislante sin perforar la capa interior de la escafandra. Con
gran esfuerzo se consigui extraer el trozo de metal. A costa de un gran peligro y por
azar, en definitiva, se haba conseguido una muestra del enigmtico metal de la
astronave espirodiscoidal. El preciado hallazgo sera llevado a la Tierra.
Al fin, liberado de la escafandra, poda Erg Noor entrar mejor dicho, penetrar a
duras penas bajo la agobiadora pesantez del terrible planeta en el interior de su
astronave.
Todos los miembros de la expedicin le aguardaban con enorme impaciencia.
Haban observado la catstrofe en los estereovisfonos, y no necesitaban preguntar
nada sobre los resultados del intento.

Captulo IV - EL RO DEL TIEMPO

Veda Kong y Dar Veter estaban en la pequea plataforma circular de un girptero
que se deslizaba lento por el aire, sobre las infinitas estepas. Un suave vientecillo
ondulaba la hierba espesa, esmaltada de flores, como un mar de amplias olas.
Lejos, a la izquierda, se divisaba un rebao de ganado blanquinegro, obtenido por el
cruzamiento de yacs, vacas y bfalos.
Los pequeos oteros, los apacibles ros, los anchos valles, todo respiraba calma y
libertad en aquel llano y estable sector de la corteza terrestre que antiguamente
llevaba el nombre de depresin de Siberia Occidental.
Dar Veter contemplaba soador aquella tierra que en un tiempo estuviera cubierta
de interminables, tediosos pantanos y de los bosques, de febles espaciados rboles,
del Norte siberiano. Vea mentalmente el cuadro de un viejo pintor, que le haba
dejado, desde la infancia, una impresin imborrable.
Sobre un alto promontorio ceido por el brazo de un gran ro, se alzaba, solitaria y
gris de los aos, una iglesia de madera que pareca contemplar desvalida la
inmensidad de los campos y los prados. La fina cruz de su cpula negreaba bajo las
franjas de unos pesados nubarrones que se abatan sobre la tierra. Tras la iglesia,
en un pequeo cementerio, unos cuantos abedules y sauces inclinaban sus
alborotadas copas al embate del viento. Sus combadas ramas casi tocaban las
cruces semiderruidas, derribadas por el tiempo y las tempestades sobre la hierba
mojada y lozana. Al otro lado del ro se amontonaban, como ingentes bloques de
piedra, unas compactas nubes de un color gris liliceo. Las anchurosas aguas
brillaban con fros fulgores de hierro. Aquellos mismos fulgores se expandan por
doquier. Lejanas y cercanas estaban mojadas por las tenaces lluvias otoales de
las inmensas llanuras del Norte, glidas e inhspitas. Y todas las tonalidades del
cuadro, azuladas, grises, verdes, evocaban las enormes extensiones de tierra yerma
donde el hombre llevaba una vida dura, pasando hambre y fro, y senta con singular
rigor la soledad caracterstica de los lejanos tiempos de la sinrazn humana.
Y a Dar Veter le pareca que el cuadro aquel expuesto en el museo, en la
profundidad de la transparente cabina protectora, renovado y esclarecido por
invisibles rayos de luz era como una ventana abierta a un pasado muy remoto.
En silencio, mir a Veda. La joven mujer, posada una mano en la barandilla de la
plataforma, gacha la cabeza, observaba pensativa los altos tallos de hierba, que el
viento inclinaba. Brillaban argentadas las estipas plumosas, con anchos y lentos
reflejos cambiantes, mientras la plataforma circular del girptero volaba despacio
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sobre la estepa. Pequeos remolinos clidos envolvan inesperadamente a los
viajeros, agitando los cabellos y el vestido de Veda y echando traviesos su ardiente
aliento a los ojos de Veter. Pero el nivelador automtico funcionaba ms rpido que
el pensamiento humano, y la plataforma volante tan slo se estremeca u oscilaba
un poco.
Dar Veter se inclin sobre el marco del cursgrafo. La cinta del mapa se deslizaba
rauda, reflejando el avance de los viajeros: tal vez hubieran ido demasiado lejos
hacia el Norte. Haban cruzado haca tiempo el paralelo sesenta y pasado la
confluencia del Irtish y el Obi, y se aproximaban a unas elevaciones del terreno
denominadas Altozanos de Siberia.
El inmenso paisaje estepario era familiar a los dos viajeros, que haban trabajado
cuatro meses en las excavaciones de unos antiguos tmulos en las trridas estepas
de las estribaciones del Altai. Los investigadores del pasado parecan haberse
sumido en los inmemoriales tiempos en que slo cruzaban raramente aquellos
parajes algunos destacamentos de jinetes armados.
Veda se volvi y seal en silencio hacia adelante. All, entre las corrientes de
aire recalentado, flotaba un oscuro islote, como arrancado del terreno. Al cabo de
unos minutos, el girptero se acercaba ya a una pequea colina que deba de ser la
escombrera de una antigua mina abandonada. No quedaba ni rastro de las
construcciones mineras, tan slo aquel montculo cubierto de cerezos silvestres.
De pronto, la circular plataforma volante se inclin bruscamente.
Dar Veter, maquinalmente, asi de la cintura a Veda y se abalanz al borde
alzado de la plataforma. El girptero se puso horizontal, una fraccin de segundo,
para caer pesadamente al pie de la colina. Los amortiguadores actuaron, y el
contragolpe lanz a Veda y Dar Veter a la ladera, en medio de la espesura de los
punzantes arbustos. Tras de unos instantes de silencio, por la estepa, muda,
expandise, profunda y melodiosa, la risa de Veda. Dar Veter, imaginndose su
propia cara, llena de araazos y de asombro, se apresur a asegurar a Veda, con
desbordante alegra, que estaba sana y salva y que la cosa haba terminado
felizmente.
No en vano se prohibe volar en los girpteros a ms de ocho metros de altura
dijo Veda con voz entrecortada por leve jadeo. Ahora lo comprendo...
Estas mquinas, en cuanto se estropean, se derrumban, y ya no queda ms
esperanza que los amortiguadores. Qu se le va a hacer! Es el merecido pago a
cambio de su ligereza y reducidas dimensiones. Aunque tal vez tengamos que pagar
algo ms por todos los felices vuelos realizados... aadi Dar Veter con una
indiferencia un poco fingida.
Qu, concretamente? inquiri Veda, ponindose seria.
El impecable funcionamiento de los aparatos de estabilidad implica una gran
complejidad de los mecanismos. Temo que, para desenvolverme en ellos, necesite
mucho tiempo. Habr que salir de apuros con los medios de nuestros ms pobres
antepasados...
Con un pcaro fulgor en los ojos, Veda tendi la mano, y Dar Veter levant
fcilmente a la joven mujer. Descendieron hasta el girptero cado, curronse los
araazos con un lquido cicatrizante y pegaron sus desgarradas vestiduras. Dar
Veter acost a Veda a la sombra de un arbusto y se puso a buscar las causas de la
avera. Como se figuraba, algo haba ocurrido al nivelador automtico, cuyo
dispositivo de bloqueo haba desconectado el motor. Apenas abri el crter, vio con
claridad que no se podra hacer la reparacin, pues ello requera abismarse largo
tiempo en el estudio de una electrnica extremadamente complicada. Dando un
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suspiro de contrariedad, enderez la cansada espalda y mir de reojo hacia el
arbusto a cuyo pie, hecha un ovillo, dormitaba confiada Veda Kong. La clida
estepa, en toda la extensin que la vista abarcaba, estaba desierta. Dos grandes
aves de rapia planeaban lentas sobre la neblina ondulante y azul...
La dcil mquina se haba convertido en un inerte disco que yaca impotente
sobre la tierra seca. Y una extraa sensacin de soledad, de aislamiento del mundo,
se apoder de Dar Veter.
Mas, al propio tiempo, no tena miedo de nada. Que llegase la noche; entonces la
visibilidad sera mayor; veran sin duda alguna luz y se dirigiran hacia ella. Ambos
haban emprendido el vuelo sin equipaje, sin llevar radiotelfono, lmparas ni
comida...
Hubo un tiempo en que en la estepa se poda perecer de hambre si no se haban
trado grandes reservas de provisiones... E incluso agua!, pensaba el exdirector de
estaciones exteriores, llevndose la mano a los ojos para protegerlos de la intensa
luz. Repar en una franja de sombra del cerezo silvestre, cerca de Veda; tendise
tranquilamente sobre la tierra y percibi en su cuerpo la picazn de las secas
hierbas que atravesaban su ligero traje de verano. El suave susurro del viento y el
bochorno le sumieron en un dulce sopor. Sus pensamientos fluan lentamente y en
su memoria se iban sucediendo, tambin despacio, cuadros de tiempos muy
remotos; en interminable caravana, desfilaban pueblos antiguos, tribus, hombres...
Era como si de all, del pasado, viniese un gran ro de hechos, personas y
vestimentas que fueran cambiando a cada instante.
Veter! oy en su modorra la llamada de la voz querida, y al momento se
despert e incorporse.
El sol, como una bola roja, tocaba ya la ensombrecida lnea del horizonte y no se
perciba ni el ms leve soplo de viento.
Veter, dueo mo bromeaba Veda, inclinndose ante l al modo de las
antiguas mujeres de Asia. No me haris la merced de despertaros y de
acordaros de m?
Mediante unos ejercicios gimnsticos, Dar Veter acab de ahuyentar el sueo.
Veda estuvo de acuerdo con sus planes de esperar hasta la noche. La oscuridad los
sorprendi discutiendo animadamente su trabajo anterior. De pronto, Dar Veter
observ que Veda se estremeca. Las manos de ella estaban heladas, y l
comprendi que el ligero vestido no la protega en absoluto del frescor de la noche
en aquellos nrdicos lugares.
Como la noche estival del paralelo sesenta era clara, ambos pudieron recoger
unas brazadas de ramiza, con las que hicieron un gran montn.
Chasque sonora una descarga elctrica, arrancada por Dar Veter del potente
acumulador del girptero, y poco despus, la luminosa llama de la hoguera haca
ms densas las sombras que les circundaban y prodigaba a los dos su vivificante
calor.
Veda, encogida haca un instante, se dilat de nuevo como una flor al sol, y
ambos se abandonaron a un ensueo casi hipntico. En algn lugar recndito del
alma quedaba inextinguible, a travs de cientos de milenios en que el fuego haba
sido el principal amparo y salvacin del hombre, una sensacin de bienestar y
sosiego que renaca ante la hoguera cada vez que el fro y las tinieblas rodeaban al
ser humano...
Qu la deprime, Veda? pregunt Dar Veter, rompiendo el silencio.
Estaba recordando a aqulla, a la del pauelo... repuso ella quedo, sin
apartar los ojos de las brasas.
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l comprendi al punto. La vspera de su vuelo haban terminado, en las estepas
de la regin del Altai, la excavacin de un gran tmulo esctico. En el interior de un
sarcfago, se encontraba el esqueleto de un viejo jefe, rodeado de huesos de
caballos y de esclavos, recubiertos de tierra del tmulo. El viejo jefe yaca con su
espada, su escudo y su coraza; a sus pies, haba otro esqueleto, todo contrado, de
una mujer muy joven. Un pauelo de seda, que en un tiempo ciera estrechamente
la cara y el cuello, estaba adherido al crneo. A pesar de todos los artificios
empleados, no se haba podido conservar el pauelo; pero en los minutos
transcurridos antes de que se deshiciera en polvillo, se haba logrado reproducir con
exactitud las facciones del bello rostro, impresas en la seda miles de aos antes. El
pauelo haba transmitido adems un detalle espantoso: las huellas de los
desorbitados ojos de la mujer, estrangulada sin duda con aquel mismo pauelo y
arrojada al sepulcro del marido para que le acompaase en los ignotos caminos de
ultratumba. Ella tena entonces no ms de diecinueve aos; l, no menos de setenta,
edad avanzada para aquellos tiempos.
Dar Veter record la viva discusin que se entabl acerca del hallazgo entre los
jvenes miembros del grupo arqueolgico de Veda. La mujer haba seguido al
esposo de grado o por fuerza? Y para qu? En nombre de qu? Si haba sido a
impulsos de un gran y fiel amor, qu falta haca inmolarlo, en vez de guardarlo
como el mejor recuerdo del difunto en el mundo de los vivos?
Entonces, haba tomado la palabra Veda Kong. Fijos en el tmulo los ojos,
ardientes, se esforzaba en penetrar con su inteligente mirada en las profundidades
de los tiempos pasados.
Tratad de comprender a aquellas gentes. La extensin de las antiguas estepas
era en verdad infinita para los nicos medios de locomocin existentes en la poca:
caballos, camellos, bueyes. Y aquella inmensidad la poblaban nicamente nmadas,
criadores de ganado, los cuales no slo no tenan nexo alguno entre s, sino que
vivan en perpetua hostilidad. Multitud de agravios y rencores se iban acumulando
de generacin en generacin; todo forastero era un enemigo; toda tribu, un futuro
botn de ganado y esclavos, es decir, de hombres que trabajaban a la fuerza, como
las bestias bajo el ltigo... Aquel rgimen social engendraba, por una parte, una gran
libertad, completamente desconocida entre nosotros, para el individuo en cuanto a
sus mezquinas pasiones y deseos, y, por otra parte, una restriccin extrema en las
relaciones humanas y una increble estrechez de pensamientos. Cuando el pueblo o
la tribu estaban constituidos por un pequeo nmero de personas capaces de
alimentarse de la caza y la recoleccin de frutos, aquellos nmadas libres vivan en
continuo temor de ser atacados y reducidos a la esclavitud o exterminados por sus
belicosos vecinos. Pero si el pas se encontraba aislado de los dems y contaba con
una poblacin numerosa, capaz de crear una gran fuerza militar, las gentes pagaban
tambin con su libertad las garantas contra las incursiones armadas, pues en tales
Estados poderosos se desarrollaban siempre el despotismo y la tirana. As ocurri
en el antiguo Egipto, en Asira y Babilonia.
Las mujeres, en particular las guapas, eran en la antigedad presa y juguete de
los fuertes. No podan subsistir sin un dueo y defensor.
Sus propios anhelos y voluntades significaban tan poco, tan terriblemente poco,
que quin sabe!... Tal vez la muerte pareciera el menos penoso de los destinos...
Respondiendo a sus pensamientos, Veda se acerc ms y empez a remover
lentamente las encendidas ramas, siguiendo con la mirada el correr de las azulencas
lengecillas de fuego. Cunta valenta y paciencia haba que tener en aquellos
tiempos para conservar la propia dignidad, para elevarse en la vida, en lugar de
descender!... exclam Veda Kong en quedo susurro.
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Yo creo objet Dar Veter que nosotros exageramos un poco los rigores de
la vida antigua. Pues a ms de ser habitual para todos, su misma desorganizacin
daba lugar a contingencias diversas. La voluntad y la fuerza del hombre arrancaban
de aquella vida chispas de romnticos gozos, como el eslabn del pedernal.
Tampoco concibo dijo Veda cmo nuestros antepasados tardaron tanto en
comprender la sencilla ley de que el destino de la sociedad depende solamente de
nosotros mismos y que el carcter de sta lo determina el grado de evolucin moral
e ideolgica de sus miembros, dependiente de la economa.
...Y que la forma consumada de organizacin cientfica de la sociedad no es
una simple acumulacin cuantitativa de las fuerzas productivas, sino un grado
cualitativo. Aunque todo eso es tan sencillo... aadi Dar Veter. Y adems, la
comprensin de la interdependencia dialctica, de que las nuevas relaciones
sociales son tan imposibles sin hombres nuevos como los hombres nuevos sin una
economa nueva. Entonces, esa comprensin condujo a que la tarea principal de la
sociedad fuese la educacin, el desarrollo fsico y espiritual del ser humano.
Cundo aconteci eso en definitiva?
En la Era del Mundo Desunido, a fines del Siglo del Desgajamiento, poco
despus de la Segunda Gran Revolucin. Fue una suerte que no ocurriese ms
tarde! Pues la destructiva tcnica de la guerra...
Dar Veter call y volvi la cabeza hacia el oscuro calvero que se extenda a la
izquierda, entre la hoguera y la ladera de la colina. Unas recias pisadas y un fuerte
resollar entrecortado, que se oan muy cerca, obligaron a los dos viajeros a
levantarse de un salto.
Un torazo negro surgi ante la hoguera. El resplandor de las llamas encendi, con
reflejos sangrantes, sus ojos, desorbitados de furia. Dando bufidos y escarbando con
las pezuas la tierra seca, el monstruoso animal se dispona a embestir. A la plida
luz, el toro pareca enorme; su cabeza, gacha, se asemejaba a un bloque de granito
y su abultado lomo, de msculos salientes, se alzaba como una montaa. Ni Veda ni
Dar Veter se haban visto nunca frente a la fuerza mortfera y ciega de una bestia
cuyo cerebro obtuso estaba cerrado a los imperativos de la razn.
Veda, apretadas las manos contra el pecho, permaneca en pie, inmvil, como
hipnotizada por aquella aparicin surgida sbitamente de las sombras. Dar Veter,
obedeciendo a un poderoso instinto, se plant ante el toro, protegiendo con su
cuerpo el de la mujer, como hicieran miradas de veces sus antepasados. Pero las
manos del hombre de la nueva era estaban desarmadas.
Veda, salte a la derecha... y apenas hubo pronunciado estas palabras, el
animal arremeti contra ellos.
Los cuerpos bien entrenados de los dos viajeros podan competir en rapidez con
la agilidad primitiva del toro. La mole pas de largo, y penetr en la espesura de los
arbustos, haciendo crujir las ramas, mientras Veda y Dar Veter retrocedan a unos
pasos del girptero. A alguna distancia de la hoguera, la noche no era tan oscura, y
el vestido de Veda se divisaba sin duda desde lejos. El toro sali impetuoso de los
arbustos. Dar Veter alz a su compaera con destreza, y ella, de un salto, se
encontr en la plataforma del girptero. Mientras el animal se volva torpemente,
excavando la tierra con sus pezuas, ya estaba Dar Veter sobre la mquina
voladora, al lado de Veda. Ambos cambiaron una fugaz mirada, y l no ley en los
ojos de ella ms que una sincera admiracin. El crter del motor estaba abierto
desde la tarde, cuando Dar Veter intentaba desentraar los secretos de aquel
ingenioso mecanismo. Poniendo en tensin sus enormes fuerzas, arranc de la
barandilla de la plataforma un cable del campo nivelador, introdujo su extremo
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desnudo bajo el resorte del contacto principal del trasformador y apart
prudentemente a Veda. Entre tanto, el toro enganch la barandilla con un cuerno y el
girptero se balance del tremendo tirn. Dar Veter toc con el otro extremo del
cable una fosa nasal del bruto. Fulgur un rayo amarillo, reson un golpe sordo y el
furioso animal se derrumb pesadamente.
Lo ha matado usted! grit indignada Veda.
No creo, la tierra est seca! repuso, sonriendo satisfecho, el ingenioso
hroe.
Y en confirmacin de sus palabras, el toro lanz un dbil mugido, levantse y, sin
volver la cabeza, escap a un trotecillo vacilante, como avergonzado de su derrota.
Los viajeros volvieron a la hoguera. Una nueva brazada de ramiza reaviv las
mortecinas llamas.
Ya no tengo fro dijo Veda. Subamos a la colina.
La cima del montculo ocultaba el fuego; las plidas estrellas del verano nrdico,
semejantes a diminutas bolillas, se difuminaban en el horizonte.
Al Oeste, no se vea nada; al Norte, en las laderas de unos cerros, parpadeaban
unas filas de lucecillas apenas perceptibles; al Sur, tambin muy lejos, brillaba, como
un astro luminoso, el faro de la torre de observacin de unos ganaderos.
Mala suerte; habr que caminar toda la noche... rezong Dar Veter.
No, no, mire all! dijo Veda sealando hacia Oriente, donde haban surgido
de pronto cuatro luces dispuestas en cuadrado. Se encontraban a unos kilmetros,
pocos. Una vez tomada la direccin, orientndose por las estrellas, descendieron a
la hoguera. Veda Kong se detuvo ante las mortecinas ascuas, como si quisiera
grabar algo en su memoria.
Adis, hogar nuestro... dijo soadora. Seguramente los nmadas tenan
siempre viviendas parecidas, inestables, efmeras. Yo tambin he sido hoy una
mujer de aquella poca.
Volvise hacia Dar Veter y, confiada, le puso la mano en el cuello.
He sentido tan intensamente la necesidad de defensa!... No tena miedo, no!
Era una especie de fascinante sumisin a la fuerza del destino...
Alz los brazos y, entrelazadas las manos en la nuca, estirse elstica ante el
fuego. Un instante despus, sus ojos, velados por las lgrimas, recobraban su pcaro
fulgor.
Bueno, condzcame, hroe mo! brome, y su voz grave tena un tono
impreciso, enigmtico y tierno.
La noche clara, saturada de los aromas de las hierbas, cobraba vida con el
susurro de las bestezuelas al deslizarse y los gritos de las aves nocturnas. Veda y
Dar Veter caminaban con cuidado, temerosos de caer en alguna madriguera
invisible o de hundirse en una quebrada de la tierra seca. Los penachos de las
estipas plumosas cosquilleaban en los tobillos. Dar Veter escudriaba atento en las
sombras cada vez que los negros cmulos de los arbustos emergan en la estepa.
Veda ri bajito.
Quiz hubiera sido conveniente traerse el acumulador y el cable...
Es usted frvola, Veda replic bonachn Dar Veter. Ms frvola de lo que
yo crea!
La joven mujer se puso seria de pronto.
He sentido su proteccin de un modo demasiado intenso...
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Y empez a hablar mejor dicho, a pensar en voz alta acerca de las futuras
actividades de su grupo expedicionario. La primera etapa de los trabajos, en los
tmulos de la estepa, haba terminado ya; sus colaboradores volvan a sus
ocupaciones anteriores o diriganse a otras nuevas. En cuanto a Dar Veter, estaba
libre, por no haber elegido otro trabajo, y poda seguir a su amada. A juzgar por las
noticias que haban llegado a su conocimiento, Mven Mas se desenvolva bien. Pero
aun en el caso de que el trabajo marchase mal, el Consejo de Astronutica no
restituira tan pronto a Dar Veter en aquel cargo. En la Era del Gran Circuito no se
consideraba provechoso mantener a la gente largo tiempo en la misma labor. Ello
embotaba lo ms preciado del ser humano: la inspiracin creadora, y nicamente
despus de un prolongado intervalo, se poda volver a la anterior ocupacin.
Despus de seis aos de relacin con el Cosmos, no le ha parecido mezquino
y montono nuestro trabajo? pregunt Veda mientras su mirada, clara y atenta,
buscaba la de Dar Veter.
Ese trabajo no tiene nada de mezquino ni de montono replic Dar Veter,
pero no me proporciona la tensin a que estoy acostumbrado. Me vuelve apacible,
demasiado tranquilo, como si me curaran con sueos azules!
Azules?... repiti ella, y su entrecortado aliento dijo a Dar Veter ms de lo
que hubiera podido decirle el invisible arrebol de sus mejillas.
Yo empezar a explorar unas antiguas cavernas aadi Veda, cambiando de
tema. Pero antes hay que formar un nuevo equipo de excavadores voluntarios.
Entre tanto, ir a unas excavaciones submarinas; mis compaeros me han llamado
para que les ayude.
Dar Veter comprendi y su corazn comenz a palpitar fuertemente, de alegra.
Mas al instante ocult sus sentimientos en algn recndito lugar del alma y acudi
en ayuda de Veda preguntndole sereno:
Se refiere usted a las excavaciones de la ciudad sumergida al Sur de Sicilia?
Yo he visto cosas magnficas, procedentes de all, en el Palacio de la Atlntida.
No, ahora realizamos trabajos en las costas orientales del Mediterrneo, del
Mar Rojo y junto al litoral de la India. Bsquedas de los tesoros histricos que se
conservan bajo el agua, desde la cultura cretense-hind hasta el advenimiento de
los Siglos Sombros.
Lo que se esconda o, con mayor frecuencia, era arrojado al mar cuando se
hundan los islotes de civilizacin al empuje de nuevas fuerzas, poderosas en su
brbara lozana, ignorantes y despreocupadas, todo eso lo concibo dijo pensativo
Dar Veter, que segua observando la blanquecina planicie. Y comprendo tambin
la enorme destruccin de la cultura antigua, cuando los viejos Estados, fuertes por
su conexin con la naturaleza, fueron incapaces de cambiar nada en el mundo, de
acabar con la esclavitud, cada vez ms repugnante y con la capa parasitaria de la
sociedad...
Y entonces, las gentes cambiaron la esclavitud de la Edad Antigua por el
feudalismo y la noche religiosa medieval prosigui Veda, completando el
pensamiento de l. Mas qu es lo que no entiende?
No me imagino bien la cultura cretense-hind.
Usted no est al corriente de las ltimas investigaciones. Huellas de esa cultura
se encuentran ahora en una inmensa extensin que, incluyendo la isla de Creta, el
Sur de Asia Central y la India del Norte, abarca desde Amrica hasta la China
Occidental.
No supona que, en tiempos tan remotos, pudiera haber ya escondrijos para los
tesoros del arte, como en Cartago, Grecia o Roma.
69
Pues venga conmigo y lo ver dijo Veda en voz baja.
Dar Veter caminaba a su lado, sin responder. Se iniciaba una pendiente suave.
Cuando llegaron a lo alto del cerro, Dar Veter se detuvo inesperadamente.
Gracias por su invitacin, ir...
Veda, un poco incrdula, volvi la cabeza, mas en la penumbra de la noche
nrdica los ojos de su compaero eran oscuros, impenetrables.
Remontado el declive, las luces resultaron estar muy cerca. Metidas en fanales
polarizantes, no esparcan sus rayos y parecan hallarse ms lejos de lo que en
realidad estaban. La iluminacin concentrada testimoniaba un trabajo nocturno. El
rumor caracterstico de una corriente de alta tensin se haca cada vez ms intenso.
Los contornos de unas vigas caladas brillaban con argentados reflejos a la luz de las
altas lmparas azules.
Un prolongado bramido los hizo detenerse: el robot de proteccin se haba puesto
en funcionamiento.
Peligro, tiren a la izquierda, no se acerquen a la lnea de postes! grit el
altavoz invisible.
Ambos torcieron sumisos hacia un grupo de casitas blancas, transportables.
No miren en direccin al campo! continu, solcito, el autmata.
Las puertas de dos casitas se abrieron a un tiempo, y dos haces de luz, cruzados,
se tendieron sobre el oscuro camino. Varios hombres y mujeres acogieron cordiales
a los caminantes, asombrndose de que utilizaran un medio de locomocin tan
primitivo, y de noche por aadidura.
La estrecha cabina donde se entrecruzaban unos chorrillos de agua aromosa,
saturada de gas y electricidad, que cosquilleaba en la piel, punzantes y juguetones
era un lugar placentero.
Los caminantes, refrescados y lozanos, volvieron a encontrarse en el comedor.
Veter, querido, estamos entre colegas!
Veda escanci una bebida dorada en unas alargadas copas, que al momento se
empaaron del frescor.
Diez tonos! exclam jubiloso, tendiendo la mano hacia su copa.
Seor vencedor del toro, se est usted volviendo salvaje en la estepa
protest Veda. Le estoy comunicando unas interesantes noticias, y usted no
piensa ms que en el gape!
Excavaciones, aqu? inquiri dudoso Dar Veter.
S, pero no arqueolgicas, sino paleontolgicas. Se estudian los animales
fsiles de la poca permiana, que se remonta a doscientos millones de aos. Un
espanto en comparacin con nuestros pobres milenios...
Y los estudian directamente, sin desenterrarlos? Cmo es eso?
S, directamente. Pero yo misma no s an cmo se hace.
Uno de los que estaban sentados a la mesa, hombre enjuto, de rostro amarillento,
terci en la conversacin:
Ahora, nuestro grupo releva a otro. Acabamos de terminar las operaciones
preliminares y vamos a comenzar la radiografa...
Con rayos duros? conjetur Dar Veter.
Si no estn ustedes muy cansados, les recomiendo que vean los trabajos.
Maana desplazaremos la plataforma, y eso no ofrecer ya inters.
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Veda y Dar Veter aceptaron con alegra. Los hospitalarios anfitriones se
levantaron de la mesa y llevaron a los huspedes a la casa de al lado. All, en unos
nichos, con esferas indicadoras sobre cada uno de ellos, haba unos trajes de
proteccin.
La ionizacin de nuestros potentes tubos es muy grande dijo en tono de
disculpa una mujer alta, un poco cargada de espaldas, en tanto ayudaba a Veda a
ponerse el traje de compacto tejido y el casco transparente y le ajustaba a la espalda
unas bolsas con bateras.
A la luz polarizada, cada montculo de la ondulada estepa se perfilaba con una
nitidez extraa. Ms all del campo, cercado en cuadro por unas finas varillas
metlicas, oyse como un gemido sordo. El terreno se abomb y hendise formando
un embudo, de cuyo centro emergi un cilindro refulgente de afilada punta cnica.
Una rosca surcaba su pulida superficie y en su extremo anterior giraba una
complicada electrofresa de un metal azulenco. El cilindro se alz por encima de los
bordes del embudo, dio la vuelta, mostrando las paletas posteriores, agitadas por
rpido movimiento, y empez a hundirse de nuevo, unos metros ms all del
embudo, hincando perpendicularmente su reluciente punta en la tierra.
Dar Veter observ que dos cables seguan al cilindro: uno aislado y el otro sin
recubrir, reluciente. Veda le tir de la manga y seal con la mano hacia delante,
pasada la cerca de varillas de magnesio. Otro cilindro, igual al primero, surgi de la
tierra; luego, con el mismo movimiento, bascul hacia la izquierda y desapareci en
el terreno como si se hubiera sumergido en el agua. El hombre de tez amarilla les
hizo seas de que se apresurasen.
Lo he reconocido dijo en voz baja Veda, apretando el paso para alcanzar al
grupo. Es Liao Lan, un paleontlogo que ha descubierto el enigma de cmo se
haba poblado el continente asitico en la era paleozoica.
Es de origen chino? pregunt Dar Veter al recordar la mirada de sus ojos
negros, estrechos y un poco oblicuos. Da vergenza confesarlo, pero no conozco
sus trabajos.
Ya veo que no est usted fuerte en paleontologa terrestre repuso Veda.
Seguramente conocer mejor la de otros mundos siderales.
Por la memoria de Dar Veter empezaron a desfilar raudas innumerables formas
de vida: millones de raros esqueletos en las profundidades de la tierra rocosa de
diversos planetas, vestigios de tiempos inmemoriales, ocultos en los estratos de
cada mundo habitado. Eran recuerdos de un remoto ayer recogidos por la propia
naturaleza antes de la aparicin del ser pensante, que posea, a ms de la facultad
de rememorar, la de reproducir las cosas olvidadas...
Estaban ya sobre una pequea plataforma sujeta al extremo de un medio arco
calado, vertical. En el centro del suelo haba una gran pantalla mate. Las ocho
personas tomaron asiento en unos bancos bajos, colocados en torno a la pantalla, y
quedaron silenciosas, expectantes.
Ahora terminarn los topos su faena anunci Liao Lan. Como ustedes
habrn adivinado, ellos pasan a travs de las rocas el cable desnudo y tejen una red
metlica. Los esqueletos de animales fsiles yacen dentro de la porosa capa de
aspern, a una profundidad de catorce metros. Ms abajo, a diecisiete metros, toda
la superficie est cubierta por la red metlica, conectada a unos inductores de gran
potencia. Ello crea un campo reflector que lanza los rayos X a la pantalla, donde
aparece la imagen de los huesos fosilizados.
Dos grandes bolas metlicas giraron sobre sus enormes soportes. Encendironse
los proyectores y el bramido de la sirena anunci peligro. Una corriente continua de
71
un milln de voltios expandi el frescor del ozono, dando a los contactos, aisladores
y suspensiones un resplandor azulado.
Con aparente descuido, Liao Lan daba vuelta a las manijas y oprima los botones
del cuadro de comando. La gran pantalla se esclareca cada vez ms, y en sus
profundidades iban pasando lentas unas siluetas confusas, diseminadas por el
campo visual. Ces el movimiento, y los borrosos contornos de una gran mancha
ocuparon casi toda la pantalla, precisndose.
Unas cuantas manipulaciones ms en el cuadro de comando, y ante los
espectadores apareci el esqueleto de un ser desconocido, rodeado de una tenue
aureola. Las anchas garras ganchudas estaban recogidas bajo el cuerpo, la larga
cola se enrollaba en anillo. Saltaba a la vista el extraordinario grosor y tamao de los
huesos, de dilatados extremos retorcidos y apfisis para la insercin de los
poderosos msculos. El crneo, con las mandbulas apretadas, dejaba al
descubierto los enormes dientes delanteros. Visto desde arriba, el monstruo tena el
aspecto de una mole sea de superficie desigual, llena de hoyos. Liao Lan cambi la
distancia focal y ampli la imagen: toda la pantalla fue ocupada por la cabeza de un
reptil antediluviano que haba vivido, haca doscientos millones de aos, en las
orillas del ro que exista all entonces.
Las paredes de la bveda craneana tenan como mnimo veinte centmetros de
espesor. Sobre las rbitas, las cavidades temporales y las protuberancias de los
parietales se destacaban unas excrecencias seas. En el occipucio se alzaba un
gran cono con la enorme cuenca de la mollera. Liao Lan dio un fuerte suspiro de
admiracin.
Dar Veter miraba con fijeza la desgarbada osamenta del antiqusimo animal. El
acrecentamiento de la fuerza muscular originaba el engrosamiento de los huesos,
sometidos a una pesada carga, mientras que el aumento de peso del esqueleto
requera un nuevo reforzamiento de los msculos. Aquella dependencia directa,
propia de los organismos primitivos, llevaba el desarrollo de multitud de animales a
un callejn sin salida, hasta que algn perfeccionamiento fisiolgico importante les
permita suprimir las viejas contradicciones y elevarse a un grado superior de
evolucin. Pareca increble que tales seres pudieran encontrarse entre los
ascendientes del hombre, cuyo cuerpo magnfico era de una movilidad y una
destreza extraordinarias.
Dar Veter observaba los abultados arcos superciliares, reveladores de la obtusa
ferocidad del reptil permiano, y comparaba aquello con la grcil Veda, de ojos claros
que brillaban en un rostro vivaracho e inteligente... Qu inmensa diferencia en la
organizacin de la materia viva! Sin querer, mir de reojo tratando de distinguir bajo
el casco las facciones de Veda, y cuando se volvi de nuevo hacia la pantalla, ya
haba en ella otra imagen. Era el crneo, ancho, parablico y liso como un plato, de
un anfibio, de una antigua salamandra condenada a yacer en el agua turbia y clida
de un tremedal permiano en espera de que algo comestible se acercase a
conveniente distancia. Entonces, con rpida arrancada, atrapaba la presa, chascaba
la bocaza al cerrarse... y de nuevo, la inmovilidad paciente, infinita, absurda. Dar
Veter senta una irritacin imprecisa; aquellas pruebas de la interminable y cruel
evolucin de la vida le abatan. Enderezse, y Liao Lan, al advertir su estado de
nimo, les propuso que volviesen a la casa, a descansar un rato. Veda, cuya
curiosidad era insaciable, apart con esfuerzo sus ojos de la pantalla cuando vio que
los cientficos se apresuraban a conectar las mquinas para el fotografiado
electrnico y la grabacin sonora, simultneos, a fin de economizar la potente
energa.
72
Poco despus, Veda se echaba en un ancho divn de la sala de la casita
destinada a las mujeres. Dar Veter, antes de acostarse, pase un rato por la llana
plazoleta, frente a la casa, evocando las impresiones de la jornada.
La maana nortea haba lavado con su roco la polvorienta hierba. El impasible
Liao Lan, al volver de su trabajo nocturno, invit a los huspedes a ir al aerdromo
cercano en un elf, pequeo automvil de acumuladores. La base de aviones
saltadores de retropropulsin se encontraba slo a cien kilmetros al Sudeste, en el
delta del Trom-Yugn. Veda pidi que la pusieran en comunicacin con su grupo
expedicionario, pero result que en las excavaciones no haba una emisora lo
bastante potente. Desde que nuestros antepasados comprendieron el dao de las
emanaciones radiactivas y establecieron un rgimen estricto, las emisiones dirigidas
requeran aparatos mucho ms complicados, especialmente para las
conversaciones a larga distancia. Adems, el nmero de estaciones se haba
reducido de modo considerable. Liao Lan decidi enlazar con la torre-observatorio
de ganaderos ms prxima. Estas torres comunicaban entre s por medio de
emisiones dirigidas y podan transmitir cualquier mensaje a la estacin central de su
regin. La joven practicante que conduca el elf y deba regresar con l al campo
de los paleontlogos aconsej a los viajeros que pasasen por la torre, y as podran
hablar ellos mismos por el televisfono (TVF). Dar Veter y Veda aceptaron de muy
buena gana. El fuerte viento levantaba a un lado nubculas de polvo y azotaba los
cortos y espesos cabellos de la joven chfer. Apenas caban en el asiento, de tres
plazas, pues el gran cuerpo del ex director de las estaciones exteriores dejaba a sus
compaeras menos espacio. La fina silueta de la torre de observacin se
columbraba imprecisa en el despejado cielo azul. Pronto, el elf se detuvo a la
entrada de la torre, cuyas patas metlicas, muy abiertas, sostenan una marquesina
de plstico, bajo la que estaba parado otro coche igual. La caja del ascensor
atravesaba la marquesina por su centro. La diminuta cabina los subi por turno,
pasando por el piso dedicado a vivienda, hasta la cima, donde fueron recibidos por
un joven tostado por el sol y casi desnudo. La sbita turbacin de la resuelta
muchacha chfer indic a Veda que la sagaz propuesta de aquella paleontlogo de
cortos cabellos tena races ms profundas... La redonda pieza, de paredes de
cristal, oscilaba sensiblemente, mientras la ligera torre vibraba, con montono
sonido, como una cuerda tensa. El techo y el suelo estaban pintados de color
oscuro. A lo largo de las ventanas, haba unos estrechos tableros con prismticos,
mquinas calculadoras y cuadernos de apuntes. Desde aquella altura de noventa
metros se divisaba un enorme sector de la estepa, hasta los lmites de visibilidad de
las torres vecinas. Desde all se observaban de continuo los ganados y se haca el
cmputo de las reservas de forraje. Formando crculos concntricos verdes,
resaltaba en la estepa el laberinto de las empalizadas bordeando las sendas por las
que, dos veces al da, era conducido el ganado lechero. La leche, que no se agriaba
nunca como la de las gacelas africanas, era recogida y congelada all mismo, en
unos frigorficos subterrneos donde poda conservarse largo tiempo. La conduccin
del ganado se efectuaba con ayuda de unos elfes adjuntos a cada torre. Los
observadores podan estudiar durante las guardias; por ello, en su mayora, eran
an alumnos. El joven ligero de ropa llev a Veda y a Dar Veter, por una escalera de
caracol, al piso destinado a vivienda que, sujeto por unas vigas cruzadas, penda
unos metros ms abajo. Aquel local estaba dotado de paredes aislantes,
impenetrables al sonido, y los viajeros se encontraron en completo silencio. Tan slo
el constante balanceo les recordaba que la estancia se hallaba a una altura
peligrosa a la menor imprudencia.
Otro muchacho estaba trabajando precisamente en el puesto de radio. El
complicado peinado y el policromo vestido de su interlocutora, reflejada en la
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pantalla, revelaban que estaba comunicando con la estacin central, pues los
trabajadores de la estepa llevaban ligeros monos cortos. La muchacha de la pantalla
enlaz con la red de circunvalacin, y poco despus, en el TVF de la torre, apareci
la cara triste y la figura menudita de Miiko Eygoro, la primera ayudante de Veda
Kong. Sus ojos, oscuros y oblicuos como los de Liao Lan, reflejaron gozoso
asombro, mientras su pequea boca se entreabra de la sorpresa. Un segundo ms
tarde, su rostro se tornaba de nuevo impasible y slo denotaba sostenida atencin.
Cuando Dar Veter volvi a la cima de la torre, sorprendi a la muchacha
paleontlogo en animada charla con el primer joven, y sali al balcn circular que
rodeaba la estancia de cristal. El hmedo frescor de la maana haba sido sustituido
haca tiempo por el bochorno del medioda que quitaba brillantez a los colores y
allanaba los pequeos accidentes del terreno. La estepa se extenda ancha y libre
bajo un cielo clido y lmpido. A Dar Veter le acometi otra vez la confusa nostalgia
del Norte, de las tierras hmedas de sus antepasados. Acodado en la barandilla del
movedizo balcn, el ex director de las estaciones exteriores perciba, con ms fuerza
que nunca, la realizacin de los sueos de los antiguos. Los rigores de la naturaleza
haban sido rechazados hacia el Norte, muy lejos, por la mano del hombre, y el calor
vivificante del Sur expandase por aquellas llanuras ateridas en un tiempo bajo las
fras nubes.
Veda Kong entr en la habitacin de cristal y anunci que el operador de la radio
se encargara de llevarlos a su destino. La muchacha de los cabellos cortos dirigi a
la historiadora una larga mirada de agradecimiento. A travs de la transparente
pared, se vea la ancha espalda de Dar Veter, abismado en la contemplacin.
Piensa usted oy tras l tal vez en m?
No, Veda. Estaba pensando en un postulado de la antigua filosofa hind, que
dice: El mundo no ha sido creado para el hombre, y ste slo se hace grande
cuando comprende todo el valor y la belleza de otra vida, de la vida de la
naturaleza...
No le entiendo, eso es incompleto.
Incompleto? Quiz. Yo aadira que slo al hombre le ha sido dada la facultad
de comprender no slo la belleza de la vida, sino sus lados duros, sombros. Y
nicamente l es capaz de soar y crear una vida mejor!
Ahora s le he entendido dijo Veda en voz baja. Y luego de una larga pausa,
agreg: Ha cambiado usted, Veter.
Claro que he cambiado. Han sido cuatro meses removiendo con una simple
pala las pesadas piedras y los troncos medio podridos de sus tmulos. Y sin querer,
empieza uno a mirar a la vida ms simplemente y a apreciar sus sencillas alegras...
No bromee, Veter repuso Veda, con ceo. Le estoy hablando en serio.
Cuando yo le conoc gobernando toda la fuerza de la Tierra, hablando con mundos
lejanos... All, en sus observatorios, pareca usted un ser sobrenatural de la
antigedad, un dios!, como decan nuestros antepasados. Pero aqu, en nuestro
modesto trabajo, igualado a otros muchos, usted... Veda no termin la frase.
Yo qu? inquiri con curiosidad. He perdido mi grandeza? Entonces,
qu habra dicho si me hubiera visto antes de mi traslado al Instituto de Astrofsica,
cuando era maquinista de la Va Espiral? En esa profesin hay tambin menos
grandeza? O al verme de mecnico de cosechadoras de frutos en los trpicos?
Veda dio suelta a una sonora risa.
Voy a descubrirle un secreto de mi adolescencia. Cuando yo estaba en la
escuela del tercer ciclo, mi ideal era el maquinista de la Va Espiral. No me
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imaginaba a nadie ms poderoso que l... Mire, ah viene el operador de la radio.
En marcha, Veter!
Antes de tomar a bordo a Veda y Dar Veter, el aviador pregunt una vez ms si
su estado de salud les permitira soportar la brusca aceleracin del aparato saltador.
Siempre cumpla estrictamente estas instrucciones. Cuando hubo recibido por
segunda vez afirmativa respuesta, instal a ambos en los profundos sillones,
situados en la transparente proa del avin, parecido a una gigantesca gota de agua.
Veda se senta muy incmoda, pues los asientos estaban muy echados hacia atrs
en la alzada carlinga. Reson vibrante el gong, anunciando la partida. Un poderoso
resorte lanz el aparato ponindolo en posicin casi vertical, y el cuerpo de Veda se
hundi lentamente en el silln como en un lquido elstico. Dar Veter volvi con
esfuerzo la cabeza para dirigir a su compaera una animadora sonrisa. El piloto
puso en marcha el motor. Oyse un prolongado rugido, una gran pesantez se
expandi por todo el cuerpo, y el aparato gotiforme sali disparado, trazando en el
aire un arco a veintitrs mil metros de altura. Parecan haber transcurrido solamente
unos minutos, cuando los viajeros, dbiles las piernas, descendan ya del avin
frente a sus casitas de la estepa cercana al Altai, mientras el aviador agitaba la
mano indicndoles que se alejasen ms. Dar Veter dedujo que all, a diferencia de
en la base, a falta de catapulta, habra que despegar directamente de la tierra.
Tomando a Veda de la mano, corri hacia Miiko Eygoro, que sali presurosa a su
encuentro. Las dos mujeres se abrazaron, como despus de una larga separacin.

Captulo V - UN CABALLO EN EL FONDO DEL MAR

El mar estaba tibio, cristalino, apenas ondulado por las olas, de un color glauco,
de esplndido fulgor. Dar Veter se adentr en l y, con el agua al cuello, abri los
brazos para mantenerse en pie sobre el fondo en declive. Al mirar a la refulgente
lejana, por encima del lomo de las suaves olas, le pareci de nuevo que se dilua en
el agua convirtindose en parte integrante del inmenso lquido elemento. Traa al
mar una pena escondida en el alma desde haca tiempo: el dolor de la separacin
del Cosmos, con su apasionante grandeza y su ocano de conocimientos e ideas, el
pesar de la falta de aquella dedicacin austera de cada da de la vida. Su existencia
transcurra de un modo muy distinto. El amor creciente a Veda embelleca las
jornadas de trabajo inhabitual, atenuando las nostalgias de un cerebro
acostumbrado al libre pensamiento y excelentemente entrenado en la labor. Con
entusiasmo de colegial, se abismaba en las investigaciones histricas. El ro del
tiempo, reflejado en su mente, le ayudaba a sobrellevar el cambio de vida.
Agradeca a Veda que, con un tacto digno de ella, hubiera organizado aquellos
viajes en girptero por un pas transformado por el trabajo del hombre. Y cuanto
haba perdido se tornaba pequeo en la magnitud de las labores terrenales, como en
la inmensidad del mar. Dar Veter se resignaba a lo irreparable, que suele ser lo ms
difcil de aceptar...
Una voz dulce, casi infantil, le llam. Dar Veter reconoci a Miiko y, echando atrs
los brazos, tendise boca arriba sobre la superficie, en espera de la pequea
muchacha. Ella, de un rpido salto, se tir al mar. De sus cabellos, negros como la
endrina, caan gruesas gotas, mientras su cuerpo tomaba bajo la translcida capa de
agua un matiz verdoso. Luego, los dos juntos nadaron al encuentro del sol, hacia un
islote, solitario y desierto, que se alzaba como un peasco negro a un kilmetro de la
orilla. En la Era del Gran Circuito, todos los nios, criados junto al mar, se hacan
excelentes nadadores. Dar Veter posea adems, en este aspecto, aptitudes innatas.
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Al principio, nad despacio, temeroso de que Miiko se cansase; pero la muchacha
se deslizaba a su lado con facilidad y despreocupacin. Algo intrigado por la
destreza de la joven, Dar Veter fue aumentando el ritmo. Mas incluso cuando
nadaba ya con todas sus fuerzas, Miiko no se qued atrs, y su encantadora carita
inmvil continuaba serena. Empez a orse el sordo chapoteo de las olas en las
rocas de la isla. Dar Veter hizo la plancha, y la muchacha, tomando impulso,
describi un crculo y volvi hacia l.
Miiko, nada usted maravillosamente! exclam admirado y, luego de aspirar
aire a pleno pulmn, contuvo la respiracin.
Nado peor que buceo confes la muchacha, y Dar Veter qued sorprendido
de nuevo.
Mis antepasados eran japoneses sigui diciendo Miiko. Hubo en tiempos
una tribu en la que todas las mujeres eran pescadoras de perlas y algas alimenticias.
Aquel oficio fue transmitindose de generacin en generacin, hasta convertirse,
durante un milenio, en un consumado arte. En m se ha manifestado ahora de un
modo casual.
Nunca hubiera supuesto...
Que una descendiente lejana de pescadoras de perlas y algas llegase a ser
historiadora? En nuestra familia exista una leyenda. Hace ms de mil aos, hubo un
pintor japons que se llamaba Yanaguihara Eygoro.
Eygoro! Entonces, su nombre...
Es un caso raro en nuestros das, cuando se da a los nios cualquier nombre
cuyo sonido sea grato. Por cierto que todos procuran elegir sonidos o palabras de
las lenguas que hablaban los pueblos de que descienden. Su nombre, si no me
equivoco, es de races rusas. Verdad?
Exactamente! Y no slo de races, sino de palabras enteras. La primera, Dar,
significa don, presente y la segunda, Veter quiere decir viento...
Yo desconozco el sentido del mo. Pero desde luego el pintor existi. Mi
bisabuelo encontr uno de sus cuadros en un museo. Es un lienzo grande, puede
usted verlo en mi casa. Para un historiador, ofrece inters. En l estn
representadas con nitidez la vida dura y viril, la pobreza y sencillez del pueblo...
Qu, seguimos nadando hacia adelante?
Espere un momento, Miiko! Dice usted que hubo mujeres buceadoras?
S. Y el pintor se enamor de una de ellas y quedse a vivir para siempre en la
tribu. Sus hijas se dedicaron tambin, toda su vida, a la pesca de perlas y algas.
Mire qu isla tan extraa! Parece un depsito circular o una torreta baja para la
produccin de azcar.
De azcar? repiti Dar Veter, conteniendo la carcajada. Cuando yo era
pequeo, estas islas desiertas me fascinaban. Se alzan solitarias en medio del mar.
Encierran secretos en sus oscuros o inextricables bosques. En ellas puede hallarse
todo lo imaginable, cuanto se ansia en los sueos.
La argentina risa de Miiko fue la recompensa a sus palabras. La muchacha,
silenciosa, un poco triste de ordinario, estaba desconocida. Avanzando con audacia
y alegra hacia las chapoteantes olas, continuaba siendo un enigma para Veter,
hermtica, distinta por completo a la difana Veda, cuyo arrojo era ms bien
expresin de una esplndida confianza que de una tenacidad autntica.
Entre los grandes bloques de piedra, junto a la misma orilla, haba unas galeras
submarinas, soleadas y profundas. Recubiertas de oscuras esponjas, tapizadas con
el terciopelo verde de las algas, conducan a la parte oriental del islote, donde se
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abra una oscura y enigmtica sima. Dar Veter lament no haber pedido a Veda un
mapa detallado del litoral. Las balsas de la expedicin martima brillaban al sol, junto
al promontorio del Oeste, a unos kilmetros de ellos. Ms cerca, se divisaba una
playa de arena en suave pendiente, donde descansaban todos los miembros del
grupo expedicionario. Aquel da se cambiaban los acumuladores de las mquinas. Y
Veter se haba entregado al infantil placer de explorar islas desiertas.
Un gran acantilado de andesita se cerna amenazador sobre los nadadores. Las
roturas de las rocas eran recientes, pues un temblor de tierra haba derrumbado
haca poco el sector quebrantado del litoral. La marejada era fuerte. Miiko y Dar
Veter estuvieron nadando largo rato en las sombras aguas de la costa oriental,
hasta que encontraron un liso saliente de piedra al que trep la muchacha con ayuda
de su compaero.
Las gaviotas, alarmadas, volaron raudas en varias direcciones. El batir de las olas
haca retemblar las moles de andesita. No haba el menor rastro de la presencia del
hombre, ni huellas de animales; tan slo desnudas rocas y espinosos arbustos.
Los nadadores subieron a la cima del islote para contemplar el furor de las olas
que rompan abajo; luego descendieron de all. Un olor acre emanaba de los
arbustos emergentes de las quebradas. Tendido sobre la clida piedra, Dar Veter
miraba perezoso el agua que se extenda al Sur del saliente.
Agachada, al borde mismo de la roca, Miiko escudriaba la hondura. No haba all
bajos ni amontonamientos de piedras desprendidas. El abrupto acantilado se alzaba
sobre el agua oscura, aceitosa. El sol arrancaba de sus aristas cegadores destellos.
Y donde la luz, cortada por la roca, penetraba vertical en el agua cristalina, apenas
se columbraba el oscilante fondo llano, de clara arena.
Qu est usted viendo, Miiko?
La muchacha, absorta en sus pensamientos, no se volvi al pronto.
Nada. A usted le atraen las islas desiertas; a m, el fondo del mar. Y tambin
me parece que en l se puede encontrar siempre algo interesante, hacer algn
descubrimiento.
Entonces, por qu trabaja usted en la estepa?
Tengo motivos. Para m el mar es un gozo tan grande, que no puedo estar
constantemente con l. Como tampoco es posible escuchar de continuo la msica
preferida. En cambio, luego, los reencuentros son ms preciados...
Dar Veter asinti con la cabeza.
Qu, buceamos hasta all? pregunt Veter, sealando al blanco claror de la
hondura.
Miiko enarc las cejas, de ordinario alzadas junto a las sienes.
Podr usted? Aqu la profundidad es de veinticinco metros por lo menos. Eso
slo est al alcance de un experto buceador...
Lo intentar... Y usted?
En vez de responder, Miiko se puso derecha, mir en derredor, eligi una piedra
grande y la llev hasta el borde de la roca.
Primero, djeme probar a m. No es mi costumbre bucear con una piedra. Pero
quiz haya corriente, pues el fondo est demasiado limpio...
La muchacha alz los brazos, inclinse y se enderez echando hacia atrs el
cuerpo. Dar Veter observaba sus movimientos respiratorios, para repetirlos. Miiko no
volvi a pronunciar palabra. Despus de hacer unos cuantos ejercicios ms, tom la
piedra y se precipit en la oscura sima, como en un abismo.
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Pasado ms de un minuto, Dar Veter empez a sentir una vaga inquietud, pues la
intrpida muchacha no reapareca. Busc a su vez una piedra, deduciendo que para
l deba ser bastante ms grande. Acababa de levantar un trozo de andesita, de
cuarenta kilos, cuando Miiko emergi de las aguas. Respiraba con dificultad y
pareca muy cansada.
Ah... ah... hay un caballo profiri jadeante.
Cmo? Qu caballo?
La estatua de un caballo enorme..., en un nicho natural. Voy a examinarlo
debidamente.
Miiko, eso es difcil. Volvamos a la playa. Tomaremos unos aparatos de buceo y
una lancha.
No, no! Quiero hacerlo yo misma. Ahora. Ser una victoria ma, y no de los
aparatos. Luego llamaremos a todos.
Pero yo voy con usted! decidi Dar Veter, agarrando su pedrusco.
Miiko sonri.
Tome una ms pequea. sta. Y la respiracin?
Dar Veter, sumiso, hizo los ejercicios y se tir al mar con el pedrusco en las
manos. El agua le golpe en la cara y lo volvi de espaldas a Miiko, oprimindole el
pecho con un dolor sordo que repercuta en los odos. Se sobrepuso a l apretando
las mandbulas y poniendo todos sus msculos en tensin. La penumbra, gris y fra,
se haca ms densa all abajo; la alegre luz del da se apagaba rpidamente. La
fuerza glida y hostil del fondo le dominaba, senta mareos y unas punzadas en los
ojos. De pronto, la firme mano de Miiko le toc el hombro, y sus pies rozaron la
compacta arena, de tenues reflejos argentados. Al volver la cabeza con esfuerzo
hacia donde le indicaba la muchacha, se tambale de la sorpresa y solt el
pedrusco; al momento, fue lanzado hacia arriba. Envuelto en roja neblina, sin ver
nada, no recordaba cmo haba salido a la superficie. Convulso, intent recobrar la
respiracin normal. Poco despus, los efectos de la presin submarina
desaparecieron y en su memoria resurgi lo que haba visto. Cuntos detalles
haban captado sus ojos y recogido su cerebro en un solo instante!
Las negras cumbres de dos rocas se juntaban formando gigantesca ojiva bajo la
cual se ergua la figura de un caballo de colosales dimensiones. Ni una alga ni una
concha se haban adherido a la pulida superficie de la estatua. El ignoto escultor,
deseoso ante todo de representar la fuerza, haba agrandado la parte anterior del
cuerpo, ensanchando desmesuradamente el pecho del bruto, y elevado su combado
cuello. La pata delantera izquierda estaba alzada y avanzaba la redonda rodilla
doblada, mientras el enorme casco casi tocaba su pecho. Las otras tres patas se
afianzaban tensas en el suelo, dando la impresin de que el caballo iba a abatirse
sobre el que lo observaba y a aplastarle con su fantstico peso. Sobre el combado
cuello se erizaban las crines, semejantes a crestas montaeras, la cabeza casi se
apoyaba en el pecho, y bajo la agachada frente miraban amenazadores los ojos, con
un rencor maligno reflejado tambin en las pequeas orejas, pegadas a la testa de
aquel ptreo monstruo.
Cerciorada de que Dar Veter haba recobrado ya el aliento, Miiko le dej tendido
sobre la lisa piedra y se zambull de nuevo en el agua. Por fin, cansada de las
profundas inmersiones y contenta del soberbio hallazgo, la muchacha se sent al
lado de su compaero y permaneci callada largo rato, junto a l, hasta que la
respiracin se hizo normal.
Sera interesante saber cuntos aos tiene esa estatua dijo Miiko pensativa.
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Dar Veter se encogi de hombros al recordar lo que ms le haba sorprendido.
Por qu el caballo no est cubierto de algas y conchas?
Miiko se volvi hacia l con rapidez.
En efecto! Yo he visto ya hallazgos semejantes. Result que haban sido
recubiertos de una sustancia que impeda la adherencia a ellos de seres vivos. Por
consiguiente, la estatua debe de ser de fines del ltimo siglo de la Era del Mundo
Desunido.
En el mar, entre la orilla y el islote, apareci un nadador. Al acercarse, alzse un
poco del agua y salud afectuoso, agitando las manos. Dar Veter vio el ancho pecho
y la reluciente piel oscura de Mven Mas. Poco despus, la alta figura negra trepaba
a la roca y una sonrisa plena de bondad iluminaba el mojado rostro del nuevo
director de las estaciones exteriores. Salud a la pequea Miiko con una rpida
inclinacin de cabeza y a Dar Veter con amplio y natural ademn.
Ren Boz y yo hemos venido, por un da, a pedirle consejo.
Ren Boz?
Es un fsico de la Academia de los Lmites del Saber...
Le conozco un poco. Trabaja en la esfera de las relaciones mutuas entre el
espacio y el campo. Dnde lo ha dejado usted?
En la orilla. l no nada tan bien como usted, al menos...
Un ligero chapoteo interrumpi las palabras de Mven Mas.
Voy a ver a Veda! grit Miiko desde el agua.
Dar Veter sonri carioso a la muchacha.
Lleva un descubrimiento! le explic a Mven Mas, y empez a contarle el
hallazgo del caballo submarino.
El africano le oa sin inters. Sus largos dedos palpaban el mentn. Y Dar Veter
ley en sus ojos inquietud y esperanza.
Tiene usted alguna preocupacin seria? Entonces, a qu demorar el asunto?
Mven Mas aprovech la invitacin. Sentado al borde de la roca, sobre el abismo
que ocultaba el enigmtico caballo, comenz a hablar de sus terribles dudas. Su
entrevista con Ren Boz no haba sido casual. La visin del magnfico mundo de la
psilon del Tucn no le abandonaba ni un instante. Y desde aquella noche
acariciaba una ilusin: aproximarse a aquel mundo, venciendo a toda costa la
enorme distancia que le separaba de l. Para que la emisin y recepcin de
informaciones, seales y vistas no requiriesen ya seiscientos aos, plazo inaccesible
para la vida humana. Sentir el pulso y el aliento de aquella vida hermosa, tan
anloga a la nuestra, tender la mano a nuestros hermanos de all, a travs de la
inmensidad del Cosmos. Mven Mas haba concentrado toda su atencin en el
estudio de los problemas no resueltos y de los ensayos no terminados que venan
realizndose, desde haca ya mil aos, en la investigacin del espacio como funcin
de la materia. El problema que soaba Veda Kong la noche de su primera
intervencin por el Gran Circuito...
En la Academia de los Lmites del Saber, diriga esas investigaciones Ren Boz,
joven fsico-matemtico. Su entrevista con Mven Mas y la amistad ulterior entre
ambos eran debidas a la comunidad de afanes.
Ren Boz consideraba que el problema estaba ya lo suficientemente estudiado
para pasar a la experimentacin. El ensayo, como todo lo relativo a las dimensiones
csmicas, no poda ser efectuado en laboratorio. La magnitud de la cuestin exiga
un experimento en gran escala. Ren Boz haba llegado al convencimiento de que era
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preciso hacerlo por medio de las estaciones exteriores, utilizando toda la energa
terrestre, incluso la estacin de reserva de energa Qui, de la Antrtida.
Al mirar con fijeza a Mven Mas y ver sus febriles ojos y el temblor de las aletas de
su nariz, Dar Veter tuvo la sensacin del peligro.
Usted necesita saber qu hara yo en su lugar? formul tranquilo la decisiva
pregunta.
Mven Mas asinti con la cabeza y se pas la lengua por los resecos labios.
Yo no realizara el experimento manifest Dar Veter, recalcando las palabras,
indiferente a la mueca de dolor del africano, tan fugaz, que habra pasado
inadvertida a un interlocutor menos atento.
Me lo figuraba! exclam impetuoso Mven Mas.
Entonces, por qu daba importancia a mi consejo?
Crea que conseguiramos convencerle.
Bueno, pues intntenlo! Vayamos a la orilla a reunimos con los camaradas.
Seguramente, estarn preparando los aparatos de buceo para ver el caballo.
Veda cantaba, acompaada de dos voces femeninas desconocidas.
Al divisar a los nadadores, los llam, infantil, con la mano. La cancin se
interrumpi. Dar Veter reconoci a una de las mujeres: era Evda Nal. Por primera
vez la vea sin la blanca bata de mdico. Su esbelta figura se destacaba por la
blancura de la piel, no tostada an del sol. Por lo visto, la famosa psiquiatra haba
estado muy ocupada ltimamente. Sus cabellos, negros como la endrina, partidos
por una raya en medio, estaban recogidos junto a las sienes. Los pmulos salientes
sobre las mejillas un poco hundidas destacaban los ojos alargados, negros, de
penetrante mirada. Su rostro recordaba vagamente a una esfinge del antiguo Egipto,
aquella que, desde tiempos inmemoriales, estuviera en un extremo del desierto ante
las pirmides, tumbas de los faraones del ms antiguo Estado de la Tierra. Diez
siglos despus de que el desierto hubiese desaparecido, sobre las arenas
rumoreaban bosquecillos y vergeles, y la esfinge estaba cubierta por un gran fanal
que no ocultaba los hoyos de su cara, roda por el tiempo.
Dar Veter, recordando que Evda Nal descenda de peruanos o de chilenos, la
salud a la manera antigua de los sudamericanos adoradores del Sol.
El trabajo con los historiadores le ha sido provechoso brome Evda. Debe
darle las gracias a Veda...
Dar Veter se volvi presuroso hacia su encantadora amiga, pero ella le tom del
brazo y le condujo adonde estaba una mujer completamente desconocida.
Le presento a Chara Nandi! Todos nosotros somos huspedes suyos y del
pintor Kart San, pues ellos viven aqu desde hace ya un mes. Su estudio ambulante
se encuentra al fondo de la ensenada.
Dar Veter tendi la mano a la joven mujer, que le miraba con sus azules ojazos.
Por un instante, qued suspenso de admiracin: haba en aquella mujer algo que la
diferenciaba de todas las dems. Estaba en pie entre Veda Kong y Evda Nal, cuya
belleza, pulida por un intelecto preclaro y una larga labor reglamentada de
investigacin cientfica, palideca, sin embargo, ante la maravillosa y radiante
hermosura de la desconocida.
Su nombre se parece algo al mo coment Dar Veter.
Las comisuras de los pequeos labios temblaron de la contenida risa.
S, lo mismo que usted a m.
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Dar Veter mir por encima de la abundante cabellera negra, espesa, reluciente y
un poco ondulada, de la joven mujer y dirigi a Veda una ancha sonrisa.
Veter, usted no sabe decir galanteras a las mujeres dijo Veda picara,
ladeada la cabeza.
Es preciso eso ahora, cuando ha desaparecido la necesidad del engao?
Es preciso terci en la conversacin Evda Nal. Y lo ser siempre!
Mucho me agradara que me lo explicasen repuso Dar Veter, frunciendo
levemente el entrecejo.
Dentro de un mes, pronunciar mi discurso de otoo en la Academia de las
Penas y de las Alegras. En l hablar mucho de la importancia de las emociones
directas... y Evda Nal hizo una inclinacin de cabeza a Mven Mas, que se
acercaba.
El africano, segn su costumbre, caminaba a pasos iguales, silenciosos. Dar
Veter observ que las mejillas morenas de Chara se tean de vivo arrebol, como si
el sol de que estaba impregnado todo su cuerpo asomase, de sbito, a travs de la
bronceada piel.
Mven Mas salud con indiferencia.
Voy a traer a Ren Boz. Est sentado sobre aquella piedra.
Vayamos all propuso Veda, y al encuentro de Miiko, que ha ido en busca
de los aparatos. Chara Nandi, nos acompaa usted?
La muchacha neg con la cabeza.
Ya viene mi dueo y seor. El sol se ha puesto, pronto empezar el trabajo...
Es penoso posar, verdad? pregunt Veda. Una verdadera hazaa! Yo no
podra.
Yo tambin crea lo mismo. Pero cuando la idea del pintor apasiona, participa
una misma en la creacin. Busca el modo de encarnar la imagen... En cada
movimiento o lnea hay millares de matices! Y hay que atraparlos como los sonidos
fugitivos de la msica...
Chara, usted es un tesoro para un pintor!
Un tesoro! repiti una fuerte voz de bajo, interrumpiendo a Veda. Si
supieran cmo lo encontr!... Es algo increble! y el pintor Kart San agit en alto el
puo poderoso. Sus claros cabellos se esparcieron al viento, su atezado rostro
enrojeci.
Acompenos, si tiene tiempo le rog Veda, y nos lo contar.
Yo soy mal narrador. Sin embargo, esto es interesante. Me ocupo de la
reconstitucin de diversos tipos raciales existentes en la antigedad, hasta la misma
Era del Mundo Desunido. Despus del xito de mi cuadro La hija de Gondwana,
arda en deseos de crear otro tipo racial. La belleza del cuerpo es la mejor expresin
de una raza a travs de generaciones de vida sana y pura. Antiguamente, cada raza
tena su ideal, su canon de belleza, que se vena estableciendo ya desde los
tiempos del salvajismo. Tal es la concepcin que tenemos de esto los pintores, a
quienes se nos considera rezagados de las cimas de la cultura... As se nos debi de
considerar siempre, incluso en las cavernas de la Edad de Piedra. Pero me estoy
desviando del tema... Conceb un cuadro titulado La hija de Tetis, mejor dicho, del
Mediterrneo. Me asombraba que en los mitos de la Grecia antigua, de Creta, de
Mesopotamia, de Amrica, de la Polinesia, los dioses procedieran del mar. Hay
algo ms maravilloso que el mito heleno de Afrodita, la diosa del Amor y la Belleza
de los antiguos griegos? Hasta su propio nombre:
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Afrodita Anadimene, nacida de la espuma, emergida del mar... Una diosa que
naci de la espuma fecundada por el fulgor de las estrellas sobre el mar, en la
noche! Qu pueblo ha inventado algo ms potico?...
Del fulgor de las estrellas y la espuma del mar repiti en un susurro Chara.
Veda Kong mir con disimulo a la muchacha.
Su perfil neto, como tallado en madera o en piedra, evocaba los pueblos antiguos.
La nariz, pequea y recta, ligeramente redondeada; la frente, un poco inclinada
hacia atrs; el tesonero mentn y, en particular, la gran distancia entre la nariz y la
oreja, todos los rasgos caractersticos de los viejos moradores de la cuenca del
Mediterrneo estaban reflejados en el rostro de Chara.
Veda la examin discretamente, de pies a cabeza, y decidi que todo en ella era
un poco excesivo. La piel, demasiado tersa; el talle, demasiado fino; las caderas,
demasiado anchas... Mantenase muy erguida, lo que destacaba su busto firme. Tal
vez fuera aquella acentuacin lo que buscaba el artista.
Mas cuando una barrera rocosa le cerr el paso, Veda cambi de opinin
inmediatamente: Chara Nandi saltaba de piedra en piedra con la ligereza y gracia de
una bailarina.
Sin duda, hay en sus venas sangre india pens Veda. Se lo preguntar
luego...
Para crear La hija de Tetis continu el pintor, necesitaba familiarizarme
con el mar, habituarme a l por entero, pues mi cretense deber salir del mar como
Afrodita, pero de manera que todos lo comprendan. Cuando me dispona a pintar
La hija de Gondwana, trabaj tres aos en una explotacin forestal del frica
Ecuatorial. Terminado el lienzo, me puse a trabajar de mecnico en una motora
postal, y estuve repartiendo el correo, a travs del Atlntico, durante dos aos.
Llevaba la correspondencia a todas esas factoras pesqueras, salinas y fbricas de
sustancias albuminoideas que se encuentran all, flotando sobre enormes balsas
metlicas.
Una tarde, yo conduca la motora por el Atlntico central, al Oeste de las Azores,
donde una contracorriente se junta con la corriente septentrional. All corren siempre
grandes olas, una tras otra, tremendas, como cadenas montaosas. Mi lancha
motora tan pronto se lanzaba contra las nubes bajas, como volaba sobre las simas
que se abran entre las olas. Ruga la hlice; yo estaba de pie en el alto puente,
junto al timonel. Y de pronto... Nunca lo olvidar!
Imagnense, una ola ms grande que las otras vena rauda a nuestro encuentro.
Y en su lomo, bajo las mismas nubes compactas y cernidas, de un color rosceo con
nacarados reflejos, se alzaba una muchacha cuyo cuerpo pareca de bronce rojizo...
La ola avanzaba silenciosa, y ella se deslizaba sola, henchida de orgullo, en medio
del ocano infinito. Mi motora se elev a gran altura y pasamos veloces frente a la
muchacha, que agitaba la mano saludndonos afectuosa. Entonces advert que se
mantena sobre un lat, una de esas planchas con acumulador y motor que se
gobiernan con los pies.
Las conozco repuso Dar Veter. Sirven para deslizarse sobre las olas.
Lo que ms me sorprendi fue que, alrededor, no hubiera nada; tan slo nubes
bajas, el mar, desierto en cientos de millas a la redonda, la luz vespertina y la
muchacha sobre la ola enorme. Aquella muchacha era...
Chara Nandi! exclam Evda Nal. Ya me lo supona... Pero de dnde
haba salido?
Claro que no de la espuma y del fulgor de las estrellas! repuso Chara, dando
suelta a su risa, argentina. De una fbrica de albminas, simplemente. Nos
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encontrbamos entonces al borde de la zona de los sargazos, donde se cra la
clorella. Yo trabajaba all de bilogo.
Supongmoslo asinti conciliador Kart San. Pero desde aquel momento
usted fue para m la hija del Mediterrneo, surgida de la espuma, y el modelo
forzoso para mi cuadro. Llevaba esperndola un ao entero.
Nos permite que vayamos a ver el lienzo? rog Veda Kong.
Desde luego, pero no a las horas de trabajo; es mejor por la tarde. Yo pinto muy
despacio y no puedo soportar la presencia de nadie mientras estoy creando.
Emplea usted pinturas?
Nuestro trabajo ha cambiado poco en los milenios de existencia de la pintura.
Las leyes pticas y el ojo del hombre son los mismos. Se ha agudizado la
percepcin de algunos matices e inventado las pinturas cromocatptricas, con
reflejos internos, y algunos mtodos de armonizacin de colores. Pero, en general,
los pintores de la ms remota antigedad trabajaban como yo. Y en ciertos
aspectos, mejor... Hay que tener paciencia, y saber creer; nos hemos vuelto
demasiado impetuosos y faltos de fe en nuestra razn. Y para el arte, la ingenuidad
es preferible a veces... Bueno, me he puesto a divagar otra vez! Debo marcharme,
ya es hora... Vamos, Chara.
Todos se detuvieron para seguir con la mirada al pintor y a su modelo.
Ahora ya s quin es murmur Veda. Yo he visto su cuadro La hija de
Gondwana.
Y yo tambin dijeron a un tiempo Evda Nal y Mven Mas.
De Gondwana, el pas de los gonds? pregunt Dar Veter. De esa regin
de la India, verdad?
No. Del nombre colectivo de los continentes meridionales, del pas de la antigua
raza negra.
Y cmo es esa Hija de los negros?
El cuadro es sencillo: ante una llanura de la estepa, a la luz de un sol
deslumbrador, una muchacha negra sale de la linde de un amenazador bosque
tropical. La mitad de la cara y del cuerpo, firme, como de bronce, est iluminada
intensamente; la otra mitad, en densa penumbra. Un collar de blancos colmillos de
fiera rodea su alto cuello, lleva los cortos cabellos recogidos sobre la nuca y ceidos
por una corona de flores escarlata. Con la mano derecha alzada, aparta de su
camino la ltima rama de rbol y con la izquierda retira de la rodilla un tallo espinoso.
El cuerpo en movimiento, la respiracin libre, el vigoroso impulso de la mano revelan
la despreocupacin de una vida juvenil que se funde con la naturaleza en un todo,
siempre mvil como un torrente... Y esta fusin se concibe como un saber, como un
conocimiento instintivo del mundo... En los oscuros ojos, dirigidos a la lejana por
encima del mar de hierba azulenca, hacia los vagos contornos de las montaas, se
percibe, se siente la inquietud, la espera anhelosa de grandes pruebas en el mundo
nuevo que acaba de abrirse ante ella.
Evda Nal call.
Y cmo pudo Kart San transmitir todo eso? pregunt Veda Kong. Tal vez,
por medio de las finas cejas fruncidas, del cuello levemente inclinado hacia adelante,
de la nuca, desnuda e indefensa. Sus maravillosos ojos estn llenos de la sabidura
de la naturaleza antigua... Y lo ms extrao es esa impresin simultnea de fuerza
despreocupada, danzarina, y de ansia de conocer.
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Lstima que yo no lo haya visto! se lament Dar Veter, lanzando un
suspiro. Habr que ir al Palacio de la Historia. Veo los colores del cuadro, pero no
acabo de imaginarme la pose de la muchacha.
La pose? repiti Evda Nal, parndose. Pues mire, aqu tiene a La hija de
Gondwana... se quit de los hombros la toalla, alz el brazo derecho en arco,
echse un poco hacia atrs y se puso de medio lado hacia Dar Veter. La larga
pierna, ligeramente levantada, inici un leve paso que no acab de dar, y qued
inmvil rozando la tierra con la punta de los dedos. Y al instante, su flexible cuerpo
se transfigur, pleno de belleza y lozana.
Todos se haban detenido sin ocultar su admiracin. Dar Veter exclam:
Evda, yo no me figuraba!... Es usted peligrosa como la hoja de un pual medio
desnudo.
Veter, otra vez son torpes sus galanteras! brome Veda riendo. Por qu
medio y no del todo?
Tiene perfecta razn le defendi Evda Nal, ya la misma de antes.
Precisamente, no del todo. Nuestra nueva conocida, la encantadora Chara Nandi, s
que es la hoja refulgente de un pual completamente desnudo, hablando en el
lenguaje pico de Dar Veter.
Me resisto a creer que alguien pueda compararse con usted! reson tras una
roca una voz enronquecida.
Evda Nal fue la primera en advertir unos cabellos rojizos, recortados, y unos ojos
de un color azul plido que la miraban extasiados. Nunca haba visto ella, en rostro
alguno, semejante expresin de arrobamiento.
Soy Ren Boz dijo con timidez el pelirrojo, cuando su cuerpo, enjuto, de
mediana estatura, se hubo alzado tras el peasco.
Le buscbamos repuso Veda, tomando al fsico del brazo. Aqu tiene a
Dar Veter!
Ren Boz se puso colorado, y ello hizo que las abundantes pecas de su cara y
cuello se destacaran ms.
Me he entretenido arriba se disculp, sealando a la rocosa vertiente. All
hay una tumba antigua.
En ella yace un clebre poeta de tiempos muy remotos explic Veda.
Tiene una inscripcin tallada, aqu est y el fsico despleg una lmina de
metal. Pas por ella una regla corta, y en la superficie mate fueron apareciendo
cuatro lneas de signos azules.
Oh, son letras europeas! Caracteres empleados hasta la implantacin del
alfabeto lineal universal. Su forma absurda es heredada de los pictogramas, an
ms antiguos. Pero esta lengua yo la conozco.
Pues lea, Veda!
Unos minutos de silencio! orden, y todos se sentaron sumisos en las
piedras.
Veda Kong empez a leer:
Se apagan con el tiempo, se hunden en el espacio pensamientos, hechos,
sueos, barcos...

