Deux dits de Muhammad (Mahomet) sur les jambes de Dieu
In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 140e anne, N. 1, 1996. pp. 9-18. Citer ce document / Cite this document : Gimaret Daniel. Deux dits de Muhammad (Mahomet) sur les jambes de Dieu. In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 140e anne, N. 1, 1996. pp. 9-18. doi : 10.3406/crai.1996.15555 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1996_num_140_1_15555 COMMUNICATION DEUX DITS DE MUHAMMAD (MAHOMET) SUR LES JAMBES DE DIEU, PAR M. DANIEL GIMARET, MEMBRE DE L' ACADMIE Hormis quelques exceptions, toutes situes dans les tout pre miers sicles de l'Hgire1, la position ordinaire des thologiens musulmans, de quelque bord qu'ils soient, est de nier que Dieu - le Dieu unique de l'islam - ait un corps, soit un corps, et, plus forte raison, qu'il ait forme humaine. Ce qui, en vrit, ne va pas immdiatement de soi. La religion islamique a son fondement dans le Coran, cens tre l'authentique parole de Dieu, rvle Son prophte Muhammad. Or le Dieu du Coran - tel, donc, qu'il est suppos s'tre Lui-mme dcrit - est un Dieu, au contraire, nettement anthropomorphe : II a un visage2, des yeux3, des mains4. Il a un Trne sur lequel II est install [istawf. Il y a l, incon testablement, une difficult ; mais dont, en dfinitive, les tholo giens de l'islam se tirent sans trop de dommages. Ils se partagent cet gard entre deux attitudes. Pour les uns, qui se veulent en tous points fidles la lettre de la rvlation, ces expressions doi vent tre acceptes telles quelles - car, disent-ils, Dieu doit tre dcrit comme II s'est Lui-mme dcrit -, mais sans chercher en comprendre le sens ; c'est le principe du bi-ld kayf, littralement : sans comment , c'est--dire : sans chercher savoir comment Dieu a des mains, comment II est install , etc.6 Pour les autres, ces anthropomorphismes sont tout simplement des mtaphores : les yeux de Dieu sont une faon image de dsigner Sa science ; Ses mains signifient Son bienfait, ou Sa puissance ; Son Trne symbolise Sa seigneurie, et le verbe istaw est comprendre comme un quivalent figur du verbe istawl, qui veut dire domin er, tre le matre 7. 1. Cf. Shahrastani, Livre des religions et des sectes, t. I, trad. D. Gimaret et G. Monnot, Paris/Louvain, 1986, 340-341, 347-351, 531-533, 535 et 540. 2. Cf. entre autres 2, 115 ; 13, 22 ; 18, 28 ; 30, 38-39 ; 55, 27. 3. Cf. 11, 37 ; 20, 39 ; 23, 27 ; 52, 48 ; 54, 14. 4. Cf. notamment 3, 73 ; 5, 64 ; 38, 75 ; 48, 10 ; 57, 29. 5. Cf. 7, 54 ; 10, 3 ; 13, 2 ; 20, 5 ; 25, 59 ; etc. 6. Cf. Shahrastani, op. cit., 310-312 et 339-340; H. Laoust, La profession defoid'Ibn Batfa, Damas, 1958, trad., 102. 7. Cf. D. Gimaret, La doctrine d'al-Ash'ar, Paris, 1990, 324-327. 10 COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS Seulement, il n'y a pas que le Coran. A ct de la parole de Dieu, il y a celle de Son Envoy, Muhammad, autrement dit : la sunna, par quoi - s'il faut le rappeler - on dsigne l'ensemble des traditions (ou hadiths ) rapportant les dits et autres actes du Pro phte pendant le temps de sa mission ici-bas. Or, si dj le Dieu du Coran est anthropomorphe, le Dieu de la sunna l'est infiniment plus. Il n'y a pas de commune mesure entre les anthropomor- phismes, somme toute, rares et discrets du texte coranique et ceux, innombrables, insistants, massifs, des traditions prophtiques. Dans