2012 Tese GlaubiaArrudaSilva (História UFPE)

I
UNIVERSIDADE FEDERAL DE PERNAMBUCO

DEPARTAMENTO DE HISTRIA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA
DOUTORADO EM HISTRIA DO NORTE E NORDESTE DO BRASIL

EPIDEMIA DE MALRIA NO CEAR:
Enredos de vidas, mortes e sentidos polticos (1937-1942)

GLUBIA CRISTIANE ARRUDA SILVA

2012

II

EPIDEMIA DE MALRIA NO CEAR:
Enredos de vidas, mortes e sentidos polticos (1937-1942)

Glubia Cristiane Arruda Silva

Tese de Doutorado apresentado ao
Programa de Ps-Graduao em Histria,
da Universidade Federal de Pernambuco
como parte dos requisitos necessrios
obteno do ttulo de Doutora em Histria.

Orientador: Prof. Dr. Antnio Torres Montenegro

2012

III

Catalogao na fonte
Bibliotecrio Divonete Tenrio Ferraz Gominho, CRB4-985

A779e Arruda Silva, Glubia Cristiane.
Epidemia de Malria no Cear: enredos de vidas, mortes e
sentidos polticos (1937-1942) / Glubia Cristiane Arruda Silva.
Recife: O autor, 2012.
268 f. : il. ; 30 cm.
Orientador: Prof. Dr. Antnio Torres Montenegro.
Tese (doutorado) Universidade Federal de Pernambuco,
CFCH. Programa de Ps-Graduao em Histria, 2012.
Inclui bibliografia.
1. Histria. 2. Malria no Cear. 3. Poltica Pblica de Sade.
4. Fundao Rockefeller. 5. Regio do Baixo Jaguaribe(CE.). I.
Montenegro, Antnio Torres. (Orientador). II. Ttulo.

981 CDD (22.ed.)
UFPE

(BCFCH2013-07)

IV

ATA DA DEFESA DE TESE DA ALUNA GLUBIA CRISTIANE ARRUDA
SILVA
s 14h. do dia 13 (treze) de agosto de 2012 (dois mil e doze), no Curso de
Doutorado do Programa de Ps-graduao em Histria da Universidade
Federal de Pernambuco, reuniu-se a Comisso Examinadora para o
julgamento da defesa de Tese para obteno do grau de Doutor apresentada
pela aluna Glubia Cristiane Arruda Silva intitulada EPIDEMIA DE
MALRIA NO CEAR: Enredos de vidas, mortes e sentidos polticos
(1937-1942), em ato pblico, aps argio feita de acordo com o Regimento
do referido Curso, decidiu conceder a mesma o conceito APROVADA, em
resultado atribuio dos conceitos dos professores doutores: Antonio Torres
Montenegro (orientador), Regina Beatriz Guimares Neto, Carlos Alberto
Cunha Miranda, Paulo Marcondes Ferreira Soares e Jos Olivenor Souza
Chaves. A validade deste grau de Doutor est condicionada entrega da
verso final da tese no prazo de at 90 (noventa) dias, a contar a partir da
presente data, conforme o pargrafo 2 (segundo) do artigo 44 (quarenta e
quatro) da resoluo N 10/2008, de 17 (dezessete) de julho de 2008 (dois mil
e oito). Assinam, a presente ata os professores supracitados, o Coordenador,
Prof. Dr. Marcus Joaquim Maciel de Carvalho, e a Secretria da Ps-graduao
em Histria, Sandra Regina Albuquerque, para os devidos efeitos legais.

Recife, 13 de agosto de 2012.

Prof. Dr. Antonio Torres Montenegro

Prof. Dr. Regina Beatriz Guimares Neto

Prof. Dr. Carlos Alberto Cunha Miranda

Prof. Dr. Paulo Marcondes Ferreira Soares

Prof. Dr. Jos Olivenor Souza Chaves

Prof. Dr. Marcus Joaquim Maciel de Carvalho

Sandra Regina Albuquerque

V

Dedico este trabalho minha famlia, aos
verdadeiros amigos, aos narradores
desta pesquisa e tambm a todos os
professores que fizeram parte desta
caminhada, no apenas profissional, mas,
sobretudo, ajudando a me construir
enquanto ser humano - Obrigada pela
base construda, pelo alento, pela fora,
pelos ensinamentos e pela oportunidade
que me deram de compartilhar com vocs
tanta vida! Tanto amor!

VI
AGRADECIMENTOS

A realizao deste trabalho teria sido indubitavelmente mais difcil sem
a colaborao, o estmulo e as boas vibraes de inmeras pessoas seres
humanos especiais que Deus colocou em meu caminho para tornar a vida mais
leve, mais agradvel, mais intensa... Cada pgina desta tese tem um pouco do
amor de cada um. Queria muito que estas palavras conseguissem traduzir a
imensido do meu sentimento de gratido para com todos.
minha famlia meu porto seguro. Meus construtores! Meu pai,
Aluizio Pereira da Silva, meu Papito, que, com o seu modo de ser,
demonstrava seu apoio ao me perguntar sempre no pela pesquisa- mas,
quando eu voltaria. Como quem dizia: aqui, ser sempre o seu lugar! O
Gleison, meu irmo, que me ajudou tantas vezes de vrias formas, meu
caula, obrigada; que seu caminho seja de muita luz! Minha me, Martiana
Arruda Silva, minha Ninha, o exemplo maior e a prpria personificao do
que h de mais verdadeiro no significado das palavras caridade, dedicao e
amor em minha vida!
No h palavras que consigam tornar mensurvel o meu
agradecimento famlia Souza Chaves. Sou uma pessoa, realmente, muito
abenoada por sido adotada pelos laos do amor. Meu referencial de famlia,
de acolhimento na Cidade Luz. Todos sempre to interessados em saber:
quando voc termina isso?! Que Deus possa, cada vez mais, iluminar e
fortalecer os laos de amor que unem essas pessoas! Obrigada: D.Aldenora
(Denorinha), Olivenor, Olvia (Ser de Luz), Leudinha, Ded, Oly... so tantos!
Vocs sabem que moram em meu corao!
Valderez Bezerra talvez tenha sido a pessoa mais plena e intensa em
suas emoes que j conheci. A Val, alm de alugar um espao que pude
chamar de casa, em Recife, me deu amor, me acolheu com seus abraos e
gargalhadas impagveis. Ela se fez minha famlia. Cuidou de mim como uma
me dedicada trata seus filhos. Estamos unidas por laos indelveis!
Tenho um profundo respeito, admirao e gratido para com o Prof.
Antnio Torres Montenegro. Muito mais do que meu orientador, competente e
profissional, foi um facilitador de caminhos. Um amparo em tantos momentos

VII
de angustias da escrita. Obrigada por ter sempre um email com palavras que
suavizavam minhas inquietaes, por respeitar meus tempos de escritas. Por
sempre me lembrar que era preciso ter calma!
Tenho muito a agradecer aos professores de minha banca de
qualificao: Carlos Miranda, Paulo Marcondes e Regina Beatriz pelo respeito
ao meu texto, pela leitura atenta, competente e pelas sugestes para que
pudesse melhorar a qualidade desta tese.
Tenho um agradecimento especial a fazer aos professores da UFPE,
independente da linha de pesquisa, que sempre tinham um bom dia para nos
recepcionar e nos acolher no CFCH. Merece destaque, aqui, os professores
Antonio Paulo Rezende, Jorge Siqueira e a Profa. Regina Beatriz que me
disseram com aes, palavras e olhares que eu era muito bem vinda na UFPE
nos momentos em que mais precisei sentir.
Ao meu querido amigo, irmo, professor e sempre orientador
Olivenor Chaves, mais uma vez, no encontro as palavras certas que consigam
tornar dimensvel meu agradecimento a voc. H uma fora de uma verdadeira
amizade, laos de um amor fraterno que nos unem... Que Deus o abenoe
sempre e o inspire para que prossigas iluminando a jornada de tantas pessoas!
Ao meu querido professor Frederico de Castro Neves, ser humano da
melhor qualidade. Obrigada por, mesmo distante, apoiar e torcer pelo meu
sucesso. Seu carinho e respeito para com todos o torna uma pessoa especial
dentro do quadro docente da UFC, no apenas do ponto de vista acadmico.
Tive muita sorte em t-lo como orientador no mestrado.
Preciso reservar um espao especial para agradecer a minha amiga-
irm, Maria Jos de Frana Menezes. Somos amigas para todas as horas e
ocasies!
Maria Regina Santos de Souza, no consigo encontrar palavras para
traduzir o significado dessa amiga. Ser humano da melhor qualidade! Obrigada
por tudo passado, presente e pelo futuro que a de vir.
Lcia minha adorada irmzinha, obrigada por tornar o seu lar minha
referncia de abrigo e acolhimento em Recife.
Como posso agradecer a minha turma do doutorado?! Que trio
maravilhoso com todos os seus temperos, defeitos e virtudes! Quantas
experincias maravilhosas pudemos compartilhar Silde, Ana Cristina,

VIII
Aparecida!!! Obrigada pelo apoio apesar das fronteiras dos Estados da
Paraba, Piau e Pernambuco que nos distanciavam. Que os laos de amizade
possam ter nos unidos por todo o sempre. Inocncia e a professora Suzana
Cavane compem o rol desses seres humanos especiais que tive o prazer de
conviver em Recife. Obrigada por tudo!
Aos amigos sinceros, que, desde a graduao na FAFIDAM,
compartilham comigo sucessos, inquietaes, tristezas e alegrias. Mesmo
distantes, eu sinto as vibraes, o carinho, o abrao e a presena de todos.
Aos amigos que o mestrado da UFC uniu e o tempo e a distancia no
conseguiram desfazer os seus laos. Devo, especialmente, exaltar, em ordem
alfabtica, os nomes de: Adriana Ribeiro, Georgina Gadelha, Mrcio Incio (o
filhinho), Mrcio Porto, Regina Juc, Regina Souza, Slvia Azevedo e Yac
Carleial. Desde muito tempo, tenho a conscincia de que para alm de ttulos
acadmicos, a UFC e a FAFIDAM me presentearam com o que existe de mais
precioso nessa vida e na Histria encontros com pessoas especiais.
Ariana e Luiz, sempre to interessados em saber e ouvir a inmeras
histrias dos tempos da malria. Que a cumplicidade, o amor e o respeito que
os unem sejam eternos!
Querida Suzana Capelo Borges, como foram importantes nossas
conversas ao longo da BR116, no fafimovel, de volta ao meu Vale do
Jaguaribe Nesses trajetos, sempre que precisei, foi possvel compartilhar
inquietudes acadmicas, mas, sobretudo, obrigada por dividir experincias,
vivencias, risos e me mostrarem, Olivenor e voc, s diversas paisagens
visveis apenas aos olhos do corao.
Todas as palavras que consigo imaginar nesse momento no traduzem
o meu sentimento de gratido para com a Prof. Ana Maria Remgio que, desde
o ensino fundamental, me ensina e exemplifica a paixo e respeito pela
docncia. Alm de todas as qualidades que possui, ainda uma poetiza
presenteou-me com o poema que se tornou epgrafe da tese. Obrigada pela
correo dedicada, atenta e minuciosa que fizestes do meu texto! Em vrios
momentos, fostes a primeira leitora.
Querida Sandra, como a secretaria da ps-graduao em Histria da
UFPE ganhou novos ares com sua chegada! Obrigada pelo carinho, pelos
sorrisos to meigos e pela maneira sempre delicada de resolver nossas

IX
inquietudes burocrticas. Devo um agradecimento especial a D. Isabel, que
me envolvia de carinho, de ateno, transformando o seu espao da copa em
meu ninho, meu referencial de acolhimento, dentro do CFCH.
Aos funcionrios dos arquivos que visitei. Cada um que me ajudou a
entender o quanto eu sou apaixonada por arquivos, pessoas, documentos.
Eu tenho uma gratido profunda para com os narradores desta
pesquisa que, a cada visita para realizar uma entrevista, recepcionavam-me
carinhosamente com um cafezinho, um aperto de mo, muitas vezes com um
abrao acolhedor. Obrigada por compartilhar comigo suas sabedorias, lies
de vida, experincias, sentimentos e pelos momentos de aprendizado; quando
as palavras foram silenciadas, mas o olhar me dizia tudo que eu precisava
saber de mais valioso nessa vida.
FACEPE, obrigada por possibilitar, financeiramente, que eu viajasse
e descobrisse tantos espaos, tantas gentes, tantas vidas... compartilhando,
aprendendo e divulgando o conhecimento histrico.
E finalmente, tenho que agradecer a todos Vocs que no esto
nominalmente escritos nesse espao, mas, esto gravadas em meu corao,
em minha memria - pessoas amigas, pacientes, solidrias, partes integrantes
desta caminhada o apoio, a dedicao e a torcida de todos ajudaram-me a
trilhar mais um passo na trajetria de minha vida. Com vocs, pude
compartilhar sentimentos e emoes tantas! Sou-lhes muito grata por tudo!

X
MALRIA

Para Glubia e Aury

Os leques nos carnaubais
abanam as dores que vo,
em maus ares,
calar os sinos
- a intermitncia da morte foi extinta:
incessante o ltimo caminho.
Filhos, pais, irmos...
a todos carrega nenhum.

Espirais negras sobre as casas
acenam aos poucos que j so menos...

Um trmito sacode as esperanas:
foi-se a colheita, foi-se o amor
foi-se... nas mos da ona Caetana
que do jaguar leva os filhos
nas redes do ltimo sono.

Apenas o vento fala pelas ruas...

(Ana Maria Remgio)
27.05.2012

XI
RESUMO

Os estudos e as pesquisas histricas acerca das doenas constituem-se em
caminhos por meio dos quais possvel construir novas perspectivas de
anlise das sociedades em tempos e espaos diversos. Essa tese de
doutorado acerca da epidemia de malria, ocorrida entre os anos de 1937 e
1942, tem como um dos seus enfoques centrais a anlise de como a populao
dos municpios localizados na rea denominada Baixo Jaguaribe, no estado do
Cear, vivenciou este surto epidmico. Outro caminho perseguido foi o de
analisar os momentos em que a malria deixava de ser apenas um problema
do indivduo, da famlia e tornava-se alvo de polticas pblicas dos governos
municipal, estadual e federal, alm disso, passavam tambm a ser negociadas
com uma instituio dos EUA, a Fundao Rockefeller. Dessa forma, outro foco
de anlise foram as aes empreendidas pelo governo municipal, estadual,
federal e pela Fundao Rockefeller nas tentativas de erradicar o mosquito
transmissor da doena, Anopheles gambiae, atravs, por exemplo, de
campanhas como o Servio de Obras Contra a Malria (SOCM) e,
posteriormente, pelo Servio de Malria do Nordeste (SMNE). E, por fim, outra
dimenso pesquisada e analisada nessa tese foram as relaes estabelecidas
entre os moradores locais e um saber institucionalizado pela cincia no
combate a doena, confrontando, assim, os tratamentos e os saberes daquela
populao.

Palavras Chaves: Epidemia de Malria, Cotidiano em tempos de peste,
Anopheles gambiae, Polticas Pblicas de combate malria, Fundao
Rockefeller, Servio de Malria do Nordeste, regio do Baixo Jaguaribe-CE.

XII
ABSTRACT

Studies and historical research concerning the diseases are paths through
which one can build new perspectives on societys analysis in different times
and places. This doctorate thesis on the malaria epidemic, which occurred
between 1937 and 1942, has as one of its central focuses the analysis on how
the population of the municipalities located in the area called Baixo Jaguaribe in
the state of Cear, experienced this outbreak. Another path pursued was to
analyze the moments in which malaria was no longer just a problem of the
individual or its family and became the target of public policies of municipal,
state and federal government, also being negotiated with a U.S. institution, the
Rockefeller Foundation. Thus, another focus of the present analysis was the
actions taken by the municipal, state and federal government, and the
Rockefeller Foundation in attempts to eradicate the mosquito that transmits the
disease, Anopheles gambiae, through, for example, the campaigns such as the
Servio de Obras Contra a Malria (SOCM) and later by the Servio de Malria
do Nordeste (SMNE). Finally, another dimension researched and analyzed in
this thesis was the relation between local residents and a scientific
institutionalized knowledge to fight the disease, thus comparing the treatments
and knowledge of that population.

Keywords: Malaria Outbreak, Everyday Life in times of plague, Anopheles
gambiae, Public Policies to fight malaria, the Rockefeller Foundation, Servio
de Malria do Nordeste, Baixo Jaguaribe area.

XIII
SIGLAS

ADLN Arquivo da Diocese de Limoeiro do Norte
COC Casa de Oswaldo Cruz
DNS - Departamento Nacional de Sade
DNSP Departamento Nacional de Sade Pblica
EC- Evandro Chagas
FA- Febre Amarela
FDFR - Fundo de Documentao da Fundao Rockefeller
FGC Fundo Gustavo Capanema
FGV Fundao Getlio Vargas
FR Fundao Rockefeller
IHB International Health Board (Junta Sanitria Internacional
Fundao Rockefeller)
IHC International Health Commission (Comisso Internacional de
Sade - Fundao Rockefeller)
IHD Diviso Sanitria Internacional da Fundao Rockefeller
IPEN - Instituto de Patologia Experimental do Norte
MES - Ministrio da Educao e Sade
MESP Ministrio da Educao e Sade Pblica
SEGE - Servio de Estudo de Grandes Endemias
SFA- Servio de Febre Amarela
SMNE- Servio de Malria do Nordeste
SOCM Servio de Obras contra Malria
RJ- Rio de Janeiro

XIV
NDICE DE MAPAS, TABELAS E IMAGENS
Mapas
Mapa 1 Diviso regional do Cear, com nfase
no Vale do Jaguaribe
267
Mapa 2 Mesorregies e Microrregies
Geogrficas 2000
268
Mapa 3- Estados do Cear, Rio do Norte e
Paraba
151
Mapa 4 - Divises do SMNE
152

Tabelas

Tabela 1 - Relao de Gneros Alimentcios
Fornecidos pelo Governo do Estado Populao
Atingida pela Malria no Baixo Jaguaribe
86
Tabela 2 - Distribuio das Despesas do Servio
de Obras conta a Malria
107
Tabela 3 - Pessoas tratadas nos postos de
atendimentos pelo SMNE, 1939 225
200
Diagrama
Organizao do Servio de Malria do Nordeste
(1939-1942)
146
Subdivises do SMNE
154
Quadros
Quadro 1 Municpios do Baixo Jaguaribe
265
Quadro 2 - Tratamento da malria
203
Quadro 3 - Propagandas da Atebrina
217

Imagens

Foto 1 - Maca para transporte de doentes
56
Foto 2 - Cemitrio de Emergncia na Cidade de
Russas, 1938
61
Foto 3 - Telegrama do Dr. Capanema ao
Presidente Getlio Vargas
140
Foto 4- Seo de Cartografia em Fortaleza
148
Foto 5- Placa para delimitar limite de diviso e
zona
149
Foto 6 Aula no Laboratrio Central do SMNE
em Aracati
157
Foto 7 - Funcionrio de Laboratrio do SMNE -
162
Foto 8 - Guarda Chefe a cavalo na cidade de
Russas em 1939
166
Foto 9 - Pesquisa de larvas nas proximidades do
168

XV

Imagens

Rio Banabui em Limoeiro
Foto 10 Cacimbas e Sulcos de Irrigao
171
Foto 11 rea de Carnaubal 172
Foto 12 - Placa com numerao de foco do
gambiae
173
Foto 13 - Guarda Anti-larvrio espalhando
verde-paris em p
175
Foto 14 - Bebedouro de animais no leito do Rio
Jaguaribe
176
Foto 15 - Barreira porttil para expurgo de
veculos
179
Foto 16 - Posto de Expurgo do SMNE em Cristais 180
Foto 17 - Guardas de Expurgos ou de Capturas 181
Foto 18 Trabalho de Expurgo em Residncia 182
Foto 19- Propaganda do Medicamento Atebrina 218
Foto 20 Propaganda do Medicamento Malezin 221

XVI
SUMRIO

RESUMO............................................................................. XI

SIGLAS............................................................................... XIII

NDICE DE MAPAS, QUADROS, TABELAS E IMAGENS....................... XIV

APRESENTAO................................................................... 18

CAPTULO 1 - CENRIOS DA MALRIA....................................... 32

1.1. Pelas estradas, veredas e caatingas.............................. 33
1.2. Interditando o trabalho............................................... 38
1.3. Nas redes do ltimo sono............................................ 45
1.4. Segregados na dor e no medo...................................... 63

CAPTULO 2 - A POLITIZAO DA MALRIA................................. 71

2.1. Teatro da malria......................................................... 72
2.2. A falta de assistncia mdica......................................... 90
2.3. Servio de Obras Contra Malria.................................... 95

CAPTULO 3 - TRAMAS DE UMA NEGOCIAO............................... 110

3.1. A Malria na sombra do Servio de Febre Amarela........... 112
3.2. A doena se espraia..................................................... 123
3.3. A Fundao Rockefeller e o Governo Brasileiro................. 136

CAPTULO 4 VERSOS E REVERSOS DO SERVIO DE MALRIA DO
NORDESTE..........................................................................
144

4.1. Uma estrutura de guerra............................................... 145
4.2. Esquadrinhando espaos............................................... 156
4.3. Guardas da malria em movimento................................ 167
4.4. Desbravando fronteiras......................................................... 178

XVII

CAPTULO 5 - ABANANDO AS DORES: PRTICAS DE CURA DA
MALRIA.............................................................................
191

5.1. Tiritares de Frio num sol abrasador................................. 192
5.2. Quinino, Atebrina... a medicina cientfica......................... 197
5.3. Plantas, chs, alimentos... outros saberes....................... 222

CONSIDERAES FINAIS........................................................
229

FONTES..............................................................................
236

BIBLIOGRAFIA..................................................................... 245

ANEXOS ............................................................................ 264

APRESENTAO
Apresentao

19

Ano de 2002. Comunidade de Canto Grande, Limoeiro do Norte, regio
do Baixo Jaguaribe
1
. Dona Maria Delfina de Frana
2
recorda que, em 1938,
com apenas 13 anos de idade, viu-se obrigada a velar, sozinha, o corpo de
uma tia. Ningum havia aparecido para fazer sentinela defunta.
A malria adentrara pela porta da frente de sua casa e a morte
ameaava fazer novas vtimas - ela poderia levar seus pais, base de sua
famlia. Durante toda aquela longa noite, suas atenes voltavam-se tanto para
o corpo da tia, inerte, solitrio, estendido na sala, quanto para as redes
desfraldadas de seus pais, no quarto iluminado pela chama branda da
lamparina.
As redes tremiam numa frequncia mpar e de forma assustadora.
Delfina observava de longe, impotente diante da luta que seus pais travavam
contra a morte. Algumas vezes, pensava que o esprito de sua me saltaria de
seu corpo, abandonando de vez aquele sofrimento. As rezas e as splicas
pediam tanto por sua tia, como pela vida de seus pais. O que aconteceria se
seu pai e sua me viessem a falecer?! Toda aquela situao parecia uma
quimera. O despertar do sol poderia salva-la, acord-la daquele pesadelo.
O dia, no entanto, amanheceu para lembrar-lhe que tudo era real. E
mais um obstculo saltou de sua mente: como faria para levar sua tia ao
cemitrio? Ningum aparecera para rezar por ela durante toda a noite.
Sozinha, jamais conseguiria cumprir as exquias. Tambm no poderia
abandonar o corpo ao lu, qual bicho do mato. Horas depois, apareceram dois
homens, que levaram o corpo de sua tia para ser sepultado. Seus pais, aps
longas lutas, venceram a batalha contra a morte.

Com 13 anos, eu passei a noite acordada com uma tia minha
que morreu no dia de So Francisco. Ela morreu e no tinha
ningum. Era a lamparina acesa e eu passei a noite: me deitava,

1
Os cincos municpios que, na poca da epidemia, compunham a regio eram: Aracati, Unio
(Jaguaruana), So Bernardo de Russas (Russas), Limoeiro (Limoeiro do Norte) e Morada
Nova. Vale ressaltar, no entanto, que a atuao do SMNE se espargiu para alm das fronteiras
da rea denominada de Baixo Jaguaribe, atingindo outros espaos circunvizinhos. Esta regio
fora escolhida para compor meu principal cenrio de estudo por ser considerada aquela que
mais foi vitimada pela mazela epidmica.
2
Maria Delfina de Frana, entrevista gravada em 31/nov./2002, na comunidade de Canto
Grande, Limoeiro do Norte. A Sra. Delfina aposentada, tem nove filhos e, na poca da
entrevista, residia juntamente com seu esposo, uma filha e o genro na comunidade de Canto
Grande, distante 13 Km da cidade de Limoeiro do Norte. D. Maria Delfina viva.
Apresentao

20

ia l onde tava mame mame tremeu, passou a noite
adoecida e papai tambm. A, foi eu que passei a noite com
essa defunta. 13 anos, com idade de 13 anos eu passei por isso.
Ela [a tia] morreu de malara... De manh, foi que apareceu dois
home pra levar ela pro cemitrio. Levaram ela na rede e
enterraram.
3

Ao descrever essas vivencias do ano de 1938, D. Maria Delfina
procurava tornar mensurveis os sentimentos, os infortnios e mazelas
abrolhadas pelos efeitos e perigos de uma peste palustre que, em forma de
epidemia, se alastrava em voo clere pelos sertes do Baixo Jaguaribe, no
Cear.
Para construir um nvel de compreenso acerca dessa epidemia de
malria foi necessrio, do ponto de vista metodolgico, estabelecer trs
referentes de anlise que me serviram de ncora balizadora para o estudo. O
primeiro adveio das maneiras com as quais a populao local lidou com o
referido surto epidmico; enquanto o segundo correspondeu s aes
empreendidas tanto pelas autoridades poltico-sanitrias brasileiras como
tambm pela Fundao Rockefeller (FR) nas tentativas de erradicarem a peste
palustre. Para tanto, foram implantadas duas campanhas: o Servio de Obras
contra a Malria (SOCM), liderado por sanitaristas brasileiros, e,
posteriormente, o Servio de Malria do Nordeste (SMNE), comandado por
norte-americanos. O terceiro referente diz respeito, principalmente, s relaes
estabelecidas entre um saber institucionalizado e os modos de vida dos
habitantes do Baixo Jaguaribe, pelas formas como (inter)agiam a populao
local e os representantes da cincia.
O mosquito transmissor dessa epidemia de malria foi erradicado do
territrio brasileiro. Contudo, no obstante o xito da referida campanha,
inmeras foram as presses e negociaes polticas, os enredos, dramas e
tramas que, acredito, merecem ser analisadas e interpretadas com mais
acuidade.
O trabalho desenvolvido por Edward Said, Cultura e Imperialismo,
ajudou-me a compreender algumas questes que atravessam a estrutura

3
Maria Delfina de Frana, entrevista gravada em 31/nov./2002, na comunidade de Canto
Grande, Limoeiro do Norte.
Apresentao

21

temtica deste estudo. Em seu livro, Said estabelece uma rica discusso em
torno do avano do imperialismo ocidental ao longo do sculo XIX e incio do
XX. Said enfatiza que o contato com outros pases de culturas, por vezes, to
diversas, no se constitui em um ato inerte, passivo, mas, tratar-se-ia de uma
relao nem sempre pacfica. Para o autor, nem a cultura nem o imperialismo
so inertes, as conexes entre eles, enquanto experincias histricas, so
dinmicas e complexas.
4

O termo imperialismo, empregado nesta tese, alinha-se aos trabalhos
que o abordam na perspectiva sociocultural, ou seja, nas maneiras, nas formas
como uma nao, social e culturalmente diferente, percebe e se relaciona com
outra.
Dentro dessa perspectiva, oportuno pensar como um espao social,
de certa forma, responsvel por legitimar a autoridade do outro. Esse poder,
no entanto, s se exerce na medida em que um se coloca como sendo passvel
de receber a suposta ajuda. Portanto, no se trata aqui, simplesmente, de
viles ou mocinhos, de vtimas ou algozes. No me refiro a um discurso
meramente maniquesta, mas, sobretudo de poder.
Reporto-me a poder no como um lugar, uma coisa, objeto ou algo
determinado, mas, sim, como uma relao de fora, que pode se estabelecer
em nveis e pontos socioculturais variados. Foucault esclarece: deve-se
consider-lo como uma rede produtiva que atravessa todo o corpo social muito
mais do que uma instncia negativa que tem por funo reprimir. (FOUCAULT;
2008, p. 8)
De acordo com Deleuze e Parnet, os dispositivos de poder no nos
parece exatamente constitutivos dos agenciamentos, e sim que fazem parte
deles em uma dimenso sobre a qual todo agenciamento pode cair ou se
curvar. (DELEUZE; PARNET; 1998, p. 153)

4
Cf: SAID, Edward W. Cultura e imperialismo. Traduo de Denise Bottman. So Paulo:
Companhia das Letras, 1995. P. 46. Sobre o tema da relao entre as autoridades dos EUA e
brasileira conferir tambm a obra: TOTA, Antonio Pedro. O Imperialismo Sedutor: a
americanizao do Brasil na poca da Segunda Guerra. So Paulo: Companhia das Letras.
2 reimpresso. 2005. Tota analisa como, durante a Segunda Guerra mundial, o Brasil foi
objeto de interesse dos norte-americanos que, desejosos de manter sua soberania no
continente, tentavam estreitar essa relao atravs, por exemplo, dos meios de comunicao.
Para tanto, de acordo com o autor, ocorreu um verdadeiro bombardeio ideolgico dos valores
e crenas norte-americanas na sociedade brasileira atravs do rdio, cinema, jornais e
revistas, por exemplo.
Apresentao

22

Embora, no passado, as epidemias tenham sido objeto de diversas
crnicas, entre os historiadores o tema das doenas ainda no possui uma
tradio historiogrfica. So poucos os estudos cuja principal referncia
resida na interpretao das adversidades, dos sofrimentos, dos significados,
das mudanas e permanncias culturais vivenciadas durante a incidncia de
surtos epidmicos.
Ao se interessar por essas questes, o historiador, mais do que
explorar a doena e as medidas de combate/controle, se dispe, por assim
dizer, a inquirir acerca das emoes que, de modo bem particular, invadem a
vida daqueles que vivenciaram tempos de peste. De maneira geral, lembrando
Antnio Paulo Rezende (1997), podemos dizer que as emoes permeiam as
aes humanas e, notadamente, os acontecimentos histricos.
As narrativas em torno das doenas se manifestam atravs de uma
linguagem atravessada de sentimentos. Esta se sobrepe, na maioria das
vezes, em contedo e expresso, ao carter fsico/patolgico da enfermidade.
A relao entre o corpo molestado, as linguagens que tentam traduzi-la e as
memrias, que dela resultam, acabam por criar, segundo talo Tronca, outra
doena.

