Borucki Abolicionismo y Trafico de Esclavos en Montevideo-Libre

Abolicionismo
y trco de esclavos
en Montevideo tras la
fundacin republicana
(1829 - 1853)
Alex Borucki
Ministra de Educacin y Cultura: Ing. Mara Simn
Director Biblioteca Nacional: Dr. Toms De Mattos
Rector Universidad de la Repblica: Dr. Rodrigo Arocena
Decano Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin: Dr. Jos Seoane
Coordinacin Biblioteca Nacional (diseo e impresin): Rafael Varela
Ediciones de la Biblioteca: publicaciones@gmail.com
Diseo grfco editorial: Adriana Cardoso ABC/D
Diseo de portada: Rodolfo Fuentes
Queda hecho el depsito que marca la ley.
Impreso en Uruguay, 2009.
Primera edicin: noviembre de 2009
Montevideo, Uruguay
Biblioteca Nacional (Ministerio de Educacin y Cultura) y Facultad de Humanidades
y Ciencias de la Educacin (Universidad de la Repblica)
Borucki, Alex, 1976-
Abolicionismo y trfco de esclavos en Montevideo
tras la fundacin republicana (1829-1853) / Alex
Borucki. Montevideo : Biblioteca Nacional : Universidad
de la Republica, Facultad de Humanidades y Ciencias de
la Educacin , 2009.
218 p. ; 22 cm.
ISBN 978-9974-550-55-1.
1. ESCLAVITUD EN MONTEVIDEO- HISTORIA, 1829-1853
2. AFRODESCENDIENTES- MONTEVIDEO- HISTORIA
I. Ttulo
.
F2799.B7.A2
CDD 989.504
Resolucin de la Biblioteca Nacional
y la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin
Abolicionismo
y trco de esclavos
en Montevideo tras la
fundacin republicana
(1829 - 1853)
Alex Borucki
9
Nota del autor y agradecimientos
El manuscrito que aqu se presenta fue terminado en el ao 2003.
Una beca del llamado Jvenes con Propuesta de Investigacin 2002 de
la Comisin Sectorial de Investigacin Cientfica de la Universidad de la
Repblica (CSIC-UdelaR) hizo posible la realizacin de este estudio. El
texto resultante fue galardonado con el Primer Premio en la categora obra
indita Ensayo de Historia del Premio Anual de Literatura concedido por
el Ministerio de Educacin y Cultura en su edicin 2004. Este prembulo
sirve para precisar que esta investigacin fue realizada a partir de la labor
acadmica de este autor en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la
Educacin, y no desde su posterior experiencia como doctorando en His-
toria en Emory University, Atlanta, que fue iniciada en el ao 2005.
Vale aclarar tambin que los resultados de investigacin aqu presen-
tados continan siendo vigentes a pesar del tiempo trascurrido. El nico
cambio que he realizado a este trabajo ha sido la incorporacin de fuentes
britnicas y brasileas sobre los colonos africanos de Montevideo, que
realic durante mis primeros aos de investigacin en Emory.
1
Asimis-
mo, he incorporado algunos apuntes bibliogrficos sobre la finalizacin
del trfico de esclavos y la esclavitud en las Amricas que no estaban en
el manuscrito original. Desde 2003, ao en que termin la redaccin de
este trabajo, mucho se ha avanzado en el estudio de la historia de los afro-
descendientes en Uruguay. Por ejemplo, existen tres libros y un par de art-
1 BORUCKI, Alex, The African Colonists of Montevideo. New Light on the Illegal BORUCKI, Alex, The African Colonists of Montevideo. New Light on the Illegal
Slave Trade to Rio de Janeiro and the Ro de la Plata, Slavery and Abolition, 30, 3 (2009):
427-444.
10
Abolicionismo y Trco de Esclavos en Montevideo tras la Fundacin Republicana (1829 - 1853)
culos sobre Jacinto Ventura de Molina (1766-1841), un negro libre nacido
en Rio Grande, Brasil, que vivi en Montevideo hacia fines del perodo
colonial, tras la independencia uruguaya, y que dej un registro extenso
sobre su vida y su tiempo.
2
En este trabajo, las citas de los textos de Molina
proceden directamente de la consulta de sus manuscritos, realizada antes
o durante 2003, y no de las posteriores ediciones de sus escritos. Tambin
vale aclarar que he conservado la sintaxis y ortografa original en los do-
cumentos que he reproducido, realizando slo pequeas modificaciones
que ayudan a su comprensin por los lectores de hoy.
Aprovecho esta oportunidad para agradecer a Natalia Stalla y Karla
Chagas, con quienes he compartido los ltimos diez aos de alegras y
tristezas. El trabajo en equipo y la realizacin de nuestros proyectos retri-
buyeron en parte las horas robadas a nuestros carios y afectos. Tambin
agradezco a quien fue el tutor de este trabajo, Prof. Carlos Zubillaga y a la
Prof. Ana Frega, sin cuyo concurso nada de lo que se gener junto a Na-
talia y Karla hubiera sido posible. Asimismo, agradezco al Prof. Jos Pedro
Barrn por la lectura de este trabajo y sus valiosos comentarios. Su recien-
te desaparicin fsica nos deja hurfanos. Debo reconocer que los estudios
de scar Montao me brindaron firmes indicios sobre la existencia de
las fuentes que buscaba. Tambin agradezco a Wilson Gonzlez Demuro
por sus observaciones sobre la prensa del perodo luso-brasileo y por la
bibliografa sobre el espacio pblico decimonnico en Amrica Latina. Mi
agradecimiento tambin est dirigido a los funcionarios del Archivo Ge-
neral de la Nacin y particularmente de la Biblioteca Nacional, de donde
procede la mayora de las fuentes que sustentan este estudio.
Quiero agradecer especialmente al Prof. David Eltis, mi orientador en
Emory University. Es una pena que su obra an no est traducida al espa-
ol, lo cual constituye un enorme vaco para los investigadores de habla
2 ACREE, William, Jacinto Ventura de Molina. A Black Letrado in a White World of Let-
ters, 1766-1841 Latin American Research Review, 44, 2 (2009): 37-58; ACREE, William, y BO-
RUCKI, Alex, Jacinto Ventura de Molina y los caminos de la escritura negra en el Ro de la Plata.
Montevideo, Linardi y Risso, 2008, 256 pp.; GORTAZAR, Alejandro (coord.), Jacinto Ventu-
ra de Molina. Antologa de Manuscritos (1817-1837). Montevideo, FHCE-CSIC, 2008, 145 pp.;
GORTAZAR, Alejandro, El licenciado negro: Jacinto Ventura de Molina. Montevideo, Trilce,
2007, 86 pp., y del mismo autor Del aullido a la escritura. Voces negras en el imaginario
nacional, En: ACHUGAR, Hugo, (coord.), Derechos de memoria. Nacin e independencia en
Amrica Latina, Montevideo, FHCE, 2003, pp. 189-263.
11
castellana sobre el trfico de esclavos y la esclavitud en las Amricas. Eltis
orient mi mirada sobre la frondosa bibliografa inglesa y norteamericana
sobre estos temas, y gui mi bsqueda de fuentes britnicas sobre el tr-
fico de esclavos hacia el Plata. Si bien no conoca a Eltis ni a sus trabajos
antes de iniciar el doctorado, justamente por la falta de traducciones al
castellano, no quiero creer que fue una casualidad que mis pasos se hayan
dirigido hacia Emory. Asimismo, agradezco al Departamento de Historia
y al Centro de Estudios Latinoamericanos y del Caribe, ambos de Emory
University, por el apoyo para mi investigacin en Montevideo y Rio de
Janeiro sobre los colonos africanos.
Por ltimo, quiero agradecer a Alex y Alicia, mis padres. El camino
itinerante que inici en el ao 2005 me ha alejado en forma intermitente
de ellos. Nunca hubiera soado hablar con ellos desde mi computadora
porttil, temporalmente en Londres, con su telfono, siempre en La Blan-
queada. Por fortuna, la investigacin en los archivos histricos uruguayos
me ha conducido a la casita de mis viejos en cada crudo invierno monte-
videano. A ellos dedico este libro.
13
Introduccin
Este trabajo constituye la continuacin natural de estudios previos so-
bre la poblacin de origen africano en el Uruguay independiente.
3
Despus
de haber esclarecido las prcticas de reclutamiento militar que haban im-
pulsado las disposiciones abolicionistas durante la Guerra Grande (1839-
1851), y las estrategias individuales y colectivas de la poblacin esclava
ante esa coyuntura, restaba analizar el contexto poltico y cultural que
haba propiciado la abolicin de la esclavitud. De igual modo, luego de ha-
ber estudiado la participacin de los esclavos en la economa de la frontera
durante la dcada de 1830, quedaba pendiente ampliar la investigacin
sobre la continuidad del trfico de esclavos luego de su prohibicin consti-
tucional. En esta instancia, se establece una aproximacin al discurso abo-
licionista, desde el establecimiento del Estado Oriental del Uruguay hasta
la promulgacin de las leyes de abolicin, as como analizar la continuidad
de los argumentos que legitimaban la esclavitud. Tambin se ofrece una
mirada de conjunto sobre los variados procedimientos a travs de los cua-
les perdur la introduccin de esclavos durante este perodo.
Si bien los argumentos contra el trfico y a favor de la abolicin se vin-
cularon a los compromisos con la libertad e igualdad generados durante la
revolucin, la trata de esclavos resurgi activamente tras el establecimien-
to de la soberana republicana. Hacia los aos treinta del siglo XIX, la li-
beralidad de la sociedad patricia era puesta a prueba en los debates sobre
esclavitud y abolicin. Los discursos esclavistas y abolicionistas exponan
3 BORUCKI, Alex; CHAGAS, Karla y STALLA, Natalia, Esclavitud y trabajo. Un estudio sobre
los afrodescendientes en la frontera uruguaya (1835 1855). Montevideo, Pulmn, 2004.
14
los complejos procesos de continuidad y ruptura que ligaban al naciente
Uruguay con el mundo colonial. En la nueva repblica, algunos lderes
tenan cierta obsesin en torno a la inmigracin europea y su aplicacin a
la creacin de colonias agrcolas en el interior del pas. Ambas cuestiones
se vinculaban a la escasez de la mano de obra, su alto costo para los proce-
sos productivos y su disciplinamiento luego de dos dcadas de guerra casi
continua. La reactivacin del trfico de esclavos fue en el corto plazo una
de las soluciones ensayadas para traer brazos al Uruguay independiente.
4
La prensa, los debates parlamentarios y algunos documentos poltico-
administrativos ofrecieron las respuestas a las interrogantes planteadas en
esta investigacin. La prensa montevideana constituy nuestra fuente prin-
cipal, pues se relevaron los contenidos de varios peridicos a la bsqueda de
los debates sobre la esclavitud y la situacin de los afrodescendientes. No se
pretendi realizar un estudio exhaustivo de la prensa entre 1829 y 1853, pues
se investigaron slo acontecimientos o perodos bien delimitados, que po-
dan ofrecer respuestas ms precisas sobre el abolicionismo y la continuidad
del trfico de esclavos.
El inicio del perodo analizado coincide con acontecimientos que fi-
jaron el rumbo de la regin, como la formacin del Estado Oriental del
Uruguay (1830) y el Pacto de la Confederacin de las Provincias del Lito-
ral (1831), que otorg carcter institucional provisorio a la Confederacin
Argentina hasta 1853. En Brasil, la renuncia de Pedro I dio comienzo a
la Regencia (1831-1841). En ese lapso se generaron varios levantamientos
provinciales contra la Regencia imperial. La Guerra de los Farrapos (1835-
1845) fue el ms importante de ellos para el Ro de la Plata, constituyendo
la tentativa ms seria de establecer un gobierno independiente y republi-
cano en Rio Grande do Sul. El perodo se cierra al inicio de la dcada de
1850, con el fin de la Guerra Grande en el territorio oriental (1851) y el
derrocamiento del primer gobierno de la posguerra (1853). Asimismo, con
la derrota del ejrcito de la Confederacin Argentina leal al Gobernador
Juan Manuel de Rosas (1852) a partir de la alianza conformada por el
4 Para un panorama sobre los proyectos de colonizacin en el perodo 1830-1860, ver
el voluminoso prlogo de Juan E. Pivel Devoto a los escritos econmico-sociales de Fran-
cisco Bauz: PIVEL DEVOTO, Juan E., Prlogo en: BAUZ, Francisco, Estudios sociales y
econmicos. Montevideo, Coleccin Clsicos Uruguayos, 1972.
15
Imperio del Brasil, el Gobierno de la Defensa (Montevideo), la Provincia
de Entre Ros y la Provincia de Corrientes.
Las estadsticas sobre poblacin en este perodo son bastante variadas,
pues si bien es posible obtener informacin precisa sobre jurisdicciones es-
pecficas, es difcil elaborar datos sobre el conjunto del pas o incluso sobre
un departamento. Se cree que hacia 1829 vivan en el territorio oriental
aproximadamente 74.000 habitantes, siendo la poblacin de Montevideo
de 14.000.
5
No se poseen datos sobre la adscripcin tnica o racial de esos
totales. No obstante, en 1830 El Caduceo public un padrn de los cuatro
primeros cuarteles de la capital, que contabiliz a 9.660 habitantes. La
poblacin esclava alcanzaba el 25%. De seguro la dimensin de la pobla-
cin afrodescendiente era algo superior, pues no se detall el color de los
sujetos anotados como libres. Segn estimaciones de Andrs Lamas, en
1835 vivan en Montevideo 23.404 personas, representando la poblacin
de origen africano entre el 20% y el 25% de esa cifra.
6
Se debe advertir que
durante la dcada de 1830 la dimensin de la poblacin negra debi haber
variado notablemente debido a la continuidad de la trata de esclavos, a
travs de los arribos de colonos africanos y de esclavos de servicio. Por
ltimo, la Guerra Grande gener la disminucin de ese porcentaje, entre
otros factores, a partir de la militarizacin forzada de los afrodescendien-
tes. En 1853, El Comercio del Plata public los datos del padrn levantado
el ao anterior, en donde se estableca que la poblacin de Montevideo era
de 33.994 individuos y que los habitantes de origen africano eran el 11%.
7

El ltimo dato procede de cifras del gobierno publicadas por la prensa, y
no del necesario estudio directo de las hojas de los padrones.
En esa poca la participacin poltica no slo se defina por el sufragio
en los recientes regmenes republicanos. Haba mecanismos informales de
participacin que conferan cierta densidad social a la vida poltica riopla-
tense, y que tampoco estaban limitados a las lealtades caudillescas. Hilda
5 VILLA, Oscar y MENDIVE, Gerardo, La prensa y los constituyentes en el Uruguay de 1830.
Montevideo, Biblioteca Nacional, 1980, pp. 85 y 146.
6 ARREDONDO, Horacio, Los apuntes estadsticos del Dr. Andrs Lamas Apartado de
la Revista del Instituto Histrico y Geogrfco del Uruguay. Montevideo, Tomo VI, N1, 1928,
pp. 25 y 56.
7 El Comercio del Plata, Montevideo, N 2165, 5 de mayo de 1853, suplemento especial.
16
Sbato sugiere que hacia la dcada de 1860 fue necesaria la definicin de
un espacio pblico ampliado en Argentina para quienes desde la sociedad
pretendieran intervenir o influir en la esfera del poder. El espacio pblico a
la vez se constitua como legitimacin del poder, del soberano, en la inter-
pretacin contractualista de la vida poltica. En ese sentido, la transforma-
cin de una sociedad de Antiguo Rgimen a una moderna sociedad civil a
imagen del sistema republicano, requera el desarrollo de la prensa, la vida
asociativa y la cultura de la movilizacin. Es posible sealar algo similar
para la dcada en que se estableci la soberana republicana en el territo-
rio oriental, con la creacin del Estado Oriental del Uruguay. Durante los
primeros aos de vida republicana pudo haberse iniciado la formacin de
una esfera pblica separada del Estado, que privatiz a la sociedad civil,
apuntndose como protagonista de la misma al individuo. Los hombres
que interactuaban en la esfera pblica deban necesariamente ser iguales,
pues slo las partes iguales podan suscribir el contrato social, para lo
cual era esencial reunir dos requisitos: propiedad y cultura. Eso defini la
esfera pblica como mbito eminentemente burgus.
8
La promocin de la prensa y su control eran temas cruciales tanto para
la legitimacin como para la estabilidad de los gobiernos republicanos. Sin
embargo, como seal Juan Pivel Devoto para el Uruguay de la dcada
de 1830: Si se considera la indiferencia de las masas especialmente en
materia electoral o el grado de impresionabilidad de las mismas, no puede
hablarse de que existiera en la poca lo que propiamente se llama opinin
pblica.
9
En aquel perodo, las deficiencias de la produccin (dependencia
de materiales elaborados en el extranjero), as como de recepcin (vaco
demogrfico, pocos centros urbanos, problemas de transporte, baja alfabe-
tizacin), constituyeron las mayores limitaciones de la prensa local.
10
Aunque se conocen algunas referencias en torno a las prcticas de lec-
tura, como la lectura en voz alta en las pulperas o en los campamentos
militares, as como sobre la circulacin de los diarios, hasta el momento
8 SBATO, Hilda, Participacin poltica y espacio pblico en Buenos Aires, 1860-1880
En: El reformismo en contrapunto, Montevideo. CLAEH-EBO, 1989, pp. 16-17.
9 PIVEL DEVOTO, Juan E., Historia de los partidos polticos y de las ideas polticas en el Uru-
guay. La defnicin de los bandos (1829-1838). Montevideo, Garca & Ca, 1942, p. 233.
10 VILLA, Oscar y MENDIVE, Gerardo, op. cit., pp. 56-92.
17
existen pocos datos concretos sobre los tirajes de aquellos aos. No obstante,
es posible cuantificar la variedad de peridicos publicados en Buenos Aires
y Montevideo. La visualizacin de esa dinmica, aunque imprecisa, es til
para identificar la conexin entre la poltica y los vaivenes de la prensa
escrita en ambas mrgenes del Plata.
Cuadro 1
Nmero de peridicos de Montevideo (1830-1852)
0
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2
Fuente: ZINNY, Antonio, Historia de la prensa peridica de la Repblica Oriental del Uruguay
1807-1852, Buenos Aires, Casavalle, 1883.
Los primeros aos tras el establecimiento del Estado Oriental se ca-
racterizaron por los conflictos entre los partidarios de Fructuoso Rivera y
Juan A. Lavalleja. En ese perodo hubo gran variedad de papeles pbli-
cos, hasta que la insurreccin lavallejista de 1832 oblig al gobierno de
Rivera a desplegar una poltica ms estricta sobre la prensa. Los aos de
mayor variedad de peridicos en Montevideo fueron entre 1838 y 1842,
que coincidieron con el perodo conocido como el terror rosista en Bue-
nos Aires. Los emigrados argentinos en Montevideo emplearon la prensa
contra el rgimen de Juan Manuel de Rosas, haciendo circular clandestina-
mente en Buenos Aires los diarios publicados en la capital oriental. Luego
de haberse establecido el Sitio Grande en Montevideo (1843) una parte
de los diaristas argentinos adoptaron otros destinos, como Chile o Europa.
La cifra de publicaciones decay, aunque con ciertas oscilaciones, hasta
la dcada de 1850. Por otra parte, el declive en la variedad de la prensa
portea se vincul a las sucesivas leyes impuestas por el rosismo en 1833
18
y 1834, para sujetarla a controles ms estrictos. La disminucin de peri-
dicos se acentu entre 1838 y 1840, durante el bloqueo naval francs a
Buenos Aires.
Cuadro 2
Nmero de peridicos de Buenos Aires (1830-1852)
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5
1
1
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5
2
Fuente: MYERS, Jorge, Orden y Virtud. El discurso en el rgimen rosista, Buenos Aires, Universidad
Nacional de Quilmes, 1995.
Los editores de los papeles pblicos
11
en Montevideo tenan variada
procedencia. Algunos estaban vinculados al espacio pblico generado du-
rante la ocupacin luso-brasilea.
12
Otros, ya fuesen argentinos, orientales
11 Los datos sobre la prensa montevideana entre 1829 y 1852 proceden de: ZINNY, An-
tonio, Historia de la prensa peridica de la Repblica Oriental del Uruguay 1807-1852. Buenos
Aires, Casavalle, 1883. PRADEIRO, Antonio, Indice Cronolgico de la prensa peridica del Uru-
guay. 1807-1852. Montevideo, Facultad de Humanidades y Ciencias-UdelaR, 1962.
12 Wilson Gonzlez ha contabilizado para Montevideo una treintena de peridicos entre
1818 y 1828, aunque unos pocos fueron publicados en Buenos Aires, Ro de Janeiro y Ca-
nelones. GONZALEZ DEMURO, Wilson, Prensa e ideas en la sociedad montevideana durante la
19
o europeos, acompaaban a las tropas que haban combatido contra el
ejrcito imperial entre 1825 y 1828. Una vez establecido el gobierno pro-
visorio, ste requiri de un peridico para difundir las leyes y decretos de
la naciente repblica. Durante varios aos ese rol lo cumpli El Universal
(1829-1838) del espaol Antonio Daz, que haba sido editor previamente
en el Montevideo de la ocupacin brasilea y en Buenos Aires. El Univer-
sal mantuvo una lnea extremadamente oficialista, desde la asuncin a la
presidencia de Fructuoso Rivera hasta la cada del gobierno de Manuel
Oribe (1838), a quien Daz acompa durante la Guerra Grande.
La mayora de los peridicos de aquellos aos tenan una duracin
que se limitaba a unos meses. Algunos alcanzaban un ao o ms de ti-
raje, como El Indicador (1831-1832), de los argentinos Bernardo Guerrero
Torres y Jos Rivera Indarte, que tuvieron una prolfica labor editorial
en Montevideo. Previamente, Guerrero Torres haba publicado algunos
peridicos en Buenos Aires junto al oriental Manuel de Aracho. Segn
Antonio Zinny, Guerrero Torres fue responsable en Montevideo de ms de
una docena de publicaciones entre 1830 y 1847. Sus editoriales estuvieron
alineados al bando de Fructuoso Rivera en los conflictos de facciones.
Otro de los peridicos que redact Guerrero Torres fue El Comps (1840-
1842), que se opuso a la abolicin general, prefiriendo la emancipacin
parcial de los esclavos.
Durante la primera presidencia de Fructuoso Rivera hubo gran varie-
dad de peridicos de muy breve duracin. Entre ellos se hallaba La Dia-
blada o el robo de la bolsa (1832), editado por Bernardo P. Berro, Juan F.
Gir, Francisco J. Muoz y Miguel Barreiro. Ese papel pblico expresaba
la oposicin al gobierno de Rivera, siendo clausurado luego de la insurrec-
cin de Lavalleja. En esos aos, los debates estaban dominados por la opo-
sicin entre imperiales y patriotas, entre quienes haban colaborado
con el rgimen luso-brasileo (que ocuparan los principales ministerios
de la nueva repblica) y quienes haban luchado contra el mismo. Durante
el gobierno de Oribe, la voz oficialista fue ejercida primero por El Estan-
darte Nacional (1835-1836), que se dedic inicialmente a censurar a la
administracin anterior, y luego por El Defensor de las Leyes (1836-1838),
dominacin luso-brasilea (1817-1828). Proyecto de tesis, Maestra en Historia Rioplatense,
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin-UdelaR, 2004.
20
redactado por Pedro F. Cavia, Manuel de Aracho, Manuel Errasquin,
Carlos Villademoros y Avelino Lerena.
El espacio pblico local se ensanch hasta adquirir verdadera di-
mensin rioplatense, a partir de la intensa labor periodstica del exilio
argentino. En 1835, El Moderador de ngel Navarro, Julin S. de Age-
ro, Francisco Pico, Valentn Alsina y Manuel B. Gallardo fue clausurado
por el gobierno de Oribe, a causa de sus artculos contra Juan Manuel de
Rosas. La prensa anti-rosista floreci durante la segunda presidencia de
Rivera, y an ms tras el inicio de la Guerra Grande. El Nacional (1835-
1836 y 1838-1846), que estaba inicialmente ligado al gobierno a travs
de su editor Andrs Lamas, cont entre sus redactores con varias figuras
del exilio unitario, como Jos Rivera Indarte, y con representantes de la
generacin romntica como Juan B. Alberdi, Miguel Can, Flix Fras
y Jos Mrmol. Asimismo, cont con la colaboracin de Bartolom Mi-
tre y Lus L. Gonzlez.
Durante la Guerra Grande, los principales peridicos en el Monte-
video de la Defensa fueron El Constitucional (1838-1847), de Isidoro de
Mara, El Nacional y El Comercio del Plata (1845-1868), redactado por Flo-
rencio Varela, que fue asesinado en 1848 por orden del campo sitiador. La
redaccin de ese peridico qued a cargo de Valentn Alsina, recibiendo
en ocasiones la colaboracin de Miguel Can y Flix Fras, entre otros.
En el campo sitiador se public El Defensor de la Independencia Americana
(1844-1851), que tuvo como redactores a Carlos Villademoros, Antonio
Daz y Eduardo Acevedo Maturana. Bernardo P. Berro tambin fue arti-
culista en esa publicacin del Gobierno del Cerrito.
Cmo era representada la poblacin negra en la prensa de Montevi-
deo? En primer lugar, los esclavos aparecan en forma cotidiana como co-
sas, en los avisos de compra y venta, y de denuncias de huida y robo, que
se concentraban en la primera o la ltima pgina. Asimismo, se publica-
ban sentencias judiciales, en especial en los casos de asesinato, que tenan
a los esclavos como vctimas o victimarios. Algunos redactores prestaron
atencin a las denuncias de malos tratos, iniciando campaas contra los
amos que aplicaban crueles castigos. Las noticias internacionales tambin
incluyeron referencias espordicas a la situacin de los esclavos en otras
regiones del continente. Las rebeliones esclavas, principalmente en Ba-
ha, merecieron el destaque de los diarios locales, as como las sucesivas
21
prohibiciones contra el trfico de esclavos en Brasil. La prensa tambin
incluy reseas sobre los debates en torno a la esclavitud y su abolicin
en Estados Unidos, en especial sobre las acciones de los abolicionistas. Lo
mismo ocurri con los conflictos sobre jurisdiccin martima internacio-
nal generados por los buques de la armada inglesa, que interceptaban a los
navos dedicados al trfico de esclavos.
Las prcticas de sociabilidad de origen africano tambin figuraron en
los peridicos, pero con una nota desaprobatoria. Es posible resumir con
tres palabras las referencias a las fiestas de las salas de nacin o candom-
bes entre 1830 y 1853: crtica, reglamentacin y prohibicin. La mayora
de las reseas seal genricamente como objeto de su diatriba a los bai-
les de negros que tenan lugar todos los das festivos en Montevideo. Salvo
durante el Sitio Grande (1843-1851) casi una vez por ao se mencionaron
las celebraciones de los africanos con el objeto de movilizar el celo de la
polica. De este modo, la poblacin de origen africano tambin figur en
la prensa a travs de los edictos policiales que restringan el tiempo y el
espacio de sus festividades.
13

Los debates sobre la continuidad del trfico de esclavos, la esclavitud,
y su abolicin tambin tuvieron lugar en la prensa, incluso en ocasiones
a travs de la publicacin de las actas de las Cmaras Legislativas. No
obstante no haber encontrado evidencias de la formacin de asociaciones
abolicionistas en Montevideo, se han hallado profusas manifestaciones de la
prdica abolicionista entre 1841 y 1842. La riqueza de esos textos tambin
radic en su calidad ms rioplatense que oriental, debido a la actividad pe-
riodstica y poltica de los exiliados argentinos. De entre los propulsores
de la abolicin, los ms fervientes fueron los escritores de la generacin
romntica que redactaban El Nacional. Si bien la igualdad fue uno de
los aspectos principales del ideario socialista de esos intelectuales, ese
13 Originalmente, este trabajo inclua un captulo dedicado a las salas de nacin, orga-
nizaciones tnicas de origen africano en Montevideo. Las caractersticas de esas socieda-
des se vinculaban a las tradiciones africanas, siendo visibles para el resto de la poblacin a
travs del baile y la msica durante los das de festa religiosa o patria. Tambin se ofrecan
en ese captulo algunos apuntes sobre la participacin de los negros en el teatro riopla-
tense durante la primera mitad del siglo XIX. Un avance de este trabajo es: BORUCKI, Alex,
Tensiones raciales en el juego de la representacin. Actores afro en Montevideo tras la
fundacin republicana (1830-1840), en GOLDMAN, Gustavo, (org.) Cultura y Sociedad Afro-
rioplatense. Montevideo, Perro Andaluz, 2008, pp. 243-270.
22
concepto se empleaba en forma por dems imprecisa.
14
La lucha contra la
trata africana y a favor de la abolicin expresaba una slida adhesin a la
causa de la libertad y de la igualdad de los hombres ante la ley, pero ese
dogma tambin inclua a la igualdad poltica o social? Por otra parte, se
debe advertir que esa corriente intelectual tambin estaba impregnada, en
cierta forma, de la mirada racialista o racista que dominara el pensa-
miento europeo de la segunda mitad del siglo XIX. Esteban Echeverra ex-
puso en su segunda lectura en el Saln Literario de Marcos Sastre (1837),
el futuro venturoso que aguardaba a los argentinos a partir de pertenecer
a una raza privilegiada:
Pertenecemos a una raza privilegiada, a la raza caucsica,
mejor dotada que ninguna de las conocidas, de un crneo ex-
tenso y de facultades intelectuales y perceptivas. Dejamos atrs
pocos recuerdos y ruinas, tenemos delante, como el joven ado-
lescente, un mundo de esperanzas y una fuente inagotable de
vida y marchamos a la vista de Dios en busca de un porvenir.
15
Una vertiente de pensamiento racial de corte ms biolgico-genti-
co, fue expuesta por Andrs Lamas en un manuscrito de 1850 sobre la
evolucin demogrfica de Uruguay. Los datos de la poblacin que Lamas
ofreca provenan de las dos dcadas anteriores. El autor consider que
las razas blancas posean cierta superioridad sobre la raza negra, a par-
tir de una relacin de fecundidad muy elevada de las primeras sobre la
segunda. Lamas llamaba fecundidad al cociente de dividir el nmero
de nacimientos sobre la cifra de matrimonios legtimos, dejando fuera de
la estadstica a quienes haban nacido de uniones ilegtimas. Adems, se
pregunt si esa superioridad era causada por las condiciones de vida de
la poblacin negra en Uruguay o por factores biolgicos:
Tan notable superioridad de fecundidad en las razas blan-
cas, depende de un mejor vigor orgnico inherente a sus consti-
tuciones fsicas, es un resultado de las conveniencias materiales
14 MYERS, Jorge, La revolucin en las ideas: la generacin romntica de 1837 en la cul-
tura y en la poltica argentinas En: GOLDMAN, Noem. Nueva Historia Argentina. Revolucin
Repblica, Confederacin (1806-1852). Buenos Aires, Sudamericana, 1998, pp. 427-428.
15 Citado en: WEINBERG, Flix, El Saln literario de 1837. Buenos Aires, Hachette, 1977, p. 176.
23
de que ellas disfrutan, colocadas, como estn, en una condicin
social ms favorable todos respectos que aquella en que se
halla la raza negra? No se puede ciertamente desconocer el po-
deroso influjo que ejerce en la fuerza generativa del individuo
blanco el buen rgimen alimenticio que le sustenta, las como-
didades materiales de que disfruta, las fruiciones morales y los
goces del alma que son consiguientes al ejercicio espontneo de
todas sus facultades. Pero es fcil apercibirse de que esa causa,
por grande que sea la energa que se le suponga, no puede, p.r
si sola, producir la notable diferencia que queda demostrada.
En primer lugar, por que tal causa no obra sobre la totalidad de
la poblacin blanca, pues es un hecho que una parte de esta,
bastante considerable para deber tomarse en cuenta, no disfru-
ta aqu de mejores conveniencias materiales que la poblacin
negra. En segundo lugar, por que la condicin servil que est
sujeta la mayora de esta ultima no le impone, en este pas de
costumbres dulces y de instituciones protectoras, aquellas pri-
vaciones ni aquellos trabajos que, en otros pases menos propi-
cios, menoscaban su fsico, abaten su espritu y postran todas
sus facultades. Aqu el esclavo se alimenta con los mismos man-
jares que l sirve a la mesa de su dueo; duerme bajo techo; su
vestido le preserva de las impresiones penosas; y leyes tutelares
le amparan y aun le vengan de los malos tratamientos. Fuera de
todo esto hay una parte emancipada de la poblacin negra, y no
pequea comparada con la totalidad, que, mas o menos, cuen-
ta con los recursos y participa de las conveniencias de la clase
acomodada. Todo ello, pues, parece concurrir a probar que la
desigualdad de condicin y posicin sociales, no es la sola causa
de esa inferioridad de rigor generativo que se nota en la raza
negra; y que en la produccin de este fenmeno, entra, como
causa primordial, cierta debilidad radical, o sea una deficiencia
de vitalidad en su constitucin orgnica. El clima insuficien-
cia de Calor?
16
Al final Lamas se pregunt si la diferencia de clima podra haber cau-
sado esa deficiencia de la poblacin negra en Montevideo. No obstante,
en otro pasaje se despach sobre la inferioridad de la raza negra debido
16 ARREDONDO, Horacio, op. cit., p. 55.
24
a su mayor mortalidad. Como conclusin, el autor seal que la inmigra-
cin africana era inapropiada para el pas. Otro tanto se extendi sobre los
inmigrantes de las Islas Canarias, a quienes consideraba de la peor clase
entre las razas blancas.
Luego de la abolicin, Eduardo Acevedo Maturana (1815-1863) repre-
sent un caso excepcional para la prensa local, al plantear algunos de los
problemas que afectaban a la poblacin de origen africano. Su peridico,
La Constitucin (1852-1853), denunci la introduccin de esclavos brasileos
por parte de sus amos para trabajar en las estancias de la frontera, a travs
de una prctica conocida como los contratos de peonaje. Tambin levant
una colecta para beneficiar a una familia de color cuyo rancho se haba
incendiado. El nico sustento de esa familia era la mujer, que era lavandera,
pues su marido haba quedado lesionado en la guerra. Acevedo Maturana
denunci la discriminacin contra los nios afrodescendientes, pues se les
negaba la entrada a las escuelas pblicas de la capital, as como los edictos
policiales dirigidos hacia las mujeres negras. Una vez eliminada la esclavi-
tud, los vecinos de Montevideo reclamaron la creacin de un reglamento
policial para la servidumbre domstica (1852), que inicialmente slo afec-
taba a las afrodescendientes.
17
En esa ocasin, la nica opinin contraria
al edicto en la prensa provino de La Constitucin. En lo relativo a la edu-
cacin, el peridico promovi la fundacin de una escuela para adultos
de color, que se estableci en 1852. Incluso en la seccin de noticias
internacionales Acevedo Maturana incluy notas vinculadas a la pobla-
cin negra, como historias edificantes sobre religiosos y artistas de color
que sobresalan en Europa. Desde luego que los debates sobre esclavitud y
abolicin en Estados Unidos figuraron en La Constitucin, en especial tras
la publicacin de La cabaa del To Tom de Harriet Beecher-Stowe, que se
difundi en Montevideo como folletn por entregas en abril de 1853.
No todos los simpatizantes de la abolicin eran eminentes polticos o
letrados, o ambas cosas a la vez, sino que tambin hubo diaristas de variada
trayectoria, cuya vida es difcil de rastrear a travs del Ro de la Plata. Tal
17 BORUCKI, Alex, Despus de la abolicin... La reglamentacin laboral de los morenos
y pardos en el Estado Oriental 1852-1860 En: BENTANCUR, Arturo; BORUCKI, Alex y FREGA,
Ana (comps.) Seminario Estudios sobre la Cultura Afro-Rioplatense. Historia y Presente. Monte-
video, Depto. de Publicaciones de la FHCE, 2004.
25
el caso del espaol Jos Mara Mrquez, que public algunos peridicos en
Buenos Aires entre 1826 y 1828.
18
Al parecer, Mrquez haba desertado del
ejrcito espaolista de Chile, tras lo cual se dirigi a Buenos Aires. All se
vincul a Juan A. Gelly y Santiago Vzquez, que habran de ocupar cargos
de gran relevancia en el primer gobierno de Fructuoso Rivera. Luego de
haber llegado a Montevideo, Mrquez se desempe como Defensor de
Menores y Esclavos, abandonando ese cargo el 23 de setiembre de 1829.
Se ignora desde cundo se encontraba en la capital oriental. Entre 1829
y 1830, los peridicos que Mrquez redact o edit en Montevideo fue-
ron los nicos que mantuvieron un nfasis sostenido sobre la liquidacin
de la trata, la emancipacin de los esclavos-soldados de la guerra contra
Brasil y la denuncia de maltratos contra los esclavos. Asimismo, parecen
haber sido los nicos en donde se especul con la posibilidad de abolir la
esclavitud hacia 1830. Salvo por La Gaceta Mercantil (editada durante tres
perodos entre 1829 y 1830), la duracin de esas publicaciones fue muy
limitada: Las Cuestiones o sean las Cartas Orientales (18 nmeros en 1829),
El Clasificador (4 nmeros en 1829), El Montevideano (8 nmeros en 1829)
El Observador Oriental (40 nmeros entre 1828 y 1829) y El Tribuno (11
nmeros en 1830).
19
En 1831 Mrquez muri ejecutado en Espaa, como
lo inform la prensa de Buenos Aires.
20
La figura de Mrquez es representa-
tiva, en cierto modo, de los letrados de segundo orden que empuaron o bien
un arma o una pluma, a favor de la revolucin en el Ro de la Plata. Como lo
testimonia su final adverso, la persistencia en pos de establecer la soberana
republicana, la libertad de los pueblos, moviliz su accionar en el Viejo y el
Nuevo Mundo.
18 ZINNY, Antonio, Efemeridografa Argirometropolitana hasta la cada de Rosas. Buenos
Aires, Imprenta del Plata, 1869, pp. 20, 47 y 110.
19 ZINNY, Antonio, Historia..., op cit. p. 37. Mrquez comparti la redaccin de algunos
peridicos con Jos Mara Arzac, que fue una fgura destacada de la prensa de los aos
treinta, y con Joaqun Culebras y Fernando Quijano, que pertenecan a la compaa teatral
de la capital.
20 Mrquez Fue fusilado en Cartagena del Levante, segn unos, por desertor a las ban-
deras espaolas en Chile, y segn otros, por perturbador del orden y juzgado por haber
encabezado una sedicin de la plebe, a favor del sistema constitucional. Si no hay duda que
le ha cabido esa suerte infausta, la causa es al menos digna y en este sentido su desgraciado
fn ha sido acaso el mas noble de todos los infortunios. La Gaceta Mercantil de Buenos Aires,
el 7 de noviembre de 1831, y citado en: ZINNY, Antonio, Efemeridografa...,op. cit., p. 110.
26
Por ltimo, resulta an ms difcil rastrear la participacin de esclavos y
negros libres en los debates de prensa sobre esclavitud y abolicin. Letrados
negros como Jacinto Ventura de Molina existieron en Montevideo durante
la dcada de 1830.
21
Tambin haba un nmero no estimado de habitantes
de origen africano que poda leer, escribir, o que al menos escuchaba la lec-
tura de la prensa.
22
Unos breves apuntes sobre ese problema, que parece estar
lejos de resolverse, se realizaron al analizar las cartas de Quindongo Can-
dituyose, y de los Mozambiques, benguelas y congos, as como el Dialogo
entre un moreno libre que se halla en la carcel y un libre blanco, que fueron
publicados por la prensa montevideana.
21 Segn su relato, Jacinto Ventura de Molina naci libre en 1766 en la villa de Ro Gran-
de (Brasil). Lleg a Montevideo acompaando a Jos Eusebio de Molina, que haba sido
Gobernador Militar de Ro Grande durante la transitoria ocupacin espaola. En Montevi-
deo, Jacinto trabaj como zapatero y letrado, dejando una importantsima coleccin de
manuscritos que datan del tiempo de la ocupacin luso-brasilea y de los primeros cinco
aos del perodo republicano. ACREE y BORUCKI, op. cit.
22 El 19 de diciembre de 1852 se fund una escuela de adultos de color en una de las
salas de instruccin primaria en la universidad montevideana. De entre los 53 alumnos,
haba algunos que ...conociendo ya la lectura y escritura, con mas o menos propiedad,
formaron la clase de instructores. Adems de los maestros blancos, un grupo de afrodes-
cendientes ense a leer y a escribir en esa escuela. La Constitucin, Montevideo, N 141,
22 de diciembre de 1852, p. 2.
Captulo 1
Derechos de propiedad
vs.
derechos de libertad
La fundacin de la repblica
29
Las guerras de independencia en la Amrica continental espaola
cuestionaron las bases de la esclavitud. La prdica revolucionaria y las
prcticas impuestas por la guerra generaron espacios propicios para el dis-
curso y la accin de la poblacin de origen africano. La militarizacin de
un sector numricamente relevante de los hombres de color, gener un
marco favorable para el planteamiento de sus reclamos de libertad ante
los nuevos gobiernos republicanos. Sin embargo, la retrica libertaria e
igualitarista que proclam la emancipacin de las colonias fue empleada
tanto por esclavos como por amos para defender sus situaciones. Amos y
esclavos compartieron un conjunto de referencias vinculadas a la revolu-
cin, que utilizaron o bien para fundamentar sus derechos de libertad o de
propiedad. Algunos esclavos relacionaron la fractura de las relaciones de
dependencia colonial con la ruptura de sus propias las cadenas. El discur-
so de las elites criollas habra de proclamar la libertad, e incluso su firme
disposicin a liquidar el trfico transatlntico de esclavos, pero al mismo
tiempo defendi el derecho de propiedad sobre los esclavos. A pesar de los
compromisos con la libertad e igualdad proclamados, ninguna de las re-
voluciones del Nuevo Mundo salvo la haitiana devino en la abolicin
de la esclavitud. La presin de los amos de esclavos y los compromisos de
la dirigencia de los recientes estados a favor de los derechos de propiedad,
contribuyeron a que la emancipacin absoluta no se planteara como un
tema que requera definicin inmediata.
23
23 BLANCHARD, Peter, The Language of Liberation: Slaves Voices in the Wars of Inde- BLANCHARD, Peter, The Language of Liberation: Slaves Voices in the Wars of Inde-
pendence. Hispanic American Historical Review 82, 3 (2002): 499-523.
30
No obstante, las guerras de independencia y los conflictos civiles re-
presentaron oportunidades inditas para los esclavos, pues se debilit el
control de los amos, aumentando las ocasiones propicias para la huda. La
militarizacin forzada (y voluntaria) de miles de esclavos implic su libe-
racin. Su participacin en las guerras tambin gener cierto compromiso
de los gobiernos revolucionarios hacia los esclavos, lo cual devino en la
aplicacin de programas graduales de emancipacin general.
24
La independencia de Hait (1804) represent un caso paradigmtico,
pues la constitucin de una repblica de esclavos que haba expulsado
a la poblacin blanca, fue uno de los mayores temores de las elites crio-
llas durante la revolucin, contribuyendo a frenar el proceso abolicionista
en las nuevas repblicas. Las fuerzas espaolistas, ms que las rebeldes,
emplearon los sucesos de Hait (levantamiento de esclavos e inversin
del orden social) como argumento para apartar a las elites criollas de los
proyectos independentistas. La revolucin haitiana (1791-1804) tuvo gran
impacto en Hispanoamrica,
25
particularmente en sociedades esclavistas
como Cuba, Puerto Rico y Brasil, que se mantuvieron apartadas de las
guerras independentistas en la primera mitad del siglo XIX. Conspiracio-
nes y revueltas de esclavos surgieron en varias localidades de Cuba (1795-
1799), Coro (1795), Luisiana (1795), Baha (1798) y Cartagena (1799).
Andrews seal: Las enseanzas que las clases dominantes de todo el
hemisferio extrajeron del caso haitiano eran obvias: en cualquier parte en
donde grandes poblaciones no blancas vivieran bajo condiciones de trabajo
24 ANDREWS, George R., ANDREWS, George R., Afro-Latin America 1800-2000. New York, Oxford University
Press, 2004, p. 57.
25 La irradiacin de la experiencia haitiana en Hispanoamrica tambin constituy una
de las facetas del impacto de la Revolucin Francesa en el proceso de independencia de
Amrica Latina. Las nicas excepciones signifcativas al carcter minoritario y elitistas de
las adhesiones [a la Revolucin Francesa en Hispanoamrica] fueron, en sociedades escla-
vistas, las conjuraciones o levantamientos en que estuvieron implicados negros o pardos.
La libertad de los franceses sirve de bandera a las revueltas de esclavos y la igualdad de
denominador comn a las de negros libres y pardos y, a veces, a los blancos pobres. Estos
movimientos son, a pesar de todo, minoritarios, ya que esas sociedades ni son mayori-
tariamente negras, ni las diferencias sociales tan fuertes como en Santo Domingo. Su
principal consecuencia ser la gran prudencia de las lites locales cuando se trate
de aplicar los nuevos principios. GUERRA, Franois-Xavier, Modernidad e independencia.
Ensayos sobre las revoluciones hispnicas. Madrid, MAPFRE, 1992, p. 41.
31
forzado, una revolucin poltica poda muy fcilmente convertirse en una
revolucin social.
26
En 1790 se prohibi la introduccin en el Virreinato
del Ro de la Plata de todo esclavo o persona de casta procedente de las
colonias francesas, para evitar la difusin de las medidas sobre la escla-
vitud emanadas de la Asamblea Nacional de Francia. En 1803 hubo una
insurreccin de esclavos en Montevideo, cuyo objetivo era fugar de la villa
para formar una comunidad independiente en el medio rural (quilombo).
Luego del incidente, el Cabildo seal con preocupacin el contacto que
los esclavos locales mantenan con los esclavos y negros libres embarcados
en las naves francesas surtas en el puerto.
27
En el perodo de independencia tambin emergi el discurso del es-
tado, que defendi la causa de los esclavos en tanto ellos sirvieran a su
defensa armada. En Buenos Aires, la Revolucin de Mayo plante la ex-
tincin de la esclavitud mediante la paulatina transformacin de la pobla-
cin esclava en libre. Pero en los cuarenta aos que mediaron entre 1813
y 1853 no slo desaparecieron lentamente los esclavos, sino que tambin
disminuy notoriamente la poblacin de origen africano.
28
Es necesario
resaltar la coyuntura blica que abarc casi todo este perodo para en-
tender la progresin de medidas contra la esclavitud. En 1812 el gobierno
de Buenos Aires prohibi el trfico de esclavos, declarando libres a todos
los esclavos de amos extranjeros que arribaran al pas. Esta disposicin se
promulg al ao siguiente de la invasin portuguesa a la Banda Oriental,
que iba en auxilio de los espaolistas de Montevideo. Las autoridades lu-
sitanas condenaron esta medida, pues amparaba la huida de los esclavos
de Ro Grande do Sul hacia las Provincias Unidas del Ro de la Plata. De
este modo, la corona portuguesa solicit la mediacin inglesa para torcer
la voluntad del gobierno de Buenos Aires. Finalmente, la prohibicin del
trfico se enmend, exceptundose a los esclavos fugados del territorio
26 ANDREWS, George R., Afro-Latin America, op. cit., pp. 37-38 y 54-55.
27 MARTINEZ MONTERO, Homero, La Esclavitud en el Uruguay Contribucin a su estu-
dio histrico-social. En: Revista Nacional, ao IV, tomo XV, nmero 45, pp. 398-400.
28 Las disposiciones del gobierno republicano no se encaminaron a la abolicin sino
hasta la constitucin argentina de 1853, la cual no se aplic en Buenos Aires sino hasta
1861. ANDREWS, George R., Los afroargentinos de Buenos Aires. Buenos Aires, Ed. de la Flor,
1989, pp. 58-69.
32
portugus, quienes seran extraditados, as como a los que arribaran con
sus amos en calidad de sirvientes.
29

En 1813, la ley de libertad de vientres (con el reglamento de los liber-
tos) y el comienzo de las levas de esclavos complementaron las medidas
orientadas a extinguir la esclavitud en los territorios del gobierno revo-
lucionario. Como resultado, hacia 1827 el 60% de la poblacin negra de
Buenos Aires era libre,
30
pero el 43,2% de la misma estaba constituido por
menores de 14 aos, quienes eran libertos y no libres, y que continuaban
bajo el control de sus antiguos amos mediante el sistema de patronato.
Su situacin fue regulada por el Reglamento de la Educacin y ejercicio de
libertos, que estableci que los menores deban trabajar para sus patrones,
a cambio de su completa emancipacin, hasta cumplir los diecisis aos
de edad las mujeres y los veinte los hombres. El patronato tambin fina-
lizaba si el pupilo contraa matrimonio. El liberto no poda ser separado
de su madre antes de cumplir dos aos de edad, prohibindose el traspaso
o venta de los derechos de patronato durante el perodo de lactancia. El
tutor deba asegurar alimento, vivienda y educacin al pupilo, as como un
peso de salario mensual a partir de los catorce aos de edad para las muje-
res y de los quince para los varones. El reglamento dispuso otras medidas
de proteccin y de sostn econmico para los libertos, como el otorga-
miento de un predio de labranza. Por otra parte, segn Andrews, las levas
de esclavos liberaron a dos mil hombres mediante su incorporacin a los
ejrcitos entre 1813 y 1818. A pesar de estas medidas, la abolicin de la es-
clavitud estaba fuera de discusin, lo cual se plasm en los peridicos. En
1812, un artculo de prensa sostuvo que la abolicin no era posible debido
a la defensa de los derechos de propiedad de los amos, as como a la inca-
pacidad de los esclavos para hacerse cargo de su libertad. Se deca que una
vez liberados, los esclavos habran de transgredir los derechos de los otros
ciudadanos. Si bien la revolucin termin de barrer el poder espaol de la
regin, no aniquil los prejuicios vinculados al sistema de castas.

29 FREGA, Ana, Caminos de libertad en tiempos de revolucin. Los esclavos en la Pro-
vincia Oriental Artiguista, 1815-1820 En: BENTANCUR, Arturo; BORUCKI, Alex y FREGA, Ana
(comps.) Seminario Estudios sobre la Cultura Afro-Rioplatense. Historia y Presente. Montevi-
deo, Depto. de Publicaciones de la FHCE, 2004, p. 46.
30 ANDREWS, George R., Los afroargentinos, op. cit., pp. 58-61.
33
El gobierno artiguista aplic la ley de libertad de vientres y las levas
de esclavos en la Banda Oriental. Ana Frega analiz la extensin de estas
medidas durante la segunda fase de la revolucin artiguista, entre 1815 y
1820.
31
La situacin excepcional del territorio oriental, a causa del domi-
nio simultneo y a veces superpuesto de diferentes jurisdicciones (espa-
ola, portea, oriental y portuguesa) gener mayores oportunidades de
fuga para los esclavos durante la coyuntura blica. La ley de libertad de
vientres fue aplicada en el territorio oriental, no obstante continuar la
venta de nios esclavos. Las madres debieron recurrir con frecuencia a
los tribunales para reclamar la libertad de sus hijos esclavizados. Algunos
amos emplearon a su favor la autonoma poltica de la Provincia Oriental
con relacin al gobierno porteo, para argumentar en contra de la libertad
de vientres en los tribunales. Sin embargo, la libertad de vientres fue am-
pliamente aplicada por el gobierno artiguista hasta el advenimiento de la
ocupacin luso-brasilea.
El Directorio de las Provincias Unidas dispuso en 1815 una leva de
esclavos en Montevideo, ante los tropiezos de la guerra contra los espa-
olistas en las provincias del norte y el avance de las tropas artiguistas
en la Banda Oriental. Una medida similar fue ejecutada por el gobierno
artiguista ante las invasiones portuguesas (1816), cuando form un nuevo
Batalln de Morenos a travs del reclutamiento de una parte de los es-
clavos de Montevideo. En ese ao, las tropas integradas por ex-esclavos
fueron leales al gobierno artiguista, derrotando la revuelta que algunos
notables de la ciudad organizaron en contra del Delegado Miguel Barrei-
ro.
32
No obstante, en 1817 buena parte de ese batalln se pleg a la oferta
de libertad del comandante portugus Carlos Lecor. Paradjicamente, el
mismo rgimen que haba atacado las disposiciones de Buenos Aires para
alentar la fuga de esclavos, ahora empleaba esa misma herramienta para
debilitar al ejrcito artiguista. Entre otras conclusiones, Frega consider
que por el momento es imposible establecer si las autoridades artiguistas
tenan mayores miramientos hacia los reclamos de libertad de los esclavos,
en comparacin con las coloniales o con las portuguesas. El Reglamento
31 FREGA, Ana, op. cit.
32 Tambin hubo algunas insurrecciones del Batalln de Morenos contra sus mandos,
ocurriendo una de ellas en 1817. Ibdem, p.54.
34
de Tierras (1815) ofreci posibilidades de beneficiar a los ms infelices
mediante el otorgamiento de predios de buena calidad entre la poblacin
libre de origen africano. En sntesis, la revolucin fue percibida por los
esclavos como una oportunidad excepcional para obtener la libertad.
33
En lo concerniente a la esclavitud, la ocupacin luso-brasilea (1817-
1829) se encamin hacia una direccin distinta a los planteos de la revo-
lucin. No se reconoci la libertad de vientres, se reactiv la introduccin
de esclavos africanos en Montevideo y aument la poblacin esclava en
la frontera debido al establecimiento de estancieros brasileos.
34
Si bien
la administracin luso-brasilea respet las leyes referentes a la relacin
amo-esclavo, atendiendo a algunos reclamos de los ltimos, la continui-
dad de ese gobierno implicaba la perpetuacin del sistema esclavista en el
territorio oriental.
35
La reanudacin de las operaciones militares contra la
ocupacin brasilea brindara nuevas oportunidades de libertad. En di-
ciembre de 1825, Juan A. Lavalleja recibi una carta firmada por diez mo-
renos y pardos que se comprometan a luchar contra la tropa invasora. De
esa nota, reproducida en forma fragmentaria por publicaciones sobre este
tema, en general se cita slo el inicio: Comprometidos nosotros los del
33 La coyuntura revolucionaria posibilit que los esclavos encontraran un espacio de
libertad y, en lo inmediato, pudieran descontar una parte del tiempo de opresin y dis-
criminacin. Pese a la inexistencia de medidas generales de corte abolicionista, el orden
provisorio que proclamaba la revolucin privilegiaba a los ms infelices y as fue interpre-
tado por los esclavos, aunque supieran que el respeto a su libertad iba a depender de la
fuerza que individual o colectivamente tuvieran para defenderla. Ibdem, p. 58.
34 En 1825, el cnsul ingls en Montevideo realiz una descripcin sobre la poblacin
oriental, en la cual incluy a los esclavos. All se percibe la opinin de que la revolucin
habra promovido la indisciplina de los ltimos: De los esclavos se dice que fueron muy
numerosos antes de la guerra revolucionaria, pero como la Patria encontraba en ellos
una fcil y econmica manera de levantar tropas, ofreca la manumisin a aquellos es-
clavos que tomaran las armas; se conducan muy bien y fueron la nica Infantera de la
Patria. Su nmero disminuy considerablemente por estas medidas, los propietarios fue-
ron forzados a relajar la disciplina, y ahora se han vuelto tan arrogantes y perezosos que
no pueden ser impelidos a trabajar igual que una persona libre. Ha habido un pequeo
incremento por la importacin desde Ro de Janeiro, y con los colonos Brasileos, pero no
de importancia. BARRN, Jos P.; FREGA, Ana y NICOLIELLO, Mnica. El cnsul britnico en
Montevideo y la independencia del Uruguay. Seleccin de informes de Thomas Samuel Hood.
Montevideo, Depto. de Publicaciones de la UdelaR, 1998, p. 67.
35 Sobre este perodo ver APARICIO, Fernando y BENTANCUR, Arturo. Amos y esclavos en
el Ro de la Plata. Montevideo: Planeta, 2007.
35
color bajo a tomar armas para defender nuestra Patria [...].
36
Sin embargo,
en pocas ocasiones se ha analizado el plan de los patriotas montevideanos
de origen africano:
[...] se pone de dho color bajo, 400 a 500 hombres solamen-
te para defender el Pabelln de nuestra Patria: y con el mayor
silencio sorprendiendo las dos Guardias princip.s q.e que son la
del Muelle y del Portn, y en el mismo instante, presentado V. E.
las tropas q.e le paresca sean bastantes p.a asaltar la Plaza, con
lo q.e creemos sera suficiente para romper las cadenas de nues-
tra esclavitud, y as suplicamos a V.E. sea servido mandarnos
un guiador por el cual podremos ser dirigidos a la gran empresa.
V.E. podr discurrir un modo por, el cual pueda mandarnos ar-
mas y municiones, para librar la plaza de los tiranos. Tambien
tenem.s los Libertos preparados, y solo esperan el ms minimo
mov.to p.a declararse contra el tirano Emperador [...]
Morenos y pardos, tanto esclavos como libres, se proponan dar pelea
a las tropas brasileas acantonadas en la ciudad. En forma coordinada La-
valleja deba atacar la plaza, que se sometera debido a la combinacin de
la revuelta interna y del asalto exterior. Desde mayo de 1825 las fuerzas al
mando de Manuel Oribe ocupaban el Cerrito, emplazando su base a poca
distancia de Montevideo. Asimismo, luego de las victorias de Rincn y
Sarand, los habitantes de la plaza especulaban sobre el avance final hacia
la ciudad. Al parecer fue imposible armar a los efectivos que pretendan
organizar la revuelta o incluso enviarles un jefe. Tal vez se desestim la
propuesta por su peligrosidad, pues momentneamente la capital quedara
bajo control de los esclavos.

