ESCURRIMIENTO

La expresin escurrimiento superficial suele referirse al volumen de las precipitaciones que caen
sobre una cuenca, menos la retencin superficial y la infiltracin. El escurrimiento superficial o
directo es funcin de la intensidad de la precipitacin y de la permeabilidad de la superficie del
suelo, de la duracin de la precipitacin, del tipo de vegetacin, de la extensin de la cuenca
hidrogrfica considerada, de la profundidad del nivel fretico y de la pendiente de la superficie del
suelo.
CICLO DEL ESCURRIMIENTO
El estudio del escurrimiento de los ros como parte del ciclo hidrolgico, incluye la distribucin del
agua y su trayectoria desde que se precipita sobre la tierra hasta que alcanza la red hidrogrfica o
vuelve directamente a la atmsfera a travs de la evapotranspiracin. La distribucin del volumen
total de agua cada durante una precipitacin dada, depende tanto de las caractersticas y
condiciones fsicas -naturales o artificiales- de la cuenca, como de las caractersticas de la propia
precipitacin.
Al comienzo de una precipitacin fuerte, una gran cantidad de agua es interceptada por la
vegetacin; el agua as almacenada sobre la superficie de la capa vegetal se encuentra muy expuesta
al viento y ofrece una enorme rea de evaporacin, de tal forma que las precipitaciones de corta
duracin y poca intensidad pueden llegar a ser completamente consumidas por la intercepcin de
las plantas, por la pequea cantidad de agua que se infiltra a travs del suelo y por el agua que llena
los charcos y pequeas depresiones de la superficie del suelo.
Para que el agua llegue a infiltrarse, la superficie del suelo debe presentar una serie de condiciones
adecuadas. Cuando a lo largo de una precipitacin, el poder de intercepcin y de almacenamiento
en la superficie del suelo han sido ya agotados, y cuando la precipitacin es tal que su intensidad
excede la capacidad de infiltracin del suelo, comienza ya el escurrimiento superficial propiamente
dicho. La superficie del suelo se cubre en ese momento con una fina pelcula de agua
llamada pelcula de retencin superficial. Una vez que el agua corre sobre la superficie del suelo y
alcanza los cauces de la red hidrogrfica, comienza a aparecer el escurrimiento superficial en los
cauces (Figura 1).

Fig.1
TRMINOS QUE SE EMPLEAN PARA LA MEDIDA DEL ESCURRIMIENTO
Coeficiente de escurrimiento
Es la relacin entre la cantidad de agua escurrida y la cantidad de agua precipitada. Se expresa en
porcentaje. Para ello, el INEGI (1993) propone un mtodo que toma en cuenta la permeabilidad de
rocas y suelos, la densidad de la cubierta vegetal y la variacin espacial de la lluvia.
Nivel de agua
Es la altura del agua de los ros en la seccin en que se mide. Se expresa en unidades lineales.
Velocidad
Es la relacin del espacio recorrido por el agua de las corrientes en un tiempo determinado. Se
puede hablar de velocidad media, superficial o a diferentes profundidades. Se expresa en m/seg.
Gasto o caudal
Es el volumen de agua que pasa por determinada seccin del ro en un intervalo de tiempo. Resulta
de multiplicar la velocidad del agua por el rea de la seccin donde se midi dicha velocidad. Se
refiere a gasto o caudal instantneo, mximo, mnimo y medio. Se expresa enm3/seg.


Avenida
Es el aumento del caudal del ro debido a la intensidad o frecuencia de las precipitaciones. Puede
durar horas o das. No necesariamente causa inundaciones.
HIDRGRAFA DE ESCURRIMIENTO
Es una grfica que nos muestra la descarga, caudal o gasto de un ro en funcin del tiempo. Durante
un perodo de sequa la descarga estar compuesta enteramente de contribuciones subterrneas,
como se observa en la Figura. A medida que el ro o arroyo drena agua de la reserva subterrnea, el
nivel fretico decae, dejando cada vez menos agua para alimentarlo. Si no hay una recarga del agua
subterrnea, el escurrimiento ser cero.

FUENTES DE ESCURRIMIENTO
El escurrimiento, en una cuenca este se divide en:
Escurrimiento superficial o escorrenta.
Es la parte del agua que escurre sobre el suelo y despus porlos cauces de los ros. Factores que
afectan el escurrimiento superficial. El escurrimiento superficial, depende fundamentalmente de dos
tipos de factores:
Meteorolgicos: se pueden considerar la forma, el tipo, la duracin y la intensidad de la
precipitacin, la direccin y la velocidad de la tormenta, y la distribucin de la lluvia en la cuenca.
Fisiogrficos: se pueden considerar las caractersticas fsicas de la cuenca (superficie, forma,
elevacin, pendiente), tipo y uso del suelo, humedad antecedente de mismo.


