Etologa, 7:69-75 (1999) 69

Importancia de la etologa en la Conservacin

Marcelo H. Cassini
Departamento de Ciencias Bsicas, Universidad Nacional de Lujn, Rutas 5 y 7, 6700 Lujn, Argentina
y Organizacin PROFAUNA, Argentina.
mcassini@mail.unlu.edu.ar
Recibido: 30 marzo 1999; aceptado: 18 mayo 1999.
Resumen. Esta revisin tiene dos objetivos: (1) describir la distribucin de contribu-
ciones de la etologa a las reas de la conservacin y (2) evaluar la participacin de
etlogos y bilogos de la conservacin en estas aplicaciones. El anlisis de la litera-
tura cientfica de la ltima dcada sugiere un crecimiento exponencial del inters y las
aplicaciones en la interaccin etologa-conservacin. Respecto a sus reas de in-
fluencia, la etologa tiene impacto sobre dos reas de la conservacin: manejo soste-
nido de fauna y proteccin de especies en peligro. Los aportes son menores en la
conservacin de paisajes y ecosistemas y en el diseo y manejo de reas naturales,
si bien existen ciertas aplicaciones especficas con proyecciones muy prometedoras
dentro de estas reas. La participacin de los etlogos en los procesos de toma de
decisiones y definiciones de polticas es limitada. Algunos autores destacan el papel
de la etologa en la educacin ambiental y de valoracin de la diversidad biolgica, en
aspectos metodolgicos y en la investigacin del comportamiento humano vincula-
do al uso de recursos naturales.
Abstract. The importance of ethology in conservation. The objectives of this review
are: (1) to describe the distribution of contributions of ethology to the different areas
of conservation, and (2) to evaluate the role of ethologists and conservation biologists
on these applications. The analyses of the scientific literature of the last decade
suggests an exponential growth of the interest and applications of ethology to
conservation. In relation to the areas of influence, ethology impacts mainly on two
conservation areas: sustainable management of wildlife and protection of endangered
species. There are minor applications to conservation of landscapes and ecosystems,
and on the design and management of natural areas. However, there are promising
applications in certain specific subjects within these areas of conservation. There is
a limited role of ethologists on the decision making processes and definition of
politics. Some authors emphasise the importance of ethology on environmental
education and valorisation of biological diversity, on field methodology, and on
human behaviour research related to the use of natural resources.
Key words: literature review, conservation, ethology, animal behaviour.
Introduccin
A principios de la dcada del 90, aparecieron los prime-
ros intentos de presentar de forma ms o menos
estructurada las posibilidades de aplicacin de la etologa
a la conservacin de la fauna y sus ambientes. Por ejem-
plo, MacDonald (1990) publica una revisin del tema en
los anuarios del Cuarto Simposio Internacional de Con-
servacin de Fauna. Otro ejemplo es la publicacin de
Monaghan (1993) en la revista Etologa. Esta investiga-
dora discute el aporte de la etologa a la conservacin
dentro de un rango ms amplio de aplicaciones, que in-
cluye la produccin animal (es interesante mencionar
que, en una revisin previa de la etologa aplicada reali-
zada en 1984, Monaghan no incluye los aportes a la con-
servacin). Estos ejemplos representan esfuerzos de
investigadores aislados por difundir las posibilidades
de aplicar los avances del conocimiento etolgico.
En 1995 se realizaron las primeras reuniones cien-
tficas dedicadas exclusivamente a la relacin entre la
1999 Sociedad Espaola de Etologa c
Cassini: Importancia de la etologa en la Conservacin 70
etologa y la conservacin. Fueron dos simposios, uno
organizado por la Animal Behavior Society en Estados
Unidos y otro organizado por la revista Oikos en Suecia.
A partir de all comenzaron a aparecer cada vez con ms
frecuencia esfuerzos por difundir este campo del cono-
cimiento a travs de libros, artculos en revistas peridi-
cas, sesiones de congresos y reuniones especiales. Las
publicaciones se pueden clasificar en dos grupos: traba-
jos de revisin del estado del tema y descripciones de
estudios especficos sobre el comportamiento de espe-
cies en peligro o bajo explotacin que sirvieron para di-
sear estrategias de conservacin ms eficientes.
