Comercio internacional

1. INTRODUCCIN
Comercio, transporte de bienes desde un lugar a otro con el fin de intercambiarlos. El economista
britnico Adam Smith, fundador de la ciencia econmica, deca en La riqueza de las naciones (1776) que
la propensin al trueque y al intercambio de una cosa por otra es una caracterstica intrnseca a la
naturaleza humana. Smith tambin sealaba que el aumento de la actividad comercial es un elemento
esencial del proceso de modernizacin. En la sociedad moderna, la produccin se organiza de forma que
se puedan aprovechar las ventajas derivadas de la especializacin y de la divisin del trabajo. Sin el
comercio, la produccin no podra estar organizada de esta forma.
En la antigedad, el transporte de mercancas a larga distancia era caro y arriesgado. Por lo tanto, el
comercio se realizaba, generalmente, en mercados locales, siendo los bienes comercializados,
fundamentalmente, alimentos y vestidos. Casi todo el mundo gastaba la mayor parte de sus recursos en
alimentos, y lo que no producan ellos mismos lo obtenan comerciando. Lo mismo ocurra con los
vestidos: la ropa se haca en casa o se compraba. Adems de alimentos, ropa y cobijo, los grupos ms
ricos empleaban sus ingresos en atuendos vistosos, joyas y obras de arte, lo que provoc un importante
comercio de bienes de lujo.
2. RUTA DE LA SEDA
Uno de los primeros y ms destacados ejemplos de comercio a larga distancia es el de la Ruta de la Seda
entre China y la Roma imperial, que surgi alrededor del ao 100 a.C., cuando la dinasta Han logr que
gran parte de Asia central fuera una zona segura para el trnsito de caravanas. Los seis mil kilmetros de
ruta permitan el transporte de seda china, lana romana, metales preciosos y muchos otros bienes de gran
valor provenientes de puntos intermedios de la India y Arabia. Tambin destacaba el comercio martimo
costero, tanto en el golfo Prsico como en el ocano ndico y en el ocano Pacfico norte. Los bienes que
se enviaban a tan larga distancia solan ser bienes de lujo comercializados mediante intermediarios, ya
que rara vez permanecan durante todo el trayecto en las manos del mismo comerciante. La inestabilidad
poltica que invadi todas las zonas por las que transcurra la ruta a partir del siglo V d.C. interrumpi
este comercio, que reaparecera durante los periodos de paz.
3. EUROPA MEDIEVAL
Tras la recesin que sigui a la cada del Imperio romano, el comercio empez a crecer paulatinamente
en Europa durante la edad media, especialmente a partir de los siglos XII y XIII. El comercio a larga
distancia fue menos peligroso a medida que los comerciantes creaban asociaciones para protegerse
durante los largos viajes. Las principales rutas comerciales de larga distancia ponan en contacto el
Bltico y el Mediterrneo oriental con el centro y el norte de Europa. De los bosques del Bltico
provenan materias primas: madera, alquitrn y pieles. Del este provenan bienes de lujo: especias, joyas
y productos textiles. A cambio de estos bienes, Europa occidental exportaba materias primas y bienes
manufacturados. Los ingleses vendan prendas de lana, los holandeses arenques salados, en Espaa se
produca lana, Francia exportaba sal; el sur de Europa tambin destacaba por sus vinos, sus frutas y su
aceite. Las ciudades italianas y alemanas que cubran estas rutas promovan y financiaban el comercio.
No obstante, durante la edad media, el comercio entre Europa y Asia era escaso, porque el transporte
terrestre era caro y los bienes de Europa no tenan valor suficiente para exportarlos al Este.
4. LA EDAD MODERNA
El desarrollo de veleros y de transportes eficientes durante los siglos XV y XVI ayudaron a una rpida
expansin del comercio. A medida que descenda el coste de transportar grandes cargamentos a larga
distancia, el grano empez a importarse a gran escala desde el Bltico hasta los Pases Bajos y otros
pases de Europa. Las nuevas rutas ocenicas entre Europa y el Este permitieron importar desde Asia,
con menores costes, un mayor volumen de mercancas del que se poda transportar por tierra. El
descubrimiento de Amrica cre un comercio de nuevos bienes como tabaco y madera.