la sunna, par exemple, Dieu n'a plus seulement des mains, II a des doigts. Un hadith clbre dit que le cur de l'homme est entre deux doigts des doigts de Dieu 8 ; un autre, qu'au jour de la rsurrection Dieu prendra les cieux sur un doigt, la terre sur un autre doigt, les montagnes sur un troisime, etc.9 ; un autre parle mme de Son petit doigt (hinsir)10. Dans un autre hadith encore, o 11 dit avoir rencontr Dieu en personne et avoir eu avec Lui un entretien, le Prophte se serait exprim en ces termes, selon l'une des versions accrdites : Dieu alors posa Sa paume entre mes omoplates, au point que je sentis entre mes mamelons la fracheur de Ses bouts de doigts (tard anmilih). n S'agissant du Trne, dans la sunna, ce Trne de Dieu n'est plus seulement un symbole, il est bien rel. Un hadith, clbre lui aussi, dit que, lorsque Dieu s'y assoit, le Trne fait entendre un craquement (aftt), comme le craquement d'une selle neuve sous le poids du cavalier12. La situation des thologiens, cette fois, est beaucoup plus embarr asse. Certes, s'agissant de la sunna, il existe toujours une ressource : contester l'authenticit de telle ou telle tradition. C'est un fait bien connu, et de trs longue date : beaucoup de prtendues paroles pro phtiques peuvent tre souponnes d'avoir t rapportes inexac tement, ou mal comprises, ou mme carrment inventes, et c'est pourquoi toute une science de critique du hadith, ds le IIIe sicle de l'Hgire, s'est applique distinguer les traditions saines de celles faibles ou apocryphes. Malheureusement, beaucoup de ces anthropomorphismes de la sunna - ceux, par exemple, que je viens de rapporter - sont attests aux meilleures sources, figurent dans l'un ou l'autre des six recueils censs reprsenter la tradition authentique, et considrs comme canoniques dans l'islam sun nite : Buhr, Muslim, Abu Dwud, Tirmid, Nas', Ibn Mga. 8. Shahrastani, op. cit. , 339 et 343 ; H. Laoust, op. cit. , 103. 9. H. Laoust, op. cit., p. 103. 10. Cf. Ibn Frak, Muskil al-hadit wa baynuhu, d. Ms Muhammad 'Ali, Le Caire, 1979, 263. 11. Shahrastani, op. cit. , 343. 12. Id., Uni., 343 ; H. Laoust, op. cit., 103-104. DITS DE MUAMMAD SUR LES JAMBES DE DIEU 11 Ici, les thologiens se partagent non plus entre deux mais entre trois attitudes. Une premire attitude consiste tout simplement ne pas tenir compte de ces traditions anthropomorphiques, faire comme si elles n'existaient pas. C'est la position de l'cole dite mu'tazilite, dont un des principes cardinaux est l'affirmation d'une absolue transcendance divine, et pour qui, par consquent, toute espce d'anthropomorphisme est une monstruosit. Pour les mu'tazilites, Muhammad n 'a pas pu dire des choses pareilles, un point, c'est tout. La seconde attitude est celle du bi-lkayf: il faut accepter telles quelles ces expressions que le Prophte a jug bon d'appliquer Dieu, sans chercher les comprendre. Une tro isime attitude, enfin, est de faire en sorte, l aussi, d'expliquer ces apparents anthropomorphismes, en recourant notamment l'i nterprtation mtaphorique ; mais pour le coup, l'entreprise s'avre terriblement hasardeuse, et quasi dsespre. Je donnerai, ci-aprs, deux exemples, la fois, de cet anthropo morphisme aggrav, typique de la sunna, et de l'impuissance des thologiens - de ceux, en tout cas, qui croient l'entreprise faisable - en rendre compte de faon crdible. Il s'agit de deux