Mas yo me llevo, en mi viaje eterno,
lo que la Tierra tiene de ms bello!...
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Magnfico! exclam Evda Nal, irguindose sobre las rodillas. Un poeta
contemporneo no hablara con ms claridad de la fuerza del tiempo. Me gustara
saber cul de los dones de la Tierra consideraba mejor y se llev consigo, en sus
pensamientos, antes de la muerte.
A lo lejos, apareci una canoa, de plstico transparente, con dos personas.
Son Miiko y Sherlis, un mecnico del lugar. No; me he equivocado rectific
Veda. Es el propio Frit Don, el jefe de la expedicin martima! Hasta la noche,
Veter, se quedarn solos los tres. Yo me llevo a Evda.
Las dos mujeres corrieron hacia las leves olas y empezaron a nadar juntas en
direccin al islote. La canoa vir hacia ellas, pero Veda le hizo con la mano seas de
que siguiera adelante. Ren Boz, inmvil, observaba embelesado a las nadadoras.
Despirtese, Ren, y hablemos del asunto! le grit Mven Mas, y el fsico
sonri turbado y dcil.
La explanada de arena compacta, entre dos cadenas rocosas, se convirti en sala
de conferencias cientficas. Ren Boz, armado de un trozo de concha, escriba y
trazaba. Excitado, se echaba de bruces sobre la arena, para borrar con su cuerpo lo
trazado en ella, y reemprenda su obra. Mven Mas mostraba su asentimiento o
animaba al fsico con breves exclamaciones. Dar Veter, hincados los codos en las
rodillas, se enjugaba el sudor que asomaba a su frente a causa del esfuerzo para
comprender al que hablaba. Por fin, el fsico pelirrojo call y, jadeante, se sent en la
arena.
S, Ren Boz dijo Dar Veter, despus de un prolongado silencio; ha hecho
usted un gran descubrimiento!
Yo solo?... Hace ya mucho tiempo que el viejo matemtico Heisenberg
formul el principio de la indeterminacin, de la imposibilidad de determinar
exactamente el lugar de las partculas nfimas. Pero lo imposible se ha hecho posible
merced a la comprensin de las transiciones recprocas, es decir, gracias al clculo
repagular. Por aquel mismo tiempo se descubri la nube anular mesnica de ncleo
atmico y el estado transitorio entre el nuclen y ese anillo; es decir, se lleg a los
umbrales de la nocin de la antigravitacin.
Supongamos que sea as. Yo no soy muy entendido en matemticas bipolares,
y menos an en su parte referente al clculo repagular, al estudio de los lmites de
transicin. Pero lo que usted ha hecho en materia de las funciones umbras es algo
absolutamente nuevo, aunque poco comprensible para nosotros, los no doctos en
este aspecto. Sin embargo, yo concibo la grandeza del descubrimiento. Slo que...
Dar Veter no acab la frase.
Qu, concretamente? pregunt alarmado Mven Mas.
Cmo hacer la experiencia? A m me parece que no tenemos posibilidades de
crear un campo electromagntico de tanta intensidad...
Para equilibrar el campo de gravitacin y obtener el estado transitorio?
inquiri Ren Boz.
Precisamente. Y en ese caso el espacio situado ms all de los lmites del
sistema continuar fuera de nuestra influencia.
Cierto. Pero, segn las reglas de la dialctica, la solucin hay que buscarla
siempre en lo opuesto. Si se consigue la sombra antigravitatoria no por el mtodo
discontinuo, sino por el vectorial...
Oh, eso es una idea!... Pero cmo?
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Ren Boz traz rpidamente tres lneas rectas, un estrecho sector y cort todo ello
con un arco de gran radio.
Esto se saba ya antes de las matemticas bipolares. Hace varios siglos se le
llamaba el problema de las cuatro dimensiones. Por aquel entonces estaba an
difundido el concepto de las mltiples dimensiones del espacio; desconocan las
propiedades umbras de la gravitacin, intentaban asimilarlas a los campos
electromagnticos y crean que los puntos singulares significaban la desaparicin de
la materia o su transformacin en algo inexplicable. Cmo podan imaginarse el
espacio conociendo tan mal la ndole de los fenmenos? Sin embargo, nuestros
antepasados adivinaron, se da usted cuenta?, comprendieron que si, por ejemplo,
la distancia de una estrella A al centro de la Tierra, siguiendo esta lnea OA, es de
veinte quintillones de kilmetros, la distancia a esa misma estrella, siguiendo el
vector OV, equivale a cero... Prcticamente, no ser cero, sino una magnitud
tendente a cero. Y decan que el tiempo se reduca a cero si la velocidad del
movimiento era igual a la de la luz... Pues el clculo coclear tambin ha sido
descubierto muy recientemente!
El movimiento espiral se conoca hace miles de aos indic con prudencia
Mven Mas.
Ren Boz hizo un ademn de desdn.
El movimiento, pero no sus leyes! Pues bien, si el campo de gravitacin y el
electromagntico son dos aspectos de una misma propiedad de la materia, si el
espacio es funcin de la gravitacin, la funcin del campo electromagntico es el
antiespacio. La transicin de una a otra de la funcin umbra vectorial del espacio
cero, conocido en el lenguaje corriente con la denominacin de velocidad de la luz. Y
yo considero posible obtener el espacio cero en cualquier direccin. Mven Mas
quiere alcanzar la psilon del Tucn. A m me da lo mismo, con tal de hacer el
experimento. Con tal de hacerlo! repiti el fsico bajando los prpados, de cortas
pestaas rubias, con aire de cansancio.
Para ese experimento necesitan ustedes no slo las estaciones exteriores y la
energa terrestre, como deca Mven Mas, sino tambin una instalacin especial. Yo
no creo que pueda montarse con facilidad y rapidez!
En ese terreno hemos tenido suerte. Se puede utilizar la de Kor Yull, en las
inmediaciones del Observatorio del Tbet, donde hace ciento setenta aos se
realizaron experiencias para la investigacin del espacio. Har falta un pequeo
reequipamiento, y en cuanto a los auxiliares voluntarios, yo dispondr en cualquier
momento de cinco mil, diez mil, veinte mil. Bastar que los llame, para que pidan
permiso y se presenten.
Verdaderamente, tienen ustedes previsto todo. Slo queda una cosa, la ms
seria: el peligro del experimento. Los resultados pueden ser de lo ms imprevisto,
pues con arreglo a las leyes de los grandes nmeros, no es posible realizar la
experiencia en pequea escala. Hay que pasar inmediatamente a la escala
extraterrestre...
Y que hombre de ciencia teme al riesgo? replic Ren Boz, encogindose de
hombros.
Yo no me refiero al factor personal! S que se presentarn a millares en cuanto
lo requiera la peligrosa y desconocida empresa. Pero el experimento englobar las
estaciones exteriores, los observatorios, todo el ciclo de aparatos que han costado a
la humanidad un trabajo gigantesco; aparatos que han abierto una ventana al
Cosmos e iniciado a los terrenos en la vida, las actividades creadoras y el saber de
otros mundos habitados. Esa ventana es una realizacin grandiosa del genio
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humano. Y tenemos derecho ustedes y yo, tiene derecho cualquier otro hombre o
grupo de personas a correr el riesgo de cerrarla aunque slo sea temporalmente?
Yo quisiera saber si se sienten ustedes con tal derecho y en qu se basan para ello.
Yo lo tengo afirm Mven Mas levantndose, y lo baso en lo siguiente...
Usted ha participado en excavaciones... Acaso esos miles de millones de
osamentas desconocidas en tumbas ignoradas no nos llaman, no nos exigen y
reprochan? A m se me aparecen esos miles de millones de vidas humanas
extinguidas, cuya juventud, belleza y goce de existir se fueron en un instante como
se va la arena entre los dedos de la mano, y reclaman que se despeje la gran
incgnita del tiempo, que se entable la lucha con l! La victoria sobre el espacio es
tambin la victoria sobre el tiempo. Por eso estoy seguro de que tengo razn y de la
grandeza de la empresa proyectada!
Pues mi impulso es distinto dijo Ren Boz. Pero esto constituye otro aspecto
de la misma cuestin. El espacio en el Cosmos contina siendo insuperable; separa
los mundos, nos impide encontrar planetas parecidos al nuestro por su poblacin y
formar con ellos una sola familia plena de dicha y fuerza. Ello sera la ms grandiosa
transformacin despus de la Era de la Unificacin Mundial, de aquel tiempo en que
la humanidad suprimi al fin la absurda divisin en que vivan sus pueblos para
fundirse en un todo nico, realizando as un gigantesco ascenso a un nuevo grado
de dominio de la naturaleza. Cada paso en esta va nueva vale ms que todo lo
restante, que todas las dems investigaciones y conocimientos.
Apenas hubo callado Ren Boz, tom de nuevo la palabra Mven Mas:
Yo tengo, por aadidura, un motivo personal. Cuando yo era joven, cay en mis
manos una recopilacin de viejas novelas histricas. En ella haba una dedicada a
sus antepasados, Dar Veter. Haban sido atacados por uno de esos grandes
conquistadores de antao, salvajes exterminadores de seres humanos, que tanto
abundaban en la historia de la humanidad en las pocas de las sociedades
primitivas. La novela hablaba de un joven fuerte que quera, con un amor sin lmites,
a una muchacha. Su adorada fue hecha prisionera y llevada a lo que entonces se
llamaba el destierro. Imagnese usted: hombres y mujeres, atados, eran
conducidos, como el ganado, al pas de los invasores. La geografa de la Tierra no la
conoca nadie, los nicos medios de locomocin eran los caballos de silla y las
bestias de carga. Nuestro planeta era a la sazn ms enigmtico y vasto, ms
peligroso e infranqueable que hoy da el Universo. El joven hroe busc a su amada
durante aos y aos, vagando a la ventura, corriendo toda suerte de riesgos en el
corazn de las montaas de Asia. Difcil es expresar la impresin que produjo aquel
libro en mi alma de adolescente, pero hasta hoy me parece que sera capaz de
salvar todos los obstculos del Cosmos, con tal de conseguir el objetivo amado!
Dar Veter esboz una sonrisa.
Yo me hago cargo de sus sentimientos, pero no comprendo qu relacin lgica
existe entre esa novela rusa y su afn de dominar el Cosmos. La actitud de Ren Boz
me es ms comprensible. Aunque usted me ha prevenido de que se trata de un
motivo personal...
Dar Veter call. Su silencio se prolongaba tanto, que Mven Mas empez a
removerse inquieto.
Ahora caigo en la cuenta reanud sus consideraciones Dar Veter de por
qu antes los hombres fumaban, beban, tomaban narcticos para animarse en los
momentos de indecisin, de zozobra, de soledad. Ahora, yo tambin estoy solo e
indeciso. No s qu decirles. Quin soy yo para prohibir esa grandiosa
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experiencia? Pero, al propio tiempo, puedo autorizarla? Deben dirigirse al Consejo,
y entonces...
No, eso no! repuso Mven Mas, levantndose, y su enorme cuerpo se puso
en tensin como ante un peligro mortal. Conteste a nuestra pregunta: hara usted
el experimento? Como director de las estaciones exteriores. No como respondera
Ren Boz... Su asunto es diferente!
No! contest Dar Veter con firmeza. Yo esperara an.
A qu?
A que se construyese un centro experimental en la Luna!
Y la energa?
Como el campo de atraccin lunar es ms pequeo y ms reducida la escala de
la experiencia, podra bastar con la energa de unas cuantas estaciones Q.
De todos modos, para eso hara falta un centenar de aos, y yo no le vera
jams!
Usted no. Mas para la humanidad no es de tanta importancia que se haga
ahora o a la generacin siguiente.
Pero para m eso sera el fin, el fin de mis sueos! Y para Ren Boz...
Para m sera la imposibilidad de comprobar por medio de la experimentacin y,
por consiguiente, de corregir, de continuar la obra.
Una sola opinin no vale nada! Dirjanse al Consejo.
El Consejo ha decidido ya, con las ideas y palabras de usted. No hay que
esperar nada de l dijo en voz baja Mven Mas.
Tiene usted razn. El Consejo se negar tambin.
No le pregunto ms. Me considero culpable; Ren y yo hemos hecho recaer
sobre usted todo el peso de la decisin.
Es mi deber, como mayor en experiencia. No es culpa suya que la tarea haya
resultado tan grande y peligrosa en extremo. Ello me entristece y apena...
Ren Boz fue el primero en proponer el regreso al campamento provisional de la
expedicin. Los tres, abatidos, echaron a andar arrastrando los pies por la arena y
deplorando cada uno a su manera el haber tenido que renunciar al inaudito
experimento. Dar Veter miraba de reojo a sus compaeros y pensaba que l era el
que ms sufra. Haba en lo hondo de su ser un temerario arrojo con el que vena
luchando toda su vida. Se pareca en algo a los antiguos bandoleros: por qu haba
sentido con tanta plenitud el goce de la astuta liza con el toro?... Y su alma se
sublevaba contra la decisin tomada, decisin sensata, pero no intrpida.

Captulo VI - LA LEYENDA DE LOS SOLES AZULES

La mdica Luma Lasvi y el bilogo Eon Tal salieron del camarote-enfermera. Erg
Noor se abalanz hacia ellos.
Cmo est Niza?
Viva, pero...
Se muere?
Por ahora no. Tiene una parlisis general. Estn afectados todos los nervios de
la medula espinal, el sistema parasimptico, los centros de asociacin y sensorios.
La respiracin es lentsima, pero regular. El corazn da un latido cada cien
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segundos. Esto no es la muerte, sino un colapso completo que puede prolongarse
indefinidamente.
El conocimiento y los dolores estn excluidos?
S.
En absoluto? inquiri el jefe.
Su mirada era imperiosa, penetrante, pero la mdica no se turb y repuso:
En absoluto!
Erg Noor mir interrogante al bilogo. ste asinti con la cabeza.
Qu piensa usted hacer?
Mantenerla en un medio a temperatura constante, en reposo absoluto, bajo una
luz dbil. Si el colapso no progresa... eso ser una especie de sueo... y no importa
que dure hasta la Tierra... All, la hospitalizaremos en el Instituto de Corrientes
Neurolgicas. Pues la lesin ha sido causada por una corriente. La escafandra est
perforada en tres lugares. Menos mal que Niza no respiraba apenas!
Yo vi los agujeros y los tap con mi emplasto dijo el bilogo.
Erg Noor le estrech el brazo en silencio, agradecido.
Sin embargo... prosigui Luma, mejor sera abandonar cuanto antes el
campo de gravitacin acrecentada... Y al propio tiempo, lo ms peligroso no es la
aceleracin al emprender el vuelo, sino la vuelta a la fuerza de gravedad normal.
Comprende. Teme usted que el pulso se haga an ms lento. Pues esto no es
un pndulo que acelera sus oscilaciones en un campo de gravitacin acrecentada?...
En conjunto, el ritmo de los impulsos en el organismo obedece a las mismas
leyes. Si los latidos del corazn disminuyen hasta uno por cada doscientos
segundos, la afluencia de sangre al cerebro no ser suficiente, y...
Erg Noor, abismado en sus meditaciones, se haba olvidado de los que le
rodeaban; al volver de su ensimismamiento, dio un hondo suspiro.
Sus colaboradores le aguardaban pacientes.
No sera una solucin someter el organismo a la hipertensin en una
atmsfera enriquecida de oxgeno? pregunt el jefe, cauteloso, y las sonrisas
satisfechas de Luma y Eon Tal le advirtieron ya que la idea era buena.
Saturar de gas la sangre, bajo una mayor presin parcial, es un remedio
magnfico... Claro que tomaremos medidas contra la trombosis, y entonces, aunque
slo haya un latido cada doscientos segundos, no importar. La regularizacin
vendr luego...
Eon mostr, bajo el bigote negro, los fuertes dientes blancos, y su severo rostro
tom al momento una expresin juvenil, alegre y despreocupada.
El organismo quedar inconsciente, pero vivo asegur Luma, ms
tranquilizada. Vamos a preparar la cmara. Quiero utilizar la gran vitrina de silicol
que estaba destinada para Zirda. En ella cabe un silln flotante, que servir de lecho
durante el despegue. Cuando la aceleracin cese, instalaremos a Niza
definitivamente.
En cuanto estn preparados, comunquenlo al puesto de comando. No nos
detendremos aqu ni un minuto ms. Basta de tinieblas y de pesantez en este
mundo negro!...
Todos se dirigieron presurosos a distintos compartimientos, luchando cada uno
como poda con la agobiadora fuerza de gravedad del planeta negro.
Y las seales de despegue resonaron como una marcha triunfal.
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Nunca haban experimentado los tripulantes una sensacin de alivio tan
placentera como la que sintieron al hundirse en el blando abrazo de los sillones de
aterrizaje. Pero alzar el vuelo, desprenderse del pesado planeta era empresa ardua
y peligrosa. La aceleracin necesaria para el despegue se encontraba en el lmite de
la resistencia humana, y el ms leve error del piloto poda dar lugar al perecimiento
de todos.
Entre el formidable rugido de los motores planetarios, Erg Noor condujo la
astronave siguiendo la tangente al horizonte. Las palancas de los sillones hidrulicos
descendan ms y ms bajo la creciente pesantez. Pareca que de un momento a
otro iban a llegar al tope, y entonces, como bajo una prensa, la tremenda
aceleracin rompera los frgiles huesos humanos. Las manos del jefe, que
pulsaban los botones de los aparatos, se haban vuelto terriblemente pesadas. Pero
los recios dedos accionaban, y la Tantra, describiendo un suave arco gigantesco, se
elevaba cada vez ms en las densas tinieblas para salir a la negrura translcida del
infinito. Erg Noor no apartaba los ojos de la lnea roja del nivelador horizontal, que
oscilaba en equilibrio inestable, indicando que la nave se dispona a pasar del
ascenso al descenso, siguiendo la trayectoria de cada. El pesado planeta no dejaba
an a la nave escapar de su cautiverio. Erg Noor decidi poner en marcha los
motores de anamesn, de una potencia capaz de liberar al navo csmico de las
garras de cualquier planeta. La tintineante vibracin oblig a la Tantra a
estremecerse. La lnea roja se elev en una decena de milmetros sobre cero. Un
poco ms, y...
Por el periscopio de observacin de la parte superior del casco, el jefe de la
expedicin vio que la astronave se cubra de una fina capa de llamas azulencas que
se deslizaban con lentitud hacia la popa. La atmsfera haba sido atravesada! En el
inmenso vaco, siguiendo la ley de la superconductibilidad, las corrientes elctricas
residuales fluan por el mismo casco de la Tantra.
Las estrellas haban aguzado de nuevo sus puntas, y la astronave liberada
volaba, alejndose cada vez ms del terrible planeta. A cada segundo, disminua la
fuerza de atraccin. Los cuerpos se tornaban ms ligeros. El aparato de gravitacin
artificial empez a entonar su cancioncilla, y su tensin terrestre ordinaria pareca
extraordinariamente pequea despus de aquellos interminables das bajo la prensa
del planeta tenebroso. Los tripulantes saltaron de sus sillones. Ingrid, Luma y Eon
bailaban los ms difciles pasos de una danza fantstica. Pero pronto lleg la
reaccin inevitable, y la mayor parte de la tripulacin qued sumida en breve sueo
reparador. Solamente permanecan despiertos Erg Noor, Pe Lin, Pur Hiss y Luma
Lasvi. Haba que calcular la trayectoria provisional de la Tantra y describir una curva
gigantesca, perpendicular al plano de rotacin del sistema de la estrella T, para
evitar sus cinturones glacial y meteortico. Despus, se podra lanzar la astronave a
la velocidad sublumnica normal y acometer la larga labor de fijar el verdadero curso.
La mdica observaba el estado de Niza despus del despegue y la vuelta a una
fuerza de gravedad normal para los seres terrenos. Pronto pudo tranquilizar a todos
con la noticia de que las pausas entre las pulsaciones eran de ciento diez segundos.
En una atmsfera superoxigenada, aquello no constitua peligro de muerte. Luma
Lasvi pensaba recurrir al tiratrn, estimulante electrnico de la actividad cardaca, y
a otros neurosecretores.
La vibracin de los motores de anamesn hizo gemir durante cincuenta y cinco
horas las paredes de la astronave, hasta que los contadores sealaron una
velocidad de novecientos setenta millones de kilmetros por hora, prxima ya al
lmite de seguridad. El alejamiento de la estrella de hierro aumentaba en ms de
veinte mil millones de kilmetros cada da terrestre. Difcil es describir la grata
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sensacin de alivio que experimentaban los trece viajeros despus de las duras
pruebas soportadas: el planeta muerto, la desaparicin del Algrab y, por ltimo, la
angustia de aquel terrible sol negro. La alegra de la liberacin no era, sin embargo,
completa: el tripulante catorce, la joven Niza Krit, yaca inmvil, presa de un letargo
cercano a la muerte, en un aislado sector del camarote-enfermera...
Cinco mujeres de la Tantra Ingrit, Luma, joven, segundo ingeniero electrnico,
la gelogo y Yone Mar, profesora de gimnasia rtmica, que ejerca adems las
funciones de distribuidora de los alimentos, operadora area y coleccionista de los
materiales cientficos se reunieron como para unas exequias antiguas. El cuerpo
de Niza, liberado por completo de sus vestiduras, fue lavado con unas soluciones
TM y AS; luego, lo tendieron sobre un grueso tapiz, cosido a mano, de blandas
esponjas del Mediterrneo. Pusieron el tapiz sobre un colchn neumtico y lo
cubrieron con una campana de silicol rosceo. Un aparato de precisin el
termobarooxistato poda mantener, durante aos, la temperatura, la presin y el
rgimen de aire precisos en el interior de la gruesa campana. Unos blandos
salientes de caucho mantenan a Niza en la misma posicin, que Luma Lasvi
pensaba cambiar una vez al mes. Lo que ms haba que temer eran las
consecuencias de una larga y absoluta inmovilidad en el lecho. Por ello, Luma
decidi someter a observacin el cuerpo de Niza y renunciar a un sueo prolongado
durante el ao o dos que durara el viaje. El estado catalptico de la paciente
continuaba. Lo nico que haba conseguido Luma Lasvi era acelerar el pulso hasta
una pulsacin por minuto. Y aquel xito, por pequeo que fuera, evitaba a los
pulmones una perniciosa saturacin de oxgeno.
Pasaron cuatro meses. La astronave segua su verdadera trayectoria,
exactamente calculada, que contorneaba la regin de los meteoritos libres. La
tripulacin, extenuada por las peripecias y el enorme trabajo, estaba sumida en un
sueo que haba de durar siete meses. Esta vez no eran tres, sino cuatro personas
las que velaban: a Erg Noor y Pur Hiss, que estaban de guardia, se haban agregado
Luma Lasvi y el bilogo Eon Tal.
El jefe de la expedicin, que haba logrado salir de la situacin ms difcil en que
se encontrara una astronave terrestre en todos los tiempos, se senta solo. Era la
primera vez que cuatro aos de viaje hasta la Tierra le parecan interminables. No
trataba de forjarse ilusiones, de engaarse a s mismo, porque slo en nuestro
planeta tena esperanza de salvar a su Niza.
Vena demorando largamente algo que deba haber hecho al siguiente da de
emprender el vuelo; la proyeccin de los estereofilmes electrnicos del Argos. Erg
Noor quera ver y or con Niza las primeras noticias de los esplndidos mundos, de
los planetas que rodeaban a la estrella azul y de las noches estivales de la Tierra.
Deseaba que Niza estuviese con l cuando se realizasen los ms audaces y
romnticos sueos del pasado y el presente: el descubrimiento de nuevos mundos
siderales, futuras islas lejanas de la humanidad...
Aquellos filmes rodados a ocho parsecs del Sol, haca ochenta aos, y
guardados en la astronave descubierta en el planeta negra de la estrella T se
conservaban en perfecto estado. Y la estereopantalla semiesfrica llev a los cuatro
espectadores de la Tantra a la regin donde la azul Vega brillaba alta, esplendorosa.
Con rapidez, cambiaban los breves temas: apareca, agrandndose, el astro de
deslumbrantes fulgores azules; sucedanse cuadros instantneos, descuidados, de
la vida de la nave. El jefe de la expedicin, extraordinariamente joven para el cargo
tendra a lo sumo veintiocho aos, trabajaba ante la mquina calculadora.
Astronautas an ms jvenes realizaban las observaciones. Se mostraban las
obligatorias pruebas deportivas y danzas rtmicas ejecutadas diariamente por los
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tripulantes con precisin de acrbatas. Una voz burlona explicaba que la campeona,
durante todo el viaje a Vega, continuaba siendo la bilogo. Y en efecto, aquella
muchacha de cabellos cortos, del color del lino, combaba de un modo prodigioso su
esplndido cuerpo, magnficamente desarrollado, exhibiendo los ms difciles
ejercicios.
Al ver aquellas imgenes, completamente reales, que conservaban la naturalidad
del colorido, se olvidaba que aquellos jvenes astronautas, tan alegres y enrgicos,
haban sido devorados haca mucho tiempo por los terribles monstruos del planeta
de la estrella de hierro.
La sucinta crnica de la vida de la expedicin pas en un abrir y cerrar de ojos.
Los amplificadores de luz del aparato de proyeccin empezaron a susurrar
zumbantes: el astro violeta brillaba con una claridad tan intensa, que hasta su plido
reflejo en la pantalla oblig a los espectadores a ponerse gafas de proteccin. La
estrella gigantesca, muy aplanada, casi tres veces mayor que el Sol por su dimetro
y masa, giraba vertiginosamente a la velocidad ecuatorial de trescientos kilmetros
por segundo. Aquel globo de un gas de indescriptible refulgencia, con una
temperatura de once mil grados en su superficie, extenda a millones de kilmetros
sus alas de arisado fuego. Pareca que los rayos de Vega, como potentes lanzas, de
millones de kilmetros de longitud, volaban por el espacio atravesando y
destruyendo cuanto encontraban en su camino. En lo hondo de su resplandor se
ocultaba el planeta ms prximo a la estrella azul. Mas ninguna nave de la Tierra o
de sus vecinos del Circuito poda llegar a aquel ocano de fuego. A la proyeccin
visual sigui un informe verbal sobre las observaciones efectuadas, y en la pantalla
aparecieron las lneas semiespectrales de unos planos estereomtricos que
indicaban la situacin del primero y del segundo planeta de Vega. El Argos ni
siquiera haba podido aproximarse al segundo, situado a cien millones de kilmetros
de la estrella.
Unas monstruosas protuberancias, emergidas de las profundidades de aquel
ocano de transparentes llamas violeta la atmsfera sideral, tendan en el
espacio sus destructores brazos, abrasndolo todo. Era tan grande la energa de
Vega, que emita la luz de los quanta mxima, parte violeta e invisible del espectro.
A los ojos humanos, incluso protegidos por un triple filtro, les daba una espantosa
impresin de irrealidad, de la presencia de un fantasma, casi invisible, portador de
un peligro mortal... Tempestades de luz se desencadenaban, superando la atraccin
de la estrella. Sus repercusiones lejanas sacudan y balanceaban el Argos. Los
contadores de rayos csmicos y de otras radiaciones duras dejaron de funcionar. En
el interior de la nave, a pesar de su coraza, empez a producirse una ionizacin
peligrosa. Y all dentro de la astronave, se poda conjeturar nicamente la furia con
que se precipitaba en los abismales espacios aquel tremendo torrente de rayos y el
intil derroche de quintillones de kilovatios de aquella energa.
El jefe del Argos conduca prudentemente la astronave hacia el tercer planeta,
muy voluminoso, pero revestido tan slo de una fina capa de atmsfera
transparente. Por lo visto, el gneo aliento de la estrella azul haba quitado el manto
de gases ligeros, que se extenda, como una larga cola de dbil brillo, tras la parte
oscura del planeta. Las corrosivas emanaciones del flor, el veneno del xido de
carbono y la densidad de los gases inertes hacan que en aquella atmsfera no
pudiera subsistir, ni un segundo, nada terrestre.
De las entraas del planeta salan agudos picos, afiladas crestas, cuarteados
muros, casi verticales, de bloques rojos como heridas o negros como simas. En las
planicies de luva, barridas por furiosos torbellinos, se divisaban quebradas y
abismos que emanaban candente magma y parecan venas de fuego escarlata.
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A gran altura, se alzaban densas nubes de ceniza, de un deslumbrante color azul
celeste en la parte iluminada y negras, impenetrables, en la parte sombra.
Gigantescos rayos, de miles de kilmetros de longitud, fulguraban zigzagueantes en
todas direcciones, testimoniando la intensa saturacin elctrica de aquella atmsfera
sin vida.
Vease el pavoroso fantasma violeta del enorme sol, y el cielo negro, medio
cubierto por un halo irisado, mientras abajo, en el planeta, se extendan unas
sombras carmeses en contraste con los caticos amontonamientos de rocas, los
llameantes surcos, sinuosidades y crculos de fuego y el continuo resplandor de
unos relmpagos verdes...
Los estereotelescopios transmitan aquel cuadro y los filmes electrnicos lo
recogan con una precisin imparcial ajena al ser humano.
Pero, a ms de los aparatos, estaban all los viajeros, seres vivos, sensibles, y su
razn protestaba contra aquellas insensatas fuerzas de destruccin y acumulacin
de la materia inerte y discerna la hostilidad de aquel mundo de fuego csmico
desencadenado. Absortos por el espectculo, los cuatro astronautas intercambiaron
unas aprobatorias miradas cuando la voz comunic que el Argos se diriga hacia el
cuarto planeta.
Unos segundos ms tarde, bajo los telescopios de la quilla del navo apareca,
agrandndose, el ltimo planeta de Vega, de unas dimensiones semejantes a las de
la Tierra. El Argos descenda casi verticalmente. Sin duda, los viajeros haban
decidido explorar a toda costa el ltimo planeta, ltima esperanza de descubrir un
mundo que, aunque no fuera magnfico, sera al menos apto para la vida.
Erg Noor se sorprendi a s mismo pronunciando mentalmente el concesivo modo
adverbial. Seguramente, el mismo curso haban seguido los pensamientos de
quienes haban gobernado el Argos y examinado con sus potentes telescopios la
superficie del planeta.
Al menos!... Aquellas tres slabas guardaban el adis a los sueos de ver los
esplndidos mundos de Vega, de hallar planetas-perlas en el fondo del ocano
csmico. Para ello, unos habitantes de la Tierra se haban recluido voluntariamente,
para cuarenta y cinco aos, en la astronave, y haban abandonado, por ms de
sesenta aos, el planeta en que nacieran.
Pero, cautivado por el espectculo, Erg Noor no pens en aquello al instante. La
pantalla semiesfrica le atraa con sus profundidades, llevndole sobre la superficie
del planeta infinitamente lejano. Para gran desdicha de los exploradores de los
muertos y de los vivos, el planeta se asemejaba a Marte, vecino ms prximo de
la Tierra en el sistema solar y conocido desde la infancia. La misma envoltura
gaseosa, fina y transparente; el mismo cielo verde negruzco, siempre sin nubes; la
misma superficie plana de continentes desiertos con cadenas de derruidas
montaas. Pero en Marte las noches eran glidas y los das se distinguan por los
bruscos cambios de temperatura. Haba all pantanos poco profundos, parecidos a
enormes charcos, que, por las fuertes evaporaciones, haban quedado casi secos;
lluvias menudas y muy poco frecuentes, leves escarchas, una flora mortecina y una
fauna extraa, sin vigor, subterrnea.
En cambio, las jubilosas llamas del sol azul recalentaban tanto el planeta, que
todo l exhalaba el abrasador aliento de los ms clidos desiertos de la Tierra. El
vapor de agua ascenda en cantidad nfima a las capas superiores de la envoltura
area, y las inmensas llanuras tan slo eran sombreadas por los remolinos de las
corrientes trmicas que agitaban sin cesar la atmsfera. El planeta, como los
restantes, giraba con rapidez. La refrigeracin nocturna haba convertido las rocas
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en un ocano de arena, cuyos inmensos manchones anaranjados, violeta, verdes,
azulados o de cegadora blancura extendanse por doquier y parecan de lejos
mares o imaginaria maleza. Las desmoronadas cordilleras, ms altas que las de
Marte, pero tan muertas como ellas, estaban revestidas de una brillante corteza
negra o de color castao. El sol azul, con sus potentes radiaciones ultravioleta,
destrua los minerales y volatilizaba los elementos ligeros.
Dirase que las refulgentes arenas de las planicies lanzaban llamas. Erg Noor
record que, en la antigedad, cuando los hombres de ciencia no constituan la
mayora, sino solamente un grupo insignificante de la poblacin terrestre, los
escritores y los artistas soaban a menudo con las gentes de otros planetas,
adaptadas a la vida en temperaturas elevadas. Aquello era hermoso y potico,
aumentaba la fe en el podero del ser humano. Los habitantes de los planetas de los
soles azules, caldeados por su gneo aliento, reciban a sus hermanos de la
Tierra!... Gran impresin haba producido a muchos, entre ellos a Erg Noor, un
cuadro que se conservaba en el museo de un centro oriental de la zona Sur,
destinada a las viviendas. Vease en el lienzo una planicie de arena escarlata con
brumas en el horizonte, un cielo gris en llamas y, bajo l, unas figuras humanas, sin
rostro, metidas en escafandras refractarias que proyectaban unas sombras azul-
negras, de contornos extraordinariamente acusados. Estaban paradas en poses muy
dinmicas, rebosantes de sorpresa, ante la esquina de una gran construccin
metlica, calentada casi al rojo vivo. Al lado, haba una mujer desnuda de esparcidos
cabellos bermejos. Su clara piel reluca con fulgores an ms intensos que los de la
arena: las sombras lila y grosella destacaban cada lnea de su figura que se alzaba
como una bandera de victoria de la vida sobre las fuerzas del Cosmos.
Audaz era el sueo, pero completamente irreal, pues estaba en contradiccin con
todas las leyes del desarrollo biolgico, conocidas ahora, en la poca del Circuito,
con mucha ms profundidad que en los tiempos en que fue pintado el cuadro.
Erg Noor se estremeci cuando la superficie del planeta, reflejada en la pantalla,
vino rauda a su encuentro. El desconocido piloto del Argos se dispona a descender.
Muy cerca, se deslizaban conos de arena, negras rocas, yacimientos de unos
refulgentes cristales verdes. La astronave giraba en espiral, regularmente, alrededor
del planeta, de un polo al otro. No haba ningn rastro de agua ni de vida vegetal; si
al menos lo hubiera, por primitiva que sta fuese. Otra vez al menos!...
Y surgi la nostlgica tristeza de la soledad, de la nave perdida en las lejanas
muertas, bajo el poder de la estrella de las llamas azules... Erg Noor senta como
suya la esperanza de los que haban hecho el filme observando el planeta en busca,
al menos, de una vida pasada. Todo el que haba aterrizado en planetas muertos,
desrticos, sin agua ni atmsfera, conoca bien aquellas afanosas bsquedas de
presuntas ruinas, vestigios de ciudades y construcciones en los contornos casuales
de quebradas y rocas sueltas, inertes, o en los despeaderos de montaas donde
jams existiera vida alguna.
Pasaba rpida por la pantalla la tierra del lejano mundo, calcinada, sin un solo
lugar umbro, arrasada por furiosos torbellinos. Y Erg Noor, consciente del fracaso
de los remotos sueos, se esforzaba en comprender cmo haba podido surgir aquel
falso concepto acerca de los calcinados mundos de la estrella azul.
Nuestros hermanos terrenos quedarn decepcionados dijo en voz baja el
bilogo, que se haba aproximado al jefe cuando sepan la verdad. Millones de
personas de la Tierra han contemplado a Vega en el transcurso de muchos milenios.
En las noches estivales del Norte, todos los jvenes enamorados y soadores
tendan la mirada hacia el cielo. En verano, Vega, esplendorosa y azul, brilla casi en
el cnit, cmo no deleitarse en su contemplacin? Hace miles de aos, la gente
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saba ya bastante acerca de las estrellas. Mas, por una extraa orientacin de sus
pensamientos, no sospechaba que casi todas las estrellas de rotacin lenta y campo
magntico potente tenan planetas, del mismo modo que casi todos los planetas
tienen satlites. Los hombres desconocan esta ley, pero soaban con sus
hermanos de otros mundos y, ante todo, con los de Vega, el sol azul. Yo recuerdo
unos bellos versos, traducidos de una lengua antigua, consagrados a los semidioses
de la estrella azul.
Yo sueo con Vega desde aquel mensaje del Argos dijo el jefe, volvindose
hacia Eon Tal. Y ahora est claro que la milenaria atraccin subyugante de los
maravillosos y lejanos mundos cegaba a multitud de hombres sabios y prudentes y a
m mismo.
Cmo descifra usted ahora el mensaje del Argos?
Simplemente as: Los cuatro planetas de Vega carecen por completo de vida.
No hay nada ms hermoso que nuestra Tierra. Qu dicha ser volver a ella!
Tiene usted razn! exclam el bilogo. Por qu no se le habr ocurrido a
nadie antes?
Puede que se le haya ocurrido a alguien, pero no a nosotros, los astronautas, y
quiz, tampoco al Consejo. Sin embargo, eso nos hace honor, pues es el sueo
audaz, y no la decepcin escptica, lo que triunfa en la vida!
El vuelo circundante del planeta haba terminado en la pantalla. A continuacin,
vinieron las informaciones grabadas por la estacin automtica enviada para
analizar las condiciones en la superficie del mismo. Luego, se oy una fortsima
explosin: era que haban lanzado una bomba geolgica. Hasta la astronave lleg
una gigantesca nube de partculas minerales. Aullaron las bombas al recoger el
polvo en los filtros de los canales aspiradores laterales. Varias muestras de polvillo
mineral, procedente de las arenas y montaas del planeta calcinado, llenaron las
probetas de silicol; el aire de las capas superiores de la atmsfera fue encerrado en
balones de cuarzo.
Despus, el Argos emprendi el viaje de regreso, que debera durar treinta aos y
que el destino le impidi terminar. Y ahora era su camarada terrestre quien habra de
llevar a las gentes todo lo que haban conseguido, con tanto esfuerzo, paciencia y
arrojo, los audaces exploradores muertos...
La continuacin de las informaciones grabadas seis bobinas de
observaciones deban ser estudiadas por los astrnomos de la Tierra, y lo ms
esencial sera transmitido por el Gran Circuito.
Nadie quiso ver los filmes referentes a la suerte ulterior del Argos: su lucha
encarnizada contra la avera y la estrella T y el ltimo carrete sonoro, especialmente
trgico, pues las propias emociones eran todava demasiado recientes. Decidieron
aplazar la proyeccin para el da en que todos los tripulantes estuvieran despiertos.
Sobrecargados de impresiones, los astronautas de guardia se fueron a descansar un
poco, dejando al jefe en el puesto central de comando.
Erg Noor ya no pensaba en el frustrado sueo. Trataba de valorar aquellas
amargas migajas de saber conseguidas para la humanidad a costa de tanto esfuerzo
y tan grandes sacrificios de dos expediciones: la del Argos y la suya. O seran
amargas solamente a, consecuencia de la tremenda desilusin?
Por vez primera, Erg Noor vea a su magnfico planeta natal como un inagotable
tesoro de espritus humanos cultivados, afanosos de saber, libres de los pesares y
peligros de la naturaleza o de la sociedad primitiva. Los padecimientos, las
bsquedas, los fracasos, los errores y las decepciones subsistan an en la poca
del Circuito, pero haban sido trasladados a un plano superior de creaciones en las
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ciencias, el arte y la construccin... Slo merced a los conocimientos y al trabajo
creador, la Tierra se haba liberado de los horrores del hambre, la superpoblacin,
las enfermedades infecciosas y los animales dainos. Habase salvado del
agotamiento de los combustibles, de la falta de elementos qumicos tiles, de la
muerte prematura y de la debilidad fsica de las gentes. Y aquellas migajas de saber
que llevaba la Tantra eran tambin una aportacin al poderoso alud del pensamiento
que daba, cada decenio, un nuevo paso adelante en la organizacin de la sociedad
y en el conocimiento de la naturaleza.
Erg Noor abri la caja de caudales donde se guardaba el diario de navegacin de
la Tantra y sac el cofrecillo que contena el metal de la astronave discoidea. El
pesado trozo, de un claro color azul celeste, descansaba compacto en la palma de la
mano. Erg Noor saba que ni en el planeta natal ni en sus vecinos del sistema solar y
estrellas prximas semejante metal no exista. Y aquello era una informacin ms,
quiz la de mayor importancia, fuera de la noticia del perecimiento de Zirda, que
llevaban a la Tierra y al Circuito...
La estrella de hierro estaba muy prxima a la Tierra y, despus de la experiencia
del Argos y de la Tantra, la visita del planeta negro por una expedicin preparada al
efecto no sera ya tan peligrosa, por muchos que fuesen los acalefos y cruces
negras existentes en aquella noche eterna. Haban abierto la astronave discoidal
desacertadamente. Si hubieran tenido tiempo para pensar bien la empresa, habran
comprendido sobre el terreno que el enorme tubo en espiral era una parte del
sistema de propulsin.
De nuevo, surgan en la memoria del jefe de la expedicin los acontecimientos del
ltimo y nefasto da: Niza, tendida sobre l que yaca indefenso cerca del
monstruo para protegerle como un escudo. Bien breve haba sido el florecer de
aquel amor joven que aunaba en s la abnegada fidelidad de las mujeres antiguas de
la Tierra y el arrojo inteligente y sin reservas de la poca contempornea...
Pur Hiss apareci silencioso tras el jefe para relevarle de la guardia. Erg Noor
pas a la biblioteca-laboratorio, pero en vez de seguir por el pasillo del
compartimiento central que conduca a los dormitorios, abri la pesada puerta del
camarote-enfermera.
Una luz difusa, igual a la del da terrestre, brillaba centelleante en los armarios de
silicol, llenos de frascos e instrumentos, en el metal de la instalacin de Rayos X y
de los aparatos de circulacin sangunea y de respiracin artificiales. El jefe de la
expedicin apart los cortinones, que llegaban hasta el techo, y se adentr en la
penumbra. Una dbil claridad, de luna, tomaba tonos clidos en el cristal rosceo de
silicol. Dos estimulantes tiratrnicos, enchufados para el caso de un colapso sbito,
mantenan, con un chasquido apenas perceptible, el latir del corazn de la
muchacha paralizada. Dentro del fanal, a la luz rosceo-argentada, la inmvil Niza
apareca sumida en plcido sueo. Muchas generaciones de antepasados, que
llevaron una vida sana, holgada y limpia, haban ido cincelando, con suma
perfeccin de orfebres, las lneas flexibles y vigorosas del cuerpo de la mujer, la ms
bella obra de la pujante vida terrestre. Desde tiempos remotos, las gentes saban
que les haba cabido en suerte un planeta extraordinariamente rico en agua. El agua
estimulaba la exuberancia de la vida vegetal, y sta creaba enormes reservas de
oxgeno libre. Entonces, empez a fluir, como un torrente impetuoso, la vida animal,
que durante cientos de millones de aos fue perfeccionndose gradualmente, hasta
que apareci el ser pensante: el hombre. La enorme experiencia histrica del
desarrollo de la vida en los sistemas planetarios de innumerables mundos, vino a
demostrar que cuanto ms penoso y largo era el ciego camino evolutivo de la
seleccin, ms bellas resultaban las formas de los seres superiores, pensantes, y
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con mayor sutileza se perfilaba la conveniencia de su adaptacin a las condiciones
circundantes y a las exigencias de la vida, armona en que reside precisamente la
belleza.
Todo lo existente se mueve y evoluciona en espiral. Erg Noor se imaginaba, como
si la estuviera viendo, esa grandiosa espiral de general ascenso, aplicada a la vida y
a la sociedad humana. Y por primera vez comprendi, con sorprendente claridad,
que cuanto ms difciles son las condiciones de vida y funcionamiento de los
organismos, como mquinas biolgicas, tanto ms penoso es el camino de
desarrollo de la sociedad, ms se aprieta la espiral del ascenso y ms se juntan sus
espiras. Por consiguiente, cuanto ms lento y homogneo es el proceso, ms se
parecen unas a otras las formas que surgen.
El no tena razn al correr en pos de los maravillosos planetas de los soles
azules. Mal haba enseado a Niza! El vuelo a los nuevos mundos no deba
perseguir el fin de buscar y descubrir unos planetas deshabitados cualesquiera, que
se haban formado por s mismos, de un modo casual; lo importante era que la
humanidad avanzase paso a paso, con sensatez, por toda la rama de la Galaxia en
una marcha triunfal del saber y la belleza de la vida... de una belleza como la de
Niza...
Abrumado por una sbita pena, se arrodill ante el sarcfago de silicol en que
yaca Niza. La respiracin de la muchacha era imperceptible, las pestaas
proyectaban unas sombras lilas bajo los ojos, muy cerrados, y los labios, un poco
entreabiertos, mostraban el brillante blancor de los dientes. En el hombro izquierdo,
junto al codo y en el comienzo del cuello, se divisaban unas plidas manchas
azuladas: huellas de la nociva corriente.
Ves, recuerdas algo a travs de tu sueo? preguntaba acongojado, en un
acceso de dolor, sintiendo que su voluntad se tornaba blanda como la cera, en tanto
se le haca un nudo en la garganta, que le impeda respirar.
Erg Noor, apretndose las entrelazadas manos con tal fuerza, que los dedos se
amorataban, intentaba transmitir a Niza sus pensamientos, su ardiente llamada a la
vida y a la dicha. Pero la muchacha de los cabellos rojizos y ondulados continuaba
inmvil, como una estatua de mrmol rosado que reprodujera con toda perfeccin el
modelo vivo.
La mdica Luma Lasvi entr sin hacer ruido en la enfermera y presinti la
presencia de alguien. Al apartar con cuidado los cortinones, vio al jefe de rodillas,
inmvil, como un monumento a los millones de hombres que hubieron de llorar a sus
amadas. No era la primera vez que le encontraba all, y una profunda compasin
agit su alma. Erg Noor se levant sombro. Luma se acerc presurosa a l y le dijo
en emocionado susurro:
Tengo que hablar con usted.
Erg Noor asinti con la cabeza y, entornando los ojos, pas a la sala anterior de la
enfermera. Sin aceptar la silla que la mdica le ofreca, sigui en pie, apoyada la
espalda contra el soporte de un emisor de radiaciones en forma de cpula.
Luma Lasvi, que era de pequea estatura, enderez el cuerpo afanosa de parecer
ms alta y grave en la conversacin que se avecinaba. La mirada del jefe cort sus
preparativos.
Usted sabe empez a decir la mdica, vacilante que la neurologa moderna
ha profundizado en el proceso de surgimiento de las emociones en el consciente y el
subconsciente de la psiquis. El subconsciente cede a la accin que los remedios
inhibitivos ejercen a travs de las antiguas regiones del cerebro encargadas de la
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regulacin qumica del organismo, incluido el sistema nervioso y, parcialmente, la
actividad nerviosa superior.
Erg Noor arque las cejas. Y Luma Lasvi se dio cuenta de que su prembulo era
demasiado largo y detallado.
Quera decir que la medicina tiene posibilidades de accin sobre los centros
cerebrales que rigen las emociones fuertes. Yo podra...
El fulgor de los ojos de Erg Noor y su fugaz sonrisa denotaban que haba
comprendido.
Usted quiere ejercer influencia sobre mi amor, liberndome as de mis
padecimientos? inquiri rpido.
La mdica asinti con la cabeza.
Erg Noor le tendi la mano, agradecido, y deneg:
Yo no renuncio a la riqueza de mis sentimientos por mucho que me hagan
sufrir. Los padecimientos, cuando no son superiores a las propias fuerzas, llevan a la
comprensin, y sta, al amor. Tal es el ciclo... Gracias, Luma, es usted muy buena,
pero no hace falta ese remedio!
E impetuoso como siempre, sali de la estancia.
Con la premura de los casos de avera, los ingenieros y los mecnicos
electrnicos reinstalaron en el puesto central y en la biblioteca, igual que trece aos
antes, las pantallas de TVF para transmisiones terrestres. La astronave haba
entrado en la zona donde se podan captar las radioondas de la red universal de la
Tierra, difundidas por la atmsfera.
Las voces, los sonidos, las formas, los colores del planeta natal y querido
reanimaban a los viajeros, aguijoneando su impaciencia, y la duracin del vuelo
csmico se haca cada vez ms insoportable.
La astronave llamaba al satlite artificial 57 por la onda habitual de los largos
espacios intersiderales y esperaba, de hora en hora, la respuesta de aquella potente
estacin d!? lace entre la Tierra y el Cosmos.
Por fin, la llamada de la astronave lleg a la Tierra.
Toda la tripulacin permaneca en vela junto a los receptores de radio. Era el
retorno a la vida despus de trece aos terrestres, o nueve dependientes, sin
comunicacin con el planeta en que nacieran! La gente escuchaba con insaciable
avidez las informaciones terrestres. Por la red universal se discutan las nuevas e
importantes cuestiones que, como de costumbre, planteaba todo el que quera.
Una propuesta, captada casualmente, del agrlogo Heb Ur haba suscitado una
discusin de seis semanas y los clculos ms complejos.
Propuesta de Heb Ur. Examnenla! resonaba la voz de la Tierra. Todos
los que hayan meditado sobre el particular y trabajado en este aspecto, cuantos
tengan ideas coincidentes o hayan llegado a conclusiones opuestas, que digan su
opinin! La frmula acostumbrada de las amplias discusiones pblicas llenaba de
jbilo a los viajeros. Heb Ur haba propuesto al Consejo de Astronutica un estudio
sistemtico de los planetas accesibles de las estrellas azules y verdes. A su parecer,
aquellos eran mundos singulares, con radiaciones de gran potencia capaces de
estimular qumicamente los compuestos minerales, inertes en las condiciones
terrestres, a la lucha contra la entropa, es decir, a la vida. Ciertas formas especiales
de vida de minerales ms pesados que los gases se tornaran activas bajo los
efectos de las elevadas temperaturas e intensas radiaciones de las estrellas de las
clases espectrales superiores. Heb Ur consideraba natural el fracaso de la
expedicin a Sirio, que no descubri all rastro alguno de vida, porque esta estrella
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de rpida rotacin era doble y careca de un campo magntico potente. Nadie
discuta con Heb Ur respecto a que las estrellas dobles no podan ser generadoras
de sistemas planetarios del Cosmos, pero la esencia de la propuesta suscit una
viva oposicin por parte de los tripulantes de la Tantra.
Los astrnomos de la expedicin, con Erg Noor a la cabeza, redactaron y
enviaron un mensaje en el que se expresaba la opinin de los primeros hombres que
haban visto Vega en el filme rodado por los del Argos.
Y los terrcolas oyeron maravillados la voz de la astronave que se aproximaba.
La Tantra era contraria al envo de una expedicin siguiendo los principios de Heb
Ur. Las estrellas azules emitan en efecto una cantidad de energa, por unidad de
superficie de sus planetas, suficiente para la vida de compuestos pesados. Pero
cualquier organismo vivo era un filtro y una presa de energa que contrarrestaba la
segunda ley de la termodinmica o entropa, creando estructuras, propiciando una
gran complicacin de las molculas minerales y gaseosas simples. Esa complicacin
slo poda surgir en un proceso de desarrollo histrico de enorme duracin y, por
consiguiente, a base de condiciones fsicas muy constantes. Y precisamente esas
condiciones faltaban en los planetas de las estrellas de elevadas temperaturas,
donde las rfagas y torbellinos de potentsimas radiaciones destruan rpidamente
los compuestos complejos. All no haba nada largamente duradero, ni poda
haberlo, pese a que los minerales adquiran la estructura cristalina ms estable en la
red atmica cbica.
En opinin de la Tantra, Heb Ur repeta el razonamiento unilateral de los antiguos
astrnomos, que no comprendan la dinmica del desarrollo de los planetas. Cada
planeta perda sus elementos ligeros, los cuales lanzbanse al espacio para
dispersarse en l. Dicho fenmeno se produca especialmente bajo el tremendo
calor de los soles azules y la presin de sus irradiaciones.
La Tantra citaba ejemplos y terminaba afirmando que el proceso de aumento de
pesantez de los planetas de las estrellas azules impeda que surgiesen en ellos
formas de vida.
El satlite artificial 57 transmiti directamente las objeciones de los cientficos de
la astronave al observatorio del Consejo.
Al fin lleg el instante que con tanta impaciencia esperaban Ingrid Ditra y Key Ber,
como, por cierto, todos los miembros de la expedicin. La Tantra empez a aminorar
la velocidad sublumnica de su vuelo y, dejando atrs el cinturn glido del sistema
solar, se aproxim a la estacin para astronaves situada en Tritn. Aquella velocidad
no era ya precisa, pues desde all, desde el satlite de Neptuno, la Tantra, volando
solamente a novecientos millones de kilmetros por hora, podra llegar a la Tierra en
menos de cinco horas. Sin embargo, la aceleracin de la arrancada se prolongaba
tanto tiempo que, durante l, la nave que emprendiese el vuelo desde Tritn
sobrepasara el Sol y se alejara a enorme distancia de ste.
A fin de economizar el precioso anamesn y de liberar a los navos csmicos de
pesados equipos, dentro del sistema se volaba en planetonaves inicas. Su
velocidad no exceda de ochocientos mil kilmetros por hora para los planetas
interiores y de dos millones y medio para los exteriores. Un viaje ordinario de
Neptuno a la Tierra duraba de setenta y cinco a noventa das.
Tritn, casi tan voluminoso como los gigantescos satlites tercero y cuarto de
J piter Ganmedes y Calixto y el planeta Mercurio, posea por ello una fina capa
atmosfrica, compuesta especialmente de zoe y cido carbnico.
Erg Noor aterriz en un polo de Tritn, en el sitio sealado, a cierta distancia del
edificio de anchas cpulas de la estacin. Los cristales del sanatorio-lazareto
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refulgan sobre una planicie, al borde de un barranco horadado por las dependencias
subterrneas. All, en pleno aislamiento de la gente, los viajeros deban guardar
cuarentena. Durante la misma, expertos mdicos examinaban atentamente sus
cuerpos, en los que poda haber anidado alguna nueva infeccin. El peligro era
demasiado grande para menospreciarlo. Por ello, cuantos haban aterrizado en otros
planetas, incluso deshabitados, eran sometidos ineludiblemente a dicha
observacin, por mucho tiempo que hubieran permanecido en la astronave. El
interior de sta tambin era inspeccionado por los cientficos del sanatorio, antes de
que la estacin autorizase el regreso a la Tierra. En cuanto a los planetas
explorados por la humanidad desde haca tiempo, como Venus, Marte y algunos
asteroides, la cuarentena se guardaba en sus respectivas estaciones, antes de
emprender dicho vuelo.
De todos modos, la estancia en el sanatorio era mucho ms soportable que en la
astronave. Laboratorios de estudios, salas de conciertos, baos combinados de
electricidad, msica, agua y oscilaciones ondulares, paseos cotidianos, con
escafandras ligeras, por las montaas y alrededores del lazareto... Y, por ltimo, se
disfrutaba de la comunicacin con el planeta natal, no siempre regular, cierto, pero
los mensajes slo tardaban cinco horas en llegar a la Tierra!
El sarcfago de silicol en que yaca Niza lo trasladaron al sanatorio con toda clase
de precauciones. Erg Noor y el bilogo Eon Tal fueron los ltimos en abandonar la
Tantra. Caminaban con facilidad, a pesar del lastre con que se haban cargado para
no dar sbitos saltos a causa de la dbil fuerza de gravedad de aquel planeta.
Se apagaron los proyectores que rodeaban el campo de aterrizaje. Tritn pasaba
frente a la parte de Neptuno iluminada por el Sol. Y por dbil que fuera la luz
griscea reflejada por Neptuno, el gigantesco espejo de este inmenso planeta, que
se encontraba solamente a trescientos cincuenta mil kilmetros de Tritn, disipaba
las tinieblas creando en su satlite una clara penumbra semejante al crepsculo
primaveral de las altas latitudes de la Tierra. Tritn daba una vuelta en torno a
Neptuno en sentido inverso a la rotacin de ste, es decir, de Oriente a
Occidente en casi seis das terrestres, y sus perodos diurnos duraban cerca de
setenta horas. Entre tanto, Neptuno tena tiempo de dar cuatro vueltas alrededor de
su eje; tambin la sombra del satlite se deslizaba rauda, perceptiblemente, por el
borroso disco.
Casi a la vez, el jefe y el gelogo vieron una pequea nave posada en la planicie,
lejos del borde del barranco. No era un navo csmico con su mitad posterior
abultada y grandes crestas de equilibrio. A juzgar por su muy afilada proa y su
estrecho casco, deba ser una planetonave, pero se diferenciaba de los conocidos
contornos porque tena un grueso anillo en la popa y una alta superestructura en
forma de huso.
Hay aqu otra nave en cuarentena? inquiri Eon en tono casi afirmativo.
Habr cambiado el Consejo su costumbre?...
De no enviar nuevas expediciones astrales antes del regreso de las
anteriores? aadi Erg Noor. En realidad, hemos cumplido los plazos fijados,
pero el mensaje que debamos enviar desde Zirda se ha retrasado dos aos.
Tal vez se trate de una expedicin a Neptuno... conjetur el bilogo.
Recorrieron los dos kilmetros de camino hasta el sanatorio y subieron a la amplia
terraza, revestida de basalto rojo. En el cielo brillaba el diminuto disco del Sol, ms
refulgente que todas las estrellas. Se le vea bien desde all, desde el polo del
satlite sin movimiento de rotacin. Un fro terrible, de ciento setenta grados bajo
cero, se senta a travs de la caldeadora escafandra como los habituales rigores de
100
un invierno polar de la Tierra. Grandes copas de amoniaco o de cido carbnico
congelados caan lentamente en la atmsfera inmvil, dando a los alrededores la
serena calma de un nevado paisaje terrestre.
Erg Noor y Eon Tal, como hipnotizados, seguan con la mirada la cada de los
copos, igual que hicieran en remotos tiempos sus antepasados, habitantes de las
latitudes templadas, para quienes las primeras nieves significaban el fin de las
labores agrcolas. Tambin aquella nieve extraordinaria anunciaba a los dos
astronautas la terminacin de sus trabajos y de su viaje.
El bilogo, obedeciendo a un sentimiento subconsciente, tendi la mano al jefe.
Han terminado nuestras peripecias, y estamos sanos y salvos gracias a usted!
Erg Noor deneg con brusco ademn.
Acaso estamos todos sanos y salvos? Y gracias a quin estoy yo vivo?
Eon Tal no se turb.
Estoy convencido de que Niza se salvar! Los mdicos de aqu quieren
empezar inmediatamente el tratamiento. Han recibido instrucciones del propio Grim
Shar, el director del laboratorio de parlisis generales...
Se sabe ya qu tiene ella?
Todava no. Pero est claro que Niza ha sido lesionada por una corriente de un
gnero que altera el quimismo de los ganglios nerviosos de los sistemas autnomos.
Si se encuentra el medio de neutralizar su efecto, extraordinariamente prolongado, la
muchacha ser curada. Pues nosotros hemos descubierto ya el mecanismo de las
parlisis psquicas persistentes, que durante tantos siglos se consideraron
incurables. ste es algn mal anlogo, pero causado por un agente externo. Cuando
se hagan experimentos con mis cautivos, estn vivos o muertos, recobrar el
movimiento de mi brazo?
La vergenza contrajo el rostro del jefe de la expedicin. En su dolor, se haba
olvidado de lo mucho que el bilogo hiciera por l. Aquello era impropio de un
hombre cabal! Tom la diestra de Eon Tal, y los dos cientficos se expresaron su
mutua simpata con un fuerte apretn de manos, siguiendo la antigua costumbre
varonil.
Cree usted que los rganos mortferos de los acalefos negros y de esa
asquerosidad cruciforme son del mismo gnero? pregunt Erg Noor.
No lo dudo. La prueba la tengo en mi brazo y en la mano repuso el bilogo,
sin advertir el retrucano. En la acumulacin y la modificacin de la energa
elctrica se expresa la adaptacin vital de esos seres negros, moradores de un
planeta rico en electricidad. Son autnticos carniceros; en cuanto a sus vctimas, no
las conocemos por ahora.
Sin embargo, recuerde usted lo que nos ocurri a todos, cuando Niza...
Eso es otra cosa. He meditado mucho sobre el particular. Al aparecer la terrible
cruz, se expandi un infrasonido potentsimo, emanante de ella, que anul nuestra
voluntad. En ese mundo de las tinieblas hasta los sonidos son tambin negros,
inaudibles. Luego de subyugar la conciencia con el infrasonido, ese ser acta con un
poder hipntico ms fuerte que el de nuestras grandes serpientes, hoy
desaparecidas, como la anaconda. Ah tiene lo que estuvo a punto de costamos la
vida, de no haber sido por Niza...
El jefe de la expedicin mir al lejano Sol, que tambin iluminaba en aquellos
instantes la Tierra. El Sol, eterna esperanza del hombre, desde los tiempos
prehistricos de su existencia en medio de una naturaleza implacable. El Sol,
smbolo de la fuerza luminosa de la razn, que disipa las tinieblas y ahuyenta los
101
monstruos de la noche. Y un jubiloso rayo de esperanza alumbr su alma hasta el fin
del viaje...
El director de la estacin de Tritn fue al sanatorio en busca de Erg Noor. La
Tierra llamaba al jefe de la expedicin, y la llegada del director al prohibido recinto
del lazareto significaba que el aislamiento haba terminado y que la Tantra poda
coronar su vuelo de trece aos. El jefe regres en seguida, ms concentrado que de
ordinario.
Hoy mismo emprendemos el vuelo. Me han pedido que tome seis hombres de
la planetonave Amat, que se queda aqu para explorar unos nuevos yacimientos en
Plutn. Nosotros nos llevamos esa expedicin y los materiales que ha recogido en
dicho planeta.
Esos seis hombres continu reequiparon una planetonave corriente y han
realizado con ella una hazaa sin par. Descendieron al fondo de un verdadero
infierno, soportando la densa atmsfera neono-metnica en Plutn. Volaban entre
tempestades de nieve amoniacal, con riesgo de estrellarse a cada instante, en la
oscuridad, contra las gigantescas agujas de hielo de agua, firme como el acero. Y
lograron hallar un lugar en que asomaban unas montaas. El enigma de Plutn ha
sido al fin resuelto: ese planeta no pertenece a nuestro sistema solar. Fue capturado
por l al paso del Sol a travs de la Galaxia. sa es la causa de que su densidad
sea bastante mayor que la de todos los dems planetas lejanos. Los exploradores
han descubierto minerales raros, de un mundo completamente ajeno. Pero ms
importante an es que, sobre una cordillera, se han hallado vestigios de unas
edificaciones, casi completamente destruidas, que testimonian la existencia de una
civilizacin antiqusima. Los datos recogidos por los exploradores deben ser
comprobados, claro est. Todava hay que demostrar que esos materiales de
construccin son obra de seres pensantes... Pero la asombrosa hazaa es
indudable. Me siento orgulloso de que nuestra astronave lleve a esos hroes a la
Tierra y ardo en deseos de or sus relatos. Su cuarentena termin hace tres das...
Erg Noor call, fatigado de la larga narracin.
Pero ah hay una grave contradiccin! exclam Pur Hiss.
La contradiccin es la madre de la verdad! repuso tranquilamente Erg Noor
al astrnomo, repitiendo el viejo aforismo. Bueno, ya es hora de preparar la
Tantra!
La avezada astronave despeg de Tritn con facilidad y parti rauda, siguiendo
una gigantesca curva perpendicular al plano de la eclptica. El camino recto hacia la
Tierra era impracticable: cualquier nave habra perecido en la vasta zona de
meteoritos y asteroides, fragmentos del planeta Faetn, que existiera en tiempos
entre Marte y J piter y al que la fuerza de atraccin de este coloso del sistema solar
haba hecho pedazos.
Erg Noor aceleraba. Aprovechando la enorme fuerza de la astronave y con el
gasto mnimo de anamesn, haba decidido llevar los hroes a la Tierra en cincuenta
horas, en vez de en los setenta y dos das sealados habitualmente para ese viaje.
La emisin radiofnica de la Tierra llegaba a la astronave a travs del espacio; el
planeta aclamaba la victoria sobre las tinieblas de la estrella de hierro y sobre la
noche del Plutn glacial. Los compositores ejecutaban sus romanzas y sinfonas en
honor de la Tantra y de la Amat.
Triunfales melodas resonaban en el Cosmos. Las estaciones de Marte, de Venus
y de los asteroides llamaban a la nave, sumando sus acordes al coro general de
gloria a los hroes.
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Tantra, Tantra oyse al fin la voz del puesto del Consejo. Aterrice en El
Homra!
El cosmopuerto central se encontraba en frica del Norte, en el lugar de un
antiguo desierto. Y la astronave se precipit hacia all, rasgando la atmsfera
terrestre, baada de sol.

