L

Araucaria. Ao 4, N 7 Primer semestre de 2002

Identidad indgena y multiculturalidad en Amrica
Latina
Rodolfo Stavenhagen | El Colegio de Mxico

as culturas indgenas, con sus propias identidades, tradiciones, costumbres,
organizacin social y cosmovisin nunca tuvieron un lugar en el proceso de
"construccin de la nacin" en Amrica Latina. Es ms, las polticas indigenistas
estatales de los aos 40 fueron diseadas para "integrar" o "asimilar" a los indgenas.
Hoy, Amrica Latina experimenta un resurgimiento de las organizaciones indgenas,
que rechazan la asimilacin, afirman sus races y reclaman sus derechos.
El surgimiento, en los ltimos aos, de pueblos indgenas como nuevos protagonistas
sociales y polticos en Amrica Latina puede ser visto como un paso en la
transformacin del Estado y la transicin a una nueva forma de vida, ms democrtica.
Durante el periodo colonial, los pueblos indgenas tuvieron un status claramente
definido en la sociedad, pero desde el surgimiento de las repblicas independientes en
la regin, hace casi 200 aos, su relacin con el Estado y sus instituciones ha sido
difcil y ambigua. En los comienzos de un nuevo milenio, los pases latinoamericanos se
ven confrontados ahora con la tarea de redefinir esa relacin a la luz de las nuevas
identidades indgenas que resurgen, articulando antiguas reivindicaciones y
planteando nuevos reclamos.
Las teoras del cambio social otrora de moda -la modernizacin y la construccin de la
nacin- que predominaron en las ciencias sociales durante ms de medio siglo, son
desafiadas hoy por los nuevos movimientos sociales de los pueblos indgenas y sus
idearios polticos. El acuerdo de paz que el gobierno y los insurgentes revolucionarios
firmaron en Guatemala en 1996, y que puso fin a una guerra civil de 30 aos, incluy
entre sus primeros puntos el tema de la cultura y los derechos de los pueblos
indgenas. Uno de los aguijones que tuvo a maltraer al gobierno sandinista durante los
aos 80 en Nicaragua fue el problema irresuelto de la autonoma de los pueblos
indgenas de la Costa Atlntica. En la nueva Constitucin boliviana, el pas es definido
como multitnico, plurilinge y multicultural. El Ejrcito Zapatista de Liberacin
Nacional, que "declar la guerra" al gobierno de Mxico en un espectacular
levantamiento el 1 de enero de 1994, est integrado mayoritariamente por indgenas
y lucha por el reconocimiento de sus reivindicaciones. Los gobernantes
latinoamericanos no pueden seguir pasando por alto el "retorno de los indgenas",
negado durante tanto tiempo por polticos, agentes del poder, intelectuales y
tecncratas.
De acuerdo con estimaciones recientes, los indgenas de Amrica Latina llegan a unos
40 millones, representando aproximadamente el 10% de la poblacin total de la
regin. Su distribucin es desigual, concentrndose en los pases andinos, Mxico y
Amrica Central. En dos pases -Bolivia y Guatemala- los indgenas son mayora,
mientras que en otros (Ecuador y Per) conforman cerca del 50% de la poblacin. En
Mxico vive el mayor nmero de indgenas, que se concentran fuertemente en el
centro y el sudeste de pas, y representan el 12% del total de poblacin. En otros
pases, tales como Brasil (menos del 1%) y Argentina, conforman slo un pequeo
porcentaje de la poblacin.
Las estimaciones tambin varan en cuanto al nmero de pueblos indgenas existentes.
Sobre la base de criterios lingsticos se pueden distinguir unos 400 grupos diferentes,
divididos a su vez en varios miles de comunidades locales. Algunos idiomas (como el
maya y el quechua) son hablados por millones de individuos, mientras que otros (como
los de numerosas tribus amaznicas) estn en vas de extincin.
