PRINCIPIOS GENERALES SOBRE MANEJO DE ECOSISTEMAS

Manuel Maass

Centro de Investigaciones en Ecosistemas, UNAM, Campus Morelia, A.P. 27-3 Morelia, Micoac!n, "#$%#
Correo-e& mailto:maass@oikos.unam.mx

'a incorporaci(n del en)o*ue sist+mico en la ecolog,a, a dado nuevas erramientas conceptuales -
metodol(gicas al pro.lema de entender, estudiar, conservar, utili/ar - restaurar a la naturale/a. Un e0emplo claro
es el concepto de ecosistemas, *ue )ue tomando )orma en el transcurso de la 1ltima mitad del siglo 22, asta
convertirse, o- en d,a, en un concepto clave en la teor,a ecol(gica 3Cerrett 4%$%5. Importantes programas de
investigaci(n de corte internacional llevan impl,cito el concepto de ecosistemas, tales como el 'ong 6erm
Ecological 7esearc Program 38os/ 4%%95, el 8eospere and :iospere Program 3;al<er and =te))en 4%%95 -
m!s recientemente, el Millenium Ecos-stem Assesment 37eid 2###5. El prop(sito de este apartado es descri.ir,
de manera general, los principios del mane0o de ecosistemas como una erramienta de uso - conservaci(n de
los recursos )orestales. =e iniciar! aciendo una .reve re)le>i(n so.re el predicamento am.iental en el *ue se
encuentra la umanidad, para esta.lecer el conte>to general en el *ue se da la necesidad de conservar a los
ecosistemas naturales. Posteriormente se mencionar! el concepto de ecosistema, descri.iendo sus
componentes - propiedades. =e ar! una pe*ue?a discusi(n so.re la naturale/a no teleol(gica de los
ecosistemas. 'e seguir!n tres secciones en las *ue se a.ordar!n los aspectos )uncionales del ecosistema,
comen/ando por los procesos idrol(gicos, siguiendo con los aspectos energ+ticos - conclu-endo con la
din!mica .iogeo*u,mica de los mismos. Una .reve menci(n so.re el concepto de servicios am.ientales
a-udar! a redondear el concepto sist+mico de la naturale/a - de sus recursos. @inalmente, en las 1ltimas tres
secciones se a.ordaran los aspectos de mane0o, discutiendo la necesidad de .uscar sistemas de producci(n
sustenta.les, descri.iendo los elementos del protocolo de mane0o de ecosistemas - mencionando las .ondades
de utili/ar las cuencas idrogr!)icas como unidades de mane0o.

El dilema ambiental
Por el simple eco de estar vivos, todos los organismos *ue a.itan este planeta tienen la capacidad de
trans)ormar su am.iente. Esta capacidad var,a enormemente entre las di)erentes especies, dependiendo de
m1ltiples )actores tales como su tama?o, distri.uci(n, a.undancia, tasa de reproducci(n - meta.olismo, entre
otros. En la ma-or,a, el impacto de su desarrollo se restringe a escalas espaciales - temporales relativamente
pe*ue?as. =in em.argo a- especies ampliamente distri.uidas - capaces de trans)ormar grandes e>tensiones
de terreno.
El om.re, desde sus or,genes ace m!s de tres millones de a?os, a tenido la capacidad de trans)ormar su
am.iente a escala mu- por encima de cual*uier otro organismo del planeta. Inicialmente, con erramientas
como el )uego, )ue capa/ de modi)icar m!s all! de su entorno inmediato. Con)orme )ue desarroll!ndose cultural
- etnol(gicamente, su impacto en el medio aument( considera.lemente. El desarrollo de la agricultura, ace
m!s de die/ mil a?os, le permiti( e>pandir sus actividades, trans)ormando regiones completas. Con la
revoluci(n industrial, ace 2## a?os, el om.re logr( un desarrollo tecnol(gico tal *ue el impacto de sus
actividades a alcan/ado escalas glo.ales.
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
No )ue sino asta mu- recientemente *ue el om.re comen/( a preocuparse so.re el impacto de sus
trans)ormaciones en el am.iente. Aesde mu- temprano en la istoria, e>ist,a la percepci(n de *ue la naturale/a
no s(lo era capa/ de a.sor.er cual*uier tipo de pertur.aci(n, sino *ue adem!s se constitu,a en un enemigo a
vencer. 6rans)ormar a la naturale/a - do.legarla a los capricos del om.re se considera.a un signo de
desarrollo econ(mico - social 3Bordan 4%%$5. =in em.argo, poco a poco nos emos dado cuenta *ue a- un
l,mite en la capacidad *ue tiene la naturale/a para a.sor.er dicos cam.ios. 'a desaparici(n de especies a
sido una de las primeras evidencias a este respecto. El deterioro am.iental a escala glo.al, documentado
recientemente, es una evidencia m!s del pro.lema.
=e reconocen como cam.ios glo.ales a*uellas trans)ormaciones *ue alteran las capas de )luidos de la tierra
3oc+anos -Co atm(s)era5 - *ue, por lo tanto, se e>perimentan a escala planetaria 3Ditouse< 4%%25. 6al es el caso
de los cam.ios en la composici(n de la atm(s)era - el cam.io clim!tico. As, tam.i+n se consideran las
trans)ormaciones del am.iente *ue ocurren en sitios mu- locali/ados, pero tan ampliamente distri.uidos *ue
constitu-en un cam.io a nivel glo.al. 'os cam.ios en el uso del suelo, la p+rdida de la .iodiversidad, la erosi(n
de los suelos - la introducci(n de especies e>(ticas son e0emplos de lo 1ltimo.
Etra evidencia clara *ue nos permite apreciar el impacto de nuestras actividades so.re la naturale/a, es nuestra
in*uietante incapacidad para resolver lo *ue se denomina gen+ricamente como pro.lemas am.ientales. Al
parecer estos, m!s *ue resolverse, se agravan d,a con d,a. F lo *ue sucede es *ue al atacar asuntos como la
contaminaci(n atmos)+rica, la p+rdida de )ertilidad de los suelos, la e>tinci(n de especies o el cam.io clim!tico,
en realidad estamos atacando los s,ntomas 3Erlic - Erlic 4%%45. 'a ra,/ del pro.lema radica en *ue
estamos alterando los procesos *ue mantienen el sistema de soporte de la vida del planeta - con ello estamos
reduciendo su capacidad para mantener a los seres umanos. En otras pala.ras, la econom,a de la umanidad
descansa en diversos servicios *ue otorgan gratuitamente los ecosistemas naturales, los cuales estamos
desmantelando sin ninguna consideraci(n 3Erlic - Erlic 4%%45.
El concepto sistema de soporte de vida viene de la industria espacial - se de)ine como todos a*uellos e*uipos,
rutinas, mecanismos - procesos, *ue mantienen el medio am.iente de una nave en condiciones *ue permitan
conservar la vida de sus tripulantes. Utili/ando la analog,a del planeta 6ierra como una nave espacial, el
sistema de soporte de vida de la 6ierra est! armado precisamente por todos a*uellos procesos *ue se dan en
los ecosistemas naturales - *ue conocemos como servicios am.ientales 3Edum 4%$35. Estos servicios *ue da
el ecosistema son mu- variados e inclu-en procesos como el mantenimiento de una me/cla .enigna de gases
en la atm(s)era, la moderaci(n del clima, la regulaci(n del ciclo idrol(gico, la generaci(n - preservaci(n de
suelo )+rtil, el recicla0e de materiales, el control de plagas - en)ermedades, la polini/aci(n de cultivos, el
suministro de recursos naturales - el mantenimiento de la .iodiversidad 3Aail- et al. 4%%75.
