MASTER EN INTELIGENCIA EMOCIONAL,

EMOCIONES Y SALUD
LA IRA: CONCEPTO Y MEDIDA
Dra. Mara Isabel CASADO MORALES
Dpto. Psicologa Bsica II (Procesos Cognitivos)
Facultad de Psicologa. Universidad Complutense de Madrid
micasado@psi.ucm.es
1. La emocin de ira
2. Definicin
3. Elementos de la ira y concepto relacionados
4. Medida de la ira
1. La emocin de ira
Es fcil comprender la relevancia y las implicaciones que la ira tiene si,
atendiendo a las funciones que cumple, valoramos los riesgos que posee una frecuencia
o una intensidad de la experiencia de ira que no se ajuste a las condiciones del ambiente.
Las implicaciones que la alta respuesta de ira tiene, por ejemplo, para la salud han sido
identificadas en un amplio nmero de problemas orgnicos (vase Suinn, 2001), y de
forma ms relevante en los trastornos cardiovasculares (vase Palmero, Dez y Breva,
2001; Siegman y Smith, 1994; Miguel-Tobal, Casado, Cano-Vindel, y Spielberger,
1997), pero tambin en otras trastornos como el cncer, las lceras, el tabaquismo o la
psoriasis (vase Johnson, 1990), o enfermedades que cursan con dolor crnico, como la
artritis reumatoide, enfermedad adems autoinmune (vase Burns, 1997; Huyser y
Parker, 1999). Tambin en el mbito de la psicopatologa la ira se presenta como
relevante y, a pesar de no contar con un trastorno especficamente vinculado a ella, se
muestra como un indicador importante de otros trastornos afectivos, como los de tipo
depresivo (vase Beck, 1976), adems de convertirse en sntoma para diversos
trastornos del DSM-IV-TR (APA, 2000) que van desde algunos tpicos de la niez y la
adolescencia, como Trastorno negativista desafiante, hasta trastornos de la personalidad
(vase Prez Nieto, Gonzlez Ordi y Redondo, 2007). Incluso, la ira se muestra tambin
como una variable relevante en el tratamiento y la rehabilitacin de determinados
problemas neuropsicolgicos asociados al dao cerebral traumtico (Muoz Cspedes,
Prez Nieto e Iruarrizaga, 2001) o del alcoholismo (Garca Rosado y Prez Nieto,
2005). En definitiva, la relevancia que la ira desadaptativa tiene para la salud, en su
sentido ms amplio, requiere de una intervencin psicolgica eficaz para su tratamiento,
y, en este sentido, desde las propuestas ya clsicas de Novaco (1975), hasta las ms
actuales de Deffenbacher (1994), la ira ha sido objeto de tratamiento mediante tcnicas
psicofisiolgicas y cognitivo-conductuales, obtenindose resultados positivos, incluso
slo con terapia cognitiva (Deffenbacher, Dahlen, Lynch, Morris y Gowensmith, 2000).
En este mdulo vamos a intentar delimitar que es la ira y tambin, porque no,
que no es la ira. Al tratarse de una emocin, el estudio de la ira se ve sujeto a las
caractersticas que definen las respuestas emocionales, y por ello es necesario, antes de
definir la ira, reconocer, al menos brevemente, en qu trminos podemos conceptualizar
y entender una emocin.
El afecto o la estructura afectiva de las emociones se convierte en un elemento
fundamental del anlisis cientfico de las mismas. La dimensin placer-displacer se
presenta como una variable fundamental del afecto, pero tambin los niveles de
activacin psicofisiolgica juegan un rol importante en el afecto y la emocin. As
contaramos con dos dimensiones imprescindibles para describir una emocin: placer-
displacer y activacin-desactivacin. De la dimensin placer-displacer del afecto
derivan consecuencias como la aproximacin o la evitacin ante estmulos. Las
emociones se pueden entender como predisposicin hacia la accin, y en este sentido, el
afecto, que se ha desarrollado a travs de procesos de adaptacin y seleccin natural,
podra modular esta predisposicin hacia la accin favoreciendo la aproximacin o la
evitacin ante estmulos. En relacin a la estructura afectiva de la ira, es de sealar su
alto afecto negativo y ms exactamente se seala el displacer como uno de los
elementos bsicos que la componen, considerndose, adems del displacer, una
tendencia a la activacin fisiolgica como la otra de sus caractersticas afectivas.
Pero en el estudio de las emociones no se pueden obviar otra de las posturas que
ms investigacin ha desarrollado. Esta orientacin defiende la existencia de una serie
de emociones bsicas, asumiendo que estas emociones son innatas, cualitativamente
distintas unas de otras y de las cuales se derivan el resto de las respuestas emocionales.
Desde esta perspectiva la ira es considerada como una emocin bsica y asumiendo
como el criterio ms utilizado de los cinco propuestos por Izar para la identificacin de
categoras emocionales bsicas es el de poseer una expresin facial caracterstica: cejar
bajas, contradas en disposicin oblicua; prpado inferior tensionado; labios tensos o en
ademn de gritar; mirada prominente. La expresin facial de la ira ha sido definida con
una altsima precisin hasta el punto de permitir el desarrollo de una importante lnea de
investigacin en relacin a la deteccin de expresiones emocionales de amenaza y su
procesamiento, a travs del paradigma face-in-the-crowd (Ohman et al, 1996). La
expresin facial de la ira de la ira ha sido descrita en muchos estudios y se ha llegado a
encontrar en bebs de cuatro y hasta de dos meses (Stenberg y Campos, 1990; Sullivan
y Lewis, 1993).
Junto a la expresin facial, en la actualidad (Berkowitz, 1999) hay un importante
acuerdo en la descripcin de los sntomas fisiolgicos de la ira (ver Cacioppo, Berntson,
Larsen, Poehlmann e Ito, 2000) remarcndose la activacin del sistema simptico, lo
que favorece un substancial incremento de la frecuencia cardiaca, y un importante
incremento de la tensin muscular. Estos sntomas son tambin caractersticos del
miedo, aunque segn Berkowitz (1999) se dan en menor proporcin en la ira, que se
diferenciara tambin fisiolgicamente del miedo en el hecho de que tpicamente la ira
es descrita como un sentimiento caliente mientras que el miedo se experimenta como
una experiencia ms fra.
