El Cambio Climtico y la importancia de

las Matemticas





Mara del Carmen GALLASTEGUI


Ha costado mucho esfuerzo y demasiado tiempo convencer a una gran mayora de personas
y de polticos de que se est produciendo un efecto importante sobre el clima, un efecto al que
se ha venido en denominar Cambio Climtico (CC) o, inicialmente, Efecto nvernadero. Y
todava ms convencer de que existe una influencia antropognica importante. Existe evidencia
que prueba que el cambio en el clima no es un fenmeno exclusivamente natural sino que
somos los humanos, con nuestro comportamiento, los causantes de una gran parte de la
prdida de lo que podramos denominar un clima estable. En otras palabras, en el CC existe
un claro componente antropognico.

El logro de estos dos objetivos, la demostracin de que efectivamente el clima de la Tierra est
cambiando y lo est haciendo en gran medida a causa de nuestro comportamiento, ha sido
posible gracias a la ingente tarea investigadora y multidisciplinar de cientficos experimentales
que abarcan reas muy amplias. Por citar algunas: la fsica, la geologa, la qumica, la
ingeniera, la meteorologa. Los economistas nos hemos incorporado a esta tarea investigadora
por qu ramos y somos necesarios. Los impactos socioeconmicos de este fenmeno son
numerosos y cuantiosos, y, adems, creemos tener ideas acerca de qu polticas podran ser
puestas en vigor para intentar que el CC no se convierta en un problema todava ms serio con
el paso de los aos.

Detrs, o debajo, de todas estas investigaciones se encuentran las matemticas. Sin ellas, sin
su utilizacin, no hubiera sido posible mucho del trabajo realizado, y desde luego no hubiera
sido posible la obtencin de la mayora de los resultados que hoy conocemos, gracias a
los cuales nos hemos persuadido de que nuestro modelo de vida ha de alterarse y de que
nuestro sistema econmico precisa de cambios, y en particular de un cambio en el paradigma
energtico.

Los cientficos experimentales nos han hecho ver con claridad que las emisiones de Gases de
Efecto nvernadero (GE) y, en particular, las emisiones de CO2 a la atmsfera tienen un efecto
flujo, y adems un efecto stock; que la atmsfera no es capaz de absorber todas las emisiones,
y que la acumulacin de gases est propiciando un incremento en la temperatura media del
Planeta que tendr, y est teniendo ya, efectos graves en forma de fenmenos naturales con
implicaciones sociales, econmicas y geopolticas muy importantes y de gran duracin.

Para valorar los efectos que la acumulacin de las emisiones est causando, las matemticas
tambin han jugado un papel fundamental.

Los cientficos nos han enseado, entre otras cosas, que el clima es diferente al tiempo
atmosfrico. Que hay una relacin importante entre las concentraciones de GE y las
temperaturas, y que las concentraciones de GEs han pasado de 240ppm (partes por milln)
a 368 ppm entre 1870 y el ao 2000. Segn el PCC (Panel ntergubernamental de Cambio
Climtico), las concentraciones aumentarn hasta las 600-700 ppm para el ao 2100 si no se
toman serias medidas. Y tambin nos han enseado que los principales causantes del efecto
invernadero son el Dixido de Carbono (CO2), el Metano (CH4), el Monxido de Nitrgeno
(N20) y los gases fluorados (SF6, HFC, PCF). El CO2, por ser el ms abundante en las
emisiones, es el que ocupar mi atencin en los prrafos que siguen.

El tipo de contaminacin que originamos cuando emitimos CO2 a la atmsfera tiene una
caracterstica muy precisa. Es de carcter global y de mezcla perfecta. Esto quiere decir que
no importa quin sea el agente emisor o el lugar donde se emita; no importa la fuente de las
emisiones, sino que lo que es relevante es el total de las mismas. Lo que emiten los chinos
afecta al clima lo mismo que lo que emiten los europeos, los americanos o los asiticos.

El hecho de que el CC sea un fenmeno global explica que los economistas lo caractericemos
como un mal pblico, porque el cambio en el clima de la Tierra satisface las dos propiedades
que P. Samuelson (Premio Nobel en Economa recientemente fallecido) impuso a los bienes
pblicos en contraposicin a los privados: la no-rivalidad en el consumo y la no exclusin.
Tambin podra interpretarse como un problema de bien pblico puro global, donde el bien a
proveer es un clima estable. El clima de la Tierra es no rival (lo que uno disfruta del mismo
no agota la cantidad disponible para otros), y tampoco hay posibilidad de exclusin (no puedo
disfrutar de un clima diferente a los que disfrutan o sufren los vecinos con los que convivo).

Estas dos caractersticas hacen que los pases tengan incentivos a comportarse como viajeros
sin billete: no desean aportar nada ni hacer ningn sacrificio que redunde en la probabilidad de
disfrutar de un clima estable pero, sin embargo, pueden capturar los beneficios que se derivan
de la accin (mitigacin de emisiones, por ejemplo) que otros generan sobre el clima.

