Energia Solar

1. INTRODUCCIÓN

2. TRANFORMACION NATURAL DE LA ENERGIA

3. RECOGIDA DIRECTA DE ENERGIA SOLAR

1 Colectores de placa plana

2 Colectores de concentración

3 Hornos Solares

4 Receptores solares

5 Enfriamento solar

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4. ELECTRICIDAD FOTOVOLTAICA

5. ENERGIA SOLAR EN EL ESPACIO

6. DISPOSITIVOS DE ALMACENAMIENTO

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INTRODUCCIÓN

Sol, la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que incluye a la
Tierra. Mediante la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la
energía que mantiene la vida en la Tierra, porque todo el alimento y el combustible procede en última
instancia de las plantas que utilizan la energía de la luz del Sol.

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Energía solar, energía radiante producida en el Sol como resultado de reacciones nucleares de fusión .
Llega a la Tierra a través del espacio en cuantos de energía llamados fotones (véase Radiación
electromagnética; Fotón), que interactúan con la atmósfera y la superficie terrestres. La intensidad de la
radiación solar en el borde exterior de la atmósfera, si se considera que la Tierra está a su distancia
promedio del Sol, se llama constante solar, y su valor medio es 1,37 × 106 erg/s/cm2, o unas 2
cal/min/cm2.
Sin embargo, esta cantidad no es constante, ya que parece ser que varía un 0,2% en un periodo de 30
años. La intensidad de energía real disponible en la superficie terrestre es menor que la constante solar
debido a la absorción y a la dispersión de la radiación que origina la interacción de los fotones con la
atmósfera.

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En esta casa solar en Corrales (Nuevo México, Estados Unidos) un colector solar de placa plana
(inferior derecha) proporciona energía para calentar agua bombeada por el molino. El agua se almacena
en grandes bidones.

La intensidad de energía solar disponible en un punto determinado de la Tierra depende, de forma

complicada pero predecible, del día del año, de la hora y de la latitud. Además, la cantidad de energía
solar que puede recogerse depende de la orientación del dispositivo receptor.

TRANSFORMACIÓN NATURAL DE LA
ENERGÍA SOLAR
La recogida natural de energía solar se produce en la atmósfera, los océanos y las plantas de la Tierra.
Las interacciones de la energía del Sol, los océanos y la atmósfera, por ejemplo, producen vientos,
utilizados durante siglos para hacer girar los molinos. Los sistemas modernos de energía eólica utilizan
hélices fuertes, ligeras, resistentes a la intemperie y con diseño aerodinámico que, cuando se unen a
generadores, producen electricidad para usos locales y especializados o para alimentar la red eléctrica de
una región o comunidad.
Casi el 30% de la energía solar que alcanza el borde exterior de la atmósfera se consume en el ciclo del
agua, que produce la lluvia y la energía potencial de las corrientes de montaña y de los ríos. La energía
que generan estas aguas en movimiento al pasar por las turbinas modernas se llama energía

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hidroeléctrica. Véase también Presa; Meteorología; Suministro de agua.

Gracias al proceso de fotosíntesis, la energía solar contribuye al crecimiento de la vida vegetal (biomasa)
que, junto con la madera y los combustibles fósiles que desde el punto de vista geológico derivan de
plantas antiguas, puede ser utilizada como combustible. Otros combustibles como el alcohol y el metano
también pueden extraerse de la biomasa.
Asimismo, los océanos representan un tipo natural de recogida de energía solar. Como resultado de su
absorción por los océanos y por las corrientes oceánicas, se producen gradientes de temperatura. En
algunos lugares, estas variaciones verticales alcanzan 20 °C en distancias de algunos cientos de metros.
Cuando hay grandes masas a distintas temperaturas, los principios termodinámicos predicen que se
puede crear un ciclo generador de energía que extrae energía de la masa con mayor temperatura y
transferir una cantidad a la masa con temperatura menor (véase Termodinámica). La diferencia entre
estas energías se manifiesta como energía mecánica (para mover una turbina, por ejemplo), que puede
conectarse a un generador, para producir electricidad. Estos sistemas, llamados sistemas de conversión
de energía térmica oceánica (CETO), requieren enormes intercambiadores de energía y otros aparatos en
el océano para producir potencias del orden de megavatios. Véase también Océanos y oceanografía.