La explotacin espaola de las grandes minas mexicanas y peruanas de oro y plata transform por
completo el comercio internacional. Por fin, Europa posea un bien los metales preciosos que tenan
una gran demanda en el lejano Oriente. A cambio de los bienes asiticos, Europa ofreca monedas de
plata acuadas en Mxico, Espaa, Italia y Holanda. Utilizando la tecnologa y las tcnicas desarrolladas
gracias a la navegacin transocenica, los europeos acapararon el mercado naval asitico. Los veleros
europeos transportaban el cobre japons a China y a la India, los productos textiles de algodn indio al
sur asitico y las alfombras persas a la India. El comercio de bienes de primera necesidad creci a una
velocidad asombrosa. La importacin de tabaco desde los estados de Virginia y Maryland a Inglaterra,
por ejemplo, se multiplic por ms de cien durante el siglo XVII.
A medida que creca el comercio a larga distancia aparecan nuevas formas de organizaciones
comerciales. Al principio, las asociaciones informales dieron lugar a asociaciones legales. Por ejemplo, en
Holanda, a partir del ao 1500 era normal que los propietarios de los barcos fueran los accionistas, y no
los capitanes de los barcos. La aparicin de las acciones rompi las barreras sociales existentes entre las
distintas clases de comerciantes, permitiendo que los individuos dividieran sus bienes entre barcos que
tenan distintos destinos. El comercio internacional dej de estar limitado a aquellos que podan pagarse
el viaje. A partir del siglo XVI, los monopolios nacionales sustituyeron a las asociaciones temporales
como forma de organizacin primordial entre comerciantes. Estas grandes empresas, creadas por el
Estado, pero gestionadas y pertenecientes a individuos privados, mantuvieron monopolios sobre el
comercio con ciertas regiones.
5. LOS EFECTOS DE LA INDUSTRIALIZACIN
Ya en 1750 el comercio de bienes de primera necesidad era mucho ms importante que el comercio de
especias. En los aos siguientes, el comercio sufri una nueva transformacin, esta vez debido a la
Revolucin Industrial. Como la primera Revolucin Industrial se produjo en Europa, sta se convirti en
el centro de una red comercial global durante todo el siglo XIX. Las economas europeas dependan de los
mercados extranjeros para conseguir las materias primas que necesitaban, y vender en ellos los bienes
manufacturados que producan. Por lo tanto, el crecimiento de la produccin industrial fue seguido de
una rpida expansin del comercio. Entre 1750 y 1914, el comercio mundial se multiplic por cinco.
Solamente en el siglo XIX, el nmero de toneladas transportadas va martima, a escala mundial, pas de
4 millones a 30 millones de toneladas. Los comerciantes europeos controlaban la mayor parte de este
comercio.
El crecimiento de la industria afect al comercio de muchas formas. Al principio, el aumento de la
produccin estimul el comercio de materias primas. La mecanizacin de la produccin textil europea
provoc un enorme aumento de las exportaciones americanas de algodn en bruto. A partir de 1850,
tambin aument el comercio de grano, carne y lana. Europa se convirti en un importador permanente
de trigo de Estados Unidos, Australia, Argentina y la India, pagando estas importaciones con sus
productos industriales.
Otro aspecto relevante del crecimiento industrial fue la revolucin en el transporte terrestre. El desarrollo
de la mquina de vapor y la construccin de lneas frreas favoreci el comercio entre la costa y el interior
de todos los continentes. Los trenes y ferrocarriles tuvieron una importancia esencial en Estados Unidos,
el este asitico y Latinoamrica.
A finales del siglo XIX las principales regiones productivas dejaron de ser los principales mercados de los
productos europeos y norteamericanos. Cada vez ms, las naciones industriales empezaban a ser
consumidoras de productos de las dems, y el comercio entre Amrica y Europa se hizo multilateral. Lo
contrario ocurri con las principales regiones productivas de frica, Asia y Latinoamrica: muchas
pasaron a formar parte de los imperios coloniales europeos, y casi todas estas regiones empezaron a
depender de unos pocos mercados exteriores.