Es posible que los revolucionarios de 1825
temieran que se los vinculara con vertientes de radicalismo social, lo cual
desprestigiara su causa ante la elite montevideana.
37
El discurso de los esclavos nuevamente superpuso la concrecin de la
libertad poltica a su propia emancipacin, pues solicitaron a Lavalleja el
36 Carta al Gral. Juan Antonio Lavalleja, 10 de diciembre de 1825. La nota fue reproduci-
da en toda su extensin en: PEREDA VALDES, Ildefonso, Lnea de Color. Santiago de Chile,
Ed. Ercilla, 1938, p. 243.
37 Esto nos fue sugerido por el Prof. Jos P. Barrn. Montevideo y Colonia fueron los
ltimos reductos de la ocupacin brasilea. El gobierno provisorio entr a la capital el 1
de mayo de 1829, poco despus de la retirada de las ltimas tropas imperiales.
36
asalto a la ciudad para romper las cadenas de nuestra esclavitud. Desde
su inicio, la guerra contra Brasil tuvo la participacin de los morenos y
pardos, reconocindose dos criados de Pantalen Artigas y Manuel Oribe
en la nmina de los Treinta y Tres Orientales.
38
En noviembre de 1825
el Batalln Libertos Orientales, que haba sido creado reclutando libres y
esclavos, posea 300 efectivos de tropa y 90 oficiales.
39
Los esclavos en-
rolados en ese cuerpo obtenan una oportunidad para liberarse. Una vez
que las tropas orientales se acercaron a Montevideo y luego de las sucesi-
vas victorias contra las fuerzas imperiales, algunos esclavos de la capital
pudieron percibir que se estaba generando una coyuntura favorable para
emanciparse a travs de las armas. El plan para la toma de Montevideo
tena por objetivo final hacerlos merecedores de la libertad.
1.1. La emancipacin de los soldados de la independencia.
Las levas raciales de las tropas orientales se reanudaron en febrero de
1829, ordenndose la reunin de los morenos que se hallan diseminados
por los pueblos y campaa
40
para su remisin a la villa de Durazno. El
decreto del 18 de mayo de ese ao y su complemento del 10 de junio regu-
larizaron la situacin de los esclavos alistados. Se dispuso la emancipacin
de los esclavos que haban participado en la guerra con Brasil y que haban
servido al menos tres aos. El gobierno provisorio pagara el valor de su
rescate a sus amos. Quienes no hubieran alcanzado ese plazo de servicio
deban retornar a la esclavitud, a excepcin de los soldados cuya foja de
servicio tuviese algn acto distinguido o de mrito particular. Esta clu-
sula facilit la emancipacin de quienes no haban cumplido los tres aos
de servicio. El introito del decreto seal la predisposicin de la nueva
repblica hacia la liquidacin de la esclavitud: [...] [el gobierno] propen-
der [a] la emancipacin de todos los hombres sujetos a aquella condicin
38 MARTINEZ MONTERO, Homero, op. cit., Revista Nacional. Montevideo, ao IV, tomo
XV, nmero 45, p. 421.
39 El Batalln de Libertos Orientales custodi a los prisioneros de guerra tras las bata-
llas de Rincn y Sarand e intervino en operaciones contra las posiciones brasileas de
Colonia del Sacramento. Asimismo, una parte de ese cuerpo rechaz en 1826 el intento
brasileo de ocupar la villa de Soriano. Ibd.
40 Ibdem, p. 422.
37
[esclavitud] y muy particularmente a los que se hayan hecho merecedores
por sus servicios a la Causa Publica [...]. Sin embargo, en aquel momento
slo se liber a algunos esclavos que haban participado directamente en
la guerra.
El gobierno provisional tambin atendi las solicitudes de los amos
que pretendan obtener una retribucin o gestionar la restitucin del es-
clavo fugado. Entre setiembre de 1829 y febrero del ao siguiente se tra-
mitaron favorablemente varios reclamos, pagndose entre 250 y 300 pesos
por el rescate de cada esclavo.
41
No todos los pedidos fueron resueltos. En
algunos casos, las autoridades aguardaron una resolucin de la Asamblea
General del Estado Oriental. En junio de 1833, Pedro Gonzales reclam
el pago por un esclavo suyo, quien a pesar de no haber cumplido los tres
aos de servicio continuaba en la tropa.
42
Una investigacin posterior
fundament la emancipacin del esclavo debido a su foja de servicios. Se
liquidaron 250 pesos a Gonzlez, procedindose a pagar una tercera parte
al contado, el otro tercio a los dos meses y el saldo restante a los cuatro
meses. Esa misma frmula de pago se aplic a otros casos.
Algunos esclavos cambiaron de nombre despus de fugarse para in-
corporarse a la tropa. El esclavo de Manuel Fernndez, Juan Marcos, pas
a llamarse Juan Correa al incorporarse al Batalln N1 de infantera en
1825.
43
Fernndez haba iniciado su reclamo en 1830, pero luego de la
prdida de algunos documentos probatorios sobre la condicin de su ex-
esclavo, debi aguardar hasta 1833 para obtener una retribucin.
Otras solicitudes fueron ms complejas, pues se vinculaban o ha-
bran de hacerlo a levas raciales del pasado y del futuro. No slo los
amos se dirigieron a las autoridades, sino tambin algunos esclavos que
reclamaban su libertad. El Defensor de Menores y Esclavos present el
caso del pardo Andrs Saturnino Piris para su resolucin por el Ministro
41 PELFORT, Jorge, Abolicin de la esclavitud en el Uruguay, Montevideo, Ed. de la Plaza,
1996, pp. 135-139.
42 Archivo General de la Nacin, Fondo Ex Archivo General Administrativo, Ministerio
de Guerra (en adelante AGN-AGA, MdeGue), Caja 1216, junio de 1833, [Expediente de
Pedro Gonzales], 19 de junio de 1833.
43 AGN-AGA, MdeGue, Caja 1219, setiembre de 1833, [Expediente de M. Fernndez],
23 de agosto de 1833.
38
de Guerra en 1833.
44
Piris haba sido enrolado por el gobierno artiguista,
participando en la batalla de India Muerta, Paso del Cuello y en otros en-
cuentros menores con los portugueses en 1817. Los amos de Piris le haban
prometido su libertad pero no cumplieron su palabra. Por tanto, Piris quiso
ampararse en la ley que emancipaba a los soldados de la independencia.
El Defensor de esclavos argument: [...] aunq.
e
dha ley no escluye se crea
dictada solo p.
a
los de la ult.
a
grra p.
a
arrojar la dominacion extranjera,
como no excluye a los q.
e
pelearon contra esta cuando invadia deben estos
gozar igual beneficio. Asimismo, adjunt el testimonio de oficiales que
recordaban la participacin de Piris. El Fiscal General fall a favor del
pedido pues: [...] consta q.
e
los soldados q.
e
sirvieron contra la invasion
portuguesa nunca fueron pagados con regularidad [...]. Los amos de escla-
vos afectados por las levas del gobierno artiguista tambin se beneficiaron
de las medidas emancipadoras de la naciente repblica. Antonio Arraga
constituye un caso extremo, pues en 1833 acredit una deuda de 6500
pesos contra la Contadura General, que le reconoci los derechos de re-
tribucin sobre 26 esclavos, casi todos alistados por la revolucin oriental.
Arraga inici sus reclamos en 1826 ante el gobierno de Buenos Aires lo
cual explicara la prdida de una parte de la documentacin continuan-
do sus demandas en Montevideo en 1829, a partir de la ley de emancipa-
cin de los soldados-esclavos.
45
Arraga no document la situacin de todos
los esclavos que imput como soldados. Por tanto, recurri a Rufino Bauz,
que haba sido jefe de uno de los regimientos de libertos de aquel tiempo.
Bauz sostuvo que: no p[oda] recordar el nume.
o
de criados pertenec.
s
a
este interesado q.
e
servian en el Bat.
on
en el ao 815: p.
o
le consta[ba] de
un modo indudable q.
e
habia porcion de ellos con su apellido. Por otra
parte, es probable que detrs de este expediente se encuentre otro tipo de
negocio, vinculado a los papeles de crdito del Estado.
Algunas situaciones no habran de resolverse en forma concluyente
sino hasta la abolicin de la esclavitud. El esclavo Toms Pereira haba
fugado con su familia desde Brasil al territorio oriental en 1825. Su inten-
cin haba sido alistarse en las tropas orientales, [...] a efecto de obtener
44 AGN-AGA, MdeGue, Caja 1219, setiembre de 1833, [Expediente de Andrs Saturnino
Piris], 31 de agosto de 1833.
45 AGN-AGA, MdeGue, Caja 1219, setiembre de 1833, [Expediente de Antonio Arraga],
23 de mayo de 1833.
39
por ese medio la libertad que una Ley Patria habia ofrecido, a los que de su
condicion y pertenecientes a Brasileros, se amparasen en las banderas del
Ejercito.
46
De este modo, particip en el asedio de Colonia del Sacramen-
to, continuando en campaa hasta que su condicin fsica le impidi per-
manecer en la infantera. Como hombre libre se estableci con su familia
en San Jos, hasta que fue esclavizado nuevamente en 1836, por un sujeto
que se present como el nieto de su antiguo amo. Luego Pereira y su fami-
lia fueron vendidos a cambio de un rodeo vacuno a Pedro Echart. La ley
de abolicin de 1842 termin por liberar a Pereira y a su mujer. Sin embar-
go, sus hijos continuaron bajo el patronato de Echart. Por tanto, Pereira
reclam exitosamente la devolucin de sus hijos al ao siguiente.
El 11 de marzo de 1830 la Asamblea General Constituyente declar la
libertad de los esclavos brasileos que durante la guerra hubiesen fugado
del territorio imperial y de quienes en ese perodo hubiesen sido confis-
cados por las autoridades orientales.
47
En 1833, el brasileo Juan Quirino
Vias solicit la devolucin de un esclavo que se haba fugado en 1829. El
esclavo no haba huido durante la guerra aunque se encontraba en ese mo-
mento sirviendo en el ejrcito. El Defensor de Menores y Esclavos sostuvo
que Francisco as se llamaba el fugado no necesitaba: [...] apoiarse,
aunque podia hacerlo, en haberse hallado...en la gloriosa jornada de Itu-
zaingo al servicio del Gral en Gefe D Carlos Alvear, a quien se presento al
otro lado de Bayes
48
pues bastaba aplicar la medida del 11 de marzo. Por
tanto, el antiguo esclavo mantuvo su libertad sin disponerse una retribu-
cin a su amo.
La situacin de los esclavos huidos del Brasil no se resolvi fcilmente.
La Asamblea Constituyente consider incluir a los esclavos en los casos
en los que se haba pactado restituir los bienes de los sbditos imperiales.
Finalmente, se opt por saldar esa cuenta defendiendo tanto la propiedad
como la libertad. El Estado pagara por la libertad de esos esclavos
46 Archivo General de la Nacin, Fondo Ex Archivo General Administrativo, Ministerio
de Gobierno (en adelante AGN-AGA, MdeGob), Caja 946, agosto de 1843, [Expediente de
Tomas Pereira], 26 de agosto de 1843.
47 El Fanal, Montevideo, 3 de abril de 1830, p. 2.
48 AGN-AGA, MdeGue, Caja 1220, octubre de 1833, [Expediente de Juan Quirino Vias],
16 de octubre de 1833.
40
(no de todos los esclavos brasileos fugados) cuya condicin de libre no
sera objetada. Asimismo, se habra de devolver en dinero su valor al pro-
pietario brasileo, cuyos bienes deban ser reparados. Tambin se debati
sobre los efectos de la confiscacin de esclavos brasileos por parte de los
jefes orientales. Algunos esclavos fugados o confiscados por oficiales de
tropa no haban sido emancipados, sino que fueron integrados a su servi-
cio personal.
49
Toms Diago sostuvo que le [...] consta[ba] que varios Jefes
militares tienen como esclavos a varios que han tomado durante la guerra
y para evitar tamao abuso creo que debe tomarse una medida pronta.
50

Los esclavos confiscados incluso eran utilizados como valor de cambio por
los jefes militares, quienes as pagaban deudas pendientes. El fondo del
debate consista en que el Estado no poda participar ni aprobar el esclavi-
zamiento de seres humanos, pues era contrario a los principios republicanos.
No obstante, deba respetar las prerrogativas militares vinculadas al derecho
de confiscacin durante la guerra. Se resolvi que los esclavos confiscados y
empleados por los militares como forma de pago, seran emancipados por la
repblica, que solventara el costo de esa operacin.
No slo los esclavos-soldados se beneficiaron del escenario patritico
que estableci la fundacin republicana, sino tambin algunas mujeres.
Las celebraciones vinculadas al poder desde el perodo colonial y durante
la revolucin, haban generado modalidades de festejos tales como liberar
presos, emancipar esclavos o montar representaciones teatrales. El 17 de
julio de 1830 dos esclavas fueron entregadas a disposicin del Cabildo,
pues haban sido puestas como premio de una rifa y el ganador no se haba
presentado. Las esclavas peticionaron al Cabildo que: ... como es proximo
el dia en que nuestra Rep.
ca
sera libre a V.E. pedimos nos de tambien liber-
tad a nosotras.
51
Las esclavas intentaron beneficiarse del clima de fiesta
cvica por la Jura de la Constitucin, para obtener su libertad. Se ignora
cul fue la respuesta a su pedido.
49 MONTAO, Oscar, Yeninyanya. Historia de los afrouruguayos, Montevideo, Mundo Afro,
2001, p. 130.
50 Actas de la Asamblea General Constituyente y Legislativa del Estado, Montevideo, Tipo-
grfca de la Escuela Nacional de Artes y Ofcios, 1897, Tomo 3, p. 248, sesin del 10 de
marzo de 1830.
51 MARTINEZ MONTERO, Homero, op. cit., Revista Nacional, Montevideo, ao IV, tomo
XV, nmero 45, p. 408.
41
A pesar de la coyuntura festiva, no todos los soldados de la indepen-
dencia fueron emancipados. Eduardo Acevedo seal que las limitaciones
del erario pblico impidieron extender ese beneficio a todos los esclavos
alistados.
52
De este modo, los amos hicieron retornar a la esclavitud a al-
gunos antiguos soldados. Un sector de la prensa denunci la indefensin
en que haba dejado la repblica a sus antiguos defensores. Las Cuestio-
nes o sean las Cartas Orientales y El Tribuno, redactados por Juan Mara
Mrquez, intentaron movilizar los sentimientos de la poblacin hacia la
situacin de los esclavos-soldados. La prensa hizo referencia al levanta-
miento de una suscripcin para emancipar un esclavo.
53
Es posible que se
organizaran otras colectas con el mismo cometido.
En sintona con esos reclamos, Juan Mara Mrquez sostuvo que la
Asamblea General y el gobierno deban garantizar la libertad de los sol-
dados-esclavos con nuevas medidas, a costa de emitir papeles de crdi-
to pblico, pues las autoridades orientales no deban ser ingratas con
quienes haban defendido la independencia.
54
Algunos soldados-esclavos
debido a las heridas recibidas fueron parcialmente incapacitados para
trabajar, disminuyendo su capacidad para emanciparse a travs del con-
chabo.
55
Mrquez destac la conducta de los oficiales Bernab Magari-
os y Rufino Bauz, quienes no haban reclamado la restitucin de sus
esclavos a su propiedad: [...] vemos que de las casas de los SS Magari-
os, y Bauza que era, uno gefe del cuerpo, y el otro oficial, hay porcion
de soldados, y que andan libres sin que se les molesten, reservando sus
acciones para reclamarlas en oportunidad [...] Al parecer, ambos mili-
tares aguardaban una mejor ocasin para iniciar sus reclamos contra el
erario pblico. Mientras tanto, sus antiguos esclavos permanecan libres
pero bajo su mando en la tropa.
52 ACEVEDO, Eduardo, Anales Histricos del Uruguay, Montevideo, Barreiro y Ramos, 1933,
T. I, pp. 351-352.
53 Se hace una apuesta de 200 pesos para libertar algun esclavo de los que han defen-
dido la libertad del pais [...]
. Las Cuestiones o Sean las Cartas Orientales, Montevideo, 5 de

setiembre de 1829, p. 103 [paginado en el encuadernado].
54 El Tribuno, Montevideo, 10 de abril de 1830, p. 2.
55 Los esclavos podan trabajar para terceros, siendo la paga retenida por sus amos. Si el
esclavo trabajaba en domingo o feriado, la paga iba para l. A partir de esta prctica poda
adquirir bienes, y despus de cierto tiempo, comprar su libertad.
42
La Gaceta Mercantil tambin redactada por Mrquez public una
nota sobre el esclavo Santiago Casavalle, quien en 1827 tras haber heri-
do a otro esclavo fug a Cerro Largo, en donde se incorpor al ejrcito
oriental. Al retornar a Montevideo fue encarcelado y entregado a su amo.
Santiago no haba cumplido tres aos de servicio ni tampoco tena hechos
excepcionales en su foja de servicio. Segn se anot en el peridico:
Santiago expuso con toda la veemencia de que es capaz un
oprimido, que l habia servido a la Patria, en concepto, de ser
libre, que sino se habia hallado en acciones, fue por accidente,
que entre tanto desde el momento de entrar a ser uno de los
que componian las filas de las tropas libertadoras del Estado
estubo expuesto a morir en accion, o ser prisionero de guerra,
que por este principio y el del tcito consentimiento de su amo
en permitirle sirviera durante la guerra y aun despues de ella
habia adquirido su libertad de hecho [...]
56
Finalmente se estableci que Santiago entregara 200 pesos a su anti-
guo amo a cambio de su libertad, dando cuatro pesos mensuales. La suma
que deba pagar Santiago era menor que el valor de un esclavo adulto
(entre 300 y 400 pesos), as como que el monto que deba entregar por mes
constitua entre la mitad y un tercio del conchabo mensual de un pen
de estancia o labranza. En el momento del acuerdo, Santiago entreg una
suma a cuenta del total, comprometindose a pagar el resto a razn de cua-
tro pesos mensuales. Esta frmula fue celebrada por el autor del artculo,
que sostuvo que poda aplicarse para establecer un sistema de patronato
que concluyera en la abolicin de la esclavitud.
Mrquez fue Defensor de Menores y Esclavos en Montevideo durante
1829.
57
Su labor como defensor y publicista se manifiesta en el Dilogo
entre un moreno libre que se hallo en la carcel, y un libre blanco.
58
El
dilogo, que fue publicado en dos nmeros consecutivos de El Tribuno,
evidenci las injusticias que sufran los soldados de la independencia vuel-
tos a la esclavitud. Uno de los participantes fue el moreno Lora, que estaba
56 La Gaceta Mercantil, Montevideo, N 83, 26 de enero de 1830, p. 2.
57 ZINNY, Antonio, Historia..., op. cit. p. 37.
58 El Tribuno, Montevideo, 5 de abril y 10 de abril de 1830.
43
en prisin. El interlocutor de Lora de seguro fue el propio Mrquez en
su condicin de Defensor de esclavos. Al parecer, Mrquez se interes
por este caso al iniciar su labor judicial. De nuevo se recrearon las pa-
labras de la vctima a travs de la escritura del redactor. As describi
Lora su situacin:
[...] antes que se formase el regimiento de Libertos Orienta-
les, ya serva yo a las banderas patrias. Formado aquel, serv en
el hasta la accion del Paso de la Arena o Cuello, en la que fui
herido y prisionero ultimamente: conducido en clace de tal, los
portugueses me pasaron a su escuadra en la que permanesi ao
y medio: al cabo de este tiempo me arrojaron, como inutil, di-
ciendome que fuera libremente donde quisiera. Venido a tierra
me toman por la fuerza y D. L...de las C...me vendio por 55 o 60
pesos al seor M... el infeliz nunca halla o pocas veces amparo,
ni en los encargados de ejercer justicia! Asi fue que yo liberta-
do vajo la oferta del gobierno patrio, inutilizado por defender
el pais, y suelto libremente, despues de mi infortunio de ao y
medio de prision, volvi a la esclavitud.[...]
Lora permaneci con grillete y cadenas en la panadera de su nuevo
amo hasta la entrada del gobierno provisorio a Montevideo en mayo de
1829. En ese momento le fueron quitados los hierros, ante lo cual escap
para presentarse ante su antiguo oficial para reincorporarse al ejrcito
oriental. Su jefe le recomend presentarse al Defensor de Menores y
Esclavos para tramitar su libertad, pero la solicitud gener los efectos
contrarios a los esperados. Una vez citado judicialmente, el amo pidi
que se remitiera a Lora a la crcel debido a que haba fugado. El moreno
tampoco obtuvo auxilio del defensor que ejerca en ese momento, quien
argument que el monto o valor de la causa no lo ameritaba. De este
modo, Lora fue encarcelado por la voluntad de su antiguo amo. Al final,
el interlocutor de Lora pag la fianza para sacarlo de la prisin, mientras
intentaba reunir elementos probatorios, como informes de jefes milita-
res, para emanciparlo completamente.
El dilogo tambin manifiesta que la capacidad de ejercer justicia del
naciente estado, se agotaba en la voluntad de sus funcionarios. El anterior
defensor no se haba preocupado por la causa de Lora, como tampoco
lo haban hecho las autoridades judiciales ante las cuales Lora se haba
44
presentado. Al final del dilogo Lora pregunt cmo poda retribuir a su
interlocutor por haber defendido su causa, quien respondi:
Estoy mas que recompensado por el placer que experimenta
mi alma al ver que he contribuido a ver libre tu persona, termi-
nada tu condicion de esclavo, y remunerada, en parte, la sangre
que has derramado por la defensa de la patria. Ahora ocurrire-
mos al gobierno para que, ya que no puedes ganar tu vida de un
modo suficiente por la prdida de tu brazo derecho, te conceda
una recompensa que asegure tu subsistencia. Aun eres joven, y
esclamars entre tus amigos. Yo me inutilic sirviendo a este
Estado, pero l rompi la cadena de mi esclavitud, me sostiene
y soy libre e independiente.
El texto tambin ofrece cierta aproximacin a la defensa de la virtud
republicana, pues se conceba la emancipacin de individuo y del colectivo
como un deber moral. En esa direccin, el discurso abolicionista encontr
mejores fundamentos en la retrica republicana que en los principios del
liberalismo clsico, pues entre los ltimos la defensa de la propiedad cons-
titua una roca en donde naufragaban las propuestas emancipadoras. La
exaltacin patritica constituy otro recurso de quienes, como Mrquez,
defendieron la libertad de los esclavos-soldados. Mover la compasin de
los lectores sobre situaciones concretas, aproximndolos a los padecimien-
tos de quienes haban defendido la independencia, parece haber sido la
estrategia del diarista. En lugar de emplear discursos abstractos sobre la
libertad, se denunciaban casos especficos. Mrquez anunci en el mismo
ejemplar en el que concluy el caso de Lora que: En el siguiente num. nos
ocuparemos en defender la libertad del moreno Manuel Velazco, soldado
que fue del batallon de Libertos Orientales, herido en India Muerta y es-
clavizado actualmente [...].
59
No obstante, esta prctica fue interrumpida,
no publicndose noticias de nuevos casos.
60
Los soldados-esclavos tuvieron que documentar su participacin en la
guerra, mediante listas de revista o testimonios de sus jefes, as como la
59 El Tribuno, Montevideo, 10 de abril de 1830, p. 4.
60 Se ignora el motivo de ese silencio. Montao lo atribuye a una lluvia de crticas que
habra recibido el peridico. MONTAO, scar, Yeninyanya, op. cit., p. 130. Mrquez per-
maneci en Montevideo al menos hasta julio de 1830.
45
duracin de su servicio en las armas. De otra forma, podan retornar a la
esclavitud. La capacidad de apelacin ejercida por los antiguos esclavos, al
emplear argumentos republicanos y patriticos, fue una herramienta eficaz
cuando coincida con la actuacin de funcionarios que atendan favora-
blemente sus reclamos. Al agotarse las instancias judiciales, slo quedaron
las suscripciones patriticas como salida legal para obtener la libertad. En
la prensa no surgieron voces contrarias a emancipar los soldados de la
patria. Sin embargo, los amos persiguieron activamente la retribucin mo-
netaria prescripta por el Estado, o la devolucin del soldado a su antigua
condicin de esclavo.
1.2. El debate constitucional: libertad de vientres y prohibicin
del trfico
Como seala Andrews, la guerras de independencia en Hispanoam-
rica fueron, en buena medida, conducidas por los amos de esclavos y diri-
midas en el campo de batalla por los esclavos-soldados, que formaban una
porcin importante (en ocasiones central) de las fuerzas revolucionarias.
61

A la hora de las recompensas ambos sectores esperaban ser considerados.
Los intereses de los amos fueron casi absolutamente resguardados por el
rgimen republicano. Sin embargo, el compromiso con la libertad de los
esclavos se plasm en las leyes de libertad de vientres y en la liquidacin
del trfico africano, que proclamaban la libertad de las prximas genera-
ciones de afrodescendientes que nacieran en el continente americano. A
pesar de que la inmediata abolicin general fue invariablemente denegada,
la liquidacin de la esclavitud estaba en el horizonte poltico de los nuevos
gobiernos republicanos.
La disposicin simultnea de prohibir la introduccin de esclavos y
declarar la libertad de quienes nacieran de madre esclava, implicaba a
largo plazo la abolicin. Se impeda la introduccin de nuevos esclavos y se
proclamaba que los hijos de madres esclavas naceran como libertos. Con
ese objetivo la Revolucin de Mayo, luego de prohibir el trfico, promulg
la ley de libertad de vientres (1813), que fue aplicada en la Banda Oriental
durante el gobierno artiguista. En ese plano, la ocupacin luso-brasilea
61 ANDREWS, George R., ANDREWS, George R., Afro-Latin America, op. cit., p. 64.
46
hizo retroceder la situacin de los esclavos al perodo colonial. La guerra
para liberar al territorio oriental del Imperio del Brasil tambin gener la
reanudacin de medidas contra la esclavitud.
El 2 de setiembre de 1825 Lus E. Prez propuso en la Sala de Repre-
sentantes de la Provincia Oriental la prohibicin del trfico de esclavos y
la declaracin de libertad de vientres [...] a imitacion de lo practicado en
todos los payses libres de la America [...].
62
Adems de apelar a la genera-
lidad de esta medida en las repblicas hispanoamericanas, Prez sostuvo
que la misma se corresponda a los cnones de libertad y humanidad que
predominaban en el mundo civilizado, [...] y desterraria del pays con el
tiempo el menor vestigio de tan ominosa servidumbre a que la desmedida
ambicion de los hombres habia conducido a sus semejantes [...]. Se sostu-
vo que ambas disposiciones habran de liquidar la esclavitud en el futuro.
Luego de la discusin, la Sala encomend a Lus E. Prez y Gabriel Pereira
la presentacin de un proyecto de decreto que incluyera ambas medidas.
La Sala sancion el 5 de setiembre la ley que prohiba el trfico de es-
clavos, declarando simultneamente la libertad de vientres. Adems, se
seal que: Se reserva la Sala formar un reglamento sobre los objetos de
esta ley, luego que las circunstancias lo permitan. La reglamentacin de
esta medida tardara varios aos, lo cual contribuy a su incumplimiento.
Esta disposicin fue casi exclusivamente declarativa, pues unos pocos aos
despus se debati su aplicacin en Montevideo y Colonia, que continua-
ban bajo dominio brasileo cuando la Sala haba sancionado estas leyes.
Hasta la abolicin, en general se consider la Jura de la Constitucin de
1830 como fecha de prohibicin del trfico y punto de partida para la
libertad de vientres.
63
La inclusin de estas medidas en la Carta Magna fue debatida por la
Asamblea General Constituyente. Luego de haberse presentado a estudio
62 Actas de la Honorable Junta de Representantes de la Provincia Oriental (Aos 1825-26-27).
Montevideo, Imprenta El Siglo Ilustrado, 1920. p. 88. Ver tambin: MONTAO, scar, Yenin-
yanya, op. cit., pp. 75-77.
63 La ley de abolicin de 1842 mencion como antecedentes la ley de 1813 de las Pro-
vincias Unidas del Ro de la Plata y la Jura de la Constitucin de 1830. El texto de la aboli-
cin de 1846 no hizo referencia a ninguna disposicin previa. La ley de 1837 reglamentan-
do el Art. 131 de la Constitucin sobre la introduccin de esclavos reconoci como nico
antecedente a la Carta Magna.
47
el proyecto de constitucin en marzo de 1829, se analiz la inclusin de la
libertad de vientres y la prohibicin del trfico el 11 de agosto. A pesar de
la voluntad general de aprobar estas medidas, se originaron algunos repa-
ros.
64
Lzaro Gadea advirti la diferencia entre libertad e independencia
en el caso de la esclavitud, pues las nuevas generaciones que nacan de
madres esclavas seran libres pero no independientes. Consider que se de-
ba detallar el modo de su dependencia, estableciendo un reglamento en el
futuro, cuya mencin al menos deba incorporarse al texto constitucional.
Jos Ellauri agreg: [...] que es muy distinto ser libre a ser independiente:
que por lo primero no podr enajenar a aquel infante, el dueo de su ma-
dre, pero si ejercer para con l una autoridad paternal, lo mismo que un
patrono con su pupilo. Ante la posibilidad de que los amos separasen a
los hijos de las madres esclavas, Miguel Barreiro propuso incorporar en el
texto el derecho de aqullas sobre la crianza de sus hijos. Esto fue objetado
por Ellauri, que sostuvo que deba disponerse una ley reglamentaria y que
el tema no poda figurar en el texto constitucional. Julin lvarez apoy
la opinin de Ellauri, exponiendo la situacin en Buenos Aires, en donde
el Reglamento de Libertos fren los abusos que podan generarse tras la
ley de libertad de vientres. La opinin de Ellauri de posponer la regulacin
de la condicin de los libertos y la liquidacin del trfico, prim en la ma-
yora de los debates. En el Uruguay independiente no se estableci ningn
reglamento sobre los derechos de los libertos, al estilo de Buenos Aires, lo
cual fue solicitado por la prensa.
65
La discusin prosigui el 2 de setiembre de 1829, cuando Ramn Ma-
sini objet el intento de incorporar una referencia a la legislacin previa
sobre el tema.
66
Eso podra haber causado efectos retroactivos, estable-
ciendo como fecha de corte del trfico el 7 setiembre de 1825, cuando an
continuaba la introduccin de esclavos en el Montevideo ocupado por
las tropas brasileas. Ese problema fue resuelto eliminando la mencin a
la legislacin previa. De este modo, el texto propuesto por Jos Ellauri se
transform en el artculo 131 de la Constitucin uruguaya, que estableci:
64 Actas de la Asamblea General Constituyente y Legislativa del Estado,

op. cit. Tomo II,
pp. 181-182.
65 El Patriota, Montevideo, N40, 10 de abril de 1832, p. 1, editorial.
66 Actas de la Asamblea General Constituyente y Legislativa del Estado, op. cit., Tomo II,
pp. 252-253.
48
En el territorio del Estado nadie nacer ya esclavo, queda prohibido para
siempre su trfico e introduccin en la Repblica.
La fijacin de una fecha lmite del trfico en Montevideo produjo otro
debate, pues aunque los brasileos se haban retirado a fines de abril de
1829, prosigui la introduccin de esclavos. El 20 de enero de 1830 la
Asamblea se propuso resolver la situacin, presentndose una minuta que
dispona la extensin de la libertad de vientres y la prohibicin del trfico
a los puntos del pas en donde no haba tenido ejecucin.
67
Lzaro Gadea
sostuvo que el texto original poda generar confusiones, pues dejaba en-
tender que la ley tena efectos retroactivos a 1825. Argument que las leyes
constituan expresin de la voluntad general de la poblacin y que la ley de
libertad de vientres y contra el trfico no poda ser aplicada a Montevideo
y Colonia pues no haba sido generada por la expresin de la voluntad de
los habitantes. No haban participado representantes de esos lugares en la
Sala de 1825. Esa medida poda extenderse a ambos Departamentos desde
una fecha determinada, lo cual era el objeto de esa sesin, pero asimismo
era imposible darle carcter retroactivo. En cambio, Toms Diago seal
que el debate radicaba en fijar cuanto antes la fecha en que se adoptaban
como vlidas las medidas de la Sala de Representantes contra la esclavi-
tud. Diago advirti que esa decisin tena efectos inmediatos:
El Bergantn Goleta Santo Domingo Eneas introdujo me-
ses anteriores veintitantos esclavos y el Bergantn Ro de la Pla-
ta introdujo el 22 de Diciembre del ao pasado veintids [...] yo
pregunto al Honorable Representante miembro de la Comisin
si adoptando la Minuta cuyo sentido tan ambiguo equivale en
mi concepto a dar efecto retroactivo a la ley, preguntaba, repi-
to si los esclavos introducidos en estos dos Bergantines queda
libres o no? Mi opinin esta formada a este respecto, me incli-
no a la piedad; la filosofa y la ilustracin abran el grito contra
el trfico de seres desgraciados y envilecidos por el inters y
el egosmo, mis principios son que sufra un pequeo ataque la
propiedad y que triunfe la humanidad oprimida; [...] el pueblo
de Montevideo y Colonia han sido y son esencialmente libe-
rales, permanecieron sujetos al carro de la ignominia porque
no tuvieron la dicha de salvarse y sino concurrieron con sus
67 Ibdem, Tomo III, p. 41.
49
representantes a la sansin de las leyes que se dictaban en el
territorio libre de la influencia y el poder enemigo, fue porque
los invasores de nuestra tierra no les dejaron libertad para ello;
en el fondo de sus corazones aprobaron cuando hicieron los
Representantes del territorio libre, porque es constante que un
pueblo esclavo no puede dejar aprobar los esfuerzos que el resto
del pas hubiese hecho por salvarlo de la esclavitud; el pas alz
el grito de libertad y consiguientemente proscribi esa brbara
costumbre que afrenta los pueblos Modernos por que el saber
y la filosofa reprueban el comercio de carne humana, fuera de
que juzgo que es caer en una estraa contradiccin consentir
que en un pas donde moran los hombres por ser libres naciesen
al mismo tiempo hombres esclavos.
68
[subrayado A.B.]
En la disputa entre los derechos de propiedad y libertad, Toms Diago
opt por los ltimos. Su opinin no predomin en la Asamblea. Diago
denunci la introduccin de esclavos en Montevideo, que deba frenarse,
sosteniendo que tambin era necesario liberar a los africanos introducidos
desde 1825. Adujo que si bien no haban participado representantes de
Montevideo y Colonia en la Sala de Representantes, eso no invalidaba a
las decisiones de ese cuerpo. El argumento de la falta de representantes
constitua una cuestin de forma que enmascaraba, suprimiendo, el fondo
republicano de la medida. Diago extendi el mbito de aplicacin de los
trminos libertad y esclavitud, desde la situacin poltica de la naciente
repblica a la condicin de los africanos esclavizados. Las contradicciones
entre el rgimen republicano y la esclavitud se hacan ms notorias duran-
te la guerra, la cual forzaba la muerte de quienes pretendan asegurar la
libertad. No obstante, continuaban naciendo generaciones de esclavos en
el territorio de la repblica.
A la sugerencia de Diago se opusieron Francisco Llamb, Miguel Barrei-
ro y Lus Lamas. El primero sostuvo que se haba preferido evitar la discusin
sobre la retroactividad. Asegur que luego de aprobada la medida, que slo
pretenda [...] que los hijos de los esclavos que nazcan maana sean libres
y privar que se introduzcan ningunos en esta Capital y la Colonia [...], se
poda proponer un proyecto que elucidara los casos del perodo 1825-1830.
68 Ibdem, Tomo III, p. 43.
50
Barreiro seal que luego de haber sancionado el artculo 131 (referido a la
libertad de vientres y prohibicin del trfico), la Asamblea se haba com-
prometido a no ocuparse de ese asunto hasta la Jura de la Constitucin.
El tema deba ser resuelto por la legislatura del Estado Oriental, una vez
que sta se estableciera, quedando fuera de la competencia de la Asamblea
General Constituyente. Lamas agreg argumentos decididamente a favor
de la propiedad: [...] el mejor medio de evitar todos estos inconvenientes
y privar ese trfico escandaloso de esclavos que se hace, ser el de declarar
vigente desde esta fecha la ley de la Legislatura de la Provincia para el
efecto, en este concepto es que hice yo esta mocin, pues de otro modo
sera un ataque a la propiedad. Finalmente esta opcin predomin. Sin
embarg, qued una puerta abierta para una futura resolucin sobre los
casos del perodo 1825-1830.
69
A ese respecto, Jos Ellauri sostuvo que
[...] era lo ms acertado dejar al Cuerpo Legislativo tomar las medidas
que creyese convenientes sobre la libertad de los esclavos, tanto ms pre-
cisa por cuanto haba dos consultas de las Justicias de la campaa para el
efecto [...] El debate confirma que haba situaciones judiciales pendientes,
cuya resolucin haba quedado a la espera de las decisiones del cuerpo
legislativo. Asimismo, se releg nuevamente la reglamentacin de la pro-
hibicin del trfico de esclavos. Ellauri propuso agregar al texto de la ley
de ampliacin: que esta resolucin era sin perjuicio de resolver sobre los
casos anteriores. Este agregado dejaba cierto intersticio para que en el
futuro se resolvieran los casos previos a 1830. Sin embargo, el pasaje no
fue incluido en la redaccin final de la Constitucin.
70
Otras cuestiones vinculadas a la esclavitud tampoco fueron resueltas
por la Asamblea. El gobierno de Buenos Aires haba concedido patentes
de corso contra los buques del Imperio de Brasil durante la ltima guerra
(1826-1828). Los corsarios capturaron ms de 1700 esclavos que fueron
69 Algunos constituyentes hicieron mencin a la ley de la Asamblea General de la Pro-
vincias Unidas del Ro de la Plata (1813) como un antecedente de la libertad de vientres.
70 La Ley de la Junta de Representantes de la Provincia, sancionada en la Asamblea
de la Florida a 5 de setiembre de 1825, que declara a todos los que nacieron en el Estado
y prohibe el trfco de esclavos y su introduccin, se hace extensiva desde esta fecha a
todos los puntos del territorio en que no ha estado an en observancia, sin perjuicio de
declararse oportunamente el valor que haya de darse a las leyes que hablan de la materia.
La Gaceta Mercantil, Montevideo, N 82, 25 de enero de 1830, p. 1.
51
convertidos en libertos. En Buenos Aires los libertos eran vendidos a su-
jetos que desde ese momento posean los derechos de patronato sobre los
primeros. La operacin fue una forma de introducir mano de obra forza-
da, pues los antiguos esclavos eran obligados a trabajar entre 4 y 20 aos
para emanciparse de sus patronos. La situacin se degener hasta aseme-
jarse al trfico de esclavos, que estaba prohibido en Buenos Aires desde
1812. Daz de Guerra seal que la venta de esclavos de buques brasileros
apresados se extendi a la costa oriental. En 1828, el corsario argentino
Libertador Bolvar arrib a Maldonado, en donde vendi los derechos de
patronato de los esclavos capturados en el bergantn brasileo Adamantor.
Segn Liliana Crespi, en 1828 el Libertador Bolvar desembarc en Salado
(Buenos Aires) 357 esclavos del Adamantor. Es posible que ese corsario
haya vendido parte de su botn en Maldonado, antes de arribar al Sa-
lado, para evadir el control de las autoridades de Buenos Aires? Cuntos
corsarios pudieron haber vendido parte de los contingentes de esclavos
en las costas orientales? La accin de los corsarios argentinos se extenda
desde el Ro de la Plata hasta las aguas prximas a Ro de Janeiro. Su ruta
de retorno al puerto de Salado pasaba bastante cerca de las costas orien-
tales. Se debe advertir que durante la guerra entre Argentina y Brasil,
el territorio oriental bajo control de los ejrcitos argentino-orientales era
jurisdiccin de las Provincias Unidas del Ro de la Plata. Por ltimo, cabe
preguntarse cul fue la situacin en que quedaron los africanos del Ada-
mantor en Maldonado, si como libertos o como esclavos. La ltima opcin
parece la ms probable.
71
La prensa montevideana acompa el debate sobre la ampliacin de
la libertad de vientres y de la prohibicin del trfico en la Asamblea Cons-
tituyente. Un editorial de La Gaceta Mercantil, dirigido al Defensor de
Menores y Esclavos, seal los abusos cometidos contra la poblacin de
origen africano. Se denunci la publicacin de un aviso de venta de una
esclava, en el cual se inclua en el precio a su hijo recin nacido.
72
El hijo
71 DAZ DE GUERRA, Mara A., Documentacin relativa a esclavos del Departamento de
Maldonado, Montevideo, IMCO, 1983, pp. 77-39. CRESPI, Liliana, Negros apresados en
operaciones de corso durante la guerra con el Brasil (1825-1828). Temas de frica y Asia 2,
1994, p.119.
72 Sr. Horrorcese Ud. del ltimo aviso que se lee en la Gaceta de ayer sobre la venta de
una negra como de 20 aos, con un hijo de 2 meses. Qu alma tan negra, brbara y tirnica,
52
de esa esclava seguramente haba nacido en Montevideo antes de sancio-
narse la ampliacin de la ley de libertad de vientres (20 de enero), por lo
que fue bautizado como esclavo y no como liberto. Este inconveniente no
impidi que las madres o padres de libertos esclavizados llevaran sus casos
ante los tribunales, en donde se aguard infructuosamente una resolucin
del cuerpo legislativo a ese respecto. El editorial de La Gaceta tambin evi-
denci la indolencia de los representantes nacionales, as como de los tribu-
nales, sobre la reciente introduccin de nuevos contingentes de esclavos.
Estamos seguros, Sr. Que ya que nuestra representacin
mira con tanta calma la reproduccin de la esclavitud en nues-
tro suelo, ya con estos anuncios tan escandalosos, como por la
indiferencia a las introducciones que nos hacen los brbaros ex-
tranjeros que comercian haciendo su fortuna con la venta de la
especie humana [...] no hemos de ceder en esta materia, y otras
muchas de igual trascendencia, mientras podamos escribir, y
hablar aunque sea en un patbulo a donde nos arrastre nuestro
celo por dignidad, libertades y defensa de los derechos todos los
hombres habitantes del pais [...]
El editorialista seal que deban establecerse penas severas contra los
traficantes de esclavos que an operaban en la capital, ofreciendo las pgi-
nas de La Gaceta para denunciar cualquier infraccin relativa a la libertad
de vientres o a la trata de esclavos. Una solucin al caso antes citado,
hubiera sido confirmar la validez de las medidas sancionadas por la Sala
de Representantes a ese respecto. Con el objetivo de cortar tales abusos, el
editorialista de La Gaceta celebr que la Asamblea General Constituyente
analizara el tema.
Los infelices que hoy disfrutan de los beneficios que espe-
ramos les otorgue la ley, y sus generaciones venideras, sabrn,
elevando sus bendiciones al cielo, remunerar las fatigas de un
pueblo heroico, y el celo de sus nobles R.R., si como creemos,
sobreponindose a sus mismos intereses particulares aseguran
ser la que quiere, a que presencia de un pueblo que tanta sangre a derramado por su
libertad, y hacer libres a todos los que nacen en el Estado, la que con infraccin de los votos
de este mismo pueblo quiere hacernos todava el insulto de vender como bestias a un des-
graciado moreno que ha nacido ahora dos meses bajo la proteccin de nuestro pabelln e
instituciones!!

La Gaceta Mercantil, Montevideo, N 78, 20 de enero de 1830, p. 1.
53
la libertad de una masa de hombres que no tienen ms delito
que haber nacido en una zona diferente a la nuestra, para que
a efecto del color, originado de un clima, y la brbara ambicin
de sus remotos semejantes, e ideas atrasadas, e incultas, se les
considere como destinados a la cruel situacin de bestias y a no
gozar de libertad ni pensamiento propio.
73
Ms all del tema en debate, es posible advertir cierta ingenuidad
sobre los fundamentos de la esclavitud, vinculada a cuestiones de color.
74

Por otra parte, el editorialista seal ciertos intereses particulares, tal vez
vinculados a la defensa de la propiedad privada, que obstaculizaran la
ampliacin de la libertad de vientres y la prohibicin de la trata de escla-
vos. La crtica a la forma mezquina en que se ampliaron ambas medidas a
Montevideo, nuevamente uni el discurso patrio sobre la independencia a
la situacin de la poblacin esclava. Tirana y libertad constituan opues-
tos que definan la situacin poltica reciente tanto como la lucha contra
la reproduccin de la esclavitud. Se argument que la libertad de vientres
y la lucha contra la trata haban sido estandartes de la guerra contra Bra-
sil. Tales consignas, defendidas por los combatientes, no fueron de igual
modo resguardadas por los representantes en la Asamblea.
74 Segn el autor, el origen de la esclavitud radicara en el clima, que habra generado
las diferencias de color, y en el atraso cultural de las sociedades africanas. Este tipo de de-
terminismo geogrfco hunde sus races en la refexin ilustrada sobre los vnculos entre
el clima, la geografa y las sociedades humanas. No se encuentra el concepto de raza,
de diferencia, lucha y superioridad de unas razas sobre otras, que habra de caracterizar
al pensamiento conservador europeo de la segunda mitad del siglo XIX, pues entre otras
cosas, los planteos evolucionistas an no haban calado en el anlisis de la sociedad. El
racismo europeo, adems de provenir de una matriz contrarrevolucionaria, se vincul al
desarrollo del saber normativo de la medicina y al impacto de los planteos evolucionistas:
En realidad, el discurso racista no fue otra cosa que la inversin, hacia fnes del siglo XIX,
del discurso de la guerra de razas, o un retomar de este secular discurso en trminos so-
ciobiolgicos, esencialmente con fnes de conservadurismo social y, al menos en algunos
casos, de dominacin colonial. [...] Se trata de un racismo que se caracteriza por lo si-
guiente: el tema de la guerra histrica con sus batallas y sus invasiones, sus saqueos, sus
victorias y derrotas es sustituido por el tema biolgico, pos-evolucionista, de la lucha
por vida. No habr ms batallas en sentido guerrero, sino lucha en sentido biolgico: di-
ferenciacin de las especies, seleccin del ms fuerte, conservacin de las razas mejores.
FOUCAULT, Michel, Genealoga del racismo, Buenos Aires, Caronte, 1995, pp. 59, 70-73.
54
[...] este decreto es poco generoso, es mezquino, es depresi-
vo de los derechos imprescriptibles de la naturaleza, obligando
violenta y forzadamente a la esclavitud a una multitud de hom-
bres que han nacido libres bajo el pabelln de la libertad que
conduca en pos las leyes de ella: conquistada por los comitentes
que les dieron aquella investidura a los que les representan; y
que tenan entre ellas la de la libertad de vientres y la prohi-
bicin de introduccin de esclavos, que nadie, nadie a podido
hacer derogar sin transgredir los sentimientos, votos y deseos
del pueblo soberano, y del cual es una parte muy pequea Mon-
tevideo y la Colonia [...]
75
El debate se instal en la prensa, pues el editorialista de El Universal
critic la opinin de La Gaceta. Antonio Daz, redactor de El Universal, se
cuid de no emplear argumentos a favor de la esclavitud, sino que denun-
ci el lenguaje chocante utilizado por La Gaceta para criticar las medi-
das del cuerpo legislativo.
76
Por ltimo, si bien se fij la fecha de la libertad
de vientres (18 de julio de 1830), no ocurri lo mismo con la liquidacin
de la trata. Entre 1831 y 1841 se reiteraron denuncias sobre la persistencia
del trfico. Tales acontecimientos impidieron la extincin natural de
la esclavitud ideada por la Sala de Representantes y la Asamblea Cons-
tituyente. La introduccin de esclavos no ces, sino que se increment
durante ese perodo.
76 El Universal, Montevideo, N 183, 27 de enero de 1830, p. 2.
Captulo 2
La persistencia del trico de esclavos
57
La prohibicin constitucional de la trata de esclavos no se practic en
Uruguay durante la mayor parte de la dcada de 1830. La introduccin
ilegal de pequeos grupos de africanos persisti y se idearon modalidades
para permitir el arribo de grandes contingentes, que reactivaron en par-
te la dinmica esclavista del perodo colonial. Como se ha sealado, la
esclavitud no concluy en Uruguay debido a su declive econmico, pues
tanto la trata como la participacin de la mano de obra esclava en el co-
mercio y la produccin, continuaron siendo redituables para traficantes y
propietarios.
77
Luego de la fundacin republicana se dinamiz la actividad
comercial y de la construccin en Montevideo, as como se reactiv el
complejo ganadero debido al acceso a la pradera oriental tras la guerra. La
economa rural y urbana requiri la participacin de un nmero mayor de
trabajadores. Las fuentes de la poca consideraban que el trabajo remune-
rado era caro, lo cual sumado al virtual vaco demogrfico de la campaa,
acrecentaba el beneficio de los traficantes de esclavos. La reactivacin de
la trata se superpuso y rest efectividad al proceso de abolicin a largo
plazo, que los sectores dirigentes haban pretendido iniciar en 1825 y 1830.
La situacin local slo se volvi decididamente hacia la liquidacin del
trfico y la abolicin luego de 1839. La Guerra Grande, iniciada ese ao,
gener nuevas levas de esclavos, que en esta ocasin devinieron en la abo-
licin de la esclavitud. Por otra parte, ese ao se firm un tratado entre el
gobierno uruguayo y el de Gran Bretaa para prohibir la trata. El tratado
fue ratificado en Montevideo hacia fines de 1841, tan slo un ao antes de
declararse la abolicin de la esclavitud.
77 BORUCKI, Alex; CHAGAS, Karla y STALLA, Natalia, op. cit., pp. 11-28.
58
Las restricciones del gobierno britnico dejaron su impronta sobre la
trata de esclavos del siglo XIX. Luego de las guerras napolenicas una par-
te de la marina inglesa fue destinada a luchar contra el trfico, vigilando
la costa africana a la bsqueda de factoras esclavistas, as como capturan-
do barcos esclavistas. Al tornarse completamente ilegal, la operativa escla-
vista se torn cada vez ms compleja para sortear la vigilancia britnica.
En ocasiones se embarcaban a los cautivos en buques que hacan amarras
en factoras esclavistas portuguesas de frica. Esos navos cruzaban el At-
lntico, tras lo cual trasbordaban parte de los africanos a naves de menor
calado, que no despertaban las sospechas inglesas, siendo stas las que
finalmente llegaban a los puertos americanos.
Los lmites impuestos al trfico esclavista suscitaron nuevas estrate-
gias al promediar el siglo XIX. La prctica de trasbordos era conocida en
Montevideo, pues en 1832 la prensa denunci que los traficantes se valan
de ella para introducir esclavos. El Recopilador seal que: [...] la ley se
ha hecho ilusoria y segn vemos, pueden los que se empleen en este vil
y escandaloso trfico continuarlo, transbordando los infelices negros de
los buques en que los conducen desde frica a aquellos en que vienen
sus dueos a nuestros puertos, e introducirlos como esclavos destinados
a su servicio [...]
78
De este modo, los esclavos aparecan introducidos por
sus amos, lo cual no estaba prohibido. Tambin se sospech que el arribo
de ocho o diez barcos portugueses a Montevideo en enero de 1835, en-
cubra una operacin de trfico de esclavos. Los navos, que provenan
de Angola, slo trasportaban lastre.
79
Esas naves haban llevado africa-
nos esclavizados a Brasil, como lo detallamos en el apartado dedicado a
los colonos africanos de Montevideo. En enero de 1841 se descubrieron
cinco operaciones de trfico que manifiestan que el reembarque de africa-
nos se emple para introducirlos a Montevideo.
80
Es probable que la costa
atlntica del Estado Oriental, as como la del sur de Brasil, fuesen utili-
zadas como zonas de reembarque de esclavos desde buques provenientes
de frica, hacia Montevideo, Maldonado, Porto Alegre, Santa Catalina o
78 El Recopilador, Montevideo, N 36, 21 de febrero de 1832, p. 3, correspondencia El
Rudo.
79 El Universal, Montevideo, N 1614, 23 de enero 1835, p. 2.
59
incluso Ro de Janeiro. An en 1853 los diplomticos ingleses residentes en
Brasil y Uruguay sospechaban que en la costa de Rocha se reembarcaban
africanos hacia Brasil. Ese ao, el gobierno oriental a instancias de una
peticin inglesa, promulg una ley declarando que el trfico de esclavos se
asimilaba al delito de piratera.
El carcter clandestino tambin empeor las condiciones de transpor-
te de los africanos. Durante el perodo de auge de la trata transatlntica,
se asignaba a los esclavos la mitad del espacio destinado a los viajeros
europeos de clase baja. Ambos estaban afectados por las psimas condi-
ciones sanitarias de las naves. Con relacin a la mortalidad, Herbert Klein
seal: Aunque la mortalidad de estos pasajeros de clase baja fue a veces
tan alta como la de los africanos, sus tasas cayeron, entre fines del siglo
XVIII y principios del XIX, por debajo del 1 por 100, ndice que nunca
consiguieron los negreros para su cargamento.
81
Las epidemias causaban
las bajas ms importantes entre los esclavos embarcados, siendo la viruela
la ms mortfera. En el siglo XIX los marineros eran vacunados contra
esa afeccin, no as los esclavos. La prensa de la poca seal que las
medidas contra el trfico haban empeorado las condiciones del traslado
y desembarque de los africanos, aumentando su mortalidad. En 1841, El
Comps expuso que las trabas al trfico terminaban pesando sobre los
africanos esclavizados.
El comercio de negros se hizo mucho mas atroz, desde
que le pusieron trabas con prohibiciones ineficaces. Cuando
se permita, la autoridad que lo toleraba ejercia una vigilancia
sobre las embarcaciones negreras y sobre los infelices asesina-
dos en los funestos almacenes, lo mismo que en la salubridad
de los alimentos destinados a prolongar la triste existencia,
y aun conocan tambien de los castigos que les infligan sus
brbaros verdugos. Pero desde que se prohibi el comercio de
carne humana, los buques empleados en este trafico indigno,
son construidos para substraerse a las ms prolijas investiga-
ciones: y aunque estrechos, encierran mayor numero de cau-
tivos que los que antes conducan. Tambien los encierran en
81 KLEIN, Herbert S., La esclavitud africana en Amrica Latina y el Caribe, Madrid, Alianza,
1986, p, 95.
60
cajas o toneles para arrojarlos al agua con las victimas cuanto
temen que una visita rigurosa los descubra.
82
Las medidas anti-trfico tambin afectaron las caractersticas de los
buques esclavistas, pues se construyeron navos de menor capacidad y ms
veloces la mayora de fabricacin norteamericana que permitan una
rpida huida. Asimismo, se utilizaban variedad de procedimientos para
evadir el control de la armada britnica. El trfico del siglo XIX emple
principalmente buques de bandera de Estados Unidos, Hamburgo, Francia
o Cerdea.
83
Los navos ingleses solan capturar embarcaciones, aunque
no transportasen esclavos, bajo la sospecha de haberlo realizado. La exis-
tencia de escotillas removibles o de una excesiva reserva de agua e imple-
mentos de comida con relacin al nmero de tripulantes, evidenciaba la
condicin de un barco esclavista.
La situacin de los mercados africanos de esclavos tambin vari du-
rante el siglo XIX. En el perodo de auge de la trata arribaban ms esclavos
del sexo masculino que del femenino. Esto no lo determinaba la demanda
americana sino la situacin africana. Klein seal que: Aunque el precio
variara con el sexo, la diferencia no explica por qu la proporcin fue de
dos hombres por mujeres[...]. Las mujeres, libres o esclavas, eran en verdad
muy solicitadas en frica. En ciertas sociedades africanas, se tena a la
mujer en alta estima porque por ella se adquiran posiciones y relacio-
nes familiares.
84
William Phillips seal que la demanda de esclavos del
norte de frica musulmn requiri principalmente de mujeres, quienes
eran empleadas como sirvientas y concubinas.
85
En el Montevideo de la
dcada de 1830 se practic una modalidad de trfico singular. Los colo-
nos africanos que arribaron en contingentes de 200 a 300, no podan
superar los 16 aos de edad segn los contratos entre los introductores
y el Estado Oriental. Ms abajo se describen las caractersticas de esa
82 El Comps, Montevideo, N143, 16 de octubre de 1841, pp. 1-2.
83 CLEMENTI, Hebe, La abolicin de la esclavitud en Amrica Latina, Buenos Aires, La Pl-
yade, 1974, pp. 138-139.
84 KLEIN, Herbert S., op.cit., p. 98.
85 PHILLIPS, William, La esclavitud desde la poca romana hasta los inicios del comercio
atlntico, Madrid, Siglo Veintiuno, 1989, p. 185.
61
forma de trfico. Al parecer, el requisito sobre la edad de los colonos se
corresponda a la situacin de la oferta africana. Por otra parte, se debe
advertir que algunos navos que haban trasladado esclavos a Montevideo
en los ltimos aos de la ocupacin brasilea y durante el gobierno provi-
sorio, como el bergantn Ro de la Plata, lo continuaron haciendo al menos
hasta 1835.
2.1. Esclavos de servicio o esclavos de peculio? (1831-1837)
Las disposiciones constitucionales contra el trfico de esclavos reque-
ran la sancin legislativa de un reglamento que resolviera las situaciones
no previstas, y que fijara los procedimientos para combatir la introduc-
cin. Quedaba por definirse una solucin legal para aplicar a los esclavos
que arribaban al pas con sus amos, quienes no se ajustaban a la aplicacin
de la ley contra la trata. Los traficantes podan aprovecharse de ciertas
irregularidades, de arreglarse con los funcionarios del puerto o la poli-
ca, haciendo pasar esclavos recin sacados de frica como sirvientes de
los pasajeros. Al ao siguiente de la Jura de la Constitucin, se gener
una polmica sobre la diferenciacin entre esclavos de servicio (cuya
propiedad generaba lucro a su amo debido a su trabajo) o de peculio
(introducidos para la venta). El fondo del debate radicaba en cunto ms
se podan aflojar los derechos de libertad proclamados en la Constitu-
cin, a favor de los derechos de propiedad de los particulares, tambin
expresados en la Carta Magna.
El arribo frecuente de argentinos y brasileos debido a la coyuntura
regional favoreci esta modalidad de trfico clandestino. Luego del as-
censo de Juan Manuel de Rosas (1829), sucesivas oleadas de opositores
al rgimen se refugiaron en Montevideo. Por otra parte, el 7 de abril
de 1831 una revuelta se levant contra Pedro I de Brasil. El Empera-
dor abdic ese ao, quedando el gobierno en manos de una regencia de
tendencia liberal hasta 1841, cuando fue coronado Pedro II. Tanto los
sucesos de 1831, como la Guerra de los Farrapos (1835-1845) impulsaron
a algunos riograndenses a establecerse en Montevideo. Esos inmigrantes
en varias ocasiones traan a sus esclavos. La originalidad de una de las
primeras denuncias contra esa situacin, radic en que fue redactada en
lengua bozal, una modalidad que reproduca el espaol hablado de los
62
africanos. La nota, firmada por Quindongo Candituyose, fue incluida
en El Indicador en octubre de 1831.
Mi quexa, seolo litole, min quexa, siolo pueba di Motive-
dio contla ele plocedimiento dele cangadole o pulipietalio dele
bligantino argentino Esperanza vinida din Janeilo ne dia dele
11, ne quale viene teleinta neglo seclavo uno sebolase e otlo
ladino no ene calilale de silivientes de difelente samo, segun se
secula nene papeleta, sino como seclavo veldadelo pala come-
cia, como se comecia con le bueye ye eli canelo: pala cuyo ifeto,
ya lo encarregado de elles, tene tlatado con uno sujeto fidelino
pala li compla quanto se quielo.
Yo so uno polobe neglo monyolo qui goza din libetade nesta
tiela, polque aigo tlabajando tambien po libetala a ello: e mi
caigo la cala de vingueza de vea utalajado polete foma contitu-
cione quie julemo con tanto lintusiamo, ata le setlemo de intro-
ducile de uno solo vece teleinte poble seclavo.
86

