EL AVANCE de la ciencia y la tecnologa no necesariamente tiene un efecto positivo en la calidad de vida de los seres que habitamos en este planeta: a diario recibimos noticias sobre el efecto invernadero, la lluvia cida, la contaminacin causada por los motores de combustin interna, el retraso mental ocasionado en muchos nios por los altos niveles de plomo en su sangre y la destruccin de miles de vidas jvenes a causa de las drogas, cada vez ms poderosas y al mismo tiempo ms accesibles porque su produccin en gran escala ha ocasionado que su precio disminuya. Al acercarnos al inicio del siglo XXI, el desarrollo cientfico y tecnolgico ha tomado un ritmo tan vertiginoso que, en ocasiones, parece amenazar el futuro de la misma sociedad que lo ha impulsado. Por lo anterior, cuando estamos a punto de iniciar un nuevo siglo, se considera que la ciencia debe enfocarse a alcanzar un mayor beneficio para la humanidad y para lograrlo deberan darse ms recursos para impulsar la investigacin en las siguientes reas: Desarrollo industrial y tecnolgico que no cause el deterioro del medio ambiente. Divulgacin de la ciencia para que los ciudadanos tengan un mejor nivel de conocimientos y puedan tomar mejores decisiones. Mecanismos para regular el aumento de la poblacin y lograr que todos los seres humanos cuenten con una alimentacin balanceada y tengan acceso a los servicios de atencin mdica, educacin, etctera. Uso racional y eficiente de la energa. Respecto a este ltimo punto, en los captulos anteriores hemos visto cmo la electroqumica, la foto electroqumica, la energa solar y el uso del hidrgeno, representan oportunidades para que la humanidad cuente con una gran cantidad de energa limpia, esto es, con muy bajo impacto en el medio ambiente. Por desgracia, el costo para crear nuevas tecnologas y mantener centros de investigacin, as como la inercia de muchos aos de consumir otros combustibles, han impedido que las fuentes limpias de energa se vuelvan de uso cotidiano. Todava, la mayor parte de la humanidad obtiene la energa quemando recursos no renovables como el petrleo, o materiales como la lea, un recurso difcilmente recuperable, ya que la destruccin de los bosques es un proceso mucho ms rpido que la reforestacin. Como se mencion en la introduccin de este libro, la crisis de energticos de la dcada de 1970 origin un gran auge en la investigacin y desarrollo de nuevas fuentes de energa, sin embargo, este entusiasmo ha disminuido debido a que el precio de los combustibles fsiles sigue siendo relativamente bajo. No obstante, muchos expertos aseguran que si la humanidad no toma las precauciones necesarias, a principios del siglo XXI sufriremos una nueva crisis energtica que ser de mayor magnitud que la vivida hace 25 aos. En el cuadro VI.1, que contiene datos obtenidos en 1996, observamos que en muchos pases la combustin del petrleo, carbn y gas natural sigue contribuyendo en gran medida a la obtencin de energa. Para reducir el consumo de combustibles ser necesario incrementar el uso de energas renovables, como la biomasa, el viento y la energa solar. Tambin ser til generar electricidad con base en plantas hidroelctricas o geotrmicas. Respecto al uso de la energa nuclear; todava no existe un acuerdo que permita establecer si los beneficios de usar esta energa justifican los riesgos que implica.