Memoria del XVI Congreso Internacional de Metalurgia Extractiva Abril 26-28 de 2006

Dr. Manuel Mndez Nonell, in Memoriam Saltillo, Coah., Mxico

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PROPIEDADES DE LA INTERFASE MOLIBDENITA/SOLUCIN ACUOSA Y SU
RELACIN CON LA FLOTABILIDAD DEL MINERAL
A. Lpez Valdivieso,* I. Madrid Ortega, J. L. Reyes Bahena, A. A. Snchez Lpez, S.
Song
Area de Ingeniera de Minerales, Instituto de Metalurgia,Universidad Autnoma de
San Luis Potos
Av. Sierra Leona 550, Lomas 2 Seccin
San Luis Potos, S. L. P. Mxico 78210
*Responsable de la publicacin. Tel: 52-444-8254326. Email: alopez@uaslp.mx.
RESUMEN
Se han estudiado las propiedades de caras y bordes de partculas de molibdenita en soluciones
acuosas con y sin iones calcio, para determinar su relacin con la flotabilidad de molibdenita
en circuitos de flotacin de minerales cobre-molibdeno. Por medio de estudios de microscopa
de fuerza atmica, se ha definido que la cara de molibdenita es heterognea y est constituida
por microcristales con microbordes y microcaras. Esta heterogeneidad de la cara determina
que las caras de partculas de molibdenita presenten reas hidroflicas e hidrofbicas, cuya
fraccin en la superficie se ha estimado con mediciones de ngulo de contacto; adems, dicha
heterogeneidad es la responsable del efecto de pH sobre la flotabilidad de molibdenita y de
una baja flotabilidad de partculas finas de molibdenita; asimismo, es la causante de la
adsorcin de iones calcio sobre las caras de molibdenita. Estos iones disminuyen la
flotabilidad de molibdenita.
ANTECEDENTES
La molibdenita (MoS
2
) contiene 40% Mo y 60% S; es un mineral, que presenta flotabilidad
natural, es decir, no requiere de reactivos colectores para ser flotado, hipotticamente. Esta
flotabilidad natural se origina de su estructura cristalina. An cuando presenta flotabilidad
natural, hay algunos aspectos relacionados a su tamao y a esta estructura cristalina, que
afectan su recuperacin en el proceso de flotacin. En la flotacin primaria de minerales de
cobre-molibdeno tipo prfidos, se pierde cerca del 40 a 50% de la molibdenita. Por lo tanto, se
tiene un gran reto de cmo mejorar la recuperacin de molibdenita.
En los minerales de cobre tipo prfidos, el nivel de molienda y esquema de flotacin se
establecen para la recuperacin de cobre y no para el molibdeno. De acuerdo a Castro y Mayta
(1994), estas condiciones de molienda y flotacin no son necesariamente las adecuadas para la
ptima flotacin de molibdenita, que depende del contenido de xido de molibdeno en la
superficie del mineral, la asociacin del mineral con la ganga silicosa, la distribucin de
tamao del mineral que se produce en molienda, la presencia de cal y de los otros reactivos de
flotacin que se emplean para flotar el cobre.
El mineral molibdenita tiene una unidad estructural hexagonal, que muestra la presencia de
capas polidricas en coordinacin con prismas trigonales, donde cada tomo de Mo est
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rodeado por un prisma trigonal de tomos de azufre. La estructura cristalina de MoS2, se
presenta en la Figura 1. En esta estructura cristalina se tienen dos tipos de enlaces: 1) enlaces
covalentes entre tomos de Mo-S y 2) enlaces de van der Waals entre capas de S-Mo-S.
Debido a esta caracterstica estructural, las partculas de MoS
2
presentan dos tipos distintos de
superficie: 1) una superficie que se crea por ruptura de enlaces de van der Waals, que se
conoce como cara y 2) una superficie que se genera por ruptura de enlaces Mo-S, que se
conoce como borde.
Figura 1.- Estructura cristalina de molibdenita, donde se muestran las caras que son
hidrofbicas y los bordes que son hidroflicos.
