El huerto ecolgico

Da a da nos damos cuenta de la importancia de consumir alimentos frescos, sanos y

ecolgicos. Continuas investigaciones en todo el planeta dejan claro, por un lado, los
beneficios de una alimentacin sana y equilibrada, con abundancia de verduras y frutas
frescas, y, por otro lado, advierten de los serios peligros para la salud, a corto y largo
plazo, de la presencia en los alimentos de restos de plaguicidas y de infinidad de
sustancias txicas que se han ido aadiendo en los procesos de produccin,
transformacin o comercializacin.
!sc"ndalos como el de las vacas locas o los pollos con dioxinas son slo la punta del
iceberg de una industria agroalimentaria centrada en la obtencin de los m"ximos
beneficios al mnimo coste y basada en la mecanizacin de todos los procesos
productivos y el uso y abuso de abonos qumicos, herbicidas y plaguicidas, que fuerzan
a la naturaleza a producir m"s all" de unos lmites que permitiran mantener un mnimo
equilibrio biolgico y ecolgico del entorno. # la negra marea de residuos txicos,
cancergenos o alteradores hormonales, con desastrosos efectos sobre la salud de los
consumidores $y de los agricultores%, se est" aadiendo una larga lista de plantas
modificadas gen&ticamente $'()%, con las que se promete aumentar la produccin
mundial de alimentos $aunque las experiencias de cultivos a gran escala demuestran que
no es as%, pero de las que se ignora por completo las posibles repercusiones negativas
en cuanto a desequilibrios ecolgicos y m"s a*n en lo referente a la salud de los
consumidores de tales productos.
+odo ello nos lleva a plantearnos la necesidad de consumir alimentos con garanta de
produccin ecolgica, si realmente estamos preocupados por nuestra salud, la de
nuestros hijos y la del planeta en su conjunto.
,e puede alegar que consumir productos biolgicos o ecolgicos resulta caro y no est"
al alcance de todos los bolsillos, pero hay que tener presente que los alimentos de
produccin convencional consiguen mantener precios bajos a base de mecanizar e
industrializar los procesos de produccin y, sobre todo, forzar las plantas cultivadas con
infinidad de agroqumicos. -alga de ejemplo una simple y cotidiana lechuga, tan
familiar en la mayor parte de las mesas. ,u produccin con m&todos naturales $sin
forzar% suele conllevar que tal lechuga permanezca un mnimo de dos o tres meses en la
tierra $absorbiendo nutrientes vitales y realizando fotosntesis a partir de la radiacin
solar%, mientras que su homloga de cultivo qumico estar" en la tienda a los ./ das,
como m"ximo, gracias a un desarrollo acelerado forzado con nitratos, agua y
fitohormonas de aceleracin del crecimiento vegetal. 0os desequilibrios ecolgicos y
biolgicos a los que se ven sometidas las pobres lechugas $y el resto de cultivos% se
traducir"n en una gran propensin a padecer toda clase de plagas y enfermedades, que
ser"n controladas con plaguicidas qumicos, parte de los cuales permanecer"n como
residuos en la planta al ser cosechada y en el momento de consumirla. 0a competencia
de las llamadas malas hierbas se controlar" b"sicamente a base de herbicidas, de los que
tanto se est" abusando que sus residuos empiezan a detectarse en las capas fre"ticas
subterr"neas e incluso en el agua potable de la mayora de zonas agrcolas.
1or todo ello, el mayor precio de los productos ecolgicos est" m"s que justificado, pero
cuando la precaria economa familiar no nos permite acceder a ellos nos queda el
plantearnos su cultivo en funcin de nuestras posibilidades.
)uchos pensar"n que esto es difcil o imposible, pero lo cierto es que, cuando se desea
y se dispone de un espacio, por pequeo que sea, de algunos ratitos al da o a la semana
y de un mnimo de informacin b"sica, resulta algo tan sencillo como gratificante, e
incluso terap&utico, ya que, adem"s de producir alimentos sanos y ecolgicos, las
labores en el huerto o en el balcn comestible suponen un acercamiento y un contacto
directo con la vida y la naturaleza, al tiempo que realizamos el ejercicio indispensable
para mantenernos sanos y en buena forma. !n la pr"ctica, un huerto familiar no requiere
ni demasiado tiempo ni demasiado esfuerzo, aunque s exige un mnimo de ganas de
trabajar y cierta sensibilidad hacia la naturaleza.