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RECOGIDA DIRECTA DE ENERGÍA

SOLAR

Los sistemas de calefacción solar activa incluyen equipos especiales que utilizan la energía del sol para
calentar o enfriar estructuras existentes. Los sistemas pasivos implican diseños de estructuras que
utilizan la energía solar para enfriar y calentar. Por ejemplo, en esta casa, un espacio solar sirve de
colector en invierno cuando las persianas están abiertas y de refrigerador o nevera en verano cuando
están cerradas. Muros gruesos de hormigón permiten oscilaciones de temperatura ya que absorben calor
en invierno y aíslan en verano. Los depósitos de agua proporcionan una masa térmica para almacenar
calor durante el día y liberarlo durante la noche.

La recogida directa de energía solar requiere dispositivos artificiales llamados colectores solares,
diseñados para recoger energía, a veces después de concentrar los rayos del Sol. La energía, una vez
recogida, se emplea en procesos térmicos o fotoeléctricos, o fotovoltaicos. En los procesos térmicos, la
energía solar se utiliza para calentar un gas o un líquido que luego se almacena o se distribuye. En los
procesos fotovoltaicos, la energía solar se convierte en energía eléctrica sin ningún dispositivo mecánico
intermedio. Los colectores solares pueden ser de dos tipos principales: los de placa plana y los de
concentración.

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Colectores de placa plana

En los procesos térmicos los colectores de placa plana interceptan la radiación solar en una placa de
absorción por la que pasa el llamado fluido portador. Éste, en estado líquido o gaseoso, se calienta al
atravesar los canales por transferencia de calor desde la placa de absorción (véase Calor; Transferencia
de calor). La energía transferida por el fluido portador, dividida entre la energía solar que incide sobre el
colector y expresada en porcentaje, se llama eficiencia instantánea del colector. Los colectores de placa
plana tienen, en general, una o más placas cobertoras transparentes para intentar minimizar las pérdidas
de calor de la placa de absorción en un esfuerzo para maximizar la eficiencia. Son capaces de calentar
fluidos portadores hasta 82 °C y obtener entre el 40 y el 80% de eficiencia.

Los colectores de placa plana se han usado de forma eficaz para calentar agua y para calefacción. Los
sistemas típicos para casa-habitación emplean colectores fijos, montados sobre el tejado. En el
hemisferio norte se orientan hacia el Sur y en el hemisferio sur hacia el Norte. El ángulo de inclinación
óptimo para montar los colectores depende de la latitud. En general, para sistemas que se usan durante
todo el año, como los que producen agua caliente, los colectores se inclinan (respecto al plano
horizontal) un ángulo igual a los 15° de latitud y se orientan unos 20° latitud S o 20° de latitud N.

Además de los colectores de placa plana, los sistemas típicos de agua caliente y calefacción están
constituidos por bombas de circulación, sensores de temperatura, controladores automáticos para activar
el bombeo y un dispositivo de almacenamiento. El fluido puede ser tanto el aire como un líquido (agua o
agua mezclada con anticongelante), mientras que un lecho de roca o un tanque aislado sirven como
medio de almacenamiento de energía.

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Las placas colectoras utilizan la energía del Sol para calentar un fluido portador que, a su vez,
proporciona calor utilizable en una casa. El fluido portador, agua en este caso, fluye a través de tuberías
de cobre en el colector solar, durante el proceso absorbe algo de la energía solar. Después, se mueve
hasta un intercambiador de calor donde calienta el agua que se utilizará en la casa. Por último, una
bomba lleva de nuevo el fluido hacia el colector solar para repetir el ciclo.

Colectores de concentración
Para aplicaciones como el aire acondicionado y la generación central de energía y de calor para cubrir
las grandes necesidades industriales, los colectores de placa plana no suministran, en términos generales,
fluidos con temperaturas bastante elevadas como para ser eficaces. Se pueden usar en una primera fase,
y después el fluido se trata con medios convencionales de calentamiento. Como alternativa, se pueden
utilizar colectores de concentración más complejos y costosos. Son dispositivos que reflejan y
concentran la energía solar incidente sobre un zona receptora pequeña. Como resultado de esta
concentración, la intensidad de la energía solar se incrementa y las temperaturas del receptor (llamado
‘blanco’) pueden acercarse a varios cientos, o incluso miles, de grados Celsius. Los concentradores
deben moverse para seguir al Sol si se quiere que actúen con eficacia; los dispositivos utilizados para
ello se llaman heliostatos.

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Hornos solares
Los hornos solares son una aplicación importante de los concentradores de alta temperatura. El mayor,
situado en Odeillo, en la parte francesa de los Pirineos, tiene 9.600 reflectores con una superficie total de
unos 1.900 m2 para producir temperaturas de hasta 4.000 °C. Estos hornos son ideales para
investigaciones, por ejemplo, en la investigación de materiales, que requieren temperaturas altas en
entornos libres de contaminantes.

