captulo 42

Era Elena Lincoln. Elena! Se me hizo un nudo en el estmago que me subi

hasta la garganta, impidindome contestar cuando ella me dijo, muy segura,
que yo era Christian.

-Christian? Ests ah?

-Ehmm s, seora Lincoln, estoy aqu balbuce.

Me avergonzaba mi propia timidez. Apret el micrfono del auricular con la
palma de la mano y lo sacud violentamente mientras golpeaba el suelo con los
pies. Mierda Christian, di algo inteligente, di algo sensato! Cuando volv a
colocrmelo en la oreja la amiga de mi madre estaba terminando una frase.

-Qu tal te va, siendo el hombrecito de la casa? Ahora que Elliot no est, te
toca ser el chico mayor, no?

-Ya no soy un nio. No hace falta que me diga que soy el chico mayor, seora
Lincoln mi tono son ms molesto de lo que pretenda. Por qu todo me sala
al revs con esta mujer? Quera impresionarla, no ofenderla.

-Bueno bueno, calma, chico mayor Elena nunca fue una mujer que se dejara
amedrentar.

-No me gusta que se ran de m. Me molesta. As que preferira que se lo
ahorrara, seora.

-Est bien, tampoco hace falta que insistas en lo de seora. Tal vez t ya no
seas un nio, pero eso no me convierte a m en una vieja.

Un silencio incmodo se apoder de la conversacin.

-Grace est abajo, ir a buscarla para que se ponga. Un placer hablar con usted
seora Lin lo que sea. Un placer.

Dej el auricular sobre la mesita del pasillo sintindome completamente
estpido.

-Grace! baj chillando por las escaleras.- Grace! Dnde ests? Te llaman
por telfono! Grace!

Grace no contestaba; baj hasta la cocina, donde la haba dejado la ltima vez,
sin encontrarla. Me asom al jardn, y tampoco la vi. No quera volver a
ponerme al telfono, no despus de lo ridculo que me senta cada vez que
hablaba con Elena Lincoln.

Abr la puerta trasera y volv a vocear el nombre de mi madre, que no apareca.
As que me arm de valor, y recuper el telfono.

-Eh, seora Linco eh que no s dnde se ha metido Grace.

-Qu gracioso eres Christian dej salir una risita. - Ha salido?

-Pues no creo respond.- Estaba aqu hace slo cinco minutos, pero no la
encuentro.

-Vaya, es una pena dijo, contrariada.- Aunque, espera, me ayudars t. Pasa
a recogerme en quince minutos en Burrows, al fondo de la 15th.

-Cmo dice? el nudo de la garganta apenas me dejaba hablar.- Ir a
recogerla?

-Tienes un coche ahora, no? Grace me dijo que Elliot te lo haba dejado, as
que no veo por qu no.

-Est bien seora Linc eh, est bien.

-Oh vamos Christian, vas a atascarte cada vez que digas mi nombre? Seora
Lincoln est bien, no me lo tomar como un insulto a mi edad.

-Gracias, seora Lincoln respond aliviado.

-No tardes, te espero aqu. Vivero Burrows.

Colg el telfono antes de que me diera tiempo a reaccionar. Iba a verla! Me
haba pedido que fuera a recogerla! No haba vuelto a estar cerca de ella desde
el mircoles de la partida de billar. Pero no haba dejado de pensar en ella
tampoco.

Entr corriendo en mi habitacin para quitarme el uniforme de la escuela, que
tir rpidamente sobre la cama. Cog del armario dos camisas distintas que
coloqu sobre mi pecho frente al espejo, intentando decidir cul ponerme. Ven
a recogerme en quince minutos. Quince! No poda seguir perdiendo el tiempo,
as que eleg una de rayas azules y blancas, que me haca, o eso pensaba yo,
parecer mayor de lo que era. Me coloqu un suter sobre los hombros, agarr
la chaqueta y sal corriendo, con las zapatillas sin atar.

El camino que separaba nuestra casa de Burrows atravesaba un rea
residencial en la que el lmite de velocidad era un absurdo veinte por hora, a
pesar de que casi nunca circulaba nadie por all. Adems, cada pocos metros un
badn obligaba a ralentizar an ms la marcha. Se me hizo eterno. Iba
repasando mentalmente lo que le dira.