Factores a tener en cuenta
La tierra (el espacio).
Con una parcela mnima de unos 2/ o 3/ metros cuadrados podemos obtener una
elevada produccin de las hortalizas y verduras m"s utilizadas en la dieta cotidiana.
4uien no disponga de tal espacio puede participar en alg*n grupo de huertos ciudadanos
5o crearlo5 y quien disponga de una terraza en su casa puede cultivar en ella una gran
variedad de hortalizas6 algunas lechugas, rabanitos, tomates, acelgas o calabacines,
adem"s de numerosas plantas arom"ticas, medicinales o condimentarias.
Cuando se dispone de una parcela de tierra, lo ideal es su distribucin en bancales tipo
bancal profundo. 0as dimensiones en longitud pueden ser muy variadas, pero en cuanto
a la anchura conviene que est&n entre los 78/ y los 7./ cm, lo que permite el acceso a
trav&s de los pasillos, por los lados del bancal, sin pisar nunca la tierra, accin que la
apelmazara y reducira su actividad biolgica.
Cuando slo disponemos de un balcn o una amplia terraza, conviene proveerse de
maceteros de grandes dimensiones y una cierta profundidad, la suficiente para que las
races se desarrollen sin problemas. 0os maceteros se llenar"n de tierra f&rtil con
grandes proporciones de compost $podemos usar el compost org"nico dom&stico%.
Luz y orientacin
9nteresa que la parcela, balcn o terraza est& orientada al sur o, por lo menos, que reciba
varias horas al da de luz solar, ya que las plantas necesitan sus radiaciones para realizar
correctamente la fotosntesis, de la que depende su desarrollo y el contenido de
nutrientes y vitaminas que aprovecharemos al consumirlas.
,i la parcela o terraza no recibe sol directo pero hay una pared cercana que refleje su
radiacin, puede ser suficiente 5convendra pintar la pared de blanco para sacarle el
m"ximo provecho5. :ay plantas que requieren mucha luz y mucho calor, como las
solan"ceas $tomates, pimientos, berenjenas% o las cucurbit"ceas $melones, pepinos,
calabacines, etc.%, mientras que otras, como escarolas, acelgas, coles o espinacas, se
desarrollan bien con menos luz y calor.
Agua
!l riego preocupa a muchos horticultores que ven como sus cultivos sufren y crecen mal
por exceso de riego o por falta de agua. !l exceso crea problemas de podredumbres y
hongos par"sitos y las carencias hdricas suponen una merma en el desarrollo vegetal y
torna las plantas duras y con tendencia a espigarse o montar en flor.
0a experiencia nos lleva a aconsejar un sistema de riego localizado $tubos de goteo con
los goteros intercalados cada 2/ o 3/ cm o mangueras de exudacin% y un sencillo
programador de riego $de venta en tiendas de jardinera% que nos permite conectar el
sistema a un grifo y que las plantas se rieguen quince minutos cada da o media hora
cada dos das. !ste sistema tiene la ventaja adicional de que nos permite ausentarnos
durante largos perodos sin que por ello sucumban nuestros cultivos por falta de riego.
Plantas cultivables y semillas y semilleros
0a gran diversidad de plantas que puede albergar un huerto familiar 5aunque sea de
reducidas dimensiones5 implica disponer de planteles o de semillas adecuadas. #unque
siempre puede empezarse por semillas comerciales est"ndar, lo m"s interesante es
procurarse semillas con certificacin de produccin ecolgica, que, por suerte, ya
empiezan a estar disponibles en nuestro pas. +ambi&n podemos recurrir a los contactos
con agricultores ecolgicos y al intercambio de semillas que promueven algunas
asociaciones o grupos de agricultura ecolgica.
1odemos realizar semilleros dom&sticos en pequeos recipientes reciclados 5botes de
yogur, cajas de envases desechables, etc.5 y mantenerlos en el alf&izar de la ventana de
alguna habitacin que le d& el sol y est& caldeada.
!l trasplante es una operacin delicada pero f"cil de realizar, en la que lo m"s
importante es daar lo menos posible las races y que no falte el riego hasta su nuevo
enraizamiento en el huerto o en el macetero.
!n ocasiones podemos recurrir a las plantitas que venden los viveristas, aunque, a
menudo, tanto la procedencia de las semillas como el uso de abonos qumicos y
plaguicidas las desvitaliza y es f"cil que nos den problemas.
Nutrir las plantas
!n agricultura ecolgica se da m"s importancia a nutrir la tierra que a alimentar las
plantas cultivadas. 0as plantas no disponen de un sistema digestivo como estmago o
intestinos y tal funcin se realiza en el suelo donde crecen mediante la fabulosa labor de
las bacterias, los hongos, las lombrices y el resto de microorganismos que habitan en
cada gramo de tierra. ;aturalmente, todos estos organismos vivos precisan ser
alimentados y de ello se encarga el compost y toda la materia org"nica en
descomposicin presente en la tierra.
1or ello deberemos incorporar con regularidad materia org"nica previamente
descompuesta $compost, esti&rcol, restos org"nicos, etc.%. #unque podemos conseguir
compost y abonos org"nicos en el comercio, resulta muy interesante su elaboracin a
partir de los restos org"nicos dom&sticos< para ello podemos fabricarnos un sencillo
compostero o adquirir alguno de los comercializados para tales fines.
0as necesidades de abonado varan de una planta a otra y tenemos plantas, como las
patatas, los tomates o las alcachofas, que requieren grandes cantidades de materia
org"nica a medio descomponer, y, en el otro extremo, tenemos las zanahorias o las
judas, que slo toleran la materia org"nica muy descompuesta 5compost muy
fermentado5. Con una buena rotacin de cultivos en los bancales o los maceteros
conseguiremos aprovechar al m"ximo la materia org"nica aportada, ya que, por
ejemplo, tras el cultivo de tomates, que hemos abonado con gran cantidad de compost
$de 3 a 7/ =g por m8%, podemos cultivar lechugas sin aadir m"s compost y, al cosechar
las lechugas, podemos sembrar zanahorias o guisantes $cualquier leguminosa%, que
aprovechar"n al m"ximo los remanentes de materia org"nica. Cuando cosechemos,
podemos aadir de nuevo compost y empezar el nuevo ciclo con otras plantas exigentes6
calabacines, pimientos, berenjenas, etc.
Diseo y la plani!icacin "el huerto ecolgico
Disear el huerto es lo primero que debemos plantearnos, pues conviene realizar una
buena distribucin de los espacios disponibles a fin de aprovecharlos al m"ximo y
conseguir los mejores resultados con el mnimo esfuerzo.
+an importante como el correcto diseo es el planificar los cultivos que deseamos
realizar en el huerto< para ello ser" necesario que reflexionemos a fondo sobre nuestros
gustos culinarios y las necesidades de consumo cotidiano. ;o tiene mucho sentido
plantar veinte coles porque nos regalaron las plantitas si no solemos comer col m"s que
ocasionalmente. !n cambio, si todos los das comemos ensalada de lechuga, convendr"
ir sembrando y plantando con regularidad 5cada quince das o una vez al mes
plantaremos unas quince o veinte lechugas5< con ello tendremos un cultivo escalonado a
lo largo de los meses y nunca faltar"n en la mesa. Con tres o cuatro matas de calabacn
bastar" para el consumo familiar, con m"s de diez matas nos veremos obligados a
regalar >ilos y >ilos de calabacines.
+ambi&n hay cultivos complicados, como el de los melones o las sandas, que vale la
pena dejar para cuando tengamos m"s experiencia o slo si realmente nos sobra sitio,
pues ocupan mucho espacio para los tres o cuatro melones que puede dar cada mata.
?na buena planificacin requiere conocer los ciclos de cultivo de cada planta o variedad
y saber m"s o menos el tiempo que ocupar" el terreno, ya que &ste vara desde un mes,
desde la siembra a la cosecha, en los humildes rabanitos, a los tres a cinco meses
5incluso m"s5 que ocupan el bancal unas zanahorias. ,in olvidarnos de que, para
mantener la salud y fertilidad de nuestro huerto, sera interesante respetar las rotaciones
de cultivos y no repetir en una determinada parcela una misma familia de plantas varios
aos seguidos, pues se especializan ciertos par"sitos que a la larga podran causar serios
problemas< lo ideal es respetar rotaciones de cuatro aos, como mnimo.
Las herramientas
!n realidad, una vez realizados los bancales o dispuestos los maceteros, se requieren
pocas herramientas para las labores y el mantenimiento del huerto 5alguna azadilla o
legn, paletas trasplantadoras, un escardador, un rastrillo y poco m"s5, ya que la tierra
permanece siempre mullida, al no ser pisada, y muchas labores las podemos realizar
simplemente con las manos, lo que nos permite un mayor contacto con la naturaleza y la
vida.
Los problemas eventuales.
,i existe un tpico que perdura en el tiempo y generalmente no se corresponde con la
realidad, es que el cultivo ecolgico tiene tantos problemas que no es posible llevarlo a
cabo y slo se consiguen cosechas mediocres, alegando que, si todos los agricultores se
pasasen a la agricultura ecolgica, no se produciran suficientes alimentos y se
incrementara el hambre en el mundo. @ecientes estudios estadsticos, llevados a cabo
mediante seguimiento de fincas durante diez aos, han demostrado que se est"n
consiguiendo mayores producciones por hect"rea en las fincas de cultivo ecolgico que
en las convencionales de cultivo qumico.
!n cuanto a plagas y par"sitos, la experiencia nos demuestra que las plantas cultivadas
de forma sana y respetando sus ciclos biolgicos y ecolgicos $e incluso cosmolgicos%
mantienen a raya a la mayora de par"sitos y enfermedades actuando de insecticidas
naturales, siendo escasas las ocasiones en que hay que acudir en su ayuda y, adem"s,
para esas ocasiones, los agricultores ecolgicos disponen de numerosas plantas
medicinales reforzadoras de las plantas cultivadas, repelentes de par"sitos o
directamente con propiedades insecticidas naturales.
!n casos graves tambi&n podemos recurrir a los insecticidas naturales a base de
extractos de plantas o minerales, carentes de toxicidad para los consumidores de los
cultivos tratados.
@especto a las malas hierbas, la pr"ctica del acolchado org"nico con paja o restos
vegetales reduce considerablemente su presencia, aparte de proteger el suelo y las
bacterias de la radiacin solar perjudicial, y ayuda a minimizar la evaporacin del agua,
reduciendo las necesidades de riego.
#iempo y e$periencia.
0o m"s importante de todo son las ganas y el desarrollo de la suficiente capacidad de
observacin y sensibilidad que permitan ir realizando las labores precisas en el
momento adecuado< en este sentido, queda claro que la experiencia hace maestros y que
nadie nace sabiendo, sino que, da a da, con la pr"ctica vamos aprendiendo. A si al
principio no nos satisfacen los resultados, no hay que desanimarse, con el tiempo
obtendremos plantas y cosechas realmente espectaculares. 0a naturaleza es muy
agradecida y, si somos capaces de observarla con cario y atencin, fluyendo con ella en
vez de ir en su contra o intentar forzarla en exceso, los resultados son siempre
gratificantes.
Desde estas p"ginas os animamos a decidiros a cultivar vuestros alimentos $si no lo
est"is haciendo ya% de forma sana y ecolgica, vuestra salud y la del planeta os lo
agradecer"n< adem"s, el cultivo del huerto familiar 5por reducido que sea5 resulta una
actividad sumamente creativa y gratificante, al tiempo que es una excelente terapia anti
estr&s.
Mariano Bueno
Autor de El huerto familiar ecolgico y Como hacer un buen compost
www.mariano-bueno.com