Casi todas las revisiones estn escritas por
etlogos que siguen aproximadamente el mismo esque-
ma de presentacin del problema. Comienzan con una
evaluacin de la importancia asignada por los etlogos
a la conservacin de las especies que estudian, y por los
bilogos de la conservacin al papel de la etologa. Si-
guen con una descripcin de las reas de la biologa de
la conservacin en las que la etologa puede cumplir o
cumple un papel y luego hacen votos para una mayor
integracin entre ambas disciplinas. Curiosamente, exis-
te poca referencia mutua entre revisiones.
En este artculo, analizo el contenido de estas re-
visiones respetando el procedimiento seguido por sus
autores y luego sintetizo el estado de situacin de esta
rea de investigaciones. Intento contestar las siguien-
tes preguntas: (1) estn los etlogos interesados por la
conservacin, (2) estn los bilogos de la conservacin
y los encargados de gestin de recursos naturales inte-
resados por el comportamiento de los animales que in-
tentan preservar o manejar, y (3) cules son las reas en
las que la Etologa ha realizado y puede realizar aportes.
Inters de los etlogos por la conservacin
Sutherland (1998) analiz los temas de los 229 artculos
publicados en la revista Animal Behaviour durante 1996
y encontr que ninguno de ellos estaba relacionado di-
rectamente con la conservacin. Tambin encontr que
en la ltima Conferencia Internacional de Etologa reali-
zada en Viena (Austria) en 1997, slo 9 de las 577 presen-
taciones estaban vinculadas con el tema de
conservacin. En forma similar Arcese et al. (1997) anali-
zaron 17 libros de texto sobre comportamiento animal y
encontraron que slo dos libros contenan la palabra
conservacin en sus ndices. Clemmons & Buchohlz
(1997) tambin enfatizan la falta de atencin de los
etlogos hacia los temas de conservacin.
Sutherland (1998) interpret esta aparente falta
de inters de la comunidad etolgica por los temas de
conservacin, como el efecto combinado de dos facto-
res. Por un lado, los estudiosos del comportamiento pa-
recen sentir que no cumplen un papel trascendental en
la biologa de la conservacin. Por otro lado, la existen-
cia de un prejuicio instalado en esta comunidad que es-
tablece que la conservacin es un rea poco estimulante
intelectualmente.
Mi opinin respecto al inters de los etlogos
por la conservacin es ms optimista. Creo que el apa-
rente problema se debe a que nos enfrentamos con un
rea de investigacin incipiente. Intentar demostrar que
nos encontramos en el primer segmento de una curva de
crecimiento exponencial de este campo de aplicacin de
la etologa. Como en cualquier disciplina cientfica, exis-
te una etapa inicial de investigacin bsica para luego
poder ingresar a un proceso de transferencia y
aplicabilidad. La disciplina ms importante pero ms re-
ciente de la etologa, la ecologa del comportamiento, ha
sufrido una maduracin terica impresionante en los l-
timos 20 aos. Este proceso era imprescindible para en-
trar a la etapa de aplicacin, que se inici hace unos
pocos aos.
Por lo tanto, un anlisis acertado del impacto de
la etologa en la conservacin debe contemplar la evolu-
cin del tema en los aos ms recientes. En trminos de
publicaciones, el crecimiento exponencial se hace evi-
dente en la cantidad de libros que han aparecido sobre el
tema: entre 1997 y 1999, se han editado tres libros que se
dedican exclusivamente a este tema, casi un rcord den-
tro de la tasa de publicaciones etolgicas. Con respecto
a las reuniones cientficas, si bien es cierto que la Confe-
rencia de Viena fue pobre en artculos sobre conserva-
cin, no lo fue la reunin anterior realizada en Hawaii
(USA, 1996), donde hubo dos sesiones enteras de pre-
sentaciones orales dedicadas al tema, ni lo ser la re-
unin a realizarse en India (1999) de acuerdo al contenido
del programa preliminar. Esta presencia del tema en las
reuniones realizadas en la segunda mitad de la dcada
contrasta con la ausencia casi total en las reuniones rea-
lizadas en la primera mitad. Tambin debe destacarse que
las dos sociedades internacionales de comportamiento
animal (Animal Behavior Society y Association for the
Study of Animal Behaviour) han realizado sus primeras
reuniones exclusivamente dedicadas al tema en aos muy
recientes (1995 y 1997).