Sin embargo parece que a medida que se avanza en el desarrollo de la persona y
aumenta la complejidad de la relacin de la persona con el ambiente, la ira estar
elicitada en mayor medida por variables relacionadas con la interpretacin que se hace
de los eventos o de las situaciones, como por ejemplo, las valoraciones sobre la
violacin de normas, o las atribuciones de responsabilidad hacia los otros o de
intencionalidad de las acciones.
2. Definicin de ira
Las emociones o reacciones emocionales son consideradas respuestas en las que
cabe distinguir un buen nmero de elementos (subjetivos, somticos y expresivos) que
interactan entre s. Esta variedad de elementos, si bien enriquece su estudio, dificulta
su definicin ya que en principio puede haber tantas definiciones como elementos
distintos en los que recaiga el nfasis. Por ello, encontramos que los distintos autores
coinciden en describir la ira como una emocin pero discrepan en sus definiciones
segn el elemento considerado clave. Sin embargo, definir y conceptualizar la ira con
precisin se convierte en un trabajo bsico y primordial para la investigacin de esta
emocin, puesto que el termino de ira ha tenido mltiples significados en la
investigacin psicolgica, al igual que en el lenguaje cotidiano, refirindose tanto a
sentimientos, como a reacciones corporales o fisiolgicas, o como a actitudes hacia
otras personas. Este hecho nos obliga a buscar elementos comunes a las distintas
aproximaciones, pero tambin a diferenciar la ira de otras respuestas cercanas o
similares que en ocasiones obstaculizan el estudio de esta emocin.
Entre las definiciones pioneras de la ira se encuentran las de atores como Buss
(1961) que incluye en su definicin componentes autonmicos y esqueltico-faciales;
Feshbach (1964) que conceptualiza la ira como un estado indiferenciado de arousal
emocional; Kaufman (1970) que la define como una emocin que implica un estado de
activacin fisiolgica que conlleva actos fantaseados o intencionados que culmina con
efectos perjudiciales para terceras personas; Schachter (1971) y Novaco (1975) quienes
definen la ira como un estado emocional en el que incluyen tanto factores cognitivos
como fisiolgicos. Diamond (1982) la conceptualiza como un estado de arousal con
componentes expresivos, subjetivos, viscerales y somticos. Estas primeras definiciones
de la ira ponan especial nfasis en los sntomas fisiolgicos, consiguindose desde
entonces alcanzar una buena descripcin de la ira en lo relativo a los cambios
fisiolgicos que acompaan a esta respuesta emocional.
Encontraremos tambin definiciones que van aadiendo nuevos elementos.
Izard (1977, 1991) describe la ira como una emocin primaria que se presenta cuando
un organismo es bloqueado en la consecucin de una meta o en la satisfaccin de una
necesidad. Tanto Izard (1993) como Danesh (1977) o Berkowitz (1993a, 1999), parten
de que el organismo responde ante la percepcin de una amenaza con un impulso de
ataque, que sera la ira, o con un impulso de huida, ms relacionado con el miedo y la
ansiedad. Esta idea, sin embargo, puede ser matizada si recordamos el planteamiento de
Rothenburg (1971) en el que en organismos superiores, la ira ocurrir en contextos de
relaciones significativas y ha de tener un significado comunicacional. As, la ira, para
autores como Averill (1982), es una respuesta emocional que se da de acuerdo a un rol
social y que cumple una funcin en ese sistema social.
Adentrndonos en una explicacin cognitiva de la emocin, para algunos
autores, la ira est relacionada con el concepto de valoracin. Aunque los procesos
temperamentales, endocrinos, neurolgicos y fisiolgicos influyen en el umbral de
irritabilidad, la ira se produce, psicolgicamente, cuando una condicin, que puede ser
un acontecimiento externo, una condicin interna o una combinacin de ambas, se
evala de determinadas formas. En el proceso primario de valoracin (Lazarus, 1991) la
fuente precipitante se evala y se interpreta como una violacin del terreno personal
(Beck, 1976), una violacin de las expectativas y reglas personales (Beck, 1988;
Dryden, 1990), un ataque de culpa sobre la identidad del yo (Lazarus, 1991) y/o un
bloqueo de la conducta dirigida hacia un fin. Adems, la ira surge si la fuente que la
precipita se juzga que es intencional, previsible, injustificada, y/o culpable. Las
valoraciones secundarias (Lazarus, 1991) implican la evaluacin del individuo sobre su
propia capacidad de afrontamiento. La persona puede percibirse a s misma como
incapaz de afrontarlo, pero experimenta irritabilidad debido a las valoraciones
primarias. Sin embargo la valoracin secundaria no proviene necesariamente de la
percepcin de una incapacidad de afrontamiento, ya que el individuo puede poseer
habilidades adecuadas pero pensar que no debera afrontarlo o incluso que no debera
ser expuesto a condiciones negativas. Son procesos de valoracin denominados en
ocasiones como baja tolerancia a la frustracin (Ellis, 1977; Dryden, 1990). La ira
tiende tambin a aumentar si en el individuo prima el ataque como modo de
afrontamiento y/o posee expectativas de resultados positivos de ataque (Lazarus, 1991).
En un intento de reunificacin de las distintas lneas explicativas, la ira puede
ser definida como una emocin displacentera que conlleva sentimientos que pueden
oscilar desde la irritacin hasta la furia o rabia pasando por lo que en castellano
denominamos enfado o cabreo. Estos sentimientos constituyen el componente subjetivo
o cognitivo de la emocin de ira que se acompaa de una respuesta fisiolgica
caracterizada por incrementos de activacin del Sistema Nervioso Simptico, del
Sistema Endocrino, aumentos de tensin muscular y de una respuesta motora que
implica distintas expresiones faciales y conductas de tendencia agresiva. Esta emocin
es elicitada principalmente en situaciones interpersonales y de relacin evaluadas por el
sujeto como violacin intencional e injustificada de sus expectativas o de su terreno
personal, siendo el ataque una de las formas de afrontamiento prioritariamente elegida.