La destruccin de las culturas indgenas
Desde el arribo de los europeos a las costas de Amrica a conquistar y colonizar esas
tierras, los pueblos indgenas han sido vctimas de discriminacin, explotacin y
racismo. Durante 300 aos de dominacin colonial (desde los viajes de Coln hasta los
comienzos del siglo XIX, en los que la mayora de los pases latinoamericanos se
independizaron de Espaa), las sociedades indgenas fueron objeto de las peores
formas de opresin y explotacin. Gran parte del bienestar colonial de Europa se bas
en la utilizacin del trabajo indgena en las minas y la agricultura. Las culturas
indgenas fueron destruidas o subordinadas al modelo dominante, espaol y catlico.
En algunas partes del continente tuvo lugar una vasta destruccin fsica de las
sociedades indgenas, que hoy se define como genocidio, si bien el Imperio Espaol
adopt algunas medidas para proteger a sus vasallos indgenas. La poblacin indgena,
diezmada como consecuencia de la conquista militar, la destruccin del equilibrio
ecolgico, los trabajos forzados y la introduccin de enfermedades mortales tradas
por los colonizadores, decreci drsticamente en el siglo posterior a las invasiones
europeas, recuperndose algo slo 300 aos despus.
El siglo XIX trajo la independencia y un nuevo sistema jurdico y poltico, en cuyo
marco en la mayora de los pases los pueblos indgenas fueron reconocidos como
ciudadanos. No obstante, la expansin del capitalismo agrario y la modernizacin de la
economa no supusieron beneficios para los indgenas. Por el contrario, numerosas
comunidades indgenas perdieron sus tierras y fueron forzadas a realizar trabajos
dependientes en grandes latifundios. Y, pese a sus derechos formales como
ciudadanos, de hecho los indgenas fueron excluidos de una participacin econmica,
social y poltica igualitaria. Esa relacin desigual es descrita a menudo como un
"sistema de castas", en el cual los indgenas ocupan los escalones ms bajos de la
pirmide social.
Legislaciones especiales a menudo ponen a los pueblos indgenas en desventaja en
relacin con el resto de la sociedad, an cuando algunas leyes tienen carcter protector
y tutelar. Si bien la ciudadana formal les fue garantizada en la mayora de los pases
poco despus de la independencia, en algunos los indgenas fueron tratados hasta hace
muy poco como menores y legalmente incapacitados. Slo en los ltimos tiempos se
modificaron leyes bsicas al respecto en el marco de las reformas constitucionales,
incluyendo normas no slo en relacin a las lenguas y culturas indgenas, sino tambin
en algunos casos con respecto a las comunidades, sus territorios y formas especficas
de vida.
Los cambios desde los aos 50
La situacin de desigualdad y desventaja se mantuvo hasta mediados del siglo XX,
comenzando a cambiar slo en los aos 50, con la desintegracin del sistema
tradicional de tenencia de tierras y la modernizacin econmica hasta en las zonas ms
apartadas (en Mxico, el proceso comenz antes, despus de la revolucin de 1910).
Pero el proceso de desarrollo en las ltimas cinco dcadas ha sido muy desigual en
Amrica Latina y los beneficios del crecimiento econmico se han concentrado (y
siguen concentrndose) en el extremo superior de la escala social y econmica.
Mientras que la pobreza y la extrema pobreza se hallan repartidas en todas las reas
rurales y urbanas, los pueblos indgenas se hallan concentrados en los niveles ms
bajos. En un informe del Banco Mundial publicado en 1994 se lee que las condiciones
de vida de los indgenas son desastrosas y su pobreza, persistente y severa.
La pobreza y la desigualdad econmica explican gran parte del "subdesarrollo" y el
"atraso" de los indgenas latinoamericanos en relacin con el resto de la sociedad. Pero
existe un problema mucho ms profundo: los indgenas han sido siempre vctimas del
racismo y la discriminacin por parte de la poblacin no indgena, las instituciones
sociales y el Estado. Si bien existen numerosos mecanismos de discriminacin, sobre la
base de percepciones de superioridad biolgica, se no es el problema principal, ya que
una parte creciente de la poblacin latinoamericana es mestiza, es decir,
biolgicamente mixta. A lo que nos referimos es sobre todo a la discriminacin
cultural, debida a que la idea predominante de Estado-nacin est basada en valores
occidentales, europeos y mediterrneos que omiten, niegan e incluso rechazan los
elementos no occidentales, es decir, los componentes indgenas de la cultura nacional.