Es importante recalcar *ue los servicios ecosist+micos son importantes, entre otros aspectos, por*ue operan a
gran escalaG la tecnolog,a no los puede reempla/arG se deterioran como resultado de la acci(n umana - de
manera glo.alG re*uieren de un gran n1mero de especies para operar -, adem!s, los servicios *ue se pierden
por el da?o de los ecosistemas son m!s valiosos *ue las ganancias *ue se o.tienen mediante las actividades
*ue los alteran 3Aail- et al. 4%%75.
Aora .ien, si los ecosistemas naturales constitu-en el sistema de soporte de vida del planeta, - es
precisamente su acelerada degradaci(n lo *ue est! generando la severa crisis am.iental en la *ue nos
encontramos, se vuelve imprescindi.le&
45 )renar el deterioro de los ecosistemas naturalesG
25 restaurar los ecosistemas -a deteriorados, -
35 dise?ar sistemas productivos *ue imiten lo me0or posi.le a los ecosistemas naturales.

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Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
Componentes y propiedades de los eosistemas
Aesde principios del siglo pasado los naturalistas reconoc,an *ue la naturale/a esta.a estructurada
con)ormando grupos de plantas - animales. =in em.argo el t+rmino ecosistema )ue propuesto por 6ansle- asta
4%3", *uien en)ati/( *ue la distri.uci(n de especies - su ensam.la0e esta.an )uertemente in)luidos por el
am.iente asociado, - por tanto la comunidad .i(tica constitu,a una unidad integral 0unto con el am.iente ),sico
38olle- 4%%35. En sus or,genes, el concepto no )ue .ien reci.ido por la comunidad de .i(logos, *uienes
cuestiona.an el car!cter teleol(gico 3es decir, vinculado al cumplimiento de un prop(sito )inal5 *ue parec,a
d!rsele al ecosistema. Como se ver! m!s adelante, esa visi(n Hsuperorgan,smicaI de los ecosistemas a sido
desecada por completo.
A di)erencia del en)o*ue anal,tico - reduccionista *ue predomin( en el pensamiento ecol(gico del siglo pasado,
el en)o*ue sist+mico parte del a>ioma de *ue Hel todo es m!s *ue la suma de sus partesI por lo *ue propone
*ue el estudio - mane0o de la naturale/a de.e acerse en con0unto - no como la suma de sus componentes
individuales. Esto tiene implicaciones importantes cuando uno intenta entender, usar, conservar o recuperar a la
naturale/a - sus recursos. Por e0emplo, m!s *ue en po.laciones - comunidades, los ec(logos de ecosistemas
centran su atenci(n en el ecosistema completo, - as,, al atacar los pro.lemas de conservaci(n, en ve/ de
par*ues /ool(gicos o 0ardines .ot!nicos proponen el esta.lecimiento de reservas naturales. Al .uscar la
recuperaci(n de un ecosistema, m!s *ue re)orestar .uscan restaurar los procesos )uncionales. El pro.lema de
mane0ar los recursos naturales no se reduce a la utili/aci(n de unas cuantas especies, sino al ecosistema en su
con0unto, inclu-endo los servicios am.ientales *ue este o)rece a la sociedad. M!s *ue la o.tenci(n de una alta
productividad - rendimiento agr,cola, de.e .uscarse una coseca sustenta.le - con .a0o impacto en el
am.iente.
'a me0or manera de de)inir un ecosistema es descri.iendo sus caracter,sticas - propiedades 3Maass -
Mart,ne/-Fr,/ar 4%%#5. En primer lugar, a- *ue pensar en los ecosistemas como sistemas, esto es, en un
con0unto de elementos, componentes o unidades relacionadas entre s,. Cada uno de sus componentes puede
estar en di)erentes estados o situacionesG el estado seleccionado del sistema, en un momento dado, es
producto de las interacciones *ue se dan entre los componentes.
'os componentes del ecosistema son tanto .i(ticos como a.i(ticos. 'os componentes .i(ticos inclu-en
organismos vivos como las plantas, los animales, los ongos - los microorganismos del suelo 3)igura 45. 'os
componentes a.i(ticos pueden ser de origen org!nico, como la capa de o0arasca *ue se acumula en la
super)icie del suelo 3mantillo5 - la materia org!nica incorporada en los agregados del suelo. Ae igual )orma, los
componentes a.i(ticos inclu-en elementos no org!nicos, como las part,culas de suelo mineral, las gotas de
lluvia, el viento - los nutrientes del suelo.
Cuando se estudia un ecosistema no se anali/a cada uno de sus componentes por separado, sino m!s .ien el
sistema en su con0unto, anali/ando las interacciones *ue se dan entre componentes, e identi)icando a*uellos
mecanismos o procesos *ue controlan al sistema. 'os dispositivos de control inclu-en mecanismos de
retroalimentaci(n positivos - negativos. 'os mecanismos de retroalimentaci(n positiva son a*u+llos *ue sacan
al ecosistema del estado particular en el *ue se encuentra, por e0emplo una lluvia, la ca,da de un !r.ol o la
ocurrencia de una se*u,a. 'os mecanismos de retroalimentaci(n negativa son a*uellos *ue tienden a regresar
al ecosistema al estado previo a la pertur.aci(n, por e0emplo, los mecanismos de restauraci(n *ue se disparan
despu+s de un incendio, la evaporaci(n del agua del suelo despu+s de una lluvia o la )ormaci(n de suelo nuevo
*ue compensa a*u+l *ue se pierde por erosi(n.
'os ecosistemas est!n estructurados 0er!r*uicamente, esto es, un ecosistema es parte de un ecosistema ma-or
*ue lo contiene - a su ve/ est! con)ormado por varios su.sistemas. Por lo mismo, los procesos )uncionales del
ecosistema operan a di)erentes escalas espaciales - temporales 3)igura 25. As, por e0emplo, e>isten procesos
como la descomposici(n micro.iana, *ue se da a escalas de mil+simas de mil,metro - en cuesti(n de minutosG
procesos de ca,da de !r.oles *ue se dan a escalas de varios metros cuadrados - en per,odos de varios a?osG
inundaciones *ue ocurren con per,odos de retorno de d+cadas - *ue a)ectan a cientos de ect!reas -
erupciones volc!nicas *ue ocurren en escalas geol(gicas de miles de a?os - *ue pueden tener impactos a nivel
glo.al.
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Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
!i"#ra $%& Modelo onept#al de #n eosistema 'modi(iado de Aber y Melillo $))$*%
!i"#ra +% Car,ter -er,r.#io de lo proesos .#e se dan en la nat#rale/a
Este car!cter 0er!r*uico - multiescalar de los procesos del ecosistema ace imposi.le esta.lecer l,mites
precisos so.re d(nde aca.a uno - empie/a el otro. M!s .ien e>iste un continuo de componentes - procesos
interrelacionados *ue se intercalan a di)erentes escalas espaciales - temporales. Cuando uno tra.a0a con un
ecosistema, delimita sus )ronteras de manera un tanto ar.itraria, dependiendo de los o.0etivos e intereses
particulares. Una ve/ de)inida la escala espacial - temporal a la *ue se tra.a0ar!, de.e reconocerse *ue en
realidad se trata de un su.sistema de un ecosistema ma-or *ue lo contiene, por lo *ue +ste reci.e in)luencias -,
J
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
a su ve/, tiene in)luencia so.re el sistema ma-or. Esto es, los ecosistemas est!n a.iertos a la entrada de
materia, energ,a e in)ormaci(n por parte de su entorno inmediato.
'os ecosistemas no son am.ientes uni)ormes - est!ticos sino m!s .ien diversos - din!micos. 'o *ue se aprecia
como omog+neo - est!tico a una escala, se torna mu- eterog+neo - cam.iante en otra. Por e0emplo, un tipo
de suelo nos parecer! relativamente omog+neo si anali/amos una ect!rea de terreno, pero si el estudio lo
acemos a escala de <il(metros cuadrados, nos daremos cuenta *ue e>isten una gran variedad de suelos con
or,genes - propiedades marcadamente distintas. Ae igual )orma, si anali/amos la composici(n de especies de
!r.oles en un .os*ue durante una d+cada, di),cilmente veremos cam.ios signi)icativos, sin em.argo, un an!lisis
del registro palinol(gico 3de polen5 en sedimentos lacustres, mostrar! *ue an ocurrido cam.ios importantes en
la composici(n de especies de la vegetaci(n en lapsos de miles de a?os.
