EL ALCANCE DE LA ATENCIN EN LA VIDA HUMANA

Parte I
Dr. Josep M Fericgla
Societat dEtnopsicologia Aplicada i EE.CC.

(transcripcin parcial de la conferencia impartida por J.MF en la Universitat de Valencia)
En cierta regin lejana haba un pueblecito donde la gente viva tranquila, cada uno ocupado en
sus quehaceres. Cerca del pueblo, en una casa aislada y sencilla, resida un hombre anciano que
era solitario pero amable con todos. Se trataba de un sabio que era consultado con frecuencia por
sus vecinos y por las autoridades locales, buscando inspiracin espiritual y consejos para resolver
los conictos propios de la convivencia. Un buen da, el hombre decidi marchar a vivir a otro
lugar y as lo comunic a todos, que se apenaron por la prdida que ello supondra.
Poco antes de su partida, el alcalde lo visit y, en nombre de todo el pueblo, pidi al anciano que
escribiera algn pensamiento elevado en un gran muro blanco que haba a la entrada de la
poblacin, sera el recuerdo permanente que dejara en el lugar para las futuras generaciones. El
anciano, a pesar de vivir ajeno al ajetreo pblico, acept. Al da siguiente camin hasta el muro,
cogi una brocha gruesa, escribi en grandes letras atencin y se fue. Al verlo, tanto el alcalde
como los vecinos se sintieron un tanto decepcionados. Esperaban alguna frase larga, profunda,
grandiosa y slo era una palabra. Con humildad, el alcalde visit de nuevo al anciano antes de
que dejara el pueblo y le pidi, de nuevo en nombre de todos, que les hiciera la merced de escribir
algo ms: La palabra atencin es muy importante, s, pero la gente le agradecera algo ms. El
anciano reexion, se dirigi de nuevo al muro de la entrada del pueblo y escribi: atencin,
atencin y atencin.
Este cuento de la tradicin zen habla de algo fundamental: toda persona es lo que es su atencin.
No es ninguna exageracin ni una gura literaria.
La naturaleza no slo programa al ser humano para que sobreviva dentro de un contexto biolgico
y cultural dado, sino que nos da la posibilidad de actuar para y sobre nuestra propia evolucin. Es
posible modicar el desarrollo de nuestra evolucin individual de acuerdo a nuestras decisiones,
es posible acelerar el lentsmo ritmo evolutivo natural, imperceptible para la mente humana, y en
ello consiste el tremendo poder de dirigir voluntariamente la atencin. Es posible, no fcil ni rpido,
y si no fuera por esta posibilidad, por pequea que sea, la vida humana no valdra la pena ser
vivida.

I.
Qu es la atencin?
Si nos acogemos a una denicin corriente o, como suele decirse, a una dencin de diccionario,
encontramos que la atencin es la accin de jar el pensamiento en alguna cosa, sea externa o
interna al sujeto. Y as es, slo en parte. Hay un paso previo y necesario a la capacidad para jar
el pensamiento, y me reero a la disposicin interior que capacita al sujeto para jar el
pensamiento en la cosa que sea.
Por tanto, podemos acordar que atencin tambin signica una disposicin interior que prepara al
sujeto para orientar su percepcin de una forma determinada. Sin esta disposicin interior, no se
puede jar la atencin a voluntad. Por ejemplo, cuando se pide a una persona: Ponga atencin en
esto que le voy mostrar, se le est pidiendo que adopte cierta disposicin interior y, con ello, suele
ponerse de maniesto la muy limitada capacidad que tiene la mayora para controlar a voluntad tal
disposicin, ms all de unos pocos segundos o minutos. La gente suele querer realmente
atender o dirigir su atencin a algo que parece interesarle, pero no pasan muchos segundos sin
que su atencin sea atrapada por otros motivos o pensamientos y la persona sea incapaz de
jarla all donde dice querer.
