UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

FACULTAD DE HUMANIDADES Y ARTES

ESCUELA DE HISTORIA
HISTORIA DE ASIA Y FRICA I
PROFESORA TITULAR: CRISTINA I. DI BENNARDIS
VAN DE MIEROOP, Marc (2013) Recent Trends in the Study of Ancient Near
Eastern History: Some reflections, Journal of Ancient History 1 (1): 83-98.
Traduccin para uso interno de ctedra: Melina Ascariz y Sergio La Barba, 2013.
Correccin y revisin tcnica: Dra. Eleonora Ravenna, 2014.

Nuevas tendencias en el estudio de la Historia del

Cercano Oriente antiguo: algunas reflexiones.
[83] La realidad golpe con fuerza a los estudiosos del Cercano Oriente
antiguo cuando a mediados de abril de 2003, noticias acerca del saqueo del
Museo de Irak en Baghdad alcanzaron las ondas de radio y televisin. No es
que muchos de ellos hayan, alguna vez,

puesto un pie en el edificio por

dcadas prejuicios ideolgicos, guerras, sanciones y otros obstculos haban

impedido que la mayora de los investigadores europeos y norteamericanos
de la antigedad de Irak visitaran el pas. Pero las noticias mostraron la
evidente ignorancia o indiferencia de aquellos que haban planeado la
invasin del pas y, al mismo tiempo, expusieron cmo los estudiosos haban
fracasado en tener algn impacto en las percepciones del pasado que
tenan los lderes polticos en EEUU, Gran Bretaa y ms all. Incluso, los
medios de comunicacin se dieron cuenta de la ridiculez en la pregunta del
Secretario de Defensa de EEUU, Donald Rumsfeld, acerca de si era posible
que hubiera tantos jarrones en todo el pas (11/04/03) y diversos
especialistas, que haban pasado sus carreras al resguardo de los temas
menos enseados en las universidades de elite, tuvieron que pararse de
repente ante los reflectores y explicar la importancia del tema. Los
historiadores destacaron cmo la Mesopotamia antigua era la tierra de los
por primera vez: primera escritura, primeras ciudades, primeras leyes,
etc., mientras que los arquelogos remarcaron la asombrosa riqueza de la
herencia cultural de Irak y sealaron cmo todo su territorio estaba lleno de
restos antiguos. Esto ltimo se volvi ms punzante con las noticias del
vasto saqueo de sitios arqueolgicos para alimentar el voraz apetito del
mercado de antigedades. Aunque este comercio fue declarado ilcito por la
convencin de la UNESCO en 1970, muchos pases tcitamente lo toleraban
para satisfacer a ricos e influyentes coleccionistas. Irnicamente, el saqueo

del Museo de Irak desencaden un reforzamiento estricto de la ley y los

agentes aduaneros, en los EEUU al menos, se volvieron ms atentos a los
contrabandistas y financistas de este comercio.
Comienzo este ensayo evocando lo que pas hace una dcada para sealar
la compleja relacin entre el estudio de la historia del Cercano Oriente
antiguo y los eventos actuales en esa regin y cmo esta situacin da forma
al campo de estudio en un modo que los historiadores greco-romanos, que
se apoyan en una larga tradicin humanstica, apenas podran imaginar. La
historia del Cercano Oriente antiguo es un rea relativamente joven, tiene
menos de 200 aos, [84] y desde sus comienzos dependi del acceso al
moderno Medio Oriente para progresar. Sus lmites estn todava muy
afectados por los nuevos descubrimientos arqueolgicos y los asuntos
contemporneos determinan dnde estos tienen lugar. Cuando la revolucin
de 1979 clausur Irn para los estudiosos de Occidente y la subsiguiente
guerra con Irak tambin hizo que ese pas quedara ms o menos fuera de
los

lmites,

los

descubrimientos

arquelogos
que

cambiaron

hicieron

all

su

foco

obligaron

hacia

Siria.

realizar

Los

serias

reconsideraciones de la temprana historia de la escritura y el urbanismo en

el Cercano Oriente. Hallazgos arqueolgicos de un solo lugar pueden forzar
una reescritura de la historia. Quizs esto fue visible de la manera ms
espectacular cuando en la dcada del '70, las excavaciones en Ebla, en Siria
occidental, que comenzaron antes de la revolucin iran, desenterraron
grandes archivos y bibliotecas estatales de mediados del tercer milenio a.C.
Las ideas acerca de la situacin geopoltica del Cercano Oriente antiguo en
el tercer milenio tienen que ser revisadas, as como tambin, aquellas sobre
el uso de la escritura fuera de Babilonia. Una regin que previamente se
pensaba que era analfabeta ahora muestra contactos intelectuales cercanos
con Babilonia y queda claro que los escribas escribieron en ambas regiones
copias exactas del antiguo material letrado. Mi objetivo no es quitar
importancia a las contribuciones que la arqueologa hace a la historia grecoromana sino, establecer la importancia de los nuevos descubrimientos en
perspectiva. Por ejemplo, el descubrimiento de las tablillas Vindolanda en el
norte de Inglaterra en 1973, aunque importantes para la reconstruccin de
la vida militar en las fronteras romanas, no oblig a una revaloracin del uso
de la escritura en el imperio. La intensificacin de la investigacin
arqueolgica en Siria (aunque ha sido interrumpida repentinamente debido

a la guerra civil en curso) tambin ha afectado las ideas sobre los orgenes
de la sociedad urbana en el Cercano Oriente antiguo. Mientras los
estudiosos por mucho tiempo vieron el centro de los desarrollos que
culminaron a mediados del cuarto milenio especialmente alrededor de Uruk,
-la primera ciudad del mundo (Liverani 2006 1)- en el sur de Mesopotamia,
el descubrimiento de grandes y complejos asentamientos en el norte de
Siria ha convencido a algunos de que algunos habitantes de esa regin
experimentaron incluso antes la vida urbana (Oates et al 2007).
Si bien los historiadores del Cercano Oriente antiguo siempre han estado
muy involucrados con la cultura material, su dependencia de los textos
antiguos sigue siendo fundamental y

los manuscritos recientemente

descubiertos, ya sea en los cajones de un museo o en un sitio arqueolgico,

as como una mejor comprensin de aquellos previamente conocidos,
cambian constantemente la interpretacin de las situaciones histricas. Un
ejemplo de esto ltimo es el descubrimiento de las llamadas inscripciones
jeroglficas hititas que representan la lengua luvita escrita, en su mayor
parte, entre ca. 1300 y 700 a.C., esto es, durante el ltimo siglo del imperio
hitita y durante los reinos neo-hititas de la temprana Edad del Hierro en el
norte de Siria. Aunque se conocan desde comienzos del siglo XX, una buena
comprensin de los textos escritos en esta escritura y lengua se logr solo a
fines de siglo (ambel 1999, Hawkins 2000) y el progreso contina. La mejor
comprensin mostr cmo los territorios del Estado hitita [85] en el sur de
Anatolia y en el norte de Siria eran bastante independientes de la capital
situada en el norte, Hattusha, y cmo sobrevivieron a la crisis del 1200
mucho mejor que el centro poltico (Bryce 2012). Tambin llam la atencin
sobre un componente previo -ms bien desconocido- del multilinge imperio
hitita, los luvitas, vistos actualmente por algunos como uno de los grupos
poblacionales ms importantes en ese estado.
La aparicin de nuevos textos es, a menudo, problemtica cuando es el
resultado de saqueos y del comercio de antigedades. Con la introduccin
de sanciones econmicas contra Irak a comienzos de los '90 y el colapso de
la infraestructura del pas, la destruccin de sitios arqueolgicos creci
enormemente y los mercados en los EEUU, Europa y Asia oriental se
inundaron de materiales nuevos de origen desconocido. La actual guerra
civil
1

en

Siria

los

saqueos

de

sitios

arqueolgicos

informados,

Nota del Corrector: La prima edicin de este libro es de 1998: Liverani, Mario (1998) Uruk la prima
citt, Roma-Bari: Editori Laterza.

probablemente tendrn como consecuencia una nueva afluencia de tablillas

cuneiformes as como de otros objetos de ese pas. Los manuscritos
saqueados en Irak muestran, por ejemplo, actividad econmica en el sur de
Babilonia entre fines del siglo XVIII y XV a.C. cuando, previamente, la regin
era considerada ms o menos abandonada (Dalley 2009, Van Lerberghe and
Voet 2009). Ellos traen algo de claridad a la denominada Edad Oscura de
mediados del II milenio a.C. y forzaran una revisin del final de la dinasta
babilnica de Hammurabi. La ausencia de una procedencia segura de los
documentos saqueados han daado su valor histrico irreversiblemente
pero dado que una nueva exploracin arqueolgica es casi imposible en el
Medio Oriente actual, estos textos sern los nicos que inspiren una revisin
radical en el futuro cercano, puesto que las colecciones de los museos han
sido estudiadas, en su mayora, en profundidad como para encontrar grande
sorpresas. Obviamente, en otros campos de la historia antigua, nuevos
textos pueden crear una ruptura o dar lugar a revisiones - como la
controversia alrededor de la supuesta mencin de la esposa de Jess en un
papiro demtico del siglo IV (New York Times, 18/09/12) pero las
modificaciones hechas son mucho menos radicales.
Hay as, una conexin ntima entre la filologa y la historia, la cual afecta las
prcticas y las presentaciones de la historia del Cercano Oriente antiguo. Por
un lado, los anlisis histricos

aparecen con regularidad en lo que son

principalmente ediciones de textos. Por ejemplo, la re-edicin de la

correspondencia de los reyes de Babilonia del siglo XXI incluye una
reinterpretacin radical del papel de los nmadas sirios en el derrocamiento
de su dinasta alrededor del los 2000 a.C. (Michalowski, Correspondence
2011). Por otro lado, los estudios que se presentan como anlisis histricos
habitualmente incluyen ediciones filolgicas de fuentes primarias (por
ejemplo, Kleber 2008). Esta prctica puede dificultar la comunicacin entre
los especialistas del Cercano Oriente antiguo y los estudiosos de otros
periodos de la historia. Debido a que la comunidad de historiadores del
Cercano Oriente antiguo es relativamente pequea es que hay menos
trabajos de sntesis que en otras reas de la historia antigua y por ello que
han sido menos exitosos en transmitir los nuevos conocimientos a un ms
amplio nmero de lectores. El desafortunado efecto es que cuando [86]
aparecen estudios generalizados sobre temas de historia antigua o historia

mundial, la informacin presentada sobre el Cercano Oriente antiguo est, a

menudo, desactualizada.
El trauma de la guerra en Irak puede haber tenido un impacto en un nivel
menos materialista, por supuesto, y puede haber animado a los estudiosos
del pasado del pas a hacer nuevas preguntas o a tratar las antiguas de
manera diferente. Tales efectos son ms difciles de medir, puesto que son
privados e incluso subconscientes. Sin embargo, no sorprende que la
crueldad de la invasin a Irak, su justificacin y la manipulacin de su
representacin ante las audiencias vernculas de los invasores, hicieran
surgir preguntas acerca de cmo los asirios, conocidos en la historia
Cercano Oriente antiguo ms que nada por su militarismo y brutalidad,
lidiaron con asuntos similares (Bahrani 2008). Ese libro nos fuerza a ver la
guerra no como una actividad en los mrgenes de prcticas y creencias
otras de una sociedad, sino como totalmente parte de la civilizacin
que la inicia. Necesitamos entender la guerra dentro del contexto de las
actitudes hacia el cuerpo, las prcticas rituales, la comunicacin con los
dioses y otros comportamientos. Notablemente, la disciplina historia del
Cercano Oriente antiguo ha fracasado, por lo dems, en reconocer con
algunas excepciones- los eventos recientes en Irak en forma explcita. El
llamamiento de un arquelogo a reconsiderar las prcticas de la disciplina
-ms preocupado por la presentacin de los resultados de excavacin que
por los enfoques intelectuales- (Matthews 2003), fue totalmente ignorada,
hasta donde s. Una exquisita revisin de la historia cultural de Irak desde
los tiempos ms tempranos hasta los comienzos del Islam (Foster and Foster
2009) finaliza con una discusin sobre cmo este patrimonio est bajo la
amenaza de una destruccin sistemtica. El enfoque tiene sus peligros,
pues las preocupaciones acerca del presente pueden influir en la
representacin del pasado a tal punto que esta puede no ser ya creble
desde la perspectiva acadmica. Un estudio de la tortura

en el imperio

aquemnida, que admite abiertamente que quiere establecer paralelos con

la conducta dolosa estadounidense en Abu Ghraib (Lincoln 2007), ha sido
criticado

por

hacer

un

uso

completo

del

registro

de

estereotipos

orientalistas acerca de la Persia antigua para construir el caso (Colburn

2011). A veces el dao es ms aparente que real: el ttulo de un volumen
sobre Cambio de rgimen en el Cercano Oriente antiguo y Egipto (Regime
Change in the Ancient Near East and Egipt) (Crawford ed. 2007) puede dar

la impresin de que apunta a presentar el desarrollo poltico de aquellas

regiones como un patrn inalterable de usurpacin desde Sargn de Agad,
en el siglo XXIII a.C., hasta Saddam Hussein, en el siglo XX, d.C.. Sin
embargo, todos los trabajos incluidos menos uno, ignoran la historia
reciente y no parecen afectados por ella. La nica excepcin Cambio de
rgimen en Irak desde los mongoles hasta el presente (Regime change in
Iraq from the Mongols to the present) admite sin reparos que es una pieza
de alta vulgarizacin (Sluglett 2007).
Mientras los investigadores acadmicos mayormente trataron de evitar
comprometerse con los eventos de la actualidad, el mundo del museo
reaccion de manera radicalmente diferente. Las tres instituciones europeas
con las ms grandes colecciones del Cercano Oriente antiguo, el Museo
Britnico, el Louvre y el Museo de Prgamo en Berln, coorganizaron una
exitosa exhibicin de Babilonia, cada una dndole una caracterstica
distintiva, como est claro en los catlogos publicados, los cuales son la
base de mi discusin aqu. Los ttulos de las exposiciones [87] son
parecidos en Berln y en Londres Babilonia: mito y realidad (Babylon:
Myth and Reality), y en Pars Babilonia ayer y hoy (Babylon Yesterday
and Today); ellos anuncian, claramente, el intento de no limitar la
presentacin al pasado arqueolgico. Aunque es difcil imaginar que el
disparador de este esfuerzo no fuera la invasin de Irak y, ms importante,
el posterior uso de sitios arqueolgicos como bases militares -especialmente
la ocupacin de Babilonia por fuerzas de EEUU y Polonia- este aspecto es
ciertamente no enfatizado. En cambio, las tres diferentes historias de
Babilonia desde los tiempos antiguos hasta los modernos terminan en el
siglo XX, haciendo solo breves referencias al siglo XXI, si es que hacen hace
alguna.
La exhibicin y catlogo del Museo Britnico (Finkel and Seymour, eds.
2008) eran los ms modestos en tamao. Por todas partes, los curadores
yuxtaponen la antigua Babilonia a representaciones modernas de ella, muy
influenciadas por la visin bblica, poniendo mucha atencin, por ejemplo, a
la fiesta de Belshazzar y a la cada de Babilonia. El ltimo captulo describe
el estado actual del sitio de Babilonia, una tragedia por la que John Curtis, el
entonces conservador del Departamento del Medio Oriente del Museo
Britnico, hizo mucho para divulgar en la prensa britnica. l, discute esos
hechos junto con el uso dado por Saddam Hussein al sitio como propaganda

como si fueran acciones comparables. La exhibicin y catlogos alemanes

eran mucho ms grandes, el primero ocupaba todo el Museo de Prgamo,
los segundos, dos volmenes considerables. Aquellos distinguen entre
Babylon: Wahrheit (Babilonia: la verdad) (Marzahn and Schauerte, eds.
2008) y Babylon: Mythos (Babilonia: Mitos) (Wullen and Schauerte,
eds.2008), los que tambin estaban separados en la exhibicin. Mientras la
seccin Truth (Verdad), como en Londres, repasa la exploracin europea del
sitio reconociendo el trabajo iraqu, omitido por el Museo Britnico su
enfoque est puesto mucho ms en el mundo antiguo. La seccin Myth
(Mito) va dando ejemplos de representaciones europeas y norteamericanas
de la torre pero no de Medio Oriente Semiramis, la ciudad del pecado,
Nabucodonosor, el demente, y otras cosas. Por momentos, la seleccin
parece un poco rebuscada como cuando una imagen de Hitler en cuatro
patas es asociada con Nabucodonosor a partir de la pintura de William
Blake. La guerra en Irak no recibe ninguna mencin. En Pars, el
acercamiento fue, nuevamente, un poco diferente y hay un gran catlogo
que presenta en secuencia cronolgica, primero, los antiguos restos de
Babilonia y su historia hasta la era parta y segundo, tradiciones externas
sobre la ciudad y lo que representaba. La segunda parte est dividida entre
relatos antiguos y medievales que incluyen aquellos hebreos medio
orientales, rabes y persas y los modernos, es decir, los del siglo XVI hasta
el

siglo

XIX

europeo

con

una

discusin

especial

de

la

pelcula

norteamericana del siglo XX: Intolerance de D.W. Griffith. Solo en el examen

de la investigacin arqueolgica del sitio, que reconoce el trabajo irqu e
italiano, aparece la guerra de Irak.
Los directores y curadores de estas tres instituciones parecen haberse dado
cuenta que tenan conocimientos para ofrecer en una guerra que dominaba
las

noticias

diarias.

Durante

un

siglo

ms,

ellos

han

exhibido

escrupulosamente restos del antiguo [88] Irak, pero ahora haba un

acontecimiento para sacarlos en toda su gloria y acentuar cmo ellos haban
tenido siempre un lugar especial en la memoria histrica del mundo euronorteamericano, mayormente negativo realmente, en tanto era la prostituta
Babilonia ms que una imagen digna de admirar la que haba dominado. Sin
embargo, el verdadero disparador de las exhibiciones, el continuo conflicto
en el cual el sitio de Babilonia era simplemente una vctima, podra ser
resuelto solo indirectamente, irnicamente ms sencillamente en el pas

cuyo gobierno era mucho ms cmplice en la guerra. No quiero sonar muy

crtico sobre estas tres instituciones financiadas por el gobierno cuyos
curadores tuvieron, al menos, el coraje de tratar de sealar la ignorancia del
tipo que Donald Rumsfeld exhibi, aunque se perdieron oportunidades (cf.
Bohrer 2009). Reconocer explcitamente que pasado y presente estn
conectados fue un paso importante.
La historia contempornea puede haber inspirado a los nuevos estudiosos
en formas mucho menos evidentes y, quizs, estimul una reconsideracin
de la grandeza de los gobernantes del pasado. La Historia del Cercano
Oriente antiguo es todava con frecuencia un relato triunfal de las hazaas
de

grandes

hombres,

incluso

si

estas

hazaas

implicaban

guerra,

asesinatos, traiciones y otros actos violentos. Los antiguos reyes no han

escapado a las crticas. En la actualidad hay una prctica bien establecida
que interpreta los mensajes escritos y visuales de los gobernantes
mesopotmicos como propaganda (Finkelstein 1979, Larsen ed. 1979,
Oppenheim 1979), pero los retratos negativos de los gobernantes del
Cercano Oriente parecen haber adquirido ms fuerza recientemente.
Mientras que el rey Shulgi de Ur del siglo XXI a.C. haba sido ridiculizado
anteriormente por asegurar que corra cien millas en un da (Finkelstein
1979:68-69)- una hazaa en lnea con el bao de Mao en 1966 en el ro
Yangtze- hoy en da, la literatura que l encarg es comparada con aquella
que elogiaba a Joseph Stalin (Vacn 2013). Las famosas leyes del rey
Hammurabi de Babilonia, a menudo consideradas la ms fina expresin de
la temprana bsqueda de la justicia por la humanidad, son ahora
consideradas intento propagandstico para hacer aceptable la ocupacin
militar a una poblacin descontenta (Yoffee 2005: 109). Del mismo modo, la
positiva imagen bblica y clsica del persa Ciro, el grande, fue deconstruida
para mostrar al despiadado y brutal constructor del imperio (Kuhrt 2007). El
etiquetado de los antiguos escritos como propaganda mesopotmica puede
ser demasiado superficial, como si eso respondiera todas las preguntas
acerca de los textos y puede haber una atencin insuficiente al modo en
que estos textos son integrados en prcticas sociales y

culturales ms

amplias y a cmo funcionan en otros niveles tambin (Bahrani 2008), pero

detrs de los anlisis de los escritos de estos y otros gobernantes hay una
preocupacin acerca de su valor como fuentes de hechos histricos. Los

himnos alabando al rey Shulgi, nos dicen algo acerca de sus acciones en la
vida?
Los historiadores del Cercano Oriente antiguo se enfrentan frecuentemente
a situaciones donde las nicas o ms confiables fuentes textuales son de
carcter claramente literario y fueron preservadas en manuscritos mucho
tiempo despus que los episodios que describen (cf. Liverani 2011,
Michalowski, Early Mesopotamia, 2011). Uno de los aspectos ms
fascinantes de las relaciones de los habitantes de la Mesopotamia con el
pasado es cmo la memoria [89] de ciertos individuos y eventos
permanecieron vivos y en el centro de un proceso creativo por muchos
siglos. El ms notable en este aspecto fue la dinasta de Agad, al norte de
Babilonia, desde el siglo XXIV hasta el siglo XXIII a.C., cuyos miembros
preeminentes -Sargn y su nieto Naram Sin- unificaron Babilonia y se vieron
envueltos en campaas militares a travs del Cercano Oriente. Ellos dieron
a conocer sus hazaas en sus inscripciones reales pero, ms importante, las
generaciones sucesivas continuaron escribiendo sobre ellos en trminos an
ms glorificantes. Hacia el siglo XVIII a.C. se deca que el imperio de Sargn
se extenda por todo el mundo conocido y l fue asociado con el nico
sobreviviente del diluvio, Utnapishtim. Sargn se transform en una figura
mitolgica cuyos poderes sobrepasaron los lmites de su tiempo y lugar (Van
de Mieroop 2012). Las fuentes tardas sobre Sargn y las fuentes literarias
en general, son atractivas por su carcter narrativo -son trabajos literarios
despus de todo- que es la forma tradicional que Occidente prefiere para
sus relatos histricos. Pero qu tan tiles son ellas para nuestra
reconstruccin de las situaciones histricas que describen? En 1998, la
Asociacin Internacional de Asirilogos, eruditos de la escritura cuneiforme,
dedicaron su encuentro anual a la cuestin de la historiografa, y las actas
publicadas muestran qu tan divididas estn sus opiniones en esta materia
(Abusch et al., eds. 2001). Un autor, tomando prestada la terminologa de
los Estudios Bblicos habla de las escuelas minimalista-pesimista y
maximalista-optimista. Como maximalista, l argumenta que los escritos
literarios contienen un ncleo histrico que puede ser descubierto mediante
un anlisis cuidadoso y que son ms importantes para el estudio del perodo
que describen que para el perodo histrico de su presunta redaccin (Hallo
2001). Otros, sugieren una variedad de posturas crticas: desde una posicin
intermedia que busca extraer informacin til considerndolos otros tipos

de datos histricos (Potts 2001 : 407) hasta un rechazo radical a la prctica

de historizar la literatura (Cooper 2001). Sin embargo, la tentacin
permanece fuerte, especialmente cuando los relatos histricos abordan una
era, de otra manera, mal documentada -los estudios de la historia temprana
romana enfrentan los mismos desafos-. No obstante, debemos ver a los
relatos de los antiguos habitantes de Mesopotamia como algo ms que
piezas de una historia de los acontecimientos. Ellos proveen un rico registro
sobre las percepciones que tenan estos pueblos de su propio pasado.
Debido al abundante registro milenario que nos permite seguir la
descripcin de personajes histricos y la manipulacin de los textos a travs
de los siglos, esta es un rea de investigacin extremadamente frtil, en
tanto tratamos de revelar cmo sucesivas generaciones de escribas
antiguos adaptaron las obras para que se adecuaran a sus propias
circunstancias.
Por su puesto, no es solamente el gnero de una fuente antigua y su
relacin cronolgica con los hechos que describen lo que necesita anlisis.
La crtica a las fuentes permanece como una de las tareas ms importantes
y difciles de la investigacin histrica, en particular, cuando se trabaja con
culturas cuyos restos son relativamente escasos y derivan de un trasfondo
cultural desconocido para el intrprete moderno. Cada vez ms, [90]
estudiosos del Cercano Oriente antiguo se han tornado sensibles al impacto
del Giro Lingstico en la Historia -aqu los trabajos de Mario Liverani a lo
largo de varias dcadas han sido los ms influyentes (hay disponible una
seleccin en Liverani de 2004). La lectura de los textos celebratorios de los
antiguos reyes mesopotmicos en el pasado vistos frecuentemente como
una mina de informacin para hechos histricos - se ha hecho cada vez
ms sofisticada recientemente. Por ejemplo, un anlisis de las declaraciones
de los xitos militares de los reyes babilnicos del tercer y de inicios del
segundo milenio, revelaron ingeniosamente que stas, eran declaraciones
hipotticas sobre el deseo de controlar a los habitantes de las zonas
intersticiales ms que evidencia de una expansin territorial del tipo que los
modernos estados-nacionales persiguen (Richardson 2012).
La pregunta acerca de cmo las tendencias generales en la disciplina
histrica han estimulado el cambio en el estudio del Cercano Oriente no es
fcil de responder, pues esas influencias son rara vez admitidas en forma
explcita. Sin embargo, se pueden reconocer diversos desarrollos y parecen

estar en paralelo con lo sucedido en otras reas de la historia tambin. El

primero es uno negativo, la reducida atencin a las cuestiones de gnero.
En la dcada de los '90, eran frecuentes libros y artculos dedicados a la
historia

de

las

mujeres,

una

tendencia

que

recibi

probablemente

reconocimiento oficial cuando en 2001 la Asociacin Internacional de

Asirilogos la hicieron tema dentro de su encuentro anual (Parpola and
Whiting, eds. 2002). Esto, en general, reflej la primera ola de feminismo, y
aspir a encontrar a la mujer en el pasado del Cercano Oriente, con algunas
pocas excepciones aproximndose al gnero en cuanto concepto social y
representativo (Bahranni 2001, Nissinen 1998). Luego de 2001, el nmero
de publicaciones se redujo notablemente. La revista NIN: Revista de
estudios de gnero en la antigedad (NIN: Journal of Gender Studies in
Antiquity) que se focaliz en el

Cercano Oriente antiguo, tuvo una corta

vida con solo cuatro ediciones del 2000 al 2004. Un volumen, resultado de
una conferencia del 2006. que discute el gnero en el Cercano Oriente
antiguo desde el Neoltico hasta la Edad del Hierro est inspirada, en su
mayor parte, por la teora arqueolgica (Bolger ed. 2008) y los historiadores
parecen haber puesto su atencin en otra parte.
Una aproximacin popular en la investigacin histrica en nuestros das que
parece

muy

pertinente

para

el

Cercano

Oriente

antiguo,

desafortunadamente tambin est recibiendo escasa atencin: la historia

del

medioambiente.

Despus

de

todo,

la

Antigua

Mesopotamia,

inconcientemente, engendr, el calentamiento global como Simon Schama

sostuvo (Schama 1995: 13) y el control sobre los ambientes naturales fue
una precondicin para lo que ocurri en su mitad sur. En los aos '50 y '60,
los arquelogos, especialmente aquellos bajo la direccin de Robert McC.
Adams, fueron capaces de sondear el terreno iraqu a pie y lograron
enormes progresos en la comprensin del desarrollo de las ciudades y de los
sistemas de irrigacin, pero esos trabajos se hicieron imposibles ms tarde
(Cf. Adams 2012) -otro ejemplo del impacto de los eventos actuales en la
investigacin del Cercano Oriente. Las imgenes satelitales, ya no limitadas
al uso militar, proporcionan nuevas maneras de estudiar los patrones del
asentamiento, canalizacin y otras cosas y hay importantes revisiones de
las explicaciones tradicionales sobre la temprana urbanizacin en el sur de
Irak, [91] que se enfocan ms en el drenaje que en la irrigacin. Las
personas buscaron refugio de los crecientes niveles del mar en plataformas

11

elevadas en el interior de los pantanos, cuyos recursos explotaron

fcilmente (Pournelle, 2007 and 2013). Parece ser que existe un gran
potencial en el rea de los estudios de la historia del medioambiente,
combinando informacin arqueolgica, tecnologa satelital y antiguas
fuentes escritas. Un retorno al trabajo de campo en Irak ser ciertamente
til en esta rea.
Dos desarrollos en el rea de la historia del Cercano Oriente antiguo
parecen

remarcables;

uno,

en

pleno

auge

el

otro,

emergiendo

recientemente. En las ltimas dos dcadas ha habido un resurgimiento de

los estudios de la historia intelectual mesopotmica que prosperaron a
inicios del siglo XX pero que perdieron terreno frente asuntos socioeconmicos en la segunda mitad de ese siglo. Si est relacionado con la
creciente popularidad general de la historia intelectual es difcil de explicar
pero esto no sera mera coincidencia. Mucha de la investigacin reciente
sobre el Cercano Oriente antiguo est muy orientada al texto, con ediciones
o re-ediciones de escritos mesopotmicos eruditos y cientficos. Parte de
este trabajo es el resultado de proyectos bienvenidos que apuntan a la
publicacin total de los materiales excavados muchas dcadas atrs (Maul
ed. 2007) y hay un amplio esfuerzo dedicado a

ofrecer ediciones

actualizadas de las abundantes fuentes antiguas, en especial sobre tratados

adivinatorios y mdicos (eg. Bck 2000, Freedman 1998 and 2006, Heel
2000, Koch (-Westenholz) 2000 and 2005, Verderame 2002). Paralelamente,
se ha desarrollado un progreso substancial en la comprensin de la
lexicografa

de

la

Mesopotamia

antigua

(por

ej.,

Veldhuis

2004),

hermenutica (por ej., Frahm 2011), astronoma (por ej., Brown 2000,
Rochberg 2004), adivinacin (por ej., Annus, ed. 2010), matemtica (por ej,
Friberg 2007, Robson 2008), y medicina (por ej., Geller 2010). Tomemos la
hermenutica como ejemplo, basada en una reciente coleccin detallada de
toda la evidencia preservada (Frahm 2011). Sobreviven alrededor de 860
tablillas cuneiformes que van del siglo VIII a.C. al siglo II a.C. que contienen
anotaciones sobre una amplia variedad de escritos asirios y babilnicos y
estos manuscritos fueron preservados separadamente de otras obras a las
que ellos interpretaban. Estas anotaciones comentan obras de literatura,
textos rituales, todas las formas de presagio, textos legales y lexicales.
Fueron preservadas en bibliotecas reales y de los templos como tambin en
aquellas de familias eruditas, tanto en Asiria como en Babilonia, y sucesivos

regmenes polticos -asirios, babilnios, persas, selucidas y partosapoyaron las instituciones que produjeron este tipo de erudicin. Mientras
que los anlisis tienden a enfocarse en palabras individuales y frases cortas,
ellos usan una amplia variedad de tcnicas. Estos textos brindan sinnimos,
explican los signos cuneiformes usados para escribir algo, comentan y
juegan con las pronunciaciones, ofrecen etimologas que estn basadas en
la divisin de palabras en slabas y son usualmente graciosas y asignan
valores numricos a signos y palabras cuneiformes. Ellos pueden tambin
explicar presagios enteros o lneas de textos religiosos y otros. El trabajo
sobre estos comentarios estaba basado en una tradicin erudita escrita que
[92] fue llamada de la boca de los eruditos y sus mtodos y fundamentos
intelectuales pueden ser comparados con los que observamos en otras
ramas del antiguo aprendizaje, como la lexicografa. Un anlisis de este
material es crucial para nuestra comprensin de la historia intelectual
antigua y otros estudios de otras reas de la erudicin mesopotmica
prometen resultados similares. El corpus de escritos antiguos es enorme y
muchas composiciones no son todava accesibles en su totalidad, ni
tampoco

han

sido

integradas

las

nuevas

interpretaciones

en

una

comprensin abarcativa de la historia intelectual; queda mucho por hacer.

El segundo desarrollo se relaciona con la historia universal, muy de moda en
los

EEUU

actualmente,

ganando

fuerza

en

otras

partes.

El

multiculturalismo y la globalizacin econmica juntas provocaron una

deconstruccin de la visin de la historia eurocntrica que vea la llama de
la civilizacin pasar desde la Mesopotamia antigua al mundo greco-romano
y de all, a la Europa occidental moderna y a los Estados Unidos. La historia
universal ofrece una serie de oportunidades pero tambin desafa a los
historiadores del Cercano Oriente antiguo situacin que muy pocos en ese
campo, han reconocido. Requiere un enfoque que visualice el conjunto, que
utilice eras de miles de aos y unidades geogrficas continentales. Ve al
imperio romano solo como un momento en el escenario de la historia que va
desde el final de la ltima era glacial, cuando la vida sedentaria se hizo
posible, hasta el periodo moderno temprano, cuando las innovaciones
martimas permitieron a los humanos alcanzar cualquier parte del globo.
Desde esta perspectiva, Europa geogrficamente, no existe ya como
continente; por ello, un enfoque en el Mar Egeo y sus costas, por ejemplo,
parece miope. En tan expansiva metodologa el Cercano Oriente antiguo

gana especial importancia porque es el mundo de los por primera vez.

Los orgenes de la agricultura, ciudades, escritura, estados, imperios y
muchos otros elementos de la civilizacin son estudiados all tanto porque
las tempranas evidencias derivan del Cercano Oriente antiguo como porque
estn relativamente bien analizadas. Por ello, todo texto de historia
universal empezar la discusin de los orgenes de la escritura con el
desarrollo del cuneiforme sumerio en el sur de Mesopotamia antes de
mencionar las escrituras de Egipto, del Valle del Indo, China y de
Mesoamrica y esta posicin de liderazgo aparece en libros de historia
universal de atractivo popular fuera de las aulas

(por ejemplo, Diamond

1997). Esto otorga a los estudiosos del Cercano Oriente antiguo una
responsabilidad: la de asegurar de que la informacin accesible a los
historiadores mundiales est actualizada, un desafo no siempre cumplido.
La aproximacin histrica general tambin cuestiona los parmetros que
constituyen la historia antigua. La visin tradicional de que historia antigua
significa historia greco-romana an domina por lejos y dar ejemplos de ello
es remarcar lo obvio. Sin embargo, la postura se est deshilachando por los
costados. En los Estados Unidos por lo menos, los anuncios laborales para
historiadores de la antigedad preven regularmente ensear Egipto as
como tambin, Cercano Oriente y, en otras partes, tambin los historiadores
del mundo greco-romano exigen que sus colegas amplen sus perspectivas,
bien concientes de que sta es una opinion [93] minoritaria. Por ello, en el
reciente Manual de Historia antigua, John North, del University College de
Londres escribi: Mi ideal (y admito no compartido por muchos) vera
departamentos de historia en todos lados, aceptando la necesidad de cubrir
todos los periodos desde las primeras civilizaciones del Cercano Oriente en
adelante como una parte esencial de su disciplina (North 1997:97). El
45th Deutscher Historiertag fue dedicado a los contactos entre el este y el
oeste en antigedad y realiz un encuentro especial sobre Alter Geschichte
und Alter Orient [Historia antigua y antiguo Oriente] en el cual la
separacin entre Cercano Oriente y Grecia y Roma fue refutada (Rollinger et
al., eds. 2007). Esta aproximacin reclama un cambio en la actitud de los
historiadores greco-romanos, que dejo para dirimir a los especialistas de ese
campo (cf. Wiesehfer 2007), pero tambin en la actitud de estudiosos del
Cercano Oriente antiguo. No solo necesitan dominar su propia evidencia
emprica y los mtodos tradicionales de anlisis, sino tambin estar atentos

a las preguntas que los estudiosos de otras disciplinas querran fueran

abordadas. Algunos proyectos con el expreso intento de comparar el
Cercano Oriente antiguo con otras culturas existe, tales como 'Imperium' y
'Officium' Comparative Studies in Ancient Bureaucracy and Officialdom de
la Universidad de Viena (cf. Reinfandt and Tost, eds. 2012), y hay mucho
espacio para expandirse en esa rea. En el material del Cercano Oriente
antiguo,

los

historiadores

greco-romanos

pueden

encontrar

grandes

cantidades de datos que proveen nuevos ngulos de acercamiento a las

varias preguntas que ellos se hacen. Esta situacin no est limitada a la
historia socio-econmica, pero probablemente repercute ms all. Existen
decenas de miles de archivos relevantes de toda la historia del Cercano
Oriente antiguo que ofrecen detalles de

transacciones y prcticas

administrativas inexistentes en fuentes greco-romanas excluyendo el Egipto

ptolomaico

romano.

Estudios

sobre

economa

antigua,

sociedad,

imperialismo y otros temas deberan considerar estos materiales de culturas

-no solo cercanas en el tiempo sino tambin con condiciones ecolgicas
similares- y en contacto con el mundo mediterrneo.
La confluencia de las historias del Cercano Oriente antiguo y del mundo
greco-romano posee ciertos riesgos, sin embargo. Cuando el enfoque est
demasiado centrado en cunto el este inspir al oeste, podra parecer que el
Cercano Oriente antiguo se tiene en cuenta solo porque influy en Grecia y
Roma. Esta postura recrea una teleologa hegeliana de la historia en la cual
la funcin del Cercano Oriente antiguo es aquella de cuna de la civilizacin,
alcanzando la historia su madurez en la Grecia clsica. Consecuentemente,
esta historia solo encuentra valor dentro de una narrativa europea en tanto
fuente de inspiracin durante el Periodo Arcaico griego. Cuestionar los
lmites de la historia del Cercano Oriente antiguo podra ayudar en este
aspecto. Cronolgicamente, todos los textos de historia sobre Cercano
Oriente antiguo, incluyendo el mo (Van de Mieroop 2007), terminan en los
ltimos siglos del primer milenio a.C. con Alejandro Magno o alguna fecha
posterior (Joanns 2004 estudia Mesopotamia desde los asirios hasta la era
parta, pero solo sobre la base de fuentes cuneiformes). La nica excepcin
real es un libro reciente con un enfoque sobre Irak, que toma la narrativa de
la conquista islmica de ese pas (Foster y Foster 2009) [94]. La explicacin
de los lmites tradicionales son filolgicas ms que histricas: las lenguas de
las fuentes principales cambiaron y los clasicistas relevan a los asirilogos

como los especialistas en su anlisis (Van de Mieroop 1997). Pero uno podra
fcilmente observar una secuencia de imperios desde el asirio y el persa
hasta el selucida y llevar esto ms lejos hasta el parto y el sasnida hasta,
incluso, el abisinio, que puede ayudar a la compresin de cada uno de ellos,
como fue demostrado para el imperio selucida aos atrs (Sherwin-White
y Kuhrt 1993). El floreciente inters en la Antigedad Tarda en el Oriente
Medio nos incentiva, tambin, a observar la fluidez de las fronteras, con el
advenimiento del Islam, no ya considerando como borrn y cuenta nueva y
como un nuevo comienzo. Todos estos contextos -dentro de la historia
mundial, dentro de la historia antigua, y dentro de la historia del Oriente
Medio solo pueden enriquecer el estudio del mismo Cercano Oriente
antiguo as como tambin los marcos ms amplios en los que est
considerado. Hay mucho en lo que el Cercano Oriente antiguo puede
contribuir a los estudios

histricos y para llevarlo a cabo tanto los

estudiosos de su historia como aquellos de otras culturas necesitan trabajar

conjuntamente.