3. Elementos de la ira y conceptos relacionados
Para clarificar el trmino ira no es suficiente con exponer una definicin
integradora, sino que es imprescindible tanto su diferenciacin con otros trminos
afines como el estudio de los diferentes elementos que la conforman.
Ira, hostilidad y agresin
La ira comienza a ser estudiada como una caracterstica de personalidad, al igual
que la ansiedad, y en un primer momento se pone especial nfasis en la distincin entre
estado y rasgo de ira (Spielberger, Jacobs, Rusell y Crane, 1983). Pero la revisin de la
literatura sobre la ira y la hostilidad muestran que se tienden a confundir la experiencia
y la expresin de ira con determinantes situacionales de reacciones de ira. El fenmeno
evaluado por las primeras escalas era heterogneo y complejo, confundindose
continuamente tres conceptos relacionados: ira, hostilidad y agresin. Un modelo
terico coherente que distinguiera los tres conceptos y que explcitamente reconociera la
distincin estado-rasgo era necesario para desarrollar y validar un buen instrumento
psicomtrico sobre la ira.
Spielberger et al. (1983) marcan una distincin clsica entre tres conceptos:
- Ira se refiere a un estado emocional caracterizado por sentimientos de enojo o
enfado de intensidad variable.
- Hostilidad hace referencia a una actitud persistente de valoracin negativa de
y hacia los dems.
- Agresin se entiende como una conducta dirigida a causar dao en personas o
cosas.
Segn estos autores, la ira es un concepto ms simple que la hostilidad o la
agresin. La hostilidad sera bsicamente una actitud que usualmente implica
sentimientos de enfado o ira, y que motiva hacia comportamientos agresivos dirigidos
a la destruccin de objetos, al insulto a otras personas, o a la provocacin de algn dao.
Por su parte, mientras que la ira y la hostilidad se refieren a sentimientos y actitudes, la
agresin implica un paso ms all, con la aparicin de comportamientos destructivos o
punitivos dirigidos a otras personas u objetos.
Otos autores como Magai (1996), tambin hacen una distincin entre ira y
hostilidad. Entiende que la ira es una emocin que viene designada por la aparicin de
obstculos ante nuestras metas y resultados frustrantes, lo que provocara unos efectos
tanto en la propia persona, como en su relacin con los dems, que le llevaran a
remover los obstculos que se interponen entre l y sus metas, las fuentes de la
frustracin, y a advertir a los dems de lo inadecuado de ser atacado con conductas
agresivas. Sin embargo, la hostilidad la va a entender como un rasgo de personalidad en
el que las personas tienden a ser irritables, sensibles a los desaires, cnicas, y que
interpretan negativamente las intenciones ajenas.
Pero en la prctica los conceptos se entremezclan constantemente. La hostilidad
implica usualmente sentimientos airados y a su vez, conlleva actitudes que motivan a la
conducta agresiva. Del mismo modo, aunque la ira sea en principio un concepto
considerado ms simple que el de agresin, entre las formas de expresin de la ira se
contemplan las conductas agresivas hacia el entorno, tanto verbales como fsicas.
Siguiendo en este intento de distincin, dentro de la agresin podemos
establecer una diferenciacin entre agresin hostil y agresin instrumental. La primera
hace referencia a conductas motivadas por la ira, mientras que la segunda hace
referencia a conductas agresivas dirigidas a salvar obstculos que se interponen en la
consecucin de una meta.
Dado el continuo solapamiento entre las definiciones conceptuales de ira,
hostilidad y agresin, as como la variedad de procedimientos operativos que se han
usado para valorar estos constructos, se crea el concepto de Sndrome AHA -Anger,
Hostility, Aggresion- (Spielberger, Johnson, Russell, Crane, Jacobs y Worden, 1985;
Spielberger, Krasner y Solomon, 1988). Pero como sus propios autores sealan,
intentemos diferenciar estos tres tipos de fenmenos, con frecuencia podemos
encontrarlos juntos en una determinada reaccin emocional.
Este esfuerzo por delimitar y diferenciar la ira de la hostilidad o la agresin ha
dotado de mayor operatividad y precisin al concepto de ira resultando de ello
definiciones como la de Johnson (1990), para el que la ira es considerada de forma
general como un estado emocional formado por sentimientos de irritacin, enojo, furia y
rabia acompaado de una alta activacin del sistema nervioso autnomo y del sistema
endocrino y tensin muscular. Smith (1994) aade a esta definicin el hecho de que la
ira posea una expresin facial caracterstica. Las definiciones de estos dos autores sobre
la ira estn ampliamente implantadas en el campo de la psicologa de la salud, y
ciertamente recogen aspectos fundamentales de esta emocin que enmarcan dentro del
sndrome AHA (Ira-hostilidad-agresividad). An as, es preciso sealar que Johnson
(1990) llega a incluir las conductas agresivas en la definicin de ira. En esta sentido,
Smith (1994) tambin seala que la ira slo activa tendencias o impulsos hacia
conductas agresivas.
Adentrndonos en modelos ms complejos para explicar la ira, y en los que
tambin juegan su papel la hostilidad y la agresin, podemos destacar a Berkowitz
(1993a, b) quien ha propuesto un modelo cognitivo-neoasocicionista para explicar la ira.
Este modelo asume que los diversos estados emocionales, han de ser considerados como
redes asociativas en las cules hay tipos especficos de sentimientos, reacciones
fisiolgicas, respuestas motoras, y pensamientos y recuerdos que mantienen una
conexin entre s. Debido a que los diferentes aspectos de los estados emocionales a
menudo operan juntos, sera bueno tratar a estas redes emocionales como sndromes
emocionales, para lo que Berkowitz toma como ejemplo el sndrome ira/agresin
propuesto por Averill (1982), o al que probablemente tambin podra ajustarse el
sndrome AHA propuesto por Spielberger et al. (1985). La activacin de uno de los
subsistemas de la red o sndrome tendera a activar los otros componentes con los que
est asociado.