Escurrimiento sub superficial
Es la parte del agua que se desliza a travs de los horizontes superiores del suelo hacia las
corrientes. Una parte de este tipo de escurrimiento entra rpidamente a formar parte de las
corrientes superficiales y a la otra le toma bastante tiempo el unirse a ellas.
Escurrimiento subterrneo
Es aqul que, debido a una profunda percolacin del agua infiltrada en el suelo, se lleva a cabo en
los mantos subterrneos y que, posteriormente, por lo general, descarga a las corrientes fluviales.
Para comprender la marcha del agua en el ciclo hidrolgico de una cuenca, se recurre a la
visualizacin del siguiente diagrama de bloque:

Parmetros de estudio. El estudio del escurrimiento de los ros como parte del ciclo hidrolgico,
incluye la distribucin del agua y su trayectoria desde que se precipita sobre la tierra hasta que
alcanza la red hidrogrfica o vuelve directamente a la atmsfera a travs de la evapotranspiracin.

COMPONENTES METEOROLOGICOS
Forma y tipo de la precipitacin
La manera de cmo se origina la precipitacin, y la forma que adopta la misma, tiene gran
influencia en la distribucin de los escurrimientos en la cuenca.


Intensidad de precipitacin
Cuando la intensidad de lluvia excede a la capacidad de infiltracin del suelo, se presenta el
escurrimiento superficial, observndose para incrementos posteriores en la intensidad de lluvia,
aumento en el caudal transportado por el ro.
Duracin de la precipitacin
La capacidad de infiltracin del suelo disminuye durante la precipitacin, por lo que puede darse el
caso, que tormentas con intensidad de lluvia relativamente baja, produzcan un escurrimiento
superficial considerable, si su duracin es extensa.
Distribucin de la lluvia en la cuenca
Es muy difcil, sobre todo en cuencas de gran extensin, que la precipitacin se distribuya
uniformemente, y con la misma intensidad en toda el rea de la cuenca.
Direccin y velocidad de la tormenta
La direccin y velocidad con que se desplaza la tormenta, respecto a la direccin general del
escurrimiento, en el sistema hidrogrfico de la cuenca, tiene una influencia notable en el caudal
mximo resultante y en la duracin del escurrimiento superficial.
Otras Condiciones Meteorolgicas
Aunque la lluvia es el factor ms importante que afecta y determina la magnitud de un
escurrimiento, no es el nico que debe considerarse. Existen condiciones meteorolgicas generales
que influyen, aunque de una manera indirecta en el escurrimiento superficial, como es el caso de la
temperatura, la velocidad del viento, la humedad relativa, la presin baromtrica, etc.
Estimacin de sus magnitudes
Las magnitudes se evalan en cantidad de agua por unidad de superficie, pero se traducen
generalmente en alturas de agua; la unidad ms utilizada es el milmetro. Al ser estas dos
magnitudes fsicamente homogneas, se las puede comparar calculando, ya sea su diferencia
(precipitaciones menos evaporacin), ya sea su relacin (precipitaciones sobre evaporacin). El
balance es evidentemente positivo cuando la diferencia es positiva o cuando la relacin es superior
a uno. Se elige una u otra expresin en funcin de comodidades o de obstculos diversos. El
escurrimiento a partir de una unidad de superficie se contar en las prdidas. La infiltracin se
considera como una puesta en reserva bajo forma de napas subterrneas o de agua capilar en el
suelo.



FACTORES FISIOGRFICOS
Superficie de la cuenca
Debido a que la cuenca, es la zona de captacin de las aguas pluviales que integran el escurrimiento
de la corriente, su tamao tiene una influencia, que se manifiesta de diversos modos en la magnitud
de los caudales que se presentan.
Forma de la cuenca
Para tomar en cuenta, cuantitativamente la influencia que la forma de la cuenca, tiene en el valor del
escurrimiento, se han propuesto ndices numricos, como es el caso del factor deforma y el
coeficiente de compacidad.
Elevacin de la cuenca
La elevacin media de la cuenca, as como la diferencia entre sus elevaciones extremas, influye en
las caractersticas meteorolgicas, que determinan principalmente las formas dela precipitacin,
cuyo efecto en la distribucin se han mencionado anteriormente.
Pendiente
La pendiente media de la cuenca, es uno de los factores que mayor influencia tiene en la duracin
del escurrimiento, sobre el suelo y los cauces naturales, afectando de manera notable, la magnitud
de las descargas; influye as mismo, en la infiltracin, la humedad del suelo y la probable aparicin
de aguas subterrnea al escurrimiento superficial, aunque es difcil la estimacin cuantitativa, del
efecto que tiene la pendiente sobre el escurrimiento para estos casos.
Tipo y uso del suelo
El tamao de los granos del suelo, su ordenamiento y comparacin, su contenido de materia
orgnica, son factores ntimamente ligados a la capacidad de infiltracin y de retencin de
humedad, por lo que influyen de manera notable en la magnitud y distribucin de los
escurrimientos.
Estado de humedad antecedente del suelo
La cantidad de agua existente en las capas superiores del suelo, afecta el valor del coeficiente de
infiltracin.