<<Hola seora Lincoln. Qu placer volver a verla. Dgame, en qu puedo serle
til?>> No, aquello era demasiado servicial. <<Seora Lincoln, espero que no
me haya hecho salir de mi casa para perder el tiempo.>> No, tampoco. Aquello
era prepotente. <<Buenas tardes, seora Lincoln. Cmo est?>> Eso era,
perfecto. Dejarlo en un saludo corts, educado, y permitir que fuera ella la que
guiara la conversacin. En cualquier caso, estaba seguro de que eso era lo que
iba a ocurrir, y as fue.

Cuando el coche emboc la 15th el corazn se me aceler, y empec a sudar.
Se me sec la boca. La vi al fondo de la calle, apoyada contra la caseta de
madera a la salida del vivero. Llevaba un vestido color ciruela oscuro, y unos
tacones de un rojo rabioso. Jams olvidar aquel momento. Tena una pierna
apoyada sobre la pared de la caseta, y fumaba. Pareca una actriz de cine. A su
alrededor, los clientes que entraban y salan del vivero la miraban en su
burbuja, venida de otro planeta, ajena al otoo incipiente que llenaba Seattle
de hojas volando por los aires. Ella, majestuosa, en lugar de cerrarse el abrigo
alrededor del cuello, lo llevaba colgando del brazo, como si el fro no se
atreviera a ir a por ella. Par el coche a su lado, dejando la puerta del copiloto
a su altura. Se gir hacia m, dio una ltima calada a su cigarrillo y echando el
humo por la nariz, se dirigi a m.

-S educado, Christian. Sal del coche y abre la puerta. Es lo menos que se
puede hacer por una dama.

-Claro, voy, s.

Abr mi puerta y al salir tropec con los cordones que no me haba atado. Me
ca de bruces al suelo. Mi vergenza no poda ser mayor. Escuch a Elena rerse
al otro lado del coche. Pero no se acerc, y se lo agradec. Me levant, me
sacud el polvo de los pantalones y de las coderas de la camisa, y fui hacia
donde se encontraba ella.

-Si no fuera porque te enfadaras conmigo te dira que te ataras los cordones.
Pero eso slo se le puede decir a un nio. No crees?

-No necesito que me diga nada farfull entre los dientes.

Me agach al lado de Elena para atarme los cordones. Con un empujn del pie
que tena apoyado en la pared se separ de la caseta, tir el cigarrillo a mi lado
y lo pis con uno de sus infinitos tacones rojos. Se qued ah, parada, justo
delante de m.

-Date prisa anda me dijo.

-Claro, seora Lincoln, ya voy.

Mis ojos seguan posados en sus pies, y a medida que me incorporaba, segu el
contorno de sus piernas, como si fuera el nico camino posible. Como si no
pudiera separar mi vista de all. Con los ojos acarici sus tobillos, sub
devorando sus medias sin tocarla hasta sus rodillas, hasta que ah el traje me
impidi seguir alimentndome de esa visin. Entonces me sujet por la barbilla,
y me levant la cara.

-Se puede saber qu miras? Al final vas a tener razn, Christian, ya eres todo
un hombrecito Pero esto dijo, posando la mano que tena libre en su cadera,
y bajndola hasta el muslo- es un premio. No te equivoques conmigo,
jovencito: esto hay que ganrselo.

Me ardan las mejillas, me arda la piel de la barbilla, donde Elena tena
colocada su mano, sin retirarla. Trataba de sostenerle la mirada y, cuando la
suya me dominaba y yo renda la ma, tiraba con fuerza de mi cara para
obligarme a mirarla de nuevo.

-Vmonos. Abre el maletero y lmpiate el barro de las manos, vas a ponerlo
todo perdido.

Le abr la puerta del coche sujetando la manilla con la camisa, para no
mancharla. Qu torpe haba sido! Haba querido comportarme como un
hombre hecho y derecho pero no haba estado a la altura: no le haba abierto la
puerta del coche, me haba cado, y Elena descubri rpidamente que tenerla
cerca me haba turbado. Un premio? Qu querra decir?

Un mozo se acerc con unos sacos de mantillo y unas cajas.

-Dnde pongo esto, seor? me dijo.

Seor! Me haba llamado seor! Mir hacia la ventana de Elena esperando su
reaccin al comprobar que el empleado del vivero me llamaba seor, pero su
ventanilla estaba subida, y ella arreglaba su pelo mirndose en el espejo del
parasol. No lo haba odo.