Da perspectiva de uma Histria Cultural, a doena, sobretudo as
grandes doenas, e sua memria, revestem-se de um carter
delirante, no sentido de que as linguagens que as instituem e
representam deslocam-se do seu referencial material e criam uma
outra doena, um espcie de ser simbitico que rene traos do
fenmeno biolgico juntamente com os da cultura. (TRONCA; 2002,
119)

Ao valorizar um modelo de narrativa repleta de sentimentos, de
sensibilidades
5
, procuro ir alm das interpretaes que reduzem a histria das
doenas a nmeros frios, a dados tabelados, cuja tendncia , to somente,
quantificar o nmero daqueles que foram acometidos por uma determinada
enfermidade e, sobretudo, os nmeros de mortos.

5
Cf. MONTENEGRO, Antonio Torres. et. al. (org). Histria: Cultura e Sentimento Outras
Histrias do Brasil. Recife: Editora Universitria UFPE; Cuiab: Ed. da UFMT, 2008.
PENSAVENTO, Sandra Jatahy. Sensibilidades: escrita e leitura da alma. In PENSAVENTO,
Sandra Jatahy; LANGUE, Frederique (org). Sensibilidades na Histria: memrias singulares
e identidades sociais. Editora UFRGS, 2007. pp. 9-21.
Apresentao

23

Buscando compreender o processo de (re)significao das
experincias vivenciadas por ocasio da epidemia de malria, viajei por
diversos municpios que compem o Baixo Jaguaribe. Pude, assim, constatar o
quanto este acontecimento foi socialmente vivido, tendo marcado, de maneiras
diversas, a memria dos mais velhos da regio. As narrativas ganhavam outros
significados de acordo com o ambiente sociocultural nos quais os indivduos
acometidos estavam envolvidos. Segundo Jean-Charles Sournia, as doenas
tm apenas a histria que lhe atribuda pelo homem. (SOURNIA; 1985, p. 359)
Sendo assim, no cabe aqui operar a ruptura entre a doena e o
social, como muitas vezes se verifica no pensamento cientfico. O historiador,
na produo de seu discurso historiogrfico, no pode, pois, ignorar a
importncia dos valores e das prticas culturais de cada sociedade. Ao eleger
como objeto de estudo a epidemia de malria, percebi o quanto imperioso
analisar os discursos e as prticas religiosas que, de certa forma, davam
densidade relao entre a molstia e o meio scio-cultural na qual esta se
desenvolvia.
A doena, ao significar a iminncia da morte, o fenecer do corpo, leva,
muitas vezes, os homens e as mulheres a buscar uma explicao
transcendental para o sofrimento. Sobre essa questo, dois autores orientam
minha anlise: Jacques Le Goff (1985) ajuda-me a entender que a
problemtica em torno das doenas pertence tanto histria dos progressos
cientficos como tambm histria dos saberes e das prticas ligadas s
estruturas sociais, s representaes e s mentalidades; Franois Laplatine
(1991, p. 225) observa que o pensamento religioso, por vezes, permite tomar
conscincia daquilo que nos oculto pelo pensamento cientfico.
Ao se referir s interferncias causadas pela presena das pestes na
Europa, nos sculos XIII ao XVIII, Jean Delumeau (1989) chama a ateno dos
historiadores tanto para a historicidade das representaes sobre a temtica do
medo em pocas de epidemia, como tambm para sua interao com as
mudanas e permanncias culturais vivenciadas em cada poca. De acordo
com o autor, existiriam tipologias dos comportamentos coletivos em tempos de
peste que, embora paream adormecidas no mais ntimo dos seres, emergem
com toda fora no seio da sociedade que vivencia tempos de epidemias. No
Apresentao

24

entanto, essas tipologias comportamentais, a cada poca, ganham novas
roupagens, representaes e significaes.
Considerando, pois, a grande propagao que a epidemia de malria
alcanou, recorri, como fonte de pesquisa, aos RELATOS DE MEMRIAS das
pessoas que vivenciaram o referido surto epidmico. O objetivo era ter outros
elementos para interpretar os significados sociais que os habitantes da regio
guardam das experincias vivenciadas nos espaos de suas moradas. Fossem
esses em um ambiente completamente rural, ou nos espaos urbanos.
Alm das memrias das pessoas que concederam entrevistas, analiso,
tambm, os registros orais dos chefes do SMNE, cedidos FIOCRUZ, os quais
so de suma importncia para este estudo, pois lanam, como afirma
Alessandro Portelli (1997, p. 31), nova luz sobre reas inexploradas da vida
diria.
Nas histrias do tempo da malria, vrios elementos paradoxais se
confundem: encantos e desencantos, fartura e escassez, alegrias e tristezas...
Nos tranados da memria, em cada enredo, composto de falas, silncios e
esquecimentos, a ordem e a desordem se entrelaam, se confundem, dando,
assim, contedos de vida e de morte s narrativas que a mim iam sendo
confiadas.
Nesse emaranhado de histrias e sentimentos, me dispus a encontrar,
como sugere Regina Beatriz Guimares (2005), modos de racionalidades,
indicativos dos comportamentos sociais que me apresentassem, de algum
modo, indcios de uma rede de relaes histricas que lhes pudesse conferir
sentido.
6

6
GUIMARES NETO, Regina Beatriz. Personagens e memrias: territrios de ocupao
recente na Amaznia. In CHALHOUB, Sidney; NEVES, Margarida de Souza; PEREIRA,
Leonardo A. M. (orgs) Histrias em Cousas Midas: captulos da Histria Social da
crnica no Brasil. Campinas, SP: Editora Unicamp, 2005. p. 419. Conferir tambm:
MONTENEGRO, Antonio Torres. Histria Oral: Caminhos e descaminhos. In Revista
Brasileira de Histria. So Paulo: ANPUH/Marco Zero, vol.13. N
o
25/26, set. 92 /agosto
93.p.57. Conferir tambm os trabalhos de: ALBUQUERQUE, Durval Muniz de. Violar a
Memria e Gestar a Histria: abordagem a uma problemtica que torna a tarefa dos
historiadores uma tarefa difcil. In CLIO Revista de Pesquisa Histrica de UFPE, n
o
15,
Recife, Universitria, 1994. BOSI, Ecla. Memria e Sociedade: lembrana de velhos. 3. ed.
So Paulo. Companhia das Letras. 1994. THOMSON, Alistair. Recompondo a Memria:
questes sobre a relao entre Histria Oral e as memrias. In Projeto Histria. So Paulo
(15), abril de 1997. pp. 51-84.
Apresentao

25

Ao fazer uso da fonte oral, fui perscrutando, em cada narrativa, as
fissuras, os sussurros, os gestos que me fossem capazes de revelar algo at
ento silenciado. Procurei ter o devido cuidado para no considerar o discurso
dos narradores como sendo a verdade absoluta ou uma realidade fechada em
si.
A memria est em constante processo de ressignificao, pois se acha
mobilizada pelos valores e experincias do tempo presente, onde o passado
est cotidianamente sendo recriado.
7
A memria no , pois, registro, mas,
construo. Elaborao dentro de um processo de aprendizagem e
seletividade. Como afirma Antnio Torres Montenegro, durante a entrevista
concedida a Elio Flores e Regina Behar,

[...] se a seletividade prpria da memria, no se pode esquecer
que o narrador ao relatar sua memria tambm opera com a
seletividade. Nesse sentido, nenhum relato de memria total, pois o
entrevistado em funo de uma srie de injunes do presente realiza
recortes, desloca sentido, institui silncios de forma a produzir por
meio de palavras uma narrativa que atenda aos interesses e desejos
do presente. (FLORES; BEHAR; MONTENEGRO; 2008, p.
196)

A subjetividade presente na fonte oral no diminui sua legitimidade. Ao
contrrio, preciso ter a conscincia de que o passado jamais poder ser
resgatado. No mximo, o historiador, partindo de questes do tempo presente,
estabelece um dilogo com o vivido. Dessa forma, qualquer documento ser
uma construo ou produo acerca do acontecido.
Nesse caso, a exemplo do trabalho interpretativo que Foucault
8

realizou dos quadros de Magritte, devemos ler os indcios dos acontecimentos

7
Cf. RICOEUR, Paul. O esquecimento. In A Memria, A Histria, O Esquecimento.
Campinas: UNICAMP, 2007.
8
FOUCAULT, Michel. Isto no um Cachimbo. 2. ed.Traduo: Jorge Coli. Rio de Janeiro:
Paz e Terra, 1988. Tomando como principal referncia uma srie de quadros do pintor belga
Magritte e algumas falas do artista, o autor desenvolve seu texto em seis captulos. Cada
captulo presenteia-nos com uma aula metodolgica de como desnaturalizar o visvel atravs
da produo do deslocamento, do exerccio de questionar, problematizar. Ao promover uma
srie de deslocamentos, evocados das pinturas de Magritte e extraindo das mesmas uma
infinidade de interpretaes, Foucault chama ateno para a riqueza de questionamentos
fornecidos pelas obras de arte. preciso, no entanto, no se deixar aprisionar pelo senso-
comum. Fornece uma rica e inquietante viagem pelas semelhanas e similitudes presentes na
arte de pintar, nomear e interpretar. Reflete sobre o processo de associao das imagens,
palavras, coisas, pensamentos e aprendizado.
Apresentao

26

passados como um caligrama - compreendendo os cruzamentos, as batalhas,
os liames do objeto e a escrita sobre o mesmo.
As imagens, as palavras, as memrias ou as escrituras no significam
o passado, mas uma representao do mesmo. O fazer historiogrfico,
portanto, no se encontra na reproduo das fontes, mas nos deslocamentos,
na operacionalizao da documentao e no dilogo com os discursos
historiogrficos.
9

Vislumbrando, pois, a multiplicidade de peas do quebra-cabea
10
que
fui constituindo ao longo da pesquisa, emprica e bibliogrfica, da leitura e
anlise dos contedos inventariados e da prpria escrita do texto utilizo, para
alm das fontes orais, outras documentaes do perodo recortado para a
pesquisa (1937-1942).
Um exemplo so os registros deixados pelos padres nos LIVROS DE
TOMBO das parquias de Unio e Riacho do Sangue
11
. Nesses livros, os padres
relatavam os acontecimentos que consideravam importantes em suas
parquias, alm de transcreverem ofcios e circulares da Arquidiocese
Metropolitana. Os relatos presentes nos Livros de Tombo ajudaram-me a
compreender os valores e as crenas da populao.
Outra importante documentao paroquial utilizada nesta pesquisa foi
a dos REGISTROS DE BATISMOS E BITOS
12
os quais me possibilitam perceber, por
um lado, o processo de constituio e de desmembramento das famlias em

9
Antonio Torres Montenegro, atravs de seu texto Rachar as Palavras ou uma Histria a
Contrapelo, fornece um rico exemplo desse trabalho de dilogo e deslocamento das fontes
histricas. Cf. MONTENEGRO, Antnio Torres. Rachar as Palavras ou uma Histria a
Contrapelo. In Revista Estudos Ibero-Americanos. Revista de Departamento de Histria da
PUCRS. Vol. XXXIII, N.1. Junho de 2006. pp. 37-62. Montenegro reuniu em seu livro Histria,
Metodologia e Memria vrios artigos que muito ajudaro aos profissionais que trabalham com
a fonte oral. MONTENEGRO, Antnio Torres. Histria, metodologia e memria. So Paulo:
Contexto, 2010. Do mesmo autor conferir tambm Histria Oral: Caminhos e descaminhos. In
Revista Brasileira de Histria. So Paulo: ANPUH/Marco Zero, vol.13. N
o
25/26, set. 92
/agosto 93.
10
Segundo Eric Hobsbawm, o historiador deve munir-se, sempre que possvel, de uma ampla
variedade de peas (informaes) que normalmente se encontram fragmentadas, para ento
montar seu quebra-cabea. Cf. HOBSBAWM, Eric. Sobre Histria. So Paulo: Companhia das
Letras, 1998. p. 224.
11
Topnimo de Jaguaretama.
12
Vale ressaltar que realizei o trabalho de transcrio de cerca de 1.270 registros de morte
presentes nos seguintes livros: Livro de bito 1 - Parquia de Morada Nova, iniciado em
02/10/1932 e encerrado em 10/04/1938. Arquivo da Diocese de Limoeiro do Norte. Livro de
bito 2 - Parquia de Morada Nova, iniciado em 10/04/1938 e encerrado em 15/02/1941.
Arquivo da Diocese de Limoeiro do Norte.
Apresentao

27

virtude, principalmente, do recrudescimento da epidemia. Por outro, os ritos
celebrados e difundidos pela Igreja Catlica em torno da vida e da morte.
Embora tenha utilizado estes dois tipos de fontes, no tive por objetivo analisar
a referida documentao em srie, de modo a apresentar a quantificao de
ndices, correndo o risco de ficar refm de nmeros frios, pois, como observa
Jean-Yves Grenier, trata-se apenas de uma referncia ou um indcio, que tal
como um fragmento de texto, ou de um caco de nfora, orienta a intuio.
13

O Arquivo da Casa Oswaldo Cruz (FIOCRUZ) tambm guarda
preciosa coleo documental de extrema relevncia para a escrita desse
trabalho. De maneira especial, chamo ateno para o Fundo de Documentao
da Fundao Rockefeller, no qual tive acesso ao RELATRIO DO SERVIO DE
MALRIA DO NORDESTE. Este apresenta um minucioso detalhamento acerca dos
discursos e prticas realizados durante a campanha de erradicao da doena,
inclusive no Estado do Rio Grande do Norte. O referido relatrio foi produzido
pelos chefes do SMNE e entregue ao Ministrio da Sade e Educao do
Brasil, aps a extino do Servio, em 1942.
O acervo da FR composto tambm de inmeras CARTAS
14
de
mdicos, sanitaristas, representantes brasileiros e norte-americanos daquela
Fundao. Em sua maioria, as correspondncias eram destinadas,
principalmente, ao Dr. Wilbor A. Sawer, Diretor da Diviso Sanitria
Internacional da Fundao norte-americana, sediada em Nova Iorque. As
missivas compreendem um perodo anterior efetivao da campanha de
erradicao da epidemia, possibilitando-me analisar os processos de
negociaes ocorridos entre as autoridades do Brasil e os chefes da Fundao
nos EUA.
Os DIRIOS DE CAMPO, escritos pelos chefes do Servio de Malria do
Nordeste, representam, sem dvida, uma importante e valiosa fonte de

13
GRENIER, Jean-Yves. A Histria Quantitativa ainda Necessria? In BOUTIER, Jean;
JULIA, Dominique (orgs.). Passados recompostos: campos e canteiros da histria. Rio de
Janeiro: FGV/UFRJ. pp.183-192. Sobre o assunto conferir tambm as obras: FURET,
Franois. O quantitativo na Histria. In LE GOFF, Jacques; NORA, Pierre (dir.). Histria:
Novos Problemas. 4. ed. Rio de Janeiro: F. Alves. 1995. BURGUIRE, Andr. A demografia.
In LE GOFF; Jacques e NORA; Pierre (dir.). Histria: Novas Abordagens. 4. ed. Rio de
Janeiro F. Alves, 1995.
14
importante mencionar que, quase 100% das correspondncias esto em ingls. Para a
construo do texto da tese foi realizada a traduo das mesmas.
Apresentao

28

pesquisa, pois fornecem indcios sobre o cotidiano do SMNE, os quais me
levaram a inquirir acerca dos deslocamentos, das negociaes, das
impresses que construam dos habitantes da regio, por ocasio do contato
cotidiano que mantinham nas reas urbanas e rurais.
Os ARTIGOS publicados em revistas especializadas em sade tambm
compem meu conjunto de fontes. Alguns diretores, mdicos, cientistas, entre
outros profissionais do SMNE, publicaram os resultados do trabalho para
erradicar a malria na regio do Baixo Jaguaribe. Em vrios desses artigos,
mais do que perceber a regio como um imenso laboratrio epidemiolgico,
podem-se inferir acerca do contato que os representantes do SMNE tinham
com a populao local, cujas reaes nem sempre se apresentavam pacficas
diante das aes e experimentos impetrados pelo referido Servio.
Por meio do ACERVO ICONOGRFICO da Fundao Rockefeller,
disponibilizado pela Casa de Oswaldo Cruz, no Rio de Janeiro, possvel
intuir, em cada imagem que compe a srie, as estratgias e aes
desenvolvidas pelo SMNE. De maneira geral, os registros fotogrficos revelam
caractersticas da organizao, planejamento e execuo da campanha de
erradicao da epidemia nos Estados do Cear e do Rio Grande do Norte.
H um conjunto com aproximadamente quinhentas (500) imagens
15

relacionados ao trabalho do SMNE no combate ao Anopheles gambiae, alm
de outros tantos mapas construdos pelo Setor de Cartografia do Servio.
Para a Fundao Rockefeller, segundo Maria Teresa de Mello, a
fotografia representava uma tcnica auxiliar das pesquisas em prticas
mdicas e cientficas sobre a malria.

De acordo com a referida autora,
praticamente todas as atividades relacionadas campanha contra o gambiae
no Nordeste foram detalhadamente fotografadas.
16

15
Sobre a relao entre Histria e fotografia, bem como seu uso enquanto fonte de pesquisa,
conferir: MAUAD, Ana Maria. Atravs da Imagem: Fotografia e Histria Interfaces. In Tempo.
Rio de Janeiro. Vol. 1, N 2, 1996. pp.73-98.
16
MELLO, Maria Teresa Villela Bandeira. Imagens da Memria: uma histria visual da
malria (1910-1960). Tese de Doutorado em Histria, Niteri. UFF/ICHF, 2007. p. 129.
Conferir tambm: HOCHMAN, Gilberto Mello; BANDEIRA Maria Teresa; SANTOS, Paulo
Roberto Elian dos. A malria em foto: imagens de campanhas e aes no Brasil da primeira
metade do sculo XX. In Histria, Cincia e Sade - Manguinhos vol.9 sup. l0. Rio de Janeiro,
2002.
Apresentao

29

No setor de Obras Raras da Biblioteca Pblica Gov. Menezes
Pimentel, tomei conhecimento de outro importante documento sobre a
epidemia de malria. Trata-se do DISCURSO DE RAIMUNDO GIRO
17
, proferido no
Rotary Clube de Fortaleza, em 1938, no qual o historiador e Ministro do
Tribunal de Contas do Cear descreveu as calamidades encontradas em todos
os municpios atingidos pela doena na referida regio. Em seu
pronunciamento, Giro intentava sensibilizar e conclamar as diversas
autoridades do Cear e do Brasil para a crise que a malria estava causando
principalmente em toda regio do Baixo Jaguaribe.
Nas publicaes da REVISTA CEAR MDICO, principalmente a partir de
1938, foi possvel localizar as palestras que, em Fortaleza, eram realizadas por
mdicos e outros profissionais da sade. Ao eleger como fonte de pesquisa
toda essa produo de ideias, tenho por objetivo mapear se foram travados
embates pelos vrios especialistas da sade do Cear e do Ministrio da
Educao e Sade, que discutiam as especificidades da epidemia e as formas
mais adequadas de combat-la.
Compondo, tambm, o rol das fontes que do suporte emprico a este
trabalho, dou destaque aos JORNAIS - O Povo, O Estado, O Nordeste, O
Unitrio, A Razo, Correio do Cear, entre outros PERIDICOS produzidos em
Fortaleza. As autoridades, sobretudo polticas, constantemente, faziam uso dos
jornais para divulgar as verses acerca da epidemia de malria que mais lhes
eram convenientes.
No que se refere ao recorte temporal do estudo, pode-se dizer que os
jornais da capital me ajudaram a melhor delimitar o perodo inicial da epidemia
de malria no Baixo Jaguaribe, embora no tenha podido identificar uma
convergncia temporal que melhor esclarecesse acerca do ano em que a
epidemia fora vencida. Alguns peridicos chegaram a eleger como marco final
o ano de 1939. No entanto, tomando como parmetro de anlise as produes
cientficas da FR, o marco inicial da pesquisa seria, justamente, o ano de 1939,
por ser este o ano em que o Governo Federal, em parceria com a referida
Fundao, criou o Servio de Malria do Nordeste. O marco final seria o ano de

17
GIRO, Raimundo. Efeitos da malria na vida scio-econmica do Baixo Jaguaribe.
Fortaleza: Fortaleza, 1938. Biblioteca Menezes Pimentel Seo de Obras Raras.
Apresentao

30

1942, por ser, notadamente, o ano no qual a Rockefeller encerrou seus
trabalhos na regio, declarando que nenhum foco da doena fora encontrado.
Considerando a sinuosidade do prprio tempo, desde j esclareo que,
quando necessrio, a narrativa retroceder ou avanar no tempo, pois este,
como nos informa Michel de Certeau (1991, p. 29), no mais progressista,
voluntrio, mas, sim, um tempo que se repete que evolui em espiral, um tempo
manhoso, enganador, cheio de sinuosidade.
Por meio desta compreenso e da anlise das diversas fontes acima
apresentadas, assim delimitei a estrutura desse trabalho, obedecendo a uma
ordem de cinco captulos:
No primeiro Cenrios da malria , tenho por principal objetivo
analisar os caminhos que fizeram da doena um problema de domnio, no
apenas do mbito privado, mas tambm social e cultural. Nesse sentido, no
segundo captulo - A politizao da Malria dou nfase s aes dos
prefeitos municipais, do Governo do Cear, do Governo Federal, entre outras
autoridades, perseguindo, discursivamente, como a doena foi sendo instituda
como problema de ordem poltica.
No terceiro captulo Tramas de uma Negociao , analiso o
desembarque do gambiae em territrio brasileiro; os caminhos, os enlaces, as
tramas e negociaes entre o Governo Federal e a Fundao Rockefeller para
a possibilidade de construir um Servio voltado, principalmente, para o
combate ao mosquito transmissor da epidemia.
As nuances em torno da organizao do Servio de Malria do
Nordeste; do cotidiano dos trabalhadores do Servio; as relaes entre a
populao local e os profissionais do SMNE; como as medidas de erradicao
do mosquito interferiam no cotidiano da populao local... so algumas das
problemticas que inspiraram a composio e escrita do quarto captulo da
tese, que nomeei de Versos e Reversos do Servio de Malria do Nordeste.
No quinto captulo - Abanando as dores: prticas de cura da malria
- procuro analisar as formas como as pessoas que vivenciaram a malria
narram a experincia do sentir a doena em seus corpos. Os discursos
construdos acerca do processo de cura da doena tambm sero alvos de
minha ateno. Buscarei estabelecer um paralelo entre as teorias cientficas e
Apresentao

31

os costumes dos habitantes da regio atingida, dando destaque ainda aos
investimentos em propaganda feitos pelos laboratrios fabricantes de
medicamentos voltados para o combate malaria.
Convido-os, ento, a seguir os rastros das vivencias em tempos de
peste; desvelando caminhos de vidas, mortes e destinos tantos.

CAPTULO I

CENRIOS
DA
MALRIA

Captulo I Cenrios da Malria
33

1.1. PELAS ESTRADAS, VEREDAS E CAATINGAS

Ave Maria, aquilo era um mau terrvel! Quando ela
apareceu, todo mundo era tremendo e eu passei muito
tempo sem tremer. No tremia, no. L em casa, era
todo mundo tremendo. [...] Meu servio era dentro de
casa, pro rio pescando, pra aqui, pra cul. Quando foi
adepois, ela bateu em cima de mim e eu tremia
comostodo [muito e intensamente]. Quando deixava de
tremer, pegava a tarrafa e vinha pro rio pescar; e l vai,
l vai... depois, rapaz, no deu mais no! Depois, eu ca
mesmo que no tinha jeito. Tremia por desgraa!
Quando acabava de tremer, caa dentro de uma rede e
ficava como morto dentro de uma rede. Febre como um
diabo, a, no podia trabalhar. (Antnio Eugnio da Silva
Pacatanha-CE)

O Sr. Antnio Eugnio Silva
18
tinha exatos 80 anos quando, em 15 de
setembro de 1998, desvelou suas memrias sobre as vivncias de um surto
epidmico de malria. Em sua residncia, na comunidade da Pacatanha
19
,
guiado por suas lembranas, revelava, pouco a pouco, as dificuldades que sua
famlia, amigos e conhecidos enfrentaram, ao longo dos anos de 1937 a 1942.
Assim como o Sr. Antnio Eugenio, tantos outros moradores da regio
do Baixo Jaguaribe tiveram seus corpos violentados por acessos de uma febre
intermitente, que levou milhares de pessoas ao bito. Por muitos
desconhecida, a doena invadiu praticamente todos os lares, causando uma
quebra brusca em suas vivencias cotidianas.
Antes, porm, de qualquer incurso pelas estradas, veredas, e
caatingas que nos levam aos sertes do Baixo Jaguaribe, preciso esclarecer;
As terras localizadas nas ribeiras do rio Jaguaribe, ao longo dos sculos XVII e
XVIII, representavam um dos mais importantes roteiros das boiadas e do
comrcio pecuarista que envolvia as Capitanias do Cear, Bahia e
Pernambuco.

18
Antnio Eugnio da Silva, 80 anos, entrevista concedida ao Prof. Jos Olivenor Souza
Chaves, na comunidade de Pacatanha, em 15/set./1998.
19
A comunidade da Pacatanha fica localizada no alto da serra do Apodi, no municpio de
Jaguaruana, distante 22 km da cidade de Jaguaruana. Com relao as distancias dos
municpios que compunham a regio do Baixo Jaguaribe-CE, no perodo do estudo, conferir
anexos.
34

A facilidade de gua e terras pode ter sito um dos fatores
determinantes para que se instalassem nas vazias do rio Jaguaribe, os currais
para a criao de gado e prtica da pecuria extensiva.
20
Os espaos alm
das vrzeas do rio eram utilizados principalmente para a pastagem do gado.
No final do sculo XVIII, no entanto, essas terras foram utilizadas para
a produo do algodo, produto bastante valorizado no mercado internacional.
O porto, localizado na vila de Aracati, era uma das principais vias por onde
circulavam os produtos importados que, adentravam na capitania e eram
comercializados entre os povoados mais centrais.
Vale ressaltar ainda que, concomitante ao cultivo e venda do algodo,
o uso das terras estava diretamente interligado prtica da agricultura de
subsistncia.
Boa parte da populao cearense sofria com as agruras causadas
pelas sucessivas epidemias. Assim como grande parte do territrio brasileiro,
desde o perodo colonial, esse espao foi se transformando em um ambiente
propcio para manifestao de diversos surtos epidmicos. As secas e as
pestes so apontadas, pelo farmacutico Rodolfo Tephilo (1997, p. 5) como
sendo os maus congnitos das terras cearenses.
O mdico Baro de Studart (1997), em seu estudo Climatologia
Epidemias e Endemias do Cear, relata as devastaes que epidemias, como
a de varola, em 1642, causavam entre os ndios da Capitania. Do mesmo
modo, no sculo XVIII ocorreu de formas alternadas surtos de bexigas, febre
palustre e outras que, associadas ao fenmeno da seca, no dizer de Studart,
quase consumiu todos esses povos.
No sculo XIX no foi diferente. De acordo com o historiador Olivenor
Chaves (1995, p. 83), na Fortaleza dos anos de 1877-79, a varola, de mos
dadas com a seca, se transformou numa grande epidemia, desenvolvida no
meio de uma populao aglomerada, oprimida pela misria e, sobretudo,
abandonada dos preceitos higinicos.
Ainda em meados do sculo XIX, por exemplo, a populao do Baixo
Jaguaribe, em 1851, fora afetada por um surto de febre amarela. Durante os

20
Cf. Valdelice Carneiro Giro. Da Conquista e Implantao dos Primeiros Ncleos Urbanos
na Capitania do Siar Grande e Jos Borzacchiello da Silva. O Algodo na Organizao do
Espao. In. Simone Souza (Coord.). Histria do Cear. Fortaleza: Fundao Demcrito
Rocha, 1994.
35

anos de 1862 e 1864, foi a vez do clera ameaar a vida dos habitantes da
regio. Dez anos depois, 1874, registram-se os surtos de sarampo e bexiga.
No incio do sculo XX, mais um surto de febre amarela incidiu na regio. (Cf:
FERREIRA NETO; 2003, pp. 262-70)
Ao contrrio da maioria dos surtos epidmicos que assolaram essas
terras, cujas mazelas estavam intimamente entrelaadas ao fenmeno da seca,
a epidemia de malria, incidente, no final da dcada de 1930, na regio do
Baixo Jaguaribe, ocorreu em anos lembrados pelas boas precipitaes
chuvosas. Antes da propagao da peste malrica, de um modo geral, podia-
se ver, nos municpios que compunham a regio - Aracati, Unio, Russas,
Limoeiro e Morada Nova - paisagens de anos marcados pela prosperidade.
As paisagens caractersticas de um serto de fartura se podiam ver
traduzidas na cheia dos rios, riachos, audes, lagoas e barreiros... tornando
frtil as terras destinados a agricultura de subsistncia. Da terra, podia-se
extrair a abundncia de feijo, de melancia, de jerimum, de macaxeira e de
milho. Produtos esses que tornavam farta a mesa do agricultor.
Havia aqueles que usufruam ainda das riquezas da cera dourada,
extrada dos extensos carnaubais que, por longas veredas, seguiam
interminveis na regio.
Da segunda metade do sculo XIX at meados do sculo seguinte,
havia, na regio, uma valorizao dos espaos cobertos por carnaubais em
decorrncia, principalmente, do desenvolvimento do extrativismo vegetal, por
meio da extrao do p para a produo da cera de carnaba. Essa matria-
prima era bastante valorizada tambm no mercado internacional.