6. LA POCA DE LAS GUERRAS MUNDIALES
Tanto el comercio nacional como el exterior sufrieron importantes recortes durante la I Guerra Mundial.
Se generaliz la imposicin de aranceles a productos de importacin, teniendo que desmantelarlos
durante la siguiente dcada a travs de conferencias internacionales. Sin embargo, esta disminucin de
los controles aduaneros no siempre implicaba la reduccin de las barreras al comercio. Estados Unidos y
muchos otros pases adoptaron nuevos derechos de aduanas (tambin denominados derechos
arancelarios) durante la dcada de 1920.
Con la Gran Depresin de 1929, el comercio volvi a perder relevancia. Las polticas comerciales
nacionales no variaron durante 1929, pero en 1930 y los aos siguientes se impusieron numerosos
controles a las importaciones. A partir de entonces aparecieron zonas de influencia comercial: el rea de
la libra esterlina, que comerciaba fundamentalmente con el Reino Unido, el bloque del oro, cuyo centro
era Francia, y las zonas bajo influencia alemana y estadounidense. En este contexto, el comercio nacional
e internacional empez a recuperarse, lenta pero constantemente, y slo se volvi a interrumpir durante
la II Guerra Mundial.
7. EL FINAL DEL SIGLO XX
La reduccin de las barreras comerciales y la continuada expansin del comercio internacional son dos
logros importantes del periodo posterior a la II Guerra Mundial. Las reducciones de los aranceles
comerciales se han logrado gracias al Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) y a su
sucesora, la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), operativa desde el 1 de enero de 1995, as como
mediante la creacin de uniones aduaneras. Aunque las exportaciones mundiales se han duplicado, en
volumen, y han aumentado ocho veces su valor entre 1954 y 1974, este crecimiento no ha sido igual para
todos los pases. Durante la dcada de 1950, las exportaciones de los pases de Norteamrica y Europa
occidental aumentaron rpidamente, mientras que las exportaciones de los pases menos desarrollados
decayeron. Por el contrario, a partir de 1965 las exportaciones de los pases en vas de desarrollo
crecieron ms rpidamente, en parte debido al aumento del valor de las exportaciones de los pases
productores de petrleo. La participacin de Japn y de la Unin Europea sobre el comercio mundial
aument, decayendo la de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas y la de Europa del Este. En el
plano mundial, el valor del comercio internacional (exportaciones e importaciones) creci drsticamente.
No obstante, durante las dcadas de 1970 y 1980 reaparecieron las presiones para eliminar las barreras al
comercio exterior. Muchos pases establecieron cuotas a la importacin y negociaron restricciones
voluntarias a sus exportaciones fenmeno conocido como nuevo proteccionismo pero no est claro
si esto representa una seria amenaza al comercio entre pases, y su efecto est disminuyendo desde 1990,
al finalizar las conversaciones de la Ronda Uruguay del GATT, crearse la OMC y firmarse nuevos
acuerdos bilaterales sobre libre comercio entre varios pases. En noviembre de 2001 se celebr en Doha,
Qatar, la ltima ronda de liberalizacin de la OMC, bautizada como la ronda del desarrollo. Tras varios
das de negociaciones los pases consiguieron llegar a acuerdos en materia de agricultura, medio
ambiente, textiles y medicamentos. En esta cumbre se aprob formalmente la entrada de China en la
organizacin, con lo que rene ya a 144 pases. Pero peridicamente se producen desafos nacionales o
regionales al libre comercio planetario que ponen en tela de juicio la validez de los acuerdos
internacionales.

1. CONCEPTO
Comercio internacional, intercambio de bienes y servicios entre pases. Los bienes pueden definirse como
productos finales, productos intermedios necesarios para la produccin de los finales o materias primas y
productos agrcolas. El comercio internacional permite a un pas especializarse en la produccin de los
bienes que fabrica de forma ms eficiente y con menores costes. El comercio tambin permite a un
Estado consumir ms de lo que podra si produjese en condiciones de autarqua. Por ltimo, el comercio
internacional aumenta el mercado potencial de los bienes que produce determinada economa, y
caracteriza las relaciones entre pases, permitiendo medir la fortaleza de sus respectivas economas.
