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CURSO DE DERECHO DEL TRABAJO I


LICENCIATURA EN RELACIONES LABORALES
Prof. Ariel Nicoliello Carolina Panizza

I. CONCEPTOS GENERALES. INTRODUCCIN AL DERECHO DEL TRABAJO.
I.1. La expresin Derecho del Trabajo puede utilizarse con dos significados distintos: a)
como rama del Derecho podemos definirlo como conjunto sistemtico de normas
jurdicas relativas al trabajo subordinado, y b) como disciplina o ciencia jurdica como
aquella que se ocupa del mencionado sector del ordenamiento jurdico.
I.2. Denominacin. En cuanto disciplina jurdica, ha recibido histricamente diferentes
denominaciones. En sus comienzos, a principios del siglo XX, se la llam Legislacin
Industrial o Legislacin del Trabajo. As fue llamada la asignatura correspondiente
cuando se cre en nuestro pas, en 1925 (Legislacin del Trabajo y de la Previsin
Social).
La denominacin Legislacin del Trabajo, que responda al escaso desarrollo,
predominantemente legislativo, que tena esta rama del Derecho en sus orgenes, fue
posteriormente abandonada, cuando se multiplicaron las fuentes de creacin de las
reglas jurdicas del trabajo. El Derecho del Trabajo no slo es creado por el legislador,
tambin existen normas constitucionales e internacionales que tratan de las relaciones
jurdicas laborales, as como normas pactadas por convenios suscritos entre los
empleadores o sus organizaciones y las organizaciones de trabajadores, normas que
dicta el Poder Ejecutivo para reglamentar las leyes, etc. El vasto mundo de las reglas
jurdicas del trabajo no se limita a aquellas que tienen forma y fuerza de ley.
Es an ms restringida, y por lo tanto, tambin actualmente inadecuada, la expresin
Legislacin Industrial, en cuanto el ordenamiento jurdico laboral no se limita a la
regulacin del trabajo en la industria, sino tambin en el comercio, en los servicios, etc.
Esa expresin tambin es reveladora de un momento histrico; el Derecho del Trabajo
se origina por efecto de muchos factores, entre los que se encuentra la extrema
explotacin a que eran sometidos los obreros industriales, y la formacin de sindicatos
que reaccionaron frente a esa situacin, promoviendo el cambio de las condiciones de
trabajo. Por otra parte Legislacin Industrial es una denominacin excesivamente
amplia, en cuanto existen aspectos de la actividad industrial que no estn regulados
por el Derecho del Trabajo, sino por el Derecho Civil o el Derecho Comercial.
I.3. La denominacin Derecho del Trabajo, que predomina en el mundo, no est
exenta de crticas. Se seala que no todo trabajo es alcanzado por esta rama del
Derecho y la disciplina correspondiente, sino nicamente el trabajo subordinado. E
incluso, dentro de ste, debe distinguirse el trabajo en el sector pblico y en el sector
privado, dado que el funcionario pblico posee un estatuto propio, que pertenece al
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Derecho Pblico. El Derecho del Trabajo trata principalmente de las relaciones
jurdicas privadas del trabajo, sin perjuicio de la existencia de derechos comunes a
trabajadores pblicos y privados.
Por esa razn, algunos autores prefieren la expresin Derecho Laboral, en cuanto
supone la utilizacin de un neologismo, que posee mayor elasticidad conceptual, y
permite la adaptacin a las cambiantes fronteras de esta rama del Derecho.
I.4. El trabajo objeto del Derecho del Trabajo. Tratar de definir el contenido del
Derecho del Trabajo o Derecho Laboral supone, en primer lugar, indagar sobre el
significado de trabajo, y a qu tipo de trabajo se refiere esta rama del Derecho.
Existen acepciones diversas de la expresin trabajo. En Fsica, es la accin que ejerce
una fuerza sobre la materia, con el frecuente efecto de transformarla. La actividad que
toma en consideracin el Derecho del trabajo es, en primer lugar, el trabajo humano.
El trabajo humano supone una actividad consciente y voluntaria de la persona, que
tiene un fin productivo: la creacin de bienes y servicios materiales o intelectuales, con
la finalidad de satisfacer las mltiples necesidades (biolgicas, culturales, sociales, etc.)
de los seres humanos. En la medida que el trabajo humano involucra a la propia
persona en su ser bio-psico-social, su dignidad y su libertad, la relacin de trabajo debe
recibir un tratamiento diferente a otras relaciones jurdicas, de carcter
predominantemente patrimonial.
Entre las personas que realizan un trabajo, es posible distinguir dos grandes grupos,
segn exista o no un estado de subordinacin. El Derecho del Trabajo se refiere
principalmente al trabajo subordinado. Por subordinacin cabe entender una
situacin jurdica por la cual existe una persona, denominada empleado o trabajador,
cuyo trabajo est sujeto a la direccin de otra, denominada empleador. Esta
subordinacin jurdica se acompaa habitualmente de una subordinacin econmica:
el individuo que provee su trabajo recibe como contrapartida el salario que constituye
su medio principal de subsistencia. Se trata de un trabajo oneroso, es decir, que tiene
una contraprestacin econmica que constituye la causa para que el trabajador
comprometa su energa laboral.