hadiths attribuant Dieu une jambe, ou des jambes. Le premier exemple est particulirement caractristique. Le hadith en question apparat en effet comme le prolongement direct et, partant, l'explication, dans le sens du pur anthropomorphisme, d'une obscure expression coranique qui, par elle-mme, n'im plique aucunement d'tre ainsi interprte. Au verset 68, 42, le Coran dit, pour parler du jour de la rsurrection : yawma yuksafit 'an sqin, ce qui veut dire littralement : le jour o une jambe sera dcouverte. Que l'on doive bien comprendre ainsi, littralement parlant, est confirm par le verset 27, 44, o il est question de la reine de Saba arrivant dans le palais de Salomon : le dallage de la pice o se tenait Salomon tant fait de pur cristal - on retrouve l la trace d'une lgende juive -, la reine de Saba crut voir une pice d'eau , et en consquence, dit le Coran : kasafat 'an sqayh, elle dcouvrit ses jambes , autrement dit, elle retroussa sa robe. Dans ce dernier cas, le sens propre s'impose, sans difficult. Concernant 68, 42, les exgtes au contraire - qu'il s'agisse de l'exgse musul mane classique ou de l'exgse orientaliste moderne - sont una nimes considrer que l'expression yuksafu 'ansqin est prendre au figur. Pour l'exgse ancienne, l'expression viserait suggrer l'atmosphre de violence, d'effroi, d'intensit dramatique qui entou rera la scne de la rsurrection, et cela parce qu'en arabe il est accoutum de dire qmati l-harbu 'al sqin, ou kasafati l-harbu 'an sqin, littralement : le combat se tint sur une jambe , ou dcou- 12 COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS vrit une jambe , pour dire qu'il devint froce13. Les traducteurs modernes invoquent plutt, quant eux, l'ide d'un danger qui pousse fuir, et donc retrousser son vtement, dcouvrir ses jambes pour mieux courir14. Personne, en tout cas, ne pense en l'occurrence une jambe de Dieu. Cette mme expression coranique se retrouve, mise en situa tion, dans un hadith maintes fois cit, et par les sources les plus sres (Buhri et Muslim)15. Dans ce hadith, le Prophte raconte prcisment, dans le dtail, ce qui se passera au jour de la rsur rection. A l'en croire, Dieu, ce jour- l, jouera une espce de farce aux croyants pour les mettre une dernire fois l'preuve. Alors qu'ils resteront l attendre Sa venue, II se montrera d'abord eux, dit le Prophte, sous une forme autre que celle sous laquelle ils L'avaient vu la premire fois (formule trange : quelle est cette forme , et quelle est cette premire fois ? Les commentateurs proposent diverses explications). Dieu, donc, se montrera aux croyants sous une forme qui ne sera pas la sienne, et II leur dira : C'est Moi, votre Seigneur ! Dieu nous garde contre toi ! , rpondront-ils, refusant de reconnatre leur Dieu sous cette fausse apparence. Quand notre Seigneur viendra, nous Le reconnatrons ! Dieu leur demandera alors : Y a-t-il entre vous et Lui un signe auquel vous Le reconnatrez ? Oui ! , rpondront-ils, ou bien, plus explicitement (selon une variante de Buhri) : Oui, la jambe ! Alors, continue le Pro phte, yuksafu 'an sqin, une jambe sera dcouverte , et tous, aussitt, tomberont prosterns. Dans la quasi -totalit des versions (fort nombreuses) de ce hadith, c'est cette tournure indtermine, conforme au texte cora nique, qui est employe : une jambe sera dcouverte. En vertu de quoi certains commentateurs, s'autorisant de cette indterminat ion, ont avanc l'hypothse que la jambe en question pourrait tre celle, non pas de Dieu, mais de quelque crature, d'un ange par exemple16 ! Hypothse burlesque, en vrit. S'il s'agit vraiment 13. Cf. notamment Tabari, Garni 'al-bayn 'an ta 'wlal-Qur'n, d. Halab, 30 1. en 10 vol., Le Caire, 1388/1968, XXIX, 38-39 et 42, 14-18. 