@inalmente, es importante en)ati/ar *ue los ecosistemas tienen propiedades emergentes, es decir, atri.utos
)uncionales *ue se ad*uieren circunstancialmente, como producto de la interacci(n con0unta de sus
componentes - procesos. Por e0emplo, la capacidad *ue tiene un ecosistema para resistir los em.ates de un
urac!n o de recuperarse despu+s de un incendio, no es producto de una sola especie o proceso particular,
sino del con0unto.

Las om#nidades bi0tias1 los eosistemas y los soioeosistemas
En un intento por reconocer patrones estructurales en la naturale/a, los ec(logos tradicionales descri.en a los
sistemas naturales como comunidades .i(ticas con)ormadas por la integraci(n de di)erentes po.laciones
conviviendo en un tiempo - espacio determinados. Estas po.laciones, a su ve/, est!n con)ormadas por
individuos de la misma especie. Este concepto de comunidad .i(tica, )uertemente centrado en el componente
.iol(gico de la naturale/a, contrasta con el concepto sist+mico - m!s )uncional del ecosistema, en donde los
componentes a.i(ticos son una parte integral del sistema, - por tanto m!s *ue simples par!metros *ue
imponen restricciones a la distri.uci(n - a.undancia de las po.laciones.
Como mencionamos anteriormente, los ecosistemas naturales no son sistemas teleol(gicos, esto es, no est!n
estructurados ni )uncionan siguiendo un plan, dise?o u o.0etivo predeterminado por alg1n controlador central
3Patten - Edum 4%$45. M!s .ien cada componente, .i(tico o a.i(tico, tiene propiedades - caracter,sticas *ue
determinan su particular )orma de interactuar con el resto de los componentes del sistema. 'a estructura - el
)uncionamiento del ecosistema son producto del intrincado acoplamiento de los componentes *ue, de manera
simult!nea, ocurren en un espacio - tiempo dados 3)igura 35.
Aurante millones de a?os, se an ido acoplando componentes .i(ticos - a.i(ticos, en di)erentes lugares - a
di)erentes escalas, con)ormando los ecosistemas *ue conocemos o- en d,a. As, por e0emplo, tenemos
ecosistemas altamente diversos - productivos en las /onas tropicales del planetaG ecosistemas mu- simples -
poco productivos en las /onas polaresG ecosistemas mu- din!micos en los r,os - ecosistemas )uertemente
estacionales en las /onas templadas. Mucos de estos ecosistemas tienen componentes - procesos similares,
pero tam.i+n tienen componentes - procesos mu- particulares, *ue les con)ieren caracter,sticas - propiedades
1nicas a cada tipo particular.
'a especie umana a desarrollado a.ilidades tecnol(gicas *ue le permiten trans)ormar los ecosistemas
naturales de manera sin precedente en la istoria del planeta, por lo *ue no se trata de un componente m!s en
el ecosistema. A di)erencia del resto de las especies el om.re, al trans)ormar un ecosistema, generalmente lo
ace con un prop(sito, lo *ue le con)iere un car!cter claramente teleol(gico. Esto es, tanto los componentes
como los procesos )uncionales del ecosistema trans)ormado son manipulados a )in de lograr un estado deseado
del sistema. Ae esta )orma los ecosistemas pasan de ser sistemas naturales a ser socioecosistemas con una
diversidad de variantes& am.ientes ur.anos, campos de cultivo, plantaciones )orestales, - asta campos de gol)
- 0ardines, entre otros. 'a seme0an/a de estos ecosistemas arti)iciales con el sistema natural del *ue se
derivaron, puede variar enormemente. Mientras ma-or seme0an/a e>ista entre la estructura - el )uncionamiento
de un ecosistema arti)icial - el ecosistema natural del cual se origin(, menor ser! el costo econ(mico -
am.iental de su mantenimiento.
"
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
!i"#ra 2%& Meanismos de retroalimentai0n en #n sistema
A5 =istema en el *ue e>isten especi)icaciones de control - un controlador central 3sistema teleol(gico5.
:5 Ecosistema, en el *ue e>iste un su.sistema secundario compuesto de m1ltiples mecanismos de retroalimentaci(n *ue, en con0unto, controlan al
sistema completo 3no e>iste un controlador central5.
@uente& modi)icado de Patten - Edum 34%$45.
Din,mia 3idrol0"ia del eosistema
El agua es un compuesto a.undante, esencial e indispensa.le para la vida. =us propiedades ),sicas - *u,micas,
tales como su alto calor espec,)ico, su alto coe)iciente diel+ctrico, su car!cter .ipolar, sus altos puntos de
e.ullici(n - de congelamiento, su alta coesividad, entre otros, acen del agua uno de los compuestos *u,micos
m!s vers!tiles de la naturale/a.
El )uncionamiento de los ecosistemas resulta controlado, en gran medida, por su )lu0o idrol(gico. Este es una
especie de sistema circulatorio del ecosistema, pues disueltos en el agua via0an nutrientes de un componente a
otro. Adem!s, el movimiento de agua en el sistema consume enormes cantidades de la energ,a disponi.le. Es
por ello *ue la disponi.ilidad de agua es uno de los )actores m!s determinantes en la capacidad productiva de
los ecosistemas.
'a )uente principal de agua para un ecosistema terrestre es la precipitaci(n pluvial. 6anto su cantidad anual
como su distri.uci(n a lo largo del a?o determinan los patrones )enol(gicos - productivos del ecosistema. El
patr(n de umedad atmos)+rica, aun*ue de menor magnitud en t+rminos de lo *ue representa la cantidad de
agua *ue aporta al sistema, tam.i+n 0uega un papel relevante al controlar las tasas - demandas de
evapotranspiraci(n por parte de la vegetaci(n.
No toda el agua de lluvia llega a in)iltrarse en el suelo, -a *ue una parte importante es interceptada por el dosel
de la vegetaci(n - el mantillo. Esta agua interceptada, *ue puede llegar a representar una .uena proporci(n 3en
ocasiones m!s del "#K5 del agua *ue se precipita, regresa a la atm(s)era en )orma de vapor de agua. El grado
de intercepci(n 3captaci(n5 depende de )actores .iol(gicos como la densidad del )olla0e, el ,ndice de !rea )oliar,
la )orma de las copas de los !r.oles, - el tama?o - )orma de las o0as. Asimismo, )actores meteorol(gicos como
9
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
.a0a intensidad de la lluvia, altas temperaturas del aire - )uertes vientos pueden incrementar enormemente la
intercepci(n.
El agua *ue cru/a el dosel o escurre por los troncos llega al suelo modi)icada, en su composici(n *u,mica - en
su energ,a. Por un lado, el agua de lluvia lava el dosel acarreando part,culas de polvo - li>iviados de las o0as
acia el suelo. Adem!s, el paso por el dosel modi)ica el tama?o - velocidad de las gotas de agua - por tanto su
energ,a cin+tica. Esto es importante pues no o.stante *ue la energ,a cin+tica de las gotas de agua es mu-
pe*ue?a, es lo su)icientemente )uerte como para romper los agregados del suelo. Cuando esto sucede las
part,culas de suelo tapan los microporos, generando una costra impermea.le al paso del agua. Al no in)iltrarse,
el agua via0a por la super)icie del suelo generando escorrent,a *ue lo erosiona. 'a presencia de mantillo so.re
el suelo a.sor.e esta energ,a cin+tica de las gotas de agua, cancelando su e)ecto erosivo. As, es *ue, .a0o
condiciones naturales, el agua se in)iltra normalmente a menos *ue la intensidad de la lluvia re.ase las tasas de
in)iltraci(n, lo cual ocurre durante )uertes tormentas.