Captulo VII - SINFONA EN FA MENOR DE TONALIDAD CROMTICA 4,750

Grandes planchas de plstico transparente servan de cristales a una ancha
terraza cubierta que daba al medioda, al mar.
La luz plida y mate del techo no rivalizaba con el claror de la luna, sino que lo
completaba, atenuando la brusca negrura de las sombras. Casi todo el personal de
la expedicin martima se haba congregado all. nicamente los ms jvenes se
divertan jugando en el mar, argentado por la luna. El pintor Kart San estaba all con
su bellsimo modelo. Frit Don, jefe de la expedicin, agitando con bruscos
movimientos de cabeza sus largos cabellos dorados, hablaba del caballo
descubierto por Miiko. El estudio del material de la estatua, para averiguar el peso
de ella, haba dado resultados imprevistos. Bajo la capa exterior, de una aleacin
indeterminada, haba oro puro. Si el caballo era macizo, incluso descontando la
masa de agua desplazada por l, su peso ascendera a cuatrocientas toneladas.
Para sacar aquel monstruo, haran falta grandes barcos dotados de aparatos y
mquinas especiales.
Algunos preguntaron cul era la razn de aquel absurdo despilfarro del precioso
metal, y un colaborador cientfico de la expedicin les record una leyenda, hallada
en los archivos histricos, sobre la desaparicin de las reservas de oro de todo un
pas en los tiempos en que este metal equivala al coste del trabajo. Los criminales
gobernantes, que haban tiranizado y arruinado al pueblo, antes de huir a otro pas
por aquel entonces, entre los pueblos existan unas barreras artificiales
denominadas fronteras, recogieron todo el oro del Estado y lo fundieron, haciendo
con l una estatua que fue puesta en la plaza ms populosa de la principal ciudad. Y
nadie pudo encontrarlo. El historiador supona que persona alguna haba adivinado
entonces qu clase de metal se ocultaba bajo la capa de aleacin barata.
El relato suscit animacin. El hallazgo de aquella enorme cantidad de oro era un
esplndido regalo a la humanidad. Aunque el pesado metal amarillo no era ya,
desde haca tiempo, el smbolo del valor, continuaba siendo muy preciso para la
electrotcnica, la medicina y, especialmente, para preparar el anamesn.
En un rincn de la parte exterior de la terraza, estaban sentados, en estrecho
corrillo, Veda Kong, Dar Veter, el pintor, Chara Nandi y Evda Nal. J unto a ellos tom
asiento con timidez Ren Boz, despus de haber buscado en vano al desaparecido
Mven Mas.
Tena usted razn al afirmar que el pintor, mejor dicho, el arte en general, va
siempre, inevitablemente, a la zaga del impetuoso progreso de la ciencia y la tcnica
deca Dar Veter.
No me ha entendido usted replic Kart San. El arte ha corregido ya sus
errores y comprendido cul es su deber ante la humanidad. He dejado de crear
formas monumentales, deprimentes, de representar el fausto y la grandeza, que en
realidad no existen, pues eso es lo exterior. El ms importante deber del arte
consiste en desarrollar el lado emotivo del ser humano. Slo el arte tiene poder de
preparar y disponer nuestra psique para las impresiones ms complejas. Quin no
103
conoce esa maravillosa facilidad perceptiva que da una preparacin previa con
ayuda de la msica, los colores, la forma?... Y hasta qu punto es inaccesible,
cerrada, el alma cuando se trata de penetrar en ella brutalmente, con violencia!
Ustedes, los historiadores, saben mejor que nadie cuntas calamidades ha
soportado la humanidad en su lucha para desarrollar y cultivar el lado emotivo de la
psique.
En el pasado lejano, hubo un perodo en que el arte tenda hacia las formas
abstractas indic Veda Kong.
El arte tenda hacia la abstraccin, imitando a la razn, que tena ya una
primaca evidente sobre todo lo dems. Pero las artes no pueden ser expresadas
abstractamente, a excepcin de la msica, que ocupa un lugar especial y es tambin
absolutamente concreta a su manera. Aqul era un camino falso.
Y cul es, a su parecer, el verdadero?
Yo creo que el arte es el reflejo de la lucha e inquietudes del mundo en los
sentimientos de las gentes; a veces, una ilustracin de la vida, pero bajo el control
de la conveniencia debida. Esta conveniencia es precisamente la belleza, sin la cual
yo no concibo la dicha ni el sentido de la vida. De lo contrario, el arte degenera
fcilmente en caprichosas invenciones, sobre todo cuando no se tienen suficientes
conocimientos de la vida y de la historia...
Pues yo he deseado siempre intercal Dar Veter que el arte se aplique a
vencer y transformar el mundo, en vez de limitarse a percibirlo.
De acuerdo! exclam Kart San. Pero a condicin de que eso se refiera no
slo al mundo exterior, sino, fundamentalmente, al mundo interior de las emociones
del hombre. A su educacin... hacindole comprender todas las contradicciones...
Evda Nal puso sobre la mano de Dar Veter la suya, firme y clida.
A qu sueo ha renunciado usted hoy?
A uno muy grande...
Entre nosotros prosigui el pintor, todos los que han visto obras del arte de
masas de la antigedad, como pelculas cinematogrficas, grabaciones de
representaciones teatrales o de exposiciones de pintura, aprecian, por comparacin,
la maravillosa finura, belleza y exquisitez de nuestros espectculos, danzas y
cuadros modernos, depurados de todo lo superfluo... Sin hablar de las pocas de
decadencia.
Es inteligente, pero prolijo coment en un susurro Veda Kong.
Al pintor le es difcil expresar con palabras o frmulas los complicadsimos
fenmenos que ve y elige de lo que le rodea explic Chara Nandi, y Evda Nal
asinti con la cabeza.
Yo quisiera continu diciendo Kart San recoger y unir en una sola imagen
los granos puros de la bella sinceridad de los sentimientos, de las formas y de los
colores esparcidos en diferentes individuos. Quisiera reconstituir los tipos antiguos
en la ms alta expresin de la belleza de cada raza del pasado remoto, de cuya
mezcla se ha formado la humanidad contempornea. As, La hija de Gondwana
es la unin con la naturaleza, el subconsciente conocimiento de la relacin entre las
cosas y los fenmenos, una psicologa hondamente penetrada an de instintos...
En cuanto a La hija de Tetis, o del Mediterrneo, son sentimientos ya muy
desarrollados, de una amplitud intrpida y una infinita diversidad, pues aqu se trata
ya de otro grado, superior, de fusin con la naturaleza a travs de las emociones, y
no de los instintos. La fuerza de Eros, franca y netamente sometida a la elevacin
del ser humano. Las antiguas civilizaciones de la cuenca del Mediterrneo, la
104
cretense, la etrusca, la helnica, la protohind, de cuyo seno surgi el tipo humano
capaz de crear esa emotiva cultura. Cuan grande ha sido mi suerte de encontrar a
Chara: en ella se entrelazan, casualmente, los rasgos de los antiguos greco-
cretenses y de otros pueblos posteriores de la India Central.
Veda sonri satisfecha de haber acertado, y Dar Veter le dijo en voz queda que
sera difcil encontrar mejor modelo.
Si me sale bien La hija del Mediterrneo, ejecutar, indefectiblemente, la
tercera parte de mi proyecto: una mujer nrdica, de cabellos de oro o color castao
claro, ojos serenos y lmpidos, que miran con fijeza al mundo, alta, un poco lenta de
ademanes, semejante a una de esas mujeres antiguas de los pueblos ruso,
escandinavo o ingls. Solamente despus de ello podr pasar a la sntesis, a la
creacin de la imagen de la mujer actual, que rene los mejores rasgos de estas tres
antepasadas suyas.
Y por qu pinta usted slo hijas, y no hijos? pregunt Veda, sonriendo.
Es que hay que explicar que la belleza es siempre ms acabada en la mujer y
ms refinada por las leyes fisiolgicas?... repuso el pintor, frunciendo el ceo.
Cuando vaya usted a pintar su tercer cuadro, fjese bien en Veda Kong le
aconsej Evda Nal. Es poco probable que...
El pintor la interrumpi, levantndose de un salto.
Cree usted que no lo veo? Mas lucho conmigo mismo para que no penetre en
m su imagen ahora, cuando estoy pleno de otra. Pero Veda...
Suea con la msica dijo sta, enrojeciendo un poco. Lstima que el piano
de aqu sea solar y est enmudecido por la noche!
Es del sistema que funciona a base de semiconductores que canalizan la luz
solar? inquiri Ren Boz, inclinando el cuerpo sobre el brazo del silln. En ese
caso, yo podra adaptarlo a la corriente del receptor de radio.
Eso requiere mucho tiempo? pregunt Veda, alegrndose.
Una hora como mnimo.
No vale la pena. Dentro de una hora empieza la transmisin de las ltimas
noticias por la red universal. Embebidos en el trabajo, hace dos noches que no
enchufamos el receptor de radio.
Entonces, cante usted algo, Veda le rog Dar Veter. Kart San tiene ese
eterno instrumento musical con cuerdas que data de los Siglos Sombros de la
sociedad feudal.
Una guitarra aclar Chara Nandi.
Y quin va a acompaarme?... Probar yo, tal vez pueda...
Yo s tocarla! dijo Chara, y se ofreci a ir por ella al estudio.
Vayamos los dos le propuso Frit Don.
Chara ech hacia atrs, con arrogancia, sus cabellos negros, abundantes y
esplndidos. Sherlis tir de una palanca y corri la pared lateral de la terraza,
dejando al descubierto un paisaje de la orilla oriental del golfo. Frit Don parta ya a
grandes zancadas y saltos. Chara, la cabeza erguida, corra tambin. Y aunque la
muchacha se rezag al principio, ambos llegaron juntos al estudio. Desaparecieron
por la negra boca de la puerta, y, al cabo de un segundo, volvan raudos, bordeando
el mar a la luz de la luna, compitiendo tenaces en velocidad. Frit Don alcanz el
primero la terraza, pero Chara, irrumpiendo por la abertura lateral, se encontr en su
interior antes que l.
Veda aplaudi entusiasmada:
105
Ha vencido a Frit, al campen de las pruebas primaverales de decatln!
Chara Nandi ha cursado en la Escuela Superior de Baile sus dos facultades: la
de danzas antiguas y la de bailes modernos coment Kart San, en el mismo tono
admirativo.
Veda y yo tambin hemos estudiado danza, pero slo en la escuela elemental
dijo Evda Nal, dando un suspiro.
Como todo el mundo replic maligno el pintor.
Chara rasgue lentamente la guitarra, alzado el breve y firme mentn. La aguda
voz de la joven reson nostlgica y vibrante como un llamamiento. Cantaba una
nueva cancin, recin llegada de la zona Sur, a un ensueo frustrado. Unise a la
meloda la voz grave de Veda, que era como un luminoso rayo de anhelos en el que
palpitaba y desfalleca la cancin de Chara. El do resultaba magnfico, por el
contraste de las dos cantantes, que se completaban de modo maravilloso. Dar Veter
miraba alternativamente a las dos sin poder decidir a cul de ellas embelleca ms la
cancin: a Veda, en pie, acodada sobre el receptor de radio, baja la cabeza, como
cediendo al peso de sus trenzas claras que la luna haca de plata, o a Chara,
inclinada hacia adelante, la guitarra sobre las redondas rodillas desnudas y el rostro
tan bronceado por el sol, que destacaba la blancura de los dientes y el fulgor de los
ojos, lmpidos, de crneas azuladas.
Haba terminado la cancin. Chara pulsaba indecisa las cuerdas. Y Dar Veter
apret las mandbulas. Aquella romanza era la misma que le alejara en un tiempo de
Veda y que tambin atormentaba a ella.
Los sones de la guitarra se sucedan intermitentes. Corran los acordes unos en
pos de otros y apagbanse impotentes sin llegar a fundirse. La entrecortada meloda
era como el batir de las olas en la costa, que se expandan sobre los bancos de
arena para refluir al instante, una tras otra, en el negro mar insondable. Chara, sin
saber nada, iba reviviendo con su voz sonora las palabras de amor que volaban por
los inmensos espacios glidos, de estrella en estrella, tratando de encontrar, de
percibir al amado... l se haba adentrado en el Cosmos, para acometer la hazaa
de unas nuevas bsquedas, y quiz no volviera jams! Pero, al menos, si ella
pudiera conocer la suerte, darle aliento por un segundo con una ardiente splica, un
tierno pensamiento o un saludo carioso!...
Veda callaba. Chara, presintiendo algo malo, interrumpi la romanza, levantse
rpida, le dio al pintor la guitarra y, gacha la cabeza, se acerc con aire culpable a la
mujer de rubios cabellos claros, que permaneca inmvil.
Veda sonri.
Dance para m, Chara!
sta asinti sumisa con la cabeza, pero en aquel momento intervino Frit Don:
Las danzas pueden esperar. Ya es la hora de la transmisin!
En la azotea del edificio, un telescopio alarg su tubo elevando a mucha altura el
extremo con dos placas metlicas cruzadas y ocho hemisferios sobre el anillo
terminal. La habitacin se llen de potentes sonidos.
La emisin empez con la exhibicin de una de las nuevas ciudades espirales de
la zona Norte de viviendas. Entre los urbanistas dominaban dos tendencias
arquitectnicas: la ciudad en forma de pirmide o la construida en espiral.
Edificbase en lugares especialmente cmodos para la vida, donde se concentraba
el servicio de las grandes fbricas automticas, cuyos cinturones se alternaban con
los crculos de arboledas y prados que rodeaban la ciudad, la cual deba dar
obligatoriamente al mar o a un gran lago.
106
Las ciudades se erigan en las elevaciones del terreno y en forma escalonada,
para que no hubiera ni una sola fachada que no estuviera plenamente abierta al sol,
al viento, al cielo y las estrellas. Al otro lado de los edificios se encontraban los
locales de las mquinas, los almacenes, los distribuidores, los talleres y las cocinas,
que a veces penetraban hondamente en la tierra. Los partidarios de las ciudades
piramidales consideraban que la superioridad de stas era su relativamente poca
altura, unida a una considerable capacidad, mientras que los constructores de
ciudades espirales erigan sus obras a una altura de ms de un kilmetro. Ante los
miembros de la expedicin martima apareci una empinada espiral que refulga al
sol con sus millones de opalinas paredes de plstico, armaduras de piedra fundida,
con bordes de porcelana, y puntales de metal bruido. Cada espiral se elevaba
desde la periferia hacia el centro. Las grandes manzanas de casas estaban
separadas por profundos nichos verticales. A fantstica altura, se vean leves
puentes colgantes, balcones y salidizos de jardines. Centelleaban los contrafuertes,
que ensanchbanse hacia su base abrazando las enormes escalinatas. Estas
conducan a parques escalonados, extendidos en abanico hacia el primer cinturn
de espesas arboledas. Las calles tambin se alzaban en espiral por el permetro de
la urbe o en su interior, bajo cubiertas de cristal, sin que hubiera en ellas ningn
vehculo: cadenas continuas de transportadores se deslizaban ocultas en
acanaladuras longitudinales.
La gente unos bulliciosos y reidores, otros serios y graves iba rpida por las
calles, paseaba tranquila bajo las arcadas o descansaba en miles de lugares
apacibles: entre las columnatas, en los amplios rellanos de las hermosas escaleras,
en los jardines colgantes, plantados en los salidizos...
El espectculo de la gran urbe dur poco tiempo; comenz la emisin hablada.
Contina la discusin del proyecto presentado por la Academia de Radiaciones
Dirigidas dijo el hombre que apareci en la pantalla sobre la sustitucin del
alfabeto lineal por la grabacin electrnica. El proyecto no encuentra aprobacin
unnime. La principal objecin que se hace es la complejidad de los aparatos de
lectura. El libro dejara de ser el amigo y acompaante inseparable del hombre. A
pesar de sus aparentes ventajas, el proyecto ser rechazado.
Mucho tiempo llevan discutiendo! coment Ren Boz.
La contradiccin es grande seal Dar Veter. Por una parte, la atrayente
facilidad de la grabacin, y por otra, la dificultad de la lectura.
El hombre de la pantalla prosigui:
Se confirma la noticia de ayer: la treinta y siete expedicin astral ha hablado.
Los viajeros regresan...
Dar Veter qued inmvil aturdido por la violencia de sus contradictorios
sentimientos. Mir de reojo y vio que Veda Kong, muy dilatadas las pupilas, se
levantaba lentamente. El aguzado odo de Dar Veter percibi la agitada respiracin
de la joven.
...del cuadro cuatrocientos uno, y la astronave acaba de salir del campo
negativo, a una centsima de parsec de la rbita de Neptuno. El retraso de la
expedicin ha sido debido al encuentro con un sol negro. No hay bajas entre los
tripulantes! La velocidad de la nave aadi el locutor es de cerca de cinco
sextos de la unidad absoluta. Llegarn a la estacin de Tritn dentro de once das.
Esperen nuestras informaciones sobre los magnficos descubrimientos hechos!
La emisin continu. Se sucedieron otras noticias, pero nadie escuchaba ya.
Todos haban rodeado a Veda y la felicitaban.
107
Ella sonrea, arreboladas las mejillas, con una inquietud oculta en el fondo de los
ojos. Acercse tambin Dar Veter. Veda sinti la fuerte presin de su mano,
entraable y necesaria, y encontr una mirada franca. Haca tiempo que no la haba
mirado as. Veda conoca bien el triste desvo que se trasluca en su anterior actitud
con respecto a ella. Y saba que l no lea en su rostro solamente gozo...
Dar Veter dej con lentitud la mano de ella, sonri a su manera, con su sin par
sonrisa clara; alejose. Los compaeros comentaban animadamente la noticia. Veda,
en medio del corro, observaba a Dar Veter con el rabillo del ojo. Y vio que Evda Nal
se acercaba a l. Un minuto ms tarde, Ren Boz se uni a ambos.
Hay que buscar a Mven Mas, pues l no sabe nada todava! exclam Dar
Veter, como si cayera de pronto en la cuenta. Venga conmigo, Evda. Viene usted
tambin, Ren?
Y yo dijo Chara Nandi, incorporndose a ellos. Me lo permiten?
Salieron hacia el dulce chapoteo de las olas. Dar Veter se detuvo, ofreciendo el
rostro al frescor de la brisa, y dio un profundo suspiro. Al volverse, encontr la
mirada de Evda Nal.
Me marchar, sin pasar por casa respondi a la pregunta muda.
Evda le tom del brazo. Los cuatro caminaron un rato en silencio.
Estaba pensando murmur Evda: ser sa la mejor solucin?
Seguramente lo es y usted tiene razn. Si Veda...
No termin la frase, pero Dar Veter, comprensivo, le estrech la mano y se la
acerc a la mejilla. Ren Boz los segua, a prudente distancia de Chara, que le
miraba de soslayo con sus grandes ojos, ocultando una burlona sonrisa, en tanto
caminaba a largos pasos. De pronto, riendo por lo bajo, le ofreci al fsico su brazo
libre. Ren Boz se aferr a l con ansia que pareca cmica en hombre tan
vergonzoso.
Dnde buscaremos a su amigo? inquiri Chara, detenindose al borde del
agua.
Dar Veter advirti, a la clara luz de la luna, unas huellas humanas sobre la mojada
arena. Simtricas, separadas por espacios iguales, parecan impresas con una
mquina.
Ha ido hacia all dijo Veter sealando a unas peas.
S, stas son sus huellas confirm Evda.
Por qu est tan segura? repuso Chara, dudosa.
Fjese en la regularidad de los pasos. As andaban los cazadores primitivos o
los que heredaron sus rasgos. Y yo creo que de todos nosotros, Mven, a pesar de su
erudicin, es el que est ms cerca de la naturaleza. Aunque tal vez sea usted,
Chara... y Evda se volvi hacia la pensativa muchacha.
Yo? Oh, no! y tendiendo el brazo hacia adelante, exclam: Ah est!
En la pea ms cercana, se destacaba la inmensa figura del africano, reluciente a
la luz de la luna, igual que un mrmol negro bruido. Mven Mas agitaba las manos
con energa, como si amenazase a alguien. Los potentes msculos de su fornido
cuerpo se destacaban netos, semejantes a bolas, bajo la brillante piel.
Parece el espritu de la noche, de los cuentos infantiles! coment en voz baja
Chara, emocionada.
Al divisar a los que se acercaban, Mven Mas salt de la pea para reaparecer al
instante, vestido ya. En pocas palabras, Dar Veter le cont lo ocurrido. El africano
manifest su deseo de ver a Veda Kong inmediatamente.
108
Vaya con Chara dijo Evda. Nosotros nos quedaremos aqu un poco...
Dar Veter se despidi de l con un gesto. La expresin del rostro del africano
denotaba que ste haba comprendido todo; en un arranque casi infantil, balbuci
unas palabras de adis, haca tiempo olvidadas. Dar Veter, emocionado y pensativo,
se alej en compaa de la silenciosa Evda. Ren Boz, lleno de turbacin, qued
parado unos instantes; luego, ech a andar en pos de Mven Mas y Chara Nandi.
Evda y Dar Veter llegaron al promontorio que resguardaba el golfo de los embates
del mar. Desde all, se vean con nitidez las lucecillas que contorneaban las enormes
balsas circulares de la expedicin martima.
Despus de empujar hasta el agua una canoa transparente, Dar Veter se irgui
ante Evda, an ms corpulento y vigoroso que el africano. Ella, alzndose de
puntillas, bes al compaero que parta.
Veter, yo estar con Veda le prometi, respondiendo a los pensamientos de
l. Volveremos juntas a nuestra zona y esperaremos all la llegada de los
astronautas. Cuando se coloque de nuevo, comunquemelo; para m ser siempre
un placer ayudarle...
Durante largo rato, Evda acompa con la mirada a la canoa, que se adentraba
en el mar de plata...
Dar Veter gan la segunda balsa, donde todava trabajaban los mecnicos para
terminar cuanto antes la instalacin de los acumuladores. A peticin de Dar Veter,
encendieron tres luces verdes, en tringulo.
Al cabo de una hora y media, el primer espirptero que pasaba se detuvo sobre la
balsa y solt su ascensor. Dar Veter mont en l. Durante un segundo, al ascensor
se le vio brillar bajo el iluminado fondo del espirptero y, al instante, desapareci por
la escotilla. Al amanecer, Dar entraba ya en su domicilio fijo, situado no lejos del
observatorio del Consejo; an no haba tenido tiempo de cambiar de vivienda. Abri
los grifos de insuflacin de aire en sus dos habitaciones. Unos minutos ms tarde no
quedaba ni mota del polvo acumulado. Luego, sac de la pared el lecho, hizo girar la
vivienda hacia la parte de donde vena el olor y el chapoteo del mar, a los que
estaba acostumbrado en los ltimos tiempos, y se durmi profundamente.
Despert con la sensacin de que el mundo entero haba perdido sus encantos.
Veda estaba lejos, y seguira estndolo, mientras... Pero l tena el deber de
ayudarla, de no complicar la situacin!
Un gran chorro giratorio de agua fresca, electrizada, se abati sobre l en el bao.
Dar Veter estuvo bajo aquella ducha tanto rato, que lleg a sentir fro. Refrescado,
acercse al aparato de TVF, abri sus espejeantes portezuelas y llam a la estacin
ms prxima de distribucin de trabajo. En la pantalla apareci un rostro joven. El
muchacho reconoci a Dar Veter y le salud con un leve matiz de respeto, lo que era
considerado como una muestra de exquisita cortesa.
Yo quisiera un trabajo difcil y prolongado empez a decir Dar Veter, algo
que requiriese esfuerzo fsico; en las minas antrticas, por ejemplo.
All no hay ninguna vacante repuso el informador con un dejo de pena. Lo
mismo ocurre en los yacimientos de Venus, de Marte y hasta de Mercurio. Ya sabe
usted que los jvenes afluyen de buen grado a los lugares donde la labor es ms
ardua...
S, pero yo no me puedo contar en esa envidiable categora... Bueno, y qu
vacantes hay ahora? Necesito ocupacin inmediatamente.
Si le atraen los trabajos mineros, hay sitios libres en las explotaciones
diamantferas de Siberia Central comenz a enumerar despacio el joven,
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consultando una lista invisible para Dar Veter. Adems, en las fbricas ocenicas
flotantes de artculos alimenticios y en la estacin solar de bombeo del Tbet, pero
all el trabajo es ya fcil. En los otros sitios, tampoco ofrece grandes dificultades.
Dar Veter dio las gracias al informador; le pidi un poco de tiempo para pensarlo y
que, entre tanto, le reservase la vacante en las explotaciones diamantferas.
Una vez desconectada la estacin de distribucin, capt la Casa de Siberia,
amplio centro de informacin geogrfica de aquella zona. Su aparato de TVF enlaz
con la mquina mnemotcnica de las ltimas grabaciones, y ante Dar Veter
empezaron a desfilar lentamente inmensos bosques. La antigua taiga pantanosa, de
alerces que se alzaban poco compactos sobre un terreno siempre helado, haba
desaparecido; en su lugar se erguan tremendos gigantes forestales: los cedros
siberianos y las secoyas norteamericanas, especie casi extinguida en un tiempo.
Enormes troncos rojos se elevaban como una soberbia cerca, en torno a las colinas,
tocadas con capirotes de cemento. Grandes tubos de acero, de diez metros de
dimetro, salan reptantes de sus faldas y, combndose sobre las lneas divisorias
de las aguas, alcanzaban los ros prximos, cuyo caudal absorban ntegramente
con sus bocazas en forma de embudo. Resonaba el sordo gorgoteo de las colosales
bombas. Centenas de miles de metros cbicos de agua se precipitaban en las
profundidades de las brechas diamantferas, de origen volcnico, abiertas por ellos,
y se arremolinaban rugientes, erosionando la roca, para volver a la superficie,
dejando en las rejillas de las cmaras de lavado decenas de toneladas de
diamantes. En largas salas, inundadas de luz, los hombres observaban sentados las
esferas mviles de las mquinas clasificadoras. Las centelleantes piedrecillas caan
en cascada por las aberturas calibradas de los cajones de recepcin. Los operarios
de las estaciones de bombeo vigilaban de continuo los indicadores de los aparatos
que calculaban la resistencia, continuamente variable, de la roca, la presin y el
dbito del agua, la profundidad del tajo y la eyeccin de partculas slidas. Dar Veter
pens que la radiante vista de los bosques baados de sol no armonizaba con su
estado de nimo, y desconect la Casa de Siberia. Al instante, reson la seal de
llamada, y en la pantalla surgi el informador de la estacin de distribucin.
Quera ayudarle a puntualizar sus reflexiones. Acabamos de recibir una oferta:
hay una vacante en las minas submarinas de titanio de la costa occidental de
Amrica del Sur. ste es el trabajo ms difcil de cuantos existen hoy... Pero hay
que ir all con urgencia!
Dar Veter se alarm.
No tendr tiempo de pasar las pruebas en la seccin ms prxima de la
Academia de Psicofisiologa del Trabajo.
Las pruebas anuales reglamentarias que usted ha pasado, en su anterior
trabajo, le relevan de stas.
Enve la comunicacin y deme las coordenadas! replic con viveza Dar
Veter.
Punto KM40, estacin 6L, ramificacin Sur N. 17 de la rama Oeste de la Va
Espiral. Lanzo la advertencia.
El rostro serio desapareci de la pantalla. Dar Veter recogi sus pequeos efectos
personales y meti en un cofrecillo las pelculas donde estaban grabadas las
imgenes y las voces de sus ntimos, as como sus propias reflexiones ms
importantes. Quit de la pared una reproduccin cromorrefleja de un antiguo cuadro
ruso y, de la mesa, una estatuilla de bronce de la actriz Bello Gal, que se pareca a
Veda Kong. Todo aquello, en unin de un poco de ropa, cupo perfectamente en un
cajn de aluminio con unas redondas cifras en relieve y unos signos lineales en la
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tapa. Dar Veter marc las coordenadas que le haban facilitado, abri una trampa de
la pared y dej en el hueco el cajn, que desapareci al momento, llevado por una
cinta sin fin. Luego, inspeccion sus habitaciones. Desde haca muchos siglos, no
haba en nuestro planeta personas encargadas especialmente del arreglo de los
locales. Sus funciones las desempeaba cada morador, lo que requera singular
orden y disciplina por parte de todos ellos, como asimismo un sistema bien meditado
de estructuracin de las viviendas y edificios pblicos y la automatizacin de su
ventilacin y limpieza.
Terminada la inspeccin, Dar Veter baj la palanquilla que haba junto a la puerta,
indicando as a la estacin distribuidora de locales que sus habitaciones quedaban
libres, y sali. La galera exterior, encristalada con placas de un color blanco
lechoso, estaba caldeada por el sol, pero la brisa marina refrescaba como siempre la
azotea. Los puentecillos para peatones, tendidos en la altura entre los enrejados
edificios, parecan flotar en el aire e invitaban a pasear sin prisas, pero, de nuevo, no
era Dar Veter dueo de s mismo. El tubo de descenso automtico le condujo al
correo magneto-elctrico subterrneo, y, desde ste, un vagoncillo le llev a la
estacin de la Va Espiral. Dar Veter no fue al Norte, al estrecho de Bering, por
donde pasaba el arco de unin de la rama Oeste. Siguiendo aquel camino, hasta
Amrica del Sur, y sobre todo hasta un lugar tan meridional como la ramificacin N.
17, se tardaban cerca de cuatro das. En cambio, por las latitudes de las zonas de
viviendas Norte y Sur pasaban lneas de espirpteros de carga que daban la vuelta
al planeta a travs de los ocanos y enlazaban, por el camino ms corto, las ramas
de la Va Espiral. Dar Veter fue por la rama central hasta la zona Sur de viviendas,
con la esperanza de convencer al jefe de transportes areos de que l era una carga
urgente. De este modo, a ms de reducir el viaje a treinta horas, Dar Veter podra
ver al hijo de Grom Orm, presidente del Consejo de Aeronutica, que le haba
elegido mentor del chico.
El muchacho era ya mayor y, al ao siguiente, deba emprender los doce
trabajos de Hrcules. Entre tanto, trabajaba en el Servicio de Vigilancia, en los
pantanos de frica Occidental.
No haba joven alguno que no soara con pertenecer al Servicio de Vigilancia.
Qu apasionante era acechar la aparicin de los tiburones en el ocano, de los
insectos dainos, de los vampiros y los reptiles en los pantanos tropicales, de los
microbios morbficos en las zonas esteparia y forestal, descubrir y aniquilar estas
terribles plagas del pasado de la Tierra que, misteriosamente, aparecan una y otra
vez, resurgiendo de los apartados rincones del planeta! La lucha contra las formas
nocivas de la vida prosegua sin tregua. Los microorganismos, insectos y hongos
reaccionaban a los nuevos medios de exterminio produciendo nuevas especies que
se resistan a los compuestos qumicos ms fuertes. Hasta la Era de la Unificacin
Mundial, no se haba aprendido a emplear acertadamente los antibiticos enrgicos,
sin dar lugar a consecuencias peligrosas.
Si Dis Ken pensaba Dar Veter ha sido destinado a la vigilancia de los
pantanos, se har un buen trabajador desde los aos mozos.
El hijo de Grom Orm, como todos los nios de la Era del Circuito, se haba
educado en una escuela a orillas del mar, en la zona Norte. All mismo haba pasado
las primeras pruebas en la estacin psicolgica de la APT.
Al encomendar un trabajo a los jvenes, se tenan siempre en cuenta las
particularidades psicolgicas de la juventud, sus impulsos hacia el futuro, elevado
sentido de la responsabilidad y egocentrismo.
El enorme vagn se deslizaba raudo, sin ruido ni oscilaciones. Dar Veter subi al
piso superior, con techo transparente. All abajo, lejos, y a ambos lados de la Va,
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desfilaban, veloces, edificios, canales, bosques y cimas de montaas. La cinta de las
fbricas automticas, en el lmite entre las zonas agrcola y forestal, refulga al sol
con sus cpulas de vidrio lunar. Los severos contornos de las colosales mquinas
se columbraban a travs de las paredes de cristal.
Pas fugaz el monumento a Zhin Kand, inventor de un medio barato de obtencin
de azcar artificial, y la arcada de la Va empez a cruzar los bosques de la zona
agrcola tropical. Extendanse inacabables, hasta perderse de vista, espesas franjas
y selvas enteras de rboles de diversas formas y alturas, con follaje y cortezas de
distintos matices. Por las llanas sendas que dividan los ingentes macizos de verdor,
se deslizaban lentas las cosechadoras mecnicas, las mquinas de polinizacin y de
recuento; innumerables cables brillaban como una descomunal telaraa. Hubo un
tiempo en que el smbolo de la abundancia era el dorado trigal. Pero en la Era de la
Unificacin Mundial se comprendi ya la desventaja econmica de los cultivos
anuales; el traslado de toda la agricultura a la zona tropical hizo innecesario el
cultivar cada ao plantas y arbustos, cosa que requera mucha mano de obra y gran
esfuerzo. Los rboles, vegetales vivaces que agotaban menos el terreno y resistan
bien los rigores climticos, constituan ya los cultivos fundamentales siglos antes de
la Era del Circuito.
rboles que proporcionaban grano para el pan, nueces, avellanas, piones,
bayas, miles de variedades de frutos ricos en protenas, daban un quintal mtrico de
masa nutritiva por unidad. Inmensos vergeles, con una superficie de centenares de
millones de hectreas, rodeaban la Tierra en doble cinturn, verdadero cinturn de
Ceres, la diosa mitolgica de la agricultura. Entre ellos se encontraba la zona
forestal ecuatorial, ocano de hmedos bosques tropicales que aprovisionaba al
planeta de madera de todas clases: blanca, negra, violeta, rosa, dorada, gris con
reflejos de seda, dura como el hueso y blanda como la pulpa de la manzana,
sumergible como la piedra y flotante como el corcho. All se obtenan decenas de
variedades de resina, ms baratas que las sintticas y que al propio tiempo posean
valiossimas cualidades industriales o curativas.
Las copas de los gigantes silvestres llegaban al nivel de la Va, y un mar verde
susurraba a ambos lados de ella. En sus umbras profundidades, en medio de
acogedores claros, escondanse las casas sobre altos pilotes metlicos y las
enormes mquinas, semejantes a monstruosas araas, que conseguan transformar
toda aquella vegetacin salvaje, de ochenta metros de altura, en sumisas pilas de
troncos y tablas.
Las redondas cimas de las clebres montaas del ecuador aparecieron a la
izquierda. Sobre una de ellas, el Kenia, se encontraba un puesto de transmisin del
Gran Circuito. El mar de bosques refluy a la izquierda, dejando sitio a una
pedregosa llanura. A los lados, se alzaron unas construcciones azules de forma
cbica.
El tren se detuvo, y Dar Veter sali a la amplia plaza, pavimentada de cristal
verde, de la Estacin del Ecuador. Cerca del puente para peatones, tendido sobre
las copas planas, gris azuladas, de unos cedros del Atlas, se ergua una pirmide de
aplita blanca, como de porcelana, del ro Lualab. En su truncada cspide haba una
estatua de un hombre, con mono de trabajo, de la Era del Mundo Desunido. Con la
mano derecha empuaba un martillo y con la izquierda elevaba hacia el plido cielo
ecuatorial un globo refulgente con los cuatro vstagos de las antenas de emisin.
Aquello era un monumento a los constructores de los primeros sputniks de la Tierra,
que haban realizado la gran hazaa laboral, plena de inventiva y audacia. Todo el
cuerpo del hombre, echado hacia atrs, pareca dar impulso al globo para lanzarlo al
112
firmamento y expresaba la inspiracin del esfuerzo. Aquel esfuerzo se lo transferan
las figuras de unas gentes, con vestiduras extraas, que rodeaban el pedestal.
Dar Veter contemplaba siempre con emocin los rostros de aquellas estatuas.
Saba que los hombres que haban construido los primeros satlites artificiales y
llegado a los umbrales del Cosmos eran rusos, es decir, pertenecan al mismo
admirable pueblo del que proceda Dar Veter y que haba sido el primero en
emprender tanto la edificacin de la nueva sociedad como la conquista del
Cosmos...
Y, como siempre, Dar Veter se diriga hacia el monumento para examinar una vez
ms los rasgos de los antiguos hroes, buscando parecidos y diferencias con los
modernos. Bajo las aterciopeladas ramas argentadas de los leucodendros
sudafricanos que encuadraban la pirmide, centelleante al sol con cegadores
reflejos, aparecieron dos esbeltos jvenes y detuvironse al momento. Uno de ellos
se abalanz hacia Dar Veter para abrazarlo. Abarcando con el brazo la potente
espalda, el muchacho contempl a hurtadillas las conocidas facciones de aquel
rostro enrgico: la nariz grande, el mentn ancho, los labios dilatados en alegre
sonrisa de sorpresa que contrastaba con la expresin algo sombra de los ojos de
acero, bajo las juntas cejas.
Dar Veter examin con aprobatoria mirada al hijo del hombre ilustre, constructor
de estaciones en el sistema planetario del Centauro y presidente, desde haca cinco
trienios, del Consejo de Astronutica. Grom Orm deba de tener, como mnimo,
ciento treinta aos, tres veces ms que Dar Veter.
Dis Ken llam a su compaero, un muchacho de cabellos negros.
Tor An, mi mejor amigo, el hijo del compositor Zig Zor. Trabajamos los dos en
los pantanos. Queremos hacer juntos los trabajos de Hrcules y no separarnos
jams.
Sigues con tu aficin a la ciberntica de la herencia? pregunt Dar Veter.
Desde luego! Tor, que es msico como su padre, la ha hecho an mayor. l y
su novia... suean con dedicarse a una esfera en que la msica ayuda a comprender
la evolucin del organismo vivo, es decir, a estudiar la sinfona de su estructura.
Eso es demasiado vago le indic Dar Veter, con ceo.
Quiz Tor lo explique mejor contest turbado Dis. Yo no puedo hacerlo
an...
El otro muchacho se puso colorado, pero aguant la escudriadora mirada.
Dis quera hablarle del ritmo del mecanismo de la herencia. El organismo vivo,
al formarse de la clula materna, se enriquece con acordes moleculares. El par
espiral primitivo se desarrolla siguiendo un plan anlogo al de la sinfona. Dicho de
otra manera: el programa de formacin del organismo, mediante las clulas vivas,
es musical!
Ah!, s? exclam Dar Veter, con exagerado asombro. Pero, en ese caso,
toda la evolucin de la materia orgnica e inorgnica se reduce, segn vosotros, a
una sinfona colosal?!
S, cuyo plan y ritmo son regidos por las leyes fsicas fundamentales.
Solamente hace falta comprender la estructura del programa y lo que informa ese
mecanismo lrico-ciberntico confirm, con juvenil suficiencia, Tor An.
De quin es la idea?
De mi padre, Zig Zor. Hace poco ha publicado su trece sinfona csmica en fa
menor, de tonalidad cromtica 4,750..
113
La oir sin falta! Me gusta el color azul... Bueno, pero vuestros proyectos
inmediatos son los trabajos de Hrcules. Sabis ya cules os han sido
sealados?
Slo los seis primeros.
Naturalmente, los otros seis se sealan cuando han sido realizados los
anteriores les record Dar Veter.
Tenemos que limpiar y hacer visitable el piso inferior de la cueva de Kong-i-Gut,
en Asia Central empez a enumerar Tor An.
Hacer un camino hasta el lago Mental, a travs de la aguda cresta de la
montaa continu Dis Ken; repoblar un bosquecillo de viejos rboles del pan, en
la Argentina; esclarecer las causas de la aparicin de grandes pulpos en la regin
del reciente alzamiento surgido cerca de la Trinidad...
Y aniquilarlos!
Ese es el quinto. Y cul es el sexto?
Ambos jvenes quedaron un poco cortados.
Se ha reconocido que los dos tenemos aptitudes para la msica contest,
ruborizndose, Dis Ken. Y nos han encargado que nos documentemos acerca de
las antiguas danzas de la isla de Bali, a fin de reconstruir su msica y coreografa...
Por consiguiente, vais a elegir danzarinas y a organizar un conjunto de baile?
precis Dar Veter, riendo.
S confes Tor An, con la vista baja.
Interesante encargo! Mas sa es una tarea colectiva, lo mismo que la del
camino del lago.
Oh, tenemos un buen grupo!... Pero quieren pedirle una cosa: que sea usted
tambin su mentor. Eso sera magnfico!
Dar Veter manifest sus dudas de que pudieran llevar a cabo la sexta empresa.
Sin embargo, los chicos, saltando de contento, le aseguraron gozosos que Zig Zor
en persona haba prometido asumir la direccin de la misma.
Dentro de un ao y cuatro meses, yo encontrar un gran quehacer en Asia
Central les anunci Dar Veter, observando con satisfaccin sus juveniles rostros
radiantes.
Cunto me alegro de que haya usted dejado de dirigir las estaciones!
exclam Dis Ken. Yo ni siquiera pensaba que iba a trabajar con un mentor
semejante!... y de pronto, el muchacho enrojeci hasta tal punto, que su frente se
perl de sudor. Tor se apart de l, con gesto de reproche.
Dar Veter se apresur a echar una mano al hijo de Grom Orm, para sacarle de su
azoramiento.
Tenis mucho tiempo libre?
Slo nos han dado un permiso de tres horas. Hemos trado un enfermo de
paludismo de nuestra estacin del pantano.
Todava se dan tales casos? Yo crea...
Con muy poca frecuencia, y solamente en los pantanos le interrumpi Dis.
Para eso estamos nosotros all!
An disponemos de dos horas. Vayamos a la ciudad. A vosotros, seguramente,
os gustar ver la Casa de lo Nuevo.
No, no. Nosotros quisiramos... que nos contestara a unas preguntas. Las
tenemos preparadas. Y eso es tan importante para elegir camino!...
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Dar Veter accedi, y los tres se dirigieron a una habitacin de la Sala de
Huspedes, refrescada por una brisa marina artificial.
Dos horas ms tarde, otro vagn llevaba ya a Dar Veter, adormecido de
cansancio sobre un divn. Se despert en la parada de la Villa de los Qumicos. Un
inmenso edificio, en forma de estrella de diez refulgentes puntas de cristal, se alzaba
junto a unos grandes yacimientos de hulla. El carbn de piedra que se extraa de
ellos era transformado en medicamentos, vitaminas, hormonas, sedas y pieles
artificiales. Los residuos se destinaban a la preparacin de azcar. En una de las
puntas del edificio, se obtenan del carbn metales raros, como el germanio y el
vanadio. Qu no encerrara el preciado mineral negro!
Un viejo compaero de Dar Veter, que trabajaba all de qumico, le recibi. Hubo
en un tiempo tres alegres jvenes mecnicos en una estacin indonsica de
mquinas cosechadoras de frutos de la zona tropical... Uno de ellos era ya qumico y
estaba al frente del gran laboratorio de una importante fbrica; otro continuaba
siendo horticultor y haba inventado un nuevo procedimiento de polinizacin; en
cuanto al tercero, Dar Veter, volva otra vez al seno de la Tierra, ms hondo an, a
sus profundas entraas. Aunque los dos amigos no estuvieron juntos ms de diez
minutos, aquel contacto directo era bastante ms agradable que las entrevistas por
medio de las pantallas de TVF.
El resto del viaje lo hizo con rapidez. El jefe de la lnea area latitudinal,
mostrando la benevolencia propia de todos los hombres de la poca del Circuito, se
dej convencer fcilmente.
Dar Veter cruz en avin el ocano y se encontr en la rama Occidental de la Va,
al Sur de la ramificacin 17, en cuyo extremo costero se transbord a un out-board.
Altas montaas bordeaban el mar. En sus faldas, de suave pendiente, haba unas
mesetas escalonadas de piedra blanca que contenan el terreno, cubierto de hileras
de pinos meridionales y widdringtonias, cuyo follaje broncneo y agujas azul-
verdosas alternaban en alamedas paralelas. Ms arriba, en las rocas desnudas, se
divisaban oscuras quebradas a las que caa, como un fino polvillo, el agua de las
cascadas. Por las mesetas se esparcan las casitas en espaciadas hileras, con sus
tejados gris-azulencos, pintadas de color naranja o amarillo de oro.
Un promontorio artificial de arena se internaba lejos, en el mar y terminaba en una
torre baada por las olas. sta se ergua al borde de un acantilado que se hunda en
el ocano a una profundidad de un kilmetro. Del pie de la torre parta vertical hacia
abajo un enorme tubo de hormign cuyas gruesas paredes resistan a la fuerte
presin abisal. Al llegar al fondo, penetraba en la cumbre de una montaa
submarina, compuesta de rutilo xido de titanio casi puro. Todo el beneficio del
mineral se efectuaba bajo el agua y las montaas, nicamente suban a la superficie
los grandes lingotes de titanio puro y los residuos, que se expandan por ella
enturbindola en una amplia extensin. Aquellas olas amarillas y turbias
balanceaban el out-board ante el desembarcadero, situado en la parte sur de la
torre. Dar Veter aprovech un momento propicio y salt a una pequea plazoleta,
mojada de las salpicaduras. Luego, subi a una galera cubierta donde se haban
congregado varias personas, salientes de guardia, para recibir al nuevo compaero.
Los trabajadores de aquella mina, que a Dar Veter le pareciera tan aislada, no eran
los sombros anacoretas que l se haba imaginado bajo la influencia de su estado
de nimo. Caras afables le sonrean alegres, aunque en ellas se reflejaba el
cansancio del duro trabajo. Eran cinco hombres y tres mujeres, pues all haba
tambin personal femenino...
Pasaron diez das. Dar Veter ya estaba acostumbrado a su nuevo trabajo.
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La explotacin tena su propia central energtica: en el fondo de unas viejas
galeras del continente, se ocultaban unos generadores de energa nuclear del tipo E
llamada antiguamente del segundo tipo, que por no emitir radiaciones residuales
duras era conveniente para las instalaciones locales.
Un sistema complicadsimo de mquinas se adentraba en las ptreas entraas de
la montaa submarina penetrando de continuo en el frgil mineral rojo-parduzco. El
trabajo ms difcil era el del piso inferior del sistema, donde se realizaba la
extraccin y fraccionamiento automticos de la roca. La maquinaria reciba seales
del puesto central, que se encontraba arriba, donde se efectuaba la observacin
general sobre el funcionamiento de los aparatos de corte y trituracin, el control de
las variaciones de dureza y viscosidad del mineral y la verificacin de los pozos de
preparacin hidrulica. La velocidad del grupo de mquinas extractoras y
trituradoras se aumentaba o disminua en dependencia del variable contenido de
metal. Toda aquella labor de vigilancia y comprobacin que efectuaban los
mecnicos no se poda confiar a dispositivos automticos, debido a la limitacin del
espacio protegido contra el mar.
Dar Veter era mecnico, encargado del reglaje y observacin del grupo inferior.
Sucedanse las largas guardias diarias en cmaras en penumbra, llenas de esferas y
cuadrantes, donde la bomba de aireacin acondicionada luchaba a duras penas
contra el agobiador bochorno, agravado por el aumento de la presin a causa de los
inevitables escapes de aire comprimido.
Terminada la jornada, Dar Veter y su joven ayudante salan a la superficie, a
respirar durante largo rato el aire puro en la terraza con balaustrada; despus de
baarse y comer, volva cada uno a su habitacin en una de las casitas superiores.
Dar Veter trataba de reanudar su estudio de una nueva rama de las matemticas: la
coclear. Le pareca haber olvidado su anterior contacto con el Cosmos. Como a
todos los trabajadores de la mina de titanio, le gustaba acompaar con la mirada las
balsas con los lingotes de aquel mineral, cuidadosamente apilados. Despus de la
reduccin de los frentes polares, las tempestades eran mucho menos fuertes, y una
gran parte del transporte martimo se efectuaba en balsas remolcadas o
automotrices. Cuando lleg el da de relevar el personal, Dar Veter se qued all con
otros dos entusiastas de los trabajos mineros.
Nada es eterno en este variable mundo, y la mina hubo de paralizarse para la
reparacin correspondiente del grupo de mquinas de extraccin y fraccionamiento.
Dar Veter penetr por vez primera hasta el fondo de la explotacin, donde solamente
con una escafandra especial poda soportarse el calor, la elevada presin y el gas
txico que escapaba de pronto por las fisuras. A la cegadora luz de la galera, las
parduscas paredes de rutilo centelleaban con sus peculiares destellos diamantinos y
lanzaban rojos fulgores, como unos ojos furibundos ocultos en la roca. Reinaba all
un silencio extraordinario. La perforadora electrohidrulica de chispa y los enormes
discos emisores de ondas ultracortas permanecan inmviles por primera vez en
muchos meses. Al pie de ellos, aprovechando la ocasin, unos geofsicos que
acababan de llegar estaban atareados instalando sus aparatos, a fin de comprobar
los contornos del yacimiento.
Arriba, clidos y serenos, transcurran los das del otoo meridional. Dar Veter fue
a las montaas, donde sinti con singular fuerza la grandeza de aquellas moles de
piedra que se alzaban inmviles, en el decurso de milenios, ante el mar y el cielo.
Rumoreaban las hierbas secas, con susurro de seda; de abajo, apenas llegaba el
batir de las olas. El cuerpo cansado demandaba reposo, pero el cerebro captaba con
ansia las impresiones del mundo, que se antojaban nuevas despus del largo y
penoso trabajo subterrneo.
116
El ex director de las estaciones exteriores, al aspirar el aroma de las rocas
recalentadas y de las hierbas del desierto, crey que an le esperaba mucho bueno,
tanto ms, cuanto ms fuerte fuera l mismo. Y le vino a la memoria una vieja
sentencia popular:
Quien siembra la accin, recoge la costumbre. Quien siembra la costumbre,
recoge el carcter.
Quien siembra el carcter, recoge el destino.
S, la mayor lucha del hombre era la lucha contra el egosmo! No haba que
combatirlo con mximas sentimentales ni con una moral bella, pero ineficaz, sino
con la comprensin dialctica de lo que el egosmo significaba. ste no era un
engendro de algn espritu maligno, sino el natural instinto de conservacin del
hombre primitivo, que haba desempeado tan gran papel en el salvajismo. Ah
estaba la causa de que en individualidades fuertes, brillantes, el egosmo fuera
tambin fuerte, con bastante frecuencia, y difcil de vencer. Pero esa victoria
constitua una necesidad, quiz ms imperiosa en la sociedad moderna. Por ello se
dedicaban tantos esfuerzos y tiempo a la educacin y se estudiaba con sumo
cuidado la estructura de la herencia de cada uno. En la grandiosa mezcla de razas y
pueblos que haban creado una sola familia en el planeta, surgan de pronto, de las
ignotas profundidades de la herencia, los ms inesperados rasgos del carcter de
los antepasados. Producanse sorprendentes desviaciones psquicas que tenan sus
orgenes en los tiempos de grandes calamidades de la Era del Mundo Desunido,
cuando los hombres no guardaban precauciones en las pruebas y empleo de la
energa nuclear, lesionando as la herencia de multitud de personas...
Dar Veter tambin haba tenido una larga genealoga, innecesaria ya. El estudio
de los antepasados se haba sustituido por el anlisis directo de la estructura del
mecanismo hereditario, anlisis que en el tiempo presente adquira mayor
importancia debido a la longevidad. A partir de la Era del Trabajo General, los
hombres vivan hasta ciento setenta aos, y ya se vislumbraba que los trescientos
no eran el lmite de la vida humana...
El susurro de unas piedrecillas al rodar arranc a Dar Veter de sus vagas y
complejas meditaciones. Por la vertiente descendan dos personas: la operara de la
seccin de electro-fundicin, mujer callada y tmida, y el ingeniero del servicio
exterior, hombre pequeo y vivaracho. Los dos, colorados de la rpida marcha,
saludaron al pasar con la intencin de seguir su camino, pero Dar Veter los detuvo.
Hace tiempo quera pedirle dijo, dirigindose a la operara que ejecutara la
trece sinfona csmica en fa menor azul. Usted ha tocado mucho para nosotros, pero
nunca esa obra musical.
La de Zig Zor? inquiri la mujer, y como Dar Veter asintiera, ella se ech a
rer.
Hay pocas personas en la Tierra capaces de interpretarla... El piano solar de
triple teclado es demasiado pobre, y todava no est hecha la transposicin... Yo
dudo de que la hagan alguna vez. Pero por qu no pide usted a la Casa de la
Msica Superior que pongan la grabacin? Nuestro receptor es universal y de
bastante potencia.
Yo no s cmo se hace eso barbot Dar Veter. Antes, no...
Yo la pedir esta noche! le prometi y, luego de tenderle la mano a su
acompaante, continu el descenso.
Durante el resto del da, Dar Veter tuvo el presentimiento de que iba a acontecer
algo trascendental. Con extraa impaciencia aguardaba las once de la noche, hoja
fijada por la Casa de la Msica Superior para la transmisin de la sinfona.
117
La operara de la electrofundicin, como directora de la velada, coloc a Dar Veter
y a otros aficionados en el campo focal de la pantalla semiesfrica de la sala de
conciertos, frente a la rejilla de plata de la caja de resonancia. Apag la luz, despus
de explicar que sta impedira apreciar bien la parte cromtica de la sinfona, la cual
slo poda ejecutarse en una sala especialmente equipada, mientras que all, por
fuerza, verase constreida al espacio interior de la pantalla.
En las tinieblas, percibase solamente la dbil claridad de la pantalla y apenas se
oa el constante fragor del mar. All, en la infinita lejana, surgi un sonido grave y
tan denso que pareca tener corporeidad. Se haca cada vez ms fuerte,
conmoviendo la estancia y los corazones; luego descendi de pronto, aumentando
de tono, y desgranose al punto, esparcido en millones de aicos de cristal. Unas
chispas minsculas, de anaranjados destellos, rasgaron las sombras. Aquello era
como la descarga del rayo primitivo que fundiera por primera vez, haca millones de
siglos, las combinaciones simples de carbono en molculas ms complejas que
haban de ser base de la materia orgnica y de la vida.
A continuacin, se alz una ola de agitados sonidos desacordes, y un coro de mil
voces cant el dolor, la nostlgica tristeza, la desesperacin, matizados de unos
tenues fulgores purpreos y escarlata que se encendan y apagaban con celeridad.
En la sucesin de las breves notas, que vibraban con brusquedad, observose un
movimiento circular ascendente, y una confusa espiral de fuego gris se elev
sinuosa a gran altura. De sbito, el torbellino del coro fue hendido por unas notas
largas, arrogantes y sonoras, plenas de impetuosa fuerza.
Los vagos contornos gneos del espacio eran atravesados por las ntidas lneas
azules de unas flechas de fuego que volaban en las insondables tinieblas, ms all
de la espiral, para hundirse en la noche del espanto y el silencio.
Oscuridad y silencio: tal era el final de la primera parte de la sinfona.
Antes de que los oyentes, un poco aturdidos, tuvieran tiempo de pronunciar una
palabra, se reanud la msica. Anchas cascadas de potentes sonidos,
acompaados de cegadores reflejos multicolores, caan, cada vez ms bajos y
dbiles, mientras se apagaban, en melanclico ritmo, las luces centelleantes. De
nuevo, algo estrecho y afilado palpit impetuoso en las cascadas, y otra vez las
luces azules empezaron a danzar en ascensin rtmica.
Dar Veter, maravillado, percibi en los sonidos azules la tendencia a la
complicacin de ritmo y de formas, y pens que no haba mejor manera de reflejar la
primitiva lucha de la vida contra la entropa... Escalones, diques y filtros contenan la
cada de la energa a los niveles inferiores. As es, as precisamente! Ah estn
los primeros impulsos de la muy compleja organizacin de la materia!
Las flechas azules se unieron en una zarabanda de figuras geomtricas, de
formas cristalinas y de enrejados que se complicaban proporcionalmente a las
combinaciones de tonos menores, o se esparcan y agrupaban de nuevo para
desvanecerse sbitos en la penumbra gris.
La tercera parte de la sinfona se inici con una lenta sucesin armnica de notas
graves, a cuyo comps se encendan y apagaban unos faroles azules que se
hundan en el abismo infinito del espacio y el tiempo. La afluencia de sones
profundos, amenazadores, aumentaba y su ritmo se haca ms frecuente
convirtindose en una meloda entrecortada, siniestra. Las luces azules se
inclinaban como flores sobre sus finos e gneos tallos. Abatanse tristes al embate de
los sones de cobre, broncos y retumbantes, que se iban extinguiendo. Pero las filas
de aquellos farolillos o lucecillas se hacan cada vez ms compactas, y sus tallos
ms gruesos. Dos franjas de fuego perfilaban ya un camino que se perda en la
118
negrura inacabable, mientras en la inmensidad del Universo expandanse, doradas y
sonoras, las voces de la vida, animando con su calor magnfico la sombra
indiferencia de la materia en movimiento. La oscura senda se converta en un ro, en
un torrente gigantesco de llamas azules, en el que rielaban, como arabescos cada
vez ms caprichosos, los multicolores reflejos.
Las sutiles combinaciones superiores de armoniosas curvas y de superficies
esfricas eran tan bellas como los tensos acordes escalonados y ascendentes, cuya
sucesin aumentaba con suma rapidez la complejidad de la sonora meloda, que
resonaba ms y ms fuerte...
Dar Veter senta mareos y no poda seguir todos los matices de la msica y la luz.
Tan slo captaba las lneas generales de aquella obra grandiosa. En el ocano de
agudas notas lmpidas, cristalinas, cabrilleaba, gozosa y esplndida, la potente luz
azul. El tono iba en continuo crescendo. La meloda sigui girando vertiginosa en
espiral ascendente, hasta que se quebr de pronto en cegadora explosin de fuego.
La sinfona haba terminado, y Dar Veter comprendi al fin qu era lo que le
faltaba durante aquellos largos meses. Le faltaba el trabajo lo ms cerca posible del
Cosmos, de la espiral que giraba en constante ascenso de la tendencia humana
hacia el futuro. Desde la sala de conciertos fue directamente al puesto de
conferencias televisofnicas y llam a la estacin central de distribucin de trabajo
de la zona Norte de viviendas. El joven informador que haba enviado a Dar Veter a
las minas, le reconoci y se alegr de verle.
Esta maana le han llamado del Consejo de Astronutica, pero no he podido
establecer contacto con usted. Ahora mismo le pongo en comunicacin.
La pantalla se apag para volver a iluminarse al instante, y en ella surgi Mir Om,
primer secretario de los cuatro del Consejo. Estaba muy serio, incluso triste, al
menos as le pareci a Dar Veter.
Ha ocurrido una gran desgracia! El satlite artificial 57 ha perecido. El Consejo
le confa una misin extraordinariamente difcil. Le enviar ahora mismo una
planetonave inica. Est preparado!
Dar Veter permaneci inmvil de estupor, ante la pantalla apagada.