O auge desse processo de valorizao da cera de carnaba no
mercado internacional foi, efetivamente, a primeira metade do sculo
XX. Da dcada de 60 em diante, o que se observou foi um processo
de substituio, na indstria, da cera vegetal pela matria-prima
sinttica e, consequentemente, o incio de um movimento de
desvalorizao da cera de carnaba no mercado internacional. Esse
movimento se tornou crnico no incio da dcada de 70, quando essa
atividade se tornou praticamente invivel para a maioria dos
produtores, devido a evoluo decrescente dos preos internacionais
de um lado e a manuteno dos custos de produo de outro, este
ltimo provocado pela no modernizao do processo produtivo.
(SOARES; 1999, P. 64)

36

De acordo com Olivenor Chaves,

A presena ou no da mata-ciliar de carnaubal, definia o uso da terra
no perodo que corresponde ao ciclo da cera de carnaba. Se por um
lado, a extrao do p cerfero era a principal atividade nas
propriedades que possuam grandes reas de carnaubais; por outro,
naquelas em que a presena da carnaba no era dominante, a
explorao agrcola constitua-se na mais importante das atividades.
Uma outra caracterstica relativa s propriedades que no eram
possuidoras de grandes carnaubais, diz respeito forma pela qual se
dava a explorao agrcola destas reas: nas grandes propriedades,
priorizavam-se, mais comumente, a associao entre culturas de
carter mais comercial como, por exemplo, o algodo e as frutas, e
aquelas mais voltadas para o consumo familiar como o feijo, o milho
e a mandioca; enquanto, nas pequenas propriedades, cultivavam-se,
basicamente, estes ltimos produtos que so os componentes
bsicos da alimentao camponesa.[...] Diferentemente das outras
atividades agrcolas, que tinham no arrendamento da terra uma
prtica recorrente, na atividade extrativista havia uma preferncia, por
parte dos proprietrios, em estabelecer uma relao monetria com
os trabalhadores, em vez de lhes oferecer uma parte da produo.
(CHAVES; 2002, p. 147)

Da terra, tambm brotava o ouro branco nascido dos algodoeiros,
alm da atividade da pecuria. De um modo geral, a maioria dos habitantes da
regio residia na zona rural. Na sede dos municpios, prevalecia a pequena
indstria e o comrcio.
21

O jornal O Unitrio, em agosto de 1938, ressaltava que o Brasil
passava por um momento favorvel, do ponto de vista econmico. Nesse
perodo, a prosperidade tambm alcanou o Cear. O peridico destacava,
especialmente, o aumento das exportaes envolvendo a cera de carnaba.
Enfatizava, ainda, que os Estados Unidos da Amrica foram, em 1937, os
principais compradores do produto, importando 6.084.560 kg um montante
calculado em 66.108:040$000 contos. Seguidos ainda pela Gr-Bretanha, com
1.550,854 kg e Frana, com 459.503 kg.
22

Esses pases, na maioria das vezes, utilizavam a cera de carnaba na
produo de adesivos, filmes fotogrficos, embalagens para alimentos, como
lubrificante, na indstria de cosmticos, em gomas de mascar, cpsula para
medicamentos, engrenagens eletrnicas, dentre outras utilidades. No por

21
Cf: CHAGAS, Evandro. Estudos sobre as Grandes Endemias do Brasil Reimpresso de O
Hospital. Dezembro de 1938. Vol. XIV. N. 6. Of. Granf de A noite Rio. p. 14. COC -
Fundo Evandro Chagas - BR. RJ. COC. EC 04.136.
22
O Unitrio, Fortaleza, 12/ago/1938. p. 15.
37

acaso, a empresa norte-americana Jonhson S.A. resolvera estabelecer-se no
Cear, em 1937, e firmara acordo de cooperao com os agricultores do
municpio de Russas, financiando o plantio ordenado de carnabas. (Cf: LIMA;
2008, pp. 43-60)
Dias depois, o mesmo peridico enfatizava que o Japo resolvera
comprar algodo brasileiro. Este, segundo a reportagem, seria o nosso
principal produto. Era, portanto, o momento propcio para incentivar o aumento
da produo no Cear.

Tenho prazer de transcrever, para o conhecimento dessa ilustrada
redao, o teor da comunicao feita a esta inspetoria pelo Sr. Diretor
do S.P.T. :
Levo ao vosso conhecimento, para os devidos fins, que o Secretrio
Geral do Ministrio das Relaes Exteriores acaba de comunicar a
este Departamento que, segundo informaes do Consulado do
Brasil em Kobe, o Japo decidiu comprar, este ano, 300.000 fardos
de algodo brasileiro.
Como se trata de um assunto de real interesse para os que se
dedicam ao comrcio e a lavoura algodoeira e crendo que tal
comunicao muito influir na exportao do nosso principal produto,
encareceria a publicao da presente no jornal que superiormente
dirigis.
Sade e Fraternidade
Esmerindo Gomes Parente
Encarregado do S.P.T. no Cear
23

Aliada agricultura de subsistncia, o cultivo e venda do algodo,
assim como a produo e exportao da cera de carnaba, compunham a
base lucrativa da economia do Baixo Jaguaribe. Municpios como Russas e
Limoeiro eram alguns dos principais fabricantes e fornecedores da cera de
carnaba e de algodo.
A partir de 1937, no entanto, como bem enfatizou o Sr. Antnio
Eugenio Silva, essa mesma regio fora invadida por uma epidemia de malria
que em muito modificou a vida de seus habitantes. A doena representou, nos
lares rurais e urbanos, um elemento de quebra da normalidade cotidiana,
impondo uma nova dinmica aos afazeres dirios, especialmente queles que
diziam respeito aos trabalhos agrcolas.

23
O Unitrio, Fortaleza, 22/ago/1938.
38

1.2. INTERDITANDO O TRABALHO

Normalmente, ao longo do perodo que compreendia o plantio e a
colheita dos gneros agrcolas, todos os membros da famlia se reuniam em
torno do trabalho rduo da lida na roa. Cada um com sua funo especfica,
mas, agregados em uma finalidade garantir o alimento para sua
sobrevivncia.
A virulncia com que a doena se espalhava na regio deixou muitas
famlias desamparadas, impossibilitadas de realizarem os servios domsticos,
assim como os trabalhos da roa, haja vista ser a mo-de-obra camponesa
eminentemente familiar.
Integrante de uma famlia composta por seis pessoas, a Sra. Maria de
Lourdes Pereira, com apenas dez anos de idade, assumiu as funes de dona
de casa, de trabalhadora da roa e, principalmente, de enfermeira familiar,
porque sua me e irmos foram atingidos pela febre intermitente.

Papai teve a malara, mas foi fraco e eu num tive nadinha, graas a
Deus! Papai trabalhava porque a dele foi bem fraquinha, num
atrapalhou ele a fazer servio nenhum. Era eu e papai, mas o resto
era tudo na rede deitado tudo com frio. E era aquele fuxico: fazer
ch de uma coisa, um ch de erva cidreira, um ch de folha de laranja
e dava a tudim. Era desse jeito: eu era a dona da casa que tomava
conta de tudo. Foi um ano de grande fartura. Eu, quando ia pras
banda do roado pra apanhar feijo, eu quebrava era melancia l e
comia [...] Papai disse:
- Foi a felicidade! Maria num teve malara e tomou de conta dos irmo
e da me, graas a Deus!
Quando era pra apanhar feijo, eu ia pro roado, eu e papai, tinha
vez que papai dizia:
- No Maria, voc fique a com sua me e seus irmos que eu vou
s.
Papai apanhava um saco de feijo e voltava para casa.
24

No obstante Dona Maria de Lurdes tenha tentado ajudar o pai na
colheita do feijo, o mesmo no conseguiu dar conta de toda demanda de
trabalho e perdeu boa parte da safra que havia cultivado naquele ano. Os

24
Maria de Lurdes Pereira. Entrevista realizada na Cidade Alta Limoeiro do Norte,
25/Mai./2002. D. Maria de Lurdes e sua famlia residiam na comunidade de Maria Dias, em
Limoeiro. D. Maria de Lurdes sobrevive, hoje, basicamente, do aposento que recebe do INSS.
39

gneros agrcolas plantados como o feijo e a melancia, mencionados pela
narradora, ficaram apodrecendo na roa, espera que algum os colhessem.
O agricultor, que antes tinha seu tempo marcado pelo calendrio
domstico e agrcola pelo tempo de plantar, de limpar a roa e de colher -,
passou a ficar submetido aos acessos da doena, alterando, assim, suas
condies de trabalho.
Mesmo acometidas pela doena, inicialmente, as pessoas tentavam
manter suas rotinas de trabalho. O Sr. Luiz Gonzaga de Frana, recordou que,
certa feita, na companhia de outros trabalhadores rurais contratados pelo seu
patro, ao sair de casa para apanhar algodo no Canto Grande
25
fora
acometido pelos sintomas da doena. A percepo da chegada de mais um
acesso de tremedeira lembrava-o de que a normalidade da lida diria seria
rompida. O frio na coluna promulgava e determinava: era chegada hora de
buscar abrigo e tremer! Nada mais poderia ser feito.

Oi, a malara, ns saa pra apanhar um algodo assim perto. Quatro,
cinco, seis, eu e os outros. Quando a gente chegava, assim, bonzim,
bonzim, chegava l, comeava a apanhar. A, se a gente tivesse
abaixado que fosse, aquele vento frio no corredor do espinhao...
corria aquele vento no espinhao. Chegava aquele frio, aquele frio
desconhecido, que assim com dez minuto, dez a quinze, era o mais
que a gente comeava a sentir aquele frio. Pronto! J comeava a
tremer, era uma coisa medonha! A gente ia pro trabalho, eu mesmo,
ia catar esse algodo, chegava em casa assim, o corpo todo se
balanando, todo se balanando. Era uma coisa medonha. [...] Foi o
tempo mais precrio que eu vivi na minha vida, foi no tempo da
malara.
26

O mosquito transmissor da peste malrica adentrara em muitas
residncias, atingindo todos os seus moradores. Incapacitados fisicamente pela
malria e fragilizados do ponto de vista emocional, em sua maioria, era um
doente que tentava tratar ou cuidar de outro acamado. A famlia da Dona
Francisca Cordeiro de Oliveira composta, na poca, por 11 membros, pode ser
uma referncia. Ela, o pai, a me e os irmos foram atingidos pelo mal
intermitente.

25
Zona rural de Limoeiro do Norte.
26
Luiz Gonzaga de Frana, entrevista gravada em 31/Nov./2002, na comunidade de Canto
40

Eu tive a malara, papai e mame tambm. Papai e mame tiveram
muito doente. Ao final, foi ns todos l de casa: nove irmo, papai e
mame, onze. Todo mundo sofreu muito a malara, mas, graas a
Deus, todo mundo contou a histria.
27

A lembrana que D. Francisca guarda da malria expressa bem a
pluralidade de sentimentos e (re)significados que permeiam esse
acontecimento histrico. Ao mesmo tempo em que narra os sofrimentos
vivenciados ao longo da epidemia, sua fala expressa ainda a sensao de
alvio, de alegria por ter sobrevivido, sem que nenhum membro de sua famlia
tenha sucumbido diante dos tremores intermitentes, sendo todos, hoje,
testemunhas da malria. Segundo ela, graas a Deus, todo mundo contou a
histria.
Ainda de acordo com Dona Francisca Oliveira, sua famlia, antes de
ser acometida pela doena, j havia conseguido trabalhar na roa, plantando
toda a safra para abastec-los durante o vero seguinte. No entanto, quando a
febre intermitente adentrou em sua residncia, foi graas a ajuda de um tio que
um prejuzo maior foi evitado. Incapacitados de trabalhar, o irmo de sua me,
sensibilizado pela tragdia que atingira aquela famlia, mesmo morando
distante, veio colher o feijo e o milho que estavam se perdendo na roa do
quintal da casa.

Ningum num trabalhava, no. Num podia. Ns j tinha a safra feita,
segura, feijo e milho. Agora tinha um tio, que morava noutro setor l
do riacho, a vinha. Ele foi quem colheu nosso feijo e milho, que ns
j tinha muito. Ns j tinha parte em casa, disbuiado [debulhado]
feijo e tudo. A, o resto ele colheu. Ora, se no fosse a ajuda dele,
ns tinha perdido muita coisa.

A narrativa do Sr. Joaquim Cordeiro, irmo da D. Francisca Oliveira,
ressalta as aes e dificuldades que sua famlia enfrentava na tentativa de
conciliar tempo de doena e tempo de trabalho. Tarefa extremamente rdua,
posto que, segundo ele, a peste malrica incidiu de forma mais acentuada
justamente nos meses reservados colheita agrcola.

27
Francisca Cordeiro de Oliveira, 87 anos, entrevista gravada na Cidade Alta, Limoeiro do
Norte, em 25/Mai/2002.
41

Olha, antes da malara comear, ns trabalhamos. Plantemos o feijo,
plantemos o milho, plantemos a mandioca e tudo mais. Quando a
malara chegou, mais ou menos em abril, [...] as planta j tava, a gente
j colhendo, n? A, ficou: quando no dia que a gente num tremia, ia
pro roado apanhar feijo, quebrava milho e trazia pra casa. E, quando
foi ela atacou mais, foi mais pesada foi no ms de maio, junho foi
pesado. A, quando passou maio, junho, a foi geral. Mas, j tinha um
bocado de milho e feijo em casa. E, o restante ficou l no cercado
mesmo. Quando a gente ficou bom, ficou bom no, melhorou, foi no
ms de outubro. A gente ia, quebrava um saco de milho e tava em
casa. A poca que quando dava o tremor, voc ia tremer. A, quando
melhorava, ia pro cercado.
28

Em sua maioria, as narrativas em torno da peste palustre se
confundem as histrias significadas pelo tempo da dificuldade de manter a
rotina do trabalho.
Para o Sr. Joo Pereira Cunha, as lembranas da epidemia de malria
esto intimamente ligadas ao sentimento da solido. Da impotncia ante a
doena e a proximidade da morte. A febre intermitente atingiu praticamente a
todos de sua famlia e, coube a ele a tarefa de solitariamente cuidar do roado.
Garanti que o mato e/ou os animais no tomariam de conta das plantas.
Sozinho, naquele lugar antes to marcado pela lembrana dos trabalhos
coletivos, Seu Joo no suportou a tristeza que o invadiu e ps-se a chorar.

No gosto nem de me alembrar [lembrar]. Sofri muito. Chorei s.
Muitas vezes, chorava l pelos roados. Eu precisava de olhar, ia
olhar as plantas. Eu me lembrava de ver, h to poucos dias, era ns
tudim de magote, [pais e irmos cerca de 16 pessoas]. O papai,
tudim, ns tudo dentro do roado e eu me achar sozinho numa
situao daquela, vendo at a hora morrer um ou at eu mesmo...
Era, era, era uma poca de tristeza mesmo, viu.
29

Enquanto tranava com extrema habilidade as palhas da carnaba, a
Sra. Francisca Ferreira de Lima, metaforicamente, classificava o tempo de
incidncia da malria como sendo de seca da doena, pois no havia braos
sadios para o trabalho na roa, ficando esta comprometida: Nesse tempo, [...]
foi, assim, uma seca da doena pro pessoal. [...]. O meu sogro ainda fez uma

28
Joaquim Rodrigues Cordeiro, entrevista gravada na Cidade Alta, Limoeiro do Norte, em
03/Nov./2002.
29
Joo Pereira Cunha, 78 anos. Entrevista gravada pelo Prof. Olivenor Chaves na comunidade
de Aude do Coelho, no municpio de Jaguaruana, no dia 01/fev./1999. Aude do Coelho dista
17 km da sede do municpio. A famlia do Sr. Joo era composta por quatorze pessoas, sendo
oito homens e seis mulheres.
42

prantagem [plantao] l do outro lado do rio, mas no podia ir com trs filhos
doentes e a nora. S vivia no caminho da Itaiaba.
30

A forma como alguns entrevistados narram a experincia vivenciada
nesse perodo, carregada de metforas, possibilita pensar como essa foi a
vivncia de um sofrimento incomum, fazendo com que muitos s conseguissem
expressar por meio de recriaes da linguagem. Dona Francisca, ao construir a
metfora da seca da doena, opera uma associao impossvel, to prpria
linguagem dos poetas. Seca da doena a maneira que inventa para
representar e anunciar aquela doena que se desloca das mazelas comuns e
que, para ela, aproxima-se da dor e do sofrimento dos perodos prolongados de
estiagem. Buscou, portanto, associar o aprazado tempo da doena estao
seca que, historicamente, tem marcado os sertes do Nordeste.
Para o campons, a seca no significa apenas o rompimento do ciclo
de renovao da natureza, mas tudo que venha drasticamente alterar a rotina
de suas vidas. Compartilho, pois, com o pensamento de Olivenor Chaves
quando se refere seca como sendo um acontecimento vrio e mltiplo que
nasce da prpria vivncia camponesa.
31

Embora tenham sido anos de boas precipitaes chuvosas, as imagens
do inverno aparecem entrelaadas pela falta de disposio para o trabalho,
pela doena e pela morte. Segundo Dona Maria Delfina de Frana, o feijo se
perdia na roa. Teve gente que morreu enriba [em cima] da ruma [montante] de
feijo.
32

30
Francisca Ferreira de Lima, entrevista gravada na cidade de Palhano, em 12/04/2003.
Itaiaba ao qual se referia D. Francisca era, na poca, distrito de Unio. Dista cerca de 170 Km
de Fortaleza.
31
CHAVES, Jos Olivenor Souza. Atravessando os Sertes: memria de velhas e velhos
camponeses do Baixo Jaguaribe. Op.cit. p. 189. Para alm da pesquisa do Prof. Olivenor
Chaves, ressalto tambm os trabalhos do Prof. Durval Muniz de Albuquerque Jr., pois nos
fornecem importantes contribuies para analisar as formas como foram elaborados os
discursos em torno do Nordeste e do serto brasileiro. Cf. ALBUQUERQUE JR. Durval Muniz
de. A inveno do Nordeste e outras artes. Recife: FJN/ Massangana; So Paulo: Cortez,
1999. Conferir tambm: Falas de Astcia e de Angstia: a seca no imaginrio nordestino
de problema soluo (1877 a 1922). Dissertao de Mestrado apresentada ao Programa de
Ps-Graduao em Histria da UNICAMP. Campinas-SP, 1988
32
Maria Delfina de Frana, entrevista gravada em 31/Nov./2002, na comunidade de Canto
43

Raimundo Giro classificou, em 1938, o sertanejo da regio como um
homem trabalhador que, graas malria, fora reduzido a um corpo que treme
e se sacode.
33

O pronunciamento do Ministro do tribunal de Contas do Cear,
Raimundo Giro deixa transparecer uma lgica difundida, desde o incio do
sculo XX, por sanitaristas, mdicos e outros profissionais da sade. De
maneira intensiva, chamavam a ateno para a manifestao de surtos
epidmicos que contribuam, diretamente, para diminuio do ritmo de trabalho
das pessoas. As epidemias que, constantemente, assolavam o Brasil
colocariam em risco, de acordo com mdicos e sanitaristas, os planos de
progresso e desenvolvimento do pas.
34

Segundo a professora Leila Sollberger Jeols (1993, pp. 61-2), a
manifestao das doenas vai de encontro a um dos principais valores da
cultura ocidental contempornea a sade. O doente dessa forma torna-se
um ser socialmente desvalorizado.
O enfermo envolvido, portanto, por um discurso que o transforma em
obstculo no apenas para seus familiares, que precisam dedicar tempo e
cuidado ao mesmo, mas transforma-se tambm em um problema para a
sociedade como um todo, na medida em que se torna um ser improdutivo.
Frederico de Castro Neves chama a ateno para o fato que, no
obstante o trabalho esteja revestido de um carter moralizante, o mesmo
assume tambm um papel regenerador.

Homens desacostumados ao rigor da labuta, ou que simplesmente se
negam a trabalhar, so imediatamente enquadrados como prias,
colocados margem da sociedade oficial, transformando-se em
objeto da filantropia ou da caridade e, portanto, em um peso ou carga
para a parte ativa da sociedade do trabalho. Trabalhando, o homem

33
GIRO. Op.cit.
34
Para aqueles que tiverem interesse em aprofundar a questo da relao entre as polticas
pblicas no Brasil, as concepes que orientavam a atuao profissional de mdicos e
sanitaristas, conferir os trabalhos de: LIMA, Nsia Trindade. Um serto chamado Brasil:
intelectuais e representao geogrfica da identidade nacional. Rio de Janeiro:
Revan/IUPERJ, UCAM, 1999. HOCHMAN, Gilberto. A Era do Saneamento: as bases da
poltica de sade pblica no Brasil. 2. ed. So Paulo: Hucitec, 2006. HOCHMAN, Gilberto;
LIMA, Nsia Trindade. Pouca sade, muita sava, os males do Brasil so... discurso mdico-
sanitrio e interpretao do Brasil.In Cincia & Sade Coletiva, 5 (2); 2000. [313-320].
FONSECA, Cristina M. Oliveira. Trabalhando em Sade Pblica pelo interior do Brasil:
lembranas de uma gerao de sanitaristas (1930-1970). In Cincia & Sade Coletiva, 5 (2);
2000. [393-411].
44

se afasta dos vcios, das doenas e qui da misria. (NEVES; 1994,
P. 59)

George Canguilhem, ao discutir sobre a construo do conceito de um
fenmeno normal e de uma patologia, esclarece o quanto pode ser tnue a
linha que separa um fenmeno e outro. Enfatiza ainda que, ao lado dos
aspectos eminentemente biolgicos foram criados diversos significados scio-
culturais para diferenciar o homem saudvel do homem doente, ou seja, a
normalidade da patologia. Segundo o autor, preciso comear por
compreender que o fenmeno patolgico revela uma estrutura individual
modificada. preciso ter sempre em mente a transformao da personalidade
do doente. (CANGUILHEM; 2006, p. 137)

Canguilhem ainda acrescenta:

A fronteira entre o normal e o patolgico imprecisa para diversos
indivduos considerados simultaneamente, mas perfeitamente
precisa para um nico e mesmo indivduo considerado
sucessivamente. Aquilo que normal, apesar de ser normativo em
determinadas condies, pode se tornar patolgico em outra
situao, se permanecer inalterado. O indivduo que avalia essa
transformao porque ele que sofre suas conseqncias, no prprio
momento em que se sente incapaz de realizar as tarefas que a nova
situao lhe impe. (CANGUILHEM; 2006, p. 135)

Em 1937, j se constitua tarefa bastante afanosa conseguir trabalhar
na regio, porque a malria atingiu praticamente todos os municpios
justamente nos meses destinados a colheita agrcola, maio e junho.
Um ano aps ter se instalado a epidemia, sem conseguir trabalhar, a
fome e a misria no tardaram a chegar aos lares do Baixo Jaguaribe. Foram
raras as famlias que conseguiram plantar a lavoura que as abasteceriam no
apenas naquele ano, como tambm deveria garantir o alimento para o ano
seguinte. A fome e a doena, entrelaadas, intensificaram ainda mais o estado
de misria na regio.
35

Analisando os relatos das pessoas mais velhas que vivenciaram a
doena, pode-se perceber que suas lembranas apontam para uma
miscelnea de dois tipos principais de imagens, criadas a partir de suas

35
CHAGAS, Evandro. Estudos sobre as Grandes Endemias do Brasil Reimpresso de O
Hospital. Dezembro de 1938. Vol. XIV. N. 6. Of. Granf de A noite Rio. Fundo Evandro
Chagas - BR. RJ. COC. EC 04.136.
45

experincias no trato da malria: uma estao invernosa que poderia
representar fartura, riqueza, bem estar e uma possvel tranquilidade para o
sertanejo, mas que estava, nesse perodo, intimamente ligada doena, a dor,
ao sofrimento e morte.
A presena da doena produziu um cotidiano de exceo, uma vez
que o surto epidmico desestruturou os elementos que constituam o cotidiano
tanto da populao residente na zona rural como dos centros urbanos da
regio.
A peste palustre tomara, com o passar do tempo, propores
assustadoras. Nos oito primeiros meses de 1938, foram contabilizadas cerca
de quatorze mil mortes. Nos povoados rurais, a doena chegou a atingir mais
de 90% de seus habitantes. (Cf: DEANE; 1994)
Em tempos normais, o nmero de falecimentos no municpio de
Russas, por exemplo, no excedia a 200 pessoas por ano. No entanto, em um
nico ms, maio de 1938, foi registrado 327 mortes no referido municpio. Em
mdia, ocorriam 11 sepultamentos dirios.
36

Todavia, oportuno esclarecer que este total de registros de bitos diz
respeito apenas aos sepultamentos ocorridos no cemitrio da cidade de
Russas. Ou seja, no me foi possvel inferir acerca dos inmeros dos
sepultamentos ocorridos, por exemplo, nas zonas rurais do municpio. Como os
moradores da regio lidaram com a percepo da chegada da morte estar to
prxima e iminente em suas vidas?

1.3. NAS REDES DO LTIMO SONO

Que pesadelo a vida em uma cidade onde a morte vela junto
de cada porta. (Jean Delumeau)

As pessoas acometidas pela epidemia foram pouco a pouco e, s
vezes, de maneira brusca, violenta, vendo os principais referenciais culturais,

36
PINTO, G. de Souza. Rascunho do plano de controle da malria na regio do Baixo
Jaguaribe. Jun. de 1938. RJ-FDFR-COC. Doc. 145.
46

que as sustentavam em momentos de crise, se esvaecer, perderem sentido ou
ganharem outros significados sem que, ao menos, tivessem tempo para
entender o que estava se processando. Obrigando-as, s vezes, a agir de
maneira instintiva.
Os anos marcados pela presena da malria foram perodos lembrados
tambm pela desestruturao dos quadros familiares. Nos assentos de bitos
so frequentes os exemplos de casamentos que foram desfeitos com a morte
de um dos cnjuges, em alguns casos, com a morte do prprio casal, deixando
filhos rfos de pai e me.
Vrios pais de famlias, ao menor sinal de manifestao da doena em
seus lares, tratavam logo de proteger seus filhos. Na maioria das vezes,
afastando-os do convvio familiar, com receio que outros membros fossem
contaminados pela enfermidade.
Na cidade de Russas, D. Ana Cordeiro de Lima, no auge de seus 95
anos, desfrutando de uma lucidez impressionante s vsperas de seu
aniversrio, ao perceber que sua casa fora invadida pela alegria da celebrao
da vida, sentou-se em uma cadeira e, embevecida pela paisagem da
despedida do sol, se ps a fazer o que mais gostava nos ltimos tempos:
testemunhar o passado no presente.
Uma lembrana, no entanto, tomou de assalto sua emoo. Com voz
trmula e olhos lacrimejados, procurou, em vo, palavras que pudessem
descrever a dor de uma me ao ser informada que perdera dois filhos
vitimados pela malria, em 1938.
Tambm com a sade debilitada por causa da malria, ardendo em
febre, Dona Ana, quando jovem, no conseguiu levar adiante uma gravidez de
cinco meses. Olhando para o horizonte, como se estivesse revivendo a dor que
sofrera, confidenciava-me: eu tive tanta pena. [...]. Do jeito que eu tava, por
Deus no ter visto. Era home, era um homizim.
Ainda convalescida pelo aborto, ela ficou sabendo que a febre
medonha afastara de seu convvio dirio, por um tempo, a filha mais velha, de
cinco anos de idade. Antes, porm, ajudada pelo esposo Antnio, segurando
nas paredes, dona Ana foi ver a filha que estava sentada num batentizinho da
cozinha. Adeli, no entanto, sem dar-se conta do sacrifcio feito pela me para
47

v-la, olhou e fez um olhar de murchar. Tentando entender a atitude da filha, a
me Ana questionou:

- porque eu no fiz causo de voc h muitos dias?

Nesse momento, a voz parecia tra-la. Mente e corao deflagravam,
naquele instante, uma luta contra o silncio. Por mais que tentasse, no
conseguia mais conter a emoo. O seu corpo estava fragilizado pelo tempo.
As lgrimas brotavam de seus olhos, como flores na primavera. Mas, D. Ana
parecia sentir a necessidade de narrar sua vida, testemunhar sua histria. Foi
com a voz trmula que tentou continuar sua fala.

Quando chegava na hora do almoo... ela me chamava:
- Me, me...
Era pra mim ir buscar ela. E, eu tava to doente que eu no vi... eu no
vi ela doente. A, o finado [fazendo referncia a seu esposo Antnio] se
avexou. A, foi na casa do finado Z, que era irmo dele, foi l na casa
desse irmo, a levaram ela. L passaram a noite com ela. E, deixa
que eu fui miorando [melhorando]... V buscar Adeli... E Antonhe dizia
que tava na casa do parente.
- V buscar Adeli... voc quer saber? Eu vou buscar minha fia.
Ele disse:
- V no, que ningum faz isso.
A, quando foi um dia, [...]
Acho que meu pai vem por aqui.
A, ele chegou e eu disse:
- Cad que Antonhe disse que voc trazia, voc vinha trazer minha
filha, e, voc vem e nem trouxe?
A, ele s foi disse:
- A Senhora pode? Eu num podia buscar ela no cu!
Olha, Antonhe encheu o zoio dgua. Pelo amor de Deus, a Maria
morreu e vocs no me disseram? Pelo amor de Deus! E, o pai dele
disse:
- Se voc tem sabido, a senhora tinha ido tobm [tambm].
Foi um sofrimento muito grande pra gente.
37

Na, hoje, cidade de Palhano
38
, a Sra. Francisca Ferreira de Lima
tambm vivenciou momentos dolorosos durante a epidemia. De acordo com
sua fala, ela quase perdeu dois filhos em decorrncia da peste palustre. Um
dos mais velhos sofrera os tremores da febre intermitente e quase veio a bito.
Dona Francisca tambm no ficou inume aos ataques da malria, no entanto,

37
Ana Cordeiro de Lima, entrevista gravada em 23/fev/2003 na cidade de Russas.
38
O municpio de Palhano fica localizado h aproximadamente 150 km de Fortaleza. poca
da epidemia, Palhano era um distrito de Russas. Somente em 1958, emancipou-se.
48

mesmo doente, conseguiu levar a gravidez adiante. Seu filho, porm, falecera
com poucos dias de nascido. Para D. Francisca, o fato de ter experenciado a
peste malrica em seu ventre foi justamente o motivo do recm nascido no ter
tido fora para enfrentar os desafios da vida ao nascer. Sua criana veio ao
mundo doente.