MEDICIN DEL ESCURRIMIENTO (AFOROS)
La hidrometra, es la rama de la hidrologa que estudia la medicin del escurrimiento. Para este
mismo fin, es usual emplear otro trmino denominado aforo. Aforar una corriente, significa
determinar a travs de mediciones, el caudal que pasa por una seccin dada y en un momento dado.
Los mtodos ms utilizados son:
Aforo con flotadores
Por este mtodo, se mide la velocidad superficial (v) de la corriente y el rea de la seccin
transversal (A), luego con estos valores se aplica la ecuacin de continuidad:
Q=vA
Aforo volumtrico
Este mtodo consiste en hacer llegar la corriente, a un depsito o recipiente de volumen (V)
conocido, y medir el tiempo (T) que tarda en llenarse dicho depsito Q = V/T Donde:
Q = caudal, en l/s m3/s
V = volumen del depsito, en l o m3
T = tiempo en que se llena el depsito, en s

Aforos con correntmetros o molinetes
Este mtodo es ms exacto para medir la velocidad media de un ro. Consiste en introducir un
aparato especialmente diseado, que se llama molinet , el cual tiene una hlice o rueda de aspas o
copas que gira impulsada por la corriente y mediante un mecanismo elctrico, transmite por un
cable el nmero de revoluciones por minuto o por segundo con que gira la hlice. Esta velocidad
angular se traduce despus a velocidad del agua usando una frmula de calibracin que previamente
se determina para cada aparato en particular.



Calculo de Escurrimientos Superficiales


El clculo de los escurrimientos superficiales se considera para dos objetivos:
1) el escurrimiento medio, para estimar el volumen de agua por almacenar o retener, y
2) los escurrimientos mximos instantneos para el diseo de obras de conservacin.

Escurrimiento medio
Para calcular el escurrimiento medio en cuencas o reas de drenaje, es necesario conocer
el valor de la precipitacin media, el rea de drenaje y su coeficiente de escurrimiento. La
frmula a utilizar sera la siguiente:
Vm = C Pm A (a)
Donde:
Vm = Volumen medio que puede escurrir (m3)
A = rea de la cuenca (ha)
C = Coeficiente de escurrimiento (adimensional)
Pm = Precipitacin media (mm)

Para aplicar esta frmula, es indispensable determinar cada uno de los factores que en ella

intervienen y para lograrlo deben seguirse los pasos siguientes:

1) Se obtiene el valor del coeficiente de escurrimiento (C), del Cuadro 4.1 de acuerdo con los
tipos de suelos, uso del suelo y pendiente. Cuando el rea de drenaje presenta diferentes tipos
de suelos, vegetacin y pendiente media. El coeficiente de escurrimiento (C), se obtendr para
cada rea parcial y posteriormente se calcular el promedio ponderado para aplicarlo en la
ecuacin (4-1).

Cuadro.1 Valores del Coeficiente de escurrimiento (C)
2) Se obtiene el rea de drenaje por medio de cartas topogrficas, fotografas areas o por
un levantamiento directo en el campo.

3) Se localiza el rea en estudio en los mapas de isoyetas medias anuales de la Repblica
Mexicana, y se determina la precipitacin media anual. En el caso de requerir mayor
precisin en los clculos se recurre a la estacin meteorolgica ms cercana al rea de
estudio y se obtienen los registros anuales y/o mensuales de precipitacin pluvial media.
Con esos valores se determinan los volmenes medios anuales escurridos.

4) Con esta informacin se procede a calcular los volmenes medios escurridos mediante
la ecuacin (a).

Ejemplo sobre la utilizacin de este procedimiento para el clculo del volumen medio
escurrido.

Se trata de determinar el volumen medio que puede escurrir en una cuenca de 50 ha,
donde los terrenos son planos (5%), de textura gruesa y arenosos con cultivo de maz; la
precipitacin media anual es de 800 mm.

El coeficiente de escurrimiento es de 0.30 para una zona de cultivo, de pendiente de 5% y
con textura gruesa (Cuadro.1).

Con los datos de precipitacin media, el coeficiente de escurrimiento y el rea de drenaje
se obtiene el volumen medio de escurrimiento.

