1

Pierre-Maxime Schuhl
Maquinismo y Filosofa
Paris: Presses Universitaires de France, 1947
Si fuera suficiente una orden o un signo para
que cada instrumento cumpliese su trabajo..., los
arquitectos no tendran necesidad de obreros ni
los amos de esclavos.
Aristteles. Poltica, I, 4.
Traducido por Luis Alfonso Palu C., con la colaboracin de Mara Cecilia Gmez B.
Medelln, 1990 octubre de 2012
2
Prefacio a la segunda edicin
Las lecciones que resume este librito han sido profesadas durante los aos
escolares 1935-36 y 1936-37. Diez aos han pasado desde entonces, y qu aos!
Rapidsimamente los acontecimientos no han hecho sino confirmar lo bien fundado de las
inquietudes que dejaba descubrir nuestra conclusin. Los problemas no han permanecido
tericos y librescos: no hay ninguno que no haya sentido el aguijn en lo ms profundo de su
carne. El reventn del salvajismo cientfico que denunciamos rebas todo lo que se poda
esperar. Y el gozo mismo de verlo deshecho no es suficiente para disipar de entrada todas las
preocupaciones que poda inspirar el porvenir de una civilizacin que lucha con la pesada tarea
de disciplinar invenciones que parecen escapar a las normas de humanidad.
Esforcmonos, para situar mejor el episodio dramtico que vivimos, de tomar la
mayor distancia posible.
I.- Las tres pocas de la edad de la herramienta.- Lo que caracteriza al homo faber es la
invencin de la herramienta. Mientras que la naturaleza parece fabricar de ellas por montones
en sus organismos (Cunot), apenas si el animal superior logra, en ciertos casos muy raros,
crearlas o utilizar unas muy simples (Koehler, Guillaume y Meyerson, Verlaine). Por el
contrario, la aparicin del hombre en los tiempos prehistricos est marcada por la presencia
del instrumento paleoltico; y Louis Weber ha podido suponer que una floracin tcnica
precedi, en el alba de la prehistoria, la fermentacin de la magia y de la mstica. Despus,
durante siglos, hemos continuado sirvindonos esencialmente de herramientas movidas por las
fuerzas del hombre. Nada es ms sorprendente a este respecto que un bajo relieve del Latran
(1),

que representa una gra gigante, muy parecida a aquellas que utilizamos, con la diferencia de
que el motor est all reemplazado por un gran tambor, especie de inmensa jaula de ardillas a
cuyos barrotes trepan los hombres para ponerlo en movimiento: es casi la tread mill [pisada
triturante] del hard labour [trabajo duro]. A pesar del uso que se haya podido hacer desde
entonces de la energa animal (de la cual el comandante Lefebvre des Nottes ha subrayado
por lo dems el rendimiento insuficiente durante mucho tiempo)
(2),
de la energa hidrulica, o
de la fuerza del viento, fue solamente con el empleo del vapor que aparece una fase
verdaderamente nueva: en resumen se puede decir que la edad de la herramienta dur desde
los ms lejanos orgenes hasta el siglo XIX. Durante ese largo periodo, muchas posiciones de
equilibrio han sido alcanzadas progresivamente, penosamente. Las principales estn marcadas
por la economa antigua, ligada a la esclavitud; por la economa medieval, fundamentada en las
corporaciones y el rgimen feudal; por el individualismo liberal del siglo XVIII, cuyo triunfo
coincidi con la revolucin industrial que a su turno lo llevar al rpido decline. Se percibe
entonces que, segn las palabras de Lamennais, "entre el fuerte y el dbil es la libertad la que
oprime y la ley la que libera".
II.- Las tres pocas de la edad de la mquina. Interferencia con la evolucin agrcola. Cada
una de la precedentes etapas dura muchos siglos. Por el contrario el reino de la mquina
apenas comienza an cuando se anuncie desde hace tiempos. Y ya se ha producido, despus
de la primera revolucin industrial que instaura la poca del vapor, una segunda revolucin,

(1)
Cfr. Dictionnaire des Antiquits de Daremberg, Saglio y Pottier, T.III, artculo Machina, p.1466, fig. 4752; cfr.
igualmente la fig.4749, p.1465 que representa un bajo relieve del amfiteatro de Capone.
(2)
Por muy desfavorables que fuesen las condiciones en la antigedad clsica, fueron peores en otras partes: "En
la Amrica precolombina, escribe el P
r
.Haldane, no haba prcticamente animales domsticos: la llama era el
mejor; por tanto en la agricultura los hombres deban cumplir las tareas mecnicas que, desde los primeros
estadios de nuestra propia civilizacin, fueron adjudicados a los animales y a los caballos" (Le progrs scientifique,
Paris, 1939, p.155).
3
marcada por el reino de la electricidad y de la gasolina que permite, entre otras aplicaciones, la
transformacin de la agricultura: se produce aqu una interferencia capital entre dos
evoluciones que se haban llevado a cabo hasta entonces casi independientemente la una de la
otra, habiendo conocido cada una sus periodos de equilibrio cerrado y sus periodos de
mutaciones
(3).
Ahora, por el contrario, los problemas que se plantean, de una parte y de otra,
son del mismo orden. Sin duda la transformacin se prepara desde hace tiempo, pero ella se
ha precipitado sobre todo en los EE.UU. de Amrica, en el curso del siglo XIX
(4)
y mucho
ms an despus de 1900
(5).
Por un lado, muchas mquinas facilitan la labor del obrero
agrcola; por el otro reducen la mano de obra a un punto tal que se plantean graves problemas
sociales
(6).
"El pequeo productor", escribe el Sr. Faucher de quien tomamos estos datos
sobre la evolucin agrcola, "no puede luchar contra la competencia de los grandes
hacendados; es lanzado hacia el policultivo o, muy a menudo, hacia el abandono de la
profesin agrcola"
(7).
Es el drama que ilustra la conmovedora novela de Steinbeck, Grapes of
Wrath [Las uvas de la ira]. Se vuelve a encontrar aqu, en la aplicacin de las mquinas a "la
economa rural", la dualidad de efectos sobre la cual insiste nuestra conclusin, a propsito de
la vida industrial. Sin embargo, quizs en Francia somos menos sensibles a este aspecto
diferente de un mismo problema; en efecto, en un pas de pequea y de mediana propiedad
como el nuestro, aunque el nmero de mquinas agrcolas haya aumentado considerablemente,
estn proporcionalmente menos repartidas que en los pases de gran cultivo; por el contrario,
acabamos de ver el papel que ellas juegan en las grandes praderas de Amrica del norte; as
mismo, en Rusia el tractor domina toda la poltica agrcola
(8).

Apenas se ha desatado esta segunda revolucin industrial y ya vemos prepararse
afiebradamente una tercera, por todas partes: la que se fundar sobre el uso de la energa
atmica.
III.- El problema actual. Opcin y adaptacin.- Era natural que tan importantes
transformaciones sobrevenidas una tras otra a un ritmo tan precipitado, antes incluso de que
nos hubiramos podido adaptar en todas partes a las precedentes, provocasen repercusiones
complejas. Un nuevo estado de equilibrio, equitativo y humano, tena pocas oportunidades de
ser alcanzado de entrada y en todas partes. Pero se puede aplicar a los hombres, tomados
colectivamente y enfrentados a las crisis que provoca la evolucin de la tcnica, lo que leemos
en una reciente tesis de medicina sobre Lo Normal y lo Patolgico: "El hombre sano no se sustrae
a los problemas que le plantean las conmociones a veces sbitas de sus hbitos, incluso
hablando fisiolgicamente; mide su salud por su capacidad para superar las crisis orgnicas con

(3)
Ver, sobre la evolucin agrcola, el libro de D. Faucher, Gographie agraire, types de cultures, 2
a
.ed., 1947. Sobre la
segunda revolucin industrial, ver ms adelante p. 45, y cfr.Friedmann, loc.cit.
(4)
Leo Rogin. The introduction of farm machinery and its relation to the productivity of labour in the agriculture of the United
States during the nineteenth century (University of California, Publications in Economics, vol.IX, 1931).
(5)
L.E.Matthael, Le progrs du machinisme en agriculture (Rev. Internationale du Travail, marzo de 1931, p.334: "La
gasolina es a la agricultura lo que el vapor fue para la industria"); cfr. Les Effets du machinisme dans l'agriculture des
Etats-Unis (ibid., abril de 1932): Rapports et enqutes, pp.554-565.
(6)
Cfr. D.Faucher, op.cit., cap.V: "Se dispone, para la recoleccin de las remolachas azucareras, mquinas que
cortan el cuello, descartan las hojas en lnea, arrancan del suelo las races, las limpian y las cargan en una carreta...
El Bulletin des Services americains d'Information (U.S.A.) del 10 de Enero de 1946 anuncia la creacin de una
cosechadora mecnica de caa de azcar conducida por 2 hombres y que hace el trabajo de 60. Dos obreros
calificados son suficientes para hacer, con una cosechadora-trilladora la recoleccin y la trilla, que exigira
respectivamente 22 y 35 hombres con la cosechadora-agavilladora y una trilladora fija".
(7)
Loc.cit.
(8)
P.Pchoux. L'Agriculture russe et les machines (Annales de Gographie, 1943, pp.94-113).
4
el fin de instaurar un nuevo orden"
(9).
Aqu tambin se trata de instaurar un nuevo orden. Lo
esencial es saber guardar el sentido de la direccin a pesar de las sinuosidades de la curva
descrita. Cada una de las etapas anteriores haba correspondido a ciertas mejoras,
desgraciadamente siempre compensadas bien pronto. Una perspectiva ilimitada de
mejoramiento se nos ofrece, por poco que sepamos preferirla, al vrtigo de un aniquilamiento
recproco: ser suficiente con que queramos optar por ella y que sepamos mostrarnos capaces
de dominar las tentaciones suscitadas por el aprendiz de brujo que existe en cada uno de
nosotros. Requerimos como condicin llegar a resolver los problemas de la adaptacin a las
nuevas condiciones.
Bloqueo mental y desbloqueo.- Pero la complejidad de estos problemas es tal que las
soluciones no podran encontrarse por los caminos ya hechos; no pueden ser encontradas,
creadas mas que por un verdadero esfuerzo de invencin, que exige un renovacin completa del
espritu. Hemos tratado de mostrar aqu la importancia capital que presentan, para quien
quiere comprender el maquinismo y sus orgenes, ciertas diferencias fundamentales que
aparecen entre la mentalidad antigua y la mentalidad moderna. Los cuadros generales del
pensamiento de los Antiguos, tal como los hemos descrito, en relacin con ciertas
instituciones, han realizado lo que hemos propuesto llamar un bloqueo mental
(10).
Uno de los
objetos esenciales de nuestro trabajo es el estudio de las condiciones en las cuales se ha
producido el desbloqueo. Este desbloqueo sin duda no es un caso nico en la historia
humana, que es la del superar un cierto nmero de obstculos y de limitaciones. Incluso sin
remontarnos hasta la invencin de las conductas elementales de las que habla el Dr.Janet, es
bueno pensar en todo aquello que presupone la de la geometra. Si como se ha dicho, el
hombre es gemetra porque es artesano, sin embargo no es suficiente con ser artesano para ser
gemetra. Es necesario una revolucin mental: esta es una gran parte de lo que se llama el
milagro griego. As mismo, si las mquinas son, segn la expresin de Cuvier, geometra
vivificada, ello no significa que la geometra conduzca de entrada al maquinismo: hemos visto
cunto se necesita para ello. Y as en cada nueva fase de desarrollo. Cada poca tiene sus
hbitos, sus prenociones, sus anteojeras, de las cuales no tiene conciencia, sus dolos haba
dicho Bacon. Raros son aquellos que, en el mismo momento, saben reconocerlos y
denunciarlos.
El discernimiento de los posibles.- Henos aqu tambin a nosotros en el torno,
bloqueados ante dificultades que no llegamos a resolver de manera satisfactoria: es la apora, la
va obstaculizada. Si queremos resolver los graves problemas que se nos plantean,
desconfiemos an hoy de esta especie de inercia, de viscosidad del pensamiento, que impide a
nuestros espritus naturalmente rutinarios a efectuar situaciones nuevas; de esta esclerosis que
no deja al espritu la elasticidad, la vivacidad necesaria para discernir las soluciones por venir.
Una enumeracin completa de las posibilidades de reforma que tenemos abiertas es mucho
ms difcil de hacer de lo que se cree. Todo lo que es lgicamente posible no lo es siempre
psicolgicamente. La posibilidades son como las sombras que Ulises quiere evocar en la
Nekuya de Homero: ellas toman cuerpo slo cuando se han alimentado de sangre; hasta
entonces permanecen invisibles y no tienen mas que una existencia virtual: se las puede rozar
sin percibirlas, sin darse cuenta que se las deja escapar.
IV.- Conclusin: los factores necesarios.- Para evocar esas posibilidades, para hacerlas

(9)
Essai sur quelques problmes concernant le normal et le pathologique, por G. Canguilhem, tesis de la Universidad de
Estrasburgo, 1943, p.123 [Siglo XXI, p.152]. El autor se refiere a las concepciones de la enfermedad de K.
Goldstein.
(10)
Blocage mental et machinisme. Comunicacin al Instituto francs de sociologa, abril de 1937.
5
aparecer ante nuestros ojos, qu factores son necesarios? El estudio de las experiencias
hechas por las generaciones anteriores permite responder: un espritu bastante libre como para
sacudir el yugo de los prejuicios que favorecen una educacin, una estructura social
determinadas
(11),
bastante vigoroso como para construir la interpretacin nueva que permitir
comprender efectivamente el sentido de las transformaciones que se desenvuelven ante
nuestros ojos y de actuar tilmente sobre ellas -una rara mezcla del desinters ms entero con
el sentido del inters bien entendido de los individuos y de las colectividades-, sentido que
arriesga desviarse lo ms fcilmente del mundo; y quizs sobre todo y ante todo, este impulso
generoso del corazn, que tiende a disminuir las penas y los trabajos de los hombres despus
de haberse apiadado sobre sus miserias y sus sufrimientos. Estos son los elementos esenciales
que encontramos en los orgenes de la revolucin industrial; son los mismos que deben
ayudarnos a franquear la nueva etapa.
Pierre-Maxime Schuhl
Toulouse, 17 de Febrero de 1946.
Se encontrar en apndice:
1) El resumen de una comunicacin sobre Bellas Artes y Oficios, presentada al Congreso de
Esttica de 1937, y que constituye una aplicacin de las ideas esbozadas en este volumen a los
problemas del arte.
2) Extractos de dos charlas sobre El Hombre y la Mquina hechas en la Emisora Nacional
Radio-Paris en marzo de 1938.

(11)
"La dificultad no est en comprender las ideas nuevas, est en escapar a las antiguas ideas que han llevado sus
ramificaciones a todos los rincones del espritu de las personas que recibieron la misma formacin que la mayor
parte de nosotros", escribe Lord Keynes en el prefacio de su Thorie gnrale de l'Emploi, de l'intrt et de la Monnaie,
Paris, 1942, p.16, despus de haber dicho cmo la escritura del libro haba sido para l "un largo esfuerzo" de
evasin, una lucha por escapar a las formas habituales de pensamiento y de expresin que le impona una larga
familiaridad con las concepciones de la Economa poltica ortodoxa, en la cual haba sido educado y de la cual
estaba impregnado. Es la historia de todo pensamiento nuevo y creador que toma conciencia finalmente de s
mismo. No otra cosa es la duda metdica de Descartes.
Sobre las nociones de anquilosis y de bloqueo psicolgico en el dominio epistemolgico, ver G. Bachelard. La
Philosophie du Non, Paris, 1940, p. XIV.
6
PREFACIO
Estudiando la formacin del pensamiento griego hemos tenido el sentimiento de
que un desarrollo del maquinismo hubiera sido lgicamente posible desde la antigedad.
Parece que el principal factor que obstaculiz una evolucin orientada en este sentido consisti
en un cierto nmero de oposiciones, familiares a los Helenos y a los Romanos; reunidos en
serie, ellos constituyen como un cuadro de categoras y se podra decir que ellas definen juntas
una especie de "mentalidad premecnica" o "antimecnica".
Estas oposiciones las veremos abolirse e invertirse en el pensamiento de un Bacon
y de un Descartes, abriendo libre carrera al empuje industrial que habra de favorecer
condiciones nuevas. Nos ha parecido que poda haber algn inters en jalonar as la marcha de
las ideas, aunque necesariamente fuera de una manera incompleta, y ponernos en situacin de
confrontar a la vez, con la realidades pasadas, las imgenes excesivamente idlicas que nuestra
nostalgia de los buenos viejos tiempos tiene tendencia a veces a formarnos de los siglos
transcurridos; con las realidades presentes, los sueos proyectados por los filsofos en un
porvenir que ellos imaginaban liberado de las miserias y servidumbres de su tiempo. No los
acusemos demasiado rpidamente de haber sido malos profetas; ms bien consideremos que
ellos nos indican el fin que hay que perseguir: depende de nosotros el darle la razn a los
sabios escuchando la voz de la sabidura.
7
Captulo Primero
LA ANTIGEDAD CLASICA Y EL MAQUINISMO
(1)

I
En las colonias griegas de Jonia, en los Nuevos Mundos de la Gran Grecia y de
Sicilia, despus en Atenas, aparece en los siglos VI
o
y V
o
, un tipo de hombre de mirada clara,
con iniciativas atrevidas, liberado de rutinas, despojado de bastantes prejuicios. Son
exploradores, comerciantes que se hacen astrnomos y gegrafos por necesidades de la
navegacin; ingenieros que quieren actuar sobre la naturaleza; enciclopedistas, curiosos por
todo, tratando de explicar los fenmenos, de hacer su teora. Toman de las civilizaciones
vecinas frmulas empricas que se esfuerzan por demostrar racionalmente antes de aplicarlas:
as crean la geometra.
Uno de ellos fue Tales de Mileto, al que Platn clasifica entre los hombres "bien
dotados para las artes !"#$%&#'()* ,-./0123 ,3( 4,/10(5 ("67% 8%' 9:';&#&<% "=>'%;&;' "% ?:"#&' @
A8" cuenta Herodoto, pasaba por haber desviado en el 508 el curso del ro Halys con el fin de
permitir al ejrcito de Creso atravesarlo -o al menos por haberlo hecho vadeable cavando un
canal de desviacin-. Por la misma poca el arquitecto Eupalinos, con el objeto de
proporcionar agua a la ciudad de Samos cav un tnel de un kilmetro de largo a travs de la
montaa de Castro, que domina la ciudad -lo que supone un importante trabajo de nivelacin-.
Tambin en Samos, y en Efeso, se levantan entonces grandes templos, el Heraion, el
Artemision: para transportar los materiales necesarios, los arquitectos Kersifron y Metageno
inventan dispositivos de los cuales Vitruvio nos conserv el recuerdo. Los aparatos
astronmicos, los cuadrantes solares, introducidos a Esparta por Anaximandro, se dispersan y
se perfeccionan, para ser pronto reemplazados en cierta medida por los relojes de agua, las
clepsidras, en las cuales se interesan Anaxgoras, Demcrito, quizs el mismo Platn; H.Diels
admite que el maestro de la Academia habra inventado un despertador hidrulico, cuyo
principio habra sido el siguiente: una cierta cantidad de agua gotea de un recipiente a otro, una
vez alcanzado un cierto nivel, el agua del segundo recipiente se precipita, por intermedio de un

(1)
Bibliografa sumaria:
A.Espinas, Les Origines de la technologie, Paris, 1897; L'Organisation ou la machine vivante en Grce au IV
e
s.avant J.-
C.(Revue de Mtaphysique et de Morale, 1903, p.703). L.Weber, Le Rythme du progrs, Paris, 1913. G.Glotz, Le Travail
dans la Grce ancienne, Paris, 1920. P.Boutroux, Les Principes de la mcanique avant Newton (Revue de Mtaphysique, 1921,
p.657). H.Carteron, La Notion de force dans le systme d'Aristote, Paris, 1923. H.Diels, Antike Technik, 3
e
ed.,Leipzig,
Berlin, 1924 (abreviatura: A.T.). A.Reymond, Histoire des sciences exactes et naturelles dans l'antiquit greco-romaine, Paris,
1924. D.Essertier, Les Formes infrieures de l'explication, Paris, 1927. A.P.Usher, A history of Mechanical inventions,
New-York, 1929. A.Rey, La Science dans l'Antiquit, Paris, t.I, 1930; t.II, 1933. G. Lombroso, La Ranon du
machinisme, Paris, 1931. C
t
Lefebvre des Nottes, L'Attelage. Le Cheval de selle travers les ges. Contribution l'tude
de l'esclavage, Paris, 1931. F.M.Feldhaus, Die Technik der Antike und des Mittelalters, Postdam [1931]. F.Enriques y G.
de Santillana, Storia del Pensiero Scientifico, Il mondo antico, Bologna, 1932. Annales d'Histoire economique et sociale,
noviembre de 1935: les techniques, l'histoire et la vie. - Cfr.P.Guiraud, La Main-d'oeuvre industrielle dans l'Ancienne Grce,
Paris, 1900. E.Meyerson, Essais, Paris, 1936, pp.246 y ss. Se encuentra con el ttulo: Y a-t-il un rythme dans le Progrs
intellectuel? el texto de la notable intervencin de Meyerson en la sesin de la Sociedad francesa de Filosofa
consagrada a la discusin de la tesis de Louis Weber. (Bulletin de enero-febrero de 1914). Ver igualmente nuestra
comunicacin del 11 de diciembre de 1937 (Pourquoi l'antiquit classique n'a-t-elle pas connu le machinisme) y la discusin
que motiv en la Sociedad tulusana de Filosofa (Communications et discussions, 2a. serie, aos 1937 y 1938, pp.62-
69). Cfr. el estudio crtico de Sr. V.Chapot, Sentiments des Anciens sur le Machinisme (Revue des Etudes Anciennes, 1938).
8
sifn de cebadura automtica, en un tercer recipiente del cual expulsa bruscamente el aire que
hace vibrar un instrumento de viento
(2).
Y por otra parte, muchos mitos platnicos parecen
claramente inspirarse en el funcionamiento de planetarios o de aparatos similares
(3).

En esa poca se busca sistematizar todas las tcnicas, codificar todas las artes,
desde las recetas de cocina hasta las prescripciones de higiene; los mdicos inventan aparatos
para curar las fracturas mientras que en el teatro se desarrollan (al mismo tiempo que el arte del
decorado y la perspectiva) los dispositivos que permiten hacer aparecer, cuando llega el
desenlace, a un dios ex machina. Los sofistas, en su precioso lenguaje, hacen la apologa de las
tcnicas experimentales: "Kerefon", dice Polos en el Gorgias, acumulando las asonancias,
"existen entre los hombres muchas artes, descubiertas por la experiencia de los expertos; la
experiencia hace que nuestra vida progrese segn el arte, la inexperiencia segn el azar". En
Tarento, Arquitas crea la mecnica, aplicando el movimiento a la construccin de figuras; se le
atribuye un elegante autmata del cual el joven Descartes habra de recordar: una paloma de
madera que volaba. En el 397, los Sicilianos rechazan la flota cartagins de Himilcn, gracias a
las catapultas inventadas por los ingenieros que Dionisio el viejo haba llamado de todas partes
a Siracusa
(4);
mquinas perfeccionadas de las cuales se verificaba la tensin examinando el
sonido producido por las cuerdas que eran el resorte: idea manifiestamente pitagrica. El
ingeniero Heron de Alejandra, en su tratado de Las Mquinas de Guerra, explica muy claramente
cmo se llega muy naturalmente a construir aparatos de ese gnero: "La construccin de esas
mquinas tuvo por origen el arco de mano. Como fue necesario lanzar un proyectil ms
pesado a una distancia mayor, se hicieron los arcos ms grandes aumentando sus tensiones,
quiero decir la resistencia de las extremidades del arco: resulta entonces que, como se volva
ms difcil tensarlo fue preciso emplear una fuerza ms grande que la de los brazos"
(5).

Llegado a este punto, el desarrollo del maquinismo poda ser considerable: pero no fue nada.
Sin duda las mquinas de guerra continan perfeccionndose; Harpalo echa sobre
el Helesponto un puente de barco para el ejrcito de Jerjes; Polyeidos acompaa a Filipo de
Macedonia en sus campaas; Diades construye los aparatos que permiten a Alejandro
apoderarse de Tiro; y se conoce el tornillo de Arqumedes, el rgano y bomba de Ctsibios; sin
embargo, los mecanismos que comportan aplicaciones prcticas verdaderamente importantes
son relativamente raros. No obstante hay uno que se disemina por todo el mundo
mediterrneo: el molino de agua, nacido sin duda del arcaduz de noria utilizado para el riego de
los campos
(6);
pero fue solamente algunos siglos ms tarde que se lo adapt sucesivamente a
todas las industrias que podan utilizarlo. Conocemos adems muchos otros aparatos, de
mucha menor importancia, que fueron empleados por los antiguos: Heron y Vitruvio nos
describen algunos instrumentos fundamentados, como el molino, sobre el principio del
engranaje; son los hodmetros, taxmetros muy bien comprendidos, de los cuales una variedad
que tiene como rgano esencial una rueda con paletas permite medir la marcha de un navo.
En tiempos de Justiniano, se tuvo la idea de hacer de esta rueda con paletas una rueda motriz;
pero no se cae en la cuenta de aplicar all la fuerza del vapor. Sin embargo los antiguos no la
han ignorado: Heron nos explica cmo una bolita hueca, provista de dos vlvulas de escape, se
pone automticamente a dar vueltas en torno a un eje (representado por dos tubos igualmente

(2)
Antike Technik, p.98 y s.
(3)
Ver A.Rivaud. Etudes platoniciennes, I (Revue d'Histoire de la Philosophie, 1928, pp.1-26); nuestro estudio Sur le mythe
du Politique, en La Fabulation platonicienne, Paris, 1946, pp.89-104 (Revue de Mtaphysique, 1932, pp.47-58); L.Robin.
Platn, Paris, 1935.
(4)
Ver Diels. Antike Technik, pp.20 y ss.
(5)
Belopoiika, 4.
(6)
Ver Marc Bloch, Avnement et conqutes du moulin eau. Annales d'histoire economique et sociale. Nov./1935, p.541.
9
huecos, que comunican, por una parte con esta bola y por la otra con una caldera) por muy
poco que se haga hervir el agua en esa caldera; el aparato tiene al mismo tiempo de mquina de
vapor y de turbina. Qu aplicaciones han sacado los antiguos de este dispositivo? Ninguna.
Nos la han presentado como una curiosidad divertida, un juego, al cual daban el nombre de
bala de Eolo o de eolipilo, como una de esas maravillas (thaumata) de las cuales tambin
gustaban mucho, como de las jugarretas de los prestidigitadores, y que ellos ponan ms o
menos en el mismo plano
(7).
Rousseau, en las Confesiones an habla de esa fuente de Heron que
le haba dado el abad de Gouvon y que l esperaba mostrar a los campesinos, con el amigo
Bcle, a lo largo de los caminos de Turin a Chambry, para pagar sus gastos. Por lo dems es
suficiente con recorrer la obra de Heron para encontrar en ella cantidades de dispositivos de
ese gnero: un teatro de autmatas, un distribuidor automtico de agua bendita (la pieza de
moneda echada en un tronco hace mover una palanca que quita un tapn), un altar colocado
ante un templo y dispuesto de tal manera que las puertas del templo se abren cuando se hace
fuego en el altar. Ctsibios tambin haba construido, por fuera del rgano, de la bomba y de
la ballesta grande de aire comprimido del cual habla Filn, divertidos aparatos, qu non sunt ad
necessitatem, sed ad deliciarum voluptatem dice Vitrubio: pjaros cantores, que hacen pensar por
adelantado en los autmatas de Vaucanson.
II
De dnde viene que estas diversas invenciones no hubieran tenido otras
aplicaciones y que no se haya generalizado su empleo? Habran previsto los antiguos los
inconvenientes y los peligros que podan comportar el uso de las mquinas? Sin duda ellos
saban que existen malas invenciones, o que pueden ser empleadas con fines malos: el mdico
que escribe el tratado sobre las Articulaciones, que contiene la coleccin hipocrtica, observa,
hablando de los aparatos inventados para reducir las luxaciones rebeldes, "que ellos son a tal
punto poderosos que, si se los quiere emplear para hacer el mal se dispondra con ellos de una
fuerza irresistible". Espinas, que cita este texto, hace subrayar que "los instrumentos de tortura
del Renacimiento en efecto son imitaciones directas de los aparatos de Hipcrates"
(8).
"Hay
quienes -dice a su vez el autor del tratado sobre el Arte que figura en la misma coleccin- han
convertido en propia ciencia el difamar las ciencias... Pero, para mi, yo pienso que el deseo y la
obra de la inteligencia es el llegar a descubrir alguna de las cosas que an estn ignoradas, si es
mejor el haberlas descubierto que el no haberlo hecho"
[*];
y esta reserva indica que se comienza a hablar
del buen y del mal uso de las invenciones.
As mismo el desarrollo de las mquinas de guerra plantea problemas morales:
"Para qu servir ahora la valenta?" habra preguntado Arquidamas, hijo de Agesilas, al ver
una catapulta proveniente de Sicilia. Y Aristteles examina en la Poltica si un hombre valeroso
puede utilizar fortificaciones y mquinas; responde adems con la afirmativa: las nuevas
mquinas a menudo son, con las murallas, el supremo recurso de la valenta contra el nmero.
En cuanto al peligro de provocar desempleo, es algo que Vespasiano vio con
claridad, segn lo dice Suetonio: un ingeniero le propuso un aparato que permita transportar
con pocos costos altas columnas hasta la parte alta del Capitolio que por entonces estaba en
restauracin. El emperador, si bien es cierto que le recompens ricamente, rehus utilizar la