14. Cf. les traducions de Blachre (Paris, 1957), Paret (2e d., Stuttgart, 1980), Berque (Paris, 1990). 15. Cf. notamment, dans la version d' Abu Sa'id al-Hudr : Buhri, al-Gmi' as-sahh, tawhd 24/5 (trad. O. Houdas, El-Bokhri, Les traditions islamiques, Paris, 1977, IV, p. 600- 602) ; Muslim, al-Gm as-sahh, mdn 302 ; Tabari, Garni' al-bayn, XXIX, 41, 1-16 ; dans la version d'Ibn Mas'd : Tabarn, al-Mu'gam al-kablr, d. Silafi, IX, 9761 et 9763 ; Rz, at-Tafsr al-kablr, d. 'Abd ar-Rahmn Muhammad, 32 t. en 16 vol., rimp. Thran, s. d., XXX, 95, 7-11 ; Suyt, ad-Durral-mantrj t-tafslr al-ma 'tr, Beyrouth, 1411/1990, VI, 399- 402. 16. Cf. Abu Bakr al-Bayhaq, K. al-Asm' wa s-sifat, d. Kawtari, Le Caire, 1358/1939, 347, 9-12 ; Rz, XXX, 95, 5-7. DITS DE MUIJAMMAD SUR LES JAMBES DE DIEU 13 pour Dieu de se faire reconnatre de Ses fidles, alors qu'il tait jusque-l dguis, comment peut-Il le faire en dvoilant autre chose que Lui-mme ou une partie de Lui-mme ? Dans une des versions en tout cas, et non la moindre - celle cite par Buhr dans son livre du tawhd", c'est--dire dans la partie de son recueil concernant spcifiquement Dieu et les attributs divins -, il n'y a plus d'quivoque. La formule employe cette fois n'est plus yuksafu 'an sqin, mais yaksifu 'an sdqihi. II leur dira : " Y a-t-il entre vous et Lui [i. e. votre Seigneur] un signe auquel vous Le reconnatrez ? " Ils diront : " Oui, la jambe ! " Alors, II dcouvrira Sa jambe {yaksifu 'an sqihi), et tous les croyants tomberont devant Lui, prosterns. " Version confirme plus explicitement encore par le mme Buhri dans une autre partie de son recueil, celle consacre au commentaire du Coran. S 'agissant du verset 68, 42 (yawma yuksafu 'an sdqin), le Compagnon dj cit dans le livre du tawhid, Abu Sa'd al-Hudri, est dit ici avoir dclar : J'ai entendu le Prophte dire : yaksifu rabbun ian sqihi, " Notre Seigneur dcouvrira Sa jambe. " 18 Que Dieu ait pour de bon une jambe est videmment difficile admettre. Ceux, par consquent, qui ne se contentent pas d'ac cepter, sans comprendre, de tels dires du Prophte (selon la doc trine du bi-l kayf), avancent, ou mentionnent, diverses explica tions, dont aucune, hlas, n'est convaincante. Celle la plus souvent propose consiste reprendre tout bonnement l'exgse habi tuelle du verset 68, 42 : la jambe dcouverte serait une faon image de suggrer ce qu'on appelle communment ahwl al- qiyma, les terreurs, les effrois de la rsurrection , l'pouvante qui saisira les ressuscites devant ce qu'ils verront ce jour-l. Or, si une telle explication est en effet tout fait plausible dans le contexte du verset 68, 42, elle devient tout fait inadquate dans celui du hadith. D'une part, entendre le rcit du Prophte, la scne de la rsurrection, et donc l'atmosphre d'pouvant cense l'entourer, aura depuis longtemps commenc quand se fera la dcouverte de la jambe . D'autre part, on imagine mal que les croyants reconnaissent leur Seigneur, et attendent de Le reconn atre, la terreur qu'il leur inspirera ! Au contraire : selon cer tains commentateurs, quand le Prophte dit que, dans un premier temps, Dieu se montrera eux sous une forme autre que celle sous laquelle ils L'avaient vu pour la premire fois , il faudrait comprendre que cet aspect de Dieu qui ne leur sera pas familier, c'est celui, justement, d'un Dieu dur et implacable, d'un Dieu ter- 17. mi', tawlfid 24/5 (trad. Houdas, IV, 602). 