El texto seal cierta connivencia de algunos funcionarios y la exis-
tencia de un comerciante local que se encargaba de la venta de los escla-
vos. El tenor de la carta denota que su autor consideraba a la prensa como
mbito superior de representacin y debate, el cual era excluyente de los
letrados. Esta impresin se evidencia al cierre: Yo non puele fac ma, que
apunt, pala U. Que forme uno selmon bonita, que face llol len pecalole,
e qui tiengo mase rispeto la leye e ale humanit. Li pido min pidona mi
safalulia, e qui manda ese su malungo quiliano e sinvidole. [Firma]
87

86 Mi queja, seor, editor, mi queja, seor prueba de Montevideo contra ese procedi-
miento de los encargados o propietarios del bergantn argentino Esperanza venido del
Janeiro el da 11, en el cual vienen treinta negros esclavos unos bozales y otros ladinos,
en calidad de sirvientes de diferentes amos, segn se circula en la papeleta, sino como
esclavos verdaderos para comercio, como se comercia con los bueyes y los carneros: para
cuyo efecto, ya los encargados de ellos, tiene tratado con un sujeto fdedigno para com-
prar cuanto quiera. Yo soy un pobre negro monyolo que goza de libertad en esta tierra,
porque he trabajado tambin por libertarla a ella: y se me cae la cara de vergenza de
ver ultrajada de esta forma la Constitucin que juramos con tanto entusiasmo, hasta el
extremo de introducir de una sola vez treinta pobres esclavos. El Indicador, Montevideo,
N98, 13 de octubre de 1831, p. 3, correspondencia Quindongo Candituyose.
87 Yo no puedo hacer ms, que apuntar, para que Ud. que forme un sermn bonito,
que hace llorar a los pecadores, y que tengan ms respeto a las leyes de humanidad. Le
pido me perdone mi zafadura, y que mande a ese su amigo querido y servidor
63
Quindongo haba participado en las guerras de independencia, razn
por la cual era libre. Su condicin de antiguo soldado tambin lo autoriza-
ba a dirigirse al editor, para participar en el debate letrado.
El editor de El Indicador, Bernab Guerrero Torres, si bien conden
la trata, tambin defendi el derecho de los emigrados a conservar sus
esclavos. De este modo, expuso su opinin en una serie de artculos que
se prolong hasta mayo de 1832. En el editorial que acompa la carta
de Quindongo, se limit a sealar las sospechas generadas en torno a la
situacin del bergantn Esperanza y su cargamento humano, advirtiendo
la reiteracin de estos sucesos, luego de pocos meses de haberse jurado la
Constitucin, as como la ineficacia de las autoridades para reprimirlos:
La repeticin de estos actos deban haber hecho ms cautos a los que
deben prohibirlos. En estos ultimos tiempos han sido mas comunes y por
informaciones que no han dado, pueden acender a mas de cincuenta los
esclavos que se han introducido [...]
88
Pocos das despus Guerrero desa-
rroll su opinin sobre el resguardo de la propiedad de quienes migraban
hacia Montevideo.
89
El editorial consideraba que se poda favorecer el pro-
greso de la industria con el aumento de los capitales y los esclavos que
traan consigo los brasileos.
El Estado limitrofe convulsionado por tantos motivos que
no es el caso analizar va a obligar a huir de l a muchos propie-
tarios y capitalistas. El habito o la necesidad de brazos hizo au-
mentar en ese pais los capitales productores con esos infelices:
Precisados a dejarlos sus amos y a no separarse mucho de donde
tienen tantos bienes raices, es presumible que busquen protec-
cion y acogida donde las leyes y la tranquilidad las ofrezcan.
Nuestra Republica parece indicada para fomentar esta emigra-
cion pues que nos traer brazos e industria; y como ellos han
de traer el principal elemento que la constituye nos parece que
seria preciso no confundir esta propiedad con los esclavos que
se introduzcan por conservar ese jiro barbaro.
Se plante la necesidad de no obstaculizar la migracin brasilea, que
traera progreso, a partir de no levantar trabas contra la introduccin de
88 El Indicador, Montevideo, N 98, 13 de octubre de 1831, p. 2.
64
los esclavos conducidos por sus amos. El editorialista estim que se deba
aprovechar la coyuntura en Ro Grande, para incrementar la afluencia de
capitales y mano de obra, factores indispensables para la expansin del
pas. En cierta forma, se deba permitir un mal menor (la introduccin de
esclavos) para subsanar un mal mayor (el atraso de la economa nacional).
El Indicador tambin denunci que la educacin que haban recibido los
hombres ilustrados menospreciaba el trabajo y el capital, cuando era vital
para el pas la afluencia de hombres de industria. No era prudente colocar
obstculos a esa corriente migratoria, tales como la ley contra la introduc-
cin de esclavos.
90
El editorialista tambin analiz los beneficios y perjui-
cios generados por la prohibicin de introducir esclavos, advirtiendo que
los nicos inconvenientes se vinculaban a las trabas a la inmigracin. Los
esclavos que forman una parte de ellas [de las riquezas de los inmigrantes]
marcharn con sus amos, no seguramente como objetos de especulacion
mercantiles, ni manofacturas, sino como una parte de las cosas y capitales
que constituyen su riqueza.
91
A pesar del establecimiento de la soberana
republicana, los esclavos continuaban siendo conceptuados como cosas.
Un mismo editorial de prensa denunciaba a la trata africana como afrenta
a la humanidad y cosificaba a los esclavos, reputndolos como el rubro
ms importante entre los activos de los emigrados brasileos. En ese pas
no haba: [...] un solo capitalista que su riqueza y opulencia no la mani-
fieste en el aparato de una reunion crecida de esclavos. Guerrero Torres
no dej de sealar que los esclavos en el Imperio eran [...] vctimas de
la barbarie y la codicia. Tambin se reiteraron las denuncias contra la
introduccin de africanos como esclavos de servicio. En El Indicador, un
corresponsal seal que:
[...] esta para llegar un buque de Brasil que conduce de 20
a 25 de estos desgraciados bajo el pretesto consabido. Siendo
asi que a mi me consta que los traen por especulacion lo mismo
que cualquier clase de manofactura [...] El objeto que me he
propuesto [al] dar aviso del arribo de este buque, es el de que
90 La emigracin de Brasil ha empezado y la concurrencia a nuestro puerto tambin.
Una ley ofrece obstculos, sino en su verdadera inteligencia y en su espritu, al menos en
la de las masas y de los hombres que por celo y mezquindad se oponen a recibir un bien
que se lo presentan las circunstancias [...]. El Indicador, Montevideo, N 106, 22 de octubre
de 1831, p. 2.
65
los encargados de velar esta clase de introducciones, sean mas
cautos y no se dejen alucinar con pretesto alguno.
92
El autor de esta denuncia no atac la opinin de El Indicador, sino
que se limit a apoyar su punto de vista sobre la liquidacin del trfico de
esclavos. Al parecer, otros acometieron contra la introduccin de esclavos
de los brasileos, intentando publicar sin xito algunas lneas en ese
peridico.
93
El Universal public ataques ms directos a la opinin de El
Indicador, que sealaban la actitud esquiva de Guerrero Torres ante las
crticas: Hemos visto la evasin con que el SR. Indicador en su n 112, ha
querido eximirse a las preguntas de dos enemigos de la infraccin de la ley
sobre la esclavitud, que se nos est introduciendo desde el Brasil a pretesto
de la inmigracin.
94
El autor dud sobre la condicin de esos inmigrantes,
quienes se establecan en Uruguay slo para mejorar su fortuna, pues [...]
no sern tan emigrados cuando hasta pueden emigrar sus esclavos. El
editor de El Indicador respondi a estas crticas, sealando que su opinin
se limitaba a la defensa de la propiedad y el progreso del pas, no constitu-
yendo un alegato a favor de la esclavitud.
95
Algunos han creido que somos afectos a la esclavitud, por
que respetamos el derecho a la propiedad, queremos restringir
una ley, que seria buena y util en otro caso, cuanto en el pre-
sente perjudicial [...] Nacidos en un pas libre y republicano, la
idea de esclavitud no es tal vez mas alarmante que el mismo
que nos [la] atribuye. No protegemos esa reliquia de los delirios
de nuestros padres. No Sr. deseamos que la ley que prohibe la
introduccin de esclavos no prohiba tambien la de capitales,
industria y brazos.
92 El Indicador, Montevideo, N106, 22 de octubre de 1831, p. 3, correspondencia Un
amigo del cumplimiento de las leyes.
93 El editor seal que: El comunicado frmado por un Morenito, su autor nos disculpa-
r si no satisfacemos a sus deseos insertndolo en nuestras pajinas. Su contenido ofende
demasiado al honor de algunas personas [...] El Indicador, Montevideo, N 109, 26 de oc-
tubre de 1831, p. 2.
94 El Universal, Montevideo, N 686, 28 de octubre de 1831, p. 3, correspondencia Dos
enemigos de la infraccin de la ley.
66
Los argumentos antiesclavistas provenan del discurso republicano,
mientras que los ms dudosos sobre la libertad de los esclavos se gene-
raron en la periferia del discurso del liberalismo clsico. Al parecer, los
contemporneos no advertan esta cesura entre principios republicanos y
liberales. El editorialista de El Indicador no respondi directamente a las
crticas, pues consider que l no haba defendido el trfico de esclavos. En
el nmero siguiente Guerrero Torres dedic un extenso prrafo a diferen-
ciar el comercio de esclavos realizado por traficantes, condenndolo, de
la introduccin efectuada por sus amos. Al comprar un esclavo en forma
legal, su amo adquira el imprescriptible derecho de propiedad sobre l, lo
cual deba ser respetado por el Estado Oriental.
96
Por otra parte, despej el
temor de quienes consideraban que permitiendo a los emigrados traer sus
esclavos, la poblacin negra aumentara peligrosamente: [...] A los que se
asustan de las sombras, les parecer ver ejrcitos de esclavos, y transfor-
mada la patria en otro Brasil o otro Santo Domingo, pero una presuncin
tal no pasar de un sueo, de un temor fingido [...] Tambin dedic un
prrafo a alabar la migracin, considerndola palanca del progreso. Por
ltimo, seal que las zonas de Amrica de mayor despliegue industrial,
eran las regiones en donde ms intensamente se haba empleado la mano
de obra esclava. Industria y esclavitud parecan tomarse de la mano para
sacar a los pueblos del estancamiento econmico.
As es que en los puntos de Amrica en donde ha hecho
ms progresos la industria, en esos precisamente han concu-
rrido ms esclavos. Las islas del Atlntico, el Brasil, algunos
estados del norte, y an el Bajo Per, sus mercados han tenido
mayor concurrencia de esa manofactura de hombres africanos,
mas no ha sucedido lo mismo en las Provincias Unidas a que
perteneci este Estado, porque sus trabajos fueron naturalmen-
te el pastoreo y la agricultura que no es propia de los africanos.
Si en los progresos del giro, no se conoci un exceso en esta
parte de la Amrica, a su trmino Por qu razn deber te-
merse que reciba un impulso despus de haber mejorado nues-
tra condicin, corregido las ideas, y empezado a gustar de la
libertad? [...] Si ellos vienen a servir a sus amos, aumentarn
los productos porque multiplican los brazos, el comercio, por-
que habr ms capitales y por consiguiente el poder y la riqueza
67
pblica. Pero an hay ms, esa clase mejorar de suerte, porque
sus amos corregirn la costumbre de oprimir, si [se] uniforman
con los habitos del pais, con el carcter dulce de sus hijos, y las
leyes podrn protegerlos a ellos, lo mismo que ofrecer garantas
y goce a sus amos.
El autor argument que la situacin resultante de la revolucin en el
Ro de la Plata era un freno a la reproduccin de la esclavitud. Este factor
impedira que el escenario local, tras el arribo de los inmigrantes con sus
esclavos, terminara parecindose a Brasil. Esa misma condicin habra de
mejorar la situacin de los esclavos brasileos trados al Uruguay, pues
sus amos se contagiaran de las costumbres locales, mejorando el trato
hacia sus esclavos. En el texto emerge la creencia de que los esclavos en
Brasil eran peor tratados que en Uruguay, lo cual en general se empleaba
como argumento para realzar el buen trato que aqu gozaban los esclavos.
Por tanto, las leyes republicanas podran amparar a los esclavos brasileos
una vez que arribaran junto a sus amos al territorio oriental. De esta si-
tuacin todos habran de resultar favorecidos. Se aseguraba el derecho de
los amos brasileos sobre su propiedad, se mejoraran las condiciones de
vida de los esclavos, y se reactivara la economa uruguaya. Luego de este
extenso editorial, El Indicador public otros dieciocho artculos sobre el
mismo tema hasta mayo del ao siguiente. Para reforzar la exposicin de
Guerrero Torres, un representante nacional escribi una nota a ese diario.
All reconoci el incremento de la poblacin esclava desde 1830, as como
el beneficio que esto constitua, pues la actividad econmica de Montevi-
deo y la frontera haban florecido.
Desde que se ha publicado la Constitucin, han ingresado
a nuestro territorio por mar y tierra centenares de esclavos. A
nadie se le oculta que todos los barcos que llegan de la costa
del Brasil consiguen introducirlos sin riesgos: as como no se
le oculta que el gobierno ha concedido permiso para el efecto.
Resulta un mal positivo y trascendental tolerar la introduc-
cin de esclavos? Cuestin es esta que no pretendo delucidarla
hoy, pero si lo haremos en la prxima reunin de la Asamblea.
Por ahora, consideradas, como de las presentes circunstan-
cias, opinamos que tolerando la introduccin de esclavos a los
que migran del Brasil, elegirn nuestro territorio como patria
adoptiva y emplearn sus capitales y brazos esclavos en una
68
ocupacin productiva. Montevideo y nuestros puntos limtro-
fes al Brasil suministran ejemplos numerosos de esta verdad y
conveniencia.
97
Al argumento econmico se agreg el ataque a las probables acciones
judiciales contra los introductores de africanos. El autor consider injusta
la apertura de procesos judiciales contra quienes haban introducido escla-
vos, pues no haba reglamentos sobre esa materia, y adems, porque varias
familias montevideanas se haban beneficiado de la compra de esclavos
introducidos ilegalmente. De acuerdo a esta opinin, un crimen realizado
por la comunidad entera poda ser tolerado por los jueces.
Si se abre la puerta a la acusacin de los introductores, si a
los centenares de esclavos introducidos se les concede su manu-
misin, NO ser una calamidad lamentable causada por evitar
un mal menor? No veramos perecer familias enteras al verse
privadas de una propiedad en la que tiene cifrada su existencia?
[...] hay algunos reclamos pendientes en consecuencia a la in-
troduccin de esclavos. V. lo asegura y debemos creerlo; hemos
oido decir, es verdad, que en el Juzgado del Crimen se sigue una
causa a este respecto; pero podemos asegurar moralmente que
ni el Sr. Juez del Crimen ni la Exma Cmara fallarn contra
ningn introductor [...]
De todos modos, hubo algunos jueces que no toleraron la corrupcin
sobre este tema. La nota anterior se haba vinculado a dos situaciones
concretas: al decomiso de esclavos que haba realizado el Juez del Crimen
Domingo A. Costa y a la discusin en las Cmaras Legislativas de un
reglamento para prohibir el trfico. A partir de un caso comprobado y
de los rumores que circulaban entre la poblacin, Domingo A. Costa le
exigi al Fiscal General mayor dedicacin en la defensa de los esclavos in-
troducidos.
98
La situacin coloc en bandos opuestos al juez que quera
cortar los abusos y a algunos miembros de la legislatura que se oponan
a sancionar a los introductores. El debate parlamentario iniciado en 1832
97 El Indicador, Montevideo, N 169, 11 de enero de 1832, p. 3, correspondencia Los
Dudosos.
98 El Indicador, Montevideo, N 152, 20 de diciembre de 1831, p. 3, aviso.
69
recin concluy cinco aos despus. Los nicos perjudicados con esa pos-
tergacin fueron los africanos trados al pas durante ese interregno.
Otros tambin se opusieron a la introduccin de los esclavos brasi-
leos declarados de servicio. No obstante, su opinin se fundaba tan-
to en ideales humanitarios como en el miedo racista. Los amigos de la
Humanidad y la Ley luego de una extensa introduccin condenando la
esclavitud, consideraron que: En nuestro tiempo en que la Ilustracin ha
suavizado esas brbaras costumbres haciendolas ms justas, mas acomo-
dadas al inters comn [...] Por qu atendemos ms a las ideas ficticias de
bien y utilidad del pas que a la justicia que se debe a esos miserables?
99
La
utilidad y el beneficio no podan servir como fundamentos para reproducir
la esclavitud en el Estado Oriental, lo cual se diriga contra el discurso de
El Indicador de progreso econmico. Adems, se atendi la situacin de las
recientes revueltas de esclavos en Brasil.
Nosotros no hallamos las ventajas que pueda reportar el
pas con la introduccin del Brasil, antes por el contrario, la juz-
gamos perjudicial, porque las continuas rebeliones que no hace
mucho tiempo se han experimentando all causando mayores
desastres, esos sucesos tan repetidos como fciles de hacerse
sentir nuevamente, nos advierten que debemos alejar de no-
sotros esos males. Nada hay ms verosimil, que los blancos del
Janeiro, ya sean emigrados o comerciantes, se hayan propues-
to la especulacin de trasportar todos los negros sublevados a
nuestra Repblica [...]
El temor a una sublevacin de esclavos pareca estar latente. El con-
tagio de la violencia de los esclavos brasileos hacia la esclavatura local,
habra de producir estragos en Montevideo. El articulista denunci algu-
nos casos, sealando la venta de esclavos sublevados. Tambin se eviden-
ci que la venta de esclavos en lugares pblicos no constitua un evento
excepcional, sino ms bien cotidiano.
[...] muchos de esos negros principalmente de los suble-
vados en el campo de Santa Ana se han introducido en esta
ciudad, y aun se han puesto en venta en lugares pblicos, con
la mayor desvergenza. Y podr resultar algn bien al pais
99 El Universal, Montevideo, N747, 14 de enero de 1832, pp. 2-3.
70
tolerando este comercio? No se perdera nuestra esclavatura
con el contacto de esos negros? No acabara de desmoralizarse
la multitud que hay entre nosotros, y que esta siempre animada
de un odio temible contra todo el que no se iguala en color?
Podremos creernos seguros en medio de esa clase de gente?
Estos prrafos fueron escritos un ao antes de la conspiracin de es-
clavos de 1833.
100
La percepcin negativa sobre la inmigracin forzada de
100 La noche del 25 de mayo de 1833 once morenos libres y esclavos fueron encarce-
lados, acusados de conspirar para iniciar una revuelta de esclavos. Entre los implicados
tambin se hallaba un alemn de nombre Guillermo Guirtanner, que al parecer las auto-
ridades no pudieron detener. Uno de los lderes de este movimiento, el esclavo Antonio
Rodrguez alias Duplessis fue deportado a Buenos Aires. El otro, Flix Laserna alias Santo
Colomba, que era libre, fue puesto en prisin, en donde lider en setiembre una revuelta
de los prisioneros. Como resultado del ltimo evento, Laserna fue sentenciado a muerte
el 18 de octubre de 1833. El episodio de mayo es confuso, pues an no se ha hallado en
el AGN el consejo de guerra levantado contra los acusados. Archivo General de la Nacin,
Fondo Ex Archivo y Museo Histrico Nacional (en adelante AGN-AyMHN), Caja 26, [Nota
de Jos M. Navajas a Fructuoso Rivera], 27 de junio de 1833. AGN-AGA, MdeGob, Caja 842,
[Informe del Jefe Poltico y de Polica de Montevideo], 28 de mayo de 1833. AGN-AGA,
MdeGue, Caja 1220, [Relacin del consejo de guerra contra los sublevados de la crcel
pblica], 8 y 18 de octubre de 1833. No obstante, quedan dudas de que Laserna haya sido
ejecutado en esa fecha, pues en los libros policiales de presos fue consignado su arresto,
a causa de haber retornado tras su destierro, el 19 de setiembre de 1836. AGN-AGA, Libro
949, [19 de setiembre de 1836]. Asimismo, en otro libro de presos se consign la captura
de Antonio Rodriguez, esclavo apodado Duplessis, el 31 de octubre de 1835. AGN-AGA,
Libro 945, [31 de octubre de 1835]. En sus escritos, Molina incluy el episodio de 1833,
pues luego del cierre de la sala Congo de Gunga l solicit su reapertura ante el gobier-
no: Muy a principios de aquel ao, comboc Felis Columbio una Junta de los Gefes de
la Nacin Africana Congos de Gunga [] ocurri llegar Feliz Columbio a la puerta y patio
de la habitacin de Juan Sosa: Gregorio Juanic me dijo en secreto lo que trataba Feliz y
yo repugn allarme [en] un acto, que me es tan odioso [] pero viendo Juanic que no
podra omitirlo hallndome en la pequea pieza del aposento con todos los nombrados,
y Feliz ya a la puerta de la Sala, contestado por Sosa, Me pidi que dicimulara ... la pro-
posicin innoble y baja: de ofrecerlos 4000 p.s por la revolucin y levantamiento de los
etiopes congos quienes por su vibeza, loquacidad genrica, someteran los mas a todos
los esclavos, y gentes de color... El rey de los congos gunga neg el apoyo de la sala, pues:
Todos nosotros tenemos familia en la ciudad y ci erramos no solo nosotros, pero ellas
quedan perdidas. Escritos de Jacinto Ventura de Molina, Instructiva instancia oratoria
a las Camaras del Estado Oriental [1834]. Tanto Flix Laserna (Santo Colomba) como An-
tonio Rodrguez (Duplessis) eran de Buenos Aires. Por qu dos afroporteos pretendan
sublevar a los esclavos de Montevideo en 1833? Y de dnde sacaran 4000 pesos para
pagarles a los congos? La respuesta no es fcil. Es posible que el gobierno de Buenos
71
origen africano queda en evidencia. Argumentos similares fueron emplea-
dos para denunciar los males que traa aparejada la introduccin de los
colonos africanos en 1835.
Hacia fines de 1831, durante el primer gobierno de Juan M. de Rosas,
se liberaliz la introduccin y venta de esclavos de servicio en Buenos
Aires.
101
Esto iba a contrapelo de las disposiciones de la Revolucin de
Mayo, siendo restituida la prohibicin del trfico en 1833. Esto aliment
el debate montevideano. El Indicador consider que esa medida contri-
buira a la especulacin vinculada a la trata. No recomendaba su aplica-
cin al Estado Oriental, pues poda ocurrir que [...] se llenase el pas de
esclavos sin venir esa industria y capitales [...].
102
Asimismo, se seal
que las autoridades brasileas podan tomar ventaja, deportando a los
esclavos indisciplinados. Por ltimo, consider que la liberalizacin de
la venta constitua un freno para la disminucin de la poblacin esclava
a partir de su emancipacin. Ante esta situacin el editorialista tambin
advirti que el tema iba a tratarlo la legislatura uruguaya en 1832. En
ese ao El Indicador public nuevos y extensos editoriales a favor de la
introduccin de esclavos que venan con los brasileos, lo cual era repu-
tado como progreso.
Aires hubiera intentado desestabilizar la situacin de Fructuoso Rivera en Montevideo?
Adems, eso hubiese sido posible mediante una revuelta de esclavos? Juan Manuel de
Rosas, que mantena una relacin clientelar con la comunidad afroportea, no ocupaba
el gobierno de la Provincia de Buenos Aires en aquel momento. Al parecer, Rosas haba
apoyado la revuelta lavallejista en 1832. El gobierno oriental vigilaba las operaciones de
Juan A. Lavalleja en el litoral entrerriano, tras su fallido intento de deponer a Rivera. En ju-
nio de 1833 Julin Laguna, desde el litoral uruguayo, inform que: ... D.
n
Manuel Lavalleja
se hallaba en las puntas del Gualeguaych con cien hombres y q.
e
en el mismo punto de
su permanencia esperaban a D
n
Juan Ant.
o
Lavalleja q.
e
debia llegar con treinta y tantos
presos que en la bajada se le habian dado en auxilio. La mayor parte de la fuerza de Don
Man.
l
son negros. AGN-AyMHN, Caja 26, [Nota de Julin Laguna a Fructuoso Rivera],
1 de junio de 1833. PIVEL DEVOTO, Juan E., Historia..., op. cit., p. 101. La nica narracin de
la conspiracin de 1833, cuyo autor sostuvo que ley el sumario militar contra Laserna y
los otros acusados, es la de: PEDEMONTE, Juan C., Hombres con dueo. Crnica de la esclavi-
tud en el Uruguay, Montevideo, Independencia, 1943, pp. 61-69. All se afrm que Laserna
pretenda constituir una repblica negra, libertar a los esclavos y sojuzgar a la poblacin
blanca. El episodio contina abierto, a la espera de hallazgos documentales que puedan
echar alguna luz sobre las incertidumbres.
101 El Indicador, Montevideo, N114, 2 de noviembre de 1831, p. 1, diarios de Buenos Aires.
102 El Indicador, Montevideo, N114, 2 de noviembre de 1831, p. 2.
72
En muchos puntos de Amrica (y en ms que todos en el Im-
perio del Brasil) es innumerable la porcin de esclavos, con que
se hace toda clase de servicio. En aquel Imperio de grandsima
riqueza, las fbricas de azcar, yerba, lienzo, aguardiente, etc. etc.
son servidas por esclavatura instruida completamente. La explo-
tacin de minas se hace con negros; y por ltimo, puede decirse
sin exageracin, que el valor que encierra Brasil en esclavatura y
el que con su trabajo produce en la industria y el comercio es por
lo menos de $200.000.000 anuales. Y pregunto yo ahora, si una
parte de esa riqueza se traslada a esta Repblica, ya por la paz que
gozamos y sostenemos, ya por la vecindad, o ya por los sacudimien-
tos polticos siempre horribles, a que se ve puesto aquel Imperio.
Sera para nosotros un bien o un mal? Un gran comerciante que
se vea precisado a abandonar su pas, sacrificar una parte de su
fortuna para dirigirse al nuestro, cuando sin tan sacrificio puede
hacerlo a otro? Un fabricante, un agricultor, un estanciero, cuyos
brazos para el trabajo son por lo general esclavos propios, le sera
fcil en un caso urgente o conveniente aumentar nuestra riqueza,
nuestra poblacin? Es muy difcil. Siendo sus siervos el alma de
sus faenas, y no pudiendo ellos entrar en puertos nacionales, una
necesidad an ms imperiosa que aquella por la que se separara
de su patria, los dirigira a puertos ms dichosos.
103
El autor pareca haber estado ms admirado por la prosperidad econ-
mica brasilea, que dolido por la base del trabajo coactivo que la haba de-
sarrollado. La discusin parlamentaria sobre la introduccin de esclavos fue
seguida por El Indicador, incluso a travs de la publicacin de propuestas de
proyectos de ley. La introduccin de esclavos no ces durante los das en que
la Cmara de Representantes discuti ese tema, lo cual fue denunciado:
Acaban de llegar del Janeiro dos bergantines brasileros, en-
tre los dos traen 61 esclavos bozales y ladinos, de ambos sexos,
so la capa que son de pasajeros portugueses, que por su utilidad,
y por comercio los introducen, y no viene barco del Brasil que
no los traiga. [...] Los 61 esclavos bajo este ttulo parece que ni
un solo real pagan de derechos.
104
103 El Indicador, Montevideo, N239, 6 de abril de 1832, p. 2.
104 El Recopilador, Montevideo, N 35, 18 de febrero de 1832. p. 3, correspondencia
Orientales que observan su Constitucin.
73
Otra particularidad de la trata clandestina es que no realizaba ningn
aporte a las arcas del Estado, pues estaba prohibida. La tradicional alcaba-
la pagada por la transferencia de la propiedad de esclavos, no se tributa-
ba debido a la prohibicin constitucional. Nuevamente la clandestinidad
constitua un factor que incrementaba las ganancias de los traficantes. El
fragmento tambin evidencia que esta modalidad de introduccin no slo
se practicaba con pequeos contingentes humanos.
El caso del bergantn toscano Triunfante devela, ms all de los dis-
cursos, la poltica seguida por el gobierno con los esclavos de servicio.
El 30 de junio de 1833 ese navo, anclado en Montevideo, fue inspeccio-
nado por el Capitn interino de Puerto ...por creerse que conduca Ne-
gros...
105
Preguntado el capitn del buque si existan africanos a bordo,
contest que no tena ninguno, pero: ...hubo nuevos registros despus
de alguna resistencia por el Piloto, en el rancho de proa se hallaron
9 negros, 8 mayores y 1 jovencito. Todos fueron decomisados por la
Capitana de Puerto. No obstante, el menor y la nica mujer del grupo
lograron sustraerse del control de las autoridades, siendo devueltos dos
das despus por Lzaro Lus de Mara, que era el consignatario local del
buque. El capitn Juan Bautista Parodi expuso que haba partido de Ba-
ha para cargar carne en Montevideo, con el objeto de venderla en Santa
Catalina y otros puertos brasileos. Tena a bordo diez esclavos, unos
iban destinados como marineros de un buque, y otros para ser vendidos.
Con relacin a su introduccin sostuvo: Que se le habia informado de
la prohibicin que habia aqu, pero q.
e
tambien se le habia dicho q.
e
este
gobierno en atencin a los pocos brazos del Pais, miraba aun remota aq.
a
epoca. Que en esta confianza arrib aqu [...]
106
Parodi expuso que en
casos similares se haba permitido a los capitanes de buques que condu-
can esclavos, reembarcarlos para otros puertos, si se impeda su arribo a
Montevideo. Esto le haba ocurrido al bergantn 28 de Noviembre, siendo
los esclavos que trasportaba reembarcados hacia Buenos Aires. Pero esa
no era la situacin del Triunfante. Parodi no haba declarado a los afri-
canos a las autoridades del puerto. Por tanto, le corresponda al Capitn
105 AGN-AGA, MdeGue, Caja 1818, julio de 1833 [Expediente del bergantn Triunfante],
1 de julio de 1833.
106 AGN-AGA, MdeGue, Caja 1818, julio de 1833 [Solicitud de Juan B. Parodi al Ministro de
Guerra], 1 de julio de 1833.
74
de Puerto una recompensa por el hallazgo de bienes no declarados. La
situacin era excepcional, pues se haba intentado introducir esclavos, lo
cual estaba prohibido. As lo reconoci el Ministro de Hacienda en su
informe:
[...] convendra tener presente al resolver este asunto q.e el
Gob.no en todos los casos semejantes ha procurado conciliar la
ley con la necesidad que el pais tiene de brazos. Que el 30 de
noviembre de 1831 permiti a Dn F.co Mello da Gama desem-
barcar 5 esc.s que traa en el Bergantn Sto Domingo Eneas, y
el 16 de feb.o del ao pp.o se previno al Colector q.e permitie-
ra la introduccin de esclav.s de los pasageros, p.a promover la
emigracin & q.e p.a evitar abusos se dio interv.n a la Policia
fijando las reglas p.a la transferencia del Patronato. Pero q.e en
el caso q.e nos ocupa seg.n la cond.ta del Cap.n del buque no se
debe perjudicar al aprensor de la parte que le toca, conforme al
Reglamento de Resg.o.
107
La opinin del Ministro de Hacienda aclara, por si quedaban dudas,
que todos los esclavos declarados de servicio fueron introducidos sin
problemas al pas por sus amos. El Capitn interino del Puerto obtuvo su
prima y el caso pas al Juzgado del Crimen. Recin en 1835 la situacin de
los negros del Triunfante fue resuelta. En el nterin, uno de ellos apareci
muerto en la playa, ahogado posiblemente al intentar huir del barco.
108
El
examen del cadver evidenci que sus manos haban estado atadas duran-
te largo tiempo. Sus pies continuaban sujetos con cordajes alquitranados.
El Triunfante tambin haba introducido cinco esclavos en Maldonado an-
tes de arribar a Montevideo. Uno de ellos fue confiscado por la polica
en setiembre de 1833, cuando un sujeto intent venderlo en la capital.
El africano declar haber sido esclavo en Baha, embarcndose junto a
otros, a quienes se les haba prometido su libertad. No obstante, fueron
conducidos a Uruguay para volverlos a esclavizar.
109
Estos casos no eran
107 AGN-AGA, MdeGue, Caja 1818, julio de 1833 [Expediente del bergantn Triunfante],
1 de julio de 1833.
108 AGN-AGA, MdeGob, Caja 848, Noviembre de 1833 [Nota del Jefe Poltico de la capital
al Ministro de Gobierno], 26 de noviembre de 1833.
109 AGN-AGA, MdeGob, Caja 846, Setiembre de 1833 [Nota del Jefe Poltico de la capital
al Ministro de Gobierno], 3 de setiembre de 1833.
75
inusuales, pues en ocasiones se capturaban esclavos en forma individual
para venderlos en otros puertos.
110
Al parecer, los esclavos del Triunfante fueron defendidos por un par-
ticular, quien publicit algunas caractersticas del caso. Bajo el seudni-
mo de Un amigo de sus semejantes el defensor se quej de la lentitud
del proceso: [...] su expediente corriendo los trmites duerme en el Juz-
gado del Crimen, as como estamos informados, cuyo consignatario es D.
Lzaro de Mara y por cuyo negocio estoy presentando y he reclamado
en favor de esos esclavos, pidiendo que quedaran libres sin perjuicio de
declarar el decomiso.
111
Cabe preguntarse si el defensor pleiteaba a favor
de los esclavos para obtener su patronato y despus traspasar ese dere-
cho, o si en verdad defenda su liberacin. La resolucin del caso tard
otros dos aos. El 17 de noviembre de 1834 la Cmara de Justicia resol-
vi que los esclavos del Triunfante (de los cuales cuatro permanecan
en Maldonado) deban ser puestos a disposicin del gobierno, para que
ste vendiera sus derechos de patronato. El importe de la venta quedara
como depsito, previndose que alguno de sus antiguos amos reclamase
su propiedad.
112
En 1835, se intent ubicar a los esclavos restantes en
Maldonado. De los cuatro, uno haba sido retenido por un sujeto que se
negaba a entregarlo, pues el capitn del Triunfante se lo haba dado como
prenda de un prstamo.
113

Un registro policial expone la suerte de los ocho cautivos del Triunfan-
te que quedaron en Montevideo.
114
Sus edades iban de 19 a 35 aos. Siete
de los ocho fueron entregados en patronato de ocho aos a cambio de 250
pesos. El restante fue directamente liberado, pero se ignora el nombre de
110 En 1832 un negrito de doce aos qued detenido en el almacn naval de la capital,
pues deca haber sido trado desde Ro de Janeiro mediante engaos. El Universal, Monte-
video, N 754, 23 de enero de 1832, p.1.
111 El Universal, Montevideo, N 1261, 4 de noviembre de 1833, p. 3.
112 AGN-AGA, MdeGob, Caja 861A, Noviembre de 1834, [Ofcio de Julin lvarez a Lucas
Obes], 17 de noviembre de 1834.
113 Archivo General de la Nacin, Archivos Judiciales, Juzgado letrado de Maldonado
leg. 23, 1836 [Comunicacin del Juez del Crimen Francisco Aracho al Jefe Poltico de
Maldonado], 11 de octubre de 1835.
114 AGN-AGA, Libro 946, Jefatura Poltica y de Polica de Montevideo. Anotacin del 27
de noviembre de 1835.
76
quien pag por su libertad. Es sorprendente advertir que en cuatro de
siete casos, fueron otros morenos libres quienes adquirieron los derechos
de patronato de los esclavos del Triunfante. Tal vez esto se vincul a las
formas de manumisin dispuestas por las salas de nacin, que en ocasio-
nes compraban la libertad de alguno de sus miembros.
115
Por otra parte,
se debe sealar que aunque inusual, algunos negros libres de la capital
posean esclavos. Otro detalle singular fue que ninguno de los esclavos
conserv el apellido de su antiguo amo, sino que se identificaron como:
Benito Ahuza, Antonio Congo, Cayetano Mina, Francisco Ahuza, Fe-
lisberto, Manuel Mollambi, Domingo Mina y Ventura Carabaro. Salvo
en el caso del esclavo liberado, cada apellido constitua una designacin
africana de origen. Tal vez los africanos, luego de haberse desligado de
sus amos brasileos, optaron por identificarse de acuerdo a su origen. En
algunos saladeros de Montevideo los esclavos no se apellidaban como
su amo, sino de acuerdo a una regin africana. Lamentablemente no
poseemos los datos necesarios para resolver las incgnitas que presenta
este caso.
Los ltimos debates sobre la diferencia entre esclavos de servicio y
de peculio, se vincularon al arribo de propietarios riograndenses al Uru-
guay durante la Guerra de los Farrapos. Este conflicto gener el aumento
de la poblacin esclava en la capital y en el espacio fronterizo, lo cual es-
taba en contra de la poltica anti-trfico del gobierno de Manuel Oribe. El
Fiscal General Francisco Solano Antua envi una consulta al Ministro
de Gobierno en junio de 1837 sobre ese tema.
116
Antua seal que deba
reglamentarse la prohibicin de introducir esclavos de una forma que be-
neficiara al pas y que al mismo tiempo contribuyera a la emancipacin de
la poblacin esclava.
Conmovida enteramente la Provincia limtrofe del Rio
Grande por efecto de la guerra civil en que se encuentra: sus-
pendieron por consecuencia sus trabajos todos los mas de los
saladeristas, y por lo pronto condujeron algunos de ellos sus
esclavos a nuestro Estado. El Fiscal no sabe, si para tolerar las
Autoridades de la Frontera esta introduccin han consultado
115 MARTINEZ MONTERO, Homero, op. cit., Revista Nacional, ao IV, tomo XV, nmero 45,
p. 410.
116 El Universal, Montevideo, N 2308, 5 de junio de 1837, p 2, documentos ofciales.
77
y recibido instrucciones de V. E. y observa que en el caso de
haberse permitido al amparo de una resolucin del Gobierno
(no publicada en el Registro Nacional) para que se consienta
a los transentes la introduccin de los esclavos de su servicio,
ha sido arbitraria la interpretacin: en razon de que tal disposi-
cin se refiere a los esclavos de servicio domstico, y de ningun
modo a aquellos que son peones o maestros de fabricas y en
gran nmero.
Nuevamente la distincin entre esclavos de servicio y de peculio se
empleaba como argumento para introducir esclavos. Esa categora slo se
aplicaba al servicio domstico que acompaaba a los viajeros. Con la inmi-
gracin riograndense fueron introducidos en Montevideo y en Arredon-
do (Cerro Largo) decenas tal vez cientos de esclavos que trabajaban
como operarios y maestros saladeristas. Algunos amos haban conchabado
a sus esclavos en los saladeros de la capital, los cuales fueron finalmente
vendidos a los compradores locales. Otros establecieron sus propios sa-
laderos, transportando esclavos, ganados y herramientas a Montevideo.
Segn Antua, la instalacin de esos saladeros esclavistas perjudicara a
los saladeristas uruguayos, por el tipo de elaboracin que hacan los escla-
vos con la carne y por los costos comparativamente menores de la mano
de obra esclava.
117
La complejidad del problema nuevamente radic en la supuesta
contradiccin entre las disposiciones constitucionales que resguarda-
ban la libertad y la propiedad. Se entenda que una prohibicin ter-
minante no resolvera la situacin, pues no eliminara la introduccin
clandestina ni contribuira a emancipar a los esclavos de los brasileos.
El fiscal propuso que se permitiera la introduccin de los esclavos de
los riograndenses, con la salvedad de que deban ser liberados despus
117 [...] los saladeros de Brasileros servidos enteramente de esclavatura, vendrn a des-
truir necesariamente los nuestros: 1 por que sus carnes parece que merecen por los be-
nefcios de la elaboracin mas estimacin en los mercados y 2 por que aun mejoradas
las nuestras no pudieran aventajarse en precio con aquellas, por la enorme diferencia
que hay del costo de manufactura entre peones y esclavos propios. Cabe preguntarse
si en verdad los saladeros a base de mano de obra esclava eran ms econmicamente
rentables y efcientes que los que trabajaban con mano de obra libre en Montevideo, lo
cual constituye una buena pregunta para un historiador econmico.
78
de trabajar ochos aos para sus amos. Antua enumer los beneficios
de esta medida:
1 La observancia del espritu de la Constitucin asegu-
rando la libertad de aquellos infelices. 2 La observancia de la
letra y espritu del artculo 147 citado. 3 La seguridad de que
los Brasileros diesen un trato ms humano a sus esclavos; pues
que en otro caso tendran estos el derecho de exigir que los
vendieran sus dueos por tasacin judicial, arreglada al tiempo
que debiesen de servicio. 4 La oportunidad de que en los casos
preindicados adquiriesen los saladeristas del pais peones perma-
nentes y maestros en la salazn, con cuyo auxilio se pondrian
con el tiempo al nivel de los saladores brasileros en todo respec-
to y 5 la adquisicin para la Republica de estos brazos tiles y
completamente subordinados.
El fiscal anticip que la ejecucin de esta medida traera inconve-
nientes pues afectaba a la propiedad. La polica deba investigar las cifras
de esclavos introducidos y asegurarse de que los amos concedieran las
escrituras de libertad con el plazo de ocho aos. El Ministro de Gobierno
elev la propuesta de Antua a la Cmara de Representantes para su
estudio. Mientras se estableca un reglamento definitivo, el Poder Ejecu-
tivo prohibi la venta de los esclavos recientemente introducidos de Bra-
sil, bajo la pena de emanciparlos. Tambin dispuso el levantamiento de
padrones para recabar la informacin sobre los esclavos. La propuesta de
Antua fue el detonante de la discusin legislativa que concluy con la
creacin de la reglamentacin definitiva de la prohibicin del trfico de
14 de julio de 1837. Sus sugerencias fueron rechazadas y generaron duras
crticas, adjudicndose a Antua una opinin favorable a la esclavitud.
Debemos sealar que en el discurso del fiscal los trminos utilidad y
libertad parecen haberse confluido. Unos pocos aos antes esos mismos
conceptos haban sido empleados para fundamentar la mayor empresa
de traslado forzado de africanos hacia el Uruguay independiente, la cual
se haba generado para saldar las cuentas de caja y de crdito del primer
gobierno legal de la repblica.
79
2.2. El Estado Oriental participa del trfico: los colonos africanos
(1832-1842)
Una de las disposiciones ms importantes para finalizar el trfico
transatlntico de esclavos ocurri en 1830, cuando Brasil y Gran Bretaa
implementaron un tratado para finalizar el vasto trfico de esclavos bra-
sileo.
118
Poco despus, entre 1832 y 1838, misteriosos barcos portugueses
arribaron a Montevideo desde frica, teniendo lastre como nica carga.
La prensa local sospech que estos navos haban desembarcado esclavos
en Ro de Janeiro antes de llegar a Montevideo, y que estas actividades
violaban de alguna manera la prohibicin del trfico de esclavos en Uru-
guay, en donde la trata se haba ilegalizado sucesivamente en 1825 y 1830.
El cnsul britnico en Montevideo tom nota de alguno de estos barcos
y los denunci como navos esclavistas vacos que estaban en ruta desde
o hacia Brasil. No obstante, la bien conocida lista de viajes esclavistas
publicada por la cancillera britnica en 1845 registr a estos barcos como
desembarcando esclavos en Montevideo en lugar de en Rio de Janeiro.
119