(7)
Ver A.Lalande. Les thories de l'induction et de l'exprimentation. Paris, 1929, p.25.
(8)
Les Origines de la Technologie, Paris, 1897, p.132, n.2.
[*]
[Tratados Hipocrticos I. Gredos, p.l09]
10
invencin dicindole: "Dejdme alimentar las pobres gentes"
(9).
Pero con toda razn se ha
subrayado que el caso del proletariado romano de esa poca es excepcional en el mundo
antiguo
(10).
Esos diversos testimonios revelan claramente algunas inquietudes, pero no son tan
numerosas como para que se pudiese explicar por preocupaciones de este orden la lentitud en
el desarrollo mecnico. Son otras las razones esenciales.
*
***
I. Si no se recurri a las mquinas en una ms amplia medida no fue porque se
temiera el desempleo sino porque no se tena necesidad de economizar la mano de obra, dado
que se la tena a su disposicin, numerosa y poco costosa, mquinas vivientes tan alejadas del
hombre libre como de las bestias: los esclavos. Pues es as como Aristteles los define desde el
comienzo de la Poltica: existen dos tipos de mquinas, las inanimadas y las animadas; por
ejemplo, el piloto tiene a su disposicin un instrumento inanimado, el timn, y un instrumento
animado, el viga. La abundancia de la mano de obra servil hace intil la construccin de
mquinas; y el argumento, por otra parte, se devuelve formando un crculo del cual no logra
salir la antigedad, pues a su turno la ausencia de mquinas hace que no se pueda vivir sin
esclavos. Y ello ms en cuanto que, como lo ha mostrado el comandante Lefebvre des
Nottes, el enjaezamiento antiguo era tal que la fuerza motriz animal tena slo un rendimiento
muy bajo; la collera del caballo se colocaba en efecto en la garganta del animal, como un collar
de perro, amenazando con estrangularlo al menor esfuerzo, en lugar de ser puesto como hoy
sobre las espaldas; y esta sera una razn que ayudara a explicar por qu la molinera hidrulica
no tuvo un desarrollo ms grande en los tiempos antiguos, la debilidad de la rodadura que no
permita alimentar suficientemente a los molinos de cereales; as mismo, la dificultad del
acarreo de minerales y de combustibles no habra permitido la construccin de forjas o de
fundiciones importantes.
*
***
II. La existencia de la esclavitud no solamente crea condiciones tales que la
construccin de mquinas que ahorran mano de obra parece poco deseable desde un punto de
vista puramente econmico: ella entraa una particular jerarqua de valores que provoca el
desdn por el trabajo manual. Un efecto anlogo se produjo en la India por el hecho de que
los conquistadores abandonaron la industria a las poblaciones vencidas; el menosprecio que se
tiene por el grupo que ejerce una actividad determinada se extiende a la actividad misma: "Es
en el seno de las castas impuras y que polucionan los alimentos que ellas tocan, escribe el Sr.
Bougl en su Essai sur le rgime des Castes (p.222), es entre las prostitutas y los eunucos, los
actores y los borrachos, donde Yaja Valkya, por ejemplo, clasifica no solamente a los
curtidores o a los blanqueadores, sino a los tejedores, los tintoreros, los extractores de aceite,
los herreros y los orfebres. Pero adems, en el cdigo de Man est colocado entre los
pecados (upaptakas) -entre la impiedad del que no mantiene el fuego domstico y la
deshonestidad del que no paga sus deudas- el acto de vigilar una manufactura y ejecutar
grandes trabajos mecnicos". En Grecia las artes mecnicas se oponen, como serviles, a las
artes liberales y los hombres libre rehusan practicarlas. "En Epidauro, nos ensea G. Glotz
(11),


(9)
Vida de los Csares, X, 18 [Mxico: Cumbre, 1977. p.352].
(10)
Marc Bloch, art.cit., pp.546-547.
(11)
Le travail dans la Grce ancienne, p.194. El Sr. Andr Aymard tuvo la gentileza de sealarnos que verosmilmente
era preciso corregir el texto de Glotz, y leer Epidamno en lugar de Epidauro; Cfr. en efecto Aristteles, Poltica, II,
11
la infamia asignada a las labores manuales obliga al Estado a constituirlas en un servicio
administrativo confiado a esclavos pblicos". Este desprecio, nos dice Herodoto (II, 167) era
general entre los Griegos -sobre todo entre los Lacedemonios- y entre los Brbaros; estaba
menos extendido en Corintio, la ciudad comercial e industrial por excelencia, y quizs tambin
en Atenas, donde sin embargo se le reprocha a Scrates las comparaciones "mecnicas" que l
no duda en emplear cuando toma como ejemplos a curtidores y zapateros remendones; en la
Econmica, l aconseja a Aristarcos que haga ejecutar trabajos manuales a las mujeres de su casa:
el hijo del escultor conoca el valor del trabajo y de las tcnicas. Pero despus de l, slo los
Cnicos se atreven a aproximar la filosofa a las artes serviles
(12);
Aristteles declara, en su Poltica
(IV, 3) que, en la ciudad ideal, ningn artesano ser ciudadano; antes de l, Platn prescribe en
las Leyes (VIII, 846) que ningn ciudadano ejerza una profesin mecnica; la palabra banausos,
que significa artesano se vuelve sinnimo de despreciable y se aplica a todas las tcnicas: todo
lo que es artesanal o maniobrero comporta la vergenza, y deforma el alma al mismo tiempo
que el cuerpo
(13).
En general, aquellos que ejercen estos oficios, aun cuando tiles por ello
mismo, no tienen industria sino para satisfacer lo que hay de ms inferior en el hombre: ese
"deseo de riqueza que no deja, en ningn momento, ocio suficiente para ocuparnos de otra
cosa que no sean los bienes personales, de los cuales est tan pendiente el alma de todo
ciudadano, que no es capaz de ocuparse de ninguna otra cosa que de sus ganancias cotidianas,
y cada uno, en su fuero interno, est enteramente dispuesto a aprender y practicar toda ciencia
o toda ocupacin que lleve a ello, y se re de lo dems. Este es, pues, el primer motivo; aqu es
donde hay que ver la causa que impide que una ciudad est dispuesta a buscar las ciencias, as
como cualquier otra cosa de lo que sea bello y bueno (B0C21 B0D0E21); mientras que su sed
insatisfecha de oro y plata hace que todo hombre consienta en emplear indiferentemente los
medios y los procedimientos (F0G01 .,1 4,/1H1 B03 .H/01H1) ms bellos o ms
vergonzosos, con tal que lo enriquezcan"
(14).
Y Platn preconiza todo tipo de medidas para
desviar del Estado de las Leyes esas causas de sedicin que son tanto el exceso de riquezas
como el exceso de pobreza: reglamentacin de ventas y de precios, monopolio del Estado de
las divisas extranjeras y del oro, impuestos progresivos, etc.
(15).

A su turno, Aristteles opone a los excesos de la crematstica, que slo se preocupa
por acumular riquezas sin medida, la sabidura de la economa domstica que se limita a las
necesidades de la familia; como remedio propone tambin el monopolio de Estado y nos
explica como el tirano Dionisio supo poner freno a las maniobras de un especulador
mandndolo al exilio (Poltica, I, 4). As, el desprecio que se tiene por el artesano se extiende al
comerciante: con respecto a la vida liberal que se ocupa en estudiosos ocios (G/2CH, otium), el
negocio (neg-otium, 0G/2C30), "los negocios" a menudo no tienen sino un valor negativo
(16);
la
vida contemplativa, dice Aristteles, es superior a las formas ms elevadas de la actividad
prctica (Etica a Nicmaco, X, 7). La contemplacin, escribir Plotino
(17),
es el fin supremo de la
accin; la actividad no es sino su sombra, su debilitamiento, su acompaamiento.
Tampoco el ingeniero como el experimentador sern considerados ms que el
artesano; la teora se opone a la prctica y es vano el que Vitruvio, al comienzo de su tratado de

IV, 13 (A7, p.1267 I, 18: \t^(\~).
(12)
E. Brehier. Historia de la Filosofa. t. I, 2, p.275 [ed. espaola p.286]
(13)
Repblica, VI, 495E, VII, 522B, IX, 590C; Teeteto, 175C-176D.
(14)
Leyes, VIII, 831CD [Aguilar, 1979, p.1417]; cfr. XI, 918D y ss.; 920DE y ss.
(15)
Leyes, V,742, XI,918B.
(16)
Ver L. Brunschvicg. Le progrs de la conscience dans la philosophie occidentale, p.447.
(17)
Plotino, Eneadas, III, 8, ed. Brehier, pp.154 y 158 [ed. Aguilar, 1965. pp.219 y 222]; cfr. Franz Boll, Vita
contemplativa, Heidelberg, 1922.
12
arquitectura, se haya puesto a proclamar la necesidad de unirlas. Para Eudemo, el gran mrito
de Pitgoras es el haber hecho de las matemticas una disciplina liberal estudindolas desde el
punto de vista inmaterial y racional
(18).
Y Plutarco nos ha contado cmo Platn se enoj con
Arquitas y Eudoxio que haban emprendido resolver algunos problemas geomtricos, como el
de la duplicacin del cubo, con la ayuda de aparatos mecnicos: "Ms despus que Platn se
indispuso e indign contra ellos, porque degradaban y echaban a perder la dignidad y lo que de
ms excelente haba en la geometra, el rebajarla de las cosas incorpreas e intelectivas a las
cosas sensibles y materiales, hacindola usar de materia corporal donde es necesario emplear
muy vil y bajamente la obra de las manos; desde entonces, digo yo, la mecnica o el arte de los
ingenieros se separ de la geometra y, durante tanto tiempo desdeada por los filsofos, lleg
a ser una de las artes militares"
(19).

Las ciencias puras hacen en ese tiempo progresos que Aristteles, en una de sus
obras de juventud, el Protrptico, opone victoriosamente a la marcha ms lenta y menos precisa
de las tcnicas. Los ingenieros antiguos procedan sobre todo por tanteos: Filn de Bizancio y
Heron muestran claramente que es por aproximaciones sucesivas que se haba llegado a
construir mquinas de guerra perfeccionadas, a definir por ejemplo la frmula de la balstica,
que Diels ha expresado tan exactamente de la manera siguiente: I=1,1
3
!100", siendo I el
dimetro que debe tener el orificio por donde pasan las cuerdas si el proyectil tiene un peso
"
(20).
"Es necesario saber, escribe Filn, que la determinacin de las medidas ha sido tomada de
la experiencia. Los antiguos solamente haban concebido la forma y la disposicin general de
esas mquinas; ellos no obtenan alcances notables porque las proporciones que utilizaban no
estaban bien adaptadas; sus sucesores, quitando aqu y poniendo all han hecho a esos
instrumentos armoniosos y eficaces"
(21).
Pero estos mtodos empricos eran precisamente una
de las cosas de las que ms desconfiaba Platn, oponindolos al rigor de la ciencia que va
directo al objetivo; tambin declara en el Gorgias, despus de haber subrayado la importancia
capital del papel del ingeniero y los considerables servicios prestados por l a las ciudades que
salva del enemigo: "Sin embargo, tu desprecio por l, y por su arte, no lo llamaras ingeniero
(.H/012F2321) mas que de forma injuriosa, y no querras ni dar a su hijo tu hija, ni desposar
tu mismo la suya" (512BC). Por lo dems ese desprecio era general: los nombres de los
grandes ingenieros militares que hemos citado antes (p.10) slo nos son conocidos por
Vitruvio por una parte, y por la otra, por un pedazo de papiro que slo el azar permiti
encontrar en Egipto; y como lo ha subrayado Diels, Arriano da largos detalles sobre el sitio de
Tiro, menciona los soldados que subirn primeros al asalto de las murallas, pero no siente la
necesidad de citar el nombre del ingeniero que invent las mquinas necesarias y dirigi los
trabajos (Antike Technik, pp.29-31). Heron trat claramente de mostrar que el arte del
ingeniero est prximo del filsofo, puesto que ste busca procurar a los hombres la paz del
alma, la ataraxia, y aqul, garantizndoles la paz a secas, les asegura una vida sin perturbaciones,
ni invasiones, ni sediciones
(22).
Pero el ms grande de los ingenieros antiguos, Arqumedes,
parece que no lleg a convencerse l mismo de la legitimidad de sus trabajos de mecnica; el
movimiento de pensamiento nacido en Jonia, y favorable a la creacin de una tcnica cientfica,
se encuentra contrarrestado en l por la influencia platnica: y Plutarco, despus de haber
dicho cun sorprendentes eran las mquinas que hizo poner en juego contra los Romanos, nos

(18)
Ver A.Lalande, Les thories de l'induction, p.22.
(19)
Vida de Marcelo, XIV (citamos la traduccin de Amyot a partir de la edicin Coray, 1825, t.III, p.263) [Vidas
Paralelas. Buenos Aires: Joaquin Gil, 1944. t.I. p.413].
(20)
Antike Technik, p.19.
(21)
Filn, Mecanica, I, IV, cap.XXXI.
(22)
Belopoiika, cap.I.
13
ensea que l no haca de todo ello "mucho caso... pues en la mayor parte eran juegos de
geometra a los que se dedicaba por entretenimiento a instancias del rey Hieron que le haba
pedido que le quitase a la geometra un poquito de la especulacin de las cosas intelectivas en
provecho de la accin de los corporales y sensibles, y que hiciese que la razn demostrativa
fuera un poco ms clara a los ojos y ms fcil a la comprensin de la muchedumbre,
mezclndola con experiencias materiales tiles en su uso". "Y en cuanto a Arqumedes, aade,
fue tal su grandeza de genio y tan profundo su entendimiento, con un tesoro oculto de tal
cantidad de invenciones geomtricas, que nunca se preocup por dejar escrita ninguna obra
sobre la manera de construir todas esas mquinas de guerra que le haban valido gloria y
renombre, no de ciencia humana sino ms bien de divina sapiencia (I03.2132- 4312(J
G-1,G,K(); y considerando como vil, baja y mercenaria (0D,11H B03 L010-G21) toda esta
ciencia de inventar y componer mquinas y en general todo arte que aporte alguna utilidad para
ser usada, dedic su espritu y su estudio a escribir solamente cosas cuya belleza y sutileza no
estuvieran en nada mezcladas con la necesidad"
(23).
As vemos que la oposicin de lo servil y
de lo liberal se prolonga en la de la tcnica y la ciencia; y la existencia misma de la esclavitud,
por un curioso golpe de rebote, desva a los sabios de todas las investigaciones que hubieran
podido tener por efecto el abolirla: buscar aplicaciones prcticas es derogar, decaer, y no puede
ser admitido mas que como entretenimiento; es la posicin ya familiar a Platn entre el juego y
lo serio; y esto explica en parte el carcter que le hemos reconocido antes a la mecnica de
Heron. La vida contemplativa aventaja con mucho la vida activa, mientras que un Thales, por
ejemplo, haba tratado de asociarlas.
El movimiento artificialista reparaba solamente en Posidonius que, si coloca las
artes del mecnico, o ms bien de los maquinistas (machinatores), por debajo de las artes
educativas y de las artes liberales, sin embargo las eleva por encima de las artes vulgares, "que
no tienen ninguna relacin con el honor y la virtud"; ms an, l atribuye a los sabios la
invencin de todas las artes que luego habran abandonado a maniobreros: minora, quam ut ipse
tractaret, sordidioribus ministris dedil. As, Anakarsis habra inventado la rueda del alfarero,
Demcrito la bveda y la fabricacin de esmeraldas artificiales, adems de la metalurgia, el
tejido, la agricultura, la molienda de la harina. Sneca, por quien conocemos estas teoras, se
rebela: l dice que no se puede admirar a la vez a Digenes y a Ddalo; las invenciones
contemporneas: el uso de vidrios transparentes, del calorfero, de la estenografa, son todas
obras de los ms viles esclavos, de espritus experimentados, penetrantes si se lo quiere, pero
no grandes espritus, espritus elevados, como todo lo que slo se puede buscar con el cuerpo
curvado, el espritu volteado hacia la tierra
(24).
Ellas son obra de la razn, pero no de la recta
razn: todo ese lujo de invenciones superfluas somete el alma al cuerpo, esclavo que se ha
vuelto amo.
La actitud de Sneca es caracterstica; como se lo ha dicho tan claramente de los
Griegos, "su moral toma el carcter de una ascesis por la cual, en lugar de trabajar por
conquistar las cosas para obtener de ellas gozos por la fuerza, uno se dedica a saber y a buscar
pasarse sin ellas"
(25).

Al progreso tcnico, el filsofo opone el regreso a la naturaleza (non desiderabis
artifices, si sequeris naturam), a la naturaleza que la mano del hombre no haya todava violentado, y
canta la belleza de los ros que todava no hayan sido entubados y cuyo curso no est sometido

(23)
Vida de Marcelo, trad.Amyot, ed.Coray, pp.262, 268 [ed. espaola pp.413, 415].
(24)
Lettres Lucilius, 88 y 90.
(25)
Laberthonnire, Etudes sur Descartes, Paris: 1935, t. II, p. 348; cfr. A.Cresson, Le Problme moral et les philosophes,
Paris: 1933, pp. 44, 51 y ss.
14
an a canalizacin.
*
***
III.- Alcanzamos as una nueva oposicin, no menos importante que las
precedentes, y que con stas habra de obstaculizar el desarrollo de la mecnica: la naturaleza se
opone al arte, que vanamente la imita, y que no puede sino falsificarla superficialmente (Nulla
ars, dice Cicern, imitari solertiam natur potest
(26)).
El movimiento natural se prosigue
indefinidamente, o al menos hasta su trmino propio, hacia el cual se dirige como el
convaleciente hacia la salud; el movimiento violento, artificial -el de los proyectiles- se agota
rpidamente
(27),
y no puede ser explicado mas que por una extraa teora, segn la cual el
lanzador delega su fuerza motriz al medio ambiente, dado que la nocin de inercia era
considerada como una consecuencia absurda de la hiptesis del vaco. Los objetos
manufacturados son movidos desde fuera, el principio de su fabricacin es exterior; la fuente
del movimiento natural es invisible, porque es interior. Todo el arte del mecnico ser pues el
del ilusionista que construye dispositivos en los cuales la causa motriz permanece oculta y cuya
actividad aparecer natural si se olvida que la naturaleza en s misma no emplea palancas
(28);
por
otra parte una reproduccin perfecta sera temeraria y casi impa; Prometeo fue para los
antiguos un reprobado, como Salmonada que quera imitar "el rayo inimitable", y de quien
Virgilio describi el suplicio.
Estas consideraciones permiten precisar qu alcance a de atribursele al clebre
pasaje de comienzos de la Poltica donde Aristteles declara que la esclavitud dejara de ser
necesaria si las lanzaderas y los plectros pudieran moverse ellos mismos: la idea se acuerda
maravillosamente con su definicin del esclavo, instrumento animado. En el Estagirita es esta
una adivinacin, una previsin de la industria moderna? Incluso la comparacin que emplea
indica que este sueo se sita para l en el dominio de la mitologa, casi en el de la magia: l
hace alusin a los trpodes forjados por Hefaistos y que en Homero van a las Asambleas de los
dioses por su propia cuenta; a las obras de Ddalo que pasaban por estar vivas; por otra parte,
cita un autor cmico segn el cual el escultor legendario, para animar una estatua de madera,
echaba en ella azogue
(29).
As mismo el viejo poeta Fercides de Syros haba dicho cmo los
Dctilos, al mismo tiempo que construan una casa para Zeus, confeccionaban para l
servidores y sirvientes: estamos en el reino de la fbula; entre estas imaginaciones maravillosas
y la humilde tcnica no existe intermediario concebible.
Y sin embargo no han corrido tres siglos cuando ya un poeta de la Antologa,
Antifilos de Bizancio, replica a Aristteles al cantar la invencin del molino de agua que libera
a las mujeres del penoso trabajo de la molienda: "Quitad vuestras manos de la muela,
molineras; dormid mucho ms tiempo incluso si el canto del gallo anuncia el da, pues Demeter
ha encargado a las Ninfas del trabajo que no hacen vuestras manos: ellas caen de lo alto de una
rueda, hacen girar el eje que, por los tornillos del engranaje, mueve el peso cncavo de las
muelas de Nisyra. Gozaremos la vida de la edad de oro si podemos aprender a saborear sin
pena las obras de Demeter"
(30).
Pero ser muy lentamente que se desarrollarn los beneficios
de la nueva invencin; y cuando en la Edad Media se instituy el monopolio del molino

(26) D
e natura deorum, I, 33.
(27)
Ver P.Boutroux, L'Histoire des Principes de la Dynamique avant Newton (Revue de Mtaphysique, 1921, p.662);
Carteron, op.cit.; A.Koyr, Galileo and Plato (Journal of the history of Ideas, 1943, IV, 4, pp.407 ss.)
(28)
Plotino, Eneadas, III, 8, 2, p.135 [ed.Aguilar, p.212]; I, 4.
(29)
Ver nuestro estudio sobre Platn et l'Art de son temps, p.88: Statues animes et images inertes.
(30)
Anthologie Palatine, IX, 418. Este epigrama, que en la antigedad se atribua a Antipatros de Tesalnica, fue ya
remitido al texto de Aristteles (y parece que por primera vez) por Marx (ver ms adelante, p. 42).
15
comn, los villanos para escapar de l volvern muy a menudo a las mquinas de moler contra
las cuales se encarnizaban los seores: fue aquella una ocasin de graves conflictos sociales y
de sublevaciones populares; as, en 1331, los monjes de San Alban empedraron su locutorio de
muelas de piedra confiscadas a los campesinos; en 1381, los habitantes se rebelan y destruyen
el embaldosado. Algunos procesos duraron hasta 1713 setenta y tres aos antes de que fuera
inaugurado en Londres la primera gran molienda de harina, de vapor! En 1789, la senescala
de Rennes protest an vivamente, en sus cuadernos de reivindicacin, contra ese derecho de
trivialidad, que subsisti en el Canad hasta 1854; y en 1896, campesinos prusianos se
escondan todava para triturar con la mano sus granos
(31)!

Traducido por Luis Alfonso Palu C. Octubre de 1990

(31)
Ver Marc Bloch, art.cit., p.560.
16
Captulo Segundo
HACIA UNA NUEVA MENTALIDAD
(1)

I
Los Antiguos haban opuesto, a las profesiones serviles y mecnicas, las
profesiones liberales, a la vida activa el reposo contemplativo, al arte la naturaleza. Si nos
transportamos con el pensamiento algunos siglos ms tarde, constatamos que, a pesar de las
profundas revoluciones polticas, sociales, religiosas, que transformaron el mundo, esas
grandes oposiciones subsisten; pero lentamente el fiel de la balanza se inclina a favor de los
trminos antiguamente despreciados.
El desprecio por las artes mecnicas subsisti durante mucho tiempo. Sin duda
mecnico no se confunde ya ms, propiamente hablando, con servil; pero la palabra se opone por
una parte (como en la antigedad) a liberal y por otra parte a noble. "En un cierto sentido,
escribe H.Pirenne, la idea antigua del trabajo indigno del hombre libre se vuelve a encontrar en
la caballera"
(2),
slo difiere el empleo que se hace del reposo. Todava en 1680, Richelet
escribe en su Dictionnaire franois, a propsito del trmino mecnica: "Esta palabra, hablando de
ciertas artes, significa lo que es opuesto a liberal y honorable (las artes se dividen en artes
liberales y en artes mecnicas)", y anota que en el sentido figurado "el sentido es de: bajo,
villano y poco digno de una persona honesta y liberal". Los pintores y escultores del Rey no
quieren ya ser considerados en asocio "de los pintores de brocha gorda, de los marmoleros y
pulidores de mrmol en una mecnica sociedad"
(3);
y Perrault, hablando de la arquitectura en el
prefacio de su traduccin de Vitrubio, se queja de que se trate "como artesanos y gentes
mecnicas a los que la profesan"
(4).
El propio Descartes se felicitaba de no estar en
condiciones que le obligasen "a hacer de la ciencia un oficio" para el alivio de su fortuna, o,
como dice la traduccin latina: "ut a fortuna cogerer liberales disciplinas in illiberalem usum
convertere"
(5);
a La Flche, pensando en que las matemticas "no servan mas que para las artes
mecnicas" se sorprenda de que, "siendo tan fuertes y slidos sus fundamentos, no se haba
construido encima de ellos algo ms importante"
(6).
Y los mdicos, "alimentados de infancia y
juventud en las buenas letras de humanidad, artes liberales y todo tipo de filosofa"
(7),


(1)
Bibliografa sumaria:
G.Sailles, Lonard de Vinci, l'Artiste et le Savant, Paris, 1892. E.Levasseur, Histoire des classes ouvrires et de l'industrie en
France avant 1789, Paris, 1901. Georges Renard, Les Corporations Florence au XIII
e
s.(Revue du mois, 1908, II,
pp.277-289); Histoire du travail Florence, Paris, 1913. P.Duhem. Etudes sur Lonard de Vinci, Paris, 1913.
P.Boissonnade, Le Travail dans l'Europe chrtienne au Moyen-Age, Paris, 1921. E.Gilson, La Philosophie au Moyen Age,
Paris, 1922. H.Pirenne, Les Villes du Moyen-Age, Essai d'Histoire conomique et sociale, Bruxelles, 1927. E.Brehier,
Histoire de la Philosophie, t.III, Paris, 1928; La Philosophie du Moyen Age, Paris, 1937. E.Coornaert, Une Industrie urbaine
au XIV
e
s.: l'Industrie de la laine Bergues; Un Centre industriel d'autrefois, la Draperie-sayetterie d'Hondschoote (XIV
e
-
XVIII
e
s.), Paris, 1930. Maxime Leroy, Descartes social, Paris, 1931. P.Baud, Les Industries chimiques de la France,
Paris, 1931. Lefebvre des Nottes, La Nuit de Moyen-Age (Mercure de France, 1
o
de mayo 1932). H.Grossmann, Die
gesellschaftlichen Grundlagen der mechanistischen Philosophie und die Manufaktur (Zeitschrift fr Sozialforschung, Paris, 1935,
pp.161-231). A.Koyr, A l'aurore de la science moderne (Annales de l'Universit de Paris, nov.-dic. de 1935); Galileo and the
scientific revolution of the seventeenth century (Philos.Review, 1943, pp.333 ss.). Laberthonnire, Etudes sur Descartes, Paris,
1935; y la bibliografa del captulo precedente.
(2)
Histoire de l'Europe, Paris, 1936, p.113.
(3)
Requte au Conseil, enero de 1648; E.Lavisse (Histoire de France, A, VII, 2, p.89)
(4)
Les Dix Livres d'Architecture du Vitruve, ed.Tardieu et Coussin fils, p.V.
(5)
Discurso del Mtodo, ed. Gilson, p.9 y 140; ed. Adam y Tannery, t.IV, p.9 y 544.
(6)
Discurso del Mtodo, p.7 [Alfaguara, p.8].
(7)
Diatriba de Laurent Joubert, citada por el Dr.P.Delmas, L'Eclosion d'une facult de province, Montpellier, 1924,
17
desconfan de los cirujanos que ejercen un arte mecnico y que permanecern confundidos con
los barberos hasta 1743.
Pero desde hacia tiempos se formaba una corriente contraria que rehabilita
progresivamente lo que es mecnico. Las rdenes trabajadoras se alejan de la contemplacin
pura, desbrozan las tierras incultas y crean talleres. Las obras maestras de los artesanos de la
Edad Media imponen la admiracin a pesar del carcter emprico de los procedimientos
empleados. Las invasiones brbaras haban hecho olvidar la mayor parte de las tcnicas greco-
romanas; lentamente, se van reencontrando los procedimientos o se los toma de Bizancio,
depositario de las tradiciones antiguas; en el siglo XII, el monje Thefilo describe un gran
nmero en sus Diversarum artium Schedulae. Se crean vidrieras, forjas, aserraderos que utilizan
los mecanismos reproducidos en el Album de Villard de Honnecourt en el siglo XIII.
Despus del descubrimiento del sistema de yunta moderna, que implica la traccin con las
espaldas, la fuerza motriz animal puede dar todo su rendimiento; se levantan las catedrales:
"Las ms bellas estaban ya construidas, dir Agricol Perdiguier, cuando Dsargues y Monge
vinieron a ensearnos, a nosotros los obreros, cmo se debe hacer para tallar la piedra y la
madera"
(8).
Las corporaciones se organizan, reglamentan y controlan la produccin, agrupando
a los maestros y a los compaeros, vigilando a los escolans -una palabra que, como lo ha
anotado el Sr. L.-J. Thomas
(9),
por una sugestiva coincidencia designa a la vez los aprendices y
los estudiantes-; y, en efecto, profesiones mecnicas y profesiones liberales ya se aproximan; en
Florencia, artes mayores, artes medias y artes menores se unen contra la nobleza. Los obreros
son protegidos pero de una manera a menudo insuficiente; en el rgimen corporativo se
introduce pronto un espritu "de egosmo, de exclusivismo, de rutina" (Boissonnade, p.377);
entre maestros y compaeros o agentes, se ahonda un abismo: estallan sublevaciones populares
y tumultos. Las revueltas y las guerras, a las cuales se aaden las hambrunas y las epidemias,
provocan crisis, reducen la mano de obra: as se explica que los siglos XIV y XV hayan tenido
que recurrir en ms amplia medida a las mquinas, a la fuerza del viento y sobre todo a la del
agua, que sirve no solamente para triturar los granos en el molino comn y corriente, sino
tambin para abatanar los paos, para preparar la casca de curtir, para fabricar el papel, para
mover los martillos mecnicos de las forjas, para secar las galeras de las minas, para accionar
los fuelles; los Boloeses inventan el molino para torcer la seda por segunda vez, montan
desde 1341
(10)
grandes "hilanderas" hidrulicas y Leon-Baptista Alberti hace el elogio de la
tcnica que nos permite "cortar las rocas, horadar las montaas,... resistir a los
desbordamientos del mar y de los ros, limpiar los pantanos o cinagas, construir los navos"
(11).