Siguiendo este modelo, (Berkowitz, 1993a, 1999; Berkowitz, Jaffee, Jo y
Troccoli, 2000), a la ira se llegara tras comenzar un camino que empezara con un
primer encuentro con el evento aversivo, o lo que es lo mismo, una situacin que
cotidianamente preferimos evitar, y ante la que tenemos un proceso asociativo
automtico y relativamente bsico, y que afectivamente es valorada como displacentera.
Este afecto negativo generado por el evento aversivo dara lugar a dos tendencias
diferentes de reaccin: una tendencia de lucha, que consistira en cambios fisiolgicos,
sentimientos, ideas, recuerdos y respuestas motoras asociadas a la ira; y al mismo
tiempo, una tendencia que requiere reacciones fisiolgicas, sentimientos, pensamientos,
recuerdos y respuestas motoras vinculadas con el escape, huida o evitacin del estmulo
aversivo. En nuestra opinin estas dos tendencias podran recordar la respuesta de
ataque o huida ya definida por Cannon (1932). El modelo de Berkowitz ve una
experiencia bsica o rudimentaria de ira que es desarrollada desde la conciencia y
preconciencia como respuesta a una reaccin inicial de ira/agresin. A partir de aqu, se
asume que virtualmente, algunas formas de afecto negativo tienden a activar pequeas
partes de la red ira/agresin y tambin podra ser que ciertos tipos de sentimientos
desagradables estn asentados en esta red. En concreto, la propuesta de Berkowitz es
que las ms intensas y ms agitadas de esas sensaciones negativas, son los que ms
fcilmente generarn sentimientos reconocidos como ira, actitudes hostiles y
inclinaciones agresivas.
Desde una perspectiva funcionalista, la ira y la agresin tienen gran relacin.
Desde esta lnea la ira es vista como una emocin que se ha desarrollado para
perfeccionar la adaptacin y supervivencia de la especie (Izard, 1977). La ira tienen una
variedad de funciones adaptativas, que incluyen la organizacin y regulacin de
procesos internos psicolgicos y fisiolgicos relacionados con la auto-defensa, a la vez
que la regulacin de conductas interpersonales y sociales (Averill, 1982), ya que los
sndromes emocionales estaran construidos de acuerdo a los roles sociales (Averill,
1993). La relacin entre la ira y la agresin no est del todo clara, y en ocasiones, la
agresin ha sido considerada como expresin de la ira, pero en otros casos puede servir
como funcin nuclear o instrumental (Lemerise y Dodge, 1993). Algunos trabajos (p.ej.
Cornell, Peterson y Richards, 1999) han mostrado como el autoinforme de ira es una
medida vlida en la prediccin de la conducta agresiva, al menos en muestras juveniles,
sin embargo, a pesar de estos resultados o de las propuestas e investigaciones realizadas
por Berkowitz o Averill, la ira ha de ser entendida, no slo como una respuesta distinta
a la agresin, sino tambin como una respuesta emocional completa en s misma, lo que
significa que la ira no siempre haya de llevar inevitablemente a la agresin. Para Izard
(1993), la ira, por s sola, puede servir a importantes funciones, indicando que la
expresin de la ira puede prevenir una agresin, aunque en realidad, la funcin directa
de la ira es la de favorecer y mantener altos niveles de energa, de manera que esta
intensa activacin que caracteriza a la ira pueda acelerar las funciones mentales y
motoras y mantenerlas en periodos alargados de tiempo.
Frustracin
En la misma lnea de poder delimitar la emocin de la ira con otros conceptos,
hemos de hacer referencia a otras respuestas afectivas como la frustracin, que puede
resultar muy parecida a la ira si no distinguimos algunos factores diferenciadores que
intervienen en ambas respuestas. Fernndez-Abascal y Martn-Daz (1995), revisando
resultados de trabajos enmarcados en la teora de la valoracin, precisan una serie de
caractersticas de la ira, como que se trate de una respuesta de baja predictibilidad y alta
sorpresividad, en la que se obstruye la obtencin de un resultado bien valorado y muy
probable, y en la que el agente causal es otro y hay un cierto grado de intencionalidad
tras el hecho. La idea de atribuir intencionalidad a los dems ante situaciones que nos
provocan ira tambin la podemos encontrar en Miguel-Tobal, Casado, Cano-Vindel y
Spielberger (1997). La referencia al agente causal se convierte en una variable relevante
en el desarrollo de un tipo de respuesta emocional o de otro, ya que coincidiendo con
las propuestas que hacen Clore, Ortony, Dienes y Fujita (1993) de recuperar la
distincin entre frustracin e ira, entre otras emociones, ya propuesta por Ortony unos
aos antes (Ortony et al. 1988), se entiende que la frustracin es un sentimiento de
disgusto hacia un hecho indeseable, mientras que la ira hara referencia especfica a la
desaprobacin de alguno de los culpables de la accin, junto al sentimiento de disgusto
por el resultado indeseable de la misma. As, en la frustracin el foco de la emocin es
el resultado del hecho, mientras que en la ira, el foco de la emocin es, no slo el
resultado indeseable del hecho, sino tambin la accin que ha conducido al mismo. En
la frustracin habra una reaccin afectiva de disgusto y en la ira habra una reaccin
afectiva de disgusto y tambin de desaprobacin.
La idea de que la ira se ve favorecida por creencias sobre la responsabilidad de
otros ante los fracasos o en un hecho que resulta daino ha encontrado apoyo emprico
en diversos estudios. Averill (1982), se refiere a la ira como una emocin que sigue a la
frustracin cuando sta es ocasionada por las acciones de otras personas, acciones que
son valoradas por la persona que sufre el enfado como injustificadas o al menos
evitables. Averill (1983) recoga cmo en la mayora de los sujetos de la muestra de uno
de sus estudios en que la ira era expresada interpersonalmente, estos sujetos crean en la
responsabilidad que otras personas haban tenido en el evento aversivo. En realidad,
Averill presentaba la ira como un mediador entre la frustracin y la agresin. Sin
embargo, Berkowitz (1989) no encuentraba suficiente evidencia experimental para
realizar la afirmacin de que existe una relacin entre frustracin y agresin a travs de
la ira, aunque reconoce el valor que las cogniciones y las atribuciones pueden tener en
estas respuestas del organismo, ya sean internas o externas, apoyando la idea de un
sndrome ira/agresividad (Berkowitz, 1993a). En la misma lnea Scherer (1997)
entiende que la ira aparece provocada por eventos valorados como obstculos en la
consecucin de metas, como inmorales y muy injustos, y causados por otros.