La ruptura de cristales de molibdenita, a lo largo de las caras, crea superficies no polares, que
se caracterizan por su baja energa, la cual les permite tener una mayor afinidad con lquidos
de baja energa o tensin de superficie, como los hidrocarburos saturados, que con lquidos de
alta energa superficial, como el agua. Los estudios de Kelebek (1988), sobre el espreado de
soluciones de metanol y syntex sobre la cara de cristales de molibdenita, indican un ngulo de
contacto de la cara de 80, que equivale a una energa de adhesin de agua de 84 ergs/cm
2
, la
cual es baja en relacin a la energa de cohesin entre molculas de agua que es de 146
ergs/cm
2
. Por tanto, la cara presenta caractersticas hidrofbicas.
En los bordes, la ruptura de los enlaces Mo-S, crea superficies polares, que son qumicamente
activos con el agua, con la generacin de tiomolibdatos (Fuerstenau y Chander, 1972). Estos
investigadores proponen que las especies HMoO
4
-
y MoO
4
2-
determinan la carga elctrica en
los bordes, que tienen una alta afinidad con el agua. Por tanto, los bordes de una partcula de
molibdenita presenta caractersticas hidroflicas.
Este carcter heterogneo de la superficie de las partculas de molibdenita es de particular
importancia en flotacin. La relacin cara/borde, que depende del tamao de partcula,
determina la flotabilidad natural del mineral. Para partculas de tamao fino, esta relacin
cara/borde es baja; como consecuencia, su flotabilidad es baja, en relacin a la que se tiene
con partculas gruesas.
caras hidrofbicas
bordes hidroflicos
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El efecto de iones calcio en la flotabilidad de molibdenita ha recibido un especial inters,
debido a la presencia de una alta concentracin de estos iones en los circuitos de flotacin de
cobre-molibdeno prfidos, donde se recupera la molibdenita. En estos circuitos de flotacin, el
pH de la pulpa es de 10-11, que se ajusta con cal. Los reportes sobre los efectos de los iones
calcio son encontrados, algunos indican que los iones calcio promueven la flotabilidad de
molibdenita; mientras que otros reportan lo contrario (Sutulov, 1979).
Este trabajo tiene como objetivo el presentar los resultados de la investigacin que se est
llevando a cabo sobre las propiedades de la intefase molibdenita/solucin acuosa y su relacin
con la flotabilidad del mineral, as como el efecto de los iones calcio sobre el comportamiento
de esta interfase y la flotacin.
EXPERIMENTACIN
Las propiedades de la interfase molibdenita/solucin acuosa, se han estudiado a travs de
mediciones electrocinticas y de ngulo de contacto empleando cristales naturales de
molibdenita de la Mina La Caridad, Sonora. Para los estudios electrocinticos, los cristales se
han molido a 625 mallas utilizando un molino planetario de gata. Las mediciones de ngulo
de contacto se han realizado con cristales de molibdenita colocados en una placa de acrlico,
de tal manera que el borde del cristal estuviera al raz del borde la placa de acrlico para llevar
a cabo mediciones de ngulo de contacto tanto en los bordes como en las caras del cristal.
Estas mediciones se realizaron en un aparato de Ram-Hart, que tiene acoplado una cmara
de video que enva la imagen de la burbuja de aire sobre la superficie del cristal a una PC. El
ngulo de contacto se estim con el software Ram-Hart al cual se le alimenta la altura y
dimetro de la burbuja. Se estudi el efecto del pH y la concentracin de iones calcio en la
solucin sobre el ngulo de contacto.
Tambin, se llevaron a cabo estudios de la morfologa de la cara de cristales de molibdenita a
travs de microscopa de fuerza atmica en un Quesant Qscope 250. Para estos estudios, se
emplearon cristales de molibdenita colocados sobre una placa de mica.
Los estudios de flotabilidad se realizaron en un tubo Hallimond, con un gramo de mineral de
molibdenita, preparado a distintos tamaos: -150+75, -75+45, -45+38 m. Estas partculas de
molibenita se recuperaron de concentrados de la planta concentradora de la Unidad La
Caridad. Antes de ser empleadas se lavaron con disulfuro de carbono para eliminar el aceite y
el espumante que se emplearon para su flotacin; luego se purificaron por flotacin y vuelto a
lavar con disulfuro de carbono. Con este procedimiento se obtuvo un producto >95% MoS2.
Las pruebas de microflotacin se llevaron a cabo acondicionando el mineral al pH deseado por
30 min con sin iones calcio en la solucin acuosa. La flotacin en el tubo se realiz por un
minuto con gas nitrgeno a un flujo de 30 ml/min.
