La Neurona

Dr. C. George Boeree

Departamento de Psicologa
Universidad de Shippensburg
Traduccin al castellano:
Nacho Madrid
Neuronas
Est claro que la mayora de lo que entendemos como nuestra vida mental implica la
actividad del sistema nervioso especialmente el cerebro! Este sistema nervioso est
compuesto por miles de millones de c"lulas las ms simple de las cuales son las
c"lulas nerviosas o neuronas! #Se estima que debe haber cien mil millones de neuronas
en nuestro sistema nervioso$
Una neurona tpica tiene todas las partes que cualquier otra c"lula pueda tener y unas
pocas estructuras especiali%adas que la di&erencian! 'a principal parte de la c"lula es
llamado soma o cuerpo celular! (ontiene el n)cleo el cual contiene el material gen"tico
en &orma de cromosomas!
'as neuronas tienen un gran n)mero de e*tensiones llamadas dendritas! + menudo
parecen como ramas o puntos e*tendi"ndose &uera del cuerpo celular! 'as super&icies
de las dendritas son principalmente lugar donde se reciben los mensa,es qumicos de
otras neuronas!
-ay una e*tensin que es di&erente de todas las dems y se llama a*n! + pesar de
que en algunas neuronas es di&cil distinguirlo de las dendritas en otras es &cilmente
distinguible por su longitud! 'a &uncin del a*n es transmitir una se.al electroqumica
a otras neuronas algunas veces a una distancia considerable! En las neuronas que
componen los nervios que van desde la medula espinal hasta tus pies #los a*ones
pueden medir hasta casi / metro$
'os a*ones ms largos estn a menudo recubiertos con una capa de mielina una serie
de c"lulas grasas que envuelven al a*n muchas veces! Eso hace al a*n parecer como
un collar de granos en &orma de salchicha! Sirven para una &uncin similar a la del
aislamiento de los cables el"ctricos!
+l &inal del a*n est la terminacin del a*n que recibe una variedad de nombres
como terminacin botn sinptico pi" del a*n y otros 0$1o se por qu" nadie ha
establecido un t"rmino consistente$2! Es all donde la se.al electroqumica que ha
recorrido la longitud del a*n se convierte en un mensa,e qumico que via,a hasta la
siguiente neurona!
Entre la terminacin del a*n y la dendrita de la siguiente neurona hay un peque.o
salto llamado sinapsis 0o salto sinptico o grieta sinptica2 sobre la cual discutiremos
un poco! Para cada neurona hay entre /333 y /3!333 sinapsis!
El potencial de accin
(uando las sustancias qumicas hacen contacto con la super&icie de la neurona estas
cambian el balance de iones 0tomos cargados electrnicamente2 entre el interior y el
e*terior de la membrana celular! (uando este cambio alcan%a un nivel umbral este
e&ecto se e*pande a trav"s de la membrana de la c"lula hasta el a*n! (uando alcan%a
al a*n se inicia un potencial de accin!
'a super&icie del a*n contiene cientos de miles de min)sculos mecanismos llamados
bombas de sodio ! (uando la carga entra en el a*n las bombas de sodio a la base del
a*n hacen que los tomos de sodio entren en el a*n cambiando el balance el"ctrico
entre dentro y &uera! Esto causa que la siguiente bomba de sodio haga los mismo
mientras que las anteriores bombas retornan el sodio hacia &uera y as en todo el
recorrido hacia aba,o del a*n!
#El potencial de accin via,a a una media de entre 4 y 533 6ilmetros por hora$
La sinapsis
(uando el potencial de accin alcan%a la terminacin del a*n causa que diminutas
burbu,as qumicas llamadas vesculas descarguen su contenido en el salto sinptico!
Esas sustancias qumicas son llamadas neurotransmisores! Estos navegan a trav"s del
salto sinptico hasta la siguiente neurona donde encuentran sitios especiales en la
membrana celular de la siguiente neurona llamados receptores!
El neurotransmisor act)a como una peque.a llave y el lugar receptor como una
peque.a cerradura! (uando se encuentran abren un camino de paso para los iones
los cuales cambian el balance de iones &uera y dentro de la siguiente neurona! 7 el
proceso completo comien%a de nuevo!
8ientras que la mayora de los neurotransmisores son e*citatorios 9 p! E,! E*citan la
siguiente neurona 9 tambi"n hay neurotransmisores inhibitorios! Estos hacen ms
di&cil para los neurotransmisores e*citatorios tener su e&ecto!
Tipos de Neuronas
+unque hay muchos tipos di&erentes de neuronas hay tres grandes categoras basadas
en su &uncin:
/! 'as neuronas sensoriales son sensibles a varios estmulos no neurales! -ay
neuronas sensoriales en la piel los m)sculos articulaciones y rganos internos que
indican presin temperatura y dolor! -ay neuronas ms especiali%adas en la nari% y la
lengua que son sensibles a las &ormas moleculares que percibimos como sabores y
olores! 'as neuronas en el odo interno nos proveen de in&ormacin acerca del sonido
y los conos y bastones de la retina nos permiten ver!
4! 'as neuronas motoras son capaces de estimular las c"lulas musculares a trav"s del
cuerpo incluyendo los m)sculos del cora%n dia&ragma intestinos ve,iga y
glndulas!
:! 'as interneuronas son las neuronas que proporcionan cone*iones entre las neuronas
sensoriales y las neuronas motoras al igual que entre ellas mismas! 'as neuronas del
sistema nervioso central incluyendo al cerebro son todas interneuronas!
'a mayora de las neuronas estn reunidas en ;paquetes< de un tipo u otro a menudo
visible a simple vista! Un grupo de cuerpos celulares de neuronas por e,emplo es
llamado un ganglio o un n)cleo! Una &ibra hecha de muchos a*ones se llama un nervio!
En el cerebro y la m"dula espinal las reas que estn compuestas en su mayora por
a*ones se llaman materia blanca y es posible di&erenciar vas o tractos de esos
a*ones! 'as reas que incluyen un gran n)mero de cuerpos celulares se llaman
materia gris!