Experiencia, expresin y cambios fisiolgicos de la ira
En la conceptualizacin de la ira y con el objetivo de poder crear instrumentos
vlidos de medida es necesario separar los tres grandes componentes de la reaccin
emocional de ira: la experiencia, la expresin y los cambios fisiolgicos. La
experiencia de ira se refiere a los procesos subjetivos, a los pensamientos relacionados,
a las sensaciones que los acompaan y a los procesos cognitivos relacionados con la
hostilidad. La expresin de la ira se refiere a los aspectos observables en el
comportamiento de una persona que muestra enfado, como son la expresin facial
caracterstica de cabreo, con cambios musculares y vasculares observables, el tono y el
volumen de la voz, la postura y los movimientos, etc. Respecto a los cambios
fisiolgicos, es ms difcil encontrar un patrn de cambio universal en la reaccin de ira,
que nos permita hacer una descripcin clara de dichos cambios, ya que existen muchas
diferencias individuales con respecto a este tipo de respuestas, sin embargo parece que
existe una cierta relacin entre ira y reactividad cardiovascular.
Estos tres componentes de la reaccin emocional de ira pueden ser relativamente
independientes. Aunque podra pensarse que en una reaccin normal un individuo
experimentar sentimientos de ira o enfado, se activar fisiolgicamente y mostrar su
enfado con conductas verbales, no verbales y fsicas, sin embargo puede que alguno de
los tres tipos de manifestaciones no llegue a producirse. Por ejemplo, una persona puede
sentirse enfadada, estar fisiolgicamente activada, pero no expresar su ira externamente.
En este sentido, la ira se comportara de la misma forma que otras emociones, como es
el caso del miedo.
Este concepto de ira como emocin que se manifiesta a travs de tres canales de
respuesta (subjetivo-cognitivo, fisiolgico y motor-observable), que pueden funcionar
de manera concordante o discordante, es ms amplio que el que presentan aquellas
definiciones que se centran slo en uno o dos de los componentes emocionales. Este
concepto amplio de ira invade, en parte, los conceptos de hostilidad y agresin,
quedando el concepto de hostilidad reducido a una mera actitud, que en algn momento
puede desencadenar estados emocionales de ira; mientras que la agresin sera slo una
de las formas posibles de expresar una reaccin de ira (aunque tambin puede haber
conducta agresiva instrumental, sin estado de ira). De esta manera, el sndrome AHA,
como unin o continuidad entre los tres componentes (ira, hostilidad y agresin), que se
entremezclan continuamente, quedara parcialmente cubierto por una concepcin amplia
de ira como reaccin emocional, que se manifiesta a nivel subjetivo, fisiolgico y
motor.
Al hablar de experiencia de ira estamos hablando de la clsica distincin entre
rasgo y estado. La ira, adems de estudiarse como reaccin emocional, tambin puede
estudiarse como un rasgo o caracterstica individual. Desde esta perspectiva, la reaccin
emocional sera un estado. Se define el estado de ira como el estado emocional o
condicin que incluye sensaciones subjetivas de tensin, enojo, irritacin, furia o rabia,
con activacin concomitante o arousal del sistema nervioso autnomo (Spielberger et
al., 1983; Spielberger et al., 1988; Deffenbacher, 1992). Mientras que el rasgo de ira se
refiere a la tendencia o propensin individual a reaccionar con estados de ira.
Las diferencias entre sujetos con alto y bajo rasgo de ira parecen claras. Segn el
grupo de Deffenbacher (Deffenbacher, Demm y Brandon, 1986; Story y Deffenbacher,
1986; Deffenbacher y Eiswerth-Cox, 1991) los datos obtenidos reflejan que los
individuos con mayor rasgo de ira presentan mayores niveles de estado de ira en un
mayor nmero de situaciones, medido a travs del Inventario de Ira -Anger Inventory-
de Novaco (1975). A su vez, Lpez y Thurman (1986) obtienen resultados similares
trabajando con muestras de estudiantes universitarios. Los sujetos con un elevado rasgo
de ira informaban encolerizarse ms frecuentemente e intensamente, ante en una serie
de estmulos estresantes comunes a ambos grupos de estudiantes, que los sujetos bajos
en rasgo de ira.
Los individuos de elevada tendencia a la irritabilidad informan tambin de una
mayor activacin fisiolgica relacionada con la ira. Ahora bien, los sujetos de alta y baja
irritabilidad no se diferencian en la clase de sntomas de los que informan, sino
nicamente en la intensidad de la respuesta (Deffenbacher, 1992). En general, ante las
situaciones molestas, los individuos con puntuaciones altas en rasgo de ira, informan de
reacciones de ira significativamente ms altas, as como de reacciones diarias de ira ms
frecuentes e intensas. En conclusin (Deffenbacher, 1992) parece que no hay
diferencias entre sujetos de alta y baja irritabilidad en cuanto al tipo de situacin a la
que se ven expuestos, sino que la diferencia estriba en que los sujetos con alta
irritabilidad responden ante ellas con mayor reaccin de ira. Adems, la ira aparece
principalmente en contextos interpersonales, lo que apoya las observaciones de Averill
(1983).