Sei no, meu Deus, foi uma doena triste. Eu s ouvia falar; fulano ta
doente, fulano ta doente, fulano ta doente... Sei bem o que foi aquilo
no. Esse meu menino [referindo-se a um de seus filhos mais velhos]
que teve a malara foi de 38. Sei que eu estava gestante desse que
morreu em 39. Ele pegou toda a malara dentro de mim. [...] quando
descansei, a criana nasceu doente e morreu num grito s. Esse meu,
nasceu de tempo, mas era doente e muito. [...] Foi s para nascer e
Nosso Senhor levar.
39

Lenidas Deane, em entrevista para pesquisadores da Casa de
Oswaldo Cruz, descreve o estado de calamidade reinante na regio atingida
pela epidemia. Aps visitar o Estado do Cear, em 1939, investigando a
incidncia da malria, Deane reconstri a imagem forte que se fixou em sua
memria: pareciam comunidades religiosas em que todo mundo andava de
luto. Era uma coisa impressionante quando se descia naquelas cidades, a
populao toda de preto por causa da epidemia.
40

Os adornos lgubres, de um modo geral, representavam o luto (Cf:
DASTUR; 2002), o sentimento da dor ao qual uma pessoa estaria passando
aps a morte de um familiar ou amigo. Os habitantes da regio externavam,
por meio das vestimentas, seus sofrimentos. Testemunhavam, por meio das
roupas pretas, o exorbitante nmero de corpos sem vidas que sucumbiram
diante da epidemia palustre. Denunciavam, ainda, as condies lastimveis s
quais estavam submetidas.
A violncia da malria, traduzida no crescente nmero de mortes,
tornou, pois, difcil, entre os habitantes da regio, a vivncia dos ritos catlicos

39
Francisca Ferreira de Lima, 87 anos, entrevista gravada na cidade de Palhano, em
12/04/2003.
40
Deane era um dos chefes do destacamento cientfico do SMNE, trabalhando no laboratrio
central do Servio localizado na cidade de Aracati. Sua funo o levou a viajar por vrios
municpios atingidos pela epidemia. Cf. DEANE, Lenidas: Aventuras na pesquisa. Entrevista
concedida a Nara Brito, Paulo Gadelha, Rosbinda Nunes, Rose Goldchmidt durante o perodo
de 02/01/1987 a 16/ 06/1988. Publicada na Revista Manguinhos. Vol.1 N1. 1994 [153-171] p.
163.
49

oferecidos em benefcio dos defuntos; ou seja, absolvio dos pecados,
velrios, rezas, acompanhamento do cortejo fnebre, teros e missas pela
alma do falecido.
Vale ressaltar: ter a garantia de que esses ritos seriam cumpridos
risca representava tanto um conforto para o moribundo como um alento para os
familiares do morto. O elevado ndice de mortes, durante a peste palustre,
contudo, provocou o que poderamos chamar de uma nova ritualizao da vida
e da morte.
As pessoas, de uma forma geral, ao serem avisadas que falecera uma
pessoa conhecida, tratavam logo de se dirigir casa do finado, tanto para
prestar condolncia famlia enlutada, como tambm para velar e rezar pela
alma do defunto. Normalmente, esse ritual durava quase 24 horas,
dependendo da hora do falecimento.
Dona Edmia Maia Gondim relembra que, antes da chegada da
malria, em Tabuleiro do Norte
41
, int se juntava muita gente para velar o corpo
do falecido. Durante a noite, rezava-se umas poucas de vez. A, ajuntava
aquele pessoal. Todavia, quando foi em 37 [1937], que foi o ano da malria,
no tinha ningum. Era todo mundo doente.
42
Ainda segundo a narrativa da D.
Edmia, Lencio Monteiro, um dos poucos que no foi afetado pelos tremores
da malria, saa procurando qualquer pessoa pra fazer, ao menos, quatro pra ir
carregando [referindo-se ao trajeto da residncia do falecido at o cemitrio
local], porque no tinha vindo. Todo mundo doente.
Uma das primeiras etapas do cerimonial envolve a confisso do
moribundo. Muitos padres da regio tiveram seus trabalhos e obrigaes
sacerdotais ainda mais intensificados. Eles deveriam levar conforto a todos os
que se achassem necessitados de uma assistncia espiritual em seus leitos de
sofrimento e de morte. Em sua despedida da vida terrena, o ser humano,
segundo a crena catlica, deveria partir purificado de todos os pecados
cometidos.
A incidncia da malria, enquanto elemento de quebra da normalidade
cotidiana, imps, por assim dizer, uma nova dinmica ao trabalho de

41
O municpio de Tabuleiro do Norte fica localizado h aproximadamente 209 km de Fortaleza.
poca da epidemia, Tabuleiro era um distrito de Limoeiro. Em 1957, emancipou-se.
42
Edmia Maia Gondim, entrevista realizada por Gerliane Gondim, na cidade de Tabuleiro do
Norte, em 27/ago/2004.
50

assistncia dos padres, obrigando-os a viajar por diversas localidades a fim de
se fazer cumprir os rituais catlicos. Alguns levavam consigo mantimentos e
remdios para a populao enferma.
Em abril de 1939, o vigrio da Diocese de Limoeiro, Pe. Otvio Alencar
Santiago escreveu uma carta ao Monsenhor Otvio de Castro, na qual
mencionava que, em decorrncia do grande ndice de vtimas da malria em
Limoeiro, no sobrava tempo para desempenhar outra funo, a no ser
confessar os moribundos, na esperana de que os mesmos fossem, ainda em
vida, absolvidos de todos os seus pecados. A situao era ainda mais
agravada pelo fato da doena ter atingido tambm um padre que trabalhava no
municpio. O vigrio Otvio Santiago encerrou a referida carta com a splica:
Que Nosso Senhor nos proteja porque o que ser do pobre povo sem o abenoado
conforto da religio, In Extremi. (FERREIRA NETO; 2003, p. 274)

Quase no temos tempo para outra cousa, o nosso trabalho todo de
confisses de moribundos. Que gambiae terrvel! Ri dos mdicos, de
seus guardas e da pobre engenharia sanitria. O padre Macrio h
sete dias no celebra, abatido, vencido pelo valente animalzinho. Eu e
o padre Mizael ainda no recebemos os beijos mortferos da Castolis,
mas esperamos, a cada instante, depor as armas, tambm vencidos.
Que Nosso Senhor nos proteja porque o que ser do pobre povo sem
o abenoado conforto da religio, In Extremi. Contudo, ainda
trabalhamos no Palcio
43
. Avalie agora, o que no se passa, com
outros padres, em pleno domnio do terrvel anofelis. (FERREIRA
NETO; op.cit, p. 274)

Dia e noite, embaixo de sol ou chuva, os pedidos de socorro
advinham de todas as partes. Os anos de incidncia da epidemia
representavam, para alguns procos, tempos de trabalho intensificados. Os
locais de pregao dos padres, por exemplo, quase sempre, deslocavam-se do
conforto das sedes das capelas, dos oratrios das grandes fazendas, para as
casas das pessoas enfermas.
Cidade de Russas. Em seu relato de memria, a Sra. Clara Reinaldo
Maciel nos faz inferir acerca do cotidiano dos padres Aluzio de Castro
Filgueiras e Vital Gurgel Guedes que procuravam atender aos pedidos de
extrema-uno. Segundo a depoente, muitas vezes, Pe. Aluzio chegava alta

43
O palcio ao qual se refere o padre trata-se do Palcio Episcopal, que, na poca, estava
sendo construdo para servir de sede e morada do bispo na recm-criada Diocese do Vale do
Jaguaribe, localizada na cidade de Limoeiro.
51

noite, debaixo de chuva. Mesmo assim, os padres no conseguiam dar conta
da demanda.

O Pe. Aluzio, no tempo da malria, rodava muito. Ele era juntor do
padre Vital. A, ele ia dar extrema-uno, ia confessar. Mas, era muita
gente e ele era s, n? s vezes, ele ia a cavalo, o povo vinha
trazendo um cavalo para ele ir, porque ele num tinha. As pessoas
vinham trazendo um cavalo para levar o padre.
44

Em sua fala, o Sr. Elizeu Nogueira Maia enfatiza tambm as
dificuldades enfrentadas pelo Padre Mizael Alves, que sara de Limoeiro
guiando uma motocicleta, para prestar auxlio a uma pessoa doente.

Nesse tempo, os padres faziam caridade, iam a cavalo confessar
um moribundo com lguas. Um dia, eu ia visitar Joaquim de tio
Chico, l na Boa Esperana, que ele tava doente, a, estavam
esperando o padre. Quando eu cheguei ali junto do velho Luiz
Quinc, a, encontrei o padre Mizael que ia numa motocicleta,
motorzinho grilo. Ia confessar Joaquim l na Boa Esperana.
Vinha de Limoeiro [o padre]. Os padres faziam sacrifcio. Hoje,
acabou-se confessar doente.
45

Ao contrrio do padre de Limoeiro, ao qual se referiu o Sr. Elizeu, que
possua uma motocicleta para o deslocamento, para ter a presena de um dos
padres que prestavam assistncia no municpio de Russas, em suas
residncias, as pessoas, de um modo geral, tinham que conseguir um meio de
transporte para lev-los. No caso narrado por D. Clara, a pessoa j vinha
trazendo consigo um cavalo para o translado. Tal fato instiga a imaginar
quantos outros, que no tinham como conseguir um animal, ficaram sem
auxlio!
Os registros de bitos, encontrados na Diocese de Limoeiro do Norte,
ajudam-me a compreender a amplitude da epidemia palustre na regio. Os
obiturios referentes ao municpio de Morada Nova indicam que, em 1938, a
malria foi responsvel por mais de 96% do total de bitos que deram entrada
no cemitrio de So Luiz de Gonzaga, de Juazeiro de Baixo, localizado na
zona rural de Morada Nova. Dos cinquenta e seis bitos registrados no

44
Clara Reinaldo Maciel, entrevista gravada na cidade de Russas, em 23/fev/2003.
45
Elizeu Nogueira Maia, 80 anos, entrevista gravada por Gerliane Gondim, no stio Taperinha,
localizado na cidade de Tabuleiro do Norte, em 28/ago/2004.
52

cemitrio, de agosto a dezembro de 1938, cinquenta e quatro tinham como
causa de morte a malria. Outro dado importante a ser salientado que,
dessas cinquenta e quatro pessoas falecidas, apenas sete receberam os
Sacramentos da Santa Igreja.
46
Tais dados ajudam a inferir acerca da
dificuldade que os padres da regio encontravam para levar aos moribundos a
ltima beno, confortando, assim, tanto o enfermo, na hora da morte, como
tambm seus parentes e amigos.
No que se refere ao municpio de Russas, os livros de bitos referentes
a 1938, ano de maior incidncia da doena, registram 1.524 mortes. No ano
anterior (1937), foram registrados 571 bitos e, em 1939, 451 assentos de
bitos.
47
Se formos comparar, durante esses trs anos de incidncia da
epidemia, foram gravados 2.546 fenecimentos dentro de um municpio que, em
1940, possua 24.243 habitantes, um nmero de mortes, portanto, bastante
elevado. E, embora no conste nos registros a causa para tantos falecimentos,
sabe-se que o cemitrio de Russas teve, no ano de 1938, suas dependncias
ampliadas por causa do elevado nmero de vtimas da peste palustre, naquele
municpio. (Cf: ROCHA; 1976)
Alis, importante ressaltar que, no que concerne aos registros de
fontes oficiais, no h como calcular, seno em nmeros aproximados, os
ndices de bitos causados pela febre intermitente. O relatrio do Servio de
Malria do Nordeste faz referncia ausncia dessa documentao, afirmando
que era inteiramente impossvel determinar para toda rea infestada o nmero
de bitos causados pela malria transmitida pelo gambiae. S em alguns
centros foi possvel obter dados, embora todos eles pequem por incompletos.
48

Os moradores da regio, principalmente aqueles residentes nas zonas
rurais dos municpios, enfrentavam todas as dificuldades a fim de fazer cumprir
minimamente os ritos de morte.
O jornal O Povo, do dia 20 de abril de 1938, trouxe estampado em suas
pginas o relato do Pe. Vital Guedes que, ao sair da cidade de Russas para

46
bitos do cemitrio de So Luiz de Gonzaga - Joazeiro de Baixo. Livro de bito 2 - Parquia
de Morada Nova, iniciado em 10/04/1938 e encerrado em 15/02/1941, pp. 49-57.
47
Arquivo da Diocese de Limoeiro do Norte livro de bitos n
o
11 Parquia de Russas, de
01/04/1933 a 29/04/1938. Ver tambm: Livro de bitos n
o
12 Parquia de Russas, de
01/05/1938 a 27/07/1939.
48
Relatrio do Servio de Malria do Nordeste ao Ministrio da Educao e Sade (1939-
1942). Fundao Rockefeller. Casa de Oswaldo Cruz COC. Doc. 213. p. 56.
53

socorrer um moribundo com os sacramentos da Igreja, encontrou, em meio ao
caminho, um homem que estava se dirigindo cidade com o objetivo de
comprar uma mortalha para sepultar sua sogra. Segundo a reportagem, esta
pessoa era a nica de sua casa que ainda no havia, de todo, sucumbido ao
ataque da malria.

O vigrio Padre Vital, com uma dedicao de apstolo, fora atender a
um dos chamados para confisso. Em viagem, avistou um pobre
homem que tombara sobre um lamaal, beira da estrada.
Socorrendo-o, o bondoso sacerdote constatou que se tratava de um
acesso de impaludismo. E soube que o infeliz era o nico de sua casa
que se conservava com sade e por isso viera at a cidade comprar
uma mortalha para sua sogra. No caminho, a molstia o atacara
daquela forma traioeira e impiedosa.
49

A escolha e o uso da mortalha significavam um gesto e um elemento
necessrios salvao do moribundo. Acreditava-se que ter o corpo revestido
com as roupas ou cores das vestes do santo de sua devoo seria um passo
fundamentalmente importante para a interligao entre o plano terrestre e a
nova morada espiritual. Segundo a crena catlica, os santos teriam o poder
de intermediar a viagem, garantindo segurana. De acordo com Joo Jos
Reis,

[...] Uma ressurreio do desejo da graa junto a Deus,
especialmente com a mortalha dos santos, que de alguma forma
antecipa a reunio a corte celeste. Ao mesmo tempo em que protegia,
com a fora do Santo que invocava, ela servia de salvo-conduto na
viagem rumo ao Paraso. Pode-se at pens-lo como uma espcie de
disfarce do pecador. Seja qual for o ngulo, ela representa a
glorificao do corpo em benefcio a glorificao do esprito, uma das
evidncias mais fortes da analogia que se fazia entre o destino do
cadver e o destino da alma. [sic] (REIS; 1991, 297)

Para alm da escolha da mortalha, chamo ateno para outro objeto
lembrado por vrios depoentes dentro do cerimonial do rito fnebre: a vela. As
velas foram, durante a epidemia, testemunhas oculares das splicas dos
sertanejos aos cus, pedindo a melhora dos seus enfermos. Quantas no
foram acesas com a convico de que a mesma serviria para iluminar os
caminhos dos espritos nos momentos finais e durante as noites de sentinelas!

49
Jornal O Povo, 20/abri/1938.
54

A Sra. Maria Delfina de Frana recorda que, na comunidade de Canto
Grande, raras foram as pessoas que puderam testemunhar a felicidade de no
ter sido afetada pela malria. Sua famlia tambm recebera a inconveniente
visita do gambiae. Na residncia de uma tia morreram quatro pessoas em um
nico ms. Faleceram dois filhos, uma nora e o marido. Cada nova partida
arrastava consigo os referentes culturais que sustentavam a vida de sua tia.
Transtornada com tamanha desgraa que se abatera em seu lar, dizia que o
mundo tinha se acabado. De alguns, sua tia nem sequer pde se despedir
ainda em vida. Partiram sem o cumprimento das liturgias. Segundo D. Delfina,
morreu sem vela. Amanhecia morto.
50

Segundo a Sra. Edmia Gondim quando morria uma pessoa sem vela,
s vezes, o pessoal fazia um bicho medonho. Achava que no ia se salvar
porque foi sem vela.
51

No leito de morte, a pessoa falecer sem a luz emanada pela vela era
inadmissvel. Inapropriado. Acreditava-se que o escuro significava a prpria
representao do mal. Lembrava as trevas. Ao reforar a importncia da luz
emanada pela vela nos momentos finais da vida, o Sr. Elizeu Nogueira Maia
justificava o valor sagrado do objeto asseverando: porque a vela sempre
coisa de Jesus.
52

Ainda de acordo com o Seu Elizeu, nos momentos finais do
moribundo, quando no havia um padre por perto ou no dava tempo do
mesmo chegar para abenoar a passagem do enfermo, atravs dos
sacramentos da Igreja, outra pessoa, depois de colocar uma vela na mo do
doente, deveria proferir algumas palavras para ajudar o enfermo em sua
travessia. Tais dizeres serviriam para que a alma do finado fosse bem acolhida
em sua nova morada. Segundo o velho narrador, alguns professavam: Jesus,
Maria, Jos minha alma vossa . Ou seja, com tais dizeres, apelava-se para
que Nossa Senhora, So Jos e Jesus Cristo providenciassem o amparo
necessrio na morada celestial.

50
Maria Delfina de Frana entrevista gravada em 31/nov./2002, na comunidade de Canto
51
Edmia Maia Gondim, 79 anos, entrevista concedida a Gerliane Gondim, na cidade de
Tabuleiro do Norte em 27/ago/2004.
52
55

medida que o tempo passava, o nmero de vtimas da peste palustre
tambm se tornava cada vez mais elevado. A ritualizao da morte foi
perdendo seu carter sacro. As liturgias to marcantes nos rituais fnebres
foram sendo interrompidas.
Jean Delumeau chama ateno para as consequncias das
modificaes desses rituais em tempos de peste. De acordo com o autor, essa
dessacralizao poderia levar uma populao ao risco do desespero e da
loucura, uma vez que o cumprimento dos ritos vem quase sempre
acompanhado da ideia de segurana.

Para os vivos, uma tragdia o abandono dos ritos apaziguadores
que em tempo normal acompanham a partida deste mundo. Quando
a morte a esse ponto desmascarada, indecente, dessacralizada, a
esse ponto coletiva, annima e repulsiva, uma populao inteira corre
o risco do desespero ou da loucura, sendo subitamente privada das
liturgias seculares que at ali lhe conferiam nas provaes dignidade,
segurana e identidade.
53

Os moradores que residiam nas reas atingidas pela epidemia eram
violentados diariamente, ao perceberem que se esvaam os valores culturais
que os sustentavam. A morte e os cortejos de despedidas, na maioria das
vezes, transcorriam improvisadamente.
Dona Maria de Lurdes Pereira, ou Pretinha, como mais conhecida
pelos familiares e amigos, nos faz uma descrio de como eram real izados
esses cortejos fnebres, antes do perodo de maior incidncia da malria,
ressaltando a importncia da presena das pessoas durante o percurso at o
cemitrio. Na maioria das vezes, tendo que percorrer longas distncias a p
at o local do sepultamento, as pessoas iam se revezando no transporte do
defunto.

Morreu muita gente da malara. Nesse tempo, era s no pau da rede
que chamava. Sabe o que era? Fazia a rede e botava. A, cobria [o
finado] com um lenol, bem enroladinho e com a mortalha. A, saa
o povo tudim com o pau no ombro. Eram quatro pessoas e aquele
magote de gente. Quando chegava na frente, os outros tomavam
de conta. Era desse jeito. Era trocando: uns levava um pedao,
outros levava outro e, assim, levava at chegar ao cemitrio.
54

53
Idem. p. 125.
54
Maria de Lurdes Pereira. Entrevista realizada na Cidade Alta, Limoeiro do Norte,
25/mai./2002.
56

Ao pesquisar no acervo iconogrfico da Fundao Rockefeller,
encontrei uma imagem que ajuda a imaginar como eram realizados os
sepultamentos das pessoas que no tinham condies de ser transportadas
para o cemitrio dentro de um caixo. A legenda da foto fazia referncia a
macas construdas com armaes de madeira e rede que eram utilizadas para
transportar as pessoas enfermas. No entanto, tomando como refernci a os
relatos orais, acredito que a mesma estrutura servia tanto para transportar as
pessoas doentes como aquelas que viessem a falecer.

Foto 1 - Maca para transporte de doentes

Fonte: Acervo Fundao Rockefeller Fundo SMNE COC Fiocruz

Para o Sr. Meton Maia e Silva, guarda-chefe do SMNE em Limoeiro,
um dos episdios mais marcantes do que ele classifica como drama da
malria, ocorreu em uma tarde de domingo naquela cidade, quando ele e seus
companheiros, tentando relaxar do trabalho rduo e olvi dar tantas tragdias
testemunhadas ao longo da semana, decidiram jogar uma partida de futebol.
De acordo com o Sr. Meton, a diverso transcorria em seu ritmo normal,
quando, de forma inesperada, tiveram de interromp-la em condolncia dor
57

de trs famlias que seguiam rumo ao cemitrio local para sepultarem seus
parentes. A ideia do lazer em meio tragdia testemunhada, naquele instante,
pareceu-lhes um contra-senso. A cena, segundo ele, exauriu completamente o
entusiasmo da partida, que fora bruscamente encerrada:

Numa tarde de domingo, estvamos treinando futebol quando, de
repente, fomos suspensos com trs corpos em trs redes... Perdemos
o entusiasmo e suspendemos o coletivo. Drama da malria.
55

A Sra. Clara Reinaldo Maciel, que residia em frente igreja matriz da
cidade de Russas, presenciou, por vrias vezes, a cena dos corpos serem
carregados por animais e no mais pelas pessoas, j que havia casas onde
adoeciam todos os moradores e ningum que socorresse uns aos outros.
Segundo a narradora, o clamor tomou conta da cidade:

Houve caso de morrer trs pessoas em uma casa. Da, haver trs
enterros por dia. No tinham mais condies de ser conduzidas por
pessoas. Eram em animais: botavam os corpos assim num... aquilo
que bota em animal? Naquele tempo era cambito. A, botaram esses
corpos em cima. Ou ento, botavam a rede num pau e duas pessoas
conduzindo. Num tinham nem condies de fazerem caixo, nem de
esperarem muito, porque morriam de manh, de tarde e at de noite
havia enterro. Antigamente, quando morria uma pessoa, tocava-se o
sino. Nesse tempo, nem o sino tocava mais, porque era um clamor,
uma angstia. [...] A igreja, quando no comeo, batia o sino, a gente j
sabia que: Pronto. Morreu gente! Nesse tempo, esse negcio de
recomendao de missa com todos os paramentos, tinha, mas era
muito difcil. Porque s tinha ele [referindo-se ao Pe. Vital]. Tambm
porque todo dia passava defunto na igreja. A, nem batia mais o sino
de tanta gente que morria.
56

A morte, antes anunciada pelos badalos dos sinos das igrejas, passou
a ser silenciada. O som do campanrio no convidava apenas para a
comunho da missa com os vivos, alertava para o perigo da morte. Anunciava,
quase sempre: mais um indivduo fora vitimado pela peste malrica.

55
Meton Maia e Silva. Carta destinada a mim, em 08/out./2008.
56
Clara Reinaldo Maciel, entrevista gravada na cidade de Russas, em 23/fev./2003. Nascida
na comunidade de Bento Pereira, zona rural do municpio de Russas, D. Clara j residia no
centro da cidade no perodo da epidemia de malria, estudando e trabalhando no Patronato da
cidade. Morando com uma sobrinha que, no seu dizer, cria desde novinha, D. Clara permanece
solteira, sobrevivendo da aposentadoria que recebe.
58

As cenas dos cortejos fnebres invadiam ruas e veredas da regio. O
choro dos parentes e amigos era, quase sempre, o nico elemento que
quebrava a taciturnidade da passagem do corpo silenciado.
Referindo-se cidade de Limoeiro, o Sr. Jos Pinheiro recorda o
quanto o som da marcha fnebre marcou sua memria. Antes dos cortejos
fnebres serem silenciados na cidade, em um s dia, foi obrigado a ouvi-la,
repetidamente, dezessete vezes, em virtude do anncio das dezessete mortes
ocorridas no municpio. Quanto aos defuntos, estes eram conduzidos em redes
at o local onde se realizaria o sepultamento.

Eu, nesse tempo era rapazinho, vamos dizer. A, a populao tinha
dias que tinha nove pessoas numa casa. Tava todo mundo doente,
sem ter quem desse um copo dgua aquele povo. E eu custei muito a
pegar. A, meu pai dizia:
- Voc tem que sepultar, ajudar a sepultar os pessoal, os mortos.
Eu saa, quando tinha um morto, que num faltava, todo dia tinha.
Houve dia aqui que sepultaram-se, naquele tempo, badalava dizendo.
Teve dia aqui que foram sepultado dezessete. E eu, meu negcio era
ajudar a sepultar. Chegava s vezes em casa de pobre, ainda lembro,
tinha a rede suja. No tinha quem fizesse, num podia comprar caixo.
A, a gente fazia uma armao de madeira: assim um quadrado e
amarrava os punhos da rede e botavam o homem no ombro. Trazia e
enterrava. (...) Eu fiz muito isso; at grade de madeira, de chegar e no
ter quem fazer, eu fazer e amarrar. Morreu muita gente. Pra voc ter
uma prova disso, se enterrar dezessete no tempo que a cidade era
relativamente pequena, n? Dezessete num dia! No era de um canto
s, no. Era do municpio todo. Vinha gente daqui, dacular, no fim do
dia, deu dezessete. S via era passar rede. Era, era uma doenona!
57

A diferena social se manifesta tambm no momento do sepultamento.
Alm da ausncia de mo-de-obra, apontada pelo narrador, para construir os
caixes e atender assim grande demanda, preciso pensar que boa parte da
populao no possua dinheiro para comprar esse objeto fnebre. O fretro
era utilizado, principalmente, pelos representantes das famlias mais abastadas
dos municpios. Ter um corpo inumado em caixo simbolizava todo o prestgio
e status social de uma famlia.
Na maioria das vezes, em tempos de epidemia, a soluo vem
acompanhada de improvisos, como o caso narrado pelo Sr. Jos Dantas

57
Jos Dantas Pinheiro, 83 anos, entrevista gravada em 27/05/2002, na cidade de Limoeiro do
Norte.
59

Pinheiro, que ainda conseguiu providenciar uma armao de madeira para
transportar o defunto em uma rede.
Vrias famlias guardavam, em suas residncias, uma rede especial
que seria destinada ao momento do sepultamento. Outras tantas, no entanto,
em situao pauprrima, utilizavam a mesma que, diariamente, lhes servia de
abrigo para embalar seus corpos.
De acordo com o Sr. Elizeu Maia, vrias pessoas retornavam para suas
casas levando consigo a rede que servira para levar o falecido ao cemitrio.
Esta seria utilizada novamente, se houvesse necessidade de enterrar outro
membro da famlia.

Nesse tempo no tinha histria de caixo. Era numa rede. A gente ia,
p de pau com mutambeira, cortava dois paus bom. Fazia a grade e
botava uma rede traada de corda, assim, pra rede num afundar. A,
botava o cara na rede e levava. Chegava l [cemitrio], botava na terra
limpa. A rede voltava pra levar outro depois. [... a rede] sempre era
branca. Rede de varanda. Sempre tinha rede guardada para levar
defunto. caixo sempre aquele povo ricao. Sendo rico, sempre ia de
caixo. Agora, pobre era na rede.
58

A Sra. Maria Ogarita de Sousa descreveu o que, na poca, com onze
anos de idade, pareceu-lhe uma cena cmica: um homem guiando dois
jumentos que, ao mesmo tempo em que transportavam um corpo de um
defunto, vitimado pela malria, levavam tambm uma carga de melo caetano.

Ns achava graa at do defunto. Um dia passou um, um pau
assim, um jumento na frente, outo atrs e uns melo caetano em
cima. Isso pra ns foi uma risadaria. Papai:
- Deixe de serem doida. Vocs so doidas?
Era a rede que carregava o defunto balanando e o melo caetano
assim. Era no jumento, porque num tinha quem levasse. Uma
pessoa levava, conduzia o jumento na frente. Porque no tinha
quem levasse. Porque no tinha gente, o povo todo prostrado. Foi
a coisa mais horrvel do mundo. Ave Maria que acontea outra
epidemia daquela! Morreu muita gente, muita gente.
59

58
59
Maria Ogarita de Sousa, 80 anos, entrevista gravada em 15/03/2006, em Russas.
60

A vivncia da epidemia produzia, ao mesmo tempo, um cotidiano de
convivncia com a morte, mltiplo de experincias e significados. Se para D.
Ogarita, ver o corpo de uma pessoa ser transportado por jumentos que tambm
carregavam meles, foi motivo, na poca, de comentrios hlares, para tantos
outros, aquela cena era mais um indcio do quanto a peste malrica conturbara
e desordenara um dos valores mais profundamente enraizados em uma
cultura: o respeito e o cumprimento dos rituais de morte. Demonstra tambm os
sacrifcios impostos para se fazer cumprir os ritos de passagem, oferecendo,
pelo menos, uma sepultura a pessoa vitimada pela epidemia.
Ao analisar os obiturios de Morada Nova, pude perceber o itinerrio
percorrido por algumas famlias da regio, com o intuito de sepultar as vtimas
da epidemia. Muitas vezes, tiveram de andar vrias lguas para enterrarem
seus amigos, parentes ou vizinhos nos cemitrios. Encontrei referncias de
pessoas, residentes em Limoeiro, Quixad, dentre outras cidades ou
localidades, que percorreram longas jornadas para sepultar seus falecidos no
cemitrio do municpio de Morada Nova.
Os trajetos percorridos por vrias famlias podem ser justificados
tanto pela proximidade de algumas comunidades, onde residiam, com o
cemitrio das cidades vizinhas, como tambm deve-se levar em conta que
muitas pessoas sepultavam seus parentes nas localidades em que nasceram e
que, portanto, j tinham familiares enterrados no cemitrio daqueles
municpios.
Pode-se tomar como exemplo o Sr. Joo Batista de Sena. Residente
no stio Feiticeiro, na Parquia de Russas, o Sr. Joo Sena teve que realizar,
por duas vezes, com apenas dezessete dias de diferena, o itinerrio do stio
onde residia, no municpio de Russas, at o cemitrio do Socgo, em Morada
Nova. Seus dois filhos, Messias Sena, com um ano e dois meses de idade, e
Maria de Sena, com trs anos, sofreram com os infortnios dos sintomas da
malria e no resistiram doena.
60

60
Livro de bito 2 - Parquia de Morada Nova, iniciado em 10/04/1938 e encerrado em
15/02/1941. Cemitrio do Socgo, 1938. bitos 14 e 15, p. 79. Arquivo da Diocese de
Limoeiro do Norte. preciso esclarecer que, nos obiturios desse cemitrio, durante o ano de
1938, no consta a informao do nome da me do falecido, indicando apenas o nome do pai.
61

Messias Sena
bito 14
Aos 12 de junho de 1938, s 9 horas, no sitio "Feiticeiro",
Paroquia de Russas, Bispado de Limoeiro, faleceu de
"malaria", o parvulo, Messias Sena, com 1 ano e 2 meses
de idade, filho legitimo de Joo Batista Sena. Foi
sepultado no cemitrio de Socgo.
E para constar mandei lavrar o presente que assino.
O Vigrio - Pe. Alusio F. Lima.
Maria de Sena
bito 15

Aos 29 de junho de 1938, s 15 horas, no sitio "Feiticeiro",
Paroquia de Russas, Bispado de Limoeiro, faleceu de
"malaria", a parvula, Maria de Sena, com 3 anos de idade,
filha legitima de Joo Batista Sena. Foi sepultada no
cemitrio de Socgo.
E para constar mandei lavrar o presente que assino.
O Vigrio - Pe. Alusio F. Lima.

Muitas vtimas da malria, no entanto, no puderam, sequer, ser
sepultadas em cemitrios. Tantas foram aquelas que foram enterradas em
quintais, em terrenos prximos s suas casas, ou ainda em locais
improvisados para esse fim.
A foto a seguir foi produzida em 1938, em uma localidade no
identificada no municpio de Russas. Trata-se de um local intitulado pelos
membros da Fundao Rockefeller como cemitrio de emergncia.