Por lo dems, la ciencia penetra poco a poco en el interior de todas esas prcticas
puramente empricas. Bernard Palissy subraya los conocimientos necesarios para ejercer el arte
de la tierra: "Es necesario que sepas, le hace decir a "Prctico" en sus Discours admirables
(12),
que
para llevar bien una hornada de faena, incluso cuando ella es esmaltada, es necesario gobernar
el fuego con una filosofa tan cuidadosa que no hay tan gentil espritu que no sea bien
trabajado, y a menudo decepcionado. En cuanto a la manera de bien ornar, se requiere una
geometra singular... Las artes, que requieren comps, reglas, nmeros, pesos y medidas, no

p.20.
(8)
Biographie de l'auteur du livre du Compagnonnage... por Agricol Perdiguier llamado Avignonais-la-Vertu, Paris, 1846,
p.89 (A propos d'une opinion de MM.Arago et Dupin, ap. D.Halvy, prefacio a las Memoires d'un Compagnon, Moulin,
1914, p.XVIII).
(9)
Montpellier, ville marchande, 1936, p.45.
(10)
Ver Boissonnade, p.365; Grossmann, 214.
(11)
De re aedificatoria, Florencia, 1485, trad.fr. Paris, 1553 (Grossmann, p.214)
(12)
Ed. Fillon et Audiat, t.II, p.219.
18
deben ser llamadas mecnicas". De nuevo se inspirarn en los grandes ingenieros de la
antigedad. Conrad Dasypodius, el matemtico que renov, de 1571 a 1574, el reloj
astronmico de Estrasburgo, publica en 1580 una obra titulada: Heron mechanicus, seu de
mechanicis artibus, donde explica cmo las mquinas ahorran trabajo "quod maxima pondera minimis
moveantur ponderibus et quibusnam talis motus fiat machinis"
(13);
y Jrme Cardan
(14),
no solamente
hace el elogio de las mquinas sino que clasifica a Arqumedes, en razn incluso de las
mecnicas que inventa, en el primer rango de los grandes genios, antes de Aristteles, para gran
escndalo de Escalgero.
Se produce entonces un verdadero "regreso a Arqumedes"; ya Leonardo da Vinci,
que lo estudi con pasin (no olvidemos que, en su carta a Ludovico el Moro, l se presenta
como un ingeniero militar que tambin sabe, es verdad, "ejecutar esculturas en mrmol, bronce
y tierra cocida" y que en pintura sabe "hacer lo que hace cualquier otro, cualquiera que l sea";
no olvidemos tampoco que, despus, el se dedic activamente a los trabajos de canalizacin del
Arno), Leonardo protesta contra el descrdito de la mecnica: "Si es preciso creerles, es
mecnico el conocimiento que nace de la experiencia, cientfica, la que nace y termina en el
espritu... pero me parece que estas ciencias son vanas y llenas de errores que no han nacido de
la experiencia, madre de toda certeza, y que no concluyen en una experiencia definida... La
ciencia de la mecnica es entre todas la ms noble y la ms til... La mecnica es el paraso de
las ciencias matemticas, pues con ella se llega al fruto de las matemticas"; en efecto "el
tratado de la ciencia mecnica debe preceder al tratado de las invenciones tiles"
(15).

Se ocupa igualmente de los problemas planteados por la invencin reciente de la
artillera que, al mismo tiempo que arruina la feudalidad en provecho del poder central va a
transformar la fsica: Galileo, discpulo tambin de Arqumedes, sabr calcular la ley del
movimiento parablico de los proyectiles y arruinar la oposicin fundamental introducida por
Aristteles entre movimiento natural y movimiento violento
(16).

Sin embargo se esparcen las grandes invenciones mientras que se prosiguen las
exploraciones y los descubrimientos que se han hecho posibles, segn el comandante Lefebvre
des Nottes
(17);
por la adopcin del timn de codaste que aparece por primera vez en el siglo
XIII, y que, poniendo los navos en estado de bordear permite la navegacin de altura.

Aristteles opona los progresos de la ciencia pura al estancamiento de las rutinas;
Francis Bacon adopta la actitud opuesta: mientras que los problemas filosficos han
permanecido en el mismo punto desde hace siglos, las tcnicas han progresado y transformado
el mundo
(18),
tambin se las debe estudiar incluso si parecen "mecnicas y poco liberales"
(19),
de
la misma manera que es necesario examinar sin falsa vergenza los humores del cuerpo, que

(13)
p.2 (ap.Grossmann, p.215).
(14)
Hieronymi Cardani. De Subtilitate, libro XXI, Lyon, 1569, p.568; cfr. P.Duhem, Etudes sur Lonard de Vinci, 3a.
serie, p.199.
(15)
Texto reproducido por Sailles, op.cit., pp.48, 204, 287, 343.
(16)
Ver P.Boutroux, p.671; R.Berthelot, Revue de Mtaphysique, 1927, pp.16-17; Koyr, arts.cits.
(18)
Cogitata et Visa, III, p.616 (ed. Ellis et Spedding): "Artes enim mechanicas, ut aurae cujusdam vitalis participes, quotidie
crescere et perfici; philosophiam vero statuae more adorari et celebrari, nec moveri" ["No es as en las artes mecnicas. Ellas, al
contrario, teniendo en s algn soplo de vida, crecen constantemente y se vuelven ms perfectas (...) La filosofa y las ciencias
intelectuales, por el contrario, son como estatuas, veneradas y celebradas, pero sin mover ni avanzar" Bacon. Instauratio Magna.
Mxico: Porrua, 1980. p.10]; De Dignitate et Augmentis Scientiarum, I, p.457: "Videmus tormentariam, nauticam,
typographicam sub initiis imperfectas et propemodum informes fuisse et exercentibus onerosas, temporis vero progressu expolitas et
accomodas". Prefacio de la Instauratio Magna, p.126.
(17)
Le Gouvernail (Mmoires de la Socit des Antiquaires de France, t.LXXVIII, 1932).
(19)
Parasceue. Aforismo V (I,399): "Itaque circa hanc historiam licet mechanicam (ut videri possit) et minus liberalem, missa
arrogantia et fastu, summa est adhibenda diligentia"
19
eran considerados errneamente como cosas repugnantes, indignas de ocupar a los
anatomistas
(20):
pues todo es puro a los puros, y todo lo que es digno de ser es digno de ser
conocido
(21).
John Locke se har eco de esa protesta que ya anuncia a Diderot: "Es de la
mecnica, por muy idiota y despreciada que ella sea (pues ese nombre es desgraciado en el
mundo), es de la mecnica, digo, ejercida por las gentes sin letras, que nos vienen esas artes tan
tiles a la vida, que se perfeccionan todos los das"
(23).
Y el mismo Descartes no se contenta
slo con estudiar las mquinas simples y con crear una mecnica; l hace el mayor caso de los
artesanos que emplea, de los que sabe justipreciar sus mritos; y su bigrafo Baillet nos dice
que incluso pens en crear una Escuela de Artes y Oficios: "Sus consejos llegaban hasta hacer
construir, en el colegio Real y en otros lugares que se haban consagrado al Pblico, diversas
grandes salas para los artesanos; destinar cada sala para cada cuerpo de oficio; aadir a cada
sala un gabinete lleno de todos los instrumentos mecnicos necesarios o tiles a las Artes que
all han de ensearse; hacer fondos suficientes, no solamente para proveer a los gastos que
demandarn las experiencias sino tambin para mantener a los Maestros o Profesores, cuyo
nmero deber ser igual al de las Artes que all se enseen. Estos Profesores deben ser hbiles
en Matemticas y en Fsica, con el fin de poder responder a todas las preguntas de los
Artesanos, darles razn de todas las cosas y darles va abierta para que hagan nuevos
descubrimientos en las Artes. Slo deben dictar sus lecciones pblicas los das de Fiesta y los
Domingos despus de las vsperas, para dar lugar a que todas las gentes del oficio se
encuentren all, sin incumplir a las horas de su trabajo"
(24).
Leibniz finalmente subraya cuntas
cosas conocen los artesanos que los cientficos ignoran: "No hay ningn arte mecnico por
pequeo y por despreciable que sea, escribe l
(25),
que no pueda proveer algunas observaciones
o consideraciones notables". Suponed, aade, que se pierda la tcnica de un arte: todas las
bibliotecas no lo podran suplir.
II
La palabra mecnica pierde as poco a poco su valor peyorativo. Se modifican
paralelamente las otras dos oposiciones de la contemplacin y de la accin, de la naturaleza y
del arte.
Los imagineros de la Edad Media representan a los hombres que se dedican a la
vida activa ligados a la rueda de la Fortuna, subiendo o bajando segn el sentido en el cual ella
de vuelta, mientras que el contemplativo permanece inmvil en el centro
(26).
En esta
perspectiva, se puede al menos reconocer que una mquina tal como el molino de agua

(20)
De Augmentis, IV, 2, p.593: "Humores in anatomiis lanquam purgamenta et fastidia fere praetermitti solent".
(21)
Novum Organum, I, 118 y 119 [Bacon, Op.cit. p.79].
(22)
Ensayo sobre el entendimiento humano, III, 10, 9 (traduccin Coste)[Madrid: Nacional, 1980. t.II, p.739].
(23)
La Vie de M.Des-Cartes, 1691, t.II, p.434; Ver Maxime Leroy, op.cit., p.39; G.Canguilhem, Descartes et la technique,
Trabajos del Congreso Descartes, Paris, 1937, t.II, p.77.
(24)
Discours touchant la mthode de la certitude et l'art d'inventer pour finir les disputes et faire en peu de temps de grands progrs,
ed.Gerhardt, t.V, p.181: "En lo que hace relacin a los conocimientos no-escritos, dice l adems, que se
encuentran dispersos entre los hombres de diferentes profesiones, estoy persuadido de que sobrepasan tanto en
nmero como en importancia, a todo lo que est escrito en los libros, y que la mejor parte de nuestro tesoro no se
ha registrado an". "Y sin embargo, aade l (p.182), no es que esa prctica no se pueda escribir tambin, dado
que en el fondo no es sino otra teora, ms compuesta y ms particular que la comn". Se expresa de una manera
anloga en las Initia et Specimina Scientiae novae generalis pro Instauratione et Augmentis Scientiarum ad publicam felicitatem
(t.VIII, p.69) y cuyo mismo ttulo es baconiano.
(25)
Ver E.Mle, L'Art religieux du XIII
e
s. en France, Paris, 1898, pp.128-132; y Doren, Fortuna im Mittelalter und in der
Renaissance, Warburg Vortrge, 1922-23. pp.86 y ss.
20
presenta una ventaja: la de aumentar el tiempo que es posible consagrar a la meditacin y a la
oracin, reduciendo aquel que exigen las obras serviles
(27).
Pero rpidamente la accin alcanza
una dignidad igual a la de la contemplacin.
En su libro sobre la industria de la lana en Bergues, el Sr.Coonaert ha subrayado
que entre el grupo de los otiosi, de los ociosos y el de las "gentes mecnicas" se intercala poco a
poco, entre los siglos XIV y XVI, un tercer grupo, el de los mercaderes
(28);
y en efecto, en las
proximidades del Renacimiento, las empresas comerciales toman un desarrollo considerable
con hombres como los Jacques Coeur y los Fugger: es el momento en el que la palabra negocio
cambia de signo, si se puede decir, y toma el valor positivo que le rehsa la etimologa. Francis
Bacon reprocha a los filsofos el haber vivido al margen de los negocios, a negotiis, el haber
querido dar al alma humana una armona demasiado uniforme
(29),
a la que se opone esta
variedad de la vida, que l saborea en las diversas fases de la accin
(30).

La virtud del hombre del Renacimiento -del virtuoso- no es ya escapar a la Fortuna,
sino el servirle; el objetivo del moralista no es, para Bacon, "escribir en los momentos de
descanso cosas para leer en los descansos sino el ofrecer armas para la vida activa"
(31):
que el
filsofo, que una con un lazo siempre ms estrecho la contemplacin y la accin, nos ensee a
dominar la naturaleza por el arte.
Y en efecto esta oposicin, durante mucho tiempo tan fuerte, tambin se reduce.
En el Roman de la Rose, Jean de Meun muestra primero cmo el artista, pintor o escultor, trata
en vano de imitar la naturaleza:
A genouz est devant Nature,
Pauvre de science et de force,
Qui d'ensuivre la moult s'efforce...
El la contrefait comme singes...
(*)

pero pronto, dando a la palabra arte otro sentido, prosigue:
Et pourtant, c'est chose notable
Alkimie est art vritable...
Car d'argent fin fin or font natre
Ceux qui d'Alkimie sont matre.
(**)

Por qu la transmutacin no sera realizable? No es ms sorprendente que la fabricacin del
vidrio:
Ne voit-l'on comment de fougre
Font ceux et cendre et verre natre,
Qui de verrerie son matre
Par dpuration lgre?
Ne fougre ne rest pas verre!
(***)(32).


(26)
Ver Marc Bloch, art.cit., p.553.
(27)
p.101.
(28)
De Augmentis, 1, VII, t.I, p.726.
(29)
p.723: "...in actis vitae nostrae et institutis et ambitionibus insignis est varietas; eaque multa cum voluptate percipitur, dum
inchoamus, progredimur, interquiescimus, regredimur ut vires augeamus, appropinquamus, denique obtinemus, et hujusmodi".
(30)
De Augmentis, 1, VII, p.715.
(*)
[De rodillas est ante la Naturaleza/ Pobre de ciencia y de fuerza/ Esforzndose mucho para seguirla.../ La
imita como mono remedador...].
(**)
[Y sin embargo, es cosa notable/ la Alquimia es arte verdadero.../ Pues de plata pura fino oro hacen nacer/
Aquellos que de la alquimia son amos].
21
El arte verdadero es el Gran Arte, el que puede modificar la naturaleza: la actitud del poeta
muestra hasta qu punto se ha diseminado, desde el siglo XIII, la creencia en el poder de las
ciencias ocultas. A la "falsa y maligna magia", Roger Bacon opona, por su lado, una buena que
deba permitir realizar invenciones maravillosas: mquinas voladoras provistas de un
mecanismo movido por un hombre sentado en el interior del aparato, gracias al cual alas
artificiales golpearan el aire como lo hacen las de los pjaros
(33),
y navos que pudieran ir bajo
el agua; ella deba tambin permitir destilar alcohol y fabricar plvora de la cual un dedo sera
suficiente para hacer estallar un trueno y relmpagos ms horribles que los de la naturaleza
(34).

Y en efecto fue vano que Petrarca
(35)
y Ariosto
(36)
protestaran contra esta imitacin funesta e
impa del rayo, que los antiguos consideraban inimitable: artillero (artilleurs) y pirotcnico
(artificiers), dice a su vez Francis Bacon, encontraron el arte de imitar
(37).

Entre lo artificial y lo natural ya no existe para l diferencia esencial; los
fenmenos son los mismos, tanto porque las condiciones necesarias para su produccin se
encuentren reunidas naturalmente o por la mano del hombre. El arte, segn la frmula que se
ha vuelto clebre, es el hombre aadido a la naturaleza
(38).
La accin del hombre se reduce a
mover los cuerpos para presentarlos o descartarlos, pero eso es suficiente: es cuestin de no
reventar la cadena de las causas. Que el conocimiento de la naturaleza y de sus leyes puede
llevar, no solamente a aceptar la inevitable necesidad (lo que es el punto de vista de los
antiguos) sino a transformarla: esta es la gran idea que contiene en germen la moraleja del
segundo Fausto
(39)
y el industrialismo moderno. As se encuentra integrado a la ciencia el ideal
prctico de la magia, al mismo tiempo que se rechazan los medios que tendan a violentar a la
naturaleza; pues es obedecindole como se la domina, sometindose a sus leyes como se la
avasalla: slo el saber da el poder
(40).
Al descubrimiento del Nuevo Mundo debe corresponder
el advenimiento de un Nuevo Mundo intelectual; Bacon sustituye el Non ultra de los antiguos,
por la divisa de Carlos Quinto, Plus oultre, siempre ms lejos: el Novum Organum estaba ilustrado
con un grabado que representaba un navo franqueando el estrecho de Gibraltar a plena vela, y
pasando entre esas columnas de Hrcules donde se haba credo ver los lmites del universo
(41).

La originalidad de Bacon estuvo en concebir, a la luz de los descubrimientos y de

(***)
[No se ve cmo de helechos/ Aquellos hacen nacer ceniza y vidrio/ Aquellos que son amos de la vidriera/
Por depuracin ligera?/ El helecho no sigue siendo vidrio!]
(31)
Transponemos libremente el texto de la edicin E. Langlois, Paris, 1922, t. IV, versos 16.020 y ss.
(32)
OEuvres, ed.Brewer, 1859, cap.IV, p.533; Ver Diels, pp.111 y ss.
(33)
Ibid., (Epistola de secretis operibus artis et naturae et de nullitate magiae): Ver R.Carton, L'Experience physique chez Roger
Bacon, Paris, 1924.
(34)
De remediis utriusque fortunae, Basilea, 1554, I, 99; Diels, p.113.
(35)
Orlando Furioso, IX, 28 y 29; XI, 22 y ss.
(36)
De Augmentis, II, 13, p.529; V, 2, pp.623, 632.
(37)
De Augmentis, II, 2, 497: Ars homo additus naturae. La oposicin de la naturaleza y el arte es curiosamente
discutida (se lo ha mencionado en el estudio del asunto Shakespeare?) en uno de los ms bellos pasajes del Cuento
de Invierno (acto IV, escena 4, verso 102) [Aguilar, 1945, pp.1745-46]: Perdita declara que a ella no le gusta el clavel
rayado y jaspeado, porque ha odo decir que en sus colores salpicados la accin del arte se mezcla con la gran
naturaleza creadora. El que le responde lo hace invocando el ejemplo del injerto: es ste un arte que corrige la
naturaleza, o que ms bien la cambia, pero que es l a su vez naturaleza y obra de la naturaleza. La oposicin
reaparece bajo su forma tradicional en el cuadro viviente del ltimo acto. Ver nuestro estudio sobre Perdita, la
Naturaleza y el Arte en la Revue de Mtaphysique, 1947.
(38)
Ver R.Berthelot. La Sagesse de Goethe et la Civilisation de l'Europe moderne (Revue de Mtaphysique, 1928, p.343).
(39)
Cogitata et Visa, III, 611: Hominis autem imperium sola scientia constare; tantum enim potest quantum scit, neque ullas vires
naturalium causarum catenam perfringere posse, naturam enim non aliter quam parendo vinci.
(40)
Novum Organum, prefacio, p.125: Sunt et suae scientiis columnae tanquam fatales, cum ad ulterius penetrandum homines nec
desiderio nec spe excitentur.
22
las invenciones de los ltimos siglos, la posibilidad de otras invenciones destinadas a
transformar las condiciones prcticas de la vida humana; querer dotar a la humanidad, por la
ciencia, de una potencia nueva. Pero no pueden los hombres hacer un mal uso de ese poder?
"Est por fuera de toda duda, escribe l, que la vida humana es inmensamente deudora de estas
artes, puesto que de ellas como de un rico tesoro han sido sacadas muchas cosas tiles al
adorno de la religin, a la magnificencia civil y a todo lo que pertenece al culto de la vida de los
hombres. Y todas las veces de esa misma fuente salen los instrumentos del libertinaje e incluso
de la muerte"
(42).

La misma inquietud preocupaba ya a Leonardo que anotaba en su libreta: "Cmo y
por qu no escribo mi manera de ir bajo las aguas, durante todo el tiempo que puedo pasar sin
comer: si no lo publico ni lo divulgo es a causa de la maldad de los hombres, que se serviran
de ella para asesinar el fondo de los mares, abriendo all los navos y sumergindolos con su
equipaje. Slo enseo los procedimientos que no son peligrosos, porque uno percibe por
encima del agua la desembocadura del tubo por el cual se respira y que sostiene otro o
corcho"
(43).

Para evitar el mal uso de las invenciones, Bacon en el Novum Organum
(44)
apela "a la
recta razn y a la sana religin"; en un libro titulado La Nueva Atlntida, donde traza el plan de
un instituto cientfico ideal
(45),
l confa a una comisin especialmente escogida el cuidado de
decidir cules de las invenciones nuevas que sern publicadas y cules se guardarn en secreto;
all describe una isla maravillosa e imaginaria cuyo descubrimiento le es atribuido a navegantes
que van del Per a China (se vuelve a encontrar aqu la obsesin de las grandes exploraciones);
all se conocen artes mecnicas ignoradas por nosotros; los ingenieros saben producir luces que
nosotros no conocemos y realizan el transporte de los sonidos a distancia; en grandes parques
se cran animales destinados a la diseccin y a las experiencias que permiten prolongar la vida.
Dando la espalda a la vez a dogmticos y empricos, Bacon quiere que se
emprenda una indagacin, una investigacin experimental, oponiendo a los procedimientos de
la araa que teje la tela de su propia substancia, y a los de la hormiga que no sabe elaborar
aquello que amasa, los de la abeja que transforma en miel el jugo que ella recoge
(46).
En
presencia del conflicto donde chocan el dogmatismo de los escolsticos y el escepticismo de
los libertinos
(47),
Descartes recurre a un idealismo matemtico completamente platnico; pero
la fsica nueva que a ste se adhiere y que se sigue de l le hace enfrentar un fin anlogo al de
Bacon: el mejoramiento de las condiciones de existencia por el perfeccionamiento de las
tcnicas. "Tan pronto como hube adquirido algunas nociones generales relacionadas con la
fsica y, comenzando a ponerlas a prueba en diversas y concretas dificultades, me di cuenta
hasta dnde podran conducirme...; pens que no poda tenerlas ocultas sin infringir
gravemente la ley que nos obliga a intentar el bien general de todos los hombres en tanto que
nos sea posible. Pues tales nociones me han hecho ver que pueden lograrse conocimientos
muy tiles para la vida y que en lugar de esta filosofa especulativa que se ensea en las
escuelas, puede encontrarse una filosofa prctica en virtud de la cual, conociendo la fuerza y
las acciones del fuego, del agua, del aire, de los astros, de los cielos y de todos los cuerpos que
nos rodean con tanta precisin como conocemos los diversos oficios de nuestros artesanos,
podamos emplearlos de igual forma para todos aquellos usos que sean propios,

(41)
La Sagesse mystrieuse des Anciens, por el Sr.Fr.Bacon, traduccin Beaudin, Paris, 1619. p.104.
(42)
Citado por Sailles, p.355.
(43)
I, 129: "Si quis depravationem scientiarum et artium ad malitiam et luxuriam et simila objecerit", etc.
(44)
Edicin Ellis y Spedding, t.III, pp.125 y ss.; cfr. la edicin Moore Smith, Cambridge, 1900.
(45)
Novum Organum, I, 95.
(47)
Ver L.Brunschvicg, Mathmatique et Mtaphysique chez Decartes (Revue de Mtaphysique, 1927, p.279)
23
convirtindonos por este medio en dueos y seores de la naturaleza"
(48).

Esta verdadera filosofa "es como un rbol, cuyas races son la Metafsica, el
tronco es la Fsica y las ramas que salen de ese tronco son todas las otras ciencias, que se
reducen a tres principales, a saber la Medicina, la Mecnica y la Moral"
(49).

Descartes tambin aproxima la naturaleza al arte pues l no reconoce "ninguna
diferencia entre las mquinas que hacen los artesanos y los diversos cuerpos que la naturaleza
sola compone, que no sea el que los efectos de las mquinas no dependen sino de las
disposiciones de ciertos tubos, o resortes, u otros instrumentos que, debiendo tener alguna
proporcin con las manos de aquellos que los hacen, son siempre tan grandes que sus figuras y
movimientos se pueden ver, mientras que los tubos o resortes que causan los efectos de los
cuerpos naturales son ordinariamente muy pequeos como para ser percibidos por nuestros
sentidos... de suerte que todas las cosas que son artificiales son por esto naturales"
(50).

l considera el cuerpo humano como un mecanismo, seguramente ms complejo y
ms perfecto, pero de la misma naturaleza de aquellos de los que vemos funcionar sus rodajes,
lo que no parecer de ninguna manera extrao, dice l, a quien sabe "cun diversidad de
autmatas, o mquinas capaces de moverse puede construir la industria humana"
(51);
l
compara el juego de nuestro organismo con el de los artificios que adornan "las grutas y las
fuentes de los jardines de nuestros Reyes"
(52),
la gruta de Orfeo en Saint-Germain, los jardines
de Diana en Fontainebleau
(53).
"Conocemos relojes, fuentes artificiales, molinos y otras
mquinas similares que, habiendo sido realizadas por el hombre, sin embargo poseen fuerza
para moverse de modos distintos en virtud de sus propios medios; creo que no sera capaz de
imaginar tanta diversidad de movimientos en sta, que supongo construida por la mano de
Dios, ni de atribuirle tal artificio, como para que no tengis motivo para pensar que pudiera ser
aventajada por otra"
(54).
As la perfeccin relativa de los autmatas permite al filsofo construir
la teora de los animales-mquinas, que provocar a su turno la construccin de autmatas ms
perfeccionados.
Pero las aplicaciones vendrn con lentitud
(55)
y John Locke se impacienta: "Tengo
all dos caballos, dice, que en los ltimos quince das slo me han prestado el servicio de
ejercitar sus dientes. Como no es de mucho uso, me gustara mucho ver a los Seores
Cartesianos inventar mquinas tales que uno pueda montarlas cuando quiera sin que tengan
que comer heno o avena cuando no hacen nada. Pero esos filsofos siempre estn hablando
de mquinas pero no producen nunca ninguna que sirva"
(56).

Traducido para el Seminario de Historia de la Biologa, Universidad Nacional de Colombia, Medelln,
por Luis Alfonso Palu C. Noviembre de 1990.

(48)
Discurso del Mtodo, ed. Gilson, Paris, 1925, pp.61-62; cfr. p.VIII y 444 [Madrid: Alfaguara, 1981. pp.44-45].
(49)
Prefacio a los Principes, ed. Adam-Tannery, t.IXb, p.14.
(50)
Principes, IV, 203; ed.Adam-Tannery, t.IX, p.321.
(51)
Discurso del mtodo, pp.55-56 [Alfaguara, p.40].
(52)
Tratado del Hombre, ed. Adam-Tannery, t.IX, pp.130-131, ver los textos citados p.213 [Madrid: Nacional, 1980,
pp.61-62].
(53)
Ver L.Brunschvicg. L'Exprience humaine et la Causalit physique, Paris, 1922, p.189 y n.3.
(54)
Tratado del Hombre, t.XI, p.120 [Ed.Nacional, p.50].
(55)
En una carta del 30 de Agosto de 1640, Descartes declara la construccin de una mquina que vuela,
metafsicamente (es decir tericamente) posible, pero prcticamente imposible. Ver Canguilhem, op.cit.
(56)
Citado por H. Marion, J.Locke, sa vie et son oeuvre d'aprs des documents noveaux, Paris, 1878, p.52.
24
Captulo III
LOS ORIGENES DE LA GRAN INDUSTRIA (
1
)
A comienzos del siglo XVIII, las oposiciones de valores que desde los tiempos
antiguos haban contribuido a impedir que el maquinismo se desarrollase, son invertidas, o
poco menos: el arte se apresta a rivalizar con la naturaleza, la accin se eleva al nivel de la
contemplacin; las profesiones mecnicas estn en va de rehabilitacin, la ciencia tiende a
acercarse al taller, se comienza a esperar de ello invenciones que incluyan esas aplicaciones
prcticas que los sabios de la antigedad hubieran considerado como indignas de ellos:
conociendo fuerzas capaces de mover automticamente las lanzaderas -ese sueo irrealizable a
los ojos de Aristteles- no les piden ms que poner en marcha mecanismos divertidos, juguetes
animados; Bacon y Descartes, por el contrario, han querido construir una ciencia capaz de
producir "la disminucin y el aligeramiento de los sufrimientos de los hombres".
La mecnica ser una de las ramas del rbol de la ciencia donde podremos recoger los
ms bellos frutos. Sin embargo no es a los esfuerzos de los filsofos que los hombres debern
la invencin de las mquinas, y los reproches irnicos que a ellos les diriga John Locke son
justificados por Voltaire: "Es a un instinto mecnico que hay en la mayora de los hombres que
debemos todas las artes, y de ninguna manera a la sana filosofa". El siglo XVIII realiz
algunos "artificios" con los que soaba Descartes pero de una manera diferente a la que l
prevea: las invenciones que transformaron la industria no fueron aplicaciones de la ciencia.
"Es un hecho bien conocido, deca en 1785 el abogado Adairs defendiendo a Richard
Arkwright, que las invenciones ms tiles en todas las ramas de las artes y manufacturas son la
obra no de filsofos especulativos encerrados en su gabinete sino de artesanos ingeniosos al
corriente de los procedimientos tcnicos en uso, y que conocen por la prctica lo que es el
tema de sus investigaciones" (Mantoux, p. 197).
Sin embargo entre los autmatas de los cuales habla Descartes, su teora de los
animales-mquinas y algunas de las primeras mecnicas industriales, existe un lazo muy claro.
El padre Labat haba encontrado en su nuevo viaje a las islas de Amrica (1722), a un oficial de
marina del cual alaba el espritu maravilloso por las matemticas, "y sobre todo por esa parte
que tiene que ver con la mecnica": l haba inventado "varias mquinas muy bellas, muy
curiosas y muy tiles" -y el tercer calificativo es caracterstico de la evolucin de los espritus-
entre otros "un pavo que caminaba y digera" (Ballot, p. 360). Este oficial era el Sr. de Gennes
quien fue el primero en concebir y someter a la Academia la idea de un telar automtico: esta
mquina, escribe el Journal des Savants (8 de Agosto de 1678, Ballot, p. 360), "no es ms que un
molino con movimiento al cual estn adheridas todas las piezas del telar ordinario del tejedor".
Se sabe cmo Vaucanson fue llevado a perfeccionar este telar; joven obrero, construy
autmatas quienes tuvieron un xito resonante: el pato que navegaba engulla su grano y lo

(
1) Bibliografa sumaria:
Germain Martin, La Grande Industrie sous le rgne de Louis XIV, Paris, 1898. -E. Levasseur, Histoire des classes
ouvrires et de l' Industrie en France avant 1789, Paris, 1901. -Ch. Tessier du Cros, La Production de la soie dans les
Cvennes, Paris, 1903 (tesis de Derecho). -Paul Mantoux, La Rvolution industrielle au XVIII
e
sicle, essai sur les
commencements de la grande industrie moderne en Angleterre, Paris, 1905. -A. Vierendeel, Esquisse d'une histoire de la
technique, Bruxelles, Paris, 1921. -Ch. Ballot, L'Introduction du machinisme dans l'industrie franaise, Lille, Paris, 1923. -
A.-P. Usher, A history of mechanical inventions, New York, Londres, 1929, cap. IX, X & XI. -G. Lombroso, La
Ranon du machinisme, Paris, 1931, I, II. -Sobre el desarrollo ms tardo de la industria en Alemania ver P. Benaerts,
Les Origines de la Grande Industrie allemande, Paris, 1933.
25
digera; el spid, el flautista, el tamborilero, y esa encantadora anciana que conserva el Museo
de Artes y Oficios. La antigedad habra permanecido all; en 1833 el Sr. Thiers deba todava
considerar la locomotora como una "simple construccin de diversin cientfica"; en el siglo
XVIII se pens en seguida en orientar los ingenios mecnicos hacia las aplicaciones tiles:
"Los talentos del Seor Vaucanson por la mecnica al haber sorprendido con varios autmatas
que l expuso al pblico, escribe Montessuy (Ballot, p. 366), el Sr. Fagon y el ministro de
finanzas buscaron sacar de ellos un provecho til para el Estado destinndolos a las partes del
comercio y de las manufacturas." Nombrado inspector de manufacturas de seda, l inventa en
1741, despus de haber estudiado los procedimientos utilizados en las manufacturas
piemontesas, un nuevo torno para la tirada de los hilos de seda, y un molino para organizar,
provisto de un dispositivo de detencin automtica. En 1747, l perfecciona, segn lo anuncia
el Mercurio de Francia, "una mquina con la cual un caballo, un buey, un asno hacen telas
bellsimas y ms perfectas que los ms hbiles obreros de la seda... Se ve sobre el telar la tela
fabricarse sin ninguna ayuda humana, es decir, abrirse la cadena, la lanzadera tirar de la trama,
el batn golpear la tela, con una precisin y una uniformidad que la mano del hombre no
podra nunca tener". El escndalo incluso cundi -y Condorcet hizo el eco- de que con esta
invencin Vaucanson haba querido mofarse de los obreros lyoneses quienes haban acogido
con un motn el nuevo reglamento que l se haba encargado de elaborar. "Un caballo,
contina el Mercurio, enganchado al primer motor puede hacer trabajar treinta de esos telares;
una cada de agua a un nmero mucho mayor; y si se quisiera emplear hombres, uno slo hara
marchar seis sin esfuerzo, puesto que un nio de ocho aos hace funcionar uno bastante
fcilmente." El telar no fue utilizado por temor a provocar desempleo; Jacquarde habra de
reencontrarlo desmontado en el Conservatorio de las Artes y Oficios, restaurarlo y
perfeccionarlo. Muchos otros, por lo dems, haban logrado un resultado anlogo, y muchos
haban aportado elementos tiles como Bouchon, Falcon, Paulet. Cmo se explican tantos
esfuerzos? Por las exigencias econmicas seguramente, pero tambin por ese deseo de
suavizar los esfuerzos de los hombres que inspiraba ya a Descartes. Haba piedad sobre todo
por la suerte de las obreras encargadas de tirar los hilos de la cadena que era necesario aligerar
para obtener el dibujo deseado: "Se me deca, escribe en 1765 el intendente Baillon (Ballot, p.
337) que, por sueldos mdicos ellas trabajaban durante dieciocho horas del da, que
terminaban casi siempre por adquirir enfermedades considerables que las volva tarde que
temprano incapaces de trabajar, y que ellas mueren en la miseria".
I
Cualquiera sea el inters de esas invenciones, es ante todo el ejemplo de Inglaterra el
que hay que estudiar cuando se quiere conocer los orgenes de la gran industria. La primera
causa que desencaden en ese pas la revolucin industrial fue la produccin insuficiente de
dos materias primas: el hilo y el hierro.
En lo textil, los hilanderos no lograban satisfacer las necesidades de los tejedores, cuya
produccin era mucho ms abundante desde que haban adoptado la lanzadera volante
inventada en 1733 por John Kay. Se hilaba con la ayuda de la rueca y del huso, o del torno; en
perodo de siega, los hiladores iban a los campos. El hilo era escaso, su precio era excesivo.
Desde 1763, un pequeo inventor, carpintero de oficio, Wyatt, construye una mquina para
hilar movida por dos asnos la cual no tuvo xito; en 1765, otro carpintero, que era al mismo
tiempo tejedor, Hargreaves, constata que un torno que cae al suelo contina dando vueltas y el
hilo formndose: l construye su spinning-jenny, nombre de su hija, a la cual quera, se dice,
26
facilitarle su trabajo (Mantoux, p. 208; Lombroso, p. 194). En 1767, un hombre de negocios
de ciudad, Arkwright, construye -inspirndose, parece, en trabajos de muchos otros inventores
que lo haban encaminado- su water-frame, el cual produce un hilo fuerte y resistente; en 1774,
un pequeo propietario-artesano, Crompton, construye la mule-jenny, cuyo hilo es superior en
finura al de las Indias. En ese momento, el equilibrio se rompe en sentido inverso, como lo ha
mostrado el Sr. Mantoux: los tejedores no pueden consumir todo el hilo producido. Tomando
baos en Matlock, en 1784, el pastor Cartwright entabla conversacin con gentes de
Manchester quienes le exponen cunto les preocupa esta situacin. "A esto respond, escribe
Cartwright (Mantoux, p. 236), que Arkwright debera hacer un llamado a los recursos de su
espritu e inventar una mquina tejedora." Al ser declarada la cosa imposible, Cartwright se
pregunta si l no podra hacer marchar un telar "como se haca con las marionetas en las ferias
de Londres" (Lombroso, p. 196); y, finalmente, despus de todo tipo de dificultades, lo logra.
Ingleses, Holker, Milne, introdujeron esas diversas mquinas en Francia donde, bajo el
Consulado, Bauvens, Richard-Lenoir construyen sus grandes hilanderas; en 1811, Philippe de
Girard inventa su mquina para hilar el lino, la cual Inglaterra adopta antes de Francia.
Podemos concluir con el Sr. Mantoux: "De esta manera el juego alternativo de la
necesidad econmica y de la invencin tcnica imprime a la industria una serie de oscilaciones
de la cual cada una es un progreso" (p. 235).
En el dominio de la metalurgia, Sheffield y Birmingham no llegan a procurarse
suficiente hierro porque falta el carbn de madera, escaso y caro. En 1735, Abraham Darby
llega a utilizar la hulla para la fabricacin de la fundicin. "l mismo permaneci cerca del alto
horno durante seis das y seis noches, a duras penas dorma y tomaba sus comidas al lado del
crter. La noche del sexto da, despus de ms de una desilusin, el experimento tuvo xito y
la colada se hizo muy bien en la medida de lo posible. Entonces l cayo dormido en el puente
del fogn, tan profundamente que sus obreros no pudieron despertarlo y lo llevaron a su casa,
a un cuarto de milla de all" (Percy, Iron and Steel, p. 888, citado por Mantoux, p. 193). Faltaba
por convertir la fundicin en hierro, lo que no se saba hacer todava ms que por medio del
carbn de madera; en 1783, el puddlage, ese procedimiento que libera a la fundicin de su
carbn, es inventado por dos prcticos: la metalurgia del hierro haba nacido la que deba darle
al siglo XIX su aspecto caracterstico. Las mquinas de la industria antigua eran de madera:
desde entonces se fabric con hierro mquinas que sirvieron a su vez "para fabricar otras
mquinas" (Mantoux, p. 301). As la hulla de coque adquiere una importancia de primer orden,
como lo anota, en abril de 1789, Duhamel, inspector de minas y manufacturas: "No se debe
disimular que la explotacin de las minas metlicas ya no podr en lo sucesivo tener lugar sin la
de las minas de carbn de tierra. Este fsil, convertido de primera necesidad, incluso para la
calefaccin o las necesidades domsticas, es ahora indispensable para el tratamiento de los
minerales en la fundicin y para reducirlos a metales comerciales" (Ballot, pp. 468-469).
"Vanamente, escribe en 1843 un colaborador de la Revista de los dos mundos, P. Grimblot (I, p.
136), Inglaterra habra posedo las minas de hierro y de cobre ms ricas del mundo, vanamente
el espritu industrioso de sus habitantes habra creado las admirables mquinas que han puesto
entre las manos del hombre las fuerzas fabulosas de Titanes, esos elementos de potencia
industrial no seran nada sin la hulla la que abastece la fuerza motriz."
El desarrollo de la industria minera llev a otra consecuencia: la invencin y la difusin
de lo que se llamaba entonces la "bomba de fuego". Hemos visto que Heron haba sabido
utilizar el vapor para mover la eopila; en 1615 Salomn de Caus tuvo el presentimiento de la
importancia que ella poda tomar (Des Raisons des forces mouvantes); en 1629 un arquitecto
italiano, Giovanni Branca, haba propuesto una aplicacin prctica de ella en un dibujo ingenuo
27
que ilustra un libro sobre Les Machines
(1):
una caldera es cerrada con una tapadera en forma de
cabeza humana que reproduce una figura de los Pneumticos de Heron; el vapor, al escaparse
por esta boca, es dirigido hacia una rueda de labes que da vueltas, y que, por un juego de
engranajes, sube y baja pilones en morteros. Hasta all, los molinos, alrededor de los cuales
toda la industria se haba desarrollado, eran movidos bien sea por el viento, bien sea por cadas
de agua, y el aparato Arkwright fue de nuevo muy naturalmente designado con el nombre de
water-frame; los siglos precedentes haban sido esencialmente la edad de la hidrulica. Descartes
piensa estudiar tambin la fuerza y las acciones del fuego; Papin, en 1690, se le ocurre utilizarlo
como fuerza motriz; pero el vapor no entr en el dominio prctico ms que en razn de la
necesidad de extraer el agua de las minas con la ayuda de bombas cuyo alcance no estuviera
limitado a 10m. 336, como Torricelli haba visto que era el caso de las bombas ordinarias. En
1698 un oficial ingls, Savery, hizo patentar una "invencin nueva para subir el agua y poner en
movimiento todo tipo de mquinas por medio de la fuerza motriz del fuego, que ser de un
uso muy ventajoso para drenar las minas, abastecer las ciudades de agua y hacer mover los
molinos en los lugares donde no se tiene a su disposicin aguas corrientes o vientos regulares"
(patente citada por Mantoux, p. 319, n. 1).
El aparato de Savery consista esencialmente en un depsito donde se introduca vapor
de agua en el cual se provocaba la condensacin rociando agua fra al depsito en cuestin. El
vaco as producido determinaba un impulso del agua que se quera bombear, ella era aspirada
por medio de un tubo; se la expulsaba enseguida a un segundo tubo introduciendo en l de
nuevo vapor. En 1705, un obrero herrero, Newcomen, perfeccion este mecanismo por la
adjuncin de un balancn cuya extremidad estaba conectada a la varilla de una bomba, la otra a
un pistn que la afluencia del vapor levantaba y que la presin atmosfrica bajaba, despus la
condensacin del vapor por introduccin de un chorro de agua fra en el depsito. (Ver A.
Vierendeel, p. 156, fig. 3.). Un joven encargado de vigilar el funcionamiento del aparato,
Humphry Potter, es considerado como el que supo hacerlo automtico conectando al balancn
los grifos que dirigen la llegada del vapor y del agua con el fin de poder ir a jugar: se trata del
esclavo de Aristteles que vuelve l mismo la lanzadera mvil. Finalmente, en 1763, Watt,
quien fabricaba instrumentos cientficos para la Universidad de Glasgow, mejor el aparato por
la invencin del condensador, del regulador de bolas y otros numerosos dispositivos.
Pronto la mquina de vapor penetra en Francia; ella sirve no solamente para desaguar
las galeras de minas sino para llenar los depsitos que alimentan las cascadas de Bagatela y la
Naumaquia del parque Monceau: los Prier, a quienes el duque de Chartres haba encargado
para que lo proveyeran de la bomba necesaria para su jardn, haban entablado relacin con
Watt, y fundaron la Compaa de Aguas que construy la bomba de fuego de Chaillot; pronto
Necker les hizo montar molinos de vapor en la isla de los Cisnes. En 1789, el autor de La
Enciclopedia metdica puede escribir: "Nosotros poseemos ya molinos de vapor para el hilado del
algodn, la extraccin de los aceites, la raspadura del tabaco, la preparacin de medicamentos,
de condimentos y de colores, la fragua de los metales y la molienda de los granos.
Cualesquiera que sean las esperanzas que uno se haga sobre esta afortunada invencin, ellas
sern sobrepasadas." (Arts et Mtiers mcaniques, t. VI, p. 551, Ballot, p. 403).
En 1769, el ingeniero militar Cugnot suea aplicar la mquina de vapor a la
locomocin y construye el impresionante tractor expuesto en el Conservatorio de las Artes y
Oficios; en 1772, el caballero de Auxiron se propone -a partir de Papin- "aplicar la fuerza de la
bomba de fuego para hacer subir los barcos por los ros ms rpidos... con menos gastos y ms

(1)
Le Machine, Volume nuovo e di molto artificio da fare effeti maravigliosi tanto Spiritali quanto di Animale Operatione,
v. Usher, p. 356, fig. 144; Diels, A. T., p. 61 y fig. 27.
28
ligereza de lo que se hace actualmente con la ayuda de los hombres y de los caballos" (Ballot, p.
391). Los ensayos hechos en la isla de los Cisnes son desafortunadamente interrumpidos por
un accidente. El proyecto es retomado por Jouffroy, quien durante su cautiverio en la isla
Santa Margarita, viendo pasar las galeras, qued conmovido por la suerte desdichada de la
chusma; en 1783 hace navegar con xito por el Sana a un barco movido por una rueda con
paletas; en 1803, Fulton hizo navegar el suyo por el Sena, siempre en la isla de los Cisnes, y
quien en 1807 estableci un servicio regular entre Albany y New-York. Finalmente, Trevithick
(1804), Heldley (1813) y Stephenson (1814-1829) construyen las primeras locomotoras
destinadas inicialmente al transporte de la hulla; por su lado, Seguin inventa la caldera tubular
(1827), y Carnot redacta sus Reflexiones sobre la potencia del fuego y las mquinas propias para
desarrollar esta potencia (1824): la termodinmica nace de los progresos de la tcnica.
II
De esta manera el movimiento a vapor fue perfeccionado en el momento mismo en
que lo textil se mecanizaba, en que la invencin del puddlage permita disponer de hierro en
cantidades suficientes para construir todas las mquinas necesarias; y, por otra parte, cuando en
la antigedad las razones que impidieron a la industria mecnica constituirse formaban como
una cadena cerrada, en el siglo XVIII, por el contrario, y sobre todo en Inglaterra, todo
conspira en favorecer la industria naciente. Entre los factores que entran en juego,
distinguiremos sobre todo tres elementos que se agregan a los que hemos estudiado
precedentemente.
*
* *
I. Primero, el desarrollo colonial de Inglaterra que adquiere, sucesivamente, en el
transcurso del siglo XVIII, Terra-Nova y Acadie, Bengala, el Canad y las Antillas, La Nueva
Guinea, Australia y el Cabo. Desde 1701, el autor annimo de un panfleto escrito en favor del
libre comercio con las Indias (los laneros queran impedir la importacin de tejidos de seda y
de algodn que se hacan traer) prev que este comercio "dar, segn toda probabilidad, la
ocasin de introducir en nuestras industrias inglesas ms habilidad, ms orden y ms
regularidad". Con una asombrosa pre-ciencia, aade: "Los instrumentos y las mquinas que
suplen al trabajo humano nos suministran el medio de fabricar con menos obreros y por
consiguiente, a mejor precio, sin que los salarios deban ser disminuidos. El comercio de las
Indias nos procura mercancas producidas con menos trabajo y ms bajo precio que en
Inglaterra. El resultado probable ser la invencin de instrumentos o de mquinas que
permitan hacer una economa de trabajo equivalente... Estas invenciones, que tienen como
finalidad aumentar el producto reduciendo la mano de obra, se sucedern por necesidad y por
emulacin" (Considerations upon the East India Trade, citadas por Mantoux, p. 121). Y el ciclo se
cierra: pues, si la extensin de los mercados suscita el desarrollo de la industria, ste a su vez
provoca una extensin nueva. Por otra parte, los capitales acumulados desde la poca de las
grandes exploraciones permiten fabricar por adelantado para la exportacin. Antiguamente,
escribe el Sr. Mantoux (p. 72), "dada la lentitud del progreso tcnico y la dificultad de las
comunicaciones, la produccin se encontraba limitada forzosamente por las necesidades
reconocidas del mercado habitual. Fabricar para una clientela desconocida y lejana de
consumidores posibles hubiera pasado por ser un acto de locura". Pronto, por lo dems, un
fuerte impuesto de importacin sobre las cotonadas y muselinas de la India -que fue ruinosa
29
para la industria de ese pas- viene a favorecer la fabricacin inglesa (Lombroso, p. 190).
*
* *
II. Un segundo elemento, completamente de otro orden, debido en parte a la
influencia de los filsofos, se muestra igualmente propicio a la orientacin nueva que a su vez
lo favorece: es toda la corriente que lleva a la abolicin de las antiguas reglamentaciones. La
Edad Media las haba empujado extremadamente lejos, en inters del consumidor y en el del
productor que evitaban de esta manera toda competencia. Es as como en Hondschoote los
Waranders inspeccionaban el trabajo de los sayeteros a domicilio, examinando las piezas,
mirndolas con vara, midindolas, controlando el utillaje y el acabado antes de conceder el
sello, marca de origen y garanta de fabricacin
(1).
Colbert a su vez haba reglamentado con
rigor; pero esas medidas "prohiban indistintamente las prcticas fraudulentas y los
perfeccionamientos convertidos en indispensables" (Mantoux, p. 67). Luis XIV intervino l
mismo para confirmar un reglamento que La Reynie habra querido suprimir, encontrndolo
excesivo, y que prohiba a los sastres colocar botones de pao a los vestidos (G. Martin, p.
347). Los fontaneros se oponan al uso del plomo laminado, los tintoreros a la fabricacin de
las telas estampadas; una lucha fue emprendida contra la moda de las indianas, pero en vano, a
pesar de todas las prohibiciones (G. Martin, p. 288). Cuando en 1677 se quiso introducir en
Francia las encintadoras que se utilizaba desde haca poco en Holanda y en Suiza, y que
permitan a un obrero fabricar doce piezas en el mismo tiempo que gastaba antes en fabricar
una, "los jurados declararon que sus productos no son buenos y leales, incautaron cintas y
mquinas, persiguieron a los patrones que los empleaban siguiendo las determinaciones del
Procurador del Rey y la advertencia de los notables mercaderes" (Ballot, p. 255). Las
mercancas fueron confiscadas y las mquinas quebradas, siguiendo la orden de La Reynie. No
obstante, las mquinas fueron introducidas cincuenta aos ms tarde, primero en Marsella,
luego en Saint-Etienne y en Saint-Chamond, cuyas manufacturas no podan ya ms resistir la
competencia de los fabricantes suizos.
"No est en poder de una nacin que quiere tener una industria manufacturera, escribe
Chaptal (L'Industrie franoise, II, p. 30), el no adoptar las mquinas de las cuales se sirve en otra
parte: ella no podra ni fabricar tan bien, ni vender al mismo precio; y, desde ese momento
perdera su fabricacin: es pues hoy un deber emplearlas, y la ventaja la tiene aqul que las tiene
mejores." Cuando en 1764 el Gobernador envi al mineralogista Jars a estudiar la industria
metalrgica en Inglaterra, lo encarg de examinar "sobre todo por qu la industria ha llegado
mucho ms lejos en Inglaterra que en Francia, si esta diferencia radica, como todo da pie a
presumirlo, en que los ingleses no son entorpecidos por los reglamentos ni por las
inspecciones" (Ballot, p. 438).
Hay que subrayar que este movimiento liberal es anterior al desarrollo de la gran
industria en Francia: los Fisicratas, apstoles del "dejad hacer, dejad pasar", creen an que
slo la agricultura es fecunda, que la industria manufacturera y las artes en general no son
creadoras, que slo la naturaleza puede ser considerada como tal. Quesnay verosmilmente
tom de Malebranche la idea de que existe un orden natural de valor superior a todas las
reglamentaciones artificiales
2
.
A su vez, Adam Smith protesta, en La Riqueza de las Naciones, contra el abuso de las

(1)
E. Coornaert, La Draperie-sayetterie d'Hondschoole, XIV
e-
XVI
e,
Pars, 1930, pp. 229-235.
2
Ver nuestro estudio sobre Malebranche et Quesnay (Revue Philosophique, 1938, pp. 313-315).
30
reglamentaciones interiores, al mismo tiempo que critica el proteccionismo. En Francia, la
Revolucin deba realizar las medidas preconizadas por los Fisicratas; en Inglaterra, bajo la
presin de los industriales, entorpecidos por los viejos reglamentos, el Parlamento abroga
sucesivamente las antiguas disposiciones que, al mismo tiempo que prohiban las novedades,
imponan un perodo de aprendizaje y fijaban un lmite a la duracin del trabajo. Durante un
cierto tiempo los dos movimientos se contraran como la ola que sube y la que se retira: fue
solamente en 1765 cuando se reduce a trece horas (en lugar de catorce) la jornada de obreros
sastres, y en 1775 se liberan de los restos de la servidumbre los obreros de las minas y salinas
de Escocia que hasta ese momento llevaban collar. Pero se suprime en 1753 los estatutos de
los tejedores de medias, como "contrarios a la razn y que atentan a la libertad de los sujetos
ingleses"; en 1764, las disposiciones de 1553 sobre el aprendizaje, "en nombre de los
verdaderos principios del comercio, desconocidos por el glorioso reino de Isabel" (Mantoux,
pp. 48, 54, 460, 475). Paralelamente, Francia realiza la supresin de los maestrazgos, de los
capataces y corporaciones, tan deseable en tantos aspectos pero peligrosa por el hecho de que
nada los reemplazaba; en 1791, la ley Le Chapelier proscribe toda asociacin profesional. El
Cdigo civil libera al individuo pero, segn la expresin del Sr. G. Morin, "al rgimen de
libertad de los acuerdos, de libertad contractual, proclamada por el Cdigo, sucede, de hecho,
el de la dictadura de los patronos o de las compaas potentes que imponen un reglamento a
una multitud ms dbil
3".

*
* *
III. Ahora bien, aqu interviene, precisamente, un tercer elemento. La industria inglesa
le debi la posibilidad de encontrar mano de obra, que era necesaria, a las reorganizaciones de
la propiedad territorial de que fue objeto en el curso del siglo XVIII: los gentlemen-farmers,
para redondear sus tierras, obligan a los pequeos propietarios a vender sus campos y se
reparten las tierras comunales que en ese momento no estaban cercadas; muchos campesinos
emigran hacia las ciudades donde el vapor permite concentrar las fbricas, antiguamente
dispersas a lo largo de los ros: en setenta y cinco aos a penas, la poblacin de Manchester casi
se decuplica al pasar de 10.000 habitantes en 1727 a 95.000 en 1801. Ahora bien, ninguna
reglamentacin protege a esas multitudes obreras que se encuentran sumergidas, por el simple
juego de la competencia, en la mayor miseria.
De esta manera se explican los movimientos de rebelin que culminan, en muchos
lugares, con la destruccin de las nuevas mquinas. Los cardadores de lana dirigen a la Cmara
de los Comunes una peticin contra el empleo de la mquina cardadora, inventada por
Cartwright: "Las mquinas que los peticionarios deploran su uso se multiplican rpidamente en
todo el reino, y quedan de ello cruelmente los efectos: un gran nmero de ellos estn sin
trabajo y sin pan." (Mantoux, p. 423). Los fabricantes en una contra-peticin oponen el
ejemplo de la industria del algodn: "Gracias al progreso que se sigui de all (de la
introduccin de las mquinas), los obreros encontraron labor, y la industria del algodn
alcanz un grado de perfeccin y de desarrollo sin precedente" (p. 546). Y el ceramista Josiah
Wedgwood, oponiendo en 1783 el nivel de vida de sus obreros con la vida miserable de sus
padres, concluye: "Este afortunado cambio es el trabajo, es la industria la que lo ha producido."
Traducido por Mara Cecilia Gmez B.
Julio del 92 / Abril del 02.

3
Le sens des transformations contemporaines du Droit (Revue de Mtaphysique, 1927, p. 256).
31
Captulo IV
EL SIGLO XIX. OPTIMISMO Y PESIMISMO
!

I
La revolucin industrial produce transformaciones considerables en el dominio
material y en el dominio moral. Sus efectos fueron mltiples y complejos, a menudo bien
diferentes de lo que esperaban sus inventores, quienes deseaban la mejora de la suerte
humana. Los contemporneos slo tomarn conciencia de ello poco a poco; consecuencias
favorables y desfavorables se manifestarn progresivamente en el curso del siglo XIX. Nada
haba permitido preverlas, nada se haba preparado para dirigirlas o enderezarlas; se las
constat simplemente, como se constatara las reacciones de cuerpos qumicos recientemente
descubiertos, que uno pusiera imprudentemente en presencia los unos de los otros; o ms bien:
como se examinara la accin de un medicamento, txico en ciertas dosis, introducindolo sin
precauciones en un organismo.
En su libro sobre Lindustrie franoise (1819), Chaptal establece el balance de los
progresos realizados en el curso de los ltimos treinta aos. Se alegra por la abolicin del
rgimen de los reglamentos, bajo el cual el artista hbil estaba obligado a imitar y copiar, sin
poder contribuir a los perfeccionamientos de los que son susceptibles todas las artes. Subyugar
la fabricacin de maana a lo que ella es hoy es desconocer la marcha gradual de nuestros
conocimientos, es asfixiar el genio productor (II, p. 248). El empleo de las mquinas
decuplic la produccin, y Chaptal no ha cesado de favorecerla, llegando hasta rechazar una
subvencin para Van Robais, el gran manufacturero de Abbeville que no haca uso de ella.
Personas poco esclarecidas temen siempre que ellas provoquen desempleo, pero este temor
es vano: La razn de ello es que las mquinas, al disminuir el precio de la mano de obra, han
rebajado el del producto, y que el consumo aumenta por el bajo precio, en una proporcin ms
grande de lo que lo hace la disminucin de los brazos (II, p. 30). As mismo, J. B. Say
consideraba que no se poda pensar en reducir la produccin mientras que las siete octavas
partes de la poblacin no tenan acceso a una multitud de productos considerados como
necesarios, y no en una familia opulenta sino para un hogar modesto
4
. Y Chaptal se complace
por los resultados obtenidos por la colaboracin de la ciencia y de la industria: Antao los
descubrimientos de los sabios permanecan estriles en su portafolio o en las memorias de las
Academias, sin que los fabricantes parecieran enterarse de que su aplicacin pudiera serles til
en sus operaciones El temor y la desconfianza separaban hombres que dirigan todos sus
estudios hacia el mismo objetivo; hoy las relaciones ms ntimas existen entre ellos; el
manufacturero consulta al sabio, le plantea las dificultades que afronta la confianza ms
entera une al fabricante y al qumico; el primero intercambia cada da el fruto de su prctica
contra las luces y los consejos del segundo, y apoyados el uno por el otro, marchan de comn

!
Bibliografa suscinta (obras de conjunto):
Ch. Gide & Ch. Rist. Histoire des doctrines conomiques depuis les physiocrates jusqu nos jours, 4 ed., Pars, 1922. .
Brehier. Historia de la filosofa, t. II, 3 & 4, Pars, 1932. C. Bougl. Socialismos franais: Du socialisme utopique la
Democratie industrielle, Pars, 1932. Cfr. Engels, Prefacio a la segunda edicin de El Capital. G. Weill. Histoire du
movement social en France, 1852-1900, Pars, 1911. E. Durkheim. Le socialisme et la doctrine Saint-simonienne. Pars,
1926. B. Russell. Historia de las ideas en el siglo XIX, libertad y organizacin, Pars, 1938. J. L. & B. Hammon. Lord
Shaftesbury (Ashley), ed. pop. Londres, 1939. H. Gouhier. La jeunesse dAuguste Comte et la formation del positivisme, t.
II: de Saint-Simn hasta la Restauracin, Pars, 1936. T. III: A. Comte y Saint-Simn, Pars, 1941. R. Gonnard, Histoire
des doctrines economiques, Pars, 1941.
4
Balance des consommations avec les productions, p. 252.
32
acuerdo hacia la perfeccin de la industria (II, pp. 111, 112 & 69).
En efecto, una colaboracin siempre ms estrecha se establece entre la ciencia
(anteriormente desconfiada y reservada) y la industria (al comienzo puramente emprica):
Berthollet inventa el blanqueo con cloro, le Blanc encuentra un procedimiento de fabricacin
de la soda, y Buffon en Montbard se interesa en la fabricacin de la fundicin al coque. Los
Enciclopedistas terminan por rehabilitar las profesiones mecnicas
5
. Pero la ventaja que
tienen las artes liberales sobre las artes mecnicas, -dice dAlembert- por el trabajo que las
primeras exigen del espritu y por la dificultad de distinguirse en ellas, queda suficientemente
compensada por la utilidad muy superior que las ltimas procuran para la mayora... Es acaso
en los artesanos donde hay que buscar las ms admirables pruebas de la sagacidad del
entendimiento, de su paciencia y de sus recursos.
6
. El 10 de octubre de 1794, con ponencia
favorable del abate Gregoire, la Convencin crea en Pars el Conservatorio de Artes y Oficios;
all se renen la coleccin de Vaucanson con la de Philippe-galit. En 1798, el Directorio
organiza la primera exposicin; ella comporta un Templo de la Industria
7
. Al mismo tiempo se
atena el absurdo prejuicio que prohiba el comercio a la nobleza francesa y que relegaba a
una clase inferior al hombre laborioso que se dedicaba a un gnero cualquiera de industria (II,
p. 220); ya Voltaire haba opuesto al seor bien empolvado, que sabe precisamente a qu
horas se levanta el rey y a qu horas se acuesta al negociante que enriquece su pas, dando
desde su oficina rdenes para Surate o para el Cairo, y que contribuye a la felicidad del
mundo.
Cuando Luis XVIII le concedi a un llamado de Charrin cuyo padre y abuelo haban
comerciado las letras de relieve que deban rehabilitarlo, Ternaux, el gran lanero que desde el
ao IX empleaba cerca de 5.000 obreros, abandon el ttulo de barn que le haba sido
concedido. Este gesto llen de goce a Saint-Simon, el alumno de dAlembert, el antiguo
capitn del regimiento de Touraine; luego de tomar parte en Amrica en la guerra de
Independencia y haberse ocupado de asuntos durante la Revolucin, haba escrito desde 1803:
Ms honores para los Alejandro; vivan los Arqumedes!, y acababa de oponer a los feudales
y a los militares, los industriosos o industriales
8
, distincin tomada o de su secretario
Augustin Thierry, o de Charles Comte que, en El Censor europeo, pona al ms pequeo
manufacturero por encima del gran Pompeyo, y que Augusto Comte & Spencer deban a su
vez valorar. l felicit a Terneaux y llam a los artistas a inmortalizar su nombre; Rouget de
Lisle compuso en su honor un Canto de los Industriales:
Desplegando sus alas doradas
La industria de los cien mil pasos
Alegre, recorre nuestros climas
Y fertiliza nuestras comarcas
9