Dando un paso ms consecuencia de lo anterior, podemos armar que la atencin es una
capacidad que depende de la voluntad, una capacidad consistente en enfocarnos tan solo en una
parte de una experiencia concreta, discriminando entre las dems partes que la constituyen. Es
as que, gracias a la atencin, la parte escogida se convierte en un fragmento ms vivo, ms
intenso, ms claro y, especialmente, ms consciente de la experiencia. Por ejemplo, dos personas
estn conversando en un ambiente altamente ruidoso, podra ser una discoteca. Sus voces
suenan a muchos menos decibelios que la msica ambiental y, adems, la msica es cantada en
el mismo idioma en que hablan los contertulios, mezclndose las palabras pronunciadas con las
reproducidas por el altavoz. A pesar de todo, los conversantes discriminan, de entre el fuerte
impacto sonoro que les golpea, las palabras que quieren escuchar y entienden. Si conectramos
una grabadora de sonido entre ambos contertulios y luego escuchramos la grabacin, oiramos
un verdadero caos sonoro indiscriminado e incomprensible. Cada conversante pone atencin a las
palabras del otro y discrimina este sonido concreto del resto de sonidos similares que le llegan a
mayor volumen.
As pues, podemos armar que la atencin es una facultad especial que est por encima de las
facultades sensoriales corrientes y de las capacidades psquicas normales, y que los fenmenos
relacionados con la atencin van acompaados de cambios siolgicos y de modicaciones
sensoriales. Esta observacin plantea otro factor al fenmeno de la atencin Se puede hablar de
atencin con intencin y sin intencin?
La etimologa del vocablo atencin es el trmino latino tendere, que vena a signicar tender
hacia y, en efecto, es una decin bastante completa de nuestro tema. Aunque usamos el
sustantivo atencin, en realidad se trata de una accin no de un objeto y, por tanto, deberamos
referirnos a ello con un verbo no con un sustantivo ya que llamamos atencin a la accin y a la
forma de proyectar nuestra energa vital hacia el mundo externo o interno. Atender sera ms
correcto que atencin, pero no voy en entrar ahora en una reexin lingstica ms extensa.

II.
Un nutriente necesario
Por otro lado, y es algo fundamentel en la vida, la atencin es un tipo de alimento que
necesitamos como seres vivos, su obtencin es tan vital como lo son ciertos estmulos. Si una
persona no recibe cierta cantidad mnima de estmulos adecuados enferma, al igual que sucede
con la atencin.
Una caracterstica de todo ser humano es que busca y capta la atencin de los dems, y la
perseguimos con anhelo porque la necesitamos, habiendo numerosas expresiones lingsticas
que lo reeren: prstame tu atencin, su atencin, por favor, estad atentos, gracias por su
atencin. Repito, la atencin es una parte necesaria de la nutricion humana, especialmente en la
infancia, de ah que la obtencin y el uso de la atencin siguen el patrn tpico de los alimentos.
Como indic con su habitual precisin Idries Shah, cuando una persona recibe demasiada poca
atencin presenta sntomas de privacin, como sucede con la carencia de cualquier otro nutriente.
Y cuando la atencin que recibe una persona rebasa un cierto lmite, el sujeto se satura y no
puede recibir otras cosas, queda bloqueado para captar o recibir otros estmulos de la misma
calidad. Un ejemplo lo constituyen la mayora de polticos, quienes empachados de tanta atencin
de la gente que vive pendiente de ellos, son incapaces de llevar una vida personal saludable. A
menudo, ni tan solo pueden atender a sus sbditos o a sus hijos, y su actividad consiste
principalmente en seguir captando la atencin de sus congneres.
Actualmente estamos en una etapa histrica muy peligrosa. La mayora de la gente sufre ansias y
anhelo de atencin, a resultas de lo cual se deja adoctrinar y hasta manipular a cambio de un
poquito de este alimento, aunque se les ofrezca de psima calidad o incluso de forma virtual. Y no
se dan cuenta de ello, o algunos se dan cuenta pero no saben cmo actuar para recibir el
nutriente del que carecen sin dejarse manipular.
Un nuevo ejemplo cotidiano lo observamos en el xito de ventas de ciertos dispositivos
electrnicos. Tales arrebatos sociales por conseguir tal o cual dispositivo, a veces el mismo da en
que sale a la venta, tienen ms relacin con la carencia y el anhelo de atencin que con la real
utilidad del aparato. Si observamos con objetividad, descubrimos que no es el objeto en s lo que
la gente desea, sino la atencin que deriva del objeto. Tener la ltima versin de cualquier
dispositivo de moda atrae la atencin de amigos y colegas, preguntan por l al afortunado
poseedor, lo contrastan con versiones anteriores siempre consideradas peores (aunque es
consabida la creciente obsolescencia programada y la mayor duracin de los aparatos de hace
unos aos), sonre con complicidad y as capta la atencin de amigos y vecinos a cambio de
permitir tocar el maravilloso aparato acabado de salir al mercado.
