Captulo 1.

IMPORTANCIA DE LA INGENIERA DE PARTCULAS EN INDUSTRIAS

DE ALIMENTOS



1.1. Introduccin

Un gran porcentaje de los alimentos que se producen son vendidos como
productos slidos. En alguna etapa del proceso productivo existe alguna operacin
unitaria que involucra el manejo de slidos, por lo tanto el conocimiento acerca de
sistemas particulados es de suma importancia para los ingenieros que trabajan en
industrias de alimentos.
En la Figura 1.1 se incluyen algunos productos comunes, que utilizamos
cotidianamente, que son de carcter particulado.





Figura 1.1. Alimentos slidos comunes


1.2. Ejemplos de procesos que involucran operaciones unitarias con slidos

1.2.1. Produccin de m&ms o rocklets


La Figura 1.2 muestra algunas etapas del proceso de produccin de los chocolates
m&ms o sus similares llamados rocklets. En una primera etapa se generan los
centros de chocolate por simple moldeo, luego los chocolates ya slidos son
alimentados a un tambor rotatorio donde se cubren con un spray de caramelo fundido,
etapa que permite la formacin de la cobertura slida de color. Luego se procede a la
etapa de estampa de nombre o logo, y finalmente al embolsado. La etapa de cobertura
o coating es una operacin comn en la industria de alimentos.





Figura 1.2. Produccin de m&ms.

.


Figura 1.3. Produccin de azcar
refinada.

1.2.2. Produccin de azcar
blanca granulada

En la Figura 1.3 se muestra un
esquema del proceso de
produccin de azcar refinada. La
caa de azcar debe molerse,
luego se obtiene el jugo por
prensada. El jugo se somete a
diferentes etapas de limpieza y
concentracin. Finalmente se
cristaliza el azcar, apareciendo un
nuevo producto slido que debe ser
secado, transportado y
almacenado.

1.2.3. Produccin de leche en
polvo.

La produccin de leche en polvo
es un clsico ejemplo de la
utilizacin de una materia prima
lquida para producir un alimento
slido (ver Figura 1.4). En este
caso en particular el producto slido
posee cualidades especiales como
una mayor duracin que la leche
fresca. En este proceso hay un
secadero tipo spray que permite
que gotas lquidas se transformen
en polvo. La produccin de caf
instantneo se basa en procesos
similares.





Figura 1.4. Produccin de leche en polvo.

1.3. Partculas individuales y sistemas particulados

En procesos que involucran slidos es muy difcil encontrar una poblacin de
partculas de igual forma y tamao. De manera que debemos hacer una distincin
entre partculas individuales y poblacin de partculas.



Figura 1.5.a. Partcula de polen aislada.

Figura 1.5.b. Poblacin de partculas de
polen.



Existen diferentes equipos que realizan anlisis de tamao de partculas.
Segn el principio que utilicen para la medicin proveen tamaos diferentes. Por esta
razn es necesario estudiar las distintas maneras de caracterizar una partcula aislada
y conjuntos de partculas. Estos temas sern tratados en profundidad en los captulos
2 y 3.

1.4. Procesamiento de slidos y otras industrias

El conocimiento de la tecnologa de partculas es relevante para muchas
industrias, como lo son la farmacutica, de fertilizantes, petroqumicas, qumicas,
acopio de cereales, etc. Por lo tanto los temas que se vern en esta materia son
de importancia para muchas industrias de proceso.
Los procesos con partculas tienen un impacto mayor a un billn de dlares
anuales en USA. El 80% de los ingenieros en la industria debern enfrentarse a
sistemas particulados durante su vida profesional.

1.5. Procesos y equipos relacionados con el manejo de slidos

La Tabla 1.1 muestra algunos procesos que manejan slidos, como tambin
ejemplos de equipos utilizados para tales operaciones.

Tabla 1.1. Procesos y equipos comunes usados para el manejo de slidos.
Operacin Equipo
Reduccin de tamao Molinos
Aumento de tamao Granuladores.
Clasificacin de partculas slidas por
tamao
Zarandas
Separacin de partculas de corrientes
lquidas o gaseosas
Ciclones, hidrociclones.
Separacin de slidos y lquidos Sedimentadores, filtros
Almacenamiento de slidos y
descarga
Silos
Transporte de slidos Cintas transportadoras, transportes
mecnicos
Mezclas fsicas de slidos Mezcladores
Enfriamiento de slidos Lechos fluidizados