El agua *ue alcan/a a cru/ar la .arrera super)icial del suelo es percolada acia ori/ontes m!spro)undos -
a*u+lla *ue no es retenida en la matri/ del suelo, sale del ecosistema por diversas rutas dependiendo de la
topogra),a del terreno - su conductividad idr!ulica. Como la porosidad del suelo es ma-or cerca de la
super)icie, el agua su.-super)icial via0a m!s r!pidamente pendiente a.a0o. El agua *ue sigue una v,a m!s
pro)unda recarga los mantos acu,)eros - tarda m!s tiempo en volver a aparecer en escena.
No toda el agua *ue se in)iltra via0a ori/ontes m!s pro)undos, asta salir del ecosistema. Una .uena parte se
almacena en el suelo, dependiendo de la te>tura - su contenido de materia org!nica. El agua almacenada en el
suelo representa la )uente ,drica m!s importante para las plantas. =uelos arcillosos - con altos contenidos de
materia org!nica almacenan m!s agua *ue los arenosos - .a0os en materia org!nica. =in em.argo es
importante resaltar *ue los suelos con te>turas mu- )inas retienen )uertemente el aguaG tanto as,, *ue puede ser
di),cil para las plantas acceder a ese recurso 3:rad- 4%7J5.
El agua almacenada en el suelo es a.sor.ida por las plantas, lo cual acarrea elementos minerales a sus tallos -
o0as. El agua )inalmente es e>pulsada por los estomas mediante el proceso de transpiraci(n. 'as p+rdidas de
agua por transpiraci(n pueden representar la v,a m!s importante de salida de agua del ecosistema. Esto
generalmente sucede m!s intensamente en climas su.1medos con altas temperaturas. Como veremos m!s
adelante, la transpiraci(n es uno de los procesos *ue consume ma-or energ,a en los ecosistemas. En
ecosistemas sin limitaciones de agua, como los .os*ues tropicales 1medos, la evapotranspiraci(n puede
consumir entre el 7"K - %#K del total de la energ,a disponi.le. En ecosistemas su.1medos, las tasas de
evapotranspiraci(n est!n mu- por de.a0o de las *ue potencialmente se podr,an alcan/ar, considerando a la
energ,a disponi.le para el proceso.
Balane de ener"4a1 prod#ti5idad y din,mia tr0(ia del eosistema
'a )uente principal de energ,a de los ecosistemas es el =ol. 'a radiaci(n solar no solamente alimenta el proceso
de )otos,ntesis, sino *ue adem!s calienta el am.iente - mantiene en movimiento al aire - al agua en sus
di)erentes estados. En algunos ecosistemas la incorporaci(n de materia org!nica en )orma de )ragmentos de
plantas o desecos de animales constitu-e tam.i+n una )uente importante de energ,a. 6al es el caso de los r,os,
algunos lagos - los )ondos marinos, *ue dependen de esta )uente de energ,a para mantener a sus
comunidades de eter(tro)os.
No toda la radiaci(n solar *ue llega al ecosistema es utili/ada por el mismo. Una importante proporci(n se
re)le0a - se pierde de regreso a la atm(s)era sin ser aprovecada. El al.edo, como se conoce a este proceso,
depende de las caracter,sticas de la super)icie del ecosistema, particularmente de su color. 'os suelos o.scuros
tienen menor al.edo *ue los suelos claros, - un ecosistema nevado alcan/a un al.edo superior al %#K. 'as
nu.es reducen signi)icativamente la entrada de radiaci(n solar al ecosistema pues poseen altos porcenta0es de
al.edo 3E<e 4%7$5.
Ael total de energ,a solar *ue llega a incorporarse al ecosistema, denominado radiaci(n neta, una gran
proporci(n 3m!s del $#K5 se consume en calentar el aire 3)lu0os de calor sensi.le5 -Co en evaporar el agua
3)lu0os de calor latente, )igura J5.
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Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
En ecosistemas acu!ticos o con alta disponi.ilidad de agua, como los .os*ues tropicales 1medos, los )lu0os de
calor latente predominan so.re los )lu0os de calor sensi.le. En el caso de los ecosistemas m!s !ridos, los )lu0os
de calor sensi.le son los dominantes 3)igura "5.
'os )lu0os de calor en el suelo constitu-en entre un 4#K - 2#K de la energ,a disponi.le. Aurante el d,a el suelo
se calienta - durante la noce +ste irradia el calor de regreso a la atm(s)era. Estos )lu0os de calor son claves en
la din!mica )uncional del ecosistema, pues controlan el am.iente t+rmico del suelo, sitio de una gran actividad
micro.iana.
!i"#ra 6% Componentes del balane ener"7tio de #n eosistema% Los porenta-es representan las
proporiones de los di(erentes (l#-os1 los #ales 5ar4an entre eosistemas
!i"#ra 8% Relai0n entre los (l#-os de alor sensible '9:* y los (l#-os de alor latente '9E* para di(erentes
ambientes nat#rales
$
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
Menos del 2K de la radiaci(n neta es )i0ada )otosint+ticamente por las plantas u organismos )otosint+ticos. No
o.stante esta proporci(n tan pe*ue?a, en comparaci(n con los )lu0os antes mencionados, la energ,a )i0ada por
esta v,a constitu-e la principal )uente de alimento para el resto de los organismos del ecosistema. Un parte de
esta energ,a )i0ada, *ue se denomina productividad primaria .ruta, es consumida por los propios organismos
)otosint+ticos para mantener su meta.olismo. El resto es almacenada en sus te0idos o .iomasa - constitu-e lo
*ue se denomina como productividad primaria neta, de la cual dependen los organismos no )otosint+ticos del
ecosistema 3 i.e. los eter(tro)os5.
6anto los desecos de los organismos como sus restos despu+s de morir, terminan incorpor!ndose al suelo o a
los lecos lacustres o marinos, constitu-+ndose as, en la )uente principal de energ,a para una gran diversidad
de microorganismos. Estos descomponedores, como se les conoce colectivamente, constitu-en redes tr()icas
*ue llegan a ser, incluso, m!s comple0as *ue las *ue se aprecian con especies menores por encima del suelo.
En 1ltima instancia, toda esta energ,a )i0ada )otosint+ticamente es consumida por los organismos del
ecosistema - regresada a la atm(s)era en )orma de calor meta.(lico. =in em.argo, no toda la energ,a regresa a
la misma velocidad, -a sea por*ue se almacena como .iomasa, o por*ue se deposita en )orma de materia
org!nica del suelo. 'os almacenes de energ,a por estas v,as pueden ser cuantiosos - var,an dependiendo de
los ecosistemas. Por e0emplo, en ecosistemas )r,os como la tundra, el almac+n m!s importante de energ,a lo
representa la materia org!nica ed!)ica, mientras *ue en ecosistemas tropicales 1medos el principal almac+n
se alla en la .iomasa por encima del suelo 3tallos, troncos, ramas - o0as5.

Cilos bio"eo.#4mios
Adem!s de agua - energ,a, los componentes del ecosistema almacenan e intercam.ian materiales en una gran
diversidad de tipos, )ormas - composiciones *u,micas. Lstos inclu-en desde )ormas i(nicas simples, tales como
el amonio, el calcio - los sul)atos, asta comple0os compuestos org!nicos como& los alcaloides, los
car.oidratos - las prote,nas. Estos materiales pueden estar en )orma li.re - moverse disueltos o suspendidos
en el agua - el aire. E .ien, pueden )ormar parte de grandes comple0os o agregados, -a sean org!nicos
3organismos completos o sus partes5 o inorg!nicos 3rocas, suelo o )racciones de +stos5 3=clesinger 4%%45.