Foto 2 - Cemitrio de Emergncia na Cidade de Russas, 1938

Fonte: Acervo Fundao Rockefeller Fundo SMNE Casa Oswaldo Cruz
62

A fotografia, portanto, nos leva a inferir sobre os improvisos e
sofrimentos que a maioria dos moradores da regio se viu obrigada a vivenciar,
para no deixar os corpos das vtimas da doena ao lu. Questiono-me: assim
como este da imagem, quantos outros terrenos no foram subitamente
transformados em cemitrios?!
Segundo o Sr. Luiz Gonzaga de Frana, em So Joo do Jaguaribe,
um senhor, ltimo sobrevivente da famlia, faleceu. Somente trs dias aps o
falecimento, sua morte foi denunciada pelos urubus, que sobrevoavam a
residncia. Sem condies de ser levado ao cemitrio mais prximo, o corpo
da pessoa, j em estgio de putrefao, teve que ser sepultado em um local
prximo sua casa:

Que quando a malara comeou... que quando a malara comeou
aqui, Virgem Maria, era uma epidemia. Morreu gente, morreu
gente at ali pelo Jaguaribe. Morreu hoje, passar amanh, depois
de amanh, sem ter... ningum andava nas casa dos outro no,
que era tudo doente. Foram ver a pessoa morta desde ontonte,
uma suposio que eu t fazendo, num prestava mais, num
servia mais pra levar pro cemitrio pra posio que . Foi preciso
tirar da, a levar e enterrar, assim perto de casa. Cavar e
enterrar.
61

importante ressaltar que, no encontrei referencia a nenhum corpo
que tenha sido abandonado, ficando sem uma sepultura. Mais um indcio,
portanto, do quanto epidemia, embora desordenasse, interrompesse o
cumprimento de muitos ritos de morte, no os paralisava de todo.
Edgar Morin (1976), ao analisar as relaes que os homens
estabelecem com a morte, alerta para o fato que, desde os tempos remotos, a
preocupao com o fenecer do corpo, especificamente com o local de sua
sepultura, servia como referncia para distinguir o ser humano de outro animal
irracional.
Em sua simetria religiosa, os cerimoniais fnebres eram, na poca,
vistos como uma garantia de segurana. Era, portanto, uma maneira de tornar
a morte menos dolente. Segundo a crena da Igreja Catlica, religio

61
Luiz Gonzaga de Frana, 84 anos, entrevista gravada em 31/11/2002, na comunidade de
Canto Grande, Limoeiro do Norte.
63

professada pela maioria dos habitantes, o cumprimento dos rituais fnebres
garantiria que o esprito do morto descansaria em paz.
62
A incidncia da
epidemia de malria, todavia, alterou, sobremaneira, o cotidiano da populao,
modificando hbitos, dispensando o cumprimento de alguns ritos e
ocasionando novas sociabilidades.
O convvio com a doena, portanto, despertou e aflorou, durante a
peste palustre, inmeros sentimentos nos moradores das reas atingidas e
ameaadas pela possibilidade da chegada da epidemia de malaria. A morte, a
vida, a sobrevivncia, o medo, a avareza, o egosmo, a compaixo, o respeito
mtuo, a solidariedade... Vrias lembranas, quais furaces de tormentos,
invadiam o peito e tomavam de assalto as emoes das pessoas que
sobreviveram febre intermitente e se dispuseram a contar-me suas histrias
de vida.

1.4. SEGREGADOS NA DOR E NO MEDO

A proliferao da doena no representou apenas um elemento de
quebra na normalidade cotidiana impunha um estado de crise sanitria,
social, econmica e tambm cultural, alm de concorrer para a migrao de
parte da populao.
Todo esse quadro de desolao trazido pela epidemia provocou,
segundo Raimundo Giro, o fechamento de escolas, por falta de alunos, a
paralisao de fbricas artesanais, alm da perda da safra agrcola. Outra
importante questo abordada diz respeito ao processo de emigrao, ao qual
foi submetida boa parte dos habitantes dos municpios atingidos pela epidemia:

62
Sobre a problemtica da morte, no podemos deixar de mencionar os trabalhos de: RIES,
Philippe. Histria da Morte no Ocidente. Traduo de Priscila Viana de Siqueira. Rio de
Janeiro: Ediouro, 2003. Do mesmo autor Cf: O Homem diante da morte. Traduo de Luiza
Ribeiro. Vol I. 2
.
ed. Rio de Janeiro: F. Alves, 1989. RODRIGUES, Claudia. Lugares dos
mortos na cidade dos vivos: tradies e transformaes fnebres no Rio de Janeiro. Rio
de Janeiro: Secretaria Municipal de Cultura, Diviso de Editorial, 1997.
64

A casa o silencio; a choupana a misria crua; o ser humano um
resto de esperana. A cera dourada permanece p nos leques das
carnaubeiras e a riqueza branca do algodo continua agarrada aos
casulos. Nos pomares, os frutos apodrecem e os milharais servem de
repasto passarada atrevida e chilreante. [...]
As escolas esto fechadas, as fbricas no se movem, as fazendas -
abandonadas, porque os alunos morreram ou fugiram, os operrios
enfermaram, os vaqueiros se prostaram moribundos ou largaram o
gado, entregando o pastoreio ao destino vago, ao lu.
63

Esse desejo de fugir daqueles espaos, to fortemente marcados pela
doena, pelo sofrimento e pela morte, refletia o sentimento de medo
64
presente
no apenas no indivduo enfermo, mas, tambm em sua famlia. No obstante
os discursos difundidos por polticos, mdicos, intelectuais e representantes da
Igreja incentivando os habitantes a manterem-se calmos e resignados em seus
locais de morada, encontrei indcios de que, na prtica, essas recomendaes
no foram plenamente atendidas.
A epidemia de malria se espalhou rapidamente e no tardou para que
a regio do Baixo Jaguaribe passasse a ser representada como territrio
marcado pelo medo e pela segregao.
A enfermidade, a pobreza, a fome, a inanio, a insegurana quanto
ao futuro, todos esses fatores associaram-se intimamente durante a incidncia
da epidemia. Vrias pessoas saam de suas casas buscando, a todo custo,
encontrar auxlio que viesse amenizar seus sofrimentos. O receio de um
levante das pessoas enfermas, como se ouvira notcias h cinco ou seis anos,
durante a seca de 1932 (Cf: NEVES; 2000), pairava no ar.

63
GIRO, Raimundo. Efeitos da malria na vida scio-econmica do Baixo Jaguaribe.
Fortaleza: Editora Fortaleza, 1938. Biblioteca Menezes Pimentel Seo de Obras Raras. pp.
3-4
64
Sobre o assunto, conferir: DELUMEAU, Jean. Tipologia dos comportamentos coletivos em
tempos de peste. In Histria do Medo no Ocidente: 1300-1800, uma cidade sitiada. Traduo
Maria Lucia Machado. So Paulo: Companhia das Letras, 1989. Delumeau um autor cujas
obras nos convidam, constantemente, a realizar uma viagem rumo aos sentimentos e s
sensibilidades que permeiam os acontecimentos histricos. Nesse trabalho, especificamente,
voltou suas atenes para o sentimento do medo uma das fragilidades humanas por tanto
tempo guardada intimamente e silenciada pelos profissionais da Histria. Longe de tentar
reconstruir, totalizar ou homogeneizar a Histria da Europa Ocidental, durante os anos de 1348
a 1800, a partir do exclusivo sentimento do medo, o autor chama ateno tanto para a
historicidade das representaes sobre o tema, como tambm para sua interao com as
mudanas e permanncias culturais vivenciadas em cada poca.
65

Assim como ocorriam em tempos de secas ou de cheias dos rios,
65
no
final da dcada de 1930, muitos sertanejos se viram obrigados a abandonar
seus lares, seus animais, seus roados, suas plantaes e suas possveis
colheitas. No entanto, eles abandonavam seus espaos de morada em um
cenrio cujas descries iniciais revelavam paisagens prsperas, do ponto de
vista econmico.
O endereo de destino, antes de buscarem um possvel refgio em
Fortaleza, era quase sempre o das reas menos atingidas pela doena. Na
maioria das vezes, dirigiam-se aos locais mais distantes das vrzeas, por estas
serem menos propensas proliferao do mosquito Anopheles gambiae.
Segundo Evandro Chagas, em 1938 era perceptvel a diferenciao
que existia entre os locais escolhidos pelas famlias mais abastadas e aquelas
em condies de pobreza. As primeiras optavam por migrarem quase sempre
para outros municpios, enquanto a segunda elegia as zonas mais prximas.

As famlias mais abastadas fugiam para as cidades, as mais pobres,
para zonas vizinhas, levando muitas vzes parasitos de malria
pouco antes da chegada do gambiae, preparando assim o caminho
para as epidemias subseqentes.
66
[Sic]

Pela prpria fraqueza fsica, os sertanejos se achavam impedidos de
realizar longos percursos de caminhada, no obstante houvesse aqueles que
se puseram a caminho, como a quererem antecipar-se ao mal. Um exemplo
significativo foi a experincia vivenciada pelo Sr. Raimundo Mendes Martins e
sua famlia. Ele migrou para Baturit, na companhia de sua esposa, D. Eullia,
deixando para trs a comunidade da Aldeia Velha, prxima cidade de
Tabuleiro do Norte. A principal inteno era resguardar a sade dos filhos. Ao
chegarem comunidade de Canto Grande, primeira parada da longa jornada,
D. Eullia comeou a sentir os tremores da febre palustre.

65
Sobre os processos de imigraes desencadeadas pela invaso das guas do Rio Jaguaribe
nas cidades do Vale, em especial no municpio de Jaguaruana, conferir a dissertao de
mestrado SILVA, Kamillo Karol Ribeiro. Nos Caminhos da Memria, nas guas Jaguaribe:
memrias das enchentes em Jaguaruana-CE. Dissertao de Mestrado em Histria Social.
UFC. Fortaleza. 2006.
66
Evandro Chagas, apud. SOPER, F. L. e WILSON, D. B. Campanha contra o Anopheles
gambaie no Brasil (1939-1942). Ministrio da Educao e da sade. Servio de
Documentao. 1945. pp. 31-32.

66

Ns tava morando aqui [comunidade de Aldeia velha], quando viu, a
malria bateu. Era um magote de menino. Eullia, disse: - Raimundo,
rumbora [vamos embora] pra Baturit. Se esse menino pegar a
malaria, morre tudim [todos]. A, fomos. Ajeitemos o jumento. [...]
Quando cheguemo [chegamos] no Canto Grande, ns paremo
[paramos]. Fazer o almoo. A, ela [D. Eullia] bateu malria, tinha
pegado a malria. Fomos p Baturit, foi sofrendo no caminho. Dava
aquela hora, batia a sezo danada e tremendo... Cheguemo
[chegamos] no Baturit, quais, assim, nas pernas. Correr pro Baturit
pra comprar remdio.
67

Na residncia da Sra. Francisca Ferreira de Lima no foi diferente. Sua
sogra, ao perceber que a febre da malria estava, pouco a pouco, dizimando
inmeras pessoas na regio e j fazia suas vtimas na casa da D. Francisca,
tratou logo de levar toda a famlia para uma casa distanciada da sede do
distrito de Palhano, buscando isol-los da picada do gambiae.

No tempo desse negcio [referindo-se epidemia de malria], que
quando eu adoeci, que era papai, era tudo doente por aqui, a minha
sogra, l onde ela morava ainda tava em paz, veio buscar eu pra
companhia dela, do outro lado do rio. Ela veio buscar eu, o marido e a
famlia toda pra l.
68

No Livro de Tombo da Parquia de Riacho do Sangue
69
, Pe. Otvio de
Alencar Santiago descreveu a crise econmica que atingiu diretamente a
agricultura, a indstria artesanal e o comrcio, principalmente nos maiores e
mais ricos municpios da regio. De acordo com a crnica do referido padre,
um silencio mrbido ecoava nas antes movimentadas ruas de Limoeiro e
Russas. Dois foram os principais motivos, apontados por ele, para aquela
situao: ou as pessoas teriam sido vtimas da doena ou ento migraram
fugindo da mesma.

Era de fazer cortar o corao ver-se, por exemplo, a cidade de
Russas e posteriormente Limoeiro, centros populosos e
movimentados, de comrcio bastante desenvolvido, com ruas inteiras
fechadas ou abandonadas ou porque seus moradores foram vtimas

67
Raimundo Mendes Martins. Entrevista concedida e gravada pelo Prof. Jos Olivenor Souza
Chaves, na comunidade da Aldeia Velha, no municpio de Tabuleiro do Norte, em 10/Abri/2000.
A cidade de Baturit, a qual se referiu o Sr. Raimundo, est localizada a 93 Km de Fortaleza.
68
Francisca Ferreira de Lima. Entrevista gravada na cidade de Palhano, em 12/abri/2003.
69
Topnimo da cidade de Jaguaretama.
67

fataes ou porque para escaparem contnua ameaa procuravam
outras terras.
70
[sic]

O Dr. Sousa Pinto, um dos mais conceituados malariologistas do Brasil,
viajara, em 1938, por alguns municpios atingidos pela epidemia no Baixo
Jaguaribe. Ao retornar, em palestra proferida no centro mdico do Cear, em
Fortaleza, fora bastante categrico em seus comentrios acerca da regio e
dos perigos que as andanas por aqueles municpios poderiam trazer, no
apenas para aqueles que se aventuravam a passar pelas ribeiras do Rio
Jaguaribe, mas, sobretudo, a todos aqueles que pernoitavam nas zonas
impaludadas.

[...] uma iluso pensar-se que esta transmisso s se faz nas beiras
das lagoas ou dos rios. H muitos viajantes que tm passado por
Russas e outros lugares da zona jaguaribana e depois aparecem com
os sintomas da malria. Estes indivduos no precisam demorar na
zona. Em algumas horas eles se contaminam e isto quer dizer que o
ndice de transmisso elevadssimo. Por isto que todo o municpio
de Unio e todo o municpio de Russas esto cobertos pelo flagelo.
Foi encontrado um ndice de 98% de infeco no municpio de
Russas na zona rural e 92% na zona urbana.
71

O jornal O Povo, de 26 de abril de 1938, trazia publicado, em uma de
suas pginas, a notcia de que um grupo de estudantes da Escola de
Agronomia, aps uma visita regio, regressara a Fortaleza, com febre
palustre: Soubemos pela manh de hoje que uma turma da Escola de
Agronomia que viajava com destino ao Baixo Jaguaribe dali regressou com
vrios estudantes atacados pelo impaludismo.
72

Na mesma reportagem, o peridico noticiava que, em decorrncia do
alto ndice de contaminao da doena, a empresa Sul-Amrica de
Capitalizao resolvera suspender suas operaes nos municpios infectados.
Segundo o jornal, a empresa resolveu suspender suas atividades naquela
zona, onde no sero realizados novos seguros at que se modifique o estado
sanitrio local.

70
Livro de Tombo 2 Parquia de Jaguaretama. 1937-1956. p. 8. Arquivo da Diocese de
Limoeiro do Norte.
71
PINTO, G. Sousa. Palestra sobre a Malria no Vale do Jaguaribe. In Revista Cear Mdico.
Ano XVIII, Fortaleza, ago. de 1938. Num. 8. [3-11]. p. 8.
72
Jornal O Povo, Fortaleza, 26 /abri./ 1938.
68

Lauro de Oliveira Lima, no livro Na Ribeira do Rio das Onas, ressalta
que os hotis da cidade de Limoeiro quase fecharam suas portas por falta de
hspedes. As cidades atingidas pela epidemia tornaram-se, segundo ele,
malditas, evitadas por todos. Ainda de acordo com o autor, at os operrios
que trabalhavam na construo da Transnordestina - atual BR 116 - temiam
dirigir-se cidade de Limoeiro, com receio de serem contaminados.

Limoeiro ficou uma espcie de cidade maldita evitada mesmo pelos
viajantes que passavam, na Transnordestina, a sete quilmetros do
ncleo urbano. O comrcio parou. Muitas famlias emigraram para
Fortaleza. O Hotel Lucas quase fechou suas portas por falta de
hspedes. As sopas
73
vindas de Mossor faziam ligeira parada
porta do Hotel, mas os viajantes no desciam com medo da
contaminao. (lima; 1997, pp. 456-7)

De um modo geral, a maioria dos peridicos que circulavam no Cear
tratara, desde cedo, de destacar o receio que as pessoas tinham e deveriam
ter ao se aventurarem a circular entre as regies propcias expanso do
mosquito e/ou onde o mesmo j se fazia presente. Os espaos
74
, antes
circundados pelas imagens da riqueza, ganhavam, nas pginas dos jornais,
contornos turvos. Traduziam misrias, ameaas, perigos, medos e morte.
Em 31 de junho de 1939, o jornal O Povo publicou um texto bastante
emblemtico. A publicao, intitulada Fugindo da Malria..., assinada por
Tamar, narra um causo em que este, retornando da cidade de Pereiro
75
rumo
capital do Cear, encontrou um cego e um aleijado montados em dois
jumentos.
O aleijado tentava guiar o cego, a fim de que este no se perdesse no
caminho. Questionados de onde vinham e para onde se dirigiam, os mesmos

73
Sopas era o nome se dava as caminhonetes que transportavam pessoas para diferentes
destinos, fossem esses intermunicipais ou mesmo interestaduais. No caso citado, a
caminhonete realizava o percurso de Mossor (RN) a Limoeiro (CE).
74
Consideramos importante frisar que, quando nos referimos noo de espao para a regio
jaguaribana, tomamos como referncia a concepo de Michel de Certeau ao afirmar que os
espaos so construdos a partir das relaes scio-culturais que estabelecemos neles. Dessa
forma, pensamos os espaos como sendo lugares praticados. Cf. CERTEAU, Michael de.
Relatos de Espao. In A Inveno do Cotidiano 1: Artes de Fazer. 3. ed. Petrpolis: Vozes,
1994. p. 199-220. Conferir tambm, do mesmo livro, os captulos: Caminhadas pela Cidade,
pp. 169-191, e Naval e Carcerrio, pp. 169-192.
75
A distncia entre Pereiro e Fortaleza de 342 km.
69

explicaram que foram pedir esmolas na Serra dos Basties
76
e retornavam
para seus lares na regio do Cariri [conferir mapa das Meso e Micro regies do
Cear em anexo]. Foram ento interpelados: porque haviam optado por
percorrer um caminho to longo, contornando serras e merc de tantos
percalos, se o melhor, mais fcil e mais breve seria seguir a ribeira do Rio
Jaguaribe? O aleijado fora bastante enftico ao respond-lo: Deixmos de ir
pelo Jaguaribe porque nos disseram que tem ali uma muruanha que est
acabando com o povo.
77

Apesar de sua miservel condio, o cgo e o aleijado ainda
conseguem fugir do gambiae, enquanto pais de numerosas famlias
vo sucumbindo com toda sua prole dentro daquele inferno a que
reduziu o anofelino as terras jaguaribanas.
Quanta gente at h pouco sadia e forte, no est invejando a sorte
daquele cgo e daquele aleijado que, montados em seus lerdos
jumentos, ainda conseguem fugir ao flagelo que j vem assolando
quasi metade do nosso territrio!
78
[sic]

Em perodos epidmicos, ao serem obrigados a vivenciar situaes
em que a vida, no apenas do indivduo, mas de toda a famlia, consiste em
tarefa extremamente afanosa, faz com que condies nunca antes
ambicionadas se tornem at invejadas, segundo a reportagem. H, ali, uma
mudana, quase uma inverso de sentimentos e sentidos. Cegos e aleijados.
Pessoas taxadas pela sociedade da poca, quase sempre, como improdutivas,
invlidas. Um peso no apenas para o Estado, mas para a prpria famlia.
Indivduos que normalmente ficavam merc, margem da coletividade,
dispunham, naquele instante, quando comparados aos moradores da regio
infectada, de condies favorveis. Apesar das dificuldades, eles conseguiam
se deslocar. Fugiam, com receio de contrair a doena. No estavam, como
fora submetida boa parte dos habitantes do Baixo Jaguaribe, aprisionados
pelos acessos da malria, espera da morte, quase sempre subjugados em
seus valores e corpos. E mais, no ofereciam perigo ou risco de contaminao
para os demais.

76
A Serra dos Basties fica localizada a 20 km da cidade de Iracema. A cidade de Iracema
dista cerca de 280 km de Fortaleza. provvel que os dois estivessem naquela comunidade
para os festejos do padroeiro, que comemorado no meio do ano.
77
Fugindo da Malria... Jornal O Povo, Fortaleza, 31/Jul/1939.
78
Fugindo da Malria... Jornal O Povo, Fortaleza, 31/jul/1939.
70

Em virtude tambm da constante veiculao de matrias, a exemplo
dessa acima apresentada, em pouco tempo a regio passou a ser nomeada
como lugar perigoso, inferno, espao maldito, destinada, portanto, ao
insulamento.
Havia o receio, de acordo com as reportagens e matrias publicadas
em alguns jornais de Fortaleza, que fosse desencadeado um deslocamento em
massa das pessoas infectadas nos municpios atingidos, em virtude da
generalizada falta de hospitais, mdicos, remdios e mantimentos para atender
a populao em suas necessidades mais imediatas.
O jornal Unitrio publicava, em 1939, matrias conclamando as
autoridades polticas e sanitrias de Fortaleza a criarem um cordo de
isolamento. Segundo o peridico, as pessoas contaminadas pela febre
intermitente representavam uma ameaa populao s da capital do Cear.

H poucos dias ao abordarmos, de plano, o problema concernente a
terrvel epidemia, fizemos ver que era necessrio isolar imediatamente
o serto do centro e vice-versa. A populao do vale do Jaguaribe no
devia, por vrias circunstancias, entrar, to cdo, em contato com a
outra, isto , com a populao nesta capital.
Nesse caso, ao Governo estava entregue joure et acto, uma grande
tarefa sanitria e higinica: a de isolar naturalmente as duas
populaes. Era este o nico meio aplausvel para evitar,
decisivamente, a manifestao e contgio da malria.
79
[sic]

A malria, portanto, pouco a pouco, deixava de ser um problema do
enfermo e/ou de sua famlia, saa do mbito privado e individual. O elevado
nmero de pessoas atingidas pela doena, assim como as modificaes que a
mesma trazia para o cotidiano da populao local, fazia com que a
enfermidade tomasse uma dimenso coletiva, tornando-se um problema
tambm de sade pblica.
Um sentimento de pnico instalou-se na regio e no tardou a refletir
nas aes e posturas de como as autoridades polticas passaram a tratar a
epidemia. No captulo que se segue, tomarei como referente seguinte
questo: de quais formas agiam as autoridades polticas e sanitrias do Estado
do Cear e da capital da repblica face epidemia?

79
Atacado de malria. Jornal O Unitrio, Fortaleza, 27 /abr./1939. p. 7

CAPTULO II

A
POLITIZAO
DA
MALRIA

Captulo II - A politizao da Malria
72

2.1. TEATRO DA MALRIA

Michael de Certeau chama ateno para o fato de que a Histria, arte
de tratar os restos, tambm uma arte de encenao e as duas esto
estreitamente ligadas (CERTEAU;1991, p.20). Dentro dessa perspectiva,
possvel inferir o quanto os jornais de Fortaleza, em especial, tornavam-se
palcos privilegiados para que o teatro da malria fosse encenado em suas mais
variadas tramas.
Uma disputa de opinies e pareceres vinha tona e ganhava fora
cada vez que um espao propagador das notcias da epidemia era
conquistado. Polticos, padres, comerciantes, sanitaristas, mdicos, cada novo
ator que assumia o drama tentava legitimar seu discurso. A epidemia de
malria, dessa forma, era tambm, e ao mesmo tempo, construda e significada
pelos diversos personagens que escreviam sobre a doena.
Neste tpico em especial, percorrerei algumas das vastas veredas
discursivas utilizadas pelas autoridades polticas e sanitrias do Estado na
tentativa de criar mecanismos que, em alguns momentos legitimavam,
enquanto em outros negavam a incidncia do surto epidmico.
A epidemia que grassava na regio ganhou destaque nas pginas dos
jornais de Fortaleza - Correio do Cear, O Unitrio, Gazeta de Notcia, O
Estado, O Nordeste, O Povo e A Razo - passaram a, constantemente, noticiar
o estado de calamidade em que vivia a populao local, a crise econmica, as
notas de falecimentos, bem como as polticas de combate ao impaludismo.
Por meio de uma anlise dessas reportagens possvel inferir, o
quanto as medidas sanitrias ganhavam contornos de disputas partidrias.
Ao discorrer acerca da relao estabelecida entre as autoridades
polticas do interior do Cear com as da capital, ps 1930, o historiador Joo
Rameres Regis afirma que,

No Cear, logo aps a Revoluo de 1930, a dinmica poltica
comeou a se definir de forma a colocar em lados opostos os
defensores e os opositores do novo regime, embora muitos grupos
polticos, cada um com seus interesses particulares mantivessem
posies ambguas, e outros negociassem com as foras estaduais
ao sabor dos acontecimentos. (REGIS; 2008, p. 156)
73

Entre os peridicos acima mencionados, trs, mais diretamente,
acentuaram os contornos polticos da grave crise sanitria em que vivia a
populao. Sobretudo nos dois primeiros anos da epidemia, 1937 e 1938,
foram visveis as constantes trocas de acusaes entre o prefeito da cidade de
Unio
80
, Antnio Rocha Freitas, atravs do jornal O Povo, e o governo
estadual, representado pelo Interventor Menezes Pimentel e o Diretor de
Sade Pblica do Estado, Verglio Uzda, atravs, principalmente, dos jornais
O Estado e O Nordeste.
Antes de qualquer incurso, vale o esclarecimento: anteriormente, o
Cear possura outros trs interventores o primeiro, Fernandes Tvora (1930-
1931), permaneceu pouco tempo em seu cargo. Sendo acusado de no
conseguir governar sem a interferncia dos grupos polticos locais e de dar
continuidade s prticas clientelistas foi substitudo, no ano seguinte, pelo
capito Carneiro Mendona (1931-1934). De acordo com Simone de Souza,

[...] no Cear, Carneiro Mendona, embora tente manter uma
poltica de neutralidade, tende a apoiar a Liga Eleitoral Catlica
(LEC), que fora poltica majoritria no Estado. Este
posicionamento contraria a condio do Interventor como
representante do tenentismo no Cear, o qual deveria apoiar o
Partido Social Democrtico (PSD). (SOUZA; 1994, p. 329)

O coronel paraibano Felipe Moreira Lima substitura Carneiro
Mendona, mas, tambm no conseguiu permanecer em seu cargo por muito
tempo, tambm acusado de ter se aliado a grupos comunistas do partido da
Aliana Nacional Libertadora (ANL). Em 1935, Menezes Pimentel (LEC) foi
eleito governador institucional do Estado e, em 1937, aps o golpe do Estado
Novo, fora nomeado Interventor, cargo que exerceu at 1945.
O avano da epidemia de malria foi um dos temas mais utilizados
para tornar pblico, nos jornais da capital, o acirramento e as discusses que
envolviam, por exemplo, as disputas partidrias entre as autoridades polticas,
no apenas do Estado do Cear, mas, tambm no cenrio poltico nacional.

80
Toponimo de Jaguaruana
74

O jornal O Povo, por exemplo, apresentava vrias reportagens nas
quais o prefeito de Unio denunciava o descaso das autoridades estaduais,
que no tomavam as providncias cabveis para erradicar, ainda em sua fase
inicial, o surto epidmico de malria. Este j fazia suas primeiras vtimas, tanto
na rea urbana como na rural do referido municpio.
O fato de o Prefeito de Unio pertencer ao partido de oposio ao
Governo fazia recair sobre ele a acusao de oportunista, pois estaria se
aproveitando da ocorrncia do que classificavam como um surto de Tera
benigna em seu municpio, para fazer explorao poltica.

Ao iniciar o ano da graa de 1937, ou antes, alguma coisa, uma
perigosa invaso palustre ameaava a vida dos habitantes de Unio.
Que fez nessa emergncia a Diretoria de Sade Pblica? Olhou de
soslaio, viu e no quis compreender. Duvidou. Moveu-se
displicentemente.
[...] No auge da situao, c nos mandou dois ou trs mdicos que
aqui passaram ligeira, num clarear de relmpago em meio a
tormenta, sem nada verem, nada examinarem. Um desses ilustres
profissionais chegou a declarar, em entrevista ao prprio O Estado,
que estvamos somente a fazer explorao poltica, que apenas se
tratava de um surto inocente de Tera benigna, e que a situao
certamente era grave, estando longe, porm de ser assustadora.
81

As trocas de acusaes entre o prefeito e os representantes da Sade
Pblica do Estado acirraram-se ainda mais quando o jornal Gazeta de Notcias
tornou pblico, em reportagem do dia 27 de julho de 1937, que o Sr. Antnio
Freitas havia telegrafado ao presidente de seu partido, Armando Sales (UDB
Unio Democrtica Brasileira), pedindo auxlio para atender aos doentes
impaludados de seu municpio. O jornal classificava esse gesto como sendo
vergonhoso e infeliz, acusando-o de querer adular o paulista Armando Sales.
Para defender-se da acusao, o prefeito escreveu uma carta
publicada na ntegra pelo jornal O Povo, de 02 de agosto de 1937. Na
reportagem, Antnio Freitas afirmava que o despacho seria um smbolo de
protesto contra o abandono e o descrdito com o qual seus apelos foram
tratados pelo Governo do Estado.

81
O Impaludismo em Unio Rebatendo acusaes e expondo fatos. Jornal O Povo.
Fortaleza, 03/mai./1938. p.3.
75

Apenas repercusso de um grito de amargura, de quase desespero,
partida de um povo que est a morrer sobre o flagelo paldico,
enquanto o governo lhe nega a devida assistncia porque o prefeito
no e nem poderia ser seu correligionrio poltico. O telegrama
simbolizava ainda um protesto contra esse abandono criminoso e
pelo qual desgraadamente se v a quanto chega a misria poltica
no Cear.
82

Vale ressaltar: o prefeito Antnio Rocha Freitas pertencia UDB
(Unio Democrtica Brasileira) e o Governador Menezes Pimentel Liga
Eleitoral Catlica LEC. O diretor do jornal O Povo, deputado estadual
Demcrito Rocha, pertencia ao Partido Social Democrtico (PSD), opositor do
governo estadual.
83

Os membros do PSD, aps conveno realizada em julho de 1937,
decidiram, por unanimidade, apoiar a candidatura de Armando Sales
presidncia da Repblica. O prefeito Antnio Freitas, portanto, encontrava
nesse peridico, O Povo, um espao tanto para responder s acusaes que
lhe eram endereadas, como tambm para denunciar o descaso com que as
autoridades sanitrias do Estado tratavam a calamidade que reinava em Unio.
Segundo. O Interventor Federal do Estado, por ato de 26 de novembro
de 1937, substituiu vrios prefeitos municipais por pessoas que, segundo nota
publicada no jornal O Povo, seriam de sua confiana. Dentre os prefeitos dos
municpios localizados no Baixo Jaguaribe, foram destitudos de seus cargos o
Sr. Alexandre Costa Lima prefeito de Aracati, substitudo pelo Sr. Joo Porto
Coimbra, e o Sr. Antonio Rocha Freitas prefeito de Unio, pelo Sr. Adolfo
Rocha.
84

Um surto epidmico transmuta simplesmente a questo patolgica da
doena, sendo utilizado, algumas vezes, pelas autoridades polticas como
evento e elemento de carter eleitoreiro.
No dia 29 de setembro de 1937, fora publicado, no jornal O Povo, um
telegrama que fornece indcios sobre como ocorriam essas prticas em alguns
municpios atingidos pela epidemia. Segundo o telegrama, o Servio de Sade

82
Jornal O Povo - O impaludismo em Unio uma carta do prefeito daquele municpio em
resposta a Gazeta de Notcias 02/ago./1937.
83
Cf. SOUZA, Simone. Da Revoluo de 30 ao Estado Novo. In: Souza, Simone Et. alli..
Uma Nova Histria do Cear. 4. ed. revisada e atualizada. Fortaleza: Demcrito Rocha, 2007.
pp. 287-316.
84
Demitidos vrios Prefeitos e nomeados seus Substitutos. Jornal Correio do Cear
Fortaleza 27/nov./1937. p. 1.
76

Pblica do Estado enviara ao municpio de Unio um guarda sanitrio, Adelino
Monteiro, para atender populao enferma. Este, no entanto, estaria fazendo
politicagem na distribuio de medicamentos, questionando o doente se o
mesmo era favorvel eleio de Armando Sales ou Jos Amrico para
ocupar o cargo de Presidente da Repblica. A resposta, nesse caso,
influenciaria na maneira como seria tratado o enfermo.