2. ORGENES DEL COMERCIO INTERNACIONAL MODERNO
Aunque el comercio internacional siempre ha sido importante, a partir del siglo XVI empez a adquirir
mayor relevancia; con la creacin de los imperios coloniales europeos, el comercio se convirti en un
instrumento de poltica imperialista. La riqueza de un pas se meda en funcin de la cantidad de metales
preciosos que tuviera, sobre todo oro y plata. El objetivo de un imperio era conseguir cuanta ms riqueza
mejor al menor coste posible. Esta concepcin del papel del comercio internacional, conocida como
mercantilismo, predomin durante los siglos XVI y XVII.
El comercio internacional empez a mostrar las caractersticas actuales con la aparicin de los Estados
nacionales durante los siglos XVII y XVIII. Los gobernantes descubrieron que al promocionar el
comercio exterior podan aumentar la riqueza y, por lo tanto, el poder de su pas. Durante este periodo
aparecieron nuevas teoras econmicas relacionadas con el comercio internacional.
3. GANANCIAS DERIVADAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL
En 1776, el economista escocs Adam Smith propugnaba en su obra La riqueza de las naciones que la
especializacin productiva aumenta la produccin total. Smith crea que para poder satisfacer una
demanda creciente de bienes de consumo, los recursos limitados de un pas deban asignarse de modo
eficaz a los procesos productivos. Segn la teora de Smith, un pas que comercia a escala internacional
debe especializarse en producir los bienes en los que tiene ventaja absoluta, es decir, los que produce con
menores costes que el resto de los pases. El pas exportara parte de estos bienes para financiar las
importaciones de otros que los dems producen con menores costes. La obra de Smith representa el
punto de partida de la escuela clsica de pensamiento econmico.
Medio siglo despus, el economista ingls David Ricardo refin esta teora del comercio internacional. La
teora de Ricardo, que sigue siendo aceptada por casi todos los economistas actuales, subraya la
importancia del principio de la ventaja comparativa. A partir de ste, se deduce que un pas puede lograr
ganancias si comercia con el resto de los pases aunque todos los dems produzcan con menores costes.
Hay ventaja comparativa cuando los costes de produccin y los precios percibidos son tales que cada pas
produce un producto que se vender ms caro en el exterior de lo que se vende en el mercado interior. Si
cada pas se especializa en la produccin de los bienes y servicios en los que tiene ventaja comparativa, el
resultado es un mayor nivel de produccin mundial y mayor riqueza para todos los Estados que
comercian entre s.
Adems de esta ventaja fundamental, hay otras ganancias econmicas derivadas del comercio
internacional: incrementa la produccin mundial y hace que los recursos se asignen de forma ms
eficiente, lo que permite a los pases (y por tanto a los individuos) consumir mayor cantidad y diversidad
de bienes. Todos los pases tienen una dotacin limitada de recursos naturales, pero todos pueden
producir y consumir ms si se especializan y comercian entre ellos. Como se ha sealado, la aparicin del
comercio internacional aumenta el nmero de mercados potenciales en los que un pas puede vender los
bienes que produce. El incremento de la demanda internacional de bienes y servicios se traduce en un
aumento de la produccin y en el uso ms eficiente de las materias primas y del trabajo, lo que a su vez
aumenta el nivel de empleo de un pas. La competencia derivada del comercio internacional tambin
obliga a las empresas nacionales a producir con ms eficiencia, y a modernizarse a travs de la
innovacin.
La importancia del comercio internacional vara en funcin de cada economa nacional. Ciertos pases
slo exportan bienes con el fin de aumentar su mercado nacional o para ayudar en el aspecto econmico a
algunos sectores deprimidos de su economa. Otros dependen del comercio internacional para lograr
divisas y bienes para satisfacer la demanda interior. Durante los ltimos aos se considera al comercio
internacional como un medio para fomentar el crecimiento de una determinada economa; los pases
menos desarrollados y las organizaciones internacionales estn fomentando cada vez ms este patrn de
comercio.