Receptores centrales

La generación centralizada de electricidad a partir de energía solar está en desarrollo. En el concepto de

receptor central, o de torre de potencia, una matriz de reflectores montados sobre heliostatos controlados
por computadora reflejan y concentran los rayos del Sol sobre una caldera de agua situada sobre la torre.
El vapor generado puede usarse en los ciclos convencionales de las plantas de energía y generar
electricidad.

Enfriamiento solar
Se puede producir frío con el uso de energía solar como fuente de calor en un ciclo de enfriamiento por
absorción (véase Refrigeración). Uno de los componentes de los sistemas estándar de enfriamiento por
absorción, llamado generador, necesita una fuente de calor. Puesto que, en general, se requieren
temperaturas superiores a 150 °C para que los dispositivos de absorción trabajen con eficacia, los
colectores de concentración son más apropiados que los de placa plana.

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ELECTRICIDAD FOTOVOLTAICA

En una célula fotovoltaica, la luz excita electrones entre capas de materiales semiconductores de silicio.
Esto produce corrientes eléctricas.

Las células solares hechas con obleas finas de silicio, arseniuro de galio u otro material semiconductor
en estado cristalino, convierten la radiación en electricidad de forma directa. Ahora se dispone de células
con eficiencias de conversión superiores al 30%. Por medio de la conexión de muchas de estas células en
módulos, el coste de la electricidad fotovoltaica se ha reducido mucho. El uso actual de las células
solares se limita a dispositivos de baja potencia, remotos y sin mantenimiento, como boyas y

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equipamiento de naves espaciales.

ENERGÍA SOLAR EN EL ESPACIO

Un proyecto futurista propuesto para producir energía a gran escala propone situar módulos solares en
órbita alrededor de la Tierra. En ellos la energía concentrada de la luz solar se convertiría en microondas
que se emitirían hacia antenas terrestres para su conversión en energía eléctrica. Para producir tanta
potencia como cinco plantas grandes de energía nuclear (de mil millones de vatios cada una), tendrían
que ser ensamblados en órbita varios kilómetros cuadrados de colectores, con un peso de más de 4000 t;
se necesitaría una antena en tierra de 8 m de diámetro. Se podrían construir sistemas más pequeños para
islas remotas, pero la economía de escala supone ventajas para un único sistema de gran capacidad
(véase Astronáutica).

DISPOSITIVOS DE ALMACENAMIENTO
DE ENERGÍA SOLAR

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Debido a la naturaleza intermitente de la radiación solar como fuente energética durante los periodos de
baja demanda debe almacenarse el sobrante de energía solar para cubrir las necesidades cuando la
disponibilidad sea insuficiente. Además de los sistemas sencillos de almacenamiento como el agua y la
roca, se pueden usar, en particular en las aplicaciones de refrigeración, dispositivos más compactos que
se basan en los cambios de fase característicos de las sales eutécticas (sales que se funden a bajas
temperaturas). Los acumuladores pueden servir para almacenar el excedente de energía eléctrica
producida por dispositivos eólicos o fotovoltaicos (véase Batería). Un concepto más global es la entrega
del excedente de energía eléctrica a las redes existentes y el uso de éstas como fuentes suplementarias si
la disponibilidad solar es insuficiente. Sin embargo, la economía y la fiabilidad de este proyecto plantea
límites a esta alternativa.

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BIBLIOGRAFÍA

● Acosta Rubio, José. Energía solar: utilización y aprovechamiento. Madrid: Editorial Paraninfo,
1983. Obra de carácter divulgativo; incluye bibliografía.

● Centro de Estudios de la Energía. El sol, un viejo conocido: introducción a la energía solar.

Madrid: Centro de Estudios de la Energía, 1982. Manual breve sobre algunas aspectos de la
energía solar.

● Centro de Estudios de la Energía Solar. La energía solar: aplicaciones prácticas. Sevilla:

Promotora General de Estudios, 1993. Obra sobre las distintas aplicaciones de la energía solar;
incluye bibliografía.

● Dickson, D. Tecnología alternativa. Barcelona: Editorial Blume, 1980. Obra sobre el uso pasado y
presente de las tecnologías alternativas.

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CONCLUSIONES

· El sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que
incluye a la Tierra.

· La Energía solar es una energía radiante producida en el Sol como resultado de reacciones
nucleares de fusión.

· Casi el 30% de la energía solar que alcanza el borde exterior de la atmósfera se consume en el

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ciclo del agua, que produce la lluvia y la energía potencial de las corrientes de montaña y de los ríos.

● La recogida directa de energía solar requiere dispositivos artificiales llamados colectores solares,
diseñados para recoger energía, a veces después de concentrar los rayos del Sol.

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