18. Bubri, mi', tafsirsra 68/2 (trad. Houdas, III, 485). 1996 2 14 COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS rible, et que Sa vritable forme , celle sous laquelle, au contraire, ils Le reconnatront, est celle du Dieu bon, indulgent et compatiss ant19! On a propos galement deux autres explications. La premire consisterait admettre que, dans certains cas, sq (la jambe) puisse tre un quivalent de nafs (la personne tout entire) ; voir l, autrement dit, une sorte de mtonymie : Dieu dcouvrira Sa jambe , c'est--dire : II se dcouvrira Lui-mme20. Mais, outre qu'en l'occurrence cette mtonymie serait pour le moins singul ire (pourquoi la jambe ?), l'explication ne convient que si on lit : yaksifu 'an sqihi, i. e. nafsihi. Or, on l'a vu, ce n'est pas la leon la plus atteste. La seconde explication aurait t fournie par le Pro phte en personne. Interrog sur le sens de sq dans l'expression yuksafu 'an sq in, celui-ci aurait, un jour, rpondu : 'an nrin 'az- min yahirrna lahu suggadan, une lumire immense devant laquelle [tous] tomberont prosterns 21. Le Prophte a-t-il vra iment dit cela ? Certains en doutent22. En tout cas, lire les lexico graphes, ni le mot mme de sq, ni la racine dont il est issu n'ont jamais connot l'ide de lumire. Le second hadith ne prsente certes pas les mmes garanties d'authenticit que le prcdent. Il n'est cit dans aucun des six livres tenus pour canoniques ; et de fait, pour des raisons tenant la chane des transmetteurs (c'est toujours cela qui est pris en considration pour dcider de l'authenticit), certains auteurs le jugent faible . Il n'empche qu'il est rapport par des gens comme Abu Sa'd ad-Drim23 et Tabarn24, deux autorits, eux aussi, dans le monde des traditionnistes. Le hadith met en scne deux compagnons de Muhammad. L'un est Abu Sa'd al-Hudri, bien connu, souvent cit comme rappor tant des paroles du Prophte (ainsi plus haut), l'autre son demi- frre Qatda b. an-Nu'mn. Et c'est un certain 'Ubyd b. Hunayn qui raconte l'histoire. 19. Cf. Ibn Frak 98, 11 sq. 20. Bayhaq, 347, 12-19. 21. Cf. Tabar, XXIX, 42, 9-11 ; Bayhaq, 347, 19 sq. 22. Ainsi Bayhaq, 348, 3-5. 23. Dans son K. ar-Radd 'ald l-Mars l-'and, publi dans lAq'id as-salaf, Alexandrie, 1971, 538, 16-17 (citation partielle). C'est l'adversaire de Drim, il est vrai, qui est dit, dans l'ouvrage, avoir rapport ce hadith (pour l'interprter sa manire). Mais rien, dans la suite, n'indique que, pour sa part, Drim ait mis son authenticit en doute. 24. D'aprs Haytam, Magma' az-zawaid wa manba' al-faw'id, Beyrouth, 1406/1986, VIII, 103, 6-14. Le hadith est cit galement, dans son intgralit, par Bayhaq, 355, 12-22, et Ibn al-Gawz, Daf subah at-tsbh bi-akuffi t-tanzh, d. Kawtari, Le Caire, 1412/1991, 36, 12-20 ; partiellement par Ibn Frak, 128, 3-5 ; Dahab, Mlzdn al-i'dl, d. Bigw, Le Caire, 1382/1963, III, 365, 20-22. DITS DE MUHAMMAD SUR LES JAMBES DE DIEU 15 J'tais assis dans la mosque - dit ce 'Ubayd - quand survint Qatada b. an-Nu'mn, lequel s'assit [lui-mme] et engagea la conversation, de telle sorte qu'un attroupement se ft autour de lui. Puis il dit: "Allons rendre visite Abu Sa'd al-Hudr, j'ai appris qu'il tait malade ". Nous partmes donc. Quand nous fmes arrivs chez Abu Sa'd al-Hudr, nous trouvmes celui-ci couch sur le dos, la jambe droite pose sur la jambe gauche (mus- talqiyan wdan riglahu l-yumn 'al l-yusra). Nous le salumes, puis nous nous assmes. Alors Qatada leva la main vers la jambe d' Abu Sa'd al- Hudr et la pina trs fort. Abu Sa'id s'cria : " Par Dieu, mon frre, tu m'as fait mal ! " Qatada rpondit : " C'est bien ce que je voulais ! Car l'Envoy de Dieu a dit : 'Quand Dieu eut achev Sa cration, II se coucha sur le dos, puis posa une de Ses jambes sur l'autre [istalq tumma wada'a ihdriglayhi 'ala l-uhr). Puis II dit: Nul de Mes cratures ne devra faire pareil!'" Abu Sa 'id dit alors : " Assurment, je ne le ferai plus jamais ! " j25 On aura not que le mot ici employ n'est pas sq, comme dans le hadith prcdent, mais rigl. Sq dsigne la jambe proprement dite (la partie du corps comprise entre le genou et le pied), alors que rigl dsigne la fois la jambe et le pied. Naturellement, pour des esprits attachs l'ide d'un Dieu transcendant, du Dieu Trs-Haut , cette deuxime histoire est encore plus choquante, plus norme que la premire. Non seu lement Dieu y est reprsent sous forme humaine, mais II l'est dans une attitude bien peu compatible avec la majest qui, nor malement, devrait Le caractriser : couch, gotant les douceurs du farniente (on L'imagine dans une chaise longue)... Que le Pro phte ait pu pousser si loin l'anthropomorphisme a paru cer tains, et on les comprend, invraisemblable : ou bien, disent-ils, le Prophte n'a pas dit cela, la tradition est douteuse ; ou bien, s'il l'a dit, il y a eu malentendu, Qatada n'a pas compris le sens de ses paroles, il a pu se faire qu'en la circonstance le Prophte ait sim plement rapport les propos de quelqu 'un d'autre, en les dsapprouv ant, et Qatada n'aurait pas compris qu'il les dsapprouvait26. Ce quelqu 'un d'autre, qui ce pourrait tre ? Ceux qui avancent une telle hypothse disent : quelqu'un parmi les gens du Livre , 25. La mme histoire est raconte beaucoup plus brivement, et sans la phrase relative Dieu, dans un hadith cit par Ibn lianbal, Musnad, Le Caire, 1313, rimp. Beyrouth, s. d., II, 42, 2-5. Le narrateur est, cette fois, un certain Abu n-Nadr : Abu Sa'id al- Hudn avait mal une jambe. Son frre entra chez lui alors qu'il tait cou ch sur le ct, une jambe pose sur l'autre. [Son frrej lui donna un coup de poing sur sa jambe malade, ce qui lui fit mal. [Abu Sa'idl lui dit : " Tu m'as fait mal ! Ne sais-tu pas que ma jambe me fait souffrir ? Oui, bien sr ! - Alors pourquoi as-tu fait cela ? - N'as-tu donc pas entendu dire que le Prophte a interdit de [se tenir de la sorte] ?" 26. Telle est l'hypothse de Bayhaqi, 357, 1-11, reprise par Ibn al Gawz, 37,7-17. 