Captulo VIII - OLAS ROJ AS

En el amplio balcn del Observatorio soplaba libre el viento. Traa de frica, a
travs del mar, el incitante aroma de las flores tropicales, que despertaba inquietos
anhelos. Mven Mas, por muchos esfuerzos que haca no lograba adquirir esa serena
firmeza, exenta de toda duda, tan necesaria la vspera de una gran prueba. Ren Boz
le haba comunicado desde el Tbet que el reequipamiento de la instalacin de Kor
Yull estaba terminado. Los cuatro observadores del satlite artificial 57 haban
accedido de buen grado a arriesgar su vida con tal de colaborar en una experiencia
que desde haca largos aos no se efectuaba en la Tierra.
Pero el experimento se realizaba sin autorizacin del Consejo y una amplia
discusin previa de todas las posibilidades, lo que daba a la empresa el agridulce
aliciente de una reserva furtiva, tan impropia de los hombres contemporneos.
El grandioso fin que perseguan pareca justificar todas aquellas medidas, y sin
embargo... mejor hubiera sido tener completamente limpia la conciencia! Surga el
antiqusimo conflicto humano entre el fin y los medios para conseguirlo. La
experiencia de miles de generaciones demostraba que haba que saber determinar
119
el lmite de transicin con igual exactitud que lo haca el clculo repagular en las
abstractas cuestiones de las matemticas. Mas cmo conseguir esa exactitud en el
dominio de la intuicin y la moral?...
El caso de Bet Lon le quitaba el sueo al africano. Haca treinta y dos aos, Bet
Lon, clebre matemtico de nuestro planeta, haba descubierto que ciertos sntomas
de desviacin en la accin recproca de potentes campos de fuerza deban obedecer
a la existencia de dimensiones paralelas. El matemtico aqul hizo una serie de
curiosas experiencias sobre la desaparicin de objetos. La Academia de los Lmites
del Saber encontr un error en sus frmulas y dio una explicacin completamente
distinta en cuanto a los orgenes de los fenmenos observados. Bet Lon era hombre
de gran inteligencia, hipertrofiada a expensas de la moral, dbilmente desarrollada
en l, y de la inhibicin de los deseos. Enrgico y egosta, decidi continuar sus
experiencias en el mismo sentido. Para obtener pruebas decisivas, incorpor a sus
experiencias a unos jvenes voluntarios, gente intrpida, dispuesta a cualquier
sacrificio con tal de servir a la ciencia. Aquellos muchachos desaparecan sin dejar
rastro alguno, lo mismo que los objetos, y ni uno solo dio desde el ms all las
seales de vida que esperaba el cruel matemtico. Despus de haber enviado a la
nada, es decir, a una muerte cierta, a un grupo de doce personas, Bet Lon fue
entregado a los tribunales. El delincuente supo demostrar su conviccin de que los
desaparecidos seguan vagando, vivos, por otra dimensin y afirm que haba
actuado nicamente con el asentimiento de sus vctimas. Condenado al exilio, pas
diez aos en Mercurio y luego se recluy en la isla del Olvido, apartndose del
mundo. En opinin de Mven Mas, el caso de Bet Lon se pareca al suyo. En aquella
ocasin tambin se trataba de una experiencia secreta, prohibida por razones
cientficas, y la similitud desagradaba grandemente al director de las estaciones
exteriores.
Dos das ms tarde tendra lugar la transmisin por el Circuito, y despus
quedara libre una semana para llevar a cabo la experiencia.
Mven Mas alz los ojos al cielo. Las estrellas le parecieron ms brillantes y
entraables que nunca. A muchas las conoca por sus antiguos nombres, como a
viejas amigas. No eran acaso, desde tiempos inmemoriales, amigas del hombre, al
que guiaban en su camino, elevando sus pensamientos y alimentando sus sueos?
All estaba una estrellita plida que declinaba hacia el horizonte del Norte: la Polar
o Gama de Cefeo. En la Era del Mundo Desunido formaba parte de la Osa Menor,
pero el viraje del extremo de la Galaxia, en unin del sistema solar, se efectuaba en
direccin a Cefeo. Arriba, en la Va Lctea, desplegadas las alas, el Cisne, una de
las constelaciones ms interesantes del cielo boreal, tenda ya hacia el Sur su largo
cuello. En ella reluca la bella estrella doble que los antiguos rabes llamaban
Albireo. En realidad, eran tres estrellas, la doble, Albireo I y Albireo II, enorme, azul y
lejana, con un gran sistema planetario. sta se encontraba casi a la misma distancia
de la Tierra que Deneb, gigantesco astro blanco, situado a la cola del Cisne y cuatro
mil ochocientas veces ms luminoso que nuestro Sol. En la ltima transmisin,
nuestro fiel amigo 61 del Cisne haba captado una advertencia de Albireo II, que
conservaba extraordinario inters, a pesar de haber sido recibida cuatrocientos aos
despus de su emisin. Un clebre explorador csmico de Albireo II, cuyo nombre,
transcrito en letras terrestres, era Vlijj oz Ddiz, haba perecido en la regin de la Lira
al encontrar el ms terrible peligro del Universo: la estrella Ookr. Los cientficos de la
Tierra incluan esos astros en la clase E, llamada as en honor de Einstein, ilustre
fsico de la antigedad, que haba previsto la existencia de esos cuerpos celestes.
Su suposicin fue largamente discutida e incluso se lleg a establecer un lmite de
masa estelar, denominado lmite Chandrasekahr. Pero este astrofsico de los
120
tiempos antiguos basaba solamente sus clculos en la mecnica elemental de la
atraccin y la termodinmica general, sin tener absolutamente en cuenta la compleja
estructura electromagntica de las estrellas gigantes y supergigantes. Y
precisamente las fuerzas electromagnticas eran las que condicionaban la
existencia de las estrellas E, que competan en magnitud con colosos rojos de la
clase M como Antars y Betelgeuse, aunque se distinguan de ellos por una mayor
densidad, aproximadamente igual a la del Sol. Su descomunal fuerza de atraccin
detena la emisin de rayos, impidiendo que la luz abandonase la estrella para
expandirse por el espacio. Aquellas enormes masas misteriosas existan en el
Universo desde los tiempos ms remotos, absorbiendo furtivas en su ocano inerte
todo cuanto caa en los irresistibles tentculos de su atraccin. En la antiqusima
mitologa hind se llamaba Noches de Brahma a los perodos de inaccin del Dios
supremo; a ellos sucedan, segn creencia de los antiguos, los Das o perodos de
actividad creadora. Aquello se asemejaba en realidad al largo proceso de
acumulacin de materia que culminaba con el caldeamiento de la superficie de la
estrella hasta llegar a la clase O cero, es decir, a cien mil grados, aunque dicho
proceso no tuviera relacin alguna con la divinidad. El resultado final era una
deflagracin formidable que lanzaba y esparca por el espacio nuevas estrellas con
nuevos planetas. As haba hecho explosin en un tiempo la nebulosa del Cangrejo,
cuyo dimetro era de cincuenta billones de kilmetros. Su explosin igualaba en
fuerza a la simultnea de un cuatrilln de mortferas bombas de hidrgeno de la Era
del Mundo Desunido.
Las estrellas E, completamente oscuras, se adivinaban en el espacio tan slo por
su fuerza de atraccin y la astronave que pasaba cerca de uno de aquellos
monstruos estaba irremisiblemente perdida. Las estrellas invisibles infrarrojas de la
clase espectral T constituan tambin un peligro en la ruta de los navos csmicos,
as como las nubes opacas de grandes partculas y los cuerpos completamente
enfriados de la clase TT.
Mven Mas consideraba que la creacin del Gran Circuito, que enlazaba los
mundos poblados de seres racionales, haba sido una grandiosa revolucin para la
Tierra y cada uno de los planetas habitados. Adems, significaba ante todo una
victoria sobre el tiempo, sobre la corta duracin de la vida humana, cuya brevedad
no permita a los terrenos ni a sus otros hermanos de pensamiento penetrar en las
profundidades del espacio. Cada mensaje enviado por el Circuito era un mensaje al
porvenir, porque el pensamiento humano remitido en esta forma seguira
atravesando el espacio hasta llegar a sus regiones ms alejadas. La posibilidad de
explorar estrellas muy remotas se haca real, se trataba solamente de una cuestin
de tiempo. Recientemente se haba recibido una comunicacin de una estrella
inmensa, pero muy distante, denominada la Gama del Cisne, y la comunicacin
haba tardado en llegar ms de nueve mil aos; sin embargo, era comprensible para
los terrenos y haba podido ser descifrada por los miembros del Circuito, cuya
mentalidad era de un carcter afn. En cambio, la cuestin variaba por completo
cuando el mensaje proceda de sistemas y cmulos estelares globulares ms
antiguos que nuestros sistemas planos.
Lo mismo ocurra con respecto al centro de la Galaxia, en cuya nube estelar axial
haba una colosal zona de vida en millones de sistemas planetarios que no conocan
las sombras de la noche y estaban eternamente iluminados por las irradiaciones de
dicho centro. De all se haban recibido incomprensibles mensajes, cuadros de
estructuras complejas, inexplicables con arreglo a los conceptos terrestres. La
Academia de los Lmites del Saber llevaba ya cuatrocientos aos tratando en vano
de descifrarlos. Tal vez... y al africano se le cort el aliento ante la inesperada
conjetura. Tal vez las informaciones que llegaban de los sistemas planetarios
121
cercanos, miembros del Circuito, fuesen de la vida interna de cada uno de los
planetas habitados, de sus ciencias, tcnica y obras de arte, mientras que los viejos
mundos lejanos de la Galaxia mostrasen el movimiento externo, csmico, de su
ciencia y de su vida. Cmo reorganizaban a su albedro los sistemas planetarios?...
Barran el espacio limpindolo de meteoritos que estorbaban el vuelo de las
astronaves, los arrojaban en unin de los planetas exteriores, fros, inhspitos, sobre
el astro central y prolongaban las irradiaciones de ste o elevaban de intento la
temperatura de sus soles. Y cuando aquello no era suficiente, se reorganizaban los
sistemas planetarios vecinos, donde crebanse condiciones ptimas para el
desarrollo de civilizaciones gigantescas.
Mven Mas se puso en comunicacin con el depsito de grabaciones
mnemotcnicas del Gran Circuito y marc la cifra correspondiente a una informacin
lejana. Por la pantalla empezaron a pasar lentamente unos cuadros extraos,
llegados a la Tierra procedentes del cmulo estelar globular de la Omega del
Centauro, el segundo en proximidad al sistema solar, del que le separaban tan slo
seis mil ochocientos parsecs. La luz de sus claras estrellas haba atravesado el
Universo durante veintids mil aos hasta llegar a los ojos del hombre terrestre.
Una compacta niebla azul se extenda en capas iguales hendidas por negros
cilindros verticales que giraban con bastante rapidez. De modo apenas perceptible,
los cilindros se estrechaban de vez en cuando por el medio formando unos conos de
poca altura unidos por sus vrtices. Entonces, la niebla azul se desgarraba en
ntidas hoces de fuego que daban vertiginosas vueltas alrededor del eje de los
conos; el color negro ascenda esfumndose en la altura, mientras se alzaban unas
enormes columnas de cegadora blancura, entre las cuales asomaban, como
oblicuos bastidores, unos alargados prismas verdes de afiladas aristas.
El africano se frot la frente, haciendo esfuerzos para captar algo asequible a la
mente terrena.
Los alargados prismas verdes se enrollaron en espirales a las columnas blancas y
se deshicieron de pronto en una cascada de brillantes bolas que relucan con
metlico fulgor y se iban juntando hasta formar un amplio anillo. El anillo aquel
empez a aumentar de tamao, tornndose ms ancho y alto.
Mven Mas sonri enigmtico y, luego de desconectar la grabacin, abismse de
nuevo en sus meditaciones.
Por falta de mundos habitados o, ms bien, de contacto con ellos en las latitudes
superiores de la Galaxia, los hombres de la Tierra no podemos an desgajarnos de
nuestra oscurecida zona ecuatorial galctica. No podemos emerger del polvo
csmico en que estn sumidas nuestra estrella-Sol y sus vecinas. Por ello, nos es
ms difcil que a otros conocer el Universo...
Volvi la mirada hacia el horizonte. Al Sur de la Osa Mayor, bajo los Lebreles,
esparcase la Cabellera de Berenice. Aquello era el polo norte de la Galaxia.
Precisamente en aquella direccin se abra una gran puerta al anchuroso espacio
exterior, como asimismo en el punto opuesto del cielo, en el Taller del Escultor, no
lejos de la clebre estrella Fomalhaut, donde se encontraba el polo sur del
sistema. En la regin perifrica que contena nuestro Sol, el espesor de las espiras
de la Galaxia era slo de seiscientos parsecs. Bastaba con atravesar de trescientos
a cuatrocientos parsecs, perpendicularmente al plano del ecuador de la Galaxia,
para elevarse sobre el nivel de aquella colosal rueda estelar. Aquel camino,
infranqueable para las astronaves, no era un insuperable obstculo para las
transmisiones del Circuito. Pero ningn planeta de las estrellas situadas en aquellas
regiones haba conectado hasta la fecha con la gran red de comunicacin...
122
Las eternas conjeturas y preguntas sin respuesta quedaran solventadas para
siempre si se consiguiese llevar a cabo otra grandiosa revolucin cientfica: vencer
por completo al tiempo, salvar cualquier distancia en cualquier lapso, posar la planta
del dueo y seor del Universo en los infinitos espacios del Cosmos. Y entonces, no
slo nuestra Galaxia, sino los dems archipilagos siderales estaran tan prximos a
nosotros como aquellos islotes del Mediterrneo, que chapoteaba, abajo, en las
tinieblas de la noche. All estaba la justificacin de la temeraria empresa ideada por
Ren Boz, y que iba a realizar l, Mven Mas, director de las estaciones exteriores de
la Tierra. Pero si hubieran podido fundamentar mejor el proyecto para obtener la
autorizacin del Consejo...
Las luces anaranjadas de la Va Espiral se haban tornado blancas: eran las dos
de la madrugada, hora en que se intensificaba el trfico. Mven Mas record que al
da siguiente era la Fiesta de las Copas Flamgeras, a la que haba sido invitado por
Chara Nandi. No poda olvidar a aquella muchacha de piel rojo broncnea y exquisita
flexibilidad juncal que conociera a orillas del mar. Era como una flor de sinceridad y
apasionados impulsos, rara en una poca de sentimientos bien disciplinados. El
director de las estaciones exteriores volvi a su despacho, llam al Instituto de
Metagalctiea, que prestaba servicio nocturno, y pidi que le enviaran a la noche
siguiente los estereo-telefilmes de varias galaxias. Recibida la conformidad, subi a
la azotella de la fachada interior, donde se encontraba su aparato de saltos a gran
distancia. Le gustaba aquel deporte, no muy extendido, en el que haba alcanzado
bastante maestra. Despus de ajustarse a la cintura la correa del baln de helio, el
africano, de un gil salto, se lanz al espacio, poniendo en marcha por un segundo
la hlice, que funcionaba con un acumulador ligero. Describi en el aire una curva de
unos seiscientos metros, se pos en un saledizo de la Casa de la Alimentacin y
salt otra vez. En cinco saltos, lleg a un pequeo jardn que se encontraba en la
escarpada falda de una montaa caliza, quitse el aparato sobre una torreta de
aluminio y deslizse a tierra por una prtiga, hacia su duro lecho, al pie de un
enorme pltano. Arrullado por el susurro de las anchas hojas, se qued dormido.
La Fiesta de las Copas Flamgeras deba su nombre a un conocido poema del
poeta e historiador Zan Sen, que haba descrito una antigua costumbre hind. Se
elega a las mujeres ms bellas, y stas ofrecan a los hroes que marchaban a la
guerra espadas y copas con llameante resina aromosa. Las espadas y las copas
haban cado en desuso hacia tiempo, y perduraban solamente como smbolo del
herosmo. Las hazaas se multiplicaban sin lmite entre la intrpida poblacin, plena
de energas, de nuestro planeta. La enorme capacidad de trabajo que en el
pasado nicamente posean hombres de singulares dotes a los que se llamaba
genios, dependa por entero de la fortaleza fsica y abundancia de hormonas
estimulantes. El cuidado de la salud, durante miles de aos, haba hecho que el
hombre corriente fuera semejante a los hroes antiguos, vidos de proezas, amor y
saber.
La Fiesta de las Copas Flamgeras era la fiesta primaveral de la mujer. Todos los
aos, en el cuarto mes despus del solsticio de invierno o sea en abril del
calendario antiguo las ms encantadoras mujeres de la Tierra mostraban en
pblico sus danzas, canciones y ejercicios gimnsticos. Los finos matices de belleza
de las diferentes razas, que se manifestaban en la mezclada poblacin del planeta,
resplandecan all en inagotable diversidad, como mltiples facetas de maravillosas
gemas, proporcionando inmenso deleite a los espectadores, entre los que figuraban
desde los hombres de ciencia e ingenieros, fatigados de una labor asidua, hasta los
inspirados artistas o los alumnos, todava adolescentes, de las escuelas del tercer
ciclo. No menos hermosa era la fiesta otoal masculina de Hrcules, que se
celebraba en el noveno mes. Los jvenes que haban llegado a su mayora de edad
123
rendan cuentas de sus trabajos de Hrcules. Posteriormente, se tom la
costumbre de someter al juicio pblico en esos das las obras y realizaciones
notables efectuadas durante el ao. La fiesta pas a ser general de las mujeres y
de los hombres y se dividi en los das de la Bella Utilidad, del Arte Superior, de la
Audacia Cientfica y de la Fantasa. En un tiempo, Mven Mas haba sido proclamado
hroe del primero y tercer da...
El africano lleg a la monumental Sala Solar del Estadio Tirreno en el preciso
momento en que actuaba Veda. Encontr el noveno sector del cuarto radio, donde
estaban sentadas Evda Nal y Chara Nandi, y se puso a la sombra de una arcada a
escuchar la voz grave de Veda. Toda vestida de blanco, muy alzada la cabeza de
cabellos claros, tendido el rostro hacia las gradas altas, cantaba una jubilosa tonada,
y a Mven Mas le pareca que ella era la encarnacin de la primavera.
Cada espectador oprima uno de los cuatro botones instalados ante l. En el
techo se encendan unas luces doradas, azules, esmeralda o rojas que indicaban al
artista la apreciacin que se daba a su trabajo, sustituyendo as los ruidosos
aplausos de los antiguos tiempos.
Veda, al terminar su cancin, fue recompensada con un vivo resplandor de luces
doradas y azules, entre las que se perdan algunas esmeraldas. Arrebolada, como
siempre que se emocionaba, se uni a sus amigas. Entonces se acerc Mven Mas,
que fue acogido afectuosamente.
Busc con la mirada a su maestro y antecesor, pero Dar Veter no apareca por
parte alguna.
Dnde han escondido ustedes a Dar Veter? pregunt en broma a las tres
mujeres.
Y dnde ha metido usted a Ren Boz? repuso Evda Nal, y el africano rehuy
la penetrante mirada.
Veter est escarbando el suelo de Amrica del Sur, para extraer titanio
explic caritativa Veda Kong, y un temblor impreciso estremeci su rostro.
Chara Nandi, con ademn protector, atrajo hacia s a la bellsima historiadora y,
cariosa, apret su mejilla contra la de ella. Los rostros de las dos mujeres, tan
diferentes, se asemejaban, hermanados por la misma dulce ternura.
Las cejas de Chara, rectas bajo la despejada frente, parecan las desplegadas
alas de un pjaro cernido en el espacio y armonizaban con los alargados ojos. Las
de Veda se alzaban hacia las sienes.
Una ave levanta el vuelo, compar mentalmente el africano.
La espesa cabellera de Chara, negra y brillante, que caa sobre la nuca,
esparcindose por los hombros, acentuaba el tono severo de los alisados cabellos
de Veda, recogidos en alto peinado.
Chara mir al reloj de la cpula de la sala y se levant.
Su vestido asombr a Mven Mas. Una estrecha malla de platino rodeaba los
tersos hombros de la muchacha dejando ver el cuello. Bajo las clavculas, la malla
se cerraba con un reluciente broche de turmalina roja.
Los pechos, firmes, turgentes, como dos esplndidas pomas de maravilloso trazo,
estaban casi descubiertos. Una franja de terciopelo morado pasaba entre ellos,
desde el broche hasta el cinturn. Otras franjas iguales, que mantenan tensas unas
cadenillas enlazadas en la desnuda espalda, cruzaban por en medio cada seno.
Cea el breve talle un albo cinturn, tachonado de estrellas negras, con una hebilla
de platino en forma de media luna. Sujeta por atrs al cinturn penda una especie
de media falda larga de gruesa seda blanca, ornada igualmente de negras estrellas.
124
La danzarina no llevaba joya alguna, salvo las refulgentes hebillas de sus zapatitos
negros.
Pronto me toca a m dijo Chara imperturbable, dirigindose hacia los arcos de
la entrada a escena. Lanz una mirada al africano y desapareci seguida de un
murmullo de inters y de millares de ojos.
En el escenario apareci una gimnasta. Era una muchacha, admirablemente
formada, que no tendra ms de dieciocho aos. Aureolada por una luz de oro,
ejecut al comps de la msica una verdadera cascada de saltos, vuelos y rpidas
vueltas en el aire para quedar inmvil, en inconcebible equilibrio, durante los pasajes
armoniosos y lentos de la meloda. Los espectadores manifestaron su aprobacin
encendiendo infinidad de luces doradas, y Mven Mas pens que a Chara Nandi no le
sera fcil actuar despus de un xito semejante. Un poco inquieto, observ a la
multitud de enfrente, y de pronto vio en el tercer sector al pintor Kart San. ste le
salud con una alegre despreocupacin que el africano consider inoportuna, pues
quin, sino l, que haba pintado La hija del Mediterrneo, tomando a Chara
como modelo, deba sentir mayor preocupacin por la suerte de ella en aquel
momento?
Apenas hubo decidido el africano que en cuanto terminase la experiencia ira a
ver el cuadro, se apagaron las luces de arriba. El transparente suelo de cristal
orgnico iluminse con resplandor grana, como el hierro candente. De las candilejas
brotaron surtidores de luces rojas que se agitaban y corran en oleadas al ritmo de la
meloda, donde el canto agudo de los violines era acompaado por los graves sones
de las cuerdas de cobre. Levemente aturdido por el mpetu y la fuerza de la msica,
Mven Mas no advirti al pronto que en el centro de aquel suelo en llamas haba
surgido Chara y empezado su danza con una cadencia tan rpida, que mantena en
suspenso a los espectadores.
Mven Mas se pregunt con espanto qu iba a ocurrir si la msica requera an
mayor celeridad de movimientos. Ella danzaba no slo con los pies y los brazos,
todo su cuerpo responda a la llamada de la ardiente msica con el aliento, no
menos clido, de la vida. Y el africano pens que si todas las mujeres de la antigua
India eran como Chara, el poeta tena razn al compararlas con copas flamgeras y
dar este nombre a la fiesta femenina.
Los reflejos del escenario y el suelo daban al bronceado rojizo de Chara tonos de
refulgente cobre. Y el corazn de Mven Mas empez a palpitar con violencia.
Aquella tonalidad de piel la haba visto por vez primera en los habitantes del
maravilloso planeta de la psilon del Tucn. Precisamente entonces haba conocido
la existencia de cuerpos humanos tan espiritualizados, que eran capaces de
transmitir con sus movimientos, con sutilsimos cambios de bellas formas, los ms
hondos matices del sentimiento, de la fantasa, de la pasin, de la jubilosa plegaria...
El africano, que tena puesto todo su afn en aquella inaccesible lejana de
noventa parsecs, acababa de comprender que en el inmenso tesoro de belleza de la
humanidad terrena podan hallarse flores tan divinas como la admirable visin del
lejano planeta, guardada por l con sumo cuidado. Pero aquel irrealizable anhelo,
acariciado largamente, no poda desaparecer tan pronto. Al tomar el aspecto de la
mujer de piel roja, hija de la psilon del Tucn, Chara haba hecho an ms fuerte la
tenaz decisin del director de las estaciones exteriores.
Evda Nal y Veda Kong, que eran excelentes bailarinas y vean por primera vez las
danzas de Chara, estaban maravilladas de su arte. Veda, en la que alentaba el
antroplogo y el historiador de las razas antiguas, lleg a la conclusin de que en el
pasado remoto las mujeres de Gondwana, de pases meridionales, haban sido
siempre ms numerosas que los hombres, diezmados por las luchas con multitud de
125
terribles fieras. Ms tarde, cuando en los pases meridionales de densa poblacin se
formaron los Estados despticos del antiguo Oriente, muchsimos hombres moran
tambin en las continuas guerras frecuentemente provocadas por el fanatismo
religioso o los caprichos de los tiranos. Las hijas del Sur llevaban una vida dura, en
la que se iba puliendo su perfeccin. En cambio en el Norte, donde los habitantes
eran pocos y la naturaleza pobre, no exista el despotismo estatal de los Siglos
Sombros. Los hombres se conservaban en mayor nmero y las mujeres, ms
apreciadas, vivan con ms dignidad.
Veda observaba cada ademn de Chara y adverta en sus movimientos una
sorprendente dualidad: eran a la vez dulces y rapaces. La dulzura provena de su
cadencia suave y de la flexibilidad prodigiosa de su cuerpo, mientras que la
impresin de rapacidad era debida a las bruscas transiciones, vueltas y paradas,
que realizaba con vertiginosa rapidez de fiera. Aquella agilidad furtiva la haban
heredado las morenas hijas de Gondwana en milenios de enconada lucha por la
existencia. Y sin embargo, cuan armoniosamente se conjugaba en Chara con los
rasgos, firmes y suaves, cretense-helenos!
A la breve lentitud del adagio se unieron los sones discordantes, cada vez ms
acelerados, de unos instrumentos de percusin. El impetuoso ritmo de ascenso y
descenso de los sentimientos humanos se reflejaba en la danza con movimientos
plenos de emocin que alternaban con inmovilidades de estatua. El despertar de los
sentimientos adormecidos, su explosin fulminante, una extenuacin agotadora, la
muerte, y, de nuevo, el renacer; otra vez las pasiones tumultuosas e ignotas, la vida
encadenada y en lucha con la marcha irrefrenable del tiempo, con la determinacin,
precisa e indeclinable, del deber y el destino. Evda Nal perciba cuan entraable le
era el fondo psicolgico de aquella danza, y un clido arrebol coloreaba sus mejillas,
mientras se le cortaba el aliento... Mven Mas ignoraba que la suite del ballet haba
sido compuesta expresamente para Chara Nandi, pero no tema ya a aquel ritmo
huracanado que la muchacha segua sin esfuerzo. Las olas rojas envolvan su
cuerpo de cobre, arrancando destellos grana de sus fuertes piernas, para perderse
en los sombros pliegues del vestido entre los rosados reflejos de la blanca seda.
Sus brazos, echados hacia atrs, iban quedando inmviles, lentamente, sobre la
cabeza. Y de pronto, el torbellino de impetuosas notas altas se interrumpi, sin final
alguno, y se apagaron las luces rojas. En la elevada cpula encendise la luz
corriente. La muchacha, cansada, inclin la cabeza, y sus espesos cabellos le
cubrieron el semblante. Al momento, un resplandor ilumin la sala en dorado
centelleo de miles de luceros y oyse un rumor sordo: los espectadores, en pie,
tributaban a Chara el ms alto honor que se poda rendir a un artista, alzando y
bajando las manos, juntas sobre la cabeza. Y Chara, impasible antes de su
actuacin, se turb, apart del rostro los cabellos y ech a correr, fija la mirada en
las gradas superiores.
Los directores de la fiesta anunciaron un entreacto. Mven Mas sali lanzado en
busca de Chara, mientras Veda Kong y Evda Nal se dirigan hacia la monumental
escalinata, de opaco cristal esmalte azul celeste y un kilmetro de anchura, que
descenda del estadio al mismo mar. El crepsculo, claro y fresco, invitaba a las dos
mujeres a baarse, siguiendo el ejemplo de miles de espectadores.
No en vano me llam la atencin Chara Nandi, en cuanto la conoc dijo Evda
Nal. Es una gran artista. Acabamos de ver la danza de la fuerza de la vida! Eso
deba de ser el Eros de los antiguos...
Ahora comprendo la razn que tena Kart San al afirmar que la belleza es ms
importante de lo que nos parece. En ella est la dicha y el sentido de la vida.
126
Certeras palabras! Y su definicin tambin es cierta asinti Veda, quitndose los
zapatos y hundiendo los pies en el agua tibia que chapoteaba en los escalones.
Cierta cuando la fuerza psquica es engendrada por un cuerpo sano, pleno de
energa rectific Evda Nal, en tanto se despojaba del vestido, y arrojse a las
transparentes olas.
Veda le dio alcance y ambas nadaron hacia una enorme isla de caucho, que
brillaba argentada a kilmetro y medio del estadio. Su superficie plana, al mismo
nivel del mar, estaba bordeada de hileras de conchas de nacarado plstico, lo
suficientemente grandes para proteger del sol y del viento a tres o cuatro personas,
aislndolas por completo de sus vecinos.
Ambas mujeres se echaron sobre el blando fondo balanceante de la concha, a
respirar el aire eternamente fresco del mar.
Desde que nos vimos en la costa, se ha tostado usted mucho! coment
Veda, observando a su amiga. Ha estado junto al mar o ha tomado pldoras de
pigmentacin broncnea?
Es de las pldoras PB confes Evda. Slo he estado al sol ayer y hoy.
No sabe verdaderamente dnde est Ren Boz? inquiri Veda.
Sobre poco ms o menos, lo s, y ello es bastante para sentirme intranquila
repuso quedo Evda Nal.
Es que usted querra?... Veda no termin la pregunta, y Evda, alzando
lentamente los ojos, la mir de frente, a la cara.
Ren Boz me parece un chiquillo inexperto, desvalido prosigui, vacilante,
Veda. En cambio, usted es una mujer entera y con una gran inteligencia que no
desmerece de la de cualquier hombre. Se percibe siempre en usted una voluntad
tensa, de acero.
Eso mismo me dijo Ren Boz. Pero su apreciacin acerca de l es errnea y tan
unilateral como el propio Ren Boz. Es un hombre audaz con un talento extraordinario
y una enorme capacidad de trabajo. Incluso hoy da, hay pocas personas como l en
nuestro planeta. En comparacin con sus aptitudes, sus dems cualidades parecen
poco desarrolladas, porque son anlogas a las de la gente media e incluso ms
infantiles. Tiene usted razn al calificarle de chiquillo, lo es pero al propio tiempo se
trata de un hroe, en toda la acepcin de la palabra. Fjese en Dar Veter, l tambin
tiene algo de chiquillo, pero ello se debe a exceso y no a falta de fuerza fsica, como
le pasa a Ren.
Y qu opina usted de Mven? indag Veda. Ahora ya le conoce usted
mejor, verdad?
Mven Mas es una bella combinacin de inteligencia fra y ardientes pasiones
arcaicas.
Veda Kong solt una carcajada.
Cmo aprendera yo a caracterizar con tanta exactitud?
La psicologa es mi profesin dijo Evda, encogindose de hombros. Pero
permtame que le haga a mi vez una pregunta. Sabe usted que Dar Veter me
agrada mucho?...
Y teme las soluciones a medias? repuso Veda arrebolndose. Est
tranquila, en este caso no habr esas fatales soluciones. Todo est claro como el
agua... y, bajo la escrutadora mirada de la psicloga, continu serena: En
cuanto a Erg Noor... nuestros caminos se separaron hace tiempo. Mas yo no poda
ceder a un nuevo amor mientras l estuviera en el Cosmos, no poda alejarme de l,
127
debilitando as la esperanza, la fe en su regreso. Ahora, esto es ya una realidad. Erg
Noor lo sabe todo, pero sigue su camino.
Evda Nal abarc con su fino brazo los rectos hombros de Veda.
Entonces, es Dar Veter?...
S! contest Veda con firmeza.
Y l lo sabe?
No. Ms tarde, cuando la Tantra est aqu... Bueno, no es hora ya de volver?
se inquiet Veda.
Para m ya es hora de dejar la fiesta contest Evda Nal. Mi permiso se
acaba. Me espera un nuevo y gran trabajo en la Academia de las Penas y de las
Alegras, y an tengo que ir a ver a mi hija.
Tiene usted una hija mayorcita?
De diecisiete aos. Mi hijo es mucho mayor. Yo he cumplido el deber de toda
mujer normalmente desarrollada y fecunda: tener dos hijos como mnimo. Me
gustara tener un tercero, pero ya criado! exclam, mientras una sonrisa de
amoroso cario iluminaba su rostro, pensativo, y entreabra sus labios, de curvo
trazo.
Pues yo me imaginaba un lindo nio de ojos grandes... con una boquita tan
acariciadora y sorprendida como la de usted... pero con pecas y chatillo dijo picara
Veda, perdida la mirada en la lejana.
Luego de una pausa, su amiga le pregunt:
No tiene usted an nuevo trabajo?
No, espero a la Tantra. Despus habr una expedicin larga.
Quiere venir conmigo a ver a mi hija? Le propuso Evda, y Veda acept de
buena gana.
Todo un muro del Observatorio estaba ocupado por una pantalla semiesfrica, de
siete metros, para la proyeccin de fotografas y filmes tomados por los potentes
telescopios. Mven Mas puso una vista panormica de un sector del cielo, cercano al
polo norte de la Galaxia, banda meridional de constelaciones desde la Osa Mayor
hasta el Cuervo y el Centauro. All, en los Lebreles, la Cabellera de Berenice y Virgo,
se encontraban multitud de galaxias, islas siderales del Universo en forma de ruedas
planas o discos. Muchas de ellas se haban descubierto sobre todo en la Cabellera
de Berenice: aislados, regulares e irregulares, en distintas posiciones y
proyecciones, a veces a inimaginables distancias de miles de millones de parsecs y
en ocasiones formando enormes nubes de decenas de miles de galaxias. Las
ms grandes llegaban a tener de veinte a cincuenta mil parsecs de dimetro, como
nuestra isla estelar o galaxia NN891G5 +SB23, que antiguamente se llamaba M
31 o Nebulosa de Andrmeda. Esta se divisa desde la Tierra, a simple vista, como
una nubcula borrosa de dbil luminosidad. Haca mucho tiempo que los hombres
haban desentraado el misterio de aquella nubcula. Se trataba de un gigantesco
sistema estelar, de forma de rueda y una vez y media mayor que nuestra enorme
Galaxia. El estudio de la Nebulosa de Andrmeda, a pesar de estar separada por
cuatrocientos cincuenta mil parsecs de los observadores terrestres, haba
contribuido grandemente al conocimiento de nuestra propia Galaxia.
Mven Mas recordaba desde su infancia magnficas fotografas de distintas
galaxias, obtenidas por inversin electrnica de las imgenes pticas o mediante
radiotelescopios que penetraban an ms lejos en las profundidades del Cosmos,
como los de Pamir y la Patagonia, cada uno de los cuales tena cuatrocientos
kilmetros de dimetro. Las galaxias, inmensas acumulaciones de miradas de
128
estrellas, situadas a millones de parsecs unas de otras, siempre haban despertado
en l un ardiente deseo de conocer las leyes de su estructura, la historia de su
surgimiento y su ulterior destino. Interesbale ante todo la cuestin que apasionaba
a todos los habitantes de la Tierra: la vida en los innumerables sistemas planetarios
de aquellas islas del Universo, las llamas del pensamiento y del saber que all
brillaban, las civilizaciones humanas en aquellos espacios del Cosmos infinitamente
lejanos. Tres estrellas, denominadas por los antiguos rabes Sirrhah, Mirrhah y
Alrnah-alfa, beta y gamma de Andrmeda situadas en lnea recta ascendente
surgieron en la pantalla. A ambos lados de aquella lnea se extendan dos galaxias
cercanas: la colosal Nebulosa de Andrmeda y la bella espiral M33 en la
constelacin del Tringulo. Mven Mas no quiso contemplar de nuevo sus conocidos
contornos luminosos y cambi el clich metlico.
Ya estaba all, en la constelacin de los Lebreles, otra galaxia conocida desde la
remota antigedad y denominada entonces NGK5194 o M51. Situada a millones
de parsecs, era una de las pocas que se vean desde nuestro globo de plano,
perpendicular al de la rueda. Era un ncleo denso y refulgente, de millones de
estrellas, con dos ramas espirales. Los largos extremos, que partan en sentido
opuesto a travs de decenas de miles de parsecs, se hacan cada vez ms tenues y
confusos hasta desaparecer en la noche sideral. Entre las ramas principales,
alternando con los negros abismos de las masas de materia opaca, extendanse
cortas cadenas de condensaciones estelares y nubes de gas fosforescente,
curvadas como alabes de una turbina.
Bellsima era la gigantesca galaxia NGK 4565, en la constelacin de la Cabellera
de Berenice. Se la vea de canto a una distancia de siete millones de parsecs.
Inclinada hacia un lado, como un pjaro que planea, expanda lejos su fino disco,
que deba de constar de ramas espirales, mientras en su centro brillaba un ncleo
esfrico, muy comprimido, semejante a una compacta masa luminosa. Advertase
con nitidez que aquellas islas estelares eran sumamente planas, y la galaxia poda
compararse con la fina rueda de un mecanismo de relojera. Los bordes de la rueda
se columbraban borrosos, como si se esfumaran en las insondables tinieblas del
espacio. En uno de los bordes de nuestra Galaxia, igual a aqullos, se encontraban
el Sol y una minscula partcula de polvo la Tierra, ligada por la fuerza del saber
a multitud de mundos habitados, que desplegaba las alas del pensamiento humano
sobre la eternidad del Cosmos.
Dando vuelta a una manija, Mven Mas cambi de cuadro y proyect la galaxia
NGK 4594, de la constelacin de Virgo, que siempre le haba interesado ms que
ninguna y tambin se vea en su plano ecuatorial. Aquella galaxia, situada a diez
millones de parsecs, se pareca a una gruesa lente de gnea masa estelar envuelta
en gas luminoso. Cruzaba la convexa lente, por su ecuador, una gruesa franja negra
de densa materia opaca. La Galaxia se asemejaba a una misteriosa linterna que
alumbrara desde el fondo de un abismo.
Qu mundos se ocultaban en sus radiaciones, ms intensas que las de otras
galaxias y que alcanzaban, por trmino medio, la clase espectral F? Haba all
habitantes de poderosos planetas, cuyo pensamiento luchase, como el nuestro, por
desentraar los misterios de la naturaleza?
El mutismo absoluto de las inmensas islas siderales crispaba los puos de Mven
Mas. Y el africano se daba cuenta de la descomunal distancia: la luz tardaba treinta
y dos millones de aos en llegar a aquella galaxia! Para el intercambio de
informaciones se necesitaban sesenta y cuatro millones de aos!
Mven Mas rebusc afanoso entre las bobinas, y en la pantalla se encendi un
gran crculo de clara luz entre espaciadas y mortecinas estrellas. Una negra franja
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irregular lo divida en dos, acentuando el fulgor de las gneas masas que se
extendan a ambos lados de la negrura. Esta se ensanchaba por sus extremos
oscureciendo el vasto campo de gas incandescente que aureolaba el crculo
luminoso. Tal era la fotografa obtenida con los ms inverosmiles artificios de la
tcnica de las galaxias en choque de la constelacin del Cisne. Aquella colisin de
gigantescas galaxias, iguales por su tamao a la nuestra o a la Nebulosa de
Andrmeda, se conoca de antiguo como fuente de radiactividad quiz la ms
poderosa de la parte del Universo accesible a los terrenos. Colosales torrentes de
gas corran raudos engendrando campos electromagnticos de una potencia tan
inconcebible, que expandan por todo el mbito del Universo la noticia de una
catstrofe titnica. La propia materia enviaba aquella seal de desgracia por una
emisora natural de mil quintillones de kilovatios. Mas la distancia hasta las galaxias
era tan grande, que aquella fotografa proyectada en la pantalla slo mostraba el
estado en que se encontraban haca cientos de millones de aos. El aspecto actual
de aquellas galaxias, que se interpenetraban, lo veran nicamente los terrcolas al
cabo de infinidad de tiempo, si para entonces exista an la humanidad. El africano
dio un salto y apoy las manos en la maciza mesa con tal fuerza, que sus
articulaciones crujieron.
Los plazos de millones de aos para el intercambio de mensajes, inaccesibles a
decenas de miles de generaciones y que significaban el fatal nunca incluso para
nuestros ms lejanos descendientes, podran desaparecer del golpe de una varita
mgica. Y la varita mgica era el descubrimiento de Ren Boz y la experiencia que
iban a hacer.
Puntos del Universo situados a las ms inconcebibles distancias quedaran al
alcance de la mano!
Los astrnomos de la antigedad consideraban que las galaxias corran en
distintas direcciones. La luz de las lejanas islas estelares que llegaban a los
telescopios terrestres se alteraba: las ondas luminosas se dilataban, convirtindose
en ondas rojas. Aquel enrojecimiento de la luz era testimonio de que las galaxias se
alejaban del observador. Los antiguos, acostumbrados a interpretar los fenmenos
de un modo rgido y unilateral, haban ideado la teora de la dispersin o de la
explosin del Universo, sin comprender an que vean solamente un aspecto del
gran proceso de destruccin y creacin. Precisamente un solo aspecto la
destruccin y la dispersin, es decir, el paso de la energa a los grados inferiores
segn la segunda ley de la termodinmica era percibido por nuestros sentidos y
los aparatos destinados a ampliarlos. El otro aspecto la acumulacin, la
concentracin y la creacin pasaba desapercibido para los hombres, ya que la
propia vida extraa su fuerza de la energa difundida por las estrellas-soles, lo que
condicionaba nuestra percepcin del mundo circundante. Sin embargo, el potente
cerebro humano logr tambin penetrar en los enigmticos procesos de creacin de
los mundos en nuestro Universo. Pero en aquellos remotos tiempos se crea que
cuanto ms lejos de la Tierra se encontraba una galaxia, tanto mayor era la
velocidad de su alejamiento. Segn ellos, con el adentramiento de las galaxias en el
espacio, su velocidad llegaba a ser cercana a la de la luz. El lmite de visibilidad del
Universo era la distancia desde donde las galaxias parecan haber alcanzado la
velocidad de la luz, pero en realidad, los terrenos no recibiran de ellas luz alguna y
no podran verlas nunca. Se conocan ya las verdaderas causas del enrojecimiento
de la luz. stas eran varias. De las lejanas islas siderales slo llegaba la luz que
emitan sus brillantes centros. Aquellas colosales masas de materia estaban
cercadas por campos electromagnticos anulares que actuaban muy fuertemente
sobre los rayos luminosos, tanto por su potencia como por su extensin, la cual iba
amortiguando gradualmente las vibraciones de la luz, convirtindolas en ondas que
130
se distendan y tornaban rojas. Los astrnomos saban desde haca mucho tiempo
que la luz de las estrellas muy compactas enrojeca, las rayas del espectro se
desplazaban hacia la extremidad roja, y la estrella correspondiente daba la
impresin de que se alejaba. As ocurra, por ejemplo, con la segunda componente
de Sirio, el enanillo blanco Sirio B. Cuanto ms se alejaba la galaxia, mayor era la
centralizacin de las radiaciones que nos llegaban y ms pronunciado su
desplazamiento hacia el extremo rojo del espectro.
Por otro lado, las ondas luminosas, en su inmenso recorrido por el espacio, se
balanceaban fuertemente, y los quantos de luz perdan parte de su energa. Ahora,
el fenmeno estaba ya estudiado: las ondas rojas podan ser tambin ondas
fatigadas, viejas de luz ordinaria. Y si hasta ondas luminosas que todo lo
penetraban envejecan en el inacabable camino, qu esperanza tena el hombre
de salvarlo si no atacaba a la misma gravitacin por su anttesis, siguiendo los
clculos matemticos de Ren Boz? La zozobra haba disminuido. Tena razn al
realizar el inaudito experimento!
Mven Mas, como de ordinario, sali al gran balcn del Observatorio y empez a
pasear por l con rpidas zancadas. En sus cansados ojos brillaban an las remotas
galaxias que enviaban a la Tierra sus olas rojas como seales en demanda de
socorro y llamamientos al cerebro omnipotente del hombre. Mven Mas ri por lo
bajo, lleno de confianza en s mismo. Aquellos rayos rojos estaran un da tan
prximo del ser humano como los que arrancaban destellos de roja luz escarlata,
plena de vida, del cuerpo de Chara Nandi en la Fiesta de las Copas Flamgeras,
aquella Chara que inesperadamente se le haba aparecido como la imagen de la
cobriza hija de la psilon del Tucn, la muchacha de sus sueos.
Y al orientar el vector de Ren Boz, lo hara precisamente hacia la psilon del
Tucn, no slo con la esperanza de ver aquel mundo esplndido, sino adems, en
honor de ella, su representante en la Tierra!

Captulo IX - UNA ESCUELA DEL TERCER CICLO

La escuela del tercer ciclo se encontraba en el Sur de Irlanda. Anchos campos,
viedos y robledales descendan de las verdes colinas hacia el mar. Veda Kong y
Evda Nal, que haban llegado a la hora de los estudios, iban despacio por el pasillo
circular que rodeaba las clases, situadas en el permetro del redondo edificio. Como
el da estaba nublado y caa una lluvia menuda, las lecciones se daban en los
locales cerrados, en vez de en las praderas, al pie de los rboles, como de ordinario.
Veda Kong que bajo la influencia del ambiente se senta de nuevo una
colegiala se esconda a escuchar junto a las entradas, construidas, como en la
mayora de las escuelas, sin puertas, en los salientes de las paredes dispuestas en
forma de bastidores de teatro. Evda Nal imit a su amiga. Las dos mujeres se
asomaban con sigilo a las clases, procurando encontrar la hija de Evda y que no las
vieran.
En la primera clase advirtieron un vector, trazado con tiza azul en todo el muro y
rodeado de una espiral que se enrollaba a lo largo de l. Dos sectores de la espiral
estaban circundados de elipses transversales en las que haba inscrito un sistema
de coordenadas rectangulares.
Ya estn aqu las matemticas bipolares! exclam Veda con cmico
espanto.
Esto es algo ms! objet Evda. Detengmonos un minuto!
131
Ahora, que ya conocemos las sombras funciones del movimiento coclear, o
espiral progresivo, que han surgido siguiendo el vector explicaba un profesor ya
entrado en aos, de ojos profundos y ardientes, pasaremos a la nocin del
clculo repagular. El nombre de este clculo procede de una antigua palabra
latina que significa barrera, ms exactamente, trnsito de una calidad a otra,
tomado en su aspecto bilateral y el profesor mostr una ancha elipse, secante de
la espiral. Dicho de otro modo, es el estudio matemtico de los fenmenos de
transicin recproca.
Veda Kong se ocult tras el saliente de la pared y tir de su amiga, agarrndola
de la mano.
Esto es nuevo! Corresponde a la parte de que hablaba Ren Boz a orillas del
mar.
La, escuela siempre ensea a los alumnos lo ms nuevo y rechaza de continuo
lo viejo. Si la joven generacin repitiese los viejos conceptos, cmo podramos
asegurar un progreso rpido? Se pierde muchsimo tiempo en transmitir a los nios
los conocimientos de nuestros mayores. Transcurren decenios hasta que el joven
adquiere una instruccin completa y es apto para la ejecucin de grandiosas
empresas. Esta pulsacin de las generaciones, en que se avanza un paso y se
retroceden nueve dcimas hasta que el nuevo relevo crece y se capacita, es para el
ser humano la ms dura ley biolgica de la muerte y del renacer. Mucho de lo que
hemos aprendido en el dominio de las matemticas, la fsica y la biologa ha
envejecido. Otra cosa es su historia, sa envejece ms despacio, porque ella misma
es viejsima.
Se asomaron a otra clase. La profesora, que estaba de espaldas a ellas, y los
escolares, pendientes de la conferencia, no se dieron cuenta. Eran robustos
muchachos y muchachas de diecisiete aos. El carmn de sus mejillas denotaba la
atencin profunda con que escuchaban la leccin.
Nosotros, la humanidad, hemos pasado por las ms rudas pruebas la voz de
la profesora tena trmolos de emocin. Y hasta el presente, lo principal de la
historia que estudiamos en la escuela es el anlisis de los errores de la humanidad y
sus consecuencias. Hemos pasado por una complicacin insoportable de la vida y
los objetos de uso corriente hasta llegar a la simplificacin mxima. La complicacin
de la existencia condujo a la simplificacin de la cultura espiritual. No debe haber
ninguna clase de objetos superfluos que aten al ser humano, cuyos sentimientos y
percepciones son mucho ms sutiles y complejos en la vida sencilla. Todo lo relativo
a satisfacer las necesidades cotidianas es meditado y resuelto por las ms preclaras
mentes, as como los problemas ms importantes de la ciencia. Hemos seguido el
camino general de evolucin del mundo animal, que tenda a liberar la atencin
mediante la automatizacin de los movimientos y el desarrollo de los reflejos en la
actividad del sistema nervioso del organismo. La automatizacin de las fuerzas
productivas en la sociedad ha creado un sistema reflejo anlogo de direccin en la
produccin de carcter econmico y permitido a multitud de personas dedicarse a lo
que es hoy el trabajo fundamental del ser humano: las investigaciones cientficas. La
naturaleza nos ha dado un gran cerebro investigador, aunque al principio ste se
dedicase nicamente a la bsqueda de alimentos y a la averiguacin de si eran o no
comibles.
Muy bien! dijo Evda Nal en un susurro, y en aquel momento advirti a su
hija.
La muchacha, sin sospechar nada, miraba pensativa a la ondulada superficie del
cristal que impeda ver el exterior.
132
Veda Kong, curiosa, la comparaba con la madre. Los mismos lisos cabellos,
largos y negros, pero en la hija, entrelazados por un cordoncillo azul celeste y
recogidos en dos grandes rodetes. Igual valo del rostro, que se estrechaba abajo y
tena algo de infantil a causa de la frente, demasiado ancha, y de los salientes
pmulos. Una chaquetilla de seda artificial, blanca como la nieve, acentuaba el color
cetrino de la piel y la intensa negrura de los ojos, cejas y pestaas. Un collar de coral
grana resaltaba la originalidad indiscutible de su fisonoma.
La hija de Evda llevaba, como todos los alumnos de la clase, unos pantalones
anchos y cortos que slo se diferenciaban por unos flecos rojos a lo largo de las
costuras laterales.
Es un adorno hind respondi bajito Evda Nal a la sonrisa interrogante de su
amiga.
Apenas ambas mujeres hubieron retrocedido al pasillo, la profesora sali de la
clase. En pos de ella salieron impetuosos algunos alumnos, entre ellos, la hija de
Evda. La muchacha se par de pronto al ver a la madre, cuyo orgullo y constante
ejemplo quera imitar. Evda ignoraba que en la escuela exista un crculo de
admiradores suyos que haban decidido seguir en la vida el mismo camino que la
clebre psicloga.
Mam! susurr la muchacha y, luego de lanzar una mirada tmida a la
acompaante, se abraz a su madre.
La profesora se detuvo y acercse ms.
Debo informar al Consejo de la escuela dijo, sin hacer caso del gesto de
protesta de Evda Nal. Sacaremos algn provecho de su visita.
Mejor ser que saquen ustedes provecho de sta... brome Evda,
presentando a Veda Kong.
La profesora de historia se arrebol, rejuvenecindose al instante.
Magnfico! exclam, procurando conservar el tono ejecutivo. Pronto se
celebrar la fiesta de la nueva promocin. De su marcha a la vida. Los consejos de
Evda Nal y una breve conferencia de Veda Kong sobre las civilizaciones y razas
antiguas sern un gran regalo para nuestros jvenes. Verdad que s, Rea?
La hija de Evda palmoteo de contento. La profesora se fue, a leve paso
gimnstico, a las oficinas, que se encontraban en un cuerpo del edificio, largo y
recto.
Rea, quieres dejar hoy la leccin laboral y dar conmigo un paseo por el jardn?
propuso Evda a su hija. Ya no tendr tiempo de volverte a ver antes de la
eleccin de tus trabajos de Hrcules. Y la ltima vez no decidimos nada en
concreto...
Rea, sin decir palabra, tom a su madre del brazo. Los estudios, en cada ciclo de
la escuela, se alternaban siempre con lecciones de trabajo manual. Aquel da tocaba
una de las lecciones preferidas de la muchacha: el pulido de cristales pticos, pero
poda haber algo ms interesante y de mayor importancia que la llegada de su
madre?
Veda Kong se dirigi hacia el pequeo observatorio astronmico, que se divisaba
a lo lejos, dejando solas a la madre y a la hija. Rea, apretndose cariosa contra el
robusto brazo de su madre, caminaba pensativa.
Dnde est tu pequeo Kai? pregunt Evda, y la muchacha se puso triste.
Kai era su alumno. Los mayores frecuentaban las escuelas cercanas del primero
o del segundo ciclo y cuidaban de los pequeos que haban elegido para ejercer
133
sobre ellos su tutela. El sistema de educacin completa exiga que se prestase a los
maestros una ayuda tambin integral.
Kai ha pasado al segundo ciclo y se ha marchado lejos. Me da tanta pena...
Por qu se nos traslada de un sitio a otro cada cuatro aos, de ciclo en ciclo?
T no sabes que la psique se cansa y embota a causa de las impresiones
montonas?
S, pero lo que yo no comprendo es por qu al primero de los cuatro ciclos de
tres aos se le denomina ciclo cero, pues en l tambin se realiza un importantsimo
proceso de educacin e instruccin de los nios de uno a cuatro aos...
Es una denominacin vieja y desacertada. Sin embargo, nosotros procuramos
no cambiar, salvo caso de necesidad extrema, los trminos establecidos. Estos
cambios siempre dan lugar a gastos innecesarios de energa humana. Y evitarlo es
un deber de todos, sin excepcin alguna.
Bueno, pero la divisin en ciclos, en cada uno de los cuales se estudia y se vive
aparte de los dems, con los continuos desplazamientos, es tambin un gran gasto
de energas. Verdad?
Ese gasto se compensa con creces con la aguzacin de las percepciones y del
beneficioso efecto de la instruccin, que, de lo contrario, decaera irremisiblemente.
Vosotros, los pequeos, a medida que crecis y recibs educacin, os vais
convirtiendo en seres de cualidades diferentes. La vida conjunta de grupos de
distinta edad impide la debida enseanza e irrita a los propios escolares. Nosotros
hemos reducido la diferencia al mnimo, separando a los nios en cuatro ciclos,
segn su edad, y a pesar de ello, eso no es an lo ms perfecto... Pero hablemos
primero de tus proyectos y tus cosas. Yo tendr que daros a todos una conferencia,
y tal vez en ella disipe tus dudas.
Y Rea empez a confiar a la madre los secretos de su alma con la franqueza
propia de los nios de la Era del Circuito, que no haban experimentado nunca el
agravio de la burla o de la incomprensin. La muchacha era la viva imagen de una
juventud que no saba an nada de la vida, pero que estaba ya pletrica de
soadoras esperanzas. Al cumplir los diecisiete aos, la joven terminaba sus
estudios en la escuela e iniciaba el trienio de los trabajos de Hrcules, que
realizara entre los mayores. Despus de stos, se determinaran definitivamente
sus aficiones y aptitudes. A continuacin, deba cursar dos aos de enseanza
superior que daban derecho a trabajar independientemente en la profesin elegida.
En el transcurso de su larga vida, el hombre y la mujer adquiran cinco o seis
especialidades de instruccin superior, cambiando el gnero de trabajo
peridicamente, pero de la eleccin de las primeras y difciles actividades los
trabajos de Hrcules dependa mucho. Por ello eran elegidos despus de una
cuidadosa meditacin y, obligatoriamente, con la ayuda de un consejero mayor en
edad.
Habis pasado ya las pruebas psicolgicas de fin de estudios? pregunt
Evda, fruncidas las cejas.
S. Yo he tenido de 20 a 24 en los primeros ocho grupos; 18 y 19 en el dcimo y
en el trece, e incluso 17 en el grupo decimosptimo! contest con orgullo Rea.
Excelentes notas! exclam gozosa Evda. Tienes abiertos todos los
caminos. No has cambiado la eleccin que hiciste del primero de los trabajos?
No. Ser enfermera en la isla del Olvido, y despus, todo nuestro crculo, el de
tus discpulos, trabajar en el Hospital Psicolgico de J utlandia.
134
Evda no escatim las bromas, de buena ndole, con respecto a los psiclogos
celosos, pero Rea le pidi a la madre que fuese mentor de los miembros del crculo
que tambin deban elegir los mencionados trabajos.
Tendr que quedarme aqu hasta el fin del permiso dijo Evda, riendo. Y
qu va a hacer Veda Kong?
Rea record a la acompaante de su madre.
Es buena dijo con seriedad la muchacha y casi tan guapa como t!
Mucho ms!
No, yo lo s... Y no porque t seas mi madre insisti Rea. Tal vez, a
primera vista, parezca ms bonita que t. Pero t encierras una fuerza interior que
Veda Kong no tiene todava. Yo no digo que no llegue a tenerla. Cuando la tenga,
entonces...
Eclipsar a tu mam, como la luna a una estrella?
Rea neg con la cabeza.
Es que t vas a permanecer estancada? T irs ms lejos que ella!
Evda acarici los lisos cabellos de la muchacha, observando la expresin de su
rostro, alzado hacia ella.
No crees que basta ya de elogios, hijita? Estamos perdiendo el tiempo!...
Entre tanto, Veda Kong caminaba despacio por una alameda, adentrndose en un
bosquecillo de arces, cuyas anchas hojas hmedas susurraban. Las primeras
brumas del crepsculo intentaban alzarse del prado cercano, pero el viento las
dispersaba al punto. Veda Kong pensaba en la movilidad de la naturaleza, bajo su
aparente calma, y en lo bien que se elegan siempre los lugares para la construccin
de escuelas. Un aspecto importantsimo de la educacin era desarrollar una aguda
percepcin de la naturaleza y un ntimo y sensible contacto con ella. Debilitar la
atencin a la naturaleza era tanto como frenar el desarrollo del ser humano, ya que
ste, al perder la costumbre de observar, perda tambin la facultad de sintetizar.
Veda Kong meditaba sobre el arte de ensear, la ms preciada aptitud de una poca
en que se haba comprendido al fin que la instruccin era en realidad la educacin y
que nicamente as se poda preparar al nio para el pedregoso camino del hombre.
Claro que la base la daban las cualidades innatas, pero stas corran el riesgo de
quedar estriles si no se modelaba hbilmente, por el maestro, el alma humana.
La sabia historiadora volva mentalmente a los das, lejanos ya, en que ella era
alumna del tercer ciclo, un ser juvenil, todo contradicciones, que arda en deseos de
sacrificarse, pero que al propio tiempo consideraba el mundo entero en dependencia
exclusiva de su yo, con ese egocentrismo propio de la juventud sana. Cunto bien
le haban hecho entonces los maestros! S, en verdad no haba en el mundo labor
ms elevada que la de ellos!
El maestro... En sus manos estaba el futuro del alumno, pues slo con su
esfuerzo se elevaba el ser humano a cada vez mayor altura y se haca ms
poderoso al cumplir la ms difcil de las tareas: la de vencerse a s mismo,
dominando la avidez egosta y los desenfrenados deseos.
Veda Kong torci hacia una ensenada, bordeada de pinos, de donde llegaban
voces juveniles; pronto tropez con una decena de chiquillos, con delantales de
plstico, que desbastaban afanosos un largo tronco de roble valindose de hachas,
o sea de los mismos instrumentos inventados en las cavernas de la Edad de Piedra.
Los jvenes carpinteros saludaron respetuosos a la historiadora y le explicaron que
ellos, a semejanza de los hroes de antao, queran construir un barco sin ayuda de
sierras automticas ni de mquinas de montaje. Durante las vacaciones, haran un
135
viaje en el barco hasta las ruinas de Cartago, acompaados de sus maestros de
historia, geografa y trabajos manuales.
Despus de desearle xito en la empresa, se dispona Veda a seguir su camino,
cuando se adelant hacia ella un chico alto y esbelto, de cabellos muy rubios.
Ha venido usted con Evda Nal? Entonces, me permite que le haga unas
preguntas?
Veda accedi gustosa.
Evda Nal trabaja en la Academia de las Penas y de las Alegras. Nosotros
hemos estudiado ya la organizacin social de nuestro planeta y de algunos otros
mundos, pero todava no nos han explicado la que hace referencia a esa academia.
Veda les habl de los grandes estudios acerca de la sociedad realizados por
aquella institucin: el cmputo de las penas y alegras en la vida de los seres
humanos, clasificndolas por grupos en consonancia con la edad. Luego, sigui el
anlisis de los cambios producidos en ellas con arreglo a las etapas de evolucin de
la humanidad. Y cualquiera que fuese la ndole de los distintos gozos y aflicciones,
los balances masivos hechos segn el mtodo de grandes cifras revelaban
importantes leyes reguladoras. Los Consejos que dirigan el desarrollo de la
sociedad procuraban siempre conseguir los mejores resultados. Y slo cuando las
alegras aumentaban o se equilibraban con las penas, se consideraba que la
evolucin de la sociedad marchaba bien.
Por lo tanto, la Academia de las Penas y de las Alegras es la ms
importante? pregunt otro muchachito de mirada arrogante y audaz.
Los dems rieron, y el primer interlocutor de Veda Kong aclar:
O busca siempre la supremaca. Y suea con los grandes jefes del pasado.
Peligroso camino repuso Veda sonriendo. Como historiadora, puedo
deciros que esos grandes jefes eran los hombres ms trabados y menos
independientes de la Tierra.
Estaban trabados por el condicionamiento de sus acciones? pregunt el
chico rubio.
Precisamente. Pero eso ocurra en las antiguas sociedades de la Era del
Mundo Desunido y en otras anteriores, que se desarrollaban de un modo desigual y
espontneo. Ahora la supremaca no existe, porque la actuacin de cada Consejo
sera inconcebible sin los restantes.
Y el Consejo de Economa? Pues sin l nadie puede emprender nada
grande... objet con cautela O, un poco turbado, pero sin desconcertarse.
Eso es cierto, porque la economa constituye la nica base real de nuestra
existencia. Pero a m me parece que no tenis una idea completamente justa de lo
que es la supremaca... Habis estudiado ya la citoarquitectnica del cerebro
humano?
Los muchachos contestaron afirmativamente.
Veda pidi una astilla y traz en la arena los crculos de las principales
instituciones dirigentes.
Mirad, aqu, en el centro, est el Consejo de Economa. Desde l, tracemos
unas lneas, sus enlaces directos con sus organismos consultivos: la APA
(Academia de las Penas y de las Alegras), la AFP (Academia de las Fuerzas
Productivas), la AGCPP (Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del
Futuro) y la APT (Academia de la Psicofisiologa del Trabajo). Este trazo lateral es la
ligazn con el Consejo de Astronutica, organismo que acta de un modo autnomo.
136
De ste parten las rectas de su enlace con la Academia de las Emanaciones
Dirigidas y las estaciones exteriores del Gran Circuito. Sigamos...
Veda dibuj en la arena un complicado esquema, y continu:
No os recuerda esto el cerebro humano? Los centros de investigacin y de
estadstica son los centros sensorios; los Consejos, los centros de asociacin.
Vosotros sabis que toda la vida se compone de la atraccin y de la repulsin, del
ritmo de las explosiones y de las acumulaciones, de la excitacin y de la inhibicin.
El centro principal de inhibicin es el Consejo de Economa, que lleva todo al terreno
de las posibilidades reales del organismo social y de sus leyes objetivas. Esta accin
recproca de fuerzas opuestas, convertida en trabajo armnico, es precisamente
nuestro cerebro y nuestra sociedad, que avanzan y progresan, tanto el uno como la
otra, continuamente. Hubo un tiempo lejano en que la ciberntica, o ciencia del
mando, poda reducir las ms complejas acciones recprocas y transformaciones a
funcionamientos, relativamente simples, de mquinas. Pero a medida que se
ampliaban nuestros conocimientos, ms complejos se iban tornando los fenmenos
y las leyes de la termodinmica, de la biologa y de la economa, y desaparecieron
para siempre los conceptos simplistas acerca de la naturaleza o de los procesos de
la evolucin social.
Los chicos eran todo odos.
Qu es, pues, lo principal en esta estructuracin de la sociedad? pregunt
Veda al admirador de los jefes.
ste callaba azorado, pero el rubio acudi en su ayuda:
El progreso! respondi con valenta, y Veda qued entusiasmada.
Esa magnfica contestacin merece un premio! exclam la historiadora, y,
luego de echarse una ojeada, se quit del hombro izquierdo un broche de esmalte,
en forma de nveo albatros sobre un mar azul, y se lo tendi al muchachito en la
palma de la mano.
El chico, cortado, vacilaba en aceptarlo.
Tmalo en recuerdo de nuestra conversacin de hoy y... del progreso!
insisti Veda, y el muchachito acab por tomar el albatros.
Sujetndose la blusa, que se deslizaba del hombro, Veda emprendi el regreso al
parque. El broche aqul era un regalo de Erg Noor, y el sbito arranque de
entregarlo significaba mucho; entre otras cosas, un extrao deseo de desprenderse
cuanto antes de un pasado ya muerto o a punto de morir...
Toda la poblacin de la ciudad escolar se congreg en la redonda sala, situada en
el centro del edificio. Evda Nal, vestida de negro, subi al estrado que se encontraba
en medio, iluminado profusamente desde arriba, y abarc con mirada serena las
gradas del anfiteatro. Al or su voz clara, no muy sonora, todos quedaron pendientes
de sus labios. Los altavoces no se utilizaban ms que para la tcnica de seguridad
del trabajo. Y la aparicin de los televisores estereofnicos haba hecho innecesarios
los grandes auditorios.
Los diecisiete aos sealan un gran cambio en la vida. Pronto pronunciaris las
palabras tradicionales en la Asamblea de la regin de Irlanda: "Vosotros, los
mayores, que me llamis a la senda del trabajo, recibid mi saber y mis buenos
deseos, aceptad mi labor y enseadme da y noche. Tendedme vuestra ir ano de
ayuda, pues el camino es arduo, y yo os seguir." Esta antigua frmula encierra un
profundo sentido, del que debo hablaros hoy.
A vosotros, desde la infancia, os ensean la filosofa dialctica, que en los libros
secretos de la remota antigedad se llamaba "El Misterio del Doble". Se consideraba
137
entonces que esa gran ciencia slo podan poseerla los "iniciados", los poderosos,
los hombres de gran fuerza moral y elevado intelecto.
Ahora, vosotros, desde los aos mozos concebs el mundo a travs de las leyes
de la dialctica, y su potente fuerza est al servicio de todos. Habis venido al
mundo en una sociedad bien constituida, creada por generaciones de miles de
millones de innominados trabajadores y luchadores por una vida mejor. Quinientas
generaciones han pasado desde que se formaran las primeras sociedades con la
divisin del trabajo. Durante ese tiempo, se han mezclado diferentes razas y
nacionalidades. Todos los pueblos han legado a cada uno de vosotros unas gotas
de sangre, como se deca antao, o mecanismos hereditarios, como decimos hoy.
Se ha llevado a cabo una gigantesca labor para depurar la herencia de las
consecuencias del empleo irreflexivo de las radiaciones, as como de las
enfermedades, extendidas anteriormente, que penetraron en sus mecanismos.
La educacin del nuevo ser humano es un trabajo delicado que requiere un
anlisis individual y un gran cuidado al abordarlo. Han pasado ya, para no volver, los
tiempos en que la sociedad no era exigente y se contentaba con gentes educadas
de cualquier manera, de un modo casual, y cuyos defectos se atribuan a la
herencia, a la naturaleza innata del hombre. Ahora, toda persona mal educada es un
reproche para la sociedad entera, un penoso error de una gran colectividad.
Pero vosotros, que no estis liberados an del egocentrismo juvenil ni de la
sobreestimacin del "yo", debis imaginaros con claridad cunto depende de
vosotros mismos, hasta qu punto sois los artfices de vuestra propia libertad y del
inters de vuestra vida. Tenis ancho campo para elegir, pero ese libre albedro
entraa tambin una plena responsabilidad con respecto a la eleccin del camino.
Hace mucho que se desvanecieron los sueos del hombre inculto acerca del retorno
a la naturaleza salvaje, de la libertad de las sociedades y relaciones primitivas. Ante
la humanidad, que agrupa masas colosales de individuos, se ha planteado un dilema
real: someterse a la disciplina social, a una larga educacin e instruccin, o perecer.
Otros caminos para subsistir en nuestro planeta, a pesar de que su naturaleza es
bastante prdiga, no los hay! Los malhadados filsofos que soaban con la vuelta
atrs, a la naturaleza primitiva, no comprendan ni amaban de verdad a la
naturaleza; de lo contrario, habran conocido su crueldad implacable y el inevitable
perecimiento de todo lo que no se somete a sus leyes.
El hombre de la nueva sociedad se encuentra en la necesidad indeclinable de
disciplinar sus deseos, anhelos y pensamientos. Esta educacin de la inteligencia y
de la voluntad es ahora tan obligatoria para cada uno de nosotros como la educacin
fsica. El estudio de las leyes de la naturaleza y de la sociedad, as como de su
economa, ha reemplazado el deseo personal por el saber consciente. Cuando
decimos: "quiero", ello significa: "s que eso es posible".
Hace milenios, los antiguos griegos hablaban ya del metron aristas, o sea: la
medida es el summun. Y nosotros, desarrollando el aforismo, decimos hoy: el
sentido de la medida en todo es el fundamento de la civilizacin.
Conforme se elevaba el nivel de la cultura, se iba debilitando la tendencia a la
grosera dicha de la propiedad, a la vida acumulacin cuantitativa de bienes que se
desvanecen pronto, dejando un sentimiento de insatisfaccin.
Nosotros os enseamos una dicha mucho mayor: la renunciacin personal, la
dicha de ayudar a los dems, la verdadera alegra del trabajo que enardece el alma.
Os hemos ayudado a liberaros del poder de los mezquinos afanes y de las
mezquinas cosas y a elevar vuestras alegras y vuestras penas a una esfera
superior: la de la creacin.
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La solicitud por la educacin fsica, la vida limpia y regular de decenas de
generaciones os han liberado del tercer enemigo terrible de la psique humana: la
indiferencia, el alma vaca e indolente. Llegis al mundo del trabajo llenos de
energas, con una psique equilibrada y sana en la que la correlacin natural de las
emociones hace que el bien predomine sobre el mal. Cuanto mejores seis, tanto
mejor y ms elevada ser toda la sociedad, pues en esto existe una estrecha
interdependencia. Crearis un elevado medio espiritual, como partes integrantes de
la sociedad, y ella os elevar a vosotros mismos. El medio social es el ms
importante factor para la educacin e instruccin del ser humano. El hombre actual
se educa e instruye durante toda su vida, y el ascenso de la sociedad es rpido.
Evda Nal hizo una pausa y se alis los cabellos con el mismo ademn que Rea, la
cual permaneca sentada sin apartar los ojos de la madre; luego prosigui:
Hubo un tiempo en que las gentes denominaban sueos a los anhelos de
conocer la realidad del mundo. Vosotros soaris as toda la vida y tendris el gozo
del conocer constante, del movimiento, la lucha y el trabajo. No os preocupis de
esos descensos que siguen a los altos vuelos del alma, son las curvas naturales de
la espiral del movimiento, como ocurre en toda la materia restante. La realidad de la
libertad es dura, pero vosotros estis preparados para ella merced a la disciplina de
vuestra educacin e instruccin. Por eso, a vosotros, jvenes conscientes de la
responsabilidad, os estn permitidos todos los cambios de actividades, que es lo que
constituye precisamente la felicidad personal. Los viejos sueos de la plcida
inaccin del paraso han sido desmentidos por la historia, pues son contrarios a la
naturaleza del ser humano combatiente. Cada poca ha tenido y seguir teniendo
sus dificultades, pero la dicha de toda la humanidad es el ascenso, continuo y
rpido, hacia las cimas, cada vez ms altas, del saber y de los sentimientos, de la
ciencia y del arte.
Terminada su conferencia, Evda Nal baj del estrado y se dirigi hacia las
primeras filas, donde Veda Kong la saludaba igual que ella haba saludado a Chara
en la fiesta. Todos los presentes, en pie, repetan aquel mismo ademn, como si
quisieran expresar su entusiasta admiracin a un arte sin precedente.