Desde un punto de vista clnico, es poco probable que los individuos con alta
propensin a la ira busquen ayuda psicolgica. Sin embargo, Deffenbacher (1993)
defiende la existencia de una irritabilidad crnica caracterizada por experimentar
sentimientos de ira en grado suficiente como para buscar ayuda psicolgica. En su
estudio recogieron una muestra de estudiantes universitarios que puntuaban en el cuartil
superior de la Escala de ira Rasgo (Trait Anger Scale -TAS- Spielberger, 1988;
Spielberger, Jacobs, Russell y Crane, 1983) y que indicaban tener un problema personal
con la ira y un deseo de buscar ayuda. Este grupo de sujetos con elevada irritabilidad se
compar con un grupo de baja irritabilidad, sin problemas de ira (definido por sujetos
que se encontraban en el cuartil ms bajo del TAS y que indicaban que no tenan
problemas con la ira). Los datos apuntaron que los sujetos de alta irritabilidad
experimentaban consecuencias negativas de forma significativamente ms frecuente.
Por ejemplo, los individuos con irritabilidad crnica presentaban mayor probabilidad de
abuso de alcohol y una menor autoestima (Stark y Deffenbacher, 1986).
La distincin entre experiencia y expresin emocional hace de la ira una
emocin en la que resulta especialmente grfico el estudio de los diferentes estilos de
afrontamiento emocional. La expresin de ira, como mejor se va a conceptualizar es
como una respuesta transaccional a las provocaciones del medio y que sirve para regular
el displacer emocional asociado a la problemtica de las relaciones interpersonales
(Johnson, 1990; Harburg, Blakelock y Roeper, 1979; Spielberger, 1988; Spielberger,
Krasner y Solomon, 1988). Este valor adaptativo, o por lo menos funcional, de la
expresin de ira es reconocido por Izard (1993) quien describe como esa expresin de
ira hacia otra persona puede truncar respuestas hostiles por parte de esa otra persona, y
ayudar por tanto a prevenir agresiones, aunque siempre, sin olvidar que la nica funcin
real de la respuesta emocional de ira es la de favorecer y mantener altos niveles de
energa.
En la ltima dcada, unido al desarrollo del concepto de afrontamiento
emocional y al mayor nmero de investigaciones dedicadas a este tema, se asume que
hay tres estilos bsicos de expresin de ira claramente identificados en la investigacin
sobre ira y que son la Ira interna, la Ira externa y el Control de ira (Johnson,
1990). La Ira interna es un estilo de afrontamiento de la ira que consiste en que la
persona que experimenta un intenso sentimiento de irritacin, furia y/o enojo tiende ms
a suprimir esos sentimientos que a expresarlos verbal o fsicamente. Cuando se utiliza la
Ira externa como estilo de afrontamiento, la persona que experimenta intensos
sentimientos de enfado los manifiesta a travs de conductas agresivas verbales o fsicas
dirigidas hacia otras personas o tambin hacia objetos del ambiente. El tercer estilo
afrontamiento consiste en que ante la experiencia intensa de sentimientos de enfado o
furia, el individuo tiende a buscar y poner en marcha estrategias cuya finalidad es
reducir la intensidad y duracin de esos sentimientos, as como resolver el problema que
los ha provocado.
As, se han realizado aproximaciones a la cuestin de la expresin y el control de
ira, en las que en funcin de variables fisiolgicas y conductuales unidas a la
experiencia de ira, se puede hablar de distintos estilos de respuesta de ira que matizan la
expresin interna, la expresin externa y el control de ira. Desde esta postura, las
categoras de respuesta en la ira seran: la supresin, que implica una fuerte
experiencia y activacin fisiolgica pero una dbil respuesta conductual; la negacin,
fruto de una baja experiencia de ira pero una alta actividad fisiolgica y tambin
conductual; y la represin, que se caracterizara por una alta reaccin fisiolgica pero
una dbil sensacin de experiencia y una dbil respuesta conductual (ver Bddeker y
Stemmler, 2000; Stemmler, Schfer y Marwitz;1993).
La negacin y supresin de la emocin encaja dentro de un conducta
denominada racional/antiemocional (Eysenck, 2000) y que se apoyaba en interesanets
resultados (vase Fernndez-Ballesteros, Zamarron, Ruiz, Sebastian y Spielberger,
1997). Otro tipo de afrontamiento emocional de la ira tiene que ver con la existencia de
una expresin interna caracteriza por lo recurrente y repetitivo a nivel cognitivo de la
experiencia emocional (hablaramos de recreacin interna). Este ltimo estilo de
afrontamiento es equivalente con lo que se ha dado en llamar estilo rumiativo de
afrontamiento, que se refiere a una inclinacin excesiva de la persona hacia ideas y
pensamientos relacionados con los eventos estresantes, y que al menos en la depresin,
donde ms ha sido estudiada, intensifica y mantiene la respuesta emocional negativa
(Salovey, Bedell, Detweiler y Mayer, 1999). Esta estrategia de afrontamiento es
propuesta en un sentido dimensional por Filipp, Klauer, Freudenberg y Ferring en 1990.
La conceptualizacin actual de este ltimo estilo de afrontamiento emocional ha
derivado especialmente de los trabajos de Nolen-Hoeksema (Nolen-Hoeksema, 1991;
Nolen-Hoeksema, McBride y Larson, 1997; Nolen-Hoeksema y Morrow, 1993).
4. Medida de la Ira
Inventario de Expresin de Ira Estado-Rasgo STAXI-2
Por todo lo expuesto anteriormente es manifiesta la necesidad de delimitar y
medir la ira y sus distintas facetas: la intensidad de los sentimientos en un momento
particular, la frecuencia con que se experimenta la ira, si la ira es suprimida o expresada
como conducta agresiva hacia otras personas u objetos del ambiente, y el grado en que
una persona se implica en controlar la ira (Spielberger et al. 1985; Spielberger et al.,
1988). Este objetivo es plasmado en un instrumento para evaluar la ira, el (Spielberger
1988, 1991, 2000) del cual contamos con una versin espaola, el STAXI-2 (Miguel-
Tobal, Casado, Cano-Vindel y Spilberguer, 2001).