De hecho, estos navos eran parte de una operacin que trajo esclavos a
Brasil y tambin disfraz el envo de africanos a Montevideo bajo el ttulo
de colonos para evadir la legislacin antiesclavista uruguaya.
Antes de la liquidacin formal de la trata en Brasil (1830), los trafican-
tes de esclavos brasileos se apuraron a traer tantos esclavos como fuera
posible al Imperio. Estos mercaderes tambin comenzaron a desarrollar
nuevas estrategias para evadir las patrullas britnicas en el Atlntico. Al-
gunos traficantes planearon introducir colonos africanos libres al Brasil
inmediatamente despus el final de la trata establecido para 1830. Estos
comerciantes se proponan comprar esclavos en frica, luego liberarlos,
y embarcarlos hacia Brasil, en donde los africanos tendran que trabajar
para pagar su manumisin y el costo del pasaje transatlntico. El trmino
colono designaba una especie de inmigrante contratado que trabajaba
en su lugar de destino para pagar su trasporte. A travs de esta operacin,
118 Sobre las nuevas miradas en torno a la ley de 1831 y su aplicacin a la prohibicin
del trfco de esclavos brasileo ver Dossi Para ingls ver? Revisitando a Lei de 1831
publicado por Estudos Afro-Asiticos, ano 29, n
os
1/2/3, Jan-Dez 2007, pp. 87-340.
119 GREAT BRITAIN, GREAT BRITAIN, Parliamentary Papers, 1845, XLIX. Philip D. Curtin acept este registro
como prueba genuina de arribos esclavistas en Montevideo. CURTIN, Philip D., The Atlan-
tic Slave trade: A Census. Madison: Univ. of Wisconsin Press, 1969, p. 249.
80
los traficantes anticiparon poder eludir las patrullas navales britnicas ya
que los africanos en teora viajaran por su propia voluntad.
120
Los repre-
sentantes britnicos en Brasil sealaron al gobierno britnico que sera
difcil impedir este trfico de esclavos disfrazado.
121
El canciller britnico
Lord Aberdeen consider esta cuestin simplemente como un subterfugio
para la continuacin del trfico esclavista, y advirti al gobierno brasileo
que todas las naves brasileas que llevaran grupos de africanos a Brasil,
ya fueran esclavos o colonos, seran consideradas como una violacin al
tratado de 1826 contra la trata.
122
No obstante, los comerciantes brasi-
leos de esclavos aplicaron el esquema de colonos africanos al vecino
Uruguay, que haba logrado su independencia tras la guerra Argentino-
Brasilea (1825-1828).
En Uruguay, el gobierno local contrat con mercaderes brasileos la
introduccin de colonos africanos en 1832-1834. Los traficantes pagaron
una enorme suma al gobierno para obtener la licencia para introducir es-
tos colonos, que tenan que ser menores de 16 aos. Una vez en Uruguay,
los mercaderes vendan el derecho sobre el trabajo de estos colonos para
cubrir los gastos de su transporte ms los dividendos. Este operativo per-
miti el desembarco de nios africanos en Montevideo para servir como
esclavos. En Montevideo, las contradicciones entre la edad de estos colo-
nos, la mayora nios, y la condicin de colonos libres, dejaba en evidencia
a la empresa esclavista. Asimismo, los traficantes brasileos utilizaron el
subterfugio de los colonos africanos para defenderse en los casos en que
sus naves fueran capturadas y enviadas a la Corte de Comisin Mixta An-
glo-Brasilea, y de este modo recuperar los navos esclavistas capturados
por la armada britnica.
Este apartado explora los eventos que durante y despus de la inde-
pendencia de Uruguay influenciaron en el arribo de esclavos hacia Ro de
Janeiro y Montevideo. En los aos 1830s, varios barcos esclavistas llegaron
a Montevideo, pero pocos desembarcaron esclavos all. La mayor parte de
120 British National Archives, Foreign Ofce 84 (en adelante BNA, FO 84) /95, Aberdeen a
Aston, 7 de diciembre de 1829; BNA, FO 84/112, Pennell a Aberdeen, 23 de enero y 30 de
Abril de 1830.
121 BNA, FO 84/95, Pennell a Aberdeen, 30 de abril de 1830.
122 BNA, FO 84/95, Aberdeen a Aston, 7 de diciembre de 1829.
81
estos navos ocultaban su participacin en el trfico de esclavos hacia Ro
de Janeiro, ya fuera recalando en Montevideo luego de desembarcar los
esclavos en la costa brasilea o antes de dirigirse a frica para continuar
con la trata. Este patrn de trfico de esclavos surgi luego de la inde-
pendencia de Uruguay y tras la negociacin del nico y posteriormente
incumplido tratado anglo-brasileo contra la trata (1826), que tom efecto
en 1830. Tanto la independencia de Uruguay como el tratado contra el
trfico de esclavos eran cuestiones centrales para las relaciones diplom-
ticas anglo-brasileas. De hecho, las negociaciones que dieron lugar al
tratado anglo-brasileo contra la trata y las que llevaron a la creacin
de Uruguay como estado independiente generaron el escenario que hizo
posible la ruta esclavista entre Montevideo y Ro de Janeiro durante la
dcada de 1830.
El esquema de estos barcos esclavistas de mediados de la dcada de
1830 evidencia el dinamismo de la trata hacia Ro de Janeiro con escala en
Montevideo y en segundo trmino, la introduccin de esclavos africanos
a Montevideo bajo el ttulo de colonos. Ambas operaciones estaban vin-
culadas a la hegemona comercial brasilea en Montevideo. En Uruguay,
el fracaso del gobierno local para aplicar las leyes vigentes contra la trata
permiti el arribo de esclavos bajo el nombre de colonos.
La poltica exterior britnica contra el trfico de esclavos iniciada
en 1808 al terminar Inglaterra su propia trata enmarc estos eventos.
Inglaterra haba sido el imperio atlntico que haba trasladado el mayor
nmero de esclavos en el siglo XVIII, y slo fue superado por los luso-
brasileos en la historia del trfico de esclavos transatlntico. No obs-
tante, desde 1808 Inglaterra promovi la abolicin internacional de la
trata a travs de la firma de tratados con otros pases y de destinar un
escuadrn de la marina a la persecucin de barcos esclavistas. Este nuevo
arribo de africanos esclavizados tambin complic las primeras relaciones
diplomticas entre Gran Bretaa y Uruguay. Mientras que la llegada de
los colonos africanos benefici econmicamente al primer gobierno del
Uruguay independiente, este factor impidi al segundo gobierno uruguayo
la obtencin de un prstamo de Londres que era central para su propia
subsistencia.
Desde el siglo XVII, Brasil y el Ro de la Plata tuvieron relaciones
basadas en el comercio y el contrabando, en donde uno de los rubros ms
82
lucrativos fue justamente el trfico de esclavos.
123
Entre 1777 y 1812, el Ro
de la Plata recibi al menos 60.000 esclavos desde Brasil y frica.
124
Este
comercio no solo fue importante para los rioplatenses, sino tambin para
los brasileos y portugueses a ambos lados del Atlntico sur.
125
El movi-
miento de independencia rioplatense interrumpi el trfico de esclavos
hacia Montevideo y Buenos Aires. Despus de 1810, lo que se convertira
en Uruguay se mantuvo bajo el dominio consecutivo y a veces superpues-
to del rgimen espaol, del gobierno revolucionario de Buenos Aires, del
lder oriental Jos Artigas, y de la ocupacin luso-brasilea. Este territorio
experimento la guerra casi en forma continua entre 1810 y 1830, cuando
se promulg la primera constitucin uruguaya. Luego de la independen-
cia de Uruguay, las relaciones entre Montevideo y los traficantes cariocas
de esclavos se continuaron bajo una nueva estructura. En este apartado
analizamos cmo luego de la prohibicin del trfico esclavista en Brasil,
tras 1830, los traficantes brasileos crearon una nueva ruta esclavista en
coordinacin con sus vecinos rioplatenses.
Dado que Rio de Janeiro era el puerto esclavista ms importante en
Amrica, la poltica inglesa se centr primero en Brasil. Las discusiones
entre Gran Bretaa y Brasil comenzaron desde la independencia del l-
timo en 1822, y terminaron slo en 1850 cuando Brasil suprimi defini-
tivamente la trata.
126
Entre las medidas del tratado de 1826, se encontra-
ba la creacin de una Comisin Mixta anglo-brasilea, situada en Ro
de Janeiro, que juzgara el destino de los barcos esclavistas capturados
por la armada inglesa y brasilea. Los dueos de seis barcos portugue-
ses, capturados en 1834 y 1835, declararon en esa comisin que sus naves
trasladaban colonos africanos a Montevideo, y no esclavos hacia Brasil.
123 MOUTOUKIAS, Zakaras, Contrabando y control en el siglo XVII, Buenos Aires: CEAL,
1988; JUMAR, Fernando, Le Commerce atlantique au Ro de la Plata 1680-1778, Paris: Tesis de
doctorado, cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, 2000; PRADO, Fabrcio, A Col-
nia do Sacramento: o extremo sul da Amrica Portuguesa, Porto Alegre: Fumproarte, 2002.
124 BORUCKI, Alex, The Slave Trade to the Ro de la Plata: Trans-imperial Networks and BORUCKI, Alex, The Slave Trade to the Ro de la Plata: Trans-imperial Networks and
Atlantic Warfare, Colonial Latin American Review, 20, 1 (2011): en prensa.
125 MILLER, Joseph, MILLER, Joseph, Way of Death. Merchant Capitalism and the Angolan Slave Trade 1730-
1830, Madison: Univ. of Wisconsin Press, 1988, pp. 486 y 493-6.
126 BETHELL, Leslie, BETHELL, Leslie, The Abolition of the Brazilian Slave Trade, Londres. Cambridge Univ.
Press, 1970.
83
Las naves Dois de Maro, Santo Antonio, Duquesa de Bragana, Aventura,
Amizade Feliz, y Angelica ofrecieron esta misma explicacin.
127
En verdad,
esas naves eran parte de una operacin que envolva a Montevideo en el
trfico de esclavos.
El cnsul britnico en Uruguay Thomas S. Hood, anot el arribo de
dos navos portugueses en 1832 y 1833 que haban desembarcado esclavos
en Brasil y llegaron slo con lastre a Montevideo.
128
Luego, Hood anot el
arribo de otras diecisis naves entre julio de 1834 y marzo del 1835. Hood
identific estas naves como esclavistas pues haban llegado en lastre desde
frica, luego de haber desembarcado los esclavos en la costa brasilea.
Estas naves tenan bandera portuguesa, pero Hood sostena que eran bra-
sileas y que estaban disfrazadas para evadir la patrulla naval britnica.
En la tabla 1 (ver en la pgina siguiente) se emplean los reportes de Hood,
los libros de entrada y salida del puerto de Montevideo, as como la base de
datos sobre el trfico trasatlntico de esclavos,
129
para ilustrar el desarrollo
de esta ruta. Los clculos sugieren que entre 1831 y 1839 doce por ciento
de los esclavos que arribaron a Rio de Janeiro fueron conducidos a travs
de una ruta que emple a Montevideo como escala. Hasta 1835, tanto la
armada brasilea como la britnica vigilaban la costa brasilea para cap-
turar barcos esclavistas, pero durante los dos aos siguientes el gobierno
brasileo gradualmente dej de acosar a los traficantes de esclavos, lo cual
permiti el crecimiento enorme de la trata desde 1837.
La ruta principal de los 49 viajes esclavistas detallados en la Tabla 1
parta de Angola o Mozambique para luego desembarcar clandestinamen-
te esclavos en la costa cercana a Rio de Janeiro pero sin entrar a ese puer-
to. Luego, la nave sala en lastre a Montevideo para all ser reparada, le-
vantar carga, y salir hacia el puerto de Ro de Janeiro, en donde declaraba
como origen Montevideo y no frica. En Montevideo, las naves lavaban
su participacin en la trata al levantar carga y documentacin uruguaya.
Esta ruta fue diseada para ocultar el origen africano del viaje anterior a
127 Irish University Press Series of British Parliamentary Papers. Slave Trade. Slave Trade. Shannon: Irish Univ.
Press, 1969, Vol. 14, S. 1835, Class A, 143-144, 148-149, 155-157, S. 1835, Class A, 268, y 288.
128 BNA, FO 84/141, Hood a Palmerston, febrero 10 y Mayo 10 de 1833.
129 BEHRENDT, Stephen; ELTIS, David; FLORENTINO, Manolo y RICHARDSON, David, BEHRENDT, Stephen; ELTIS, David; FLORENTINO, Manolo y RICHARDSON, David, Voy-
ages: The Transatlantic Slave Trade Database, www.slavevoyages.org
84
la entrada oficial de la nave al puerto de Rio de Janeiro. De entre estos
49 casos hay seis excepciones: tres barcos que partieron de Ro de Janeiro,
recalaron en Montevideo y siguieron rumbo a frica, y otras tres naves
que llegaron a Montevideo despus de desembarcar los esclavos en Brasil,
y luego siguieron hacia frica en lugar de retornar a Rio de Janeiro.
De estos 49 viajes esclavistas que se detuvieron en Montevideo, 40
salieron de Angola (principalmente de Luanda) y 5 de Mozambique (in-
cluyendo a Quelimane y Loureno Marques). Un barco declar So Tome
como puerto de origen, otros dos Cabo Verde (en donde el trfico esclavis-
ta estaba prohibido) y otro barco no tena procedencia africana conocida.
La relacin de 8 a 1 entre frica Centro-Occidental y el frica del Su-
reste en estos 49 viajes muestra un vnculo ms fuerte con Angola que en
los viajes que navegaban directamente entre frica y Rio de Janeiro. En el
trfico directo, la relacin de navos de frica Centro-Occidental con la
de frica del sureste lleg a un mximo de 6 a 1 en 1826, pero durante el
Tabla 1
Comparacin de viajes esclavistas y del estimativo de esclavos
llegados a Rio de Janeiro a travs de la ruta de Montevideo
y directamente desde frica
Ao
Arribos a Rio de Janeiro
va Montevideo
Arribos a Rio de Janeiro
desde frica directo
Total de arribos
a Rio de Janeiro
Esclavos Viajes Esclavos Viajes Esclavos Viajes
1831 - - 565 (1) 565 (1)
1832 720 (2) 116 (2) 836 (4)
1833 444 (1) 1.121 (3) 1.565 (4)
1834 4.102 (11) 471 (4) 4.573 (15)
1835 5.656 (14) 2.328 (10) 7.984 (24)
1836 4.749 (12) 11.319 (32) 16.068 (44)
1837 2.829 (7) 34.851 (77) 37.680 (85)
1838 904 (2) 40.899 (94) 41.803 (96)
1839 - - 46.914 (111) 46.914 (111)
Total 19.404 (49) 138.584 (334) 157.988 (383)
Fuentes: Voyages: The Transatlantic Slave Trade Database, www.slavevoyages.org; Archivo General
de la Nacin, Fondo ExArchivo General Administrativo (en adelante AGN-AGA), Libro 346,
1829-1835; Libro 103, 1835-1838; Libro 555, 1835-1840; Libro 373, 1841-1843.
85
trfico masivo hacia Rio de Janeiro en los cuatro aos siguientes esa rela-
cin se acort a 2 a 1 en 1830.
130
Tal vez, la gran participacin de Angola
en la ruta esclavista carioca que empleaba a Montevideo como escala in-
dica que los traficantes brasileos que operaban en Luanda fueron los res-
ponsables de la creacin de este subterfugio a la legislacin anti-trfico.
La escasa informacin que poseemos sobre las redes comerciales de-
trs de estos viajes esclavistas apunta a algunos traficantes que operaban
en Rio de Janeiro y a comerciantes brasileos de la plaza de Montevideo.
Slo tres capitanes aparecen en dos ocasiones en la lista de naves esclavis-
tas que usaban a Montevideo como escala. Slo conocemos la identidad
de 27 propietarios de los barcos esclavistas, tres de los cuales eran dueos
de ms de un navo. Esto se corresponde con algunas caractersticas del
trfico de esclavos hacia Rio de Janeiro, en donde muchos propietarios
conducan ocasionalmente viajes esclavistas, y slo unos pocos tenan una
presencia dominante en la trata antes de 1830.
131
La informacin sobre
los consignatarios tambin aporta algunas conexiones con Rio de Janeiro
y con el anterior trfico interno entre esa plaza y Montevideo durante
la dominacin luso-brasilea. Conocemos la identidad del consignatario
en 18 de estos viajes esclavistas, diez de los cuales fue Manuel da Costa
Guimares. Al menos 16 individuos con el apellido Guimares estuvieron
involucrados en el trfico de esclavos hacia Rio de Janeiro entre 1811 y
1830.
132
Manuel da Costa Guimares contrat con el gobierno uruguayo
la introduccin de colonos africanos a Uruguay en 1832. Otro consig-
natario en Montevideo, Antnio Castro de Queirs, envo 141 esclavos
desde Ro de Janeiro hacia Montevideo durante la ocupacin brasilea a
ese puerto, a mediados de los 1820s.
133
Manuel Gonalves da Costa, otro
consignatario, introdujo 73 esclavos a Montevideo en 1826-7. Estos datos
fragmentarios, por tanto, relacionan algunos consignatarios de los navos
de la dcada de 1830 con la comunidad comercial brasilea en Montevideo.
130 www.slavevoyages.org
131 FLORENTINO, Manolo, Em costas negras. Uma historia do trfco de escravos entre a fri- Uma historia do trfco de escravos entre a fri-
ca e o Rio de Janeiro (sculos XVIII e XIX), Rio de Janeiro: Companhia das Letras, 2002, p. 151.
132 Ibid., 205 y 255. ELTIS, David, Ibid., 205 y 255. ELTIS, David, . ELTIS, David, David, David, Economic Growth and the Ending of the Transatlantic Slave
Trade, New York: Oxford Univ. Press, 1987, p. 151. 151.
133 FRAGOSO, Joo y FERREIRA GUEDES, Roberto, FRAGOSO, Joo y FERREIRA GUEDES, Roberto, Trfco de escravos e relaes comerciais
no Sudeste do Brasil: primeira metade do sculo XIX, (Rio de Janeiro: Inst. de Pesquisa Econ-
mica Aplicada - Univ. Federal de Rio de Janeiro, 2000) [Database].
86
Razones geopolticas haban llevado a los traficantes brasileos a ele-
gir Montevideo como puerto de escala. La independencia uruguaya trans-
form a Montevideo en el puerto extranjero ms cercano a Ro de Janeiro.
En cambio, Buenos Aires no poda proveer la misma seguridad a los trafi-
cantes brasileos dada la ascendencia britnica all y la accin ms energ-
tica del gobierno porteo. En marzo de 1837, el gobierno de Buenos Aires
confisc la nave brasilea Elosa antes de su partida hacia Montevideo y
frica.
134
Su consignatario en Montevideo era Manuel Gonalves da Cos-
ta. Luego de su arribo desde Rio de Janeiro, este barco haba procedido a
la construccin de escotillas adicionales. Hacia el tiempo de su partida, el
Elosa cargaba cadenas y grillos, 80 a 90 cascos vacos para agua, plvora,
medicinas, textiles, dinero, y grandes cantidades de arroz, porotos y faria,
todo lo cual implicaba a este barco en el trfico de esclavos. El gobierno
porteo no solo confisc a la nave, sino que prohibi a su capitn y piloto
servir a bordo en naves que arribaran o partieran de Buenos Aires. Estas
sanciones jams fueron aplicadas en Montevideo a los barcos portugueses
esclavistas que llegaban en lastre.
La coyuntura de los inicios de los aos 1830s, cuando del gobierno
brasileo aplic una poltica efectiva contra la trata, permiti la crea-
cin de la ruta Montevideo-Rio de Janeiro. Una vez que las autoridades
brasileas dejaron de perseguir el trfico, luego de 1837, esta ruta perdi
razn de ser y desapareci. En 1832, el gobierno de Fructuoso Rivera fir-
m contratos con traficantes brasileos para trasladar a Uruguay colo-
nos africanos. Seis naves esclavistas capturadas por la armada britnica
y brasilea emplearon documentos emitidos por el gobierno uruguayo
como defensa ante la Comisin Mixta de Rio de Janeiro en 1834 y 1835,
por lo cual este artilugio fue efectivamente empleado por los traficantes
esclavistas. El gobierno de Manuel Oribe, segundo presidente urugua-
yo, repudi esos contratos y prohibi el arribo de colonos africanos
a Uruguay en 1835, pero nunca detuvo el arribo de barcos esclavistas
en lastre a Montevideo entre 1835 y 1838. Estos hechos despertaron la
preocupacin britnica e integraron la agenda (1833-1842) que termin
con la firma y ratificacin del tratado anglo-uruguayo contra el trfico
de esclavos.
134 BNA, FO 84/225, Arana a Mandeville, 29 de abril de 1837. BNA, FO 84/225, Arana a Mandeville, 29 de abril de 1837.
87
En otra oportunidad hemos realizado apuntes sobre la demanda y
aplicacin de trabajo coactivo (esclavos, inmigrantes contratados, cauti-
vos indgenas) en Buenos Aires, Montevideo y Porto Alegre en la dcada
de 1830.
135
La dinamizacin de las economas de las ciudades-puerto y
su entorno rural requirieron mayores contingentes de mano de obra, as
como la fijacin de un ncleo estable de trabajadores. En 1825, la Provin-
cia Oriental prohibi el trfico de esclavos y aprob una ley que declaraba
libres a los nios nacidos de madre esclava. Ambas medidas fueron inclui-
das en la constitucin uruguaya de 1830. No obstante, la prohibicin de
la trata era slo declarativa, pues el gobierno deba crear procedimientos
para regular casos especiales como la introduccin de esclavos juntos a sus
amos. Los registros de Ro de Janeiro muestran que al menos 201 esclavos
fueron embarcados desde ese puerto hacia Montevideo entre 1830 y 1833,
luego de la prohibicin constitucional de la trata.
136
Aparte de una docena
de casos en los cuales las autoridades uruguayas actuaron, no hay registros
sistemticos del arribo de esclavos en pequeos grupos entre 1830 y 1841,
slo un ao antes de la abolicin de la esclavitud en Montevideo.
137
Por
otra parte, existen datos especficos sobre grandes arribos de esclavos afri-
canos introducidos con el nombre de colonos.
Redes polticas y comerciales entre brasileos y uruguayos facilitaron
la continuidad de la trata hacia Montevideo. El primer presidente urugua-
yo, Fructuoso Rivera (1830-1834), haba sido Comandante Militar de la
campaa durante buena parte del rgimen luso-brasileo. Otras figuras
prominentes de ese gobierno haban sido imperiales, personalidades que
haban apoyado al dominio brasileo. Tal fue el caso de Nicols Herre-
ra, Jos Ellauri, Julin lvarez y Juan Gelly, quienes estaban casados con
cuatro hijas de Lucas Obes, el Ministro de Gobierno de la administracin
Rivera. Estos lazos facilitaron el entendiendo entre el gobierno uruguayo y
los comerciantes brasileos que introdujeron a los colonos africanos.
En el perodo colonial el trfico de esclavos haba generado ganancias
a los comerciantes y entradas al fisco, lo cual era conocido por la primera
administracin uruguaya y sus prestamistas. Domingo Vzquez y Teodoro
135 BORUCKI, CHAGAS, STALLA, op. cit., pp, 14-22.
136 FRAGOSO y FERREIRA GUEDES, op. cit. FRAGOSO y FERREIRA GUEDES, op. cit.
137 BORUCKI, CHAGAS, STALLA, op. cit., pp. 22-28.
88
Vilaa realizaron prstamos al gobierno uruguayo y fueron los primeros
contratistas responsables por el arribo de los colonos africanos. Vzquez
y Vilaa pagaron 30.000 pesos al gobierno a cambio de introducir 650
colonos africanos. Los traficantes estaban autorizados a embarcar 150
africanos sobre la cuota permitida debido a la mortalidad prevista en el
viaje. Los colonos deban trabajar 12 aos para la persona que haba
comprado el derecho sobre su trabajo. Este tipo de contratos se asemeja-
ba al arreglo establecido entre comerciantes locales y colonos canarios y
vascos trados a Uruguay en esos mismos aos. No obstante, los precios
pagados por los colonos africanos se asemejaban al valor de un esclavo
adulto, entre 300 y 400 pesos, lo cual evidencia el fondo esclavista del
asunto.
138
En 1834, Manuel da Costa Guimares firm otro contrato con
el gobierno por el cual se ofreca a pagar 42 pesos a las arcas fiscales por
cada esclavo introducido.
139
La tabla 2 detalla los cinco desembarcos de
colonos africanos en Uruguay, as como los otros dos que fueron impe-
didos de finalizar su viaje.
Esta operacin disfraz la introduccin de esclavos africanos como
colonos para evadir la prohibicin constitucional contra la trata y a las
patrullas navales britnicas. En Montevideo, la Polica abri un registro
con el nombre de cada colono y su patrn. Este era el nico documento
oficial que refera a los africanos en su condicin de colonos. En ese
registro slo se anotaron 220 individuos, pues la mayora de los africanos
fueron simplemente vendidos como esclavos.
140
Menos de la quinta parte
de los africanos desembarcados fueron sujetos al sistema de colonato, lo
cual demuestra el carcter esclavista de la operacin.
El viaje de Montevideo a la costa africana, incluyendo la provisin de
africanos y el retorno, poda llevar 7 meses. El 3 de agosto de 1833 parti hacia
Angola el bergantn Ro de la Plata, slo con lastre.
141
Aunque deba desem-
barcar en la capital uruguaya, el navo arrib a Maldonado el 14 de febrero
138 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 14, enero 26 de 1835, p. 3.
139 PIVEL DEVOTO, Prologo, op. cit., pp. XVII-XVIII.
140 AGN-AGA, Libro 938, Polica de Montevideo, Libro de Africanos introducidos en el
pas 1833-1835.
141 AGN-AGA, Ministerio de Guerra, Caja 1818, Agosto de 1833, [Pasaporte del Ro de la
Plata], 3 de agosto de 1833.
89
de 1834. Trasladaba al menos 336 colonos, 40 libras de carey y 200 cocos de
blsamo.
142
La escala en Maldonado se debi al aprovisionamiento de vveres,
pero tambin fue provocada por la revuelta de algunos marineros. La insurrec-
cin fue reprimida, tras lo cual los africanos fueron desembarcados.
En Maldonado fueron vendidos los derechos de patronato de 209 afri-
canos del patacho Delfina, otros cinco fueron entregados a los oficiales
encargados del operativo. Por ltimo, 37 fallecieron de enfermedades y por
142 DAZ DE GUERRA, op. cit., p. 40. La autora seala 338 africanos.
Tabla 2
Navos dirigidos hacia Uruguay con colonos africanos, 1833-1835
Fecha Nave Lugar de desembarco
Nmero
de africanos
desembarcados
Agentes
25/10/1833 Aguila I
Montevideo (Santa
Luca)
239 Platero
14/02/1834
Rio de la
Plata
Maldonado *450
Vzquez
y Vilaa
04/04/1834 Porfa Montevideo *300
Vzquez
y Vilaa
28/12/1834
Ro de la
Plata
Capturado por la armada
britnica y llevado a Ro
de Janeiro
-
Vzquez
y Vilaa
30/01/1835
Esperanza
Oriental
Montevideo (Buceo) 350 Guimares
16/03/1835 Delfna Maldonado 251
Vzquez
y Vilaa
13/06/1835
Paquete
Africano(a)
Cesar
Augusto
El gobierno no permiti
desembarco, sali al
Brasil
- Guimares
Total 1.590
Notas: *Hood seal que 450 y 300 africanos fueron desembarcados por el Ro de la Plata y por
el Porfa, mientras que los registros de la polica muestran slo 336 y 164. IUP, Vol. 14, S. 1836,
Class B, 82-83, 149.
Fuentes: DAZ DE GUERRA, pp. 40-44; AGN-AGA, Libro 938, Polica de Montevideo, Libro de
Africanos introducidos en el pas 1833-1835; El Universal, Montevideo, N 1260, Noviembre 2 de
1833, 3; El Estandarte Nacional, Montevideo, N 21, Febrero 4 de 1835, 3; El Nacional, Montevideo,
Junio 13 de 1835, 2
90
efecto del clima tras el desembarco.
143
Sobre las condiciones en que viaja-
ban los africanos del Esperanza Oriental la prensa advirti que: [...] han
llegado a nuestras playas cargados de cadenas, que ocho diez han muerto
en el viaje y que sesenta se han ahogado al desembarcarlos por causa del
mal tiempo y sobre todo de la torpeza de sus conductores.
144
Es posible hallar referencias consistentes sobre las edades de los colo-
nos africanos de Montevideo. El primer embarque consista en 239 nios
y jvenes, habiendo sido contabilizados por la polica slo 141. El resto
haba sido vendido antes de la llegada de las autoridades. Casi el 90% de
los africanos registrados por la polica no alcanzaba los 10 aos de edad. El
56% era de sexo masculino y el 44% del femenino. Las tablas 3 y 4 eviden-
cian la presencia abrumadora de nios en dos de estos navos esclavistas.
Tabla 3
Edad y sexo de 141 africanos
desembarcados por el guila I (1833)
Sexo
Edad
8 a 9 aos 14 a 18 aos
Femenino 56 6
Masculino 68 11
Nota: Uno de los africanos de mayor edad muri luego del desembarque
Fuente: AGN-AGA, Ministerio de Gobierno, Caja 848, Noviembre de
1833, [Relacin de 141 de los 239 africanos desembarcados en Santa
Luca] 2 de noviembre de 1833.

Tabla 4
Edad y sexo de 194 africanos desembarcados por el Delfna (1835)
Sexo
Edad
4 a 7 aos 8 a 11 aos Mayores de 12 aos
Femenino 18 25 12
Masculino 76 58 5
Fuente: DAZ DE GUERRA, Mara, op. cit., p. 44.
143 Ibid, p. 44.
144 El Estandarte Nacional, Montevideo, 3 de febrero de 1835, p. 2.
91
Los recibos de traspaso del patronato que transcribi Daz de Gue-
rra de los africanos llevados por el Ro de la Plata a Maldonado en 1834,
corresponden a menores de 9 aos, e incluso a un colono que tena 5
aos.
145
En el caso del Delfina, el 72% de los africanos eran del sexo mascu-
lino y el 28% del femenino, lo cual superaba la cuota mxima de varones
estipulada. No obstante, se debe advertir que este grupo constitua slo el
77% del total de africanos desembarcados en esa ocasin.
Las fuentes britnicas confirman la enorme presencia de africanos
muy jvenes entre los africanos embarcados como colonos hacia Monte-
video. En 1834, Thomas S. Hood report sobre el desembarque del navo
Porfia que: Estos esclavos, principalmente nios, fueron abiertamente
llevados a tierra, y ahora estn en exhibicin pblica para la venta en un
mercado establecido a las puertas de la ciudad.
146
Al ao siguiente, Hood
describi a los africanos trados por el navo Esperanza Oriental como:
principalmente nios de ocho a doce aos de edad.
147
Los africanos del
ltimo viaje del Ro de la Plata, capturado por la marina inglesa, eran ma-
yoritariamente nios: 269 nios y 179 nias, o el 85 por ciento de los 522
africanos sobrevivientes.
148
La alta proporcin de nios en estos navos
esclavistas corresponde con la tendencia del ltimo perodo del trfico
esclavos hacia Cuba y Brasil, cuando los nios y los hombres adultos pre-
dominaban. Los nios africanos estuvieron ms involucrados en el ltimo
periodo e ilegal del trfico de esclavos hacia Rio de Janeiro que hacia
cualquier otra regin del mundo atlntico, y el caso de los colonos afri-
canos de Montevideo es consistente con esta tendencia.
149
Este ensayo no intenta esclarecer los debates sobre la significativa par-
ticipacin de nios en los navos esclavistas durante el siglo XIX, pero la
145 DAZ DE GUERRA, op. cit., pp. 42-43.
146 IUP, Vol. 14, Sessions 1835, Class B, 83. IUP, Vol. 14, Sessions 1835, Class B, 83.
147 BNA, FO 84/182, Hood to Wellington, 16 Feb. 1835. BNA, FO 84/182, Hood to Wellington, 16 Feb. 1835.
148 IUP, Vol. 23, Sessions 1843, Class B, 475. La lista incluye 94 hombres. IUP, Vol. 23, Sessions 1843, Class B, 475. La lista incluye 94 hombres.
149 KARASCH, Mary, Slave Life in Rio de Janeiro, 1808-1850, Princeton, Princeton Univ. Press,
1987. Ver ELTIS, David, Fluctuations in the Age and Sex Ratios of Slaves in the Nineteenth-
Century Transatlantic Slave Trafc. Slavery & Abolition 7:1 (1986): 257-72; ELTIS, David y
ENGERMAN, Stanley, Was the Slave Trade Dominated by Men, Journal of Interdisciplinary
History 23:2 (1992): 237-57; y Fluctuations in Sex and Age Ratios in the Transatlantic Slave
Trade, 1663-1864, Economic History Review 46:2 (1993): 308-23.
92
evidencia de los colonos africanos de Montevideo puede ayudarnos a
ilustrar algunos puntos.
150 150
Parte del debate se centra en dilucidar si fueron
causas originadas en frica o en las Amricas las que llevaron a este in-
cremento en nios esclavizados embarcados. Si el trfico transatlntico
de esclavos tena una correspondencia directa con el trfico interno af-
ricano de esclavos, entonces debemos buscar las razones de este cambio
en frica. No obstante, eventos en el Nuevo Mundo tales como la pro-
hibicin y continuacin ilegal del trfico, pudieron haber contribuido a
este aumento de nios embarcados hacia las Amricas.
Paul Lovejoy recientemente ha revisado la literatura sobre los nios y
el trfico de esclavos, centrndose en el Golfo de Benn.
151
Lovejoy revela
algunos casos en que naves esclavistas embarcaron nicamente mujeres y
nios justo antes del inicio del siglo XIX. Sobre esa centuria, Lovejoy espe-
cula que el trabajo en las plantaciones cafetaleras brasileas puede haber
llevado a este incremento de nios en el trfico transatlntico pues los
nios podan ser empleados para recoger granos de caf. Asimismo, even-
tos en el Nuevo Mundo pudieron haber ocurrido justo al mismo tiempo
que causas en frica llevaron a este aumento de la presencia de nios en
las embarcaciones esclavistas. Las patrullas britnicas anti-esclavistas en
el Atlntico llevaron a los traficantes de esclavos a probar nuevas tcticas
vinculadas a la compra, el crdito y la venta de esclavos. Lovejoy sugiere
que embarcar ms nios en la nave esclavista permita una mayor carga
de esclavos dentro de la nave y disminua los costos de controlar los escla-
vos a bordo.
152
Debemos sealar que esta estrategia de comprar todos los
esclavos que se pudiera en el menor tiempo posible puede haber llevado al
incremento de nios en estos navos esclavistas en tanto hubiera mercados
disponibles en la costa africana que permitieran esta escala y rapidez en la
operativa de carga de esclavos.
Los registros de una de las naves que embarc colonos africanos
ilustran los procedimientos y tiempo de la compra de esclavos en la costa
150 Ver el dossier de la revista Ver el dossier de la revista Slavery & Abolition, Children in European Systems of
Slavery de agosto de 2006.
151 LOVEJOY, Paul, The Children of Slavery The Transatlantic phase, LOVEJOY, Paul, The Children of Slavery The Transatlantic phase, Slavery & Abolition,
27:2 (August 2006): 197-217.
152 Ibid., p. 207.
93
angolana. Antes de su captura por la marina inglesa, el bergantn Ro de la
Plata haba embarcado 552 africanos esclavizados. Los traficantes brasile-
os a cargo de esa operacin haban comprado 74 esclavos en Benguela, 35
en Novo Redondo, 100 en Luanda, y 343 en Ambriz. Estos traficantes co-
menzaron la compra de esclavos hacia fines de agosto de 1834, y la termi-
naron slo hacia fines de noviembre de ese ao.
153
Las actividades de estos
traficantes no presentan apuro alguno, pues ellos se detuvieron en cuatro
puertos de la Angola portuguesa para embarcar en el bergantn una carga
muy grande de africanos esclavizados. No resulta claro si el ritmo lento
de compras de esclavos fue una caracterstica o una anomala del trfico
angolano de esclavos en este perodo. David Eltis y Stanley Engerman
sealan que el aumento de la presencia de nios en las naves esclavistas
fue particularmente pronunciado en frica Centro-Occidental, que fue la
regin principal que suministraba esclavos a Rio de Janeiro y sus puertos
de cercanas.
154
Una muestra mayor de estudios de caso sobre el trfico
angolano del siglo XIX es esencial para poder resolver este dilema.
Tanto la participacin britnica como la iniciativa uruguaya termina-
ron con este breve resurgimiento del trfico de esclavos a gran escala. Las
dos ltimas naves que intentaron desembarcar esclavos no tuvieron xito.
Mientras que la armada britnica detuvo al bergantn Ro de la Plata y lo
envi ante la Comisin Mixta de Rio de Janeiro, el gobierno de Oribe no
permiti el desembarco de los africanos arribados en el Paquete Africa-
no (a) Cesar Augusto. Luego de unos das, este barco parti hacia Brasil
debido a la imposibilidad de vender sus esclavos en Montevideo y ante
noticias de que una nave inglesa haba sido enviada desde Buenos Aires
para detenerla.
155
Aunque en 1835 el gobierno detuvo definitivamente el
desembarco de esclavos africanos como colonos, la cuestin del trfico
de esclavos estara en la agenda de Uruguay y Gran Bretaa durante los
prximos siete aos.
Las fuentes inglesas evidencian la resistencia de las autoridades uru-
guayas a firmar un tratado con Gran Bretaa contra la trata desde 1835
153 Arquivo do Palacio de Itamarat, Rio de Janeiro, Lata 28, Mao 1, Pasta 2, Ro de la Plata.
Lista de compra de esclavos, Agosto 24, 1834.
154 ELTIS y ENGERMAN, Fluctuations in Sex and Age Ratios in the Transatlantic Slave ELTIS y ENGERMAN, Fluctuations in Sex and Age Ratios in the Transatlantic Slave Fluctuations in Sex and Age Ratios in the Transatlantic Slave
Trade, 1663-1864.
155 IUP, Vol. 14, S. 1836, Class B, 149. IUP, Vol. 14, S. 1836, Class B, 149.
94
en adelante.
156
Ese tratado fue firmado en 1839 y ratificado en 1841. En
ambas instancias una coyuntura apremiante en el Ro de la Plata oblig al
gobierno de Rivera a ceder ante la presin britnica. Entre 1835 y 1841,
tanto el gobierno de Oribe como el de Rivera intentaron obtener una
compensacin econmica a cambio de la firma del tratado y su ratifi-
cacin. Esto no era excepcional, dado que Gran Bretaa haba pagado
12 millones de libras a los propietarios de esclavos tras la abolicin de
la esclavitud en sus colonias del Caribe en 1837. Asimismo, algunas de
las primeras notas sobre el Uruguay independiente en el Times de Lon-
dres versaron sobre la continuidad del trfico de esclavos en ese pas.
157

El tratado anti-trfico era esencial para la poltica comercial britnica
dado que Inglaterra, por su propia legislacin, estaba imposibilitada para
firmar un tratado comercial con un pas que previamente no hubiese
firmado un tratado bilateral contra la trata. En 1842, se firm el primer
tratado anglo-uruguayo de comercio, pocos meses despus de que el tra-
tado anti-trfico de esclavos entre Uruguay e Inglaterra fuera ratificado
por las cmaras uruguayas.
En Montevideo, las primeras noticias sobre los colonos africanos se
conocieron en noviembre de 1833, pero los debates sobre su situacin re-
cin habran de surgir en 1835. El 25 octubre de 1833 a la medianoche
fueron desembarcados los africanos del guila I en la barra del Ro Santa
Luca. El comisario Pablo Ordez tom conocimiento el da 30, sorpren-
diendo esa misma jornada a Francisco Ylla, que los estaba vendiendo en
las cercanas del Arroyo Pantanoso. All el comisario decomis a 136 afri-
canos.
158
Ordez afirm que: Los 103 esclavos restantes han sido vendi-
dos, como tales, a varios; uno de los compradores ha sido D. Jos Lapuen-
te, que tiene un matadero en el Pantanoso, el cual ha comprado 8 a 200
156 El archivo del Foreign Ofce, de la cancillera britnica, conserva documentos relativos
al trfco de esclavos en varios pases desde 1807 hasta 1866 recolectados por el Slave
Trade Department. All he consultado el material sobre Uruguay para los aos 1830-1843.
BNA, FO84/141, 160, 182, 206, 225, 259, 294, 330, 375, 417, 482.
157 The Times, Londres, N 15931, Octubre 27 de 1835, p. 2; N 15935, Octubre 31 de 1835, p. 1.
158 En el documento de devolucin de los africanos al vendedor, frmado por Ordez
e Ylla el da 2 de noviembre, fgura la cifra de 141 africanos. Probablemente Ordez en-
contr otros cinco africanos luego de decomisarle los 136 a Ylla. AGN-AGA, Ministerio de
Gobierno, Caja 848, Noviembre de 1833, [Relacin de 141 de los 239 africanos desembar-
cados en Santa Luca], 2 de noviembre de 1833.
95
pesos cada uno. Nada hay de patronato.
159
El comisario, luego de pasar el
caso al Juez del Crimen, envi una nota a El Universal. Otras denuncias se
publicaron hasta que el gobierno ofreci una explicacin.
El contrato entre el Estado y los particulares no fue publicado, pues
an estaba a estudio de la Asamblea General. Ese pretexto fue empleado
por el gobierno para mantenerlo en reserva. A pesar de carecer de rati-
ficacin legislativa, los efectos del contrato fueron cumplidos. La polica
deba tomar razn de los africanos del guila I como procedentes de ese
contrato, interviniendo en el traspaso de los derechos de patronato. El
documento de venta expresara los aos de servicio que deba prestar
el colono, as como que su situacin y la de su tutor quedaban sujetas
a una resolucin, que habra de sancionar el Poder Legislativo. De este
modo, la polica deba formar un registro de los traspasos de patrona-
to, especificando el nombre y vecindario de cada tutor. Toda accin de
compra en la que no interviniese la polica sera anulada.
160
El libro de
colonos africanos de la Jefatura Poltica y de Polica de Montevideo
slo registra 220 asientos, habiendo sido fechado el ltimo el 19 de marzo
de 1835.
161
A la capital arribaron al menos 753 africanos bajo este sis-
tema, lo cual demuestra la dimensin de la evasin, como lo sealamos
ms arriba.
162
En enero de 1835 comenz una campaa del peridico El Estandarte
Nacional contra de la introduccin de los colonos africanos. Algunos
lectores se identificaron como Los secretarios de los reyes africanos o El
Rey negro Constitucional al enviar cartas denunciando esta situacin.
Detrs de esos seudnimos estaba el grupo vinculado a Bernardo P. Berro
y Carlos Villademoros, quienes ejerceran cargos de importancia durante
el gobierno de Oribe. Un corresponsal denominado Un ciudadano ex-
pres sobre el contrato de colonos que:
159 El Universal, Montevideo, N1260, 2 de noviembre de 1833, p. 3, correspondencia de
Pablo Ordez.
160 El Universal, Montevideo, N1264, 7 noviembre de 1833, p. 3.
161 AGN-AGA, Libro 938, Polica de Montevideo, Libro de Africanos introducidos en el
pas 1833-1835.
162 Algunos colonos fueron vendidos en el litoral. En 1835 se tena noticias de que
algunos africanos del Esperanza Oriental haban sido trasladados a Paysand. El Estandarte
Nacional, Montevideo, 12 de febrero de 1835, p. 2.
96
Es ciertamente doloroso que no se haya elevado del seno
de nuestra Representacin ninguna voz contra ese escanda-
loso convenio. Centenares de negros y aun pudiramos decir
millares, se han introducido desde entonces y se han vendido
pblicamente. Pero lo mas odioso de este asunto es la aparien-
cia de legalidad y filantropa que los interesados en este trfico
quieren darle a quien engaa ese ttulo de colonos con que se
introducen? Pues que no se sabe que a pesar del zelo de la poli-
cia los mas de ellos son vendidos absoluta y perpetuamente?
163
Al autor le sorprendi el manto de legalidad con que se pretenda cu-
brir la operacin. Al da siguiente El Rey negro Constitucional denunci
que los colonos eran vendidos por sumas de entre 300 y 450 pesos, lo
cual constitua un doble engao, pues se vendan los colonos como es-
clavos y por un precio mucho mayor que el declarado en el documento de
venta, que era de 200 pesos. Algunos notarios suministraban papel sellado
de aos anteriores, con lo cual la operacin de venta pareca haberse reali-
zado en tiempos en que la introduccin de esclavos era legal, bajo el domi-
nio brasileo, quedando el fraude completado.
164
En su siguiente nota, Un
Ciudadano seal que el bergantn Ro de la Plata haba sido interceptado
por la marina inglesa. El buque posea una tripulacin que poco ms de
una docena de hombres, pero trasladaba 500 nios africanos a Montevi-
deo.
165
De haber llegado a su destino, ese habra sido el mayor contingente
de africanos trados forzadamente durante la dcada de 1830.
El 3 de febrero de 1835 El Estandarte Nacional inici la publicacin de
una serie de artculos editoriales sobre los colonos africanos, que se ex-
tendi hasta marzo debido al arribo del patacho Delfina. El primer artculo
atendi a la polmica sobre la liquidacin del trfico en el hemisferio norte.
En particular, se detuvo en la situacin de la revolucin norteamericana,
que si bien haba proclamado la independencia fue omisa ante la libertad
de los esclavos. El editor cit un texto del ingls Edward Ruston sobre esa
circunstancia: [...] justificais vuestra revolucion por el derecho natural de
la libertad, pero los esclavos negros os oponen el mismo argumento y este
163 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 14, 26 de enero de 1835, p. 3.
164 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 15, 27 de enero de 1835, pp. 2-3.
165 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 16, 28 de enero de 1835, p. 3.
97
es sin rplica: tan quisquillosos en puntos de vuestros derechos, como po-
deis olvidaros de los suyos.
166
Caba a los lectores extrapolar esa situacin
a Uruguay, en donde se estimaba a Estados Unidos como modelo de liber-
tad republicana. En este debate se seal la situacin norteamericana en
varias ocasiones, tanto por quienes denunciaban la corrupcin local como
por quienes defendan la legalidad del arribo de colonos africanos.
167
El contrato entre el Estado y los primeros introductores fue inicial-
mente publicado por El Estandarte Nacional. El redactor seal que los
africanos que haba trado Costa Guimaraens no estaban amparados por
ese acuerdo, siendo su situacin completamente ilegal. Por otra parte, se
present un extracto de la vista fiscal de Lucas Obes favorable al contrato
con Vzquez y Vilaa. All figur una frase que habra de hacerse cle-
bre sobre la utilidad y la legalidad:
[...] no habiendo ley que se oponga a la propuesta y si razo-
nes de interes poltico que abogan por su aprobacin, el fiscal
tiene por intil detenerse en enumerar todas las ventajas que
promete al exausto Erario de la Repblica el pronto y seguro
percivo de treinta mil pesos, aunque la historia de todos los
tiempos nos ensee que la UTILIDAD para las naciones cul-
tas, es un sinnimo de lo LICITO, y que a no ser apoyadas en
esta regla jamas hubieran pensado en comerciar hombres negros
cuando tenian Colonias.
168
Lucas Obes no percibi que la Constitucin fuera un impedimento
para la celebracin de un contrato que habilitaba veladamente la trata.
Igualmente, consider que el beneficio econmico haba impulsado a Gran
Bretaa a perseguir la trata transocenica. Sala y Alonso sealaron que en
Lucas Obes se combinaban sin contradicciones aparentes la impronta del
progresismo ilustrado con la mentalidad esclavista, lo cual era representa-
tivo de la elite montevideana.
169
Se debe advertir que la moral utilitarista
166 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 20, 3 de febrero de 1835, p. 2.
167 Ver entre otros artculos: El Estandarte Nacional, Montevideo, N 24, 7 de febrero 1835, p. 3.
168 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 21, 4 de febrero 1835, p. 2.
169 SALA, Luca y ALONSO, Rosa, El Uruguay comercial, pastoril y caudillesco, Montevideo,
E.B.O., 1989, T.II, p. 171.
98
del enciclopedismo impregn a un sector importante de las clases letradas
durante el proceso revolucionario.
170
Luego de la independencia urugua-
ya, la prdica liberal de los sectores altos no tena mayores perplejidades
en incluir a la esclavitud entre las propuestas para impulsar la actividad
econmica, lo cual se enfrentaba al discurso republicano emergente de la
ltima guerra. Pero an quienes defendan los derechos de los africanos
estaban impregnados de una actitud discriminatoria hacia ellos. El mismo
editorial que haba denunciado la situacin de los colonos del Esperanza
Oriental, su encierro a las afueras de la ciudad y sus padecimientos, tam-
bin ironiz sobre la propuesta de un diario de Buenos Aires, de llamar
al Cerro de Montevideo Villa Angola, sosteniendo que Uruguay deba
cambiar su nombre por Repblica de Angola:
...porque a la verdad tal afluencia de colonos negros que
aborda todos los dias nuestras playas, y se difunde por todos los
angulos de nuestro territorio, que dentro de poco la poblacin
ser casi del todo negra, y el extranjero que desembarque gozar
del gracioso espectculo que presentara nuestra ilustrada capi-
tal con tanta cara negra contrastando con la blancura esterior
de sus edificios.
171
El temor racista fue empleado por quienes se oponan a la introduccin
de africanos, quienes no obstante se interesaban por mejorar la situacin
de los africanos en Uruguay, tratando de aliviar una circunstancia nega-
tiva. El Estandarte Nacional se concentr en los das siguientes en despejar
los problemas legales en torno a la situacin de los colonos africanos y de su
arribo. Este diario evidenci la diferencia entre la condicin de colono y la de
esclavo, sosteniendo que los africanos no haban partido voluntariamente de
170 CHIARAMONTE, Jos C., La crtica ilustrada de la realidad. Economa y sociedad en el
pensamiento argentino e iberoamericano del siglo XVIII, Buenos Aires, CEAL, 1994, pp. 94-95.
El caso de Lucas Obes era excepcional, pues en 1821 haba defendido a dos esclavas que
haban dado muerte a su ama. El caso de Celedonia Wich haba conmovido a los habitan-
tes de Montevideo, dada la notoriedad de la vctima, la crueldad que ejerca sobre sus es-
clavas, y el hecho de que stas la hubieran asesinado. BARRIOS PINTOS, Anbal. Historias
privadas de la esclavitud En: Jos P. Barrn, Gerardo Caetano y Teresa Porzecanski, (dirs.)
Historias de la vida privada en el Uruguay. Entre la honra y el desorden 1780-1870, Montevideo,
Taurus, 1996, T.1, p. 184.
99
su tierra, sino que haban sido esclavizados por sus congneres y compra-
dos por negociantes.
172
La libertad era requisito para suscribir un contrato
y los africanos trados al Uruguay indudablemente carecan de ella. De
este modo, los contratos de colonos que hipotticamente se rubricaron
eran totalmente ilegales.
La prensa tambin seal que la infraccin del gobierno uruguayo a
las disposiciones de la Constitucin contra la trata, podan ser utilizadas
por los pases garantes de la independencia (Argentina, Brasil e Inglate-
rra) para negar su reconocimiento definitivo. Luego de haber pasado cinco
aos de la Jura de la Constitucin esos pases deban proceder al recono-
cimiento definitivo de Uruguay.
173
Esta situacin no careca de verosimili-
tud. En esos das la prensa difundi que el Ministerio de Negocios Extran-
jeros de Brasil haba pasado una nota a su consulado en Montevideo, para
recabar informacin sobre el trfico de esclavos, demandando que si eran
ciertas las noticias que haban llegado a Ro de Janeiro, se protestase ante
el gobierno uruguayo y se exigiese la firma de un tratado para prohibir la
trata.
174
La temida intervencin brasilea tambin sobrevol este asunto.
Asimismo, se advirti que Uruguay era la nica repblica en el continente
que an continuaba practicando el trfico africano.
La prensa tambin public en sucesivas entregas la propuesta que Vz-
quez y Vilaa haban realizado al gobierno, as como la vista de Lucas
Obes. Los editores criticaron ambos escritos. Obes seal que: Es preci-
so...que la poblacin se multiplique, que los consumos se agranden, que las
necesidades adquieran todo su imperio, que la falsa caridad desaparezca
y que el orgullo heredado pierda su fuerza, para que la clase proletaria
entre sin violencia a ocupar el puesto de los esclavos.
175
Sin embargo, la
inmigracin no arribaba en las cifras deseadas, la poblacin del Uruguay
no era numerosa y no se sujetaba fcilmente al trabajo. A partir de esos
supuestos era conveniente el ingreso de colonos africanos. En el pasado
reciente se haban firmado contratos para el arribo de pobladores vascos
174 El Estandarte Nacional, Montevideo, 9 de febrero 1835, p. 3, correspondencia Unos
ciudadanos.
175 El Estandarte Nacional, Montevideo, 13 de febrero 1835, p. 2, Vista Fiscal de Lucas Obes.
100
y canarios, qu impeda aceptar contratos de inmigracin con colonos
africanos? El fiscal tambin opin sobre el origen del trfico de esclavos y
la continuidad de la esclavitud en las repblicas latinoamericanas:
Aquel comercio justamente proscripto por las naciones mas
ilustradas puede considerarse como una plaga con que ellas
mismas infectaron la Amrica en un principio, y que perpe-
tuada por la activa codicia de todos los pueblos comerciantes,
lleg a ser para nosotros lo que ciertos males que la medicina se
ve obligada a respetar temerosa de causar otros mayores con su
improvisada curacin.
Segn el fiscal, la esclavitud constitua un resabio del perodo colonial
que haba sido introducido por las potencias europeas cuando a stas les
reportaba utilidad. Al alterarse la situacin del continente, tras la inde-
pendencia de los Estados Unidos, Inglaterra persigui el trfico de esclavos
pues ya no le causaba ningn beneficio. Lucas Obes vincul su discurso
sobre el progreso econmico y la soberana nacional a la vista favorable a
la introduccin de africanos.
Tendremos lo que gozamos y seremos contribuyentes perpe-
tuos de aquella potencia que nos suministra desde la legumbre
y los laticinios para la mesa, hasta el tejido que ha de cubrir
nuestra cama; y desde la azada que ha de romper la tierra hasta
el alfiler que ha de clavarse en el tocado de nuestras damas. Por
ventura es independiente el pueblo que en tantas y tan variadas
necesidades no depende de si mismo y de sus brazos? El Fiscal
General, as discurriendo, ha llegado a persuadirse que entre los
grandes absurdos a que hemos sido arrastrados por el espiritu
de imitacin servil y vestigio revolucionario, uno sin medida fue
esa ley que cerr la entrada al comercio de esclavos; pero una
vez existente la prohibicin, nada mas grato que respetarla.
Obes consider que el cese del trfico esclavista fue una accin per-
judicial para el pas, no teniendo reparo en sostener esa opinin. Se hace
difcil pensar en un bando de tono nacionalista-esclavista contra uno
abolicionista-extranjerizante en Uruguay. No obstante, ese escenario fue
instalado por quienes defendan la perpetuacin de la esclavitud en las
repblicas de Amrica Latina. La prdica de Obes no slo manifiesta la
101
capacidad de mutacin de los argumentos esclavistas en el siglo XIX, sino
tambin la importancia que las elites an asignaban a la esclavitud como
prctica generadora de riqueza. Contra esos asertos el editorialista de El
Estandarte Nacional consider que: No es solo la supresin del comercio
de esclavos [lo] que vitupera el Sr. Fiscal, este acto de liberalismo de los
hombres de la revolucin no sea tal vez, el que mas ha dolido ha nuestro
aristocrtico magistrado. El apunte estaba dirigido a la activa colabora-
cin de Obes con el rgimen luso-brasileo, haca referencia a la divisin
entre los imperiales y patriotas durante el inicio de vida independiente
de Uruguay.
En febrero de 1835, la Comisin Permanente del Poder Legislativo
exigi al gobierno la suspensin de la venta de los colonos, lo cual no
fue acatado. En marzo, tras la asuncin del nuevo gobierno, se inici el
trmite legislativo del tema. El diputado Alejandro Chucarro no crea que
los africanos introducidos fueran esclavos, pues consider legtima su con-
dicin de colonos. Bernardo P. Berro escribi una extensa nota con el
seudnimo Un imparcial en El Estandarte Nacional, ironizando sobre la
opinin de Chucarro.
Supongamos que el honorable Sr. diputado, llevado de su
selo patritico por el fomento de nuestra industria [e] imposibi-
litado de tomar creces a falta de poblacin proletaria se marcha
a Londres, y all compra a los ladrones centenares de inglesitos
y vuelve con ellos al puerto de Montevideo diciendo que son
colonos por que el Gobierno ha estipulado con l que les de li-
bertad despus que los introduzca. No hay que arquear las cejas
y escandalizarse [...] Qu tiene que ver el color o la barbarie
con los derechos de naturaleza y con las determinaciones de
justicia?
176
Este fragmento es uno de los pocos en el que se denunci la edad de
los colonos como otro rasgo de la iniquidad de la operacin. Berro ex-
pres que no se poda fundamentar en cuestiones de color o cultura la
sujecin de los africanos a la condicin de colonos, pues era tan criminal
176 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 45, 10 de marzo 1835, p. 2, correspondencia
Un imparcial.
102
el secuestro de nios ingleses como el de africanos. En varias ocasiones los
defensores de esta operacin sealaron que los colonos viviran ms a gus-
to en una cultura civilizada como en Uruguay que en sus sociedades nativas.
Esta nota le vali a Berro un juicio de imprenta iniciado por Chucarro.
Otras expresiones, como la poesa, fueron empleadas para denunciar
la trata. El propio Bernardo P. Berro remiti una composicin a El Es-
tandarte Nacional, con el seudnimo Un republicano escandalizado.
177

