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PINKER
CHARLATANES
-Sobre una tribu de Nueva Guinea
(su lengua) no era una simple jerga sino un instrumento capaz de expresar conceptos abstractos,
entidades invisibles e intrincadas cadenas de razonamiento.
La universalidad la complejidad de las lenguas humanas es un descubrimiento que siempre ha
suscitado la admiracin de los lingistas y constituye el principal motivo para sospechar que el
lenguaje no es una simple invencin cultural, sino el producto de un peculiar instinto humano.
Con frecuencia, los lingistas nos advierten contra la falsa creencia de que las personas que
pertenecen a la clase trabajadora o a las capas menos educadas de la clase media hablan un
lenguaje ms empobrecido. Esta es una perniciosa ilusin que se debe al lenguaje mas descuidado
que se emplea en la conversacin.
(Comparo con Chomsky)
La ubicuidad del lenguaje complejo entre los seres humanos es un apasionante descubrimiento, y,
para muchos observadores, constituye incluso una prueba de que el lenguaje es innato.
Todas las lenguas del mundo tienen palabras para nombrar agua y pie porque todo el mundo
necesita referirse al agua y a los pies.
(Lo que trata el estudio completo)
De la universalidad del lenguaje no se sigue la existencia de un instinto del lenguaje de la misma
manera que al da le sigue la noche. Para convencernos de que existe un INSTINTO DEL LENGUAJE
tendr que construir un argumento que nos llevara desde las jergas de los pueblos modernos
hasta unos hipotticos genes de la gramtica. Los pasos intermedios, cruciales para mi argumento,
proceden de mi propia especialidad profesional, el estudio del desarrollo del lenguaje en nios. La
pieza clave del mismo es la idea de que el lenguaje complejo es universal porque los nios
realmente lo reinventan generacin tras generacin, y no porque se les ensee, porque sean muy
listos en general o porque les sea til, sino porque sencillamente no pueden evitarlo.
Seguidamente vamos a introducirnos por este sendero de hechos y pruebas

Cuando hablantes de diferentes lenguas tienen que comunicarse entre s para llevar a cabo tareas
en comn y no disponen de la oportunidad de aprender las lenguas de los dems, desarrollan una
jerga inventada por ellos mismo que se denomina dialecto macarrnico
Un dialecto macarrnico puede transformarse en una lengua completa y compleja de un solo
golpe.
La lengua que resulta cuando los nios hacen de un dialecto macarrnico su propia lengua
materna se denomina lengua criolla
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Bickerton ha sealado que si la gramtica de una lengua criolla es, en gran medida, un producto de
las mentes de los nios no adulterado por los datos lingsticos complejos que le suministran sus
padres, estas lenguas ofrecen una oportunidad nica para examinar la maquinaria gramatical
innata que tenemos en el cerebro.
El nio sordo y la adquisicin del lenguaje.
Los nios sordos con padre oyentes, que es el caso ms frecuente, no suelen, por regla general,
tener contacto con otros usuarios del lenguaje de signos durante su infancia, e incluso muchas
veces los educadores formados en la tradicin oralista los mantienen deliberadamente privados
de este contacto, en su empeo de obligarles a aprender la lectura labial y el lenguaje oral.
Cuando estos nios sordos se hacen adultos, suelen buscar comunidades de sordos y empiezan
entonces a aprender el lenguaje de signos, dado que este les permite aprovechar los medios de
comunicacin que tienen a su alcance. Pero entonces ya suele ser demasiado tarde, pues se ven
obligados a afrontar este sistema de signos como un enigma intelectual semejante al que afronta
el adulto oyente cuando aprende una lengua extranjera.
Dado que los sordos son prcticamente las nicas personas neurolgicamente normales que
llegan a la madurez sin haber adquirido un lenguaje, sus dificultades constituyen una buena
muestra de que la adquisicin del lenguaje ha de tener lugar durante un parntesis crtico que no
alcanza ms all de la infancia.

En cada nio o nia que aprende su propia lengua materna hay un genio lingstico.