Diante do surto malrico que hora se generaliza em todo o municpio,
c nos enviou a Sade Pblica o guarda sanitrio Adelino Monteiro
para tratar dos pobres impaludados. [...] Porque a Diretoria de Sade,
em lugar de um guarda, no nos manda um mdico? O pior, porm,
que o guarda encarregado do servio est aqui fazendo politicagem
na distribuio de medicamentos. Indagando aos pacientes a que
partidos pertencem, se so Armando Sales ou Jos Amrico.
Indivduo pernstico julgando-se grande cousa. Exige mais que lhe
dem tratamento de Doutor e ainda se mete a formular meisinhas
para os ignorantes. [...] Faz poucos dias, o guarda Adelino quis
atender a um impaludado acompanhado do comerciante Joo
Caminha, respondendo a esse cidado de modo descortez. Recusa-
se a sair pelo municpio, exigindo que os doentes, muitos deles
incapazes de qualquer caminhada, venham cidade receber
injees. J tem acontecido que alguns no resistem viagem e
ficam prostados pelos caminhos. Misria das Misrias! Pobre Unio!
Unio, 28/08/1937.
85
[sic]

Para alm da denncia realizada pelo jornal de que o guarda sanitrio
estaria utilizando sua posio a fim de conseguir angariar votos para o
candidato presidncia da repblica, Jos Amrico, outros elementos
precisam ser melhor explorados. preciso levar em conta, por exemplo, que,
em meio a tantas calamidades intensificadas ainda mais pela malria, a
presena de um representante da Sade Pblica do Estado, que tinha em suas
mos a possvel cura para a doena, tornava, de certa forma, o Sr. Monteiro
uma pessoa de referncia, dentro do municpio de Unio, e um possvel
opositor ao candidato apoiado pelo prefeito.
A prpria ausncia de profissionais sanitrios qualificados para atender
grande demanda de pessoas atingidas pela doena outro aspecto a ser
mencionado. De acordo com a notcia, o Servio de Sade Pblica s enviara
um guarda para Unio e este, por sua vez, sem formao clnica, estaria
formulando meisinhas para os ignorantes. Outra questo vem ento tona:

85
O surto de malria em Unio: um inspetor politiqueiro com vistas Diretoria de Sade
Pblica. Fortaleza- Jornal O Povo, 29/set./1937.
77

no havia medicamentos a serem distribudos para a populao enferma? A
matria s nos esclarece acerca da aplicao de injees. Nesse caso,
preciso pensar tambm na prpria recusa de alguns indivduos em terem seus
corpos perfurados por uma agulha.
E mais, ao se recusar a sair do posto, tornava-se difcil para a maioria
dos moradores do municpio que residiam na zona rural, por exemplo, ter
acesso ao tratamento, uma vez que teriam que percorrer longas distncias at
chegar cidade. Debilitadas fisicamente, bem provvel que poucas tenham
conseguido realizar tal feito. No entanto, preciso levar em conta ainda que,
dispondo de apenas um guarda, este dificilmente conseguiria se desl ocar para
todas as residncias onde houvesse uma pessoa enferma.
Oito meses se passaram e as notcias das calamidades trazidas com a
malria, bem como das denncias de displicncia do Departamento de Sade
Pblica do Estado, ainda reinavam nos jornais da capital.
Em meio a todas as mazelas vivenciadas pela maioria dos habitantes
atingidos pela febre palustre, a doena, no entanto, para outras pessoas,
tornara-se fonte vantajosa. Alguns, tirando proveito das misrias e calamidades
alheias, encontraram, na epidemia, uma forma de acumular dinheiro.
Um exemplo: no dia 03 de maio de 1938, o jornal O Povo publicou a
denncia do Sr. Antnio Rocha Freitas de que o mesmo guarda Adelino
Monteiro continuava cometendo atos ilcitos em Unio. De acordo com o ex-
prefeito, o Sr. Monteiro no estava cumprindo os horrios de atendimento no
posto pblico, localizado na sede da cidade. Gastava, segundo a reportagem, a
maior parte do tempo atendendo em uma clnica particular. Ele estaria
cobrando para atender as pessoas atingidas pela malria e utilizava como
receiturio papel timbrado do Estado. Uma consulta com o guarda, que no era
formado em medicina, to pouco tinha formao clnica, custava cerca de
seiscentos mil ris.

E ainda h cousa mais grave esse guarda da cidade, um senhor de
nome Adelino Monteiro, quase no parava no posto, enchendo o
tempo com a sua clinica particular. Examinava doentes, fazia o
diagnstico, no sei se tambm prognstico, receitava at em papel
timbrado do Estado e calmamente recebia os cobres. Alguns desses
especimens de receiturio chegaram at minha farmcia. Poderei
arrolar nomes de pessoas que remuneraram os trabalhos clnicos
desse famoso doutor da Sade Pblica. Sei de um pobre velho que
78

lhe pagou seiscentos mil reis pelo tratamento. Outro, como no lhe
quizesse pagar, foi ameaado de execuo judicial, para isto tendo
Adelino se entendido com o Dr. Abelardo Fernando Montenegro,
advogado do fro local.
86

No obstante a grave denncia do ex-prefeito das consultas e
cobranas do representante do governo do Estado que deveria atender
gratuitamente a populao enferma, preciso considerar tambm que, sendo
proprietrio de uma farmcia na cidade, a epidemia de malria tambm se
tornava uma renda a mais para o Sr. Antnio Rocha Freitas. Como ele
ressaltou, as pessoas pagavam indevidamente a consulta, no entanto, os
remdios prescritos eram comprados em seu estabelecimento comercial.
De certa forma, a atitude do Sr. Monteiro ajudava, ainda mais, a
aumentar o sentimento de desamparo do poder pblico no qual se
encontravam imersos os habitantes daquele municpio. Um guarda, que
deveria atender gratuitamente, cobrava consulta.
preciso levar em conta tambm que raras deveriam ser as pessoas
que dispunham de dinheiro para pagar pelo atendimento, posto que a grande
maioria no conseguia trabalhar, to pouco dispor de renda para gastar com
mdico. Se alguma pessoa menos abastada do municpio conseguira uma
consulta, esta, provavelmente, deveria ter pedido dinheiro emprestado ou
utilizado s ltimas reservas das quais dispunha.
Em meio s matrias publicadas pelo Jornal O Povo, acerca da
epidemia de malria, encontrei uma reportagem no mnimo trgica. No dia 25
de abril de 1938, o ex-prefeito do municpio de Unio, Antnio Rocha Freitas
escrevia uma carta a esse jornal, tornando pblico uma equao cruel, em face
do descaso pblico. De acordo com o ex-prefeito, diante da displicncia das
autoridades do Servio de Sade do Estado para com as mazelas da malria, a
nica soluo, para minorar o sofrimento da populao, seria a chegada de
dois anos de seca s assim os focos da malria poderiam ser exterminados.

Enfim, a verdade essa na e crua: deixaram as autoridades
sanitrias pela sua negligncia que o terrvel mal de Laveran se
tornasse endmico nessa zona at ento salubre do Baixo Jaguaribe.
J hoje, desgraadamente, irremedivel a nossa situao. S talvez
um ou dois anos continuados de sca, destruindo os focos palustres

86
O Impaludismo em Unio Rebatendo Acusaes e expondo fatos. Jornal O Povo.
Fortaleza, 03/mai./ 1938. P. 3.
79

podero erradicar o flagelo, saneando o Vale. E assim ficamos aqui,
nestas vrzeas, a pagar um novo tributo de dor, de sofrimento e de
misria. Enquanto isso, ao longe, muito longe desse ambiente
deleterio, onde livremente se carrega o plasmdio para matana
humana, algum, de certo, ainda tentar abafar novos clamores que
se levantem, na rudeza alvar desta expresso simplria: -
EXPLORAO POLTICA.
87
[sic]

A soluo apontada pelo prefeito s reflete misria aos habitantes j
to sofridos da regio. Ou seja, se a populao no morresse por causa da
epidemia, poderia morrer em razo da seca que, ao impedir a propagao do
mosquito, tambm impediria a agricultura e os meios de sobrevivncia do povo.
Alguns prefeitos e/ou cidados partidrios do Interventor Menezes
Pimentel, por sua vez, vinham aos jornais da capital demonstrar outra face da
poltica sanitria do Estado, enfatizando que o Servio Estadual de Sade fora
eficaz. Atendera, prontamente, aos apelos da populao atingida pela peste
palustre. Destacavam, inclusive, as vrias remessas de medicamentos e
vveres, chegados em seus municpios para atenderem s famlias onde
grassava a doena.

Limoeiro [Limoeiro do Norte], 3 - Com este vimos trazer a V. Excia., o
nosso profundo e sincero agradecimento pelos eficientes socorros
enviados por intermdios do Sr. Prefeito Municipal para os pobres
doentes de impaludismo residentes no setor Dantas, neste
municpio, os quais apresentam sensveis melhoras. Afirma-se, desta
forma, o real interesse do seu eminente Governo em prol dos
desamparados de fortuna. Atenciosos cumprimentos.
Joaquim Sabino, Joo Luis Maia, Antonio Nunes Maia.
88

Vrias foram as notcias publicadas nos jornais sobre comisses que
se dirigiam a Fortaleza com o objetivo de sensibilizar comerciantes e
autoridades pblicas a prestarem auxlio populao atingida pela malria,
fornecendo-lhes, ao menos, vveres e medicamentos.
O jornal de cunho catlico, O Nordeste, por exemplo, enfatizava,
constantemente, a visita que alguns padres da regio faziam capital
buscando auxlio para os moradores enfermos das localidades de suas
parquias. Segundo esse peridico, tanto o Interventor Federal , como a

87
O Impaludismo em Unio Rebatendo Acusaes e Expondo Fatos. Jornal O Povo.
Fortaleza, 03 /mai./ 1938.
88
Interventor federal no Estado do Cear O Sr. Interventor Interino recebeu o seguinte
despacho. Jornal O Unitrio, Fortaleza, 06/jun./1938.
80

Diretoria de Sade Pblica do Estado eram sempre solcitos aos apelos que
lhes eram proferidos.
O jornal O Nordeste, com imensa circulao no interior do Estado do
Cear, era palco privilegiado tanto para as autoridades polticas, ligadas ao
Interventor, divulgarem seus bons feitos, como tambm para reverenciar as
aes benevolentes e compromissadas dos padres da regio.
preciso enfatizar que, na regio do Baixo Jaguaribe, a Igreja Catlica
reinava, quase excepcionalmente, como a nica religio professada pelos seus
habitantes. Durante o perodo da epidemia de malria, os padres eram
detentores tambm de grande influncia poltica nos municpios onde atuavam.
Religio e poltica, portanto, estavam intimamente associadas, no
apenas naqueles espaos, mas tambm e, sobretudo, na prpria capital do
Estado, que tinha como representante um poltico ligado Liga Eleitoral
Catlica. Alguns padres extrapolavam a funo de guias espirituais, sendo
tambm vistos, quistos e respeitados como autoridades polticas.
No dia 12 de maio de 1939, o mesmo peridico, para alm da
descrio do cenrio de morte e desolao pelo qual passavam os habitantes
do municpio de Aracati, enfatizava a importncia da regio para a economia
do Cear. Destacava tambm a visita de uma comisso composta por quatro
pessoas, dentre essas, o Rvmo. Padre Francisco Jos de Oliveira, que viajara
a fim de buscar auxlios materiais para distribuir entre as pessoas doentes.
Enfatizava quo bem o Interventor os recepcionara e fora desvelado ante suas
splicas. Prometera, inclusive, que logo visitaria os locais flagelados, e,
urgentemente, enviaria alimentos para os malricos.

Recebemos ontem, a visita de distinta comisso de altos elementos
da cidade de Aracati, a qual nos veio solicitar apoio do Nordeste
misso benemrita que a trouxe capital, qual seja a de promover,
junto aos poderes pblicos, ao comercio e ao povo, a remessa de
auxlio populao jaguaribana assolada pelo flagelo da malria.
Integravam a referida comisso as exmas. sras. sr. Adalio Costa,
Mamede Nogueira Pontes e Cel. Alexandre Matos Costa Lima, em
companhia do rvmo. Padre Francisco Jos de Oliveira, capelo das
Irms de Caridade de Aracati.
[...] os visitantes estiveram em palcio, em conferencia com o Sr.
Interventor que lhes assegurou todas as providencias possveis ao
81

governo, comprometendo a enviar vveres com urgncia e, visitar
mesmo a zona flagelada [...]
89
[sic]

O Pe. Otvio Santiago fez questo de deixar registradas, no livro de
tombo da Parquia de Riacho do Sangue
90
, suas viagens, dificuldades e os
sucessos em suas empreitadas rumo Fortaleza. O objetivo principal das
andanas era quase sempre angariar, junto ao Interventor do Estado e tambm
ao arcebispo metropolitano, recursos financeiros para comprar mantimentos e
remdios, que seriam distribudos entre as famlias atingidas pela doena.

Em situao to difcil, puz-me no campo da ao, ensinei o povo
meios de preservao, fis drenagem no Riacho do Sangue, combati
focos na cevencia do aude pblico, cercitei o pvo a combater
comigo o perigoso gmbia com dificuldade por motivo financeiro,
empreendi uma primeira viagem a Fortaleza, j em fins de agosto e l
bem sabe o trabalho consegui um pouco de remdio injees e
comprimidos e uma carrada de mercadoria trigo, araveta carne
manteiga leite arroz assucar caf bolachas esta para
distribuir com os pobres, alm de cem contos de reis que o Arcebispo
me deu para o socorro dos doentes, a importncia foi gasta na
compra de gado que foi abatido em determinados pontos.
91
[sic]

A exemplo das matrias publicadas nos jornais de Fortaleza, o jornal A
Voz do Campo, produzido pelas alunas da Escola Normal Rural de Limoeiro,
tambm publicou algumas reportagens referentes presena da malria entre
a populao daquele municpio. Em sua primeira edio, o jornal noticiava a
visita que o Interventor do Estado, Menezes Pimentel, fez a algumas cidades
atingidas pela malria, na zona jaguaribana.
92
Segundo a reportagem,
inmeros impaludados foram esperar o Interventor em frente ao prdio da
Prefeitura Municipal de Limoeiro. Embora a referida matria no nos oferea
maiores detalhes, cabe a indagao se a presena de pessoas atingidas pela
malria em frente prefeitura limoeirense, espera do Interventor, no seria
uma forma de protestar e exigir, por parte das autoridades polticas do

89
Combate ao flagelo da malria: auxlio para os doentes jaguaribanos. Jornal O Nordeste,
Fortaleza, 12 /mai./1939.
90
Riacho do Sangue topnimo de Jaguaretama. Municpio localizado a 239 Km de Fortaleza.
91
Livro de Tombo 2 Parquia de Jaguaretama. 1937-1956. Arquivo da Diocese de Limoeiro
do Norte. p. 8.
92
Cf. Jornal A Voz do Campo, n
o
1, Limoeiro do Norte, 15 /ago./1938.
82

municpio e do Estado, aes mais eficazes para combater o grande mal que
assolava a populao na poca.
Assim como ocorria na regio do Baixo Jaguaribe, em 1938, vrios
municpios do estado do Rio Grande do Norte tambm foram atingidos pela
epidemia de malria.
O sanitarista do Departamento Nacional de Sade, Dr. Valrio Konder,
aps viajar por alguns municpios atingidos pela peste palustre, no Rio Grande
do Norte, em junho de 1938, relatava a misria reinante em todo o Vale do Au.
De acordo com sua descrio, acoplada doena, a pobreza e a fome
densamente povoavam as regies atingidas pelo Anopheles gambiae. Essa
trade desdita despertava nas autoridades sanitrias o medo da multido
maltrapilha e escaveirada que, na beira da estrada, exigia assistncia para
aqueles que, em casa, ficaram doentes.

[...] Esta gente tda ela pauprrima, vivendo de seu trabalho dirio,
de forma que no come no dia em que no trabalha. Disso resulta a
grande mortandade do atual surto de malria
93
, havendo grande
nmero de bitos, devido fome, alm dos devidos a falta de
tratamento. [...]
No Vale do Au h, de um lado, como disse 20.000 doentes; de outro,
em Macau, 3.000; em Angicos (pequena faixa, canto Grande) 1.000;
[...] H, pois, 32.000 doentes no Vale do Au. Os clculos para a
mortalidade do cerca de 10% o que elevadssimo, provando no
s a natureza grave da doena, como tambm a gravidade das
causas intercorrente, como por exemplo, a misria e desnutrio.
Seria longo narrar aqui todos os pormenores dolorosos dessa viagem
na zona assolada, onde foi preciso energia para no ceder s
solicitaes de uma multido maltrapilha e escaveirada que pedia
misericrdia beira das estradas querendo impedir a nossa
passagem para que examinssemos doentes que morriam dentro das
casas. [sic.]
94

As descries narradas pelo Dr. Valrio Konder ajudam a inferir sobre
as misrias e sofrimentos testemunhados pelas autoridades polticas sanitrias
que se dispunham a viajar pelos espaos atingidos pela epidemia de malria.

93
importante ressaltar que a malria era uma doena endmica em boa parte dos Estados
que compunham o Nordeste brasileiro. Essa epidemia, em especial, era transmitida por um
mosquito sem precedentes no pas, o Anopheles gambiae. Este chegara ao Brasil inicialmente
na cidade de Natal e j causara uma epidemia no incio da dcada de 1930. Mais detalhes
acerca do assunto sero discutidos no terceiro captulo da tese.
94
Dr. Valrio Konder. Apud. SOPER, F. L. e WILSON, D. B. Campanha contra o Anopheles
gambiae no Brasil 1939-1942. Ministrio da Educao e Sade. Servio de Documentao,
1945. pp.28-29.
83

De certa forma, a presena de autoridades polticas, como um
interventor federal ou mesmo um sanitarista representante do governo federal,
tinha como objetivos tanto testemunhar pessoalmente as calamidades, como
tambm assumir um carter apaziguador, na medida em que tentava dizer
populao que a mesma no estaria desamparada pelo poder pblico.
Tentando acalmar os nimos e responder s inmeras e constantes
denncias que vinham tona nos jornais de Fortaleza, s 21 horas do dia 4 de
maio de 1938, o Interventor interino, Jos Martins Rodrigues, acompanhado do
Dr. Verglio Uzda, Diretor do Departamento de Sade Pblica do Estado do
Cear, entre outros representantes do governo, convocaram jornalistas de toda
a imprensa cearense para se fazerem presentes ao Palcio da Luz
95
em uma
reunio coletiva. Alm da construo do porto em Fortaleza, uma das pautas
principais referia-se justamente malria que assolava o Baixo Jaguaribe.
No dia seguinte, o jornal A Razo publicou na primeira pgina a
matria: O combate a Malria: atinge perto de 200 contos a verba j
empregada no Servio. Medidas de Emergncia e a Soluo Definitiva Fala a
Imprensa o Dr. Verglio Uzda. Alm deste, o Jornal O Nordeste tambm dera
destaque na primeira pgina ao encontro, ressaltando: A Reunio de Hontem
na Interventoria
96
.
De acordo com o Interventor interino, foram e continuariam sendo
enviados funcionrios em condies de atender os servios de emergncia em
execuo em toda a zona assolada pela malria.
97
Logo em seguida, no
entanto, S. Ex
cia
. esclarecia que o Estado no dispunha de profissionais
mdicos especializados no combate doena.

A administrao pblica no tem se descurado. Disse o Sr.
Interventor, em tomar todas as medidas julgadas necessrias para
resolver a situao. Foram e continuam sendo enviados funcionrios
em condies de atender os servios de emergncia em execuo
em toda a zona assolada pela malria.
98
[sic]

95
Sede do Governo Estadual do Cear.
96
A Reunio de Hontem na Interventoria. Jornal O Nordeste, Fortaleza, 05/mai/ 1938. pp. 1 e
4.
97
O combate a Malria: atinge perto de 200 contos a verba j empregada no Servio. Medidas
de Emergncia e a Soluo Definitiva Fala a Imprensa o Dr. Verglio Uzda. Jornal A
Razo, Fortaleza, 05/mai./ 1938. p. 1
98
Jornal A Razo, Fortaleza, 05/mai./ 1938. p. 1.
84

O Diretor de Sade Pblica do Estado, que era malariologista, fora
mais categrico ao admitir que o Servio Pblico de Sade atuava de forma
improvisada, sem especialistas, e com verba oramentria insuficiente para
tratar a gravidade da doena. A verba para aquele ano seria de 110 contos.
Destes, 50 seriam destinados ao pagamento dos funcionrios e o restante
compra de material. O Dr. Uzda ressaltou ainda que a verba destinada a
combater a epidemia relacionava-se a um servio normal, que deveria atuar no
perodo de um ano.
Desde 1937, contudo, j se tem notcias que a peste palustre fazia
suas vtimas aos milhares em praticamente todos os municpios da regio do
Baixo Jaguaribe. Em muitos dos seus contornos, a doena extrapolara a
normalidade de surtos de malria ocorridos anteriormente em outras regies do
Cear. No entanto, oramentariamente, a mesma era tratada como um surto
comum.
Um ano se passara desde ento. Nenhuma medida de controle fora
efetivamente tomada no sentido de erradicar o mosquito transmissor e/ou de
contratar profissionais que pudessem atuar nas localidades atingidas. Para
atender aos apelos vindos dos cinco municpios atingidos gravemente pela
malria, o governo estadual, segundo o Diretor do Departamento de Sade
Pblica do Estado, disponibilizava apenas de cinco profissionais.

O pessoal que o Estado dispe, de acordo com a verba fixada, se
reduz a um mdico, um guarda-chefe e trs guardas auxiliares.
Tendo que se atender a uma situao anormal, como a presente, -
continua S.S., torna-se claro que o pessoal ento existente era de
todo insuficiente.
Entretanto, no se podia fazer outra coisa sino mobiliz-los com o
elemento disponvel. Isto, porm, no fcil, porquanto a profilaxia da
malria um assunto especial, que o clnico, em geral, no entende.
Impe-se a formao de tcnicos, e os especialistas no podem ser
improvisados. Por isso, afirma S.S. apenas pude deslocar o pessoal
existente e recrutar mais alguns guardas.
99
[sic]

Segundo a reportagem, o Dr. Verglio Uzda, face epidemia, teria
emergencialmente contratado outros especialistas para integrar o Servio de

99
O combate a Malria: atinge perto de 200 contos a verba j empregada no Servio. Medidas
de Emergncia e a Soluo Definitiva Fala a Imprensa o Dr. Verglio Uzda. Jornal A
Razo, 05/mai./ 1938. p. 1
85

Malria: um mdico microscopista, 12 guardas, 6 visitadores sanitrios e 1
auxiliar microscopista.
Ainda visando contornar a situao, o Governo teria votado uma verba
extra-oramentria: 114:727$000 seriam utilizados na compra de material,
enquanto 14:000$450 seriam gastos com pessoal. Como tal soma no era
suficiente para conter a expanso da febre palustre na regio, as autoridades
da Diretoria de Sade Pblica iriam abrir um crdito especial. No encontrei,
contudo, nos peridicos pesquisados, o valor do novo investimento para tratar
a epidemia.
De todo modo, a incidncia dessa epidemia de malria exigiu das
autoridades polticas do Estado um novo planejamento e um remanejamento
oramentrio de quanto, como e onde utilizar as verbas destinadas sade
pblica do Cear.
At 1937, por exemplo, apenas 30% (trinta por cento) das verbas
destinadas sade pblica do Estado eram divididas entre os municpios
localizados no interior do Estado. Estes, no entanto, abrigavam cerca de 90%
da populao do Cear na poca.
100

Buscando responder s acusaes de que tratavam a epidemia de
forma displicente, os representantes do governo estadual trataram de publicar
no jornal O Nordeste, em maio de 1938, uma lista com os gastos realizados na
compra de vveres que teriam sido distribudos s famlias atingidas.
Objetivava-se, dessa forma, solucionar outro problema que se irmanava
epidemia: o alto ndice de desnutrio da populao.
No por acaso, o primeiro dos municpios referidos fora justamente
Unio. Este, por sua vez, ao contrrio do que as reportagens nos outros
peridicos vinham enfatizando, teria recebido o maior nmero de remessas de
alimentos. Trs ao todo. Duas no ms de abril e uma sem a data de entrega
publicada. Limoeiro e Aracati receberam apenas uma remessa de vveres.
Russas e Morada Nova foram agraciados com duas remessas ao longo das
ltimas semanas de abril de 1938. Os mantimentos enviados regio eram
caf, acar, arroz, farinha de trigo e feijo.

100
BARBOSA, Jos Policarpo. Histria da Sade Publica do Cear: Da Colnia a Era
Vargas. Fortaleza: Edies UFC, 1994. p.112.
86

TABELA 1 - RELAO DE GNEROS ALIMENTCIOS FORNECIDOS PELO GOVERNO DO ESTADO
POPULAO ATINGIDA PELA MALRIA NO BAIXO JAGUARIBE
Gneros/Munic. UNIO LIMOEIRO ARACATI RUSSAS
MORADA
NOVA
FARINHA DO PAR 40 scs 15 scs 15 scs 30 scs 30 scs
ARROZ DO MARANHO 40 scs 15 scs 15 scs 30 scs 30 scs
FEIJO DE CORDA 40 scs 15 scs 15 scs 30 scs 30 scs
CAF VITRIA 6 scs 2 scs 2 scs 4 scs 4 scs
FARINHA DE TRIGO 2 scs 2 scs 2 scs 4 scs 4 scs
ASSUCAR TRITURADO 6 scs 4 scs 4 scs 8 scs 8 scs
Custo 6:875$000 2:664$000 2:791$300 5:554$000 5:528$000
Custo Total 23:412$300
Fonte: Jornal O Nordeste de 06/mai./1938. p. 4

No encontrei, em meio s fontes pesquisadas, informaes acerca da
forma como esses alimentos eram distribudos. No entanto, no livro de tombo
da Parquia de Unio, encontrei a notcia de que, desde 1937, a Casa de So
Vicente fora transformada em espao improvisado para atender grande
presena de pessoas atingidas pela febre intermitente. A casa vicentina
tornara-se local de assistncia, onde se buscava tambm auxlio mdico. Fora
reservada, tambm, uma sala para armazenar os vveres que chegavam da
capital, com a finalidade de serem distribudos entre a populao necessitada.

Este edifcio, em ba hora construdo, para atender as necessidades
da pobreza local, necessidades de ordem temporal, moral e
intelectual, oferecendo na sua parte interna sees para escola,
despensrio, sala de operao e cosinha, j vem, de certo tempo a
esta parte servindo os interesses mais urgentes dos pobres. E foi
assim que em 1937 quando o surto de malria calamitosamente
reinante abriu suas portas para os infectados receberem a cura da
medicina. E ento, neste anno de 1938, vencido o pobre por crises
diversas, avassaladras solicitadas e chegados vveres de Fortaleza,
recolhidos ao despensrio do edifcio para ali socorrer a pobreza
carecida de recursos.
101
[sic]

101
Casa de So Vicente 1938. In Livro de Tombo Parquia de Unio 1937. Arquivo da
Diocese de Limoeiro do Norte. p. 8.
87

Na cidade de Limoeiro, os moradores recorreriam aos prstimos
assistencialistas da Igreja Catlica dirigindo-se at o Dispensrio dos Pobres
de Santo Antnio, criado desde 1900. Esse dispensrio era mantido,
principalmente, por meio de donativos em dinheiro ou mantimentos.
Normalmente, distribuam-se produtos de primeira necessidade: farinha, po,
feijo, leite, redes etc.
102

Carentes e muitas vezes desacreditadas das aes desenvolvidas
pelos poder pblico, de um modo geral, as pessoas da regio buscavam nos
padres e nos espaos destinados Igreja Catlica a soluo para seus
problemas de ordem imediata.
A crise sanitria provocada pela epidemia tambm repercutira
gravemente na economia da regio e, por extenso, na economia do Estado do
Cear como um todo. As interferncias causadas pela epidemia no ritmo de
trabalho da populao atingida, direta ou indiretamente, provocaram uma srie
de prejuzos, tanto na economia local, como tambm desencadearam uma
crise na arrecadao de impostos, que afetou diretamente a economia do
Estado do Cear, especialmente no ano de 1938, conforme relato do
historiador Raimundo Giro.

A coletoria estatal da Unio, no primeiro semestre deste ano, no
recolheu seno 67 contos de reis, quando em 1937, ano de inverno
insuficiente no Jaguaribe, havia recolhido 174 contos. Limoeiro, 65
em relao a 160 do exerccio passado, sendo de notar que as
parcelas fortes do recolhimento dessas exatorias, como dos demais,
resultam dos impostos ligados safra do ano findo.
idntica a dificuldade da municipalidade: a de So Bernardo de
Russas arrecadou, no aludido semestre, 48 contos de reis, num
oramento, plenamente exeqvel em condies normais, estimados
em 124 contos. A Unio arrecadou pouco mais de um tero da sua
receita prevista.
E todas as probabilidades so no sentido de uma grande diminuio
de rendas no segundo semestre, porque, conforme ficou dito, h
carncia de braos que sacrificar, fatalmente, a produo, ainda
que, no modo mais eficiente, resolva o poder pblico apressar o
combate racional da doena.
103

102
LIMA, Lauro de Oliveira. Na Ribeira do Rio das Onas. Fortaleza: Assis Almeida, 1997. p.
438.
103
Idem. pp. 6-7.
88

Alguns comerciantes da regio tambm encontraram, nos jornais da
capital, uma forma de protestar contra a crise que se instalara junto epidemia.
O comerciante da cidade de Russas, Jos Fagundes Maia, descreveu,
durante a entrevista concedida ao jornal O Povo, em abril de 1938, as
calamidades presentes em sua cidade. Destacava a crise que se instalara no
comrcio dos municpios atingidos pela epidemia. A maior parte de sua
clientela, residente na zona rural, ao ser acometida pela doena, no podia se
deslocar at as cidades para fazer as compras do ms. Enfatizava tambm a
displicncia com que os poderes pblicos estaduais estavam tratando a
gravidade da epidemia. De acordo com seu relato, nos lares pobres reinava a
mais impressionante misria.