16 COMPTES RENDUS DE L' ACADMIE DES INSCRIPTIONS donc, avant tout, un juif ou un chrtien. En ralit, c'est des juifs qu'ils pensent. Il y a d'abord le fait global de l'anthropomorphisme, de l' assi- milationnisme (tasbh), selon le terme en usage chez les tholo giens (il s'agit d' assimiler Dieu l'homme). Pour les thologiens musulmans, les juifs reprsentent les assimilationnistes par excellence. Chez Sahrastn en particulier, cette ide revient maintes reprises27. Un exemple souvent invoqu est le passage du livre de Daniel (7, 9), o Dieu est vu sous les traits d'un Ancien cheveux blancs, assis sur un Trne. Il y a ensuite, plus particulirement, l'ide ici exprime que, quand Dieu a eu achev Sa cration, II s'est couch sur le dos , autrement dit : II s'est repos. Or voil encore, pour les musul mans, une croyance typique des juifs, qui disent qu'au septime jour - conformment Gense 2, 2-S28 - Dieu s'est repos, ce qui suppose qu'il tait fatigu. Alors que le Coran, lui, affirme le contraire. Au verset 50, 38, Dieu dit : Nous avons cr les cieux, la terre, et ce qui est entre, en six jours, et nulle fatigue ne Nous a atteint (md massan min lugb). Enfin, et mieux encore : serait caractristique des juifs, en l'o ccurrence, non seulement l'ide que Dieu s'est repos aprs avoir cr, mais la posture mme qu'il aurait adopte pour ce faire, et qui aurait consist justement mettre ses jambes l'une sur l'autre ! Sahrastn dit cela en toutes lettres : Les juifs, crit-il, sont tous d'accord pour dire que, quand Dieu eut termin de crer les cieux et la terre, II s'est install (istawd) sur Son Trne, couch sur le dos, une jambe pose sur l'autre (mustalqiyan 'al qafhu wdi an ihd riglayhi 'all-uhra). j29 D'autres auteurs rapportent les propos d'un certain Abu Miglaz (fin du Ier sicle de l'H.) : comme on demandait ce dernier ce qu'il fallait penser d'un homme qui s'assoit en croi sant les jambes, il aurait rpondu : II n'y a pas de mal cela. Seuls les juifs y rpugnent. Ils prtendent que Dieu a cr les cieux et la terre en six jours, qu'ensuite, le jour du sabbat, II s'est repos, et II s'est assis de cette faon-l, j30 On raconte galement que Ka'b al-Ahbr - un juif converti l'islam au temps du calife 'Umar - aurait interdit un certain personnage de s'asseoir en croisant les jambes, disant : Cette faon-l de s'asseoir est propre au Seigneur (innah gilsatu r-rabb). 31 27. Shahrastani, 311, 343, 507, 576 et 597. 28. Et aussi Exode 20, 11 et 31, 17. L'hbreu sabot est traduit en arabe par istarha. 29. Shahrastani, 611. 30. Cf. Ibn Frak, 130, 11-18 ; Suyti, ad-Durr sur 50, 38 (VI, 130), d'aprs al- Bagdd. 31. Ibn Frak, 128, 6-7. DITS DE MUIJAMMAD SUR LES JAMBES DE DIEU 17 D'o vient cette lgende ? Je ne puis le dire. J'ai consult l-des sus mon collgue de l'E.P.H.E., M. le Grand Rabbin Charles Touati, pour savoir si d'aventure il aurait trouv quelque chose de comparable, de prs ou de loin, dans la littrature talmudique et rabbinique. Il m'a rpondu que non. Il m'a cependant signal - y aurait-il un rapport ? - que, chez les juifs spharades (et eux seuls), il est trs inconvenant de croiser les jambes la synagogue... Quant savoir si le Prophte a lui aussi interdit de croiser les jambes, du moins dans la position couche, les traditions, sur ce point, sont contradictoires. Selon certains hadiths, le Prophte aurait bel et bien interdit cela32. Selon d'autres, au contraire, on l'aurait vu lui-mme, dans la mosque, dans cette position33 ; et pareillement ses illustres compagnons et futurs califes, 'Umar et 'Utmn34... Quoi qu'il en soit, l'embarras des exgtes - je veux dire : de ceux qui tiennent pour authentique cette parole du Prophte et croient possible d'en donner une explication - est ici encore plus flagrant que pour le hadith prcdent. Il s'agit pour eux, une fois de plus, de prtendre purger