En primer lugar, debemos deshacernos de la falsa creencia de que los padres ensean a hablar a
sus hijos.
Segn Chomsky, la respuesta reside en el diseo bsico del lenguaje. Aunque las oraciones son
cadenas de palabras, los algoritmos mentales que utilizamos en la gramtica no actan sobre las
palabras segn la posicin lineal que ocupan en la frase, es decir, en trminos de primera
palabra, segunda palabra y as sucesivamente. Estos algoritmos agrupan las palabras en
sintagmas y los sintagmas en otros sintagmas an mayores, asignando a cada uno de ellos una
etiqueta mental, como por ejemplo sintagma nominal de sujeto o sintagma verbal.
Las restricciones universales que pesan sobre las reglas de la gramtica tambin ponen de
manifiesto que la forma bsica del lenguaje no se puede explicar como resultado inevitable de la
utilidad.
La forma en que las lenguas construyen preguntas es arbitraria, una convencin que afecta a toda
la especie. Estas reglas no se encuentran en sistemas artificiales tales como los lenguajes de
programacin de los ordenadores o la nomenclatura matemtica. El plan universal que subyace a
todas las lenguas, con sus auxiliares y sus reglas de inversin, sus nombres y verbos, sujetos y
objetos, sintagmas y clausulas, declinaciones y concordancias, y otros tantos principios y reglas,
viene a indicar que hay algo comn a todos los cerebros de los hablantes, habida cuenta de que
cualquier otro plan habra sido igualmente intil.
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Las pruebas que apoyan la idea de que la mente contiene un proyecto universal de reglas
gramaticales procede, una vez ms, de lo que omos en boca de los bebes.
Si el lenguaje es un instinto debera estar localizado en una regin especifica del cerebro, e incluso
tener un conjunto de genes especializados que le ayudaran a desarrollarse. Sin embargo nadie
hasta la fecha ha sido capaz de hallar un rgano del lenguaje o un gen de la gramtica, aunque la
bsqueda contina. Existen varias clases de alteraciones neurolgicas y genticas que afectan al
lenguaje y no a la inteligencia y tambin a la inversa. Por ejemplo la afasia de Broca y el SLI
(trastorno especfico del lenguaje) son trastornos que alteran el lenguaje y dejan ms o menos
intacto al resto de la inteligencia.

LA TORRE DE BABEL
En opinin de Chomsky, un cientfico marciano de visita en la Tierra llegara a la conclusin de que
al margen de la diversidad de vocabularios, todos los terrcolas hablamos una sola lengua.
Es cierto que las 4000 a 6000 lenguas que hay en nuestro planeta parecen enteramente diferentes
unas de otras. Sin embargo estas diferencias se pueden reducir a un conjunto de dimensiones
como las que se describen a continuacin:
1)) Hay lenguas que se definen como AISLANTES, puesto que en ellas las oraciones se construyen a
base de reorganizar un conjunto de unidades lxicas fijas, como Un perro muerde a un hombre y
Un hombre muerde a un perro. Otras lenguas, en cambio, expresan quien hizo que a quien a
base de modificar nombres con afijos de caso o verbos con afijos que concuerdan en gnero,
nmero y persona con sus argumentos.
[El espaol es una lengua en parte aislante y en parte flexional; aislante en lo que concierne a la
asignacin de caso, y flexional en lo que respecta a las concordancias sujeto-verbo en nmero y
persona, y articulo-nombre-adjetivo en gnero y numero]
2)) Algunas lenguas presentan un ORDEN FIJO DE PALABRAS, es decir, asignan una posicin
determinada a cada tipo de sintagmas. En cambio, las lenguas de ORDEN LIBRE DE PALABRAS
permiten variaciones en la ordenacin de los sintagmas.
