LICENCIATURA EN RELACIONES LABORALES Prof. Ariel Nicoliello Carolina Panizza
I. CONCEPTOS GENERALES. INTRODUCCIN AL DERECHO DEL TRABAJO. I.1. La expresin Derecho del Trabajo puede utilizarse con dos significados distintos: a) como rama del Derecho podemos definirlo como conjunto sistemtico de normas jurdicas relativas al trabajo subordinado, y b) como disciplina o ciencia jurdica como aquella que se ocupa del mencionado sector del ordenamiento jurdico. I.2. Denominacin. En cuanto disciplina jurdica, ha recibido histricamente diferentes denominaciones. En sus comienzos, a principios del siglo XX, se la llam Legislacin Industrial o Legislacin del Trabajo. As fue llamada la asignatura correspondiente cuando se cre en nuestro pas, en 1925 (Legislacin del Trabajo y de la Previsin Social). La denominacin Legislacin del Trabajo, que responda al escaso desarrollo, predominantemente legislativo, que tena esta rama del Derecho en sus orgenes, fue posteriormente abandonada, cuando se multiplicaron las fuentes de creacin de las reglas jurdicas del trabajo. El Derecho del Trabajo no slo es creado por el legislador, tambin existen normas constitucionales e internacionales que tratan de las relaciones jurdicas laborales, as como normas pactadas por convenios suscritos entre los empleadores o sus organizaciones y las organizaciones de trabajadores, normas que dicta el Poder Ejecutivo para reglamentar las leyes, etc. El vasto mundo de las reglas jurdicas del trabajo no se limita a aquellas que tienen forma y fuerza de ley. Es an ms restringida, y por lo tanto, tambin actualmente inadecuada, la expresin Legislacin Industrial, en cuanto el ordenamiento jurdico laboral no se limita a la regulacin del trabajo en la industria, sino tambin en el comercio, en los servicios, etc. Esa expresin tambin es reveladora de un momento histrico; el Derecho del Trabajo se origina por efecto de muchos factores, entre los que se encuentra la extrema explotacin a que eran sometidos los obreros industriales, y la formacin de sindicatos que reaccionaron frente a esa situacin, promoviendo el cambio de las condiciones de trabajo. Por otra parte Legislacin Industrial es una denominacin excesivamente amplia, en cuanto existen aspectos de la actividad industrial que no estn regulados por el Derecho del Trabajo, sino por el Derecho Civil o el Derecho Comercial. I.3. La denominacin Derecho del Trabajo, que predomina en el mundo, no est exenta de crticas. Se seala que no todo trabajo es alcanzado por esta rama del Derecho y la disciplina correspondiente, sino nicamente el trabajo subordinado. E incluso, dentro de ste, debe distinguirse el trabajo en el sector pblico y en el sector privado, dado que el funcionario pblico posee un estatuto propio, que pertenece al 2
Derecho Pblico. El Derecho del Trabajo trata principalmente de las relaciones jurdicas privadas del trabajo, sin perjuicio de la existencia de derechos comunes a trabajadores pblicos y privados. Por esa razn, algunos autores prefieren la expresin Derecho Laboral, en cuanto supone la utilizacin de un neologismo, que posee mayor elasticidad conceptual, y permite la adaptacin a las cambiantes fronteras de esta rama del Derecho. I.4. El trabajo objeto del Derecho del Trabajo. Tratar de definir el contenido del Derecho del Trabajo o Derecho Laboral supone, en primer lugar, indagar sobre el significado de trabajo, y a qu tipo de trabajo se refiere esta rama del Derecho. Existen acepciones diversas de la expresin trabajo. En Fsica, es la accin que ejerce una fuerza sobre la materia, con el frecuente efecto de transformarla. La actividad que toma en consideracin el Derecho del trabajo es, en primer lugar, el trabajo humano. El trabajo humano supone una actividad consciente y voluntaria de la persona, que tiene un fin productivo: la creacin de bienes y servicios materiales o intelectuales, con la finalidad de satisfacer las mltiples necesidades (biolgicas, culturales, sociales, etc.) de los seres humanos. En la medida que el trabajo humano involucra a la propia persona en su ser bio-psico-social, su dignidad y su libertad, la relacin de trabajo debe recibir un tratamiento diferente a otras relaciones jurdicas, de carcter predominantemente patrimonial. Entre las personas que realizan un trabajo, es posible distinguir dos grandes grupos, segn exista o no un estado de subordinacin. El Derecho del Trabajo se refiere principalmente al trabajo subordinado. Por subordinacin cabe entender una situacin jurdica por la cual existe una persona, denominada empleado o trabajador, cuyo trabajo est sujeto a la direccin de otra, denominada empleador. Esta subordinacin jurdica se acompaa habitualmente de una subordinacin econmica: el individuo que provee su trabajo recibe como contrapartida el salario que constituye su medio principal de subsistencia. Se