Inters de los bilogos de la conservacin
por la etologa
Varios autores han analizado la literatura convencional
en biologa de la conservacin en bsqueda de referen-
cias a la funcin de la etologa. Sus resultados fueron
desalentadores. Berger (1996) revis 22 libros de con-
servacin publicados entre 1986 y 1996 y encontr po-
cas referencias a temas conductuales. Clemmons &
Buchholz (1997) sealan que el primer libro editado en
biologa de la conservacin no menciona la biologa del
comportamiento, ni siquiera entre las disciplinas de im-
portancia secundaria.
La Tabla 1 resume los anlisis de Dingle et al. (1997)
y Sutherland (1998) sobre la revista Conservation
Biology. Mientras que los primeros autores no encon-
traron ningn trabajo en temas de comportamiento en
413 artculos publicados entre 1993 y 1995, Sutherland
encontr nueve artculos publicados en 1996 que conte-
nan el trmino comportamiento en su ttulo.
Antes mencion que, segn mi balance de la situa-
cin actual de la interaccin etologa-conservacin, se
est produciendo un cambio radical pero muy reciente.
Etologa, 7:69-75 (1999) 71
Para demostrar mi propuesta analic los 34 artculos pu-
blicados en el primer volumen de la revista Animal
Conservation, aparecida en 1998. Dada su novedad, asu-
m que esta revista reflejara la aproximacin ms moder-
na y reciente a la conservacin de fauna. Los resultados
se muestran en la Tabla 2.
Casi el 50% de los artculos tiene alguna referencia
a temas de comportamiento (incluyendo aquellas refe-
rencias en las que se analiza y enfatiza la importancia de
las diferencias individuales sobre los parmetros
poblacionales en algn aspecto de la conservacin).
Diferenci cuando la mencin de aspectos conductuales
se realizaba en el ttulo, el resumen, la descripcin de la
metodologa o la discusin (Tabla 2). Cinco artculos lle-
van en su ttulo la referencia a temas de comportamiento
y tienen como objetivo de estudio algn aspecto de la
interaccin comportamiento-conservacin. Cuatro men-
cionan aspectos conductuales en el resumen. Dos art-
culos utilizan tcnicas de registro tpicas de la etologa,
aunque no discuten sus resultados bajo el marco de esta
disciplina. En uno de stos, se censan e identifican mur-
cilagos alimentndose, utilizando los sonidos emitidos
por los animales (Racey et al., 1998). El otro es un estu-
dio que estima todos los parmetros reproductores de
poblaciones de aves utilizando las tcnicas clsicas de
los etlogos (Komdeur et al., 1998). Finalmente, cinco
artculos mencionan la importancia de algn tipo de con-
ducta en la discusin.
De este anlisis de la revista Animal Conservation
se puede concluir que, en la mitad de las investigaciones
ms recientes en esta rea, la conducta animal es consi-
derada una variable importante o, por lo menos, que no
se puede ignorar. Este resultado contrasta con las eva-
luaciones de otros autores que mencion anteriormente
que fueron basadas en material publicado antes de 1996.
Nuevamente queda planteada la existencia de un incre-
mento muy reciente del inters de los bilogos de la
conservacin por la etologa.