Captulo X - LA EXPERIENCIA DEL TBET

La instalacin de Kor Yull se encontraba en la cumbre de una montaa lisa,
solamente a un kilmetro del Observatorio del Tbet del Consejo de Astronutica. La
altura, de cuatro mil metros, no permita all la existencia de ninguna clase de
vegetacin leosa, a excepcin de unos rboles negro-verdosos, trados de Marte,
carentes de follaje y con ramas retorcidas hacia arriba. La hierba, amarilla clara, se
inclinaba en el valle al embate del viento, mientras que aquellos representantes de
otro mundo, macizos como el hierro, permanecan completamente inmviles. Por las
laderas de las montaas descendan trozos de rocas desmoronadas, semejantes a
ros de piedra. Mantos, capas y franjas de nieve brillaban con singular e impoluta
blancura bajo el cielo resplandeciente.
Tras los restos de los muros de agrietada diorita ruinas de un monasterio
erigido en aquella altura con sorprendente audacia, se alzaba una torre tubular de
acero que sostena dos arcos con calados. Sobre ellos, como una parbola tendida
hacia el cielo, refulga una enorme espiral de bronce de berilio, constelado de los
centelleantes puntos blancos de unos contactos de renio. Adosada a la primera
espiral, haba otra dirigida hacia el terreno y que cubra ocho grandes conos de
139
borazn verdusco. Hacia all partan las ramificaciones de unos tubos, de seis
metros de seccin, conductores de la energa. Cruzaban el valle unos postes con
anillos de gua, derivacin de la lnea principal del Observatorio, la cual reciba
durante su funcionamiento la corriente de todas las estaciones del planeta. Ren Boz,
hundiendo los dedos en los revueltos cabellos, contemplaba satisfecho los cambios
efectuados en la instalacin. El nuevo equipamiento de la misma lo haban realizado
los voluntarios en un plazo increble. Lo ms difcil haba sido abrir profundas
trincheras en la roca dura sin tener grandes mquinas perforadoras, pero aquello
quedaba atrs. Los voluntarios, que esperaban, naturalmente, presenciar como
recompensa el espectculo del grandioso experimento, se haban alejado de la
instalacin lo ms posible y elegido para sus tiendas un suave declive de montaa al
Norte del Observatorio.
Mven Mas, en cuyas manos se encontraban todas las comunicaciones del
Cosmos, estaba sentado en una fra piedra frente al fsico y, un poco estremecido
por el frescor, contaba las novedades del Circuito. El sputnik 57 se utilizaba
ltimamente para mantener el enlace con las astronaves y las planetonaves, y no
trabajaba para el Circuito. Cuando Mven Mas dio la noticia del perecimiento de Vlijj
oz Ddiz, cerca de la estrella E, el cansado fsico se reanim.
La tensin mxima de la atraccin hacia la estrella E da lugar a un fortsimo
caldeamiento en el curso de la evolucin del astro. Resulta un supergigante violeta,
dotado de una fuerza monstruosa, que vence a la atraccin colosal. No tiene ya
parte roja en su espectro, porque, a pesar de la potencia del campo de gravitacin,
las ondas de los rayos luminosos se acortan, en vez de alargarse.
S, pasan al extremo violado asinti Mven Mas y se convierten en
ultravioletas.
No es slo eso. El proceso va ms lejos. Cada vez aumenta ms la potencia de
los quantas hasta que se sobrepasa el campo cero y se llega a la zona del
antiespacio, segundo aspecto del movimiento de la materia, que desconocemos en
la Tierra debido a la pequeez de sus dimensiones. Nosotros no podramos
conseguir nada semejante, aunque quemsemos todo el hidrgeno de los ocanos.
Mven Mas hizo con rapidez un clculo mental.
Quince mil trillones de toneladas de agua, convertidas en energa del ciclo
hidrgeno, segn el principio de la relatividad masa-energa, hacen, en nmeros
redondos, un trilln de toneladas por minuto, y eso es un decenio de radiacin solar!
Ren Boz sonri contento.
Y cunta dar el supergigante azul?
Es difcil de calcular. Pero juzgue usted mismo. En la Gran Nube de Magallanes
que contiene la acumulacin estelar NKG 1910, cerca de la Nebulosa de la
Tarntula... Perdone, estoy acostumbrado a operar con las antiguas denominaciones
y signos estelares.
Eso no tiene importancia alguna.
En general, la Nebulosa de la Tarntula es tan luminosa, que si se encontrase
en el lugar de la de Orin, de todos conocida, alumbrara igual que la Luna llena. El
cmulo estelar 1910, cuyo dimetro es de setenta parsecs solamente, cuenta con no
menos de un centenar de estrellas supergigantes. All se encuentra el coloso doble
azul ES de la Dorada, con claras rayas de hidrgeno violeta del mismo. Es mayor
que la rbita de la Tierra y su luminosidad equivale a la de medio milln de nuestros
soles! Era esa estrella la que usted tena en cuenta? En esa misma acumulacin
las hay mayores, con un dimetro igual al de la rbita de J piter, pero todava slo
empiezan a caldearse despus de permanecer en el estado E.
140
Bueno, dejemos ya a los supergigantes. En el decurso de milenios los hombres
observaron a las nebulosas anulares de Acuario, la Osa Mayor y la Lira sin
comprender que tenan delante campos neutrales de gravitacin cero, que, segn la
ley repagular, son el estado transitorio entre la atraccin y la antiatraccin. Y all
precisamente estaba el enigma del espacio cero...
Ren Boz se levant bruscamente del umbral del puesto blindado de comando,
construido de grandes bloques recubiertos de silicato.
Ya he descansado. Podemos empezar!
A Mven Mas empez a palpitarle el corazn con violencia, mientras se le haca un
nudo en la garganta. El africano dio un suspiro, entrecortado y profundo. Ren Boz
estaba tranquilo, nicamente el febril brillo de sus ojos denotaba la gran
concentracin de voluntad y pensamiento que encerraba el fsico al iniciar una
empresa peligrosa.
Mven Mas estrech con su gran mano la pequea y firme de Ren Boz. Una
inclinacin de cabeza, y ya estaba la alta silueta del director de las estaciones
exteriores descendiendo por la ladera, camino del Observatorio. Un viento fro
aullaba lgubre al batir los heleros de las montaas, ptreos colosos que guardaban
el valle. Mven Mas sentase estremecido por profundo temblor. Involuntariamente,
apret an ms el rpido paso, aunque no tena prisa alguna, pues la experiencia no
dara comienzo hasta despus de la puesta del sol.
En seguida, Mven Mas logr ponerse en comunicacin, por la radio de diapasn
lunar, con el sputnik 57. Las instalaciones reflectoras y aparatos de gua de su
estacin localizaron la psilon del Tucn en los minutos de desplazamiento del
satlite artificial, entre el 33 de latitud norte y el Polo Sur, en que la estrella era
visible desde su rbita.
Mven Mas ocup su sitio ante el pupitre de comando, en una sala subterrnea
muy parecida a la del Observatorio del Mediterrneo.
Revisando por milsima vez los datos sobre el planeta de la psilon del Tucn,
comprob metdicamente el clculo de su rbita y se puso de nuevo en
comunicacin con el 57 para acordar que en el momento en que se conectase el
campo, los observadores de aqul cambiasen muy lentamente la direccin,
siguiendo un arco cuatro veces mayor que la paralasis de la estrella.
El tiempo se alargaba interminable. Mven Mas, por muchos esfuerzos que haca,
no lograba apartar el recuerdo de Bet Lon, el matemtico criminal. Pero, de pronto,
en la pantalla de la TVF apareci Ren Boz junto al cuadro de comando de la
instalacin experimental. Sus sedosos cabellos cortos estaban ms erizados que de
ordinario.
Los advertidos dispatchers de las centrales energticas comunicaron que estaban
preparados. Mven Mas empu las palancas del pupitre de comando, pero un
ademn de Ren Boz, en la pantalla, le detuvo.
Hay que avisar a la central Q, de reserva, de la Antrtida. La energa de que
disponemos es insuficiente.
Ya lo he hecho, est preparada.
El fsico reflexion unos segundos ms:
En la pennsula de Chukotka y en la del Labrador hay centrales de energa F.
Y si nos pusiramos de acuerdo con ellos para que conectasen en el momento de
la inversin del campo? Temo que el aparato no sea perfecto...
Ya lo he hecho.
Ren Boz, resplandeciente de alegra, baj la mano.
141
La formidable columna de energa alcanz el sputnik 57. En la pantalla
hemisfrica de la estacin surgieron los emocionados y juveniles rostros de los
observadores.
Despus de saludar a aquellos audaces muchachos, Mven Mas comprob que la
columna segua exactamente al satlite. Entonces, transmiti la corriente a la
instalacin de Ren Boz. La cara del fsico desapareci de la pantalla.
Los indicadores del dbito de potencia inclinaban sus agujas hacia la derecha,
registrando el constante aumento de la condensacin de la energa. Las luces de
seales brillaban cada vez ms claras y blancas. En cuanto Ren Boz conectaba uno
tras otro los emisores del campo, los indicadores de cantidad descendan a bruscos
saltos hacia el trazo cero. Un repiqueteo metlico, que llegaba de la instalacin
experimental, hizo estremecer a Mven Mas. El africano saba lo que tena que hacer.
Un movimiento de palanca, y la corriente en torbellino de la central Q afluy
iluminando los ojos de los aparatos, que se apagaban, y dando impulso a sus
desfallecientes agujas. Pero apenas hubo conectado Ren Boz el inversor general,
las saetas volvieron a saltar hacia cero. Casi instintivamente, Mven Mas conect a
un tiempo las dos centrales F.
Le pareci que los aparatos se apagaban y que una extraa luz blanca inundaba
el subterrneo. Los sonidos cesaron. Un segundo ms, y la sombra de la muerte
oscureci la conciencia del director de las estaciones exteriores, embotando sus
sentidos. Aferrado al borde del pupitre, luchaba contra el vrtigo, jadeando del
esfuerzo y del espantoso dolor en la columna vertebral. La plida luz aquella
empez a hacerse ms intensa en un lado de la cmara subterrnea, sin que el
africano pudiera determinar cul era: tal vez fuera el de la pantalla o el de la
instalacin de Ren Boz...
De pronto, una cortina ondulante pareci desgarrarse, y Mven Mas oy con
nitidez sonoro rumor de olas. Un olor indefinible, nuevo, penetr por sus dilatadas
fosas nasales. La cortina se descorri hacia la izquierda, mientras un cendal gris
continuaba ondulando en el rincn opuesto. Con sorprendente realismo, se alzaron
unas montaas cobrizas, festoneadas de bosques azul turqu, y las olas del mar
violeta chapotearon a los mismos pies de Mven Mas. La cortina se desplaz ms a
la izquierda, y el africano vio la viva imagen de su sueo: la mujer de la roja piel,
acodada a una mesa de piedra blanca y pulida superficie, contemplaba el ocano
desde el rellano superior de la escalinata. Inesperadamente, ella le advirti; sus
espaciados ojos reflejaron sorpresa y admiracin. Levantse, irguiendo el cuerpo
con soberbia elegancia, y le tendi a Mven Mas la mano abierta. La frecuente
respiracin agitaba el pecho de la esplndida mujer, y en aquel minuto alucinante, el
africano record a Chara Nandi.
Offaallikor!
Aquella voz melodiosa, dulce y sonora a un tiempo, penetr hasta el corazn de
Mven Mas. Despeg los labios para responderle, pero en el lugar de la visin se alz
una llamarada verde y un tremendo chasquido silbante hizo retemblar toda la sala.
En tanto iba perdiendo el conocimiento, el director de las estaciones exteriores
senta que una fuerza blanda, pero irresistible, le plegaba en tres y le haca girar,
como el rotor de una turbina, para aplastarle finalmente contra algo duro... Y el
ltimo pensamiento de Mven Mas fue de zozobra por la suerte de la estacin del 57
y de Ren Boz...
El personal del Observatorio y los constructores, que se encontraban a distancia
del lugar del suceso, en una ladera, haban visto muy poco. En el profundo cielo
Tbetano habase encendido de sbito un resplandor tan intenso, que eclipsaba la
luz de las estrellas. Una fuerza invisible se abati desde gran altura sobre la
142
montaa donde se hallaba la instalacin experimental. All tom la forma de una
tromba que levant consigo una enorme cantidad de piedras. Aquel embudo negro,
de un kilmetro de ancho, parti raudo, como disparado por un gigantesco can
hidrulico, hacia el edificio del Observatorio; remontse y volvi a la montaa para
golpear de nuevo la instalacin, destrozando todos los aparatos y barriendo sus
restos, hechos aicos. Un instante ms tarde renaca la calma. El aire polvoriento
guardaba un olor a piedra ardiente y un tufo acre, mezclados con un extrao aroma
que recordaba el de las floridas costas de los mares tropicales.
En el lugar de la catstrofe, la gente observ que una ancha zanja de calcinados
bordes surcaba el valle y que la vertiente de la montaa haba sido arrancada por
completo. El edificio del Observatorio permaneca indemne. La zanja haba llegado
al muro sudeste y, despus de destruir la galera de distribucin de las mquinas
mnemotcnicas, se haba empotrado en la cpula de la cmara subterrnea,
recubierta de una capa de cuatro metros de basalto fundido. El basalto estaba
desgastado y brillante, como bruido por una pulimentadora gigantesca. Pero una
buena parte haba quedado intacta salvando la vida a Mven Mas y protegiendo la
cmara subterrnea.
Un arroyuelo de plata se haba solidificado hundindose en el terreno: eran los
fusibles, completamente fundidos, de la central energtica de recepcin.
Poco despus se consigui restablecer los cables del alumbrado suplementario.
El faro de la va de acceso ilumin un espectculo sorprendente: el metal de las
construcciones de la instalacin experimental se extenda por la zanja, que pareca
cromada, en refulgente placa. Del escarpe de la montaa vertical y liso, como
cortado por un cuchillo, emerga un trozo de espiral de bronce. La piedra se haba
derretido, igual que el lacre bajo el sello candente, y formaba una capa vidriosa. Las
espiras del rojizo metal, con los blancos dientes de los contactos de renio, se
incrustaban en ella brillando a la luz elctrica como una flor de esmalte. Y al ver
aquella colosal joya de doscientos metros de dimetro, sentase espanto ante la
fuerza ignota que la haba fabricado.
Cuando se hubo desbrozado la entrada a la cmara subterrnea, encontraron a
Mven Mas de rodillas, postrada la frente sobre el escaln inferior.
Por lo visto, el director de las estaciones exteriores, al recobrar el conocimiento
por un instante, haba intentado salir de all. Entre los voluntarios se hallaron
mdicos. El robusto organismo del africano y unas medicinas no menos potentes
triunfaron de la contusin. Mven Mas se levant, temblando y tambalendose,
sostenido por ambos lados.
Y Ren Boz?...
La gente que rodeaba al sabio se ensombreci. El director del Observatorio
repuso con voz ronca:
Ren Boz ha sufrido terribles lesiones. Lo ms probable es que muera pronto...
Dnde est?
Lo han encontrado al otro lado de la montaa, en su vertiente oriental. Debi de
ser lanzado desde su instalacin. En la cumbre no queda nada... hasta las ruinas
han sido arrasadas por completo.
Y l yace all?
No se le puede tocar. Tiene fracturados los huesos y rotas las costillas...
Cmo?
Y el vientre abierto, se le han salido las entraas...
143
A Mven Mas se le doblaron las piernas y agarrse convulsivamente al cuello de
los que le sostenan. Pero la voluntad y la razn no le fallaron.
Hay que salvar a Ren Boz a toda costa! Es un gran sabio!...
Lo sabemos. Cuatro doctores le asisten. Est dentro de una tienda esterilizada,
puesta all para la intervencin quirrgica. Al lado, esperan dos donadores de
sangre. El tiratrn, el corazn y el hgado artificiales funcionan ya.
Entonces llvenme al puesto de conferencias. Pnganse en comunicacin con
la red mundial y llamen al centro de informacin de la zona Norte. Qu ha sido del
sputnik 57?
Le hemos llamado. No contesta.
Busquen el sputnik con el telescopio y examnenlo con el inversor electrnico a
la ampliacin mxima... Comprueben las mquinas mnemotcnicas y la calidad de
las grabaciones de la experiencia.
Las mquinas estn muy averiadas y en el indicador no hay nuevas
grabaciones.
Todo se ha perdido! barbot Mven Mas, agachando la cabeza.
El hombre de guardia nocturna en el centro Norte de informacin vio en la pantalla
un rostro ensangrentado y unos ojos que brillaban febriles. Despus de mirar
atentamente, reconoci al director de las estaciones exteriores, personalidad clebre
en todo el planeta.
Necesito hablar con Grom Orm, presidente del Consejo de Astronutica, y con
la psicloga Evda Nal.
El de guardia asinti con la cabeza y empez a pulsar los botones y a girar los
bornes de la mquina mnemotcnica. La respuesta vino al cabo de un minuto.
Grom Orm est preparando unos materiales en la casa-vivienda del Consejo,
donde pasa las noches. Le llamo?
Llmele. Y Evda Nal?
Est en la escuela cuatrocientos diez, en Irlanda. Si es preciso, intentar
llamarla... el de guardia consult un es quema al puesto de conferencias 5654
SP.
Muy preciso! Es asunto de vida o muerte!
El de guardia apart los ojos de los esquemas.
Ha ocurrido alguna desgracia?
Una gran desgracia!
Le entregar la guardia a mi ayudante, y yo mismo me ocupar de su asunto.
Espere!
Mven Mas se derrumb sobre el silln que le haban acercado e hizo un esfuerzo
para concentrar sus pensamientos y energas. En la estancia entr presuroso el
director del Observatorio.
Acabamos de fijar la posicin del sputnik 57. No existe ya!
Mven Mas se levant como si no hubiera recibido lesin alguna.
Queda un trozo de la parte delantera, el puerto para el arribo de naves
csmicas prosigui el terrible informe. Vuela siguiendo la misma rbita.
Seguramente, hay tambin otros trozos pequeos, pero todava no han sido
encontrados.
Por consiguiente, los observadores...
Han perecido sin duda!
144
Mven Mas se apret con los puos las sienes, que le dolan insoportablemente.
Pasaron unos minutos de torturante silencio. La pantalla se ilumin de nuevo.
Grom Orna est al aparato de la Casa de los Consejos dijo el de guardia,
dando vuelta a una manija.
En la pantalla, que reflejaba una sala grande, dbilmente alumbrada, surgi la
cabeza, caracterstica y conocida de todos, del presidente del Consejo de
Astronutica. All estaba su rostro afilado, que pareca cortar el espacio, de gran
nariz corva, ojos profundos, bajo unas cejas alzadas en ngulo con gesto de
escepticismo, y labios prietos fruncidos en muda interrogante.
Bajo la mirada de Grom Orm, Mven Mas baj la cabeza como un chiquillo que ha
cometido una falta.
Acaba de perecer el sputnik 57! se lanz a la confesin como el que se tira a
un agua oscura.
Grom Orm estremecise; su rostro se torn an ms afilado.
Y cmo ha podido ocurrir eso?
Con concisin y exactitud, Mven Mas lo refiri todo, sin omitir la clandestinidad del
experimento ni tratar de atenuar su culpa. Las cejas del presidente del Consejo se
juntaron severas, mientras en torno a la boca se formaban unas largas arrugas, pero
la mirada continu serena.
Espere, voy a ocuparme de la asistencia a Ren Boz. Cree usted que Af Nut?...
Oh, si l pudiera venir!...
La pantalla se haba oscurecido. La espera se haca interminable. Mven Mas, con
un supremo esfuerzo, se mantena firme. No importaba, era preciso aguantar, pronto
reaparecera... Por fin, ya estaba all Grom Orm!
He encontrado a Af Nut y puesto a su disposicin una planetonave. Necesita
una hora como mnimo para preparar los aparatos y prevenir a sus ayudantes.
Dentro de dos horas, estar en el Observatorio. Ahora, hablemos de usted. Ha
tenido xito la experiencia?
La pregunta cogi desprevenido al africano. Indudablemente, l haba visto la
psilon del Tucn. Pero haba sido aquello un contacto real con el inaccesible
mundo lejano? O la nefasta influencia del experimento sobre el organismo y el
ardiente deseo de ver se haban aunado en manifiesta alucinacin? Poda l
anunciar al mundo entero que la experiencia se haba logrado y que eran precisos
nuevos esfuerzos, sacrificios y gastos para repetirla? Que el camino elegido por
Ren Boz era ms acertado que los de sus predecesores? Confiando en las
mquinas mnemotcnicas, haban realizado la experiencia los dos solos. Necios!
Y qu habra visto Ren, qu podra contar?... Si pudiera... si hubiera visto!...
Mven Mas mostr an mayor franqueza:
Yo no tengo pruebas del xito. E ignoro lo que haya visto Ren Boz...
Una sincera tristeza se reflej en el semblante de Grom Orm. Atento haca un
minuto, era, adems, severo.
Y qu propone usted?
Pido que se me permita entregar inmediatamente las estaciones a Yuni Ant. Yo
no soy digno de dirigirlas. Luego, estar al lado de Ren Boz hasta el fin... el
africano qued cortado y rectific: hasta el fin de la operacin. Despus... me
retirar a la isla del Olvido, hasta que me juzguen... Aunque yo mismo me he
condenado ya!
145
Puede que tenga usted razn. Sin embargo, para m no estn claras muchas
circunstancias y me abstengo de emitir juicios. Su conducta ser examinada en la
prxima sesin del Consejo. A quin cree usted ms capaz para sustituirle, sobre
todo en el restablecimiento del sputnik?
No conozco mejor candidato que Dar Veter!
El presidente del Consejo asinti con la cabeza. Observ al africano unos
instantes, dispuesto a decir algo ms, pero se limit a despedirse con un gesto. La
pantalla se apag, y a tiempo, porque a Mven Mas se le nubl la vista.
Informe usted mismo a Evda Nal balbuci dirigindose al director del
Observatorio, que se encontraba a su lado, y cay al suelo, donde qued inmvil
despus de vanos intentos de levantarse.
En el Observatorio del Tbet atrajo en seguida la atencin general un hombre de
media estatura, rostro amarillo, alegre sonrisa e imperativos ademanes y palabras.
Sus ayudantes, llegados con l, le obedecan con la gozosa diligencia con que los
fieles soldados de la antigedad iban, seguramente, en pos de sus grandes
capitanes. Pero la autoridad del maestro no anulaba sus propios pensamientos e
iniciativas. Era aqul un grupo extraordinariamente compenetrado de gente fuerte,
digna de sostener la lucha contra el ms espantoso e implacable enemigo de la
humanidad: la muerte.
Al saber que la ficha de herencia de Ren Boz no se haba recibido an, Af Nut
prorrumpi en exclamaciones de indignacin, pero en cuanto se enter de que Evda
Nal hara dicha ficha y la traera ella misma, se tranquiliz con igual facilidad.
El director del Observatorio le pregunt con precaucin para qu serva aquella
ficha y qu ayuda podan prestar a Ren Boz sus antepasados. Af Nut entorn los
ojos con picarda como si fuera a confiarle un ntimo secreto.
El exacto conocimiento de la estructura hereditaria de cada persona es
necesario para comprender su constitucin psquica y hacer pronsticos en este
terreno. No menos importantes son los datos relativos a las particularidades
neurofisiolgicas, la resistencia del organismo, la inmunidad, la reaccin sensitiva a
los traumatismos y la alergia a las medicinas. La eleccin del tratamiento adecuado
es imposible sin conocer previamente la estructura hereditaria y las condiciones en
que vivieron los antepasados.
El director quiso preguntar algo ms, pero Af Nut le detuvo:
Ya le he dicho bastante para que usted medite por su cuenta. No tengo tiempo
para ms!
El astrnomo barbot unas palabras de disculpa, que el cirujano no se par a
escuchar.
Sobre una plataforma, llevada al pie de la montaa, se estaba erigiendo un gran
quirfano transportable, al que se suministraba agua, fluido elctrico y aire
comprimido. Muchsimos obreros se haban ofrecido a porfa para realizar el
montaje, y ste qued terminado en tres horas. Entre los mdicos ex constructores
de la instalacin experimental, los ayudantes de Af Nut eligieron quince para el
servicio de aquella clnica quirrgica instalada tan rpidamente. Ren Boz fue
trasladado a ella dentro de una campana de plstico translcido, completamente
asptica, en la que haban insuflado aire esterilizado a travs de unos filtros
especiales. Af Nut y cuatro ayudantes entraron en el primer compartimiento de la
sala de operaciones y permanecieron all varias horas para desinfectarse con ondas
bactericidas y el aire saturado de emanaciones antispticas, hasta que su propio
aliento qued tambin esterilizado. Entre tanto, el cuerpo de Ren Boz se haba
146
enfriado considerablemente. Rpidos y seguros de s mismos, los cirujanos pusieron
manos a la obra.
Los huesos fracturados y vasos rotos del fsico eran unidos con grapas y puntos
de tntalo que no irritaban los tejidos vivos. Af Nut examin las lesiones de las
entraas. Los intestinos y el estmago reventados, una vez liberados de partes
gangrenosas, fueron recosidos y puestos en un bao de solucin cicatrizante BZ 14,
que corresponda a las facultades somticas del organismo. Despus de ello, Af Nut
emprendi la labor ms delicada. Extrajo del hipocondrio el hgado ennegrecido,
horadado por las esquirlas de las costillas, y en tanto los ayudantes tenan la vscera
suspendida, extrajo con sorprendente precisin los tenues hilos de los nervios
autnomos pertenecientes a los sistemas simptico y parasimptico. La menor
lesin de la ms fina ramilla poda dar lugar a destrucciones gravsimas,
irreparables. Con movimiento rpido y certero, el cirujano cort la vena porta y
adapt a sus extremos los tubillos de dos vasos artificiales. Luego de hacer lo propio
con las arterias, Af Nut puso el hgado unido solamente al cuerpo por los nervios
en un recipiente aparte, lleno de solucin BZ. Al cabo de cinco horas de operacin,
la sangre artificial aflua ya a los vasos del cuerpo de Ren Boz impulsada por el
corazn natural y por una bomba automtica o corazn doble. Era ya posible
esperar que se curasen los rganos extrados. Af Nut no poda reemplazar
simplemente el hgado lesionado por otro de los conservados en el depsito
quirrgico del planeta, debido a que para la regeneracin de los nervios se requeran
nuevas investigaciones y el estado del paciente no permita perder ni un minuto. Un
cirujano qued velando el cuerpo, rgido e inmvil como un cadver dispuesto para
la autopsia, hasta que el equipo siguiente acabara de esterilizarse.
La puerta de la mampara protectora que circundaba la sala de operaciones
abriose con estrpito y Af Nut, guiando y estirndose elstico como un felino al
despertarse, apareci escoltado de sus ayudantes manchados de sangre. Evda Nal,
plida y fatigada, le recibi tendindole la ficha de herencia. Af Nut la tom con
ansiedad y, luego de examinarla de una ojeada, lanz un suspiro de alivio.
Al parecer, todo acabar felizmente. Ahora vamos a descansar!
Pero... Y si recobra el conocimiento?
Vamos! No puede recobrarlo. Somos acaso tan obtusos para no prever eso?
Cunto habr que esperar?
Cuatro o cinco das. Si los anlisis biolgicos son exactos y los clculos justos,
podremos operar de nuevo para reintegrar los rganos a su sitio. Luego, volver en
s...
Cunto tiempo podr usted permanecer aqu?
Unos diez das. Por suerte, la catstrofe me ha cogido en una pausa de mis
ocupaciones. Aprovechar la ocasin para ver el Tbet, pues nunca haba estado
aqu. Mi sino es vivir donde hay ms gente, es decir, en la zona de viviendas!
Evda Nal mir con admiracin al cirujano. Af Nut sonri y dijo hosco:
Me mira usted como se deba contemplar antao a la imagen de Dios. Eso no
es propio de la ms inteligente de mis discpulas!
En realidad, le veo de un modo nuevo. Es la primera vez que la vida de un ser
para m muy querido se encuentra en manos de un cirujano, y comprendo bien las
emociones de quienes, por azares del destino, han tenido que presenciar su arte...
El saber se conjuga con una maestra incomparable!
Bueno, admrese cuanto quiera. Entre tanto, yo tendr tiempo de hacerle a su
fsico no slo una segunda operacin sino una tercera...
147
Una tercera? se alarm Evda Nal. Af Nut, entornando con picarda los ojos,
seal al sendero que se remontaba desde el Observatorio.
Por aquel sendero, gacha la cabeza, renqueando, vena Mven Mas.
Ah tiene usted otro adorador de mi arte... adorador a la fuerza. Hable con l si
no puede usted descansar, pero a m me es muy necesario hacerlo...
El cirujano desapareci tras un repliegue de la colina, donde se encontraba la
vivienda provisional de los mdicos llegados en la planetonave. Desde lejos, Evda
Nal observ ya cunto haba adelgazado y envejecido el director de las estaciones
exteriores... El africano, desde luego, no dirigira nada ms. Evda Nal le refiri todo
lo que le haba dicho Af Nut acerca del herido, y Mven Mas respir aliviado.
Entonces, me ir dentro de diez das!
Procede usted bien, Mven? Yo estoy demasiado anonadada an para meditar
sobre lo ocurrido, pero me parece que su culpa no merece un castigo tan severo.
Mven Mas contrajo el rostro, con gesto de dolor.
Me entusiasm con la brillante teora de Ren Boz. Yo no tena derecho a poner
en la primera prueba toda la energa de la Tierra.
Pero Ren Boz haba demostrado que con menos era intil hacer el intento...
objet Evda.
Eso es cierto, mas se deba haber empezado por experimentos indirectos. Me
devoraba una impaciencia insensata, y no quera esperar aos. No trate de
consolarme. El Consejo confirmar mi decisin, y el Control del Honor y del
Derecho no la revocar!
Yo misma soy miembro de ese Control!
S, pero en l hay otras diez personas. Y como mi delito afecta al planeta
entero, tendrn ustedes que decidir conjuntamente con los Controles del Sur y del
Norte; en total, dictarn el fallo veintin miembros, aparte de usted...
Evda Nal puso su mano en el hombro de Mven Mas.
Sentmonos un rato, le flaquean las piernas. Sabe usted que cuando los
primeros mdicos reconocieron a Ren queran convocar un concilio de la muerte?
Lo s. Slo faltaron dos votos. Los mdicos son gente conservadora y, segn el
viejo reglamento, que an no se les ha ocurrido derogar, nicamente pueden
acordar la muerte leve del enfermo veintids personas.
Pues no hace mucho el concilio constaba de sesenta mdicos!
Aquello era un vestigio de ese temor al abuso que haca que los mdicos
antiguos condenasen a los enfermos a largos sufrimientos intiles, y a sus familiares
a dolorossimos padecimientos morales, cuando no haba ya esperanza alguna y la
muerte habra podido ser leve e instantnea. Pero en este caso, ya ve lo beneficiosa
que ha resultado ser la tradicin; faltaban dos mdicos, y yo consegu llamar a Af
Nut... gracias a Grom Orm.
Precisamente eso es lo que quiero recordarle. Su concilio de la muerte social
consta por ahora de una sola persona!
Mven Mas tom la mano de Evda y pos en ella sus labios. Evda le permiti tal
muestra de ntima y gran amistad. Estaba a solas con aqul hombre fuerte, pero
abatido por la responsabilidad moral. A solas con l... Y si Chara se encontrase en
su lugar? No, no era posible. Para estar con Chara, el africano necesitaba una
elevada exaltacin espiritual, de la que ahora era incapaz, faltbanle fuerzas an.
Que todo siguiera as hasta el restablecimiento de Ren Boz y la sesin del Consejo
de Astronutica!
148
Sabe usted qu tercera operacin le espera a Ren? pregunt Evda,
cambiando de tema.
Mven Mas reflexion unos instantes, haciendo memoria de su entrevista con Af
Nut.
El cirujano quiere aprovechar esta ocasin, en que Ren Boz est abierto en
canal, para limpiarle el organismo de la entropa acumulada en l. Lo que se hace
con lentitud y dificultad mediante la fisiohemoterapia, es muchsimo ms rpido y
eficaz aunado a una intervencin quirrgica tan completa.
Evda Nal record todo lo que saba sobre los principios de la longevidad: la
limpieza del organismo de la entropa. Los antepasados del hombre, peces y
saurios, haban legado al organismo humano vestigios de estructuras fisiolgicas
contradictorias, cada una de las cuales tena sus propiedades de formacin de
residuos entrpicos de la actividad vital. Estudiadas durante milenios, aquellas
antiguas estructuras focos en un tiempo del envejecimiento y de enfermedades
acabaron por ceder a una depuracin energtica: el lavado qumico y radiactivo,
acompaado de una estimulacin, por medio de ondas, del organismo envejecido.
En la naturaleza, para liberar de la creciente entropa a los seres vivos, era
preciso que nacieran de especmenes heterogneos y procedentes de distintos
sitios, es decir, de diferentes lneas de herencia. Aquella mezcla de la herencia en la
lucha contra la entropa y la extraccin de nuevas fuerzas del medio ambiente
constitua el enigma ms complejo de la ciencia, por cuya comprensin se afanaban
los bilogos, fsicos, paleontlogos y matemticos desde haca miles de aos. Pero
sus esfuerzos bien valan la pena: la duracin posible de la vida era ya de casi
doscientos aos y lo principal haba desaparecido la decrepitud extenuante.
Mven Mas adivin los pensamientos de la psicloga.
Yo he meditado sobre una nueva y gran contradiccin de nuestra vida dijo el
africano, lentamente. Una poderosa medicina biolgica, que llena el organismo de
nuevas energas, y una actividad creadora, cada vez mayor, del cerebro, que
consume con rapidez al ser humano. Cuan complejo es todo en las leyes de
nuestro mundo!
Cierto, y por ello frenamos de momento el desarrollo del tercer sistema de
seales del hombre asinti Evda. La lectura de los pensamientos facilita mucho
las relaciones mutuas entre los individuos, pero requiere un gran gasto de energas y
debilita los centros de inhibicin. Y esto ltimo es lo ms peligroso...
Sin embargo, debido a la fuerte tensin nerviosa, la mayora de la gente, los
verdaderos trabajadores, vive slo la mitad de los aos que podra vivir. A mi
entender, la medicina es incapaz de luchar contra esto; slo queda prohibir el
trabajo. Pero quin se avendra a dejar el trabajo para vivir unos aos ms?
Nadie, porque el miedo a la muerte hace aferrarse a la vida nicamente cuando
sta ha transcurrido en una estril y nostlgica espera de alegras no
experimentadas dijo soadora Evda Nal, pensando sin querer que en la isla del
Olvido tal vez la gente viviera ms tiempo.
Mven Mas, que haba vuelto a adivinar sus pensamientos, le propuso, severo, ir al
Observatorio a descansar. Y ella accedi sumisa.
...Dos meses ms tarde, Evda Nal encontr a Chara Nandi en la sala superior del
Palacio de la Informacin, semejante, por sus altas columnas, a una iglesia gtica.
Los inclinados rayos de sol que caan de arriba se entrecruzaban, a media altura de
la sala, en bella claridad, bajo la que reinaba una dulce penumbra.
149
La muchacha, con las manos a la espalda, cruzados los pies, se apoyaba en una
columna. Y Evda Nal, como siempre, no pudo menos de apreciar debidamente su
sencillo vestido corto, gris, con adornos azules, y muy escotado.
Al acercarse Evda, Chara mir por encima del hombro, y sus tristes ojos se
animaron al verla.
Qu hace usted aqu, Chara? Yo crea que se estaba preparando para
maravillarnos con una nueva danza, y resulta que le atrae la geografa.
Los tiempos de las danzas han pasado repuso seria. Ahora estoy eligiendo
trabajo en la esfera que me es conocida. Hay una plaza vacante en una fbrica de
cueros artificiales, situada en los mares interiores de las Clebes, y otra en un centro
de cultivo de plantas vivaces, en el lugar donde antes se encontraba el desierto de
Atacama. El trabajo en el Atlntico me gustaba. Cunto fulgor y luminosidad, qu
gozo produce la fuerza del ocano, la comunin instintiva con l, el juego diestro y la
competicin hbil con sus poderosas olas, que estn siempre all al lado, y en
cuanto se termina el trabajo, a ellas!...
A m tambin, cuando me entrego a la aoranza, me asalta al instante el
recuerdo del sanatorio psicolgico de Nueva Zelanda donde yo empec a trabajar de
enfermera. Y Ren Boz, despus de sus espantosas heridas, declara ahora que
nunca fue tan dichoso como en los tiempos en que era mecnico ajustador de
girpteros. Pero usted misma comprender, Chara, que eso es debilidad!
Cansancio, de la enorme tensin que se requiere para mantenerse a esa altura
creadora que usted, autntica artista, ha conseguido alcanzar. Y mayor ser ese
cansancio cuando su cuerpo haya perdido su magnfica carga de energa vital. Pero
mientras no la pierda, concdanos a todos nosotros la alegra de su arte y su
belleza.
Usted no sabe, Evda, lo que yo siento. Cada preparacin de una nueva danza
es una jubilosa bsqueda. Me doy cuenta de que la gente recibir una vez ms algo
preciado que le reportar gozo y hondas emociones... Entonces, vivo slo para eso.
Y cuando llega el instante de realizar mi pensamiento, me entrego toda a una pasin
ardiente, desenfrenada... Seguramente, eso se transmite a los espectadores y hace
que la danza sea percibida con tanta fuerza. Me doy toda a todos vosotros...
Y luego? Viene una brusca depresin, verdad?
S! Soy como una cancin que vuela y se desvanece en el aire. Yo no creo
nada que lleve la huella del pensamiento.
Lleva algo ms: su aporte al alma de las gentes!
Eso es muy inmaterial y transitorio, yo me refiero a m misma!
Todava no ha amado usted nunca, Chara?
La muchacha baj los ojos.
As parece pregunt, en vez de contestar.
Evda Nal neg con la cabeza.
Yo tengo en cuenta el gran amor de que es usted capaz, y no todo el mundo, ni
mucho menos...
Ya comprendo; mi gran pobreza de vida intelectual me da una gran riqueza de
emociones.
En general, el pensamiento es justo, pero yo lo aclarara agregando que usted
est tan bien dotada en el aspecto emocional, que el otro aspecto no ser nunca
pobre, aunque sea ms dbil por ley natural de las contradicciones. Bueno, estamos
divagando sobre cosas abstractas, y yo tengo que hablarle de un asunto urgente,
directamente relacionado con nuestra conversacin. Mven Mas...
150
La muchacha se estremeci.
Evda Nal la tom del brazo y la llev a un bside lateral de la sala, cuyo
revestimiento de madera oscura armonizaba severo con la policroma, azul y oro, de
los cristales de las anchas ventanas en ojiva.
Chara, querida, usted es una florecilla terrestre amante de la luz y trasplantada
a un planeta de una estrella doble. Dos soles, uno azul y el otro rojo, van por el cielo,
y la florecilla no sabe hacia cul volverse. Pero usted es hija del sol rojo, y para qu
tender hacia el azul?
Con fuerza y ternura, Evda Nal atrajo a la muchacha hacia su hombro, y ella,
inesperadamente, se apret contra su pecho. La famosa psicloga acarici con
maternal cario aquellos abundantes cabellos, un poco speros, pensando que
milenios de educacin haban conseguido sustituir las mezquinas alegras
personales por otras grandes, comunes. Mas qu lejos se estaba an de la victoria
sobre la soledad del alma, especialmente de una alma como aqulla, rebosante de
sentimientos e impresiones, alimentada por un cuerpo lleno de vida!... Y dijo en voz
alta:
Mven Mas... Sabe usted lo que le ha ocurrido?
Claro: Toda la Tierra discute su fracasado experimento!
Y usted qu opina?
Que l tiene razn!
Yo creo lo mismo. Por ello hay que sacarlo de la isla del Olvido. Dentro de un
mes, tendr lugar la reunin anual del Consejo de Astronutica. Se examinar su
culpa y el fallo ser sometido a la sancin del Control del Honor y del Derecho, que
vela por el destino de cada uno de los habitantes de la Tierra. Yo tengo fundadas
esperanzas de que la condena sea leve, pero es preciso que Mven Mas est aqu. A
un hombre que es tan emotivo como usted, no le conviene permanecer largo tiempo
en la isla, y mucho menos en soledad!
Acaso soy yo una mujer tan chapada a la antigua para trazar los planes de mi
vida en dependencia de los asuntos de un hombre, aunque este hombre sea el
elegido por m?
Chara, hija ma, no me diga nada. Yo los he visto juntos y s lo que usted
significa para l... Y l para usted. No censure a Mven por haberse marchado sin
verla, ocultndose de usted. Comprenda que una persona como l, y como usted
misma, no poda ir as a ver a su amada, no le quepa duda, Chara! Msero, vencido,
esperando el juicio y el exilio, cmo iba a presentarse ante usted que es uno de los
ornatos del Gran Mundo?
Yo no me refiero a eso, Evda. Me necesita l ahora, cuando est cansado,
roto?... Yo temo que tal vez le falten fuerzas para una gran exaltacin espiritual; en
este caso no se trata de la razn, sino de los sentimientos necesarios... para esa
creacin que es el amor, de un sublime amor del que a mi parecer somos los dos
capaces... Entonces, vendra para l una segunda prdida de fe en s mismo, y no
soportara la divergencia con la vida! Por eso, yo pensaba que lo mejor para m
ahora sera estar en el desierto de Atacama.
Tiene usted razn, Chara, pero solamente en un aspecto. Hay adems el de la
soledad y la autocondena excesiva en un gran hombre apasionado que no tiene hoy
ningn apoyo, puesto que ha dejado nuestro mundo. Yo misma habra ido all...
Pero tengo a Ren Boz medio muerto, y l, como herido grave, goza de ms derecho.
Dar Veter ha sido designado para construir el nuevo sputnik; sa ser su aportacin
a Mven Mas. Y no me equivocar si le digo a usted, con firmeza: vaya a su lado y no
le exija nada, ni siquiera una mirada cariosa, ni planes para el futuro, ni ningn
151
amor. Limtese a ayudarle, siembre en l la duda acerca de su propia razn, y luego,
vulvalo a nuestro mundo. Usted es capaz de hacerlo, Chara. Ir?
La muchacha, anhelante, alz hacia Evda Nal los ojos, cndidos, infantiles,
cuajados de lgrimas.
Hoy mismo!
La psicloga bes fuertemente a Chara.
Hace bien, hay que apresurarse. Por la Va Espiral, iremos juntas hasta Asia
Menor. Visitar a Ren Boz, que est en un sanatorio quirrgico de la isla de Rodas, y
a usted la enviar a Deir ez Zor, base de los espirpteros de asistencia tcnico
sanitaria que realizan viajes a Australia y Nueva Zelanda. Me imagino el placer con
que el piloto llevar a Chara, a la danzarina y no a la biloga, a cualquier punto que
ella quiera...
El jefe del tren invit a Evda Nal y a su acompaante al puesto central de
comando. Sobre los techos de los enormes vagones, en sentido longitudinal, haba
un pasillo cubierto de silicol. Por l, los empleados de guardia iban y venan de un
extremo a otro del convoy, observando los indicadores de PCE (proteccin de los
contactos electrnicos). Las dos mujeres subieron por una escalera de caracol,
siguieron a lo largo del pasillo superior y fueron a parar a una gran cabina que
penda sobre la delantera aerodinmica del primer vagn. Dentro de aquella
elipsoide de cristal, a siete metros sobre el nivel de la va, estaban sentados en unos
sillones dos maquinistas, separados por el alto fanal, en forma de pirmide, donde
se encontraba el robot-conductor electrnico. Unas pantallas parablicas de TV
permitan ver todo lo que pasaba a ambos lados y detrs del tren. En el techo de la
cabina, la antena del aparato advertidor deba anunciar, con sus temblantes varillas,
la aparicin de algn obstculo en el camino, a cincuenta kilmetros de distancia,
aunque tal caso slo poda darse por una coincidencia excepcional de
circunstancias.
Evda y Chara se sentaron junto a la pared posterior de la cabina, en un divn, a
medio metro de altura sobre los asientos de los maquinistas. Y las dos quedaron
como hipnotizadas, fijos los ojos en el ancho camino que vena raudo a su
encuentro. La gigantesca Va Espiral henda las cordilleras, atravesaba veloz las
llanuras, deslizndose por colosales ramblas, cruzaba los estrechos y las bahas por
bajas estacadas a flor de agua. La velocidad de doscientos kilmetros por hora
converta los bosques, a ambos lados de los enormes taludes, en continuos tapices,
que eran rojizos, de color de malaquita o verde oscuro, segn la especie de los
rboles: pinos, eucaliptos u olivos. El mar sereno del Archipilago se rizaba, a
derecha e izquierda de la estacada, al soplo del viento levantado por los vagones de
aquel tren de diez metros de anchura. Y las grandes ondas se expandan en abanico
oscureciendo la transparente agua azul celeste.
Las dos mujeres, mirando al camino, sumidas en sus pensamientos, plenos de
zozobra, guardaban silencio. Transcurrieron as cuatro horas. Otras cuatro las
pasaron sentadas en los blandos sillones del saln del segundo piso, entre otros
viajeros, y se separaron en una estacin, no lejos de la costa occidental de Asia
Menor. Evda tom un electrobs, que la conducira al puerto ms cercano, y Chara
continu en el tren hasta la estacin del Tauro Oriental, arranque de la primera rama
meridional. Dos horas ms de viaje, y la muchacha se encontr en una planicie
trrida, envuelta en la neblina del aire seco, ardiente. All, en las inmediaciones del
antiguo desierto de Siria, se hallaba Deir ez Zor, aeropuerto de los espirpteros,
aparatos peligrosos para los lugares poblados.
152
Siempre recordara Chara Nandi las angustiosas horas pasadas en Deir ez Zor, a
la espera de un espirptero. La muchacha meditaba sin cesar sus acciones y
palabras futuras, procurando imaginarse la entrevista con Mven Mas, trazaba planes
de bsquedas en la isla del Olvido, donde todo se esfumaba en la sucesin de unos
das anodinos, montonos.
Por fin, all abajo, en los desiertos de Nefud y de Rub-el-Hal, extendanse
interminables los campos de termoelementos, formidables centrales que convertan
el calor solar en energa elctrica. Veladas por los esteres de la noche y el polvo, las
centrales se alineaban en correcta formacin sobre las grandes dunas, compactas y
lisas, las cortadas mesetas con vertiente hacia el Sur y los laberintos de los
barrancos llenos de arena. Eran monumentos de la grandiosa lucha de la humanidad
por la energa. La amplia utilizacin de nuevas clases de energa nuclear P, Q y
F haba puesto fin haca tiempo al riguroso rgimen de economas. Inmviles,
alzbanse los bosques de aeromotores otra reserva de energa para la zona Norte
de viviendas a lo largo de la costa meridional de la Pennsula Arbiga. El
espirptero cruz en un segundo el litoral del continente, que se divisaba apenas all
abajo, y pas como una centella sobre el Ocano Indico. Cinco mil kilmetros eran
una distancia insignificante para un aparato tan rpido. Poco despus, Chara Nandi,
acompaada de invitaciones a regresar pronto, bajaba del espirptero con vacilante
andar.
El jefe del campo de aterrizaje encarg a su hija que llevase la viajera a la isla del
Olvido en una pequea lat, motora de fondo plano. Y unos instantes ms tarde las
dos muchachas se deleitaban en alta mar con la impetuosa marcha de la minscula
embarcacin sobre las grandes olas. La lat iba derecha hacia la orilla oriental de la
isla del Olvido, proa a la gran baha donde se encontraba una de las estaciones
sanitarias del Gran Mundo.
Los cocoteros, inclinando sus palmas sobre las rumorosas olas, saludaban la
llegada de Chara. La estacin estaba desierta, todo el personal haba ido al interior
de la isla para exterminar unos arcnidos descubiertos en unos roedores del bosque.
Cerca de la estacin, haba unas cuadras. Los caballos para el trabajo y el
transporte eran criados en los lugares como la isla del Olvido o en los sanatorios,
donde la utilizacin de los girpteros estaba prohibida a causa de su ruido, y los
carros elctricos no podan circular por falta de caminos adecuados. Chara
descans un poco, se cambi de traje y fue a ver a aquellos hermosos y raros
animales. All encontr a una mujer que diriga hbilmente las mquinas encargadas
de distribuir el pienso y de hacer la limpieza del local. Chara se puso a ayudarla, y
ambas trabaron conversacin. La muchacha le pregunt cmo se poda encontrar,
con ms rapidez y facilidad, a una persona en la isla. La mujer le aconsej que se
incorporase a alguna de las unidades sanitarias que recorran toda la isla y conocan
el lugar mejor que los mismos aborgenes. El consejo agrad a Chara.