[El espaol es una lengua de orden relativamente fijo, ya que admite variaciones sistemticas en el
orden de los sintagmas, pero en modo alguno un orden aleatorio]
3)) Segn otro criterio, las lenguas pueden clasificarse en ACUSATIVAS y ERGATIVAS. Las lenguas
acusativas como el ingls tratan los sujetos de los verbos intransitivos de idntica forma a los
sujetos de los verbos transitivos. Las lenguas ergativas como el euskera y muchas lenguas
australianas, organizan estos tres papeles de un modo distinto: el sujeto de un verbo intransitivo y
el objeto de un verbo transitivo son idnticos, en tanto que el sujeto de un verbo transitivo es el
que muestra un comportamiento diferente. [El espaol admite estructuras inacusativas del tipo
Llego ella, aunque no por ello se considera una lengua tpicamente ergativa].

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4)) Muchas lenguas reservan un papel prominente al sujeto de la oracin. Algunas, como el ingls,
incluso exigen que este se exprese siempre de manera explcita, aun cuando carezca de referente,
como sucede en las frases impersonales. Por el contrario, en otras lenguas es el tpico el que
asume un papel prominente. As sucede, por ejemplo, en japons, cuyas oraciones reservan una
posicin especial que va ocupada por el tema o tpico de que trata la conversacin.
5)) Buena parte de las lenguas son de tipo SVO, esto es, requieren un orden sujeto-verbo-objeto.
[En espaol predomina el orden SVO aunque no es el nico admitido por su gramtica]
6)) Hay lenguas, denominadas CLASIFICADORAS en las que los nombres pertenecen a clases de
gnero. En muchas construcciones no se puede emplear el nombre del objeto, sino que se debe
usar el de la clase: por ejemplo, para nombrar tres martillos habra que decir tres herramientas,
tipo martillo
Aunque cada lengua exprese sus preferencias por un determinado rasgo dentro de cada
dimensin (aislante vs. Flexional vs. Aglutinante, orden fijo vs. Orden variable, acusatividad vs.
Ergatividad, etc.), todas las lenguas satisfacen en mayor o menor grado, todos los rasgos de esta
dimensin.
(Examinando de nuevo los seis rasgos anteriores)
1)) Aunque el espaol sea una lengua aislante en lo que concierne a la asignacin de caso,
presenta distinciones de caso en sus pronombres personales, como ocurre en yo-me-m, tu-te-ti,
el-lo-le, ella-la-le. Asimismo, y al igual que sucede en las lenguas aglutinantes, el espaol posee
reglas que permiten construir palabras a partir de afijos derivativos, como sensacionalizacion.
2)) Segn seale anteriormente, el espaol es una lengua de orden relativamente fijo de palabras,
lo que implica que no todos los rdenes posibles de sintagmas son igualmente admisibles: as las
reglas sintagmticas del espaol impiden que puedan formarse preguntas como a quin Juan ha
llamado? O Qu a tus padres les dijiste?
3)) En lo que la dimensin de ACUSATIVIDAD/ERGATIVIDAD se refiere, el espaol es una lengua
predominante acusativa, aunque, del mismo modo que las lenguas ERGATIVAS puede marcar la
semejanza entre el objeto de un verbo transitivo y el sujeto de un verbo intransitivo en estructuras
como Jos rompi el cristal (cristal=objeto) y el cristal se rompi (cristal=sujeto)
4)) como lengua de sujeto opcional que es, el espaol explota con mucha frecuencia las
estructuras TOPICALIZADAS, y lo hace con una compleja variedad de recursos sintcticos, desde
oraciones hendidas.
5)) Si bien en espaol predomina el orden SVO, tambin se emplean con frecuencia estructuras
SOV (hasta que la muerte nos separe) e incluso VSO (viendo Sara su vestido manchado);
asimismo las estructuras topicalizadas dislocadas del tipo OVS (a Susana la encontr Marisa muy
guapa), son muy comunes aunque en apariencia transgredan la restriccin supuestamente
universal de que el sujeto precede siempre al objeto.
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6)) Al igual que ocurre en las lenguas CLASIFICADORAS, el espaol emplea trminos clasificadores
con cierto tipo de nombres; as, en lugar de una fruta, una hierba o cincuenta ganados, debe
decirse, una pieza de fruta, una brizna de hierba o cincuenta cabezas de ganado.