Areas de la conservacin
Para analizar la importancia de la etologa en la conserva-
cin, realic una clasificacin de los principales proble-
mas de conservacin en seis reas: manejo sostenido,
especies amenazadas, reservas y proteccin de paisa-
jes, preservacin de ecosistemas, metodologa y un rea
de poltica, educacin, tica y sociedad. Antes de conti-
nuar hablando del papel de la etologa, realizar una bre-
ve descripcin de estas reas.
Manejo sostenido
El manejo extractivo de una poblacin animal involucra
la explotacin y el control de poblaciones que normal-
mente no se encuentran en peligro de extincin y, en
algunos casos, requieren una reduccin del tamao
poblacional. Para incluir el manejo dentro del campo de
la biologa de la conservacin, debe realizarse bajo el
criterio de sustentabilidad. El manejo de fauna incluye la
explotacin sostenida de especies que tienen inters
econmico, para lo cual frecuentemente se aplican mo-
delos poblacionales que permiten estimar la cantidad
adecuada de extraccin que no ponga en riesgo la viabi-
lidad o supervivencia de las poblaciones. Tambin se
incluyen los mtodos de control de las diversas formas
de interferencia entre fauna silvestre y la actividad hu-
mana. Algunos ejemplos de estas interferencias son las
plagas para la produccin agraria, las irrupciones peli-
grosas o molestas de animales silvestres en
asentamientos humanos ubicados cerca o dentro de reas
protegidas, y la interferencia sobre vas de comunica-
cin como los aeropuertos. La introduccin de especies
exticas frecuentemente produce efectos perjudiciales
sobre la fauna y flora autctonas que pueden ser reduci-
dos mediante polticas de manejo. Tradicionalmente, el
manejo de fauna no slo se realizaba sin un criterio de
sustentabilidad, sino que tampoco tomaba en cuenta la
cuestin del bienestar y el derecho de los animales. Ac-
tualmente, estas nociones ticas comienzan a incorpo-
rarse en el diseo de planes de manejo. Un ejemplo de
ello son las nuevas reglamentaciones de la caza deporti-
va.
Tabla 1. Artculos publicados en la revista Biological Conservation entre
los aos 1993 y 1996 y artculos en los cuales se considera algn
aspecto etolgico. Esta informacin fue extrada de Dingle et al. (1997)
y Sutherland (1998).
Ao Artculos totales Con mencin al comportamiento
1993 129 0
1994 150 0
1995 134 0
1996 97 9
Total 510 9
Tabla 2. Artculos publicados en el primer volumen de la revista Animal
Conservation (1998) en los que aparecen referencias etolgicas en el
ttulo, en el resumen, en la metodologa o en la discusin.
Referencia al comportamiento Nmero de artculos
En ttulo 5
En resumen 4
En metodologa 2
En discusin 5
Total con referencias 16
Total sin referencias 18
Especies amenazadas
Otra de las metas de la biologa de la conservacin es la
de recuperar poblaciones o especies amenazadas por la
extincin. Normalmente, las especies bajo estudio son
las denominadas especies pilares o claves. Estas es-
pecies son seleccionadas porque: (1) cumplen un papel
fundamental en el mantenimiento de la estructura de una
comunidad bitica (por ejemplo, los perrillos de las pra-
deras Cynomys spp. en las praderas norteamericanas),
Cassini: Importancia de la etologa en la Conservacin 72
(2) tienen valor esttico o simblico (cetceos o grandes
carnvoros) o (3) representan un potencial recurso eco-
nmico para pobladores locales (loros neotropicales).
Los mtodos ms frecuentemente empleados en la
recuperacin de especies amenazadas son el uso de mo-
delos de viabilidad poblacional, los programas de cra en
cautiverio y re-introduccin y la evaluacin de los re-
querimientos de hbitat. Otras aplicaciones ms espec-
ficas son la evitacin de hibridacin y el control de
enfermedades.