En esa lnea se situ La madre africana, de Francisco Acua de Figueroa,
publicada en El Universal. Esta pieza se difundi en forma simultnea al
debate sobre los colonos africanos, durante el gobierno de Oribe, y al da
siguiente de haberse conocido en Montevideo el arribo del Delfina. Si bien
Acua de Figueroa aprovech esta oportunidad, se debe advertir que en
otras ocasiones denunci situaciones vinculadas al trfico y a la poblacin
negra, lo cual era inusual para los escritores de esa poca.
178
La introduc-
cin de La madre africana situaba a la poesa en el debate:
Mi intencin es solo pintar con los colores de la poesa (si
tal modo me es dado) los efectos, la desolacin y los sentimien-
tos que la practica de aquel comercio debe causar en el corazon
177 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 22, 5 de febrero de 1835, p. 3, correspondencia
Un patriota escandalizado. BASSAGODA, Roger, Don Bernardo P. Berro poeta. Dos poe-
sas desconocidas y otros comentarios Revista Nacional, Montevideo, ao VII, tomo XXV,
n 73, enero de 1944.
178 El tratamiento de este tema por Acua de Figueroa merece un estudio aparte. ACU-
A DE FIGUEROA, Francisco, Nuevo Mosaico Potico, Montevideo, Claudio Garca, 1944,
pp. 33, 90 y 113, entre otras. Adems de La madre africana, el poeta compuso A la negrita
Remedios y tradujo el salmo Super Flumina Babilonis, referido a la esclavitud de los judos
en Babilonia, que poda extrapolarse a la condicin de los africanos en Montevideo dado
su contexto. En las poesas A Juan Copete y Los decretos pilatunos, Acua de Figueroa in-
cluy denuncias contra el trfco de esclavos y el resguardo que los brasileos hacan de
sus esclavos durante el inicio de la Guerra Grande. En Sfcos y adnicos. A la memoria de la
excelente nia dona Mercedes Antua y del joven poeta don Adolfo Berro, Acua de Figueroa
seal la vocacin de Adolfo Berro con relacin a la libertad de los esclavos. Tambin de
su autora, el Canto patritico de los negros (1834), que fue escrito en lengua bozal, constitu-
ye un homenaje a la ley de libertad de vientres en donde los negros aparecen festejando
la libertad declarada para sus hijos. All fgur por primera vez en la prensa el vocablo
candombe. Para un anlisis de esa composicin como simulacro del habla de los negros
ver GORTZAR, Del aullido a la escritura. Voces negras en el imaginario nacional op. cit.,
pp. 221-225. Gortzar fech la pieza en 1830, pero su primera publicacin fue el 27 de
noviembre de 1834 en El Universal.
103
de una infeliz africana, a quien le hayan arrebatado sus hijos
y su esposo, con el pretesto (aunque fuese plausible para no-
sotros) de hacerlos Colonos involuntarios de un pais que no
conocen.
179
El 13 de marzo de 1835 se difundieron en la capital las primeras noticias
sobre el desembarco del patacho portugus Delfina en Maldonado.
180
Los
introductores haban escondido a 67 africanos en la Isla de Gorriti, des-
embarcando al resto en Maldonado para presentarlos ante las autoridades.
Posteriormente, intentaron conducir en carretas a los africanos dejados en
Gorriti hacia Montevideo, pero esa operacin fue descubierta por la polica.
Ante esto, se confiscaron los colonos para sujetarlos a un patronato que
administrara el gobierno.
181
Los derechos de patronato se traspasaran a los
vecinos de Maldonado, a razn de 200 pesos por colono, prolongndose
el plazo de servicio hasta los 25 aos de edad para los menores y durante
3 aos para los mayores. El gobierno de Oribe obtuvo 41.230 pesos por la
venta de derechos de patronato. Se dispuso que ese dinero fuera entregado
a los africanos una vez que cada uno hubiera terminado el plazo de servicio,
pero es difcil que esto ltimo se haya practicado.
Las autoridades no pudieron evitar el desembarco de los colonos del
Delfina. A causa de las prcticas ilegales de los introductores, el gobierno
tom control sobre los africanos, sujetndolos a un patronato ahora s
garantido por la polica. Tampoco se los poda dejar en plena libertad pues
eran nios y jvenes. El Uruguay no posea los medios como para reem-
barcar a los colonos hacia frica, ni tampoco poda dejarlos a merced de
sus conductores, quienes intentaran venderlos en otros puertos. En cierta
forma, la presidencia de Oribe represent un cambio sustancial en la pol-
tica sobre los colonos africanos. El nuevo gobierno intent reencauzar al
pas en el camino de la abolicin, restringiendo casi totalmente el arribo
de nuevos esclavos. La nueva administracin intent hacer cumplir ms
eficazmente la constitucin uruguaya, desplegando mayores contralores
179 El Universal, Montevideo, N 1656, 17 de marzo de 1835, p. 3, introduccin a La madre
africana.
180 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 48, 13 de marzo de 1835, p. 2.
181 El Estandarte Nacional, Montevideo, 20 de marzo de 1835, p. 2, documentos ofciales.
104
polticos y econmicos sobre la cosa pblica.
182
Como resultado, este go-
bierno reglament la prohibicin constitucional del trfico de esclavos.
El 13 de marzo de 1835 se prohibi que la patente de navegacin expe-
dida por el gobierno uruguayo fuera utilizada para traficar africanos.
183
El
13 de octubre de ese ao el gobierno decret la anulacin de toda patente
de navegacin que permitiera a un buque, ya fuera nacional o extran-
jero, el trfico de africanos bajo cualquier denominacin.
184
Al parecer,
el ltimo barco esclavista arrib a Montevideo el 11 de junio de 1835.
El bergantn portugus Csar Augusto traa colonos africanos en ra-
zn de un contrato de la administracin anterior con Domingo Vzquez.
Sus consignatarios no pudieron comunicarse con la nave para cambiar su
rumbo hacia otro puerto.
185
Se prohibi el desembarque de los africanos,
establecindose que el barco poda permanecer un mes como mximo en
el puerto, slo para cargar provisiones. Se realizara un recuento de los
africanos. Si alguno de ellos era desembarcado sin permiso de las auto-
ridades, se procedera a embargar a todo el contingente. Igualmente, si
falleca alguno de los africanos a bordo, no se poda bajar el cuerpo sin
el consentimiento de la polica. El Csar Augusto parti de Montevideo
sin desembarcar a sus cautivos, pero se ignora qu rumbo sigui. Ante la
posibilidad de que los africanos fueran dejados, y vendidos como esclavos
en otras zonas de la costa uruguaya, el Ministro de Gobierno Francisco
Llamb envi oficios a los jefes polticos de Maldonado, Canelones, Soria-
no y Colonia, para impedirlo.
186
La opinin de la sociedad local hacia los colonos africanos fue en
general negativa. Como caso extremo, se los inculp de haber introducido
enfermedades, especialmente en Montevideo y Maldonado.
187
Paradjica-
mente, la vacuna contra la viruela lleg a Montevideo a comienzos del
siglo XIX en los brazos de esclavos que haban sido inoculados en Ro de
182 SALA y ALONSO, op. cit., T. II, p. 197.
183 El Universal, Montevideo, N1658, 19 de marzo de 1835, p. 2.
184 El Nacional, Montevideo, N 159, 15 de octubre de 1835, p. 2.
185 El Estandarte Nacional, 13 de junio de 1835, p. 2 y El Nacional, Montevideo, N 59, 13 de
junio de 1835, p. 2.
186 PIVEL DEVOTO, Prlogo, op. cit., p. XXX.
187 El Nacional, Montevideo, N 35, 14 de mayo de 1835, p. 2.
105
Janeiro, prctica que se habra de reiterar en otras ocasiones.
188
Por otra
parte, el contagio debido a la comunicacin de castas constitua uno de
los debates sobre el empleo de nodrizas negras por los sectores altos. Ms
all de estas consideraciones, la prensa consideraba perjudicial la prolife-
racin de los habitantes de origen africano para la sociedad.
El peridico El Moderador, fundado por un grupo de argentinos exilia-
dos en Montevideo,
189
conden la introduccin de esclavos y se pronunci
a favor de la humanidad y la civilizacin.
190
Pero ms que oponerse a la
esclavitud, sus editoriales parecan haber estado escritos contra la prolife-
racin de la poblacin negra en Uruguay. Refirindose al africano recin
arribado, seal: Lo que l trae al pais cuando no sea el jermen de los
contagios inherentes al clima que habita, es nada mas que una fuerza cor-
poral pero inepta como la de cualquiera potencia fsica que no se mueve
sino por el arte. Adems sentenci: El negro nada sabe, todo es preciso
ensearle y lo que llega a aprender siempre carece de la perfeccin que
da la capacidad propia cultivada por una educacin que sigue al hombre
en sociedad desde la infancia. Por ltimo, advirti que si los africanos
se integraban a la sociedad adoptiva y alcanzaban cierta complejidad
de pensamiento, se generaban los excesos cometidos por el abolicionis-
mo norteamericano. Por el contrario, si los dominaba la brutalidad y la
violencia, habran de desatarse sangrientas revueltas, como la ocurrida
en Par en 1835. El editor seal que las diferencias de color constituan
barreras objetivas insalvables, cuidndose de no emitir un juicio de valor
sobre ellas.
Con razn o sin ella, la diferencia sola del color pone a gran
distancia a un blanco de un negro: nadie sin creerse envilecido
lo sentara a su mesa por ejemplo; y se sublevara la sociedad
entera, si a la hija del ltimo proletario blanco se le ocurrie-
ra dar la mano a un negro. Esto es practico: y de acuerdo con
tales ideas la educacin que reciben a los hijos de aquellos ya
libres, no pasa mucho ms all de la que se da al servicio mismo.
188 MARTNEZ MONTERO, Homero, La Esclavitud en el Uruguay Contribucin a su estu-
dio histrico-social. Revista Nacional, Montevideo, ao IV, tomo XV, nmero 45, p. 406.
189 ZINNY, Historia de la prensa peridica de la Repblica Oriental del Uruguay 1807-1852,
op. cit., p. 221.
190 El Moderador, Montevideo, N 4, 26 de noviembre de 1835, p. 3.
106
Qu es, pues lo que se hace con multiplicar imprudentemente
los hombres de color? Aumentar una poblacin enteramente
eterojenea, y que hemos de tener deprimida sin remedio: una
poblacin, cuyos derechos, aspiraciones y goces sociales han
de desmentir siempre la liberalidad de nuestras instituciones y
principios [...].
191
El autor compar el desempeo de la inmigracin vasca con los co-
lonos africanos, realzando a los primeros y anotando las complicaciones
de los segundos. Pronostic que los colonos no podran superar la infe-
rioridad de condiciones que provena de su arribo forzado desde frica, lo
cual tampoco sera logrado por su progenie: [...] pero no sern sus hijos
ciudadanos tiles, sino jornaleros con la degradacin de sus padres y que
participarn muy luego de la indolencia comun del paisanaje pobre. Ante
estas apreciaciones, se percibe cun difcil pudo ser la integracin de los
colonos africanos en la sociedad uruguaya.
El caso de los colonos africanos ilustra tanto la continuidad como la
renovacin de las redes comerciales entre los imperios portugus y espaol
en el Atlntico sur. Estas redes, que haban canalizado la llegada legal e
ilegal de bienes y esclavos al Ro de la Plata colonial, habran de continuar
vigentes hacia los aos 1830 y facilitaron el arribo de esclavos a Rio de
Janeiro justo cuando la poltica anti-esclavista britnica y el gobierno bra-
sileo estaban tratando de cortar este trfico. Los comerciantes esclavistas
canalizaron sus viajes a travs del Ro de la Plata para llevar ilegalmente
esclavos a Rio de Janeiro. No obstante, ellos tambin enviaron africanos
esclavizados a Uruguay. De este modo, algunos traficantes brasileos crea-
ron una operacin coordinada de trfico de esclavos, bajo el nombre de
colonos africanos, que involucr a comerciantes de Luanda, Mozambi-
que, Rio de Janeiro y Montevideo hacia mediados de la dcada de 1830.
El arribo de los colonos africanos iba a contramano de la tendencia
anti-esclavista establecida en el Ro de la Plata postrevolucionario. Prime-
ro, las guerras de independencia y las posteriores guerras civiles llevaron
a los gobiernos locales a enrolar a cierto nmero de esclavos, y eventual-
mente a prometer la libertad de los esclavos que forzadamente tomaban
191 El Moderador, Montevideo, N 5, 27 de noviembre de 1835, p. 3.
107
las armas. Segundo, la presin britnica sobre estas nacientes repblicas
era significativa en tanto ellas necesitaban reconocimiento internacional
y apoyo financiero. Tercero, la retrica de la revolucin y la participacin
de los esclavos en la guerra contribuyeron a crear un ambiente propicio
a la liquidacin de la esclavitud. No resulta extrao que no hubiera opi-
niones abiertamente pro-esclavistas en la prensa montevideana durante
este perodo. Tanto el trfico de esclavos como la esclavitud se haban
vuelto ideolgicamente inaceptables debido a factores locales como in-
ternacionales en la Amrica espaola continental. Debemos sealar que
los colonos africanos de Montevideo fueron los ltimos esclavos trados
directamente de frica a alguna de las repblicas de la Amrica espaola
continental.
La existencia de estos colonos africanos de Montevideo simbolizaba
la debilidad de Uruguay como estado de derecho y la corrupcin de sus
autoridades. Asimismo, constituye la muestra ms brutal de una ideolo-
ga utilitarista que insista en llenar el vaco demogrfico a toda costa,
incluso a travs de la compra de nios africanos. Tambin representaba
la continuidad de viejos negocios, como el trfico de esclavos, para salvar
las exhaustas arcas pblicas y atraer financistas. Para impedir el ingreso
de nuevos africanos esclavizados se libr durante la dcada de 1830 una
batalla en los mbitos de representacin poltica, las Cmaras Legislativas
del Estado Oriental.
2.3. La reglamentacin de la prohibicin constitucional del trfico
(1832-1837)
La introduccin de esclavos en 1831 y el amplio tratamiento de esa
cuestin por la prensa montevideana exigieron el pronunciamiento de la
primera legislatura uruguaya. An estaba pendiente la creacin de los pro-
cedimientos que regularan la prohibicin constitucional de la trata. El
debate parlamentario iniciado en 1832 concluy cinco aos despus. Cabe
preguntarse si esa dilacin se debi a la indolencia de los representantes
o a los intereses en juego, pues varios se beneficiaban de esa brecha en la
legislacin anti-esclavista. De haberse resuelto este asunto en 1832, dif-
cilmente se hubiera llevado a cabo la operacin de los colonos africanos.
Una vez frenado el arribo de los colonos africanos, fueron necesarios
108
otros dos aos para arribar a un acuerdo sobre la reglamentacin de la
prohibicin anti-trfico.
En marzo de 1832 una comisin de la Cmara de Representantes
present el primer proyecto articulado sobre la prohibicin de introdu-
cir esclavos al Estado Oriental. Su intencin era [...] conciliar el rigu-
roso cumplimiento del artculo constitucional con lo que dicta la equi-
dad respecto de los esclavos introducidos hasta cierto punto con buena
fe, y con lo que puede redundar en beneficio del pas y de los mismos
esclavos.
192
Si bien la comisin mencion la defensa de la libertad de
los africanos, consider ciertas estrategias que podran, en su opinin,
beneficiar al pas a partir de la introduccin de esclavos. El proyec-
to estableca que los esclavos introducidos luego de haber trascurrido
tres meses de promulgada la ley se convertiran en libertos, quedando
sujetos a servir a sus antiguos amos por seis aos, tras lo cual seran
libres. El patronato sobre esos libertos poda ser traspasado, de igual
modo que se practicaba la venta de esclavos, pero sin pagar derechos
de alcabala al erario pblico. Quienes hubiesen introducido esclavos
luego de la Jura de la Constitucin tenan un plazo de tres meses para
sacarlos del pas, si queran evitar que sus esclavos se transformasen
en libertos. Esa misma alternativa posean los amos que introdujesen
sus esclavos en los tres meses posteriores a la publicacin de la ley.
Los esclavos de los viajeros que permaneciesen en forma transitoria
y los esclavos del pas, que luego de viajar al exterior retornaban con
sus amos, continuaran como esclavos. Por ltimo, la adulteracin de
la documentacin vinculada a los esclavos introducidos generara su
liberacin como forma de castigo a los introductores.
En la prctica, el proyecto contribua a liberalizar la introduccin y
venta de esclavos. La nica medida dispuesta para frenar su introduc-
cin era el establecimiento de un patronato de seis aos. Hacia fines del
ao anterior, Juan Manuel de Rosas haba liberalizado la introduccin
y venta de esclavos de servicio en Buenos Aires.
193
Los impulsores del
proyecto debieron haber considerado las acciones del gobierno porteo.
192 Actas de la Honorable Cmara de Representantes de la Repblica Oriental del Uruguay.
Montevideo, Imprenta El Siglo Ilustrado, 1905, T. I, sesin del 13 de marzo de 1832, p. 356.
193 El Indicador, Montevideo, N 114, 2 de noviembre de 1831, p. 1, diarios de Buenos Aires.
109
El proyecto tambin se avena a la lnea editorial de El Indicador, que
propugnaba la libre entrada de esclavos de servicio.
Francisco Llamb rechaz el proyecto durante su discusin en la C-
mara. Seal que la comisin haba evaluado los beneficios de permitir
cierta introduccin de esclavos debido a la necesidad de mano de obra,
pero advirti que la llegada de nuevos esclavos de servicio frenara la
venida de inmigrantes europeos, as como alborotara a los esclavos del
pas.
194
En ese perodo, se impulsaba la radicacin de inmigrantes vascos
y canarios bajo contratos de colonizacin de carcter semi-coactivo. Por
otra parte, se haban difundido noticias alarmantes sobre las revueltas de
esclavos en Brasil, que podran trasplantarse al Estado Oriental de arribar
los esclavos expulsados del Imperio.
195
Llamb denunci la amplitud con
que el proyecto permita la entrada de esclavos, sealando que de no le-
vantarse ciertas trabas: [...] al cabo de seis aos nos encontraramos con
una poblacin intil y perjudicial.
196
Al parecer, Llamb no slo consider
alarmante la proliferacin de los esclavos, sino tambin el aumento de la
poblacin negra. En la siguiente sesin Llamb advirti que se deba redac-
tar un proyecto ms restrictivo:
[...] la base del proyecto deba variarse prohibiendo absolu-
tamente la introduccin de esclavos, pues que esto sera con-
sultar los verdaderos intereses del pas. Que su introduccin,
como la propona el proyecto, por un tiempo determinado, lejos
de ser benfica, no hara otra cosa que acarrearnos los esclavos
ms malos e incorregibles de los dems pases, y no aquellos
cuyas costumbres pudieran disciplinarse, pues que ningn amo
se desprendera a esta altura de un buen esclavo. [...] Que en
los ltimos aos se haban introducido un gran nmero de es-
clavos no slo de servicio de las personas que han llegado, sino
tambin por negocio, y que cuanto mayor fuese la masa de estos
libertos tanto ms se excluira la concurrencia de brazos infini-
tamente ms tiles al pas.
197
194 Actas de la Honorable Cmara de Representantes de la Repblica Oriental del Uruguay,
op. cit., T. I, sesin del 13 de marzo de 1832, p. 358.
195 El Universal, Montevideo, N 747, 14 de enero de 1832.
op. cit., T. I, sesin del 13 de marzo de 1832, p. 358.
197 Ibdem, sesin del 14 de marzo de 1832, p. 360.
110
Es posible advertir que las medidas contra el trfico esclavista en el
mbito internacional debieron contribuir al incremento del precio de los
esclavos. Un esclavo era una propiedad muy valiosa para su amo por el
tiempo invertido en el perfeccionamiento de su trabajo.
El debate legislativo nuevamente devino en la discusin entre los
derechos de libertad y propiedad. Juan Mara Turreiro luego de citar el
art. 131 de la Constitucin (sobre el trfico de esclavos), evalu el art.
147 (sobre la propiedad), estimando que el ltimo: [...] dejaba libre la
entrada a todo individuo en el territorio, su permanencia en l, y su
salida con sus propiedades; que por el tenor de este ltimo artculo pa-
reca no poda prohibirse a las personas que viniesen a establecerse en
el pas la introduccin de esclavos de su servicio [...]
198
A continuacin
Alejandro Chucarro seal que: [...] el artculo 131 de la Constitucin
era susceptible de excepciones; y que por lo mismo era necesario fijar a
la Comisin la clase de excepciones que iban hacerse, si se ha de pro-
hibir la introduccin absoluta. Chucarro entenda que los derechos de
propiedad no tenan excepciones, pero no tena la misma opinin con
relacin a la libertad personal. La solucin encontrada fue redactar un
nuevo proyecto ms restrictivo en lo referente a la introduccin de escla-
vos, pero con ciertas excepciones que garantizaran la propiedad de los
extranjeros.
El nuevo proyecto estableca la emancipacin de los esclavos introdu-
cidos luego de su promulgacin. Los esclavos de los buques extranjeros que
constaban en la lista de marineros y los de los agentes diplomticos que-
daban exceptuados. En ambos casos se prohiba la venta de tales esclavos.
Tambin se exclua a los esclavos de los viajeros hasta seis meses despus
su introduccin y a aquellos que perteneciesen a propietarios orientales
en su retorno del exterior. Se seal que los esclavos introducidos al Es-
tado Oriental luego de la Jura de la Constitucin y hasta la promulgacin
del proyecto, continuaran en ese estado. Por tanto, el proyecto no tena
carcter retroactivo. Adems, los esclavos que arribasen al pas hasta tres
meses despus de haberse publicado la ley, podan ser reembarcados hacia
el exterior en un plazo de dos meses.
199

198 Ibd.
111
La situacin de los esclavos introducidos entre 1830 y 1832 gener
mayores crticas, pues no se reconoca la validez del artculo constitucional
que prohiba su introduccin. Julin lvarez reconoci [...] las dificulta-
des que presentaba este negocio, porque aparentemente se complicaban en
l la necesidad de brazos que tena el pas y el inters de las personas que
hubiesen comprado esclavos introducidos despus de publicada la Consti-
tucin, muchos de los cuales haban pasado ya a quinta mano.
200
Algu-
nos representantes advirtieron que el Poder Ejecutivo haba realizado una
consulta sobre ese problema y que la comisin haba entendido que era
necesario darle una solucin definitiva.
201
Luego de haber sido estudiada
por otra comisin la inclusin o no de una solucin para los esclavos in-
troducidos entre 1830 y la promulgacin de la nueva ley, esta cuestin fue
finalmente extrada.
202
Tras estas modificaciones se pas el proyecto a la
Cmara de Senadores.
Luego de su publicacin el proyecto gener varias crticas, objetndose
el tiempo dedicado a la discusin de un punto tan insignificante, as
como la ligereza con que los diputados decidan sobre la propiedad aje-
na.
203
Segn esa opinin, los procedimientos previstos para las situaciones
excepcionales deban aplicarse a toda la poblacin. Tambin se public un
proyecto alternativo, que estableca en su primer artculo: Declarar libre
la introduccin de esclavos, no siendo bozales ni para comercio.
204
El mis-
mo era una variante del que haba sido presentado por primera vez en la
Cmara de Representantes, que estableca un patronato de seis aos para
los esclavos introducidos. El editorialista de El Indicador tambin sali en
defensa de los derechos de propiedad: [...] si el Senado aprueba la sancin
de la Cmara de Diputados o da paso a una Ley que llevando por objeto
respetar la opinin dominante del siglo, abre una brecha al edificio de las
garantas estrellndose contra la propiedad.
205
Se ignoran los efectos de
la campaa de El Indicador contra la sancin de ese texto. Durante el
200 Ibd.
201 Ibdem, T. I, sesin del 29 de marzo de 1832., pp. 382-383.
202 Ibdem, sesin del 4 de abril de 1832, pp. 393-394.
203 El Indicador, Montevideo, N 235, 2 de abril de 1832, p. 2.
204 El Indicador, Montevideo, N 240, 7 de abril de 1832, pp. 2-3.
205 El Indicador, Montevideo, N 244, 12 de abril de 1832, p. 2.
112
gobierno de Rivera el proyecto no fue tratado por la Cmara de Senadores,
que no atendi la propuesta de los diputados.
El 9 de febrero de 1835, durante la presidencia interina de Carlos Ana-
ya, la Comisin Permanente convoc al Ministro interino de Gobierno y
Hacienda para explicar la situacin de los colonos africanos del Esperan-
za Oriental.
206
El ministro expuso el proceder del Ejecutivo: El Gobierno
crey que era consecuente con su dignidad y con la f pblica el dar entra-
da a este cargamento y mandar desde luego, suspender los efectos de este
contrato hasta haber dado cuenta al Cuerpo Legislativo de los motivos y
circunstancias que le impulsaron a formarlo. Ante las preguntas de los
legisladores sobre la publicacin del contrato con Costa Guimaraens, el
ministro sostuvo que no haba sido divulgado pues era idntico al anterior
(el de Vzquez y Vilaa). Por otra parte, Juan Mara Prez sostuvo que los
colonos haban llegado sin haberse firmado contrato alguno, pues ste
habra sido rubricado luego del arribo del Esperanza Oriental. Seal que
el gobierno al enterarse del desembarco de los africanos envi a la polica
para controlar la situacin. Slo despus de tres o cuatro das se dej a los
africanos al cuidado de los consignatarios, tiempo durante el cual el go-
bierno y los ltimos habran llegado a un acuerdo. El ministro no desmin-
ti esa versin de los acontecimientos. Uno de los puntos ms discutidos
fue la aprobacin del primer contrato por la Asamblea General. Ramn
Masini sostuvo que el gobierno no posea ninguna autorizacin del Poder
Legislativo sobre ese acuerdo.
Siento mucho ver que se quiera disfrazar la infraccion,
cambiando el nombre de los esclavos con el de colonos, supo-
niendo que esto es bastante para eludir aquel articulo, y llevar
a cabo esos contratos, que el Gobierno no estaba autorizado a
celebrar. La Asamblea General no le ha dado facultades y se ha
visto salir a un individuo diciendo en un peridico que estaba
aprobado por el Cuerpo Legislativo.
El ministro expuso que el gobierno al considerar la respuesta de la
Asamblea General al ltimo mensaje del Poder Ejecutivo, haba entendido
206 La versin taquigrfca de la sesin fue publicada en tres nmeros de El Estandarte
Nacional, Montevideo, N 38-40, 24 al 26 de febrero de 1835.
113
que el asunto haba sido aprobado. Asimismo, reiter que el gobierno ha-
ba suspendido los efectos futuros del segundo contrato hasta obtener la
aprobacin legislativa. Masini replic que el primer contrato de colonos
africanos Fue uno de los [asuntos] que la Asamblea releg para el ltimo
periodo, con otros de igual naturaleza y sobre los que no se tom resolu-
cin alguna. Sostuvo que la respuesta de la Asamblea General al mensaje
del Poder Ejecutivo slo poda ser considerada como una expresin gene-
ral de aprobacin hacia el gobierno, no aplicable a los asuntos concretos.
Adems, propuso suspender inmediatamente los efectos del contrato con
Costa Guimaraens, dejndose a los africanos en depsito tras el pago de
una fianza. Juan Mara Prez mocion la suspensin de los efectos de ese
contrato hasta una resolucin de la Cmara, y la colocacin en depsito
de los colonos, lo cual fue aprobado. Por otra parte, Masini plante la crea-
cin de una comisin que recabase datos de los africanos del Esperanza
Oriental, interrogndolos por medio de un intrprete, para averiguar de
dnde procedan y si haban sido comprados como esclavos. La propues-
ta fue desestimada, pues todos los miembros de la Comisin Permanente
entendan que los africanos haban sido comprados como esclavos en su
tierra, y como tales haban sido trasladados. A pesar de los planteos de la
Comisin Permanente al gobierno, no se impidi la venta de los africanos
del Esperanza Oriental durante febrero de ese ao.
207
El 5 de marzo de 1835, bajo un nuevo gobierno, se inici el tratamien-
to de este tema por la Cmara de Representantes. El problema fue ini-
cialmente estudiado por otra comisin que present el siguiente proyecto:
Desaprubense los contratos sobre la introduccin de esclavos africanos,
bajo la denominacin de colonos, celebrados por el Poder Ejecutivo en
contravencin del artculo 131 de la Constitucin de la Repblica.
208
La
propuesta gener objeciones de parte de Alejandro Chucarro, quien consi-
der ofensivo fijar en el texto que el Poder Ejecutivo haba contravenido la
Constitucin, por lo que sugiri quitar esa parte. Si bien estaba de acuerdo
en suspender los efectos de los contratos, expres que se deba agregar una
disposicin que garantizase los derechos de patronato de quienes haban

Montevideo, [s.p.i.], [s.f.], T. I, 15 de febrero de 1835, pp. 342-343.
op. cit., T. II, sesin del 7 de marzo de 1835, p. 220.
114
adquirido la tutela de los africanos. Al desaparecer la legalidad del con-
trato, la situacin de los colonos quedara en un vaco legal. El proyecto
volvi a la comisin para su estudio, presentndose la nueva redaccin el
9 de marzo.
209

El nuevo proyecto estableca la validez de los derechos de patronato
adquiridos sobre los africanos introducidos hasta esa fecha y rescinda la
parte remanente de los contratos que permaneca sin ejecucin. Si se ve-
rificaba la introduccin de nuevos contingentes de africanos, ellos seran
puestos en patronato a cambio de una suma de dinero que les sera resti-
tuida al terminar el plazo de servicio como libertos. Alejandro Chucarro
se congratul ante la nueva redaccin, pues no mencionaba la infraccin a
la Constitucin. Confirmar esa contravencin habra implicado deshacer
los acuerdos de compra, as como reembarcar a los colonos a frica, lo
cual al parecer estaba fuera de discusin. Adems, consider que en el
texto no deba figurar ningn pronunciamiento sobre la aprobacin o
reprobacin de los contratos. Chucarro pretenda impedir que se abriera
una evaluacin del anterior gobierno. En cambio, Masini y Pinilla sea-
laron que: [...] el objeto de la Comisin, al presentar el artculo que se
discuta, era salvar el honor del Cuerpo Legislativo, el del pas y la con-
servacin de las disposiciones constitucionales y que por consecuencia la
Cmara no poda prescindir de pronunciarse sobre los contratos [...]. Eso
habra implicado una sancin sobre el gobierno de Rivera. No obstante,
el artculo qued en su forma original. Tambin se prepar una resolucin
para regular el patronato de los colonos africanos, que fue la primera
versin del proyecto que habra de promulgarse en 1837, para reglamentar
la prohibicin constitucional a la introduccin de esclavos.
El reglamento de 1835 estableca la libertad de los esclavos introduci-
dos en el territorio oriental, sin detallar si los esclavos eran de servicio
o de peculio. Los menores de 25 aos seran puestos bajo tutela hasta
alcanzar esa edad, cumpliendo los mayores un plazo de servicio de tres
aos. Los tutores deban pagar 20 pesos al Estado por cada ao de
patronato sobre el pupilo, debiendo devolverse el dinero al ltimo una
vez finalizado el patronato.
210
El procedimiento sera fiscalizado por
115
comisiones departamentales, que deban mantener un registro de tutores
y pupilos. Adems se establecan las obligaciones del tutor, vinculadas a la
alimentacin, vestimenta, buen trato y a la instruccin religiosa y moral.
La contravencin de alguno de esos compromisos generara el traspaso
del patronato a otro tutor. Por ltimo, se estableci que los esclavos que
fugaran del extranjero para asilarse en el pas seran devueltos y que se
castigara a los traficantes de esclavos con una multa de 100 a 200 pesos
por persona introducida. Durante la discusin se agreg un artculo para
castigar con una multa, a quienes intentaran sacar del pas a los libertos
sujetos a patronato. El proyecto pas a la Comisin de Legislacin de la
Cmara de Senadores, en donde permaneci durante dos aos
En 1837 se reaviv el debate debido a la introduccin de esclavos desde
Rio Grande do Sul, y a la propuesta del Fiscal General Francisco S. Antu-
a de liberalizar la entrada de esclavos brasileos.
211
El 5 de junio Manuel
Errasquin conden la propuesta Antua en la Cmara de Representantes,
planteando otro proyecto: 1 Todo hombre desde el momento de pisar el
territorio del Estado es libre, y ser considerado como tal. Y solo se reco-
nocern como esclavos los que hubiese en el pas antes de la sancin de
esta ley. 2 Se prohbe la introduccin de los africanos llamados colonos.
3 Comunquese, etc.
212
En esa ocasin, Bernardo P. Berro reconoci que
otros dos proyectos similares permanecan en las carpetas de la Comisin
de Legislacin. Uno de ellos se haba generado a partir del debate sobre los
esclavos de servicio y de peculio (1832) y el otro ms reciente al
intentar reglamentar la situacin de los colonos africanos. Masini pro-
puso que en lugar de crear un nuevo proyecto, la Comisin de Legislacin
deba enviar al Senado para su aprobacin el ltimo presentado, lo cual
fue aceptado.
213

El proyecto sufri pocas modificaciones en el Senado,
214
siendo la
ms importante la relacionada al plazo de estada de los esclavos de los
211 El Universal, Montevideo, N 2308, 5 de junio de 1837, p 2, documentos ofciales.
212 El Defensor de las Leyes, Montevideo, N 226, 15 de junio de 1836, p. 2.
op. cit., T. III, sesin del 5 de marzo de 1837, p. 263.
214 Diario de Sesiones de la Cmara de Senadores de la Repblica Oriental del Uruguay. Mon-
tevideo, Tipografa a vapor La Espaa, 1882, T. III, pp. 113-116.
116
extranjeros. La nueva redaccin contempl tres excepciones: a) los more-
nos y pardos libres o libertos que arribasen al pas b) los esclavos fugados
de sus amos que llegasen al territorio oriental, que seran extraditados y c)
Los esclavos, que se introdujeran con sus amos viniendo estos emigrados
con sus intereses, o al servicio de personas transentes; pero no pueden
ser vendidos ni enajenados con ningn ttulo y deben ser extrados en
el trmino de un ao contado desde su introduccin. De no sacar a los
esclavos introducidos al pas en el plazo de un ao, ellos quedaran bajo
el patronato establecido por ley. Por ltimo, se agreg un artculo sobre
las facultades que tena el Poder Ejecutivo para extender ese plazo, si los
amos presentaban justificativos. No obstante, se seal que esa prrroga
no poda superar un ao. Aunque con reparos vinculados al extenso plazo
otorgado a los amos para sacar a los esclavos, la Cmara de Representantes
aprob las modificaciones realizadas en el Senado el 14 de junio de 1837.
215

Luego de cinco aos de anlisis legislativo y despus de siete de haberse
jurado la Constitucin, finalmente se reglamentaba la prohibicin del tr-
fico de esclavos.
Al parecer, la ley tuvo ejecucin durante el gobierno de Oribe. En
setiembre de 1837 se cre en Montevideo una comisin integrada por un
funcionario del Ministerio de Gobierno, un miembro de la Junta Econ-
mico Administrativa, el cura prroco de la Iglesia Matriz y el Defensor
General de Menores y Esclavos. La Comisin public en la prensa una
nmina de 29 patronos que an no haban presentado 43 libertos para su
emancipacin. Esos africanos haban cumplido su plazo de servicio, por lo
que deban ser liberados del patronato.
216
Las disposiciones del gobierno
no impidieron que continuaran los abusos contra los colonos africanos.
En 1837, un funcionario pblico de la campaa denunci la forma en que
se vendan colonos como esclavos:
[...] un vecino de aquel mismo departamento haba com-
prado cuatro colonos pero no como tales, sino como esclavos
sin las condiciones de costumbre [...] habiendo aquel com-
prado dichos esclavos en el mes de Abril del corriente ao, ha
presentado sus escrituras no solo en papel simple, sino tambien
op. cit., T. III, sesin del 14 de junio de 1837, pp. 298-299.
216 El Defensor de las Leyes, Montevideo, N 294, 9 de setiembre de 1837, pp. 2-3.
117
aparecen fechadas en Julio del ao 26 siendo por estas compra-
dos seguramente antes de nacer aquellos, porque puedo asegu-
rar a Vds. que el mayor de los colonos tendr apenas diez a once
aos, siendo los otros tres como de seis a siete aos
217
La falsificacin del documento de traspaso haba fijado la datacin de
la compra del africano antes de su propio nacimiento. Por otra parte, tam-
poco pudo evitarse totalmente el arribo de nuevos grupos de africanos. En
octubre de 1837, la polica descubri una nueva introduccin de esclavos
en la capital: Verificada una introduccin clandestina de esclavos en el
Departamento a fines de la semana pasada, [...] hallndose en un estado la
informacin levantada, que casi es difcil puedan ocultarse el autor, cmpli-
ces y buque en que se han introducido, se les invita a que presenten dentro
de 24 horas en el Departamento los negros que ha dicho cargamento perte-
necen.
218
Este aviso se public durante dos semanas, pero no se conocieron
mayores novedades sobre el hecho. En diciembre de ese ao se advirti a
las autoridades de Maldonado que se esperaba el arribo de otro navo que
conduca africanos, por lo que se deba extremar la vigilancia costera.
219
Es improbable que el nmero de africanos introducidos en 1837 haya
sido importante, pues la clandestinidad complicaba su desembarco, que se
realizaba a travs de lanchas en las playas cercanas a la capital. De todas
formas, la polica captur algunos africanos introducidos ilegalmente ese
ao, lo que se demostr por el otorgamiento de africanos en patronato. A
mediados de noviembre un corresponsal de El Defensor de las Leyes se que-
j de la forma en que haba sido otorgado el patronato de algunos libertos.
Al parecer, slo se haba favorecido a policas y miembros de los sectores
altos, que fueron los nicos que obtuvieron los derechos de patronato. El
cronista denunci que no se haba cumplido lo establecido por la ley de
1837, pues la comisin de clasificacin de libertos no se haba creado.
Los Colonos, que segun se nos dice, han sido dados en pa-
tronato sin las formalidades que establece la ley de 14 de junio
de este ao, es decir, con arreglo al artculo 4 y 5 de ella; y por
217 El Defensor de las Leyes, Montevideo, N 261, 29 de julio de 1837, p. 3.
218 El Defensor de las Leyes, Montevideo, N 336, 30 de octubre de 1837, p. 3, avisos.
219 DIAZ DE GUERRA, Mara, op. cit., p. 54.
118
consiguiente los Colonos han sido entregados a los empleados
de Policia y a los caballeros de copete en esta forma. [...] dicen
que llovan ordenes de los SS. de Copete: entregue Usted uno
a fulano, mande && En fin, hay quien diga, valga la verdad,
que solo estos fueron atendidos, pues varios carpinteros y varios
empleados (subalternos) que pidieron como de gracia (cuando
estos pagan el patronato como cualquier hijo de familia) el que
se les diesen un colono, tuvieron el si, pues de aquellos si que
nunca llegan.
220
De acuerdo a ley de 1837, el tutor que adquira el patronato de un li-
berto mayor de 25 aos recin introducido al pas, deba pagar en total 60
pesos al Estado. En el caso de los menores de edad ese monto poda variar
entre 100 y 400 pesos, segn la edad que le fuera asignada al africano,
pues se obligaba al tutor a abonar 20 pesos por cada ao de duracin del
patronato. Una comisin decida cuantos aos deba quedar el liberto sujeto
a su patrono. Se debe advertir que el precio de los esclavos adultos oscilaba
entre los 300 y 450 pesos. Por tanto, las espordicas y ahora totalmente
clandestinas introducciones de esclavos podan constituir una ocasin
para obtener un negrito o una negrita a muy bajo precio. La queja del
corresponsal de El Defensor de las Leyes evidencia que esa oportunidad segu-
ramente qued reservaba a los sectores ms cercanos al gobierno.
2.4. Presin britnica y liquidacin de la trata (1835-1841)
Para el caso uruguayo, se ha sealado generalmente que Gran Bretaa
contribuy a la finalizacin del trfico interocenico de esclavos a travs
de una presin ms firme en el plano de las ideas que en el de las acciones
punitivas. No obstante, los caones de la marina inglesa tambin se hi-
cieron or en el Ro de la Plata. Como seal Pivel Devoto: El trfico de
esclavos realizado con el consentimiento de las autoridades uruguayas en-
tre 1832 y 1835, en algunos casos en embarcaciones de bandera nacional,
nos cre serios problemas, en particular ante el gobierno britnico, erigido
entonces en campen del abolicionismo.
221
220 El Defensor de las Leyes, Montevideo, N 351, 17 de noviembre de 1837, p. 3, correspon-
dencia Los curiosos tiles.
221 PIVEL DEVOTO, Juan E., Prlogo, op. cit., p. XXX.
119
Hebe Clementi distingui tres etapas en la imposicin de prohibiciones
a la trata, que se enmarcaban en las relaciones de las nacientes repblicas
hispanoamericanas y Gran Bretaa. La primera se corresponde al perodo
de independencia, a partir de las leyes de libertad de vientres y contra
el trfico que figuran entre las primeras disposiciones republicanas. Los
nuevos estados buscaban que Inglaterra reconociera su soberana y ade-
ms mediara para obtener el reconocimiento espaol. La segunda etapa se
inici hacia 1823, cuando Inglaterra comenz a reconocer a esos pases,
firmando tratados de amistad, comercio y navegacin que incorporaban
disposiciones contra la trata. El tercer perodo se inici con la reactivacin
del trfico, tras haberse sosegado las declaraciones revolucionarias y ante
los reclamos de los sectores altos. Durante la dcada de 1830 Gran Bre-
taa intim a las repblicas latinoamericanas a firmar nuevos tratados,
que incluan el permiso para que sus naves inspeccionaran los barcos de
las naciones firmantes para capturar a los traficantes. De este modo, se
establecieron tratados recprocos que habran de terminar con la trata.
222

Al promediar la centuria, el trfico de esclavos empleaba banderas y pa-
tentes de navegacin de varios pases para evadir la vigilancia britnica.
El gobierno ingls se empe en que su armada pudiera abordar las embar-
caciones de todas las repblicas hispanoamericanas, a travs de la firma
de esta nueva modalidad de tratados. Es posible percibir esa progresin de
medidas en el Ro de la Plata desde la Revolucin de Mayo hasta el inicio
de la Guerra Grande.
En el Estado Oriental, los episodios de 1835 impulsaron la reglamen-
tacin del artculo constitucional contra el trfico. La marina inglesa tam-
bin contribuy a liquidar la trata de africanos en esta regin. El 30 de
enero de 1835 el bergantn uruguayo Esperanza Oriental cuyo nombre
anterior haba sido J. Ashman y su bandera la estadounidense desembar-
c 350 africanos en la costa del Buceo. El paquebote ingls Hornet al per-
cibir la proximidad del barco esclavista al puerto capitalino, le envi una
seal y al no obtener respuesta le dispar dos caonazos que lo obligaron
a fondear cerca del Buceo. Al parecer, el navo ingls intent acercarse a
la costa, pero al no conseguirlo opt por continuar su rumbo.
223
Dada la
222 CLEMENTI, Hebe, op. cit., pp. 31-32. CLEMENTI, Hebe, op. cit., pp. 31-32.
223 El Estandarte Nacional, Montevideo, N 38, 24 de febrero de 1835, p. 2, Declaracin
del Ministro interino de Gobierno y Hacienda ante la Comisin Permanente del Poder
Legislativo en su sesin del 9 de febrero de 1835.
120
proximidad de Montevideo, la resolucin del incidente dependa de las
autoridades uruguayas. Probablemente la situacin no hubiese tenido ese
final de haber ocurrido en alta mar, en donde los ingleses habran inter-
ceptado y confiscado el buque. Eso le ocurri al bergantn oriental Ro de
la Plata. El navo, que conduca africanos hacia Montevideo, se encontr
en alta mar con la corbeta de guerra britnica Raleigh. Luego de su con-
fiscacin, se cambi el rumbo del buque oriental hacia Sierra Leona, en
donde se hallaban los tribunales ingleses que arbitraban en los casos de
barcos esclavistas capturados. Una abertura de aguas en el Ro de la Plata
impuls a la tripulacin inglesa a cambiar su rumbo hacia Ro de Janeiro.
En enero de 1835 el caso comenz divulgarse en Montevideo.
224
El
Universal sali en defensa del gobierno oriental, como tradicionalmente lo
haca, sealando que el incidente constitua una afrenta al pabelln na-
cional y un ataque a los derechos de propiedad sobre el navo. La cuestin
de los africanos pareca secundaria. Ante las acusaciones que provenan
de La Gaceta de Buenos Aires, que advertan que El Universal defenda la
esclavitud, se respondi: [...] si nosotros aborrecemos la tirana en este
sentido, aborrecemos tambin la injusticia y la arbitrariedad de los que
a ttulo de liberales abusan de la fuerza en el desierto de los mares para
cometer atentados [...]
225
El editor no admiti que la causa de fondo era
el trfico de esclavos, reiterando en todos los artculos que los pasajeros
del Ro de la Plata eran colonos y no esclavos. Se seal que Uruguay no
haba firmado ningn tratado que autorizase la inspeccin de la marina
inglesa a los navos orientales, como lo haban hecho otras naciones. El
Estandarte Nacional sostuvo una opinin opuesta, difundiendo una nota
que planteaba tres respuestas ante las preguntas reiteradamente publica-
das en El Universal:
1 Cmo estamos acerca del bergantn Nacional Rio de
la Plata?
Respuesta. Se halla detenido en el Ro de Janeiro y probable-
mente los negros no pisarn nunca el territorio de esta Repblica.
224 Se publicaron versiones diversas, que presentaban a un navo brasileo como buque
agresor, que haba salido de Montevideo para esperar al Ro de la Plata a la altura del cabo
de Santa Mara (Rocha), en donde habra ocurrido el incidente. El Universal, Montevideo,
N 1602 y N 1603, 9 y 10 de enero de 1835, p. 2.
121
2.La corbeta de S.M.B. que lo agarr viniendo del frica,
hizo buena presa, o cometi un atentado?
Respuesta. Hizo buena presa.
3.Procedi en virtud del derecho martimo o adquirido por
algun pacto con esta Repblica, o hizo un insulto a su pabelln,
y nos ha considerado en el hecho algo mas o algo menos que los
negros que apresaba?
Respuesta. Procedi en virtud de rdenes muy terminantes
de su gobierno, y los Orientales no pueden quejarse de insulto
hecho a su pabelln porque son pblicas las disposiciones to-
madas por la Inglaterra y la Francia, para abolir el trfico de
negros. El modo nico de evitar hechos de esta clase en lo su-
cesivo, es que este Gobierno no permita que buques de bandera
Oriental se empleen en l, de otro modo muy a menudo sufrir
semejantes ultrajes, pues los oficiales de la marina Inglesa saben
cumplir estrictamente las disposiciones de su gobierno.
226
El autor subray que el tema se centraba en el trfico de esclavos rea-
lizado por navos orientales y no en la intervencin britnica. El Ro de la
Plata fue declarado buena presa por un tribunal anglo-brasileo en Ro de
Janeiro. El incidente gener el envo de un emisario del gobierno ingls,
Lord Hamilton, que arrib ese ao a Montevideo para concretar un acuer-
do contra el trfico de esclavos.
El caso del Ro de la Plata se convirti en uno de los mayores escn-
dalos del ao 1835. El Eco Oriental sostuvo que si bien el propietario del
buque tena que apelar el veredicto, el gobierno oriental deba reclamar
una satisfaccin a la bandera nacional por la afrenta. Incluso si los pasaje-
ros eran efectivamente esclavos, se le deba una reparacin al estandarte
uruguayo, pues no exista ningn tratado que permitiera el abordaje de
un buque oriental por parte de la marina inglesa.
227
El editorial tambin
critic el rol desempeado por Gran Bretaa en la lucha contra el trfico
interocenico de esclavos, ya que sus acciones menoscababan la soberana
de otros pases.
226 El Estandarte Nacional, Montevideo, 7 de febrero de 1835, p. 2, correspondencia Un
ingls.
227 El Eco Oriental, Montevideo, N 9, 22 de julio de 1835, p. 2.
122
Por qu razn pues o porque principio se han credo auto-
rizados los buques ingleses para apresar los nuestros? [...] consta
que las independientes naciones africanas haya querido recibir
por sus protectores a los ingleses y brasileros? Si las Republicas
Americanas hubiesen permitido este trafico y si las naciones de
Africa se conformasen en venderle sus cautivos tendran dere-
chos los buques ingleses para registrar los nuestros y apresarlos?
El caso es idntico, pero no hay en esto ms justicia ni ms
derecho que el de la fuerza, con la cual han atacado tan alevo-
samente el derecho internacional los que pretende sostener el
de la humanidad, transformados en Quijotes para enderezar los
entuertos de las demas naciones.
228
En esa lnea de argumentacin, los defensores de la libertad de los afri-
canos eran acusados de antipatriotas. Tambin se critic al nuevo gobierno,
que no exigi una compensacin para el consignatario del Ro de la Plata, ni
tampoco una reparacin a la bandera uruguaya, antes de recibir al emisario
ingls. La prdica de El Eco Oriental molest a los influyentes comerciantes
ingleses o a las autoridades consulares pues en el nmero siguiente el
editorialista public una aclaracin.
229
El redactor descarg la culpa sobre
los miembros de la clase subalterna que en ocasiones comandaban las na-
ves inglesas. Se sostuvo que por fortuna los individuos de las principales
familias en general capitaneaban los barcos ingleses. El editor se disculp
atribuyendo los excesos cometidos a las diferencias de clase.
La resolucin del caso del Ro de la Plata, junto a otros asuntos, fue
encomendada a Juan F. Gir, que se encontraba realizando gestiones di-
plomticas en Inglaterra y Espaa. Una parte esencial de su misin era
obtener un emprstito en Londres para financiar las cuentas pblicas uru-
guayas, que se hallaban exhaustas luego de la generosa administracin del
gobierno de Rivera. En forma simultnea a las negociaciones de Gir, The
Times public en Londres una serie de artculos sobre la continuidad del
trfico de esclavos en Uruguay, as como referidos al caos econmico que
imperaba en el pas, lo que no contribuy al xito de la misin de Gir.
228 El Eco Oriental, Montevideo, N 13, 13 de agosto de 1835, p. 4, correspondencia Un
amigo de la dignidad del gobierno
229 El Eco Oriental, Montevideo, N 14, 17 de agosto de 1835, p. 3.
123
Difcilmente los prestamistas ingleses financiaran la emisin de bonos de
un pas sindicado por su activa colaboracin con el trfico de esclavos.
La marina inglesa y el gobierno de Oribe impidieron la introduccin
de nuevos contingentes de africanos. No obstante, el trfico en pequea
escala subsisti hasta 1841, pues el negocio era en extremo rentable. La
demanda de trabajadores se manifiesta en los avisos de prensa del Agente
de Negocios de la Campaa Manuel Correa, quien intermediaba en los
negocios de compra y venta. Entre otros rubros se dedic al trfico inter-
no de esclavos: El Agente de Negocios de la campaa compra hasta 20
esclavos con preferencia los que sean de campo o entiendan de trabajos
de saladeros. Compra tambin tres criadas. Para tratar estar en su oficina
cita en el Portn Viejo.
230
No slo se requirieron servidores domsticos,
sino tambin esclavos para las estancias y los saladeros. En algunos avisos
slo se anunci la compra o venta de esclavos, mientras que en otros los
esclavos figuraron junto a variados rubros comerciales.
231
Manuel Correa
tambin realizaba compras de acuerdo a las solicitudes de los promitentes
compradores.
232
El dinamismo del mercado de esclavos, que abarcaba tam-
bin a la campaa, posibilit la aparicin de este tipo de intermediarios.
Tras reinstalarse Fructuoso Rivera en el gobierno se reanud la pol-
tica de permitir la introduccin de esclavos de servicio. Francisco Daz
viaj a Ro de Janeiro en 1839, para comprar esclavos para su negocio
de cigarrera en Montevideo. Al retornar, los esclavos fueron transito-
riamente decomisados como efectos de contrabando. Daz explic su
caso pblicamente, debido a la campaa en su contra de El Nacional y
El Constitucional:
Yo haba comprado en el Ro de Janeiro, pblica y solem-
nemente cuatro negros oficiales de cigarrera, pues que este
es mi oficio; y los embarqu con el correspondiente pasapor-
te, pagando en aquella aduana los respectivos derechos. A mi
230 El Defensor de las Leyes, Montevideo, N 2, 13 de setiembre de 1836, p.4.
231 El agente de Negocios de la Campaa COMPRA: Negritos aunque sean colonos de
10 o 12 aos ARRIENDA [una chacra] VENDE [carretas] Un negro cocinero de buenas cos-
tumbres [una casa] [ganado] OFERTAS [carretas, prstamos, ganado, letras, arrendamien-
tos, apoderado en pleitos, servicio de correo]. El Defensor de las Leyes, Montevideo, N50,
13 de noviembre de 1836, p.4.
232 El Defensor de las Leyes, Montevideo, N 55, 16 de noviembre de 1836, p.4.
124
llegada aqu present todo a las visitas del buque; y no de noche,
sino a las 3 y media de la tarde, desembarqu en el tablado del
muelle con mis negros (eran efectivamente cinco, contndose
uno ajeno, por el que responder su dueo) y acompaado de
otros cuatro pasajeros y de dos vecinos de esta Capital. Con
dichos negros me aperson y entr a la Capitana del Puerto, en
solicitud del pasaporte con que deba presentarme a la Policia;
y el cual no se me entreg, porque en aquel momento no estaba
todava registrado en los libros Y es este el modo, Sr. editor de
hacerse un contrabando?
233
Finalmente los esclavos le fueron devueltos. No se aplicaron las medi-
das previstas por la ley de 1837 sobre la introduccin de africanos, pues los
esclavos de Daz continuaron bajo esa condicin al menos hasta la abo-
licin. En cinco casos descubiertos de introduccin de esclavos en enero
de 1841, los africanos fueron reembarcados en los navos que los haban
conducido a Montevideo para sacarlos del pas, contrariando la ley de
1837.
234
An a mediados de julio de 1841, cuando se discutan los planteos
para abolir la esclavitud, la prensa montevideana seal algunos inciden-
tes vinculados al trfico. En esa ocasin le fueron decomisados 18 esclavos
a un brasileo llamado Labrador, que haba intentado introducirlos al pas.
Labrador interpuso una apelacin hasta que consigui que los esclavos le
fueran devueltos para reembarcarlos.
235
El propietario expuso que los ha-
ba trado para trabajar en un saladero que quera instalar en la capital. Su
intencin era establecerse en Montevideo debido a la situacin inestable
en Rio Grande do Sul. Si bien la presin britnica trab la reanudacin de
la trata interocenica a gran escala, no pudo impedir el trfico costero de
esclavos, que casi por goteo increment la poblacin esclava de la capital.
Este parece haber continuado sin mayores inconvenientes.
Las tratativas iniciadas en 1835 por Lord Hamilton fructificaron cua-
tro aos despus. El tratado anglo-uruguayo para la supresin del trfico
233 El Nacional, Montevideo, N 147, 17 de mayo de 1839, p. 3, correspondencia de Fran-
cisco Daz.
235 El Comps, Montevideo, N 117, 10 de julio de 1841, p. 1 y N 120, 24 de julio de 1841,
pp. 2-3.
125
de esclavos fue firmado en Montevideo por Jos Ellauri y por el represen-
tante del Reino Unido en Buenos Aires, J.H. Mandeville. La parte central
del acuerdo se refera al derecho de visita que posean recprocamente am-
bas naciones, as como al de enjuiciar a los barcos capturados.
236
Los tres
anexos del tratado se referan a los procedimientos que deban practicarse
durante la inspeccin de los buques, la constitucin de los tribunales que
juzgaran los casos de infraccin, as como el proceso de emancipacin de
los africanos detenidos. Cada uno de los anexos estaba cuidadosamente
articulado, detallando las operaciones que deban realizarse tras el encuen-
tro de los buques, la visita, confiscacin, juicio y libertad de los africanos.
Las Cmaras Legislativas del Uruguay recin ratificaron el tratado el 10
de diciembre de 1841, siendo canjeadas las ratificaciones el 21 de enero del
ao siguiente. La sancin del tratado no fue un trmite rpido ni sencillo.
El Poder Ejecutivo envi un mensaje a las Cmaras el 30 de octubre de
1841 solicitando, entre otros asuntos, su ratificacin.
El editor de El Constitucional sostuvo que el acuerdo lesionaba la so-
berana oriental.
237
En cambio, El Nacional consider que deba ser ratifi-
cado, pues constitua un compromiso del gobierno haca el representante
britnico, J. H. Mandeville.
238
Se debe advertir que en enero de 1841, El
Nacional haba considerado que un tratado idntico, pero entablado entre
el gobierno de Rosas y el ingls, atentaba contra la soberana argentina.
239