Este estado de dependencia del trabajador explica, histricamente, y justifica, la
formacin de una rama particular del Derecho, que tiene una finalidad de proteccin
de la parte ms dbil de la relacin jurdica. Desde el momento que un individuo pone
su actividad a disposicin de otro, para que la dirija, se conforma una relacin
reconocida por el Derecho, que es objeto de reglamentacin y proteccin.
La subordinacin va acompaada por la ajenidad del trabajo: los frutos del trabajo son
atribuidos originariamente inicial y directamente- al empleador, sin que ingresen en
ningn momento en el patrimonio del trabajador.
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La doctrina seala que el trabajo, como objeto del Derecho del Trabajo, deber reunir
estos caracteres: libre, por cuenta ajena, oneroso, subordinado, y en la actividad
privada.
I.5. Estructura del Derecho del Trabajo. Sin embargo, el contenido del Derecho del
Trabajo no se limita a las relaciones jurdicas entre el trabajador subordinado y su
empleador. Tambin trata del marco jurdico que regula las relaciones entre el
colectivo de trabajadores y los empleadores o sus organizaciones.
Es posible distinguir, por lo tanto, dos grandes partes del Derecho del Trabajo:
a) El Derecho Individual del Trabajo, que trata de las relaciones jurdicas que se traban
entre el empleador y el trabajador, individualmente considerados;
b) El Derecho Colectivo del Trabajo, que trata de las relaciones colectivas, y que abarca
todo lo referente a las organizaciones de trabajadores y de empleadores, a la
negociacin colectiva y a los conflictos colectivos.
Adems de estas dos grandes partes, es posible agregar:
c) El Derecho Internacional del Trabajo, que trata de la Organizacin Internacional del
Trabajo y otros organismos internacionales, y las normas que rigen a estas
organizaciones y son creadas por ellas;
d) El Derecho Administrativo del Trabajo, que trata de los rganos de la Administracin
Pblica que poseen competencia en materia de creacin de normas y vigilancia de su
cumplimiento (el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, y otros);
e) El Derecho Procesal del Trabajo, que trata de los rganos judiciales y de los
procedimientos que deben seguirse en el mbito jurisdiccional para hacer efectivo el
cumplimiento de las normas laborales.
La peculiaridad del Derecho Internacional, del Derecho Administrativo y del Derecho
Procesal del Trabajo es que constituyen sectores del ordenamiento jurdico que son
compartidos entre el Derecho del Trabajo y otras ramas y disciplinas jurdicas (el
Derecho Internacional Pblico y Privado, el Derecho Administrativo y el Derecho
Procesal).
En lo que refiere al Derecho de la Seguridad Social, existe cierto consenso en el sentido
de entender que constituye, en su estadio actual de evolucin, una rama propia del
Derecho, con principios especficos, que requiere un estudio separado. Sin perjuicio de
ello, por su histrica vinculacin con el Derecho del Trabajo, y su carcter igualmente
protector, en el plano acadmico su estudio se realiza junto al Derecho del Trabajo, en
una asignatura comn.
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I.6. Caracteres. El Derecho del Trabajo posee caracteres propios, que lo distinguen de
otras ramas del Derecho:
a) Es un derecho nuevo, de reciente formacin. Surge a fines del siglo XIX y comienzos
del siglo XX, mientras otros sectores del ordenamiento jurdico se han formado a lo
largo de los siglos.
b) Es de un derecho de creacin estatal, pero adems tiene la particularidad de ser
creado tambin por las partes sociales (convenios colectivos, laudos de Consejos de
Salarios, decisiones de comisiones paritarias, etc.).
c) Las normas del Derecho del Trabajo son diversificadas y deben adaptarse a las
diferentes realidades del mundo del trabajo. As ocurre con los salarios mnimos, que
se fijan segn categoras laborales y sectores de actividad; con las normas de seguridad
e higiene laboral, que deben adaptarse a los riesgos especficos de cada actividad y de
cada empresa, y otros muchos ejemplos.
d) Es un derecho inestable, rpidamente cambiante, y sensible a los cambios polticos,
econmicos y sociales. La negociacin colectiva crea productos (convenios, laudos) de
vigencia temporal limitada. Todo ello conduce a que los cambios sean ms frecuentes
que en otros sectores del orden jurdico.
e) Es un derecho fragmentario, compuesto por mltiples de reglas de diferentes
fuentes (legales, reglamentarias, convencionales, etc.).
f) Es un derecho con tendencia a la internacionalizacin. La proteccin laboral se
traduce generalmente en costos para las empresas, que se traducen en el valor de las
mercancas. La creciente competencia internacional abarata los costos y presiona la
proteccin a la baja. Desde hace ms de un siglo, la comunidad internacional ha
advertido la necesidad de establecer estndares laborales mnimos comunes,
aplicables en todo el mundo, de modo de evitar los efectos adversos de la
competencia desleal (dumping social).
g) La gran mayora de sus normas son de orden pblico, inderogables para los
particulares.