Capacidad de aprendizaje
El aprendizaje se da en organismos tan primitivos como las bacterias. Por ende, como ya sealaran
James y Chomsky, la inteligencia humana puede haber surgido como consecuencia de la posesin
de ms y no menos instintos innatos. El aprendizaje es una opcin, lo mismo que el camuflaje o los
cuernos, que la naturaleza confiere a los organismos que lo precisan y que aparece cuando los
sucesos que ocurren en su nicho ecolgico resultan tan impredecibles que no es posible incorporar
las contingencias del entorno a la estructura de su cerebro.
Tal vez ciertos aspectos del lenguaje se puedan aprender sencillamente por mediacin de unos
mecanismos simples que sean anteriores a la evolucin de la gramtica.
Un segundo motivo de que el lenguaje sea en parte aprendido es que el lenguaje lleva implcita la
necesidad de compartir un cdigo con otras personas. Una gramtica innata es innecesaria si solo
la posee uno mismo.
En lugar de seleccionar una gramtica completamente innata, que en poco tiempo perdera su
sintona con las gramticas de otros individuos, la evolucin ha optado por proporcionar a los
organismos jvenes la capacidad de aprender las partes variables del lenguaje con objeto de que
puedan sincronizar sus gramticas con las del resto de la comunidad de hablantes.

El segundo componente de la diferenciacin del lenguaje es la existencia de fuentes de variacin.
El cambio lingstico puede surgir por muchos motivos. Las palabras se acuan, se toman de otras
lenguas en calidad de prstamos, se ensancha su significado y se olvidan.
Debido a que el lenguaje es un instinto, hay algo mucho ms fascinante en la innovacin
lingstica, y es que cada eslabn de la cadena de transmisin del lenguaje es un cerebro humano.
Cualquier parte de una lengua puede cambiar a consecuencia de fenmenos como los siguientes:
Muchas reglas fonolgicas han podido surgir por efecto de un re anlisis del habla rpida y
coarticulada por parte de los oyentes de una determinada comunidad lingstica.
Las reglas fonolgicas que rigen la pronunciacin de las palabras pueden, a su vez, ser
objeto de re anlisis para convertirse en reglas morfolgicas que rigen la construccin de
las palabras.
El re anlisis tambin puede tomar dos variantes de una misma palabra, una de ellas la
base y la otra una palabra flexionada, para re categorizarlas como dos palabras
independientes.
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Algunas reglas morfolgicas surgen cuando las palabras que regularmente acompaan a
otras sufren una erosin y terminan incorporndose a estas como desinencias.
Las construcciones sintcticas pueden surgir cuando el orden de palabras ms
frecuentemente utilizado en la lengua se convierte en obligatorio.

El tercer ingrediente de la divisin lingstica es la separacin de las comunidades de hablantes, en
virtud de la cual las innovaciones no han surtido efecto en todas partes, sino que se han
distribuido de forma independiente entre las diversas comunidades.

BEBE NACE HABLANDO DESCRIBE EL CIELO.
Los psiclogos Jacques Mehler y Peter Jusczyk han observado que los bebes franceses de cuatro
das de edad chupan el bibern con ms fruicin cuando escuchan el francs que cuando oyen
hablar ruso, y aumentan su tasa de succin cuando la grabacin pasa de ruso a francs que cuando
cambia de francs a ruso. La meloda del habla materna se propaga por el cuerpo de la madre y es
audible en el interior de su vientre.
As pues estos bebes han debido aprender algo acerca de la prosodia del francs (su meloda,
patrn de acento y sincrona) ya dentro del vientre materno o en los pocos das que llevaban
afuera de l.
Hacia los seis meses, empiezan a aglutinar las distintas variantes de sonido que su propia lengua
clasifica bajo un mismo fonema, mientras continan discriminando de la misma forma sonidos
distintos que su lengua mantiene como fonemas separados. A los diez meses, han dejado de ser
fonetistas universales y empiezan a parecerse a sus padres; a esa edad, ya no son capaces de
distinguir fonemas de distintos idiomas. No buscan diferencias en trminos de sonido entre una
palabra como pala y otra como bala, ya que an no han aprendido el significado de esas
palabras. Antes bien, deben discriminar los sonidos directamente, ajustando su mdulo de anlisis
del habla para obtener los fonemas que se utilizan en su lengua.