Los pragmticos escritores argentinos de El Nacional utilizaron pticas
opuestas para analizar acontecimientos similares.
Antes de presentarse para su ratificacin ante las Cmaras, el tra-
tado anglo-uruguayo fue estudiado por una comisin parlamentaria que
recomend su aprobacin, no obstante advertir que la reciprocidad del
acuerdo era ilusoria.
240
El Estado Oriental no tena una fuerza naval ca-
paz de hacerlo cumplir. La desigualdad de medios entre los pases signatarios
conspiraba contra la legalidad del tratado. Durante la sesin de la Cmara de
236 ARMAND UGN, E., et al., ARMAND UGN, E., et al., Compilacin de Leyes y Decretos, Montevideo, 1930, T. II
(1835-1843), p. 338.
237 El Nacional, Montevideo, N 886, 19 de noviembre de 1841, p. 2.
239 El Nacional, Montevideo, N 630, 18 de enero de 1841, p. 3.
op. cit., T. IV, sesin del 6 de diciembre de 1841, p. 41.
126
Representantes que deba proceder a la ratificacin, se levantaron voces
de crtica. Francisco Aracho seal, tras enumerar las medidas constitu-
cionales del Estado Oriental contra la trata de esclavos, que: [...] si para
hacer ejecutar el artculo de una ley fundamental hemos de pactar con
una nacin para obligarnos y que nos obligue a cumplir con ella, l juzgaba
este tratado indecoroso y humillante; y que en este concepto se opona y
negaba a que se autorizase al Poder Ejecutivo a su ratificacin.
241
Nueva-
mente se esgrimi la defensa de la soberana para rechazar el tratado. Por
la comisin respondi Joaqun de la Sagra, que expuso que el tratado no
se vinculaba a dar fuerza legal a la Constitucin del Estado, sino que se
relacionaba a las acciones de Gran Bretaa contra el trfico interocenico
de esclavos.
Que una nacin europea (la Inglaterra), atendiendo el cla-
mor de otras que solicitaban la cesacin de tan vergonzoso tr-
fico, se comprometi a llevar a cabo tan filantrpica empresa,
formndose un deber de ello y conseguir con la extincin hacer
desaparecer borrn tan feo en las sociedades cultas. Que para
llevar a cabo tan noble objeto ha hecho leyes, tratados y sostie-
ne escuadras y no cesa de buscar socios y cooperadores para tan
nobilsimo fin.
Tambin se seal que el rechazo del tratado no slo colocara a la C-
mara en contra del Poder Ejecutivo, sino que generara la antipata de las
naciones que perseguan la trata (Inglaterra y Francia) justo en momentos
en que la guerra contra Rosas haca necesario su apoyo. Sagra advirti que
si la Cmara requera mayores explicaciones la comisin podra ofrecerlas,
pero en una sesin reservada. De este modo, se pas a operar en esa mo-
dalidad, desalojndose las barras. Una vez reanudada la sesin ordinaria
se aprob la ratificacin. De seguro las razones expuestas no deban tomar
estado pblico. Sin embargo, fueron suficientemente eficaces como para
decidir la aprobacin del acuerdo.
Por ltimo, no se debe dejar de mencionar la forma en que la prensa de
habla inglesa de Montevideo reaccion ante estos eventos. The Brittania
and Montevideo reporter surgi en 1842 como diario para la comunidad
241 Ibdem, sesin del 10 de diciembre de 1841, p. 45.
127
inglesa local, publicando principalmente informacin comercial, por-
tuaria, as como las ltimas novedades que arribaban desde Inglaterra.
En su primer nmero aplaudi la campaa abolicionista realizada des-
de El Nacional.
Hemos ledo con la ms vvida satisfaccin una serie de
artculos aparecidos en el diario Nacional, cuyo Editor atrae
claramente los sentimientos e intereses de sus compatriotas,
hacia una propuesta legislativa para producir la manumisin
inmediata de los Esclavos an existentes en el Pas, anticipando
el proceso gradual de emancipacin establecido por la Consti-
tucin. En nuestro prximo nmero volveremos sobre este tema
con ms extensin, pues no podemos sentir sino un profundo
inters en observar los efectos de una propuesta tan similar a
nuestros propios sentimientos.
242
No obstante, en los nmeros siguientes no se continu esa lnea edi-
torial. El Brittania tambin celebr la abolicin de la esclavitud.
243
En ese
momento, el peridico declar que no haba continuado la lnea aboli-
cionista impulsada en su primer nmero, debido al calor que adquira el
debate local. Perseverar en ese tema hubiera implicado inmiscuirse dema-
siado en los asuntos locales. El editor tambin ech una mirada sobre la
situacin de la esclavitud en el Uruguay. Su opinin tenda a simplificar el
problema, dulcificndolo. Sostuvo que el porcentaje de la poblacin escla-
va con relacin a la libre era mnimo, que trabajaba casi exclusivamente en
la servidumbre domstica, y que el trato de los amos era proverbialmente
bueno. El artculo tambin estableci una sntesis sobre el proceso de ex-
tincin gradual de la esclavitud, desde la Constitucin hasta la abolicin.
Si bien la marina britnica impidi el arribo de nuevos contingentes
de colonos africanos, la trata de esclavos en pequea escala entre los
puertos de la regin persisti casi hasta la abolicin. La introduccin clan-
destina de grupos reducidos de esclavos a la capital no se prolong ms
all de 1841. Sin embargo, a travs de la frontera brasilea la introduccin
242 The Brittania and Montevideo reporter, Montevideo, N1, 4 de junio de 1842, p. 2. [Tra-
duccin A.B.]
243 The Brittania and Montevideo reporter, Montevideo, N28, 17 de diciembre de 1842, p. 2.
128
de esclavos se prolong durante las dcadas de 1850 y 1860, por lo que esta
cuestin subsisti tras la abolicin de la esclavitud. Es necesario sealar
que el arribo de grandes partidas de africanos a Montevideo y Maldonado
a travs de los contratos de colonos, el trfico ilegal en pequea escala,
as como la introduccin de esclavos a las estancias fronterizas, constitu-
yeron los ltimos aportes de poblacin de origen africano a la constitucin
demogrfica del Uruguay.
Captulo 3
El abolicionismo
131
Comnmente se establece una pareja de pautas explicativas para en-
tender el declive de la esclavitud en el continente americano. Por una
parte, se resalta la importancia de factores econmicos vinculados a la
rentabilidad del trabajo esclavo y a la situacin de los cultivos de azcar y
algodn en el mercado mundial, o por otra, se subraya el clima intelectual
de la poca, a partir de la veta emancipadora de la Ilustracin y de la Revo-
lucin Francesa. En la actualidad predomina la visin que interpreta que
factores culturales o intelectuales, ms que los econmicos, condujeron a
polticas que liquidaron el trfico de esclavos y la esclavitud en el Nuevo
Mundo.
244
En la Amrica continental espaola el proceso abolicionista se
desarroll casi invariablemente bajo una coyuntura blica.
Rolando Mellafe seal que eventos generados fuera de la regin con-
tribuyeron a la liquidacin de la trata en Amrica Latina: [...] a pesar
de la existencia de una fuerza de trabajo asalariada, existan sectores de
Hispanoamrica que an necesitaban de la esclavitud. La verdad es que si
no hubieran sucedido importantes acontecimientos exteriores a las colo-
nias y a sus necesidades regionales, la supervivencia de la trata habra sido
ms larga.
245
Entre los factores extraeconmicos, se menciona la difusin
de la Ilustracin y el sacudimiento provocado por la Revolucin France-
sa, que fue determinante en Hait. Tulio Halpern Donghi consider que
en algunas regiones la esclavitud perdi su eficacia econmica luego de
244 Ver ELTIS, David, Economic Growth and the Ending of the Transatlantic Slave Trade, New
York, Oxford Univ. Press, 1987.
245 MELLAFE, Rolando, La esclavitud en Hispanoamrica, Buenos Aires, EUDEBA, 1964, p. 96.
132
la revolucin, durante el perodo 1825-1850. En el largo plazo, el sistema
esclavista no parece haber sobrevivido a la liquidacin del trfico, pues el
precio de los esclavos subi desmesuradamente luego del establecimiento
de trabas a la trata: Antes de ser abolida (en casi toda Hispanoamrica
hacia mediados del siglo) la institucin de la esclavitud se vaca de su
anterior importancia.
246
Es probable que el nacimiento de nuevas gene-
raciones de libertos y la prohibicin de introducir africanos esclavizados
hayan quitado importancia a la institucin esclavista luego de la dcada
de 1810. No obstante, la abolicin a largo plazo que prim en la mayora
de las repblicas de la Amrica continental espaola contribuy a que la
esclavitud perviviera hasta mediados de siglo XIX.
La prohibicin del trfico y la ley de libertad de vientres fueron ins-
trumentos ideados por las elites para establecer un proceso gradual de
emancipacin. Es posible percibir una fuerte disminucin de la poblacin
esclava as como de origen africano en general en el perodo com-
prendido entre las leyes de libertad de vientres y de abolicin, en pases
como Colombia, Venezuela o Argentina. Este fenmeno no slo se vincul
al nacimiento de los libertos, sino tambin a la militarizacin y consi-
guiente liberacin de la poblacin negra masculina, a la disminucin
demogrfica debido a las guerras y las altas tasas de mortalidad, e incluso a
causa de factores insospechados, como el trfico de esclavos entre los esta-
dos.
247
El objetivo de las manumisiones militares no slo fue aumentar los
efectivos, sino que [...] en algn caso muy explcitamente salvar el equili-
brio racial, asegurando que tambin los negros dieran su cuota de muertos
a la lucha; es el argumento dado alguna vez por Bolvar en favor de la
medida, que encuentra la hostilidad de los dueos de esclavos.
248
Desde el
inicio de la revolucin en el Ro de la Plata, no slo disminuy la poblacin
esclava, sino la de origen africano en general. En 1810, la poblacin negra
de Buenos Aires constitua el 29,5% del total de habitantes, reducindose
a 19,5% hacia 1827.
249
En forma paralela a la disminucin de la poblacin
246 HALPERIN DONGHI, Tulio, Historia contempornea de Amrica Latina, Buenos Aires,
Alianza, 1992, 13 ed., p. 145.
247 En 1840 Colombia vendi 800 esclavos a Per. KLEIN, Herbert. Op. cit., p. 160 y CLEM- KLEIN, Herbert. Op. cit., p. 160 y CLEM-
ENTI, Hebe. Op. cit., p. 59.
248 HALPERIN DONGHI, Tulio, op. cit., p. 144.
249 ANDREWS, George R., Los afroargentinos, op. cit., pp. 61-64.
133
negra en Buenos Aires, se intentaron otras formas de introducir esclavos,
a travs de las acciones de corso contra los navos brasileos (1826-1828)
o mediante el restablecimiento temporal de la introduccin de esclavos de
servicio (1831). Para el caso uruguayo, Ana Frega seal la disminucin
de la poblacin esclava de Montevideo desde el 30% de los habitantes,
previo a la revolucin, hasta poco menos del 25% hacia 1819. Asimismo, el
ndice de masculinidad de la poblacin esclava descendi desde 119 hasta
78 en el mismo perodo, lo cual probablemente manifiesta el impacto de
la militarizacin.
250
La primera declaracin de abolicin de la esclavitud en el Nuevo Mun-
do ocurri en Hait (1804). Ese fue el nico pas de Amrica en donde el
movimiento independentista fue tambin abolicionista, as como motor
de cambios revolucionarios en la estructura social. La siguiente abolicin
que afect grandes poblaciones afrodescendientes ocurri en las colonias
britnicas de Amrica Central y el Caribe (1834). Las primeras repblicas
hispanoamericanas en abolir la esclavitud fueron Chile (1823), las Provin-
cias Unidas del Centro de Amrica
251
(1824) y Mxico (1829), pero all el
porcentaje de poblacin esclava era pequeo y tena poca incidencia en el
mercado laboral.
252
En regiones en donde la esclavitud conservaba cierta
importancia econmica, as como en donde an vivan gran nmero de
esclavos, los amos retardaron el proceso de abolicin tanto como pudieron.
De este modo, la eliminacin de la esclavitud en Argentina, Uruguay, Per,
Ecuador, Colombia y Venezuela se extendi hasta mediados del siglo XIX.
La situacin generada por las guerras civiles en las nuevas repblicas propici
la finalizacin de la esclavitud a travs de la militarizacin de los esclavos.
El desarrollo de la abolicin fue diferente en Estados Unidos (1863),
Puerto Rico (1873), Cuba (1886) y Brasil (1888). Luego de la guerra civil
norteamericana, cuyo detonante fue la eliminacin de la esclavitud, se or-
ganizaron movimientos abolicionistas en Brasil y Cuba. Klein seal que
en las regiones en donde la esclavitud haba adquirido un dinamismo e
intensidad mayor, a causa de la economa de plantacin y de la insercin
en el mercado mundial: Los propietarios de esclavos enfrentaron [...] a los
250 FREGA, Ana, op. cit., p. 57.
251 Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
252 ANDREWS, George R., ANDREWS, George R., Afro-Latin America, op. cit. p. 65.
134
partidarios de la emancipacin; y en cada caso sta fue ganada slo gracias
a intervenciones polticas o militares.
253
Asimismo, es posible extender
esa afirmacin a gran parte de las repblicas latinoamericanas, en donde
slo soluciones polticas determinaron la abolicin.
La poblacin de origen africano de los Estados Unidos y la de Amrica
Latina tenan varias diferencias, siendo una de ellas el carcter nativo de
la primera con relacin a un origen africano ms marcado en la segunda.
En 1808 se prohibi la trata de esclavos en los territorios de la Unin. Des-
de inicios del siglo XIX la poblacin negra norteamericana creci como
comunidad nativa, mediante el nacimiento de nuevas generaciones de es-
clavos, hasta la abolicin.
254
En cambio, en Brasil y Cuba la liquidacin de
la trata transatlntica fue tarda, no habiendo trascurrido el nacimiento
de ms de una generacin hasta la abolicin. El caso uruguayo fue extre-
mo, pues a pesar de que la Sala de Representantes de la Provincia Oriental
(1825) y la Asamblea General Constituyente (1830) dispusieron el fin de
la trata, an arribaban africanos a Montevideo un ao antes de la ley de
abolicin de 1842.
La reafricanizacin de la poblacin negra en Cuba, Puerto Rico y
Brasil durante la primera mitad del siglo XIX tuvo grandes consecuen-
cias para las sociedades adoptivas. El arribo de numerosos contingentes
de esclavos impuls la actividad de asociaciones tnicas africanas, de las
cuales existen pocos paralelos en las colonias britnicas o en los Estados
Unidos.
255
Aunque de origen dieciochesco o incluso anterior, los cabidos
afrocubanos en La Habana, las confrarias de Ro de Janeiro, las naciones
africanas de Buenos Aires, y las salas de nacin de Montevideo, prolifera-
ron hacia mediados de siglo XIX a partir de la transfusin de nueva sangre
africana. En las regiones que dependan de la economa de plantacin,
el arribo de grandes grupos de esclavos, algunos con previa experiencia
militar, renov los intentos de constituir comunidades independientes de
africanos en el medio rural.
253 KLEIN, Herbert S., op. cit., p. 158. KLEIN, Herbert S., op. cit., p. 158.
254 GUTMAN, Herbert, GUTMAN, Herbert, The black family in slavery and freedom 1750-1880, New York, Vin-
tage Books, 1980.
255 ANDREWS, George R., ANDREWS, George R., Afro-Latin America, op. cit., pp. 67-70. Ver tambin: CHASTEEN,
John C., National Rhythms, African roots, Albuquerque, University of New Mexico Press,
2004, pp. 92-95.
135
Otra diferencia vinculada al abolicionismo y a las organizaciones tni-
cas africanas se constituy a partir de la modalidad de cristianismo que se
difundi en las sociedades locales. En Estados Unidos hubo grupos religio-
sos que defendieron posturas en extremo abolicionistas, involucrndose
intensamente en la lucha contra la trata y luego a favor de la abolicin.
En Amrica Latina, si bien la Iglesia Catlica denunci el trfico y se
sum a las acusaciones contra el maltrato, no expuso una vertiente re-
sueltamente abolicionista.
256
Por otra parte, en los territorios de la Unin
se organizaron iglesias protestantes africanas administradas por la co-
munidad negra. En Amrica Latina los afrodescendientes no formaron
una rama separada del catolicismo, pues se mantuvieron en los canales
de participacin religiosa impuestos por las jerarquas eclesisticas y vol-
caron su participacin religiosa a travs de las cofradas catlicas.
257
El
abolicionismo en algunas regiones de Amrica Latina no tuvo ningn
sostn religioso, sino todo lo contrario, pues en ocasiones fue percibido
como representante de una corriente de pensamiento extranjerizante,
anticlerical, y de tendencia liberal anglfila.
3.1. Las voces aisladas (1830 1840)
Hay evidencias de la circulacin de libros contra la esclavitud y tam-
bin a su favor en las bibliotecas rioplatenses,
258
as como de la accin de
algunos operadores del campo cultural durante el perodo tardocolonial y en
los tiempos de la independencia. No obstante, se desconoce en el Ro de la
Plata la existencia de asociaciones abolicionistas. Silvia Mallo seal que la
prensa portea prerrevolucionaria tena cierto tono abolicionista o al me-
nos contrario a la trata que allan el camino de la dirigencia bonaerense
256 Clementi seal que: La sordera de la Iglesia ante el problema es realmente pattica,
aun cuando se inserte en el programa de redencin en la otra vida, sobre el que se apoya-
ra el criterio igualitario postergado de la sociedad catlica esclavista. CLEMENTI, Hebe, CLEMENTI, Hebe,
op. cit., p. 175.
257 ANDREWS, George R., ANDREWS, George R., Los afroargentinos, op. cit., p. 171.
258 ISOLA, Ema, La esclavitud en el Uruguay de sus comienzos hasta su extincin (1743-1852),
Montevideo, Publicaciones de la Comisin de Homenaje del Sesquicentenario de los He-
chos Histricos de 1825, 1975, p. 303.
136
para proclamar las primeras medidas contra el trfico.
259
Se debe agregar
un factor no menor para evaluar el tono del abolicionismo rioplatense en
la dcada de 1830: la moda. El reputarse abolicionista en general no pasaba
de ser un acto declarativo, que no generaba acciones particulares, pero que
situaba al declarante en sintona con la intelectualidad liberal de su tiempo.
La prdica de la generacin romntica era abolicionista, pero la misma no
madur en la generacin de asociaciones en pro de la emancipacin, no
provocando acciones fuera del campo periodstico. La liquidacin del trfico
de esclavos constituy un tema importante en la prensa montevideana de la
dcada de 1830. En cambio, lo relativo a la abolicin se mantuvo silenciado.
Slo algunas voces reclamaron la abolicin de la esclavitud antes de 1841.
Antes hemos sealado que La Gaceta Mercantil public una carta titulada
Esclavatura en 1830, que planteaba el caso de Santiago Casavalle, esclavo de
Pedro Casavalle. El protagonista haba luchado en la guerra con Brasil, pero
no posea los tres aos de servicio requeridos para su emancipacin. Santiago
prefera [...] la muerte a la esclavitud, pues en su corazon tenia gravado el
[l]ema de LIBERTAD O MUERTE [...]
260
Se intent un arreglo entre San-
tiago y su amo que contemplara la liberacin del primero, convinindose
que Santiago pagase cuatro pesos mensuales a Pedro Casavalle hasta com-
pletar los 200 pesos de su emancipacin. Hasta aqu esta exposicin cons-
titua slo la descripcin de un caso. Pero el objetivo de la carta se ampli,
proponiendo que ese sistema se aplicara en Uruguay para terminar con la
esclavitud. Dependiendo de la tasacin de cada esclavo, ste pagara por
su liberacin a travs del establecimiento de un patronato general.
Si esta medida fuera una leccion no despreciable, el sistema
tendra mas partidarios, sin perjudicarse el Gobierno ni los pro-
pietarios. En los Gobiernos civilizados no hay esclavos, ni huma-
nidad aflijida, si la H. A. lejos de prohibir la introduccin de ellos,
sancionara una ley para que dentro de 5 o 6 aos no existiera
en el Estado esclavo alguno y el que lo pisara siendolo quedara
LIBRE, entre las almas sensibles, tendrian mejor lugar sus indica-
ciones de filantropia, en convinacion con otras repblicas.
259 MALLO, Silvia, La libertad en el discurso del Estado, de amos y esclavos. 1780-1830.
Revista de Historia de Amrica, Buenos Aires, Instituto Panamericano de Geografa e Histo-
ria, 1993, p. 123.
260 La Gaceta Mercantil, Montevideo, N 83, 26 de enero de 1830, p. 2, correspondencia.
137
El artculo tambin seal la incompatibilidad entre civilidad y escla-
vitud, que deba ser resuelta por los gobiernos republicanos. La instaura-
cin de la soberana republicana deba en el corto plazo liquidar la esclavi-
tud. Por otra parte, el artculo se insertaba en una discusin ms concreta.
En ese mes, la Asamblea General Constituyente decret la ampliacin a
todo el territorio oriental de la ley de libertad de vientres y contra la intro-
duccin de esclavos que haba declarado la Sala de Representantes de la
Provincia Oriental en 1825, lo cual gener un debate sobre la fijacin de
una fecha para el corte del trfico de esclavos hacia Montevideo. Al da
siguiente de la publicacin de este artculo, El Universal lanz una filpica
contra la crtica de La Gaceta a las medidas de la Asamblea General Cons-
tituyente. Los editores de La Gaceta consideraban que se deba fijar como
fecha lmite del trfico y del inicio de la libertad de vientres el 5 de setiem-
bre de 1825.
261
En cambio, la Asamblea Constituyente pretenda establecer
el 20 de enero de 1830. La Gaceta replic a El Universal, sealando que:
[...] la ley de esclavatura es una de las primeras que se han ocupado todas
las repblicas nacientes, bien que despus advertidos, perjudiciales a los
mismos para quienes se promulg, han sido corregidos oportunamente.
El editorial agreg que la emancipacin total para ese momento no estaba
en la mente de los autores, sino el establecimiento de un patronato general
que fijara un plazo para la abolicin de la esclavitud.
Nosotros convenimos con las ideas de algunos SS. RR.
sobre que declarada la absoluta abolicin de la esclavatura, lejos
de ser til sera perjudicial a los mismos a cuyo beneficio se
acordaba, pero pudiendo salvarse todo con la declaracin de un
patronato racional no alcanzamos la razn porque se demore su
discusin y sancin, que tanto interesa a esta parte de la socie-
dad, y que ha contribuido con su sangre y padecimientos a la
salvacin del pas. Continuar.
262
Sin embargo, la discusin no continu. La importancia de este breve
debate radic en su existencia, pues el mismo no haba salido a la superficie
antes, ni habra de hacerlo de nuevo sino hasta 1841. La Gaceta, aunque
262 La Gaceta Mercantil, Montevideo, N 86, 29 de enero 1830, p 2.
138
orientada hacia una abolicin gradual, estableca la fijacin de un horizonte
concreto para terminar con la esclavitud. En aquel momento ese horizonte
no estaba claro ni siquiera en lo concerniente al trfico de esclavos. Por
ltimo, se seal la deuda histrica contrada con la poblacin de origen
africano, a partir de su participacin en la ltima guerra de independencia.
En otra ocasin, la prensa estableci que la progresin de leyes contra
la esclavitud constitua un captulo de la historia de la revolucin en el
Ro de la Plata. En 1832 El Patriota, del argentino Juan Cruz Varela,
263

solicit al cuerpo legislativo que aplicara una medida similar al Reglamen-
to de la Educacin y ejercicio de libertos. En 1813 se haba promulgado esa
disposicin en Buenos Aires para velar por la educacin y el bienestar de
quienes a causa de las leyes patrias nacan libres de madres esclavas. El
autor vincul el despliegue de las medidas abolicionistas con el avance de
la revolucin y de la posterior independencia oriental.
Cuando la Asamblea General de las Provincias Unidas del
Ro de la Plata decret la libertad de vientres en febrero de 1813,
este pas era parte integrante de aquella Repblica, y sujeto por
consiguiente a sus leyes. Posteriormente la desgracia de haber
sucumbido a un yugo extranjero, nos hizo admitir involuntaria-
mente las leyes del vencedor. Mas recuperada, por los esfuer-
zos del patriotismo, la libertad poltica, y conquistada la inde-
pendencia nacional, fue de los primeros cuidados de nuestros
cuerpos legislativos, restablecer en su vigor las leyes antiguas,
aquellas al menos que eran compatibles con nuestra existencia
independiente. La ley de libertad de vientres fue de las primeras
que se sancion de nuevo, y no era de esperar otra cosa de la
filantropa de los representantes del pueblo oriental.
264
La promulgacin de disposiciones que beneficiaran a los afrodescen-
dientes, as como de medidas ms eficaces con relacin al trfico y a la
abolicin, constitua el camino natural del proceso de emancipacin en el
Ro de la Plata.
265
En cambio, otros consideraron que la causa abolicionista
263 ZINNY, Antonio, Historia, op. cit., p. 376.
264 El Patriota, Montevideo, N 40, 10 de abril de 1832, p. 1.
265 En ese nmero de El Patriota se public un artculo referido al espritu de asociacin,
uno de los tpicos por excelencia del liberalismo decimonnico. Entre los ejemplos de
139
formaba parte de cierto radicalismo que poda afectar al orden social. En
1837, El Universal denunci los efectos de la abolicin en las colonias bri-
tnicas de Amrica Central y el Caribe, criticando que el peso financiero
de la operacin hubiera cado sobre toda la poblacin libre: El pblico
ha de pagar cien millones de pesos por la gratificacin de ver establecida
una ley, que ya era casi inevitable a causa de los alborotos causados por los
argumentos anti-esclavizadores, propagados entre los esclavos por medio
de la imprenta y misioneros.
266
La prensa abolicionista y los misioneros
protestantes eran caracterizados como alborotadores que constituan un
peligro para el orden. El artculo tambin estableca que el nico camino
hacia la emancipacin general era el gradual, con un sistema de patronato
que prolongara la sujecin sobre los esclavos. La pretendida naturaleza
inmoral de los africanos serva como fundamento a este discurso:
La emancipacin de un solo esclavo puede ser inmediata y
absoluta en una familia o casa; pero la emancipacin de todos los
esclavos en un pais debe ser precisamente gradual, para que tanto
los amos como los esclavos tengan amplia oportunidad de prepa-
rarse para la mudanza [Esta medida] que consideramos ventajosa
para el esclavo, vendr a serle inutil, opresiva e injuriosa, si no
se toman las medidas convenientes para educarlo, no solo en la
moral, mas en todo lo conducente para que pueda despues man-
tenerse por si y a su familia en la vida social e independiente.
El articulista entenda que la educacin moral y material del esclavo
slo poda realizarse en el marco de un patronato que extendiese, en cierto
modo, los lazos esclavistas. Al final, se expusieron otros argumentos contra
la abolicin general: el derecho a la propiedad y el miedo. El terror a vivir
en una sociedad dominada demogrficamente por los afrodescendientes,
lo cual evocaba la experiencia haitiana, pudo haber generado inquietud
entre los lectores.
Qu hariais vosotros si no tuvieras mas propiedad que
el beneficio ese dado de unos esclavos que heredasteis? Qu
asociaciones inglesas, se mencion a: [...] la Sociedad Africana, que ha roto las cadenas de
una parte considerable del gnero humano y que lucha a brazo partido con los intereses
ms fuertes, con los gabinetes ms poderosos.
140
pensarais de una tal medida si estuvierais obligados a residir
entre millares de hombres, de bajos pensamientos por natura-
leza, y corrompidos por la costumbre, hechos libres en un da,
sin saber conducirse en el siguiente y abusando de la libertad
probablemente en perjuicio de tercero?
Esas palabras no eran lanzadas al vaco. En ese mismo ao se regla-
ment la prohibicin constitucional del trfico de esclavos en Uruguay. El
anlisis de la abolicin en las colonias britnicas comprenda temas caros
para un probable debate local, vinculado a la definicin de una abolicin
gradual o general y al modo de resarcir a los amos. La prensa capitalina en
ocasiones ofreci perfiles extremadamente negativos del abolicionismo en
el hemisferio norte. El editorialista de El Moderador, luego de transcribir
un extenso artculo sobre los partidarios de la abolicin y de la esclavitud
en Estados Unidos, abri un espacio para su opinin:
...los abolicionistas inmediatos no perdonan medio alguno
de conseguir sus imprudentes fines. Hacen circular impresos
injuriosos y subversivos: reparten ajentes que sublevan la escla-
vatura; y cometen cuantas violencias pueden contra los amos de
esclavos; mientras que stos, organizados tambin [en] socieda-
des, les vuelven la hostilidad, persiguiendo de muerte a todos sus
ajentes y cooperadores. Estos son los funestos efectos que pro-
duce la contradiccin que existe entre los principios polticos y
religiosos de aquella Repblica, y la necesidad de conservar su
esclavatura. Deseamos que estos ejemplos no sean intiles, y que
los recuerden siempre nuestros hombres de estado.
267
La situacin norteamericana de la dcada de 1830 era descripta como
una guerra civil soterrada en donde la violencia se incrementaba a cada
paso. En ese caso, as como en el anterior, se consider particularmente
peligrosa la circulacin de impresos entre los esclavos.
Por otra parte, algunos letrados afrodescendientes intentaron refutar
los argumentos esclavistas. El licenciado negro Jacinto Ventura de Molina
analiz los fundamentos bblicos de la esclavitud, sosteniendo que los afri-
canos no descendan de Cam: [...] los Negros no decienden de Cam ijo de
267 El Moderador, Montevideo, N 22, 18 de diciembre de 1835, p. 2.
141
Noe el ultimo: decienden de Sem ijo 2 de aquel Patriarca: Por esa linea
resultan Abraham, Isac, Jacob, Esau de este no trata el Ebangelio y es su
Ermano: quien nego Jamas que en la Particion con Jacob le toc a Esau el
frica [...]. Ciertos patriarcas de la Iglesia haban basado la esclavitud en
el pecado, sin mayores disquisiciones teolgicas. Otros concibieron un ori-
gen histrico, al enraizar el fundamento de la esclavitud en la maldicin
de No hacia uno de sus hijos, Cam, cuya descendencia deba convertirse
en sierva de la progenie de sus hermanos. Luego del diluvio No distribuy
los continentes conocidos entre sus tres hijos, Sem (Asia), Jafet (Europa)
y Cam (frica). Se atribuy a los africanos haber sido la descendencia de
Cam, lo cual creaba una gnesis bblica a la dupla negritud-esclavitud.
268

El discurso de Molina contra el argumento bblico legitimante de la escla-
vitud manifiesta que ste era an de recibo en la dcada de 1830.

Molina expuso otros argumentos en un escrito dirigido al Fiscal Ge-
neral Lucas Obes en 1834, incorporando expresiones de Isidoro de An-
tilln,
269
miembro de las Cortes de Cdiz, que imprimi un folleto que
adjuntaba un [...] Tratado del Consejo de Inglaterra: para abolir el Co-
mercio de Negros Guineos como ympio e ynumano
270
A travs de la obra
de Antilln, Molina tambin cit al Espritu de las Leyes de Montesquieu:
El Doctor Dn Icidoro de Antilln expone all al Doctor Montesquieu en
barios puntos de sus obras de Exposicion de las Leyes en los quales decide
ser ympio el uso de la Esclavitud y concluye Montequieu. Pero cuando
fuere tolerable que pudiera ser bendido un ombre y su muger, podra jamas
onestarse que puede ser esclava su Posteridad. No se poda tolerar moral-
mente la esclavitud, pero en caso de permitirse, Molina sostiene que no
se deba consentir la esclavitud hereditaria que sujetaba a los hijos de los
268 GARCA AOVEROS, Jess M., El pensamiento y los argumentos sobre la esclavitud en
Europa en el siglo XVI y su aplicacin a los indios americanos y a los negros africanos, Madrid,
CSIC, 2000, p. 127.
269 Isidoro de Antilln y Marzo (1778-1814). Fue oidor de la Audiencia de Palma y jefe de
los liberales mallorquinos. Particip de las Cortes de Cdiz y estando en funciones sufri
un atentado que causara su muerte. Escribi obras de astronoma, cartografa, geografa,
historia, poltica y jurisprudencia. Nueva Enciclopedia Sopena, Barcelona, Editorial Ramn
Sopena, T. 1, p. 400.
270 Escritos de Jacinto Ventura de Molina...[Nota al Fiscal General Lucas Obes 16 de agos-
to de 1834] manuscrito. El vocablo onestarse proviene de onecer, trmino de Salaman-
ca para Favorecer. Ibdem, T. 4, p. 326.
142
esclavos a la esclavitud. En esa ocasin, no slo se evidencia la circulacin
de la literatura abolicionista, sino tambin su utilizacin para resolver si-
tuaciones concretas. Ese manuscrito firmado por Joaqun Martnez y
Miguel Pieyro pero escrito por Molina era una solicitud de autoriza-
cin para restablecer la sala de nacin Congo de Gunga, cuyas reuniones
haban sido prohibidas en mayo de 1833, a causa de haberse descubierto
una conspiracin de esclavos y morenos libres.
El estudio de la literatura rioplatense, como mencionamos para el caso
de Acua de Figueroa, ofrecera una perspectiva ms rica sobre el abo-
licionismo y la percepcin de los letrados en torno a la esclavitud y a la
poblacin negra. El examen del contexto intelectual concurrente al proce-
so de abolicin, a partir de la generacin de cierta sensibilidad abolicio-
nista, tambin remite a la emergencia del romanticismo en la regin. Su
mayor exponente oriental fue Adolfo Berro (18191841), cuyos intereses
se orientaban a la temtica social y a la simpata con el exilio porteo.
Formado en Derecho en la Academia de Jurisprudencia, fue asesor del
Defensor de esclavos (1839). Sus obras fueron publicadas en 1842, tras su
inesperado deceso.
271
El Nacional public en octubre de 1841 una serie de
composiciones en honor a Berro.
272
El poeta fue proclamado, prematura-
mente, primera figura del romanticismo oriental: ...su imagen de genio
malogrado es el atildado constructo de un patriciado que busca su vate, y
el malogrado Berro deviene as el poeta que pudo haber sido.
273
El prlogo
de la edicin pstuma, realizado por Andrs Lamas,
274
seala un proyecto
de emancipacin de esclavos que habra elaborado Berro. El poema El
Esclavo (1839) discurre sobre el inicial esclavizamiento en frica, el trfi-
co y los padecimientos de los africanos en el Nuevo Mundo: Escucha la
plegaria, / Oh Padre de natura! / Que el llanto y amargura / Eleva el alma
271 Tras su muerte, Berro fue objeto de homenajes por parte de la asociacin Juventud
Oriental. El acta de esa reunin, incluida en la edicin pstuma, tiene tres pginas de
rbricas que rene a la mayor parte de la juventud patricio-liberal de la ciudad.
272 Se publicaron composiciones de Luis Velasco, Jos Mara Castillo, Juana P. Manso,
Francisco M. Lebrn, Jos Rivera Indarte, Jos Mrmol, Francisco Acua de Figueroa y una
con el pseudnimo H. A.
273 TRIGO, Abril, La Repblica de los sentimientos: La sensibilidad romntica al servicio
de la imaginacin nacional En: ACHUGAR, Hugo y MORAA, Mabel (eds), Uruguay: imagi-
narios culturales, Montevideo, Trilce, 2000, T. I, p. 151.
274 BERRO, Adolfo. Poesas, Montevideo, Imprenta Nacional, 1842. p. V.
143
a ti. / Destroza con tu soplo, / Que abate las naciones, / Las brbaras pri-
siones / Del hombre de color.
275
Segn Abril Trigo, Este antiesclavismo
de ndole humanista cristiana, que presumiblemente interpelara fuerte-
mente la conciencia culposa del patriciado montevideano, al ser plantea-
do en trminos universales y abstractos, ofrece la ventaja de eludir toda
alusin poltica.
276
Las referencias de Berro sobre la esclavitud procedan
de la antigedad clsica o de la Biblia, lo cual tambin se manifiesta en
otros letrados, pero no de la situacin montevideana. Acua de Figueroa
constituye una de las pocas excepciones a esta regla, pues en algunas de
sus composiciones describi situaciones vividas por la poblacin de origen
africano en Montevideo. Otro tanto se puede decir de Bernardo P. Berro.
No obstante, esta cuestin merece un anlisis independiente.
Slo en forma espordica se publicaron referencias a la abolicin de la
esclavitud durante la dcada de 1830. La polmica sobre la aplicacin de
medidas concretas, con campaas de varios meses en la prensa, recin se
inici en 1841. Al parecer el tema era evitado. Si el consenso en torno al
abolicionismo avanz durante los aos treinta lo cual parece evidente
al revisar los debates de 1841 y 1842 ese proceso no se plasm en los
peridicos. No ocurri lo mismo con la liquidacin del trfico de esclavos,
que concit alta adhesin, ocupando varias pginas de los peridicos de
la dcada de 1830. Sin embargo, esa cuestin tena un fondo poltico ms
redituable, pues las denuncias de irregularidades en torno a la trata fueron
utilizadas desde 1835 como crtica contra la primera presidencia de Fruc-
tuoso Rivera.
3.2. Del armamento de los negros a la abolicin de la esclavitud
(1841-1842)
El ttulo de este apartado seala el trayecto de los debates de prensa,
desde enero de 1841 hasta la ley de abolicin del 12 diciembre de 1842. Las
discusiones se iniciaron a partir de los planteos de defensa ante una inva-
sin inminente desde la Confederacin Argentina, pero paulatinamente
abarcaron aspectos vinculados a la libertad e igualdad. Luego de derro-
275 Ibdem, p. 12.
276 TRIGO, Abril, op. cit., p. 156.
144
tar a las fuerzas del gobierno de Manuel Oribe, Fructuoso Rivera asumi
un mandato provisorio (11/11/1838), siendo luego proclamado formalmente
presidente (01/03/39). Poco despus, Rivera declar la guerra a Juan Manuel
de Rosas (11/03/1839). Un ejrcito compuesto por fuerzas partidarias de Ori-
be y pertenecientes a la Confederacin Argentina fue derrotado por Rivera
en Cagancha (29/12/1839), tras lo cual los combates se desarrollaron bsica-
mente en territorio argentino. No obstante, la situacin en 1841 se presen-
taba favorable para una nueva incursin de las fuerzas federales en el Estado
Oriental. En enero se difundieron algunas opiniones sobre la emancipacin
de los esclavos, tras la publicacin en Montevideo del mensaje anual del Go-
bernador de Buenos Aires: Rosas anuncia a sus representantes la resolucin
a intervenir en los destinos de la Repblica, de restablecer la administracin
de Oribe [...]
277
Se plante, entonces, la necesidad de reforzar la defensa del
Estado Oriental ante una invasin que pareca inmediata.
El Comps, de Bernab Guerrero Torres, proclam que el gobierno
deba enrolar a los libertos y a los colonos cuyo plazo de patronato hu-
biese expirado, pero que continuaban sujetos a sus patrones.
278
A partir de
denunciar varias irregularidades, tales como la venta de libertos como si
fueran esclavos, el bautismo de libertos orientales en Ro Grande como es-
clavos brasileos y la postergacin de la fecha de finalizacin del colona-
to, Guerrero Torres seal que [...] existen hombres de color sumidos en
la esclavitud, estando incluidos en el numero de los Colonos y libertos que
no debieran seguir bajo el patronato o tutela legal. El autor no proclam
el avance de la abolicin, pues sugiri sacar a los afrodescendientes nomi-
nalmente libres de una situacin de sojuzgamiento para que sirvieran en
el ejrcito. Los morenos y pardos que aos antes haban sido liberados por
las leyes, deban servir en la defensa del Estado que les haba otorgado su
libertad nominal y ahora los sacaba de una indebida esclavitud. En cierto
modo, el servicio militar apareca como nexo civilizador, que constitua el
vestbulo desde la esclavitud hacia la vida en libertad.
El paso de la esclavitud a la libertad, el cambio de esta-
do, se habra preparado bien llamando al servicio de las armas
a cuantos resultasen haber salido del patronato o tutela: a los
277 El Comps, Montevideo, N 71, 13 de enero de 1841, p. 1.
278 El Comps, Montevideo, N 70, 9 de enero de 1841, pp. 2-3.
145
que la autoridad arrancase de las garras de un codicioso. [...]
El liberto, el colono en quienes los principios, la filosofa y los
poderes, derramaron con superabundancia bienes y libertad,
la gratitud a mas de las obligaciones comunes, le imponen el
deber de retribuir a la sociedad con sus servicios al tamao in-
conmensurable de la libertad que le devolveran y la injusticia
estraa que repararan.
En verdad, el liberto y el colono que haban cumplido con el plazo
de patronato ya haban pagado su deuda con la sociedad que los haba
emancipado, a travs del servicio a su patrono. Era injusto que continua-
ran bajo el servicio de sus patronos tras haber terminado el patronato,
pero tambin lo era sujetarlos a un nuevo tipo de tutela al incorporarlos al
ejrcito. Guerrero Torres seal que en Maldonado y otros departamentos
haba colonos prximos a finalizar su patronato y libertos que estaran
a punto de salir de la tutela de sus antiguos amos. De este modo, propuso
al gobierno implantar su enrolamiento, sin menoscabar los derechos de
los patrones y tutores. El editorialista consider que los derechos de los
colonos y libertos no se lesionaban con esa medida. Por ltimo, Gue-
rrero Torres seal la practicidad de esa propuesta, en oposicin a otras
opiniones que parecan sueos e ilusiones fantsticas. Se advierte que
la emancipacin general de los esclavos debi haber estado presente en el
debate montevideano. Sin embargo, el editorialista no se extendi sobre
esa cuestin pues estaba en franca oposicin. Una carta publicada en ese
nmero plante una variante a la propuesta anterior, pues sugera enrolar
a los esclavos introducidos ilegalmente al Estado Oriental:
La cantidad de hombres de color introducida burlando
las leyes, es mas numerosa de lo que comnmente se imagina:
la campaa y la capital estan cubiertos de esas vctimas infeli-
ces de la codicia, de esos instrumentos pblicos que acusan la
falta de celo de las autoridades subalternas y de cumplimiento
de las leyes. No habra derecho para que el particular elevase
sus quejas al tribunal de la opinin o ante los administradores
de justicia; porque la ley que violaron no les prestaba su pro-
teccin, no les favoreca: mas como entre nosotros es tanta y
tan ilimitada la extensin que se da al derecho de propiedad; y
por otra parte la posesion quieta y no interrumpida de hombres
esclavizados contra el mandato espreso de la ley, les ha dado a
146
los poseedores titulos semejantes a los de propiedad, ya que la
tolerancia dejo sin efecto el pensamiento de las Cmaras [...].
279

[subrayado A.B.]
El autor se quej de la extensin otorgada al derecho de propiedad en
desmedro de los africanos esclavizados, as como confirm la produccin
de papelera notarial que regularizaba la adquisicin de esclavos recin
llegados de frica tras las leyes anti-trfico. Tambin mencion dos tipos
de tribunales que dictaminaban sobre esos actos: la opinin y la justi-
cia, manifestando el rol que haba adquirido la prensa como mbito de
discusin poltica. Su argumento central fue sostener que si el gobierno
poda decomisar efectos que se introdujeron clandestinamente al pas y
ponerlos al servicio de su defensa, poda hacer lo mismo con los africanos
ilegalmente esclavizados. El impedimento que representaba el derecho de
propiedad fue franqueado con un argumento que habran de reiterar los
abolicionistas. Si Juan Manuel de Rosas invada el territorio oriental no
respetara propiedad alguna a travs de la confiscacin. En ltima ins-
tancia, la disminucin de una parte de la propiedad constitua un mal
menor antes que perderla en toda su extensin. El autor consider que si
eran respetados los derechos de propiedad en el caso de las introducciones
ilegales, se deba organizar una colecta pblica para resarcir a los amos.
La propuesta de El Patriota tena un inconveniente, en ese momento no
enunciado, que radicaba en decidir qu fecha se consideraba vlida como
corte para la introduccin de esclavos. En ese mes se intentaron introducir
varias decenas de africanos a Montevideo lo cual gener un escndalo. El
gobierno de Rivera decret el 3 de febrero de 1841 una nueva prohibicin
de introducir esclavos, quitando validez a las leyes anteriores.
280
El editor de El Comps secund la nueva propuesta sealando que en
el territorio oriental se haban introducido ms esclavos entre 1832 y 1840
que en el perodo colonial.
281
Adems consider beneficioso que el gobierno
279 El Comps, Montevideo, N 70, 9 de enero de 1841, p 4, correspondencia El Patriota.
280 Este problema habra de presentarse en julio de 1842, cuando se sortearon 300 es-
clavos para integrar el ejrcito, debiendo los amos presentar sus ttulos de propiedad. En
esa ocasin las autoridades tuvieron difcultades para decidir cul era la fecha legalmente
vlida de corte de la introduccin de esclavos.
281 El Comps, Montevideo, N 72, 16 de enero de 1841, pp. 2-3.
147
tomara conocimiento del nmero de esclavos que vivan en el pas, de-
tallando el tiempo de arribo y la validez de las escrituras de propiedad.
Guerrero insisti sobre la retribucin a los amos de africanos introducidos
en infraccin, que si bien posean esclavos ilegalmente, parecan quedar
absueltos por esa falta. Con relacin al pago a sus amos, sostuvo:
Defensores celosos de las garantas sociales, habriamos sido
desterrados de filas tan honrosas, si al convenir con el Patriota
en el pensamiento de recoger esclavos que no podan ni debian
serlo legalmente, olvdasenos que habia un derecho que respetar:
valores invertidos para reproducir capitales que por esa operacin
iban a perderse para el poseedor de los esclavizados.

Adems, seal que el gobierno deba rescatar a los esclavos introdu-
cidos ilegalmente de modo que no fuera oneroso para los propietarios, ni
imposible de ejecutar para el Estado. Por lo tanto, propuso el rescate de un
nmero de esclavos para enrolarlos. Otros proyectos ms radicales comen-
zaron a plantear la emancipacin de la esclavatura. El diario El Nacional
apoy la abolicin general e inmediata. El primer artculo que expuso una
posicin favorable a la emancipacin masculina se titul Medios de salvar
la Repblica y la causa de la libertad.
282
Los hombres de color estan mas en aptitud que ningunos
otros para prestar un activo servicio militar. Sus almas estan pu-
ras y la corrupcin no ha prendido en ellas. Ellos seran valientes
defensores de la libertad, que es el don que mas deben apetecer;
que todos pues empuen el acero para defenderla. La Repblica
debe declarar que emancipa a todos los esclavos varones, reco-
nocindose deudora de su precio.
Se argument que la naturaleza ignorante del esclavo lo converta
en un individuo ms puro, evocando la figura del buen salvaje. Los es-
clavos emancipados habran de prestar ardientemente su servicio a la re-
pblica, pues as defendan su propia libertad. Tambin se consider que
los esclavos no eran tan numerosos como podra parecer, sugirindose que
no sera tan onerosa para el Estado la retribucin a los amos. En esa lnea,
148
se plante que los soldados-esclavos cobraran un sueldo menor que el
resto de la tropa y la diferencia se destinara a la formacin de una caja de
amortizacin. Ese fondo, que habra de administrarse por una comisin
elegida entre los antiguos amos, se destinara a resarcirlos. El Nacional
reiter que los derechos de retribucin habran de garantizarse, lo cual no
ocurrira si Rosas ocupase el territorio oriental. Se consider que en caso
de urgencia, el inters colectivo deba primar sobre el individual, pero sin
lesionar el derecho a la propiedad. Por otra parte, se desestim el plan de
El Comps, sobre enrolar a los esclavos introducidos en forma ilegal y a
aquellos cuyos amos no tuvieran ttulos de propiedad en regla. El autor lo
consider impracticable, debido a los recursos judiciales que seran pre-
sentados, el tiempo que requerira dilucidar la legalidad de los ttulos, as
como los chismorreos y pujas entre sectores contrarios a la medida, lo cual
retrasara la operacin.
Los planteos de El Nacional no slo se referan a la guerra, sino que
tambin prevean la situacin de los esclavos emancipados en tiempos de
paz: Asi lo unico practico es declarar a todos los esclavos libres para ser
soldados de la Repblica; para ser despus de la victoria pequeos propie-
tarios, cuando salvada la patria de los que la amenazan pueda premiar con
lotes de sus tierras pblicas a sus valientes defensores. Es probable que
el origen argentino de los redactores haya pesado en este aspecto, pues el
Reglamento de la Educacin y ejercicio de libertos de Buenos Aires (1813),
prevea que los libertos luego de su emancipacin podan acceder a un
pequeo terreno para explotarlo.
283
De este modo, la abolicin no estara
limitada al enrolamiento de los esclavos, sino que se pretenda favorecer
su progreso material.
Tomando esta medida la Republica tendra un ejrcito for-
midable; una gran masa de miserables habitantes se convertira
en miembros utiles y dichosos; almas condenadas a vivir escla-
vas podrn alzarse a la altura en que marcha el genero huma-
no; las leyes de la Republica tendran aplicacin y este suelo se
ver libre de la esclavitud, de esa lepra con que nos contagia el
Imperio vecino, y que no puede curarse radicalmente sino por
operacin absoluta.
283 RAVIGNANI, Emilio (Selecc. y anot.), Asambleas Constituyentes Argentinas, Tomo I.
1813-1833, Buenos Aires, Instituto de Investigaciones Histricas de la Facultad de Filosofa
y Letras, 1937, p. 11-13.
149
Luego de la abolicin la poblacin de origen africano comenzara
un camino hacia la igualacin con el resto de los habitantes. El progreso
general del pas requera la liquidacin de la esclavitud. Como resultado,
la abolicin habra de constituirse como un logro nacional, que dara
prestigio al pas en el mbito internacional. Incluso se sugiri que la
difusin de la esclavitud, cual enfermedad social, provena del contagio
desde Brasil.
Desde El Comps, Guerrero Torres plante la emancipacin parcial.
Argument que los esclavos participaban intensivamente en la vida pro-
ductiva. La abolicin poda generar la ruina de la agricultura y la industria
local. La necesidad de trabajadores y el elevado costo de la mano de obra,
haban provocado la introduccin de africanos esclavizados. Por tanto, la
escasez de mano de obra habra propiciado las violaciones a las medidas
contra el trfico.
284
Guerrero Torres concibi un camino intermedio para
la abolicin, emancipando a la mitad o la tercera parte de la esclavatura
masculina. De esta forma conciliaba la defensa armada del pas con su
economa. El Estado podra afrontar la retribucin a los amos, lo cual sera
imposible de practicarse si la abolicin era general.
De este modo, el debate se instaur entre los partidarios de la aboli-
cin general y de la parcial. El Comps defendi la segunda opcin, soste-
niendo que no generara las dificultades expuestas por El Nacional, pues
el Poder Ejecutivo podra ejecutarla sin necesidad de consultar al cuerpo
legislativo. Asimismo, consider que los reclamos de los amos infractores
no tendran espacio de apelacin. El redactor de El Comps se cuid de no
defender la esclavitud al sealar el carcter impracticable en lo econ-
mico de la emancipacin.
Nadie tanto como nosotros quisiera se extinguiese la es-
clavitud; pero como no todo lo que se quiere se puede conse-
guir, comparamos las dificultades practicas, los recursos del
Tesoro nacional, las facultades y las resistencias que produ-
ciran ambos pensamientos; y la razn, el bien entendido in-
ters de la sociedad, nos inclinaron a preferir el consejo que
dimos.
285
150
Por ltimo, Guerrero Torres consider que la medida propuesta por
El Nacional era una disposicin a lo Rosas: autoritaria, sin meditacin,
que trastornara el Estado de Derecho. Durante los tres das que siguie-
ron a ese artculo, El Nacional public una fundamentacin de la aboli-
cin general. En primer lugar, reiter que la salvaguarda de la propiedad
y de los derechos individuales ante la invasin de Rosas, slo podra
efectuarse con el levantamiento de una defensa eficaz. La emancipacin
parcial sera doblemente peligrosa, pues no lograra incorporar suficientes
soldados, y asimismo, a la llegada del ejrcito de Rosas, l liberara a los es-
clavos que quedasen. Adems, expuso una lista de dificultades que traera
la emancipacin parcial.
...habr traspaso de propiedades: fingidas ventas: ocul-
taciones, infamias que no tendremos el poder de castigar. Los
extranjeros nos fatigaran con su impertinencia y audacia; y
como siempre sucede, les cederemos lo que pidan para no
entrar en disputas peligrosas en nuestra crtica y complicada
situacin.
286
En cambio, la abolicin general slo demandaba soluciones simples. El
gobierno deba proclamar una ley que aboliera la esclavitud y que garan-
tizase el derecho de indemnizacin de los amos y la presentacin de los
esclavos ante la autoridad, lo cual deban cumplir los amos si pretendan
obtener su retribucin. Tambin se enumeraron los beneficios de la abo-
licin general. En primer lugar, mejorara la estima internacional sobre el
gobierno de Rivera: La abolicin completa de la esclavatura dara en el
exterior un extraordinario crdito de ilustracin y filantropa a la admi-
nistracin del General Rivera. El gobierno creara un lazo clientelar con
la poblacin de origen africano: Una clase numerossima de la sociedad,
deudora de su justicia del mas grande de los beneficios: de la Libertad: le
sera ciegamente adicta [a Rivera], y se dejara exterminar antes que ceder
a las hordas de Rosas. El Nacional argument que Rosas haba establecido
ese tipo de relacin con la poblacin afroportea, y que deba impedirse
que reiterara esa maniobra en Montevideo. Por ltimo, la abolicin gene-
ral habra de generar efectivos para la infantera y la marina, mientras que
151
una medida parcial rendira poco a la defensa. Con relacin a la inminente
invasin, se seal que la abolicin general constituira una medida pre-
ventiva, contribuyendo a que Rosas desestimara el ataque.
Nuevamente se mencion que la abolicin deba acompaarse de
medidas de bienestar para los esclavos emancipados, que deban tener la
oportunidad de convertirse en pequeos propietarios: No basta hacer
soldados a los hombres. Es necesario inspirarles inters en serlo. Trabajar
para que cuando se batan, defiendan una causa que sea la suya. Por eso a
los esclavos emancipados debera ofrecerse despus de la guerra, tierras y
medios de cultivarlas: todo lo necesario en fin para ser acomodados labra-
dores. El soldado-esclavo no slo peleara para retribuir su liberacin, sino
tambin para perseguir un futuro status.
En esas lneas tambin se perciben algunos temas caros para las clases
dirigentes, como el establecimiento de colonias agrcolas, y la necesidad
de proveer al pas con una abundante inmigracin europea. El Nacional
afirm que aunque la esclavitud an era redituable por el costo de la mano
de obra, a largo plazo traera la ruina del pas, pues inhibira la llegada de
europeos. Ningn inmigrante habra de trabajar a la par de los esclavos,
por el desprecio hacia ellos y porque los trabajadores libres no querran de-
gradarse realizando labores de esclavos.
287
Es posible percibir algunos prin-
cipios sobre el mejoramiento de las razas americanas en torno a los cua-
les se desarroll la reflexin de los intelectuales argentinos luego de 1852.
Se estimaba que la reforma de las costumbres se acelerara si la mayora
de los trabajadores fuesen inmigrantes europeos. La esclavitud alejaba del
trabajo productivo a esos inmigrantes, que en su lugar eran atrados por el
comercio y la especulacin. Ya que no se poda transformar a los esclavos
287 No ganaran en esta abolicin las costumbres nacionales? No se mejorar con ella
la clase obrera de nuestro pas? La emigracin de Canarias y de las provincias Vascas, que
traer la Repblica Oriental a vuelta de pocos aos a un admirable estado de prosperi-
dad, que doblar nuestra poblacin: ser eventual, seguir una marcha lentsima, mien-
tras tenga que hombrear[se] con una raza esclava, que envilecer la clase blanca que se
resuelve a desempear los ofcios que ella desempea. Nos quejamos a menudo de que
los emigrados europeos que vienen a nuestro pas, se ocupan poco de labrar la tierra, del
pastoreo y de otros afanes directamente productivos, y que apetecen ser vendedores al
menudeo, pulperos, mercachifes, que sirven solo para corromper e infundir perniciosas
habitudes en los rangos humildes de nuestra sociedad: cuando la causa de esta mala ten-
dencia esta en la esclavitud [...]. El Nacional, Montevideo, N 648, 29 de enero de 1841, p. 2.
152
negros en blancos libres lo cual era la conclusin de este razonamien-
to al menos haba que convertirlos en hombres libres. Para reforzar
ese argumento, se sostuvo que la inmigracin europea no arribaba ma-
sivamente a Brasil debido a la proliferacin de la esclavitud. Tambin se
seal que la introduccin de esclavos al Uruguay no se detendra sino
hasta la abolicin, pues el trfico en la frontera era imposible de contro-
lar. Se profetiz que en pocos aos Uruguay habra de tener el mismo
porcentaje de poblacin negra que Ro Grande debido a la introduccin
fronteriza: Levantemos un muro que impida esa funesta importacin
[...] opongamos a la esclavitud vecina la libertad de todos los hombres
de cualquiera color, de cualquier clima o nacin a que pertenezca: la
libertad es el nico dique, la abolicin absoluta, que puede detener la
inundacin de esclavos africanos. El autor parece haber querido azuzar
el temor de los habitantes blancos de Montevideo hacia el incremento
de la poblacin negra.
El Nacional tambin se opuso a la propuesta de Guerrero de reclutar
forzadamente a los libertos. Si los libertos tenan que ser soldados era [...]
porque todo oriental, todo habitante, est en la obligacin de correr a las
armas para salvar la patria: pero que por razon de libertos deban servir,
es una atroz injuria a la dignidad humana. En su opinin, el Estado no
le ceda u otorgaba el derecho de libertad a los nios nacidos de madres
esclavas, sino que les devolva un derecho natural que les haba quitado el
rgimen anterior, la dominacin espaola. La soberana republicana res-
tableca el orden natural quebrantado por la tirana. Al mismo tiempo, se
argument que el alistamiento de los esclavos habra de liberar del servicio
a una porcin de hombres blancos. Las vacantes producidas por la milita-
rizacin de los esclavos habran de ocuparse por quienes fueron dados de
baja, por lo que no se afectara la economa nacional, haciendo innecesa-
rio el enrolamiento de los libertos. Adems, El Nacional consider que los
orientales y extranjeros tenan poco inters en alistarse como voluntarios,
debido a los elevados sueldos que se perciban en el medio local.
288
El di-
nero no podra levantar una defensa contra la invasin rosista. Slo la
abolicin brindara soldados numerosos y leales.
288 En este pas en que los salarios son tan altos en que hay falta de brazos, muy pocos
querran alistarse en la milicia por interes pecuniario. La mayora de los que lo hiciesen
seran gente inmoral [...] El Nacional, Montevideo, N 649, 30 de enero de 1841, p. 2.
153
Por el plan sencillo de emancipar los infelices esclavos, se
tendran batallones que se alimentaran con carne y agua: que
con una gorra, una camiseta, una ancha divisa punz con el
lema: soldado para ser libre: estaran suficientemente equipa-
dos, y prontos para hacer cualquier campaa, para batirse en
la ciudad y fuera de ella, en la Republica y fuera de los lmites
de la Republica. Estos incorruptibles soldados seran como nin-
gunos otros leales y patriotas: sordos a otra voz que la del Ge-
neral Rivera, unicamente exterminndolos podran los rocines
triunfar...
Se estimaba que los esclavos necesitaran un equipamiento militar
ms simple y raciones ms baratas que los soldados criollos o europeos.
Se emplearon argumentos discriminatorios para ponderar la utilidad de
los soldados-esclavos, pues resultaran ms econmicos para el Estado.
Asimismo, se proclam que su instruccin militar podra realizarse en dos
meses por parte de sargentos veteranos o multitud de jvenes orientales
que actuaran como oficiales de la nueva infantera.
El Comps continu con su prdica a favor de la emancipacin parcial,
fundamentndose en consideraciones econmicas y financieras, pues las
filosfico-morales parecan inadecuadas.
289
El editorialista destac el papel
de los esclavos en la economa local, sealando las mltiples injusticias
vinculadas al resarcimiento a los amos.
La mayor parte de los esclavos varones, los vemos consa-
grados a trabajos tiles, en Saladeros, fabricas de ladrillo, cul-
tura de la tierra y otros ejercicios materiales, productivos para
la industria y en beneficio y sustento de sus poseedores; que
declarada la emancipacin en muchos establecimientos sus pro-
pietarios suspenderan sus trabajos por falta de brazos; algunas
familias pobres de improviso perderan el recurso de los jornales
que servan a su manutencin o subsistencia. Por otra parte,
encontramos que la promesa de pagarlos, si impone una obli-
gacin al gobierno, abriendo crdito contra el tesoro nacional,
289 La abolicin general era considerada [...] tan realizable y justa a los ojos de un flsofo
como inverosmil a los del economista que calcula la suma de los benefcios de un pen-
samiento por los frutos que deja a la reproduccin de la industria nacional.