'a )uente principal de los elementos minerales, *ue circulan en el ecosistema, es el .asamento o su.strato
geol(gico so.re el cual +ste se desarrolla. A trav+s de procesos ),sicos, *u,micos - .iol(gicos el su.strato se
intemperi/a, li.erando elementos minerales al suelo. El tipo - la cantidad de los minerales li.erados depende de
)actores como su composici(n *u,mica, su te>tura, los ciclos de umedecimiento - secado, la din!mica t+rmica,
los tipos de organismos presentes, etc. Ma- su.stratos 0(venes - mu- ricos *ue li.eran una gran cantidad de
elementos minerales, como el material de arrastre *ue se acumula en los valles aluviales o las ceni/as
volc!nicas. 6am.i+n a- su.stratos vie0os - mu- po.res *ue pr!cticamente no li.eran elementos minerales,
como las arenas del desierto, o los suelos )uertemente intemperi/ados de algunas partes del Ama/onas 3Bordan
4%$"5.
Aun*ue en muco menor cantidad *ue los procesos relacionados con la intemperie, la lluvia tam.i+n incorpora
elementos minerales al ecosistema. =u importancia relativa depende del grado de )ertilidad del suelo. En suelos
po.res, por e0emplo, la lluvia constitu-e una importante )uente de elementos minerales para el ecosistema. Para
el caso de los ecosistemas acu!ticos, la ma-or cantidad de nutrientes ingresa al sistema v,a el agua - los
materiales arrastrados por sus a)luentes.
'as plantas a.sor.en elementos minerales del suelo a trav+s del torrente de evapotranspiraci(n. Esto es, si las
plantas no transpiran, no se alimentan. Es por ello *ue a- una correlaci(n positiva entre la transpiraci(n del
ecosistema - su productividad. 'as plantas tam.i+n incorporan materiales, particularmente car.ono - o>,geno,
mediante un intercam.io gaseoso con la atm(s)era a trav+s de los estomas. =in em.argo, cuando las plantas
del ecosistema se encuentran .a0o estr+s ,drico, cierran sus estomas como una estrategia para evitar la
p+rdida de agua por transpiraci(n, pero con ello no s(lo disminu-en la entrada de nutrientes v,a a.sorci(n, sino
tam.i+n a*uellos *ue ingresan por intercam.io gaseoso.
%
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
'as plantas li.eran minerales a trav+s del intercam.io gaseoso, pero tam.i+n por li>iviados o e>udados de las
ra,ces. =in em.argo, la v,a m!s importante la constitu-e la ca,da de o0as - la mortandad de ra,ces )inas. En
ecosistemas con poca )ertilidad en el suelo, - particularmente para el caso de elementos como el nitr(geno - el
)(s)oro, las plantas mueven elementos minerales de sus te0idos vie0os - senescentes acia los tallos o las o0as
0(venes. Este mecanismo de recicla0e dentro de la planta, conocido como translocaci(n de nutrientes, constitu-e
un importante aorro en su econom,a energ+tica - nutricional 3Aerts 4%%95.
A?o con a?o el suelo reci.e grandes cantidades de materia org!nica proveniente de la ca,da de o0arasca - la
producci(n de ra,ces )inas. 6odo ese material constitu-e el alimento de una in)inidad de organismos del suelo,
desde pe*ue?os verte.rados, asta ongos - .acterias, pasando por insectos, nem!todos, moluscos - mucos
otros. @inalmente, todo este material es descompuesto asta )ormas m!s simples de minerales, por lo *ue al
proceso se le conoce como minerali/aci(n - en su ma-or,a est! controlado por los micro.ios.
A seme0an/a de lo *ue se e>puso l,neas arri.a respecto de la energ,a, en algunos ecosistemas como los
.os*ues tropicales 1medos del Ama/onas, el almac+n m!s importante de elementos minerales es la .iomasa
vegetal. =in em.argo, com1nmente es el suelo el principal .anco o almac+n de minerales en el ecosistema. En
el suelo, no todos los minerales est!n igualmente accesi.les o disponi.les para el resto de los componentes del
ecosistema. 'os m!s m(viles son a*u+llos *ue se encuentran disueltos en el agua ed!)ica, estando m!s
accesi.les para ser a.sor.idos por las plantas, pero tam.i+n para ser arrastrados a ori/ontes m!s pro)undos -
)uera del alcance del sistema radicular. Ae los di)erentes componentes del suelo, las super)icies de las
part,culas m!s )inas 3umus - arcillas5 constitu-en los almacenes m!s importantes. Como estas super)icies
est!n cargadas el+ctricamente, los nutrientes en )orma i(nica se adieren a estos coloides, lo *ue evita su
arrastre 3o li>iviaci(n5. =in em.argo, las ra,ces - los microorganismos del suelo son capaces de e>traer estos
nutrientes aderidos el+ctricamente a las part,culas del suelo. 6am.i+n est!n los nutrientes inmovili/ados por
los micro.ios, o almacenados en los te0idos de organismos *ue s(lo est!n disponi.les para las plantas una ve/
*ue +stos mueren - los li.eran a la soluci(n del suelo. @inalmente a- elementos minerales *ue )orman parte
estructural de componentes mu- resistentes a la intemperi/aci(n - minerali/aci(n, *ue, aun*ue est!n presentes
en el ecosistema, se encuentran mu- poco disponi.les.
A di)erencia del car.ono, el idr(geno - el o>,geno, *ue son relativamente a.undantes - disponi.les para las
plantas en )orma de agua - .i(>ido de car.ono, el nitr(geno - el )(s)oro son mu- escasos, lo cual limita la
productividad del ecosistema. El nitr(geno es a.undante en la atm(s)era, pero en una )orma *u,mica *ue las
plantas no pueden asimilar. 'as .acterias del g+nero Rhizobium son capaces de trans)ormar el nitr(geno en
)orma disponi.le para las plantas - son las responsa.les de una .uena parte del nitr(geno *ue circula en los
ecosistemas. El )(s)oro es mu- poco a.undante en el suelo -, cuando est! presente, se encuentra )uertemente
)i0ado o atrapado *u,micamente, por lo *ue tampoco est! mu- disponi.le para las plantas. =in em.argo a-
microorganismos, como los ongos, capaces de e>traer este )(s)oro. Mucas ra,ces an generado asociaciones
sim.i(ticas con .acterias 3n(dulos5 - ongos 3micorri/as5, lo *ue les permite tener m!s )!cil acceso al nitr(geno
- al )(s)oro 3A.er - Melillo 4%%45.
'os di)erentes componentes del ecosistema se allan acoplados tan e)icientemente *ue, a trav+s de sus
interacciones - procesos, mantienen una cerrada din!mica de elementos minerales, particularmente de
nitr(geno - )(s)oro, esta.leciendo lo *ue se conoce como los ciclos .iogeo*u,micos. Este recicla0e constitu-e
una propiedad emergente *ue opera a nivel de todo el ecosistema, - le con)iere una gran esta.ilidad.

Ser5iios ambientales .#e proporionan los eosistemas nat#rales
El om.re, como todas las especies, o.tiene materiales - recursos energ+ticos de la naturale/a para llevar a
ca.o sus actividades. =in em.argo, a di)erencia del resto de los organismos del planeta, la especie umana a
desarrollado tecnolog,as *ue le permiten apropiarse de una enorme cantidad de recursos 3- usualmente con
gran rapide/5, al punto *ue mucos de ellos se an agotado por completo. =e a calculado *ue el om.re utili/a
un J#K de la productividad primaria neta del planeta, - un e*uivalente de los recursos ,dricos disponi.les
3Ditouse< et al. 4%$9, Postel et al. 4%%95. =e a documentado la desaparici(n de un gran n1mero de especies
como resultado de la so.ree>plotaci(n de sus po.laciones. =in em.argo, la causa m!s seria de e>tinci(n de
especies no es una acci(n directa producto de la captura -e>tracci(n de los organismos, sino m!s .ien una
4#
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
consecuencia de la destrucci(n de sus !m.itos naturales. M!s a1n, varios autores coinciden en aseverar *ue
m!s *ue un pro.lema de escase/ de recursos naturales, el pro.lema es la disminuci(n en la calidad de vida de
la gente, lo *ue est! determinando las necesidades de conservaci(n de la naturale/a 3Bordan 4%%"5. El
argumento es *ue, como mencionamos al comien/o del escrito, al trans)ormar los ecosistemas naturales se
pierden tam.i+n servicios am.ientales esenciales para el mantenimiento del sistema de soporte de vida del
planeta. As,, por e0emplo, la calidad, la cantidad - la temporalidad del agua *ue llega cuenca a.a0o, dependen
de una in)inidad de procesos )uncionales *ue se dan en el ecosistema, por lo *ue si este es modi)icado, se
altera el recurso idrol(gico *ue .rinda.