Consta de un total de 49 tems, y se divide en tres grandes escalas para evaluar Estado,
Rasgo, y Expresin
La escala de Estado, refleja sentimientos o acciones del tipo estoy furioso,
tengo ganas de romper cosas, etc. donde el sujeto responde en una escala de cuatro
puntos, reflejando como se siente en ese momento, y que consta de tres subescalas:
Sentimiento, Expresin Fsica y Expresin Verbal. La escala Rasgo esta compuesta por
tems del tipo tengo un carcter irritable, pierdo los estribos, etc., a los que el sujeto
contesta en una escala de cuatro puntos en funcin de cmo se siente normalmente. Esta
escala posee dos subescalas, la escala Temperamento de ira (T-Anger/T), refleja la
propensin a experimentar y expresar ira sin una provocacin especfica; Reaccin de
ira (T-Anger/R) mide las diferencias individuales en la disposicin para expresar ira
cuando se es criticado o tratado injustamente por otros
El STAXI-2 evala el concepto de expresin de la ira a partir de las escalas de
Ira Interna e Ira Externa. Ira Interna (AX/In), mide la frecuencia con la que los
sentimientos de ira son refrenados o suprimidos; Ira Externa (AX/Ex), mide la
frecuencia con que un individuo expresa ira hacia otras personas u objetos del entorno;
Cuenta con dos escalas ms destinadas a evaluar los esfuerzos y estrategias para
controlar la ira. Control de Ira Interna (In/Con), mide la frecuencia con que un
individuo intenta controlar la expresin interna de su ira; Control de Ira Externa
(Ex/Con), mide la frecuencia con que un individuo intenta controlar la expresin interna
de su ira
Y por ltimo la escala de Expresin de ira (AX/EX), proporciona un ndice
general de la frecuencia con la que es expresada la ira, independientemente de la
direccin de la expresin (interna, externa). Todas las escalas de esta nueva adaptacin
espaola presentan buenos niveles de fiabilidad y consistencia interna, con un alpha de
Cronbach superior a .80 para las escalas de estado y rasgo, y de casi .70 para las escalas
de expresin (con menos items). Los ndices de test-retest vuelven a ser un poco ms
altos en las escalas de rasgo (.71) que en las de expresin (.60), dando, en cualquier
caso, impotante validez a la prueba.
Las escalas con la que cuentan pueden verse en la siguiente tabla adjunta y como
puede apreciarse estamos ante un concepto integrador de la ira que engloba dentro de s
tanto el concepto de hostilidad (rasgo) como el de agresin (expresin externa)
Escalas y subescalas del STAXI-2 Espaol
Escala/subescala Nmero Descripcin
de Items
Estado de Ira
(E)
15 Mide la intensidad de los sentimientos de ira y el grado en que el
sujeto siente que est expresando su ira en un momento
determinado.
Sentimiento
(E/S)
5 Mide la intensidad de los sentimientos de ira experimentados por
una persona en ese momento
Expresin Verbal
(E/Exp.V)
5 Mide la intensidad de los sentimientos actuales relacionados con la
expresin verbal de la ira
Expresin Fsica
(E/Exp.F)
5 Mide la intensidad de los sentimientos actuales relacionados con la
expresin fsica de la ira
Rasgo de Ira
(R)
10 Mide la frecuencia con la que el sujeto experimenta sentimientos de
ira a lo largo del tiempo
Temperamento de Ira
(R/Temp)
5 Mide la disposicin a experimentar ira sin una provocacin
especfica
Reaccin de Ira
(R/Reacc)
5 Mide la frecuencia con que el sujeto experimenta sentimientos de
ira en situaciones que implican frustacin y/o evaluaciones
negativas
Expresin Externa de
Ira (Exp/Ext)
6 Mide la frecuencia con que los sentimientos de ira son expresados
verbalmente o a travs de conductas agresivas fsicas
Expresin Interna de Ira
(Exp/Int)
6 Mide la frecuencia con la que los sentimientos de ira son
experimentados pero no son expresados (suprimidos)
Control Externo de Ira
(C/Ext)
6 Mide la frecuencia con la que la persona controla la expresin de
los sentimientos de ira evitando su manifestacin hacia personas u
objetos del entorno
Control Interno de Ira
(C-Int)
6 Mide la frecuencia con que la persona intenta controlar sus
sentimientos de ira mediante el sosiego y la moderacin en las
situaciones enojosas
Idice de Expresin de Ira
(IEI)
24 Proporciona un indice general de expresin de ira basado en las
respuestas a las escalas de Exp/Ext, Exp/Int, C/Ext y C/Int
C.D.E.- Inventario de afrontamiento de emociones negativas Control, Defensa y
Expresin - CDE - de Cano Vindel y Miguel Tobal (1996), que evala la frecuencia
con la que el sujeto reacciona con diferentes tipos de respuesta (de control, de
expresin, etc.) ante un estado de: 1) ansiedad, 2) ira y 3) depresin.
Las escalas que lo forman son seis. Ocultacin-Defensa (O-D): Esta escala
mide tendencia a ocultar estados emocionales desagradables que no pueden ser
admitidos fcilmente o compartidos con otras personas. Intento de Control (I.C.):
Evala la frecuencia con el sujeto intenta controlar sus pensamientos y estados
emocionales (independientemente de que lo consiga o no) cuando se encuentra
nervioso, enfadado o deprimido. Control Percibido (C.P.): Evala el grado de control
que el sujeto tiene sobre cada uno de los estados emocionales evaluados (ansiedad, ira y
depresin). Altas puntuaciones indican alto grado de control percibido sobre los estados
emocionales negativos. Altruismo (Altr.): Mide el grado en que el individuo tiende a
comportarse y sentir de una manera altruista, procurando el bienestar de los dems, an
por encima del suyo propio. Altas puntuaciones indican tendencia a ocultar estados
emocionales negativos con el fin de no molestar a los dems con los problemas propios.
Expresin Externa (E.E.): Mide el grado en que el individuo expresa sus emociones a
los dems, tanto de forma voluntaria como involuntaria. Recreacin Interna (R.I.): Mide
la frecuencia con la que el sujeto se recrea en sus estados emocionales negativos
(ansiedad, ira y depresin), interiorizando e intensificando por lo tanto an ms su
vivencia. Estas escalas se calculan de forma diferenciada para la ansiedad, la ira y la
depresin, y de forma total sumndolas.
