COMPORTAMIENTO AL FUEGO DEL EPS

El poliestireno expandido estacionado no puede ser inflamado por chispas o escorias canden-
tes, provenientes por ejemplo de soldaduras eléctricas o por colillas encendidas de cigarrillos.
Ello es así por cuanto la energía aportada por estas materias candentes, es transformada en el
calor latente necesario para la fusión del poliestireno expandido cuando éste pasa a la fase
líquida, la que es previa a toda posibilidad de inflamación. Solamente llamas ajenas al material
en sí, y aplicadas sobre el mismo, pueden llegar a encenderlo.

Para describir el mecanismo de inflamación y combustión, se debe diferenciar entre el poliesti-

reno expandido tipo standard y el tipo clasificado como difícilmente inflamable según norma
DIN 4102 (o autoextinguible o clasificado como RE2, de muy baja propagación de llama según
norma IRAM 11910-1).

El tipo standard, cuando es calentado, se ablanda progresivamente a partir de los 100 a 120
ºC, entrando luego en fase líquida, con desprendimiento de gases a partir de los 230 ºC. Si no
hay llama externa presente, estos gases no se inflaman hasta alcanzar, siempre con el aporte
de calor externo, los 450 a 500 ºC. A esta temperatura se pueden auto inflamar, siempre que la
cantidad de oxígeno disponible sea suficiente. Una vez inflamado, el material puede seguir su
combustión hasta consumirse en forma total. Es importante señalar que el aire contenido en la
estructura celular del poliestireno expandido no posee suficiente oxíg eno para la combustión,
siquiera incompleta del material, ya que para ello la necesidad de aire es 130 veces mayor, en
volumen., que el que ocupa el material.
Ello significa que no puede haber combustión del material, cuando el mismo se halla protegido
por una capa de revoque u otro elemento constructivo, que impida la llegada de oxígeno, aún
cuando una Ilama externa (por ejemplo un cortocircuito) sea aplicada al mismo.

El tipo clasificado como difícilmente inflamable, cuando recibe calor externo, también se
ablanda progresivamente a partir de los 110 a 120 ºC, entrando en una fase líquida y despren-
diendo gases a partir de los 260 ºC. Estos gases solamente se pueden inflamar si hay una
llama externa aplicada a los mismos, más el suficiente aporte de oxígeno. Si se apaga o retira
la llama externa, la combustión cesa.

Cuando se acopian en obras en construcción cantidades importantes de poliestireno expandi-

do, especialmente si son del tipo standard, se debe cuidar que el mismo. no se encuentre cerca
de desperdicios de madera, maderas para encofrados, papeles, estopas u otros materiales de
fácil combustión, puesto que éstos podrían ser encendidos por colillas ardientes de cigarrillos o
chispas, y proveer la llama externa necesaria para provocar la inflamación y combustión del
poliestireno expandido.
Si se analiza la seguridad contra incendio de las construcciones, es importante examinar el
comportamiento de los elementos constructivos vistos como conjuntos, y no el comportamiento
de los materiales, considerados aisladamente.

Ello es de especial importancia en el caso del poliestireno expandido, cuyo. comportamiento,

bajo la acción del fuego que le es aplicado en forma directa, ha sido descripto precedentemen-
te.

Pero cuando el poliestireno expandido se encuentra en el interior de las paredes, protegido por
capas de revoque, o colocado entre losas de hormigón armado y contrapisos, valen las obser-
vaciones hechas sobre el progresivo ablandamiento y la pérdida de resistencia a la
compresión, en la medida en que la temperatura se eleva por encima de las recomendadas en
la Tabla Nº 1, no produciéndose sin embargo, la inflamación y combustión del material por
cuanto no hay aporte suficiente de oxígeno.

Un caso especial es el poliestireno expandido utilizado como agregado para hormigones alivia-
nados de poliestireno expandido. Los elementos constructivos elaborados con este material
muestran un excelente comportamiento en casos de incendio, siendo muy aptos para muros
contrafuego.

Ello se debe a que en el caso de un incendio prolongado en un lado del muro, con desarrollo
de altas temperaturas, las perlitas de poliestireno preexpandidas incluidas en el hormigón, cer-
canas al paramento caliente, se resumen, tomando el hormigón las características de un
hormigón alveolar, de muy buenas propiedades de aislación térmica a altas temperaturas. En
las secciones más alejadas del lado caliente, donde las temperaturas no alcanzan para sinteri-
zar o licuefacer el poliestireno expandido, éste mantiene sus propiedades aislantes, con lo que
el hormigón de poliestireno expandido conserva sus valores de conductividad térmica origina-
les.
Al analizar el comportamiento al fuego del poliestireno expandido, es importante considerar no
solamente las condiciones en que puede o no producirse su combustión, sino también evaluar
cuales son los efectos de esta combustión, en caso de que se produzca.