=e a clasi)icado a los servicios ecosist+micos en categor,as como& de provisi(n, de regulaci(n, culturales - de
soporte. 'os servicios de provisi(n son a*uellos .ienes tangi.les, recursos )initos aun*ue renova.les, de
apropiaci(n directa, *ue se pueden medir, cuanti)icar e incluso poner precio. 6al es el caso del agua *ue
e>traemos de un po/o, las nueces *ue colectamos de un nogal, o el suelo en el *ue cultivamos 3Aail- et al.
4%%75.
Adem!s de los servicios de provisi(n directa, los ecosistemas en su con0unto nos proveen de mecanismos de
regulaci(n de la naturale/a *ue .ene)ician al entorno en el *ue se desarrolla la po.laci(n umana. =e trata de
propiedades emergentes de los ecosistemas, tales como el control de inundaciones, la resistencia a los ciclos e
incendios, - el control del al.edo 3Aail- et al. 4%%75
6am.i+n est!n los .ienes intangi.les cu-a importancia surge de la percepci(n individual o colectiva de su
e>istencia. Estos servicios *ue dependen )uertemente del conte>to cultural, son )uentes de inspiraci(n para el
esp,ritu umano. Aun*ue es mu- di),cil, - en ocasiones imposi.le, asignarles un precio, son )!cilmente
identi)ica.les, como por e0emplo, la .elle/a esc+nica de un cuerpo de agua 3arro-os, cascadas, umedales,
piletas u otros5, el aire )resco - limpio, el olor a tierra mo0ada despu+s de una lluvia o la som.ra de un
aueuete milenario.
@inalmente, est!n una larga lista de servicios am.ientales, poco conocidos - entendidos, pero sumamente
importantes pues dan soporte al resto de los servicios 3culturales, de regulaci(n - de provisi(n5. =e trata de los
procesos ecol(gicos .!sicos *ue mantienen al ecosistema )uncionando. Estos servicios no necesariamente
tienen un .ene)icio directamente tangi.le por la sociedad, pero de manera indirecta le resultan sumamente
.ene)iciosos. Estamos a.lando de procesos idrol(gicos, como el acarreo de nutrientes - el transporte de
materiales, la retenci(n - almacenamiento de nutrientes en el suelo, la regulaci(n de po.laciones de plantas,
animales, ongos - otros, - el mantenimiento de una concentraci(n de gases )avora.le en la atm(s)era.
El concepto de servicios am.ientales incorpora una nueva perspectiva al pro.lema del mane0o de recursos
naturales. Estando los procesos ecol(gicos tan vinculados unos con otros, el mane0o de la naturale/a, sus
recursos - sus servicios de.e acerse de manera integrada. Asimismo, al reconocer *ue los procesos
ecol(gicos son en realidad servicios *ue .ene)ician al om.re, la tarea de conservarlos - mane0arlos
adecuadamente se ace m!s )!cil, pues es claro el .ene)icio *ue ello conlleva. 'os economistas consideran
*ue la me0or manera de conservarlos es d!ndoles un valor *ue les permita incorporarlos al mercado. =in
em.argo, eso no a sido )!cil, so.re todo cuando se trata de los servicios culturales - de sost+n. Una alternativa
a sido crear incentivos econ(micos - su.sidios para proteger dicos servicios, tales como los .onos de car.(n
- el pago por conservar !reas con vegetaci(n natural.

El paradi"ma de la s#stentabilidad
Ante el severo deterioro del am.iente, *ue a re.asado las escalas locales - regionales alcan/ando niveles
glo.ales, se an cuestionado seriamente los modelos de desarrollo econ(mico actuales. En la .1s*ueda de
modelos alternativos *ue permitan un desarrollo socioecon(mico m!s respetuoso del medio am.iente, en los
1ltimos a?os se a ido con)ormando un nuevo paradigma, conocido como desarrollo sustenta.le. En esencia,
este nuevo paradigma consiste en otorgarles la misma importancia a los aspectos sociales - ecol(gicos, *ue a
la *ue se le da a los aspectos econ(micos a la ora de dise?ar las metas, pol,ticas - estrategias de desarrollo
de un pa,s o una regi(n 3Molling 4%%35.
44
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
'os sistemas productivos .a0o un es*uema de desarrollo sustenta.le, de.en ser econ(micamente renta.les,
socialmente acepta.les - ecol(gicamen-te via.les. El pro.lema es *ue no resulta )!cil ma>imi/ar tres varia.les.
Por e0emplo, al intentar lograr la sustenta.ilidad ecol(gica de un proceso productivo, )recuentemente los costos
de producci(n aumentan - los rendimientos disminu-en, aci+ndolo menos renta.le. Ante la e>istencia de estos
antagonismos, la sustenta.ilidad se anto0a como algo ut(pico. Es por ello *ue inicialmente lo *ue se .usca es
*ue a-a un e*uili.rio entre los tres componentes, sociales, econ(micos - ecol(gicos de los procesos
productivos. Una ve/ logrado este e*uili.rio se .usca me0orar el sistema incrementando de manera simult!nea
los tres aspectos, a )in de acercarse a la sustenta.ilidad 3Maass 4%%%5.
Un aspecto central en la .1s*ueda de la sustenta.ilidad es de)inir una re)erencia apropiada de sustenta.ilidad,
as, como un criterio para evaluar *u+ tanto se acerca uno a dica re)erencia. El pro.lema se complica pues las
re)erencias - criterios de sustenta.ilidad econ(mica, no concuerdan con las re)erencias - criterios de la
sustenta.ilidad social, - +stas con las de ecolog,a. Es por ello *ue cada componente de la sustenta.ilidad de.e
evaluarse en sus propios t+rminos, - la comparaci(n de.e acerse en t+rminos relativos, m!s *ue a.solutos.
As, por e0emplo, si un sistema productivo dado es %#K renta.le en t+rminos econ(micos, pero tan s(lo 3#K
via.le en t+rminos ecol(gicos, se de.er! .uscar la manera de me0orar la via.ilidad ecol(gica, a1n a e>pensas
de la renta.ilidad econ(mica. El resultado es un sistema m!s e*uili.rado en sus componentes - por tanto m!s
cercano a la sustenta.ilidad.
=i el deterioro de los ecosistemas naturales es la causa ra,/ de la pro.lem!tica am.iental *ue estamos
viviendo, son precisamente los ecosiste-mas naturales la re)erencia o.ligada de sustenta.i-lidad ecol(gica. =in
em.argo no siempre es )!cil de)inir dica re)erencia, -a sea por*ue poco se entiende so.re la estructura - el
)uncionamiento del ecosistema original, o por*ue simplemente el deterioro del am.iente es tan e>tenso *ue
pr!cticamente -a no e>iste tal ecosistema.