trata de un trabajo oneroso, es decir, que tiene una contraprestacin econmica que constituye la causa para que el trabajador comprometa su energa laboral. Este estado de dependencia del trabajador explica, histricamente, y justifica, la formacin de una rama particular del Derecho, que tiene una finalidad de proteccin de la parte ms dbil de la relacin jurdica. Desde el momento que un individuo pone su actividad a disposicin de otro, para que la dirija, se conforma una relacin reconocida por el Derecho, que es objeto de reglamentacin y proteccin. La subordinacin va acompaada por la ajenidad del trabajo: los frutos del trabajo son atribuidos originariamente inicial y directamente- al empleador, sin que ingresen en ningn momento en el patrimonio del trabajador. 3
La doctrina seala que el trabajo, como objeto del Derecho del Trabajo, deber reunir estos caracteres: libre, por cuenta ajena, oneroso, subordinado, y en la actividad privada. I.5. Estructura del Derecho del Trabajo. Sin embargo, el contenido del Derecho del Trabajo no se limita a las relaciones jurdicas entre el trabajador subordinado y su empleador. Tambin trata del marco jurdico que regula las relaciones entre el colectivo de trabajadores y los empleadores o sus organizaciones. Es posible distinguir, por lo tanto, dos grandes partes del Derecho del Trabajo: a) El Derecho Individual del Trabajo, que trata de las relaciones jurdicas que se traban entre el empleador y el trabajador, individualmente considerados; b) El Derecho Colectivo del Trabajo, que trata de las relaciones colectivas, y que abarca todo lo referente a las organizaciones de trabajadores y de empleadores, a la negociacin colectiva y a los conflictos colectivos. Adems de estas dos grandes partes, es posible agregar: c) El Derecho Internacional del Trabajo, que trata de la Organizacin Internacional del Trabajo y otros organismos internacionales, y las normas que rigen a estas organizaciones y son creadas por ellas; d) El Derecho Administrativo del Trabajo, que trata de los rganos de la Administracin Pblica que poseen competencia en materia de creacin de normas y vigilancia de su cumplimiento (el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, y otros); e) El Derecho Procesal del Trabajo, que trata de los rganos judiciales y de los procedimientos que deben seguirse en el mbito jurisdiccional para hacer efectivo el cumplimiento de las normas laborales. La peculiaridad del Derecho Internacional, del Derecho Administrativo y del Derecho Procesal del Trabajo es que constituyen sectores del ordenamiento jurdico que son compartidos entre el Derecho del Trabajo y otras ramas y disciplinas jurdicas (el Derecho Internacional Pblico y Privado, el Derecho Administrativo y el Derecho Procesal). En lo que refiere al Derecho de la Seguridad Social, existe cierto consenso en el sentido de entender que constituye, en su estadio actual de evolucin, una rama propia del Derecho, con principios especficos, que requiere un estudio separado. Sin perjuicio de ello, por su histrica vinculacin con el Derecho del Trabajo, y su carcter igualmente protector, en el plano acadmico su estudio se realiza junto al Derecho del Trabajo, en una asignatura comn. 4
I.6. Caracteres. El Derecho del Trabajo posee caracteres propios, que lo distinguen de otras ramas del Derecho: a) Es un derecho nuevo, de reciente formacin. Surge a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, mientras otros sectores del ordenamiento jurdico se han formado a lo largo de los siglos. b) Es de un derecho de creacin estatal, pero adems tiene la particularidad de ser creado tambin por las partes sociales (convenios colectivos, laudos de Consejos de Salarios, decisiones de comisiones paritarias, etc.). c) Las normas del Derecho del Trabajo son diversificadas y deben adaptarse a las diferentes realidades del mundo del trabajo. As ocurre con los salarios mnimos, que se fijan segn categoras laborales y sectores de actividad; con las normas de seguridad e higiene laboral, que deben adaptarse a los riesgos especficos de cada actividad y de cada empresa, y otros muchos ejemplos. d) Es un derecho inestable, rpidamente cambiante, y sensible a los cambios polticos, econmicos y sociales. La negociacin colectiva crea productos (convenios, laudos) de vigencia temporal limitada. Todo ello conduce a que los cambios sean ms frecuentes que en otros sectores del orden jurdico. e) Es un derecho fragmentario, compuesto por mltiples de reglas de diferentes fuentes (legales, reglamentarias, convencionales, etc.). f) Es un derecho con tendencia a la internacionalizacin. La proteccin laboral se traduce generalmente en costos para las empresas, que se traducen en el valor de las mercancas. La creciente competencia internacional abarata los costos y presiona la proteccin a la baja. Desde hace