Detrs del trabajo de P. Samuelson estn las matemticas. Gracias a ellas pudo modelar,
resolver los modelos y obtener proposiciones y teoremas que nos han servido para entender
y explicar lo que est pasando y, por tanto, para saber qu medidas de accin o qu polticas
pblicas debieran ser puestas en prctica. Adems de caracterizar a los bienes pblicos,
P. Samuelson tambin nos enseo ms cosas. Demostr que cuando los bienes pblicos
puros se proveen a travs del mercado, lo que se produce de los mismos es una cantidad
insuficiente; lo que denominamos una infra provisin. En el caso que estamos considerando,
lo que ocurre es que se producir una emisin excesiva de gases de efecto invernadero y,
consecuentemente, una provisin excesivamente pequea del bien pblico clima estable.

Los economistas nos dimos cuenta, tambin, igual que otros profesionales, que al constituir el
CC un problema global, la bsqueda de soluciones tendra que venir de forma tambin global.
Dicho en otras palabras, que era preciso involucrar a todos los ciudadanos del planeta, y por
tanto a los pases, en la bsqueda de una solucin necesariamente transnacional. Si queremos
resolver el problema del cambio climtico la cooperacin es imprescindible, y las alternativas
no cooperativas no nos conducirn a soluciones satisfactorias, es decir, a soluciones en las
que los costes en que se incurre para mitigar las emisiones son mnimos, o las soluciones
propuestas son coste efectivas. Tambin aqu, en el trabajo de los economistas, las
herramientas matemticas han sido bsicas e imprescindibles.

A lo largo de estos prrafos he afirmado varias veces que las matemticas son vitales para
estudiar, entender, y buscar soluciones al fenmeno del CC que tanto nos preocupa. Quisiera
aadir ms contenido que sirva para fundamentar estas afirmaciones tan contundentes.

Comenzar con una generalidad.

Las matemticas, es sabido, constituyen el lenguaje comn de la ciencia, la base sin la cual es
imposible el desarrollo cientfico.
Las matemticas constituyen un lenguaje universal que se ha expandido de forma
impresionante a lo largo del tiempo, y cuyas aplicaciones en la resolucin de problemas y en el
anlisis y explicacin de fenmenos de todo tipo son innumerables.

An estando de acuerdo con esta afirmacin general, alguien puede preguntarse acerca de si
tambin lo son en el anlisis y propuestas de solucin del problema del cambio climtico. Para
despejar esas dudas, nada mejor que describir brevemente el trabajo de los distintos cientficos
involucrados en este fenmeno.

La parte ms fcil, como economista, es la que se refiere a los aspectos econmicos del CC.
He afirmado anteriormente que el CC es un fenmeno que puede caracterizarse como un mal

pblico en el sentido de Samuelson, o que tambin podramos decir que el Clima de la Tierra
(CT) es un bien pblico de naturaleza global. Adems, como las emisiones que provocan el
cambio climtico tienen un efecto stock, la aproximacin al problema no puede ser esttica,
sino que requiere de una aproximacin inter temporal. El stock de gases acumulado en la
atmsfera pervive durante aos, lo que obliga a que los modelos utilizados tengan que tener
una estructura dinmica.

Cuando P.Samuelson desarroll su teora acerca de los bienes pblicos lo hizo utilizando
las matemticas, y ms concretamente las tcnicas de optimizacin. Quera demostrar que
las condiciones que se tenan que cumplir para saber cul es la cantidad eficiente de un
bien pblico no coinciden con las condiciones de eficiencia que se satisfacen en el caso de
bienes privados. Tuvo que plantear una funcin de bienestar social, maximizar esa funcin y
obtener una condicin que es, en la actualidad, algo que se explica en los cursos de economa
y que puede visualizarse y demostrarse de forma muy sencilla con un simple manejo de las
condiciones necesarias del problema de maximizacin.

Pero la economa necesita tambin de las matemticas para resolver otros problemas
inherentes al CC. Los efectos de las emisiones de CO2 se mantienen en la atmsfera durante
mucho tiempo. Si esto es as, cualquier accin o poltica que pongamos en marcha para mitigar
emisiones (pensemos en la utilizacin de fuentes de energa renovables en lugar de utilizar
combustibles fsiles), tiene que tener en cuenta los efectos que la poltica ocasiona no slo en
el presente, sino tambin en todos los perodos futuros relevantes. Esto plantea un problema,
porque los individuos no valoramos el presente y el futuro de la misma forma. De hecho,
normalmente somos personas impacientes. Preferimos disfrutar de las cosas hoy mejor que
maana, lo que equivale a decir que si tenemos que tener en cuenta todos los beneficios y los
costes generados por un cambio de poltica dirigido, por ejemplo, a mitigar emisiones de CO2,
hemos de usar factores de descuento para poder transformar los valores del futuro en valores
presentes. De nuevo, son las matemticas las que vienen en nuestra ayuda: el clculo de los
valores presentes, si el problema se plantea en trminos continuos, lo resolvemos a travs de
la utilizacin de funciones exponenciales, y la suma de las funciones de bienestar social para
todos los perodos considerados la resolvemos utilizando integrales.