Ud. ha dicho seor le escribe Saint-Simon que un manufacturero era un hombre
ms til al Estado que un noble. Somos enteramente de su parecer Francia se ha vuelto

5
Por lo dems hay que anotar que los Enciclopedistas no crean en el porvenir de la industria; reconocen que las
mquinas disminuyen el trabajo y el precio de fabricacin, pero prefieren a la suerte del empresario de
manufactura la del pequeo fabricante, que le reserva a su compaero su sitio en el fuego y en la candela; tiene
menos gastos generales y puede ocuparse del cultivo de la tierra (ver los artculos Industria, Manufacturas; y cfr. R.
Hubert. Les sciences sociales dans lEncyclopedie, Pars, 1923, p. 300).
6
http://es.scribd.com/doc/6750155/DAlembert-Discurso-Preliminar-de-La-Enciclopedia p. 20
7
R. Isay. Panorama des Expositions universelles. Pars, 1937, pp. 8-9.
8
V. E. Halvy. La doctrina econmica de Saint-Simon, in Revue du mois, 1907, 2, pp. 641 ss.
9
Citado por M. Maxime LeRoy, La vie du comte de Saint-Simon, Pars, 1925, p. 272.
33
una gran manufactura, y la Nacin francesa un gran taller. Esta manufactura general debe ser
dirigida de la misma manera que las fbricas particulares.
Y Saint-Simon toma por su cuenta ese chascarrillo de un guardia nacional: La Nacin
est establecida sobre tres rangos. La nobleza compone el primero, los burgueses el segundo y
los industriales el tercero. Que el rey ordene media vuelta a la derecha, y la Nacin se
encontrar en batalla en el orden que los progresos de la civilizacin han convertido en
natural
10
. Es la misma idea que expresa la clebre parbola de las abejas y de los znganos; si
Francia perdiera sbitamente sus 3.000 primeros cientficos, artistas y artesanos, fsicos,
qumicos, mecnicos, ingenieros, negociantes, banqueros, cultivadores, albailes, la Nacin
se volvera un cuerpo sin alma en el instante que los perdiese. Por el contrario admitamos
que Francia conserva todos los hombres de genio que posee en las ciencias, en las bellas artes y
en las artes y oficios, pero que ella tuviera el infortunio de perderlos el mismo da al Seor
hermano del Rey, monseor el duque de Angulema, monseor el duque de Orleans y,
adems de estos a los 10.000 propietarios ms ricos entre los que viven ms noblemente;
seguramente que este accidente afligira a los franceses porque son buenos Pero esta
prdida de 30.000 individuos reputados los ms importantes del Estado slo les causara
pesadilla bajo una relacin puramente sentimental, pues de ello no se seguira ningn mal
poltico para el Estado. Ante todo, por la razn de que sera muy fcil proveer las plazas que
se encuentren vacantes; existe un gran nmero de franceses en condiciones de ejercer las
funciones del hermano del Rey tanto como aquel Seor La distraccin, la vida noble han
perdido su prestigio; ya slo son ociosidad y pereza.
Luego de la muerte del maestro, sus discpulos desarrollan sus ideas en El Productor, en
La Exposicin de la doctrina: la industria deber reemplazar la explotacin del hombre por el
hombre, ya denunciada por Babeuf, y caracterstica del pasado, que opuso amo y esclavo,
patricio y plebeyo, seor y siervo, ocioso y trabajador, por la explotacin racional del globo.
Este optimismo saint-simoniano aparece igualmente en la conclusin del Fausto de Goethe; el
hroe le conquist a la mar vastas tierras que protegen los diques mantenidos con cuidado:
Abro espacios a millones de hombres, espacios en los que tal vez no estn seguros, pero s
podrn estar activos y libres slo merece la vida y la libertad aquel que tiene que
conquistarlas todos los das.
11
. Fue la escuela saint-simoniana la que le proporcion a Francia,
con los ingenieros que construyeron los ferrocarriles y prepararon la apertura del istmo del
Suez, los banqueros que financiaron esos grandes trabajos
12
; de los banqueros, los saint-
simonianos esperaban una reorganizacin del crdito, que permitiera poner a disposicin de
los trabajadores los instrumentos necesarios, y que represent para nuestro tiempo lo que la
feudalidad medieval fue a la anarqua del siglo IX.
Esta feudalidad que los saint-simonianos queran que apareciera, por el contrario era
temida por Constantin Pecqueur: A juzgar por todos los precedentes de la historia, es muy
probable que los ltimos representantes de la aristocracia feudal en Europa, muchos de los
grandes propietarios y de los manufactureros en general, a los que se les reprocha el haber
perdido el sentido de las cosas sociales y de no tener otro objetivo en la vida que amasar una
fortuna a cualquier precio, salvo los castigos del Cdigo penal terreno, tratarn de constituir
algo anlogo a la concentracin de la Edad Media y a la inmovilizacin de las fortunas y de las
funciones en ciertos rangos (Economie sociale, pp. 396, 291, 292). El uso de las mquinas de

10
Primera opinin poltica de los industriales (OEuvres, 7 vol., 1869, pp. 91-94)
11
librodot.com p. 167.
12
V. G. Weill, Saint-Simon et son oeuvre, Pars, 1894; S. Charlty, Histoire du saint-simonisme, 2 ed., Pars, 1931, y
Marcel Blanchard, Saint-Simon et le saint-simonisme (Revue des cours et confrences, 1936, pp. 577 ss.)
34
vapor exige la produccin en grande, el empleo de numerosos obreros y de grandes capitales:
en ese nuevo modo de produccin se encuentra una revolucin por completo a la vez
industrial, moral y poltica (pp. 56, 63).
Si los fondos necesarios se renen exclusivamente por la asociacin de grandes
capitales, si los ferrocarriles siguen siendo la propiedad de grandes compaas, en lugar de
volverse dominio pblico, se producir una concentracin absorbente: es la feudalidad con
sus innumerables proletarios atados a la gleba industrial, y sus raros burgueses y artesanos
libres; la pequea industria desaparece con sus pequeos industriales, que dejan de ser
poseedores y capitalistas, dueos de sus cosas y de ellos mismos (p. 276). Pero Pecqueur est
persuadido de que ser posible evitar ese peligro gracias a la asociacin de pequeas fortunas:
Lejos pues de que podamos creer en una concentracin feudal, estamos sorprendidos por la
aceleracin con la cual todo el mundo capitaliza; lo que lo prueba es la moda y el xito de las
empresas por sociedades en comandita, por acciones poco costosas (pp. 412, 87, 456). La
industria manufacturera no deber por lo dems desarrollarse excesivamente, ni en detrimento
de la industria agrcola; habra all un peligro que se aumentar a medida que se propaguen las
mquinas de vapor en todas las naciones; en efecto ellas funcionarn aqu ante todo para las
necesidades de los consumidores internos, en perjuicio de las naciones comerciales
manufactureras ms avanzadas (p. 235, ver p. 409).
La sustitucin de los pequeos equipos de antao por ejrcitos de centenares de
obreros no deja de tener inconvenientes, en particular cuando hace pasar una masa de
muchachas y de mujeres del taller domstico a la vida ostensible, solcita del taller pblico
(p. 359); pero la adaptacin se har rpidamente, como ocurri en los EE. UU.; la reunin de
individuos en las fbricas las enriquecer y las aclarar, hacindoles adquirir cualidades de
exactitud, de actividad y de orden, que favorecen la emulacin, el espritu de asociacin, el
entendimiento jerrquico, que facilita el desarrollo intelectual y moral (pp. 297 ss.).
El desarrollo de los ferrocarriles, al mismo tiempo que conducir a los viajeros a
fraternizar en los vagones, sobre-excitar por otra parte la actividad productora de los
hombres: Las locomotoras, con su respiracin ruidosa y cortada, parecen gritarles mientras
pasan a las poblaciones maravilladas: Vamos, tenis que ser tan prontos en producir como
nosotras somos imperiosas en transportar!... Marchemos pues con fe! El vapor y los
ferrocarriles le darn la vuelta al mundo! (II, p. 130). Tal es la respuesta que Pecqueur le dio a
la pregunta planteada por la Academia de Ciencias morales en 1838: Cul puede ser sobre la
economa material, sobre la vida civil, sobre el estado social y la potencia de las naciones, la
influencia de las fuerzas motrices y de los medios de transporte que se propagan actualmente
en los dos mundos?.
Ms optimista an es Andrew Ure que publica, en 1835, una Philosophy of Manufactures,
donde estudia cmo la industria transforma los objetos naturales por medios mecnicos o
qumicos; quiere que el gran pblico conozca todas las bendiciones que las ciencias fsicas han
puesto a la disposicin de la sociedad, los medios que conservan en reserva para mejorar la
suerte de la humanidad; a los intiles autmatas de Arquitas y de Maelzel, opondr esas
mquinas productivas que alivian a los obreros de todo esfuerzo penoso y los liberan de la
especializacin que les impona la divisin del trabajo, para dejarles solamente el agradable
ejercicio que comporta la vigilancia de un mecanismo bien regulado en salones ms aireados y
ms salubres que aquellos en los que se renen, en la metrpolis, nuestras aristocracias
legislativas y decorativas (p. 18); celebra con lirismo las magnficas fbricas que se levantaron
desde hace cincuenta aos en el reino, sobrepasando con mucho en nmero, en valor, en
utilidad y en nobleza arquitectnica, los clebre monumentos de los despotismos asiticos,
egipcio y romano; ese rgimen de fbrica, inventado por el genio napolenico de Arkwright,
35
suavizar la maldicin del trabajo y se volver, para el globo terrestre, el agente civilizador
capaz de diseminar ciencia y religin entre las miradas de seres que yacen an en la regin y a
la sombra de la muerte (p. 19).

II
Pero no todo el mundo comparte este bello optimismo. Michelet, en El Pueblo (1846),
para ensearle a las diversas clases sociales a comprenderse y a amarse (Sin la unidad
pereceremos. Cmo no os dais cuenta?), busca que conozcan los unos las miserias de los
otros, y describe sucesivamente las servidumbres del campesino, del obrero, del industrial;
hablando de la mquina, reconoce que ella es a causa de lo barato y de la vulgarizacin de sus
productos, un poderossimo agente del progreso democrtico; ella pone al alcance de los ms
pobres una masa de objetos de utilidad, de lujo incluso, y de arte, a la que antes no podan
acercarse. La lana, gracias a Dios, descendi al pueblo y lo calent. La seda comienza a
adornarlo. Y, por otra parte, es ciertamente una gran tentacin de orgullo haber creado, en
las mquinas, creadores y poderosos obreros que prosiguen invariablemente la obra que les fue
impuesta una vez. Pero, por otro lado, qu humillante resulta ver, frente a la mquina, el
hombre que ha cado tan bajo!... El juicio se trastorn y el corazn se encoge cuando, por
primera vez, se recorren estas casas mgicas donde el hierro y el cobre deslumbrantes,
brillantes, parecen moverse, pensar, y querer por s solos, en tanto que el hombre dbil y plido
es el humilde servidor de esos gigantes de acero () Yo admiraba con tristeza; me era
imposible dejar de ver esos rostros humanos dignos de compasin, esas jovencitas marchitas,
esos nios torcidos o hinchados
13
.
En efecto, la situacin de un gran nmero de obreros de fbrica era deprimente.
Encargado por la Academia de Ciencias morales y polticas (reconstituida recientemente) de
una investigacin sobre el Estado fsico y moral de los obreros empleados en las fbricas de seda, de algodn
y de lana (Memorias publicadas por la Academia, t. II, 1839), el Dr. Villerm al mismo tiempo que
constata la mejora progresiva de la suerte de las masas anota que un nmero muy
considerable de familias est reducido sobre todo en las grandes ciudades manufactureras a
una sola pieza atestada de camas, de cofres, de bancos, de sillas, de oficios, de herramientas de
la profesin, etc., donde a la vez se acuestan, trabajan, hacen la cocina y toman sus alimentos;
felices por lo dems cuando tal pieza no es una especie de cava hmeda, mal iluminada, o bien
un granero ardiente en verano y glacial en invierno (p. 334). Un hilandero de Rouen anotaba
en 1831, poca de una marcada crisis por la rebaja de salarios, que seis dcimas partes de sus
obreros, o sesenta y uno sobre cien, que se supona continuamente empleados entonces en su hilandera de
algodn, no ganaban en particular lo estrictamente necesario (pp. 343. 344); y Villerm le
reprocha a la mayor parte de los dueos de manufacturas de no ocuparse ni de los
sentimientos, ni de las costumbres, ni de la suerte de sus obreros, de slo considerarlos como
simples mquinas de produccin (p. 365), y de emplearlos en condiciones que facilitan su
desmoralizacin y la corrupcin de sus costumbres (ver pp. 380-381). Protesta sobre todo
contra la fatigas impuestas a los nios empleados en las manufacturas: Permanecen entre
diecisis y dieciocho horas de pie cada da, entre los cuales trece al menos en una pieza cerrada,
sin casi cambiar ni de sitio ni de actitud. No es ya un trabajo, una tarea, es una tortura; y se le

13
Op. cit. Mxico: Fondo de cultura econmica, 2005. p. 57.
36
inflige a nios de 6 a 8 aos, mal nutridos, mal vestidos, obligados a recorrer desde las 5 de la
maana largas distancias que los separan de sus talleres Cmo estos infortunados, que
apenas si pueden tener algunos instantes de sueo, resistiran a tanta miseria y fatiga? (pp.
391-394). Y l solicita que se vote una ley que fije un mximo a la duracin del trabajo
infantil
14
.
En Inglaterra la situacin era ms trgica todava; fue descrita por Buret, en la Miseria de
las clases laboriosas en Francia y en Inglaterra (1840), por Federico Engels, en su libro sobre la
Situacin de las clases laboriosas en Inglaterra (1845). Desde 1837, el poeta Augusto Barbier, el autor
de los Yambos, haba expresado, en Lzaro, la fatiga de las mujeres y de los nios:
Madre cuntos males sufrimos en estos lugares!
El aire de nuestros talleres nos roe los pulmones,
Y nos morimos con los ojos girados hacia las campias!
Y el ruido ms fuerte de los telares recomienza,
Y cada pesado pistn en la caldera inmensa,
Como los dos talones de un fuerte gigante que danza
Se hunden y se levantan con un sordo estruendo
15

En la Revue de Deux Mondes de 1843, P. Grimblot examina las leyes inglesas sobre el trabajo
de los nios en las manufacturas y en las minas; pinta la horrorosa suerte de los nios encargados de
tirar de las vagonetas de hulla en las minas de Inglaterra. En las galeras ms bajas, el puller,
asimilado a un animal de carga, amarrado a la carreta por una cadena que pasa por entre sus
piernas y que se ata a un arns de cuero que rodea su cuerpo, arrastra su fardo reptando sobre
sus manos y sobre sus pies en los pozos ms dainos para la salud, en los trabajos ms
penosos, se emplea nios de la edad ms tierna (a partir de los 7 aos algunas veces en el sur
de la provincia de Gales), y preferentemente nias (p. 140). En cuanto al pequeo trapper,
encargado de abrir y de cerrar las puertas destinadas a la aireacin de las galeras, levantado a
las 2 de la maana, permanece doce horas seguidas en un nicho cavado en la roca, en el
aislamiento ms completo, sin otra luz que el dbil y vacilante candil que va por delante de las
carretas de los pullers; su exiguo salario, que vara de 15 a 20 centavos, no le permite comprarse
una vela (p. 138). El maquinismo y la industria que deban aliviar la miseria de los hombres, y
emanciparlos de ella, crearon una nueva servidumbre; dHaussez no duda en comparar la
suerte de los obreros ingleses con la de los negros de los EE. UU.; y Robert Owen, el self-
made man que, partido de casa de sus padres a los 10 aos con 40 chelines en el bolsillo, se
encontr a los 29 aos presidiendo una de la grandes hilaturas de New-Lanark, puede escribir
en sus memorias: En 1815, tena una experiencia de veinticinco aos en la industria del
algodn, habiendo sido el primer hilador de algodn fino. Haba visitado por todo el reino
muchsimas manufacturas, lo que me permiti hacer un juicio exacto sobre la situacin de los
nios y obreros que all trabajaban, y que se haban vuelto los esclavos de las nuevas potencias
mecnicas. La esclavitud blanca en las manufacturas era, en aquella poca de completa
libertad, mil veces peor que las casas de esclavos que vi en las Indias o en los EE. UU.; en lo
que respecta a la salud, a la alimentacin, a los vestidos, estos ltimos valan ms que las
manufacturas inglesas (Autobiografa, p. 112, citada por Ed. Dollans, Robert Owen, p. 161). Y
aade las mquinas de vapor y las mquinas de tejer, as como las innumerables invenciones
mecnicas a las que ellas han dado lugar, han infligido a la sociedad males que contrabalancean

14
Esa ley fue votada el 22 de marzo de 1841, pero para nada fue aplicada; hubo que esperar las leyes del 19 de
mayo de 1874, del 2 de noviembre de 1892 y del 30 de marzo de 1900.
15
La lira de bronce (Yambos y poemas, 1888, p. 221. A los versos de Barbier es posible acercar el conmovedor
poema de Elisabeth Browning, The cry of the children: Do you hear the children weeping, O my brothers)
37
las ventajas que de ella se obtienen (Report to the County of Lanark of a plan for relieving public
distress, p. 274; Dollans, p. 204).
Impregnado de las ideas del siglo XVIII, Owen considera que el hombre, bueno por
naturaleza, se degrad por las instituciones que actan sobre l; no es ni libre ni responsable, y
debe ser considerado como un autmata viviente. De ello concluye que es preciso colocarlo
en condiciones favorables que, siendo la fuente de su felicidad, aumentaren su fuerza
productiva: La experiencia os ha enseado ciertamente la diferencia que existe entre un utillaje
mecnico limpio, reluciente, siempre en buen estado, y el que est sucio, en desorden,
arrastrando frotamientos intiles y poco a poco volvindose inservible. Si el mantenimiento
que le dais a motores inanimados puede dar resultados tan benficos, qu no podremos
esperar de los mismos cuidados cuando se le den a motores animados, a esos instrumentos
vivientes cuya estructura es francamente ms admirable?
16
. Tambin les construye a sus
obreros habitaciones sanas; luego reduce la jornada de trabajo a once horas y tres cuartos, ms
tarde a diez horas y media; reemplaza los castigos por memorandos y advertencias; para gran
escndalo de sus socios, gasta 3.000 francos para edificar una escuela, renuncia a emplear nios
por debajo de 10 aos, y obtiene con gran dificultad en 1819, una ley (que por lo dems se
revel inoperante) que fija en 9 aos la edad de entrada en las fbricas de algodn. Soando
con un mundo donde todos los bienes sern producidos en abundancia y donde todos
podrn gozar de dicha abundancia donde el trabajo penoso ya no ser necesario, y donde la
produccin de riqueza ser una fuente perpetua de placer y de alegra (the New Moral World,
Dollans, p. 105), preconiza una nueva organizacin del trabajo en una comunidad semi-
industrial, semi-agrcola, que l trata en vano de llevar a efecto en los EE. UU. de
Norteamrica, en el dominio de Hew-Harmony (1825-1828); predica la sustitucin de la pala
por el arado, de la moneda de trabajo por la moneda metlica, mal adaptada a los progresos de
la produccin. El fracaso de la Equitable Labour Exchange (1834) no lo desanima; solicita en
1849 que se reclute a los sin-trabajo en un ejrcito civil, y se esfuerza por difundir sus ideas
hasta su muerte, en 1858.
Cercano de Owen por la riqueza de su imaginacin, Fourier critica a su vez con
violencia los excesos del industrialismo: El industrialismo dice l es la ms reciente de
nuestras quimeras cientficas; es la mana de producir confusamente, sin ningn mtodo en
retribucin proporcional, sin ninguna garanta para el productor o asalariado para participar en
el crecimiento de la riqueza; tambin vemos cmo las regiones industrialistas estn tanto o
quizs ms sembradas de mendigos que las comarcas indiferentes a este gnero de progreso
En la Inglaterra tan alabada, la mitad de la poblacin est reducida a trabajar diecisis horas
diarias, una parte incluso en talleres infectos, para ganarse 7 centavos de Francia en un pas en
el que la subsistencia es ms costosa que aqu (el Nuevo mundo industrial y societario, 1829, p. 34).
A los filsofos, Fourier les reprocha ante todo el haber esperado el triunfo de la industria para
interesarse en las cuestiones econmicas: Los filsofos que siempre intervienen tarde en el
movimiento social, se han unido a las filas de la opinin pblica del siglo y han empezado a
encomiar el espritu comercial cuando lo han visto dominante () El comercio slo ha
conquistado los homenajes de esos sabios cuando ha triunfado plenamente, como los tratantes
que slo empiezan a ser encomiados cuando aparecen con un coche de seis caballos
17
. Les
reprocha luego el que se contentan con describir los males, sin prescribir remedios: Es actuar
como un mdico que le dira al enfermo: mi ministerio consiste en analizar vuestra fiebre y no

16
Citado por Gide & Rist, Histoire des doctrines conomiques, p. 277, n.1.
17
Ch. Fourier. Teora de los cuatro movimientos y de los destinos generales (1808). Barcelona: Barral, 1974. pp. 271, 272.
38
en indicaros los medios curativos (Nouveau monde, p. 39). A la falsa industria despedazada,
repugnante, mentirosa, l le opondr siguiendo el ttulo mismo de una de sus obras (1836),
el antdoto, la industria natural, combinada, atrayente, verdica, que da el cudruple producto y
perfeccin extrema en todas las cualidades; ser la asociacin domstico-agrcola del
Falansterio, donde cada grupo de trabajadores ejercer sucesivamente las diversas actividades
que prefiera, en cortas sesiones destinadas a satisfacer una de nuestras principales pasiones,
el mariposeo que nos empuja a revolotear de un placer a otro: la sabidura en placeres
consiste en especular sobre las cortas sesiones; con mayor razn uno debe emplearlas en
trabajos si se las quiere hacer atractivas, pues hasta el placer aburre si se prolonga en demasa;
la ms bella pera nos fatigar si dura seis horas, y as mismo el trabajo, el maldito arado cuyas
sesiones es necesario reducir a dos horas a lo sumo, forzando el nmero Si se pasa, como lo
hacen nuestros obreros, una jornada entera haciendo el mismo trabajo, labranza o tejido, ese es
un medio infalible para aburrir a todos los cooperantes; este es el peor vicio del que adolece el
mecanismo civilizado (Nouveau monde, p. 605
18
). En Armona, por el contrario, las labores ms
diversas que reposan las unas de las otras, y que corresponden a vocaciones verdaderas, se
ejercen por medio de ejrcitos industriales atrayentes y apasionados; los trabajos son ac
transformados as en placeres.
La triste suerte de los obreros de fbrica, a la que los utopistas buscaban remediar en
Icarias ideales, se volvi an ms trgica por el fenmeno nuevo de las crisis: El desarrollo del
maquinismo escribe Owen tuvo por efecto la depreciacin de la mano de obra; la falta de
trabajo que padece actualmente la clase obrera es causada por la superabundancia de productos
de todo gnero que no encuentran mercados (Report to the County of Lanark, p. 266; Dollans,
p. 205). Las primeras crisis de 1815-1825 y las ideas de Owen conmovern la fe de Sismondi
en el optimismo de los economistas liberales: Cuidmonos dijo l de la peligrosa teora de
ese equilibrio que se restablece por s mismo. No todo est por lo mejor en el mundo de la
libre competencia y de la produccin ilimitada: Es verdad que un cierto equilibrio se
restablece a la larga, pero es a costa de un terrible sufrimiento
19
. La economa poltica
ortodoxa es, segn la expresin de Aristteles, una crematstica, una ciencia de la riqueza en
el registro de lo abstracto; no tiene en cuenta la ruina de los fabricantes que no pueden hacer
que circulen sus productos, ni la miseria de los que Sismondi llama, con un nombre tomado de
los romanos, los proletarios, ni el despojamiento de los obreros privados de trabajo: Qu
pues, la riqueza lo es todo, los hombres no son absolutamente nada?... En verdad, slo falta
desear que el Rey, aislado en su isla, haciendo que constantemente gire una manivela, haga que
autmatas realicen todas las tareas de Inglaterra. Sin duda que nadie discutir que no existe
ventaja cuando se sustituye un hombre por una mquina, y ese hombre no encuentre trabajo
en otra parte; que bien vale la pena que la poblacin se componga de ciudadanos en vez de
mquinas de vapor, as las telas fabricadas por los primeros sean ms caras que las que fabrican
las segundas (II, p. 329 y nota). Y algunos aos ms tarde, en sus Estudios sobre la economa
poltica (1837), Sismondi cuenta y aplica a la industria la historia de Gandalin, el aprendiz de
brujo que supo transformar un palo de escoba en cargador de agua, pero que incapaz de
deshacer el encanto, no pudo luego impedir que le inundara la casa. Gandaln en el
desespero, se arm de un hacha, y golpe con ella insistentemente a su portador de agua
insensible; vea entonces cmo caan por el suelo los fragmentos de la escoba, pero
inmediatamente se levantaban, adoptaban su forma mgica y corran al ro Cada nueva

18
<Cfr. Ch. Fourier. La armona pasional del nuevo mundo. Madrid: Taurus, 1973. pp. 213-214>.
19
Nuevos principios de economa poltica, Pars, 1819, I, pp. 220-221.
39
aplicacin de la ciencia a las artes tiles, como el hacha de Gandalin, demuele al hombre-
mquina al que haba hecho nacer las palabras mgicas, pero para hacer que aparezcan
inmediatamente dos, cuatro, ocho, diecisis en su lugar; la produccin continua se acrecienta
con una rapidez sin medida. No habr llegado el momento, el momento que puede llegar en
el que sea necesario decir: es demasiado, ya basta? (II, p. 60
20
).
Ya Montesquieu haba subrayado, en El Espritu de las leyes que esas mquinas, cuyo objeto es
abreviar el trabajo, no siempre son tiles; hasta sern perjudiciales, si al simplificar el trabajo
disminuyen el nmero de trabajadores (XXIII, 15
21
); sin embargo, l reconoca que las
mquinas que el arte inventa o aplica pueden suplir el esfuerzo que en otras zonas se pide a los
esclavos (XV, 8
22
).
Sismondi empuja el anlisis ms lejos: Por regla general dice l todas las veces que
la demanda para el consumo sobrepasa los medios de producir de la poblacin, todo nuevo
descubrimiento, en las mecnicas o las artes, es un beneficio para la sociedad, porque ella da
los medios de satisfacer necesidades existentes. Por el contrario, todas las veces en que la
produccin satisface plenamente el consumo, todo descubrimiento parecido, en nuestra actual
organizacin, se vuelve una calamidad, puesto que no aade a los goces de los consumidores
otra cosa que el satisfacerlos de forma ms barata, mientras que suprime la propia vida de los
productores
23
. Luego, asediado por la duda, aade en una nota: realmente no es el
perfeccionamiento de las mquinas la verdadera calamidad; es el reparto injusto que hacemos
de su producto Es nuestra organizacin actual, es la servidumbre del obrero la que lo
impele a trabajar no menos, sino ms horas por das por el mismo salario, mientras que la
mquina aument sus poderes. El desarrollo del maquinismo slo sera pues una buena cosa,
para Sismondi, si pudiese provocar una reduccin en la duracin del trabajo, permaneciendo
igual el salario.
Desde 1821 que public una tercera edicin de sus Principios de economa poltica y
tributacin, Ricardo le aadi un captulo sobre las Mquinas en el cual, al mismo tiempo que
sostena que sera peligroso entrabar su empleo, expone qu inquietudes han reemplazado el
optimismo que profesaba anteriormente a este respecto; si el capital fijo, invertido en utillaje,
crece, el capital circulante que paga el trabajo, disminuye otro tanto; el descubrimiento y uso
de maquinaria puede ir acompaado de una disminucin de renta bruta; y siempre que esto
ocurra, ser perjudicial para la clase trabajadora, pues algunos miembros de ella quedarn sin
empleo y sin salario y la poblacin se har excesiva en comparacin con los fondos que han de
emplearla
24
.
La mecnica (dicen por su lado los saint-simonianos) debe dar a luz todo lo que su
genio le inspira; pero la previsin social debe hacer de suerte que las conquistas de la industria
no sean como las de la guerra; los cantos fnebres no se deben ya mezclar con los cantos de
alegra
25
. La metfora militar reaparece en el llamado que Carlyle dirige en 1843 a los
capitanes de industria, a los que conjura para que organicen sus tropas desbandadas:

20
<Gala P. Sismonde de Sismondi. Introduccin y Fragmentos. En: Socialismo Premarxista; pg 53-73. Tecnos,
Madrid 1998>
21
Op. cit. Mxico: Porra, 1985, p. 274.
http://www.laeditorialvirtual.com.ar/Pages2/Montesquieu/EspirituLeyes_11.html#L23
22
Ibid., p. 164.
23
Nuevos principios, 1, VII, cap. vii: Sobre la poblacin que se vuelve superflua a causa de las mquinas, pp. 317-
318. En un excelente estudio sobre Sismondi et le progres technique du machinisme (Pars, 1934), M. P.-B. Vigreu hace
notar que el defecto de esta crtica es el no tener en cuenta la elasticidad de la demanda.
24
Principios, cap. XXXI, Madrid: Ayuso, 1973. p. 393.
25
Exposition de la doctrine, primera sesin, ed. C. Bougl & E. Halvy, Pars, 1924, p. 141.
40
Vuestros ejrcitos mundiales estn completamente sublevados, en plena confusin, en pleno
abandono, en vsperas de la ruina y de la locura
26
. Conmovido por la miseria de los
desempleados y por las violencias del cartismo, se pregunta: Para qu sirven estas camisas
que filis? Estn ah, colgadas por millones, mientras que los seres laboriosos que no tiene
cmo comprrselas para ponerlas en sus espaldas van todos desnudos. Las camisas son tiles
para ser llevadas por los humanos; no tienen ninguna utilidad, slo son una intolerable burla si
ocurre lo contrario (p. 34). Pero cmo evitar esta situacin? La cosa se ha vuelto urgente:
Los rostros humanos intercambian miradas desanimadas, en las que no se lee ni el acuerdo ni
la honestidad (p. 9). Cmo resolver el problema? Emigracin, educacin, abrogacin de la
ley del trigo, rgimen sanitario, impuesto a la propiedad de la tierra, slo son paliativos. Qu
hacer? Casi nada hay por hacer: Descender a lo ms profundo de vosotros mismos y ver si
hay all la menor huella de alma; mientras tanto no hay nada que hacer! (p. 41). En el
presente, Carlyle opone el pasado medieval (tal como lo describe la crnica de Jocelin de
Bracelonde) e invita a los jefes de industria a que dejen de ser bucaneros y se vuelvan
caballeros, conscientes de su deber feudal, y ms preocupados de la suerte de sus vasallos que
de la gestin de su fortuna. Esta fortuna embrujada, de la que incluso no pueden gozar, no
podra darles la felicidad; a sta slo la encontrarn en la confianza y el amor de sus tropas.
Estas fulgurantes abjuraciones no dejaron de conmover la opinin, y contribuyeron a hacer
adoptar en 1847, una nueva reglamentacin del trabajo de la mujer y del nio; partiendo de un
punto de vista opuesto al de Owen, Carlyle llegaba a resultados parecidos bajo ciertos
respectos.
Proudhon, que tan profundamente posea el sentido de la complejidad de las cosas, de
las antinomias que plantea la realidad, deba insistir con un vigor particular sobre el doble
aspecto, benfico y malvolo, del maquinismo, en su Sistema de las contradicciones econmicas o
Filosofa de la miseria (1846). Estudiando la divisin del trabajo, notaba que entre ms se divida
la mano de obra, ms aumenta la fuerza productora del trabajo, pero al mismo tiempo ms
embrutece el trabajo la inteligencia, al reducirse progresivamente a un mero mecanismo
27
. La
introduccin de las mquinas en la economa, en las cuales l ve (como Ure) la contra-parte de
la divisin del trabajo, en un sentido le da empuje a la libertad, por aquello mismo de que ellas
disminuyen el esfuerzo del obrero, abrevian y disminuyen el trabajo; pero, por ello mismo,
en tanto que cada da se lo ofrece ms y se lo demanda menos (p. 179), la mquina termina
por eliminar al obrero. Se dice que el nmero de los obreros del libro es mucho ms
considerable que lo que era el de los copistas e iluminadores antes de Gutemberg; pero, escribe
Proudhon, tipgrafo de oficio: He presenciado la introduccin de las prensas mecnicas en la
imprenta, y puedo decir que he visto con mis propios ojos los males que han ocasionado a los
prensistas. Hace quince o veinte aos que se las introdujo, y desde entonces ac, unos han ido
a la caja, otros han abandonado la profesin, muchos han muerto de miseria
28
. Y Proudhon
subraya la relacin de este desempleo con la disminucin del consumo; las crisis tienen como
causa la superproduccin, lo que quiere decir la insuficiencia en las salidas o la pobreza
extrema del pueblo. A un manufacturero ingls que declara: la mecnica emancip el capital
de la opresin del trabajo, l le responde con esa irona en la que encuentra la mejor
salvaguardia de la libertad: Qu lstima que la mecnica no haya podido tambin librar el
capital de la opresin de los consumidores! Qu desgracia que las mquinas no compren los

26
Past and Present, trad. al francs por C. Boss con el ttulo Catedrales de antao y fbricas de hoy, Pars, 1901, p. 125;
cfr. L. Cazamian, Carlyle, Pars, 1913; V. Basch, Carlyle, Pars, 1938, pp. 154 ss.
27
http://www.kclibertaria.comyr.com/lpdf/l185.pdf p. 68.
28
Ibid., p. 93.
41
tejidos que fabrican! Habra llegado la sociedad a su ideal, si el comercio, la agricultura y la
industria, pudiesen marchar sin que hubiese un hombre en la tierra
29
. Y concluye: La
influencia subversiva de las mquinas sobre la economa social y la condicin de los
trabajadores se ejerce de mil maneras, que se encadenan y se atraen recprocamente: a ella son
debidos en gran parte la falta de trabajo, la reduccin de los salarios, la produccin excesiva, el
hacinamiento, la alteracin y la falsificacin de los productos, las quiebras, la privacin para los
obreros de la industria que ejercieron, la degeneracin de la especie, y finalmente, las
enfermedades y la muerte Las mquinas nos prometan un aumento de riqueza y han
cumplido su palabra, pero dndonos de un mismo golpe un aumento de miseria. Nos
prometan tambin la libertad, y voy a probar que nos han trado la esclavitud
30
. Imponen el
asalariado; hacen caer al trabajador hacindolo bajar del rango de artesano al de pen
31
.
(Proudhon parece considerar que es una decadencia para un marinero volverse fogonero de un
remolcador, y reprocha a los ferrocarriles por haber creado una poblacin de trabajadores
degradados!). Para terminar examina los diversos antdotos que han sido propuestos contra
la desastrosa influencia de las mquinas, pero ninguno le satisface; las contradicciones slo se
disiparn por medio de la solucin de la ecuacin general, el descubrimiento de una frmula
suprema, de una ley de intercambio y de mutualidad que realizara la justicia.
Cuando Karl Marx se refugi en Pars se encontr con Proudhon y le habl de Hegel
en largas discusiones dice l que a menudo se prolongaban toda la noche. Critic
severamente la Filosofa de la Miseria en su Miseria de la filosofa (1847); le reprocha en particular
hacer de las mquinas la anttesis de la divisin del trabajo
32
. No es necesario recordar que los
grandes progresos de la divisin del trabajo comenzaron en Inglaterra despus de la invencin
de las mquinas
33
. Al disponer de instrumentos nuevos, el trabajo se organiz de otra manera:
El molino movido a brazo supone una divisin del trabajo distinta que la del molino de
vapor. El libro est escrito en momentos en que termina la evolucin que condujo a Marx,
por una especie de conversin total
34
, del idealismo hegeliano al materialismo histrico, que l
expresa entonces en forma simplificada de la siguiente manera: Las relaciones sociales estn
ntimamente vinculadas a las fuerzas productivas. Al adquirir nuevas fuerzas productivas, los
hombres cambian de modo de produccin, y al cambiar el modo de produccin, la manera de
ganarse la vida, cambian todas sus relaciones sociales. El molino movido a brazo nos da la
sociedad de los seores feudales; el molino de vapor, la sociedad de los capitalistas industriales.
Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arreglo al desarrollo de su produccin
material, crean tambin los principios, las ideas y las categoras conforme a sus relaciones
sociales
35
. A la construccin dialctica, a veces arbitraria, de Proudhon, l le opone un
esquema histrico, breve pero preciso, de la formacin de la industria manufacturera. Hace
intervenir la ampliacin del mercado, la acumulacin de capitales, los cambios operados en la

29
Ibid., pp. 93-94.
30
Ibid., pp. 96, 98.
31
Ibid., p. 99.
32
La Filosofa del espritu de Hegel haba mostrado en el empleo de la maquinaria un efecto de la divisin del
trabajo; sta por un lado dirige (por la uniformidad, la facilidad de la tarea y el aumento de produccin); y por el
otro limita (especializando la destreza del trabajador llevndolo a una dependencia incondicional respecto de la
interconexin social). La habilidad se hace mecnica, lo que produce la capacidad de sustituir el trabajo del
hombre por el trabajo de las mquinas <la cita fue corregida teniendo en cuenta el texto en francs; la cita se
encontr en la red en http://jmprd24.blogspot.com/2010/12/el-obrero-y-la-maquina-1.html Palu>
33
Miseria de la filosofa http://www.marxists.org/espanol/m-e/1847/miseria/005.htm p. 24.
34
Sobre esta evolucin ver A. Cornu, La jeunesse de Karl Marx, Pars, 1934.
35
Miseria de la filosofa, 2 cap., 2 observ. Ibid.
42
posicin social de las clases, la aparicin de numerosas gentes privadas de sus fuentes de
ingresos, y concluye: Cuando el mercado adquira en Inglaterra un desarrollo tal que el
trabajo manual no poda ya satisfacer la demanda, se sinti la necesidad de mquinas. Entonces
se empez a pensar en la aplicacin de la ciencia mecnica, que en el siglo XVIII ya estaba
plenamente formada
36
.
Rechazando el idealismo, l no renuncia por lo dems a la dialctica que reencuentra en
el encadenamiento de los hechos que resultan del conflicto de los intereses antagnicos y de las
fuerzas opuestas, en la accin recproca de los diversos factores de la evolucin. Lo que le
reprocha sobre todo a Proudhon es la naturaleza misma de su dialctica, ms antittica que
sinttica: Para l, para el seor Proudhon, cada categora econmica tiene dos lados, uno
bueno y otro malo. Considera las categoras como el pequeo burgus considera a las grandes
figuras histricas: Napolen es un gran hombre; ha hecho mucho bien, pero tambin ha hecho
mucho mal desde el momento en que el proceso del movimiento dialctico se reduce al
simple procedimiento de oponer el bien al mal, de plantear problemas cuya finalidad consiste
en eliminar el mal y de emplear una categora como antdoto de otra, las categoras pierden su
espontaneidad; la idea deja de funcionar; en ella ya no hay vida De la dialctica no queda
nada, y en su lugar vemos a lo sumo moral pura (2 cap., cuarta y quinta observaciones). Y en
efecto, mientras que Proudhon tan preocupado por la realizacin de la justicia sigue siendo
un conciliador, Marx condena las reformas que tienden a eliminar la anttesis, se convierten en
obstculo para la evolucin del devenir: Es cabalmente el lado malo el que, dando origen a la
lucha, produce el movimiento que crea la historia
37
. El desarrollo de sus antagonismos dir
adems l es precisamente la nica va histrica de su disolucin y de su reorganizacin para
las formas histricas de produccin
38
. La sociedad moderna sigue una evolucin cuyas fases
se suceden siguiendo una ley ineluctable; y as, la concentracin de los capitales que para
Pecqueur no era sino una eventualidad terrible, se vuelve para Marx una necesidad
39
. La
revolucin industrial, incompatible con la organizacin social de la Edad Media, condujo el
triunfo de la burguesa sobre la feudalidad; un proceso anlogo se produce en el presente en
detrimento del vencedor de ayer. Por una parte, las crisis, siempre ms graves, que golpean
peridicamente el comercio y la industria, siguiendo el proceso que haba estudiado Sismondi,
son una rebelin de las fuerzas productivas modernas contra un rgimen que se ha vuelto
demasiado estrecho para ellas; por otra parte, esas mismas fuerzas han hecho de los
trabajadores los complementos vivientes de un mecanismo muerto
40
; y se reencuentran ac
ideas de Proudhon, incorporadas a la teora de la plusvala, que utiliza sobre todo los anlisis de
Ricardo, no sin dejar de recordar tambin a los saint-simonianos. Como ya lo haba dicho
Turgot, el obrero slo gana lo que le es estrictamente necesario para vivir (es lo que Lassalle
llam la ley de bronce); pero el trabajo que el entrega vale ms; la diferencia constituye la
plusvala que el capital tiende naturalmente a acumular; ella es tanto ms elevada en cuanto que
la jornada de trabajo sea ms larga, o la fuerza productiva ms grande. Esta se acrecienta
primero que todo por el trabajo en comn, que realiza el rgimen de la manufactura; segundo
por el empleo de la mquina. Normalmente, sta tomada en s misma, reduce el tiempo de
trabajo, facilita el trabajo, le permite al hombre triunfar sobre las fuerzas naturales, aumenta la
riqueza del productor (t. III, p. 108); Aristteles y el poeta de la Antologa Palatina ya lo
haban presentido (p. 61); pero, por una paradoja econmica que tiene que ver con el empleo

36
Ibid., p. 22 & 24.
37
Miseria de la filosofa http://www.marxists.org/espanol/m-e/1847/miseria/005.htm p. 13.
38
K. Marx. El Capital, t. III, Pars: 1924, p. 176.
39
Ch. Andler. Le Manifeste communiste de K. Marx & F. Engels; introduction historique et commentaire. Pars, pp. 94-95.
40
El capital, t. III, p. 82.
43
que de ello se haga, los resultados obtenidos son directamente opuestos; capaz de funcionar
da y noche, a una velocidad cada vez mayor, la mquina permite la prolongacin de la jornada
de trabajo y, cuando sta es limitada por el Estado, la intensificacin de la labor; en tanto que
ella hace superflua la fuerza muscular, se vuelve un medio de emplear mujeres y nios, bien
pronto cansados en demasa y agotados, como lo sealan los reportes de los inspectores de
fbrica y las comisiones parlamentarias inglesas; al necesitar menos mano de obra, ella se
vuelve una competidora del obrero, deprecia el valor de la fuerza de trabajo y atesta el mercado
laboral, creando un ejrcito de reserva industrial, siempre ms difcil de nutrir a medida que
aumenta el desempleo. As se desarrolla este proletariado que cumple la funcin de anttesis en
el estadio presente de la dialctica histrica, y cuyo triunfo al abolir los antagonismos de clase
realizar la sntesis definitiva: una asociacin donde el libre desarrollo de cada uno ser la
condicin del libre desarrollo de todos.
Tales son en resumen las ideas que Marx expone, en una forma apretada que constituye
una bala, en el Manifiesto comunista que redact en 1847 con Engels, y con minuciosos anlisis en
el Capital, cuyo primer volumen apareci en 1867. En el mismo momento, Ruskin expresa
ideas que se acercaban a las de Carlyle; se levanta contra los que creen que el valor consiste en
lo que se tiene, no en lo que se es; suea con un trabajo feliz y amado, hecho a mano, sin ms
ayuda que la que ofrecen las mquinas movidas por el viento o por el agua, en un marco de
verdor y de belleza, lejos de la horrible y sombra atmsfera del vapor y de las humaredas, lejos
del siniestro decorado del hierro y del ladrillo. Y en 1872, Samuel Butler publica una fantasa
llena de humor, Erewhon
41
; describe all un pas imaginario donde las mquinas estaban mucho
ms perfeccionadas que entre nosotros cuando, hace quinientos aos, un escrito de un
cientfico produjo all una violenta reaccin: No es acaso claro que las mquinas estn
ganando terreno sobre nosotros cuando reflexionamos sobre el nmero siempre en aumento
de aquellos que le estn ligados como esclavos y de los que consagran su alma entera al
adelanto del reino de la mecnica?
42
. La obra desatar una revolucin; la guerra civil hace
estragos entre maquinistas y antimaquinistas; finalmente se proscribi, se releg a los museos, a
ttulo de curiosidades arqueolgicas, a todas las mquinas cuya invencin no se remontase
ms all de los doscientos setenta y un aos
43
. Doscientos setenta y un aos, el lapso de

41
<Cada vez, es con la utopa con lo que la filosofa se vuelve poltica, y lleva a su mximo extremo la crtica de
su poca. La utopa no se separa del movimiento infinito: designa etimolgicamente la desterritorializacin
absoluta, pero siempre en el punto crtico en el que sta se conecta con el medio relativo presente, y sobre todo
con las fuerzas sofocadas en este medio. La palabra que emplea el utopista Samuel Butler, Erewhon, no slo
remite a No#where, o Ninguna parte, sino a Now#here, aqu y ahora. Lo que cuenta no es la supuesta
diferenciacin entre un socialismo utpico y un socialismo cientfico, sino ms bien los diversos tipos de utopa,
siendo la revolucin uno de estos tipos. Siempre existe en la utopa (como en la filosofa) el riesgo de una
restauracin de la trascendencia, y a veces su afirmacin orgullosa, con lo que hay que distinguir entre las utopas
autoritarias, o de trascendencia, y las utopas libertarias, revolucionarias, inmanentes (Sobre estos tipos de utopas
ver Ernst Bloch, El principio esperanza, Madrid: Aguilar, 1977). Pero precisamente decir que la revolucin es en s
misma una utopa de inmanencia no significa decir que sea un sueo, algo que no se realiza o que slo se realiza
traicionndose. Al contrario, significa plantear la revolucin como plano de inmanencia, movimiento infinito,
sobrevuelo absoluto, pero en la medida en que estos rasgos se conectan con lo que hay de real aqu y ahora en la
lucha contra el capitalismo, y relanzan nuevas luchas cada vez que la anterior es traicionada. La palabra utopa
designa por lo tanto esta conjuncin de la filosofa o del concepto con el medio presente: filosofa poltica (tal vez
sin embargo la utopa no sea la palabra ms idnea, debido al sentido mutilado que le ha dado la opinin
pblica). Gilles Deleuze. http://hzero.webs.com/Filosofia%20Biologica/Que_es_la_filosofia.pdf pp. 100-101.
n. de Palu>
42
Op. cit. Buenos Aires: Espasa-Calpe, 1946. p. 182.
43
<la traduccin espaola dice toda la maquinaria que no hubiese estado en uso, por lo menos, doscientos
setenta y un aos (op. cit., p. 69), algo que se opone a la lgica y costumbres de Erewhon que rechaza las
44
tiempo que separaba a Butler de Bacon! El contraste que existe entre La nueva Atlntida, tan
llena de esperanza, y esta utopa desencantada, permite medir el camino recorrido y las
decepciones acumuladas en menos de tres siglos.

mquinas ms recientes. n. de Palu>. William Morris desarroll ideas prximas en sus Noticias de ninguna-parte
(News from Nowhere, 1890) donde se mezclan la influencia de Fourier, la de Marx y la de Ruskin; en la sociedad
futura, las mquinas sin estar prohibidas son poco a poco abandonadas pues, como slo se produce lo que se
tiene necesidad y que se siente placer hacindolo, por gusto a la belleza y amor por el trabajo agradable, se busca
all ante todo las obras de arte, que las mquinas no pueden fabricar. A las utopas de Butler & de Morris, es
interesante compararles las de Edward Bellamy, Looking Backward, 2000-1887, Boston, 1888 (Mirando atrs desde
2000 a 1887, http://es.wikisource.org/wiki/Mirando_atrs_desde_2000_a_1887_Cap%C3%ADtulo_1) y de
Aldoux Huxley, Brave new World (un Mundo feliz); cfr. V. DuPont, LUtopie et le roman utopique dans la littrature anglaise
, Pars: Toulouse, 1941.
45
Conclusin
!

Malditas sean las mquinas! Cada ao su potencia progresiva condena al Pauperismo
a millones de obreros, arrebatndoles su trabajo, con el trabajo el salario, con el salario el
Pan!. As comienza el panfleto en el cual Bastiat trata de demostrar en 1850, que al lado de
los malos efectos que se le ven, la mquina produce otros buenos que no se ven:
Juan Prez tena dos francos que se podan ganar sus dos obreros.
Pero resulta que l imagina una distribucin de cuerdas y de pesos que abrevia el
trabajo a la mitad.
Por tanto, obtiene la misma satisfaccin, ahorra un franco y despide un obrero.
Licencia un obrero; esto es lo que se ve
No se ve el franco ahorrado por Juan Prez y los necesarios efectos de ese ahorro. Su
poder de compra aumenta, su precio de venta baja por el juego de la competencia
Y lo que no se ve es que el Ahorro, as procurado a todos los consumidores, forma un
fondo donde el salario obtiene un alimento que reemplaza aquel que la mquina destruy
44
.
Los argumentos de Bastiat van a tranquilizar al gran pblico y lo alejarn de las
inquietudes que preocupaban a la filosofa social; al mismo tiempo el desarrollo de la industria
la alejaba del pesimismo que comenzaba a hacer estragos entre los filsofos propiamente
dichos, aunque Proudhon pudo reprocharles filosofar por fuera de toda ciencia, de toda
literatura y de toda industria
45
. Renouvier critica la idea de Progreso; Cournot ve con tristeza
cmo el hombre se vuelve un simple concesionario de un planeta
46
; es el ideal de Saint-
Simon, que tratan de llevar a cabo sus antiguos discpulos que haban entrado en los negocios o
en la administracin. Enfantin, Michel Chevalier, Talabot, Didion, Clapeyron, los Flachat, los

!
Bibliografa suscinta :
F. Reuleaux, Cinmatique, Principes dune thorie genrale des machines, Pars, 1877. J.-L. Duplan, Lettres dun vieil amrican
un franais, Pars, 1918. Duplan. Sa majest la machine. Pars, 1930. L. Basso, Induction technique et Science
exprimentale (Revue philosophique, enero-febrero de 1925). Daniel Rops, La juventud y la poca del
maquinismo (Revue des Deux mondes, 1928, I, pp. 106-128). Rops, Le monde sans me, Pars, 1932. H. Dubreuil,
Standars, Pars, 1929. Dubreuil, Nouveau Standars, Pars, 1931. H. de Man, Au del du marxisme, Pars, 1929. de Man,
la Joie au travail, Pars y Bruselas, 1930. Ford, le Progrs. Pars, 1930. G. Duhamel, Scnes de la vie future, Pars, 1930.
Duhamel, Lhumaniste et lautomate, Pars, 1933. G. Lombroso, la Ranon du machinisme, Pars, 1931. Lombroso, le
Retour la prosprit, Pars, 1933. A. Siegfried, la Crise britanique au XXe. sicle. Pars, 1931. L. Bruschvicg, de la
Connaissance de soi, Pars, 1931. H. Bergson. Las dos fuentes de la moral y de la religin, Pars, 1932. J. Duboin, la
Grande relve des hommes pour la machine, Pars, 1932. J. Lafitte, Reflexiones sobre la ciencia de las mquinas
(Cahiers de la nouvelle journe, n 21), Pars, 1932. R. Aron & A. Dandieu, la Rvolution nccesaire, Pars, 1933. Oswald
Spengler. El Hombre y la tcnica, Munich, 1933. J. Weiller, La crisis y las controversias sobre el progreso tcnico
(Annales du droit et des sciences sociales, t. I, pp. 245-262). G. Friedmann, la Crise du progrs, Pars, 1936. Friedmann,
Problmes du machinisme, Pars, 1934. B. Nogaro, la Crise conomique dans le monde et en France, Symptmes, causes et
remdes, Pars, 1936. A. Garaud, Le chmage technologique, tesis de derecho, Pars, 1938. G. Ferras, Le progrs technique
et le chmage, tesis de derecho, Pars, 1938. A. Siegfried, la Rvolution industrielle et ses rpercussions sur les problmes de
notre temps (Academia de ciencias morales, sesin del 10 de diciembre de 1938, p. 811 ss.). G. Pirou & M. By,
Trait dconomie politique, t. I: los Marcos de la vida econmica, cap. II: el maquinismo, Pars, 1940, pp. 30 ss. P.
Ducass, Histoire des techniques, Pars, 1945. G. Friedmann, Automatismo y trabajo industrial, Cahiers
internationaux de sociologie, 1946, p. 139. G. Laserre, Vers une socialisation de lEconomie franaise? (aparecer en 1947).
Finalmente sealemos la tesis de M. G. Friedmann. Problemas humanos del maquinismo industrial que aparecer en
1947.
44
Obras de Frederic Bastiat, Pars, 1863, t. V, 2, pp. 368-373 (Panfleticos, lo que se ve y lo que no se ve, VIII: las
mquinas).
45
Justice dans la Rvolution, p. 205; Brhier, II, p. 894.
46
Considrations sur la marche des ides et des vnements dans les temps modernes, II, 5, 6, p. 230; ver R. Ruyer, LHumanit
de lavenir daprs Cournot, Pars, 1930, p. 104; P. Mouy, lIde de progres dans la philosophie de Renouvier. Pars, 1927.
46
Preire y los Eichtal construyen o financian los ferrocarriles, crean grandes establecimientos de
crdito; el segundo Imperio en Francia, el reino de Victoria en Inglaterra son un perodo de
gran prosperidad y de expansin. Sin cesar las salidas se amplan, tambin las mquinas, los
motores, las construcciones metlicas se perfeccionan sin parar; y a pesar de las
murmuraciones de Renan quin retomando la expresin de Scrates gritaba: cuntas cosas
de las que puedo prescindir! luego de haber visitado la Exposicin de 1855 la muchedumbre
admira all el Palacio de la Industria, como haba admirado el Crystal Palace de Londres en
1851, como admirar la Galera de la maquinaria y la Torre Eiffel en 1889, la Gran Rueda en
1900
47
. Y Hugo canta la emancipacin del hombre que triunfa:
La spera Fatalidad se pierde en lontananza;
Toda la antigua historia horrible y deformada
Huye cual humareda por el nuevo horizonte.
Han llegado los tiempos
La legislacin social se crea, bajo la influencia (convergente o alternada) de las
aspiraciones socialistas por una parte, del neo-torysmo o de las doctrinas de Le Play por la otra;
la jornada de trabajo tiende a reducirse, el reposo semanal se impone progresivamente. El
espritu del derecho evoluciona; las leyes de 1864, de 1884 y de 1901 establecen cada vez ms
completamente la libertad de asociacin, la nocin misma de responsabilidad se transforma
(ley de 1898 sobre los accidentes de trabajo)
48
. Sin embargo los descubrimientos siguen a los
descubrimientos, haciendo una realidad los sueos de la Nueva Atlntida, transformando el arte
mdico y la tcnica quirrgica, la iluminacin y los transportes, permitiendo la transmisin de
los sonidos, la reproduccin de las formas y de los movimientos, detonando lo que muy
exactamente se llam la segunda revolucin industrial
49
: la electricidad y la gasolina suplantan el
vapor, el hormign rivaliza con el metal, la industria blanca reemplaza la industria negra.
Cuvier escriba de los aparatos utilizados en su poca que eran geometra y mecnica
vivificadas
50
. Qu decir de esas mquinas-herramientas, sin cesar perfeccionadas, que
realizan operaciones cada vez ms complejas? Las hay que parecen casi inteligentes y de las
que algunos rganos (al slo consistir en rayos luminosos gracias al uso de clulas foto-
elctricas) podran dar la ilusin de ser inmateriales. Estos aparatos que pueden encenderse
con un gesto hecho a distancia no actualizan la imagen que Aristteles le haba asignado a la
fbula? Parecera que no nos queda ms que inclinarnos ante las maravillas creadas por la
ingeniosidad del hombre y loar a la mquina por los beneficios que nos ofrece. Pero dos
acontecimientos van a venir a moderar los entusiasmos y a subrayar, a los ojos de todos, los
peligros que ofrece el empleo de las maquinarias: la guerra y la crisis.
I
Lo que coloca en una categora distinta a las revoluciones que las ciencias ocasionan
deca Cuvier en 1816 es que ellas son siempre felices. Los fundadores de la sntesis qumica,
escribe A. Mayer luego de haber recordado este texto
51
, al multiplicar los cuerpos de la
qumica orgnica, pensaban en los medicamentos, en los alimentos. En el propio laboratorio

47
Ver R. Isay, Panorama des expositions universelles, Pars, 1937.
48
Ver G. Morin, art. cit. (Revue de Mtaphysique, 1927, p. 253); G. Scelle, le Droit ouvrier, Pars, 1922; G. Gurvitch, La
idea del derecho social, Pars, 1932.
49
G. Friedmann, Crisis del progreso, p. 17 ss.
50
Reflexiones sobre la marcha de las ciencias y sobre su relacin con la sociedad. Pars, 1816.
51
La historia natural de los cuerpos organizados y la biologa (Bulletin scientifique des tudiants de Paris, junio de
1923, p. 16).
47
son gases asfixiantes que sus mtodos han engendrado. Y los bombarderos nos recuerdan lo
que Leonardo da Vinci esperaba del hombre que volaba, que deba elevarse para buscar la
nieve en la cima de las montaas y regresar con ella para prodigarla a los empedrados de la
ciudad que vibran de calor en el verano
52
. De las aplicaciones de la ciencia a la guerra
podemos decir con cunta ms razn an! lo que Ariosto escriba de la invencin de la
plvora y de los primeros caones:
O maladetto, o abominoso ordigno!...
Come trovasti, o scelerata e brutta
Invenzion, mai loco in uman core?...
Per te son giti ed anderan sotterra
Tanti signori et cavalieri tanti
O invencin maldita, abominable!...
53