Los pueblos indgenas, las culturas indgenas, con sus propias identidades, tradiciones,
costumbres, organizacin social y cosmovisin nunca tuvieron un lugar en el proceso
de "construccin de la nacin", en el que se embarcaron las elites latinoamericanas a
comienzos del siglo XIX. Es ms, las polticas indigenistas llevadas a cabo por los
estados en los aos 40 fueron diseadas para "integrar" o "asimilar" a los indgenas al
modelo cultural nacional dominante. Las ideologas nacionalistas hegemnicas del
siglo XX se percibieron a s mismas como naciones sin indgenas, como naciones
pertenecientes a la "civilizacin occidental" o, por lo menos, como "naciones mestizas",
que lograron una especie de sntesis cultural entre las races europeas y las indgenas
(agregndose en algunos casos elementos africanos), pero cuya identidad era de hecho
en gran parte una identidad "occidental".
A su "atraso" econmico (como se lo define simplemente en el lenguaje "desarrollista"
de moda) y a la exclusin social y cultural se agrega de hecho la exclusin poltica, ya
que, a pesar de gozar formalmente de la ciudadana, los pueblos indgenas no han
tenido ni tienen mucha oportunidad de participar como tales en la vida poltica de sus
pases. Se espera que se asimilen y desaparezcan como entidades culturalmente
diferentes. Lograr ese objetivo fue el propsito del sistema escolar, las actividades
misioneras y las variadas polticas sociales llevadas a cabo para "solucionar el
problema indgena".
Las Naciones Unidas se interesan por los pueblos indgenas
Las Naciones Unidas comenzaron a interesarse por los derechos y el desarrollo de los
pueblos indgenas en los aos 50. Tambin por esas fechas, la Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT) public un informe sobre las condiciones de vida de los
pueblos indgenas y en 1957 aprob la Convencin 107 para la proteccin de los
indgenas y los pueblos tribales en los pases independientes. En Amrica Latina, la OIT
lanz un ambicioso "Proyecto Andino" en varios pases, concebido para ayudar al
desarrollo y la asimilacin de las comunidades indgenas a travs de un enfoque
integral. Se trat del primer esfuerzo internacional coordinado para abordar el
"problema indgena".
En los aos 70, la Comisin de Derechos Humanos de las Naciones Unidas present un
informe sobre la situacin de los pueblos indgenas, y a comienzos de los 80 cre un
Grupo de Trabajo sobre el tema. Uno de los resultados de esas actividades fue la
elaboracin de un proyecto de Declaracin de los Derechos Indgenas, prevista para
ser aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas como parte de la Dcada
Internacional de los Pueblos Indgenas (1995-2004). La Comisin de Derechos
Humanos de la ONU cre el mandato de un Relator Especial para los Derechos
Humanos de los Pueblos Indgenas en 2001, y tambin fue establecido un Foro
Permanente para Asuntos Indgenas que depende directamente del Consejo Econmico
y Social. En el marco de la Organizacin de Estados Americanos (OEA) se est
elaborando una Declaracin regional americana de derechos indgenas.
El surgimiento de las organizaciones indgenas
El surgimiento de organizaciones indgenas en las ltimas tres dcadas puede ser
considerado tanto una causa como un efecto de las transformaciones ocurridas en la
esfera pblica con respecto a los pueblos indgenas en Amrica Latina. En los aos 60
exista slo un puado de organizaciones formales creadas y dirigidas por indgenas y
que defendan intereses de los pueblos indgenas. En los aos 70 y 80, un febril
proceso de organizacin y movilizacin llev al surgimiento de numerosas
asociaciones indgenas en el mbito local, as como esfuerzos por articularlas a nivel
regional y nacional. Algunas de ellas tuvieron corta vida, otras atravesaron numerosas
fases y transformaciones y slo algunas sobrevivieron en los aos 90.