El anlisis de viabilidad poblacional es un mto-
do que consiste en disear modelos basados en infor-
macin poblacional y ambiental para generar
proyecciones sobre la probabilidad de extincin de una
especie en condiciones naturales. Estos modelos pue-
den incorporar informacin explcita sobre la estructura
meta-poblacional o sobre la estructura gentica de las
poblaciones. Los modelos genticos consideran los efec-
tos aleatorios que ocurren en poblaciones pequeas ta-
les como deriva gnica, consanguinidad y cuellos de
botella. Estos modelos predicen un tamao poblacional
mnimo efectivo que garantiza su supervivencia.
La evaluacin de los requerimientos de hbitat
puede descubrir informacin clave sobre una especie en
peligro que puede utilizarse para generar un mtodo es-
pecfico de recuperacin. Tambin permite detectar es-
pecies particularmente vulnerables por contar con
especializaciones en sus requerimientos.
Otro aspecto de la investigacin sobre especies
amenazadas consiste en la evitacin de interacciones
interespecficas nocivas para la conservacin de estas
especies. La formacin de hbridos se ha descubierto
recientemente como un problema crtico para ciertos gru-
pos taxonmicos, como es el caso de los mamferos car-
nvoros. La transmisin de enfermedades es otro aspecto
fundamental para la conservacin de ciertas especies,
para las cuales el contacto con especies domsticas
representa un enorme peligro de contagio que puede
diezmar las poblaciones.
Reservas y proteccin de paisajes
La recuperacin de especies amenazadas para prevenir
la prdida de diversidad biolgica es uno de los objeti-
vos fundamentales de la biologa de la conservacin.
Debido a la elevada tasa de extincin de especies ocurri-
da en las ltimas dcadas, una poltica focalizada exclu-
sivamente en la proteccin de especies individuales es
ineficiente. Es por ello que, desde su nacimiento, la bio-
loga de la conservacin se ha ocupado de identificar
reas de alta biodiversidad, entender los procesos
ecolgicos involucrados en su mantenimiento y generar
criterios para el diseo y manejo de reas protegidas.
Uno de los temas centrales de la conservacin de
paisajes es su prdida y fragmentacin permanente. La
comprensin del efecto de la fragmentacin del hbitat
sobre las comunidades silvestres es esencial para la bio-
loga de la conservacin.
La creacin de reas protegidas normalmente se
basa en el principio de conservar polos de biodiversidad
y en prioridades polticas y de disponibilidad de reas
naturales. La biologa de la conservacin ha aportado
principios para el diseo de estas reas, derivados de
teoras tales como la teora biogeogrfica de islas o los
modelos de dinmica meta-poblacional. En algunos ca-
sos menos frecuentes, las reas son seleccionadas para
proteger una o un grupo clave de especies.
A medida que la tasa de creacin de nuevos par-
ques nacionales y reservas va disminuyendo, el nfasis
de la biologa de la conservacin se va orientando hacia
mejorar la eficacia de estas reas en la preservacin de la
diversidad biolgica. Dentro de este campo de investi-
gacin, se pueden distinguir dos aspectos: el mejora-
miento del diseo de las reas y la definicin de principios
generales de manejo. Este re-diseo de reas protegidas
incluye la modificacin del tamao de las reas o la crea-
cin de corredores para mejorar la conexin entre reser-
vas.
Adems de lograr mejoras en el diseo, es funda-
mental generar estrategias eficientes de manejo de las
reas protegidas. Nuevas formas de manejo incluyen la
creacin de zonas perifricas a centros intangibles en
los que se practique cierto grado de explotacin de re-
cursos (reservas extractivas) y el eco-turismo. Tanto el
rediseo como el manejo requieren de un conocimiento
ms profundo y detallado del paisaje y las comunidades
animales y vegetales que se intentan preservar.
Preservacin de ecosistemas
Gran parte de la diversidad biolgica se encuentra fuera
de las reas protegidas, en tierras con distintas formas
de uso humano. El manejo de estos ecosistemas altera-
dos requiere de una aproximacin holstica donde la pro-
teccin de la fauna y flora debe armonizarse con el uso
racional de recursos abiticos, como el agua y el suelo, y
polticas regionales de desarrollo sostenido. En algunos
sitios, el deterioro de los ecosistemas antropizados es
tan grande que se han comenzado a desarrollar tcnicas
para la restauracin de las comunidades originales que
poblaban estos sitios. La restauracin de ecosistemas
requiere de un conocimiento profundo del flujo de ener-
ga y materia y de las interacciones entre comunidades
animales y vegetales.