En el trabajo, se emple agua desionizada preparada primero por smosis inversa; luego, el
agua se pas a travs de columnas de resinas de intercambio inico, carbn activado y un
microfiltro. Las sales que se emplearon fueron reactivos de calidad grado analtico.
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RESULTADOS Y DISCUSIN
Los estudios de ngulo de contacto y de inmersin, que se han llevado sobre la molibdenita
reportan que la cara es totalmente hidrofbica, como resultado del rompimiento de enlaces de
van der Waals entre tomos de azufre en la estructura S-Mo-SS-Mo-S. Para estos estudios, se
han empleado cristales naturales de molibdenita, con los cuales se ha obtenido un ngulo de
contacto de 80 para la cara (Fuerstenau y Chander, 1972; Kelebek, 1988). En este trabajo, se
ha determinado el ngulo de contacto tanto de caras, como de bordes de partculas de
molibdenita en funcin del pH; los resultados se presentan en la Figura 2, donde tambin se
muestran valores de ngulo de contacto de la cara del cristal en presencia de 0.001 y 0.015
moles/l Ca
2+
, como cloruro de calcio.
0
10
20
30
40
50
60
70
0 2 4 6 8 10 12 14
pH
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,
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s
CARA, SIN CaCl2
CARA, 0.001 M CaCl2
CARA, 0.015 M CaCl2
BORDE, SIN CaCl2
Figura 2.- Angulo de contacto de bordes y caras de partculas de molibdenita en funcin del
pH, en ausencia y presencia de varias concentraciones de iones calcio.
El borde de las partculas de molibdenita no presenta ngulo de contacto, indicando que es
hidroflico, tal como se ha reportado en estudios anteriores. El ngulo de contacto de la cara es
61 a pH 5 y disminuye levemente con el pH. Este valor de ngulo de contacto es menor al que
ha sido determinado por Fuerstenau y Chander (1972) y por Kelebek (1988). Los estudios de
microscopa de fuerza atmica sobre las caras de las partculas de molibdenita empleadas en
este trabajo, revelan que la cara presenta defectos; es muy heterognea y est constituida por
bandas de microcristales con microcaras de un tamao de aproximadamente 2 m (ver
imgenes de la Figura 3). En estas bandas los microscristales se encuentran sobrepuestras unas
con otras; de tal manera que, la cara de la partcula de molibdenita est realmente formada por
microcaras y microbordes. Este conocimiento de la naturaleza de la cara es importante puesto
que es determinante para la explicacin de estudios de adsorcin, electrocinticos, flotabilidad,
etc, de partculas de molibdenita. Es probable que las caras de los cristales de molibdenita
previamente estudiadas tambin hubieran presentado defectos del tipo que se muestran en la
Figura 3, por lo que no es posible sealar que la cara de molibdenita, sobretodo las partculas
que se tienen en procesamiento de minerales de cobre-molibdeno, sea completamente
hidrofbica y est constituida nicamente por tomos de azufre. Tomando como base el
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ngulo de contacto de 81, reportado anteriormente, y considerando la ecuacin de Cassie
(Ulman, 1991), se ha determinado que las caras de las partculas de molibdenita estudiados en
este trabajo, a pH 5, presentan 62% de rea hidrofbica, debido a las caras de los
microscristales y 38% de rea hidrofilica, debido a los bordes de estos microscristales. A pH
11, estos valores son 52 y 48%, respectivamente.
Figura 3.- Imgenes de caras de partculas de molibdenita obtenida por microscopa de fuerza
atmica., que se emplearon para estudios de medicin de ngulo de contacto.
Por lo tanto, la disminucin del ngulo de contacto de la cara de molibdenita con el pH se
puede atribuir a una disminucin de la hidrofobicidad de la cara por un aumento de la capa de
hidratacin de los bordes adyacentes a la cara de los microcristales, que se origina debido al
aumento de la carga elctrica de estos bordes. La Figura 4 muestra que el potencial zeta de
partculas de molibdenita se hace ms negativo con el pH. En esta figura se muestran curvas
electrocinticas reportadas por varios autores, las cuales difieren unas a otras. La explicacin
que se ha dado a ello, es que las curvas son distintas debido que se usaron partculas de
molibdenita con diferentes relaciones de cara/borde. Al aumentar esta relacin cara/borde en
la partcula, la magnitud del potencial zeta es menor.
