El proceso de alfabetizacin se asocia casi siempre a la enseanza de las primeras letras.
Alfabetizar se entiende como introduccin al conocimiento del alfabeto a quienes lo desconocen ya sean nios o adultos. Adems es comn que se asuma el primer grado de primaria como el grado en que se alfabetiza, es decir el momento en que se inicia formalmente la enseanza de la lectura y la escritura, enseanza a cargo de la institucin escolar.
Este concepto de alfabetizacin ha sido cuestionado y transformado a lo largo del siglo XX y del actual. Hoy, la alfabetizacin se concibe como un largo proceso de construccin de un conocimiento mucho ms amplio que el de las letras: el conocimiento de las funciones sociales de la escritura, de las prcticas asociadas a ellas y de las pautas que rigen los intercambios mediados por la escritura. Segn Margaret Meek para sobrevivir en el mundo actual, los seres humanos nos vemos obligados a vivir inmersos en el mundo de la cultura escrita: los libros, las revistas, la publicidad y los medios de comunicacin en general exigen de nosotros no slo que asignemos un significado a lo que leemos y escribimos, sino que asumamos una serie de comportamientos culturales asociados a la cultura escrita En nuestros das, existen diversas prcticas sociales del lenguaje tanto oral como escrito, que definen nuestra manera de comunicarnos con los dems. Tenemos que saber participar en situaciones de intercambio ralo escrito con otros, en las que el contexto determina el tipo de vocabulario, la construccin del discurso o la organizacin del texto que vamos a producir. Las prcticas sociales del lenguaje son pautas o modos de interaccin que incluyen adems de la produccin de textos orales y escritos, una serie de actividades vinculadas con estas Por ejemplo, la prctica social del dialogo se presenta en muchas actividades de la vida de las personas. Esa prctica ha vida de las personas. Esa prctica ha variado a travs de la historia y tambin cambia entre padres e hijos no era igual en la poca de nuestros abuelos que ahora. Tampoco nos comportamos de la misma manera cuando hablamos con un amigo que cuando hablamos con los padres de un alumno. Lo mismo sucede con las prcticas sociales del lenguaje escrito: no escribimos igual una carta solicitando un trabajo que una carta un familiar. La actividad de escribir vara segn el tipo de texto, pero tambin segn en el que dicho texto se produce. Todas las prcticas sociales del lenguaje, sean orales o escritas, cambian con el tiempo, a travs de la historia. Los nios que asisten a la escuela tienen que iniciarse desde el preescolar, en las prcticas sociales del lenguaje y, especialmente, en las prcticas sociales del lenguaje escrito, por que los nios pueden pensar sobre la lengua escrita desde muy pequeos, mucho antes de que se les enseen las letras.
En la escuela, nuestro inters se centra en las prcticas sociales del lenguaje relacionadas con el estudio, con la literatura y con la regulacin de la convivencia entre las personas. Esto significa que nuestro trabajo como docentes tiene como propsito formar a los nios como estudiantes, como buenos lectores de literatura y como buenos ciudadanos, capaces de interactuar a travs de la escritura y la lectura. Los estudios realizados por Emilia Ferreiro desde los aos 70, nos permiten saber que el proceso de adquisicin del sistema de escritura comienza desde edades muy tempranas, siempre que los nios tengan oportunidades de pensar sobre la escritura interactuando con el mundo escrito y siendo participes de actos de lectura y escritura. A travs de la intencin con los otros y con el mundo escrito, los nios elaboran muchos conocimientos acerca de la lengua escrita antes de poder leer y escribir convencionalmente. Hacen grandes esfuerzos por leer las escrituras que estn a su alrededor: libros, carteles, anuncios, nombres. Cuando las condiciones favorecen la adquisicin del sistema de escritura, los nios hacen reflexiones como: Para qu sirven las letras? Qu representan? Qu letras son adecuadas para escribir algo? Es decir, intentan descubrir cmo funciona nuestro sistema de escritura y qu reglas son las importantes. Cuando los nios tienen oportunidades para leer y escribir ponen en accin lo que piensan sobre la escritura y con ello, reelaboran sus planteamientos logrando concepciones cada vez ms cercanas a lo convencional. Pensar que la construccin del conocimiento sobre la escritura es un proceso, implica reconocer al nio como un sujeto activo en el aprendizaje, un sujeto que piensa y busca diferentes modos de organizar el mundo conceptualmente. Un nio que se plantea hiptesis acerca de los objetos de conocimiento y que las pone a prueba, acercndose de este modo al conocimiento convencional. La primera gran distincin que construyen todos los nios es la diferencia entre dibujar y escribir como actos intencionales. Ms all del resultado grfico, que puede ser difcil de distinguir, los nios pequeos saben diferenciar donde est dibujando un pato y dnde dice pato comienzan, tambin, por producir escrituras que se parecen a la escritura convencional o por utilizar pseudoletras. En un momento ms avanzado, los nios comienzan a reflexionar sobre la relacin entre la oralidad y la escritura. El primer vnculo que encuentran es de tipo silbico, es decir, consideran que cada slaba de la oralidad se representa con una grafa, esta es la hiptesis silbica, las grafas pueden parecerse a las letras que conocemos, o ser simplemente pseudografias o trazos no reconocibles como letras, pero siempre conservan la relacin de una grafa para cada silaba de la oralidad. En este periodo se inicia el proceso constructivo lo que se llama la hiptesis pre silbica, dentro de este periodo, el proceso continua con la construccin de dos hiptesis fundamentales, mucho antes de comprender que existe una relacin entre lo que se escucha (la oralidad) y lo que se escribe. Estas dos hiptesis son: la hiptesis de cantidad mnima (se necesitan al menos 3 letras para que diga algo) y la hiptesis de variedad (las letras o grafas deben ser diferentes para que diga algo). Normalmente los nios producen sus escrituras tomando como base la informacin que les brinda su nombre propio. En los mtodos para la enseanza de la lecto-escritura se marcan diversos conceptos o distintas formas de interpretar la teora educativa. A cada una de las etapas corresponde una determinada tcnica que se refleja, como es natural, en la forma de ensear los elementos de expresin. Diversos mtodos: 1. De deletreo. 2. De silabeo. 3. Fonticos. 4. Sinttico-analticos. 5. Analtico- sintticos. 6. Globales 7. Eclcticos y combinados. 8. Simultneos. 9. Sucesivos. 10. Escritura-lectura 11. Lectura-escritura 12. Mixtos.