De ah deriva otra de las caractersticas relacionadas con la atencin, con el patrn consumista
dominante y con el funcionamiento psquico actual de la mayora de gente, caracterstica que se
puede exponer as: en trminos generales, actualmente se tiende ms a valorar los objetos del
deseo que la necesidad que realmente tenemos de ellos. Sucede lo mismo que con algunos
drogadictos que podran pasar sin su dosis regular, pero dan tanto valor a su estupefaciente, lo
desean tanto, que no creen posible ser felices o hasta poder vivir sin l. Valoran ms el objeto del
deseo por s mismo que por la utilidad o benecio que les reporta.
Es un mecanismo tambin similar al que acta en el efecto placebo que producen algunas
substancias inocuas cuando son administradas por ciertas personas e ingeridas por otras. Se
puede sobrevalorar el objeto medicamentoso por s mismo, no por el efecto que realmente
produce. La persona no cree poder estar bien sin l, y si un seor enfundado en una larga y
simblica bata blanca le da una cpsula y le dice seriamente que la ingiera para curarse, el
paciente mejorar segn estudios recientes en un tercio de los casos, aunque el contenido sea
incuo o no tenga relacin con el trastorno del sujeto. Incluso los laboratorios farmacuticos
fabrican cpsulas de diversos colores que slo contienen excipientes inactivos para que los
mdicos las prescriban a pacientes que se curarn por el efecto placebo.
Volviendo a la atencin, la mayora de occidentales de hoy son como un nio que sufre una
necesidad de forma tan acuciante que lo incapacita para cualquier accin efectiva. La gente que,
por ejemplo, no ha desarrollado hbitos regulares referidos a la comida ser igualmente poco
eciente en su vida ya que interrumpen todo tipo de actividad para conseguir alimentos e ingerirlos
compulsivamente.
Las personas que saben dar y tomar la cantidad, variedad y calidad de atencin que necesitan en
cada momento, o que saben contenerse si no es el momento oportuno para ello, son mucho ms
efectivas y libres que aquellas otras personas cuya vida est dominada por la ansiedad de buscar
atencin. En este segundo caso, las personas no tienen, ni pueden formarse, una imagen clara de
la situacin en la que sea que estn. Hay personas que reclaman ms atencin y, por sistema,
arman que no se les da la importancia que merecen, usando para ello cualquier excusa. As, por
ejemplo, est de moda declararse intolerante a algn alimento, sin que sea clnicamente cierto de
acuerdo, sabemos que comer mucho glten no es demasiado saludable para nadie, pero de aqu
a declararse celaco y exigir mens especiales con afn y crispacin hay un abismo. Estas
personas, a menos que no estn realmente enfermas, no se comportaran como lo hacen si
supieran gestionar el ujo de su atencin y no necesitaran captar atencin por medio de excusas
alimentarias que los hacen sentir especiales: Es que yo necesito un men especial y si no, no
puedo comer.
Por otro lado, cuando a estas personas se les da lo que arman necesitar, a menudo lo rechazan
ya que todo lo que quieren es atencin, y no aceptan que se les diga que todo lo que necesitan y
buscan es atencin. Les gusta sentir que lo que buscan es realmente algo muy importante.
Tambin estn confusos quienes reivindican que no quieren la atencin de los dems, aunque en
realidad s la necesitan y requieren. Personalmente, tiemblo cuando un conferenciante empieza su
charla diciendo: voy a ser breve, mi conferencia ser corta y centrada en tal tema. La mayor parte
de veces, el conferenciante sobrepasa con creces el tiempo que le ha sido otorgado y se pierde
por la periferia del tema. Tal inicio es una manera de captar la atencin del auditorio ante el
requerimiento constante de atencin que har el soporfero conferenciante.

III.
Atencin y accin humana
La mayor parte de comunidades humanas estn unidas por sus pulsiones bsicas como son el
hambre, el miedo, la codicia por ejemplo, la que brilla en los ojos de los polticos y banqueros que
gobiernan hoy Espaa, la bsqueda de autoestima somos los mejores, gritado por los
seguidores de un equipo deportivo, o el deseo de recibir la aprobacin de los dems artistas y
patriotas. Pero en realidad la gente busca atencin de calidad y cuando esto no se alcanza de
forma legtima y natural, se busca atencin de cualquier tipo. El resultado inevitable es que casi
todas las agrupaciones humanas se parecen estructuralmente unas a otras. Es decir, se
convierten, o ya lo son de entrada, en manifestaciones de las mismas caractersticas y
necesidades. Motivaciones del tipo: estamos al servicio del pueblo, somos buscadores de
conocimiento, incrementando la riqueza hacemos un bien al pas son slo mscaras.
La gente suele hacer las cosas que se proponen en cada comunidad siempre que los individuos y
la masa reciban, o se les prometa, alguna satisfaccin inferior. Algunos antroplogos han
observado esta dinmica en todo el mundo, concluyendo el hecho de que ninguna comunidad
puede surgir, mantenerse y prosperar o sobrevivir a menos que no se atiendan las necesiades
inferiores de las personas. Y la necesidad de atencin es una de las bsicas.
En este sentido, las pulsiones ms elementales del ser humano pueden mantenerse bajo control
gracias a la accin de la presin social el egosmo se contiene mediante la generosidad: haz algo
bueno y te sentirs mejor, pero para desarrollar una comunidad realmente superior debe tenerse
en cuenta el control creativo de tales pulsiones bsicas, en lugar de usar su satisfaccin para
manipular las masas. A ello se debe que la democracia slo pueda funcionar como forma justa de
gobierno cuando el pueblo tiene un cierto nivel cultural, unos ciertos criterios elevados de justicia,
responsabilidad, verdad y respeto. Es decir, cuando no se acta de forma mecnica como
reaccin a carencias fundamentales.
Una verdadera escuela de vida debera impulsar el desarrollo superior de las personas, hasta el
punto en que las personas y los grupos puedan reconocer la existencia posible de una nalidad
vital superior a la mera satisfaccin de las necesidades humanas bsicas y limitadas que lo
encubren todo.


IV.
Inversin direccional
Ahora, unas palabras sobre un fenmeno crucial relacionado con la atencin. En nuestro humano
funcionamiento mental se dan dos fenmenos interesantes. En primer lugar, lo que en psicologa
se denomina proyeccin y en segundo lugar lo que llamamos inversin direccional de la
atencin.
En trminos psicolgicos convencionales se denomina proyeccin al hecho de ver fuera del sujeto
lo que realmente sucede en la parte oscura y no reconocida de su propia psique, ver en los dems
lo que pasa al propio sujeto. Popularmente es algo sabido: cree el ladrn que todos son de su
condicin, ver la paja en el ojo ajeno y no ver la viga en el propio. El hombre violento que no
reconoce tal tendencia en s mismo, ve a todo el mundo como el causante de sus propias
reacciones agresivas; la mujer violada que no lo quiere aceptar por dolor y vegenza, ve en todos
los varones a potenciales violadores; el hombre codicioso cree que todos los dems viven slo
que para robarle y atesorar dinero, y la mujer atrapada por la emocionalidad es incapaz de aceptar
que hay personas que pueden pensar con ecuanimidad. Este fenmeno es bien conocido y ha
sido analizado por los psiclogos desde los inicios de esta forma de pensamiento, en el siglo XIX.
Otro fenmeno psquico complementario a las proyecciones es la inversin direccional de la
atencin de la cual se ha escrito poco por razones y motivos sociales. En trminos generales, la
inversin direccional consiste en que cada individuo ofrece o incluso impone a los dems aquello
que necesita para s mismo y, a la vez, cada uno exige a los dems aquello que l o ella es
incapaz de dar. Podramos inferir que se trata de dos fenmenos mentales derivados de la
proyeccin, pero es necesario tratarlos por separado. Generalizando, podemor decir que no hay
colectivo ms adicto a los mrcos y a los frmacos que el de los mdicos, justamente el colectivo
que ofrece-impone sus criterios sanitarios al resto de la sociedad, entre los que se demoniza el
consumo de opiceos. No hay colectivo ms neurtico y desconectado de la palpitacin de la vida
que el de psiclogos y psiquiatras. No hay colectivo menos cumplidor de la legalidad vigente que
el de los polticos, abogados y leguleyos en general. En Espaa, a diario hay ejemplos de
polticos, jueces y abogados descubiertos en actos de corrupcin, conduciendo ebrios o
negndose a cumplir las leyes que ellos mismos legislan y obligan a acatar al resto de la
sociedad. No sera prudente alargar esta exposicin incluyendo policas, banqueros, peluqueras,
cantantes y dems, pero es relativamente fcil comprender el motivo por el esta pauta psquica no
ha sido estudiada a fondo.