de tout soupon d'anthropomor phisme ce qui, l'vidence, en est farci. Comment, d'abord, comprendre istalq, si on exclut de l'en tendre au sens normal d' tre couch sur le dos ? Deux explica tions ont t avances. La premire consiste prendre le terme au figur : ce serait une faon image de dire que Dieu s'est arrt de crer35. Explication nulle : elle revient faire dire au Prophte : Quand Dieu a eu achev Sa cration, II a cess de crer. Comme lapalissade, on ne fait gure mieux... Quant la seconde explica tion, elle est terriblement tire par les cheveux . Il s'agirait d'ad mettre que, pour la circonstance, istalq, verbe de la Xe forme, aurait le sens du verbe de la IVe forme, alq, qui veut dire jeter, lancer . Il y aurait, entre ces deux formes, le mme rapport que, par exemple, entre bari'a, tre exempt (de) et istabra 'a, vouloir tre exempt (de) , la Xe forme ajoutant simplement, au sens de la racine, l'ide de volont36. Le sens serait alors que, quand Dieu a eu achev de crer toutes choses, II les a jetes les unes sur les autres {alq ba 'dah 'al ba 'd) comme c'est dit, par exemple, en 32. Cf. Muslim, Garni', libs 72-74 ; Abu Dawud, as-Sunan, adab 31 (d. 'Abd al-Hamid, 4865) ; Tirmid, al-Gmi' as-sahh, adab 20. Et cf. aussi supra n. 21. 33. Cf. Buhr, salt 85 ; isti'dn 44 ; Muslim, libs 75 ; Abu Dwud, adab 31 ( 4866) ; Tirmid, adab 19. 34. Buhr, salt 85 ; Abu Dwud, adab 31 ( 4867). 35. Ibn Frak, 128, 19 sq. ; Bayhaqi, 359, 14-16. 36. Cf. en effet R. Blachre, M. Gaudefroy-Demombynes, Grammaire de l'arabe classique, 3* d., 40/11. 18 COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS Coran 16, 15 : wa alqfi l-ardi rawsiya, II a jet sur la terre des [montagnes] solidement fixes. 37 Pourquoi pas aprs tout ? Mais une chose est sre : aucun lexicographe n'a jamais compris istalq au sens 'alq ! Quid, maintenant, des deux jambes , mises l'une sur l'autre ? La rponse, l aussi, est atrocement force. Il ne s'agirait pas de jambes, bien sr. Certes, habituellement, le mot rigl dsigne la jambe ou le pied. Mais il se trouve - la langue arabe offre de telles ressources que, dans un contexte trs particulier, lorsqu'il est question de sauterelles, rigl prend le sens degam'a, groupe, ra ssemblement, multitude ; riglun min gard est l'expression consa cre pour dsigner une nue de sauterelles. Eh bien, disent nos exgtes, c'est dans ce sens que le terme serait comprendre ici. Dieu a mis un rigl au-dessus de l'autre c'est--dire : II a mis un groupe au-dessus de l'autre (gam'atan 'algam'a). Ayant cr les cratures, II a fait que certaines dominent, et que d'autres soient domines. En particulier, II a fait que les hommes se rpartissent en deux catgories - les heureux et les malheureux, les riches et les pauvres, les bien-portants et les malades, les matres et les esclaves - et que, de la sorte, les premiers soient au-dessus des seconds38. Ce sont l, sans aucun doute, de belles et mritoires acrobaties. Mais qui peut les prendre au srieux ? * * MM. Antoine GuiLLAUMONT et Pierre TOUBERT interviennent aprs cette communication. 37. Ibn Furak, 129, 5-13 ; Bayhaqi, 359, 16 sq. Qu'istalq soit ici l'quivalent d'alq tait dj avanc par l'adversaire de Drim, cf. Radd 'al-Mars, 538, 20-21 et 539, 8-9. 38. Ibn Frak, 129, 16 sq. ; Bayhaq, 360, 1-4. Cette interprtation de rigl, elle aussi, tait dj propose par l'adversaire de Drim, cf. Radd, 538, 21 sq.