4. RESTRICCIONES PBLICAS AL COMERCIO INTERNACIONAL
Dada la importancia del comercio internacional para una economa concreta, los gobiernos a veces
restringen la entrada de bienes forneos para proteger los intereses nacionales: a esta poltica se la
denomina proteccionismo. La intervencin de los gobiernos puede ser una reaccin ante polticas
comerciales emprendidas por otros pases, o puede responder a un inters por proteger un sector
industrial nacional poco desarrollado. Desde que surgi el comercio internacional moderno, los pases
han intentado mantener una balanza comercial favorable, es decir, exportar ms de lo que importan.
En una economa monetaria, los bienes no se intercambian por otros bienes, sino que se compran y
venden en el mercado internacional utilizando unidades monetarias de un Estado. Para mejorar la
balanza de pagos (es decir, para aumentar las reservas de divisas y disminuir las reservas de los dems),
un pas puede intentar limitar las importaciones. Esta poltica intenta disminuir el flujo de divisas de un
pas al exterior.
1. Contingentes a la importacin
Una de las formas ms sencillas de limitar las importaciones consiste en impedir que entren en el pas
bienes producidos en el extranjero. Por lo general, se establece un lmite cuantitativo a la entrada de
productos forneos. Estas restricciones cuantitativas se denominan contingentes. Tambin son tiles
para limitar la cantidad de divisas o de moneda nacional que puede entrar y salir del pas. Los
contingentes a la importacin representan el medio ms rpido para frenar o revertir una tendencia
negativa en la balanza de pagos de un pas. Tambin se utilizan para proteger a la industria nacional de la
competencia exterior.
2. Aranceles
El mtodo ms comn para frenar las importaciones consiste en establecer aranceles, impuestos que
gravan los bienes importados. El arancel, pagado por el comprador del bien, eleva el precio de ese
producto en el pas importador. Este aumento desincentiva la demanda de consumo de bienes
importados, por lo que consigue reducir de modo eficiente el volumen de importaciones. Los impuestos
percibidos aumentan los ingresos del Estado. Adems, los aranceles constituyen un subsidio encubierto
para las industrias competidoras de productos importados; cuanto mayor sea el precio resultante de la
aplicacin del arancel, mayor ser el beneficio de los productores nacionales, al poder vender a un precio
superior del que podran establecer en caso de competencia internacional. Ello puede incentivarles para
aumentar su propia produccin.
3. Barreras no arancelarias
Durante los ltimos aos se ha incrementado la creacin de barreras no arancelarias al comercio
internacional. Aunque no siempre se imponen con el objetivo de reducir el comercio, tienen, de hecho,
este efecto. Entre este tipo de barreras se encuentran las regulaciones nacionales sobre higiene y
seguridad, los cdigos deontolgicos y las polticas impositivas. La subvencin pblica a determinadas
industrias tambin puede considerarse como una barrera arancelaria al libre comercio, porque estas
subvenciones conceden ventajas a las industrias nacionales.
5. TENDENCIAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL EN EL SIGLO XX
Durante la primera mitad del siglo XX, cada pas estableca aranceles distintos en funcin no de los
bienes importados, sino del pas de origen de stos, imponiendo menores aranceles a los Estados aliados
y aumentando los de los dems pases. Las polticas comerciales se convirtieron en fuente de conflictos
entre pases; el comercio se redujo drsticamente durante los conflictos blicos.
1. Negociaciones internacionales sobre comercio
Durante la dcada de 1930 se intent por primera vez coordinar la poltica comercial a escala
internacional. Al principio, los pases negociaban tratados bilaterales. A partir de la II Guerra Mundial, se
crearon organizaciones internacionales para fomentar el comercio entre pases, eliminando las barreras
al mismo, ya fuesen arancelarias o no arancelarias. El Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio, ms
conocido como GATT, firmado por 23 pases no comunistas en 1947, fue el primer acuerdo multinacional
que intentaba reducir las restricciones al comercio; con el tiempo llegara a englobar a ms de 100 pases
y afectar al 80% del comercio mundial. A partir de 1947, el GATT organiz una serie de conferencias
internacionales o rondas de negociacin multilateral, siendo la ltima la denominada Ronda Uruguay,
que finaliz en 1993, y en la que se acord reemplazar el GATT por la Organizacin Mundial del Comercio
(OMC). Las previsiones de sta para el siglo XXI suponan un incremento del 25% del comercio
internacional, lo que equivaldra a un incremento de 500.000 millones de dlares en el conjunto de la
renta mundial.