V m = (0.30) (800) (50) (10)

V m = 120,000 m3







HIDROGRAMAS
1. INTRODUCCIN
El caudal de una corriente, en general, est constituido de dos partes. Una de ellas, el flujo
base, proviene del agua subterrnea y la otra, la escorrenta directa, proviene de las ltimas
lluvias. No todas las corrientes reciben aporte de agua subterrnea, ni Todas las precipita-
ciones provocan escorrenta directa. Slo las precipitaciones importantes, es decir, intensas
y prolongadas, producen un aumento significativo en la escorrenta de las corrientes. La
contribucin de agua subterrnea a las corrientes de agua no puede fluctuar rpidamente
debido a la baja velocidad del flujo.
Las corrientes en cuenca con suelos permeables, y que reciben gran aporte de agua
subterrnea, muestran caudales altos sostenidos a lo largo del ao, con una relacin baja
entre caudales de avenidas (crecidas) y caudales medios. Las corrientes en cuencas con
suelos de baja permeabilidad, y que ms bien aportan agua a los acuferos, presentan
relaciones altas entre caudales pico y promedio, con caudales muy bajos o nulos entre
crecientes. El hidrograma A de la figura 1 corresponde a las corrientes del primer tipo, y el
hidrograma B a las del segundo tipo. Nuestros ros que desembocan en el Pacfico tienen
caractersticas del tipo B.
2. ASPECTOS GENERALES
El hidrograma es un grfico que muestra la variacin en el tiempo de alguna
informacin hidrolgica tal como: nivel de agua, caudal, carga de sedimentos, entre
otros. Para un ro, arroyo,rambla o canal, si bien tpicamente representa el caudal
frente al tiempo; esto es equivalente a decir que es el grfico de la descarga (L3/T) de
un flujo en funcin del tiempo. stos pueden ser hidrogramas de tormenta e
hidrogramas anuales, los que a su vez se dividen en perennes y en intermitentes.
El hidrograma de una corriente, es la representacin grfica de las variaciones del
caudal con respecto al tiempo, arregladas en orden cronolgico en un lugar dado de
la corriente. En las figuras. 5.1 y 5.2 se han representado los hidrogramas
correspondientes a una tormenta aislada y a una sucesin de ellas respectivamente.
En el hidrograma de la figura 5.1 se distingue la precipitacin que produce la
infiltracin, de la que produce escorrenta directa, sta ltima se denomina
precipitacin en exceso, precipitacin neta o efectiva. El rea bajo el hidrograma, es
el volumen de agua que ha pasado por el punto de aforo, en el intervalo de tiempo
expresado en el hidrograma. Es muy raro que un hidrograma presente un caudal
sostenido y muy marcado, en la prctica la forma irregular de la cuenca, la
heterogeneidad espacial y temporal de la lluvia, la influencia de las infiltraciones,
etc, conducen a hidrogramas de uno o muchos picos (caudal mximo). Analizando el
hidrograma correspondiente a una tormenta aislada (figura 5.1) se tiene lo siguiente:

Permite observar:
las variaciones en la descarga a travs de una tormenta, o a travs del ao hidrolgico:
el pico de escorrenta (caudal mximo de la avenida);
el flujo de base o aporte de las aguas subterrneas al flujo; o,
las variaciones estacionales de los caudales si se grafica un perodo de uno o varios
aos.
Un mm de precipitacin significa que en una superficie de un m ha cado un litro de agua
de lluvia (1L/m).
Los hidrogramas son tiles, entre otras cosas, para comparar los tiempos de descarga y
caudales pico de varias corrientes o cuencas hidrogrficas, para as conocer las diferencias
entre sus capacidades de respuesta ante avenidas.

Curva de concentracin, es la parte que corresponde al ascenso del hidrograma.
Pico del hidrograma, es la zona que rodea al caudal mximo.
Curva de descenso, es la zona correspondiente a la disminucin progresiva del caudal.
Punto de inicio de la curva de agotamiento, es el momento en que toda la escorrenta
directa provocada por esas precipitaciones ya ha pasado. El agua aforada desde ese
momento es escorrenta bsica, que corresponde a escorrenta subterrnea.
Curva de agotamiento, es la parte del hidrograma en que el caudal procede solamente de
la escorrenta bsica. Es importante notar que la curva de agotamiento, comienza ms alto
que el punto de inicio del escurrimiento directo (punto de agotamiento antes de la crecida),
eso debido a que parte de la precipitacin que se infiltr est ahora alimentando el cauce.

El primer intento realizado para efectuar la separacin consiste en terminar la escorrenta
directa un tiempo prefijado despus del pico del hidrograma. Se ha formulado para este
tiempo N en das:

Donde A es el rea de la cuenca en km2 y 0.827; 0.2 coeficientes empricos. Hallados a,b,
para una regin, se ha sugerido aumentar N en un 50% para hoyas largas y angostas u
hoyas con pendientes suaves, y disminuir N en un 10% para cuencas empinadas. Sin
embargo, el valor de N quiz sea mejor determinarlo observando un cierto nmero de
hidrograms, teniendo presente que el tiempo base no debe ser excesivamente largo y que
el incremento en aporte de agua subterrnea no debe ser muy grande.








Los hidrogramas de crecidas vienen a ser los hidrogramas resultantes de lluvias
importantes aisladas. Su estudio es bastante til para el diseo de los aliviaderos de las
presas de embalse, cuya misin es la de dejar salir del embalse las aguas provenientes de
avenidas. Tambin es til el estudio de los hidrogramas de crecidas para otros proyectos,
como defensas contra las inundaciones, prediccin de avenidas, y otros.

3. DEFINICIONES
Tiempo de concentracin (tc) de una cuenca, es el tiempo necesario para que una gota de
agua que cae en el punto hidrolgicamente ms alejado de aquella, llegue a la salida
(estacin de aforo, figura 5.4) Segn Kirpich, la frmula para el clculo del tiempo de
concentracin es:

donde:
tc = tiempo de concentracin, en min
L = mxima longitud del recorrido, en m
H = diferencia de elevacin entre los puntos extremos del cauce principal, en m.











Tiempo de
pico (tp), es el tiempo que transcurre desde que se inicia el escurrimiento directo hasta el
pico del hidrograma.
Tiempo base (tb), es el intervalo comprendido entre el comienzo y el fin del escurrimiento
directo.
Tiempo de retraso (tr), es el intervalo del tiempo comprendido entre los instantes que
corresponden, respectivamente al centro de gravedad del hietograma de la tormenta, y al
centro de gravedad del hidrograma (figura 5.5).

Algunos autores reemplazan el centro de gravedad por el mximo, ambas definiciones
serian equivalentes si los diagramas correspondientes fueran simtricos.









Se pueden considerar cuatro tipos de hidrogramas correspondientes a tormentas aisladas
dependiendo de la tormenta y de las caractersticas fsicas de la cuenca, tambin se
considera que la corriente es perenne.

Tipo Uno: La intensidad de lluvia (i), es menor que la capacidad de infiltracin (f); la
infiltracin total (F), es menor que la deficiencia de humedad del suelo (DHS). Lo anterior
implica que no hay escurrimiento directo, ni recarga del agua subterrnea. Esto quiere
decir, que el hidrograma de la corriente no se altera, y seguir la curva de descenso del agua
subterrnea (hidrograma del escurrimiento base). Se supone que no llueve sobre el cauce
del ro.















Tipo Dos: La intensidad es menor que la capacidad de infiltracin, pero la infiltracin total
es mayor que la deficiencia de humedad del suelo. Esto ocasiona un incremento en el agua
subterrnea. Al no haber escurrimiento directo, el hidrograma correspondiente resulta una
variacin de la curva de descenso del escurrimiento base. Esta variacin puede ser de tres
formas:

1. Cuando la recarga del agua subterrnea, ocasiona un caudal superior al que est
circulando durante la corriente, se origina en ascenso en el hidrograma.
2. La recarga del agua subterrnea origina un caudal similar al drenado por el cauce.
Entonces el hidrograma es una lnea horizontal hasta que cesa el efecto.
3. El caudal producido por la recarga del agua subterrnea es menor que el drenado en el
momento de ocurrir la tormenta. Se tendr un hidrograma con pendiente negativa.









Tipo Tres: La intensidad es mayor que la capacidad de infiltracin, y la infiltracin total es
menor que la deficiencia de humedad del suelo. Se tendr nicamente escurrimiento directo
ya que el agua subterrnea no es recargada, por lo que el escurrimiento base no se altera.




Tipo Cuatro: La intensidad es mayor que la infiltracin, y la infiltracin total es mayor que
la deficiencia de humedad del suelo. Se tendr escurrimiento directo y el escurrimiento base
sufre alteracin. Este hidrograma es una combinacin de los tipos dos y tres, por lo que
similarmente se tendrn tres formas diferentes de hidrograma.









4. ANLISIS DE UN HIDROGRAMA
El escurrimiento total (figura 5.7) que pasa por un cauce, est compuesto de:
Q = Qd + Qb
donde:
Q = escurrimiento o caudal total.
Qd = escurrimiento directo, producido por la precipitacin.
Qb = flujo base, producido por aporte del agua subterrnea.