Captulo XI - LA ISLA DEL OLVIDO

El out-board cruz el estrecho de Palk con fuerte viento en contra y salvando a
saltos las lisas olas. Haca mil aos, haba all una barrera de bancos de arena y de
arrecifes de coral denominada Puente de Adn. Recientes procesos geolgicos
haban formado en aquel lugar una profunda sima de chapoteantes aguas negras
que separaba a la humanidad activa, anhelosa de avances, de los amantes de la
tranquilidad.
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Mven Mas, afianzado en las piernas, muy abiertas, estaba en pie ante la
barandilla, viendo cmo se iba agrandando en el horizonte la isla del Olvido. Aquella
enorme isla, rodeada de un ocano templado, era un paraso natural. El paraso, en
el primitivo concepto religioso del hombre, vena a ser un delicioso refugio pstumo,
sin preocupaciones ni trabajos. La isla del Olvido era tambin un refugio para
quienes no sentan ya la atraccin de la intensa actividad del Gran Mundo o no
queran trabajar al igual que todos.
De nuevo en el seno de la Tierra-Madre, pasaban all aos de calma, dedicados a
sencillas y montonas labores: la agricultura, la pesca o la cra de ganado al modo
de la remota antigedad.
Aunque la humanidad haba entregado a sus dbiles hermanos un gran trozo de
tierra frtil, maravillosa, la economa primitiva de la isla no poda asegurar por
completo a su poblacin una vida de hartura, sobre todo en las pocas de mala
cosecha o de otras anormalidades propias de las fuerzas productivas poco
desarrolladas. Por ello, el Gran Mundo entregaba siempre a la isla del Olvido una
parte de sus reservas.
Por tres puertos en el Noroeste, el Sur y el Este de la isla llegaban los
productos alimenticios conservados para largos aos, as como los medicamentos,
medios de defensa biolgica y otros artculos de primera necesidad. Los tres
administradores principales de la isla residan en aquellos puntos y se denominaban,
respectivamente, jefes de los ganaderos, de los agricultores y de los pescadores.
En tanto observaba las montaas azules que se alzaban en la lejana, a Mven
Mas le acometi de pronto una amarga duda: no pertenecera l a la categora de
los toros, gentes que siempre haban causado a la humanidad serias
complicaciones? El hombre perteneciente a esa categora era fuerte y enrgico, pero
cruel, sin compasin alguna ante los sufrimientos y penas ajenos, y slo pensaba en
la satisfaccin de sus necesidades. En los tiempos remotos de la humanidad, los
padecimientos, discordias y calamidades se haban agravado por culpa de aquellos
individuos, que se proclamaban, bajo distintos ttulos, conocedores exclusivos de la
verdad y se consideraban con derecho a aplastar toda discrepancia con sus ideas y
a extirpar toda forma de pensamiento o vida diferente de la suya. Desde entonces, la
humanidad empez a evitar la ms leve manifestacin de absolutismo en las
opiniones, deseos y gustos y a temer especialmente a los toros, que, sin tener en
cuenta las inquebrantables leyes de la economa ni preocuparse del futuro, vivan
solamente al da. Las guerras y la economa desorganizada de la Era del Mundo
Desunido dieron lugar al saqueo del planeta. Se talaban los bosques, quemaban las
reservas de hulla y petrleo acumuladas durante centenares de millones de aos, se
contaminaba el aire con el cido carbnico y los ftidos desechos arrojados por las
fbricas, se exterminaban hermosos animales inofensivos, como las jirafas, las
cebras y los elefantes, hasta que el mundo logr llegar a la organizacin de la
sociedad. La Tierra estaba emporcada; los ros y los mares, sucios de petrleo y de
residuos qumicos.
Y solamente despus de una depuracin radical del agua, el aire y la tierra,
consigui la humanidad dar al planeta el aspecto que tena, dejndolo tan
desbrozado y limpio, que se poda caminar descalzo, por todas partes, sin temor a
lastimarse los pies.
En cambio l, Mven Mas, que haba estado en un cargo de responsabilidad
menos de dos aos, haba ya destruido un satlite artificial, creado con el esfuerzo
conjunto de miles de personas y sorprendentes artificios de ingeniera, causando la
muerte de cuatro cientficos capaces, cada uno de los cuales habra podido llegar a
ser un Ren Boz... Hasta el propio Ren Boz haba sido salvado a duras penas. Y de
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nuevo, la imagen de Bet Lon, que se ocultaba all, en algn lugar de las montaas o
los valles, surgi ante l, viva, suscitndole una intensa compasin. Poco antes de
partir, Mven Mas haba visto unos retratos del matemtico, y en su memoria
habanse grabado para siempre el rostro de enrgicas facciones, gran mentn,
estrecho entrecejo y ojos penetrantes y hundidos, toda su figura atltica y
corpulenta.
El mecnico del out-board acercse al africano.
Hay mucha marejada. No podremos atracar, las olas saltan por encima del
muelle. Habr que ir al puerto Sur.
No vale la pena. Tienen ustedes balsillas salvavidas? Pondr en una la ropa y
ganar a nado la costa.
El mecnico y el timonel le miraron con respeto. Las turbias olas abatanse una
tras otra sobre un banco de arena, fundindose en fragorosa cascada. Ms cerca de
la orilla, se adentraban profundamente, en confuso tropel, en la playa de suave
declive, espumeantes, removiendo la arena. Unos nubarrones bajos esparcan una
lluvia menuda, tibia, oblicua del viento, que se mezclaba con la agitada espuma. A
travs de aquella red brumosa, se columbraban unas siluetas grises.
Los dos marinos cambiaron una mirada, mientras Mven Mas se desnudaba y
plegaba su ropa. Los que partan para la isla del Olvido quedaban sin la tutela de
una sociedad en la que cada uno protega y ayudaba a los dems. La personalidad
de Mven Mas infunda involuntario respeto, y el timonel decidi advertirle del gran
peligro. El africano se encogi de hombros despreocupado. El mecnico le trajo un
paquete pequeo, hermticamente cerrado.
Tome, aqu tiene alimentos concentrados, para un mes.
Mven Mas reflexion un instante y meti el paquete, junto con la ropa, en la
cmara impermeable, cerr cuidadosamente la vlvula y, con la pequea balsa bajo
el brazo, salt la barandilla.
Vire! orden.
El out-board se inclin de costado, en redondo viraje, y Mven Mas, lanzado de la
embarcacin, entabl una furiosa lucha con el mar. Desde el out-board se le vea
elevarse sobre las crestas de las encrespadas olas para hundirse al instante en sus
abismos y resurgir de nuevo.
Llegar asegur el mecnico con un suspiro de alivio. El mar nos arrastra,
hay que marcharse.
Zumb sonora la hlice, y la embarcacin, dando un salto, avanz alzada por una
ola que vena a su encuentro. La negra figura de Mven Mas apareci en la orilla, en
toda su talla, y esfumse en la neblina de la lluvia.
Por la arena, apisonada por el temporal, vena un grupo de hombres sin ms
ropas que unos taparrabos. Traan, con aire triunfante, un gran pescado, que se
debata an. Al ver a Mven Mas, se detuvieron para saludarle amistosos.
Uno nuevo, venido del otro mundo coment sonriente uno de los
pescadores. Y qu bien nada! Vente a vivir con nosotros!
Mven Mas, que los miraba franco y afectuoso, neg con la cabeza.
Me sera penoso vivir aqu, a orillas del mar, otear su infinita lejana, aorando
mi hermoso mundo perdido.
Otro pescador de espesa y canosa barba, que deba considerarse all ornato
masculino puso su mano sobre el mojado hombro del forastero.
Es que le han mandado aqu a la fuerza?
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Mven Mas, con sonrisa de amargura, trat de explicar las causas de su llegada.
El barbudo le dirigi una mirada compasiva y triste.
T y yo no nos entenderemos. Ve all el hombre seal hacia el Sudeste,
donde, en un desgarrn de las nubes, se perfilaban los escalones azules de unas
lejanas montaas. El camino es largo, pero aqu no hay ms medio de locomocin
que sta... y se dio unas palmadas en la musculosa pierna.
Ansioso de alejarse, Mven Mas ech a andar a grandes pasos, sin esfuerzo, por
el serpenteante sendero que ascenda hacia unas colinas de suave pendiente.
Aunque hasta el centro de la isla haba doscientos kilmetros y pico de camino,
Mven Mas no se apresuraba. Para qu? Lentamente se deslizaban los das, largos,
vacos, sin ninguna actividad provechosa. Al principio, hasta que no se repuso por
completo del accidente, su cansado cuerpo demandaba reposo, la caricia de la
naturaleza. Si no hubiera tenido conciencia de la terrible prdida, se habra deleitado
con el silencio de las desiertas mesetas, oreadas por los vientos, con las sombras y
la calma primitiva de las calurosas noches tropicales.
Pero pasaron los das, y el africano, que vagaba por la isla en busca de una
ocupacin de su agrado, empez a sentir agudamente la nostalgia del Gran Mundo.
No le alegraban ya los apacibles valles, donde la mano del hombre cultivaba
vergeles de rboles frutales, ni le arrullaba el rumoreo de los cristalinos ros
montaeros, a cuyas orillas poda pasar incontables horas en los bochornosos
mediodas o en las noches de luna.
Incontables horas... Y en realidad, para qu contar lo que l all no necesitaba en
absoluto? Haba cuanto tiempo se quisiera, ocanos enteros, y sin embargo, cuan
msera era su parte individual!... Un breve instante, olvidado al momento!
nicamente ahora perciba Mven Mas toda la exactitud del nombre de la isla. La
isla del Olvido, oscuro annimo de la vida antigua, de los hechos y sentimientos
egostas del hombre! Hechos olvidados por sus descendientes porque haban sido
realizados slo para satisfacer necesidades personales, sin hacer mejor y ms fcil
la vida de la sociedad ni ornarla con las audaces obras de un arte creador.
Sorprendentes proezas haban cado en la nada annima.
El africano haba sido admitido en una comunidad de ganaderos del centro de la
isla, y desde haca dos meses apacentaba un rebao de garos-bfalos gigantes, al
pie de una colosal montaa que llevaba un nombre interminable, en la lengua de los
remotos aborgenes.
Guisaba largamente al fuego, en un puchero ahumado, unas gachas negras, y un
mes atrs haba tenido que ir al bosque a la busca de bayas, nueces y avellanas,
rivalizando con los glotones monos que le arrojaban los restos de esos alimentos.
Aquello ocurri porque les haba dado las provisiones que trajera del out-board a dos
viejos, en un apartado valle, siguiendo las normas del mundo del Circuito, donde la
mayor felicidad consista en proporcionar satisfacciones a los dems. Y entonces
comprendi lo que era buscar el sustento en lugares desiertos, inhabitados. Qu
absurda prdida de tiempo!...
Mven Mas se levant de la piedra en que estaba sentado y mir en derredor. A la
izquierda, el sol se ocultaba en el lmite de la meseta; detrs, se alzaba la redonda
cima, en forma de cpula, de una montaa coronada de bosque.
Abajo, en la penumbra, brillaba un impetuoso arroyuelo entre enormes y
empenachados bambes. All lejos, a una media jornada de camino, se
encontraban las milenarias ruinas, cubiertas de maleza, de la antigua capital de la
isla. Haba tambin otras ciudades abandonadas, mayores y mejor conservadas que
aqulla. Mas, por el momento, no le interesaban.
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Las bestias, acostadas sobre la hierba ensombrecida, eran como negros
montculos. La noche vena rauda. Encendanse temblantes millares de estrellas en
el cielo oscurecido. Se extendan las sombras, familiares para el astrnomo, y los
trazos, bien conocidos, de las constelaciones; brillaban los grandes astros con vivo
fulgor. All estaba tambin el fatdico Tucn... Pero los sencillos ojos humanos eran
tan dbiles! J ams volvera l a ver los grandiosos espectculos del Cosmos, las
espirales de las gigantescas galaxias, los enigmticos planetas ni los soles azules.
Todo aquello eran solamente para l lucecillas, infinitamente lejanas. Qu ms
daba que fuesen estrellas o lmparas fijadas a una bveda de cristal, como crean
los antiguos? A su mirada le era igual!
El africano, bruscamente, empez a amontonar la ramiza recogida. Ya tena en la
mano otro objeto que se haba hecho indispensable: un pequeo encendedor. Tal
vez, siguiendo el ejemplo de ciertos habitantes del lugar, empezara pronto a aspirar
el humo de algn narctico para matar un tiempo agobiador, pegajoso.
Las lengecillas de fuego comenzaron a danzar, ahuyentando las sombras y
apagando las estrellas. Cerca, resollaban pacficos los bfalos. Mven Mas,
pensativo, fij sus ojos en el fuego.
Se habra convertido el luminoso planeta en una celda oscura para l?
No; su orgullosa renunciacin del mundo no era ms que la vanidad de la
ignorancia. Ignorancia de s mismo, menosprecio de la vida elevada, plena de
creacin, que llevaba hasta ahora, desconocimiento de la fuerza de su amor a
Chara. Ms vala entregar la vida en una hora, dedicada a una excelsa obra del
Gran Mundo, que vivir all un siglo entero!
Haba en la isla del Olvido cerca de doscientas estaciones sanitarias, cuyo
personal, mdicos voluntarios del Gran Mundo, pona a disposicin de los habitantes
todos los poderosos medios de la medicina moderna. J venes de aquel mismo
mundo trabajaban tambin en los destacamentos de sanidad, para que la isla no se
convirtiese en vivero de antiguas enfermedades o de animales dainos. Mven Mas
rehua el encuentro con aquellas personas para no sentirse un proscrito del mundo
del saber y la belleza.
Al amanecer, Mven Mas fue relevado por otro pastor. Y el africano, que quedaba
libre por dos das, decidi ir a la ciudad cercana para recibir una capa, pues las
noches eran ya frescas en las montaas.
Haca un calor bochornoso y reinaba la calma, cuando Mven Mas descenda de la
meseta a una ancha planicie, semejante a un compacto mar de flores, lilceas y
amarillas como el oro, sobre el que volaban policromos insectos. Las rfagas del
leve viento balanceaban las plantas, y las corolas rozaban suavemente las rodillas
del africano. Al llegar al centro del inmenso campo, se detuvo cautivado por la
radiante belleza natural de aquel jardn silvestre y aromoso. Luego de inclinarse
pensativo, acarici unos ptalos, trmulos del viento, sintindose como en un bello
sueo de la infancia.
Un suave golpeteo rtmico, apenas perceptible, alter la calma. Mven Mas alz la
cabeza y vio a una muchacha que, hundida en las flores hasta la cintura, caminaba
de prisa. La muchacha se apart de la senda y el africano contempl con
satisfaccin su armoniosa figura emergiendo de aquel mar florido. Una aguda pena
le punz el corazn: ella habra podido ser Chara si... si las cosas hubieran tomado
otro giro. Su espritu observador, de hombre de ciencia, le advirti que la muchacha
estaba inquieta. Con frecuencia, volva la cabeza y apretaba el paso, como si la
persiguieran. Mven Mas cambi de direccin y acercse rpidamente a la
muchacha, alzndose ante ella en toda su enorme talla.
157
La desconocida se detuvo. Un polcromo pauelo, anudado en cruz, cea su
torso, el borde de su falda roja estaba humedecido por el roco. Las finas pulseras
tintinearon ms fuerte cuando alz los desnudos brazos para apartarse de la cara
los negros cabellos cortos, revueltos por el viento. Sus ojos, tristes, miraban
concentrados entre los ricillos que se esparcan rebeldes por la frente y las mejillas.
Estaba jadeante, sin duda de la larga carrera. Unas gotas de sudor perlaban
espaciadas su cara, morena y bonita. La muchacha dio unos pasos vacilantes,
avanzando hacia l.
Quin es usted? Adonde va tan de prisa? le pregunt Mven Mas.
Necesita usted ayuda?
Ella le mir escudriadora y dijo con voz entrecortada: Soy Onar, de la quinta
barriada. No necesito ninguna ayuda!
Pues no lo parece. Est usted cansada, algo la atormenta. Qu es lo que la
amenaza? Por qu rehsa mi ayuda?
La desconocida volvi a alzar los ojos, que brillaban profundos, lmpidos, como
los de las mujeres del Gran Mundo.
Yo s quin es usted... Un gran hombre, venido de all y seal en direccin
a frica. Una persona buena y confiada.
Sea usted lo mismo. La persigue alguien?
S! contest impetuosa, con acento de desesperacin. l me acosa...
Y quin es el que se atreve a asustarla, a perseguirla?
La muchacha enrojeci y baj la mirada.
Un hombre que... quiere que yo sea su...
Pero el corresponderle o no es de su libre eleccin. Acaso se puede imponer
el amor? Como le vea por aqu, ya le dir yo...
No, no! l tambin ha venido del Gran Mundo, pero hace tiempo, y es tambin
fuerte... Aunque no tanto como usted... Es espantoso!
Mven Mas ri despreocupado y alegre.
Adonde va usted?
A la quinta barriada. Iba a la ciudad, y le encontr...
El africano lade la cabeza, indicndole que siguiera el camino y tom de la mano
a la muchacha. Ella, sumisa, no hizo resistencia, y ambos echaron a andar por el
sendero lateral que conduca a la barriada.
La muchacha, de vez en cuando, volva inquieta la cabeza y aseguraba que el
hombre aquel la acechaba por todas partes.
Su temor de hablar con entera franqueza indignaba a Mven Mas. l no poda
tolerar la opresin, por muy casuales que fueran los casos de ella en la Tierra
organizada!
Por qu sus convecinos no hacen nada y no dan cuenta al Control del Honor y
del Derecho? Es que no ensean historia en sus escuelas y no saben ustedes a lo
que pueden conducir los ms pequeos focos de violencia?
La ensean... y lo sabemos repuso Onar, mirando hacia adelante.
La florida llanura terminaba, y el sendero, describiendo una curva cerrada,
ocultbase tras los matorrales. De la curva surgi un hombre alto y sombro,
interceptando el camino. Estaba desnudo hasta la cintura, y sus msculos de atleta
se tensaban bajo el vello canoso que le cubra el pecho. La muchacha, convulsa,
retir su mano, murmurando quedo: Vyase, hombre del Gran Mundo, temo por
usted!...
158
Deteneos! rugi una imperiosa voz.
Nadie hablaba con tanta rudeza en la poca del Circuito.! Mven Mas,
instintivamente, protegi con su cuerpo a la muchacha.
El hombre alto se acerc y trat de apartarle, pero el africano permaneca firme
como una roca.
Entonces, el desconocido, con la celeridad del rayo, le asest un puetazo en la
cara. Mven Mas se tambale. J ams haba recibido golpes premeditadamente
crueles, asestados para ocasionar un terrible dolor a un ser humano, para aturdirle y
agraviarle, ni presenciado nada semejante.
Mven Mas, aturdido, oy confusamente el grito angustiado de Onar y arremeti
contra su adversario, pero fue derribado por otros dos terribles puetazos. Onar se
hinc de rodillas, cubrindole con su cuerpo, pero el enemigo, lanzando un alarido
de triunfo, agarr a la muchacha. Retorcindole los brazos, le sujet las manos
atrs; ella, roja de ira, encorvse gimiendo de dolor.
Pero Mven Mas ya se haba repuesto. En sus aos mozos, durante los trabajos
de Hrcules, haba tenido encuentros ms serios con enemigos no sujetos a la ley
humana. Record cuanto le ensearan para la lucha cuerpo a cuerpo con animales
peligrosos.
Se levant despacio y dirigi una mirada al rostro de su atacante, demudado por
la rabia, eligiendo el punto apropiado para un golpe demoledor, pero de pronto,
irguise y retrocedi. Haba reconocido aquel rostro que vena obsesionndole tan
largo tiempo en sus torturantes pensamientos sobre la razn de la experiencia del
Tbet.
Bet Lon!
ste solt a la muchacha y qued inmvil, clavados los ojos en aquel hombre de
oscura piel a quien no conoca y que haba perdido de pronto toda su bondad
natural.
Bet Lon, mucho pensaba en una entrevista con usted, considerndole un
compaero de infortunio exclam Mven Mas, pero nunca imaginaba que nos
veramos en estas circunstancias!
En qu circunstancias? pregunt cnico Bet Lon, ocultando el rencor que
brillaba en sus ojos.
El africano le rechaz con un ademn.
Para qu sirven las palabras vanas? En aquel mundo usted no las
pronunciaba, y sus actos, aunque criminales, eran una gran obra. Pero aqu, en
nombre de qu procede as?
En nombre de m mismo, y nada ms que de m mismo! replic con
desprecio Bet Lon, mordiendo las palabras. Bastante tiempo he tenido en cuenta
a los dems, el bien comn! El hombre no necesita nada de eso, me he convencido
de ello. Eso ya lo saban tambin algunos sabios de la antigedad...
Usted no ha pensado nunca en los dems, Bet Lon le interrumpi el
africano. Cediendo a todas sus pasiones, en qu se ha convertido usted? En un
opresor, en casi una bestia!
El matemtico hizo un movimiento para arrojarse de nuevo sobre Mven Mas, pero
se contuvo.
Basta! Habla usted demasiado!
Y yo creo que usted ha perdido demasiado, por eso quiero...
Pues yo no quiero! Aprtese de mi camino!
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Mven Mas no se inmut. Inclinada la cabeza, permaneca firme y amenazador
ante Bet Lon, sintiendo el roce del trmulo hombro de la muchacha. Y aquel temblor
le infunda mucho ms coraje que los golpes recibidos.
El matemtico, inmvil, observaba los ojos del africano, centelleantes de rabia.
Vyase dijo, con fuerte jadeo, dejndole paso.
Mven Mas volvi a tomar de la mano a la muchacha y la condujo por el sendero,
entre los matorrales, percibiendo en la nuca la mirada de odio de Bet Lon. Al entrar
en la curva, se detuvo tan bruscamente que Onar choc contra su espalda.
Bet Lon, volvamos juntos al Gran Mundo!
El matemtico ri con igual desenfado, pero el agudo odo del africano capt un
dejo de amargura en la insolente bravata: Y quin es usted para proponerme
eso? No sabe que yo?...
Lo s. Yo tambin he hecho un experimento prohibido que ha costado la vida a
personas que confiaron en m. En las investigaciones, yo iba por un camino cercano
al de usted... Y usted y yo, y otros, estamos ya en vsperas de la victoria! Las
gentes le necesitan, pero no en ese estado...
El matemtico dio un paso hacia Mven Mas y baj los ojos, pero al instante
volvise y profiri despectivo, por encima del hombro, unas groseras palabras de
negacin. Mven Mas, en silencio, ech a andar por el sendero.
Hasta la quinta barriada quedaban cerca de diez kilmetros.
Al saber que la muchacha no tena familia, el africano le propuso que se
trasladase a la orilla oriental, a uno de los poblados costeros, para no encontrarse
ms con aquel hombre grosero y cruel. El famoso cientfico de ayer se converta en
un tirano en la vida dispersa y tranquila de los pueblecillos montaeros. Para
prevenir funestas consecuencias, Mven Mas decidi ir inmediatamente a la pequea
ciudad y pedir que se vigilase a aquel sujeto. Despidise de Onar a la entrada de la
barriada. La muchacha le cont que, recientemente, haban aparecido en la montaa
de forma de cpula unos tigres, escapados del coto o antiguos moradores de las
intrincadas selvas que rodeaban el pico ms alto de la isla. Estrechndole con fuerza
la mano, Onar le pidi que tuviera cuidado y no fuese de noche, por nada del
mundo, a travs de las montaas. Mven Mas emprendi a paso rpido el regreso.
Reflexionando sobre lo ocurrido, record la ltima mirada de la muchacha, llena de
inquietud y devocin a l. Y por primera vez pens en los verdaderos hroes de los
tiempos remotos, gente que, sometida a humillaciones, odios y sufrimientos fsicos,
realizaba la mayor proeza: la de continuar siendo buena, humana, pese a que el
medio circundante contribua al desarrollo de un egosmo animal.
La dualidad de la vida siempre haba puesto de manifiesto ante los hombres sus
contradicciones. En el mundo antiguo, entre los peligros y las vejaciones, el amor, la
fidelidad y la ternura se hacan ms grandes precisamente al borde de la muerte, en
un ambiente hostil y rudo. La sumisin a los caprichos de la fuerza bruta haca todo
fugaz e inestable. La suerte de una persona poda variar radicalmente en cualquier
momento, frustrando sus planes, esperanzas y pensamientos, porque en la sociedad
mal organizada de antao mucho dependa de gentes casuales. Pero aquella
fugacidad de las esperanzas, del amor y de la dicha, lejos de debilitar, reforzaban los
sentimientos.
Por eso, lo mejor del ser humano no haba perecido, a pesar de los terribles
padecimientos de la esclavitud de los Siglos Sombros o de la Era del Mundo
Desunido.
160
Por primera vez, el africano pensaba que en la vida antigua, que tan dura pareca
a todos los contemporneos, haba habido tambin dichas, esperanzas, creadora
labor, y a veces, tal vez ms fuertes que ahora, en la orgullosa Era del Circuito.
Mven Mas recordaba casi con enojo a los tericos de la ciencia de aquellos
tiempos que, basndose en la lentitud mal comprendida de la transformacin de las
especies en la naturaleza, auguraban que la humanidad no sera mejor durante un
milln de aos.
Si hubieran amado ms al ser humano y conocido la dialctica de la evolucin,
no se les habra pasado jams por la cabeza semejante absurdo!
Tras el redondo hombro de la gigantesca montaa, el crepsculo tea de prpura
su nebuloso manto. Mven Mas se tir al riachuelo.
Refrescado y tranquilizado por completo, se sent sobre una piedra plana a
secarse y descansar un poco. Como no lograra llegar a la pequea ciudad antes de
la noche, pensaba atravesar la montaa a la salida de la luna. En tanto con
templaba pensativo el agua, agitada y rumorosa entre las piedras, inesperadamente
sinti que le miraban, pero no vio a nadie. Aquella sensacin de unos ojos
acechantes le sigui agobiando incluso cuando cruz el riachuelo y empez el as
censo.
Por una senda surcada de carriles, Mven Mas subi con rapidez a una meseta de
mil ochocientos metros de altura y continu ascendiendo, de escaln en escaln,
para remontar un contrafuerte cubierto de bosque y llegar a la ciudad por el camino
ms corto. La estrecha hoz de la luna nueva no poda iluminar el camino ms que
durante una hora y media. Escalar aquella empinada trocha en la noche oscura sera
muy difcil. Y Mven Mas tena prisa. Los rboles, espaciados y bajos, proyectaban
largas sombras que se extendan en negras franjas sobre la tierra seca, esclarecida
por la luna. En tanto caminaba, mirando atentamente el terreno para no tropezar con
las innumerables races salientes, el africano continuaba pensando.
Un rugido amenazador se expandi por la tierra, conmovindola; reson lejos, a la
derecha, donde la vertiente del contrafuerte se alzaba en suave pendiente para
perderse en las profundas tinieblas. Le respondi otro rugido, grave, en el bosque,
entre los rodales y franjas de luz lunar. Aquellas terribles voces tenan una fuerza
penetrante, que llegaba hasta el fondo del alma despertando sentimientos dormidos
haca mucho: el espanto fatal de la vctima elegida por el invencible carnicero. Y
como para contrarrestar aquel milenario terror, empez a encenderse en el pecho
del africano la pasin ancestral de la lucha, herencia de innumerables generaciones
de hroes annimos que defendieran el derecho del gnero humano a la vida entre
los mamuts, los leones, los osos gigantescos, los toros bravos y las implacables
manadas de lobos en los das de caza extenuante y en las noches de tenaz defensa.
Permaneci parado unos instantes conteniendo la respiracin y escudriando en
torno. Nada se mova en la noche serena. Pero apenas hubo dado unos pasos por el
vericueto, comprendi que le perseguan. Seran tigres? Y ciertas las noticias que
le diera Onar?
Ech a correr, tratando de discernir lo que liara cuando le acometiesen las fieras,
que sin duda eran dos.
Subirse a uno de los bajos rboles, adonde los tigres trepaban con ms facilidad
que el hombre, era absurdo. Luchar? En derredor slo haba piedras; ni siquiera
era posible pertrecharse de un buen palo, pues desgajar una de aquellas ramas,
fuertes y duras como el hierro, era empresa irrealizable. Y cuando los rugidos
oyronse potentes tras l, muy cerca, comprendi que estaba perdido. Las
compactas ramas tendidas sobre el polvoriento sendero le opriman, ahogndole. En
161
sus postreros instantes, quiso sacar valor de las eternas profundidades del cielo,
cuajado de estrellas, a cuyo estudio haba consagrado toda su vida pasada. Corra
raudo, a saltos colosales. La fortuna le protegi, llevndole a un gran calvero. En
medio de l se alzaba un cmulo de piedras desprendidas; abalanzse a ellas, cogi
una, de treinta kilos y afiladas aristas, y regres al bosque. Vio deslizarse unas
formas confusas, fantasmales, que avanzaban. Eran listadas, y sus rayas se
confundan con los claroscuros del bosque ralo. El borde de la luna tocaba ya las
copas de los rboles. Alargadas sombras cruzaban el calvero, y por aquellas negras
sendas, dos enormes felinos se arrastraban hacia l. Y como entonces, en el
subterrneo del Observatorio del Tbet, Mven Mas sinti aproximarse la muerte.
Pero, en lugar de surgir de su interior, vena de fuera, arda ya con verde llama en
los fosforescentes ojos de los carniceros. El africano aspir con ansia una pequea
rfaga de aire, irrumpida en aquel asfixiante bochorno, mir a la altura, a la radiante
gloria del Cosmos, y se irgui levantando el pedrusco sobre su cabeza.
Y estoy aqu, contigo, camarada!
Desprendindose de las sombras de la ladera, una alta silueta se lanz veloz al
calvero, enarbolando amenazadora una torcida rama. Y Mven Mas, estupefacto,
olvid por un instante a los tigres al reconocer al matemtico. Bet Lon, jadeante de la
desenfrenada carrera, plantse junto al africano, abierta la boca, aspirando con
ansia el aire. Las enormes fieras, que haban reculado bruscas, empezaron a
avanzar de nuevo, implacables. El tigre de la izquierda estaba ya a treinta pasos.
Encogise, afianzndose sobre las patas traseras, dispuesto a dar el salto.
Pronto! restall por todo el calvero un sonoro grito.
Por tres lados, brillaron los plidos fogonazos de unos lanzagranadas, tras Mven
Mas, que, sorprendido, dej caer el pedrusco. El tigre ms cercano se alz
gigantesco sobre sus patas traseras, las granadas paralizadoras hicieron explosin
con ruido sordo, como un redoble de tambores, y la fiera se derrumb de espaldas.
El otro tigre dio un salto hacia el bosque. Pero de all surgieron otras tres siluetas de
gente a caballo. Una granada de cristal, de potente carga elctrica, se estrell contra
la frente del carnicero, que se abati estirndose, hundiendo la pesada cabeza en la
hierba seca.
Uno de los jinetes se adelant a caballo. Nunca le haba parecido a Mven Mas tan
bonita la ropa de trabajo del Gran Mundo: unos pantalones anchos y cortos y una
amplia camisa azul de lino artificial, con el cuello abierto y dos bolsillos en la
pechera.
Mven Mas, me daba el corazn que estaba usted en peligro!
Poda l no reconocer aquella voz aguda en la que se perciba tan gran
zozobra? Era la de Chara Nandi!...
Olvidado de responder, qued inmvil, mientras la muchacha echaba pie a tierra y
corra hacia l. En pos de ella, sus cinco acompaantes llegaron a caballo. Mven
Mas no tuvo tiempo de verlos bien, porque la estrecha hoz de la luna se ocult tras
el bosque y el negro manto de la calurosa noche cubri los rboles y el calvero. La
mano de Chara Nandi encontr el brazo de Mven Mas. l tom la fina mueca de
ella y puso la suave palma sobre su pecho, donde palpitaba con fuerza el agitado
corazn. Las puntas de los dedos de Chara acariciaron, apenas perceptibles, la
prominencia del msculo pectoral, y aquella leve caricia colm al africano de una
placidez inefable, no sentida jams.
Chara, aqu est Bet Lon, mi nuevo amigo...
Al volverse, Mven Mas advirti que el matemtico haba desaparecido, y grit en
la oscuridad, con todas sus fuerzas:
162
Bet Lon, no se vaya!
Volver! repuso a lo lejos su potente voz, y en ella no haba ya amarga
insolencia.
Uno de los acompaantes de Chara, que deba de ser el jefe del grupo, desat
una linterna de seales, sujeta a la frontera de la silla. Una leve luz, acompaada de
una radiacin invisible, ascendi hacia el firmamento. Mven Mas dedujo que
esperaban algn aparato de vuelo. Los cinco jinetes eran unos muchachos de un
destacamento sanitario, que haban elegido como uno de sus trabajos de
Hrcules el servicio de vigilancia y lucha contra los animales dainos en la isla del
Olvido. Chara Nandi se haba incorporado al destacamento para buscar a Mven
Mas.
Se equivoca usted al creernos tan perspicaces dijo el jefe del grupo, cuando
se hubieron sentado en torno a la linterna y el africano empez a hacerles las
naturales preguntas. Nos ha ayudado una muchacha de nombre griego antiguo...
Onar! exclam Mven Mas.
S, Onar. Nuestro destacamento se aproximaba a la quinta barriada, desde el
Sur, cuando lleg corriendo, medio muerta de cansancio, una muchacha. Confirm
los rumores que corran acerca de los tigres, noticia que nos haba trado a estos
lugares, y nos convenci de que partiramos inmediatamente para aqu, temerosa
de que le acometieran a usted los tigres al regresar a la ciudad por la montaa. Y ya
ve, hemos estado a punto de no llegar a tiempo.
Ahora vendr un girptero de carga y enviaremos en l al coto a sus enemigos,
paralizados temporalmente. Si son en verdad antropfagos empedernidos, se los
exterminar. Pero no se puede destruir a unos animales tan raros sin someterlos
previamente a prueba.
A qu prueba?
El muchacho enarc las cejas.
Eso ya no es de nuestra competencia. Seguramente, empezarn por
calmarlos... Se les inyectar un suero que disminuye la actividad vital. Y cuando el
tigre queda temporalmente debilitado, aprende mucho...
Un sonido fuerte y vibrante interrumpi al joven. Una masa oscura descenda
lentamente. El calvero se inund de cegadora luz. Las listadas fieras fueron
recluidas en blandos containers para cargamentos frgiles. La mole de la aeronave,
poco visible en la sombra, desapareci dejando abierto el calvero a la serena luz de
las estrellas. Con los tigres haba marchado uno de los cinco muchachos, y su
caballo se lo entregaron a Mven Mas.
Los caballos del africano y Chara iban juntos. El camino bajaba hacia el valle del
ro Galle, junto a cuya desembocadura, en la costa, se encontraba una estacin
sanitaria y la base del destacamento.
Desde que estoy en la isla, es la primera vez que voy a la orilla del mar dijo
Mven Mas, rompiendo el silencio. Hasta ahora el mar me pareca un muro que me
apartaba para siempre de mi mundo.
La isla ha sido para usted una nueva escuela? le pregunt, afirmativa y
gozosa, Chara.
S. En este breve lapso de tiempo he sentido y reflexionado mucho. Todos
estos pensamientos vagaban en mi mente desde hace aos...
El africano confi a Chara sus viejos temores de que la humanidad se
desarrollaba de un modo demasiado racional, demasiado tcnico, repitiendo en
una forma incomparablemente menos monstruosa, claro estaba los errores de la
163
antigedad. Le pareca que en la psilon del Tucn, la poblacin, muy parecida a la
nuestra y tan magnfica como ella, se preocupaba ms de perfeccionar el lado
emocional de la psique.
Yo tambin he sufrido mucho al percibir que no estaba en completa armona
con la vida repuso la muchacha tras de unos instantes de silencio. Necesitaba
ms de lo antiguo y bastante menos de todo lo que me rodeaba. Soaba con la
poca de las fuerzas y los sentimientos no derrochados, que se haban ido
acumulando, por seleccin primitiva, desde el Siglo de Eros que floreciera en la
antigua cuenca del Mediterrneo. Y siempre he procurado despertar en mis
espectadores una verdadera fuerza del sentimiento. Pero tal vez slo Evda Nal me
haya comprendido por entero.
Y Mven Mas agreg serio el africano, y le cont cmo se le haba aparecido
en forma de la hija cobriza del Tucn.
Ella alz el rostro, y l, a la tmida luz del alba, vio sus ojos, tan grandes y
profundos, que sinti un ligero vrtigo y se apart riendo.
Hubo un tiempo en que nuestros antepasados nos presentaban en sus novelas
acerca del futuro como unos seres febles, raquticos, de crneo desmesurado. A
pesar de los millones de animales torturados y muertos por ellos, tardaron mucho en
comprender el mecanismo cerebral humano, porque metan el bistur donde hacan
falta finos instrumentos de medicin, sumamente precisos en escala molecular y
atmica. Ahora sabemos ya que una gran actividad de la razn requiere un cuerpo
robusto, pleno de energa vital, pero ese cuerpo engendra fuertes emociones.
Y nosotros seguimos viviendo encadenados por la razn asinti Chara.
Mucho se ha hecho ya, y sin embargo, en nosotros el lado intelectual se ha
adelantado, mientras que el emocional ha quedado a la zaga... De este ltimo lado
hay que cuidar para que no requiera las cadenas de la razn y para que, a veces,
sea l quien encadene a ella. Esto me parece tan importante, que he decidido
escribir un libro sobre el particular.
Muy bien, desde luego! exclam Chara con calor. Turbse un poco y
prosigui: Pocos grandes hombres de ciencia se han consagrado a investigar las
leyes de la belleza y de la plenitud de los sentimientos... No me refiero a la
psicologa.
La comprendo! contest el africano, contemplando involuntariamente a la
muchacha, que, en su confusin, haba erguido orgullosa la cabeza ofreciendo el
rostro a los rayos del sol naciente. La luz del nuevo da volva a dar a su piel un
matiz de cobre rojizo.
Mantenindose en la silla con naturalidad y sin esfuerzo, Chara montaba un
caballo negro, de gran alzada, que acompasaba su paso al del bayo de Mven Mas.
Nos hemos quedado atrs! dijo la muchacha aflojando las riendas del
caballo, que al instante, avanz impetuoso.
El africano la alcanz, y ambos siguieron cabalgando, raudos y juntos, por el viejo
camino. Cuando llegaron a la altura de sus jvenes compaeros, refrenaron los
brutos; Chara se volvi hacia Mven Mas.
Y esa muchacha?... Onar...
Le convendra estar en el Gran Mundo. Usted misma ha dicho que ella se
qued en la isla casualmente, por cario a la madre, la cual haba llegado aqu y
muri hace poco. A Onar le vendra bien trabajar con Veda, en las excavaciones,
donde hacen falta las delicadas y sensibles manos femeninas. Aunque tambin son
164
precisas en miles de otros asuntos. Y el nuevo Bet Lon, que volver a nuestro seno,
la encontrar tambin renovada!
Chara frunci las cejas y clav en Mven Mas sus ojos, penetrantes.
Y usted no abandonar a sus estrellas?
Cualquiera que sea la decisin del Consejo, continuar la obra de explorar el
Cosmos. Pero antes, tengo que escribir acerca de...
Las estrellas de las almas humanas?
Cierto, Chara! Asombra y maravilla su gran diversidad... -y Mven Mas call al
advertir que ella le miraba con tierna sonrisa. No est usted de acuerdo con
esto?
Claro que s! Estaba pensando en su experimento. Lo hizo usted llevado por el
ardiente deseo de ofrecer a las gentes la plenitud del mundo. En este aspecto usted
es tambin un artista, y no un hombre de ciencia.
Y Ren Boz?...
Para l, la experiencia era solamente un paso ms en el camino de sus
bsquedas.
Me disculpa usted, Chara?
Por completo. Y estoy segura de que no soy yo sola, sino multitud de personas,
la mayora!
Mven Mas se pas las riendas a la mano izquierda y tendi la derecha a Chara.
Ambos entraron en la pequea barriada de la estacin sanitaria.
Las olas del Ocano Indico batan el acantilado de la costa. Y su fragor recordaba
a Mven Mas la rtmica sucesin de notas graves en la sinfona de Zig Zor dedicada a
la vida, que tenda afanosa hacia el Cosmos. Un fa azul, la nota esencial de la
naturaleza terrestre, cantaba potente sobre el mar obligando al hombre a responder,
con toda su alma, fundindose con la Tierra que lo engendrara.
Espejeaba el ocano transparente, no ensuciado ya por los desechos, limpio de
feroces tiburones, de venenosos peces, de moluscos y peligrosas medusas, como
estaba limpia del rencor y los miedos de los pasados siglos la vida del hombre
moderno. Pero en la inmensidad del ocano haba an escondidos, sin embargo,
rincones donde germinaba la semilla, no destruida an, de la vida perniciosa, y slo
a la vigilancia de los destacamentos sanitarios se deba la seguridad y la limpieza de
las aguas ocenicas.
Acaso no surgan igualmente, de sbito, en la cristalina alma del joven la
obstinacin rencorosa, la petulancia del cretino, el egosmo de la bestia? Y
entonces, si el ser humano, en vez de someterse a la autoridad de una sociedad
tendente a la sabidura y al bien, ceda a sus ambiciones casuales y sus pasiones
personales, el valor se converta en ferocidad; la creacin, en cruel astucia; la
fidelidad y la abnegacin, en base de la tirana, de la explotacin implacable y del
ultraje desenfrenado... El velo de la disciplina y la cultura social se arrancaba
fcilmente, bastaban para ello una o dos generaciones de vida mala. Mven Mas
haba visto aquella faz de la fiera all, en la isla del Olvido. Y si no se la refrenaba y
se le daba rienda suelta, renacera pujante el monstruoso despotismo, que todo lo
pisoteaba e impona, durante tantos siglos, al gnero humano una arbitrariedad
desvergonzada.
Lo ms sorprendente en la historia de la Tierra era el surgimiento del odio
inextinguible al saber y la belleza, compaero inseparable de los ignorantes dainos.
El odio aquel, el temor y la desconfianza pasaban a travs de todas las sociedades
humanas, empezando por el miedo a los hechiceros y brujas primitivos y terminando
165
por las torturas de los pensadores que se haban adelantado a su poca en la Era
del Mundo Desunido. Aquello haba ocurrido tambin en otros planetas de
civilizaciones muy desarrolladas, pero que no haban sabido preservar a su rgimen
social de los desmanes de pequeos grupos de individuos: de la oligarqua, que
surga de pronto, prfidamente, bajo las ms diversas formas... Mven Mas record
las informaciones transmitidas por el Gran Circuito sobre mundos habitados donde
las ms grandes conquistas de la ciencia eran utilizadas para la intimidacin, las
torturas y el castigo, para leer los pensamientos y convertir a las masas en gentes
sumisas, medio idiotas, dispuestas a cumplir cualquier orden por monstruosa que
fuera. El angustioso clamor de uno de esos planetas, demandando ayuda, irrumpi
en el Circuito y atraves el espacio muchos siglos despus de que perecieran tanto
quienes haban lanzado el mensaje como sus crueles gobernantes.
Nuestro planeta se encontraba en un grado de desarrollo general tan elevado,
que exclua para siempre la posibilidad de tales horrores. Pero el desarrollo espiritual
del ser humano era todava insuficiente, y en subsanar esto se esforzaban personas
como Evda Nal...
El pintor Kart San deca que la sabidura es la unin de los conocimientos y los
sentimientos. Seamos sabios! reson atrs la voz de Chara.
Y, pasando rauda junto al africano, la muchacha se arroj desde el acantilado a la
fragorosa sima.
Mven Mas vio que, suavemente, daba la vuelta en el aire, extenda los brazos,
como alas, y desapareca al instante entre las olas. Los muchachos del
destacamento sanitario, que se estaban baando abajo, quedaron inmviles,
mientras por la espalda del africano corra un escalofro de admiracin, rayana en
miedo. Aunque l no haba saltado nunca desde tan espantosa altura, acercse sin
temor al borde del precipicio y se desnud. Ms tarde, recordaba que, en sus
fugaces y confusos pensamientos, Chara le haba parecido una diosa omnipotente
de la antigedad. Y puesto que ella haba podido, l podra tambin!
El grito de la muchacha, advirtindole del peligro, se alz dbil entre el fragor de
las olas, pero Mven Mas, que se haba lanzado ya al abismo, no lo oy. La cada era
deliciosamente larga. Excelente saltador, el africano penetr de cabeza, con
precisin, en el agua y hundise a gran profundidad. La asombrosa transparencia
del mar le hizo creer que el fondo estaba peligrosamente cerca. Encogise, y recibi
tan tremendo golpe, a causa de la inercia, que, por un instante, perdi el
conocimiento. Con la celeridad de un cohete subi a la superficie, echse de
espaldas y se entreg al balanceo de las olas. Al recobrarse por completo, vio que
Chara se acercaba nadando. La palidez del espanto haba atenuado por vez primera
el reluciente bronceado de su piel. El reproche y la admiracin brillaban en sus ojos.
Por qu ha hecho usted eso? pregunt en un susurro, casi sin aliento.
Porque usted lo haba hecho antes. Yo la seguir a todas partes... para
construir en nuestra Tierra nuestra psilon del Tucn!
Y volver conmigo al Gran Mundo?
S!
Mven Mas se volvi para nadar ms lejos y lanz un grito de sorpresa. La inaudita
transparencia del mar, que acababa de jugarle una mala pasada, era an mayor all,
a distancia de la costa. Chara y l parecan planear a una altura de vrtigo sobre el
fondo, netamente visible hasta en sus menores detalles a travs del agua, tan
transparente como el aire. El arrojo triunfante de los que lograban sobrepasar los
lmites de la atraccin terrestre se apoder de Mven Mas. Aquellos vuelos en plena
tempestad, sobre el ocano encrespado, y los saltos en el negro abismo del Cosmos
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desde satlites artificiales suscitaban las mismas sensaciones de infinita intrepidez y
seguro xito. De un fuerte impulso, acercse a Chara, susurrando su nombre y
leyendo la ardiente respuesta en sus ojos claros, audaces. Y sus manos y sus labios
se unieron sobre la sima de cristal.

Captulo XII - EL CONSEJ O DE ASTRONUTICA

El Consejo de Astronutica, al igual que el de Economa, cerebro del planeta,
posea un edificio aparte para sus sesiones cientficas. Se estimaba que el
acondicionamiento y el ornato especiales del local deban disponer bien a los
congregados para la solucin de los problemas del Cosmos, contribuyendo as al
rpido trnsito de los asuntos terrestres a los siderales.
Chara Nandi, que no haba estado nunca en la gran sala del Consejo, entr con
emocin, acompaada de Evda Nal, en aquel extrao recinto, cuya bveda
parablica y anfiteatro elptico le daban una forma oval. Una clara luz rosceo-
violada, que pareca emitida por otro astro, inundada la sala. Todas las lneas de los
muros, del techo y de las gradas iban a unirse al fondo de la enorme estancia, como
si aquel fuese su punto de convergencia natural. All, sobre un estrado, haba unas
pantallas para las proyecciones, una tribuna y unos asientos destinados a los
miembros del Consejo que presidan la sesin.
Los paneles de las paredes, de color oro mate, estaban cruzados por una fila de
mapas en relieve. A la derecha, se extendan los de los planetas del sistema solar; a
la izquierda, los de los planetas de las estrellas prximas, estudiados por las
expediciones del Consejo. Ms arriba, bajo el teln azul de la bveda, se alineaban
los esquemas, trazados con colores luminosos, de los sistemas estelares habitados,
recibidos de los mundos vecinos por el Gran Circuito.
A Chara le llam la atencin un cuadro, oscurecido por el tiempo y restaurado, sin
duda, ms de una vez, que se encontraba sobre la tribuna, en el muro del fondo. Un
cielo morado ocupaba toda la parte superior del inmenso lienzo. La pequea hoz de
una luna ajena lanzaba su luz blanquecina y muerta sobre la popa, alzada impotente
hacia el cielo, de una vieja astronave que se destacaba con rudeza sobre la prpura
del crepsculo. Erizbanse en hileras unas azules plantas deformes, secas y duras,
que parecan metlicas. Y un hombre con ligera escafandra de proteccin caminaba
a duras penas hundiendo los pies en la profunda arena. Miraba atrs, a la nave
destrozada y a los cuerpos, sacados de ella, de sus compaeros perecidos. Los
cristales de su mscara tan slo reflejaban los purpreos resplandores del sol
poniente; pero el pintor, con ignoto artificio, haba sabido expresar en ellos la infinita
desesperacin de la soledad en un mundo extrao. A la derecha, por un montculo,
reptaba algo vivo, informe y repugnante. Al pie del cuadro, su ttulo Solo era
tan lacnico como expresivo.
Cautivada por el lienzo, Chara no advirti al pronto el arte y el ingenio con que el
arquitecto haba proyectado la sala: las gradas estaban dispuestas en abanico y de
manera que se poda llegar a cada asiento por galeras disimuladas bajo el
anfiteatro. Cada una de las filas estaba aislada de la vecina, superior o inferior.
Apenas se hubo sentado junto a Evda, Chara repar en el estilo antiguo de los
sillones, pupitres y barreras, de madera natural, gris perla, de frica. Ahora nadie
habra gastado tanto trabajo en hacer todo aquello, que se poda fundir y pulir en
unos minutos. Tal vez por ese respeto a la antigedad propio de las gentes, a Chara
167
le pareci la madera ms ntima y viva que el plstico. Y con ternura, acarici el
curvado brazo del silln, en tanto examinaba la sala.
Como de ordinario, se haba congregado mucha gente, aunque potentes
teletransmisores habran de difundir por todo el planeta cuanto ocurriese en la sala.
Mir Om, secretario del Consejo, dio como de costumbre una breve informacin de
las novedades acaecidas desde la ltima sesin. Entre los centenares de personas
que se encontraban all presentes no se vea un solo rostro distrado o desatento. La
profunda atencin a todo constitua el rasgo caracterstico de las gentes de la poca
del Circuito. Sin embargo, Chara, que continuaba observando la sala, no oy el
primer comunicado, pues lea en aquel momento las sentencias de clebres sabios
inscritas bajo los mapas de los planetas. Le gust en particular un llamamiento, al
pie de J piter, en el que se exhortaba a ser sensibles a los fenmenos de la
Naturaleza: Fijaos en que, por doquier, nos rodean hechos incomprensibles; se nos
meten por los ojos, gritan en nuestros odos, pero nosotros permanecemos ciegos y
sordos a los grandes descubrimientos que encierran bajo sus confusos contornos.
En otro sitio, campeaba la siguiente inscripcin: No debemos limitarnos a alzar el
velo de lo desconocido; slo despus de un trabajo tenaz, de retrocesos y
desviaciones, empezamos a captar el verdadero sentido de las cosas y a percibir las
nuevas e inmensas perspectivas que se abren ante nosotros. No eludis nunca lo
que a primera vista parece intil, inexplicable.
Un movimiento en la tribuna, y en la sala se atenu la luz. La voz serena y fuerte
del secretario del Consejo tembl de emocin.
Vais a ver ahora lo que hace poco pareca completamente imposible: una
fotografa de nuestra Galaxia, tomada desde fuera de ella. Hace ms de ciento
cincuenta mil aos, es decir, un minuto y medio de tiempo galctico, los habitantes
del sistema planetario... sigui una serie de cifras que no decan nada a Chara...
de la constelacin del Centauro se dirigieron a los moradores de la Gran Nube de
Magallanes, nico sistema estelar extragalctico cercano a nosotros y en el que
sabemos hay mundos pensantes, capaces de comunicar con nuestra Galaxia por el
Circuito. Todava no podemos determinar la situacin exacta de ese sistema
planetario de Magallanes, pero tambin hemos recibido su emisin: una fotografa
de nuestra Galaxia. Ah la tenis!
En la inmensa pantalla apareci la lejana claridad argentada de una ancha
acumulacin de estrellas que se estrechaba por sus extremos. Las profundas
tinieblas del espacio llenaban los bordes de la pantalla. La misma negrura colmaba
los intervalos entre las espiras, de astilladas puntas. Un plido nimbo rodeaba el
anillo de cmulos globulares de los ms antiguos sistemas astrales de nuestro
Universo. Los llanos campos estelares alternaban con nubes y franjas de negra
materia enfriada. La fotografa haba sido tomada desde un ngulo incmodo,
cuando la Galaxia se presentaba muy oblicuamente y, por aadidura, de manera
que el ncleo central apenas sobresala como una gnea masa convexa, en medio
de una estrecha lentejuela. Para tener una idea ms completa de nuestro sistema
estelar, hara falta sin duda pedir informes a galaxias ms lejanas, situadas a mayor
altura, siguiendo la latitud galctica. Pero ninguna de ellas haba dado seales de
vida racional desde que exista el Gran Circuito.
Aquellos moradores de la Tierra no apartaban los ojos de la pantalla. Por primera
vez, el hombre poda ver su Universo sideral desde un espacio infinitamente lejano.
A Chara le pareci que todo el planeta contemplaba anhelante su Galaxia en
millones de televisores de los seis continentes y los ocanos, donde slo haba
esparcidos islotes de vida y trabajo humanos.
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Han terminado las novedades que ha recibido nuestro observatorio, por el Gran
Circuito, y que no eran an del dominio mundial dijo de nuevo el secretario.
Pasemos ahora a los proyectos que deben ser sometidos a amplia discusin.
La propuesta de Yuta Gay de crear una atmsfera artificial respirable en Marte,
extrayendo gases ligeros de las profundidades de las rocas por medio de aparatos
automticos, se ha considerado merecedora de atencin, por estar basada en serios
clculos. Se obtendr aire suficiente para la respiracin y el aislamiento trmico de
nuestros poblados, los cuales ya no precisarn invernculos. Hace muchos aos, a
raz del descubrimiento de ocanos de petrleo y de montaas de hidrocarburos
slidos en Venus, se pusieron en marcha instalaciones para la creacin de una
atmsfera artificial bajo enormes campanas de materias plsticas transparentes.
Esas instalaciones permitieron cultivar plantas y construir fbricas que facilitaban a
la humanidad toda clase de productos de la qumica orgnica, en cantidades
colosales.
El secretario apart sus notas, grabadas en una placa metlica, y sonri
afectuoso. Por el extremo de las gradas cercano a la tribuna, haba aparecido Mven
Mas, grave y severo el semblante, con traje rojo oscuro y solemne ademn. En seal
de respeto a la asamblea, alz sobre su cabeza las manos juntas y se sent.
Acto seguido, el secretario abandon la tribuna, cedindosela a una mujer joven
de cortos cabellos dorados, con una expresin de asombro en sus verdes ojos. El
presidente del Consejo, Grom Orm, se puso a su lado.
De ordinario, nosotros mismos solemos hacer pblicas las nuevas propuestas.
Pero hoy vais a or, de labios de la propia autora, Iva Dzhan, el resultado de sus
investigaciones, ya casi terminadas, que os dar materia para reflexionar.
La mujer de los ojos verdes empez a hablar tmidamente, con apagada voz.
Comenz citando el hecho, conocido de todos, de que la flora de los continentes
meridionales se distingua por el color azulenco de las hojas, matiz caracterstico de
las antiguas variedades de plantas terrestres. Segn haba demostrado el estudio de
la vegetacin de otros planetas, el follaje azul era propio de otras atmsferas ms
transparentes que la nuestra o surga bajo radiaciones astrales ultravioletas ms
duras que las del Sol.
Nuestro Sol sigui diciendo Iva, constante en su radiacin roja e inestable
en la azul y la ultravioleta, experiment hace cerca de dos millones de aos un
brusco cambio de esta ltima que se prolong largo tiempo.
Entonces aparecieron las plantas azulencas, los pjaros y animales que vivan
en lugares no abrigados se tornaron negros e igual tinte tomaron los huevos de las
aves que anidaban en sitios no protegidos por la sombra. Por aquel tiempo, la
modificacin del rgimen electromagntico del sistema solar hizo inestable nuestro
planeta respecto a su eje de rotacin. Haca ya mucho que existan proyectos de
verter los mares en las depresiones continentales para alterar el equilibrio existente
y cambiar la posicin del globo terrqueo con relacin a su eje. Esto ocurri cuando
los astrnomos se basaban exclusivamente en la mecnica elemental de la
gravitacin sin tener en cuenta en absoluto el equilibrio electromagntico del
sistema, mucho ms variable que aqulla. Nosotros debemos iniciar la solucin del
problema partiendo precisamente de este aspecto, lo que resulta ms fcil, ms
barato y rpido. Recordemos que en los comienzos de la astronutica la creacin de
una gravitacin artificial exiga tan gran gasto de energa, que era prcticamente
irrealizable. Ahora, despus del descubrimiento de la disociacin de las fuerzas
mesnicas, nuestras naves estn dotadas de sencillos y seguros aparatos de
gravitacin artificial. Del mismo modo, la experiencia de Ren Boz seala un camino
indirecto para un efectivo y rpido cambio del rgimen de rotacin de la Tierra...
169
Iva Dzhan call. Un grupo de seis hombres, hroes de la expedicin a Plutn, que
estaban sentados juntos en el centro de la sala, pusironse en pie y le expresaron
su aprobacin tendindole las manos unidas. Las mejillas de la joven se
encendieron un segundo antes que la pantalla, donde se perfilaron los fantasmales
contornos de unas figuras estereomtricas.
S que la cuestin es susceptible de ampliacin. Hoy podemos pensar ya en
modificar hasta las rbitas de los planetas, en aproximar Plutn al Sol para resucitar
a este planeta de una estrella ajena, en un tiempo habitado. Pero ahora yo me
refiero solamente a un desplazamiento de la Tierra con relacin a su eje, a fin de
mejorar las condiciones climatolgicas del hemisferio continental. La experiencia de
Ren Boz ha demostrado que es posible la inversin del campo gravitatorio en su
segundo aspecto: el campo electromagntico, con la subsiguiente polarizacin
vectorial en estas direcciones...
Las figuras de la pantalla se alargaron y dieron vueltas. Iva Dzhan prosigui:
Entonces la rotacin del planeta carecer de estabilidad y la Tierra podr ser
vuelta, colocndola en la posicin conveniente para un esclarecimiento por los rayos
solares ms prolongado y ventajoso.
Bajo la pantalla, por un largo cristal, iban pasando los parmetros calculados de
antemano por las mquinas, y cuantos eran capaces de comprender aquellos
smbolos se convencan de que el proyecto de Iva Dzhan no careca, al menos, de
fundamento.
Iva Dzhan detuvo el movimiento de las figuras y los signos y, luego de hacer una
inclinacin de cabeza, abandon la tribuna. Sus oyentes cruzaron miradas y
cuchichearon animadamente. Tras cambiar un gesto con Grom Orm, apenas
perceptible, el joven jefe de la expedicin a Plutn subi a la tribuna.
Es indudable que la experiencia de Ren Boz dar lugar a una reaccin en
cadena: se sucedern descubrimientos capitales. Para m es como un gua que nos
conduce a lejanas de la ciencia inaccesibles hasta el presente. As ocurri con la
teora de los quantos, primer escaln del conocimiento del repagulum o transicin
mutua, seguido del descubrimiento de las antipartculas y de los anticampos.
Despus vino el clculo repagular, que constituy una victoria sobre el principio de la
indeterminacin formulado por el antiguo matemtico Heisenberg. Y por ltimo, Ren
Boz ha dado el paso siguiente hacia el anlisis del sistema campo-espacio, llegando
a la nocin de la antigravitacin y el antiespacio o espacio cero, segn la ley del
repagulum. Todas las teoras no reconocidas han acabado por ser el fundamento
de la ciencia! En nombre del grupo de exploradores de Plutn, propongo que se
someta la cuestin a examen de la opinin pblica mundial. El viraje del planeta con
relacin a su eje disminuir el gasto de energa para el caldeamiento de las regiones
de los polos, reducir an ms los frentes polares y enriquecer el caudal de agua
de los continentes.
Est la cuestin lo suficientemente clara para someterla a votacin?
pregunt Grom Orm.
En afirmativa respuesta, se encendieron multitud de luces verdes.
Entonces, empecemos! dijo el presidente metiendo la mano bajo el pupitre
de su silln.
All se encontraban tres botones de seales de una mquina de calcular. El de la
derecha significaba s; el de en medio, no, y el de la izquierda, me abstengo.
Cada miembro del Consejo envi tambin a la mquina su seal, inadvertible para
los dems. Igualmente oprimieron los botones Evda Nal y Chara. Otra mquina
contaba los votos para controlar la justeza de la decisin del Consejo.
170
Al cabo de unos segundos, aparecieron en las pantallas de proyeccin unos
grandes signos luminosos: se haba aceptado que la cuestin fuese discutida por
todo el planeta.
El propio Grom Orm subi a la tribuna.
Por una razn que me permito guardar en secreto hasta el fin del asunto,
debemos examinar ahora la conducta del exdirector de las estaciones exteriores,
Mven Mas, y luego, decidir la cuestin de la 38 expedicin astral. Me otorga su
confianza el Consejo, presuponiendo fundados mis motivos?
Las luces verdes fueron la contestacin unnime.
Conocen todos con detalle lo ocurrido?
De nuevo surgi una luminosa cascada verde.
Esto abrevia el asunto. Ruego a Mven Mas, exdirector de las estaciones
exteriores del Consejo, que exponga las razones de su accin, que ha tenido tan
funestas consecuencias. El fsico Ren Boz no est repuesto todava de las lesiones
recibidas, y por ello no ha sido citado como testigo. l no est sujeto a
responsabilidad.
El presidente advirti una luz roja junto al silln de Evda Nal.
Atencin, miembros del Consejo! Evda Nal quiere aadir algo con respecto a
Ren Boz.
Quiero intervenir en nombre de l.
Por qu motivo?
Le amo!
Hablar usted despus de Mven Mas.
Evda Nal apag la luz roja y se sent.
En la tribuna apareci Mven Mas. Tranquilo e implacable consigo mismo, el
africano habl de los resultados que se esperaban de la experiencia y de su
sorprendente visin, cuya realidad no poda ser demostrada. La premura con que se
realiz el experimento, debida a la clandestinidad de sus acciones, les impidi idear
aparatos especiales de grabacin, y confiaron en las mquinas mnemotcnicas
ordinarias, cuyos receptores quedaron destruidos en el primer momento. Tambin
fue un error la realizacin de la experiencia en el sputnik 57. Deban haber
enganchado a ste una vieja planetonave e instalar en ella los aparatos de
orientacin del vector. De todo aquello era culpable l mismo, Mven Mas. Ren Boz
se ocupaba de la instalacin, pero la realizacin del experimento en el Cosmos era
de competencia del director do las estaciones exteriores.
Chara se retorci las manos: los argumentos acusatorios de Mven Mas le
parecan de peso.
Saban los observadores del sputnik perecido la posibilidad de la catstrofe?
pregunt Grom Orm.
S, haban sido advertidos, pero accedieron gustosos.
No me extraa replic sombro Grom Orm, pues miles de jvenes
participan en los peligrosos experimentos que todos los aos tienen lugar en nuestro
planeta. A veces, perecen... Y otros nuevos van, con el mismo valor, a la guerra
contra lo desconocido. Pero usted, al prevenir a los jvenes, no ignoraba la
posibilidad de tal desenlace. Y sin embargo, efectu la arriesgada experiencia...
Mven Mas agach en silencio la cabeza.
Chara, que no apartaba los ojos de l, ahog un penoso suspiro al sentir en el
hombro la mano de Evda Nal.
171
Manifieste las causas que le impulsaron a hacerlo dijo el presidente del
Consejo, despus de una pausa.
El africano volvi a hablar, esta vez con apasionada emocin. Dijo que, desde su
juventud, millones de tumbas de gentes annimas, vencidas por el tiempo
inexorable, le llamaban con mudo reproche. Arda en incontenibles deseos de dar,
por vez primera en toda la historia de la humanidad y de muchos mundos vecinos,
un paso hacia la victoria sobre el espacio y el tiempo, de poner el primer jaln en
aquel grandioso camino al que se habran lanzado con igual afn centenares de
miles de hombres de preclaras mentes. l no se consideraba con derecho a demorar
la experiencia tal vez por un siglo solamente para no poner en peligro a unos
cuantos hombres y eludir l mismo la responsabilidad.
Hablaba Mven Mas, y el corazn de Chara lata con ms fuerza, orgulloso de su
elegido. La culpa del africano no pareca ya tan grave.
l volvi a su sitio y qued all, a la vista de todos, esperando la decisin.
Evda Nal entreg la cinta magnetofnica del discurso de Ren Boz. La voz dbil y
entrecortada del fsico expandise por toda la sala, aumentada por los
amplificadores. Disculpaba a Mven Mas. Al director de las estaciones exteriores, que
no conoca toda la complejidad de la cuestin, no le quedaba otra salida que confiar
en l, en Ren Boz, el cual le haba convencido de la seguridad del xito. Pero el
fsico tampoco se consideraba culpable. Cada ao deca se hacen
experimentos de menor importancia, que a veces terminan de un modo trgico. La
ciencia, lucha por la dicha de la humanidad, tambin exige vctimas, como cualquier
otra lucha. Los cobardes, que se preocupan mucho de resguardar su persona, no
gozan nunca la plenitud ni la alegra de la vida, y los hombres de ciencia que hacen
lo propio no realizan jams grandes progresos...
Para terminar, Ren Boz haca un breve anlisis de la experiencia y de sus propios
errores y expresaba su convencimiento en el futuro xito. Con estas palabras
acababa la grabacin.
Ren Boz no ha dicho nada acerca de sus observaciones durante la experiencia
manifest Grom Orm, alzando la cabeza y dirigindose a Evda Nal. No quera
usted hablar en su nombre?
Prevea la objecin, y por eso ped la palabra repuso Evda. Unos segundos
despus de que fuesen conectadas las centrales F, Ren Boz perdi el conocimiento,
y ya no vio nada ms. Cuando estaba a punto de desvanecerse, advirti solamente y
retuvo en la memoria las indicaciones de los aparatos, que atestiguaban la presencia
del espacio cero. Aqu est la grabacin de lo retenido en su memoria.
En la pantalla aparecieron varias cifras, que se apresuraron a copiar multitud de
personas.
Permitidme agregar algo ms en nombre de la Academia de las Penas y de las
Alegras sigui diciendo. La encuesta popular, a raz de la catstrofe, da los
siguientes resultados...
Columnas de ocho cifras se alinearon en la pantalla, clasificndose ellas solas en
las respectivas casillas de condenacin, absolucin, dudas sobre el mtodo
cientfico y acusacin de precipitacin. Pero, indudablemente, el balance era
favorable a Mven Mas y Ren Boz. Los sombros rostros de los congregados se
iluminaron radiantes.
En el extremo opuesto de la sala encendise una luz roja, y Grom Orm concedi
la palabra a Pur Hiss, astrnomo de la 37
a
expedicin astral. ste empez a hablar
con fogosidad y en voz muy alta, agitando torpemente los largos brazos y sacando la
abultada nuez.
172
Un grupo de compaeros astrnomos y yo censuramos a Mven Mas. Su accin,
el haber realizado la experiencia sin el permiso del Consejo, despierta la sospecha
de que no procedi con tanto desinters como pretenden hacernos ver aqu los que
han hablado!
Chara, llena de indignacin, iba a levantarse del asiento, y slo se contuvo bajo la
mirada fra de Evda Nal.
Pur Hiss call.
Sus acusaciones son graves, pero infundadas replic Mven Mas, con la venia
del presidente. Puntualice qu entiende usted por inters.
La esperanza de gloria imperecedera, si la experiencia alcanzaba pleno xito.
Ah est el fondo egosta de su accin. Y por cobarda, su temor a que no le
permitiesen hacer la experiencia. Por eso, precisamente, actu con premura y en
secreto.
Mven Mas esboz una ancha sonrisa, encogise de hombros, abriendo los brazos
con infantil ademn, y se sent sin responder. Pur Hiss resplandeci triunfante.
Evda Nal volvi a pedir la palabra.
Las manifestaciones de Pur Hiss son precipitadas y demasiado malvolas para
contribuir a resolver una cuestin seria. Sus puntos de vista sobre los motivos de las
acciones nos retrotraen a los tiempos de los Siglos Sombros. Slo gentes de un
pasado lejano podan hablar as de una gloria imperecedera. Como no encontraban
alegra ni plenitud en su vida presente ni se sentan parte integrante de toda la
humanidad creadora, temblaban ante la inevitabilidad de la muerte y se aferraban a
la menor esperanza de perpetuacin.
El sabio astrnomo Pur Hiss no comprende que nicamente perduran en la
memoria de la humanidad los hombres cuyos pensamientos, anhelos y realizaciones
continan actuando, pero en cuanto su actuacin cesa, se los olvida y desaparecen.
Con frecuencia, resucitan del olvido, como muchos sabios o artistas de la
antigedad, cuando sus obras vuelven a hacerse imprescindibles y reanudan su
accin en la sociedad... Sobre todo, en una sociedad como la actual, integrada por
muchos miles de millones de seres humanos! Hace mucho tiempo que yo no haba
tropezado con una concepcin tan primitiva de la inmortalidad y de la gloria y me
asombra encontrarla en un cosmonauta.
Evda Nal, erguida en toda su talla, se volvi hacia Pur Hiss, que se encogi en su
silln, iluminado por multitud de luces rojas.
Dejemos a un lado los absurdos continu Evda y examinemos la conducta
de Mven Mas y de Ren Boz tomando como criterio fundamental la dicha de la
humanidad. Antes, los hombres no saban apreciar debidamente el verdadero valor
de sus obras ni contraponerlo al lado contrario, negativo, que indefectiblemente tiene
cada accin y cada empresa. Nosotros nos liberamos hace tiempo de ese defecto y
podemos hablar solamente de la verdadera significacin de los actos.
Y lo mismo ahora que antes, algunas personas tantean nuevos caminos, porque
slo despus de una singular disposicin del cerebro adquirida tras muy larga
preparacin, es posible discernir la nueva direccin que se oculta en hechos
contradictorios. Pero ahora, apenas se perfila un nuevo camino, decenas de miles
de personas se ponen a estudiarlo, y el alud de los descubrimientos se precipita en
el infinito aumentando como la bola de nieve. Mven Mas y Ren Boz han emprendido
el camino ms inexplorado. Aunque yo no poseo suficientes conocimientos de la
materia, para m es evidente lo prematuro de la experiencia. En esto consiste la
culpa de ambos y su responsabilidad en cuanto a los enormes daos materiales y la
prdida de cuatro vidas humanas. Con arreglo a las leyes de la Tierra, estamos en
173
presencia de un delito, pero este delito no ha sido cometido con fines personajes y,
por consiguiente, no merece el ms severo castigo.
Evda Nal volvi lentamente a su sitio. Grom. Orm no encontr a nadie ms que
quisiese hacer uso de la palabra. Los miembros del Consejo pidieron al presidente
que formulara sus conclusiones. La figura nervuda y esbelta de Grom Orm se inclin
sobre la tribuna y su mirada aguda penetr hasta el fondo de la sala.
Las circunstancias para formar un juicio definitivo no son complejas. En cuanto
a Ren Boz, yo le excluyo de toda clase de responsabilidad. Qu hombre de ciencia
no habra aprovechado las posibilidades que se le ofrecan, especialmente estando
seguro del xito? El terrible fracaso de la experiencia servir de leccin. Sin
embargo, es tambin indudable el beneficio que ha reportado. ste compensa en
parte los daos materiales, ya que el experimento contribuir ahora a resolver
multitud de cuestiones, acerca de las cuales slo se empezaba a pensar en la
Academia de los Lmites del Saber.
Nosotros resolvemos los problemas de la utilizacin de las fuerzas productivas
en gran escala, dejando a un lado las tendencias acomodaticias, poco utilitarias, de
la vieja economa. Sin embargo, incluso en nuestros das, hay gentes que no
comprenden a menudo el momento apropiado para el xito, y ello se debe a que
olvidan la inmutabilidad de las leyes de la evolucin. Se imaginan que la estructura
debe elevarse indefinidamente. La sabidura del dirigente consiste en advertir a su
debido tiempo el escaln superior en el momento dado, para detenerse y esperar o
cambiar de camino. Tal dirigente, para un puesto de tanta responsabilidad como el
suyo, no poda ser Mven Mas. La eleccin del Consejo ha resultado equivocada. El
Consejo tiene en este aspecto tanta responsabilidad como el elegido. Y en primer
trmino, yo soy culpable, ya que la iniciativa de designar a Mven Mas, perteneciente
a dos miembros del Consejo, fue apoyada por m.
Propongo al Consejo que se absuelva a Mven Mas en cuanto a los motivos
personales de su accin, pero que se le prohba desempear cargos en
organizaciones dirigentes de nuestro planeta. Yo tambin debo ser separado del
cargo de presidente del Consejo y enviado a reconstruir el satlite, para reparar as
las consecuencias de mi imprudente eleccin.
Grom Orm abarc con la mirada a la sala, leyendo en muchos rostros una pena
sincera. Pero las gentes de la poca del Circuito no trataban de disuadir a nadie,
respetando las decisiones de cada uno y confiando en su justeza.
Mir Om consult a los miembros del Consejo, y la mquina de calcular anunci los
resultados de la votacin. Las conclusiones de Grom Orm haban sido aceptadas sin
objeciones, pero a condicin de que continuase presidiendo la sesin y no
abandonara su puesto hasta el fin de la misma.
El acat el fallo, sin que se alterase un solo msculo de aquel rostro rebosante de
tesonera voluntad.
Debo explicar ahora mi ruego de que se demorase la discusin referente a la
expedicin astral prosigui, sereno, el presidente. El feliz desenlace del asunto
era evidente, y yo creo que el Control del Honor y del Derecho estar de acuerdo
con nosotros. Pero ahora ya puedo pedirle a Mven Mas que ocupe su sitio en el
Consejo. Sus conocimientos son imprescindibles para una solucin acertada de la
importantsima cuestin, sobre todo teniendo en cuenta que el miembro del Consejo
Erg Noor no podr asistir a la discusin de hoy.
Mven Mas se dirigi hacia los sillones del Consejo. Las luces verdes aprobatorias
se encendan centelleantes a su paso, marcndole el camino.
174
Deslizronse silenciosos los mapas de los planetas cediendo su sitio a unas
sombras tablas negras, en las que las multicolores lucecillas de las estrellas
estaban unidas por el trazo azul de los itinerarios previstos para el siglo. El
presidente del Consejo se transfigur al instante. Desapareci su fra impasibilidad,
las grisceas mejillas se tieron de leve arrebol, los ojos de acero se
ensombrecieron. Grom Orm apareci en la tribuna.
Cada expedicin astral es un sueo acariciado largo tiempo, una nueva
esperanza alimentada muchos aos, un nuevo peldao en la escalera de la gran
ascensin. Por otra parte, es tambin el trabajo de millones de personas, labor que
ha de tener por fuerza repercusin y producir un gran efecto cientfico o econmico;
de lo contrario, se detendra nuestro avance y la conquista de la naturaleza. Por ello
discutimos, reflexionamos y calculamos tan cuidadosamente, antes de lanzar una
nueva astronave a los espacios intersiderales.
Nuestro deber nos oblig a dedicar la 37
a
expedicin al Gran Circuito. Por ello,
estudiamos con mayor minuciosidad an el proyecto de la 38
a
expedicin. Pero en el
ltimo ao han ocurrido algunos acontecimientos que han cambiado la situacin y
nos obligan a revisar el itinerario y loe fines de dicha expedicin, aprobados por las
sesiones anteriores del Consejo y ratificados por la opinin pblica del planeta. La
invencin de mtodos de tratamiento de las aleaciones, bajo una alta presin y a la
temperatura de cero absoluto, ha mejorado la solidez de los cascos de las
astronaves. El perfeccionamiento de los motores de anamesn, que los ha hecho
ms econmicos, permite ahora efectuar vuelos a ms larga distancia con una sola
nave csmica. Las astronaves Aella y Tintazhl, destinadas a la 38 expedicin,
resultan ya anticuadas en comparacin con el Cisne, ingenio esfrico, de tipo
vertical, dotado de cuatro quillas de estabilidad, que acaba de ser construido. Por
consiguiente, somos ya capaces de emprender vuelos ms lejanos.
Erg Noor, que ha regresado en la Tantra, de la 37 expedicin, nos ha
comunicado el descubrimiento de una estrella negra de la clase T, en uno de cuyos
planetas fue hallada una astronave de estructura desconocida. Los intentos de
penetrar en su interior estuvieron a punto de costar la vida a todos los
expedicionarios; no obstante, se consigui obtener un trozo de metal del casco. Se
trata de una sustancia desconocida para nosotros, aunque semejante al
decimocuarto istopo de la plata, descubierto en los planetas de una estrella,
extraordinariamente clida, de la clase 08 y que se conoce de antiguo con el nombre
de Zeta de la Carena. La forma de la astronave un disco biconvexo de superficie
espiral ha sido estudiada por la Academia de los Lmites del Saber.
Yuni Ant ha revisado todas las grabaciones mnemotcnicas de las informaciones
transmitidas por el Circuito durante los cuatrocientos aos que estamos enlazados
con el mismo. La construccin de este tipo de astronaves es irrealizable en la Tierra,
dada la direccin actual de nuestra ciencia y el nivel de nuestros conocimientos.
Tambin es desconocida en los mundos de la Galaxia con los que intercambiamos
informaciones.
Una astronave discoidal de tan colosales dimensiones tiene que ser sin duda un
husped llegado de planetas infinitamente lejanos, tal vez de mundos
ultragalcticos. Ha podido vagar millones de aos antes de tomar tierra en ese
planeta de la estrella de hierro, en la periferia desierta de nuestra Va Lctea. Huelga
aclarar la importancia que tendr su estudio por una expedicin especial enviada a
la estrella T.
Grom Orm conect la pantalla hemisfrica, y la sala desapareci. Ante los
espectadores empezaron a desfilar lentamente las grabaciones de las mquinas
mnemotcnicas.
175
sta es una informacin recibida recientemente del planeta ZR519, no
menciono las coordenadas para no ser prolijo, sobre su expedicin al sistema de la
estrella Achernar.
La disposicin de las estrellas pareca extraa, y el ojo ms experto no habra
podido reconocer en ellas astros estudiados haca mucho tiempo. Veanse
extensiones de gas luminiscente, nubes oscuras y, por ltimo, grandes planetas
enfriados que reflejaban la luz de un astro de asombroso fulgor.
Achernar, de un dimetro slo tres veces y media mayor que el del Sol,
alumbraba como doscientos ochenta soles y era una estrella azul, de indescriptible
brillo, perteneciente a la clase espectral B 5. Despus de hacer la grabacin, la nave
csmica se haba alejado. Debieron de transcurrir decenas de aos en viaje... Otro
astro, un lucero verde de la clase S, surgi en la pantalla. Se agrandaba y su luz se
haca ms intensa a medida que aquella astronave de un mundo ajeno se iba
acercando a ella. Mven Mas pens que su verde fulgor sera mucho ms bello a
travs de una atmsfera. Y como en respuesta a su pensamiento, apareci en la
pantalla la superficie de un nuevo planeta. Las fotografas haban sido tomadas con
intervalos, y por ellas no se adverta la aproximacin al planeta. Ante los
espectadores alzse de pronto un pas de altas montaas envueltas en todos los
matices imaginables de luz verde: las sombras verdinegras de profundas quebradas
y escarpadas vertientes, el verde azulado y el verde lilceo de las rocas y de los
iluminados valles, el aguamarina de la nieve en las cumbres y en las mesetas, el
amarillo verdoso de los sectores calcinados por el ardiente astro... Riachuelos de
malaquita corran abajo hacia los invisibles lagos y mares que se ocultaban tras las
cordilleras.
Ms all, cubierta de redondas colinas, extendase una llanura hasta el mismo
mar, que pareca de lejos una reluciente plancha de hierro verde. rboles azules
erguan su revuelto y espeso follaje, engalanbanse los calveros con franjas
purpreas y brillantes manchones de desconocidos arbustos y hierbas. Y de la
hondura del cielo amatista brotaban, en poderoso torrente, haces de rayos de oro
verdoso. Los habitantes de la Tierra permanecan inmviles, pasmados. Mven Mas
buceaba en su insondable memoria para determinar exactamente la situacin del
astro verde.
Achernar, la Alfa de Erdano, a gran altura en el cielo austral, cerca del Tucn.
Distancia: 21 parsecs... El regreso de la astronave con esa misma tripulacin es
imposible, se sucedan rpidos los agudos pensamientos.
La pantalla se apag, y pareci raro el aspecto de aquella sala recoleta,
acondicionada para las meditaciones y asambleas de los moradores de la Tierra.
Esa estrella verde resonaron de nuevo las palabras del presidente, cuyas
rayas espectrales denotan abundancia de circonio, es un poco mayor que nuestro
Sol y Grom Orm enumer las coordenadas del astro rico en circonio.
Su sistema continu comprende dos planetas gemelos que giran el uno
frente al otro, a una distancia de la estrella correspondiente a la energa que recibe
del Sol la Tierra.
El espesor de la atmsfera, su composicin y la cantidad de agua coinciden con
las condiciones terrestres. Tales son los datos preliminares de la expedicin del
planeta ZR519. Estas informaciones atestiguan la ausencia de vida superior en los
planetas gemelos. La vida superior, pensante, transforma la naturaleza hasta tal
punto, que su existencia se advierte incluso con una observacin superficial
efectuada desde una astronave en vuelo a gran altura. Es de suponer que esa vida
no haya podido desarrollarse all o que todava no haya empezado a hacerlo. Y ello
176
es una excepcional suerte. Pues si hubiera all vida superior, el mundo de la estrella
verde estara cerrado para nosotros. Hace ms de tres siglos, el ao 72 de la poca
del Circuito, nuestros antepasados iniciaron ya el estudio de la cuestin de poblar los
planetas donde existiera vida superior pensante, aunque no hubiese alcanzado el
nivel de nuestra civilizacin. Entonces se decidi que toda irrupcin en semejantes
planetas conducira inevitablemente a actos de violencia, a causa de la profunda
incomprensin.
Nosotros sabemos ahora cuan grande es la diversidad de los mundos de nuestra
Galaxia: estrellas azules, verdes, amarillas, blancas, rojas, anaranjadas; todas ellas
contienen hidrgeno y helio, mas, por la diferente composicin de sus ncleos y
envolturas, se denominan carbnicas, cinicas, de titanio, de circonio; se diferencian
por el carcter de sus radiaciones y por sus temperaturas, elevadas o bajas, as
como por los elementos que integran su atmsfera y sus ncleos. Encontramos los
planetas ms diversos, que difieren unos de otros tanto por sus volmenes, la
densidad, la composicin y el espesor de sus respectivas atmsferas e hidrosferas,
como por su distancia al astro y condiciones de rotacin. Sabemos adems otra
cosa: que nuestro planeta, con su superficie cubierta de agua en el 70% y su
proximidad al Sol, que vierte sobre ella un poderoso torrente de energa, constituye
una base excepcional de una pujante vida, rica en biomasa y abundante en
transformaciones continuas.
Por ello la vida se ha desarrollado en nuestra Tierra ms de prisa que en otros
mundos donde estaba encadenada por la falta de agua y de energa solar o por una
litosfera reducida. Y ms rpidamente que en planetas demasiado ricos en agua.
Hemos visto, en transmisiones por el Circuito, la evolucin de la vida en planetas
muy inundados, de una vida que trepaba desesperadamente por los tallos de las
plantas que emergan de las eternas aguas.
En nuestro planeta, rico en agua, la superficie continental es tambin
relativamente pequea para la acumulacin de energa solar por las plantas
alimenticias, por la madera o, simplemente, por instalaciones termoelctricas.
En perodos antiqusimos de la historia del globo terrqueo, la vida se
desarrollaba con ms lentitud en los pantanos de las tierras bajas del perodo
paleozoico que en los altos continentes del neozoico, cuando se luchaba no slo por
el alimento, sino por el agua.
Sabemos que para una vida exuberante, llena de pujanza, se requiere una
correlacin determinada, lo ms conveniente posible, entre las aguas y las tierras y
que nuestro planeta est cerca de ese coeficiente ptimo. Tales planetas no son
muchos en el Cosmos, pero cada uno de ellos constituye un valiossimo tesoro para
nuestra humanidad, como nuevo terreno donde establecerse y proseguir su
perfeccionamiento.
Hace ya mucho que la humanidad dej de temer la superpoblacin, que asustara
en un tiempo a nuestros antepasados. E incesantemente, tendemos afanosos hacia
el Cosmos, ensanchando cada vez ms la zona para la instalacin de las gentes,
pues ello es tambin avance, ley inevitable del progreso. Las dificultades para
asimilar planetas muy distintos de la Tierra por sus condiciones fsicas eran tan
grandes, que hizo nacer en el pasado la idea de establecer a los hombres en el
Cosmos mediante enormes ingenios, semejantes a sputniks, pero mucho mayores.
Vosotros no ignoris que uno de tales islotes artificiales fue construido en vsperas
de la poca del Circuito. Me refiero al Nadir, situado a dieciocho millones de
kilmetros de la Tierra. All vive todava una pequea colonia... Pero la ineptitud de
aquellos angostos receptculos, demasiado pequeos para la vida humana, era tan
177
evidente, que ahora sorprende la ingenuidad de nuestros antepasados, pese a la
audacia de su proyecto en el aspecto tcnico.
Los planetas gemelos de la estrella verde circnica son muy semejantes al
nuestro. No son aptos o presentan grandes dificultades de adaptacin para los
febles habitantes del planeta ZR519 que los han descubierto. Por ello se han
apresurado a transmitirnos estas informaciones, como hacemos nosotros con
nuestros descubrimientos. La estrella verde se encuentra a una distancia de la Tierra
que no ha salvado ninguna de nuestras astronaves. Alcanzando sus planetas, nos
adentramos lejos en el Cosmos. Y nos adentraremos no encerrados en el reducido
mundillo de un ingenio artificial, sino sobre la firme base de unos grandes planetas lo
bastante espaciosos para organizar una vida cmoda y una potente tcnica. sta es
la causa de que me haya extendido en detalles acerca de los planetas de la estrella
verde, recabando vuestra atencin sobre ellos. Los considero de excepcional
importancia a los efectos de las investigaciones. La distancia de setenta aos-luz es
accesible para una astronave del tipo del Cisne, y tal vez proceda enviar la 38
a
expedicin precisamente a Achernar!
Grorn Orm call y, despus de dar vuelta a una manija que haba en el pupitre de
la tribuna, volvi a su sitio.
En el lugar que ocupara haca un momento el presidente del Consejo, alzse ante
los espectadores una pequea pantalla, en la que apareci, de medio cuerpo, la
maciza y atltica figura de Dar Veter, que muchos conocan bien. El ex director de
las estaciones exteriores, acogido por las silenciosas aclamaciones de las luces
verdes, sonri al auditorio.
Dar Veter se encuentra actualmente en el desierto radiactivo de Arizona
explic Grom Orm, desde donde se lanzan cohetes a una altura de cincuenta y
siete kilmetros para reconstruir el sputnik. Quiere deciros su opinin como miembro
del Consejo.
Propongo la solucin ms sencilla expandise una voz alegre, a la que el
aparato transmisor porttil daba sonoridad metlica. Que no se enve una
expedicin, sino tres!
Los miembros del Consejo y el pblico quedaron pasmados de sorpresa. Dar
Veter, que no era orador, no recurri a una pausa efectista.
El primitivo plan de envo de las dos astronaves de la 38 expedicin a la
estrella triple EE7723...
Al instante, Mven Mas se imagin aquella estrella triple, denominada de antiguo la
Omicron 2 de Erdano. Situado a menos de cinco parsecs del Sol, aquel sistema
compuesto de una estrella amarilla, otra azul y otra roja posea dos planetas
carentes de vida, pero no era tal circunstancia lo que haca interesante la
investigacin. La estrella azul de aquel sistema era una enana blanca. Teniendo un
volumen igual al de un gran planeta, su masa equivala, sin embargo, a la mitad de
la del Sol. El peso especfico medio de la materia de aquella estrella era dos mil
quinientas veces superior a la densidad del metal terrestre ms pesado: el iridio. La
atraccin, los campos electromagnticos, los procesos de formacin de elementos
qumicos pesados en ella eran de enorme inters e importancia para su estudio
directo desde la menor distancia posible. Mxime teniendo en cuenta que la dcima
expedicin astral, enviada antao a Sirio, haba tenido tiempo de advertir de un
peligro antes de su perecimiento. Sirio, estrella doble azul, vecina del Sol,
comprenda tambin una enana blanca ms grande y menos clida que la Omicron 2
de Erdano B y 25.000 veces ms densa que el agua. No haba sido posible llegar a
aquella cercana estrella, debido a los enormes torrentes de meteoritos que se
178
entrecruzaban y la cean, estando demasiado dispersos para que pudiera
determinarse con exactitud la extensin de los peligrosos fragmentos. Entonces,
haca trescientos quince aos, se haba proyectado una expedicin a la Omicron 2
de Erdano.
...tiene ahora, despus de la experiencia de Mven Mas y Ren Boz deca en
aquel momento Dar Veter, tan gran importancia, que no se debe renunciar a l.
Sin embargo, el estudio de la lejana astronave procedente de un mundo ajeno,
descubierta por la 37
a
expedicin, puede proporcionarnos datos que superarn en
mucho los resultados de las primeras indagaciones.
Es permisible, en este caso, menospreciar las anteriores normas de seguridad,
enviando las astronaves por separado: la Aella, a la Omicron de Erdano, y la
Tintashel, a la estrella T. Ambas son navos csmicos de primera clase, como la
Tantra, que ha sabido hacer frente ella sola a terribles dificultades.
Eso es romanticismo! grit despectivo Pur Hiss, pero al momento encogise
al notar la desaprobacin de los espectadores.
S, romanticismo autntico! exclam alegre Dar Veter. El romanticismo es
un lujo de la naturaleza, pero tambin necesario en una sociedad bien organizada!
El exceso de vigor fsico y espiritual engendra ms rpidamente en cada ser humano
el ansia de lo nuevo, de los cambios frecuentes. Se empieza a considerar de otro
modo los fenmenos, a procurar ver en la vida algo ms que el montono correr de
los das y a reclamarle a sta una mayor dosis de pruebas e impresiones.
Veo en
(
la sala a Evda Nal prosigui Dar Veter. Ella les confirmar que el
romanticismo no es solamente psicologa, es tambin fisiologa! Vuelvo a nuestro
tema: hay que enviar ahora la nueva astronave Cisne a Achernar, a la estrella verde,
porque hasta dentro de ciento setenta aos no conocer nuestro planeta los
resultados. Grom Orm tiene completa razn al decir que la exploracin de planetas
semejantes al nuestro y la creacin de una base para el avance en el Cosmos es
nuestro deber con respecto a las generaciones venideras.
Pero slo hay preparadas reservas de anamesn para dos naves objet el
secretario, Mir Om. Se necesitarn diez aos para, sin detrimento de la economa,
aprovisionar a la otra astronave que emprenda el vuelo. Y debo recordarles que la
reconstruccin del sputnik ocupar muchas fuerzas productivas...
Ya tengo previsto eso repuso Dar Veter, y propongo que si el Consejo de
Economa lo considera posible, nos dirijamos a la poblacin del planeta. Que cada
uno demore por un ao sus viajes y excursiones de recreo, que se desconecten los
televisores de nuestros acuarios en el fondo del ocano, que se deje de traer piedras
preciosas y plantas raras de Venus y Marte, que se paren las fbricas de vestidos y
adornos lujosos. El Consejo de Economa sabr determinar mejor que yo lo que hay
que detener provisionalmente para dedicar a la produccin de anamesn la energa
ahorrada. Quin de nosotros se negar a reducir sus necesidades, por un solo ao,
para ofrecer a nuestros hijos el gran presente de dos nuevos planetas caldeados por
los vivificadores rayos de un Sol verde, grato a nuestros ojos terrestres?
Dar Veter tendi los brazos en un llamamiento a toda la Tierra, sabiendo que
miles de millones de ojos le observaban en las pantallas de los televisores, hizo una
inclinacin de cabeza y desapareci dejando tras l un resplandor azulado,
centelleante. All, en el desierto de Arizona, un fragor sordo haca retemblar el
terreno de vez en cuando, indicando que un cohete ms parta con su carga para
trasponer la bveda celeste. Y en la sala del Consejo todos los congregados se
pusieron en pie y alzaron la mano izquierda, lo que significaba su plena e
incondicional conformidad con la intervencin.
179
El presidente del Consejo se dirigi a Evda Nal.
Querra decirnos su opinin, en el aspecto de la felicidad humana, nuestro
husped y representante de la Academia de las Penas y de las Alegras?
Evda Nal volvi a la tribuna.
La psique humana, por su constitucin, no se presta a las excitaciones
prolongadas o muchas veces repetidas. Ello es una defensa contra el rpido
desgaste del sistema nervioso. Nuestros lejanos antepasados estuvieron a punto de
hacer perecer a la humanidad al no tener en cuenta que el ser humano, debido a su
contextura fisiolgica, exige un frecuente descanso. En cambio nosotros, asustados
de ese peligro, cuidbamos antes con exceso de la psique, sin comprender que el
medio fundamental de reponerse y descansar de las impresiones es el trabajo. Es
necesario no slo cambiar de gnero de ocupacin, sino alternar regularmente el
trabajo y el descanso. Cuanto ms duro sea aqul, tanto ms largo debe ser ste, y
entonces, a mayores dificultades, mayores alegras, que absorben al hombre
plenamente, por entero.
Se puede decir que la felicidad es la continua alternacin del trabajo y del
descanso, de las dificultades y de los placeres. La longevidad ha ensanchado el
mundo del ser humano, y ste tiende afanoso hacia el Cosmos. La verdadera
felicidad est en la lucha por lo nuevo! De ello se infiere que el envo de una
astronave a Achernar proporcionar a la humanidad ms alegra inmediata que las
otras dos expediciones, pues los planetas del sol verde donarn un mundo nuevo a
nuestros sentimientos, mientras que el estudio de los fenmenos fsicos del Cosmos,
con toda su importancia, no es percibido de momento ms que por la razn. La
Academia de las Penas y de las Alegras, con vistas a aumentar la dicha humana,
optara seguramente por la expedicin Achernar, pero si las tres son factibles, no se
puede desear nada mejor!
El auditorio, entusiasmado, recompens a la psicloga con un alud de luces
verdes.
Levantse Grom Orm.
La cuestin est clara, y la decisin del Consejo tambin. Por ello, mi
intervencin ser sin duda la ltima. Pediremos a la humanidad que reduzca sus
necesidades en el ao 409 de la Era del Circuito. Dar Veter no ha hablado del
hallazgo, por unos historiadores, de un gigantesco caballo de la Era del Mundo
Desunido. Esos centenares de toneladas de oro puro se pueden dedicar a la
produccin de anamesn y acumular pronto las reservas para el tercer vuelo. Por
primera vez en la historia de la Tierra, enviaremos simultneamente expediciones a
tres sistemas estelares e intentaremos, tambin por vez primera, alcanzar mundos
que se encuentran a una distancia de setenta aos-luz!
El presidente levant la sesin, despus de rogar a los miembros del Consejo que
se quedasen en la sala. Haba que redactar con urgencia las solicitudes al Consejo
de Economa y a la Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del Futuro a
fin de conocer las posibles contingencias en el largo recorrido hasta Achernar.
Chara, cansada, arrastrando los pies, sigui a Evda y se asombr de que las
plidas mejillas de la famosa psicloga conservasen su lozana habitual. La
muchacha arda en deseos de quedarse sola para disfrutar en apacible calma su
gozo por la rehabilitacin de Mven Mas. Magnfico da! Cierto que el africano no
haba sido coronado de laureles como ella esperaba en sus ms ntimos sueos. Por
mucho tiempo, tal vez para siempre, se le apartaba de una labor grande,
trascendental... Pero acaso no le haban dejado en el seno de la sociedad? No
180
estaba abierto ante ambos, para recorrerlo juntos, el ancho y no llano camino de las
investigaciones, del trabajo y del amor?
Evda Nal oblig a la muchacha a ir con ella a la ms cercana Casa de la
Alimentacin. Chara estuvo tan largo rato mirando la tablilla del men, que Evda
decidi tomar la iniciativa. Comunic por el micrfono del aparato automtico las
cifras de los platos elegidos y el nmero de la mesa. Apenas se sentaron al ovalado
velador de dos plazas, abriose una escotilla en el centro del mismo por la que
apareci un container con todo lo encargado. Evda Nal tendi a Chara una copa
llena de una opalina bebida estimulante, denominada Li, bebi con fruicin un vaso
de agua fresca y limitse a tomar un pastel de castaas, nueces y pltanos con nata.
Cuando Chara hubo comido un sabroso picadillo de raps, aves que haban
sustituido a las de corral y a la volatera, su amiga la dej en libertad. Evda Nal
sigui con la mirada a Chara, mientras la muchacha, con una gracia sorprendente
incluso en la poca del Circuito, bajaba presurosa por la escalinata entre estatuas de
metal negro y bellos reverberos de caprichosos soportes.