Como encontraste, oh acelerada y fea
Invencin, siempre sitio en el corazn humano?...
Por ti se han ido y andan bajo tierra
Muchos seores y muchos caballeros
54

mientras que Petrarca reprochaba a sus contemporneos emplear las invenciones hechas para
preservar la libertad de la patria, para subyugar o destruir los pueblos libres
55
. Por el contrario,
Leibniz al hacer el balance de los progresos efectuados por las ciencias, escriba: No dir nada
de la ciencia militar y de todas las que le ensean al hombre a hacer el mal, que avanzan con
tanto xito que habra que desear que las ciencias de lo real y de lo saludable pudieran encajarle
al paso a las del disimulo y de lo daino. Solamente aadira que el descubrimiento de la
plvora de can me parece que es ms bien un presente de la bondad del cielo (del que
nuestro siglo incluso le debe an agradecimientos) que una marca de su clera; pues es
aparentemente esta plvora de can la que ms contribuy a detener el torrente de los
otomanos que iban a inundar nuestra Europa; y todava en el presente, es por ella que se tiene
la impresin de que se podra algn da liberar de su vecindad; o puede ser que se pueda sacar a
una parte de sus pueblos de las tinieblas y de la barbarie, para hacer que gocen con nosotros las
dulzuras de una vida honesta y del conocimiento del soberano bien, compensndole a Grecia,
madre de las ciencias, y al Asia, madre de la religin, esos bienes de los que les somos
deudores
56
. Inversamente, Spengler les reprocha a los blancos que inventaron la civilizacin
faustiana, el haberle dado a los coloreados el secreto de su potencia
57
. En Europa y por
fuera de Europa, en nuestras fronteras, en todos los puntos del horizonte, por todas partes por

52
Paul Valry. Introduccin al mtodo de Leonardo da Vinci, 1919, p. 74.
53
Ariosto. Orlando furioso. VIII, 91. Barcelona: Planeta, 1988. p. 123.
54
Ibid., X, 26 & 27. p. 148
55
Verum ille (Arqumedes, a quien Petrarca como Leonardo le atribuyen la primera invencin del can) hoc ut
suorum civium libertatem tueretur excogitavit patrieque excidium vel averteret vel differret, quo vos ut liberos
populos vel iugo vel excidio prematis utimini (De remediis utriusque fortunae, I, 99. Basilea, 1554) <De la obra latina
solo se conservan incunables; Pennsula public en 1999 apartes de esta obra, y el fragmento en cuestin ah no se
encuentra; consultar en la red la Opera Omnia, n. de Palu>.
56
Discurso tocante al mtodo de la certidumbre y al arte de inventar, ed. Gerhardt, t. VII, p. 175.
57
Op. cit., Madrid: Espasa-Calpe, 1967. p. 67.
http://biblioteca.cujae.edu.cu/literatura/ebooks/Spengler,%20Oswald%20-
%20El%20hombre%20y%20la%20tecnica.htm
48
donde se disemina la salvajada ms peligrosa, ms exterminadora, la ms cientfica.
De esta nueva barbarie de la cual es necesario poderse defender claramente con las
mismas armas que ella emplea es a la mquina a la que debemos acusar? Esto sera imitar a
esos sacerdotes de Atenas que, luego de sacrificar al buey (el da de la fiesta de las Bufonas)
instruan el proceso penal contra el cuchillo que lo haba matado, y lo condenaban a ser
lanzado al mar como responsable de su muerte. El hombre puede hacer gran mal si utiliza
injustamente la potencia del discurso deca Aristteles al hacer el elogio de la Retrica, pero
es la suerte comn de todos los bienes (excepto de la virtud), y sobre todo de los ms tiles
(tales como la fuerza, la salud, la riqueza, el comando de un ejrcito): su justo uso puede ser tan
beneficioso como daino su injusto empleo. El avin se presta tanto al trasporte rpido de
los enfermos como al de las bombas; se puede cometer un crimen con un escalpelo; espadas y
rejas de arado se hacen con el mismo metal, y no es de hoy que data el gran sueo de
transformar las lanzas en hoces, y los puales en podones.
Hay algo de conmovedor en el hecho de que en las vsperas mismas de la guerra, un
filsofo lanzara un grito de alarma: La humanidad deca Bergson a comienzos de 1914
perfeccion su utillaje durante el ltimo siglo, mucho ms de lo que lo haba hecho durante
milenios Pero su alma hablo del alma individual tanto como del alma social - ha adquirido
al mismo tiempo el suplemento de fuerza que se requerira para gobernar ese cuerpo sbita y
prodigiosamente agrandado?... A nuestras ciencias, a las ciencias morales, le incumbe la tarea
de restablecer el equilibrio. La tarea es grande y bella, y el porvenir de la humanidad depender
sin duda de la manera como ella la realice
58
. Si el siglo XIX prosegua l en su carta al
comit Nobel catorce aos despus ha dado un mejor empuje a las invenciones mecnicas,
muy a menudo crey que esas invenciones, por la sola acumulacin de sus esfuerzos
materiales, elevaran el nivel moral del gnero humano. La experiencia mostr por el contrario,
cada vez ms, que de un desarrollo del utillaje social no podra salir automticamente un
perfeccionamiento de los hombres que viven en sociedad, e incluso que un aumento de los
medios materiales de los que la humanidad dispone puede presentar peligros sino est
acompaado por un esfuerzo espiritual correspondiente Para slo poner el ejemplo ms
contundente: se haba podido creer que las aplicaciones del vapor y de la electricidad, al
disminuir las distancias, conduciran por ellas mismas a un acercamiento moral entre los
pueblos. Hoy sabemos que no es as y que los antagonismos, lejos de desaparecer, arriesgan
con agravarse si no se lleva a cabo tambin un progreso espiritual, un esfuerzo ms grande
hacia la fraternidad. Nunca se nos recordar suficientemente que si nuestras armas se vuelven
para nosotros (por la fuerza misma de la inercia material) una tentacin y un peligro tanto ms
temibles cuanto que su puesta en funcionamiento es ms fcil y su potencia ms grande, ellas
no son nada sin la voluntad que las anima. La filosofa retoma aqu sus derechos. Y la
expresin, solamente enigmtica en apariencia, que Scrates dirige en el Gorgias a Calicles que
ve en la fuerza, incluso injusta, la ley suprema, sigue siendo una verdad profunda que se
impone a pesar del desencadenamiento de las malas pasiones: Consideras que nuestros
esfuerzos deben tender a pisotear a los otros? Pues ests descuidando la geometra. Pues la
igualdad geomtrica, la justa proporcin de la que habla Platn, que reina soberanamente en el
Universo entero, donde realiza el orden y la armona, debe imponerse tambin a los hombres.
II

58
Sesiones y trabajos de la Academia de Ciencias morales y polticas. Nueva serie, t. LXXI, 1914, I, p. 132; cfr. igualmente
Las dos fuentes de la moral y de la religin, Buenos Aires: Sudamericana, 1962, pp. 301-303.
49
La guerra haba provocado un tal gasto, una tal destruccin de los stocks, que uno
poda preguntarse con cierta inquietud al da siguiente del armisticio cuntos largos aos
seran necesarios para reconstituirlos; tambin se vio cmo subieron los precios
vertiginosamente en 1919 y en 1920, estimulando en todos los pases la produccin agrcola e
industrial; pero la fabricacin reconstituida de los grandes Estados europeos vino rpidamente
a juntarse con la de las fbricas que se haban creado, a favor de la guerra, en los pases de
ultramar, antiguos clientes del Viejo Mundo; y pronto hubo un excedente de productos que se
present, desde 1921, una cada vertical de los precios, por lo dems inmediatamente contenida
gracias a la posibilidad de acumular las existencias. Desde entonces, los precios al por mayor
se mantienen sensiblemente hasta 1929, a pesar de una nueva tendencia a la baja a partir de
1925, mientras que progresa de nuevo el ndice de produccin industrial, protegida por las
tendencias autrquicas, y que el desarrollo del crdito favorece el alza en el mercado de valores.
Se poda creer que llegaba un nuevo perodo de prosperidad; para Ford, ste deba ser
indefinidamente creciente, dado que el aumento en la produccin permita aumentar sin cesar
el poder de compra de las masas, y provocaba en ellas nuevas necesidades; pero ocurri el 24
de octubre de 1929 el krach de Wall-Street, que repercuti en casi todos los pases del mundo y
desat por todas partes la crisis; mientras que a tantos hombres an les faltaba lo necesario, se
vio pronto la destruccin de productos para poder sostener sus ventas; caan tanto ms bajo
cuanto que el alza haba sido en gran medida artificial, como lo muestra la tendencia a la baja
que los precios al por mayor manifestaban desde 1925. La disminucin de la actividad
industrial que sigui provoc un fuerte aumento del desempleo, cuya tasa se elev en
Inglaterra al 16% en 1930 y, en 1931-1932 al 21% y al 22%, lo que no se haba visto desde
1849; entre 1850 y 1914, slo una vez haba subido por encima del 8%; en 1921-1922, haba
alcanzado el 15%. Pero como un hecho particularmente grave, en el perodo intermediario
entre las dos crisis de 1921 y 1930-1932, permaneci superior al 10%, es decir: el nmero de
los desempleados alcanz un milln. As mismo en los EE. UU. se anotan ms de 4 millones
de desempleados en 1921, ms de 15 millones en 1933, y alrededor de los 2 millones en el
entre tanto. Sin embargo, en el transcurso de este perodo intermediario, el nmero de los
trabajadores haba aumentado en esos dos pases proporcionalmente al crecimiento de la
poblacin, y la propia produccin haba progresado; el desempleo crnico que all se constata
se explica pues esencialmente por un rendimiento cada vez mayor de la mano de obra, debido
al empleo de mquinas cada vez ms perfeccionadas, sobre todo en los EE. UU. de Amrica.
M. Nogaro de quien hemos tomado estos datos
59
subraya precisamente la importancia
relativamente reducida de ese desempleo tecnolgico o estructural con respecto al
desempleo coyuntural, debido a la disminucin de la produccin en perodo de crisis, e
insiste con razn en las compensaciones introducidas por la creacin de industrias nuevas
(pinsese en el nmero de obreros que emplea la fabricacin de autos, de aviones, de aparatos
de T.S.F.); es necesario sin embargo reconocer que el crecimiento de la produccin industrial
en los Estados Unidos permita, antes de 1914, emplear la mano de obra que se haba hecho
disponibles debido a los perfeccionamientos tcnicos, mientras que no pasa lo mismo en la
actualidad
60
. Cmo sorprenderse por esto en presencia de los fantsticos progresos que han
acontecido en los ltimos aos? En un gran nmero de industrias escribe Jacques
Duboin
61
, la produccin de un obrero se duplic, se triplic, a menudo se cuadruplic, a

59
Op. cit., pp. 186 ss.
60
Ibid., p. 199. M. Nogaro considera que esta compensacin deficiente puede deberse a una insuficiencia
del mercado interno o externo (p. 200).
61
La grande relve, n. 31 y ss.
50
veces fue an ms lejos Un obrero, hace algunos aos, fabricaba un centenar de bombillas
elctricas por da. Acercndole una mquina automtica, ese mismo obrero fabrica 3.143 en
ocho horas. En Checoslovaquia, en 1920, 8.000 obreros fabricaban de 50 a 60 millones de
botellas cada ao. En 1932, 1.000 obreros solamente, en vez de 8.000, logran fabricar dos
veces ms. Existen fbricas en Norteamrica que envuelven 2.500 cigarrillos por minuto
con frecuencia se encuentra en las fbricas prticos areos que levantan a 20 metros cargas que
alcanzan los 500.000 kgs; sabe cuntos hombres se necesitan para operarlos? Dos; antao se
habran requerido dos mil El Canal del Suez fue cavado por los alrededores de 1865. En
aquella poca, un centenar cbico de tierra por desplazar requera el empleo de 4.000 obreros.
Hace algunos aos se cav el canal de Welland en el Canad, y la misma masa de tierra fue
desplazada por 5 obreros solamente.
Estos prodigiosos resultados, cuyos ejemplos seran fciles de multiplicar, halagan en
cada uno de nosotros al discpulo de Bacon, pero no ser necesario reconocer que est
operando el sortilegio de Gandalin? Sobre muchos puntos, los temores de Sismondi, incluso
los de Ricardo, han parecido justificados, y Caillaux ha podido hacer notar que los gigantescos
trabajos de la presa de Kembs, que provocaron el licenciamiento de 1.075 obreros de cada
1.200, sin permitir disminuir el precio de la corriente elctrica, slo conducen a transformar
los salarios en dividendos
62
. Por otra parte, esos resultados slo pueden ser obtenidos al
costo de una racionalizacin, de una taylorizacin que, al suprimir por medio del
cronometraje toda vagancia y todo recreo, convierten al trabajo en lo posible en algo tan poco
atrayente y apasionado (como dira Fourier); la rgida monotona del trabajo en serie
preocupa a moralistas y a socilogos, economistas y polticos, y hasta a Charles Chaplin en su
pelcula Tiempos Modernos
Para escapar a todos estos graves inconvenientes, se requerir regresar a la rueca de
Gandhi, y decretar como se lo ha propuesto, una tregua de las invenciones?
El asunto parece imposible pues es vano querer hacer que la rueda del devenir gire en
sentido inverso; tambin es algo poco deseable, pues imponer un trmino a la investigacin
sera rechazar, al lado de todos esos males, demasiados beneficios. Por lo dems, no se le
podra impedir al hombre que se las ingenie para mejorar sus condiciones de existencia, incluso
si se deben presentar consecuencias nefastas e imprevistas de un esfuerzo que ha estado
siempre en su naturaleza, desde el descubrimiento del fuego, la construccin del torno y de la
rueda, y que han marcado en los tiempos prehistricos sus primeras conquistas; Hay algo ms
en nosotros, como dice el lema esculpido en los muros del Hotel Gruthuuse, en Brujas. Pero
que interpretada esta mxima correctamente implica que al esfuerzo tcnico y cientfico debe
agregarse otro esfuerzo ms penoso y difcil an, del cual sin embargo nunca han faltado los
ejemplos desde los tiempos de los profetas y de Scrates; si el hombre es, segn la definicin
de Franklin, un animal que sabe construir utensilios, no hay que olvidar que es tambin un
animal que posee una conciencia: homo faber, homo sapiens, ciertamente, pero tambin homo
moralis. Lo que nos falta ahora y todos los hombres de buena voluntad no estarn en el
fondo de acuerdo en este punto? es un esfuerzo de inteligencia, s, pero tambin de justicia y
de generosidad (tomando este vocablo en el sentido cartesiano) que hagan servir para el
bienestar de la generalidad de los hombres los medios nuevos y poderosos de los que
disponemos; las fuerzas encerradas en esos medios no deben ser, de ahora en adelante,
instrumentos de crematstica y de pleonexia; deben ser empleadas en forma que permita a
los ojos de los hombres, como lo expresa la bella frmula de Carlyle, cruzar ms miradas de

62
el Malestar mundial in LInformation del 3 de marzo de 1932, & Jean Weiller, art. cit.
51
dicha; y para lograrlo, es preciso saber adaptar a los progresos de la tcnica las reglas de la
produccin y de la reparticin, de modo que reine por doquier, como deca Platn, la igualdad
geomtrica, la justa proporcin.
Ya, la reduccin de las horas de trabajo hace ms soportable lo que hay de penoso en la
labor taylorizada; de este modo la mquina cura las heridas que produce. Desde 1516, el
canciller Thomas More en su Utopa preconizaba la jornada de seis horas: Conviene poner la
atencin en esto para no llamarse a engao, pues poda imaginarse que con solamente seis
horas de trabajo diario no podrn producirse los bienes cuyo uso es indispensable, lo cual est
muy lejos de suceder, porque con este tiempo, no solamente basta sino que sobra para obtener
en abundancia las cosas necesarias para la vida y aun las superfluas. Pinsese no mas en lo que
pasa en otras naciones: los hombres se dan al reposo, adems del gran nmero de sacerdotes y
religiosos que no producen nada con sus manos, ni los seores ricos y herederos (a los que el
vulgo llama nobles y caballeros), incluyndose en esta cuenta a toda la caterva de los que sirven
a estos ltimos de espadachines y truhanes, y a los mendigos que teniendo salud fingen
enfermedad por holgazanera, hallaris que son muchos, los que no producen nada
63
. En
cuanto al tiempo libre, Cada uno emplea su tiempo con lo que mejor cuadra con su libre
albedro; pero no de manera que se disipe en excesos y holgazaneras, sino que libre de su
trabajo se ocupe en algn ejercicio honesto de su eleccin. Por qu la prctica de un oficio
manual mientras que no absorba todo el tiempo del que a ella se entrega no podra ir a la par
con el ejercicio de una actividad liberal? Recordemos el ejemplo de Spinoza, que tallaba y pula
lentes de ptica
64
, y el de Faraday, obrero impresor.
Por otra parte, el perfeccionamiento de las mquinas dispensa cada vez ms al obrero
de intervenciones complementarias que estaban necesariamente sometidas a su ritmo; en lugar
de quedar as subyugado, lo que le tocar hacer es vigilar el buen funcionamiento y regular los
incidentes a los que un dispositivo automtico no puede poner remedio
65
.
El desarrollo del maquinismo que permite as aligerar el trabajo y disminuir
progresivamente su duracin, al mismo tiempo que mantiene la produccin en los niveles
deseables, y que facilita a cada quien la ejecucin de las labores materiales de la vida cotidiana,
habra por fin realizado el sueo del filsofo; ya no habra en el Estado sino hombres libres en
el pleno sentido de la palabra, disponiendo del tiempo necesario para cultivarse, instruirse y
meditar; para practicar los deportes tambin; para afinar finalmente la habilidad de sus manos y
dejar en una obra (como los artesanos de antao) la impronta de su personalidad. Ojal
podamos ver desarrollarse ese arte del trabajo gozoso, ese deseo creador de belleza, del que
William Morris pensaba que elevara a los hombres por encima del pesado nivel de la
comodidad utilitaria donde el progreso material arriesga con clavarlos.
Sin duda que el peligro es grande, el de ver la mquina envilecer y estropear los
descansos que ella misma ha creado, entregndolos a distracciones vulgares, chillonas o
brutales, atracciones forneas perfeccionadas, altoparlantes estruendosos e implacables,
pelculas absurdas, velocidad sin control del auto y de la moto; la mquina slo emancipa a los
que saben utilizarla para acceder a los valores liberadores; a los otros no hace mas que
cambiarles de esclavitud. Pero tambin aqu, al mismo tiempo que el mal, ella aporta el

63
La isla de Utopa o la mejor de las Repblicas. Librodot.com p. 10.
64
Ver L. Brunschvicg. Spinoza y sus contemporneos. Pars, 1930, pp. 218-219; H. Srouya. Spinoza, Pars,
1933, p. 20.
65
Ver ms adelante, pp. 60-61; y cfr. Friedmann, Automatismo y trabajo industrial.
52
remedio
66
: al ser rpida, nos da la posibilidad de escapar ms fcilmente del torbellino de esta
vida misma que ella ha convertido en artificial y trepidante, y de irnos a gozar en silencio de la
belleza cambiante de las estaciones y de los das, de los sitios y de los lugares; capaz de
conmover la imaginacin de las masas por el solo juego de la sombra de una sombra en la
pantalla, ella ofrece potentes medios a los que querran formar el gusto del pblico en vez de
halagar en l las tendencias ms burdas; al difundir lejos los sonidos, ella puede revelar los
puros goces de la msica a muchos de los que los habran ignorado siempre, conectar a los
aislados a los centros de arte y de pensamiento, y transmitir a todos la palabra viva que sabe,
mejor que la letra escrita, encender en torno de ella el amor de un ideal.
En el curso de los captulos precedentes, hemos mostrado en una forma
necesariamente esquemtica el fiel de la balanza que lleva en uno de sus platos el descanso, la
contemplacin y la naturaleza, y en el otro los negocios, la actividad prctica y las artes
mecnicas, que oscilan de una de las posiciones extremas a la otra. Pertenece a los hombres de
nuestra poca llevarlo a la posicin de equilibrio, y para ello es preciso restaurar, en su pleno
valor, la nocin de descanso, restituyndole toda la riqueza espiritual que comporta; el
descanso verdadero no se lo puede confundir para nada con pasividad, pereza, ociosidad,
aburricin, no hacer nada; por el contrario l es el juego libre de la actividad personal, por el
cual somos verdaderamente nosotros mismos; y la mquina lo ofrece a todos los que sepan
conquistarlo. Pero se requiere que esta rehabilitacin del reposo no se haga en detrimento del
trabajo, al que por el contrario favorece completndolo. Que no vaya a ocurrir que por un
exceso inverso de aquel que contribuy a producir la crisis, la produccin corra el riesgo de
caer por debajo del nivel que exigen la prosperidad y la seguridad de todos; mientras que la
disminucin de la jornada de trabajo no sea aceptada, en las mismas condiciones, por todos los
grandes pases, se debe ser bastante flexible y suficientemente prudente como para no poner en
situacin de inferioridad, o en grave peligro, a los que la practiquen.
La ciencia ha puesto en nuestras manos una maravillosa hacha de doble filo, uno de los
cuales poda el mal mientras que el otro hiere el bien; del uso que hagamos de ella depender,
con nuestra propia felicidad, el xito o el fracaso de la experiencia humana; sabremos emplear
a cons-ciencia? Lo querremos hacer?
Me haca esa pregunta el otro da, una bella maana de primavera soleada, cuando pas
frente a una obra en construccin, en una vieja calle de Montpellier, cerca de la torre de los
pinos, y me detuve algunos instantes a contemplar la potente excavadora en accin. Luego de
un momento, un viejo obrero que tambin observaba, volte hacia m y dijo: Ah! cun bella
debera ser la vida y todos deberamos ser felices, con todo lo que la naturaleza nos da, todo lo
que la ciencia le aade, y todas estas mquinas que trabajan por nosotros!
Montpellier, 1937

66
Ver los informes presentados al Congreso internacional de los Esparcimientos del trabajador (Bruselas,
1935), Estudios y documentos publicados por el Bureau international du Travail, serie G, n 4, Ginebra,
1936.
53
APNDICES
A
BELLAS ARTES Y OFICIOS
67

I
E. Poittier not que la separacin entre Bellas Artes y Tcnicas no exista para nada en
la antigedad
68
. De ello resultaba que muchas tcnicas tenan un carcter artstico; y tambin
resultaba de ello que a menudo se rebajaba al artista al rango de mano de obra. Es as como
Plutarco acerca a Fidias y a Policletes de perfumistas y de tintoreros, a quienes les debemos un
placer vil y despreciable
69
. Y Sneca no puede decidirse a admitir en el grupo de las artes
liberales a la pintura, la escultura, la talla de mrmol, como tampoco las otras profesiones de
lujo (carta 88 a Lucilio).
II
La Edad Media contina asociando estrechamente las Bellas Artes y los Oficios. En
Florencia por ejemplo, los pintores estn considerados entre los marchantes en colores,
comprendidos estos entre los speziali (vendedores de especias, droguistas) que constituyen, con
los mdicos y los merceros, la 6 corporacin de las Artes mayores
70
. En la Novela de la Rosa,
Jean de Meung al oponer el Arte a la Naturaleza apenas si distingue el punto de vista
artstico del pintor del punto de vista tcnico del alquimista; y la clebre frmula de Bacon
Ars homo additus naturae <el arte es el hombre agregado a la naturaleza>, enfrenta la
tcnica si la aplicamos al arte. Bernard Palissy se indigna si no se valora suficientemente el arte
de tierra, porque se le asigna un carcter mecnico; y Perrault considera que, si los
arquitectos no han creado ms obras bellas es a causa de la desconfianza que se tiene por su
profesin, considerada como mecnica
III
Poco a poco los artistas se sacuden la tutela de las corporaciones y no quieren que se
los confunda en una sociedad mecnica con los que son empleados para que pinten la
puerta del corral; se funda la Academia. Por lo dems pronto comienza -con los
enciclopedistas herederos de Bacon la rehabilitacin de las tcnicas; se funda el Conservatorio
de Arte y Oficios. Los grabadores Lajoue y Tardieu, crean figuras simblicas destinadas a
representar la serie de las Ciencias y de las Artes, aaden la ptica, la Pintura, la Msica, la
Arquitectura y las Fuerzas mviles Pero la gran industria cuyo empuje no fue previsto por
los enciclopedistas (art. Manufactura) se desarrolla independientemente del marco de los viejos
oficios, y con muchsima mayor razn sin contacto con las artes; es entonces cuando se crea la
civilizacin del carbn, del hierro y del gas. A mediados del siglo XIX se constata un divorcio
claro entre las artes, que pierden poco a poco el sentido de conjunto (por ejemplo la pintura
tiende a limitarse al cuadro de caballete), y los oficios, considerados ora bajo su forma antigua
el mobiliario, por ejemplo, que pierde todo estilo para contentarse con imitaciones y

67
Esta nota resume una comunicacin dirigida al II Congreso internacional de Esttica y de Ciencia del Arte
(Pars, 1937), donde se aplican al dominio del arte las ideas expuestas en el presente volumen (cfr. Actas del
Congreso, t. I, p. 282).
68
El dibujo entre los griegos, p. 2, 2.
69
Ver Glotz, el Trabajo en la Grecia antigua, p. 194.
70
G. Renard. Las Corporaciones en Florencia en el siglo XIII (Revue du mois, 1908, p. 280).
54
pastiches
71
ora bajo su forma nueva la industria que crea el decorado negro y sombro que
han descrito con horror los escritores sociales y los estetas del siglo XIX.
IV
Pronto se produce una reaccin contra esta disociacin. Un Ruskin recuerda que en
los bellos tiempos del Arte, los maestros eran artesanos o haban sido formados por ellos. El
perodo contemporneo ve la obra de arte tender a integrarse en un conjunto sometido al
maestro de obra: es el fresco, el alto relieve; los oficios de arte a su vez se adaptan a este
conjunto; finalmente, los progresos de la industria ponen a disposicin del arquitecto, con
nuevos procedimientos de iluminacin, nuevos materiales, que le permiten una audacia ms
grande; la fbrica misma se vuelve ms clara y ms bella. Es la era del cemento armado y de la
electricidad. El hecho de que la Exposicin de 1937 una en su ttulo los nombres de las Artes
y de las Tcnicas indica el sentido de esta evolucin convergente, que no es un simple regreso
al antiguo estado de cosas; anteriormente, artes y oficios estaban unidos entre otras cosas en
que eran igualmente vctimas de la desconfianza que se tena por todo lo que no era liberal; y
frecuentemente su unin tuvo a los artistas encadenados con los lazos de la rutina; en la
actualidad, est permitido esperar que su unin slo tenga consecuencias favorables, si se le da
al arte el sentido del conjunto y al oficio el soplo de la belleza.