-Mtalo aqu, gracias contest, indicando que guardara las compras de Elena
dentro del maletero. Met la mano en el bolsillo y saqu un dlar que me haba
sobrado de la merienda en la escuela, y se lo di, pensando que eso es lo que
hara un hombre. Con el rabillo del ojo vi que Elena bajaba la ventanilla; ya
poda orme. Tenga, muchas gracias.

-Oh, no, no, de ninguna manera, seor el mozo apart la mano rpidamente.-
Va incluido en el precio. Adis.

Lamentando mi mala suerte guard humillado el dlar en el bolsillo una vez
ms. Ahora s me haba visto hacer el ridculo, ahora s me haba odo. Entr en
el coche esperando que no comentara el asunto, y arranqu.

-Dnde vamos, seora Lincoln?

-A casa.

Por el camino Elena me cont que haba despedido al jardinero haca unos das,
y que se haba quedado a medias con un huerto que quera plantar desde haca
tiempo. Elena era una mujer activa, dinmica, llena de iniciativa, y era difcil
seguirle el ritmo. Rara vez estaba satisfecha con las cosas, y ni todo el dinero
que ganaba su marido era capaz de comprar un servicio a su gusto. A Elena le
gustaba hacer las cosas por s misma, era incapaz de delegar.

-Se acerca el fro, y la tierra tiene que quedar preparada y aireada antes de las
primeras heladas me deca.- Gracias por ayudarme, Christian.

-Y por qu no ha venido con usted el seor Lincoln?

-Alfred? dej escapar una sonrisa.- Alfred slo se ocupa de Alfred. Adems,
est trabajando.

-Y usted, no trabaja?

-Ests muy preguntn hoy, no, Christian?

-Perdone me disculp.- No quera molestarla.

-No, en realidad no me molesta. No querido, no trabajo. Hace tiempo que
pienso que mi vida sera mucho mejor si tuviera una ocupacin ms all de los
actos benficos, las cenas de sociedad, y un marido que es tremendamente
aburrido. A veces, te importa que fume? se interrumpi-.

-No, claro. Adelante.

-Gracias hizo una pausa para prender su cigarrillo, y abri la ventana.- A veces
pienso que cualquier da de estos borrar mi nombre de todos los registros, y
desaparecer. Vivir la vida que siempre he querido vivir.

-No le gusta la que tiene?

-Sinceramente, no.

-Ya entiendo. Es porque no tiene hijos, no? Le gustara tener la vida de Grace.

-Eso jams! Elena estall en una carcajada enorme.- Nunca! No me
cambiara por tu madre ni por todo el oro del mundo.

-Pero ella tiene un trabajo, y una familia. No es eso lo que echa de menos?
Adems, Carrick es la otra mitad del equipo. Grace siempre dice que sin l
ella no est completa.

-Tu madre es una idealista, Christian, y una luchadora tambin. Yo no nac para
ese tipo de lucha y, adems, me gustan ms los placeres mundanos. No tengo
ningn inters en ganarme el ms all. Prefiero divertirme en el ms ac. Ya
hemos llegado seal hacia un cobertizo.- Aparca all, al fondo del camino,
junto al portn. Ir a por la carretilla.

-Ir yo. Dgame dnde.

-Est bien respondi agradecida.- Ven conmigo.

Bajamos del coche y la segu por el camino de grava que llevaba al garaje.
Abri la portezuela encajada en el metal, y pas delante de m.

-No te quedes ah, entra.

La oscuridad all dentro era total. Ola a tierra hmeda. Oa a Elena avanzar
hacia el interior del cobertizo, pero yo no vea nada y no quera volver a
tropezar. Ya me haba sentido suficientemente imbcil por un da.

-No hay una bombilla por aqu, seora Robinson? pregunt, tratando de
evitarme otra cada.
-Tienes miedo?

Su voz son mucho ms cerca de lo que yo crea. Estaba casi a mi lado.

-No respond.

-Me alegro. No me gustan los chicos asustadizos.

-Yo no empec a decir, pero no me dej terminar

-Lo s, Christian. T ya no eres un nio. T eres un hombre.

Elena estaba cada vez ms cerca. Poda notar su aliento, y el calor de su
cuerpo, cada vez ms cerca.

-Tendrs que demostrarlo.

-El qu, seora Lincoln?

-Que eres un hombre.

Aquella ltima frase fue un susurro en mi odo. Pero no vino sola. La punta de
un dedo rgido empez a bajar desde mi cuello hacia abajo, recorriendo la lnea
de botones de la camisa.