Una caracterstica comn que presentan las curvas electrocinticas de la Figura 4, es que no
muestran reversibilidad en el potencial zeta y se tiene un valor de potencial zeta menos
negativo a pHs cidos; a valores de pH alcalinos, el valor de potencial zeta es muy negativo.
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-80
-70
-60
-50
-40
-30
-20
-10
0 2 4 6 8 10 12 14
pH
P
O
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E
N
C
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Z
E
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A
,
m
V
Chander, Fuerstenau; 1974
Hoover, Malhotra; 1976
LpezValdivieso; 1980
Raghavan, Hsu; 1984
Madrid Ortega; 2005
I
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c
r
e
m
e
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d
e
r
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i

n
c
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r
a
/
b
o
r
d
e
Figura 4.- Potencial zeta de molibdenita en funcin del pH, que se han reportado por varios
investigadores.
Fuerstenau y Chander (1972), han explicado que el potencial zeta de una partcula de
molibdenita se debe a la generacin de cargas elctricas en los bordes de las partculas, dado
que las caras no presentan carga elctrica alguna, a raz de que slo se tienen fuerzas de van
der Waals. Los bordes de molibdenita pueden producir iones tiomolibdato en concordancia
con las siguientes reacciones:
MoSxOy + H2O = [MoSxO(y+n/2)]
-n
+ 2H
+
(1)
[MoSxO(y+n/2)]
-n
+ H
+
= [MoSxO(y+n/2)H]
-n+1
(2)
Estas reacciones explican la disminucin de pH de polvos de molibdenita cuando se dispersan
en agua. Las especies de molibdato se disuelven como HMoO4
-
y MoO4
2-
de acuerdo a la
reaccin en los bordes:
HMoO4
+
= H
+
+ MoO4
2-
pK = 5.95 (3)
A pH mayores de 5.95 predomina la especie MoO4
2-
, que explica los altos valores de potencial
zeta en condiciones alcalinas.
Entonces, para el caso de las partculas empleadas en este estudio, esta generacin de carga
elctrica no solamente se da en sus bordes, sino tambin en los bordes de los microcristales
que constituyen las caras de las partculas. Por lo tanto, el ngulo de contacto es afectado con
el aumento de pH, de tal forma que disminuye, debido al aumento de carga elctrica por los
iones MoO
4
2-
en los bordes, que originan un aumento de la capa de hidratacin de los bordes.
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Dado que el ngulo de contacto es afectado por la carga elctrica en los bordes de la partcula
y de los microcristales en las caras, es de esperarse que la flotabilidad de la partcula de
molibdenita se afecte de la misma manera. Como se aprecia en la Figura 5, la flotabilidad de
molibdenita, con un tamao de 150+75 m, disminuye con el aumento de pH. Partculas
menores a este tamao, tienen una baja flotabilidad en el intervalo de pH 2 a 12, que se debe a
una baja relacin cara/borde en la partcula, a medida que disminuye de tamao.
0
10
20
30
40
50
60
70
80
0 2 4 6 8 10 12 14
pH
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,
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o
-150+75
-75+45
-45+38
Fraccinde
tamao
-150 +75 m
-75 +45 m
-45 +38 m
Figura 5.- Flotabilidad natural de partculas de distintos tamaos de molibdenita en funcin
del pH.
An cuando se tiene un alto valor de ngulo de contacto a pHs alcalinos, la flotabilidad de
molibdenita es baja. Esto se explica si se considera la energa de interaccin entre las burbujas
de nitrgeno, la cara y los bordes de molibdenita. Bajo estas condiciones de pH, se ha
reportado que la burbuja de nitrgeno posee un potencial zeta con un valor del orden de -60
mV (Gracia et al, 2002). Con base a este valor y la del borde de molibdenita, que es de 60
mV, se estima que la energa de repulsin entre la burbuja de nitrgeno y la molibdenita
debido a la carga elctrica en el borde y la burbuja, es mayor que la suma de las energas de
atraccin de van der Waals e hidrofbicas, que se tienen entre la burbuja y la cara de
molibdenita. Al disminuir el tamao de partcula, disminuye la energa de atraccin por la
menor relacin cara/borde; por tanto, la flotabilidad de estas partculas es baja.