Durante este primer ao de vida, los bebes van poniendo a punto su sistema de produccin del
habla.
Entre los cinco y los siete meses, los bebes empiezan a juguetear con los sonidos, en lugar de
emplearlos para expresar sus estados fsicos y emocionales, y entonces sus secuencias de
chasquidos, arrullos, canturreos, gorgojos y siseos empiezan a sonar como consonantes y vocales.
Entre los siete y los ocho meses comienzan de repente a balbucear autnticas silabas como ba-ba-
ba, ta-ta-ta o ne-ne-ne. Estos sonidos son iguales en todas las lenguas y suelen constar de las
silabas y patrones de sonido ms comunes en todas ellas. Hacia el final del primer ao, los bebes
aumentan su repertorio de palabras y empiezan a producir la tpica jerga pseudolinguistica de
bebe que tanto emociona a los padres.
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Poco antes de su primer cumpleaos, los bebes empiezan a entender las primeras palabras y en
torno al primer cumpleaos comienzan a producirlas. Las palabras se suelen producir aisladas.
Algunos de estos elementos, como qu es eso, no-ta o sa-ido, son sistemas, entendidos como
secuencias memorizadas de palabras, y no tanto palabras en la acepcin adulta del trmino, es
decir, productos morfolgicos y tomos sintcticos.

Alrededor de los dieciocho meses se produce l explosin lingstica. El desarrollo del vocabulario
asciende de golpe hasta la tasa de una palabra nueva cada dos horas como mnimo, que se
mantiene hasta bien entrada la adolescencia.
Estas micro frases son un reflejo de la gramtica que el nio est adquiriendo: en un noventa y
cinco por ciento de las ocasiones las palabras aparecen en un orden correcto.
Si dividiramos el desarrollo del lenguaje en etapas relativamente arbitrarias, como las de
balbuceo silbico, balbuceo con jerga, emisiones de una palabra y emisiones de dos
palabras, la siguiente etapa debera llamarse conversacin desatada. Entre el final del segundo
ao y la mitad del tercero, el lenguaje infantil se despliega con enorme rapidez en forma de
conversaciones fluidas y gramaticalmente correctas, abrumando a quienes investigan y haciendo
por ello muy difcil registrar con precisin la secuencia de su desarrollo.
Los nios normales pueden diferir unos de otros en un ao o incluso ms tiempo en lo que atae
al ritmo de desarrollo del lenguaje. Sin embargo, las etapas que atraviesan normalmente son las
mismas, con independencia de lo dilatadas o comprimidas que puedan ser.
Durante esta explosin lingstica suceden muchas cosas. Las frases que producen los nios no
solo son ms largas, sino tambin ms complejas, con estructuras ms ricas y articuladas, a
medida que los nios empiezan a incrustar unas unidades dentro de otras.
Cuando los investigadores se detienen a observar una determinada regla y calculan la frecuencia
con que los nios la emplean bien o mal, obtienen resultados asombrosos: sea cual fuere la regla
observada, se ha comprobado que los nios la emplean correctamente casi siempre.
El nio de tres aos exhibe un lenguaje gramaticalmente correcto en trminos no solo
cuantitativos, sino tambin cualitativos.
Los errores que cometen los nios, rara vez son caprichosos. Muchas veces siguen la lgica de la
gramtica hasta tal punto, que lo chocante no es que cometan tales errores, sino ms bien por qu
motivo se les califica como tales.
Tal vez el ms conspicuo de los errores infantiles sea el de la sobre generalizacin, cuyo ejemplo
ms tpico consiste en aadir el sufijo regular do para formar participios de verbos irregulares o
io para formar los pretritos indefinidos de estos verbos.