I.7. Autonoma. Es una rama autnoma del Derecho? La respuesta a esta pregunta
depende de si hablamos de un sector del ordenamiento jurdico, o de la disciplina que
lo estudia. Tambin depende del concepto de autonoma.
Como rama del Derecho, es evidente que el Derecho del Trabajo no regula en forma
exclusiva las relaciones de trabajo; sus disposiciones no aportan la respuesta a todas
las cuestiones jurdicas que se plantean en las relaciones laborales. Es necesario
recurrir a normas de otras ramas, principalmente el Derecho Civil, pero tambin el
Derecho Constitucional y de los Derechos Humanos, el Derecho Administrativo. Las
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reglas civiles, frecuentemente aplicadas, reciben una inflexin particular cuando
ingresan al campo laboral, debiendo adaptarse a los principios propios del Derecho del
Trabajo. En ese sentido, tambin se habla del particularismo del Derecho del
Trabajo: sus principios no excluyen la aplicacin de categoras jurdicas o principios
generales del Derecho comn, pero, cuando corresponda recurrir a ellos, stos deben
ser aplicados a la luz de los principios propios.
Como disciplina, en cambio, muchos autores plantean la tesis de la autonoma
cientfica, basada en dos elementos esenciales: a) su materia es suficientemente vasta
como para merecer un estudio particular y b) posee principios y conceptos propios,
diferentes de los de otras disciplinas. La afirmacin de la autonoma cientfica lleva a la
autonoma didctica (la creacin de una asignatura y ctedra propia) y a la autonoma
jurisdiccional (la creacin de tribunales especializados para juzgar los litigios del
trabajo).
I.8. Fines y funciones. Segn la doctrina, los fines del Derecho del Trabajo son los
objetivos o propsitos del ordenamiento laboral, mientras que las funciones refieren a
la contribucin que aporta a la vida social y su funcionamiento.
La finalidad principal es la proteccin de la parte dbil de la relacin de trabajo; con
ese fin se cre y fue desarrollando el Derecho del Trabajo. Pero existe otra finalidad,
de mayor alcance, que es alcanzar la justicia social; se protege al trabajador para
compensar las desigualdades y de ese modo contribuir al fin ltimo de la justicia. El
valor justicia es el fin ltimo de todo el ordenamiento jurdico, el valor que le da
sentido; el Derecho del Trabajo procura la realizacin de una mayor justicia en las
relaciones del mundo del trabajo. Los lmites en la realizacin de esos fines estn
dados por las funciones que el Derecho del Trabajo est llamado a cumplir en la
sociedad.
Las funciones refieren al rol que le corresponde al Derecho del Trabajo en la sociedad
capitalista tarda o avanzada, donde se gener y desarroll. En la proteccin del
trabajador, el Derecho del trabajo tambin cumple una funcin de reproduccin y
conservacin del sistema capitalista de produccin. La destruccin humana que
supone el capitalismo sin lmites, tal como se lo conoci y conoce en diferentes
tiempos y lugares, es de carcter irracional, en cuanto conspira contra el desarrollo
capitalista y, al exacerbar el conflicto, contra el propio sistema econmico. Al tratar al
trabajo como una mercanca la que no es por naturaleza-, el sistema capitalista
genera la destruccin social y humana. El Derecho del Trabajo tiene la funcin de
racionalizar el sistema econmico, creando instituciones jurdicas de proteccin, que
consideran la dimensin humana del trabajo. Para ello, el Derecho del Trabajo
desmercantiliza sustrae de los efectos que resultan de la mera accin de las fuerzas
econmicas- algunos aspectos centrales de la relacin de trabajo (la jornada, el salario,
los descansos, las condiciones de higiene y seguridad laboral, el respeto de la dignidad
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del trabajador, etc.), de modo de asegurar al trabajador condiciones mnimas de
trabajo y de vida.
La regulacin de las relaciones sociales de produccin capitalista, racionalizando el uso
de la fuerza de trabajo, permite el funcionamiento y el desarrollo de la economa y de
la sociedad, y permite canalizar y dar vas de solucin transaccional al conflicto social.
A esa funcin se corresponde el carcter frecuentemente negociado de la normativa
laboral, tanto aquella de fuente convencional, como la de fuente legislativa, y su
carcter ambivalente.

Bibliografa bsica
Barbagelata, Hctor-Hugo, Derecho del Trabajo, Tomo I, Vol. I, 2 edic., pgs. 83-97 y
113-117.
Pl Rodrguez, Amrico, Curso de Derecho Laboral, Tomo I, Vol. I, captulos I a IV y VI-a.
Raso Delgue, Juan (dir.) Castello, Alejandro (coord.), Derecho del Trabajo, Tomo I,
captulos II a IV.

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