Captulo XIII - LOS NGELES DEL CIELO

Con la respiracin contenida, observaba Erg Noor las hbiles manipulaciones de
los ayudantes del laboratorio. La abundancia de aparatos haca recordar el puesto
de comando de una astronave, pero la espaciosa sala, de anchos ventanales
azulados, alejaba al instante toda idea de un navo csmico.
En medio de la estancia, sobre una mesa metlica, se alzaba una cmara de
gruesas planchas de rutolucita, materia penetrable tanto a los rayos infrarrojos como
a los visibles. Una red de tubos y cables envolva el esmalte castao del depsito de
agua, trado de la Tantra, que contena los dos acalefos negros capturados en el
planeta de la estrella de hierro.
Eon Tal, erguido como un gimnasta, paralizado an el brazo en cabestrillo, miraba
desde lejos al cilindro del registrador automtico que giraba lento. Sobre las
pobladas cejas negras, el sudor perlaba la frente del bilogo.
Erg Noor se pas la lengua por los resecos labios.
Nada, como siempre. Despus de cinco aos de viaje, no quedar ah dentro
ms que polvo dijo el astronauta con ronca voz.
Eso sera una gran desgracia... para Niza y para m repuso el bilogo.
Entonces, habra que buscar a tientas, quiz durante muchos aos, para determinar
el carcter de la lesin.
Sigue usted creyendo que los rganos que matan la presa son iguales en los
acalefos y en la cruz?
No slo lo creo yo. Grim Shar y todos los dems han llegado al mismo
convencimiento. Pero al principio se hicieron las ms sorprendentes hiptesis. Yo
llegu a imaginarme que la cruz negra no era originaria del planeta.
Y yo tambin, recuerda que se lo dije? Me figur que ese ser perteneca a la
astronave discoidal y estaba puesto all para guardarla. Mas, pensndolo bien, a
qu guardar del exterior una fortaleza tan inexpugnable? El intento de abrir el espiro-
disco demostr todo el absurdo de tal suposicin.
Pues yo me imagin que la cruz no era un ser vivo, sino...
Un centinela autmata para darle guardia?
181
S. Pero ahora, claro est, he desechado ese pensamiento. La cruz negra es un
ser vivo, engendrado por el mundo de las tinieblas. Seguramente, esos repugnantes
monstruos viven abajo, en la llanura. Nuestro enemigo vino del lado del portn de
las rocas. Los acalefos, ms ligeros y mviles, moran en la meseta en que
aterrizamos. La relacin entre la cruz negra y el espiro-disco era fortuita;
sencillamente, nuestros dispositivos de defensa no haban alcanzado aquel lejano
sector de la llanura, que se encontraba siempre a la sombra del disco.
De modo que usted opina que los rganos mortferos de la cruz y de los
acalefos son semejantes?
Desde luego! Animales que viven en las mismas condiciones, deben de tener
rganos semejantes. La estrella de hierro es un astro termoelctrico. La gruesa capa
de su atmsfera est saturada de electricidad. Grim Shar considera que esos seres
recogen la energa de la atmsfera y la condensan de un modo anlogo a nuestros
rayos globulares. Recuerde el movimiento de las estrellitas castaas a lo largo de los
tentculos de los acalefos.
La cruz tambin tena tentculos, pero en ellos no haba...
Lo que ocurri es que nadie tuvo tiempo de advertirlo. Pero el carcter de las
lesiones en los nervios principales, con parlisis del centro superior correspondiente,
es igual en Niza y en m! Respecto a esto estamos todos de acuerdo. Y ello
constituye la prueba esencial y la mayor esperanza!
Esperanza? repiti Erg Noor, estremecindose.
Sin duda. Fjese y el bilogo seal a la lnea regular trazada por el
registrador automtico, los sensibles electrodos introducidos en la trampa donde
estn encerrados los acalefos no muestran nada. Los monstruos se metieron ah
con plena carga de energa, que no ha podido escapar a parte alguna despus de la
soldadura del depsito. La defensa aislante de los vasos de alimentacin csmicos
es seguramente impenetrable; no les ocurrir lo mismo que a nuestras ligeras
escafandras biolgicas. Recuerde que la cruz que paraliz a Niza no le ocasion a
usted dao. Su ultrasonido atraves la escafandra de ultraproteccin, anulando la
voluntad, pero las descargas destructoras resultaron impotentes. Se limitaron a
perforar la escafandra de Niza, del mismo modo que los acalefos perforaron la ma.
Por consiguiente, la carga de rayos globulares, o de algo parecido, que entr en
el depsito, debe continuar ah. Y sin embargo, los aparatos no indican nada...
Precisamente en eso reside la esperanza. Quiere decir que los acalefos no se
han convertido en polvo. Ellos...
Comprendo. Se han encerrado en una especie de caparazn.
Cierto. Tal modo de adaptacin est muy difundido entre organismos vivos que
se ven obligados a soportar perodos desfavorables para su existencia, como esas
largas noches glaciales del planeta negro, sus terribles huracanes, durante sus
amaneceres y anocheceres. Mas como esos perodos se suceden con relativa
frecuencia, estoy convencido de que los acalefos son capaces de entrar
rpidamente en ese estado y de salir de l con la misma rapidez. Si mis
suposiciones son ciertas, podremos, con bastante facilidad, devolver a los acalefos
negros sus facultades mortferas.
Reconstituyendo la temperatura, la atmsfera, la iluminacin y dems
condiciones del planeta negro?
Exacto. Todo est calculado y dispuesto. Dentro de poco vendr Grim Shar.
Empezaremos a insuflar en el depsito una mezcla de nen, oxgeno y zoe a una
presin de tres atmsferas. Pero antes hay que cerciorarse...
182
Eon Tal cambi impresiones con dos ayudantes. Un aparato empez a deslizarse
lentamente, acercndose a la cmara castaa. La plancha delantera, de rutolucita,
se apart dejando acceso a la peligrosa trampa.
Los electrodos del interior del depsito fueron sustituidos por microespejos con
iluminadores cilndricos. Uno de los ayudantes se coloc ante el cuadro de
teledireccin. En la pantalla apareci una superficie cncava, cubierta de
granulaciones, y que reflejaba dbilmente los rayos del iluminador: era la pared del
depsito. Suavemente, giraba el espejo.
Eon Tal dijo:
Es difcil ver con los rayos X; el aislamiento es demasiado grande. Por ello hay
que recurrir a un procedimiento ms complejo.
El espejo dio la vuelta, reflejando el fondo del depsito. All se encontraban dos
bolas blancas, irregulares, de superficie porosa y fibrosa. Se asemejaban a frutos de
una variedad del rbol del pan, recientemente obtenida, que llegaban a tener setenta
centmetros de dimetro.
Conecte el televisfono con el vector de Grim Shar dijo el bilogo a un
ayudante.
El hombre de ciencia, apenas se convenci de la certeza de las suposiciones
generales, acudi presuroso al laboratorio. Entornando los ojos como un miope, no
por falta de vista precisamente, sino por costumbre, examin los aparatos
preparados. Grim Shar no tena ese aspecto imponente ni ese carcter autoritario
que suele distinguir a los grandes sabios de los dems mortales. Y Erg Noor record
a Ren Boz, cuyo aspecto tmido de chiquillo no estaba en consonancia con su
excepcional cerebro.
Abran la juntura soldada! orden Grim Shar.
Una mano mecnica cort la dura capa de esmalte sin desplazar la pesada tapa.
Las mangas impelentes de la mezcla gaseosa se fijaron a las vlvulas. Un potente
reflector de rayos infrarrojos hizo las veces de estrella de hierro.
Temperatura... fuera de gravedad... presin... saturacin elctrica... iba
leyendo las indicaciones de los aparatos el ayudante que se encontraba junto a
ellos.
Al cabo de media hora, Grim Shar se volvi hacia los astronautas.
Vamos a la sala de descanso. No es posible prever cunto tiempo tardarn en
reanimarse estos caparazones. Si Eon est en lo cierto, ocurrir pronto. El personal
de guardia nos avisar.
El Instituto de Comentes Nerviosas haba sido edificado lejos de la zona de
viviendas, en los lmites de una estepa acotada. Hacia el fin del verano, la tierra
estaba seca, y el viento penetraba con susurro de seda por las ventanas, abiertas de
par en par, trayendo el suave aroma de las hierbas marchitas.
Los tres investigadores, arrellanados en cmodos sillones, callaban mirando, por
encima de los frondosos rboles, al cendal del aire que ondulaba en el lejano
horizonte. De vez en cuando, alguno de ellos cerraba los cansados ojos, pero la
ansiedad de la espera impeda adormecerse. Mas esta vez el destino no puso a
prueba la paciencia de los cientficos. No haban transcurrido tres horas cuando se
ilumin la pantalla de comunicacin directa. El ayudante de guardia, conteniendo su
emocin a duras penas, anunci:
La tapa se remueve!
Y unos segundos ms tarde, ya estaban los tres en el laboratorio.
183
Cierren bien la cmara de rutolucita, comprueben la hermeticidad! empez
Grim Shar a dar disposiciones. Transfieran a la cmara las condiciones del
planeta.
Unos leves bufidos de las potentes bombas, un susurro silbante de los
niveladores de presin, y en el interior del transparente receptculo se estableci la
atmsfera del mundo de las tinieblas.
Aumenten la humedad y la saturacin elctrica continu Grim Shar.
Un penetrante olor a ozono se expandi por el laboratorio.
Pero no ocurri nada. El cientfico frunci el entrecejo y ech una ojeada a los
aparatos, esforzndose por averiguar qu era lo que faltaba.
Falta la oscuridad! reson de pronto la voz clara de Erg Noor.
Eon Tal hasta dio un salto de coraje.
Cmo se me ha podido olvidar! Usted, Grim Shar, no ha estado en la estrella
de hierro, pero yo...!
Las persianas polarizadoras! dijo el cientfico, a guisa de respuesta.
Extinguise la claridad. El laboratorio qued alumbrado nicamente por las
lucecillas de los aparatos. Los ayudantes corrieron las persianas, y todo qued
sumido en tinieblas. Slo en algunos sitios titilaban, apenas perceptibles, los puntos
luminosos de los indicadores.
Los astronautas sintieron en el rostro el aliento del planeta negro, que les traa a
la memoria aquellos terribles y apasionantes das de enconada lucha.
Transcurrieron unos minutos de silencio, solamente turbado por los cautelosos
movimientos de Eon Tal, que regulaba la pantalla de rayos infrarrojos, dotada de una
mampara polarizante para evitar la dispersin de los mismos.
Un dbil chasquido y un fuerte golpe: la tapa del depsito haba cado en el
interior de la cmara de rutolucita. Un conocido centelleo de lucecillas castaas: los
tentculos del monstruo negro acababan de aparecer en un extremo del depsito.
De un inesperado salto, ascendi, desplegndose como un manto de sombras por
toda la cmara de rutolucita, y choc contra el transparente techo. Millares de
estrellitas castaas se expandieron igual que arroyuelos por todo el cuerpo del
acalefo, que se afianz en el fondo con sus tentculos recogidos, mientras el manto
se hinchaba en forma de cpula, como si lo soplasen desde abajo.
Semejante a otro fantasma negro, se alz del depsito el segundo monstruo,
infundiendo involuntario pavor con sus movimientos rpidos y silenciosos. Pero all,
entre las transparentes paredes de la cmara de experimentacin, aquellos
engendros del planeta de las tinieblas, rodeados de aparatos dirigidos a distancia,
eran inofensivos.
Los aparatos medan, fotografiaban, determinaban, trazaban complicadas curvas,
descomponiendo la estructura de los monstruos en diversos ndices fsicos,
qumicos y biolgicos. Y el cerebro humano reuna de nuevo los distintos datos
cualitativos, desentraando la composicin de aquellos espantosos seres y
sometindolos a su dominio.
A cada hora que pasaba rauda, Erg Noor se convenca de la victoria, Eon Tal se
pona ms alegre, y ms se reanimaban Grim Shar y sus jvenes ayudantes.
Por fin, el cientfico se acerc a Erg Noor.
Puede usted marcharse tranquilo. Nosotros nos quedaremos aqu hasta el final
de las investigaciones. Temo encender la luz visible, pues aqu los acalefos negros,
184
al contrario que en su planeta, no tienen dnde ocultarse de ella. Y antes deben
contestarnos a todo lo que queremos saber!
Y lo sabrn ustedes?
Dentro de tres o cuatro das llegaremos en las investigaciones al mximo de lo
que nos permite nuestro actual nivel de conocimientos. Pero ahora podemos
hacernos una idea de la accin de su sistema paralizador...
Y curar a Niza y a Eon?
S!
Slo en aquel momento comprendi Erg Noor cuan grande era el peso que
llevaba encima desde aquel infausto da, o aquella infausta noche... Qu ms daba!
Una alegra delirante se apoder de l, tan moderado de ordinario. Domin con
esfuerzo el absurdo deseo de agarrar al pequeo hombre de ciencia y lanzarlo al
aire para recogerlo en sus brazos jubilosos. Sorprendido de su propia ocurrencia,
Erg Noor logr calmarse, y un minuto ms tarde haba recobrado su reserva
habitual.
Cunto contribuirn sus estudios a la lucha contra los acalefos y las cruces en
la prxima expedicin!
Desde luego! Ahora conoceremos al enemigo. Pero usted cree que se
realizar la expedicin a ese mundo de la pesantez y de las sombras?
No lo dudo!
Un da templado del otoo nrdico acababa de nacer.
Erg Noor, sin la impetuosa premura acostumbrada, caminaba despacio,
hundiendo los pies, descalzos, en la suave hierba. Delante, en la linde del bosque,
se alzaba la muralla verde de los cedros, veteada de arces, que erguanse rectos
como columnas de tenue humo gris. All, en aquel coto, el hombre no se inmiscua
en la naturaleza. sta conservaba el encanto bravo de sus altos matorrales
desperdigados que exhalaban un aroma, grato y fuerte, en el que se mezclaban,
contradictorios, diversos olores. Un fro riachuelo le cerr el paso. Erg Noor
descendi por un sendero. El agua rizada y cristalina, penetrada por los rayos del
sol, tenda una red de temblantes hilos de oro sobre los multicolores guijarrillos.
Partculas de musgo y algas, apenas perceptibles, flotaban en la superficie, y sus
finas sombras se deslizaban por el fondo como lunares azules. En la ribera opuesta,
grandes campanillas lilas se inclinaban al viento. La fragancia de la hmeda pradera
y de las purpreas hojas otoales prometa a los hombres el gozo del trabajo, pues
cada uno, en lo recndito del alma, guardaba todava la experiencia del primitivo
labrador.
Una oropndola amarilla clara, posada en una rama, lanzaba presuntuosa al
viento su gracioso silbido.
El lmpido cielo se extenda sobre los cedros, argentado por alados cirros. Erg
Noor se adentr en la penumbra del bosque, impregnada del acre olor de la resina y
de las agujas de los cedros, y, luego de atravesarla, ascendi por una colina
enjugndose la mojada cabeza. El acotado bosquecillo que rodeaba la clnica de
neurologa no era ancho, y Erg Noor sali pronto al camino. El riachuelo alimentaba
con sus aguas unas escalonadas piscinas de cristal lechoso. Varios hombres y
mujeres, en traje de bao, surgieron de una curva y se lanzaron a todo correr por
una senda bordeada de policromas flores. Aunque el agua otoal no deba de estar
templada, los que corran se tiraron a la piscina, luego de animarse unos a otros con
bromas y risas, y nadaron cascada abajo en bullicioso tropel. Erg Noor no pudo
menos de sonrer: eran sin duda trabajadores de alguna fbrica o granja cercana
que empezaban a aprovechar el tiempo de reposo.
185
Nunca el planeta en que naciera le haba parecido tan bello a Erg Noor, que pas
la mayor parte de su vida en los estrechos lmites de un navo csmico. Senta una
inmensa gratitud a todas las gentes y a la naturaleza terrestre que haban contri
buido a salvar a Niza, a su astronauta de ondulados cabellos rojizos. Aquel da ella
misma haba ido a su encuentro en el jardn de la clnica! Despus de consultar a los
mdicos, haban acordado ir juntos a un mismo sanatorio polar de neurologa. Niza
se encontraba en perfecto estado de salud desde que fueran rotas las cadenas de la
parlisis, suprimiendo la tenaz inhibicin de la corteza cerebral, provocada por la
descarga de los tentculos de la cruz negra. Slo quedaba devolverle la antigua
energa despus del largo sueo catalptico. Niza viva, Niza estaba sana!
Vio una figura femenina que vena sola y presurosa hacia l por la bifurcacin del
camino. La habra reconocido entre miles de mujeres: era Veda Kong. La misma
Veda que tanto ocupara sus pensamientos hasta que se puso en claro la divergencia
de sus destinos. Acostumbrado a los diagramas de las mquinas calculadoras, Erg
Noor se imaginaba sus propios afanes como una brusca curva tendida hacia el cielo,
mientras que la vida y la obra de Veda eran como una lnea, cernida sobre la tierra,
que penetraba en las profundidades de los siglos pasados del planeta. Las dos
lneas aquellas se separaban, alejndose ms y ms la una de la otra.
El rostro de Veda Kong, que l conoca en sus menores detalles, sorprendi de
pronto a Erg Noor por su parecido con el de Niza. Eran iguales el valo estrecho, los
ojos separados, la despejada frente, las largas cejas arqueadas, la boca grande, de
labios dulcemente burlones... Hasta su nariz, un poquitn larga, ligeramente
arremangada, la haca semejante a la otra, como si fueran hermanas. La nica
diferencia consista en que Veda miraba siempre a la cara, con aire pensativo,
mientras que la tenaz cabecita de Niza Krit se ergua a menudo en juvenil arranque.
Me est usted examinando? pregunt Veda asombrada.
Tendi ambas manos a Erg Noor, que las llev a sus mejillas, oprimindolas
contra ellas. Veda, estremecida, se apresur a retirarlas. El astronauta esboz una
dbil sonrisa.
Quera dar las gracias a esas manos que han cuidado a Niza... Ella... Lo s
todo! Haba que estar constantemente a su lado, y usted renunci a una expedicin
interesante. Dos meses enteros!...
No renunci, sino que demor el viaje en espera de la Tantra. De todos modos,
era ya tarde; adems, su Niza es un encanto! Las dos nos parecemos, pero ella,
con su tendencia al cielo y su fidelidad probada, bien merece ser la compaera del
vencedor del Cosmos y las estrellas de hierro...
Veda!...
Hablo en serio, Erg! Ahora no estamos para bromas. No lo percibe usted?
Hace falta que todo quede claro.
Para m ya lo est! Sin embargo, se lo agradezco, y no por m, sino por ella.
No me lo agradezca! Me habra dolido mucho que usted hubiera perdido a
Niza...
Comprendo, pero no puedo creerla, porque la conozco y s que es incapaz de
semejantes clculos. Mantengo mi gratitud.
Erg Noor acarici el hombro de Veda y pos la mano en el brazo. Echaron a
andar juntos por el desierto camino y siguieron en silencio hasta que Erg Noor volvi
a hablar:
Y quin es l?
Dar Veter.
186
El que fue director de las estaciones exteriores? Vaya, vaya...
Erg, est usted diciendo palabras hueras. Parece otro...
Puede que haya cambiado... Pero yo conoca a Dar Veter solamente por su
trabajo y crea que l era tambin un soador del Cosmos.
Y lo es. Un soador del mundo sideral que sabe compaginar el cario a las
estrellas con un amor a la Tierra de antiguo labrador. Un hombre de ciencia con
grandes manos de obrero.
Involuntariamente, Erg Noor se mir su mano estrecha, con largos dedos, recios,
de matemtico y de msico.
Si usted supiera, Veda, cunto amo ahora a la Tierra!...
Despus del mundo de las tinieblas y del largo viaje con Niza, paralizada, se
comprende. Pero...
Este amor no puede ser la base de mi vida?
No. Usted es un verdadero hroe, y por ello, insaciable en su afn de hazaas.
Y este autntico amor lo llevar siempre con cuidado, como una copa llena,
temeroso de verter una sola gota sobre la Tierra, para ofrecrselo al Cosmos. Mas
en provecho de esa misma Tierra!
Veda, si usted hubiera vivido en los Siglos Sombros, la habran quemado en la
hoguera!
No es la primera vez que me lo dicen... Bueno, ya est aqu la bifurcacin. Y
dnde estn sus zapatos?
Los dej en el jardn, cuando sal a su encuentro. Tendr que volver.
Hasta la vista, Erg. Aqu, mi misin ha terminado, ahora comienza la suya.
Dnde nos veremos de nuevo? Solamente a la partida de la astronave?
No, no! Niza y yo pasaremos tres meses en un sanatorio polar. La invito a ir all
con l, con Dar Veter.
A qu sanatorio? Al Corazn de Piedra, de la costa septentrional de Sibera,
o al Hojas de Otoo, de Islandia?
Para ir al Crculo Polar rtico es tarde. Nos enviarn al hemisferio Sur, pues all
empezar pronto el verano, al Alba Blanca, de la Tierra de Graham.
De acuerdo, Erg. Si Dar Veter no se marcha inmediatamente a reconstruir el
sputnik 57. Creo que antes prepararn los materiales...
Vaya con su hombre terrestre! Se estar casi un ao en el cielo...
Djese de ingeniosidades! Ese cielo est muy cerca en comparacin con los
infinitos espacios que nos han separado a usted y a m.
Y lo lamenta, Veda?
A qu lo pregunta, Erg? En cada uno de nosotros hay dos mitades: una tiende
afanosa a lo nuevo, la otra guarda el recuerdo de lo pasado y volvera gozosa a ello.
Usted sabe esto, como sabe tambin que nunca ese regreso consigue llegar al
objetivo.
S, pero la pena queda... como una corona sobre una tumba querida. Bseme,
Veda, buena amiga ma!...
Ella le bes sumisa; luego, apart levemente al astronauta y ech a andar de
prisa hacia la carretera por donde pasaba la lnea de electrobuses. Erg Noor la
sigui con la mirada hasta que el robot-conductor par el vehculo y el vestido rojo
de Veda desapareci tras la portezuela transparente.
187
Veda miraba tambin, a travs del cristal, al inmvil Erg Noor. En su mente se
repeta tenaz el estribillo de unos versos de un poeta de la Era del Mundo Desunido,
a los que haba puesto msica recientemente, despus de traducirlos, Ark Guir. Dar
Veter le haba dicho un da, en respuesta a un tierno reproche:

Ni los ngeles del cielo, ni los espritus malignos,
que moran en la altura o el abismo,
podrn separar nunca mi alma enamorada;
de la de Annabel Lee, mi bien amada!

Aquello era el reto de un hombre antiguo a las fuerzas de la naturaleza que le
haban arrebatado a su adorada. De un hombre que no se resignaba a su prdida ni
quera ceder nada al destino!
El electrobs se acercaba ya a una rama de la Va Espiral, y Veda Kong, aferrada
a la pulida barra, segua en pie ante la ventanilla, tarareando aquella maravillosa
romanza, plena de nostlgica tristeza y esperanzadora luz.
ngeles... As llamaban antao los europeos creyentes a unos espritus
celestiales, mensajeros de la voluntad divina. La palabra "ngel", en griego antiguo,
significa "mensajero". Vocablo olvidado hace muchos siglos...
Veda despert de sus sueos en la estacin, pero volvi a ellos en el vagn de la
Va.
Mensajeros del cielo, del Cosmos, as se podra llamar a Erg Noor, a Mven Mas,
a Dar Veter... Sobre todo a Dar Veter, cuando est en el cercano cielo de la Tierra,
en las obras del sputnik... Veda sonri con picarda. Pero, entonces, los
espritus del abismo somos nosotros, los historiadores dijo en voz alta, prestando
odo al timbre de su voz, y solt una alegre carcajada. S, ellos, los ngeles del
cielo, y nosotros, los espritus del averno! Aunque yo dudo que esto le agrade a Dar
Veter...
Los cedros enanos, de negras agujas variedad resistente al fro obtenida para
las regiones subantrticas rumoreaban solemnes, con rtmico murmullo, al
persistente embate del viento. Glido y denso, el aire, como un rpido ro, flua lleno
de ese frescor y pureza que slo tiene en pleno ocano o en las altas montaas.
Pero el viento de las montaas, que roza las nieves perpetuas, es seco y un poco
picante, igual que un vino espirituoso. Mientras que all el aliento del ocano
envolva el cuerpo en un abrazo suave y hmedo.
El edificio del sanatorio Alba Blanca descenda hacia el mar con los resaltos de
sus paredes de cristal, que recordaban, por sus redondos contornos, los gigantescos
trasatlnticos del pasado. De da, el color blanco-grosella de los entrepaos, las
escalinatas y rectas columnas ofreca un brusco contraste con las oscuras rocas de
andesita, semejantes a cpulas de un matiz castao-lilceo, surcadas por senderos
gris-azulados, de sienita fundida, como revestidos de porcelana. Pero ahora, a fines
de primavera, la noche polar borraba e igualaba todos los colores con una luz
singular, blanquecina, que pareca surgir de las profundidades del cielo y del mar. El
sol se haba ocultado por una hora, al Sur, tras la meseta. All, una aureola
esplndida se extenda por la parte meridional del cielo. Era el resplandor de los
enormes heleros del continente antrtico sobre un gran promontorio de la mitad
oriental, donde haban sido confinados por voluntad del hombre, que haba dejado
solamente un cuarto de la formidable coraza de hielo. El alba blanca del ventisquero
188
daba su nombre al sanatorio y converta todo lo circundante en un sereno mundo de
plida luz sin sombras ni reflejos.
Cuatro personas se dirigan hacia el ocano por un argentado sendero con brillo
de porcelana. Los rostros de los dos hombres que iban detrs parecan tallados en
granito gris; los grandes ojos de las dos mujeres eran profundos, enigmticos.
Niza Krit, apretando la cara contra el cuello de piel de la esclavina de Veda Kong,
replicaba con calor a la docta historiadora. Y sta, sin ocultar su leve asombro,
examinaba con atencin a aquella muchacha tan parecida a ella exteriormente.
Yo creo que el mejor regalo que una mujer puede hacer al amado es crearlo de
nuevo y prolongar as la existencia de su hroe. Pues eso es casi la inmortalidad!
Los hombres no piensan as con respecto a nosotras repuso Veda. Dar
Veter me ha dicho que no querra una hija demasiado parecida a la mujer amada,
porque le dolera abandonar el mundo dejndola sola, sin el amparo de su cario y
ternura, ante el ignoto destino... Eso es una supervivencia de los antiguos celos y del
instinto protector.
A m me horroriza la idea de separarme de mi nene, del hijito de mis entraas
continu Niza, sumida en sus pensamientos. De entregarlo para que lo
eduquen, apenas destetado!
La comprendo, pero no estoy de acuerdo con usted y Veda mostr ceo,
como si la muchacha hubiese tocado la cuerda ms sensible de su alma. Una de
las ms grandes tareas de la humanidad es la victoria sobre el ciego instinto
maternal; la comprensin de que slo la educacin colectiva de los nios, por gentes
especialmente instruidas y seleccionadas, es capaz de formar al hombre de nuestra
sociedad actual. Hoy da no existe ese amor maternal, casi insensato, de los tiempos
antiguos. Cada madre sabe que el mundo entero cuida cariosamente de su niito.
Y por eso ha desaparecido ese amor instintivo, de loba, surgido de un miedo
zoolgico por la suerte de su cra.
Ya me hago cargo dijo Niza, pero solamente con el cerebro.
Pues yo siento con todo mi ser, por entero, que esta dicha suprema de
proporcionar alegras a un semejante es asequible a cualquier persona, cualquiera
que sea su edad. Cosa que en las anteriores sociedades era nicamente patrimonio
de los padres y los abuelos, y sobre todo, de las madres... Por qu se ha de estar
continuamente con el pequeo? Eso es tambin un vestigio de los tiempos en que
las mujeres se vean obligadas a llevar una vida de reclusin y no podan acompaar
a sus amados a todas partes. En cambio ustedes estarn siempre juntos, mientras
se quieran...
No s, pero a veces me entra un deseo tan ardiente de ver a mi lado un
pequeo ser, parecido a l, que mis manos se crispan... y... Bueno, yo no s
nada!...
Existe la isla de las Madres: J ava. All viven todas las que quieren educar ellas
mismas a sus nenes.
Oh, no! Yo no podra ser educadora, a semejanza de las que adoran a los
nios. Me siento con tantas fuerzas... Adems, he estado una vez en el Cosmos...
Veda se abland.
Usted, Niza, es la encarnacin de la juventud, y no slo fsicamente. Como
todas las personas muy jvenes, no advierte que esas contradicciones de la vida
con que tropiezan constituyen la vida misma, que las alegras del amor reportan
siempre inquietudes, preocupaciones y disgustos; tanto mayores cuanto ms fuerte
es el amor. Y le parece que todo se va a perder al primer golpe de la vida...
189
Al pronunciar estas palabras, a Veda se le ocurri de pronto una idea: No, no era
solamente la juventud la causa de las inquietudes y ansiosos anhelos de Niza!
Veda haba incurrido en el error, comn a muchas gentes, de considerar que las
heridas del alma cicatrizan al mismo tiempo que las lesiones del cuerpo. Y no es as
ni mucho menos. Durante largos aos se conserva la herida de la psique,
profundamente oculta bajo la envoltura de un cuerpo sano, y puede abrirse de
improviso, a veces por un motivo insignificante.
Eso mismo le ocurra a Niza: cinco aos de parlisis, aun en completa
inconsciencia, tenan que haber dejado huella en todas las clulas del cuerpo, el
espanto del encuentro con aquella terrible cruz que haba estado a punto de matar a
Erg Noor.
Niza, adivinando los pensamientos de Veda, dijo con voz sorda:
Desde que estuve en la estrella de hierro, no me abandona una sensacin
extraa. En el fondo del alma siento un vaco angustioso. Ese vaco coexiste con la
seguridad de mi dicha y mi fuerza; no las excluye, pero no desaparece. Y yo no
puedo combatirlo ms que con algo que me absorba por entero y no me deje a solas
con l... Ahora s lo que es el Cosmos para un ser humano solitario, y ello me hace
honrar ms an la memoria de los primeros hroes de la astronutica!
Me parece que la comprendo repuso Veda. Yo he estado en las pequeas
islas de Polinesia, perdidas en medio del ocano. All, en las horas de soledad, ante
el mar inmenso, se siente una embargada por una tristeza infinita, es como si se
oyera una montona cancin, nostlgica y lejana. Seguramente, el recuerdo de la
soledad primitiva de la conciencia le dice al ser humano cuan desvalido era antes,
prisionero en la angosta celda de su alma. Slo el trabajo colectivo y los
pensamientos comunes pueden liberarle de ese cautiverio. Llega un barco, ms
pequeo al parecer que la propia isla, y la inmensidad del ocano no es la misma.
Un puado de camaradas y un barco constituyen ya un mundo singular que se lanza
a lejanas accesibles, sumisas a l. As ocurre tambin en la astronave, el navo
csmico. Est usted en compaa de camaradas audaces, fuertes! Pero la soledad
ante el Cosmos... Veda se estremeci. Yo no creo que el ser humano sea capaz
de soportarla.
Niza se apret ms contra Veda.
Usted lo ha dicho! Por eso, yo quiero todo de una vez...
Le he tomado afecto, Niza. Y ahora estoy ms de acuerdo con su decisin...
que me pareca insensata.
Niza, en silencio, estrech la mano de Veda y acerc la nariz a su mejilla, fra del
viento.
Pero resistir usted eso, Niza? Es tan difcil!...
A qu dificultades se refiere, Veda? pregunt Erg Noor, que haba odo su
ltima exclamacin. Se ha confabulado usted con Dar Veter? l lleva media hora
tratando de convencerme de que transmita a los jvenes mi experiencia de
astronauta, en vez de emprender un vuelo del que no se vuelve.
Y le ha convencido?
No. Mi experiencia de la astronutica es ms necesaria todava para llevar el
Cisne a su punto de destino, all y Erg Noor seal al cielo, claro y sin estrellas,
donde, ms abajo de la Nube Menor de Magallanes, cerca del Tucn y de la Hidra,
deba lucir la resplandeciente Achernar. Para conducirlo por un camino que an
no ha recorrido ninguna nave de la Tierra ni del Circuito!
190
Al pronunciar la ltima palabra, emergi a sus espaldas el borde del sol naciente,
desvaneciendo con sus rayos el misterio del alba blanca.
Los cuatro amigos haban llegado a la costa. El ocano lanzaba su glido aliento
arrastrando a la orilla, de suave pendiente, sus olas sin espuma, la fuerte marejada
del encrespado Antrtico. Veda Kong miraba con curiosidad al agua, de un color de
acero, que rpidamente se tornaba oscura en la profundidad y adquira a los rayos
del bajo sol el lila matiz del hielo.
Niza Krit permaneca al lado, con un abrigo de pieles azules y un gorrito redondo,
tambin de piel de igual tonalidad, bajo el que asomaban rebeldes unos mechones
rojizos oscuros. Como de costumbre, la muchacha mantena la cabeza erguida. Dar
Veter, que involuntariamente se deleitaba contemplndola, frunci el entrecejo.
No le gusta Niza? inquiri Veda con fingida indignacin.
Usted sabe bien que yo la admiro contest Dar Veter sombro. Pero en
estos momentos me ha parecido tan pequeita y dbil, en comparacin con...
Con lo que me espera, verdad? replic Niza desafiante. Ha cesado en
su ataque a Erg para atacarme a m?
No tengo el menor propsito de ello repuso Dar Veter con tristeza, pero mi
pena es muy natural. Una admirable criatura de mi querida Tierra va a desaparecer
en los abismos del Cosmos, en sus glidas tinieblas. Y esto no es compasin, Niza,
sino el dolor de la prdida.
Hemos tenido el mismo sentimiento asinti Veda. Niza se me figura una
clara llamita de vida perdida en medio del espacio, muerto y fro.
Es que yo parezco una delicada florecilla? pregunt Niza. Y el extrao tono
de su voz impidi a Veda darle una respuesta afirmativa.
Hay alguien que sienta ms que yo el gozo de la lucha con el fro? agreg la
muchacha, quitndose el gorrito con brusca sacudida que esparci los ondulados
cabellos rojizos. Y al instante, despojse del abrigo de pieles.
Qu va usted a hacer, Niza? grit Veda, adivinando su intencin, y
abalanzse hacia ella.
Pero Niza haba saltado a una roca que se alzaba sobre las olas y le arrojaba ya a
Veda su ropa.
Las fras olas acogieron a Niza, y su amiga tembl slo de pensar en aquel bao.
La muchacha nadaba tranquila, mar adentro, atravesando las olas con vigorosos
impulsos. Sobre la cresta de una de ellas agit la mano invitando a los que
quedaban en la orilla a que siguieran su ejemplo.
Veda la observaba con admiracin.
Veter, Niza es mejor novia para un oso polar que para Erg. Ser posible que
usted, un hombre del Norte, se quede atrs?
Yo soy de origen nrdico, pero prefiero los mares templados dijo el aludido en
tono lastimero, acercndose de mala gana al mar, que salpicaba embravecido.
Despus de desnudarse, meti con tiento un pie en el agua y, dando un grito, se
lanz al encuentro de una acerada ola. De tres brazadas, subi a la cima y deslizse
a la negra fosa de la segunda. Slo los muchos aos de entrenamiento y los
continuos baos anteriores, tanto en verano como en invierno, salvaron su prestigio.
Al instante, se le cort el aliento y unos circulillos rojos empezaron a danzar ante l.
Con unas cuantas zambullidas y unos bruscos saltos, recobr la respiracin.
Amoratado, tiritando, nad hasta la orilla y ascendi por la pendiente, en unin de
Niza, a todo correr. Unos minutos ms tarde, ambos se deleitaban con el calor de las
191
pieles que los envolvan. Hasta el cortante viento pareca traer el hlito de los mares
de coral.
Cuanto ms la conozco dijo Veda muy quedo, ms me convenzo de que
Erg no se ha equivocado en su eleccin. Usted, como ninguna otra, le infundir
nimo en los momentos difciles, le alegrar, lo cuidar...
Las mejillas de Niza, blancas, no atezadas, se arrebolaron intensamente.
Mientras se desayunaban en una alta terraza de cristal, vibrante al viento, Veda
encontr a menudo la mirada, pensativa y dulce, de la muchacha. Los cuatro
estaban silenciosos, como suele ocurrir cuando espera una larga separacin.
Es doloroso conocer a personas como ustedes y tener que separarse
inmediatamente de ellas! exclam de pronto Dar Veter.
No podran... insinu Erg Noor.
No, mis vacaciones han terminado. Ya es hora de subir al cielo! Grom Orm me
espera.
Yo tambin tengo que marcharme agreg Veda. He de volver a mi
averno, a una cueva, descubierta recientemente, que guarda vestigios de la Era
del Mundo Desunido.
El Cisne no estar listo hasta mediados del ao prximo, pero nosotros
empezaremos los preparativos dentro de seis semanas dijo en voz baja Erg
Noor. Quin dirige ahora las estaciones exteriores?
De momento, Yuni Ant, pero l no quiere abandonar definitivamente las
mquinas mnemotcnicas, y el Consejo no ha aprobado an la candidatura de Emb
Ong, un ingeniero-fsico de la central F del Labrador.
No le conozco.
Es poco conocido, porque trabaja en la Academia de los Lmites del Saber,
donde se ocupa de cuestiones de mecnica megaondular.
Y qu es eso?
El estudio de los grandes ritmos del Cosmos, de las gigantescas ondas que se
extienden lentamente por el espacio. En ellas se reflejan, entre otras cosas, las
contradicciones de las velocidades lumnicas contrarias, que dan valores relativos
superiores a la unidad absoluta. Pero todo esto no est an bien estudiado.
Y Mven Mas?
Escribe un libro sobre las emociones. Tampoco dispone de mucho tiempo, pues
la Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del Futuro le ha nombrado su
asesor para el vuelo de vuestro Cisne. En cuanto se renan los datos, tendr que
despedirse de su libro.
Lstima! El tema es importante. Ya es hora de reconocer debidamente la
realidad y la fuerza del mundo de las emociones coment Erg Noor.
Temo que Mven Mas no sea capaz de un anlisis fro dijo Veda.
Eso es lo que hace falta; de lo contrario, no escribir nada meritorio repuso
Dar Veter, y se levant para despedirse.
Niza y Erg le tendieron la mano.
Hasta la vista! Termine pronto su trabajo, pues si no, no vamos a vernos.
Nos veremos prometi Dar Veter, con seguridad. En ltimo caso, en el
desierto de El Homra, antes de emprender el vuelo.
De acuerdo asintieron los astronautas.
192
Vamos, ngel del cielo y Veda Kong tom el brazo de Dar Veter, aparentando
no haber advertido la arruga de su entrecejo. Seguramente estar usted ya harto
de la Tierra!
Dar Veter, muy separadas las piernas, se mantena en pie sobre la inestable base
de una armadura apenas sujeta, y miraba hacia abajo, al espantoso abismo que se
abra entre las desgarradas capas de nubes. All se columbraba la superficie del
planeta, cuya ingente mole se perciba incluso a aquella distancia, igual a cinco
dimetros de la Tierra, con los sinuosos contornos grises de los continentes y las
manchas violentas de los mares.
Con emocin, iba reconociendo aquellos perfiles, conocidos desde la infancia por
las fotografas tomadas desde los sputniks. All estaba la lnea cncava de la costa,
a la que llegaban, en sentido transversal, las rayas oscuras de las montaas. A la
derecha brillaba el mar, y bajo las plantas de Dar Veter, se divisaba un angosto
valle. Aquel da haba tenido suerte: las nubes se haban disipado sobre el sector del
planeta donde viva y trabajaba Veda. Por aquellos lugares, en la escarpada falda de
unos elevados montes grises, acerados, se encontraba la antigua cueva, cuyas
espaciosas galeras se adentraban en las profundidades de la Tierra. Veda recoga
all, entre los despojos mudos y polvorientos del pasado de la humanidad, esas
partculas de verdad histrica sin las que no es posible comprender el presente ni
prever el futuro.
Inclinndose desde la plataforma de estriadas planchas de bronce circnico, Dar
Veter envi con el pensamiento un saludo a aquel punto, dudosamente adivinado,
oculto por unos cirros de cegador brillo que se haban deslizado desde Occidente.
La oscuridad de la noche se extenda all como un muro tachonado de relucientes
estrellas. Las nubes avanzaban en capas superpuestas, como inmensas balsas que
flotasen unas sobre otras. Bajo ellas, por el abismo, cada vez ms negro, la Tierra
rodaba hacia el muro de las tinieblas como si fuera a perderse en la nada, para
siempre. El suave resplandor zodiacal nimbaba el planeta por su parte sombra,
brillando en la negrura del espacio csmico.
La parte iluminada de la Tierra estaba envuelta en un manto azul de nubes que
reflejaba la potente luz del Sol gris de acero. Todo el que mirase a las nubes, sin
gafas provistas de filtros oscurecedores, quedara ciego, e igual suerte correra
quien se volviese hacia el terrible astro encontrndose fuera de la proteccin de la
atmsfera terrestre, de un espesor de mil kilmetros. Los duros rayos del Sol, de
ondas cortas ultravioletas y X fluan en un poderoso torrente mortal para todo lo
vivo, al que se agregaba la continua y copiosa lluvia de partculas csmicas. Las
estrellas que se encendan de nuevo, o las que chocaban en la infinita lejana de la
Galaxia, enviaban al espacio radiaciones mortferas. Y slo la segura defensa de la
escafandra salvaba a los trabajadores de una muerte cierta.
Dar Veter lanz al otro lado el cable de seguridad y avanz por la viga de apoyo
en direccin al refulgente carro de la Osa Mayor. Un gigantesco tubo estaba
adosado al futuro sputnik en toda su longitud. En sus dos extremos se elevaban
unos tringulos agudos que sostenan enormes discos irradiadores de un campo
magntico. Cuando se instalasen las bateras que transformaban en corriente
elctrica la radiacin azul del Sol, sera posible desembarazarse de las ataduras y
desplazarse a lo largo de las lneas de fuerza magntica con placas de gua en el
pecho y la espalda.
Queremos trabajar de noche reson inesperadamente, en su casco
hermtico, la voz del joven ingeniero Kad Lait. El comandante del Altai ha
prometido dar luz!
193
Dar Veter mir hacia abajo, a la izquierda, donde, como peces dormidos, pendan
enganchados varios cohetes de carga. Ms arriba, bajo un dosel plano que protega
de los meteoritos y del Sol, se cerna una plataforma provisional, de planchas de
revestimiento interior, en la que se clasificaban y montaban las piezas tradas por los
cohetes. All agolpbanse los trabajadores, semejantes a oscuras abejas, o a
lucirnagas cuando la superficie reflectora de sus escafandras sala de la sombra del
dosel protector. Una red de cables parta de las negras escotillas abiertas en los
costados de los cohetes, por las que eran descargadas las piezas grandes. Ms
arriba, encima mismo de la armadura del sputnik, un grupo de hombres, en posturas
extraas y a veces cmicas, andaban atareados con una enorme mquina. En la
Tierra, un solo anillo de bronce de berilio recubierto de borazn habra pesado sus
buenas cien, toneladas. Pero all, aquella mole penda dcilmente, cerca del
esqueleto metlico del sputnik, de un fino cable destinado a igualar las velocidades
integrales de rotacin alrededor de la Tierra de todas aquellas piezas, sueltas an.
Cuando los trabajadores se hubieron acostumbrado a la ausencia de la fuerza de
la gravedad, mejor dicho, a lo nfimo de ella, recobraron su destreza y la seguridad
en s mismos. Pero pronto aquellos hbiles operarios deban ser relevados por otros,
pues un largo trabajo manual sin pesantez provocaba una alteracin en la
circulacin de la sangre que podra perdurar y convertir al hombre en invlido a su
regreso a la Tierra. Por ello, cada uno trabajaba en el sputnik no ms de ciento
cincuenta horas; luego volva a nuestro planeta despus de reaclimatarse en la
estacin Intermedia, que giraba a una altura de novecientos kilmetros sobre el
globo terrqueo.
Dar Veter, que diriga el montaje, procuraba no hacer demasiado esfuerzo fsico,
pese a que a veces senta vehementsimos deseos de acelerar una u otra tarea.
Deba permanecer all a una altura de cincuenta y siete mil kilmetros, durante
varios meses.
Autorizar el trabajo nocturno significaba abreviar el plazo de envo a la Tierra de
sus jvenes amigos y tener que pedir un nuevo equipo de relevo antes del tiempo
sealado. La segunda planetonave de las obras, el Barion, se encontraba en la
llanura de Arizona, donde Grom Orm observaba las pantallas de los televisores y los
cuadros de las mquinas registradoras.
La decisin de trabajar sin pausa, incluso durante la glida noche csmica,
reducira considerablemente la duracin del montaje. Y Dar Veter no poda renunciar
a esa posibilidad. Recibida la autorizacin, los hombres de la plataforma de montaje
se dispersaron en todas direcciones y empezaron a tender una nueva red de cables,
ms complicada an. La planetonave Altai, que serva de vivienda a los trabajadores
y penda inmvil al extremo de la viga de apoyo, solt de pronto los cables rodillos
que ligaban su escotilla de entrada a la armadura del sputnik. Largas llamas saltaron
cegadoras de sus motores. El enorme casco de la nave vir silencioso y rpido. Ni el
menor ruido se expandi, a travs del vaco, por los espacios interplanetarios. Unas
cuantas revoluciones de los motores bastaron al experto conductor del Altai para
elevarlo suavemente a una altura de cuarenta metros sobre el lugar de las obras y
volver sus proyectores de aterrizaje hacia la plataforma. Entre la nave y la armadura
se tendieron de nuevo los cables-gua, y toda aquella multitud de objetos
heterogneos, cernidos en el espacio, qued en una inmovilidad relativa,
continuando al propio tiempo su rotacin alrededor de la Tierra a una velocidad de
cerca de diez mil kilmetros por hora.
La distribucin de las masas nubosas revel a Dar Veter que las obras se
encontraban sobre la zona antrtica del planeta y que, por consiguiente, entraran
pronto en la sombra de la Tierra. Los calentadores perfeccionados de las
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escafandras no podan contrarrestar por completo el glido aliento del espacio
csmico, y desdichado del viajero que gastase impremeditadamente la energa de
sus bateras! As haba perecido, haca un mes, un arquitecto-montador que se
resguardara de una inopinada lluvia de meteoritos en la fra cpsula de un cohete
abierto, donde encontr su tumba antes de la llegada al sector soleado... Un
ingeniero haba sido muerto por un meteorito. Aquellos accidentes no podan ser
previstos ni evitados. La construccin de los sputniks exiga siempre vctimas.
Quin sera el siguiente?... Las leyes de los nmeros grandes, aunque poco
aplicables a las motillas de polvo de los hombres aislados, indicaban que Dar Veter
tena ms probabilidades que nadie de ser el siguiente, pues era l quien se
encontraba ms tiempo en aquella altura, expuesta a todas las contingencias del
Cosmos.. Pero una voz interior le deca traviesa que nada poda ocurrirle a su
magnfica persona. Y por muy absurda que fuera tal certeza en un hombre habituado
a pensar matemticamente, no abandonaba nunca a Dar Veter y le ayudaba a
mantenerse en sereno equilibrio sobre las vigas y enrejados de la indefensa
armadura, suspendida en el abismo del negro cielo.
El montaje de construcciones se haca en la Tierra con mquinas especiales,
denominadas embriotectnicas porque funcionaban con arreglo al principio del
crecimiento de los organismos vivos. Claro que la estructura molecular del ser vivo,
formada por un mecanismo ciberntico hereditario, era mucho ms compleja y
estaba subordinada no slo a la seleccin fsico-qumica, sino tambin a una accin
rtmica ondular, enigmtica todava. Sin embargo, los organismos vivos no
empezaban a desarrollarse ms que en soluciones tibias de molculas ionizadas,
mientras que los embriotectones funcionaban, generalmente, accionados por
corrientes polarizadas, por la luz o un campo magntico. Las marcas y claves
puestas con talio radiactivo en las piezas guiaban acertadamente el montaje, que se
realizaba con una exactitud y rapidez asombrosas para los profanos. All, en aquella
altura, no haba ni poda haber tales mquinas. El sputnik se montaba a la antigua
usanza, a mano. A pesar de los peligros que entraaba, la empresa pareca tan
interesante que atraa a millares de voluntarios. Las estaciones de pruebas
psicolgicas apenas daban abasto a reconocer a todos los que manifestaban al
Consejo su disposicin a partir para el espacio interplanetario.
Dar Veter lleg hasta la base de unas mquinas solares que partan en sentido
radial de un enorme cubo con un aparato de gravitacin artificial, y conect su
batera dorsal a un borne del circuito de control. Una sencilla meloda reson en el
radiotelfono de su casco hermtico. Entonces enlaz, paralelamente, una placa de
cristal con un esquema trazado con finas lneas de oro. Le respondi la misma
meloda. Dar Veter corri dos nonios, para hacer coincidir los tiempos de las
corrientes, y se cercior de la concordancia absoluta no slo de las melodas, sino
de las tonalidades del reglaje. Una parte importante del futuro ingenio haba sido ya
montada de manera impecable. Se poda pasar a la instalacin de los motores
elctricos de radiacin. Dar Veter se enderez, cansado de soportar la escafandra
sobre los hombros, y movi la cabeza. El movimiento hizo crujir las vrtebras
cervicales, anquilosadas de la prolongada quietud dentro del casco hermtico.
Menos mal que Dar Veter result refractario a afecciones mentales difundidas entre
quienes trabajaban fuera de la atmsfera terrestre: la enfermedad ultravioleta del
sueo y la rabia infrarroja; de lo contrario, no habra podido llevar a cabo su honrosa
misin.
El primer revestimiento defendera pronto a los trabajadores de aquella
deprimente soledad en el ilimitado Cosmos, sobre el insondable abismo, sin cielo ni
tierra!
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Del Altai se desgaj raudo un pequeo proyectil de salvamento y pas como una
centella frente a las obras. Era un remolcador enviado para traer los cohetes
automticos, que no transportaba ms que carga y se detena a la altura sealada
de antemano. Llegaba muy a tiempo! La acumulacin flotante de cohetes, hombres,
mquinas y materiales entraba ya en el sector nocturno de la Tierra. El remolcador
regres arrastrando tres largos proyectiles de azulado brillo y forma de peces, cada
uno de los cuales pesaba sobre el globo terrqueo sus buenas ciento cincuenta
toneladas, sin contar el combustible.
Los cohetes se unieron a sus semejantes en torno a la plataforma de clasificacin.
Dar Veter, de un impulso, se traslad al otro lado de la armadura y encontrse en
medio del grupo de tcnicos que diriga la descarga. Se haban reunido para discutir
el plan de trabajo nocturno. Dar Veter dio su asentimiento al mismo, pero exigi que
se sustituyesen todas las bateras individuales por otras nuevas que asegurasen,
durante treinta horas, el caldeamiento continuo de las escafandras, a ms de
suministrar fluido a las lmparas, los filtros de aire y los radiotelfonos.
Las obras se sumergieron por entero en las abismticas tinieblas de la noche,
pero la dbil luz zodiacal, suave y griscea, procedente de los rayos de sol
diseminados por los gases de las capas superiores de la atmsfera, continu
esclareciendo el esqueleto del futuro satlite, yerto a un fro de ciento ochenta
grados bajo cero. La superconductibilidad molestaba an ms que durante el da. Al
menor desgaste del aislamiento de los diversos aparatos, bateras o acumuladores,
los objetos prximos se rodeaban del nimbo azulado de la corriente que se esparca
por la superficie, haciendo imposible encauzarla en la direccin necesaria.
La impenetrable oscuridad del Cosmos haba sobrevenido en unin de un fro an
ms intenso. Brillaban las estrellas con un fulgor punzante, como agujas azules. El
invisible y silencioso vuelo de los meteoritos causaba en la noche mayor espanto.
Abajo, en la oscura superficie del globo y en los flujos de la atmsfera, surgan
multicolores nubes de elctrico resplandor, centelleantes descargas de enorme
longitud o franjas, de miles de kilmetros, de luz difusa. Vientos huracanados, ms
fuertes que los peores ciclones terrestres, desencadenaban sus furias all abajo, en
las capas superiores de la envoltura area. La atmsfera, saturada de las
radiaciones del Sol y del Cosmos, segua entremezclando activamente la energa,
dificultando de un modo extraordinario la comunicacin entre las obras y el planeta
natal.
Sbitamente, algo cambi en aquel mundillo perdido en las tinieblas y el
espantoso fro. Dar Veter no discerni al pronto que la planetonave haba encendido
sus proyectores. La noche pareca ms negra, haban palidecido las fulgurantes
estrellas, pero la plataforma y la armadura se destacaban netas, perceptibles, en la
blanca luz. Al cabo de unos minutos, el Altai disminuy la tensin. La luz se torn
amarilla y menos intensa.
La planetonave economizaba la energa de sus acumuladores. Y de nuevo, como
en pleno da, empezaron a moverse los cuadrados y las elipses de las planchas del
revestimiento, los enrejados de los tirantes y vigas, los cilindros y tubos de los
depsitos, encontrado poco a poco su lugar en el esqueleto del satlite.
Dar Veter busc a tientas la jcena transversal y se agarr a unos asideros de
ruedas adosadas a unos cables verticales. Apoyando con fuerza un pie en la viga,
tom impulso y ascendi. Ante la misma escotilla de la planetonave, apret los
frenos de los asideros y se detuvo a tiempo para no chocar contra la puerta cerrada.
En la cmara de transicin no se mantena la presin normal terrestre, para evitar
las prdidas de aire cuando entraban y salan los numerosos trabajadores de las
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obras. Por ello, Dar Veter, sin quitarse la escafandra, pas a una segunda cmara,
construida temporalmente, y desconect all su casco hermtico y sus bateras.
Desentumeciendo sus miembros, cansados de la escafandra, y recrendose con
la vuelta a la pesantez normal, Dar Veter penetr con paso firme en el puente
interior. La gravitacin artificial de la planetonave funcionaba sin pausa. Qu
inmenso placer sentirse hombre, slidamente afianzado sobre un suelo firme, y no
una leve mosquilla voltejeando en el inestable e inseguro vaco! La suave luz, el aire
templado y un blando silln invitaban a arrellanarse cmodamente y entregarse al
reposo, sin pensar en nada. Dar Veter experimentaba el placer de sus antepasados,
que le extraara en un tiempo en las novelas antiguas. Despus de un largo viaje a
travs del desierto fro, el bosque hmedo o las montaas cubiertas de hielo, el
hombre entraba en la acogedora vivienda: la casa, la chabola o la yurta de fieltro. Y
entonces, como all, en la planetonave, unas finas paredes le separaban de un
mundo inmenso y peligroso, hostil a l, le guardaban el calor y la luz, brindndole el
descanso para recuperar fuerzas y meditar sus futuras empresas.
Dar Veter resisti a la tentacin del silln y del libro. Tena que comunicar con la
Tierra, pues la luz encendida en la altura durante toda la noche poda alarmar a los
hombres de los observatorios que vigilaban la marcha de las obras; adems, haba
que prevenir que el relevo se necesitara antes del plazo acordado.
Aquella vez Dar Veter tuvo suerte: habl con Grom Orm no por medio de las
seales codificadas, sino por el televisfono, muy potente, como todos los de las
naves interplanetarias. El ex presidente se mostr satisfecho y se ocup sin demora
de elegir un nuevo equipo y de intensificar el envo de piezas.
Al salir del puente de mando, Dar Veter pas por la biblioteca, que se haba
acondicionado para dormitorio instalando dos filas superpuestas de literas a lo largo
de las paredes. En los camarotes, los comedores, la cocina, los pasillos laterales y la
sala delantera de mquinas haba tambin lechos suplementarios. La planetonave,
convertida en base estacionaria, estaba abarrotada. Arrastrando las piernas, Dar
Veter caminaba por el pasillo, revestido de tibias planchas de plstico de color
castao, abriendo y cerrando con gesto de cansancio las hermticas puertas.
Pensaba en los astronautas que pasaban decenas de aos en el interior de naves
semejantes a aqulla, sin esperanza alguna de abandonarlas ni de salir al exterior
antes del plazo sealado, terriblemente largo. El llevaba all cerca de seis meses y
cada da dejaba los angostos locales para trabajar en los agobiadores espacios del
vaco interplanetario. Y sin embargo, senta ya la nostalgia de la adorable Tierra, de
sus estepas, de sus mares, de las zonas de vivienda con sus centros bulliciosos,
pictricos de vida. Mientras que Erg Noor, Niza y otros veinte tripulantes del Cisne
deberan pasar en la astronave noventa y dos aos dependientes, es decir, ciento
cuarenta terrestres, contando el regreso de la nave al planeta natal. Ninguno de
ellos podra vivir tanto tiempo! Sus cuerpos seran incinerados y sus cenizas
enterradas lejos, infinitamente lejos, en los planetas de la estrella verde circnica...
O moriran en ruta, y entonces, encerrados en un cohete funerario, seran
lanzados al Cosmos... De un modo semejante, las naos fnebres de sus remotos
antepasados llevaban a alta mar los guerreros muertos en combate. Pero nunca
haba habido en la historia de la humanidad hroes que se recluyesen en una nave,
para toda la vida, y volasen sin esperanza de retorno. No, l no tena razn, y Veda
le habra reprochado sus pensamientos! Haba olvidado acaso a los luchadores
annimos en pro de la justicia y de la libertad para el hombre que, en los antiguos
tiempos, iban a una reclusin perpetua, mucho ms espantosa, en hmedas
mazmorras, donde sufran terribles tormentos? S, aquellos hroes eran ms fuertes
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y dignos de admiracin que incluso los contemporneos de Dar Veter, dispuestos a
realizar aquel grandioso vuelo al Cosmos para explorar mundos lejanos!
Y l, que nunca haba abandonado por largo tiempo el planeta donde naciera, en
comparacin con ellos, era un msero hombrecillo que no tena nada de ngel del
cielo, como le llamaba en broma la adorabilsima Veda Kong.