Uno de los problemas centrales de la conservacin
de ecosistemas alterados es la contaminacin ambien-
tal. Para evaluar el impacto de la contaminacin sobre
las comunidades biticas, frecuentemente se usan espe-
cies indicadoras, que permiten predecir el efecto pertur-
bador de contaminantes antes que repercutan
definitivamente sobre todo el sistema.
Poltica, educacin, filosofa y sociedad
Fuera del campo estricto de la investigacin en biologa
de la conservacin, existen varios mbitos en los que se
buscan e incorporan soluciones a los problemas ambien-
tales. Esquemticamente, se pueden clasificar en polti-
ca, educacin y filosofa ambientales. Las personas e
instituciones encargadas de disear polticas de medio
ambiente muchas veces manejan tiempos e informacin
distintos a los de los bilogos. Frente a problemas ur-
gentes, ellos deben encontrar soluciones rpidas de lle-
var a cabo y no siempre pueden esperar los resultados
Etologa, 7:69-75 (1999) 73
de las investigaciones. Por otra parte, la toma de decisio-
nes vinculadas a la solucin de problemas ambientales
no solo se basa en cuestiones puramente cientficas,
sino que depende de las prioridades de poltica local o
nacional, econmicas, sociales y legales. Por ejemplo, el
trfico de fauna y flora es un problema muy grave donde
convergen una diversidad de intereses que escapan a
las propuestas que pueden desprenderse de la investi-
gacin biolgica.
La educacin ambiental es un campo de accin
muy importante en el terreno de la actividad
conservacionista. Tambin existe un aspecto filosfico
de la conservacin que incluye la valoracin de la con-
templacin de la vida silvestre desde un punto de vista
esttico, la evaluacin de los derechos intrnsecos de
los animales con una actitud tica y otras discusiones
filosficas sobre el significado de la conservacin.
Finalmente, existe todo un mbito de investiga-
cin sociolgica y psicolgica de la conducta humana
con relacin a la vida silvestre. Este incluye temticas
tan variadas que van desde la evaluacin del impacto
del crecimiento demogrfico mundial al estudio de las
estrategias de uso de recursos naturales por comunida-
des indgenas.
El papel de la etologa en la conservacin
La Tabla 3 sintetiza la opinin vertida en nueve revisio-
nes sobre las reas de la conservacin en las que la
etologa puede o no realizar aportes (MacDonald, 1990;
Monaghan, 1993; Curio, 1996; Clemmons & Buchhloz,
1997; Beissinger, 1997; Arcese et al., 1997; Caro, 1998;
Rubinstein, 1998; y Sutherland 1998). Si se analiza el con-
tenido de esta tabla considerando las seis grandes reas
de la conservacin, se observan diferencias importan-
Tabla 3. Areas de la conservacin en las que la etologa puede o no cumplir un papel relevante, de acuerdo a nueve revisiones publicadas entre 1990
y 1998. Ma: MacDonald (1990), Mo: Monaghan (1993), Cu: Curio (1996), Cl: Clemmons y Buchhloz (1997), Be: Beissinger (1997), Ar: Arcese et al.
(1997), Ca: Caro (1998), Ru: Rubinstein (1998), Su: Sutherland (1998).
