Radiacin electromagntica

Para los aspectos tericos, vase onda electromagntica.

La radiacin electromagntica es un tipo de campo electromagntico variable, es
decir, una combinacin de campos elctricos y magnticos oscilantes, que se propagan a
travs del espacio transportando energa de un lugar a otro.
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La radiacin electromagntica puede manifestarse de diversas maneras como calor
radiado, luz visible, rayos X o rayos gamma. A diferencia de otros tipos de onda, como
el sonido, que necesitan un medio material para propagarse, la radiacin
electromagntica se puede propagar en el vaco. En el siglo XIX se pensaba que exista
una sustancia indetectable, llamada ter, que ocupaba el vaco y serva de medio de
propagacin de las ondas electromagnticas. El estudio terico de la radiacin
electromagntica se denomina electrodinmica y es un subcampo del
electromagnetismo.
ndice
1 Fenmenos asociados a la radiacin electromagntica
o 1.1 Luz visible
o 1.2 Calor radiado
o 1.3 Interaccin entre radiacin electromagntica y conductores
o 1.4 Estudios mediante anlisis del espectro electromagntico
o 1.5 Penetracin de la radiacin electromagntica
o 1.6 Refraccin
o 1.7 Dispersin
o 1.8 Radiacin por partculas aceleradas
2 Espectro electromagntico
3 Explicaciones tericas de la radiacin electromagntica
o 3.1 Ecuaciones de Maxwell
o 3.2 Dualidad onda-corpsculo
4 Vase tambin
5 Notas
6 Enlaces externos
Fenmenos asociados a la radiacin electromagntica
Existen multitud de fenmenos fsicos asociados con la radiacin electromagntica que
pueden ser estudiados de manera unificada, como la interaccin de ondas
electromagnticas y partculas cargadas presentes en la materia. Entre estos fenmenos
estn por ejemplo la luz visible, el calor radiado, las ondas de radio y televisin o
ciertos tipos de radioactividad por citar algunos de los fenmenos ms destacados.
Todos estos fenmenos consisten en la emisin de radiacin electromagntica en
diferentes rangos de frecuencias (o equivalentemente diferentes longitudes de onda),
siendo el rango de frecuencia o longitud de onda el ms usado para clasificar los
diferentes tipos de radiacin electromagntica. La ordenacin de los diversos tipos de
radiacin electromagntica por frecuencia recibe el nombre de espectro
electromagntico.
Luz visible
La luz visible est formada por radiacin electromagntica cuyas longitudes de onda
estn comprendidas entre 400 y 700 nm. La luz es producida en la corteza atmica de
los tomos, cuando un tomo por diversos motivos recibe energa puede que algunos de
sus electrones pasen a capas electrnicas de mayor energa. Los electrones son
inestables en capas altas de mayor energa si existen niveles energticos inferiores
desocupados, por lo que tienden a caer hacia estos, pero al decaer hacia niveles
inferiores la conservacin de la energa requiere la emisin de fotones, cuyas
frecuencias frecuentemente caen en el rango de frecuencias asociados a la luz visible.
Eso es precisamente lo que sucede en fenmenos de emisin primaria tan diversos como
la llama del fuego, un filamento incandescente de una lmpara o la luz procedente del
sol. Secundariamente la luz procedente de emisin primaria puede ser reflejada,
refractada, absorbida parcialmente y esa es la razn por la cual objetos que no son
fuentes de emisin primaria son visibles.
Calor radiado
Cuando se somete a algn metal y otras substancias a fuentes de temperatura estas se
calientan y llegan a emitir luz visible. Para un metal este fenmeno se denomina
calentar "al rojo vivo", ya que la luz emitida inicialmente es rojiza-anaranjada, si la
temperatura se eleva ms blanca-amarillenta. Conviene sealar que antes que la luz
emitida por metales y otras substancias sobrecalentadas sea visible estos mismos
cuerpos radian calor en forma de radiacin infrarroja que es un tipo de radiacin
electromagntica no visible directamente por el ojo humano.
Interaccin entre radiacin electromagntica y conductores
Cuando un alambre o cualquier objeto conductor, tal como una antena, conduce
corriente alterna, la radiacin electromagntica se propaga en la misma frecuencia que
la corriente.
De forma similar, cuando una radiacin electromagntica incide en un conductor
elctrico, hace que los electrones de su superficie oscilen, generndose de esta forma
una corriente alterna cuya frecuencia es la misma que la de la radiacin incidente. Este
efecto se usa en las antenas, que pueden actuar como emisores o receptores de radiacin
electromagntica.
Vase tambin: Interferencia electromagntica
Estudios mediante anlisis del espectro electromagntico
Se puede obtener mucha informacin acerca de las propiedades fsicas de un objeto a
travs del estudio de su espectro electromagntico, ya sea por la luz emitida (radiacin
de cuerpo negro) o absorbida por l. Esto es la espectroscopia y se usa ampliamente en
astrofsica y qumica. Por ejemplo, los tomos de hidrgeno tienen una frecuencia
natural de oscilacin, por lo que emiten ondas de radio, las cuales tiene una longitud de
onda de 21,12 cm.
Vase tambin: Espectrofotometra
Penetracin de la radiacin electromagntica
En funcin de la frecuencia, las ondas electromagnticas pueden no atravesar medios
conductores. Esta es la razn por la cual las transmisiones de radio no funcionan bajo el
mar y los telfonos mviles se queden sin cobertura dentro de una caja de metal. Sin
embargo, como la energa no se crea ni se destruye, cuando una onda electromagntica
choca con un conductor pueden suceder dos cosas. La primera es que se transformen en
calor: este efecto tiene aplicacin en los hornos de microondas. La segunda es que se
reflejen en la superficie del conductor (como en un espejo).
Refraccin
La velocidad de propagacin de la radiacin electromagntica en el vaco es c. La teora
electromagntica establece que:

siendo y la permitividad elctrica y la permeabilidad magntica del vaco
respectivamente.
En un medio material la permitividad elctrica tiene un valor diferente a . Lo mismo
ocurre con la permeabilidad magntica y, por tanto, la velocidad de la luz en ese
medio ser diferente a c. La velocidad de propagacin de la luz en medios diferentes al
vaco es siempre inferior a c.
Cuando la luz cambia de medio experimenta una desviacin que depende del ngulo
con que incide en la superficie que separa ambos medios. Se habla, entonces, de ngulo
incidente y ngulo de transmisin. Este fenmeno, denominado refraccin, es
claramente apreciable en la desviacin de los haces de luz que inciden en el agua. La
velocidad de la luz en un medio se puede calcular a partir de su permitividad elctrica y
de su permeabilidad magntica de la siguiente manera:

Dispersin


Dispersin de la luz blanca en un prisma.
La permitividad elctrica y la permeabilidad magntica de un medio diferente del vaco
dependen, adems de la naturaleza del medio, de la longitud de onda de la radiacin. De
esto se desprende que la velocidad de propagacin de la radiacin electromagntica en
un medio depende tambin de la longitud de onda de dicha radiacin. Por tanto, la
desviacin de un rayo de luz al cambiar de medio ser diferente para cada color (para
cada longitud de onda). El ejemplo ms claro es el de un haz de luz blanca que se
"descompone" en colores al pasar por un prisma. La luz blanca es realmente la suma de
haces de luz de distintas longitudes de onda, que son desviadas de manera diferente.
Este fenmeno se llama dispersin. Es el causante de la aberracin cromtica, el halo de
colores que se puede apreciar alrededor de los objetos al observarlos con instrumentos
que utilizan lentes como prismticos o telescopios.
Radiacin por partculas aceleradas
Artculo principal: Frmula de Larmor
Una consecuencia importante de la electrodinmica clsica es que una partcula cargada
en movimiento acelerado (rectilneo, circular o de otro tipo) debe emitir ondas
electromagnticas siendo la potencia emitida proporcional al cuadrado de su
aceleracin, de hecho la frmula de Larmor para la potencia emitida viene dada por:

Donde:
es la carga elctrica de la partcula.
es la aceleracin de la partcula.
la permitividad elctrica del vaco.
es la velocidad de la luz.
Un ejemplo de este fenmeno de emisin de radiacin por parte de partculas cargadas
es la radiacin de sincrotrn.
Espectro electromagntico
Artculo principal: Espectro electromagntico
Atendiendo a su longitud de onda, la radiacin electromagntica recibe diferentes
nombres, y vara desde los energticos rayos gamma (con una longitud de onda del
orden de picmetros) hasta las ondas de radio (longitudes de onda del orden de
kilmetros), pasando por el espectro visible (cuya longitud de onda est en el rango de
las dcimas de micrmetro). El rango completo de longitudes de onda es lo que se
denomina el espectro electromagntico.
El espectro visible es un minsculo intervalo que va desde la longitud de onda
correspondiente al color violeta (aproximadamente 400 nanmetros) hasta la longitud de
onda correspondiente al color rojo (aproximadamente 700 nm).

En telecomunicaciones se clasifican las ondas mediante un convenio internacional de
frecuencias en funcin del empleo al que estn destinadas como se observa en la tabla,
adems se debe considerar un tipo especial llamado microondas, que se sitan su rango
de frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, es decir, longitudes de onda de entre 30
centmetros a 1 milmetro, que tienen la capacidad de atravesar la ionosfera terrestre,
permitiendo la comunicacin satelital.
Clasificacin de las ondas en telecomunicaciones
Sigla Rango Denominacin Empleo
VLF 10 kHz a 30 kHz Muy baja frecuencia Radio gran alcance
LF 30 kHz a 300 kHz Baja frecuencia Radio, navegacin
MF 300 kHz a 3 MHz Frecuencia media Radio de onda media
HF 3 MHz a 30 MHz Alta frecuencia Radio de onda corta
VHF 30 MHz a 300 MHz Muy alta frecuencia TV, radio
UHF 300 MHz a 3 GHz Ultra alta frecuencia TV, radar, telefona mvil
SHF 3 GHz a 30 GHz Super alta frecuencia Radar
EHF 30 GHz a 300 GHz Extremadamente alta frecuencia Radar
Explicaciones tericas de la radiacin electromagntica
Ecuaciones de Maxwell
Artculo principal: Ecuaciones de Maxwell
Maxwell asoci varias ecuaciones, actualmente denominadas Ecuaciones de Maxwell,
de las que se desprende que un campo elctrico variable en el tiempo genera un campo
magntico y, recprocamente, la variacin temporal del campo magntico genera un
campo elctrico. Se puede visualizar la radiacin electromagntica como dos campos
que se generan mutuamente, por lo que no necesitan de ningn medio material para
propagarse. Las ecuaciones de Maxwell tambin predicen la velocidad de propagacin
en el vaco (que se representa c, por la velocidad de la luz, con un valor de 299.792.458
m/s), y su direccin de propagacin (perpendicular a las oscilaciones del campo
elctrico y magntico que, a su vez, son perpendiculares entre s).
Dualidad onda-corpsculo
Artculo principal: Dualidad onda corpsculo
Dependiendo del fenmeno estudiado, la radiacin electromagntica se puede
considerar no como una serie de ondas sino como un haz o flujo de partculas, llamadas
fotones. Esta dualidad onda-corpsculo hace que cada fotn tenga una energa
directamente proporcional a la frecuencia de la onda asociada, dada por la relacin de
Planck:

donde es la energa del fotn, es la constante de Planck y es la frecuencia de la
onda.
Valor de la constante de Planck

As mismo, considerando la radiacin electromagntica como onda, la longitud de onda
y la frecuencia de oscilacin estn relacionadas por una constante, la velocidad de la
luz en el medio (c en el vaco):

A mayor longitud de onda menor frecuencia (y menor energa segn la relacin de
Planck).