E>iste una gran variedad de par!metros - procesos del ecosistema *ue se pueden utili/ar como criterios de
sustenta.ilidad ecol(gica. Aesde una perspectiva ecosist+mica, los )lu0os de entrada - salida de energ,a -
materiales del sistema son .uenos indicadores pues resumen el meta.olismo del ecosistema. As, por e0emplo,
un sistema productivo con p+rdidas de suelo por erosi(n mu- superiores a las tasas *ue normalmente ocurren
en un ecosistema natural, ser! indicaci(n de *ue el sistema se est! deteriorando - por tanto ser! poco
sustenta.le. Implementar pr!cticas de conservaci(n de suelo disminuir! dicas p+rdidas, acercando al sistema
a la sustenta.ilidad ecol(gica.
Aado *ue los procesos ecol(gicos se dan a di)erentes escalas espaciales - temporales, tam.i+n surge la
in*uietud so.re la escala a la *ue se de.e evaluar - .uscar la sustenta.ilidad. Aesde una perspectiva sist+mica,
la sustenta.ilidad de.e medirse a una escala espacial - temporal inmediatamente por encima de a*u+lla a la
*ue se *uiere lograr la sustenta.ilidad 3Maass 4%%%5. Esto es, si se *uiere lograr la sustenta.ilidad de una
parcela agr,cola, se de.e tra.a0ar a escala del e0ido o de la regi(n completa, - de igual )orma, si se *uiere lograr
una sustenta.ilidad regional, se de.e tra.a0ar a escalas nacionales. A )in de cuentas la sustenta.ilidad es un
pro.lema *ue de.e operar a escalas glo.ales.

El mane-o de eosistemas 'e;plotai0n1 onser5ai0n y resta#rai0n eol0"ia*
El om.re, al apropiarse de los recursos *ue la naturale/a le .rinda, cam.ia el estado de algunos de los
componentes del ecosistema. Aadas las relaciones )uncionales *ue ocurren entre los di)erentes componentes,
al cam.iar el estado de unode ellos se a)ecta, en ma-or o menor grado, al resto de los componentes del
sistema. @recuentemente el impacto de las actividades umanas no se ve de manera inmediata. M!s a1n,
algunas veces el impacto se da en lugares mu- distantes al sitio en donde se e)ectu( la actividad umana. Esto
di)iculta asociar un impacto en el am.iente con su )en(meno causal.
'a respuesta de un ecosistema a la intervenci(n umana var,a enormemente dependiendo de la intensidad, la
)recuencia - el !rea a)ectada por la pertur.aci(n 3Bordan 4%$"5. As,, por e0emplo, no es lo mismo tum.ar
!r.oles con un aca *ue derri.arlos con un .uld(/er. 6ampoco tendr! el mismo impacto un incendio *ue
42
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
ocurre cada 2# a?os *ue una *uema a?o tras a?o. Asimismo, la respuesta del ecosistema a una trans)ormaci(n
de unos cuantos metros cuadrados ser! mu- di)erente a la de una de)orestaci(n de cientos de ect!reas.
No todos los ecosistemas tienen la misma vulnera.ilidad a la intervenci(n umana. Una misma pertur.aci(n
tendr! un e)ecto mu- di)erente .a0o condiciones de clima, topogra),a, suelo - vegetaci(n di)erentes. As,, por
e0emplo, la p+rdida de co.ertura vegetal tendr! un impacto menor en una /ona plana *ue en una /ona con
pendiente pronunciada, pues en esta 1ltima la erosi(n ser! muco m!s acelerada. Ae igual )orma, un suelo con
agregados esta.les, resistir! me0or a la compactaci(n por el paso de la ma*uinaria agr,cola, *ue un suelo sin
agregados.
Es importante distinguir entre la resistencia - la resiliencia de un ecosistema 3Molling 4%735. 'a primera ace
re)erencia a la capacidad *ue +ste tiene para a.sor.er los e)ectos de una pertur.aci(n. 'a resiliencia, en
cam.io, se re)iere a la capacidad *ue tiene el ecosistema para regresar lo m!s posi.le a su estado previo a la
pertur.aci(n. Por e0emplo, la gruesa corte/a de los pinos les permite resistir al )uego, mientras *ue la capacidad
de re.rote de algunas especies es m!s .ien una propiedad de resiliencia. 'a esta.ilidad de un ecosistema es el
resultado de estas dos propiedades. Ante pertur.aciones de .a0a magnitud, el ecosistema generalmente se
recupera sin mucos pro.lemas. =in em.argo, ante eventos de gran magnitud, la recuperaci(n del sistema se
vuelve m!s di),cil. En algunos casos la trans)ormaci(n del ecosistema es de tal severidad *ue, a1n cesando la
pertur.aci(n, +ste -a no regresa a un estado similar al original.
'a ecolog,a en)ocada a ecosistemas est! aportando erramientas conceptuales mu- 1tiles para disminuir el
impacto negativo de las actividades umanas so.re los ecosistemas naturales. Estos principios, *ue de manera
mu- resumida an sido discutidos en el presente tra.a0o, est!n a-udando a encontrar )ormas m!s sustenta.les
de mane0ar a los ecosistemas, -a sea para e>plotar sus recursos - servicios, o para restaurarlos o mantenerlos
como sitios de conservaci(n. Cristensen et al. 34%%95 de)inieron el mane0o de ecosistemas como Nel mane0o
guiado por metas e>pl,citas, e0ecutado mediante pol,ticas, protocolos - pr!cticas espec,)icas, - adapta.le
mediante un monitoreo e investigaci(n cient,)ica .asada en nuestro me0or entendimiento de las interacciones -
procesos ecol(gicos necesarios, para mantener la composici(n, estructura - )uncionamiento del ecosistemaI.
=tan)ord - Poole 34%%95, proponen *ue un programa de mane0o de.iera comen/ar con una evaluaci(n - s,ntesis
del conocimiento .ase so.re los procesos *ue estructuran - mantienen )uncionando al ecosistema 3)igura 95.
!i"#ra <% Pasos a se"#ir en el mane-o de eosistemas
'as )lecas gruesas marcan la secuencia, las )lecas delgadas indican )lu0os de in)ormaci(n
@uente& modi)icado de =tan)ord - Pool 34%%95.
43
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
Esta primera )ase permite de)inir el ecosistema, identi)icando claramente *u+ procesos ecol(gicos - *u+
componentes del ecosistema son los m!s relevantes en el control -Co mantenimiento de la integridad estructural
- )uncional del mismo. Asimismo, permite esta.lecer las escalas espaciales - temporales en las *ue se dan
estos procesos )uncionales. 'a de)inici(n de o.0etivos permite desarrollar una estrategia de mane0o para
alcan/arlos, en la cual, mediante un proceso iterativo con los di)erentes sectores sociales involucrados, tanto
o.0etivos como estrategias se a)inan asta lograr un es*uema consensuado con la po.laci(n -, por tanto, con
ma-or )acti.ilidad de implementaci(n e>itosa.
Es importante en)ati/ar *ue la comple0idad de los ecosistemas, aunada al eco de *ue a1n se sa.e poco
so.re su )uncionamiento - e>acer.ado todo ello con la amena/a del cam.io glo.al, ace *ue normalmente se
tra.a0e .a0o condiciones de alta incertidum.re. Esto es, los es*uemas de mane0o se ela.oran sin tener plena
certe/a so.re los posi.les impactos *ue +stos tendr!n en el ecosistema. Es por ello *ue el impacto de un
programa de mane0o en el corto mediano - largo pla/o de.e ser evaluado continuamente, a )in de corregir
cual*uier desviaci(n generada, -a sea por una mala implementaci(n o por la aparici(n de e)ectos no previstos.
Al incorporar un proceso de investigaci(n - monitoreo en los es*uemas de mane0o de ecosistemas, se
esta.lece un mecanismo *ue permite retroalimentar el proceso de mane0o en su )ase inicial. Este mecanismo,
de adaptar el es*uema de mane0o a las nuevas condiciones, se conoce como Nmane0o adaptativoO 3Molling
4%7$, ;alters 4%$95.