71
Se olvida escribe precisamente R. Isay que el arte del mueble, en sus principios esenciales, no es sino
una aplicacin de la arquitectura (Panorama de las Exposiciones, Pars, 1937, p. 588). Cfr. ibid, p. 129: una
pequea pintura.
55
B
EL HOMBRE Y LA MQUINA
72

I
Nada nos conduce ms necesariamente al estudio de la Naturaleza del Hombre que la
oposicin del Hombre y de la Mquina; tampoco nada puede ayudarnos mejor que esta
oposicin para abordar los difciles problemas que se encuentran as planteados. Pues por una
parte, el sorprendente desarrollo de las mquinas, que se multiplican en torno nuestro, nos
conducen al examen del hombre que las inventa y las utiliza, como antiguamente, hace
veinticuatro siglos, la ola de las consideraciones sobre la naturaleza induca a Scrates a
convocar a sus contemporneos para que se conocieran ellos mismos y tuvieran el dominio de
s; y sin embargo el hombre se nos aparece, bajo muchos respectos, como siendo l mismo no
s qu extraa mquina. Examinad ese amolador que apoya su pie en el pedal, mientras que su
mano pone sobre la piedra de afilar el cuchillo que quiere amolar; su cuerpo hace parte del
conjunto del aparato. Examinad el comportamiento del hombre de una manera general y
constataris, con Leibniz, que somos autmatas en las tres cuartas partes de nuestras acciones;
en cuanto al cuerpo humano, Descartes lo acercaba ya a esas mquinas que se mueven, que la
industria de los hombres saba construir en su poca, empleando para ello deca l una
pequea cantidad de piezas, en comparacin con la gran multitud de huesos, de msculos, de
nervios, de arterias, de venas, y de todas las otras partes que estn en el cuerpo de cada
animal. Comparaba los movimientos de nuestro organismo con los de un reloj, con los de un
molino, o con lo que ocurra en esas grutas que se haban organizado en algunos de los parques
reales, y donde los paseantes, al caminar sobre algunas baldosas hacan que surgieran sin
buscarlo las estatuas de divinidades de la mitologa
73
.
Pero si esta mquina que es el hombre puede ser comparada con todas las otras con el
ms grade provecho, ella es tambin tal que no se define verdaderamente ms que por un
cierto nmero de caracteres notables, que la distinguen de cualquier otra: es una mquina
viviente; es, como lo deca ya Descartes, una mquina que sabe hablar de una manera
razonable; es una mquina que sufre, que piensa, y a la que le choca la injusticia, oh maravilla!
incluso y sobre todo cuando se apoya en la fuerza.
Y por lo dems no se queda ah: el hombre es una mquina que inventa otras; que
fabrica esos aparatos que nosotros llamamos precisamente mquinas, aparatos que pueden
ayudarnos a conocernos, como la caricatura ayuda a conocer el modelo.
El nio dota de vida a su mueco, el artista suea con una estatua que fuera animada;
el ingeniero se esfuerza en crear un mecanismo automotor, automtico, que sea como un
hombre artificial. Un tal sueo siempre ha frecuentado las vigilias de los investigadores. Esos
aparatos no estn solamente destinados a imitar al hombre y a divertirlo, sino a servirlo; este
segundo uso, que nos parece con toda razn fundamental, es completamente reciente. Pues si
el hombre siempre ha sido, segn la expresin de Franklin citado por Brunschvicg en su
conferencia inaugural, un animal que sabe servirse de herramientas, slo hace relativamente
muy corto tiempo que es un animal que sabe utilizar mquinas perfeccionadas.
Ese movimiento slo se desenvuelve con toda su amplitud hace dos siglos apenas,
inaugurando una revolucin sin precedentes en la historia de la humanidad. Y slo fue en el

72
Las dos charlas de las que se encontrarn ac extractos, fueron hechas en la Estacin de la Radio Nacional
en Pars, en marzo de 1938, en una serie de conferencias sobre La naturaleza del hombre dirigida por L.
Brunschvicg. El texto fue publicado en los Cahiers de Radio-Paris el 15 de julio de 1938.
73
Ver antes p. 23.
56
curso de los ltimos aos que nuevas fuentes de energa han sido utilizadas as como nuevos
combustibles, lquidos o gaseosos; las aplicaciones de la electricidad se han multiplicado, las
tcnicas quirrgicas, gracias a aparatos de toda suerte, han progresado, al mismo tiempo que el
arte mdico; en torno a nosotros, mil dispositivos ingeniosos nos facilitan las humildes labores
materiales de la vida cotidiana, nos calientan el invierno, nos iluminan la noche, nos distraen; y
como es de emocionante poder dirigirse, as como lo hago en este momento, a tanto
radioescuchas que desconocemos pero que sin embargo sabemos que les preocupa la misma
inquietud ante el mismo problema: el conocimiento de la naturaleza humana. Vivimos sin
sorpresas en un mundo de mquinas que ponemos en movimiento o de las que utilizamos sus
productos sin cesar, y cuyo espectculo hubiera dejado estupefactos a nuestros ascendientes
hace apenas doscientos aos solamente; ellos crean haber logrado la cima de la comodidad
que nos parece hoy rudimentaria bajo muchos aspectos, aunque desde otros puntos de vista
pudiera ser de un refinamiento del que nosotros hemos perdido el sentido; nada es ms
sugestivo que volver a leer pensando en esto la stira el Mundano de Voltaire. Encontramos en
l, con respecto a nuestra vida contempornea, un contraste del mismo orden que el que nos
sorprende cuando abordamos la gran ciudad industrial, estallando en luces y sonidos, cuando
se abandonan los apacibles pueblos de provincia, donde todava trabajan pequeos artesanos,
por la noche, en vela, en un tenducho apenas iluminado por un quinqu, dndonos una imagen
de lo que sera hoy nuestra vida sin las transformaciones de las que hemos sido, de las que
todava somos los testigos; pues nosotros pertenecemos todos a generaciones que han visto
cmo las mquinas modificaban sucesivamente todas las condiciones de nuestra existencia.
Segn que seamos ms o menos viejos, hemos visto propulsarse por las carreteras a los
primeros automviles; hemos levantado los ojos maravillados hacia el cielo por donde
cruzaban los primeros monoplanos y biplanos, los primeros dirigibles; encantados, hemos
contestado los primeros telfonos, o manejado los botones de los primeros aparatos de radio;
cmo hubiramos podido no deciros que el progreso material es decididamente una cosa bella,
y que es suficiente con dejarse arrastrar por l para ver cmo abundan las mejoras que acercan
a los hombres, y que hacen la vida a la vez ms fcil y ms agradable. Cmo es de tentador
repetir con Cournot: Se ha vuelto imposible que una nacin que ha llegado a la altura de la
civilizacin moderna sucumba bajo los asaltos de la barbarie, ya sea que vengan de dentro o de
fuera. Pero las experiencias de la guerra y las de la post-guerra nos han revelado otro aspecto
de la mquina, nos han hecho conocer su potencia destructora y desorganizadora; ellas han
hecho que el optimismo radical de ayer sea sucedido por un pesimismo no menos radical, no
menos ingenuo tambin, pues pareceramos olvidar que la mquina no es nada sin el hombre
que la inventa y la utiliza. Parece que hubiramos retrocedido ms de cien aos, a ese perodo
del siglo XIX en el que las primeras grandes crisis le hacan sentir a los hombres su peso
aterrador, aos de miseria y angustia, quizs an peores bajo ciertos aspectos a los de hoy; lo
hemos olvidado porque nuestra memoria es corta, y porque el velo esplendente del
romanticismo nos disimula la miseria de esa poca.
Luego de haber mostrado en la mquina una fantasa bienhechora, un bien en s
mismo, se ha visto en ella, en el curso de los ltimos aos, una fuerza malvola y daina, a la
que hemos hecho responsable de todos los males que sufrimos.
Luego de haber cantado los progresos de la Ciencia y de la Tcnica, hemos llegado a
pensar que esos progresos quizs no siempre eran un bien para la humanidad; nos hemos
preguntado si las civilizaciones de antao, que no conocieron los perfeccionamientos de los
que estamos orgullosos, no haban sido ms felices bajo ciertos aspectos; algunos autores
incluso parece que piensan que, si los antiguos no recurrieron a las mquinas a ms grande
escala, y no crearon una industria mecnica, fue a propsito, porque eran ms sabios que
57
nosotros y prevean los inconvenientes que podan resultar de dicho empleo. Sin duda que la
idea no es exacta, pero no parecer absurda si se recuerda un poco los refinamientos de la
civilizacin antigua, y el genio de los grandes cientficos que crearon la geometra, y que
llevaron tan lejos las matemticas. Cuando lo juzgaban necesario, saban sacar de su ciencia
aplicaciones; por ejemplo, cuando la flota y el ejrcito romano, comandados por Marcelo
vinieron a sitiar a Siracusa, Arqumedes supo rechazarlos con la ayuda de dispositivos tan
sabios y tan ingeniosos que los romanos huan (nos dicen los historiadores) tan pronto
perciban el extremo de una cuerda o un pedazo de madera que asomara por la muralla; pero
para que uno se orientase en este sentido, se requeran circunstancias igualmente excepcionales.
Se nos dir: Ud. olvida que los antiguos no disponan de la fuerza motriz que es el resorte de
nuestra industria; pero podemos discutir esta asercin. Ha llegado hasta nosotros un cierto
nmero de obras escritas por los ingenieros de hace dos mil aos, por Heron de Alejandra en
particular; ahora bien, si abrimos esos libros, encontraremos en ellos descripciones de algunos
dispositivos que parecen extraamente modernos
74
.
Pero a qu se debe que los antiguos hayan tan rara vez sacado partido de invenciones
de este gnero? En general el problema del desempleo no se planteaba para nada en la
antigedad, de la misma manera que entre nosotros. Esta diferencia tiene que ver con la
existencia de una institucin que domina toda la economa antigua, que por lo dems hizo de
todas las repblicas de la antigedad falsas democracias, y cuya abolicin le da decididamente la
ventaja a los modernos contra los antiguos. Quiero hablar de la esclavitud.
La mano de obra servil, abundante y poco costosa, supla anteriormente todo; es el
esclavo el que haca girar la muela del molino, el que remaba en las bancas de los trirremes y de
las galeras. Hemos indicado hace un rato, y esta definicin ha podido pareceros un tanto
paradjica, que el hombre es una mquina, mquina cuyos caracteres propios la ponen muy
por encima de todas las otras mquinas conocidas, y que slo se realiza plenamente por lo que
no es exclusivamente mecnico en ella.
Ahora bien, la esclavitud y es en esto precisamente en lo que es criminal reduce
rigurosamente al hombre a lo que hay de mecnico en l; el esclavo es el hombre considerado
nicamente como una mquina. Tal es la definicin misma que de l daba Aristteles.
Tambin se deca que los que trabajan con las manos son parecidos a objetos
inanimados, que actan pero sin saber lo que hacen, a la manera como el fuego arde. De este
modo la sociedad se compona de dos tipos de hombres: los libres, cuyo ideal era vivir en un
ocio que es preciso no confundir con una pereza desalentada, que era el ejercicio de las
actividades consideradas como las verdaderamente dignas de un hombre; en caso contrario,
deca Sneca, el ocio es una muerte, enterrar a un vivo; y por otra parte los esclavos, simples
mquinas; una tal divisin pareca entonces perfectamente normal. Para qu entonces
construir con bastante gasto otras mquinas artificiales, exceptuando las mquinas de guerra
que los hombres libres utilizan en el combate? La esclavitud, segua diciendo Aristteles, es
natural y necesaria; no podra ser abolida sino en un solo caso (y llegamos aqu al centro mismo
de nuestro tema): si nos fuere posible poner en movimientos las herramientas de las que nos
servimos por medio de un simple control remoto o con un simple gesto; en una palabra, si los
hombres tuvieran a su disposicin instrumentos anlogos a aquellos de los que se deca se
servan las divinidades del Olimpo, a esos trpodes maravillosos, especies de robots (para
emplear una palabra moderna) que saban desplazarse e ir ellos mismos a la asamblea de los
dioses. Un tal milagro le pareca a los antiguos absolutamente irrealizable; slo era posible en
el universo de la leyenda potica, del mito mgico y fabuloso; pareca estar tanto ms por fuera

74
Ver atrs pp. 8 y 9.
58
de nuestro alcance como la existencia de la esclavitud; por un curioso choque de rebote
desviaba a los cientficos de todas las investigaciones que hubieran podido tender a suprimirla;
pues ella entraaba el menosprecio del trabajo manual bajo todas sus formas, la desconfianza
tambin de toda investigacin emprica y experimental, del arte del ingeniero en particular, que
proceda por tanteos, por aproximaciones sucesivas, y que los filsofos observaban de bien
alto.
Le debemos ya anotaciones anlogas a dAlembert: Dependiendo las artes mecnicas
de una operacin manual, y bajo la servidumbre, permtaseme la expresin, de una especie de
rutina, han sido abandonadas a los hombres que los prejuicios han situado en la clase ms baja.
La indigencia que ha obligado a estos hombres a dedicarse a un tal trabajo, ms a menudo de
lo que ha podido llevarlos a l el gusto y el genio, ha sido luego una razn para despreciarlos
75
.
La prxima vez trataremos de ver de qu manera sin embargo, esta maravilla de
mquina automtica, de un esclavo artificial, han sabido realizarla los modernos; pero de los
solos hechos que acabamos de recordar hoy se desprende la destinacin verdadera de la
mquina; ella debe ser, en la plena fuerza del trmino, liberadora; su papel es secundar al
hombre en su labor para permitirle desarrollar en l, de una manera siempre ms amplia y ms
profunda, las funciones verdaderamente humanas; pero este ideal slo podra realizarse
plenamente si conquista a todas las grandes naciones.
Tal fue claramente el sueo de los filsofos que, en el alba de los tiempos modernos
supieron prever la Revolucin industrial, de un Lord Bacon y de un Descartes, que queran una
ciencia capaz de procurar la disminucin y el alivio de los trabajos de los hombres, trabajos
que se han vuelto ms eficaces y ms productivos al mismo tiempo que menos penosos.
Cuando, hacia fines de la antigedad, se tuvo la idea de recurrir a la fuerza motriz del
agua para mover aquellos molinos que durante tanto tiempo haban hecho girar las mujeres
reducidas a la esclavitud, un poeta, Antifilos de Bizancio les mostr las Ninfas del agua que se
precipitaban para cumplir en su lugar con esa dura tarea
76
. Hoy, no son solamente las ninfas
del agua, son todos los genios del aire y del fuego, las potencias de la tierra, las fuerzas
elementales las que el hombre ha aprendido a dominar y someter; pero henos aqu que, como
el aprendiz de brujo, el riesgo de volverse el esclavo y la vctima de los poderes que ha
desencadenado para sacarlo adelante, y que ya no sabe dominar. Importa que se recuerde que
esas mquinas, que amenazan con oprimirlo, son la obra de su genio, que l las ha creado para
ser benefactoras, y que depende de su voluntad y de su inteligencia que ellas lo sean.
II
Hemos visto que, en la antigedad, la existencia de la esclavitud saca a los cientficos de
la bsqueda de toda aplicacin prctica, porque la abundancia de la mano de obra servil exima
de ello, y porque ella entraaba el menosprecio del trabajo manual, de la investigacin emprica
y experimental.
Este menosprecio persisti mucho tiempo; se haba credo deca Diderotque
practicar, o incluso slo estudiar, las artes mecnicas, era rebajarse a hacer cosas cuya bsqueda
es laboriosa, su meditacin innoble, la exposicin difcil, el comercio deshonroso, el nmero
inagotable, y el valor ftil. Sin embargo, estos prejuicios, contra los que haba protestado un
Leonardo da Vinci, un Bernard Palissy, un John Locke y tantos otros adems, estos prejuicios
terminaron poco a poco por disiparse. Y la rehabilitacin de la mecnica terminar cuando, en

75
< http://www.biblioteca.org.ar/libros/130511.pdf Palu>
76
Ver atrs p. 14.
59
el siglo XVIII, en una serie de grabados que representan las Ciencias y las Artes, Lajoue y
Tardieu no dudan en hacer figurar, al lado de la ptica por una parte, de la Pintura y de la
Msica por la otra, la Arquitectura y las Fuerzas mviles
77
.
Al ideal de la vida contemplativa se opone el de una vida activa. El gran
descubrimiento moderno le escribe Michelet a Ravaisson
78
fue, no solamente la accin sino
la causa interior de todo, la voluntad. Las grandes invenciones haban dado la idea de que el
conocimiento de la Naturaleza podra conducir, no solamente a aceptar las leyes, sino a
utilizarlas para transformarla; crear una magia natural y bienhechora, fundamentada en una
ciencia unida a la experiencia, este era el ideal del canciller Bacon, que les quiere ensear a los
hombres a volverse los obreros de su fortuna, los artesanos de su destino, y que suea con una
Nueva Atlntida donde se realizaran mil invenciones maravillosas que l se solaza en describir,
y que haran dice l la vida ms fcil y ms larga; es el ideal de Descartes. Los autmatas
conocidos de su tiempo le servirn de modelos para edificar su teora de los animales-
mquinas; esta a su vez lo conduce a construir dispositivos automticos an ms
perfeccionados. En la antigedad esos aparatos slo servan para distraer a los curiosos, o para
impresionar a los fieles, en los templos de Egipto; en Bizancio, se saba utilizar la maquinaria
para fines diplomticos: cuando el emperador reciba embajadores extranjeros (nos lo indica
Jean Humbert), en el momento de la primera audiencia, los leones que adornaban el trono del
autcrator, movidos por un ingenioso mecanismo, se ponan a rugir mientras que el propio
trono se levantaba hasta el techo. As mismo, Leonardo da Vinci haba construido, para la
recepcin de Francisco I en Pava, un len automtico que, llegando hasta el rey, cubra sus
pies con flores de lis.
El siglo XVIII, y luego el XIX, buscarn aplicaciones de otro orden; le permitirn al
hombre provisto de hierro y de hulla, disponer como lo escriba el periodista Grimblot hace
ms de cien aos de las fuerzas fabulosas de los Titanes. Tena a su disposicin el esclavo
artificial del que Aristteles crea imposible que alguien lo compusiera excepto un dios como
Hefestos
79
; no habra de encontrarse pronto aliviada su labor? Tal era claramente el sueo de
los inventores. Por piedad por los prisioneros que reman en el fondo de las galeras, Jouffroy
pens se dice utilizar el vapor para mover los navos. Pero los primeros resultados del
empleo de mquinas fueron bien diferentes de lo que se poda esperar. En efecto se
emplearon al azar de las iniciativas individuales, sin plan, sin organizacin previa, en un
desorden contra el cual protestaron elocuentemente los discpulos de Saint-Simon.
Al reducir la mano de obra, desde el comienzo las mquinas provocaron desempleo,
perturbaciones, revueltas. Sin duda la industria naciente cre muchas salidas nuevas, que
permitirn emplear un gran nmero de los obreros que han quedado cesantes, pero la
adaptacin fue larga y frecuentemente dolorosa.

77
Estos grabados figuran en la lExposition des Instruments et Outils dautrefois, en el Pavillon de Marsan
(mars-avril 1936), bajo el n 1136 (Catalogue, p.123).
78
23 de mayo de 1868. Ver las cartas dirigidas a Ravaisson y que hemos publicado en la Revue de
Mtaphysique, 1938 p. 182.
79
En nuestros das el Instituto de Estadsticas utiliza esta imagen de una manera sorprendente para dar la idea
de la evolucin industrial en diversos pases; considerando que un hombre normal gasta en trescientos sesenta
y cinco das, y a razn de ocho horas por da, un trabajo de alrededor de 150.000 caloras, se toma esa
cantidad de energa como unidad, y se le da el nombre de esclavo mecnico cuando ella es provista por las
fuerzas fsicas. En estas condiciones, se constata que los EE. UU. tenan 55 esclavos mecnicos por habitante
en 1938, 81 en 1943; que la Gran Bretaa pas durante ese tiempo de 36 a 39; y Francia de 15 a 9 (de 9 a 8 si
no se tiene en cuenta el aporte extranjero) (Le Monde, 3-4 de noviembre de 1946, p. 7).
60
Por otra parte, la gran industria funcionaba apenas desde haca algunos aos cuando
surgieron las primeras crisis de superproduccin. La hilandera estaba acorralada dice
Michelet describiendo la de 1842. Se asfixiaba, los depsitos estaban a reventar, nada
circulaba. El fabricante aterrorizado no se atreva ni a trabajar, ni dejar de emplear esas
devoradoras mquinas; haca medias-jornadas, y atestaba lo ya atestado.
En la segunda mitad del siglo, las salidas se ampliaron, y la posibilidad de exportar los
productos manufacturados fuera de Europa aport una solucin a esta dificultad. Pero en el
momento en que numerosos pases de ultramar se volvieron a su vez fabricantes, la misma
cuestin se plante de nuevo, como lo haban previsto los espritus ms penetrantes del siglo
XIX; asunto complejo pues, si la produccin es excesiva en ciertas materias, es insuficiente en
otras que son de inters vital; por esto la urgencia de un esfuerzo de adaptacin de la
produccin a las diferentes necesidades, y cuntos problemas delicados, que exigen que las
ciencias del hombre sean llevadas tan lejos como hasta el presente han ido las de la naturaleza.
La mquina no produca solamente crisis de desempleo y de superproduccin; a
comienzos del siglo XIX la duracin del trabajo, en lugar de ser disminuida, se encontr
alargada, y en las condiciones ms penosas, sobre todo para los chicos
80
.
En fin, con frecuencia se han descrito los inconvenientes del trabajo con la mquina,
parcelario y repetitivo, que reduce la iniciativa del obrero y lo somete a un ritmo que le es
exterior. Mientras opona el trabajo solitario del tejedor al de los obreros de fbrica, que
escande el rodamiento automtico con el que tiemblan las planchas, Michelet observa en
1846: La mquina no comporta ninguna ensoacin, ninguna distraccin. Ud. querra por un
momento lentificar el movimiento, pudindolo apresurar ms tarde; pero no lo puede hacer.
Tan pronto el infatigable carrete de cien punzones de la devanera ha sido lanzado, y ya regresa
hacia Ud. El tejedor a mano teje rpido o lentamente segn que respire lenta o rpidamente;
acta como vive, el oficio se conforma al hombre; ac por el contrario, es necesario claramente
que el hombre se conforme al oficio, que el ser de carnitas y huesitos, en el que la vida vara
segn las horas, padezca la invariabilidad de este ser de acero. Sin ninguna duda, razones
hubo para que muchos pensadores mostraran a los hombres que se haban vuelto esclavos de
estas nuevas mecnicas, de las que estaban encargados de alimentar.
Pero ac necesitamos hacer muchas observaciones. Primero, pesquisas bien
conducidas lo han mostrado: existen naturalezas que les gusta integrarse en un gran ritmo
colectivo, que facilita el esfuerzo cuando su aspecto est convenientemente regulado; por lo
dems, haca apenas poco aos que se haba comenzado a estudiar la tcnica de la mquina en
funcin de la psicologa concreta del obrero, y cuntas mejoras son posibles, comenzando por
la del marco mismo del trabajo, con el que se equivocan si no se lo tiene en cuenta; es
sorprendente ver la importancia que numerosos testimonios le atribuyen a la accin que
ejercen sobre las disposiciones del trabajador el aspecto del edificio, de los talleres, la limpieza,
la iluminacin, la higiene de los locales donde est ocupado. Importa mucho que la fbrica
pueda ser clara y bella, en lugar de ser el horroroso y triste hangar que describa Ruskin; los
nuevos materiales de construccin de los que se dispone, los nuevos procedimientos de
iluminacin, las nuevas formas de energa que utilizamos, permiten a este respecto bastantes
innovaciones. Desde entonces nos est permitido esperar que esta alegra en el trabajo, la que
facilita las condiciones bellas del lugar, no se quede relegada en las utopas de un Fourier o de
un William Morris.
Segundo, a medida que se perfecciona la mquina va descargando cada vez ms al
hombre de las tareas propiamente mecnicas; en la actualidad la mquina corta, embala, escoge

80
Ver atrs pp. 35 ss.
61
incluso y selecciona; dispositivos automticos se encargan de todo lo que es manutencin
material; y hay ms: las propias operaciones de control se hacen ahora en la mquina con la
ms grande precisin. El hombre tiende a quedarse slo con el papel de vigilante, el obrero se
vuelve el contra-maestre de un equipo de mquinas.
Tercera y ltima, mientras que el artesano de antao, amo del ritmo de su labor, estaba
llevado a prolongar su jornada en interminables vigilias, la mquina, al permitir reducir la
duracin del trabajo, regresa a su destino normal; nos procura a todos hoy, a cambio de lo que
su servicio tiene de montono, lo que en la antigedad era el privilegio slo de los hombres
libres: tener ratos de ocio. En lo que les concierne, la mquina plantea difciles problemas, que
ac a duras penas podemos rozar, mientras que habra que redactar un tratadito sobre el arte de
utilizar los descansos.
La mquina nos los hace necesarios, nos ayuda a llenarlos; al mismo tiempo, ella los
amenaza, desde adentro y desde fuera. Nos los convierte en necesarios por el ritmo brusco
que impone a nuestra existencia, no solamente al trabajo sino tambin por fuera del trabajo; sin
cesar empujados, apresurados, sacudidos, preocupados, alertados por noticias sensacionales
que no tenemos ni el tiempo, ni la posibilidad de controlar, ya no tenemos la necesaria
distancia para reflexionar, para reaccionar, para aclarar nuestras ideas, para recuperar la
conciencia de nuestras preferencias y de nuestros gustos.
La mquina amenaza al ofrecernos distracciones vulgares, esos ocios que nos da, y que
deben permitirnos desarrollando en nosotros una actividad compensadora que haga jugar al
cuerpo, la mano, el espritu, el gusto enriquecer nuestra personalidad y hacerla ms
equilibrada. Las invenciones modernas nos ofrecen a este respecto inagotables recursos; pero
el peligro radica siempre en que hagamos un mal uso de ellos, que nos dejemos llevar por
ejemplo al frenes del record por el record en el dominio del deporte, o que nos contentemos
con dejar chorrear sobre nosotros una sucesin de sonidos y de imgenes, como una pantalla
por donde desfilan sombras, y tras la cual no ocurre nada. Lo que importa, en lo que nos
aportan los instrumentos que utilizamos, es el esfuerzo de atencin, de inteligencia, de crtica
que nos exigen, es lo que asimilamos, retenemos, que integramos a nuestra personalidad. Son
benefactoras en la medida en que nos permitan desarrollar mejor en nosotros las cualidades
que nos ayudaran a poder prescindir de ellas si se presenta el caso. Frente a la complejidad de
las cosas superfluas que nos aporta una comodidad tan alabada, quizs regresemos en algn
momento, seducidos por un ideal de simplicidad y de desapego, a apreciar ante todo en el
hombre el arte de la autosuficiencia por sus solos medios; la moda del alpinismo, de los
deportes de invierno y del camping nos conduce ya en este sentido.
El ocio as comprendido no se opone al trabajo, lo completa; se encontrara realizada
as la sntesis del ideal moderno de la actividad creadora y del ideal antiguo de la serenidad
armoniosa. Importa por lo dems que el trabajo sea tanto ms intenso cuanto que los
descansos sean ms desarrollados, pues no debemos nunca olvidar que debemos producir a la
vez tan bien y tan rpido como las otras naciones, si queremos poder hacer las exportaciones
indispensables para compensar nuestras importaciones.
Finalmente es necesario tener siempre presente el temible poder destructivo de las
mquinas de guerra modernas, amenazadoras para todo pueblo que se entregare a la facilidad y
al menor esfuerzo, y la necesidad de mantener la produccin a un ritmo bastante rpido para
poderse defender eficazmente en caso de ataque. Se dice que es preciso no dejar a los nios
jugar con fuego; los hombres que son nios grandes, as como los pueblos, juegan con
potencias ms peligrosas an. Los mismos ingenieros que construyen esos paquebotes
gigantes, mundos artificiales donde se resumen todos los progresos de nuestras tcnicas, esos
mismos ingenieros perfeccionan los torpedos, que pueden hacerlos hundir en instantes.
62
Nunca los hombres haban tenido a su disposicin fuerzas materiales tan poderosas; las
utilizarn para llevar a cabo un ideal que antiguamente pareca inaccesible? Sabrn desplegar
el mismo esfuerzo fecundo cuando se trate de determinar el sentido en el cual es necesario
dirigir esas fuerzas, que cuando se trataba de conquistarlas? Sabremos hacer el esfuerzo de
generosidad, de voluntad, de inteligencia necesaria para ello? O recaern ms bajo an, a nivel
de las especies animales, las que Bergson nos ha mostrado en la Evolucin creadora, prisioneras
de la rutina, del automatismo, de las necesidad de esos mecanismos que haban montado?
Toda la historia de la vida hasta entonces escriba l haba sido sellada por un esfuerzo de la
conciencia para levantar la materia, y de un aplastamiento ms o menos completo de la
conciencia por la materia que volva a caer sobre ella. Es un drama de este gnero el que se
desenvuelve ante nosotros. Quizs nuestras generaciones vern cmo se decide la suerte de
esta experiencia que la humanidad prosigue desde hace siglos para introducir en el mundo un
poco ms de justicia, de bondad, de belleza; todo eso puede desaparecer brutalmente, como
todo eso puede desarrollarse indefinidamente ante nuestra vista. Y todo esto depende un poco
de cada uno de nosotros. Pues es un profundo error creer que la civilizacin tiene una
existencia en s misma, que ella existe independiente de nosotros mismos, materializada en las
producciones de nuestras artes y de nuestras tcnicas, bien guardada en nuestros museos. De
la misma manera que las ms bellas obras maestras de la pintura y de la msica no valen sino
por los sentimientos que son capaces de inspirar en el que sabe contemplarlas o escucharlas, as
mismo la mecnica ms perfeccionada, considerada independientemente del hombre que la
crea y la utiliza, no es sino hierros viejos; lo que es maravilloso en ella es la ingeniosidad del
que la invent, es el discernimiento del que la utiliza, es el menor sufrimiento, es la felicidad
ms grande que ella ha hecho posible. Descartes haba sostenido hace tiempo lo que se
llamaba la teora de la creacin continuada. Segn esta teora, el mundo, el universo todo
entero se derrumbara, se aniquilara en cada instante si, en cada instante, Dios no lo recreara
como el primer da. Podemos transponer esta idea y aplicarla a la relacin que conecta al
hombre con la civilizacin; es en la medida en que, a cada instante cada uno de nosotros hace
el esfuerzo para promoverla y defenderla que ella se mantiene, y todos tenemos, con respecto a
ella, una gran responsabilidad. Seguramente habis visto fotografas de nios jugando en una
playa o en una pradera, ese juego en el cual uno se pone con muchos a sostener juntos,
tendiendo los brazos, un enorme baln, como la fuente de Carpeaux en el Observatorio, que
nos muestra las Partes del Mundo que sostiene la Esfera celeste. Que alguno, que uno slo
incluso desfallezca, y la bola cae a tierra. Pues bien! este gesto y esta actitud son y deben ser
los nuestros; lo que llevamos con los brazos en alto, lo que tenemos que sostener con todo
nuestro esfuerzo, lo que est amenazado en todo momento, son los valores de la libertad, de la
personalidad, de humanidad, que solos hacen la vida digna de ser vivida, porque por ellos y
slo por ellos, el hombre es un hombre, y no una mquina. Cmo! esa formidable potencia
que las invenciones han puesto a nuestra disposicin ser generadora de miseria y de
destruccin, y slo conducir a la servidumbre de los hombres a los que deba liberar? Hay ac
un absurdo, un contrasentido monstruoso, contra el cual protestan el corazn y la razn.
Cuando se rebela contra l, el buen sentido popular se rene con el ideal de Descartes y
de los grandes filsofos, que deberamos tener todos en el corazn y tratar de realizarlo, cada
uno en la medida de nuestras fuerzas.
63

64
TABLA DE MATERIAS
Prefacio a la segunda edicin...... 2
PREFACIO....... 6
Captulo Primero: LA ANTIGEDAD CLASICA Y EL MAQUINISMO........ 7
I.- los Hechos.... 7
II.- las Causas......... 9
Captulo II.- HACIA UNA NUEVA MENTALIDAD......... 16
I.- Artes mecnicas y artes liberales..... 16
II.- La contemplacin y la accin, la naturaleza y el arte.. 19
Captulo III.- LOS ORIGENES DE LA GRAN INDUSTRIA 24
I.- los Hechos 25
II.- las Causas.... 28
Captulo IV.- EL SIGLO XIX. OPTIMISMO Y PESIMISMO 31
I.- Optimismo 31
II.- Pesimismo.... 35
Conclusin 45
I.- Las lecciones de la guerra... 46
II.- Las lecciones de la crisis.... 49
Apndice
A. Bellas Artes y Oficios...... 53
B. El hombre y la mquina.. 55