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Juan ha ROMPIDO mis juguetes; Me has PONIDO los pantalones al revs
Estas formas verbales suenan mal porque en espaol hay unos cuantos verbos irregulares (saber,
poner, tener, morir). La morfologa est organizada de tal modo que cuando un verbo presenta
una forma irregular en su entrada lxica, la regla de formacin de pretrito se bloquea; as, la
forma venio suena incorrecta porque vino la bloquea. Fuera de estos casos, la regla se aplica sin
excepciones.

El nio de tres aos es, por lo tanto, un genio lingstico que domina la mayora de las
construcciones, obedece las reglas en lugar de transgredirlas, respeta las universalidades del
lenguaje, evita muchos tipos de errores y cuando los comete, lo hace de acuerdo con la lgica del
lenguaje de los adultos.
As pues, las capacidades lingsticas del nio no dependen de su inteligencia general. Tampoco se
pueden explicar argumentando que los nios imitan lo que oyen decir a los adultos, pues en tal
caso no deberan decir cosas tales como Se ha rompido o No me burles! Por consiguiente,
parece razonable suponer que la organizacin bsica de la gramtica se halla representada en el
cerebro del nio y que su tarea consiste sobre todo en reconstruir los detalles del ingls, del
kivunjo o del ainu. En consecuencia, debemos preguntarnos como interacta la experiencia con el
conocimiento inmanente para que un nio de tres aos adquiera la gramtica de una lengua
particular.
Sobre los nios sordos.
Aunque la experiencia lingstica es necesaria para el desarrollo del lenguaje, no basta con tener
una banda sonora. Antes se sola aconsejar a los padres sordos de nios oyentes que los nios
vieran mucha televisin. Pero pese a ello, estos nios no aprendan a hablar. Sin tener un
conocimiento del lenguaje, al nio le resulta extremadamente difcil descubrir de qu estn
hablando los personajes de esos mundos tan extraos e insensibles de la televisin.
Las bandas sonoras televisivas no sirven, es que no estn en maternes. Comparadas con las
conversaciones entre adultos, las de los padres con sus hijos son ms lentas, tienen una
entonacin ms exagerada, se refieren ms a sucesos presentes y suelen ser ms correctas
gramaticalmente. Eso hace que sea ms fcil de aprender del maternes que de una conversacin
elptica y fragmentaria como la de la transcripcin de las cintas de Watergate que vimos en un
capitulo anterior. Sin embargo, el maternes no es una asignatura obligatoria del plan de estudios
de Aprender a Hablar Sin Esfuerzo.
Una forma ms adecuada de evaluar el maternes consiste en compararlo con las vocalizaciones
que otros animales dirigen a sus cras.
Sorprendentemente, aunque la prctica es importante de cara al adiestramiento en la gimnasia
del habla, puede resultar superflua a la hora de aprender gramtica.
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Despus de todo, no es raro que el desarrollo de la gramtica no dependa de la prctica
consciente, ya que el hecho de decir algo en voz alta, en lugar de orselo decir a otras personas, no
proporciona al nio informacin sobre el lenguaje que est intentando aprender.
En lo que atae al aprendizaje de la gramtica, el nio tiene que ser como el naturalista que
observa pasivamente el habla de los dems, y no como el experimentalista que manipula
estmulos y registra los resultados.

Es imposible tratar de aprender una lengua a base de analizar las oraciones palabra por palabra. El
nio tiene que buscar sintagmas. Un sintagma es una agrupacin de palabras. La mayor parte de
estas agrupaciones arbitrarias de palabras resultaran intiles para construir nuevas oraciones.
Pero el nio no podra saberlo al no recibir retroinformacin de sus padres. Por ello, los nios no
pueden acometer la tarea de aprender el lenguaje como un lgico libre de prejuicios; necesitan
unas directrices.
Estas directrices pueden venir de dos fuentes. Por un lado el nio podra asumir que el lenguaje de
sus padres se ajusta al diseo bsico de la estructura sintagmtica.
Por otro lado, puesto que los significados de las oraciones que producen los padres suelen ser
interpretadas a partir del contexto, el nio podra emplear estos significados para descubrir la
estructura sintagmtica apropiada a su lengua.
Si los nios efectivamente estn programados para buscar determinados tipos de sintagmas,
podrn adquirir de forma automtica la capacidad de producir un nmero infinito de oraciones, lo
que constituye una de las propiedades esenciales de la gramtica humana.
