El cloro, uno de los elementos ms comunes y fciles que se puede encontrar en
la corteza terrestre, tanto es asi que, el .045% de esta es cloro. Es tambin un elemento de vital importancia para la vida, esto debido a que las cualidades que posee son necesarias para reaccionar con otros elementos. En los seres humanos, la sangre, piel, dientes e inclusive clulas como los glbulos blancos o leucocitos, contienen y necesitan cloro para el correcto desarrollo de sus funciones. El importante mencionar que el cloro tiene una doble funcin, la primera es para mantener la vida natural en equilibrio (como ya se mencion anteriormente), y la segunda funcin es que el cloro es una de las materias bsicas para la fabricacin de una gran cantidad de productos utilizadas en la vida diaria, tanto en el rea domstica y en el rea industrial. PeroCmo se produce el cloro?, Qu procesos son necesarios para la fabricacin de este?, Qu productos se pueden derivar y que usos se les dan a esto? Es as como surge la necesidad de exponer el proceso por el cual el cloro es tomado en su estado natural (elemento) y se transforma en uno de los materiales ms usados por la industria en general.
Produccin del Cloro El cloro es fabricado de tres formas distintas. Inclusive posible obtener varios productos secundarios muy tiles de este proceso. Estas tres formas de fabricacin de cloro se basan en la electrolisis del cloruro de sodio (sal comun). Ademas del cloro en estado gaseoso, se pueden obtener hidrogeno y una solucion de hidroxido sodico (llamada comunmente sosa caustica). La reaccion que se produce en este proceso es la siguiente:
Electrolisis: Antes de proseguir con la explicacin de los tres procesos, es necesario explicar primero en que consiste la electrolisis. Este proceso consiste en aplicar una corriente electrica a una determinada sustancia ionica, lo que al hacer esto, permite separar sus iones. La electrolisis es producida en una celda en la cual se pueden distinguir dos compartimentos o electrodos: el polo positivo (o anodo) y el polo negativo (o catodo), de forma que al aplicar la corriente, los iones positivos son atraidos hacia el polo de signo contrario (es decir, hacia el catodo) y los iones negativos se sienten atraidos hacia el anodo.
Electrolisis con celda de mercurio. El resultado de ese procedimiento es la obtencin de productos con una pureza muy alta. Ademas, es conocida como la primer tcnica de produccin de cloro y sosa caustica que fue usada a nivel industrial. Es usado un 64% en las empresas europeas, debido a que su principal desarrollo fue en ese continente En primer lugar, se tiene al mercurio, el cual actua como catodo, "amalgamando" el sodio elemental . Esta amalgama, cuando se pone en contacto con agua libera el sodio, desprendiendo hidrogeno y formando hidroxido de sodio en solucion. Cuando el mercurio se ha "desamalgamado" este recircula para ser reutilizado nuevamente. Sin embargo, por el hecho que el proceso utiliza mercurio es necesario que se requieran de controles y medidas de seguridad altamente especficas para la proteccin de los trabajadores y del medio ambiente. Es por eso que en todas las empresas que utilizan esta tecnologia las emisiones de mercurio son controladas rigurosamente, en cumplimiento de la normativa ambiental mas exigente.
Electrolisis con celda de diafragma Esta tecnica de produccion de cloro es distinguida como la primera desarrollada en un laboratorio. Y al igual que el proceso de electrolisis con celda de mercurio es usado principalmente en europa, la de celda de diafragma es implantado principalmente en los Estados Unidos. El usar este procedimiento conlleva una desventaja y una ventaja. El punto negativo es que, para poder obtener una sosa caustica comercial es preciso otro procedimiento adicional, lo cual llevara a un encarecimiento del proceso. Este proceso extra consta del uso de una membrana especial, la cual actua como medio de separacion entre las dos soluciones presentes (la salmuera de NaCl en contacto con el nodo y la solucion de hidroxido de sodio en contacto con el catodo). Sin embargo, el punto positivo es que se necesita menos energia que el proceso con celda de mercurio.
Electrolisis con celda de membrana Esta ultima forma de produccion de cloro empezo a desarrollarse a principios de los 70. No es muy complicado el entender como funciona. Aqu la celda se divide en dos compartimentos por medio de una membrana la cual logra permitir el paso de iones a travs de ella. Este proceso tiene la cualidad de tomar lo mejor de los dos tcnicas anteriores, es decir, el consumo de energa es muy bajo y la sosa caustica producida contiene un alto valor en pureza . Sin embargo, los costes de fabricacin son muy elevados. Actualmente, y por las ventajas que representa el usar este proceso se est tomando como tendencia actual el transformar las plantas que utilizan tecnologa de mercurio a plantas con tecnologa de membrana.
