Consciente e Inconsciente en la actualidad

La evolucin humana, durante millones de aos, deja en el aire muchas cuestiones que a lo
sumo podemos hipotetizar, no obstante hay una cosa muy clara y es que nuestra naturaleza
consciente emerge de nuestra naturaleza inconsciente. La propia estructura del sistema
nervioso, en particular, del encfalo, refleja una evolucin que innova y mejora pero que
mantiene, a modo de estratos, aquellos mecanismos que funcionaron exitosamente. Y es lo
que ocurre, por ejemplo, con el sistema lmbico, responsable del control emocional de
respuestas a sensaciones tan bsicas como el hambre, el placer, la ira, el miedo, etc. La vida
en sociedad hizo imprescindible tal sistema. Y es slo un ejemplo. Con el transcurso de los
cientos de miles de aos, el desarrollo de la corteza cerebral permitira el desarrollo de
nuestra capacidad ms imprescindible: la consciencia.
Lo que en este post intentar explicar brevemente ser la relacin existente entre conciencia
e inconsciente, centrndome sobretodo en el ltimo.
El tema del inconsciente lo abordar desde las ltimas investigaciones omitiendo as lo que
Freud o Jung descubrieron sobre l. Aunque la perspectiva jungiana podra complementarse
con lo que explicar, pues su principal propuesta terica hace hincapi en el propio cdigo
simblico del inconsciente, voy a optar por recoger aquella informacin que haya podido
ser contrastada mediante mtodos fiables.[1]
Qu es la conciencia?
La conciencia es una innovacin relativamente reciente cuyo funcionamiento todava
estamos tanteando en la vida cotidiana. No es de extraar que actualmente vivamos en un
mundo donde impere la parte animal del ser humano sobre su parte, digamos, ms
civilizada.
La conciencia nos proporciona la dimensin subjetiva, aquella dimensin que nos permite
decir que vemos una noche estrellada. Ya no slo vemos la noche sino que focalizamos la
atencin en ella y as podemos ser tremendamente eficientes en nuestra relacin con ella
(por ejemplo, mediante la astronoma). La consciencia selecciona una parcela relativamente
pequea de elementos y puede procesarla exitosamente mediante el pensamiento, la
memoria, la percepcin, el aprendizaje, etc. Otra de las utilidades de la consciencia es que
nos permite, en palabras de John A. Bargh viajar en el tiempo[2]. Es decir, podemos
retornar al pasado y repensarlo al igual que podemos preveer el futuro y organizarnos segn
nuestras expectativas. De esta forma la conciencia nos ha agrandado el horizonte temporal,
nos ha liberado, en cierta manera, del instante. No obstante, como veremos, esto sera
absolutamente as de no existir el inconsciente.
El consciente tiene otra gran ventaja adaptativa y es su gran flexibilidad para adaptarse a
situaciones nuevas. Esto se debe a que podemos entenderla como el centro de mando de
nuestros actos, como un sistema de control que permite la actuacin e inhibicin
selectivas, anticipar, simular y planificar mentalmente[3]
Neurolgicamente, la consciencia implica la participacin global de las neuronas.
Sobretodo es fundamental que en los diferentes procesos psicolgicos est involucrada la
corteza superior cerebral. Cuando esto no es as es cuando hablamos de inconsciente, es
decir, de informacin procesada sin toma de conciencia pero con repercusin conductual.
Hasta hace poco se supona que ramos conscientes de productos de procesos
psicolgicos como la percepcin, el aprendizaje, la memoria o el pensamiento (el llamado
supuesto de correspondencia), no obstante, a la luz de determinadas investigaciones, no
slo no somos conscientes de gran parte de los procesos sino que en muchos casos tampoco
del producto. Esto supone, en mi opinin, toda una revolucin cuyas consecuencias
epistemolgicas estamos explorando en este trabajo.
El inconsciente
La experimentacin que se ha llevado a cabo sobre el inconsciente suele basarse en el
paradigma de disociacin y que consiste en la diferencia constatada entre el procesamiento
de informacin (operativizado, por ejemplo, mediante registros neuropsicolgicos) y el
procesamiento de informacin consciente y que el individuo especifica directamente. As
pues, se considera que ha habido cognicin inconsciente cuando se ha procesado
informacin que el individuo no ha podido especificar. Este paradigma, materializado
sobretodo a partir del efecto priming[4], es utilizado sobretodo en el estudio de la
percepcin y la memoria inconsciente, no obstante, en el caso del estudio del aprendizaje y
el pensamiento inconsciente la cuestin se complica[5].
Como es de esperar, las tcnicas ms recurrentes para experimentar con tal paradigma no
son sencillas y han requerido el ingenio de los investigadores.
En el campo de estudio de la percepcin inconsciente, a partir de la tcnica del
enmascaramiento[6], se concluy que s procesamos informacin que perceptualmente nos
haba pasada inadvertida. No obstante, lo interesante son experimentos en los que la
percepcin inconsciente incida a la hora de, por un lado, inducir estados motivacionales y
afectivos o, por otro lado, promover preferencias y eleccin de respuestas especficas. Es
impactante pensar que palabras o imgenes aisladas puedan crear un efecto priming
lo suficientemente potente como para generar efectos cognitivos, afectivos,
motivacionales y, en general, conductuales capaces de poner en duda, por ejemplo, la
pretensin de elaborar y manejar conceptos con rigurosa objetividad. Parece inevitable
plantearse que, en algn momento, procesos o actividades gnoseolgicas queden
adulteradas por la percepcin inconsciente de algn elemento de nuestro entorno.