No todas las corrientes reciben aporte de agua subterrnea, ni todas, las precipitaciones
provocan escurrimiento directo. Solo las precipitaciones importantes, es decir, intensas y
prolongadas, producen un aumento significativo en el escurrimiento de las corrientes. Las
caractersticas del escurrimiento directo y del flujo base, difieren tanto, que deben tratarse
separadamente en los problemas que involucran perodos cortos de tiempo.
No hay medios cortos, para diferenciar estos escurrimientos una vez que se hayan juntado
en una corriente, y las tcnicas para efectuar anlisis son ms bien arbitrarias.
Prcticamente el mtodo de anlisis, debe ser tal, que el tiempo base del escurrimiento
directo, permanezca relativamente constante de una precipitacin a otra.

5. Separacin del flujo base
Se han sugerido varias tcnicas, para separar el flujo base del escurrimiento directo de un
hidrograma, stos se pueden agrupar en mtodos simplificados y mtodos aproximados.





5.1 Mtodos simplificados
a) Consiste en admitir como lmite del escurrimiento base, la lnea recta AA1 (figura 5.8),
que une el punto de origen del escurrimiento directo y sigue en forma paralela al eje X.










b) Como variante, se puede asignar al hidrograma del flujo base, un trazado siguiendo la
lnea recta AB, donde B representa el inicio de la curva de agotamiento
( figura 5.9).







c) Otra frmula tambin subjetiva, es la de admitir para el hidrograma antes citado, la lnea
ACB (figura 5.10); el segmento AC esquematiza la porcin de la curva de descenso
partiendo del caudal correspondiente al comienzo de la subida, y extendindose hasta el
instante del pico del hidrograma, el segmento CB es una recta, que une el punto C con el
punto B, escogido igual que en el proceso anterior.






d) Otra variante es obtener una curva envolvente (figura 5.11), al empalmar las secciones
de descenso de varias precipitaciones. Esta curva, se superpone en la curva de descenso del
escurrimiento base del hidrograma en estudio, el punto donde se separan ser el buscado,
uniendo este punto con el inicio del escurrimiento directo en el hidrograma, por medio de
una lnea recta, o una lnea como en el inciso (c), se obtendr el lmite del flujo base.












4. HIDROGRAMA TPICO
El hidrograma tpico de una tormenta aislada (figura 2) consta de una rama ascendente, un
segmento de cresta y una rama descendente o curva de recesin.











La forma de la rama ascendente est influenciada sobre todo por las caractersticas de la
lluvia que causa el ascenso. La forma de la recesin en cambio es bastante independiente
de ello y ms bien depende de las caractersticas de la cuenca. Se asume por lo general que
el punto de inflexin de la curva de recesin coincide con el tiempo al cabo del cual cesa la
escorrenta superficial hacia los cursos; de ah en adelante la curva representa el aporte de
agua almacenada dentro de la cuenca. El ltimo tramo de la curva de recesin representa
casi completamente el flujo de agua subterrnea.

Hidrograma unitario
El hidrograma unitario (HU) de una cuenca, se define como el hidrograma de escurrimiento
debido a una precipitacin con altura en exceso (hp) unitaria (un mm, un cm, una pulg,
etc.), repartida uniformemente sobre la cuenca, con una intensidad constante durante un
perodo especfico de tiempo (duracin en exceso de).
El hidrograma unitario, es un hidrograma tpico de la cuenca. Como las caractersticas
fisiogrficas de la cuenca (rea, forma, pendiente, etc.) son relativamente constantes, cabe
esperar una considerable similitud en la forma de los hidrogramas, correspondientes a
precipitaciones de caractersticas similares (duracin, intensidad, distribucin, cantidad de
escurrimiento, etc.).
Hidrograma unitario
El hidrograma unitario (HU) de una cuenca, se define como el hidrograma de escurrimiento
debido a una precipitacin con altura en exceso (hp) unitaria (un mm, un cm, una pulg,
etc.), repartida uniformemente sobre la cuenca, con una intensidad constante durante un
perodo especfico de tiempo (duracin en exceso de).
El hidrograma unitario, es un hidrograma tpico de la cuenca. Como las caractersticas
fisiogrficas de la cuenca (rea, forma, pendiente, etc.) son relativamente constantes, cabe
esperar una considerable similitud en la forma de los hidrogramas, correspondientes a
precipitaciones de caractersticas similares (duracin, intensidad, distribucin, cantidad de
escurrimiento, etc.).
Hiptesis en las que se basa el hidrograma unitario

El mtodo del hidrograma unitario fue desarrollado originalmente por Sherman en 1932, y
est basado en las siguientes hiptesis:
a) Distribucin uniforme. La precipitacin en exceso, tiene una distribucin uniforme
sobre la superficie de la cuenca y en toda su duracin.
b) Tiempo base constante. Para una cuenca dada, la duracin total de escurrimiento
directo o tiempo base (t) es la misma para todas las tormentas con la misma duracin de
lluvia efectiva, independientemente del volumen total escurrido Todo hidrograma unitario
est ligado a una duracin en exceso (de).