Moraleja: la flexibilidad mental constrie la mente del nio, mientras que las restricciones innatas
le dan ms libertad.
Gracias a las restricciones de la Gramtica Universal, el nio sabe en qu se debe fijar para
reconocer las flexiones de caso y concordancia: la flexin de un nombre depender de si se halla
en posicin de sujeto o de objeto; la de un verbo, del tiempo, el aspecto, el nmero, la persona y
(quiz) el gnero del sujeto o el objeto con el que concuerda.
Por qu los bebes no nacen hablando?
Las maquinas complejas tardan un tiempo en acoplarse y seguramente los bebes abandonan el
vientre materno antes que sus cerebros estn plenamente maduros. A fin de cuentas, un ser
humano no es ms que un animal con una cabeza desproporcionadamente grande y la pelvis
femenina a travs de la cual venimos al mundo no da tanto de s. Si los seres humanos
permaneciramos en el tero materno durante un tiempo proporcional de nuestro ciclo vital
comparable al periodo de gestacin de otros primates, naceramos a la edad de dieciocho meses, y
esa es justamente la edad a la que los nios comienzan a juntar palabras. As pues en cierto modo
se puede decir que los bebes nacen hablando. Por otra parte, sabemos que el cerebro del bebe
cambia considerablemente despus del nacimiento.
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La actividad metablica del cerebro alcanza los niveles propios del adulto a la edad de 9 o 10
meses y la sobrepasa posteriormente, llegando a un mximo nivel hacia los cuatro aos. El cerebro
va siendo esculpido no solo a base de agregar material neuronal, sino tambin suprimiendo el
excedente.
Por consiguiente, es posible que el desarrollo del lenguaje se halle sujeto a un programa
madurativo, igual que sucede con la denticin. Puede que consecuciones lingsticas como el
balbuceo, las primeras palabras y la gramtica requieran unos niveles mnimos de masa cerebral,
conexiones a larga distancia y sinapsis locales, especialmente en los centros lingsticos del
cerebro.
Segunda lengua.
Un hecho sobradamente conocido es que resulta mucho ms difcil aprender una lengua de adulto
que la primera lengua durante la infancia. La mayor parte de los adultos jams llegan a dominar
una lengua extranjera, sobre todo la fonologa, de ah su acento extranjero. El desarrollo
lingstico sufre una fosilizacin que se mantiene en forma de errores que ni la enseanza ni la
correccin pueden suprimir.
Los nios aprenden igualmente su lengua materna aunque no tengan experiencia del maternes,
tampoco cometen tantos errores y adems no reciben correcciones explicitas de sus errores. En
todo caso, las pruebas ms recientes tienden a poner en tela de juicio las explicaciones sociales y
motivacionales. Si se mantienen constantes todos los dems factores, hay un factor clave que
destaca sobre el resto, a saber, la edad.
La adquisicin de la primera lengua tiene lugar en condiciones normales hasta los seis aos de
edad, se topa con importantes obstculos desde esta edad hasta bien entrada la pubertad y
resulta casi imposible a partir de entonces. Las causas de este progresivo declive residen en los
cambios madurativos que experimentan el cerebro en este periodo, tales como el declive de la
tasa de metabolismo y la disminucin del nmero de neuronas durante la primera infancia, y la
drstica reduccin del nmero de sinapsis y de la tasa de metabolismo en torno a la pubertad.
La existencia de periodos crticos para diferentes clases de aprendizaje es bastante frecuente en
el reino animal.
Ya no debemos preguntarnos porque desaparece la capacidad de aprendizaje sino cuando se
necesita tal capacidad.
Los circuitos neuronales responsables de la adquisicin del lenguaje no son necesarios una vez
usados. Por ello, al objeto de evitar posibles costes de mantenimiento, es preferible
desmantelarlos. Y estos costes son ciertamente gravosos. Se llega a la conclusin de que el
periodo crtico para la adquisicin del lenguaje est ubicado al comienzo de la infancia.