Un elemento central en el proceso de mane0o de ecosistemas es el de identi)icar claramente el o.0etivo de
mane0o. Para ello, es de suma importancia incorporar a los di)erentes sectores sociales en el proceso de
identi)icaci(n de o.0etivos, en un e0ercicio participativo. No s(lo a*u+llos *ue participan directamente en el
programa de mane0o, sino tam.i+n a*u+llos *ue tienen in0erencia o *ue se ven a)ectados indirectamente por el
proceso.

Bondades y limitaiones del #so de #enas 3idro"r,(ias omo #nidades de mane-o
inte"rado de eosistemas
El agua es, - a sido, un determinante importante en los procesos de desarrollo econ(mico - social en
pr!cticamente todo el mundo. =u apropiaci(n - consumo se a regulado desde los inicios de la civili/aci(n
misma. Aesde tiempos de los sumerios, el om.re a reconocido a las cuencas idrogr!)icas como unidades de
mane0o del agua. =in em.argo, no )ue sino asta *ue se empe/( a entender la naturale/a del agua en el
conte>to del ecosistema, *ue se detect( la necesidad de ver su mane0o de manera integrada con el resto de los
recursos naturales. Es por ello *ue la utili/aci(n de cuencas idrogr!)icas, como unidades de mane0o integrado
de recursos naturales, es un )en(meno relativamente reciente.
=iguiendo las le-es de la ),sica, el agua drena siguiendo la topogra),a del terreno. Una cuenca idrogr!)ica es
una super)icie de terreno de)inida por el patr(n de escurrimiento del agua. =e trata de una especie de em.udo
natural, cu-os .ordes lo constitu-en los v+rtices de las monta?as, o parte-aguas, - la salida del r,o o arro-o
constitu-e la .oca. Una cuenca idrogr!)ica puede ser tan pe*ue?a como la palma de la mano, o tan grande
como un continente completo 3)igura 75.
Al ser de)inidas las cuencas con .ase en un patr(n de movimiento del agua, +stas constitu-en unidades
)uncionales, pues la super)icie de terreno *ue con)orma la cuenca est! ligada por la din!mica idrol(gica *ue se
da en ella. El impacto de una acci(n de mane0o tender! a contenerse dentro de la cuenca, - lo *ue se lleve a
ca.o en la parte alta, tendr! repercusiones en la parte .a0a.
'as cuencas tam.i+n se consideran como unidades integrales pues, como -a mencionamos, tanto los procesos
.iogeo*u,micos como los )lu0os de energ,a en el ecosistema est!n controlados por la din!mica idrol(gica del
ecosistema. Al estar los )lu0os de agua ,ntimamente ligados a la topogra),a de la cuenca, +sta se constitu-e
como una unidad de mane0o integrado de ecosistemas. Asimismo las cuencas, al tener l,mites .ien de)inidos, se
constitu-en como unidades de mane0o me0or acotadas.
4J
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
6eniendo las cuencas idrogr!)icas un punto de)inido de salida, su uso como unidades de mane0o ace m!s
)!cil la tarea de evaluar el impacto de las acciones de mane0o en el ecosistema, as, como la de compensar o
mitigar estos impactos en el am.iente. As, por e0emplo, un vertedor en la .oca de la cuenca nos permitir!
monitorear los sedimentos en suspensi(n como una medida de la erosi(n del sistema, - una represa captadora
de sedimentos en dica salida de la cuenca puede aminorar el impacto de la erosi(n )uera de la cuenca.
'as cuencas est!n estructuradas 0er!r*uica-mente. Esto es& una cuenca est! con)ormada por su.cuencas - es,
a su ve/, parte de una cuenca ma-or. 'a estructura 0er!r*uica de la cuenca permite esta.lecer un es*uema de
mane0o igualmente 0er!r*uico. Por e0emplo& se pueden esta.lecer pol,ticas de mane0o generales a nivel de toda
la cuenca, - pol,ticas particulares a nivel de su.cuenca 3)igura 75.
!i"#ra =% Estr#t#ra -er,r.#ia de #na #ena 3idro"r,(ia
=e pueden esta.lecer sistemas de medici(n 3tri!ngulos5 en di)erentes puntos dependiendo de *u+ secci(n de la cuenca se *uiere monitorear. 'os
c,rculos pe*ue?os representan po.lados - las mancas cuadriculadas representan ciudades. 'a l,nea punteada representa un l,mite pol,tico 3 e.g.
)ronteras estatales5.
Es importante reconocer *ue en ocasiones no es )!cil de)inir una cuenca, particularmente en sitios con mu-
poca pendiente. 6am.i+n a- *ue tener en cuenta *ue no siempre la cuenca super)icial concuerda con la
cuenca su.terr!nea, aspecto *ue se de.e tomar en cuenta a la ora de de)inir el !rea de in)luencia de la
cuenca.
Es importante reconocer *ue los l,mites de una cuenca rara ve/ coinciden con los l,mites pol,ticos, por lo *ue el
+>ito de la implementaci(n de un mane0o integrado de cuencas depender!, en gran medida, de la conciliaci(n
tanto de los intereses de los di)erentes usuarios de la cuenca, como de las pol,ticas de mane0o impuestas en
cada secci(n de la misma. 'a incorporaci(n del concepto de Hacci(n participativaI en el protocolo de mane0o de
ecosistemas est! a-udando a lidiar con este pro.lema.

Res#men
'a trans)ormaci(n de los ecosistemas naturales - con ello, el deterioro de los servicios ecol(gicos *ue nos
o)recen, se a identi)icado como la causa ra,/ de la severa crisis am.iental *ue vive el planeta. Cada ve/ es
4"
Principios 8enerales so.re Mane0o de Ecosistemas
m!s claro *ue la cantidad - la calidad de los recursos *ue el om.re se apropia de la naturale/a, depende de
una gran diversidad de procesos ecol(gicos ,ntimamente relacionados *ue ocurren en el ecosistema. Ae igual
)orma, estos procesos del ecosistema, *ue operan a di)erentes escalas espaciales - temporales, se ven
a)ectados por los procesos de apropiaci(n de los recursos. El entendimiento de estas dos relaciones
)uncionales es indispensa.le si se *uiere propugnar por una apropiaci(n sustenta.le de los recursos naturales,
pues ello a-uda a de)inir *u+ elementos del ecosistema se tienen *ue mane0ar, a *u+ escalas espaciales -
temporales de.e operar - *u+ criterios de mane0o de.en guiar las acciones. 'a comple0idad de los sistemas
ecol(gicos - nuestro limitado entendimiento de los mismos, aunados a la .a0a capacidad de predicci(n *ue se
tiene so.re la evoluci(n de los procesos socioecon(micos, - e>acer.ado todo esto con la amena/a del cam.io
glo.al, nos o.liga a reconocer *ue se tra.a0a .a0o condiciones de alta incertidum.re El protocolo para el mane0o
integrado de ecosistemas, *ue inclu-e el concepto de Hmane0o adaptativoI, est! dando elementos mu- 1tiles
para tratar los pro.lemas de mane0o .a0o tales condiciones de incertidum.re. =iendo el agua un elemento
integrador de los procesos ecol(gicos en el ecosistema, - estando las cuencas idrogr!)icas de)inidas .a0o
criterios estrictamente )uncionales, +stas 1ltimas se an constituido comoe>celentes unidades de mane0o
integral de recursos naturales.

Reonoimientos
Este tra.a0o es una contri.uci(n del 8rupo HCuencasI del Centro de Investigaciones en Ecosistemas de la
UNAM, *uien a reci.ido apo-o t+cnico por parte de 7a1l Aedo, Me.erto @erreira - =alvador Arai/a, as, como
apo-o )inanciero por parte del Conse0o Nacional de Ciencia - 6ecnolog,a, en M+>ico. El presente te>to se
.ene)ici( de los comentarios de Pscar =!nce/ - de un revisor an(nimo.

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