La programacin dinmica y la teora de los juegos son otros ejemplos bsicos de cmo las
matemticas son imprescindibles para que los economistas podamos modelar, definir y obtener
conclusiones acerca de cmo deberan ser las sendas a seguir por las variables econmicas y
por las otras variables relevantes (emisiones de CO2), si pretendemos que el clima de la Tierra
no experimente una variacin que d lugar a fenmenos climatolgicos extremos.

Si esto es cierto para los economistas, imaginemos el papel que juegan las matemticas en
las predicciones que llevan a cabo los meteorlogos. Ellos nos estn diciendo cunto y cundo
se van a producir cambios en las temperaturas medias del planeta. Ellos son los que nos
explican que si seguimos con concentraciones de emisiones superiores a las 450ppm (partes
por milln), la temperatura media superar los 2 centgrados en plazos relativamente breves
de tiempo. Pero para llegar a estas conclusiones los meteorlogos precisan utilizar modelos
matemticos muy sofisticados, modelos complejos donde tienen que incluir relaciones entre
mltiples variables, y donde las ecuaciones han de reflejar innumerables interdependencias. Y
todo ello en un contexto donde la incertidumbre juega un papel crucial, y donde las relaciones
pueden no ser lineales.

Y qu decir del trabajo de los fsicos, de los bilogos, de los gelogos, de los qumicos?
Podemos concebir el trabajo de estos cientficos sin que planteen hiptesis, las contrasten,
las prueben en los laboratorios y las formulen de forma matemtica para ver sus implicaciones?

Por algo deca antes que las matemticas constituyen el lenguaje comn de la ciencia. Sin
ellas no podramos entendernos, no sabramos de qu estamos hablando cada cual. Desde
luego, en trabajos multidisciplinares, como lo es el problema del CC, las matemticas resultan
ser imprescindibles.

Se precisa de las matemticas para modelar los efectos de las emisiones en la atmsfera, para

modelar los efectos de las emisiones sobre las temperaturas, para distinguir los efectos entre
zonas costeras e interiores, entre continentes, entre fenmenos meteorolgicos y tambin,
como he tratado de explicar, para poder evaluar las consecuencias, por ejemplo, sobre el
Producto nterior Bruto (PB), de los efectos de los cambios en el clima; para calcular cunto
nos costar mitigar y adaptarnos a los daos que el CC acarrear en el inmediato futuro; para
predecir cunto nos costar reducir las emisiones para el 2010, el 2020 o el 2050 o, incluso,
para determinar si tcnicas como la de Captura o Secuestro del Carbono sern o no rentables,
dependiendo de cul sea el coste que los gobiernos impongan por utilizar combustibles fsiles
a la hora de generar energa.

A los que nos interesan los problemas ambientales en general, y en particular los generados
por el CC, somos muy conscientes de que sin las matemticas, y sin los matemticos que
las desarrollan y permiten que las herramientas sean cada vez ms potentes, muchas de
las evidencias de las que hoy disponemos no existiran, muchas de las certezas que hoy
tenemos seran meras especulaciones, y seran imposibles los estudios sobre adaptacin al
CC as como los anlisis sobre cules deberan de ser las cuotas de emisiones permitidas
a los distintos sectores para evitar que las futuras generaciones hereden un grave problema
generado por nuestra incapacidad para adoptar, a tiempo, medidas que abarquen a la mayora
de los pases del Planeta Tierra.

Tampoco sabramos ni siquiera cmo comenzar a computar de forma aproximada los costes
que la mitigacin de las emisiones nos va a ocasionar, as como la comparacin de estos
costes con los que se produciran en un contexto de no accin. Para estos clculos se han
desarrollado modelos de equilibrio general dinmicos y modelos de dinmica de sistemas
que precisan de desarrollos matemticos y que permiten modelar los distintos sectores que
componen la economa, en particular el sector energtico, con toda la complejidad que ste
comporta.

En resumen, el Cambio Climtico, al constituir un fenmeno multidisciplinar, global y en el que
el riesgo y la incertidumbre estn presentes, no podra ser abordado sin la concurrencia de los
matemticas. Los prrafos anteriores han citado algunos ejemplos que sirven para ilustrar esta
realidad. Que conste que no son los nicos.


M. Carmen GALLASTEGUI
mariacarmen.gallastegui@ehu.es
Universidad del Pas Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea