F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa) http://web.usal.es/javisan/hidro Pg.

1

Hidrologa Superficial (II):
Hidrogramas
Hidrogramas
Un hidrograma es la expresin grfica de Q=f(t). Puede representarse a escalas muy diversas:
en el eje de abcisas puede aparecer un intervalo de tiempo de 12 horas o de 2 aos.
El rea comprendida bajo un
hidrograma es el volumen de agua que ha
pasado por el punto de aforo en el
intervalo de tiempo considerado. En la
figura adjunta, el rea bajo la curva del
hidrograma es el volumen de agua que ha
pasado entre t
1
y t
2
.
Esto se puede cuantificar de diferentes modos,
segn el caso:
Si disponemos del dibujo de un hidrograma,
planimetramos la superficie comprendida bajo
el hidrograma. Como ejemplo, supongamos que en la figura adjunta 1 cm
2
corresponde a 1 da en abcisas y a 5
m
3
en ordenadas. Cada cm
2
bajo el hidrograma corresponder a un volumen de agua igual a:
Volumen =Caudal x tiempo =5 m
3
/seg x 86400 seg =432000 m
3

Si el fragmento de hidrograma considerado responde a una ecuacin, bastar con calcular la integral de dicha
ecuacin.
Si disponemos de una serie de caudales tomados a incrementos de tiempo iguales, el volumen ser: Q
1
. t +
Q
2
. t +Q
3
. t +...
Hidrograma de una crecida
Para comprender la forma de un hidrograma y cmo esta forma es el reflejo de las
precipitaciones que han generado esa escorrenta directa, supongamos un experimento de
laboratorio en el que producimos unas precipitaciones constantes sobre un canal rectangular y
aforamos el caudal a la salida del canal (figura 2)
El hietograma ser una banda homognea, puesto que se trata de una precipitacin artificial de
intensidad constante.
Q
t
0
t
1
t
2
t
3
Q
t
0
P
P
Hietograma
Hidrograma
tiempo
t
conc t
conc

t1
t2
Q
tiempo
Area bajo el hidrograma = Volumen
Q (L
3
/T) x tiempo (T) = Volumen (L
3
)
Figura 2
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa) http://web.usal.es/javisan/hidro Pg. 2
El hidrograma comenzar a subir desde el instante t
0
en que comienza la precipitacin y el
caudal ir aumentando hasta t
1
, momento enque llega al punto de salida la primera gota que cay
en el punto ms alejado del canal. A partir de ese momento, el caudal se mantendr constante (e
igual a la intensidad de precipitacin que est cayendo sobre el canal), y as seguira mientras
durara la precipitacin constante. Si en el instante t
2
la precipitacin cesa bruscamente, el caudal
ir disminuyendo mientras la lmina de agua que ocupaba el canal va llegando a la salida. En el
instante en que la ltima gota que cay en el punto ms alejado llega a la salida (t
3
) el caudal se
anula.
El intervalo de t
0
a t
1
es igual al intervalo de t
2
a t
3
: ambos son el tiempo que tarda en llegar a
la salida una gota cada en el punto ms alejado de sta. En una cuenca real se llama tiempo de
concentracin y es un parmetro fundamental en el estudio del comportamiento hidrolgico de
una cuenca.
En la figura 2 se aprecia que: t
base
= t
p
+ t
c
Donde: t
base
=tiempo base del hidrograma
t
p
= duracin de la precipitacin
t
c
=tiempo de concentracin
Si repitiramos la experiencia con un recipiente en forma similar a la de una cuenca real, el
hidrograma obtenido sera como se muestra en la figura 3, lo que ya es similar a un hidrograma de
crecida real
Q
tiempo
P
tiempo
t
conc
t
conc

Las lneas de trazos que aparecen en la cuenca de la figura 3 representan las zonas de igual tiempo de
llegada a la salida, es decir: tras el comienzo de la precipitacin, en el primer t llegara el agua cada en la
primera banda, en el 2 t llegara el agua cada en las bandas 1 y 2, etc. En el 9 t y sucesivos llegara el
agua cada en toda la cuenca. Al cesar la precipitacin, en el primer t ya faltara el agua que no haba
cado en la 1 banda, y s se aforaran las cadas en las bandas 2 y siguientes en los t anteriores. En el 2
t faltaran la de la 1 y la 2,... y al final del hidrograma se aforara solamente el agua cada en la 9 banda
9 t antes del fin de la precipitacin.
En ambos casos, figura 2 y figura 3, el hidrograma tiene una meseta horizontal debido a que el
tiempo de precipitacin es mayor que el tiempo de concentracin de la cuenca. Si no es as, es
decir, si la duracin de las
precipitaciones es menor que el tiempo
de concentracin, no se llegar a
alcanzar la meseta de caudal constante,
comenzando a bajar antes de alcanzar
ese caudal constante; en ese caso, en la
cuenca de la figura 3 se generaran los
hidrogramas indicados a trazos en la
figura 4.
En una cuenca real de gran tamao, cuando se producen precipitaciones, es normal que el caudal
previo a las precipitaciones no sea nulo, aunque estaba agotndose lentamente.
Figura 3
Figura 4 Q
tiempo
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Un hidrograma de crecida tendra
esquemticamente la forma que se presenta
en la figura 5. En el hietograma
distinguimos las precipitaciones retenidas o
infiltradas (abstracciones) de las que
producen escorrenta directa, que
denominamos precipitacin neta o
efectiva
1
.
El punto marcado en la figura 5 como X
separa la curva de descenso de la curva de
agotamiento, y corresponde al momento en
que toda la escorrenta directa provocada
por esas precipitaciones ya ha pasado. El
agua aforada a partir de ese momento es
escorrenta bsica, que, si se trata de una
cuenca sin almacenamiento superficial,
corresponde a escorrenta subterrnea. Es
importante notar que la nueva curva de
agotamiento comienza ms alto que el
punto Z, en que se encontraba el
agotamiento antes de la crecida. Eso es
debido a que parte de la precipitacin que
se infiltr est ahora alimentando al cauce.
Observamos que tambin se cumple la relacin: t
base
= t
precip
+ t
conc
, que habamos visto en las
figuras 2 y 3. Adems estos tiempos, ya explicados, aparecen aqu dos nuevos parmetros
temporales: el tiempo de crecida (desde el comienzo de la P
neta
hasta la punta del hidrograma, y
el tiempo de retardo (en ingls, lag), que es el tiempo transcurrido desde el centro de gravedad
del hietograma de P
neta
hasta la punta del hidrograma. Notar que: t
crecida
= t
retardo
+ t
prec
/2
En las figuras 2 y 3 sealbamos el tiempo de concentracin como el tramo de subida o el del tramo de bajada del
hidrograma; este caso es diferente, ya que t
conc
< t
prec
. La nica posibilidad de acotar el tiempo de concentracin es
mediante la ltima gota precipitada, que pasar por el punto de aforo en el punto sealado como X.
En un hidrograma real las precipitaciones son intermitentes en el tiempo y dispersas e
irregulares en el espacio de la cuenca receptora que est siendo aforada, por lo que el hidrograma
aparecer con un trazado irregular.
Veremos ms adelante que el punto X se aprecia mejor si representamos log Q en funcin del
tiempo, ya que el tramo curva de agotamiento se convertir en una recta. Tambin se puede situar
mediante frmulas empricas, cualquiera de las que evalan el tiempo de concentracin.
Separacin de componentes
Consiste en distinguir qu parte del caudal es debido a escorrenta bsica y qu parte a
escorrenta directa (o simplificando: a escorrenta superficial y a escorrenta subterrnea).
Puede realizarse de una manera sencilla grficamente, prolongando la curva de agotamiento
previa a la crecida hasta la vertical de la punta del hidrograma (figura 6, trazo Z-Y), y luego unir
ese punto con el comienzo de la curva de agotamiento que sigue a la crecida (figura 6, trazo Y-X).

1
Algunos autores la denominan tambin Precipitacin en exceso, haciendo una traduccin al pie de la letra del
trmino ingls rainfall excess. Se refiere a que excede la capacidad de infiltracin y retencin del terreno.
Ver la Prctica Clculo de la precipitacin neta
P
Q
Punta
P neta
P que no
produce
escorrenta
t base
tconc
tcrecida
C
u
r
v
a
d
e
c
r
e
c
i
d
a
C
u
r
v
a
d
e
d
e
s
c
e
n
s
o
C
u
r
v
a
d
e
a
g
o
ta
m
iento
X
tiempo
tiempo
Z
Lag
(tretardo)
c.d.g. de la
P neta
t
Prec
Figura 5
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Escorrenta
Directa
Escorrenta Bsica
A
B
C
t
1
Q
tiempo
Q
X
tiempo
Z
Y

Para comprender el fundamento de este procedimiento grfico consideremos el instante t
1
: la parte
del caudal A-B sera debida a la escorrenta subterrnea y B-C correspondera a la escorrenta
directa. Repitiendo sa operacin para todos los puntos desde el punto Z hasta el X, podemos
suponer que la parte del caudal debida a la escorrenta bsica (lo equivalente al segmento AB
segn nos movemos hacia la derecha) contina disminuyendo aunque en superficie la escorrenta
superficial est aumentando. Llegar un momento en que la precipitacin que lleg a infiltrarse
haga aumentar la escorrenta bsica; por eso se hace subir la lnea de separacin a partir de la
punta del hidrograma (es algo aproximado, por supuesto).
Considerando la aportacin (el volumen de agua que ha pasado en todo el tiempo a que se refiere
el hidrograma), habra que planimetrar las dos partes del hidrograma, y, teniendo en cuenta la
escala del grfico esas reas nos daran los m
3
que corresponden a cada tipo de escorrenta.
En este aspecto tendr una importancia fundamental la geologa de la cuenca. Si es
impermeable ser proporcionalmente mayor la parte correspondiente a escorrenta directa.
Curva de agotamiento de un hidrograma
Ya hemos visto que la curva de
agotamiento es la parte de un
hidrograma en que el caudal que
est siento reflejado en el mismo
procede solamente de escorrenta
bsica.
Vamos a centrarnos en el caso de
que esta escorrenta bsica se deba
exclusivamente a escorrenta
subterrnea. Si los caudales del ro
en estiaje fueran debidos tambin a
escorrenta superficial diferida la
cuestin se complicara.
Si abrimos el tubo de salida de
un depsito lleno de arena y
saturado de agua (figura 7.a)
inicialmente saldr un caudal Q
o
, que ir disminuyendo con el paso del tiempo hasta agotarse. Si
representamos el hidrograma correspondiente, sera una curva similar a la representada en la
figura 7.b. En condiciones naturales podemos encontrar muchos casos similares, como el depsito
de ladera que se representa en la figura 7.c; en este caso, el caudal sera el del manantial que
aparece en su base. A mayor escala presentara el mismo funcionamiento el conjunto de acuferos
de una cuenca completa.
En cualquiera de los casos, la ecuacin que refleja la disminucin del caudal con el tiempo es de
este tipo:
Q
t
= Q
o
x e
- t
(1)
Figura 7
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa) http://web.usal.es/javisan/hidro Pg. 5
Donde: Q
o
=Caudal en el instante inicial t
o

Q
t
=Caudal en el instante t
t = Tiempo que ha transcurrido desde t
o
e = nmero e (2,718...)
=constante, que depende del cuerpo de material poroso que estamos considerando
Ya hemos visto que el rea comprendida bajo un hidrograma es el volumen de agua que ha
pasado por el punto de aforo en el intervalo de tiempo expresado en el hidrograma. En un
hidrograma cualquiera, dicha rea debe ser planimetrada. Pero en este caso, como el hidrograma
tiene una ecuacin, el rea bajo la curva puede ser calculada analticamente mediante su integral.
Por tanto si integramos el rea bajo la curva de la figura 7.b el valor obtenido corresponder con el
volumen total de agua almacenado en el bidn de arena en el instante inicial, el volumen
almacenado en el coluvin de la figura 7.c. o el almacenado en los acuferos que alimentan un ro
durante su estiaje. Ese volumen ser, por tanto
2
:
. .
0
0
0

Q
dt e Q V
t
= =

(2)
Por otra parte, si tomamos logaritmos en la ecuacin (1):
log Q
t
= log Q
o
t log e (3)
Un hidrograma es la expresin de
Q
t
en funcin de t (el tiempo). Si, en
vez de eso, dibujamos el logaritmo
de Q
t
en funcin de t la curva de
agotamiento aparecer como una
recta; en efecto, la ecuacin (3) es la
ecuacin de una recta, siendo - log
e la pendiente. Por tanto si
representamos el log de Q en
funcin del tiempo y calculamos la
pendiente de la curva de
agotamiento (que ahora ser recta),
podremos calcular la pendiente de
esa recta, de ella deducimos y
finalmente calculamos el volumen almacenado por el embalse subterrneo de la cuenca en el
instante t
0
mediante la expresin (2).
El valor de la constante es constante y caracterstico de una cuenca. El valor de Q
0
variar en
la misma cuenca, dependiendo de los niveles de los acuferos de la cuenca (ms o menos llenos).
Debemos buscar varias rectas de agotamiento, de aos sucesivos, comprobar que todas presentan
la misma pendiente ( log e) y elegir para el clculo la recta de agotamiento que comience ms
arriba: el Q
0
ms alto posible indicar la mxima capacidad de regulacin de esa cuenca.

2



0
0
0
0
0

0
0
0
1 0

Q
Q
e e
Q
e
Q dt e Q V
t
t
=

+ =

= =

t
0
Q
0
l
o
g

Q
tiempo
pendiente=-a.log e