Numerosas organizaciones creadas en los aos 60 consolidaron sus actividades en los
80. Muy pronto lograron salir del capullo de las actividades "centradas en la
comunidad", a las que se intentan limitar a menudo en los proyectos de desarrollo
estatales. Mientras que los programas de "desarrollo comunitario", algunos financiados
por agencias multilaterales y organizaciones no gubernamentales (ONG), generaron un
creciente compromiso de la poblacin local, pronto qued claro para los lderes
indgenas que las actividades locales tenan repercusiones polticas sumamente
limitadas. Algunas de esas asociaciones, como la de los shuar en Ecuador, fueron
capaces de crear identidades indgenas transcomunales, incluyendo un creciente
nmero de comunidades locales y destacando la identidad tnica como lazo unificador
y agente movilizador. Un importante nmero de organizaciones tnicas comenzaron a
aparecer en el escenario poltico, con sus lderes representando ms el grupo tnico
como tal que una u otra comunidad rural en particular. Ese nivel de organizacin fue
seguido rpidamente por asociaciones regionales, incluyendo a varios grupos tnicos.
As nacieron la Confederacin de Nacionalidades Indgenas de la Amazona
Ecuatoriana (CONFENAIE), la Asociacin Intertnica de Desarrollo de la Selva Peruana
(AIDESEP), el Consejo Regional Indgena del Cauca (CRIC) en Colombia, la
Confederacin Indgena del Oriente, Chaco y Amazona de Bolivia (CIDOB) y muchas
otras. Todas ellas celebran congresos, publican manifiestos y plataformas, dirigen
peticiones al Estado, a los gobiernos nacionales y a la comunidad internacional, y a
menudo organizan acciones militantes, tales como manifestaciones, marchas de
protesta, ocupaciones de tierras y resistencia activa, o inician procedimientos legales y
hacen trabajo de lobby en los parlamentos y las oficinas pblicas, a fin de impulsar sus
proyectos y alcanzar sus variados objetivos.
A mediados de los aos 90 existan varios cientos de asociaciones, de todo tipo y
forma: organizaciones locales, intercomunales y regionales, grupo de defensa de
intereses estructurados formalmente, federaciones nacionales, ligas y uniones, alianzas
transnacionales y coaliciones, con intensos contactos y actividades internacionales.
Ciertamente, puede afirmarse que esas organizaciones indgenas, sus lderes, sus
objetivos, actividades e ideologas emergentes constituyen un nuevo tipo de
movimiento social y poltico en la Amrica Latina contempornea, cuya historia an no
ha sido analizada en detalle. Un nivel ms reciente de organizacin es la confederacin
indgena nacional. Nuevamente, la Confederacin de Nacionalidades Indgenas del
Ecuador (CONAIE) ha estado a la vanguardia de esas actividades polticas, organizando
varios grandes "levantamientos" indgenas pacficos en Ecuador, en 1990, 1993 y
1999, que prcticamente paralizaron el pas y forzaron al gobierno nacional a negociar
con los pueblos indgenas acerca de temas agrarios y otros. An ms importante fue la
alianza del movimiento nacional indgena Pachakutik con un grupo de mandos medios
del ejrcito para expulsar de su cargo al presidente de Ecuador, en enero de 2000. La
Unin de Naciones Indgenas de Brasil (UNI), que congregaba a numerosas tribus de la
Amazona, desempe un papel crucial en las discusiones polticas para la redaccin
del artculo dedicado a los pueblos indgenas en la nueva Constitucin del Brasil
(1988). En forma similar, la Organizacin Nacional Indgena de Colombia (ONIC) tuvo
parte activa en los debates polticos nacionales que llevaron a la nueva Constitucin de
Colombia en 1991.
Las organizaciones indgenas han traspasado tambin las fronteras nacionales,
desarrollando actividades a nivel internacional. En Amrica Central y del Sur, los
activistas indgenas intentan crear organizaciones regionales transnacionales, con
xitos variados. Y desde fines de los aos 80 ha tenido lugar un importante nmero de
congresos internacionales, regionales y continentales, en un intento de coordinar las
actividades indgenas en torno a la conmemoracin del Quinto Centenario del
"Encuentro de Dos Mundos" (o 500 Aos de Resistencia Indgena), el Ao de los
Pueblos Indgenas de las NN.UU. (1993) y la Dcada de los Pueblos Indgenas, tambin
proclamada por la ONU y que comenz en 1995. Representantes indgenas de Amrica
Latina participan activamente (aunque no tan activamente como sus colegas de Norte
Amrica) en las discusiones del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre
Pueblos Indgenas, que prepara una Declaracin de los Derechos Indgenas (a ser
considerada, es de esperar, en la Asamblea General en un futuro prximo), y han
tomado parte brevemente en los debates en torno a la adopcin del Convenio 169
sobre Pueblos Indgenas y Tribales de la OIT (1989).
Antes de que sea demasiado tarde
Como resultado, las organizaciones indgenas y sus defensores promueven la
creacin de una agenda mundial para la defensa de los derechos de los pueblos
indgenas antes de que sea demasiado tarde. Algunos de los principales temas de esa
agenda son: El derecho a tierras y el reconocimiento de sus propios territorios. En
vista de que las comunidades indgenas en Amrica Latina han estado
tradicionalmente vinculadas a la posesin de la tierra como recurso productivo bsico,
la prdida de sus tierras ha llevado a una prdida progresiva de su sustento y
posibilidades de sobrevivir. Las tierras indgenas siempre han sido comunitarias y la
actual tendencia a la privatizacin de lo que queda de esa propiedades comunes (el
proceso comenz bajo los regmenes liberales en el siglo XIX) est minando la base
ecolgica de las comunidades indgenas, ya sumamente frgil. Mxico en los aos 30, y
Bolivia en los 50, entre otros pases latinoamericanos, iniciaron reformas agrarias para
favorecer a los pequeos campesinos (en su mayora indgenas), pero en los aos 90
comenzaron a aplicarse contrarreformas, que deterioran progresivamente la relacin
de las comunidades indgenas con sus tierras.
Estrechamente ligado al problema de la tierra es el tema del territorio. Los pueblos
indgenas estn enraizados tradicionalmente en territorios especficos, en sus tierras
originales, que en algunos casos constituyen reas geogrficas claramente delimitadas.
Muchas de las organizaciones indgenas exigen ahora el reconocimiento y la
demarcacin de esos territorios como paso necesario para su supervivencia social,
econmica y cultural. En Panam, los kuna de San Blas han logrado que sus territorios
sean reconocidos en la Constitucin, al igual que los yanomami, del norte del Brasil.
Los mapuche del sur de Chile y los miskitos, de Nicaragua, entre otros pueblos
indgenas, han estado en la avanzada de esas luchas en sus pases. En la Constitucin
colombiana de 1991 se reconocen los territorios tradicionales de numerosos grupos
indgenas, asegurndoseles proteccin legal. En Mxico, las negociaciones entre los
zapatistas y el gobierno federal se estancaron, porque ste ltimo no quiso reconocer
territorio indgena alguno que no est incluido ya en la Constitucin del pas.
En la Convencin 169 de la OIT, adoptada en 1989, se llama a los Estados a respetar las
tierras y territorios indgenas, y se proclama el derecho de los indgenas a controlar
sus recursos naturales. Es se un derecho de gran importancia, ya que muchos de los
actuales conflictos por tierras y territorios giran en torno a la posesin, el control, la
explotacin y el uso de los recursos naturales. En muchos pases, el Estado se reserva
el derecho de controlar esos recursos. En numerosos casos, las corporaciones
transnacionales estn haciendo valer sus propios intereses econmicos en relacin con
esos recursos, desatando complicados conflictos con las comunidades indgenas por su
posesin y derechos de uso. En esos conflictos se ven envueltas tambin instancias
multilaterales, tales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco
Mundial.
El derecho a la cultura propia. La Declaracin Universal de los Derechos Humanos y los
dos Pactos Internacionales sobre Derechos Humanos proclaman el derecho de toda
persona a participar en la vida cultural de la comunidad. No obstante, la tendencia
dominante durante muchos aos en Amrica Latina fue imponer una cultura
"nacional" sobre las culturas y sociedades de los pueblos indgenas. Ello ha comenzado
a cambiar slo en los ltimos aos. Para que las culturas indgenas puedan sobrevivir a
los efectos de la globalizacin y la modernizacin econmica, es necesario aplicar
polticas que protejan y estimulen esas culturas en toda su variedad y riqueza. Por ello,
las organizaciones indgenas luchan por la libertad de hablar y ser enseados en su
propia lengua, practicar sus propias religiones, desarrollar sus propias instituciones
sociales, aplicar sus propias leyes tradicionales, crear sus artes y artesanas y expresar
su cosmovisin y vida ceremonial. Ello debe ser reconocido como derecho colectivo en
el marco de Estados multiculturales y multilingsticos. En algunos pases, como ya
hemos mencionado, la legislacin respectiva ha sido promulgada; en otros, esos temas
estn siendo acaloradamente debatidos a varios niveles.