2. Uniones aduaneras y reas de libre comercio
Para fomentar el comercio entre pases que defienden los mismos intereses polticos y econmicos, o que
mantienen relaciones de vecindad, se crean reas de libre comercio en las que se reducen los aranceles
(llegando a eliminarse) entre los pases miembros. Uno de los primeros ejemplos de asociacin de pases
fue la Commonwealth, creada en 1931. Los Estados no comunistas favorecieron el desarrollo de
programas para promocionar el comercio y promover la recuperacin de las economas devastadas por la
II Guerra Mundial.
En la unin aduanera del Benelux, creada en 1948 e integrada por Blgica, los Pases Bajos y
Luxemburgo, se eliminaron por completo los aranceles y se cre un nico arancel externo comn para los
bienes provenientes de otros pases. En 1951, Francia, la Repblica Federal de Alemania y los pases
miembros del Benelux crearon la Comunidad Europea del Carbn y del Acero (CECA). En 1957 estos
pases, ms Italia, formaron la Comunidad Econmica Europea (CEE, actual Unin Europea), que
pretenda reducir las barreras comerciales entre los pases miembros. La respuesta de la Unin Sovitica
a la creacin de estas organizaciones fue el COMECON, creado en 1949. Esta organizacin se disolvi en
1991 debido a los cambios polticos y econmicos habidos en el mundo comunista.
Numerosos economistas predicen el crecimiento y consolidacin de tres grandes bloques comerciales en
el mundo: la Unin Europea, el integrado por los pases miembros del Tratado de Libre Comercio
Norteamericano (TLC) y el formado por los pases asiticos. El comercio dentro de cada bloque crecer
debido a la reduccin y eliminacin de restricciones a los intercambios de productos, pero se necesitarn
muchas y duras negociaciones para poder reducir las barreras entre los tres bloques.
6. COMERCIO MUNDIAL
Se calcula que en 1955 el comercio mundial (importaciones y exportaciones) supona 1.000 millones de
dlares. Entre 1976 y 1985 se multiplic casi por dos; el comercio mundial era casi diez veces mayor en
1985 que en 1965. Los pases productores de petrleo incrementaron de modo espectacular su volumen
de comercio entre 1976 y 1981. Adems, ste continu creciendo durante la dcada de 1980 gracias a la
recuperacin econmica de casi todos los pases industrializados. Tras una pausa a principios de la
dcada de 1990, debido a la recesin que padecieron Europa y Japn, el crecimiento del comercio volvi a
incrementarse a partir de mediados de la citada dcada. En 2001 el comercio mundial se contrajo un 4%,
lo que represent el mayor descenso desde 1982.
En 1973 se haba adoptado un sistema de tipos de cambio flexibles, reemplazando los anteriores acuerdos
que limitaban la variacin del valor de una moneda. Durante las dcadas de 1970 y 1980 la competencia
en precios entre pases aument, debido a las fluctuaciones de los tipos de cambio. Para evitar estas
variaciones se crearon controles, como el mecanismo de tipos de cambio del Sistema Monetario Europeo.
A corto plazo, la depreciacin de una moneda abarata las exportaciones de un pas y encarece sus
importaciones. Es difcil predecir cules sern los efectos a largo plazo de las variaciones de los tipos
sobre el comercio internacional, pero hay indicios de que los gobiernos se estn viendo obligados a
aplicar polticas monetarias restrictivas para frenar la inflacin y mantener la competitividad de sus
monedas.
Durante el siglo XX el comercio creci hasta el punto de convertirse en el aspecto ms importante de la
economa mundial. Se cree que la creciente interdependencia entre pases continuar en el futuro,
aunque debido a la tendencia a crear bloques econmicos regionales, ciertos pases sern ms
dependientes que otros.
Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio
1. INTRODUCCIN
Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (en ingls, General Agreement on Tarifs and Trade, GATT),
tratado firmado en la Conferencia Arancelaria de Ginebra en 1947 por los representantes de 23 pases no
comunistas. El principal logro de este acuerdo fue la creacin de un foro internacional dedicado al
aumento del comercio multilateral y a la resolucin de los conflictos comerciales internacionales. Este
acuerdo sustituy a una propuesta de creacin de una Organizacin Internacional de Comercio de las
Naciones Unidas que no se constituy debido a las tensiones generadas por la Guerra fra. El GATT entr
en vigor en enero de 1948, y se fueron adhiriendo paulatinamente ms pases. En 1988, 96 pases, que
acaparaban la mayor parte del comercio internacional, pertenecan al GATT, mientras que otros tenan
acuerdos particulares incluyendo adhesiones de facto al tratado. Los miembros del GATT han llevado a
cabo, desde 1947, ocho conferencias arancelarias, denominadas rondas. La sptima ronda, conocida
como Ronda Tokyo, finaliz en 1979. La octava conferencia arancelaria, denominada Ronda Uruguay, se
inici el 15 de septiembre de 1986 y se clausur el 15 de diciembre de 1993, con un acuerdo que inclua la
sustitucin del GATT por la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) a partir del 1 de enero de 1995.
2. POLTICAS COMERCIALES
Los miembros del GATT estudiaron y propusieron medidas que minimizaran las barreras comerciales,
tanto las nuevas como las ya existentes, incluyendo la reduccin de los aranceles a la importacin, as
como los contingentes de importacin, aboliendo los acuerdos comerciales preferentes entre los pases
miembros. Las concesiones arancelarias se negociaban bajo el principio de reciprocidad. Una concesin
arancelaria respecto a un determinado producto se aplicaba a todas las partes contratantes, aunque se
poda pedir una clusula de salvaguarda para retirar una concesin inicial en caso de que la reduccin
arancelaria provocara graves problemas a la industria nacional. Una de las caractersticas fundamentales
del GATT es el principio de no discriminacin comercial entre los pases miembros. Todos los pases
adheridos al GATT acordaron una poltica de nacin ms favorecida entre todos los miembros. Las
naciones integrantes acordaron tratar a todos los dems miembros de la misma manera. Todos los
aranceles, reducidos o no, se incluan en esta poltica. Los miembros del GATT persiguen, en teora, la
abolicin de todas las barreras proteccionistas no arancelarias. El primer intento de supresin de estas
barreras se llev a cabo durante las conversaciones de la Ronda Kennedy (1964-1967). Durante las rondas
Tokyo y Uruguay se volvi a insistir en la necesidad de reducir estas barreras.
3. REFORMAS DEL GATT
Las primeras reformas importantes del Tratado se ratificaron en 1955. Los pases miembros acordaron
tomar medidas ms severas respecto a los subsidios a la exportacin y a la limitacin de las
importaciones. Durante la dcada de 1960, el GATT fue reformado de nuevo con el fin de reflejar el
creciente inters que los pases desarrollados tenan en lo que respecta a los problemas comerciales de los
pases menos desarrollados. Gracias a estas reformas, los pases ms desarrollados no estaban obligados
por el principio de reciprocidad a corresponder a las concesiones arancelarias hechas por otros
miembros. En la Ronda Uruguay se realiz la reforma ms importante: la sustitucin del GATT por la
OMC.
4. EL GATT Y LA OMC
Aunque se cre para reemplazar al GATT, la OMC incorpora todas las medidas del tratado original y las
posteriores reformas, revisadas y mejoradas, denominndose GATT 1994. La OMC ampla el mandato del
GATT a nuevas reas, como el comercio de servicios y de la propiedad intelectual, y proporciona un
marco legal a nivel internacional para reforzar las medidas del GATT. Puesto que la OMC desarrolla el
Acta Final de la Ronda Uruguay, est, de hecho, perpetuando la organizacin y decisiones del GATT bajo
una nueva estructura reforzada. De hecho, el GATT en s no era ms que un tratado provisional
administrado por una secretara improvisada, pero ha sido transformado de manera efectiva en una
organizacin internacional con plenos poderes.