ms de un siglo, la comunidad internacional ha advertido la necesidad de establecer estndares laborales mnimos comunes, aplicables en todo el mundo, de modo de evitar los efectos adversos de la competencia desleal (dumping social). g) La gran mayora de sus normas son de orden pblico, inderogables para los particulares. I.7. Autonoma. Es una rama autnoma del Derecho? La respuesta a esta pregunta depende de si hablamos de un sector del ordenamiento jurdico, o de la disciplina que lo estudia. Tambin depende del concepto de autonoma. Como rama del Derecho, es evidente que el Derecho del Trabajo no regula en forma exclusiva las relaciones de trabajo; sus disposiciones no aportan la respuesta a todas las cuestiones jurdicas que se plantean en las relaciones laborales. Es necesario recurrir a normas de otras ramas, principalmente el Derecho Civil, pero tambin el Derecho Constitucional y de los Derechos Humanos, el Derecho Administrativo. Las 5
reglas civiles, frecuentemente aplicadas, reciben una inflexin particular cuando ingresan al campo laboral, debiendo adaptarse a los principios propios del Derecho del Trabajo. En ese sentido, tambin se habla del particularismo del Derecho del Trabajo: sus principios no excluyen la aplicacin de categoras jurdicas o principios generales del Derecho comn, pero, cuando corresponda recurrir a ellos, stos deben ser aplicados a la luz de los principios propios. Como disciplina, en cambio, muchos autores plantean la tesis de la autonoma cientfica, basada en dos elementos esenciales: a) su materia es suficientemente vasta como para merecer un estudio particular y b) posee principios y conceptos propios, diferentes de los de otras disciplinas. La afirmacin de la autonoma cientfica lleva a la autonoma didctica (la creacin de una asignatura y ctedra propia) y a la autonoma jurisdiccional (la creacin de tribunales especializados para juzgar los litigios del trabajo). I.8. Fines y funciones. Segn la doctrina, los fines del Derecho del Trabajo son los objetivos o propsitos del ordenamiento laboral, mientras que las funciones refieren a la contribucin que aporta a la vida social y su funcionamiento. La finalidad principal es la proteccin de la parte dbil de la relacin de trabajo; con ese fin se cre y fue desarrollando el Derecho del Trabajo. Pero existe otra finalidad, de mayor alcance, que es alcanzar la justicia social; se protege al trabajador para compensar las desigualdades y de ese modo contribuir al fin ltimo de la justicia. El valor justicia es el fin ltimo de todo el ordenamiento jurdico, el valor que le da sentido; el Derecho del Trabajo procura la realizacin de una mayor justicia en las relaciones del mundo del trabajo. Los lmites en la realizacin de esos fines estn dados por las funciones que el Derecho del Trabajo est llamado a cumplir en la sociedad. Las funciones refieren al rol que le corresponde al Derecho del Trabajo en la sociedad capitalista tarda o avanzada, donde se gener y desarroll. En la proteccin del trabajador, el Derecho del trabajo tambin cumple una funcin de reproduccin y conservacin del sistema capitalista de produccin. La destruccin humana que supone el capitalismo sin lmites, tal como se lo conoci y conoce en diferentes tiempos y lugares, es de carcter irracional, en cuanto conspira contra el desarrollo capitalista y, al exacerbar el conflicto, contra el propio sistema econmico. Al tratar al trabajo como una mercanca la que no es por naturaleza-, el sistema capitalista genera la destruccin social y humana. El Derecho del Trabajo tiene la funcin de racionalizar el sistema econmico, creando instituciones jurdicas de proteccin, que consideran la dimensin humana del trabajo. Para ello, el Derecho del Trabajo desmercantiliza sustrae de los efectos que resultan de la mera accin de las fuerzas econmicas- algunos aspectos centrales de la relacin de trabajo (la jornada, el salario, los descansos, las condiciones de higiene y seguridad laboral, el respeto de la dignidad 6
del trabajador, etc.), de modo de asegurar al trabajador condiciones mnimas de trabajo y de vida. La regulacin de las relaciones sociales de produccin capitalista, racionalizando el uso de la fuerza de trabajo, permite el funcionamiento y el desarrollo de la economa y de la sociedad, y permite canalizar y dar vas de solucin transaccional al conflicto social. A esa funcin se corresponde el carcter frecuentemente negociado de la normativa laboral, tanto aquella de fuente convencional, como la de fuente legislativa, y su carcter ambivalente.
Bibliografa bsica Barbagelata, Hctor-Hugo, Derecho del Trabajo, Tomo I, Vol. I, 2 edic., pgs. 83-97 y 113-117. Pl Rodrguez, Amrico, Curso de Derecho Laboral, Tomo I, Vol. I, captulos I a IV y VI-a. Raso Delgue, Juan (dir.) Castello, Alejandro (coord.), Derecho del Trabajo, Tomo I, captulos II a IV.