Aplicaciones del cloro Aplicaciones en productos. La industria qumica del cloro tiene como finalidad obtener el elemento a partir de Las sales naturales, tales como: sal gema, silvina y carnalita. Una vez obtenido se usa directamente o se destina a la fabricacin de otros productos qumicos. La diversidad de sustancias y materiales que se fabrican a partir del cloro, hace que cada industria se haya especializado en determinados procesos. El "acido muritico" que usamos en la limpieza, tanto en la industria como en en la vida cotidiana, es una disolucin acuosa de cloruro de hidrogeno, HCl; el blanqueador o cloro es una disoluci0n de hipoclorito de sodio, NaClO, en agua; las pastillas de cloro para las piscinas contienen un compuesto de este elemento que, en contacto con el agua, reacciona y libera el cloro que se disuelve en el agua de la piscina; el plstico PVC es un polmero cuyas molculas tienen tomos de cloro. Aplicaciones directas. Cloracin del agua El agua que sale de nuestros grifos puede consumirse sin problemas porque ha sido con cloro tratada de manera que los microorganismos que pudiera contener hayan desaparecido. Este proceso se lleva a cabo, en la mayora de las instalaciones para el tratamiento del agua, mediante un proceso denominado cloracin del agua, en el cual se diluye el gas cloro en el agua a tratar. Desinfeccin de alimentos Hoy en da, cuando en la cocina hay que preparar verduras o ensaladas para su consumo sin cocinar, es de costumbre aadir una o dos gotas de a al agua donde se lavan, para garantizar su desinfeccin. Este es uno de los usos mas antiguos cloro, procedimiento que se practica desde hace mas de 100 aos. Aunque el proceso de cloraci0n origina en algunos casos un olor caracterstico al agua potable, tiene una ventaja definitiva sobre otros mtodos como el uso del ozono o de la radiacin U.V., y es su accin definitiva en la eliminacin de microorganismos. Blanqueador El cloro se ha usado tambin tradicionalmente como agente para blanquear, tanto fibras textiles como la pasta para la fabricacin de papel. Este uso es ms antiguo que el de la cloracin del agua. Desde principios del siglo XIX, cuando se identifico el cloro como elemento qumico, se han usado disoluciones de cloro o de hipoclorito de sodio, junto con otros compuestos, para decolorar el algodn. Tubos PVC: La fabricacin de PVC es la aplicacin ms importante del cloro. Aproximadamente el 35% del cloro fabricado se destina a este fin:
El PVC es un polmero, un material formado por macromolculas. Se utiliza en la construccin de viviendas (perfiles de puertas y ventanas, tuber.as), para tapicera de automviles, para cortinas de bao, en la agricultura (cubiertas de Invernaderos). Plaguicidas colorados La humanidad ha tenido que luchar desde tiempos remotos por los alimentos que consume. Si fracasa en esta lucha, las cosechas mundiales pueden reducirse en un 30% o un 40%. Por ejemplo, en los pases tropicales, insectos como las langostas son la causa de grandes prdidas en las cosechas (una plaga de langostas puede llegar a comerse hasta 15.000 toneladas de cultivo cada da).
Los plaguicidas (insecticidas, herbicidas y fungicidas) destruyen a los insectos que se comen las hojas y semillas, matan a las malas hierbas y eliminan a los hongos que pudren las cosechas. Algunos plaguicidas pueden afectar al medio ambiente si se utilizan incorrectamente o en forma abusiva. El insecticida ms conocido y usado ha sido sin duda el DDT (siglas que significan "dicloro-difenil tricloroetano"). Es extraordinariamente toxico para los insectos y muy poco para los mam.feros. Es relativamente barato. A pesar de estas excelentes caractersticas, presenta ciertos inconvenientes, como ser muy estable y permanecer en el medio ambiente durante aos y aos, con lo cual llega a concentrarse en las cadenas alimentarias. Actualmente su uso est. prohibido en muchos pa.ses. Nuevos insecticidas han sido desarrollados para solventar los inconvenientes del DDT. Las molculas de estos insecticidas tambin contienen tomos de cloro.
Aplicaciones en la medicina
Como agente de limpieza y desinfeccin de heridas y como intermedio para fabricar todo tipo de medicamentos para el tratamiento de enfermedades tales como: el SIDA, las alergias, el cncer, la diabetes, las .ulceras o las enfermedades del corazn. Como componente del instrumental mdico de plstico: goteos intravenosos, bolsas para plasma, aparatos ortopdicos, etc. El PVC se usa para la fabricacin de envoltorios farmacuticos de pastillas y grageas.
En la industria
Como parte integrante del material electrnico, en la industria aeroespacial, en la de telecomunicaciones y, en la informtica que domina el mundo moderno (el cloro participa de manera esencial en la obtencin del silicio necesario para la fabricacin de todo tipo de semiconductores). Gran parte de los aislamientos de plstico utilizados para forrar los conductores elctricos tiene cloro. La cinta aislante tambin tiene cloro. En la industria qumica y farmacutica, en numerosos productos de limpieza industrial, en el tratamiento de aguas residuales, etc. tambin esta presente el cloro.