La inversin direccional de la atencin se maniesta tambin en el hecho de que, en general, cada
persona exige de los dems aquello que l o ella es incapaz de dar: el individuo rgido exige
uidez y exibilidad en los otros, el fro exige ternura y calidez en el trato, el miedoso y cobarde
exige valenta y arrojo, el mentiroso exige a los dems que sean sinceros e ntegros. Estas leyes
bsicas tienen su expresin en la gestin de la atencin.
Como he dicho anteriormente, la atencin es la manifestacin ms ntida de nuestra esencia como
seres vivos, como humanos. Es la base de la presencia de toda persona, de su ecacia y
capacidad de aprendizaje pero nos la dejamos robar a cada instante.
Lo habitual es pensar que el propio sujeto es quien, dueo de s mismo, dirige su atencin a
voluntad hacia aquellos objetos externos que le resultan interesantes, pero el mecanismo acta
en sentido contrario y de forma inconsciente. La inmensa mayora de las veces, a menos que la
persona no haya dedicado tiempo y esfuerzo a educar su atencin, son los brillos externos
quienes le roban la atencin aunque el sujeto piensa lo contario. Me encanta este abrigo, el color
y el corte es precioso!, es el tipo de expresin que se oye a menudo. Pocos se preguntan a qu
se debe que casualmente a la mayora de gente le guste el mismo tipo de prenda, y que la
mayora de marcas comerciales de ropa saquen lneas y novedades parecidas entre ellas
temporada tras temporada. Varan los precios y la calidad de confeccin, poco ms.
La atencin es una forma de energa vital y, como toda energa, puede ser transformada en otra
calidad de energa si se tienen las claves tcnicas de tal transformacin. Es un tema tcnico. El
mundo que nos rodea hoy, y desde mediados del siglo pasado, est repleto de buenos
especialistas en robar la atencin a las personas, y la gente se deja vaciar de esta energa
nutritiva, incluso gustosamente. C.G. Jung armaba que los occidentales nos hemos dejado robar
el alma por los Estados y por las marcas comerciales. Jung muri hace ms de medio siglo, me
pregunto qu pensara hoy si estuviera entre los vivos.
Los brillos externos nos roban la atencin y con ello la vitalidad: literalmente nos desvitalizan. Los
especialistas asesores de imagen, jefes de mrketing han aprendido a atrapar la atencin de la
gente y a convertirla en otra forma de energa til para algunos: la transforman en dinero es el
mecanismo bsico de la sociedad de consumo, en grupos de control social a los que se vota a
cambio de su pretendida atencin cuando, en realidad, secuestran la de los votantes en lugar de
darles la suya.
Con ello, se avanza hacia una deriva en la que la vida de la gente est encorsetada por su propia
tensin perifrica, hay rigidez de movimientos pero no hay fuerza interna. La fuerza interna, el
temple, depende del control y de la gestin de la atencin a voluntad. La tensin est en la
periferia, es el estrs, el miedo, los brillos externos que hiperestimulan a la gente para captarle la
atencin, la gente se mantiene de pie y en permanente movimiento como guras de latn,
aparentemente fuertes y activas pero vacas por dentro. La fuerza es interior y, repito, se expresa
en el control de la atencin, no en la tensin perifrica.
La mayor parte de mis contemporneos occidentales son como rboles que agitan las ramas ante
cualquier vientecito que sopla (modas, promesas, amenazas), pero estn sostenidos tan solo por
la corteza externa, por la periferia. El tronco, donde debera estar el haz leoso que da fuerza al
rbol y lo enraiza, est vaco y al primer vendaval fuerte el rbol suele caer. Slo hay que
consultar la estadstica de bajas laborales, que en empresas estatales llega al 20 % de los
empleados.
He comenzado esta conferencia con un cuento zen y ahora me gustara concluir co un poema suf
sobre la atencin.

S presente en cada aliento.
No dejes vagar tu atencin ni el
tiempo de un aliento.
Recurdate siempre y en todo lugar.
Viajas hacia tu patria.
Acurdate que ests viajando
desde el mundo de las apariencias
hacia el mundo de la realidad.
S soledad en la muchedumbre,
permanece libre interiormente
en todas tus actividades exteriores.
Aprende a no identicarte con nada.
Recuerda a tu amigo.
Que la invocacin de tu lengua
sea la invocacin de tu corazn.
S consciente constantemente
de la cualidad de la presencia divina.
Acostmbrate a reconocer la
presencia de Dios en tu corazn.