Em Russas que um municpio onde tenho casa de comrcio, a
populao est vivendo dias de angstia. No possvel descrever o
que se passa no trecho compreendido entre Aracati e Morada Nova
[...].
At, ento, as medidas oficiais apesar de tomadas, no eram
proporcionais extenso da epidemia. Os postos existentes esto
muito aqum das necessidades coletivas.
Sou leigo em assuntos sanitrios, mas o bom senso indica que,
contando-se com milhares os doentes e estando em pleno inverno,
quando impossvel aos impaludados viajar para os centros urbanos,
s por meio de visitas domiciliares poder ser eficientemente atacado
o mal.
Ao lado da doena, e como conseqncia desta prosseguiu o nosso
entrevistado reina nos lares pobres, a mais impressionante misria.
Lares de 10, doze e mais pessoas, todas impaludadas, sem ter quem
lhes preparasse um alimento, existe as dezenas.
104

Buscando solucionar, de alguma forma, as constantes crises,
referenciadas no apenas nos municpios atingidos pela epidemia, mas,
tambm nos cofres pblicos do Estado, em 1939, o interventor Menezes
Pimentel, atendendo aos vrios apelos dos comerciantes da regio, deliberou e
reduziu em 20% a cobrana do imposto de indstria e produo dos municpios
de Limoeiro, Morada Nova e Russas.
O objetivo era, tambm, facilitar os dbitos daqueles municpios junto
Fazenda Estadual, conforme publicara a matria do jornal O Nordeste, de 10

104
O Impaludismo no Baixo Jaguaribe: as medidas foram deficientes para completa
Erradicao do Mal... o Ex-prefeito de Unio um Homem de Boa F e no injeta Segundas
Intenes em seu justo clamor. Jornal O Povo Fortaleza - 20 /abri. / 1938.
89

de julho de 1939. A referida reportagem trazia, na ntegra, a publicao do
Dirio Oficial do Estado.

Decreto N 598 de 1 de julho de 1939
Reduz o imposto da indstria e profisso lanado nos Municpios
de Limoeiro, Morada Nova e Russas.
O Doutor Francisco de Menezes Pimentel, Interventor Federal do
Cear, usando de suas atribuies legais e tendo em vista o aplo
que lhe fizeram vrios comerciantes dos municpios de Limoeiro,
Morada Nova e Russas;
Considerando que o surto de malria, que ora os assola, sobre
reduzir as fontes de sua produo pelo no aproveitamento do brao
sertanejo combatido pela terrvel, tem provocado uma sensvel
diminuio das atividades comerciais desses municpios;
Considerando que o Governo, atendendo esse imprevisto, poder
reduzir o imposto de industria e profisso, incidente sobre os
contribuintes dos aludidos municpios, de modo a lhes facilitar o
pagamento de seus dbitos com a fazenda Estadual,
Decreta:
Art.1- Fica reduzido de vinte por cento (20%) o imposto de
industria e profisso do corrente exerccio, lanado nos municpios de
Limoeiro, Morada Nova e Russas.
Art.2- Os contribuintes que j saldaram seus dbitos tributrios,
referentes ao 1 semestre, tero direito ao abatimento de 40% na
segunda prestao do mencionado imposto.
Art. 3 - O presente decreto-lei entrar em vigor na data de sua
publicao, revogadas as disposies em contrrio.
Palcio da Interventoria Federal no Estado do Cear em 1 de
julho de 1939.
Dr. Francisco de Menezes Pimentel
Dr. Jos Martins Rodrigues
105

Como tentativa de resolver o problema da ausncia de profissionais de
sade para tratar a doena, a Diretoria de Sade Pblica organizou um curso
de formao de guardas. Aps serem aprovados no curso, os novos
profissionais seriam, em seguida, contratados pelo Servio de Malria.
No dia 04 de maio de 1938, a Diretoria de Sade lanou o Edital para
o curso de guarda sanitrio do Servio de Malria, no qual se inscreveram 15
homens. Antes de iniciarem o curso, eles deveriam se submeter a exames de
capacidade fsica, portugus e aritmtica.

Edital

105
Jornal O Nordeste, Fortaleza, 10/jul./1939. pp. 1 e 4.
90

O Dr. Vergilio Uzda, Diretor de Sade Pblica do Estado, faz saber
que, para o curso de guardas sanitrios do Servio de Malria, aberto
com o edital de 4 de maio ltimo, inscreveram-se os candidatos
senhores Manuel de Mendona Castro, Luis Freire da Rocha,
Francisco Gurgel de Moura, Mario Moreira de Oliveira, Hormias
Cavalcante de Castro, Baimundo Santos Nery de Freitas, Raimundo
Alves Dias, Joo Faustino de Lima, Odorico Nogueira da Silva,
Francisco Holanda da Costa, Jos Viana de Carvalho, Edgard Autran
Silva, Gustavo Bezerra de Paiva, Helio Borges da Rocha, Jos
Colares da Penha Filho, aos quaes convida para, no dia 13 de junho
corrente, comparecerem a esta Diretoria, afim de se submeterem aos
exames de capacidade fsica, portugus e aritmtica, de que cogita o
aludido edital.
Secretaria da Diretoria de Sade Pblica em 7 de junho de 1938.
[Sic.]
Antonio Silva Sobral (sub Administrador)
Verglio Uzda (Diretor)
8,9, 10/06
106

Seis dias se passaram aps a avaliao inicial. No dia 19 de junho, os
aspirantes a guardas sanitrios tiveram sua primeira aula, no Centro de Sade.
A aula inaugural fora, de acordo com o jornal O Nordeste, ministrada pelo
Diretor de Sade Pblica, Verglio Uzda. O curso tinha ainda como
colaboradores alguns membros do Servio de Febre Amarela e o Dr. Bello da
Motta, malariologista da Diretoria de Sade Pblica.
107

2.2. A FALTA DE ASSISTNCIA MDICA

As autoridades polticas e sanitrias do Cear tentavam sanar a
epidemia de malria repetindo as mesmas aes que tomavam quando
ocorriam perodos de seca e/ou enchentes. Agiam, em sua maioria,
improvisadamente, aguardando que a doena espontaneamente fosse
erradicada.
A assistncia promovida pelo Governo Estadual limitava-se,
principalmente, distribuio de remdios, muitas vezes insuficientes para
atender grande demanda de enfermos e de gneros al imentcios s famlias
carentes que, debilitadas fisicamente, no tinham como exercer suas funes
no trabalho agrcola. Reflexo das prprias dificuldades das autoridades

106
Edital. Jornal O Nordeste, Fortaleza, 08/jun./1938. p. 8
107
Diretoria de Sade Pblica. Jornal O Nordeste, Fortaleza, 20/jun./1938. p. 8.
91

polticas e sanitrias em criarem uma poltica pblica que pudesse conter os
avanos da doena.
No havia, em toda regio, uma estrutura sanitria. De um modo
geral, no havia hospitais, postos de atendimento aos enfermos, mdicos,
guardas sanitrios, etc. Na maioria das vezes, os atendimentos aos
necessitados ocorriam de formas imprevistas e inapropriadas.
At 1939, a cidade de Limoeiro, a exemplo de outros municpios, no
dispunha de hospital para atender aos doentes impaludados, contando apenas
com trs farmcias e um mdico para a populao local.
No dia 22 de junho de 1938, o Sr. Custdio Saraiva, prefeito da cidade,
enviou telegrama ao Interventor do Estado agradecendo as iniciativas tomadas
pela Diretoria de Sade Pblica no sentido de debelar a malria. O jornal O
Nordeste divulgava a implantao de um posto de atendimento aos enfermos
que, segundo ele, j estaria em funcionamento naquele municpio. Todavia,
esclarecia ainda que no havia mdico para chefi-lo. Sendo aliado do
Interventor Federal, o Sr. Custdio Saraiva encontrou uma forma de, ao mesmo
tempo, agradecer e felicitar as autoridades sanitrias do Estado, mas, tambm
pressionar e denunciar a ausncia de estrutura mdica-sanitria para atender
populao doente daquele municpio.

De Limoeiro, 22 As autoridades e a populao de Limoeiro sentem-
se animadas e esperanosas pelo exito das medidas agora iniciadas
no sentido de debelar a epidemia de malria; [...] Agradecem,
igualmente, Diretoria de Sade Pblica pelas providencias
adotadas. Aguardam anciosas a chegada do medico para chefiar o
posto que j est installado.
Atenciosas saudaes.
Prefeito.
108
[sic]

As carncias descritas pelo prefeito de Limoeiro eram compartilhadas
tambm por outros municpios da regio. Tentando suprir a insuficincia de
mdicos, equipamentos e espaos adequados para acolher os doentes da
malria, em praticamente todas as cidades foram criados hospitais
improvisados.

108
A Malria na Zona Jaguaribana. Jornal O Nordeste, Fortaleza, 27/jun./1938. p. 8.
92

Em matria publicada no dia 28 de abril de 1938, o jornal O Povo
relatava que, na cidade de Aracati, uma casa e um antigo grupo escolar
transformaram-se em espaos cujo principal objetivo era socorrer,
minimamente, a populao enferma, j que no havia estrutura fsica
adequada, muito menos recursos financeiros para tal empreitada. Todavia,
esses ambientes j no mais comportavam as caravanas de vtimas que
chegavam a cada dia, advindas de todas as partes do municpio.

Aracati 28 A situao do Municpio continua cada vez mais
alarmante, em face ao surto malrico, pois vultoso o coeficiente dos
casos fatais.
Estamos com dois hospitais improvisados completamente lotados,
um para mulheres e outro para homens doentes, que, abandonando
os lugares onde residiam, buscam a cidade ou so para ela
transportados. Um dos hospitais a casa do Sr. Jos Teobaldo e
outro o antigo grupo escolar. No hospital das mulheres houve hoje
uma morte.
109

Embora houvesse muitas pessoas doentes no municpio de Aracati, a
mesma manchete do jornal afirmava que havia apenas dois profissionais da
rea da medicina, o Dr. Meireles e o acadmico de medicina Jos Calixto Neto.
Enquanto o mdico prestava socorro aos impaludados das localidades rurais, o
acadmico ficara responsvel por atender intensa demanda dos dois
hospitais da cidade.

O mdico Dr. Castro Meireles saiu da cidade, percorrendo o
municpio, s 6 horas da manh e voltou s 4 horas da tarde, sem
almoar. Os dois hospitais no comportam mais doentes. Vieram
mais 10 doentes da Volta da Mutamba. O acadmico de medicina
Jos Calixto Neto est auxiliando o servio hospitalar.
110

Ao analisar os livros de bitos do municpio de Morada Nova, uma
peculiaridade chamou-me ateno. Referente ao ano de 1938, o livro de bitos
do cemitrio de Nossa Senhora da Guia revela altos ndices de morte no centro
e na periferia da cidade, cujas causas so associadas febre, sezo e ao
paludismo. Nomes e nmeros que indicam a incidncia de uma epidemia de

109
A Malria Continua a Dizimar as Populaes do Baixo Jaguaribe O Governo fornece
Vveres e Medicamentos mas o Combate Sezo reclama Providncias Essenciais. Jornal O
Povo, Fortaleza, 28 /abri./ 1938.
110
Jornal O Povo, Fortaleza, 28 /abri./ 1938.
93

malria na cidade e no municpio de modo geral. No entanto, ao quantificar os
registros de bitos, nos meses de junho a outubro do mesmo ano, verifiquei
que 122 assentos de bitos no fazem referncia causa da morte, revelando,
apenas, que a pessoa faleceu sem assistncia mdica.
A ausncia de assistncia mdica populao enferma no atingia
apenas as pessoas que residiam na zona rural ou nas reas mais afastadas do
centro da cidade. Encontrei casos de pessoas que residiam desde o subrbio
de Morada Nova at o centro da cidade. Como o caso da filha do Sr.
Melquades Rabello e Odete Saraiva, residente no centro da cidade que, aos
seis meses de idade, tambm falecera, segundo o assento, sem assistncia
mdica.

Maria Norma Saraiva

bito 32

Aos 14 de setembro de 1938, s 18
1/2
horas, no lugar
travessa Duque de Caxias nesta mesma cidade de
Morada Nova, faleceu sem assistncia mdica, a parvula
Maria Norma Saraiva, com 6 meses de idade, filha legtima
de Melquiades Rabello e Odete Saraiva Rabello. Foi
sepultada no cemitrio de Nossa Senhora da Guia.

E para constar mandei lavrar o presente que assino:
O vigrio - Pe. Alusio F. Lima.
111

Os registros de bitos, inscritos pelo Pe. Alusio Ferreira Lima, ao
contrrio das anotaes dos anos anteriores a epidemia, no foram escritos
tomando como referncia aspectos sintomticos ou patolgicos da doena. A
causa mortis evidenciava diretamente a ausncia de uma prtica, de uma
poltica pblica de sade, de assistncia populao enferma.
Como os livros de bitos existentes nas parquias da regio do Baixo
Jaguaribe eram encaminhados arquidiocese de Fortaleza, provvel que o
Pe. Alusio F. Lima tenha encontrado, nos registros de mortes, uma forma de
denunciar o descaso com que era tratada a populao de seu municpio.
As inscries dos bitos do Pe. Alusio Lima ou a ausncia delas
sinalizam para o fato de que, a exemplo dos outros municpios da regio, no
havia mdico para atender a populao enferma de Morada Nova ou mesmo

111
bito 246. p.32. Livro de bito 2 - Parquia de Morada Nova de 10/04/1938 15/02/1941.
Arquivo da Diocese de Limoeiro do Norte.
94

que esta continuava merc de um servio de Sade Pblica que no se fazia
presente no interior do Estado ou que era insuficiente para atender a multido
de impaludados.
Durante o ms de novembro, os registros de bitos do referido
cemitrio no fazem meno s causas de mortes. Somente no ms de
dezembro do mesmo ano, 1938, a malria volta a ser mencionada como causa
mortis em Morada Nova.
112

Vale mencionar ainda que os outros livros de bitos dos municpios
que, poca, compunham a regio do Baixo Jaguaribe, no contm a causa
da morte. No entanto, perceptvel o aumento considervel no nmero de
falecimentos, em especial, no ano de 1938, considerado o mais grave da
epidemia.
Em 30 de agosto de 1938, o jornal O Nordeste publicara outro breve
balano financeiro do Servio de Sade do Cear. Neste, seus representantes
enfatizavam o carter inusitado da grande proporo que tomara a malria no
Baixo Jaguaribe.
Vale esclarecer. O problema da malria no Cear j era conhecido,
pois a doena, segundo a reportagem, em incurses anuais, atacava uma
grande parte da populao do Estado.
113

A experincia vivenciada anteriormente no trato da febre palustre, no
entanto, no estava sendo suficiente para conter os problemas que a mesma
causava nos municpios assolados pela molstia. No obstante j terem
investido mais do que o dobro das verbas previstas para o ano, a ausncia de
recursos para tratar a epidemia foi a justificativa encontrada para explicar a
deficincia de uma poltica pblica eficaz.

[...] A Malria que, em incurses anuais, ataca uma grande parte da
populao do Estado, irrompeu este e no passado em surto desusado
no Vale do Jaguaribe, em virtude da migrao do Anophelis costalis,
como acabam de verificar os tcnicos oficiais do Estado. O oramento
deste ano consignava uma verba de .. .. .. 110:000$000, logo

112
importante ressaltar que apenas o cemitrio de Nossa Senhora da Guia traz tais registros,
nos demais cemitrios do municpio de Morada Nova, a causa dos bitos narrada
normalmente. Os outros cemitrios do Municpio de Morada Nova so: Cemitrio Barra do Siti,
Cemitrio de Areias Brancas, Cemitrio de So Luiz de Gonzaga Joazeiro de Baixo -
Cemitrio de Nossa Senhora do Livramento Livramento Cemitrio do Chile Chile -
Cemitrio do Socgo e o Cemitrio de So Sebastio de Bagua.
113
Jornal O Nordeste, Fortaleza, 30/ago./1938.
95

consumida, dadas a extenso e intensidade do mal, que ultrapassou
toda previso. Assim, a Diretoria de Sade Pblica teve que se valer
de outros recursos, j tendo gasto, de 1 de abril a 31 de julho a
importncia de .. .. .. 297:990$400, sendo .. .. .. 32:784$000 com
pessoal e 265:206$400 com material, o que ainda assim, representa
deficientssima, atendendo a gravidade da situao. [...]
114

No obstante a malria fosse endmica, em outros municpios do
Cear, inclusive em alguns bairros
115
localizados no subrbio de Fortaleza, o
que se percebe, nos discursos dos poderes pblicos estaduais, em sua
maioria, apenas um reconhecimento da extenso e intensidade da epidemia
que assolava o Baixo Jaguaribe, que no tinha parmetro de comparao com
as vivenciadas at ento. H, de certa forma, uma declarao, um atestado de
inoperncia das aes do poder pblico frente aos problemas acarretados pela
epidemia.
O governo Estadual, em face dos parcos recursos alocados
anualmente para a malria, em 1938 foi surpreendido com o agravamento da
doena na regio do Baixo Jaguaribe. O governo procurou, num primeiro
momento, tratar o problema como uma epidemia passageira. No conseguindo
resolver e, em face s crescentes presses dos prefeitos da regio, da
imprensa e da populao, que ameaava invadir espaos no infectados pela
epidemia, dirigiu-se, ento, ao Governo Federal.
Diante de tais circunstncias, como agiram as autoridades polticas
federais face epidemia de malria que atingia no apenas a regio do Baixo
Jaguaribe, no Cear, mas, tambm, alguns municpios localizados no Estado
do Rio Grande do Norte?

2.3. SERVIO DE OBRAS CONTRA MALRIA

As notcias das calamidades reinantes nos Estados do Rio Grande do
Norte e do Cear, atingidos pela invaso do mosquito Anopheles gambiae,
fizeram-se presentes tambm na imprensa de outros estados do Nordeste. A

114
Os Servios de Sade deste Estado. Jornal O Nordeste, Fortaleza, 30/ago./1938. p. 4.
115
Cf. Dr. Verglio Uzda: a malria devasta o Barro Vermelho. Jornal Unitrio, Fortaleza, 22
/jul./1938.
96

preocupao com o alastramento da epidemia era compartilhada por outros
estados nordestinos. As notcias das mazelas, causadas pela epidemia de
malria, deixavam as autoridades poltico-sanitrias em estado de alerta.
o caso do Jornal do Comrcio de Recife que, em maio de 1938,
publicara entrevista com o Dr. Armando China, Diretor do Servio de Sade
Pblica do Rio Grande do Norte.
O Dr. China fora a Recife para acertar com o Dr. Alfredo Bica medidas
de combate ao impaludismo, que se manifestava intensamente em solo
potiguar.
Vale ressaltar que o Dr. Alfredo Bica era Delegado Federal de Sade
Pblica da 4 Regio, com sede em Recife. A 4 Regio abrangia os Estados
do Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco e Alagoas.
116

Uma observao do Dr. Armando China nessa reportagem ajuda a
pensar como as Diretorias de Sade Pblica do Rio Grande do Norte e do
Cear atuavam de maneiras distintas em relao mesma epidemia.
Enquanto no Cear, procurava-se conter a malria tratando os doentes
com distribuio de remdios e vveres, no Rio Grande do Norte, alm da
compra de medicamentos, desde janeiro de 1938 tiveram incio obras de
saneamento como aterros, servios de drenagem e polcia de focos
117
nas
cidades de Natal e Macaiba.
O Governo do Estado potiguar tambm teria investido cerca de 500
contos de ris, quase o dobro do que fora gasto no Cear, para conter a
malria. Ambos, contudo, eram unnimes ao reclamarem da escassez das
verbas federais para tratar a epidemia.

[...] Infelizmente, dada a escassez das verbas federais e, tambm,
por no serem abundantes os nossos recursos, os servios anti-
larvrios no podem, no momento, desenvolver-se nas propores

116
O Ministro da Educao e Sade (MES), Gustavo Capanema (1934-1945), a partir da
aprovao da Reforma Sanitria, em 1937 (Lei n. 378, 13/01/1937), criou as Delegacias
Federais de Sade. Para tanto, dividiu o territrio brasileiro em oito regies. Para aqueles que
estiverem interessados em se aprofundar mais nas discusses relacionadas Sade Pblica
na Era Vargas e, em especial, ao longo da atuao do Ministro Gustavo Capanema, conferir os
trabalhos: FONSECA, Cristina M. Oliveira. Sade no Governo Vargas (1930-1945):
dualidade institucional de um bem pblico. Rio de Janeiro: FIOCRUZ, 2007.
HOCHMAN, G. Reformas, Instituies e Polticas de Sade no Brasil (1930-1945). In Educar.
Curitiba, UFPR, n. 25, 2005. pp. 127-141.
117
Polcia de focos a nomenclatura utilizada na poca para classificar as aes de combate
as larvas e ovos do mosquito transmissor da malria.
97

desejadas. Ainda assim, j foram gastos mais de 500 contos de reis
pelo Governo quer em obras de drenagem, aterros e polcia de focos,
quer na aquisio de medicamentos destinados a pessoas
acometidas de impaludismo.
118

Nos casos mais graves de epidemias, o Governo Federal deveria atuar
por meio das Delegacias Federais de Sade Pblica. Essas foram criadas em
1937, pelo Ministrio da Educao e da Sade, e tinham como um dos
principais objetivos tornarem mais facilitadas a comunicao entre o Governo
Federal, os Departamentos Estaduais de Sade Pblica e os municpios.
At ento, os rgos de Sade Pblica atuavam, quase sempre, de
forma descentralizada. As delegacias federais de Sade serviriam tambm
como rgos de fiscalizao dos servios federais de sade. Para Gilberto
Hochman, as Delegacias Federais, assim como as reformas implantadas na
Sade Pblica, em 1937, eram reflexos das orientaes mais gerais da poltica
varguista de centralizao e verticalizao das aes federais (HOCHMAN;
2001, p. 136).
No obstante Fortaleza ter sido escolhida, em 1937, para sediar a
Delegacia Federal de Sade da terceira regio, no encontrei, entre as fontes
pesquisadas, qualquer notcia da atuao da mesma com relao epidemia
de malria no Cear. Embora tenha buscado em vrios arquivos, no vi
qualquer referncia ao pronunciamento e/ou ao que o Delegado Federal, Dr.
Herbet Antunes, tenha tomado no intuito de auxiliar o combate febre palustre.
Vale ressaltar que o Dr. Antunes era um alto funcionrio do Ministrio da Sade
e Educao e viera do Rio de Janeiro exclusivamente para assumir o cargo.
Alm do Cear, a Delegacia Federal da 3 regional abrangia ainda os Estados
do Maranho e do Piau.
Em casos de epidemia, as delegacias deveriam agir de forma direta no
combate s pestes. A proposta era que cada delegacia pudesse dispor de uma
equipe composta por mdicos clnicos e psiquiatras, alm de sanitaristas. No
caso da 3 regio, quando de sua implantao em Fortaleza, a sede
funcionava, provisoriamente, em um apartamento no Excelsior Hotel.
119

118
Nova e Mais Eficiente Organizao est sendo dada aos Servios de Sade Pblica, no Rio
Grande do Norte [...]. Recife (A Razo Aereo) Com o ttulo e subttulo o jornal O Comercio,
desta capital publica o seguinte. Jornal A Razo. Fortaleza, 10/mai/1938. p. 7.
119
Cf. Instalada neste Estado a Delegacia Federal de Sade- seus objetivos e reio de ao-
uma palestra do Correio do Cear com o Dr. Herbet Antunes. Jornal Correio do Cear,
98

Embora no tenha encontrado documentos acerca da atuao da
Delegacia Federal instalada em Fortaleza, dois representantes, ligados
diretamente ao Ministrio da Educao e Sade, estiveram no Cear em junho
de 1938. Seus estudos e pareceres ajudaram ao Governo Federal na definio
de estratgias de combate epidemia. Trata-se dos doutores Sousa Pinto e
Evandro Chagas.
10 de junho de 1938, o Dr. Genserico Sousa Pinto desembarcou em
Fortaleza com a misso de analisar a incidncia da epidemia de malria que
assolava o Cear e o Estado do Rio Grande do Norte.
O Dr. Sousa Pinto era malariologista integrante do Departamento
Nacional de Sade Pblica. Sua visita ao Cear j era um reflexo das notcias
e apelos que chegavam constantemente ao Rio de Janeiro, sede do governo
federal. O Interventor do Cear, Menezes Pimentel, por exemplo, estava,
poca, buscando auxlio sanitrio para conter a epidemia, junto ao Presidente
Getlio Vargas.
120

O jornal O Nordeste enaltecia a presena do malariologista e
detalhava os pormenores da misso:

[...] Pretende o governo federal levar a effeito uma campanha de
prophilaxia contra a malaria na zona Jaguaribana, actualmente
aoitada por uma epidemia rebelde e, para tanto, delegou poderes
ao Prof. Sousa Pinto para estudar e orientar o plano de aco, em
colaborao com as autoridades sanitrias do Estado. Nesse
intento, S. s. viajara 2 feira para a zona jaguaribana em
companhia do Dr. Bello da Motta.
121
[sic]

Como o noticirio ressaltara, o Dr. Sousa Pinto, acompanhado do Dr.
Bello da Motta, iniciara sua viagem de estudo rumo regio enferma. Aps
quase um ms no Cear, o malariologista enviara um relatrio ao

Fortaleza, 06/ago./1937. p. 3. importante salientar que, em fevereiro de 1940, segundo o
jornal Gazeta de Notcias, o Delegado da 3 regio era o Dr. Marcelo Silva Jr.. Gazeta de
Notcias, 20/ fev./1940. p. 1.
120
PINTO, G. Sousa. Palestra sobre A malria no Vale do Jaguaribe. In Revista Cear
Mdico. Ano XVIII, Fortaleza, Agosto 1938. Num. 8. [03-11]. p. 8.
121
Em Fortaleza o Professor G. de Sousa Pinto. Jornal O Nordeste. 11 /jun./1938. p. 5.
99

Departamento Nacional de Sade Pblica intitulado: Esboo de um plano para
o controle da malria na regio do Baixo Jaguaribe.
122

Nesse relatrio, apresenta suas avaliaes acerca das reas atingidas
pela doena. As descries do malariologista reforam a gravidade da
situao. Enfatizavam, ainda, os perigosos e a possibilidade do Anopheles
gambiae se propagar para outras regies do Brasil. Segundo ele, a extenso e
a seriedade desse surto de malria no podem ainda ser medidas. As zonas
infestadas ofereceram uma viso profundamente impressionante.
123

Ainda de acordo com suas observaes, a malria atingira, em 1938,
cerca de 40 a 45 mil pessoas apenas no Cear. No Rio Grande do Norte, o
nmero era ainda mais acrescido, chegando a um total aproximado de 51 mil
indivduos. O nmero de casos fatais alcanava a cifra exorbitante de 15 a 25%
no Baixo Jaguaribe. Nos casos crnicos estudados at ento, o ndice no
passara de 1%.
124

As descries realizadas pelo Dr. G. Sousa Pinto, de um modo geral,
corroboravam as imagens e cenrios at ento descritos nos jornais: uma
regio insulada pela doena, pela misria, pelo sofrimento e pela morte. O Dr.
Pinto mostrava-se surpreso ante a calamidade que se instalara nos locais
atingidos pela peste paldica. Para ele, o que impressiona realmente a
quantidade enorme de doentes que l existem.

[...] o municpio de Unio e todo o municpio de Russas esto
cobertos pelo flagelo. Foi encontrado um ndice de 98% de infeco
no municpio de Russas na zona rural e 92% na zona urbana. S
mesmo um animal como este mosquito africano pode transmitir to
grande desgraa.
125

Ainda segundo seu relato, no Brasil e no mundo havia principalmente
duas formas de conter uma epidemia de malria: a primeira, erradicando o
mosquito transmissor da doena. No entanto, tal feito exigia altos investimentos
no apenas financeiros, mas, de profissionais tambm; poder-se-ia ainda

122
PINTO, G. de Sousa. Esboo de um plano para o controle da malria na regio do Baixo
Jaguaribe. Cear, Junho de 1938. Doc. 145. Fundo de Documentao da Fundao
Rockefeller (FDFR). COC.
123
Jaguaribe. Op.cit. p. 1
124
Idem.
125
PINTO, Genserico Sousa. A malria no Vale do Jaguaribe. Op. cit. p. 8.
100

destruir, como era utilizada na maioria das vezes, a fonte de infeco no
homem, atravs de uma medicalizao intensa.
Em casos normais, como os que ocorriam no Brasil at ento, poder-
se-ia, segundo ele, deixar de lado a questo do mosquito. No entanto, no caso
do Baixo Jaguaribe e do Rio Grande do Norte,

Neste caso particular do Nordeste em que h invaso do mosquito
africano, este inimigo precisa ser destrudo a qualquer maneira.
Podemos tratar a populao, podemos tentar esterelizar esta gente,
limpar o seu sangue dos parasitas mas no podemos deixar de
combater este inimigo. Faz parte isto da primeira linha de um
programa de combate.
126
[sic]

O Dr. G. Sousa Pinto, importante esclarecer, j trabalhara em outras
campanhas de combate malria no Rio de Janeiro, em especial na Baixada
Fluminense, e, quando de sua fala no Centro Mdico do Cear, o mesmo
mostrou vdeos dos procedimentos que deveriam ser tomados no combate ao
mosquito como: obras de engenharia hidrulica, envenenamento da gua,
petrolizao, dentre outras medidas.
Enfatizava, no entanto, que, para realizao dessas aes, era
necessria a juno de dois esforos: o primeiro era financeiro. Os custos com
uma campanha de erradicao do gambiae exigiriam altas somas.
O segundo, dizia respeito montagem e envio de uma equipe de
profissionais treinados para atuar nas regies atingidas. A situao, ento,
apresentava-se grave, posto que nem os municpios, to pouco os servios de
sade estaduais, disponibilizavam de tais recursos naquele momento.
Assim como o Dr. Sousa Pinto, o Dr. Evandro Chagas
127
alm de ser,
na poca, chefe do laboratrio do Instituto Oswaldo Cruz e Superintendente do

126
PINTO, Genserico Sousa. A malria no Vale do Jaguaribe. Op. cit. pp. 8-9.
127
O Dr. Evandro Chagas viera ao municpio de Russas no Cear, interessado, sobretudo, no
estudo da leishmaniose visceral. J realizara trabalho semelhante no Vale Amaznico. Este
municpio fora escolhido por ser precisamente esta a regio em que foram diagnosticadas
atualmente maior nmero de casos de infeco e ainda pelas condies do clima que so
absolutamente inversas das que ocorriam na Amazonas. Com a finalidade de realizar tal
estudo, o Instituto Oswaldo Cruz iria instalar, no municpio de Russas, um laboratrio de
campo. Cf: CHAGAS, Evandro. Conferncia sobre A malria no Vale do Jaguaribe. In Revista
Cear Mdico. Ano XVIII, Fortaleza, jul. 1938. Num. 7. [17-29]. p. 19.
101

Servio de Estudo de Grandes Endemias (SEGE),
128
era ainda orientador
tcnico e cientfico do Instituto de Patologia Experimental do Norte (IPEN)
129
.
Ambos estudaram os hbitos do mosquito transmissor da epidemia
para tentar compreender como a mesma chegara quela proporo.
Paralelamente aos trabalhos que pretendia desenvolver acerca da
leishmaniose visceral no municpio de Russas, Evandro Chagas fora
incumbido de realizar uma observao pessoal e coletar informaes mais
apurada sobre a epidemia de malria, que se instalara na mesma zona de
seus estudos. Segundo Evandro Chagas, os jornais do Rio de Janeiro
constantemente anunciavam os infortnios vivenciados naqueles espaos
assolados pela malria.