En este sentido es interesante tener presente que el poliestireno expandido tiene solamente un
1,5 al 2,5 % de su volumen, de materia eventualmente combustible, y que su aporte en poder
calorífico, en caso de incendio, es de 145 a 240 kcal/dm3, frente a 2.400 kcal/dm3 que aporta-
ría la madera, considerada al solo efecto comparativo (con un peso de 600 kg/m3). De ahí se
desprende que el aporte energético a un incendio de las cantidades de poliestireno expandido
que usualmente se pueden emplear en la aislación de una vivienda, está por debajo del que
realizaría tan solo una pequeña parte del mobiliario.
Otra cuestión de capital importancia es el grado de toxicidad de los gases de combustión, ya
que este aspecto puede afectar en forma directa las condiciones de evacuación de un edificio
incendiado y de lucha contra el fuego. Se ha demostrado que la fracción componente de sus
gases de combustión, relevante desde un punto de vista toxicológico es, como en el caso de la
madera, el monóxido de carbono.

Si comparamos las fracciones de monóxido de carbono contenidas en los gases de combus-

tión, cuando éstos alcanzan una temperatura de 300 ºC, tenemos 50 ppm (partes por millón)
para el poliestireno expandido tipo standard, de 10 ppm para el tipo dificilmente inflamable y
400 ppm para la madera. Si la temperatura de los gases llega a 400 ºC, tendríamos 200, 50 y
6.000 ppm, y si alcanza los 600 ºC, tendríamos 1.000, 1.000 y 15.000 ppm respectivamente.
Se observa claramente el efecto desfavorable que tiene la mayor temperatura desarrollada por
un incendio sobre la toxicidad de los gases de la combustión, por lo que el bajo aporte caloríf i-
co con que contribuye el poliestireno expandido al balance energético total del incendio de un
edificio, coadyuva al desarrollo de temperaturas más reducidas y por lo tanto cantidades meno-
res de gases tóxicos.
 Tabla Nº1
POLIESTIRENO EXPANDIDO: PROPIEDADES FISICAS

Ensayo
Unidad Resultado de ensayo
según

Densidad DIN 53 420 Kg/cm 3 15 20 30

Coeficiente de conductividad térmica

DIN 52 612 W/(m.K) 0,036 0,034 0,031
medido a + 10º

Resistencia de la compresión 0,05- 0,10- 0,19-

DIN 53 421 N/mm2
con un 10% de deformación instantánea 0,11 0,16 0,25
Esfuerzo continuado de compresión 0,012- 0,020- 0,036-
N/mm2
con deformación < 2% 0,025 0,035 0,062

0,08- 0,12- 0,21-

Resistencia al corte DIN 53 427 N/mm2 0,013 0,17 0,26

0,06- 0,15- 0,36-

Resistencia a la flexión DIN 53 423 N/mm2
0,030 0,39 0,62

0,12- 0,18- 0,30-

Resistencia a la tracción DIN 53 430 N/mm2 0,29 0,36 0,48

Módulo de eslasticidad
DIN 53 457 N/mm2 1,6-5,2 3,4-7,0 7,7-11,3
(ensayo compresión)
en base a la
breve duración ºC 100 100 100
DIN 53 424
Estabilidad
dimensional con larga duración en base a la
ºC 80-85 80-85 80-85
elevadas con 5000 N/m 2 DIN 18 164
temperaturas
larga duración
DIN 18 164 ºC 75-80 80-85 80-85
con 20000 N/m 2

Coeficiente de dilatación lineal 1/K 5,7. 10-5 5,7. 10-5 5,7. 10-5
1210 1210 1210
Calor específico DIN 4108 J/(kg.K)
0,5-1,5 0,5-1,5 0,5-1,5
después 7 días DIN 53 434 øi - %
Absorción de agua
con inmersión (Vol.%) después de 28 1,0-3,0 1,0-3,0 1,0-3,0
øi - %
días

Permeabilidad al vapor de agua DIN 52 615 g/(m 2.d) 40 35 20

Factor de resistencia a la difusión del

vapor DIN 4108 1 20/50 30/70 40/100
de agua

1,163 W/mK = 1 kcal/hmºC

0,1 N/mm 2 = 1 kgf/cm 2