El Comps,
Montevideo, N 77, 3 de febrero de 1841, p. 3.
154
no por eso repondr la prdida real de los particulares, desde el
instante que la emancipacin se verifique en la forma propuesta
por un diarista.
El planteo reduca a los esclavos a cosas, mudando la naturaleza de
la discusin. No se consideraba tanto la justicia o injusticia de la abo-
licin como los desarreglos econmicos que causara a los amos y a la
produccin. El Comps propuso en razn de equidad y tambin de pago
efectivo a los amos que primero se realizara una colecta pblica, siendo
el aporte de cada contribuyente proporcional a su riqueza. Ese dinero se
destinara al rescate de los esclavos. De este modo, no se haca un dao es-
pecial a los amos de esclavos no sujetndolos a letras del Estado a pagar
quin sabe cundo y la imposicin en dinero recaa con cierta equidad
sobre la poblacin libre. Los partidarios de la emancipacin parcial des-
echaron la idea de slo enrolar a los esclavos introducidos en infraccin,
para considerar el establecimiento de un rescate de esclavos sustentado en
una colecta pblica: Nos ha parecido mas previsora esta frase [Rescate
de Esclavos]: menos espuesta a inconvenientes en su realizacin. Debemos
sustituir con ella la halagea de EMANCIPACIN tan repetida en estos
ltimas das en los diarios de la Capital.
290
La frase devela que el tema de
la abolicin haba ganado a la prensa montevideana, lo cual, no obstante,
habra de generar algunos efectos negativos para los esclavos. El Constitu-
cional redactado por Isidoro de Mara denunci que algunos rocines
del bando blanco que an vivan en Montevideo, estaban vendiendo sus
esclavos a los extranjeros para evitar su rescate por el ejrcito. El diarista
propuso que el gobierno anulara esas enajenaciones e investigara las ven-
tas de esclavos ...desde que se agita la cuestion de la emancipacin.
291

La difusin adquirida por el tema, as como la virtual inexistencia de un
bando que defendiera netamente la continuidad de la esclavitud, pudieron
haber inquietado a los amos. Tal vez los propietarios ensayaron estrategias
para librarse de sus esclavos an a buen precio cuando stos adqui-
rieron la calificacin de bienes pasibles de confiscacin a partir de 1841.
Isidoro de Mara tambin abog por la emancipacin de los esclavos, sin
pronunciarse por la opcin general o parcial. Sostuvo que si la abolicin
290 El Comps, Montevideo, N 82, 20 de febrero de 1841, p. 1.
291 El Constitucional, Montevideo, N 607, 10 de febrero de 1841, p. 2.
155
no ocurra, cuando Rosas dominase Montevideo liberara a los esclavos y
se servira de ellos para vigilar y controlar a los antiguos amos:
[...] la autoridad nacional debe romper sus cadenas en nom-
bre de la humanidad y civilizacin del pueblo oriental, haciendo
buenos ciudadanos y guerreros esforzados, de esos esclavos a
quien la enorme torpeza de sus amos reserva para Rosas, es de-
cir para que algun dia se conviertan en terror de las familias y
seores de los bienes de los malvados que ahora los esconden y
los consagran a las maz horca.
El texto manifiesta que el temor a la inversin del orden social tam-
bin constituy un argumento a favor de la emancipacin. Se advirti que
la poblacin negra de Buenos Aires vigilaba a las familias de la gente
decente, incluso integrando la Mazorca, la polica secreta rosista. Esto
habra de reproducirse en Montevideo si la ciudad sucumba a las tropas
de la Confederacin. Se advierte que el debate abolicionista se haba desa-
rrollado muy prximo al perodo del terror rosista luego de 1838.
Los diaristas que impulsaban la emancipacin parcial fueron los ni-
cos que en la prensa se oponan a la abolicin general. El Comps sostuvo
que la emancipacin no constitua una novedad, sino que haba sido
impulsada sin xito desde haca siglos en los pases del mundo civilizado.
Asimismo, se pregunt si el Estado Oriental podra disponer la emancipa-
cin de sus esclavos cuando las naciones ms poderosas del orbe an de-
batan ese tema.
292
Luego de plantear el plano filosfico-poltico, situando
a la emancipacin general como una tarea imposible de realizar para los
orientales, estableci la discusin en el plano econmico, en los perjuicios
materiales que la abolicin causara. De este modo, enumer nuevamente
la participacin de los esclavos en los distintos rubros de la produccin.
El redactor consider que haba demasiados asuntos de poltica prctica
en juego y quienes defendan la emancipacin general no conocan es-
tas cuestiones. La razn de Estado se emple como argumento contra la
abolicin, siendo la misma menospreciada como una creacin ilusoria de
una afiebrada mente potica. Se consider que la inspiracin poltica de
los abolicionistas careca de originalidad, pues era copia de las frmulas
292 El Comps, Montevideo, N 82, 20 de febrero de 1841, p. 1.
156
europeas contra la esclavitud, sin aportar nuevos elementos de juicio para
aplicar esa poltica al Estado Oriental. A la palabra emancipacin Gue-
rrero Torres opuso rescate, sosteniendo que esa medida sera ms ajusta-
da a la situacin del pas. Por lo tanto, propuso la creacin de un impuesto
sobre la tierra a travs del cual se recaudaran los fondos para el rescate
de esclavos. Esa propuesta le ahorrara al Estado pagar la libertad de los
esclavos que no podan incorporarse al ejrcito por ser ancianos, jvenes o
enfermos, quienes continuaran en rgimen de esclavitud. Tampoco se es-
cribi palabra alguna sobre la liberacin de las mujeres. Las ventajas para
los amos y el gobierno radicaban en que no se perjudicara a la produccin
pues no habra carencia de brazos, las familias conservaran parte de sus
esclavos, y los amos afectados recibiran una retribucin a partir del nuevo
impuesto. La propuesta de emancipacin parcial, si bien no se fundamen-
taba en argumentos esclavistas, se orientaba a perpetuar la esclavitud.
En varios momentos de febrero de 1841 se publicaron noticias sobre la
situacin de los esclavos, en vistas de lo que apareca como una prxima
abolicin. El gobierno dio algunas seales a favor de la emancipacin. A ini-
cios de ese mes el Presidente Rivera liber a sus esclavos para incorporarlos
al ejrcito, lo cual fue exaltado por la prensa capitalina.
293
El Nacional seal
que Rivera haba previsto una contribucin para sus antiguos esclavos, que
les sera entregada al terminar la guerra. Se proclam su generosidad para
con ellos, al otorgarles la libertad y un apoyo econmico. El Nacional haba
solicitado al gobierno ese auxilio para todos los esclavos liberados e incor-
porados al ejrcito. A fines de febrero los impulsores de la emancipacin ge-
neral plantearon que mientras se estudiaban las disposiciones abolicionistas,
se renovase una saludable prctica de nuestra revolucin contra Espaa, la
cual se vinculaba al ejercicio militar de los esclavos.
[...] los esclavos que se enrolen en un cuerpo especial, cuya
sola obligacin sea asistir a una hora de cada Domingo a ejerci-
tarse en las evoluciones mas sencillas de la milicia, para que en
293 El desprendimiento con que el presidente Rivera ha dado libertad a todos sus escla-
vos, ponindolos a disposicin del gobierno para que sean soldados del ejercito; el premio
que sobre su fortuna les ha sealado para despus de concluida la guerra; demuestran
bien la facilidad con que el ilustre campeon de la independencia nacional, comprende y
resuelva las grandes cuestiones vitales para su pas. El Nacional, Montevideo, N 634, 6 de
febrero de 1841, p. 2.
157
un caso de apuro sea[n] armado[s] en defensa de la repblica.
En esto nada pierden los amos: el esclavo gana en moralidad:
el Estado en fuerza y conocimiento de la calidad y nmero de
activos brazos de que pueden disponer.
294
Segn el diarista, esa medida tambin beneficiara a los amos, pues los
esclavos seran disciplinados a travs de los ejercicios de infantera. Con
relacin a las irregularidades en torno al comercio de esclavos, El Nacional
vaticin acertadamente que: Se est preparando para lo futuro in-
mensos materiales de corrupcin para la buena fe de este vecindario y de
escandalosos e interminables litigios.
295
Ante la perspectiva de una futura
emancipacin, los especuladores comenzaron a movilizarse para aprove-
char esa circunstancia. Se encomend al gobierno extremar la vigilancia
sobre los asuntos de amos y esclavos.
En enero y febrero de 1841 se difundieron los primeros debates sobre
la abolicin, inicindose la polmica en el campo periodstico. El tema
reapareci en noviembre de ese ao, cuando el gobierno dispuso el levan-
tamiento de un padrn de esclavos, libertos y colonos del sexo masculino
en la capital. Se pretenda evaluar la fuerza que se poda levantar a par-
tir de la emancipacin de los esclavos. Asimismo, un listado de ese tipo
constitua el paso previo para el rescate de un nmero de esclavos, lo cual
habra de efectuarse en julio de 1842. El Comps denunci el ocultamien-
to de morenos libres que eran anotados en el padrn como esclavos para
evitar su enrolamiento.
296
El nmero de libertos habra disminuido sospe-
chosamente desde el inicio del empadronamiento, pues varias familias que
tenan libertos bajo su tutela, los habran declarado como esclavos para
conservarlos a su servicio.
297
El redactor de El Nacional confi en el celo de los empadronadores, re-
comendando al gobierno aterrar con severas penas a los evasores.
298
Ese
peridico intent instalar el clima de fervor patritico de los tiempos de la
294 El Nacional, Montevideo, N 666, 29 de febrero de 1841, p. 2.
295 Ibd.
296 El Comps, Montevideo, N 150, 10 de noviembre de 1841, p. 4.
297 El Comps, Montevideo, N 151, 13 noviembre de 1841, pp. 2-3.
158
independencia, pero sumndole una impronta civilizadora, pues el rosismo
era caracterizado por su barbarie. Para el exilio porteo en Montevideo,
Rosas era sinnimo de esclavitud y despotismo. Por lo tanto, la abolicin
en Uruguay era una accin doblemente liberadora, pues se emancipaba a
los esclavos para derrocar al tirano de Buenos Aires. Durante la revolu-
cin los esclavos haban asociado la libertad poltica con su propia situa-
cin, intentando beneficiarse de la crisis para emanciparse. Esa asociacin
entre libertad poltica y personal se reiter en la coyuntura de 1841, pero
integrando el discurso de algunos letrados, en este caso los exiliados por-
teos. En tanto se represent al rosismo como una tirana esclavizante,
los argumentos confluan en la abolicin de la esclavitud y en la oposicin
armada a la tirana.
Aparte de alguna solicitud aislada para un rescate de esclavos luego
de la realizacin del padrn,
299
la polmica sobre la emancipacin resurgi
en mayo de 1842. Un largo editorial de El Nacional se dedic a enunciar
los beneficios y desventajas de la emancipacin.
300
Luego de resaltar la
importancia de la infantera, el diarista enumer las dificultades de alis-
tar como infantes a emigrados europeos, que requeran ropa, variedad
de alimentos y una paga atractiva. Adems carecan de patriotismo y no
conocan el idioma ni las costumbres del pas. En cambio, los infantes
negros eran mas baratos, mas cmodos, ms seguros, mas entusiastas,
mas nacionales. El fragmento reproduce los beneficios comparativos de
nuestros negros:
Debe pagrseles un sueldo, pero ser tan reducido como
lo exigen las circunstancias. Con unos pantalones, un par de
zapatos, una camiseta y una gorra, estarn completamente uni-
formados: comeran un pedazo de carne a la par que nuestros
dems soldados y no exigiran como los europeos pan, vino y
legumbres. Instruidos ms o menos en el idioma del pas, y sus
costumbres, cualquier oficial de infantera podra dirigirlos [...]
Acostumbrados los negros a la obediencia, tienen la disciplina
en el corazon, y no tienen ese espiritu independiente e inquieto
que se nota en los cuerpos de hombres que aprenden la obedien-
cia a la par que el manejo de fusil. Los negros son, pues, mas
299 El Comps, Montevideo, N 181, 26 de febrero de 1842, pp. 3-4.
159
comodos para su organizacin que los europeos blancos. Seran
tanto o ms valientes que ellos, porque son tan robustos como
ellos, y por que estan animados del entusiasmo de la libertad de
que aquellos carecen. Trabajan por afianzar su libertad: saben
que el enemigo si los vence los volver amarrar la cadena de la
esclavitud [...] Son, en fin, mas nacionales: saben que han de vi-
vir y morir en esta tierra, no suspiran por otra allende de el mar,
tienen aqu sus mugeres y sus hijos; una carrera abierta a las ri-
quezas y honores militares, [...] estan instruidos mas o menos en
nuestras cuestiones polticas, conocen a sus gefes y sus pechos
vibran como los otros ijos del pais. Con el amor nacional, son
en una palabra Orientales: pelean por causa propia y son mas
seguros que los que combaten por paga.
Los requerimientos de los soldados-esclavos seran muy pocos y su
entusiasmo ilimitado. Consideraciones discriminatorias como las vin-
culadas a su natural obediencia y sumisin as como nacionalistas,
alimentaban el discurso abolicionista. La militarizacin de los negros,
que se haba producido desde la revolucin, era otro punto a favor de la
emancipacin, pues los esclavos requeriran poco tiempo de instruccin:
Nuestros negros, que casi todos han servido en la milicia, o que estan fa-
miliarizados con el espectaculo de ejercicios militares, que son inteligentes
y atentos, adquiriran en cincuenta dias de ejercicio tesonero esa instruc-
cin [...] Adems haba una diferencia vinculada al mundo del trabajo
entre los emigrados blancos y los negros esclavos. Los primeros trabajaban
motivados por su inters de lucro individual, por lo que pelearan con
desgano en las tropas nacionales. En cambio, los segundos trabajaban con
desgano para sus amos, pero lucharan en forma entusiasta por asegurar su
libertad y su bienestar futuro. Se agreg que El Nacional haca ocho meses
haba impulsado el armamento de los negros, tiempo en el cual podra
haberse instruido en las armas a los esclavos emancipados. Tambin se
advirti el carcter excepcional de la medida, afirmando que era propia
de tiempos de revolucin. La crisis slo poda resolverse a partir de dispo-
siciones extraordinarias. Se sumaron otros argumentos sobre la esclavitud
como lepra de la humanidad y de la produccin industrial. El editorialista
sostuvo que el problema de la esclavitud y el abolicionismo en Uruguay no
tena la misma gravedad que en Brasil, mencionando mltiples diferencias
entre ambos pases en lo concerniente a esos temas:
160
Aqu no se puede defender la esclavitud por ninguno de
los argumentos que en el Brasil. No por la legislacin, porque la
nuestra proscribe la esclavitud. No por las costumbres, porque
la nuestra no se aviene con tan barbaro sistema. No por el cli-
ma, que demanda para el cultivo del terreno el sacrificio de una
raza infeliz; porque nuestro clima es templado y hermoso, y una
de las condiciones para asegurarse una larga vida es trabajar en
el campo. La esclavitud haba muerto de hecho y de derecho
entre nosotros, y la codicia la ha hecho renacer con mengua de
la dignidad y del inters nacional.
Se afirm que las bases para la extincin de la esclavitud se haban es-
tablecido a partir de la soberana republicana. El carcter nacional cons-
tituido por el clima y el suelo local, las costumbres hispnicas y el legado
de la revolucin, era substancialmente opuesto a la esclavitud. Tambin
se mencionaron los vejmenes que la marina inglesa haca a los barcos
de las naciones en donde persista la esclavitud, as como los obstculos a
la inmigracin europea hacia esos pases. Este fue el primer editorial que
mencion a las esclavas, a partir de establecer un sistema de patronato que
fijara un plazo para su liberacin: Libertar a los varones sin pensar en las
mugeres sera un contra sentido. Sobre los extranjeros, se sostuvo que el
gobierno les deba impedir sacar sus esclavos del pas y que tras establecer-
se la emancipacin, les deba pagar en metlico por la exaccin.
Por ltimo, se explicaron las cuestiones financieras de la operacin.
Se convoc al comercio de la capital para apoyar la medida, que servira
para defender sus propiedades de la campaa. El sistema de retribucin
previsto estaba basado en boletos admisibles en pago de impuestos u otro
tipo de documento de pago a plazo. Se afirm que toda la operacin no
costara demasiado al tesoro nacional, pues slo se pagara por los escla-
vos legtimamente introducidos, debiendo los amos presentar los ttulos
de propiedad. No se pagara por los esclavos ilegalmente trados al pas.
Como medidas excepcionales se plante rematar la mitad de las rentas de
aduana, para que la tesorera percibiera el monto en efectivo de las con-
tribuciones y establecer un impuesto sobre quienes no hubiesen entregado
ningn esclavo.
Hacia fines de mayo, El Nacional estableci someramente el peso de
los bandos que debatan en torno a la emancipacin: Pocos son los que
161
no convienen en la necesidad de armar los esclavos emancipndolos con
este objeto: pero en lo que hay diverjencia es sobre si esta emancipacion
ha de ser de la totalidad de los esclavos que existen o solamente de una
parte de ellos.
301
La existencia de un bando que se resista a la abolicin es
evidente, pues sta slo se declar tras la aplastante derrota de Rivera en
Arroyo Grande (06/12/1842). Si bien durante dos aos el tema fue objeto
de debate, slo cuando se tuvo absoluta certeza de la invasin se procedi
a la abolicin.
El Nacional refut los tres principales argumentos que se blandan con-
tra la emancipacin general. Primero, se deca que la abolicin liberara
a una cifra mucho mayor de hombres que los necesarios para el combate.
Por el contrario, El Nacional sostuvo que se necesitaban 10.000 efectivos
para defensa y la emancipacin general otorgara 6.000. Segundo, se sos-
tuvo que no todos los esclavos eran aptos para la guerra. Ante eso se con-
cibi que los intiles para las armas se destinaran a los talleres militares,
lo cual efectivamente habra de practicarse al momento de la abolicin. En
tercer lugar, se argument que la medida iba a paralizar la actividad agro-
pecuaria, ante lo cual el editorialista pregunt: Pero cuando invada Ori-
be podrn trabajar esos establecimientos de campo? Por otra parte, el pas
habra de progresar al sustituir el trabajo esclavo por la mano de obra libre,
que habra de uniformizar la condicin de los trabajadores. Tambin se
hicieron varias objeciones a la emancipacin parcial, afirmndose que no
haba suficientes funcionarios para realizarla, as como que tan delicada
disposicin no podra confiarse a empleados subalternos, abrindose una
va para la corrupcin.
En los ltimos das de mayo, El Nacional denunci en tono de
autocrtica la relacin clientelar entre Rosas y la poblacin negra de
Buenos Aires. El diarista medit sobre la actitud de los sectores letrados
porteos hacia la esclavitud, concluyendo que de haberse abolido antes
del ascenso de Rosas, el Restaurador no hubiera seducido a los morenos
y pardos, ni alcanzado el poder absoluto. Los afroporteos con sobrado
derecho preferan a Rosas antes que al bando de la civilizacin y pro-
greso, que si bien proclamaba la libertad, los continuaba sumiendo en la
esclavitud. Para el autor, el Estado Oriental viva una situacin anloga.
162
Una clase ilustrada gobernaba resistiendo la amenaza de Rosas pero
no se arriesgaba a liquidar la esclavitud, con lo cual haca peligrar su segu-
ridad y cometa una injusticia contra la poblacin esclavizada.
302
La amar-
ga reflexin del exilio argentino se reflej en esas lneas, que provenan
del sentido de fracaso dejado por el gobierno rivadaviano, antecesor del
rosismo. Se critic a la administracin de Rivadavia por no haber logrado
una articulacin satisfactoria de las clases dirigentes, como tambin por
haber fracasado en la sujecin de los sectores populares. Ese gobierno, que
ostentaba un progresismo ilustrado, no haba dispuesto ninguna medida
para terminar con la esclavitud, lo cual hubiera quitado a Rosas el apoyo
de la poblacin negra. Los argentinos de El Nacional percibieron que una
situacin similar se estableca en el Estado Oriental, en donde se discuta,
ahora s, la abolicin de la esclavitud. La emancipacin de los esclavos
generara una deuda de fidelidad entre la poblacin negra y el bando que
los haba liberado, los colorados:
La emancipacion es reclamada por los colorados netos.
Ellos conocen su importancia y por eso la piden: conocen que
solo con sancionarla se va alcanzar victoria. Ella nos ganar
enteramente a la gente de color: las interesaremos en nuestra
causa, y este ser un nuevo elemento de orden y un escollo para
los conspiradores
302 Que [hubiera sucedido si quienes] han precedido a Rosas, hubieran proclamado la
libertad de los hombres de color, y los hubieran atraido a su causa de civilizacin, haciendo-
les participar de los benefcios de la civilizacin; hoy no estuviera Rosas en el poder: no ten-
dra partidarios en las gentes de color. [...] Las gentes de color que le deben la libertad, aun
que interesada, creen todas estas cosas: porque menos les repugna las contradicciones de
Rosas, que esas en que incurren los que han inscripto en su bandera civilizacin y progreso
y que dejan estacionaria la esclavitud, dictando leyes protectores del siervo, que nunca se
cumplen y que al reconocer y proclamar la iniquidad de la esclavitud, consagrndola, no
disminuyen su crueldad y la hacen ademas irrisoria. Qu diramos de un pas que procla-
mase la libertad y los derechos del hombre, y que condenase a una parte de sus habitantes
a ser de otros, a trabajar para otros: a vivir para otros: que ordenase que los hijos no fuesen
de sus padres, aunque estos fuesen libres, y como tales pudiesen ser electores y elegibles
para los primeros destinos de la Republica, sino que fuesen de un extrao, que con el ttulo
de patrono tuviese el derecho de servirse de ellos y venderlos como caballos, por un precio
en dinero, pretestando que no los vende sino que vende el patronato: como si este no
arrastrara a la persona, que diriamos de semejante pas? Pues ese pais es el nuestro, esas
leyes brutales existen en el y esos tiranos usurpadores somos cada uno de nosotros. [...] al
sancionar la abolicin de la esclavitud, nos lavamos de tanto pecado, nos emancipamos de
tanta sinrazn. El Nacional, Montevideo, 31 de mayo de 1842, p. 2.
163
La abolicin tambin se eriga como un tema de Estado pues acele-
rara el proceso inmigratorio. El enrolamiento de la inmigracin europea
perjudicara los intereses del pas, ya que [...] se har entender en Europa,
que los emigrados directa o indirectamente estan obligados a batirse en
nuestras cuestiones internas, esto enfriar el deseo de emigrar y dara pie
para que los que tienen alli intereses en impedir la emigracion, en mante-
ner a los habitantes clavados sobre un suelo ingrato saquen un gran par-
tido [...] Alistar a los europeos aunque fuera a costa de sueldos gravosos,
era perjudicial a largo plazo, pues quitara impulso a la inmigracin. Ese
editorial tambin se detuvo en cuestiones prcticas vinculadas a la abo-
licin, las que despertaban las mayores resistencias de sus detractores. Se
sostuvo que slo se deba ser pagado en el acto el valor de los esclavos de
los extranjeros, las viudas y los pobres, siendo acreditada la deuda por los
dems esclavos, que sera pagadera con descuentos en las contribuciones
y derechos de aduana. Tambin se estableci que los esclavos deban ser
clasificados en tres franjas segn aptitud y tasacin, con lo cual se evitara
que el erario pblico pagara ms por esclavos no aptos para las armas.
Tal vez la propuesta de financiamiento ms original fue la de solicitar un
crdito en Inglaterra, en donde el movimiento abolicionista haba gene-
rado sociedades que apoyaban la lucha contra el trfico y la esclavitud. El
gobierno britnico estaba embarcado en una campaa similar, de ribetes
militares. Por tanto, facilitara la concesin del emprstito. Esa deuda sera
pagable fcilmente, pues la paz y el bienestar generados por la abolicin,
incrementaran la produccin y el comercio local. Luego de desarrollar ar-
gumentos econmicos, se reiteraron al final los de carcter filosfico-pol-
tico, resaltando los honores que descenderan sobre Rivera y su gobierno a
causa de la abolicin, entendindose la misma como un signo de progreso
para la humanidad:
Cuanto credo no dar al pas la abolicin de la esclavitud.
Que gloria no cabr al general Rivera y sus ministros por haber
llevado a cabo esta exigencia sagrada de humanidad y civiliza-
cion! Cuantas bendiciones no decenderan sobre sus cabezas bien-
hechoras! El general Rivera que ha merecido ya el titulo de Liber-
tador de su pais, tendra ademas el de amigo de la humanidad.
Este editorial fue uno de los primeros que tuvieron el ttulo Aboli-
cin de la esclavitud. Hasta ese momento los artculos se encabezaban:
164
Rescate de esclavos, Armamento de los negros o Emancipacin. En
su nmero siguiente, El Nacional public una carta con el ttulo Abo-
licin de la esclavitud en el Estado Oriental.
303
El autor se interrogaba
sobre la legitimidad de la abolicin: Ser permitido restituir al negro
la libertad que le corresponde como hombre, y que viene de Dios, para
conseguir la libertad de la patria, tan santa como la libertad del hombre?
En su argumento, se articulaban los derechos del hombre, sobre cierta
base religiosa, con la defensa armada. Tambin sostuvo que la situacin
apremiante de pas no era original, pues durante el perodo revolucionario
se haban practicado manumisiones parciales de esclavos para alistarlos.
El autor expuso que as haba obrado Rosas, reeditando acciones de San
Martn, Belgrano y Bolvar. Si la abolicin no la ejecutaba el gobierno
de Rivera, la habra de efectuar Rosas tras la invasin. En esa direccin,
sugiri confiscar los esclavos de quienes pertenecieran al bando de Oribe
y an permanecan en Montevideo, pues no se poda dejar recursos en ma-
nos del enemigo. Se conceba que los esclavos eran un artculo de guerra,
que como los caballos, el ganado o la plvora, no poda dejarse al alcance
del bando contrario.
Adems, refut otro argumento de quienes se oponan a la abolicin,
que era negar la voluntad de los esclavos de alistarse: Objetan los enemi-
gos de la medida que para ser soldado, el negro prefiere ser esclavo. Men-
tira: la libertad puede ser una palabra, una quimera, pero no hay negro
esclavo que no d sus ahorros de 20 aos por conseguir esa quimera, y
poder decir yo soy igual a todo hombre. De nuevo emergi un discurso
vinculado a la libertad y los derechos del hombre, el cual sin embargo fue
situado en el texto despus de otro que reduca a los esclavos a cosas,
pasibles de ser enajenadas por el gobierno. Tambin se estableci que los
esclavos no aptos para la guerra continuaran sujetos a sus amos, lo cual
ocurri tras la abolicin. Es posible que se intentase aquietar el nimo de
los amos, pues si los no aptos para la guerra (esclavas incluidas) quedaban
a su servicio, la abolicin no les era tan onerosa en el corto plazo.
El Nacional haba sealado que la abolicin deba ser ejecutada revo-
lucionariamente y de frente pues perciba que la situacin era crtica.
Ante esto, el autor aclar que el trmino no se vinculaba a la ilegalidad:
303 El Nacional, Montevideo, 1 de junio de 1842, pp. 2-3.
165
Revolucionariamente, si, pero en el sentido que la medida es tomada a
favor de la revolucin. Por lo demas, en esto no se quiere decir anticons-
titucionalmente. Yo estoy con los amigos de la Constitucion y de las for-
mas, porque la medida esta al alcance de la Constitucin. De este modo,
cit el artculo 144 de la Constitucin, que confera al Estado la capacidad
de enajenar los bienes de particulares en caso de crisis. Nuevamente se
vislumbra una paradoja del discurso abolicionista. Si bien se invocaba la
comn pertenencia de todos los seres humanos a la Humanidad, debiendo
gozar todos de los derechos inherentes al hombre, se continuaba enten-
diendo a los esclavos como objetos que podan ser enajenados por el
Estado. Paradjicamente, situar a los esclavos como cosas tambin se
emple como argumento para la abolicin. Por ltimo, el autor apel al
miedo a la inversin del orden social, citando la situacin de Buenos Aires,
en donde los antiguos esclavos integraban ostensiblemente los aparatos de
control poltico del rosismo: ...Conservamos nuestros esclavos, para que
maana sean nuestros amos.... Otros partidarios de la abolicin tambin
recurrieron al temor, pero subrayando las violaciones contra la vida, pro-
piedad y libertad que traera aparejada la invasin de Oribe.
304
Hacia mediados de junio El Constitucional se pronunci en contra de
la abolicin general e impuls la emancipacin de un nmero de esclavos.

Al parecer, los sectores ms prximos al gobierno optaron por medidas
parciales, lo cual se manifest en el rescate de 300 esclavos en julio de ese
ao. Se conocen los principales puntos de la prdica anti-abolicionista a
travs de la crtica que hizo de ellos El Nacional.
305
El discurso de El Cons-
titucional fue as resumido: 1 El servicio domstico se compromete con la
abolicin absoluta. 2 Ella importar sumas ingentes que el Erario no po-
dr pagar. 3 Bastan cuatro mil infantes para hacer frente a los invasores.
4 El pas no est maduro para la emancipacin absoluta.
306
El editoria-
lista denunci la mezquindad de quienes se cuidaban de continuar bien
servidos en sus casas antes que defender al pas. Asimismo, reiter que no
todos los esclavos se integraran al ejrcito, quedando algunos al servicio
304 El Nacional, Montevideo, 3 de junio de 1842, p. 2.
305 Los ejemplares de El Constitucional del perodo 31/07/1841-01/08/1842 no se encuen-
tran en la Biblioteca Nacional, no hallndose en otro repositorio uruguayo. Algo similar
ocurre con los ejemplares de El Comps correspondientes al segundo tercio de 1842.
166
de los amos. A partir de ese argumento, result original haber opuesto la
presunta eficacia del servicio domstico libre ante la desobediencia e inep-
titud de la servidumbre esclava. El diarista termin por admitir la validez
de la resistencia esclava ante sus amos, pues esta prerrogativa se inscriba
entre los derechos del hombre:
En Europa una sola persona, o cuando ms dos, hacen
perfectamente el servicio domestico de una gran casa de fami-
lia y aqu y aun mas en el Brasil donde abundan los esclavos,
cualquier familia de mediana comodidad tienen una docena de
esclavos y esta psimamente servida a pesar de que el latigo y
la palmeta estan siempre enarboladas. Porque el hombre que no
recibe recompensa, para hacerlo trabajar es preciso azotarlo, y en
este ultimo caso, aunque oprimido por una fuerza invencible, de-
fiende su usurpada libertad como puede, no combate pero opone
la fuerza de inercia, hace maa gana tiempo, busca reposo, traba-
ja lo menos que puede: ultimos arbitrios de una santa resistencia
que una sociedad tirnica castiga como delitos: Y suele llamarse
bondad la del esclavo que por un fenmeno de degradacin o
de martir resignacin, trabaja como si fuera libre. Para nosotros
semejante conducta no es sino una abdicacin del deber de resis-
tencia que tiene todo hombre privado de su libertad.
La resistencia ante la opresin y la tirana tanto personal como po-
ltica constitua uno de los derechos del hombre. Esa lgica se aplic a
las relaciones entre los patrones y el servicio domstico, cuyo vnculo no
deba regularse mediante relaciones esclavistas.
El Nacional reiter las soluciones propuestas desde 1841 para resolver
las limitantes econmicas de la abolicin. En esa ocasin tambin objet
la propuesta de una emancipacin parcial, pero con cifras ms afinadas.
El Constitucional sugera liberar 4000 hombres. Se respondi que la cifra
constitua las 2/3 partes de la poblacin esclava, segn estimaciones. Re-
sultaba improcedente liberar 2/3 de la poblacin esclava cuando se poda
emancipar a todos y as atraer a la poblacin negra a la causa del gobierno.
Se sostuvo que en caso de aplicar la emancipacin parcial el inters per-
sonal reinara y causara estragos. El Nacional dedicado mayor espacio
de respuesta a fundamentar la madurez del pas para adoptar la aboli-
cin. Se subray la participacin de los esclavos en la emancipacin de
todo el continente:
167
A los negros emancipados se debe la Independencia Ame-
ricana. Las juntas de Buenos Ayres emanciparon millares de
negros que enviaron al Peru y las crestas y las pendientes de sus
montaas aun blanquean con sus huesos, pues casi todos ellos
cayeron gloriosamente peleando por la libertad. Quin decidi
la batalla del Cerrito, a la que dejara su libertad este Estado
sino los infantes negros? [...] Como hizo soldados Bolivar sino
aboliendo la esclavitud en Colombia, empezando por los de su
casa, a los que en numero de seiscientos dio la libertad?
El autor advirti la pertinencia de la abolicin en el proceso revolucio-
nario y reiter la oposicin entre el trabajo libre y el esclavo, asumiendo
que la economa local poda ser provista por brazos libres y que la esclavi-
tud impeda el incremento de la inmigracin europea. El editorialista tam-
bin se nutri de la bibliografa anglosajona, citando algunos fragmentos
de Emancipation in the west Indies A six months tour in Antigua, Barbadoes,
and Jamaica in the year 1837 by Jas A. Theme and J. Horace Kimball para
apaciguar los miedos a la abolicin. El temor convocado por los escla-
vistas emerga al sealar que una vez liberados, los esclavos desataran
su venganza contra la poblacin blanca. Ante eso, el redactor mencion
algunos aspectos de la abolicin en el Caribe ingls. Si las diferencias nu-
mricas entre el Caribe y el Uruguay en cuanto al porcentaje de esclavos
no serenaban a los lectores, tambin se apelaba a que la poblacin negra
oriental era ms ilustrada que su similar caribea. Los extractos citados
contribuan a afirmar, a travs de la experiencia, lo que se mantena en el
terreno de la especulacin. La conclusin que exaltaba la educacin de
la poblacin negra local desestimaba la emergencia de una insurreccin
tras la abolicin.
La emancipacin de los esclavos tambin constitua una solucin a
largo plazo para el pas, previndose que no pasaran cincuenta aos antes
de que la esclavitud fuera extirpada del planeta. Ese horizonte, que en ese
momento se perciba incierto, tendra su captulo oriental. El Nacional
especul que el sur del continente habra de irradiar la abolicin hacia el
norte del continente:
El pais esta maduro para la emancipacion: porque sino
emancipamos nuestros esclavos, nos han de forzar a emanci-
parlos: todas las sociedades civilizadas se estan coligando para
168
estirpar este gran pecado. Antes de cincuenta aos no habr un
solo esclavo en el mundo! La cruzada contra los tiranos de una
raza humana, marcha gradualmente, ganando las posiciones
mas faciles para trepar a las mas dificiles: empezar por noso-
tros para clavar al fin su bandera libertadora en el Brasil, en la
Habana y en los Estados Norte Americanos del Sud.
307
El desembozado optimismo y la mirada cosmopolita manifiesta que
la reflexin abolicionista rioplatense no se redujo a proclamar el arma-
mento de los negros, sino que se articul a ciertas especulaciones sobre
el mejoramiento de la condicin humana. Algunos tericos de la idea del
progreso consideraron que la Humanidad adelantaba a travs de pocas y
civilizaciones, asumiendo el progreso cierta direccionalidad, de sur a norte
y de este a oeste. Desde las antiguas civilizaciones egipcias y mesopot-
micas, pasando por Grecia y Roma, hasta llegar a la poca Moderna, en
donde Europa septentrional paulatinamente haba alcanzado la hegemo-
na. El editorial de El Nacional consideraba que el progreso de la abolicin
en Amrica tendra una trayectoria similar, desde Montevideo, pasando
por Ro de Janeiro, La Habana, hasta llegar al sur de los Estados Unidos.
Algunos abolicionistas concibieron que la emancipacin de los esclavos
constitua un captulo que evidenciaba el sentido oculto de la historia de
la Humanidad. El Nacional public una extensa carta de El Libertador en
junio de 1842.
308
Luego de repasar el derrotero de la guerra contra Rosas
y de analizar las operaciones blicas en las provincias argentinas, este ar-
ticulista sostuvo que: En la cuestion actual de los negros depende todo.
Su peso es decisivo en el xito de la gran lucha que se prepara. Tambin
despleg el ms original y complejo discurso sobre la abolicin publicado
por la prensa montevideana.
Digan y piensen lo que quiera sobre este grande hecho [la
abolicin] los blancos y colorados: ambos son impotentes para
detener el carro revolucionario. Desgraciados los que quieran
pararlo en sus progresos de emancipacion, porque sern estre-
llados y molidos bajo sus ruedas. La libertad de los negros es una
cosa ya resuelta por el fatalismo revolucionario, es un hecho que
308 El Nacional, Montevideo, N 1055, 17 de junio de 1842, pp. 2-3.
169
va a cumplirse dentro de poco, no por voluntad del Presidente
Rivera, ni por Rosas u Oribe, sino por la voluntad de una cosa
cien veces superior a la voluntad de los hombres, de sus pasiones
y mezquindades, superior a los intereses de los partidos, superior
a todo porque todo lo domina en el orden social, y todo, hom-
bres, pasiones y partidos le sirven de instrumentos, y este hecho
cuya voluntad es ciegamente cumplida, que hoy se nos presenta
como la necesidad de la revolucion, es la ley eterna, ascendente
y siempre victoriosa de la igualdad. Se engaan miserablemente
los que creen que la libertad de los esclavos depende de tal o
cual hombre, de tal o cual Ministro, de este o aquel cuerpo Le-
gislativo [...] ella depende unicamente de la fuerza irresistible de
los principios de la revolucin Americana y de esa idea constan-
te y suprema de emancipacion y progreso, que la sociedad mo-
derna ve y vera triunfar por todas partes bajo formas diferentes
y con medios y en epocas distintas. Esta idea inmensa deposi-
taria del triunfo de las clases populares a la sombra de la igual-
dad entre los hombres, dotada de un poder providencial, que la
lleva al travs de las revoluciones de que se vale, es la que va
a romper con mano irresistible la cadena de nuestros esclavos,
a despecho del egoismo individual y de la incapacidad poltica,
de los que no vean en los grandes hechos providenciales, sino
accidentes tan pequeos y menguados como su inteligencia. Se
acabaron los esclavos! La abolicin esta ya resuelta: solo falta
un paso para que sea solemnemente decretada en nombre de la
revolucin. Si los amigos de la libertad no quieren rendirle este
servicio, ella lo recibir de sus enemigos, porque unos y otros le
sirven para el cumplimiento de sus grandes progresos. El grande
hecho que ya no habr mas esclavos en la Repblica. Los hom-
bres no son sino agentes, medios, instrumentos para que esto se
cumpla. [subrayado A.B.]
Un sector de los letrados concibi la abolicin como otro captulo de
la historia entendida como el proceso de emancipacin del hombre en el
sentido de la filosofa de la historia decimonnica. El devenir se moviliza-
ba sobre un providencialismo o predeterminismo segn se colocara el
acento en la Providencia o la Razn en el cual el hombre era un medio
para la realizacin de una idea. De este modo, los hombres no conocan
la historia que protagonizaban, pues una mano invisible impulsaba sus
acciones. Se proyectaba un progreso ascendente y lineal, que se desplegaba
170
en diferentes etapas. Utilizar un vehculo de trasporte para materializar
la biografa de una idea, mediante el carro revolucionario, constitua
un dispositivo generalizado en la novela del siglo XIX.
309
Se empleaban
ese tipo de alegoras para hacer visible entidades ideales la Nacin o
la Libertad que discurran desde el pasado hacia el futuro. Pocos in-
telectuales rioplatenses podan haber articulado esta reflexin de matriz
historicista. Menos an podan haberle dado cierto tono igualitarista. Este
texto tambin manifiesta cierto sentido americanista, pues all se consi-
der que la igualdad progresaba en las revoluciones del Nuevo Mundo. Es
posible que el autor hubiese intentado conciliar los principios de igualdad
reclamados por algunos sectores revolucionarios con las nuevas especula-
ciones filosfico-histricas europeas.
El autor tambin mencion que los hombres de Estado deban salir al
cruce de las oportunidades histricas que se les presentaban. Si el gobier-
no colorado no emprenda la abolicin sera barrido por el ejrcito de Ro-
sas, quien liquidara la esclavitud. El Libertador tambin se extendi sobre
otras cuestiones vinculadas a la abolicin. Esa operacin era indispensable
para asegurar la afluencia de crditos al pas. La estabilidad hara posible
dinamizar la economa y concretar emprstitos en el extranjero. As pues
para tener dinero es necesario tener dinero, es necesario tener soldados,
es necesario presentar garantias de victoria. Sin esto no habr nada y que-
daran esteriles los mas hermosos planes de Hacienda. Slo el crecimiento
econmico, tras la pacificacin, asegurara la afluencia de capitales.
Una nueva etapa del debate se inici tras la publicacin en El Nacional
de un proyecto de abolicin a mediados de junio.
310
Los editorialistas de
ese diario descartaron ese plan por proponer una emancipacin parcial
(con patronato y pupilaje) y una mecnica de aplicacin compleja. Cabe
preguntarse si los suscriptores del proyecto, Los enemigos de la esclavitud,
pueden ser considerados como una sociedad abolicionista, pero no hay
ms evidencias de su actividad que el artculo publicado. Si bien algunos
individuos pudieron haber agitado a la opinin pocos meses antes de la
abolicin, no es posible emplear el rtulo de asociacin abolicionista, pues
309 Ver ANDERSON, Benedict, Comunidades Imaginadas. Refexiones sobre el origen y la
difusin del nacionalismo, Mxico, FCE, 1991, pp. 283-286.
310 El Nacional, Montevideo, N 1057, 20 de junio de 1842, pp. 2-3, correspondencia Los
enemigos de la esclavitud.
171
stas se caracterizaban por levantar suscripciones, llevar a cabo planes de
accin y poseer cierto peso poltico. El proyecto publicado constaba de una
introduccin de diez prrafos, un cuerpo de veinticinco artculos y un de-
creto reglamentario de trece artculos. Los diez asertos de la introduccin
pueden ser resumidos en el primero, que sostiene: ... que la existencia de
la esclavitud en la Repblica es una violacion cruel a las leyes sagradas de
la naturaleza y un profano abandono del espritu de la Religion Santa que
profesamos. Tambin se estableca que la esclavitud era opuesta al rgimen
republicano y a los intereses polticos, econmicos y morales del pas.
Adems de declarar abolida la esclavitud, el proyecto fijaba una com-
pensacin para los amos. Los esclavos deban comprometerse a trabajar
para solventar los gastos generados por la retribucin a los amos, y asimis-
mo, participar en la defensa del pas. Una parte de la esclavatura quedara
reservada para el ejrcito, mientras que el resto sera puesto bajo el patro-
nato de una Sociedad Central de Emancipacin de Esclavos. Esa asociacin,
cuya creacin haba sido propuesta en uno de los debates de 1841, esta-
ra integrada por los antiguos amos. La administracin del patronato de
los esclavos no tiles para el ejrcito y la vigilancia sobre la retribucin a
los amos seran sus objetivos. La duracin del patronato para cada escla-
vo oscilara entre los cuatro y seis aos, segn su edad. Las esclavas que
finalizasen el plazo del patronato pero que tuviesen menos de 25 aos,
continuaran siendo pupilas hasta alcanzar esa edad, salvo algunas excep-
ciones. Los esclavos que fuesen incorporados al ejrcito una vez terminada
la guerra seran asignados a la Sociedad de Emancipacin, rebajndoles el
plazo de patronato de acuerdo a los aos de servicio militar. No tendran
derecho de retribucin los amos de esclavos introducidos tras 1825, con
la excepcin de quienes arribaron a Colonia o Montevideo hasta el 4 de
octubre de 1828.
311
A los amos se les entregaran boletos a modo de do-
cumento de crdito contra la Sociedad de Emancipacin, que tendran un
inters anual. El proyecto y su decreto reglamentario prevean la creacin
de comisiones departamentales para clasificar a los esclavos y evaluar la
retribucin a los amos. Se liberaba al Estado de financiar la abolicin, lo
cual recaa sobre los esclavos, quienes a partir de su trabajo generaran
311 El autor del proyecto desconoca la resolucin de la Asamblea General Constituyen-
te, que determinaba que el 20 de enero de 1830 era la fecha de corte para el trfco de
esclavos hacia Montevideo y Colonia.
172
los recursos necesarios, siendo el proceso fiscalizado por la Sociedad de
Emancipacin. La cuestin econmica generaba los mayores inconvenien-
tes para la causa abolicionista, al punto que este proyecto conceba que los
propios esclavos pagasen por su liberacin, tanto al servicio de las armas
como al de sus nuevos patrones.
La polmica continu hacia fines de junio, cuando El Constitucional
objet en tres nmeros el proyecto publicado en El Nacional y la postura
de ese peridico sobre la abolicin general.
312
El Constitucional afirm que
la abolicin era un tema delicado, que no deba ser tratado a la ligera por
la prensa, alegndose que slo las autoridades podan estudiar las moda-
lidades de emancipacin. El Nacional fue acusado de perturbar el orden
social, al excitar a los esclavos con sus discursos. Ante esto, El Nacional
contest que: No es cierto que nuestros escritos puedan despertar en los
esclavos el sentimiento de sus derechos. Embrutecidos por la esclavitud,
nuestras discusiones politicas pasan muy alto por sobre sus cabezas, y si to-
can sus oidos, son como los ecos de un idioma misterioso. Es posible que
el editorialista pretendiese exorcizar el temor a una revuelta de esclavos.
De todos modos, aprovech la ocasin para reorientar el miedo hacia la
inversin del orden social:
Otra clase de agitacion ha podido conmover las fibras de
su corazon [el de los esclavos] amortecido: la que producen
las promesas de los agentes de Rosas y Oribe, que les cuentan
que en Buenos Aires hay una vasta empalizada que se llama
Campamento de los Santos Lugares; y que all el esclavo y la
esclava que llegan son libres, visten armas y pasan de servir a
ser servidas por prisioneros blancos.
Se agreg una referencia a la experiencia de un tal Vctor Barrant [sic]
en Santos Lugares: Por muchos dias el y sus compaeros, pertenecientes
a las primeras familias argentinas, estuvieron sirviendo de criados a las
negras del campamento. La inversin social slo poda ser conjurada si
el gobierno colorado declaraba la abolicin antes de la invasin de Rosas.
Se reiter que la emancipacin general era una cuestin de hecho y que
el gobierno deba adelantarse a Rosas. Tambin se vaticin que antes de
173
que terminase el ao se efectuara la emancipacin general, ya fuera por
los colorados o por Rosas. El diarista consider que se deba aprovechar el
invierno de 1842 para entrenar a los esclavos emancipados, pues la inva-
sin no habra de ocurrir en esa estacin debido a la crecida del Ro Negro.
Adems se expusieron argumentos vinculados a las contradicciones entre
el rgimen republicano y la esclavitud:
La esclavitud tiende naturalmente a destruir todo senti-
miento de justicia y equidad. Subleva el animo con orgullo; en-
sea el hbito de mirar a nuestros semejantes con menosprecio
colocndolos en la linea de perros o seres malignos, y que nos
imaginamos seres de mas alta dignidad e importancia a quienes
todo es debido. Ella destierra la idea y hace incapaz al animo
para la practica de la justicia universal. Si me he acostumbrado
a vivir todos los dias a costa de los hombres de color, sin pa-
garles ninguna compensacin, ni considerarme su deudor, no
creer sea un gran crimen vivir a costa de los hombres blancos.
Si me he acostumbrado a pensar que un hombre de color ha
sido hecho para mi, no sera dificil se me ocurra que tambien lo
ha sido el hombre blanco.
Esta cita de Henri Gregoire se adjunt a algunas frases de abolicio-
nistas norteamericanos e ingleses.
313
Por otra parte, la emancipacin se
vinculaba a la historia de la revolucin en el Ro de la Plata. Sin embargo,
aunque los revolucionarios de 1810 haban sostenido que en veinte aos
se extinguira la esclavitud, la misma haba persistido gracias a medidas
parciales, como el patronato y el pupilaje. El autor denunci la iniquidad
de sujetar a los menores de color, quienes no obstante haber sido libera-
dos por las leyes patrias, continuaban bajo el control de sus antiguos amos.
Los gobiernos republicanos habran generado condiciones propicias para
el nacimiento de nuevas generaciones serviles, de las cuales se estaba
valiendo la tirana de Rosas. Segn esta opinin, una poblacin ignorante le
haca el juego a un gobierno desptico. Tambin se afirm que la liquidacin
313 Henri Gregoire (1750-1831) sacerdote y poltico francs, presidi la Asamblea Cons-
tituyente de la Convencin durante el perodo revolucionario. La instruccin pblica fue
objeto de la mayor parte de su produccin literaria. Es posible mencionar citas de John
Brown, abolicionista norteamericano nacido en 1800 y ejecutado en 1859 por comandar
acciones armadas del abolicionismo en los estados sureos.
174
de la esclavitud contribuira a disminuir la cifra de crmenes, asocindose
pobreza, negritud y criminalidad: [La abolicin] asegurara nuestro or-
den domestico, agotando el germen de los crimenes, de los robos y de los
asesinatos: la esclavitud. El patronato sobre las mujeres fue igualmente
criticado, vinculndolo a la prostitucin. En sntesis, se consider que el
patronato era un sistema perverso que slo serva para prolongar el servi-
cio de los hijos de los esclavos, agotando a hombres y mujeres en sus aos
de formacin. El patrono recargaba con tareas a los menores antes de que
salieran de su sujecin, impidiendo su desarrollo como ciudadanos. Los
patronos tambin podan vender el derecho de patronato, comerciando
seres libres como esclavos. Frente a este abanico de situaciones el editoria-
lista pregunt: Puede un pas mantener instituciones democrticas a la
par de esas leyes verdaderamente salvajes? Adems seal la faz positiva
de Rosas, al haber liberado a quienes estaban sujetos a la servidumbre y el
pupilaje. Paradjicamente, Rosas tambin se constitua como difusor de la
libertad entre la poblacin de origen africano, puesto que autoridades que
se autodenominaban liberales haba fallado en ello. De nuevo se advierten
rastros del fracaso de los grupos letrados de Buenos Aires, en pos de ha-
cerse con el apoyo de los sectores populares.
El sentido de frustracin de los ideales republicanos emergi en otros
fragmentos. El Nacional seal, criticando a Isidoro de Mara, que: El
Constitucional llama a los esclavos y pupilos la pleve de este pais y tiene
mucha razon. En el pais de la democracia una ley absurda, una costumbre
codiciosa, han creado una aristocracia y una pleve, que repugnan a nuestros
habitos y que son el material de la anarquia y de la opresin.
314
Los prin-
cipios constitucionales declaraban a todos hombres iguales ante la ley, pero
las autoridades estuvieron omisas ante la reactivacin del trfico esclavista,
abriendo una oportunidad para el enriquecimiento de unos y el esclaviza-
miento de otros. Por otra parte, el argumento econmico se centr en las in-
tenciones de saqueo de Rosas hacia el Estado Oriental. De este modo, vala
la pena detener la actividad de los saladeros por un mes o dejar a la gente
decente sin servidumbre, pues as lo requera el destino del pas.
El gobierno se orient inicialmente hacia la emancipacin parcial.
El 21 de julio 1842 decret la leva de 1000 esclavos, colonos y libertos,
estableciendo que seran sorteados 300 para enrolarlos de inmediato.
175
El Constitucional elogi que se evitara la abolicin, pero sin recurrir a ar-
gumentos esclavistas.
Celebramos sinceramente que la abolicion de la esclavatura
no haya sido total, porque siempre creimos que una medida de
tal naturaleza, habria encontrado muchas dificultades que vencer
para llevarla a cabo. Y no decimos esto, porque gustemos que el
hombre viva esclavo, como siervo de los demas, por que haya na-
cido en otro clima, y tenga un color distinto al nuestro, sino por-
que nuestras necesidades ni nuestras costumbres, no permitian
aun que se consumase la completa libertad de los esclavos.
315
Nuevamente se esgrima la preservacin del orden social y la defensa
de la propiedad. Segn el editorialista, la abolicin era un tema de futuro.
Tambin estim que la emancipacin parcial conciliaba el inters pblico
y el privado, pues se prometa la retribucin a los amos en cinco meses y se
otorgaba la libertad a un nmero de esclavos a cambio de cuatro aos en
el ejrcito. El Constitucional dedic mayor espacio de anlisis a la situacin
de los amos, sealando las situaciones en que aparecieran segn el dia-
rista despojados arbitrariamente de su propiedad.
316
En esos das comenz a ventilarse la evasin que realizaron algunos
amos brasileos a las medidas del sorteo. Mientras que El Constitucional
no daba crdito a los rumores, El Nacional denunci que algunos salade-
ristas brasileos haban embarcado sus esclavos en buques de guerra del
Imperio, la noche posterior al sorteo.
317
El Nacional sostuvo que ...todos
estos disgustos y otros que se han de sucitar de medidas parciales de abo-
licin, no tendran lugar de adoptarse la gran medida humanitaria de la
abolicin de la esclavitud. Tambin seal que la evasin podra haberse
efectuado antes de modo legal pues desde 1841 la abolicin haba
tomado estado pblico. El Nacional difundi las circulares del Ministerio de
Relaciones Exteriores en donde el gobierno comunicaba a los representantes
de los pases extranjeros que advirtieran a sus compatriotas sobre las
intenciones de confiscacin del gobierno en caso de guerra. Se haba
315 El Constitucional, Montevideo, N 1031, 23 de julio de 1842, p. 3.
316 El Constitucional, Montevideo, N 1038, 1 de agosto de 1842, p. 3.
317 El Nacional, Montevideo, 13 de agosto de 1842, pp. 2-3.
176
recomendado en dos ocasiones a los extranjeros sacar sus esclavos fuera del
pas.
318
La ltima advertencia haba llegado a los consulados a fines de mayo
de 1842. Por otra parte, El Nacional critic a las autoridades brasileas, so-
licitando una reparacin.
La anuencia de las autoridades navales brasileas, que dejaron a algu-
nos amos embarcar a sus esclavos, fue igualmente denunciada. Se seal
que en otras ocasiones esas autoridades haban servido a la libertad, al
auxiliar a los opositores del rosismo a escapar de Buenos Aires. Sin em-
bargo, las naves brasileas servan ahora como asilo de la esclavitud. Una
respuesta fue publicada a los pocos das, la cual seal la proteccin de
la armada brasilea, que en el Ro de la Plata ...principalmente desde
1838 para ac, presta[ba] muchos servicios a la humanidad, sin temor de
comprometerse, tomndose de tierra a su bordo y de bordo para tierra al-
gunas personas comprometidas....
319
Con esto se aluda a la huida del exi-
lio anti-rosista de Buenos Aires, particularmente al inicio del terror en
1838. Esa situacin era ms evidente cuando los redactores de El Nacional
constituan, tal vez, el ncleo de mayor visibilidad entre los argentinos de
Montevideo. La polmica alcanz a la prensa de Ro de Janeiro. El Nacio-
nal reprodujo un texto del Diario do Rio de Janeiro que critic el proceder
del gobierno oriental sobre la libertad de los esclavos, as como al diario
que impulsaba la abolicin: El Nacional.
320