Tiempo base constante fig 1.
c) Linealidad o proporcionalidad. Las ordenadas de todos los hidrogramas de
escurrimiento directo con el mismo tiempo base, son directamente proporcionales al
volumen total de escurrimiento directo, es decir, al volumen total de lluvia efectiva. Como
consecuencia, las ordenadas de dichos hidrogramas son proporcionales entre s (figura 2).

Principio de proporcionalidad fig 2.

Por ejemplo, si se conoce el hidrograma para una cuenca, con hp
e
= 1 mm y de = 1 hr

Hidrograma para hp
e
= 1 mm y

de

= 1 hr fig3

Si en esa cuenca se tiene hp
e
= 2 mm y de = 1 hr, para obtener este nuevo hidrograma,
bastar con multiplicar por

2 las ordenadas de todos los puntos del hidrograma de la figura
3, y se obtiene el hidrograma de la figura 4.

Figura 4 Hidrograma para Hp
e
= 2 mm y De = 1 hr
d) Superposicin de causas y efectos. El hidrograma que resulta de un perodo de lluvia
dado puede superponerse a hidrogramas resultantes de perodos lluviosos precedentes
(fig5).

Fig 6 Superposicin de hidrogramas.
Por ejemplo si se conoce el hidrograma para una cuenca para hp = 1 mm y de = 1 hr (figura
5.15), para obtener el hidrograma unitario para hp
e
= 1 mm y de = 2 hr, bastar dibujar dos
hidrogramas unitarios desplazados 1 hr en sentido horizontal y sumar las ordenadas de sus
puntos (Fig 9).

Fig 7 Hidrograma para hpe= 1 mm y de= 1 hr

Otro ejemplo, si se conoce el hidrograma para una cuenca con hp = 1 mm y de = 1 hr (fig
3), y si en una precipitacin en 1 hr llovi 2.5 mm, las siguientes 3 horas, 4.2 mm/hr;
finalmente, 2 hr, 1.8 mm/hr (hietograma de la fig 8), para construir el hidrograma para esta
precipitacin, hacer:
Construir los hidrogramas proporcionales para 1 hr y 2.5 mm, para 1 hr y 4.2 mm y
para 1 hora 1.8 mm (fig 8).
Colocar estos hidrogramas desplazados en 1 hora y sumar las ordenadas de sus
puntos.


Fig 8. Ejemplo de superposicin de hidrogramas

Para aplicar el proceso descrito a un caso concreto en una cuenca real, es necesario
solucionar previamente dos cuestiones:
1. Construir el hidrograma unitario para esa cuenca.
2. Calcular las precipitaciones efectivas a partir de los datos de precipitacin total
proporcionada por los pluvigrafos, pues los hietogramas de las figuras anteriores se
refieren exclusivamente a la precipitacin efectiva, neta o en exceso.

Construccin del Hidrograma Unitario

Teniendo como dato los registros de precipitacin y escurrimiento, se puede calcular el
hidrograma unitario correspondiente a una precipitacin aislada, a partir del hidrograma
originado por dicha tormenta, mediante el siguiente procedimiento:
hidrograma originado por dicha tormenta, mediante el siguiente procedimiento:

1. Obtener el volumen de escurrimiento directo (Ve), del hidrograma de la tormenta, para lo
cual, transformar los escurrimientos directos a volumen y acumularlo.
2. Obtener la altura de precipitacin en exceso (hp), dividiendo el volumen de
escurrimiento directo, entre el rea de la cuenca (A), es decir:

3. Obtener las ordenadas del hidrograma unitario, dividiendo las ordenadas del
escurrimiento directo entre la altura de precipitacin en exceso.
La duracin en exceso (de), correspondiente al hidrograma unitario se obtiene a partir del
hietograma de la tormenta y el ndice de infiltracin media.
Ejemplo.
Obtener el hidrograma unitario de una tormenta, con los siguientes datos:
rea de la cuenca: A = 3077.28 Km2 = 3077.28x106m2.
Duracin en exceso: de = 12 horas
Hidrograma de la tormenta columna 2 de la tabla 1
Solucin:
Para calcular el volumen de escurrimiento directo (Ve), se suman los valores de la columna
4 de la tabla 1, y como los caudales se dividieron a un intervalo de tiempo de 12 horas. (12
horas = 4.32x10
4
seg), el volumen Ve ser:
V
e
= 2137x 4.32x10
4
= 9281.84x10
4
m
3

La altura de precipitacin en exceso (hp
e
), ser:

Tiempo
hr.
(1)
Caudal
observado
m3/s
(2)
Caudal base
estimado
m3/s
(3)
Caudal
directo
estimado
m3/s
(4 )= (2) - (3)
HU de 12 hr.
m3/s
(5) = (4)/3
0 50 50 0 0
12 150 40 110 3.6
24 800 40 760 25.0
36 600 50 550 18.4
48 400 55 345 11.5
60 250 58 192 6.4
72 150 60 90 3.0
84 120 65 55 1.8
96 100 70 30 1.0
108 80 75 5 0.17
Total = 2137 m
3
/s

Las ordenadas del HU (columna 5), se obtienen dividiendo las ordenadas del escurrimiento
directo (columna 4) entre la altura de precipitacin en exceso, expresada en milmetros, en
este caso entre 30. En la figura se muestra el hidrograma unitario, el cual se obtiene
ploteando la columna (1) vs la columna (5) de la tabla 1 (observar que la escala de sus
ordenadas es la que est a la izquierda).



Hidrograma de la tormenta e hidrograma unitario.
Hidrogramas unitarios sintticos
Para usar el mtodo del hidrograma unitario, siempre es necesario contar con al menos un
hidrograma medido a la salida de la cuenca, adems de los registros de precipitacin. Sin
embargo, la mayor parte de las cuencas, no cuentan con una estacin hidromtrica o bien
con los registros pluviogrficos necesarios. Por ello, es conveniente contar con mtodos con
los que se puedan obtener hidrogramas unitarios usando nicamente datos de caractersticas
generales de la cuenca. Los hidrogramas unitarios as obtenidos se denominan sintticos.
Debido a su importancia, se ha desarrollado una gran cantidad de hidrogramas unitarios
sintticos; a continuacin se explicarn dos de ellos.
Hidrograma unitario triangular

Mockus desarroll un hidrograma unitario sinttico de forma triangular, como se muestra
en la figura 5.26, que lo usa el SCS (Soil Conservation Service), la cual a pesar de su
simplicidad proporciona los parmetros fundamentales del hidrograma: caudal punta (Q
p
),
tiempo base (t
b
) y el tiempo en que se produce la punta (t
p
)
La expresin del caudal punta Q
p,
se obtiene igualando:
El volumen de agua escurrido:
V
e
= hp
e
x A
Donde
V
e
= volumen de agua escurrido
hp
e
= altura de precipitacin en exceso, o precipitacin efectiva.
A = rea de la cuenca.
Con el rea que se encuentra bajo el hidrograma de la figura 9.

Donde:
V
e
= volumen de agua escurrido

= tiempo base
Q
p
= caudal punta

Fig 9. Hidrograma unitario sinttico (forma triangular).
De igualar las ecuaciones se obtiene:

De donde:

Haciendo la transformacin de unidades
A esta en Km
2

hp
e
= en mm
t
b
en hr
Q
p
en m
3
/s
Se tiene:

Donde:
Q
p
= caudal punta, en m
3
/s
he
p
= altura de precipitacin en exceso, en mm
A = rea de la cuenca, en Km2
t
b
= tiempo base, en hr
Del anlisis de varios hidrogramas, Mockus concluye que el tiempo base y el tiempo pico
se relacionan mediante la expresin:

A su vez el tiempo pico se expresa como

donde:

= tiempo base, hr

= tiempo pico, en hr

= tiempo de retraso, en hr
= duracin en exceso, en hr
El tiempo de retraso, se estima mediante el tiempo de concentracin t
c
, de la forma:
t
r
= 0.6t
c

donde:
t
r
= tiempo de retraso, en hr
L = longitud del cauce principal, en m
S = pendiente del cauce, en %
El tiempo de concentracin t
c
, se puede estimar con la ecuacin de Kirpich

Donde
t
c
= tiempo de concentracin, en hr
L = longitud del cauce principal, en m
S = pendiente del cauce, en m/m
Adems, la duracin en exceso con la que se tiene mayor caudal pico, a falta de mejores
datos, se puede calcular aproximadamente para cuencas grandes, como:

o bien, para cuencas pequeas, como:

Donde:
= duracin en exceso, en hr

= tiempo de concentracin, en hr
Sustituyendo:

Sustituyendo

Con las ecuaciones se calculan las caractersticas del hidrograma unitario triangular.
Ejemplo:
Determinar el hidrograma sinttico triangular para una cuenca con las siguientes
caractersticas:
rea : 15 Km
Longitud del cauce principal: 5 Km
Pendiente del cauce principal: 1 % para una precipitacin en exceso de 70 mm.
Solucin
1. Clculo del tiempo de concentracin

2. La duracin en exceso se calcula con la ecuacin

3. El tiempo pico se calcula con la ecuacin

4. El tiempo base se calcula con la ecuacin

5. El caudal pico se calcula con la ecuacin

6. La figura muestra el hidrograma triangular calculado
7.