En los circuitos de flotacin de minerales cobre-molibdeno, el pH se ajusta con cal. Se ha
estimado que la dosis de cal en estos circuitos corresponde a una concentracin del orden de
0.015 mol/l de calcio total. La Figura 6 muestra el efecto de los iones calcio en el potencial
zeta de molibdenita. Se nota que los iones calcio disminuyen la magnitud del potencial zeta
negativo de la molibdenita. Este fenmeno, se ha asociado a la formacin de molibdato de
calcio en los bordes de la partcula de molibdenita (Fuerstenau y Chander, 1972; Raghavan y
Hsu, 1984). El mximo efecto de los iones calcio en el potencial zeta se tiene en el intervalo
de pH 11-12, que se puede asentir a la adsorcin especfica de los iones hidroxo-complejo de
calcio, CaOH
+
, en los bordes de las partculas de molibdenita; con el molibdato de calcio, en
caso de su formacin en los bordes. Estos hidroxo-complejos de calcio, se encuentran en una
alta concentracin en el intervalo de pH 11-12, tal como se muestra en la Figura 7, y se ha
demostrado que son altamente especficos con la superficie de slidos que contienen grupos
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hidrxidos cargados negativamente (Fuerstenau y Palmer, 1976), como es el caso del
molibdato de calcio.
-70
-60
-50
-40
-30
-20
-10
0 2 4 6 8 10 12
pH
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V
Sin CaCl2
0.001 M
0.002 M
MOLIBDENITA
Adicin de CaCl
2
0.01 MNaCl
Figura 6.- Potencial zeta de molibdenita en ausencia y presencia de varias concentraciones de
iones calcio.
-10
-8
-6
-4
-2
4 6 8 10 12 14
pH
L
O
G
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S
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S
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m
o
l
/l
]
Figura 7.- Diagrama de distribucin de especies de calcio en funcin del pH para una
concentracin de calcio total de 10
-3
mol/l.
Los iones calcio se adsorben no slo en los bordes de la partcula de molibdenita, sino tambin
en los bordes de los microcristales que componen la cara de la partcula. Con la adsorcin de
los iones calcio, el ngulo de contacto en la cara disminuye, tal como se observa en la Figura
2. Cuando la concentracin inicial de iones calcio es 0.015 mol/l, el ngulo de contacto
disminuye sbitamente cerca del valor de pH 11, que se puede atribuir al precipitado
Ca
2+
CaOH
+
Ca(OH)2(ac)
Ca(OH)2(s)
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Ca(OH)2(s). Esta precipitacin acontece no slo en los bordes, sino tambin en las caras de la
molibenita, tal como se ha demostrado que sucede en la precipitacin de cationes polivalentes
en la superficie de talco (Fuerstenau et al., 1988). El talco presenta una superficie constituida
de bordes y caras, como la de la molibdenita.
La disminucin del ngulo de contacto de la cara de partculas de molibdenita por los iones
calcio, indican que la flotabilidad de estas partculas disminuirn, tal como se nota en la
Figura 8.
0
10
20
30
40
50
60
70
0 0.002 0.004 0.006 0.008 0.01 0.012 0.014
CONCENTRACION DE CaCl2, moles/l
R
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t
o
MOLIBDENITA
-150 +75 m
pH10.5
Figura 8.- Efecto de la concentracin de iones calcio sobre la flotabilidad natural de
molibdenita.
CONCLUSIONES
La cara de partculas de molibdenita est constituida por microcristales con microbordes y
microcaras, que determinan la hidrofobicidad y la adsorcin de iones calcio en la cara. Con el
aumento del pH, aumenta el potencial zeta de la molibdenita debido a la formacin de
especies inicas de molibdato tanto en los bordes como en los microbordes de la cara de la
partcula de molibdenita; con ello, disminuye la hidrofobicidad y flotabilidad de la partcula.
Los iones calcio se adsorben en los bordes y en los microbordes de la partcula, disminuyendo,
al igual que el pH, la hidrofobicidad y flotabilidad de la partcula.
AGRADECIMIENTOS
Aldo Amir Snchez Lpez, estudiante de Doctorado en Ingeniera de Minerales, e Irma
Madrid Ortega, estudiante de Maestra en Ingeniera de Minerales, agradecen la beca otorgado
por el CONACyT para sus estudios de posgrado. Este trabajo ha sido posible por el
financiamiento del Fondo Mixto SLP-CONACyT y de Southern Copper, Mexicana de Cobre,
Unidad La Caridad, Sonora, Mxico, a quienes los autores agradecen plenamente.
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REFERENCIAS
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