En el campo de estudio de la memoria inconsciente, lo que fue llamado memoria
implcita, encontraron en la cognicin y conducta de amnsicos contenidos de episodios
supuestamente olvidados. Lo sorprendente de la experimentacin con amnsicos fue la
incorporacin de pruebas indirectas que suponen no preguntar directamente por un
contenido que se les ha pedido que memoricen, sino que se les pide hacer tareas en las que
se manifiesta lo memorizado. Por ejemplo, si se les pide que memoricen doce nombres de
personas y luego se les pide que escriban cincuenta nombres de personas. El rendimiento de
los amnsicos en estas pruebas es enorme, casi normal en comparacin con los no
amnsicos. Las pruebas manifestaban que aunque los participantes no recordaban
directamente lo memorizado de alguna forma lo retenan. Una vez ms, lo interesante fue
encontrar priming y otros fenmenos a causa de contenidos de experiencias del pasado que
no eran recordados conscientemente. No obstante, actualmente ya es evidente que existe
memoria inconsciente y las investigaciones se centran en desglosar su naturaleza.
Por lo contrario, en el campo de estudio del aprendizaje inconsciente, tambin llamado
aprendizaje implcito, la experimentacin se complica pues: 1) el tipo de informacin a
estudiar (reglas, patrones, etc.) es mucho menos especfico que en el caso del estudio de la
memoria. 2) No hay garanta de que los individuos no confundan el conocimiento
adquirido de forma consciente y olvidado del conocimiento adquirido inconscientemente.
A pesar de estos problemas se acepta que los experimentos muestran que hay aprendizaje
inconsciente en la medida que, como ocurre cuando aprendimos nuestra lengua materna,
cuando estamos expuestos a situaciones complejas (p.e. gran cantidad de lxico y gran
cantidad de reglas sintcticas) y esto, durante un tiempo considerable, acabamos por tener
aprendizaje sin haber tomado conciencia del proceso (al nio no se le ensean
explcitamente las reglas gramaticales y tan slo experimenta su uso).
Esto tambin se entiende con el condicionamiento pavloniano pues este otro tipo de
aprendizaje se produce incluso sin tener conciencia de la contingencia de los elementos
conectados. En este caso, creo que es interesante plantear la posibilidad real de que
hayamos aprendido reglas de comportamiento que nos son totalmente desconocidas y que
de tener conciencia explcita de ellas estaramos de acuerdo en considerarlas en muchos
casos contraproducentes para el estudio objetivo del mundo. En otros posts haremos un
acercamiento a esta cuestin.
El ltimo campo de estudio sobre el inconsciente en un proceso psicolgico es el
pensamiento. Para nuestros intereses parece el ms determinante, no obstante es el campo
de estudio menos estudiado y con ms dificultades experimentales. En Holanda, Ap
Dijksterhuis dirige un laboratorio en su estudio sobre el pensamiento inconsciente y puede
presumir de enfocar la cuestin con gran prudencia y rigor metodolgico. Uno de los
experimentos ms impactantes fue presentar a los participantes cuatro marcas de coches.
Dos marcas tenan un 50% de atributos positivos y un 50% de negativos. Otra marca tena
75% de atributos positivos y 25% de negativos. Y por ltimo, la ltima marca tena un 25%
de atributos positivos y un 75% de negativos. Los participantes tenan que concretar qu
marcas eran mejores que otras (a partir de la lectura de sus atributos). Para el estudio del
pensamiento inconsciente se pidi que los participantes, durante el tiempo en que tenan
que decidirse, estuvieran distrados con una tarea. Por lo contrario, para compararlo con los
que pensaban conscientemente, otros participantes pudieron concentrarse en deliberar qu
marcas eran mejores que otras. As pues, por ahora tenemos dos grupos: el grupo que se le
deja pensar conscientemente y el grupo que no puede pensar conscientemente y que tendr
que pronunciarse sobre qu marcas son mejores sin haberlo pensado conscientemente. A
esto hay que aadir una variable ms y es que primero haba poca informacin a tener en
cuenta (cada marca tena 4 atributos) y luego, en una segunda ronda, haba mucha ms
informacin (12 atributos por marca).







Puede verse que en el caso del pensamiento inconsciente ste obtuvo mejores resultados
cuando tena que procesar mucha informacin mientras que el pensamiento consciente
obtuvo un resultado muy negativo. Por lo contrario, cuando haba poca informacin que
tratar el pensamiento consciente era ms til aunque el pensamiento inconsciente no
obtena tan malos resultados.
As pues, como aclaracin de todo lo expuesto en este apartado, el inconsciente no slo es
una realidad que est, nunca mejor dicho, implcita en los procesos psicolgicos de cada
uno, sino que podemos decir que tienen unas propiedades determinadas. As a grosso
modo:
-Mientras que el consciente est limitado tanto en aprehensin de cantidad de informacin a
procesar (50 bits/s) como en tiempo a toma de conciencia (250 ms), el inconsciente no
flaquea ante la complejidad pues puede procesar hasta 11.000.000 bits/s y solamente
necesita 100 ms para hacer todos los procesos pertinentes ante la informacin que recibe.
-Mientras que el consciente es el resultado final que integra un sin fin de procesos, el
inconsciente es el superconstructo que ocupa los estratos inferiores y que son la base de lo
emergido en la conciencia.
-Mientas que el consciente es el centro de mandos de deliberacin, el inconsciente es el
piloto automtico. As, el inconsciente libera a la conciencia y se ocupa de las cosas
automticamente.
-Mientras que el consciente es analtico y convergente, el inconsciente es asociativo y
divergente.
-Mientras que pensbamos que el consciente era aquel que tomaba todas las decisiones
importantes, ahora empezamos a entender que muchas de las razones de nuestros
pensamientos, sentimientos y actos estn en nuestro inconsciente.