Areas de la conservacin
Explotacin sostenida
Control de interferencias ("plagas")
Introduccin de exticas
Viabilidad poblacional
Aleatoriedad gentica
Cra en cautiverio y reintroduccin
Requerimientos de hbitat
Interacciones inter-especficas
Fragmentacin y prdida de hbitat
Creacin de reas protegidas
Re-diseo de reas protegidas
Manejo de reas protegidas S S
S
S
S
S
S
S
S
S S S
S
Manejo de ecosistemas
Restauracin de ecosistemas
Especies indicadoras
Definicin de prioridades en planes
Esttica, educacin y filosofa
Comportamiento humano
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S S
No
No
S
S
No No
S
S
No
No
No
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
No
S
No No
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S
S S
Manejo sostenido
Proteccin de especies amenazadas
Reservas y proteccin de paisajes
Preservacin de ecosistemas
Poltica, educacin, filosofa y sociedad
Metodologa
Ma Mo Cu Cl Be Ar Ca Ru Su
Cassini: Importancia de la etologa en la Conservacin 74
tes. El manejo sostenido, la preservacin de especies
amenazadas y los aspectos metodolgicos son los que
recibieron el mayor nmero de opiniones favorables,
mientras que los temas de reservas y proteccin de pai-
sajes, preservacin de ecosistemas y el rea de poltica,
educacin, filosofa y sociedad son los que presentan
opiniones negativas y menor nmero de afirmativas.
Esta tendencia tiene una posible explicacin rela-
cionada con las caractersticas propias de la investiga-
cin etolgica y su tendencia a trabajar a una escala
ecolgica pequea. La etologa estudia los fenmenos
ecolgicos y comportamentales al nivel de organismos
individuales y de poblaciones, muchas veces enfatizando
las diferencias entre individuos o clases de individuos
dentro de una poblacin. Esta aproximacin parece estar
integrndose apropiadamente a la investigacin sobre
conservacin y manejo de especies individuales, donde
el nfasis est puesto en la naturaleza de las poblacio-
nes.
En cambio, las escalas de paisaje y ecosistema
son ajenas a la tradicin de la investigacin etolgica, si
bien existen cada vez ms acercamientos tericos y em-
pricos de la ecologa del comportamiento a la ecologa
de paisajes (Lima & Zollner, 1996) y a la ecologa de
comunidades (Rosenweig, 1995). Sin embargo, an los
autores ms cautelosos en su opinin respecto al papel
de la etologa (v.g., Beissinger, 1997; Caro, 1998), reco-
nocen la influencia posible de la etologa en algunos
aspectos especficos de la preservacin de paisajes y
ecosistemas. Por ejemplo, el re-diseo de reas protegi-
das puede requerir el ajuste del tamao de las reservas a
partir de informacin sobre el uso del hbitat de espe-
cies clave, como el caso de mamferos carnvoros o aves
rapaces. Otro ejemplo es el valor de los corredores, uno
de los temas que acapara mayor inters actualmente en
la proteccin de paisajes y su biodiversidad. La incorpo-
racin de corredores al manejo de reas protegidas con-
siste en desarrollar conexiones entre reservas o parches
de hbitat que permitan un mayor intercambio gentico
entre poblaciones aisladas y la recolonizacin. La con-
ducta de dispersin es probablemente un factor clave en
el xito de estos corredores (Caro, 1998). Un tercer ejem-
plo se puede encontrar en la restauracin de ecosistemas,
para lo cual resulta de particular inters el uso de anima-
les silvestres para recuperar la vegetacin, como
dispersores de semillas y polinizadores e, inversamente,
la funcin de los predadores de semillas que pueden
retardar esta recuperacin. Un uso eficiente de estas tc-
nicas requiere de un conocimiento profundo de la con-
ducta alimentaria de estas especies.
La mayora de los autores coinciden en la poca
influencia que ha tenido la etologa en el diseo de pol-
ticas de conservacin. Clemmens y Buchholz (1997) atri-
buyen parte de esta casi nula presencia de la disciplina
en el terreno de la toma de decisiones polticas a que las
asociaciones que renen a los etlogos no se han
involucrado institucionalmente con los rganos de de-
cisin poltica. Estos mismos autores destacan la posibi-
lidad de que los etlogos ofrezcan datos efectivos y
evidencia convincente para facilitar la promocin de so-
luciones polticas. Algunos autores (Clemmens &
Buchholz, 1997; Rubienstein, 1998; Sutherland, 1998)
destacan la importancia que ha tenido la difusin de la
temtica etolgica en los medios masivos de comunica-
cin (por ejemplo, a travs de documentales) como me-
dio de iniciar una sensibilizacin hacia la naturaleza en la
audiencia de esos medios.
Por ltimo, hay dos aspectos de la etologa que
revisten inters para la conservacin, segn varias revi-
siones. Una es la metodolgica, especialmente en lo re-
ferente al desarrollo de nuevas tcnicas de censo que
son utilizadas en los relevamientos de fauna. La otra,
corresponde a los estudios de comportamiento humano,
por ejemplo la comprensin de los patrones de explota-
cin de recursos naturales.
Conclusiones
La etologa ha crecido enormemente en los ltimos 20
aos, especialmente a partir del desarrollo de una de sus
ramas, la ecologa del comportamiento (Krebs & Davies
1997). Esta disciplina combina ideas provenientes de la
teora de la evolucin, de la ecologa y de la etologa
clsica para explicar el valor adaptativo y las consecuen-
cias ecolgicas del comportamiento animal. La ecologa
del comportamiento ha demostrado que la conducta ani-
mal no es un carcter fijo sino que vara plsticamente
entre individuos y condiciones ambientales. Adems,
nuevos desarrollos tericos sealan el papel fundamen-
tal que cumple la conducta en los patrones de distribu-
cin y abundancia de las poblaciones animales. Todos
estos avances tericos han comenzado a influir en la
teora y la prctica de la biologa de la conservacin.
Esta influencia ha sido mayor en el campo de la preser-
vacin y manejo de especies individuales, aunque existe
la perspectiva de un impacto futuro en la conservacin
de paisajes y ecosistemas.
El xito de este proceso depender de diversos
factores entre los que se encuentran modificaciones en
las actitudes personales e institucionales de los etlogos
y una mayor receptividad de los administradores y ges-
tores de las polticas medio-ambientales. Muchos estu-
diosos del comportamiento estn preocupados por la
veloz tasa de desaparicin de especies animales y el de-
terioro de sus hbitats. El etlogo de campo se enfrenta
cotidianamente a este colapso ambiental cuando realiza
sus investigaciones. En muchos casos, esta crisis reper-
cute directamente sobre la validez de sus investigacio-
nes, ya que el paradigma adaptacionista sufre dificultades
de aplicacin cuando la conducta es estudiada en un
contexto ambiental alterado que no se corresponde con
aquel para el cual la conducta sufri el proceso de adap-
tacin. Pero tambin el enfrentamiento cotidiano con la
gravedad de la situacin, hace que muchos etlogos se
involucren emocional y moralmente en un compromiso
por la conservacin. Pero el cambio no debera depender
solamente de la motivacin individual de algunos
etlogos sino de polticas concertadas desde las organi-
zaciones cientficas que los representan.
En este esfuerzo por articular la etologa en el te-
rreno de la biologa y la poltica de conservacin son
tambin necesarios cambios en las aproximaciones te-
ricas. En este sentido, quiero destacar lo afirmado por
Beissinger (1997) acerca de la necesidad de que los
Etologa, 7:69-75 (1999) 75
etlogos puedan traducir la conducta en sus consecuen-
cias demogrficas y espaciales, lo que permitira trasla-
dar los fenmenos comportamentales a escalas
ecolgicas mayores y volverlos ms accesibles para la
toma de decisiones de polticas de conservacin. Tam-
bin es necesario eliminar el prejuicio que indica que la
temtica aplicada a la conservacin no es intelectual-
mente estimulante (Sutherland, 1998).
En este artculo, he descripto cmo el inters por
la interaccin entre la etologa y la conservacin ha teni-
do un crecimiento explosivo en los ltimos cinco aos.
Los resultados concretos de esta interaccin son mu-
chos aunque, en su mayora, muy recientes. En esta revi-
sin no me he detenido a describir ejemplos especficos
de los aportes de la etologa a la conservacin, ya que
stos pueden encontrarse en los dems artculos de este
nmero especial de la revista Etologa.
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