3.3. La ley de abolicin de 1842: del discurso a la accin
Luego del sorteo de julio, y salvo algunas menciones, la cuestin de la
emancipacin reapareci en la prensa tras la proclama de la ley de abo-
licin del 12 de diciembre. El Nacional hizo la crnica de esa jornada en
su ejemplar del da siguiente.
321
La Asamblea General haba recibido el
mensaje del Ejecutivo sobre la derrota de Rivera en Arroyo Grande. Ante
ese panorama, el Ejecutivo propona completar la nmina de enrolamiento
318 El Nacional, Montevideo, 17 de agosto de 1842, p. 2.
319 El Nacional, Montevideo, N 1105, 19 de agosto de 1842, p. 2. correspondencia Un
brasilero.
320 El Nacional, Montevideo, 10 de octubre de 1842, p. 2. citando al Diario do Rio de Janeiro.
321 El Nacional, Montevideo, N 1200, 13 de diciembre de 1842, p. 2.
177
de 1000 esclavos, libertos y colonos. La propuesta fue desestimada por
la Asamblea, sustituyndola por la abolicin.
322
La premura con que se
dispuso la medida se aprecia, entre otros factores, por el hecho de que
no fue discutida. El diputado Joaqun de la Sagra justific la ausencia de
debate en que: La Honorable Asamblea acaba de pronunciarse declaran-
do sancionado el proyecto y dictamen por aclamacin; y despus de una
demostracin tan unnime, tan espontnea, parece que la discusin pue-
de suprimirse.
323
El proyecto fue aclamado por los presentes, lo cual fue
sealado por El Nacional como signo de aprobacin. Asimismo, vincul la
abolicin al proceso emancipador iniciado por la Revolucin de Mayo: Y
como ponderar debidamente la magnifica ley que quiebra las cadenas de
la esclavitud en esta capital? Que completa el gran pensamiento de Mayo,
que realiza los votos ardientes de las naciones civilizadas para la abolicion
del trafico de carne humana!
324

El panegrico de El Nacional continu por varios nmeros, pues desde
el 13 al 21 de diciembre public editoriales diarios sobre la abolicin. Uno
de los ms extensos fue dirigido a los Hombres de color. En este caso, el
autor concibi a la poblacin negra como lectora o escucha de su prdica.
A pesar de que el redactor haba considerado pocos meses atrs que sus
palabras eran ecos de un idioma misterioso para los esclavos, en ese
momento escribi para ellos con el mismo lxico con el cual se diriga a
la opinin pblica. Es que los esclavos una vez liberados se transforma-
ban en parte de la opinin pblica, convirtindose de masa en pueblo? Al
parecer eso se pretenda representar. El Nacional conden el pupilaje o pa-
tronato al cual se someta a las mujeres, a los no aptos para la guerra y a los
menores de edad. Se recomend a los antiguos esclavos que fueran bravos
en el campo de batalla y obedientes a sus superiores, ya que la estima que
generaran impulsara la liberacin del patronato del resto de los esclavos
emancipados.
325
Asimismo, El Nacional reiter que los antiguos esclavos
habran de transformarse en pobladores laboriosos de la campaa. El
322 Para un anlisis de la ley ver: BORUCKI, Alex; CHAGAS, Karla y STALLA, Natalia, op cit,
p. 44.
323 Actas de la Honorable Asamblea General de la Repblica Oriental del Uruguay, op. cit. T. I,
p. 119.
178
artculo enumeraba los factores positivos que los esclavos-soldados habran
de hallar en el ejrcito, animndolos para que se alistaran si an no lo
haban hecho. El portar las armas de la Repblica les brindara honores,
los llenara de riquezas, as como en cierta forma, los igualara al resto de
la poblacin:
[...] cada golpe profundo que abra el corazon de un defensor
de Rosas os recomendar a la patria: y los hechos famosos con
que os distingais en esta campaa haran llover sobre vosotros
galones, charreteras y riquezas. [...] Por unos pocos meses sereis
soldados. pero quienes de los que han nacido en esta Repblica
no lo sern? Blancos, cobrizos, rubios, negros, todos se mezcla-
ran de grado o por fuerza en una misma falanje para salvar la
Independencia Nacional. [...] Y no es mejor tener en las manos
un fusil que no una escoba? No es preferible estar en un bata-
llon por unos pocos meses, que arrastrarse toda la vida como
gusanos tras de otros hombres y por ellos ser vendidos cambia-
dos y azotados como caballos?
En ltima instancia, el artculo enfrentaba las penurias del servicio
militar el cual se deca que iba a durar unos meses cuando en verdad
se prolong por nueve aos a la esclavitud. Se seal que de obtener
Rosas la victoria, degollara a los colorados que abolieron la esclavitud,
devolvera a los soldados a su condicin de esclavos y los enviara a Brasil,
en donde los esclavos eran tratados peor que los animales. El editorial
tambin seal que deba azotarse a los negros gallinas que no quisieran
integrar el ejrcito, por desagradecidos. En otros nmeros se advirti que
los nuevos derechos traan aparejados sacrificios y trabajos. Por tanto, el
servicio militar era la contrapartida por el disfrute de la libertad. Adems,
la gratitud de los antiguos esclavos tena destinatarios forzosos, estable-
cindose un lazo de fidelidad entre la poblacin negra y el caudillo Fruc-
tuoso Rivera:
...todo negro y hombre de color es amigo del general Rive-
ra que constantemente ha sido el amigo de los pobres y de los
hombres de color, que les ha dado la libertad [...] todo negro y
hombre de color se unir al general Rivera que nunca los ha
despreciado por su color, y que los ha elevado a los puestos mas
altos de la milicia segn ha sido su merito.
179
De nuevo se seal que gracias a Rivera y a los colorados, los afro-
descendientes podran ascender socialmente a travs de la militariza-
cin en forma concurrente a sus talentos y virtudes. Tambin se mani-
fiesta que negritud y pobreza se amalgamaban en el discurso que enalteca
a Rivera como lder popular.
El editorial del da 15 denunci las vas de evasin, en especial la ocul-
tacin de esclavos por parte de los amos. All se seal no slo la multa de
50 pesos contra los ocultadores, sino la incorporacin forzada del denun-
ciado a los batallones de esclavos. Tambin se advierte cierta alusin a la
inversin social. El antiguo amo poda convertirse en subordinado de su
ex-esclavo, ya que [...] probable es que el denunciante sea cabo o sargento,
y el denunciado su soldado.
326
Asimismo, se advirti que el objetivo de los
ocultadores era vender a los recin emancipados en Brasil, condenndolos
a la esclavitud perpetua. Incluso habra de solicitarse el auxilio de la ma-
rina britnica para impedir la extraccin de esclavos emancipados hacia
Brasil, equiparando esta va de evasin con la trata africana. Una nota
publicada en El Constitucional fue dirigida al cnsul ingls. Luego de haber
mencionado el embarque de varios esclavos por parte de sus amos tras la
abolicin, estableci que: El Gobierno de esta Repblica tiene firmado un
tratado con la Inglaterra, con la Reyna de V. Sr. Consul, sobre la abolicion
de esclavos: a V. pues a mi juicio, toca el hacer desembarcar todos esos
seres que arrastrados por el egoismo, van a sufrir el castigo de los enemigos
de la Humanidad.
327
No obstante, la marina inglesa no impidi las opera-
ciones de traslado de esclavos hacia Brasil.
El Nacional recomend a la Comisin Clasificadora de esclavos aflojar
los criterios de seleccin en lo referido a la minora de edad: La comi-
sin debe recordar que los muchachos de 7 a 13 aos sirven para tam-
bores, pitos y clarines, de que hay una gran falta en el ejrcito y que con
los de 13 hasta 16 aos se harn excelentes cazadores.
328
De este modo,
se pretenda incluir a los nios afrodescendientes en el enrolamiento, al
menos como msicos. Se seal que la Comisin slo deba devolver a
los antiguos amos los esclavos muy ancianos o casi imposibilitados para
movilizarse. Por otra parte, se denunciaron las principales modalidades
327 El Constitucional, Montevideo, N 1149, 14 de diciembre de 1842, p. 3.
180
de evasin, como la ocultacin de los esclavos en los buques extranjeros o
la inscripcin consular de antiguos esclavos como hombres libres de otros
pases, amparndose en la excepcin a los extranjeros. Se encomend a
las autoridades consulares que tuvieran cuidado al expedir papeletas de
nacionalidad y a la polica que revisara la situacin de los hombres de co-
lor que tuvieran escarapela de ciudadano extranjero. Tambin se suplic
a los capitanes de los buques de guerra de otros pases, en particular a los
ingleses, que colaboraran con las autoridades para concretar la abolicin.
El diarista reiter que la esclavitud frenaba la inmigracin europea.
Como efecto de la abolicin no slo se esperaba incrementar la poblacin
gracias a la inmigracin, sino hacerla homogneamente blanca: La es-
plendida ley del 13 va a doblar la poblacion de la Repblica, y con pobla-
cion civilizada, blanca, homogenea a la nuestra. En nmeros siguientes,
El Nacional reiter esos argumentos, al igual que las denuncias contra las
evasiones. Se advirti que la polica deba iniciar inspecciones domicilia-
rias para encontrar los esclavos escondidos, as como impedir el trfico
martimo de esclavos hacia Brasil.
329
Incluso se propuso la creacin de una
comisin en la Asamblea General, que habra de poner fin a las excepcio-
nes a la ley de abolicin. Tambin se plante que la Asamblea derogara el
artculo relativo a los intiles para la guerra, pues usualmente era em-
pleado como excusa por los amos para conservar a sus antiguos esclavos
como pupilos.
330
El Constitucional propuso que el gobierno dispusiera un
premio para los emancipados que habiendo sido falsamente exceptuados,
se presentasen por su voluntad al ejrcito denunciando su situacin.
331
Tambin se sugiri al gobierno que liberara del patronato a un nmero
de esclavos no aptos para la guerra para asignarles diferentes trabajos.
332

De este modo, el gobierno ahorraba el pago de jornales y al mismo tiem-
po terminaba de liberar a algunos pupilos del patronato. La lgica de la
abolicin an poda echarse a andar, profundizndose, pues al igual que
los no aptos para la guerra, las mujeres y los nios continuaban bajo esa
forma de sujecin.
331 El Constitucional, Montevideo, 17 de diciembre de 1842, p. 3.
181
Algunos condenaron la incorporacin fraudulenta de esclavos en las
legiones extranjeras, como en el caso argentino: Hemos notado de cuatro
dias a esta parte varios negros que han ido a enrolarse en la Legion. Si
son argentinos porque antes no lo hicieron? [...] Entre los negros alistados
en estos dias, se cuentan dos que seguramente no son argentinos y que
pertenecen a la casa de un rosines de calibre.
333
De esta estrategia se de-
bieron valer quienes no queran entregar sus esclavos al ejrcito colorado.
Otra nota estableci que los traidores al gobierno haban extrado una
cifra considerable de esclavos y que an lo hacan con xito en febrero de
1843. Se subray que: [...] el gran nmero de esclavos que se han estraido
del pais despues de la ley que estingi la esclavitud: los negros que vemos
pasear hoy [por] nuestras calles con escarapelas de varios colores: los que
aun estos ultimos dias han sido embarcados, cuando ya no pueden ser sino
desertores.
334
Tambin se advirti la situacin de los afrodescendientes
que estaban exceptuados del servicio por poseer papeleta de extranjero.
En junio, otro lector comunic que el Jornal do Comercio de Ro de Janeiro
haca referencia a la llegada de un buque desde Montevideo que traspor-
taba algunos esclavos.
335
El Nacional indic que los colorados deban poseer un amplio espritu
nacionalista ante la abolicin, pues tenan que constituirse en ejemplos
de probidad, obligndose a estar entre los primeros que entregaran sus
esclavos.
336
Ante la emergencia de las primeras solicitudes de retribucin
de los amos, el editorialista sostuvo que los compromisos de resarcimiento
habran de contemplarse tras la guerra y que no era digno de los colora-
dos iniciar esas peticiones: Los colorados por su honor e interes deben
ruborizarse de molestar a las autoridades con empeos, ya para la soltura
de hombres de color en servicio, ya empeandose para que se den certi-
ficados de su inutilidad, ya haciendo valer su importancia personal o sus
servicios para exigir esas indignas concesiones. No estaba a la altura de
los colorados beneficiarse de su proximidad al gobierno para obtener tales
excepciones. De este modo, se intent impedir la corrupcin del pequeo
334 El Nacional, Montevideo, 1 de marzo de 1843, p. 3.
335 El Nacional, Montevideo, N 1361, 28 de junio de 1843, p. 2. Correspondencia Enemi-
go de los negreros.
182
funcionariado y tambin de las figuras destacadas. Los colorados adems
deban colaborar en el adoctrinamiento de la poblacin antes esclava,
para concientizarla del goce de la libertad que les haba otorgado el gobier-
no y de las obligaciones que esto generaba.
Los colorados deben [...] levantar el espritu publico impri-
miendo en el corazon de los emancipados sentimientos patrio-
ticos, gratitud por el beneficio que han recibido: pintandoles la
campaa no como escabrosa y terrible sino como un camino
de gloria para llegar a un venturoso porvenir: deben trazar a
los hombres de color el cuadro de su abyecta, abrumadora es-
clavitud de ayer y el que les depara el pais emancipandolos en
cambio de un facil y honroso sacrificio, libertando con ellos a
sus mas remotas generaciones [...]
Al parecer, se pretenda incorporar a todos los hombres de color al
bando colorado, generando y reforzando un lazo de fidelidad. La accin
de los jefes de los batallones tambin deba ser ponderada. Al igual que
los ciudadanos colorados, ellos deban adoctrinar a los antiguos esclavos,
indicando los beneficios que podan alcanzar a travs de su fuero militar.
Era conveniente comunicar a los subordinados que la carga del servicio
militar era slo temporal, siendo oportunamente remunerada y plena de
satisfacciones materiales y morales.
Los gefes y oficiales de los emancipados en armas, impriman
en el animo de estos por discursos apropiados a la capacidad de
cada individuo, las grandes verdades relativas a la ley del 13 del
corriente: que los emancipados comprendan que la asamblea
nacional ha roto sus cadenas: que el pequeo servicio que en
canvio de este beneficio les exije es temporal, y que ser ademas
recompensado con los sueldos que corresponden a la clase que
les toque en el ejercito, y con los premios extraordinarios que la
patria decretara a sus salvadores, y que tanto en consideracion
a los inmensos beneficios que reportaran con que se presenten
a los depositos militares a aquellos de sus compaeros que esten
ocultos, como a que mientras se reparta el servicio, mas ligero
ser a los que estan en armas [...]
337
183
Adems, se pretenda emplear a los soldados-esclavos para revelar el
ocultamiento forzoso por parte de los antiguos amos, o en cambio, torcer
la voluntad de los emancipados que no queran alistarse. En ltima instan-
cia, se perseguan las bases de una relacin clientelar entre la poblacin de
origen africano y el partido de gobierno. Para eso, no slo se recurri a los
artculos de opinin de los letrados, sino que tambin se emplearon moda-
lidades comunicativas que caracterizaban a los esclavos. En ese contexto
es posible encuadrar la carta publicada en El Constitucional, suscrita por
los Mazambiques, Banguelas, Congos:
Sioli litole le Cotitucional
Etamos mu contento poque ya somo libles pole gobieno le
Lon Fluto Livela, y poque son tamien libles nuetas nengras y
ninglitos pala siemple. E julio Losas quele lobal este pai y ma-
tanos a tolitos poque glitamos Viva la libet muela el tilano!
Pero nosotlos siole Litole con el favol de San Binito, hemo
de mat a eso picalos qui viene con Olibe a lobar y escupil lon
santos le la iglesia, y lal muzinga a los neglos como ante, poque
le amo blanquillos-rocines etan enocados poque lon Fluto non
l la libeta y non quita las calenas.
Masambique, Banguela Congos, tolos los neglos vamo a pi-
lial pol la Patlia y pol e gobielno que nos ha lalo libles, y luego
lonque la guela si acabe, vivilemos sosegado con nuetas negras
y nigritos, como hombles libles, y no como eclavos, y le alemos
una funcion a San Binito pol nueta libet y por la vida le genelal
Livera que lefiende la Patlia y a nosotlos, le esos picalos lalones,
legolialoles y julios que vienen con Olibe le buenos Ayles.
Masambique, Banguela, Congos, viva la libel! Viva la
Samblea! Viva el Plesilente Livela! Viva el gobielno! Viva el ge-
nelal Paz! Muela el picalo Lozas y tolos los tilanos le la tiela!
338
El empleo del habla bozal tal vez implique que este artculo fue es-
crito ms para ser escuchado que ledo. Las modalidades de lectura no se
agotaban en la lectura personal en este perodo. Pilar Gonzlez Bernaldo
seala que en Buenos Aires, algunos diarios eran ledos en voz alta en las
pulperas, as como en las salas de las naciones africanas y distribuidos por
184
la faccin de gobierno entre los soldados durante el rosismo.
339
Debemos
sealar que los escritores de origen africano tambin podan escribir en la
lengua de los letrados cuando se dirigan al gobierno, pues as lo hacan al
reclamar por sus derechos. El empleo del habla bozal tal vez se relaciona a
los escuchas a quienes se pretenda destinar el mensaje, a travs de tender
un vnculo de empata con un pblico mayoritariamente iletrado. Gonz-
lez Bernaldo tambin advirti que en artculos publicados en los diarios
populares del rosismo tales como El Negrito o La Negrita se mezclaba
la cuestin poltica con referencias morales y religiosas.

La poltica no apa-
reca como un aspecto independiente, sino que integraba otros postulados
ms generales, vinculados a la formacin moral y religiosa de los lectores o
escuchas. Este sealamiento es fundamental para analizar el texto citado.
All se etiquet de judos a Rosas y a los federales quienes asimismo
recalcaban el catolicismo de la Santa Federacin y se denunci que
los invasores pretendan robar y escupir los santos de la iglesia. Adems
se sostuvo que esos pcaros iban a robar todo el pas y a matar a todi-
tos, esclavizando nuevamente a los emancipados. Se hizo referencia a San
Benito, con cuyo favor se terminara derrotando a los pcaros ladrones,
degolladores y judos y en honor a quien se habra de realizar una funcin
celebrando la emancipacin, as como la vida del presidente Rivera, el
agente de la libertad. Poltica, moral y devocin se superponan, tornn-
dose las fidelidades personales y religiosas en adhesiones polticas. Por l-
timo, la firma de la nota por los mozambiques, benguelas y congos remite
a los mbitos de participacin predominantes entre la poblacin de origen
africano, las salas de nacin. Era relevante que los morenos y pardos pu-
dieran reconocerse al escuchar el texto, creando o recreando un lazo
fidelidad hacia el bando de la emancipacin.
3.4. La ley de abolicin de 1846: la mirada blanca sobre la
abolicin colorada
Al producirse la invasin de las fuerzas de la Confederacin Argen-
tina comandadas por Manuel Oribe, el mbito de aplicacin de la ley de
abolicin de 1842 se fue reduciendo a Montevideo, al cual qued limitado
339 GONZLEZ BERNALDO, Pilar, Civilidad y poltica en los orgenes de la Nacin Argentina.
Las sociabilidades de Buenos Aires, 1829 1852, Buenos Aires, FCE, 2001, pp. 149-150.
185
tras el inicio del Sitio Grande en febrero de 1843. El gobierno de Oribe,
conocido como Gobierno del Cerrito, dispuso medidas de enrolamiento
hacia los afrodescendientes entre 1844 y 1846, que concluyeron en una
nueva ley de abolicin en 1846, que se aplic en los territorios ocupados
por sus tropas.
340

La ley de abolicin fue publicada en El Defensor de la Independencia
Americana, peridico en donde el Gobierno del Cerrito daba difusin a
disposiciones polticas y militares. Al contrario de lo que haba ocurrido
en Montevideo en 1842, la prensa no discuti previamente la emancipa-
cin de los esclavos. Incluso la ley fue publicada luego de cinco das de ha-
ber sido promulgada por el Ejecutivo y tras siete de haber sido sancionada
por el Legislativo. Es probable que la experiencia montevideana, en donde
el debate sobre la abolicin contribuy a la corrida de los amos para sacar
a los esclavos del pas, imprimiera cierta moderacin en la difusin de la
medida. Tal vez se resolvi dar publicidad a esa ley a la par que era aplica-
da. Uno de los principales argumentos para la abolicin era la oportunidad
poltica de liquidar un asunto que haba quedado trunco desde la Jura de
la Constitucin.
341
Se estableci que la continuidad de la esclavitud gene-
raba fraudes que deban acabar mediante la abolicin. El primer editorial
sobre la emancipacin no mencion la continuidad del trfico durante
la dcada de 1830 ni tampoco las disposiciones abolicionistas del enemi-
go, el gobierno colorado de Montevideo. Se sealaron dos cuestiones no
menores para la compleja mecnica de la manumisin: el patronato y la
retribucin a los amos. A diferencia de la ley de 1842, la abolicin de 1846
no sujet al patronato de sus antiguos amos a las mujeres ni a los hombres
no aptos para la guerra. Slo los menores de edad quedaron sujetos a ese
rgimen, hasta cumplir los 25 aos de edad. El editorialista de El Defensor
cuestion el patronato de los esclavos emancipados, que contemplaba la
abolicin colorada:
Libertad a los esclavos y dejar una parte considerable de
ellos, bajo cualesquiera denominacion que fuese, sujetos a servi-
dumbre, sera echar abajo con una mano lo que se hubiese edifi-
cado con la otra. Reconocida la atroz injusticia de la esclavitud
340 BORUCKI, Alex; CHAGAS, Karla y STALLA, Natalia, op cit., pp. 63-74.
341 El Defensor de la Independencia Americana, Miguelete, 3 de noviembre de 1846, p. 2.
186
con que apariencia siquiera de razon se podran sostener que
fuese justo retribuir a los unos el goce de sus derechos naturales,
mientras que a los otros se les mantuviese en el hecho privados
de l? [...] Penetrados, sin duda, de estas graves consideraciones
es que han querido los legisladores estirpar de golpe y con mano
fuerte la esclavitud, sin dejar restos ningunos de ella para lo
sucesivo
Se reconoci que la base de la retribucin a los amos radicaba en la
ficcin de continuar considerando a los esclavos como cosas. Si bien el
fundamento de la abolicin se hallaba en reconocer la igualdad y libertad
de todos los hombres, la ficcin esclavista habra de mantenerse en lo
referente a los derechos de propiedad de los antiguos amos. La proclama-
cin de la libertad natural de los esclavos quitaba validez a los reclamos
de quienes haban sido sus propietarios. Pero esta situacin excepcional,
en la cual se reconoca a la vez la libertad del hombre y la legitimidad del
derecho de propiedad sobre otros hombres, constitua una de las ambiguas
combinaciones del discurso liberal con el esclavista. Este problema no fue
resuelto por los gobiernos sin el recurso de acciones polticas o militares de
carcter excepcional.
El redactor tambin emple referencias a la revolucin, pues al referir-
se a quienes se resistan a la emancipacin se pregunt: Los que han eri-
gido altares en sus corazones a esa misma libertad, los que tantas pruebas
han dado de su odio a la esclavitud, podrn ahora tomar a mal que se les
ponga en el caso de reconocer en otros los derechos que en ellos quieren
que se reconozcan? Nuevamente se concibi la libertad como un derecho
otorgado por la divinidad, inherente al hombre, siendo la conducta de este
ltimo la que haba despojado de ese derecho a los esclavos. El contenido
humanista de la abolicin radicaba en que [...] restituye su libertad al
hombre que Dios creo libre, y que otro hombre, su igual, barbaramente
esclaviz.... Adems seal los beneficios econmicos de la emancipa-
cin, vinculados al progreso y los relacionados al orden social, pues la
continuidad de la esclavitud constitua una amenaza latente. La abolicin
[...] quita de la vista este espantoso porvenir que amenaza a las naciones
donde masas colocadas en situaciones opuestas marchan a devorarse con
el tiempo. La esclavitud generara tensiones sociales que tarde o tempra-
no iniciaran violentas reacciones.
187
El Defensor tambin public cartas de partidarios de Oribe que pre-
sentaban sus esclavos para las armas, negndose a percibir una retribucin
por ello.
342
Algunos esclavos haban sido equipados por sus antiguos amos
y stos ltimos les haban provisto de armas, vestimenta y montura para
el ejrcito, por lo que serviran en la caballera. Esa modalidad de propa-
ganda serva para animar a los propietarios leales para que entregaran a
los esclavos emancipados.
La prensa del Montevideo sitiado critic la ley de abolicin del Cerri-
to. Los colorados se atribuan el logro de la emancipacin, denunciando
que los blancos proclamaban la abolicin debido a los apremios de la gue-
rra y a la escasez de soldados.
343
El Defensor replic que la ley de abolicin
colorada se haba aplicado slo en la capital y que constitua una me-
dida de guerra. Asimismo, denunci la ilegitimidad de esa ley, pues haba
sido creada por un gobierno usurpador, tal como era reputada la segunda
presidencia de Rivera. El autor repiti los argumentos sobre la ilegalidad
del gobierno de Rivera, que en 1838 haba interrumpido el mandato cons-
titucional de Oribe. Tambin reiter la prdica contra la extranjera de
quienes tenan el control de Montevideo, apuntando hacia la coalicin
anglo-francesa que sostena al Gobierno de la Defensa. En contraposicin,
seal la nacionalidad y americanismo de los sitiadores, quienes eran til-
dados como el gran torrente nacional. El editorialista tambin invoc las
medidas antiesclavistas dispuestas desde la fundacin republicana. Anot
que la proclamacin de la libertad de vientres y del fin de la trata de escla-
vos en la Constitucin representaba una verdadera abolicion para tiempo
indeterminado. El principal obstculo para la abolicin radicaba en: ...el
considerable numero de los esclavos y en la falta de fondos en que subvenir
los costos de la emancipacin. A pesar de que la opinin ilustrada se ha-
ba encaminado a erradicar la esclavitud, los gobiernos de Rivera haban
ido en la direccin opuesta al reactivar el trfico:
Testigo es todo el pas, del trfico escandaloso de esclavos
que se hacia bajo la proteccin del Gobierno intruso De don-
de provienen esos millares de esclavos jovenes de que se hall
plagado el pais, sino de las introducciones que se hicieron
entonces; [...] Sabanse los nombres de los introductores: los
342 El Defensor de la Independencia Americana, Miguelete, N169, 15 de noviembre de
1846, p. 2; N171, 23 de noviembre de 1846, p. 2; N200, 19 de Marzo de 1847, p. 2.
343 El Defensor de la Independencia Americana, Miguelete, 25 de diciembre de 1846, pp.2-3.
188
mercados donde se vendian las victimas de una codicia infer-
nal: eran conocidos por todos.
Se afirm que luego de la batalla de Arroyo Grande no les qued a los
colorados otro recurso que armar a los extranjeros y arrebatar a los esclavos
para convertirlos en soldados. El gobierno de Montevideo se habra vali-
do de la simpata hacia la causa abolicionista para ejecutar esa operacin.
La abolicin constituy una contribucin forzosa disfrazada, [...] el vestido
filantrpico liberal que se le puso no fue mas que un disfraz indecente.
Incluso se estim conveniente repasar la prensa capitalina del ao 42, que
evidenciaba el verdadero tenor de las medidas abolicionistas coloradas:
[...] all se ver al travs de los bombsticos encomios que la
tributaban, que el gozo y la satisfaccion de los salvajes unitarios
no era porque veian a los esclavos en posesion de sus derechos
naturales, sino porque se contemplaban con algunos millares de
bayonetas que oponer a los restauradores de las leyes y defenso-
res de la independencia y libertad de la patria.
El editorialista consider el carcter nicamente militar de la abo-
licin colorada pues tras su declaracin no se haban creado medidas
complementarias para reglamentar su aplicacin. Asimismo, critic que
los esclavos no aptos para la guerra hubiesen sido dejados en poder de sus
antiguos amos. Por ltimo, reiter que eran evidentes los beneficios y el
carcter humanista de la abolicin blanca con relacin a la colorada,
al comparar ambos textos legislativos y situaciones de aplicacin. Ambas
leyes tenan diferencias en lo concerniente al patronato de los esclavos
que no fueron incorporados al ejrcito. No obstante, ms all de que la
ley de 1846 no incluy el enrolamiento forzado de los esclavos, su decreto
reglamentario as lo dispuso. En ambas situaciones se crearon comisiones
clasificadoras de esclavos, aunque en Montevideo stas no figuraron en el
reglamento de la ley, como aconteci en el Cerrito. En lo referido al pa-
tronato, la ley de 1842 gener contradictorias interpretaciones, que afec-
taron a los menores y las esclavas emancipadas. En cambio, el Gobierno
del Cerrito respet los lmites que estableci al patronato.
344
Por ltimo, es
344 BORUCKI, Alex; CHAGAS, Karla y STALLA, Natalia, op cit., pp. 72-74.
189
necesario mencionar que la historiografa de tendencia blanca-nacionalis-
ta ha reproducido hasta el presente el enunciado sobre la mayor justicia y
humanidad de la abolicin blanca en comparacin con la colorada.
345
3.5. Las cuentas pendientes tras la abolicin
Luego de haberse declarado en la capital la abolicin en 1842, los no
aptos para la guerra, las mujeres y los menores de edad continuaron sujetos
a sus antiguos amos como pupilos, quedando pendiente su emancipacin
total. Ese problema se reflej en la prensa a travs de los avisos de traspaso
del derecho de patronato. En ocasiones, esos anuncios no se acomodaban
a las nuevas formas, redactndose de igual modo que los avisos de venta
de esclavos: Se vende una mulata que se halla en la carcel por no querer
servir a su amo: cost 500 pesos y se dara por 300. el que la quiera vease
con D. Alonso que el dara noticia de su dueo.
346
Este anuncio, de marzo
de 1843, gener la protesta del Ministro de Guerra Melchor Pacheco y
Obes, que era conocido defensor de los derechos de los antiguos esclavos.
Pacheco public en El Nacional una carta que dirigi al Ministro de Go-
bierno Santiago Vzquez:
Colocado el que suscribe al frente del departamento de la
guerra y por consecuencia en estado de apreciar debidamente la
lealtad y bravura con que sostienen la independencia nacional
los hombres de color emancipados por ley de 13 de Diciembre
del proximo ao pasado [...] no puede mirar con indiferencia la
violacion de esa ley de libertad, y el escndalo con que en un
periodico de esta capital se anuncia la esclavitud de una perso-
na libre, los sufrimientos a que se le condena y la venta que de
ella se ofrece al primero que se presente.
347
Pacheco y Obes fue ms breve en otra nota no publicada dirigida
tambin al Ministro de Gobierno, en donde solicit reprender al redactor
345 PELFORT, Jorge, op. cit., PELFORT, Jorge, op. cit., passim. Ver tambin: El Pas, Montevideo, 1 de noviembre
de 1998, tercera seccin, p. 6, El fn de la esclavitud: una ley que afanz la libertad de
Enrique MENA SEGARRA.
346 El Constitucional, Montevideo, N 1235, 6 de marzo de 1843, p. 1.
347 El Nacional, Montevideo, 10 de marzo de 1843, p. 2.
190
de El Constitucional por la publicacin de avisos esclavistas.
348
Isidoro de
Mara deslind su responsabilidad por el aviso, sosteniendo que ste haba
sido entregado directamente por un repartidor del diario al encargado de
la imprenta que armaba esa seccin.
349
Adems, reconoci que no se fij
en el contenido del aviso hasta que lo vio publicado. Tambin argument
que no haba prohibicin alguna en torno a la publicacin de avisos de
traspaso de patronato, siendo notorio que El Nacional los publicaba y que
incluso algunos miembros de la Asamblea General los haban remitido. El
redactor de El Constitucional pretenda librarse de culpas denunciando la
generalidad de la situacin, pues hasta los legisladores haban empleado la
prensa para vender los derechos de patronato de sus pupilas. Esas circuns-
tancias llegaron a tal punto que durante algunos das se haba anunciado
en la prensa el remate pblico de un esclavo. Isidoro de Mara tambin ad-
virti los antecedentes de El Constitucional que haba publicado denuncias
contra el trfico de esclavos y el maltrato de parte de los amos.
Quien ha levantado la voz, mas de una vez contra el infame
trafico de carne humana, y contra la introduccion de esclavos
en la Republica, prohibida y condenada por nuestra Constitu-
cin politica: quien ha clamado una y tantas veces contra la
costumbre barbara de algunos amos de martirizar con prisiones
o con horrorosos castigos a sus esclavos, podria hoy, que una
ley benefica ha sancionado su emancipacion, propender a des-
virtuarla? De ninguna manera. Somos muy amigos de la liber-
tad, para poder pretenderlo al apoyarlo.
No obstante, Isidoro de Mara no seal la postura de El Constitucio-
nal en torno a la abolicin, pues haba apoyado la emancipacin parcial.
A pesar del debate, los avisos sobre la venta de pupilos continuaron, pero
detallando las condiciones de patronato: Se traspasa el patronato de una
colona sin vicios: buena cocinera y labandera la cual se dara un precio
moderado. El que se interese ocurra a la Agencia de Servidumbre que
hallaran con quien tratar.
350
Incluso surgieron algunos intermediarios en
ese negocio, como la Agencia de Servidumbre. De los cuatro avisos de ese
348 BORUCKI, Alex; CHAGAS, Karla y STALLA, Natalia, op. cit., p. 54.
349 El Constitucional, Montevideo, 10 de marzo de 1843, p. 3.
350 El Constitucional, Montevideo, N 1285, 7 de mayo de 1843, p. 4.
191
tenor publicados en el nmero de El Constitucional del 9 de mayo de
1843, tres haban sido remitidos por la Agencia de Servidumbre y otro
por un particular.
351
Una de las mujeres en esa situacin, de 24 aos,
tena un hijo de seis meses. Se anunciaba que poda trabajar como ama
de leche. En ese caso, se supone que se traspasaron los derechos de
patronato de la mujer y de su hijo, pues desde el perodo republicano
se prohiba la separacin por venta de una esclava y de su hijo durante
la lactancia. Por otra parte, el conchabo de las pupilas como amas de
leche fue ampliamente utilizado por los antiguos amos.
352
Las esclavas
emancipadas que no posean familiares en el ejrcito (esposos, padres
o hijos) difcilmente podan salir del patronato. Algunas intentaron
fugarse para alcanzar la libertad.
353
Los avisos tambin reflejan la situacin que soportaron los menores
sujetos al patronato. La seccin Prdidas de El Constitucional del 12 de
junio de 1843 hizo referencia a la bsqueda de un perro, unas camisas
robadas, dos nias perdidas, una negrita de cuatro aos y adems: Se
dar una onza de oro a la persona que diera noticia cierta, siendo dentro
de la linea de forticaciones, del paradero de una mulata llamada Nieves
como de 18 aos de edad de bastante estatura, y no mal parecida, que se
fug el 4 del corriente llevando unos atados de ropa.
354
En algunos avisos
se insert la descripcin de las fugadas, detallndose las seas y cicatri-
ces, lo cual podra remitir a situaciones de maltrato, de marcas del trfico
esclavista o de marcas rituales africanas: Huyose antenoche una negri-
ta criolla, como de edad de doce aos, llamada Prudencia, color medio
fulo, estatura regular, y conserva en el cachete debajo de la oreja izquierda
una seal de una cicatriz, el vestido que lleva es de listado obscuro.
355

En ocasiones excepcionales, algunas pupilas lograron que su derecho de
351 El Constitucional, Montevideo, N 1286, 9 de mayo de 1843, p. 4.
352 Hay una morena recien parida se conchavar para criar de leche quien desee obte-
nerla ocurra a la casa Nm 68. Calle 25 de Mayo. El Comercio del Plata, Montevideo, 17 de
noviembre de 1845, p. 3.
353 El comisario de la 1 seccin remite con calidad de presa a la negra Catalina, pupila
de Da Modesta Peirallo, por haber fugado de la casa, llevndose gran cantidad de ropa
que ha sido restituida. El Comercio del Plata, Montevideo, 24 de octubre de 1845, p. 3.
354 El Constitucional, Montevideo, N 1327, 12 de junio de 1843, p. 4.
355 El Constitucional, Montevideo, N 1305, 1 de junio de 1843, p. 4.
192
patronato se traspasara a otro patrono,
356
pues si era imposible para ellas
obtener la libertad mediante reclamos al gobierno, al menos podan con-
seguir cambiar de patrono.
En 1846, la prensa denunci el feroz maltrato hacia una pupila de 12
aos, cuyo patrono era un mdico al servicio de la marina brasilea. La
pupila estaba [...] atada por un pie a una cadena de fierro, de las que se
usan en los algibes, como de vara y media de largo, a la que estaba fija
por el otro lado un trozo de madera muy pesado [...]
357
Mientras que la
polica sostena que haca nueve meses que la pupila se encontraba en ese
estado, su patrono afirmaba que slo haba estado as durante dos meses y
[...] que la tena en esa prision por huidora y ladrona. La muchacha con-
fes ante la polica que, hace algn tiempo que, estando suelta, rob una
escobilla y la vendi en el mercado, para comprar que comer porque tenia
hambre. Ante el hambre y el maltrato, la pupila opt por el robo y la fuga.
Por ltimo, se denunci que continuaba el trfico de servidores domsticos
hacia Brasil. La pupila declar que un hermano suyo [...] estuvo preso del
mismo modo en la propia casa, hasta que, segn dice sus amos fue llevado al
Cerro, de donde se pas al enemigo, pero qe ella cree que fue llevado al [Ro
de] Janeiro, vendido a un oficial brasileo. El fragmento tambin manifiesta
que segn el patrono de la pupila, l continuaba siendo su amo.
Desde mediados de 1845 circulaban rumores sobre el trfico de servi-
dores domsticos hacia Brasil. Eso fue confirmado hacia fines de ese ao,
cuando se denunci que tres pupilas haban sido conducidas forzadamente
a Ro de Janeiro.
358
De las tres pupilas, una haba sido esclava de un negro
libre. Las tres fueron embarcadas en un navo de guerra brasileo median-
te engaos de sus patronos.
359
Al parecer, los barcos de la armada brasilea
sirvieron durante la mayor parte del conflicto para realizar este tipo de
operaciones clandestinas.
356 Se enajena el patronato de una criada joven, de todo servicio y sin vicios conocidos,
a pedimento suyo [...] El Comercio del Plata, Montevideo, 16 de diciembre de 1846, p. 4.
357 El Comercio del Plata, Montevideo, 10 de marzo de 1846, p. 2.
358 Hace bastante tiempo que uno de nuestros amigos nos inform que una Seora
de la Capital se entenda con ofciales de la marina imperial, para embarcar clandestina-
mente negras y negrillos pequeos, libres por las leyes de la Repblica [...]. El Comercio del
Plata, Montevideo, 30 de diciembre de 1845, p. 2.
359 El Comercio del Plata, Montevideo, 27 de febrero de 1846, p. 2.
193
Tal vez la situacin ms difcil ya que afect a los afrodescendientes
en todo el pas era la de los menores de edad que no posean padres
legalmente casados, pues si bien eran libres permanecan sujetos a sus an-
tiguos amos. El patronato sobre los menores de color se elimin en 1853,
tras el final de la guerra.
360
Esa situacin fue analizada en una monografa
de Adolfo Rodrguez en 1850, escrita para sus estudios de Derecho en la
universidad montevideana. La tesis de Rodrguez consista en que: La
tutela establecida por nuestras leyes, y conocida bajo la denominacin de
patronato, no puede enajenarse, por ser un acto odioso y contrario al esp-
ritu que ha dictado esas mismas leyes.
361
A partir de una sucinta relacin
de los fundamentos de la esclavitud antigua, as como del impacto de la
Ilustracin, Rodrguez enumer las disposiciones contra la esclavitud ge-
neradas luego de la Revolucin de Mayo. El patronato se asemejaba a la
tutela segn el Reglamento de Libertos de Buenos Aires de 1813.
362
En el
caso de los hijos de los esclavos, a causa de no poder la madre atender la
alimentacin y la educacin del nio, se recurra a la figura del patrono,
que recaa sobre el amo de la madre. La ley de abolicin habra acudido a
esa figura jurdica para proteger a los menores de color. No obstante,
...la tolerancia del abuso y la falta de precision en las leyes de la materia,
ha dado lugar a la prctica de contratos ilcitos, porque no puede calificar-
se de otro modo el de compra venta del derecho de patronato, desde que l
no es otra cosa que una verdadera tutela. Se estableci que la compra de
los derechos de patronato era inadmisible pues remedaba el comercio de
esclavos. La figura jurdica del patronato se haba generado a partir de la
extincin de la esclavitud en una nueva generacin que hombres nacidos
libres: Enajenar el derecho de tutela equivale a hacer de ella una esclavi-
tud disimulada; importa la desnaturalizacin del patronato, la violacin
completa de los objetos de esta institucin y de los de las leyes que la han
creado.
363
Una vez liquidada la esclavitud, el patronato era slo aplicable a
los menores de edad que no posean madre natural o padre legtimo que los
361 RODRIGUEZ, Adolfo, Tesis sobre la tutela de los libertos, presentada a la Universidad de
la Repblica para obtener el grado de doctor por Adolfo Rodrguez el da de marzo de 1850,
Montevideo, Imp. francesa, 1873, p.4.
362 Ibdem, p. 13.
363 Ibdem, p. 15.
194
reclamara a su patrono. El autor recomend prohibir la libre enajenacin
de los derechos de patronato, sosteniendo que se deba establecer una ley
que enunciara las causas justificadas para ese traspaso (faltas del patrono
o solicitud de los familiares del liberto). Asimismo, Rodrguez consider
que el Estado deba actuar con ms vehemencia en pos de asegurar que los
patronos cumplieran con las obligaciones relacionados a la educacin y a
dar un oficio a los libertos. Por una parte, se asimilaba casi por completo el
patronato a la tutela, lo cual finalmente se realiz por la va legislativa en
1853, y por otra, se encomend velar por la insercin laboral de los jvenes
de origen africano. No slo se pretenda asegurar la subsistencia de los
menores de color, sino tambin su sujecin al mundo del trabajo.
El trmite legislativo del patronato no gener debates de prensa en los
aos 1852-1853. En cambio, la situacin de los esclavos introducidos por
los brasileos en sus estancias produjo un intercambio de opiniones. En
agosto de 1852, La Constitucin de Eduardo Acevedo Maturana, public un
comunicado del Presidente de la Provincia de Ro Grande.
364
All se adver-
ta a los propietarios brasileos que posean estancias en territorio oriental,
sobre la forma de introducir esclavos al Estado Oriental, los propietarios [...]
deben antes de salir del territorio del Imperio, libertarlos por la cantidad de-
terminada, celebrando con esos libertos contratos, que se reconoscan deu-
dores de la cantidad en que fue tasada su libertad, declarando haber recibido
esa cantidad [...]. El documento detall los pasos legales para introducir los
esclavos, ahora transformados en peones contratados, a Uruguay. Tambin
se indic que los tratados del 12 de octubre de 1851 no habran de amparar
a los amos que condujeran sus esclavos al territorio oriental, siendo pasibles
los esclavos de ser confiscados por las autoridades orientales. Los tratados
slo se aplicaban para extraditar a los esclavos fugados contra la voluntad de
sus amos. Eduardo Acevedo se limit a publicar este comunicado, sin abrir
espacio para su opinin. Hacia fines de ao, La Constitucin public la nota
de un corresponsal en Cerro Largo.
365
La situacin de los peones contrata-
dos mereca este comentario:
[...] me he fijado con especialidad en la desventaja en
que se encuentra nuestros compatriotas dedicados a la cria
364 La Constitucin, Montevideo, 28 de agosto de 1852, p. 2.
365 La Constitucin, Montevideo, 28 de diciembre de 1852, p. 2.
195
de ganados, respecto de los hacendados Brasileros. Mientras
que uno de nuestros estancieros se ve obligado a pagar diez o
doce pesos mensuales por el salario de un peon, los Brasile-
ros tiene ese peon por el insignificante precio de cinco pesos;
pues que traen sus negros contratados desde el Brasil, donde
aprovechados del ascendiente de amos, obligan a los infelices
esclavos a celebrar un contrato en que carecen absolutamente
de libertad.
Adems de la ruina econmica de las estancias orientales, debido cre-
cido costo de la mano de obra, el autor seal las irregularidades en torno
a libertad de quienes se sujetaban a los contratos de peonaje. No haba
garantas sobre la libertad de esos hombres, si sus antiguos amos los con-
ducan nuevamente a Brasil, reesclavizndolos. El editorial de Acevedo
fue ms categrico, pues entendi que No puede permitirse que se hagan
ilusorias las leyes que abolieron la esclavitud en la Repblica; y lo seran
indudablemente si las cosas siguiesen como hasta aqu. Se solicit que el
Poder Ejecutivo fiscalizara las condiciones de los contratos de peonaje.
Acevedo tambin reclam una medida general, aplicable a todo el territo-
rio nacional, sobre las caractersticas que deban guardar estos contratos.
El Comercio del Plata replic las acusaciones de Acevedo, sealando
que su artculo no haba mencionado los reclamos del gobierno brasileo
sobre la situacin de sus sbditos en territorio oriental.
366
Asimismo, ad-
virti que El Constitucional no reflejaba la opinin del pas, sino la de uno
de sus extinguidos partidos, que estaba fortuitamente en el gobierno. En
este debate afloraron las diferencias entre los bandos blanco y colorado,
que habran de terminar con el gobierno de Juan Francisco Gir en 1853.
El autor sostuvo tambin que el costo de mano de obra de los estancie-
ros brasileos era similar al que pagaban los propietarios orientales, pues
consider que al salario del pen contratado se deba sumar su valor
monetario como esclavo, que se perda o amortizaba al emanciparlo para
introducirlo a Uruguay. Por otra parte, seal que no haba impedimentos
legales para esa operacin, la cual no slo era beneficiosa a la economa
al contribuir al poblamiento sino tambin a la causa abolicionista:
366 El Comercio del Plata, Montevideo, 31 de diciembre de 1852, p 2.
196
Si hay en el pais falta de brazos para el servicio de sus estancias, pue-
de condenarse como pernicioso a los nacionales el que los brasileros los
introduzcan por su cuenta y riesgo, y de modo que al mismo tiempo fa-
vorece la causa de la abolicin de la esclavitud? En este caso se emple
la prdica abolicionista para enmascarar irregularidades vinculadas a la
libertad. Al igual que lo ocurrido con los colonos africanos trados en
los aos treinta, oper una inversin del discurso sobre la introduccin
ilegal de esclavos, argumentndose que las vctimas de ese trfico eran en
verdad sus beneficiarios, pues habran de obtener a futuro su libertad en
el territorio oriental.
Conclusiones
199
La fundacin republicana gener una coyuntura para el debate sobre
los principios que deban imperar en el nuevo Estado Oriental del Uru-
guay. En el caso de la esclavitud, se deban establecer las bases para la abo-
licin. No obstante, los constituyentes de 1830 slo se limitaron a incluir
la libertad de vientres y la prohibicin del trfico de esclavos en la Carta
Magna, refrendando y ampliando a todo el territorio las disposiciones es-
tablecidas por la Sala de Representantes de la Provincia Oriental en 1825.
Hubo un acuerdo tcito de no abrir el debate sobre la esclavitud, pues se
entendi que las Cmaras Legislativas uruguayas deban regular la aplica-
cin de las medidas contra el trfico y proyectar para el futuro una frmula
para la abolicin de la esclavitud. Al parecer los constituyentes prefirie-
ron no generar conflictos sobre un tema que consideraban delicado pero
no urgente. El debate en la Asamblea Constituyente sobre la ampliacin
de las medidas contra la esclavitud a Montevideo, manifest la dificultad
para idear soluciones que contemplaran simultneamente los derechos de
libertad de los esclavos y los de propiedad de sus amos. En esa dicotoma
los ltimos nunca salieron perjudicados. Las Cmaras Legislativas recin
aprobaron en 1837 un reglamento para la prohibicin constitucional del
trfico. En el nterin, se asisti a la reactivacin de la introduccin de es-
clavos directa desde frica a Montevideo.
En 1830 tambin se estableci una poltica limitativa sobre la emanci-
pacin de los esclavos que haban luchado en la guerra de independencia
contra Brasil. Cada caso fue evaluado por las autoridades, pues esa cuenta
poda resultar muy gravosa para el gobierno oriental. Adems de los es-
clavos militarizados en la reciente guerra, tambin se ampar a antiguos
200
soldados de las fuerzas artiguistas, as como a algunos esclavos fugados
de Brasil. A pesar del patriotismo exaltado por la fundacin republicana,
varios soldados morenos y pardos debieron volver al servicio de sus amos
como esclavos.
Durante la dcada de 1830 se manifest un consenso general contra
la trata y la persistencia de la esclavitud. No obstante, algunos diaristas
no slo abogaron por permitir algunas formas de entrada de esclavos, sino
que hicieron negocio con ello. Pero el nuevo discurso esclavista no se reco-
noci como tal, pues no se nutri de los argumentos bblicos o de guerras
justas para fundamentar la introduccin de esclavos al pas. Se sustituy
la retrica del Antiguo Rgimen que sustentaba el sistema de castas, por
conceptos tales como mercado, progreso, industrializacin y falta de mano
de obra, que eran propios del utilitarismo. Se entenda que las economas
de Brasil y Estados Unidos eran las ms pujantes del continente, atribu-
yndose ese dinamismo a la esclavitud. Uruguay necesitaba de brazos para
el trabajo, y estos diaristas entendan que la migracin de africanos escla-
vizados sera solucin que a corto plazo proveera al pas de trabajadores.
No pareca incompatible denunciar la barbarie de la trata y al mismo
tiempo considerar que el arribo de esclavos a Montevideo impulsaba el
progreso. Para el caso de los colonos africanos y de los esclavos brasileos
de servicio, se postul que los primeros que haban sido esclavizados
originariamente por otros africanos, lo cual era subrayado eran intro-
ducidos al Estado Oriental mediante un patronato que habra de liberarlos
tras algunos aos de servicio. Los esclavos africanos y brasileos gozaran
del buen trato que caracterizaba a los orientales a diferencia de Brasil,
en donde los esclavos eran vctimas de una extrema crueldad y apren-
deran a constituirse como hombres libres en un estado republicano. De
este modo, stos autores entendan que el arribo de esclavos contribuira
a su emancipacin, a la vez que dinamizara la economa. Por otra parte, se
advierte que quienes se oponan a la introduccin de esclavos, considera-
ron que era perjudicial la inmigracin de africanos y de indisciplinados
esclavos brasileos. Estos diaristas sostenan que el Uruguay se iba a lle-
nar de negros, de una poblacin intil y propensa al delito y que esto slo
poda causar perjuicios para el pas.
Las disposiciones sobre libertad de vientres y prohibicin del trfico
recin se aplicaron en Montevideo y Colonia en enero de 1830, lo cual
201
propici el continuo arribo de esclavos. De esta forma, se legaliz la
introduccin de esclavos desde 1825 hasta esa fecha. Luego de la Jura de
la Constitucin, la introduccin de pequeos contingentes de esclavos de
servicio sigui casi sin control alguno hasta 1837. Los introductores
y quienes los defendieron se ampararon en el artculo constitucional que
garantizaba el respeto de la propiedad de los inmigrantes, situndose inde-
fectiblemente a los esclavos como propiedad inajenable. La polmica entre
los derechos de libertad y propiedad tambin fue afectada por el discurso
sobre los beneficios que los brazos esclavos podran generar al pas, lo
cual comnmente dirima el problema a favor de los amos.
El gobierno oriental tambin particip del trfico de esclavos, cola-
borando con el mayor operativo de introduccin forzada de africanos al
Uruguay independiente. Ms de 1500 nios y jvenes africanos arribaron
como esclavos a la nueva repblica. Ante la dimensin que adquiri esta
operacin, la marina inglesa despleg medidas de fuerza contra los navos
que hacan este trfico. El gobierno ingls presion durante la segunda
mitad de la dcada de 1830, a partir de la firma de un tratado contra
el trfico esclavista, para que los navos orientales no pudieran evadir la
vigilancia britnica.
En reiteradas ocasiones durante la dcada de 1830, el Poder Legislativo
intent reglamentar la prohibicin de la trata. Sucesivos fracasos dejaron
abierta una brecha para la introduccin de esclavos. Recin en 1835 el go-
bierno implement medidas efectivas contra el trfico. El corolario de ese
impulso fue la creacin de un reglamento que prevea aplicarse sobre todos
los esclavos introducidos sin excepcin. No obstante, esa medida habra de
tener particular vigor luego de la abolicin de la esclavitud. La ley de 1837
se aplic en especial a las mujeres y nios que aguardaban la emancipacin
total de sus antiguos amos en Montevideo, quienes convertidos en patro-
nos an los sujetaban a su servicio durante la Guerra Grande en el caso
de las mujeres y hasta 1853 en el de los menores de edad.
Slo algunas voces aisladas propusieron la abolicin de la esclavitud
durante los aos 1830. Se entenda que la abolicin general sera perjudi-
cial para sus propios beneficiarios, los esclavos. La lucha contra el trfico
de esclavos no el abolicionismo se estableci como tema de debate
para la prensa. El discurso abolicionista recin se instal en la opinin
pblica en 1841. La prensa montevideana, y particularmente los exiliados
202
argentinos, debatieron en torno a diferentes proyectos para de emancipa-
cin. Esa medida era percibida como la nica capaz de poner freno a la
inminente invasin rosista. El debate se inici en torno al armamento de
los negros, pero pronto devino en respaldar la abolicin de la esclavitud.
Las leyes de abolicin no liquidaron todas las situaciones de sometimien-
to, pues an quedaron cuestiones pendientes que fueron denunciadas por
quienes haban defendido los derechos de los esclavos.
La prdica abolicionista en Montevideo intent estrechar el vnculo
entre el bando en el gobierno los colorados y los esclavos emanci-
pados. Para eso, se utilizaron algunos rasgos de identificacin propios de
la poblacin de origen africano, como el habla bozal, que fue empleada
en artculos de prensa para alentar la fidelidad de los soldados-esclavos
hacia Rivera. Esa relacin clientelar habra de perdurar a travs de la mi-
litarizacin de los hombres de color y de la transformacin del bando
colorado en partido de gobierno durante la segunda mitad del siglo XIX.
Esto termin de reforzar las redes de relacionamiento entre las autoridades
coloradas jefes de tropa y sus subordinados de origen africano en el
ejrcito uruguayo.
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213
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_________, Efemeridografa Argireparquitica o sea de las Provincias
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_________, Historia de la prensa peridica de la Repblica Oriental del Uruguay
1807-1852, Buenos Aires, Casavalle, 1883.
215
ndice
Nota del autor y agradecimientos ........................................................ 9
Introduccin ........................................................................................ 13
CAPTULO 1
Derechos de propiedad vs. derechos de libertad.
La fundacin de la repblica .............................................................. 27
1.1. La emancipacin de los soldados de la independencia ............... 36
1.2. El debate constitucional: libertad de vientres y prohibicin
del trfico .................................................................................. 45
CAPTULO 2
La persistencia del trfico de esclavos ............................................... 55
2.1. Esclavos de servicio o esclavos de peculio? (1831-1837) ............ 61
2.2. El Estado Oriental participa del trfico: los colonos
africanos (1832-1842) ................................................................ 79
2.3. La reglamentacin de la prohibicin constitucional del
trfico (1832-1837) .................................................................. 107
2.4. Presin britnica y liquidacin de la trata (1835-1841) ............ 118
CAPTULO 3
El abolicionismo ................................................................................ 129
216
3.1. Las voces aisladas (1830-1840) ................................................ 135
3.2. Del armamento de los negros a la abolicin de la
esclavitud (1841-1842) ........................................................... 143
3.3. La ley de abolicin de 1842: del discurso a la accin ............... 176
3.4. La ley de abolicin de 1846: la mirada blanca sobre la
abolicin colorada ................................................................ 184
3.5. Las cuentas pendientes tras la abolicin ................................... 189
Conclusiones ..................................................................................... 196
FUENTES Y BIBLIOGRAFA .................................................................... 203

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. Las Cuestiones o Sean las Cartas Orientales, Montevideo, 5 de

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