Captulo XIV - LA PUERTA DE ACERO

Veinte das estuvo atareado el robot-minero, en la hmeda oscuridad,
desbrozando la galera de decenas de miles de toneladas de escombros y entibando
las desmoronadas bvedas. El acceso a las profundidades de la cueva qued al fin
abierto. Slo restaba comprobar sus condiciones de seguridad. Unas carretillas
automticas de orugas y un tornillo de Arqumedes deslizronse silenciosos hacia
abajo. Los aparatos comunicaban, a cada cien metros de avance, la composicin del
aire, la temperatura y el grado de humedad. Sorteando hbilmente los obstculos,
las carretillas llegaron a una profundidad de cuatrocientos metros. Entonces Veda
Kong, en unin de un grupo de colaboradores, penetr en la misteriosa cueva. Haca
noventa aos, durante una prospeccin de aguas subterrneas entre calizas y
areniscas que no tenan nada de metalferas, los indicadores haban sealado de
pronto la presencia de una gran cantidad de metal. Poco despus se puso en claro
que el lugar coincida con la descripcin del que rodeaba la famosa cueva secular,
denominada de Den-Of-Kul, lo que en una lengua desaparecida significaba Refugio
de la Cultura. Ante el peligro de una espantosa guerra, los pueblos que se
consideraban ms avanzados en la ciencia y en la cultura haban escondido en
dicha cueva los tesoros de su civilizacin. En aquellos lejanos siglos, los secretos y
los misterios estaban muy en boga...
Veda estaba tan emocionada como la ms joven de sus colaboradoras cuando
descenda por la hmeda arcilla roja que revesta el suelo de la rampa de entrada.
Se imaginaba grandiosas salas con hermticas cajas de caudales repletas de
filmes y mapas; armarios con bobinas de grabaciones magnetofnicas o de pelculas
de mquinas mnemotcnicas, y estanteras llenas de muestras de compuestos
qumicos, aleaciones y medicamentos; animales disecados, ya desaparecidos, en
vitrinas transparentes e impenetrables a la humedad y al aire; herbarios, esqueletos
petrificados de pueblos del planeta, ya extinguidos. Despus, se figuraba placas de
silicol protegiendo lienzos de los ms famosos pintores, verdaderas galeras de
esculturas de magnficos representantes de la humanidad, de sus ms grandes
hombres, y obras maestras de escultores animalistas... Maquetas de famosos
edificios, inscripciones conmemorativas de clebres acontecimientos inmortalizados
en la piedra y el bronce.
Entregada a sus sueos, Veda penetr en una gigantesca cueva de tres mil o
cuatro mil metros cuadrados de superficie. El techo, que se perda en las sombras,
se alzaba en pronunciada bveda de la que pendan largas estalactitas, relucientes
a la luz elctrica. La sala era en realidad grandiosa. Confirmando las suposiciones
de Veda, en los nichos de las paredes, con abundantes vetas y concreciones
calcreas, se divisaban mquinas y armarios. Los arquelogos se dispersaron por la
sala subterrnea, lanzando exclamaciones de jbilo. Muchas de aquellas mquinas,
que guardaban an, en algunos lugares, el brillo del cristal y del barniz, resultaron
ser coches, tan del gusto de las gentes de la remota antigedad y considerados en
la Era del Mundo Desunido como el summum de la tcnica alcanzado por el genio
198
humano. Por entonces, no se saba por qu causas, se construan muchsimos
vehculos, capaces de transportar en sus blandos asientos a un pequeo nmero de
personas. La elegancia de sus lneas se perfeccionaba hasta llegar a la exquisitez,
los mecanismos de direccin y motrices eran cada vez ms ingeniosos; pero, en
todo lo dems, continuaban siendo completamente absurdos. Centenas de miles de
ellos circulaban por las calles de las ciudades y por las carreteras, llevando y
trayendo a gentes que, por ignoradas razones, trabajaban lejos de sus viviendas y
cada da se apresuraban para llegar a tiempo al trabajo y regresar luego a sus
casas. Aquellos automviles eran peligrosos de conducir, mataban a multitud de
personas y consuman miles de millones de toneladas de preciosas materias
orgnicas acumuladas en el pasado geolgico del planeta, envenenando la
atmsfera de cido carbnico. Los arquelogos de la poca del Circuito se sintieron
decepcionados al ver que se destinaba tanto espacio en la cueva a aquellos
extraos vehculos.
Pero sobre bajas plataformas se elevaban motores ms potentes: de pistn,
elctricos, de turbinas, reactivos, nucleares... En unas vitrinas recubiertas de una
fina capa calcrea, se alineaban en filas verticales diversos aparatos: televisores,
cmaras fotogrficas, mquinas de calcular y otros similares. Aquel museo de
mquinas algunas, corrodas por la herrumbre; otras, bien conservadas era de
un gran valor histrico, pues arrojaba luz sobre el nivel tcnico de un tiempo lejano,
cuyos documentos haban desaparecido, en su mayor parte, durante perturbaciones
militares y polticas.
La fiel ayudante Miiko Eygoro, que haba cambiado de nuevo el mar querido por la
lobreguez y la humedad de los subterrneos, advirti al fondo de la sala, tras una
gruesa columna calcrea, la negra boca de un pasadizo. La columna era la armazn
de una mquina, y al pie de su soporte se amontonaban los restos de la mampara
de plstico que en tiempos cerrara la entrada. Siguiendo paso a paso los rojos
cables de las carretillas automticas de reconocimiento, los arquelogos llegaron a
una segunda cueva, situada casi al mismo nivel de la primera y llena de hermticos
armarios de cristal y de metal. Una larga inscripcin, en ingls y grandes letras,
circundaba los muros cortados a pico, desmoronados en algunos lugares. Veda no
pudo contener el deseo de descifrarla inmediatamente.
Con la presuncin tpica del antiguo individualismo, los constructores de la cueva
anunciaban a las generaciones venideras que ellos haban llegado a la cima del
saber y conservaban all, para el futuro, sus gigantescas realizaciones.
Miiko se encogi de hombros despectivamente.
Slo por la inscripcin se puede determinar ya que el Refugio de la Cultura
corresponde a fines de la EMD, a los ltimos aos de existencia de la antigua forma
de la sociedad. Tan caracterstica es de las gentes de esa Era la insensata
seguridad en lo eterno e inmutable de su civilizacin occidental, de su idioma, de las
costumbres, moral y grandeza del llamado hombre blanco. Yo odio esa civilizacin!
Usted tiene una idea clara del pasado, pero unilateral. A travs de la sombra
osamenta del capitalismo muerto, yo entreveo a los que luchaban por el futuro. Su
futuro es nuestro presente. Veo a multitud de mujeres y de hombres que buscaban
la luz en la vida estrecha y pobre, siendo lo suficientemente buenos para ayudarse
unos a otros, y lo bastante fuertes para no endurecerse en el ambiente de asfixia
moral del mundo que los rodeaba. Y valerosos, de una valenta extraordinaria!...
Pero los que ocultaban aqu su cultura no eran iguales objet Miiko. Fjese,
no hay ms que objetos tcnicos. Se jactaban de su tcnica, sin advertir que se iban
tornando ms salvajes en el aspecto moral y emotivo. Miraban con desprecio al
pasado y no vean el futuro!
199
Veda pens que Miiko tena razn. La vida de los creadores de aquel refugio
habra sido ms fcil si hubieran sabido comparar lo conseguido con lo que les
quedaba por hacer para lograr una autntica estructuracin del mundo y de la
sociedad. Y entonces habran visto con nitidez su planeta, sucio, ahumado, con los
bosques talados, el suelo lleno de papeles y de vidrios rotos, de ladrillos partidos y
de mohosa chatarra. Nuestros antepasados habran comprendido mejor lo que haba
que hacer an y dejado de cegarse por la soberbia.
Un estrecho pozo, de treinta y dos metros de hondura, llevaba a la tercera sala.
Despus de enviar a Miiko y a dos ayudantes por el aparato gamma para la
radioscopia de los armarios, Veda se puso a examinar la tercera cueva, libre de
concreciones calcreas y de aluviones de arcilla. Las bajas vitrinas rectangulares de
cristal tallado estaban solamente empaadas por la humedad que haba penetrado
en su interior. Pegados a sus cristales, los arquelogos miraron con detenimiento los
objetos de oro y platino, y cuajados de piedras preciosas.
A juzgar por los objetos, aquellas viejas reliquias haban sido reunidas en la poca
en que la gente no se haba desprendido an de la primitiva costumbre, derivada del
culto a los manes, de considerar lo viejo ms valioso que lo nuevo. Y Veda, como
cuando leyera la inscripcin, experiment un sentimiento de enojo ante la necia
petulancia de unas gentes que consideraban que sus conceptos del valor y sus
gustos continuaran inmutables al cabo de decenas de siglos y seran acatados
como ley por sus lejanos sucesores.
El extremo final de la cueva convertase en un pasillo, alto de techo y recto, que
descenda en suave pendiente a una profundidad ignota. Los contadores de las
carretillas de reconocimiento marcaban, al comienzo del pasillo, trescientos cuatro
metros bajo la superficie de la Tierra. Anchas fisuras dividan las bvedas en
enormes losas calcreas que deban de pesar miles de toneladas. Veda senta
alarma. La experiencia adquirida en el estudio de muchos subterrneos le deca que
la masa rocosa en las faldas de las cordilleras se encontraba en equilibrio inestable.
Posiblemente, haba sido desplazada por algn temblor de tierra o por el alzamiento
general que haba elevado las montaas en cincuenta metros desde la fundacin de
aquel museo. Entibar aquella enorme masa era empresa imposible para una
expedicin arqueolgica ordinaria. Y nicamente objetivos importantes para la
economa del planeta hubieran podido justificar tan colosales esfuerzos.
Pero, al propio tiempo, los secretos histricos guardados en una cueva tan
profunda podan tener un valor tcnico, como lo tenan las invenciones de la
antigedad, olvidadas al parecer, pero tiles en el presente.
La prudencia aconsejaba no seguir las exploraciones. Mas por qu razn el
cientfico deba guardar tanto su persona, cuando millones de seres humanos
realizaban arriesgados trabajos y experiencias, cuando Dar Veter y sus compaeros
trabajaban a cincuenta y siete mil kilmetros sobre la Tierra y Erg Noor se dispona a
emprender un viaje sin regreso? Ninguno de aquellos dos hombres, tan estimados
por Veda, habra retrocedido... Pues bien, ella no retrocedera tampoco...
Con bateras de repuesto, una cmara fotogrfica electrnica y dos aparatos de
oxgeno, iran las dos Veda y Miiko, que no conoca el miedo, dejando a sus
compaeros el cuidado de estudiar la tercera sala.
Veda Kong aconsej a sus colaboradores que tomaran algo para reponer fuerzas.
Sacaron las tabletas del explorador: unos comprimidos de protenas, y azcares
rpidamente asimilables y unos preparados que destruan las toxinas del
cansancio y contenan adems una mezcla de vitaminas, hormonas y estimulantes
del sistema nervioso. Veda, impaciente e inquieta, no tena apetito. Miiko no
200
apareci hasta pasados cuarenta minutos: no haba podido resistir al deseo de hacer
la radioscopia de algunos armarios para averiguar cuanto antes su contenido.
La descendiente de las buceadoras japonesas dio las gracias a su jefe de equipo
con una mirada y estuvo presta en un abrir y cerrar de ojos.
Los finos cables rojos iban por el centro del pasadizo. La luz blanco-lilcea de las
coronas de gas fosforescente, que las dos mujeres llevaban sobre la cabeza, no
poda rasgar las milenarias tinieblas, delante, donde el declive se haca cada vez
ms pronunciado. Con montono y sordo ruido, grandes goterones fros caan del
techo. De los lados y arriba llegaba el murmullo del agua que flua de las grietas. El
aire, saturado de humedad, permaneca inmvil, con quietud de sepulcro, en aquel
recinto cerrado y negro. Tan slo en las cuevas reina ese silencio absoluto guardado
por la propia materia muerta, insensible e inerte, de la corteza terrestre. En la
superficie, por profundo que sea el silencio, siempre se adivina en la naturaleza
alguna vida oculta, escondida, el movimiento del agua, del aire o de la luz.
Miiko y Veda iban cediendo involuntariamente a la fascinacin de aquella
profunda cueva que aprisionaba a ambas en sus negras entraas, como en las
profundidades de un pasado muerto, barrido por el tiempo, y que slo reviva en las
fantasas de la imaginacin.
Efectuaban el descenso con rapidez, a pesar de la gruesa capa de pegajosa
arcilla que cubra el suelo del pasadizo. Bloques desprendidos de las paredes las
obligaban a veces a encaramarse a ellos y deslizarse por el estrecho hueco que
quedaba entre los mismos y el techo. En media hora Miiko y Veda descendieron
ciento noventa metros y llegaron a un muro liso contra el que estaban apoyadas
pacficamente las dos carretillas automticas de reconocimiento. Un leve rayito de
luz fue suficiente para ver que aquello era una puerta maciza, hermticamente
cerrada, de acero inoxidable. En el centro de la puerta sobresalan dos pequeos
discos con unos signos, flechas doradas y mangos redondos. Para abrir, era preciso
componer con ellos una seal convencional. Los dos arquelogos conocan tipos de
cerraduras semejantes a aqulla, pero de una poca anterior. Despus de cambiar
impresiones, Veda y Miiko la examinaron atentamente. Era muy parecida a los
artificios, construidos con maligna astucia, con que las gentes del pasado crean
proteger sus tesoros de las asechanzas de los extraos, pues en la Era del
Mundo Desunido las personas estaban divididas en propias y extraas. Con
frecuencia, aquellas puertas, cuando se intentaba abrirlas, lanzaban proyectiles
explosivos, gases venenosos o radiaciones cegadoras, y los confiados
investigadores perecan.
Sus mecanismos, de metales resistentes o plsticos especiales, se conservaban
durante miles de aos y haban costado la vida a muchos arquelogos hasta que se
consigui neutralizarlos, hacindolos inofensivos.
Era evidente que para abrir la puerta aquella haran falta instrumentos especiales.
Haba que volverse desde el mismo umbral del principal misterio de la cueva!
Quin poda dudar de que tras ella, tan slida y hermtica, tena que encontrarse lo
ms importante y valioso para las gentes de los tiempos remotos? Luego de apagar
las lmparas, limitndose as a la tenue luz de las coronas, Veda y Miiko se sentaron
a descansar y a tomar un poco de alimento.
Qu puede haber ah? pregunt Miiko, dando un suspiro, sin apartar los
ojos de la puerta, en la que rebrillaba orgulloso el oro de los signos. Parece que se
re de nosotras: no os dejar entrar, no os dir el secreto!...
Y qu ha conseguido usted ver en los armarios de la segunda sala? inquiri
Veda, rechazando el enojo, primitivo y pueril, ante el inesperado obstculo.
201
Diseos de mquinas, libros, impresos no en papel antiguo, de pasta de
madera, sino en hojas metlicas. Y adems, como unos rollos de pelculas
cinematogrficas, unas listas, cartas estelares y terrestres.
En la primera sala, estn los modelos de las mquinas; en la segunda, la
documentacin tcnica correspondiente a las mismas, y en la tercera, cmo dira
yo?... los valores de una poca en que exista an el dinero. Desde luego, coincide
con los esquemas.
Y dnde estn los valores en el sentido actual? Es decir, las supremas
realizaciones del desarrollo espiritual de la humanidad: de la ciencia, del arte, de la
literatura?... exclam Miiko.
Espero que tras esa puerta repuso tranquila Veda. Pero no me extraara
que hubiese ah armas.
Cmo?
Armamentos, medios de rpido exterminio en masa.
La pequea Miiko qued pensativa y triste; luego, dijo en voz queda:
S, es lo natural, teniendo en cuenta el objetivo de este escondrijo. Ah se
guardan, de una posible destruccin, los principales valores tcnicos y materiales de
la civilizacin occidental de entonces. Mas qu se consideraba lo principal,
cuando no exista an la opinin pblica de todo el planeta y ni siquiera de los
pueblos de aquellos pases? La necesidad e importancia de algo, en un momento
dado, las determinaba el grupo gobernante, integrado a menudo por personas que
distaban mucho de ser competentes. Por ello, en esta cueva no se encuentra ni
mucho menos lo que en realidad constitua los mayores valores de la humanidad,
sino lo que uno u otro grupo de gentes estimaba como tales. Procuraban conservar,
en primer trmino, las mquinas y, posiblemente, las armas, sin comprender que las
superestructuras de la civilizacin se forman, en la historia, a semejanza de un
organismo vivo.
Cierto, mediante el aumento y asimilacin de la experiencia del trabajo, de los
conocimientos, de la tcnica, de las reservas de materiales, de substancias y
formaciones qumicas puras. Restablecer una elevada civilizacin destruida es
imposible sin aleaciones muy slidas, sin metales raros, mquinas de gran
rendimiento y suma precisin. Si todo eso ha sido aniquilado, de dnde tomar los
materiales y la experiencia, el arte de crear mquinas cibernticas cada vez ms
complejas, capaces de satisfacer las necesidades de miles de millones de
personas? tampoco era posible, entonces, el retorno a la civilizacin antigua,
desprovista de mquinas, con la que soaban algunos a veces.
Desde luego. En vez de la cultura antigua, habra surgido una hambre
espantosa. Los soadores individualistas no queran comprender que la historia no
se repite jams!
Yo no afirmo categricamente que tras esa puerta haya armas manifest
Veda volviendo al tema fundamental, aunque muchos indicios lo indican. Si los
constructores de este escondrijo estaban en el error, cosa propia de aquel tiempo,
de confundir la cultura con la civilizacin, sin comprender la obligacin indeclinable
de educar y desarrollar las emociones del ser humano, en tal caso no eran
imprescindibles para ellos las obras de arte y de literatura o una ciencia alejada de
las necesidades del momento. A la sazn, hasta la ciencia la dividan en til e intil,
sin pensar en su unidad. Una ciencia y un arte semejantes eran considerados como
atributos agradables, mas no siempre necesarios y provechosos, de la vida del
hombre. Ah se oculta lo ms importante. Y yo creo que son armas, por ingenuo y
absurdo que nos parezca hoy da.
202
Veda call, clavados los ojos en la puerta.
Quiz se trate simplemente de un mecanismo de composicin y podamos
abrirlo auscultando con el micrfono dijo de pronto, acercndose a la puerta.
Qu, nos arriesgamos?
Miiko se interpuso entre su amiga y la puerta.
No, Veda! A qu correr un riesgo estpido?
Me parece que la cueva est a punto de derrumbarse. Si nos vamos, no
podremos volver ms... No oye usted?
Un ruido confuso y lejano llegaba de vez en cuando hasta el recinto, resonando
ya arriba, ya abajo.
Pero Miiko, de espaldas a la puerta, muy abiertos los brazos, permaneca
inflexible, cerrando el paso.
Si ah hay armas, Veda, tiene que haber por fuerza un dispositivo de
defensa!...
Dos das ms tarde fueron llevados a la cueva unos aparatos porttiles: una
pantalla reflectora Roentgen para la radioscopia del mecanismo y un emisor de
radiaciones enfocadas ultrafrecuentes para destruir las conexiones interiores de las
piezas. Mas no hubo ocasin de utilizarlos.
Inopinadamente, un rumor entrecortado se oy en las entraas de la cueva. El
suelo empez a temblar fuertemente, bajo los pies, obligando a los exploradores
que estaban en la tercera cueva, la inferior a lanzarse instintivamente hacia la
salida.
El ruido aqul iba en aumento convirtindose en seco rechinar. Por lo visto, toda
la masa de agrietadas rocas ceda siguiendo una falla a lo largo de la falda de la
montaa.
Todo est perdido! Hemos llegado tarde. Slvense! Arriba! grit Veda con
amargura, y la gente se abalanz hacia las carretillas automticas.
Aferrndose a los cables de las carretillas, todos empezaron a trepar por el pozo.
El ruido sordo y el temblor de las paredes de piedra los perseguan, pisndoles los
talones, y acabaron por darles alcance. Reson un trueno espantoso... La pared
interior de la segunda cueva se derrumb en la brecha que se haba abierto en el
lugar del pozo de entrada a la tercera sala. La ola de aire arrastr a la gente, en
unin del polvo y de la grava, hasta las altas bvedas de la primera sala. Los
arquelogos se pegaron al terreno, en espera de la muerte.
Poco a poco, las nubes de polvo se fueron disipando. Las estalagmitas y
concreciones que se vean a travs de aquella niebla conservaban sus anteriores
contornos. Un silencio sepulcral reinaba de nuevo en el subterrneo...
Al recobrar el conocimiento, Veda se levant. Dos de sus colaboradores se
apresuraron a sostenerla, pero ella se desprendi de sus manos con impaciencia.
Dnde est Miiko?
Su ayudante, apoyada contra una baja estalagmita, se limpiaba cuidadosamente
el polvillo del cuello, de las orejas y de los cabellos.
Casi todo se ha perdido dijo en respuesta a la muda pregunta de Veda. La
infranqueable puerta continuar cerrada bajo una capa de cuatrocientos metros de
piedra. La tercera cueva ha quedado completamente destruida, y la segunda... en
ella an se pueden hacer excavaciones. Encierra, como sta, lo ms preciado para
nosotros.
203
As es... asinti Veda, humedecindose los resecos labios. Pero nosotros
somos culpables por nuestra lentitud y cautela. Debamos haber previsto el
derrumbamiento.
Hubiera sido un presentimiento gratuito. Pero no hay que apurarse. Acaso
habramos apuntalado estas montaas slo por el gusto de conocer, tras la puerta,
unos valores dudosos? Sobre todo si all haba armas intiles...
Y si eran obras de arte, valiossimas creaciones del genio humano? S,
debamos haber actuado ms de prisa!
Miiko se encogi de hombros y condujo a la apenada Veda en pos de sus
compaeros, hacia el magnfico da de sol y el gozo del agua limpia y de la ducha
elctrica aliviadora de los dolores.
Mven Mas, segn su costumbre, paseaba de un extremo a otro de la habitacin
que le haban destinado en el piso superior de la Casa de la Historia, situada en el
sector indio de la zona Norte de viviendas. Habase trasladado all haca dos das
solamente, despus de su trabajo en la Casa de la Historia del Sector Americano.
La habitacin mejor dicho, la galera con pared exterior de cristal polarizante
miraba a las lejanas azules de una accidentada planicie. De vez en cuando, Mven
Mas corra las persianas de polarizacin cruzada. La estancia quedaba envuelta en
una penumbra gris, mientras por la pantalla hemisfrica desfilaban lentas, una tras
otra, reproducciones electrnicas de cuadros, fragmentos de viejos filmes, esculturas
y edificios, elegidos previamente por el africano. Mven Mas los examinaba e iba
dictando al robot-secretario notas para su futuro libro. La mquina imprima,
numeraba las pginas y las clasificaba cuidadosamente por temas o recopilaciones.
Cuando senta cansancio, descorra las persianas y se acercaba al ventanal,
donde, perdida la mirada en la lejana, reflexionaba largamente sobre lo observado.
No poda menos de sorprenderse de los muchos aspectos de una cultura todava
reciente que haban dejado de existir. Tal suerte haban corrido las sutilezas del
lenguaje, argucias verbales y escritas, tan propias de la Era de la Unificacin
Mundial, que se consideraban antao muestras de una gran instruccin. No se
cultivaba en absoluto la escritura como msica de la palabra, tan desarrollada ya en
la Era del Trabajo General (ETG); haba cesado por completo ese hbil malabarismo
de vocablos denominado ingeniosidad. Y antes an haba desaparecido la
necesidad de enmascarar los propios pensamientos, tan importante en la Era del
Mundo Desunido. Todas las conversaciones eran ms breves y sencillas. Y,
seguramente, la Era del Gran Circuito sera la del desarrollo del tercer sistema de
seales del hombre: la comprensin sin palabras.
De vez en cuando, Mven Mas dictaba al incansable robot-secretario nuevas
formulaciones de sus pensamientos:
La psicologa fluctuante del arte, fundada por Lida Fir, data del primer siglo de
la Era del Circuito. Fue ella precisamente quien logr demostrar, de un modo
cientfico, la diferencia entre la percepcin emotiva de las mujeres y de los hombres,
poniendo as al descubierto una esfera que vena existiendo desde haca muchos
siglos como un subconsciente casi mstico. Pero demostrar, en el sentido actual de
la palabra, era slo la menor parte de la tarea. Lida Fir consigui algo ms: sealar
los principales nexos de las percepciones sensoriales, merced a lo cual ha sido
posible hacerlas corresponder a ambos sexos.
El repiqueteo de un timbre y una luz verde que se encendi de pronto llamaron al
africano al televisfono. Una llamada en horas de estudio tena que obedecer a algo
muy importante. El secretario automtico se desconect, y Mven Mas baj presuroso
a la cmara de conversaciones a larga distancia.
204
Veda Kong, araadas las mejillas y con profundas ojeras, le salud desde la
pantalla. Mven Mas, lleno de alegra, le tendi sus manazas, suscitando una dbil
sonrisa en el preocupado rostro de la joven mujer.
Aydeme, Mven Mas. Ya s que est usted trabajando, pero Dar Veter no se
encuentra en la Tierra, Erg Noor est lejos, y, aparte de ellos, no tengo a nadie ms
que a usted para dirigirme, sin reparo, con cualquier ruego. Me ha ocurrido una
desgracia...
Qu me dice? Dar Veter?...
Oh, no! Un derrumbamiento en el lugar de las excavaciones.
Y Veda le cont brevemente lo ocurrido en la cueva de Den-Of-Kul.
Ahora, usted es el nico de mis amigos que tiene actualmente libre acceso al
Cerebro Proftico...
A cul de los cuatro centros?
Al de Determinacin Inferior.
Comprendido. Hay que encontrar la forma de llegar a la puerta de acero con el
menor gasto posible de trabajo y material? Ha recogido usted los datos?
Aqu los tengo.
Mven Mas apunt varias columnas de cifras.
Ahora, hay que esperar hasta que la mquina reciba mi mensaje. Aguarde, voy
a ponerme inmediatamente en comunicacin con el ingeniero de guardia del CP. El
centro de Determinacin Inferior se encuentra en el Sector Australiano de la zona
Sur.
Y el de Determinacin Superior?
En el Sector Indio de la zona Norte de viviendas, donde yo... Cambio, espere.
Ante la apagada pantalla, Veda trataba de imaginarse el Cerebro Proftico. Se
figuraba un gigantesco cerebro humano, con sus circunvoluciones y surcos,
palpitante, vivo, aunque ella saba que en realidad se trataba de unas enormes
mquinas electrnicas de investigacin, de la ms elevada clase, capaces de
resolver casi todos los problemas al alcance de las ramas ya estudiadas de las
matemticas. En el planeta slo haba cuatro mquinas semejantes, de distinta
especializacin.
Veda tuvo que esperar poco tiempo. Iluminse la pantalla y el africano le pidi que
volviese a llamar dentro de seis das, pero ms tarde, por la noche.
Mven Mas, su ayuda es de un valor inestimable!
Por la sola razn de que yo tengo algunos conocimientos de matemticas? Su
trabajo s que es verdaderamente inestimable, pues usted conoce las culturas y los
idiomas antiguos... Veda, est usted demasiado absorbida por la Era del Mundo
Desunido!
El africano solt una carcajada tan bonachona y contagiosa, que Veda ri
tambin. Y despus de despedirse con un gesto, desapareci.
El da convenido, Mven Mas volvi a verla en el televisfono.
No me diga nada, ya veo que la respuesta es desfavorable.
S. La estabilidad es inferior al lmite de seguridad... De seguir el procedimiento
general, habra que excavar en la parte derruida un kilmetro cbico de piedra
calcrea.
Dentro de nuestras posibilidades, no queda ms que extraer por una galera las
cajas de caudales de la segunda cueva dijo tristemente Veda.
205
Vale la pena afligirse tanto por eso?
Perdone, Mven, pero usted ha estado tambin ante una puerta tras la que se
ocultaba un misterio. La de usted era grande, universal, mientras que la ma es
pequea. Mas, desde el punto de vista emotivo, mi fracaso es igual al suyo.
Los dos somos compaeros de infortunio. Puedo asegurarle que ms de una
vez hemos de tropezar an con puertas de acero. Cuanto ms audaz y fuerte sea el
afn, con ms frecuencia las encontraremos.
.Alguna de ellas se abrir!
Cierto!
Pero usted no ha renunciado definitivamente?
Claro que no. Recogeremos nuevos hechos, indicadores de giros ms precisos.
La fuerza del Cosmos es tan enorme, que era una ingenuidad por nuestra parte
lanzarse contra ella con un simple chuzo... Lo mismo que si usted intentase abrir con
las manos esa peligrosa puerta.
Y si tiene que esperar toda la vida?
Qu significa mi vida personal en comparacin con tales pasos hacia el
saber?
Mven, dnde est su vehemente impaciencia?
No ha desaparecido, pero est refrenada. Por el sufrimiento...
Y Ren Boz?
Va mejor. Sigue las bsquedas para precisar su abstraccin.
Se comprende. Espere un momento, Mven. Es algo importante!
Apagse la pantalla llevndose a Veda en sus sombras. Cuando se encendi de
nuevo, a Mven Mas le pareci que ante l se encontraba otra mujer, juvenil y
despreocupada.
Dar Veter desciende a la Tierra. El sputnik 57 ha quedado terminado antes del
plazo previsto.
Tan pronto? Han hecho ya todo?
No, slo el montaje exterior y la instalacin de las mquinas energticas. Los
trabajos interiores son ms fciles. Le llaman para que descanse y analice luego el
informe de Yuni Ant sobre una nueva forma de comunicacin por el Circuito.
Gracias por la noticia, Veda! Ser para m una gran alegra volver a ver a Dar
Veter.
Lo ver sin falta... Pero no le he dicho an todo. Merced a los esfuerzos del
planeta entero, ya estn preparadas las reservas de anamesn para la nueva
astronave Cisne. Usted...
Ir. El planeta mostrar a la tripulacin, como despedida, lo ms hermoso y
preciado de la Tierra. Como ellos tambin hubieran deseado ver la danza de Chara
en la Fiesta de las Copas Flamgeras, ella misma ir a bailarla al cosmopuerto
central de El Homra. All nos encontraremos!
De acuerdo, querido Mven Mas!

Captulo XV - LA NEBULOSA DE ANDRMEDA

En el frica del Norte, al Sur del golfo de la Gran Sirte, se extenda la inmensa
llanura de El Homra. Antes de la debilitacin de los ciclos alisios y del cambio de
206
clima, se encontraba all una hammada, desierto sin hierba alguna, todo cubierto de
pulidos guijarros y angulosas piedras de un matiz rojizo, origen del nombre del lugar:
Hammada la Roja. En los das de sol, era un mar de cegadores destellos de
fuego, y en las noches de otoo e invierno, un ocano de fros vientos. Ahora slo
quedaba de la hammada el viento; corra impetuoso por la firme planicie levantando
olas en la alta hierba, de un color de plata con reflejos azules, trasplantada de la
estepa de frica del Sur. El ulular del viento y la hierba que se inclinaba, abatida por
l, despertaban un sentimiento nostlgico y de afinidad del alma con la naturaleza
esteparia, como si todo aquello se hubiera visto ya en la vida ms de una vez y en
diversas circunstancias: de dolor y de alegra, de prdida y de hallazgo...
Cada partida y cada aterrizaje de una astronave dejaban en la llanura un
calcinado crculo envenenado de cerca de un kilmetro de dimetro. Aquellos
crculos se rodeaban de una cerca metlica, roja, y permanecan aislados durante
diez aos, plazo dos veces mayor que el de la disgregacin de los gases de escape
de los motores. Despus de cada aterrizaje o despegue, el cosmopuerto era
trasladado a otro lugar. Ello daba a las instalaciones y locales un carcter provisional
y asemejaba el personal del mismo a los antiguos nmadas del Sahara que, haca
varios milenios, vagaban por all montados en unos animales gibosos, de alzado
cuello curvo y callosas patas, denominados camellos.
La planetonave Barion, que haca su decimotercero raid de las obras del sputnik a
la Tierra, trajo a Dar Veter a la estepa de Arizona, que continuaba desierta incluso
despus del cambio de clima, debido a la radiactividad acumulada en su terreno. En
la Era del Mundo Desunido, en los albores del descubrimiento de la energa nuclear,
habanse efectuado all multitud de experiencias y pruebas de nuevos tipos de
maquinaria. Hasta el presente se conservaba el efecto nocivo de los productos de
desintegracin radiactiva, demasiado dbil para causar dao al hombre, pero lo
suficientemente fuerte para detener el crecimiento de los rboles y arbustos.
A Dar Veter le deleitaba no slo el magnfico encanto de la Tierra el cielo azul,
con las galas nupciales de unas leves nubes blancas, sino el polvoriento suelo,
erizado de escasa hierba.
Caminar con paso firme por la Tierra, bajo un sol de oro, ofreciendo el rostro al
aire fresco y seco! Solamente despus de permanecer una temporada al borde de
los abismos csmicos, se poda apreciar toda la belleza de nuestro planeta,
denominado en tiempos Valle de lgrimas por insensatos antepasados.
Grom Orm y Dar Veter llegaron a El Homra el da de la partida de la expedicin.
Desde la altura, Dar Veter haba advertido dos enormes espejos en la planicie, de
un color gris mate, como de acero. El de la derecha, casi circular; el de la izquierda,
en forma de oblonga elipse, afilada atrs. Aquellos espejos eran las huellas
recientes de los despegues de los navos de la 38
a
expedicin astral.
El crculo lo haba dejado el Tintazhel al partir hacia la terrible estrella T, cargado
de enormes aparatos para asaltar con xito el espirodisco venido de las
profundidades del Cosmos. La elipse proceda de la Aella, que se haba elevado
siguiendo una trayectoria menos oblicua y llevando a bordo un nutrido grupo de
cientficos para averiguar los cambios de la materia en la enana blanca de la estrella
triple Omicron 2 de Erdano. La ceniza del pedregoso terreno, en el lugar batido por
la energa de los motores, que haba penetrado a una profundidad de metro y medio,
estaba impregnada de una sustancia ligante que le impeda esparcirse con el viento.
No quedaba ms que traer las cercas de los antiguos campos de despegue. Ello se
hara en cuanto partiese el Cisne.
207
Pues bien, ya estaba all el Cisne, del color del hierro fundido, con su coraza
trmica que ardera al penetrar en la atmsfera. Luego seguira volando protegido
por su refulgente revestimiento, que rechazaba todas las radiaciones. Pero nadie le
vera en su esplendor, excepto los robots-observadores que seguiran su avance.
Aquellos autmatas daran tan slo a los hombres las fotografas de un punto
luminoso. La astronave volvera a la Tierra cubierta de una costra de xido y surcada
y abollada por las explosiones de pequeas partculas de meteoritos. Pero ninguno
de los presentes vera ms al Cisne, porque todos ellos moriran antes de los ciento
setenta y dos aos que durara el viaje: ciento sesenta, y ocho aos independientes
de vuelo y cuatro de exploracin en los planetas. Mas para los viajeros, seran
solamente cerca de ochenta aos.
Debido al carcter de su trabajo, Dar Veter no vivira siquiera hasta la llegada del
Cisne a los planetas de la estrella verde. Como en los pasados das de dudas,
admiraba la audacia de la idea de Ren Boz y Mven Mas. Aunque su experiencia no
se lograse, aunque aquel problema que afectaba a los fundamentos mismos del
Cosmos estuviese an lejos de ser solucionado y fuese una loca fantasa, aquellos
insensatos eran unos colosos del pensamiento creador de la humanidad, pues
incluso refutando su teora y su experimento, los hombres daran un salto de gigante
hacia las cimas del saber.
Sumido en sus pensamientos, Dar Veter estuvo a punto de tropezar contra la
seal de la zona de seguridad, apartse de all y, al pie de la torreta automvil de la
T, divis la conocida figura del dinmico Ren Boz. Erizados los rebeldes cabellos
rojizos y entornando los agudos ojos, fue presuroso hacia l. Una fina red de
cicatrices, apenas perceptibles, surcndole una expresin de dolor.
Me alegro de verle sano y salvo, Ren!
Le necesito grandemente dijo el fsico, tendindole sus pequeas manos,
salpicadas de pecas.
Qu hace usted aqu tan temprano? An falta mucho para la salida...
He venido a despedir a los de la Aella, pues me hacen suma falta unos datos
sobre la gravitacin de una estrella tan pesada. Y al enterarme de que usted
vendra, me he quedado...
Dar Veter callaba, esperando la explicacin.
Vuelve usted al observatorio de las estaciones exteriores, a peticin de Yuni
Ant?
Dar Veter asinti con la cabeza.
ltimamente, Ant ha grabado varios mensajes recibidos por el Circuito y no
descifrados an...
Todos los meses se efecta una recepcin de mensajes fuera del horario
habitual de informaciones. Y el momento de conectar las estaciones se adelanta en
dos horas terrestres. En un ao, esta verificacin ocupa veinticuatro horas terrestres,
y en ocho, una cienmilsima de segundo galctico. As se llenan las lagunas en las
recepciones del Cosmos. Durante el ltimo semestre del ciclo de ocho aos se han
empezado a recibir mensajes incomprensibles y, sin duda, muy lejanos.
Me interesan en extremo.
Todo lo que yo sepa, se lo comunicar inmediatamente.
Ren Boz dio un suspiro de satisfaccin y pregunt:
Vendr tambin Veda Kong?
S, la espero. Sabe usted que ha estado a punto de perecer al explorar una
cueva llena de mquinas antiguas y dotada de una hermtica puerta de acero?
208
Lo ignoraba.
Y yo me olvidaba de que usted no se interesa tan profundamente por la historia
como Mven Mas. En todo el planeta se discute sobre lo que pueda haber tras esa
puerta. Millones de voluntarios se ofrecen para las excavaciones. Veda ha decidido
someter la cuestin a la Academia de las Grandes Cifras y de la Prediccin del
Futuro.
Y Evda Nal no vendr?
No, no puede.
Muchos lo sentirn. Veda la quiere extraordinariamente, y Chara la adora.
Recuerda usted a Chara?
Ah! Esa mujer elstica... semejante a una pantera?... y Dar Veter alz las
manos con fingido espanto.
Usted dir: Vaya un modo de apreciar la belleza femenina! Pero yo caigo
constantemente en el error de los hombres del pasado que no entendan nada de las
leyes de la psicofisiologa y de la herencia. Siempre quiero ver en los dems mis
concepciones y sentimientos.
Evda, como todos los habitantes del planeta dijo Ren Boz, interrumpiendo
aquella confesin de su interlocutor seguir el momento de la partida.
Y el fsico seal a los altos trpodes de las cmaras de recepcin blanca,
infrarroja y ultravioleta, dispuestas en semicrculo alrededor de la astronave. Los
diferentes grupos de rayos del espectro aumentaran en las pantallas las imgenes
en colores, dndoles calor y vida real, del mismo modo que los diafragmas tonales
suprimiran la resonancia metlica en las voces transmitidas.
Dar Veter mir en direccin Norte, de donde, arrastrando su pesada carga, venan
unos electrobuses automticos, abarrotados de gente. Del primero que lleg, salt
presurosa Veda y ech a correr, enredndose en la alta hierba. Sin detenerse, se
lanz contra el ancho pecho de Dar Veter para abrazarle con tan fuerte impulso que
sus largas trenzas volaron sobre los hombros de l.
La apart dulcemente, en tanto contemplaba aquel rostro, infinitamente querido, al
que un singular peinado daba un aspecto nuevo.
Acabo de trabajar en una pelcula para nios, en el papel de reina de un pas
nrdico de los Siglos Sombros explic ella un poco sofocada. Y no he tenido
tiempo de volver a peinarme.
Dar Veter se la imagin con largo vestido de brocado, ceida la cabeza por una
corona de oro con gemas azules, con largas trenzas de color ceniza, que le llegaban
ms abajo de la rodilla, y una mirada audaz en los ojos grises. Y sonri alegre.
Llevabas corona?
Claro! Una as y traz en el aire un ancho crculo con florones en forma de
trbol.
La ver?
Hoy mismo. Les pedir a ellos que te muestren el filme.
Dar Veter iba a preguntarla quines eran los enigmticos ellos, pero Veda,
dejando las bromas, saludaba ya al fsico. ste sonrea ingenuo y cordial.
Dnde estn los hroes de Achernar? inquiri Ren Boz abarcando con la
mirada el campo, desierto en torno a la astronave.
All! y Veda seal a un edificio cnico de placas de cristal blanco-verdoso,
con calados cantos argentados: la gran sala del cosmopuerto.
Entonces, vamos.
209
No, estaramos de ms dijo Veda con firmeza. Presencian ahora el adis
que les da la Tierra. Vayamos hacia el Cisne.
Los dos hombres obedecieron.
Veda, que iba al lado de Dar Veter, le pregunt quedo:
Tengo un aspecto muy estrafalario con este peinado antiguo? Podra...
No hace falta. El contraste entre el vestido moderno y las trenzas, ms largas
que la falda, es encantador. Djalas!
Me someto, Veter mo! susurr ella las mgicas palabras que hacan latir con
fuerza el corazn de l.
Centenares de personas se dirigan sin prisa hacia la astronave. Muchos sonrean
a Veda o la saludaban, alzando la mano, con bastante ms frecuencia que a Dar
Veter o a Ren Boz.
Es usted muy popular, Veda coment Ren Boz. A qu se debe: a su labor
de historiadora o a su tan ponderada belleza?
Ni a lo uno ni a lo otro. Al continuo y amplio contacto con la gente, debido a mi
trabajo y actividades sociales. Usted y Veter unas veces estn encerrados en el
laboratorio; otras, se aslan en su intensa labor nocturna. Ustedes hacen para la
humanidad algo mucho ms grande e importante que lo que yo hago, pero en un
solo dominio, que no es el ms cercano al corazn. Chara Nandi y Evda Nal son
bastante ms conocidas que yo...
Un nuevo reproche a nuestra civilizacin tcnica? le replic en broma Dar
Veter.
No a la nuestra, sino a los vestigios de fatales errores pasados. Hace milenios,
nuestros remotos antecesores saban ya que el arte, con el desarrollo de los
sentimientos que lleva aparejado, es tan importante para la sociedad como la
ciencia.
En el sentido de las relaciones entre las gentes? inquiri, interesado, el
fsico.
Exacto!
Un sabio antiguo dijo que lo ms difcil en la Tierra es conservar la alegra
terci Dar Veter. Ah tienen otro fiel aliado de Veda!
Hacia ellos se acercaba derecho, a grandes pasos leves, Mven Mas, atrayendo
con su corpulencia la atencin general.
Ha terminado la danza de Chara dedujo Veda. Pronto aparecer tambin la
tripulacin del Cisne.
En su lugar, yo vendra a pie y lo ms despacio posible dijo de pronto Dar
Veter.
Veda la tom del brazo:
Empiezas a emocionarte?
Naturalmente. Me atormenta pensar que se van para siempre y que tampoco
volver a ver ms esa nave. Algo se subleva en mi interior contra esta fatalidad
inevitable. Tal vez ello se deba a que se lleva a amigos queridos.
Seguramente no es por eso manifest Mven Mas, cuyo fino odo haba
captado desde lejos las palabras de Dar Veter. Es la protesta natural del hombre
contra la inexorabilidad del tiempo.
Tristezas de otoo? pregunt Ren Boz con un dejo de irona, sonriendo a su
compaero con los ojos.
210
Ha notado usted que el otoo de las latitudes templadas, con su melancola,
agrada precisamente a las personas ms enrgicas, llenas de vida y alegra y
profundamente sensibles? replic Mven Mas, dando al fsico unas cariosas
palmadas en el hombro.
Exacta observacin! exclam Veda con entusiasmo.
Es muy antigua...
Dar Veter!, est usted en el campo? Dar Veter!, est usted en el campo?
reson una voz que vena de la izquierda y de arriba. Yuni Ant le llama al
televisfono del edificio central. Yuni Ant le llama... al televisfono del edificio
central...
Ren Boz se estremeci e irgui el cuerpo.
Puedo ir con usted, Dar Veter?
Vaya en mi lugar. Usted puede faltar al acto del despegue. A Yuni Ant le gusta
mostrar, a la manera antigua, sus observaciones directas en vez de las grabaciones.
En esto coincide con Mven Mas.
El cosmopuerto estaba dotado de un potente televisfono y de una gran pantalla
hemisfrica. Ren Boz entr en la estancia, redonda y en silencio. El operario de
guardia movi, con un chasquido, la palanquilla del conmutador y seal a la
pantalla lateral de la derecha, donde haba aparecido Yuni Ant lleno de agitacin.
ste examin atentamente al fsico y, comprendiendo la causa de la ausencia de
Dar Veter, salud a Ren Boz con una inclinacin de cabeza.
Estamos efectuando, fuera de programa, la escucha-bsqueda en la anterior
direccin y con bandas de onda 62/77. Alce el embudo de la emisin dirigida y
orintelo hacia el Observatorio. Voy a lanzar el rayo-vector, a travs del
Mediterrneo, directamente sobre El Homra Yuni Ant mir a un lado y aadi:
Pronto!
Ren Boz, experto en manipulaciones de recepcin, hizo en dos minutos lo que le
pedan. En el fondo de la pantalla hemisfrica surgi la imagen de una gigantesca
Galaxia. Los dos hombres de ciencia reconocieron, sin ningn gnero de dudas, la
Nebulosa de Andrmeda o M-31, conocida desde tiempos remotos.
En su espira exterior ms prxima al espectador, casi en el centro del disco
lentiforme en perspectiva de la inmensa Galaxia, encendise una lucecilla. De
all parta un sistema estelar que pareca un minsculo hilillo de lana y era sin duda
una rama colosal de cien parsecs de longitud. La lucecilla empez a aumentar de
tamao al mismo tiempo que el hilillo, mientras la Galaxia desapareca,
desvanecindose fuera del campo visual. Un torrente de estrellas rojas y amarillas
se expandi por la pantalla. La lucecilla se convirti en un pequeo crculo luminoso
que brillaba en el ms lejano extremo de la corriente estelar. De sta se separ una
estrella anaranjada, de la clase espectral K, en torno a la cual empezaron a girar los
puntos apenas perceptibles de sus planetas. El circulillo luminoso cubri por
completo uno de ellos. Y de pronto, todo aquello comenz a girar en un torbellino
rojo, de lneas sinuosas, del que saltaban chispas. Ren Boz cerr los ojos...
Una ruptura explic Yuni Ant desde la pantalla lateral. Le he mostrado las
observaciones del mes pasado en grabacin de mquinas mnemotcnicas. Voy a
transmitirle ahora la recepcin directa.
Las chispas y las lneas rojo-oscuras continuaban girando en la pantalla.
Extrao fenmeno! exclam el fsico. Cmo se explica usted esa
ruptura?
Aguarde. Ahora se reanuda la transmisin. Pero qu le parece extrao?
211
El espectro rojo de la ruptura. En el de la Nebulosa de Andrmeda hay un
desplazamiento violceo, lo que indica que ella se aproxima hacia nosotros.
La ruptura no tiene ninguna relacin con la Andrmeda. Es un fenmeno local.
Cree usted casual el que su estacin emisora est situada al extremo mismo
de la Galaxia, en una zona todava ms alejada de su centro que la zona del Sol lo
est del centro de nuestra Va Lctea?
Yuni Ant envolvi a Ren Boz en una escptica mirada. Usted est dispuesto a
discutir en cualquier momento, olvidando que la Nebulosa de Andrmeda nos habla
desde una distancia de cuatrocientos cincuenta mil parsecs.
Es verdad! repuso turbado Ren Boz. Y mejor sera decir que desde una
distancia de un milln y medio de aos-luz. El mensaje fue lanzado hace quince mil
siglos.
Y nosotros estamos viendo ahora lo que fue enviado mucho antes de la poca
glaciar y de la aparicin del hombre en la Tierra! agreg Yuni Ant, ya bastante ms
suave.
Las lneas rojas aminoraron su girar, la pantalla se apag y volvi a encenderse
de pronto. A la plida luz, se columbraba apenas una llanura en penumbra.
Diseminadas por ella, haba unas construcciones extraas, de forma de hongo.
Cerca del lmite anterior de la parte visible, brillaba con fros fulgores un crculo azul
gigantesco, en consonancia con la llanura, cuya superficie sin duda era metlica.
Exactamente sobre el centro del crculo pendan, uno sobre otro, dos grandes discos
biconvexos. No, no pendan, se elevaban lentamente a una altura cada vez mayor.
La llanura desapareci y en la pantalla qued solamente uno de los discos, ms
convexo por abajo que por arriba, con gruesas espirales en ambas caras.
Son ellos!... Ellos mismos!... gritaron los dos cientficos, a cual ms fuerte, al
comprobar la semejanza de aquella imagen con las fotografas y diseos del
espirodisco hallado por la 37
a
expedicin en el planeta de la estrella de hierro.
Un nuevo torbellino de lneas rojas, y la pantalla se apag. Ren Boz esperaba,
temeroso de apartar de all, ni un segundo, la mirada... La primera mirada humana
que se posaba en la vida y el pensamiento de otra galaxia! Pero la pantalla no volvi
a iluminarse. En un panel lateral del televisfono reson la voz de Yuni Ant:
La comunicacin se ha cortado. No es posible seguir gastando energa terrestre
en espera de la continuacin. Todo el planeta se conmover! Hay que pedir al
Consejo de Economa que se duplique la frecuencia de las recepciones fuera de
programa; pero esto, despus del envo del Cisne, no ser posible antes de un ao.
Ahora sabemos que la astronave de la estrella de hierro procede de all. Sin el
hallazgo de Erg Noor, no habramos comprendido nada de lo visto.
Y ese disco vino de all? Cunto tiempo estara volando? pregunt Ren
Boz, como si hablase consigo mismo.
Despus de la muerte de su tripulacin, estuvo vagan do cerca de dos millones
de aos por el espacio que separa a las dos galaxias repuso severo Yuni Ant
hasta que encontr refugio en el planeta de la estrella T. Por lo visto, estas
astronaves estn construidas de manera que pueden tomar tierra automticamente,
aunque ningn ser viviente haya tocado sus mandos desde milenios antes. Tal
vez ellos vivan mucho tiempo...
Pero no millones de aos. Eso es contrario a las leyes de la termodinmica
replic framente Yuni Ant. Adems, pese a sus colosales dimensiones, el
espirodisco no poda llevar en sus entraas todo un mundo de personas... de seres
pensantes... No, por el momento, nuestras galaxias no pueden llegar la una a la otra
ni intercambiar comunicaciones.
212
Pero podrn dijo con firmeza Ren Boz. Y luego de despedirse de Yuni Ant,
volvi al campo del cosmopuerto.
Dar Veter y Veda, Chara y Mven Mas permanecan un poco aparte del gento,
alineado en dos largas filas, que haba acudido a despedir a los viajeros. Todas las
cabezas estaban vueltas hacia el edificio central. Una ancha plataforma con los
veintids tripulantes del Cisne pas rauda frente a la multitud que agitaba las manos
y aclamaba con gritos a los que marchaban, cosa que la gente slo se permita
hacer en pblico en casos muy excepcionales.
La plataforma lleg a la astronave. Ante el alto ascensor transportable esperaban
unos hombres, enfundados en monos blancos y plidos de cansancio: eran los
veinte miembros de la comisin de partida, compuesta principalmente de ingenieros-
obreros del cosmopuerto. Durante las ltimas veinticuatro horas haban
comprobado, con ayuda de mquinas de control, todo el equipamiento de la
expedicin, as como el buen estado de la nave, por medio de aparatos tensoriales.
Segn el reglamento, que databa de los albores de la astronutica, el jefe de la
comisin dio el parte a Erg Noor, reelegido comandante de la astronave y jefe de la
expedicin a Achernar. Los dems miembros de la comisin marcaron sus iniciales
en una placa de bronce, con sus retratos y nombres, que entregaron a Erg Noor, y,
tras de despedirse de l, se retiraron. Entonces, la multitud avanz hacia la nave y
se aline ante los viajeros, dejando a los ntimos de stos acceso a la pequea
explanada que quedaba libre en el ascensor. Los operadores de cine fijaban cada
gesto o ademn, de los que partan: postrer recuerdo de los que abandonaban el
planeta natal.
Desde lejos, Erg Noor vio a Veda, y, despus de meter bajo su ancho cinturn de
astronauta aquel diploma de bronce, avanz impetuoso hacia la joven mujer.
Mucho le agradezco que haya venido, Veda!
Poda faltar acaso?
Para m, es usted el smbolo de la Tierra y de mi juventud pasada.
La juventud de Niza le acompaar siempre.
No sera sincero si dijese que no lamento nada. Y ante todo, me da lstima de
Niza, de mis compaeros, y tambin de m mismo... Es demasiado lo que pierdo. En
este regreso he aprendido a querer a la Tierra de un modo nuevo, con un amor ms
fuerte, ms sencillo e incondicional...
Y sin embargo, Erg, se va usted...
No poda proceder de otra manera. De negarme, habra perdido no slo el
Cosmos, sino la Tierra.
La hazaa es tanto ms difcil cuanto ms grande es el amor?
Usted siempre me ha comprendido bien, Veda. Mire, ah viene Niza.
Acercse la muchacha enflaquecida, semejante a un chico con sus ondulados
cabellos rojizos, y se detuvo.
Qu doloroso resulta!... dijo, con la vista baja. Todos vosotros sois... tan
buenos, tan radiantes y bellos... y tener que separarse, que desgajarse, viva, de la
madre Tierra... la voz de la astronauta se quebr, trmula.
Veda, instintivamente, la atrajo hacia s para consolarla con femenina ternura.
Dentro de nueve minutos cerrarn las escotillas anunci en un susurro Erg,
sin apartar los ojos de Veda.
Cunto tiempo an!... exclam ingenua Niza. Y en su voz se perciban las
lgrimas.
213
Veda, Erg, Dar Veter, Mven Mas y los restantes amigos de los viajeros advirtieron
de pronto, con pena y asombro, que no encontraban palabras. No las haba para
expresar los sentimientos ante aquella hazaa que iba a realizarse para unos seres
humanos que no existan an, para quienes vinieran al mundo muchos aos
despus. Los que se iban y los que se quedaban saban bien todo aquello, de qu
podan servir las palabras?
El segundo sistema de seales del ser humano mostraba su imperfeccin y ceda
su puesto al tercero. Profundas miradas, que reflejaban impulsos apasionados,
imposibles de expresar con palabras, se encontraban silenciosas, tensas, o se
fijaban en la pobre naturaleza de El Homra, absorbindola, bebindola con ansia.
Ya es hora! restall la voz metlica de Erg Noor, estremeciendo los nervios
en tensin.
Veda, sin ocultar sus sollozos, estrech entre sus brazos a Niza. Las dos mujeres
permanecieron juntas unos segundos, apretadas las mejillas, cerrados los ojos,
mientras los hombres cambiaban miradas de adis y se estrechaban las manos.
El ascensor se haba llevado ya ocho astronautas, que desaparecieron en la
ovalada escotilla. Erg Noor tom a Niza de la mano y le susurr algo al odo. La
muchacha enrojeci y, desprendindose de l, se lanz hacia la astronave.
Los dos subieron juntos.
La gente qued inmvil cuando, ante la negra boca de la escotilla, en un saliente
claramente iluminado del Cisne, se detuvieron un instante dos siluetas una,
masculina, de gran talla; la otra, de muchacha, esbelta y armoniosa, respondiendo
a los ltimos saludos de la Tierra.
Veda Kong se apret las manos, y Dar Veter oy el crujido de sus dedos.
Erg Noor y Niza desaparecieron. De las negras fauces de la escotilla avanz una
plancha ovalada del mismo color gris que todo el casco. Un segundo ms, y ni el ojo
ms experto podra advertir la menor huella de abertura en los abombados flancos
del colosal casco de la nave.
La astronave, erguida sobre sus separados soportes, tena algo de figura
humana. Tal vez aquella impresin la diera la esfera de la proa, con su afilado
capirote y sus faros de seales que brillaban como ojos de persona. O los alabes de
la parte central, semejantes a las hombreras de la armadura de un caballero. La
astronave se alzaba sobre sus soportes, parecida a un gigante que, afianzado sobre
las abiertas piernas, mirase con desprecio y presuncin al gento que se extenda a
sus plantas.
Bramaron amenazadoras las sirenas dando el primer aviso. Como por arte de
magia, surgieron junto a la nave unas anchas plataformas de autotraccin que se
llevaron a multitud de personas. Deslizndose, retrocedieron los trpodes de los
televisfonos y los proyectores sin apartar del Cisne sus cuencas y rayos. El casco
gris del navo csmico se oscureci y pareci perder sus enormes dimensiones. En
su cabeza se encendieron siniestras unas luces rojas, seales de preparacin
para el despegue. La vibracin de los potentes motores repercuti en el firme
terreno: la nave viraba sobre sus soportes, orientndose para la arrancada. Las
plataformas, cargadas de gente, se fueron alejando cada vez ms, batidas por el
viento, hasta que cruzaron la lnea luminosa de seguridad; una vez all, los pasajeros
saltaron presurosos a tierra, y las plataformas volvieron para recoger a nuevas
personas.
Ellos no volvern a vernos ms, ni siquiera nuestro cielo? pregunt Chara a
Mven Mas, inclinado hacia ella.
No, tal vez con los estereotelescopios...
214
Bajo la quilla de la astronave encendironse unas luces verdes. En la atalaya del
edificio central empez a girar furiosamente el radiofaro, enviando en todas
direcciones la advertencia de que el enorme navo csmico iba a emprender el
vuelo.
La astronave recibe la seal de partida! reson de pronto una voz metlica,
con tal fuerza, que Chara, estremecida, apretse contra Mven Mas. Los que
queden dentro del crculo, que alcen las manos! Alcen las manos o perecern!...
gritaba el robot, mientras sus proyectores palpaban el campo buscando a quienes
hubieran podido quedar casualmente en la zona peligrosa.
Al no encontrar a ninguno se apagaron. El autmata grit de nuevo, con ms
furia, segn le pareci a Chara:
Despus del toque de campanas, vulvanse de espaldas a la astronave y
cierren los ojos. No los abran hasta el segundo toque. Vulvanse de espaldas y
cierren los ojos! rugi el robot en tono de amenaza y alarma.
Es espantoso! murmur Veda.
Dar Veter sac tranquilamente del cinturn dos antifaces con gafas negras; los
despleg, le puso uno a Veda y empez a ponerse el otro. Apenas hubo cerrado el
broche de la corrella, reson una tremenda campanada, de agudo tono.
Su sonido se interrumpi, y en el silencio oyse el indiferente chirrido de las
cigarras.
De sbito, la astronave comenz a aullar furiosamente y apag sus luces. Aquel
alarido desgarrador se repiti dos, tres, cuatro veces... Y a la gente ms
impresionable se le antoj que la propia nave gritaba en el dolor de la despedida.
El alarido aquel ces tan inesperadamente como haba empezado. Un cerco de
llamas, de un fulgor inimaginable, se alz en torno del Cisne. Y por un instante no
existi en el mundo ms que aquel fuego csmico. La gnea torre se elev
alargndose en alta columna para convertirse luego en una lnea de cegador brillo.
La campana toc por segunda vez, y la gente, al volverse, slo vio la llanura desierta
en la que rojeaba la inmensa mancha del candente terreno. Una gran estrella titilaba
en la altura: era el Cisne, que se alejaba sin cesar.
La multitud se diriga lenta hacia los electrobuses, mirando ya al cielo, ya al lugar
del despegue, que haba tomado de pronto un aspecto muerto, como si hubiera
renacido all la hammada de El Homra, espanto e infortunio de los caminantes de
antao.
En la parte Sur del horizonte encendironse las conocidas estrellas. Todas las
miradas se tornaron hacia donde se alzaba, azul y rutilante, Achernar. El Cisne
llegara a ella despus de ochenta y cuatro aos de viaje a una velocidad de
novecientos millones de kilmetros por hora. Ochenta y cuatro aos, para nosotros;
para el Cisne, cuarenta y siete. Tal vez fundaran all un mundo nuevo, tan bello y
jubiloso como el nuestro, bajo los verdes rayos de la estrella de circonio.
Dar Veter y Veda Kong alcanzaron a Chara y Mven Mas. El africano contestaba a
una pregunta de la muchacha:
No, no es pena, sino un orgullo grande y triste lo que hoy me embarga. Siento
orgullo de nosotros, que nos elevamos ms y ms sobre nuestro planeta para
fundirnos con el Cosmos. Y tristeza, porque nuestra querida Tierra se va volviendo
pequea. En tiempos inmemoriales, los mayas, indios pieles rojas de Amrica
Central, dejaron una inscripcin orgullosa y triste. Se la he entregado a Erg Noor,
que ornar con ella la biblioteca-laboratorio del Cisne.
215
216
El africano volvi la cabeza y, al advertir que sus amigos le escuchaban, prosigui
en voz ms alta:
T, que mostrars ms tarde tu faz en estos lugares! Si tu razn se esclarece,
preguntars quines somos nosotros. Quines somos? Pregntale a la aurora, al
bosque, a la ola, a la tempestad, al amor. Pregntale a la tierra, a la tierra de los
sufrimientos, a la tierra bien amada. Quines somos nosotros? Somos la tierra!
Y yo tambin soy tierra hasta la medula! agreg Mven Mas.
A su encuentro, jadeante, lleg corriendo Ren Boz. Los amigos rodearon al fsico
y conocieron la pasmosa nueva: por vez primera se haban puesto en contacto los
pensamientos de dos gigantescas islas estelares.
Tena tantos deseos de llegar antes del despegue exclam apenado Ren
Boz para comunicrselo a Erg Noor! El, en el planeta negro, comprendi ya que el
espirodisco era una astronave de un mundo ajeno por completo, extraordinariamente
lejano, y que el extrao ingenio haba volado en el Cosmos durante muchsimo
tiempo.
Ser posible que Erg Noor no sepa nunca que su espirodisco procede de las
abismales profundidades del Universo, de otra galaxia, de la Nebulosa de
Andrmeda? dijo Veda. Qu pena!
Lo sabr! repuso Dar Veter con firmeza. Pediremos al Consejo energa
para una emisin especial, a travs del sputnik 36. El Cisne estar todava doce
horas al alcance de nuestra llamada!

FIN

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Ivan Antonovich Efremov

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