En cuanto a la fiabilidad, los datos muestran un coeficiente alfa para las
diversas escalas totales que oscilan entre .83 y .95 (Cano Vindel y Miguel Tobal, 1996).
Novaco Anger Inventory (Novaco, 1975, 1977): Este inventario 80 items sobre
situaciones que provocan ira. Su coeficiente de fiabilidad es alto, .96 con una muestra
de 353 estudiantes (Biaggio, 1980) y se ha mostrado especialmente til para encontrar
diferencias significativas entre poblacin psiquitrica y poblacin normal.
Multidimensional Anger Inventory MAI (Siegel, 1985) : consta de 38 items
puntuados en una escala de cinco tipo likert. Mide ira interna con rumiaciones, ira
externa con rumiaciones, ira provocada por situaciones y actitudes hostiles.
Harburg Anger In/Anger Out Scale (Harburg, Erfurt, Chape, Hauenstein, Schull, y
Schork, 1973): La escala consiste en una hipottica serie de situaciones interpersonales
que pueden generar ira. Tiene dos escalas dimensionales: ira hacia adentro e ira hacia
fuera, al mismo tiempo que pueden informar sobre resentimiento y razonamiento.
Anger Self-Report Scale ASR (Zelin, Adler y Myerson, 1972): consiste en 74
items con una escala de seis puntos tipo likert que miden las respuestas de ira y la
expresin de ira, diferenciando esta escala de expresin entre distintos niveles de
expresin. Esta prueba ha obtenido distintos niveles de fiabilidad para muestras
psiquitricas y de estudiantes.
Anger Control Inventory : Esta prueba consta de 134 items combinando diez
situaciones que provocan ira con seis escalas de respuesta de ira que describen
caractersticas cognitivas, fisiolgicas y conductuales. Su coeficiente de fiabilidad vara
desde .55 hasta .89 (Hoshmand y Austin, 1987).
Framingham Anger Scale. Es una escala desarrollada en el mbito del proyecto
Framingham (Haynes, Levine, Scotch, Feinleib y Kannel, 1978). Ha sido utilizada para
medir sntomas de ira, ira interna, ira externa y expresin de ira.
Subjective Anger Scale SAS (Knight, 1985) : Mide la propensin de los pacientes
a sentir ira a travs de nueve situaciones diferentes y cuatro escalas de respuesta de ira.
The Anger Situation Scale and the Anger Symptom Scale (Deffenbacher, Demm y
Brandon, 1986). Describe en detalle las dos situaciones que ms ira han provocado
recientemente y los dos sntomas ms caractersticos de esa respuesta de ira.
Conclusiones
La definicin y conceptualizacin de la ira ha estado sujeta a las limitaciones
derivadas del campo y perspectiva terica desde la que se realizaba la aproximacin al
fenmeno emocional de la ira, sin embargo su estudio desde una perspectiva bsica, es
amplio y fructfero habindose conseguido delimitar sus caractersticas tanto a nivel
fisiolgico como cognitivo y tambin a nivel conductual, diferencindola de otras
respuestas emocionales como la frustracin o conductuales como la agresividad. En este
sentido la ira se puede entender como una respuesta emocional caracterizada por una
alta activacin a nivel simptico, vinculada a una estructura cognitiva de dao y
atribucionalidad externa para el mismo, que favorece conductas de ataque pero ante la
que el individuo puede poner en marcha distintas estrategias de afrontamiento que le
permitan controlar su expresin y su experiencia. Las implicaciones que esta respuesta
emocional tiene complejas porque, aun teniendo una funcin claramente adaptativa, en
la actualidad su exceso de frecuencia y/o intensidad acarrea importantes problemas de
salud fsica (cardiovascular, dolor, ) y mental (alto displacer y sntoma habitual de los
episodios afectivos). Por todo ello, la intervencin en esta respuesta emocional debe
optimizarse y si a nivel evaluativo se disponen de autoinformes validados y extendidos
en su uso, como el STAXI 2, los tratamientos y la prevencin son ahora foco importante
de investigacin. En este sentido, obviar la informacin proveniente de la psicologa
bsica y de las distintas perspectivas en el estudio de la emocin sera un error que
impedira ajustar las tcnicas de prevencin y tratamiento ptimamente a la respuesta de
ira. Los programas especficos para el manejo de la ira han mostrado cierta eficacia en
la reduccin de la frecuencia de la conducta disocial y su manejo incluye el control de
impulsos, la regulacin emocional y la interaccin social adecuada.
Un resumen de los pasos a seguir en el control de la ira podra ser el siguiente:
1) Cuidar la propia autoestima cuidando las elecciones que el propio individuo toma
2) Mantener una orientacin hacia la tarea
3) Identificar escenarios y secuencias habituales de la ira
4) Identificar las primeras sensaciones (fisiolgicas y/o cognitivas) de ira
5) Reduccin de activacin fisiolgica
6) Revaloracin de la relevancia de la situacin, la atribucionalidad externa y de los
recursos de afrontamiento
7) Expresin de deseos personales
8) Refuerzo de autocontrol percibido
TEXTOS DE REFERENCIA
Miguel-Tobal, J.J., Cano-Vindel, A., Casado, M.I. & Spielberger, C.D. (2001).
Inventario de Expresin de Ira Estado Rasgo STAXI- 2: Spanish adaptation.
Madrid: TEA
Miguel-Tobal, J.J.; Casado, M.I.; Cano-Vindel, A. y Spielberger, C.D. (1997). El
estudio de la ira en los trastornos cardiovasculares mediante el Inventario de
Expresin de Ira Rasgo-Estado -STAXI-. Ansiedad y Estrs, 3, 5-20.
Prez Nieto, M.A. ; Redondo, M. , Len, L (2007). Aproximaciones a la emocin de ira:
de la conceptualizacin a la intervencin psicolgica. Revista electrnica de
Motivacon y emocin REME-, n 28, vol. XI