El derecho a la autonoma, la autodeterminacin y la representacin poltica. Los
derechos colectivos territoriales y culturales arriba mencionados slo pueden tener
vigencia si los pueblos indgenas pueden ejercer libremente su derecho a la
autodeterminacin, tal como est definido en los instrumentos internacionales de los
derechos humanos. Por ello, los pueblos indgenas exigen ser reconocidos como
"pueblos" y no simplemente como "poblaciones" amorfas. En la Convencin 169 de la
OIT se habla de pueblos indgenas, pero no se les concede el reconocimiento que
supone el derecho internacional. Por lo general, los gobiernos latinoamericanos
desconfan del trmino "pueblos" en relacin con los indgenas, precisamente debido al
derecho a la autodeterminacin, establecido en el derecho internacional y que no
desean conceder a los pueblos indgenas.
El derecho de los pueblos a la autodeterminacin es entendido por las organizaciones
indgenas mayormente como el derecho a la autonoma local y regional, y nunca ha
sido interpretado como un derecho a la secesin o separacin de Estados nacionales
existentes. Los gobiernos de algunos pases latinoamericanos estn abiertos a ese tipo
de reclamos, mientras que otros, como Mxico, tienen un profundo recelo.
Mientras que los efectos de la globalizacin econmica han sido en general desastrosos
para los pueblos indgenas, la crisis actual les ha abierto tambin nuevas perspectivas.
Como los Estados nacionales son cada vez menos capaces de asegurar la satisfaccin
de las necesidades bsicas de la poblacin, en particular de los estratos ms pobres -
que se estn transformando en mayora-, y como la tendencia a la privatizacin de
tierras y recursos pone en peligro las comunidades indgenas, la voluntad de resistir e
imponerse ha generado un efecto movilizador que puede llevar a un aumento del
poder de las organizaciones indgenas. Ello lleva a su vez a la creacin de nuevas
relaciones polticas, en cuyo marco los indgenas pueden hallar el respeto y el
reconocimiento que les han sido negados por tanto tiempo, y ser recompensada su
larga lucha por los derechos humanos.
Los pueblos indgenas de Amrica Latina ni buscan ni exigen la secesin de los Estados
nacionales. Luchan por los derechos humanos, pero por ms que derechos individuales
iguales a los del resto de la poblacin. A travs de las nuevas constituciones y
legislaciones progresivas buscan definir una nueva relacin con los Estados nacionales,
en la que sean garantizados sus derechos colectivos y reconocidas sus identidades. En
ese sentido, los movimientos indgenas no son "nacionalistas", pero constituyen un
desafo a la nocin dominante de Estado-nacin. Sus exigencias de autonoma
territorial -en algunos casos- es una cierta forma de autodeterminacin, pero no en el
sentido que prescribe el derecho internacional. Los indgenas exigen un nuevo tipo de
ciudadana, que por tanto tiempo les fue negada. Algunas de las nuevas organizaciones
indgenas tienen como objetivo el acceso al poder poltico, pero viendo que es
improbable tanto a travs de elecciones como de medios no democrticos la mayora
de ellas se limita a exigir una mayor participacin poltica. Aun a efectos de obtener
esos beneficios tan modestos como limitados ser necesario que cambie la naturaleza
del Estado-nacin latinoamericano.
En Amrica Latina han ocurrido y seguirn ocurriendo cambios polticos al respecto. El
reconocimiento de una ciudadana multicultural y una participacin igualitaria de los
pueblos indgenas como colectividades diferentes puede ser logrado dentro del marco
de las sociedades democrticas. Que ello suceda depender de la fuerza y la dinmica
de las organizaciones indgenas, la voluntad poltica de los estadistas y la flexibilidad
de las instituciones civiles.