No Sul recebamos notcias dos jornais sobre a epidemia, mas de
diversas maneiras; umas que a doena assumia caracteres de
extrema gravidade; que muitos indivduos ao primeiro acesso, ao
primeiro ataque morriam; outros diziam que a infeco no tinha o
carter de gravidade que se propalava, o qual era devido
principalmente s condies precrias da populao e a isto se
atribua a difuso em larga escala da doena e ainda mais de um
transmissor novo, importado do Continente Africano, com capacidade
de grande difuso para propagar a doena da forma por que
assistimos.
130

A documentao, por mim pesquisada, no fornece maiores detalhes
acerca de quantas pessoas integravam essa equipe chefiada pelo
Superintendente do Servio Especial de Grandes Endemias. Alm do Dr.
Evandro Chagas, encontrei referncia a outros trs primeiros nomes de
guardas: Artur, Wilson e Sales.
A comisso iniciara suas investigaes no final do ms de junho de
1938. A principal preocupao era entender as condies de incidncia e a
intensidade do surto epidmico.

128
Antiga seo de Doenas Tropicais do Instituto Oswaldo Cruz.
129
O IPEN fora criado em 1936 em parceria com o Estado de Belm do Par, cuja principal
funo era realizar estudos relacionados s principais doenas localizadas no interior do pas.
Sobre o assunto, conferir ANDRADE, Rmulo de Paula. Evandro Chagas e as Instituies de
Sade e Saneamento na Amaznia (1934-1942). In A Amaznia vai ressurgir! Sade e
Saneamento na Amaznia no Primeiro Governo Vargas (1930-1945). Dissertao de
Mestrado. Programa de Ps Graduao em Histria das Cincias e da Sade. COC. Rio de
Janeiro. 2007. [66-98].
130
CHAGAS, Evandro. Conferncia sobre A malria no Vale do Jaguaribe. Op. cit. p. 21.
102

Para tanto, Russas fora o municpio escolhido para a realizao das
primeiras pesquisas. Os trs guardas visitavam casas no apenas na rea
urbana, mas, sobretudo, na zona rural. Chagas e sua equipe realizaram
extenso trabalho ao longo dos meses de junho, julho e agosto de 1938.
Executaram inmeras pesquisas no laboratrio instalado em Russas,
com a finalidade de entender os hbitos, a reproduo, a biologia, o ndice de
contaminao do gambiae, os ndices de mortalidade causados pela doena,
assim como os grupos e as faixas etrias mais atingidas. Aspergiram casas,
coletaram gua de poos, rios, lagos, lagoas etc. Alm da realizao de
exames de sangue de aproximadamente 500 pessoas.
A proposta era estudar a vida do mosquito e compreender suas
predilees: se preferia locais ensolarados ou assombreados; se picava mais
em ambientes ao ar livre ou se possua hbitos domsticos; se eram
encontrados com incidncia maior em horrios diurnos ou noturnos; se, por
acaso, alimentava-se de sangue de animais ou somente do ser humano; se
suas larvas eram encontradas em guas mais profundas ou se em pequenas
alocaes... Questes como essas e outras eram fundamentais para se montar
uma campanha de erradicao do Anopheles gambiae. Ou seja, para vencer o
inimigo, era preciso antes conhec-lo em sua intimidade.
131

Algumas questes, particularmente, impressionavam os especialistas
em epidemiologia: como explicar a rpida propagao de um mosquito
estrangeiro no Brasil e o alto ndice de mortes causado pela malria?
As respostas para essas indagaes, entretanto, no puderam ser
simplesmente encontradas por meio da anlise biolgica do mosquito
transmissor da epidemia. Para explicar, por exemplo, o alto ndice de morte,
tendo como causa do bito a febre palustre, foi preciso buscar compreender as
condies de vida da populao local.
Para o Dr. Evandro Chagas, a epidemia de malria encontrara, nas
pssimas condies de vida dos habitantes da regio, um forte aliado. O
mosquito achara, em cada indivduo, um reservatrio propcio enfermidade. A
malria, segundo ele, fora enormemente agravada devido a dois fatores
cruciais que, naquele momento, caminhavam lado a lado, imbricados um no

131
Cf. Dossi Anopheles gambiae no municpio de Russas, Cear 1936-1939. COC - Fundo
Evandro Chagas - BR. RJ. COC. EC 04.009
103

outro: a misria orgnica e a precria condio de vida na qual a populao
estava inserida. Para alm do elevado ndice de infeco, a peste palustre
instalara, nas reas atingidas, uma verdadeira crise econmica.
132

O Dr. Evandro Chagas concluiu que nem os municpios, to pouco o
governo do Estado, tinham recursos para financiar uma campanha. Advertia
ainda que, at ento, nenhuma atitude fora tomada pelo Governo Federal. A
forma como a epidemia vinha sendo tratada no Cear era completamente
ineficiente e precria.
O tratamento das pessoas enfermas limitava-se basicamente a
aplicao de injeo de Atebrina. Esta era ministrada apenas nos postos de
atendimentos localizados na sede de alguns municpios. Ressaltava mais
ainda: as doses de medicamentos eram insuficientes. Fato esse que submetia
a populao a um risco de infeco muito maior.

Observamos as medidas de assistncia que estavam sendo postas
em prtica e pudemos bem avaliar da sua grande ineficincia. No
tinha havido, at a ocasio, qualquer providencia por parte do
Governo Federal. Apenas foi mandado observar as condies da
regio, o assistente da Diretoria de Sade do Departamento Nacional
de Sade Pblica, e o contrle se achava inteiramente por conta do
Estado do Cear. As medidas tomadas consistiam no tratamento de
doentes na aplicao de uma injeo nica de atebrina de 0,30 de
atebrina feita em um posto instalado no centro da cidade de Russas.
[...] Somente ao cabo de alguns dias, e depois de grande insistncia
nossa, foi determinado que um guarda acompanhasse nosso
assistente na investigao das zonas rurais, assim administrando o
medicamento, alis, insuficientes pela dose, a um certo nmero de
habitantes do interior. [...] Os Estados do Nordeste no conseguiram
ainda levar a efeito campanha anti-malarica de maior intensidade, em
virtude das condies financeiras sempre precrias.
133

A populao rural, como se pode perceber no relato do Dr. Evandro
Chagas, fora praticamente abandonada pelo poder pblico. Sem haver
profissionais suficientes para se deslocarem s comunidades do interior dos
municpios, somado as dificuldades de locomoo dessa populao que eram
agravadas tanto pela ausncia de transportes, como pelas pssimas condies
das estradas e veredas, estava montada a equao do desamparo.

132
CHAGAS, Evandro. Conferncia sobre A malria no Vale do Jaguaribe. In Revista Cear
Mdico. Ano XVIII, Fortaleza, jul., 1938. Num. 7. [17-29]. p. 19.
133
CHAGAS, Evandro. Estudos sobre as Grandes Endemias do Brasil Reimpresso de O
Hospital. Dezembro de 1938. Vol. XIV. N. 6. Of. Granf de A noite Rio. p. 16. COC - Fundo
Evandro Chagas BR. RJ. COC. EC. 04.136.
104

Esta equao era ainda mais agravada pelo fato de a doena ter
atingindo mais de 98% dos lares das zonas rurais. Estando doente ou sendo
obrigado a cuidar dos enfermos da famlia, dificilmente um morador do interior
dos municpios conseguia vencer as dificuldades e distncias at a sede das
cidades para buscar auxlio para seus sofrimentos. Muitos foram condenados a
continuar completamente merc da prpria desgraa.
A epidemia de malria refletia o quo frgil e, s vezes, inoperantes
eram os servios de sade pblica, no apenas municipais, mas tambm
estaduais, da poca. Demonstrava tambm que, no obstante o governo
federal vislumbrasse se fazer presente nos mais longnquos recantos do pas,
em tempos de epidemia, evidenciava-se o quo difcil era alcanar tal objetivo.
Em palestra no Centro Mdico do Cear, o Dr. Chagas enfatizou a
necessidade de, urgentemente, criar uma campanha de extermnio ao
Anopheles gambiae. O mosquito, segundo ele, embora fosse estrangeiro, j se
encontrava bem adaptado ao Brasil.

Temos a convico de que no se trata de qualquer surto de parazita
de maior virulncia. Trata-se de uma doena que tem aumentado
consideravelmente a mortalidade. E uma situao das mais graves
porque esta populao foi paralizada em sua atividade pelo surto de
impaludismo. E trata-se de uma situao das mais graves
principalmente porque a doena difundida por um transmissor
perigosssimo e em condies biolgicas perfeitamente adaptadas.
Trata-se de um transmissor que deve ser combatido como se fez com
a febre amarela.
134

A ameaa de ampliao da epidemia para outras cidades, ou mesmo
outros estados do Nordeste,
135
intensificou as cobranas, por parte de vrios
setores da sociedade, para que as autoridades polticas e sanitrias pusessem
em vigor um efetivo programa de combate malria.
Palestras e reunies foram realizadas, comisses foram criadas e,
constantemente, viajavam no apenas Fortaleza, mas tambm ao Distrito
Federal, com o objetivo de sensibilizar comerciantes, Diretores de Sade,
Interventores, Ministros... em busca de auxlio aos impaludados. Denncias e

134
CHAGAS, Evandro. Conferncia sobre A malria no Vale do Jaguaribe. Op.cit. p. 29.
135
Alm do Cear e do Rio Grande do Norte, a malria se manifestava, na forma endmica, na
Paraba e em Pernambuco. Todavia, a doena nesses ltimos estados no era transmitida pelo
gambiae.
105

apelos foram publicados nos jornais, no apenas cearenses e potiguares, mas
em outros estados do Nordeste como Recife, por intermdio, por exemplo, do
Dirio de Pernambuco
136
e Alagoas, no Jornal de Alagoas.
137

Os resultados das pesquisas realizadas pelos dois mdicos enviados
pelo Governo Federal foram encaminhados para o Dr. Joo de Barros Barreto,
Diretor do Departamento Nacional de Sade.
A orientao de ambos era que, dadas as caractersticas e a
gravidade que assumira a epidemia de malria, causada pelo mosquito
gambiae, a doena no poderia mais ser tratada como um simples surto de
impaludismo, como tantos outros que existiam no Brasil. De acordo com as
instrues do Dr. Sousa Pinto, o vetor da epidemia poderia ser exterminado
desde que houvesse, por parte do governo federal, compromisso e amparo
financeiro.

Nos ltimos sete anos ns estivemos lutando contra esse mosquito e
havamos confinado essas atividades aos estados do Cear e do Rio
Grande do Norte. Ainda h tempo de salvar a nao do perigo desse
vetor mortal da malria. Ns achamos oportuno aqui transcrever as
palavras de concluso do nosso relatrio apresentado em 1931 ao
ento Ministro da Educao e Sade Pblica: "Resumindo, ns
acreditamos que ainda h tempo para defender-nos e barrar o
inimigo. Com os avanos da medicina preventiva, nada justificaria
uma ao hesitante. A salvao vir do amparo financeiro que o
governo deve direcionar para esse propsito. Esses oramentos
indispensveis para essa campanha de sade imediata e importante
no sero pesados.
138

O superintendente do Servio de Estudos de Grandes Endemias
parece ter sido mais enftico em algumas de suas concluses e
encaminhamentos. Em 06 de julho de 1938, aps reunir as primeiras
informaes dos estudos realizados sobre a malria em Russas, ele, de
Fortaleza, enviara telegrama no apenas para o Dr. Barros Barreto, mas
tambm para o Diretor da Fundao Rockefeller no Brasil, Fred L. Soper. O Dr.
Evandro Chagas sugeria que a Fundao norte-americana, por meio do

136
O impaludismo africano no Nordeste. Recife, Dirio de Pernambuco, 09/jun./1939.
137
Jornal de Alagoas, 16/jun./1939.
138
Jaguaribe. Cear, Junho de 1938. Doc. 145. Fundo de Documentao da Fundao
Rockefeller (FDFR). COC.
106

Servio de Febre Amarela, deveria intervir na regio atingida pela malria,
intensificando campanha de expurgo nos domiclios.

Por ordem de Dr. Evandro, transmito a V.S. copia do seguinte
telegrama, datado de Fortaleza a 6 do corrente e recebido a 8:
Obtivemos epidemia de malria Valle do Jaguaribe seguintes dados:
Zona Rural 74% esplenomegalias, ndice esplnico 1.8, porcentagem
parasitos sangue 70, com 66% vivax, 33% falciparum, 0% maralire;
38% gametophoros. [...] Situao cidade menos grave. 4 gambiae
horrios noctura, 26% baos aumentados, indice 1.5. Curva obiturio
pouco modificada incluindo morte principalmente indivduos mais de
sessenta anos e menos de um anno. No foram vistos casos de
extrema malignidade parecendo alto ndice lethal ser conseqente
grande extenso surto epidmico auxiliado condies physicas muito
precrias populao. Julgo conveniente Servio Febre Amarela
intensificar campanha domiciliar porque cessadas as chuvas
anophelinos passaro crear se interior habitaes onde so
innumeros os focos de stegonya. PT. SDS Chagas.
139

De certa forma, a atitude tomada por Evandro Chagas sugeria que as
autoridades sanitrias brasileiras, assim, como os Servios de Sade do pas,
no teriam a devida competncia para erradicar a malria na regio do Baixo
Jaguaribe.
Em 04 de agosto de 1938, quando a doena j havia atingindo
milhares de indivduos e causado inmeras mortes, o governo federal criou o
Servio de Obras contra a Malria (SOCM), sob a chefia do Dr. Manuel Jos
Ferreira. Atravs de decreto-lei n 593, foi destinado um crdito especial de
1.000 contos de ris para os trabalhos de combate epidemia, nos dois
Estados.
Esse recurso j podia ser considerado um avano nos investimentos
de combate ao impaludismo, se for considerar que, no ano anterior, em 1937,
em todo o Brasil, foi gasto pelo Departamento Nacional de Sade, um valor
estimado de 1.770:533$000.
140

139
Telegrama do Dr. Evandro Chagas encaminhado ao Diretor do Departamento Nacional de
Sade, Dr. J. Barros Barreto e ao Diretor da Fundao Rockefeller, Fred L. Soper. N 138. BR
RJ. COC. EC. 04.097.
140
Dados fornecidos pelo Departamento Nacional de Sade. In Malria. Fundo Gustavo
Capanema (FGC). Fundao Getlio Vargas (FGV). GC.38.12.26.
107

Segundo o Departamento Nacional de Sade Pblica, o
Superintendente do SOCM, delegado e sanitarista Dr. Ferreira, teria se dirigido
imediatamente regio atingida, acompanhado de cinco malariologistas.
141

No entanto, de acordo com Fred L. Soper e D. B. Wilson, somente em
outubro de 1938 a assistncia mdica teria chegado a Fortaleza, com o
objetivo de atender aos enfermos nos municpios afetados pela malria.

A 28 de outubro de 1938, o pessoal mdico daquele Servio Federal
chegou ao Nordeste e rapidamente organizou postos de campo para
o tratamento da doena, exames de sangue e de bao e para o incio
da campanha anti-larvria. No fim de novembro, foi organizado um
laboratrio entomolgico em Natal dirigido pelo Dr. Csar Pinto.
142

A diferena na maneira como foi gasta a verba destinada ao SOCM
leva-nos a inferir que, embora unificados por um nico objetivo conter o
gambiae nos dois estados , a campanha empreendida no Rio Grande do
Norte priorizava a pesquisa em laboratrio. No Cear, a maior parte dos
recursos foi gasta com a compra de medicamentos.

TABELA 2 - DISTRIBUIO DAS DESPESAS DO SERVIO DE OBRAS CONTA A MALRIA
DESPESAS GRUPADAS
SETOR
TOTAL
Cear R. G. do Norte
I - MATERIAL PERMANENTE
a) Mveis e Utenslios
b) Laboratrio
c) Viatura
d) Semoventes
58:234$500
450$000
161:350$000
***********
61:841$000
140:000$000
***********
12:500$000
120:076$100
140:450$000
161:350$00
12:500$000
II - MATERIAL DE CONSUMO
a) Medicamentos
b) Material exped. pneus,
div.
c) Larvicidas
225:942$000

41:676$700
8:100$000
35:900$000

30:170$000
58:500$000
261:842$000

71:846$000
66:600$000
III- PESSSOAL
a) Salrios
b) Transportes Estaduais
******
4:063$000
120:238$400
22:520$000
120:238$400
26:583$000
IV - MISCELNEA

141
Servio de Malria do Nordeste. Ministrio da Educao e Sade Instituto Nacional de
Sade Pblica. Fundo Gustavo Capanema (FGC). Fundao Getlio Vargas (FGV).
GC.38.12.26.
142
SOPER, F. L. e WILSON, D. B. Campanha contra o Anopheles gambiae no Brasil (1939-
1942). Ministrio da Educao e da sade. Servio de Documentao. 1945. P. VIII.
108

a) Aluguel de casa
Servios Reparos
Adaptaes

100$000

18:330$000

18:330$000

NOTA - RECOLHIMENTO 83$800 ****** 83$800
Total Geral 500:000$000 500:000$000 1.000:000$000
Fonte: Dirio do Dr. M. J. Ferreira
143

Uma questo despertou-me a ateno sobremaneira com referncia
aos gastos com pessoal: no Cear, por exemplo, segundo a prestao de
contas do Dr. Ferreira, no fora utilizado dinheiro para o pagamento de salrio
dos funcionrios. Quem, ento, pagava os guardas, mdicos e auxiliares que
atuavam nos postos de atendimento localizados nos municpios do Baixo
Jaguaribe? Seria o Departamento de Sade Pblica do Cear? Nesse caso,
caberia inquirir se os profissionais que trabalhavam no SOCM eram os mesmos
que anteriormente foram contratados pelo Servio do Estado. Essas perguntas,
no entanto, permanecem sem respostas nos documentos pesquisados.
Na prtica, embora a verba oramentria federal para conter o surto
epidmico de malria fosse bem maior, pouco ou quase nada se viu modificar a
realidade do desamparo a qual fora submetida boa parte da populao do
Baixo Jaguaribe.
O Dr. Manoel Ferreira descreve o quanto era diminuta a equipe e
precria a assistncia promovida, por exemplo, no posto de atendimento,
localizado no centro da cidade de Russas. De acordo com sua narrativa, o
grupo de profissionais que trabalhava nesse local era formado por trs
pessoas: um guarda medicador, um auxiliar administrativo e um mdico. Este,
segundo ele, nem sempre estava presente atendendo aos enfermos.

No posto: (sede do distrito de Russas) um guarda medicador trabalha
nos dois expedientes ajudado pelo auxiliar de administrador. O
auxiliar de administrador aplica injees ou fornece comprimidos, de
acordo com a indicao do mdico quando este est presente e colhe
sangue para exame microscpico.
144

143
Dirio do Dr. J. M. Ferreira Diretor do Servio de Obras Contra Malria. Doc. 223. FFR -
COC.
144
Dirio do Dr. M. J. Ferreira Diretor do Servio de Obras Contra Malria. 27/jan./1939 6
feira: Limoeiro - Russas. Doc. 223. FFR - COC.
109

Trs profissionais para atender uma demanda de um municpio, cuja
populao correspondia, segundo o Senso do Servio de Febre Amarela, a
21.000 habitantes. Destes, apenas 2.676 residiam na cidade, o que, de certa
forma, obrigaria a maioria das pessoas a realizarem uma viagem a fim de
conseguir algum atendimento.
145

Nos subpostos, como se pode perceber, a situao parecia ainda mais
agravada. De acordo com o Dr. Ferreira, havia apenas um guarda medicador,
por exemplo. Este estava sobrecarregado de tarefas; alm de dar assistncia
aos impaludados, colher sangue e fichar os doentes, durante a manh; no
expediente da tarde, deveria exercer suas funes na coleta de mosquitos e
larvas do gambiae.

No campo: em cada sub-posto h um guarda medicador que somente
durante o primeiro expediente ficha os doentes, colhe sangue e aplica
medicamentos. No segundo expediente trabalha na policia de
focos.
146

Muito j se falou aqui acerca do mosquito Anopheles gambiae e das
consequncias de sua picada, no apenas para os corpos, mas, para todo um
conjunto de sentimentos e modos de vida dos habitantes do Baixo Jaguaribe.
Tambm j forneci indcios de como algumas autoridades polticas e sanitrias
trataram a doena. No entanto, acredito que seja oportuno regressar um pouco
mais no tempo para entender como o mosquito transmissor da epidemia
ingressara no Brasil e como entra em cena a participao da Fundao
Rockefeller no combate a essa epidemia.

145
Cf: CHAGAS, Evandro. Estudos sobre as Grandes Endemias do Brasil Reimpresso de O
Hospital. Op. cit. p. 14.
146
Dirio do Dr. M. J. Ferreira Diretor do Servio de Obras Contra Malria. 27/jan./1939 6
feira: Limoeiro - Russas. Doc. 223. FFR - COC.

CAPTULO III

TRAMAS DE
UMA
NEGOCIAO
Captulo III Tramas de uma Negociao
111

Criada no ano de 1917, em Nova Iorque, EUA, a Fundao Rockefeller
definida por alguns autores como sendo uma organizao no-
governamental, com intenes e fins beneficentes. Tinha como um de seus
principais objetivos promover pesquisas nas reas biomdicas e cincias
sociais.
De acordo com o socilogo Luiz Antnio de Castro Santos, desde suas
primeiras atuaes no pas, os membros da Fundao Rockefeller teriam
chegado imbudos por um desejo de tornar real sua misso humanitria, no
Brasil. Santos acrescenta que as atividades da misso Rockefeller tiveram
outras implicaes alm dos benefcios de ordem mdico-assistencial
(SANTOS; 1989, p.108).
Nilson do Rosrio Costa defende que essa filantropia multinacional
tratar-se-ia de uma fachada para esconder os verdadeiros objetivos da
Fundao Rockefeller, que advinham da necessidade do capitalismo
americano de criar condies polticas e sanitrias para as inverses de capital.
(COSTA; 1985, p.112)
Para a historiadora Lina Faria, no entanto,

[...] a brutal cobia norte-americana em relao s economias
dependentes como a brasileira no constitui fator explicativo ao qual
se possa atribuir, seja o mtodo de atuao, seja o carter de
investimentos efetuados pela Fundao Rockefeller, entre o perodo
entre 1910 e o segundo ps-guerra, em vrios pases no mundo. A
autora defende a tese de que seguramente, no campo sanitrio no
Brasil, o imperialismo poltico e econmico no deixou suas marcas
perversas. (FARIA; 2007, pp. 15-6)

Em se tratando da epidemia de malria que assolou os estados do Rio
Grande do Norte e do Cear, principalmente no final da dcada de 1930,
algumas questes precisam ser analisadas com mais acuidade. preciso
pensar, por exemplo, como uma instituio internacional, a Fundao
Rockefeller, portadora de um discurso de poder, ao mesmo tempo marcado
pela ideia de benevolncia e caridade, se impe e, por vezes, apontada,
como a nica capaz de erradicar o mal infiltrado no Brasil, nomeado
Anopheles gambiae.
Pode-se indagar: o que ou quem d direito a um pas chegar e
intervir na poltica de sade pblica de outra nao? Em que medida as
112

autoridades brasileiras estavam alinhadas e legitimavam um discurso de
superioridade da Fundao Rockefeller? A campanha de erradicao do
gambiae, liderada pela FR, tratar-se-ia de mais uma tentativa dos norte-
americanos, atravs de aes ligadas sade pblica, de expandirem sua
supremacia no pas?
Regressemos, todavia, no tempo para compreender como a epidemia
de malria, transmitida pelo mosquito gambiae, se instalara no Brasil e como
entra em cena a participao da fundao norte-americana, bem como sua
negociao com as autoridades polticas sanitrias brasileiras.

3.1. A MALRIA NA SOMBRA DO SERVIO DE FEBRE AMARELA

Em agosto de 1928, Adolfo Lutz, segundo Lenidas Deane,
147
viajara a
Natal com o objetivo de escolher um local apropriado para a construo de um
leprosrio no Estado do Rio Grande do Norte. Ao perceber a movimentao de
navios estrangeiros no porto da capital, advertiu o governo brasileiro para a
possibilidade de uma importao de insetos exgenos, vindos principalmente
do continente africano.
Dois anos depois do alerta feito por Lutz, na tarde de domingo de 23
de maro de 1930, o entomologista norte-americano Raymond Shannon, que
trabalhava em Natal no Servio de Febre Amarela
148
- SFA, resolvera retardar
seu almoo para finalizar as pesquisas que vinha realizando sobre as larvas de
anofelinos encontradas no Rio Grande do Norte. Durante seu trabalho, o
insetologista teria encontrado cerca de 2.000 larvas de um tipo de mosquito
que, at ento, era desconhecido na regio. Aps realizar rdua pesquisa,

147
DEANE, Lenidas. Aventuras na pesquisa. In: Depoimento. Revista Maguinhos. Vol. I (1).
Jul.-out.. 1994. [153-171]. p. 161.
148
O Servio de Febre Amarela (SFA) fora colocado em prtica em vrios estados do
Nordeste. Uma parceria financeira que se firmara entre Governo Federal, Estadual e a
Fundao Rockefeller, com o objetivo de exterminar o mosquito Aedes aegypti. Sobre o
assunto conferir a obra de BENCHIMOL, Jaime Larry (coord.). Febre Amarela: a doena e a
vacina, uma histria inacabada. Rio de Janeiro: Fiocruz, 2001.
113

Shannon chegou concluso de que havia encontrado, pela primeira vez no
hemisfrio ocidental, larvas do mosquito Anopheles gambiae.
149

No dia 02 de abril de 1930, M. E. Cannor, Diretor da Fundao
Rockefeller no Brasil, escrevera ao Dr. Wilbur A. Sawyer, chefe da Diviso
Sanitria Internacional (International Health Division - IHD
150
), informando a
descoberta do mosquito, comum no continente africano, em Natal. Na
postagem enviada sede da Fundao, em Nova Iorque, Cannor sugeria que
uma nota fosse publicada nos Estados Unidos com o intuito de registrar a
descoberta.
151

Na mesma correspondncia, Cannor enviava uma nota do Dr.
Raymond Shannor que seria publicada em um jornal mdico
152
brasileiro,
tornando pblica, assim, sua descoberta a todos os cientistas.

Segundo a
Fundao Rockefeller, a presena do gambiae em solo potiguar, no incio da
dcada de 1930, representava uma ameaa ao Brasil, pois se tratava de um
dos mais eficientes vetores da malria no mundo.

Durante uma pesquisa sobre um mosquito recente em Natal, Rio
Grande do Norte, Brasil, de 22 de Maro a 26, 1930, larva e pupa
(das quais os adultos eram criados) de uma espcie de Anopheles
foram encontrados, o que prova pertencer ao subgnero Myzomia
(antes disso conhecido somente pelo Velho Mundo) e espcie
africana, A. (M.) gambiae Giles, 1902 (= costalis Theobald).
A espcie provavelmente de recente importao para o
Brasil, apesar do nmero de larvas e pupas encontrado, indica que
est bem disseminada na rea de Natal. Um matagal adjacente ao
Rio Potengy, inundado com o transbordamento de uma primavera
encerrada era a fonte da larva.
A. gambiae, na frica mais conhecido por ter hbitos
altamente domsticos, frequentemente proliferando em recipientes
artificiais, enquanto os adultos so comumente encontrados em
residncias, s vezes em grande abundncia. provvel que este
seja o anofelino mais comum da frica e considerado como um
dos mais perigosos transmissores da malria tambm.
153

149
Relatrio do SMNE enviado ao Ministrio da Sade e Educao Casa de Oswaldo Cruz
p.1.
150
Diviso da Fundao Rockefeller responsvel por atuar em vrios pases do mundo.
151
Carta de M. E. Connor destinada a Dr. W. A. Sawyer, So Salvador, Bahia. 04/abr./1930.
Doc. 106. Acervo da Fundao Rockfeller, FIOCRUZ.
152
Infelizmente, a carta no trazia maior referncia ao jornal mdico que veicularia, no Brasil, a
notcia da presena do gambiae em Natal.
153
SHANNOR, R. Um anofelino africano migrante no Brasil. Anexo da Carta de M. E. Connor
destinada ao Dr. W. A. Sawyer, So Salvador, Bahia. 04/abr./1930. op. cit.
114

De acordo com Lenidas Deane, a descoberta de Shannon tornou-se
um evento extraordinrio, uma vez que os insetos no costumam migrar de um
continente para outro, a menos que sejam transportados pelo prprio homem.
Cada vetor transmissor da malria possui suas prprias
caractersticas: alguns se reproduzem em locais ensolarados, outros preferem
paragens sombreadas, alguns pem seus ovos em pequenas alocaes de
gua, outros, guas mais profunda... Enfim, para um mosquito se adaptar a
outro continente, seria necessrio que muitos fatores se coadunassem no
mesmo espao. Um mosquito de origem africana no Brasil representava um
escndalo para os especialistas em sade pblica.
154

Os indcios levavam a crer que o gambiae migrara na forma alada, pois
as larvas encontradas sinalizavam o segundo estgio do desenvolvimento
reprodutivo do mosquito.
155
Aps analisar os rastros deixados pelo gambiae,
chegou-se concluso de que aquele mosquito teria desembarcado dos
navios franceses que estavam no litoral do Rio Grande do Norte. Fora
patrocinado pelo comrcio martimo envolvendo a Europa, o Brasil e a cidade
africana de Dacar. Esses navios, tambm conhecidos como avisos,
atravessavam os 3.300 km em 3 dias e meio ou 4 dias.
156

A descoberta do gambiae em Natal serviu tambm de alerta para os
portos internacionais que recepcionavam os navios que passavam pelo Brasil.
O Dr. Csar Pinto (1939; p. 852), em 1939, chamava a ateno para o fato de
que avies Comodoro, que faziam escala no Rio Grande do Norte, poderiam
tambm favorecer a disseminao do vetor. E mais, os Estados Unidos, assim
como outros pases, teriam redobrado os cuidados e atenes com as
aeronaves advindas da Amrica do Sul, desde o momento em que foram
informados da migrao do anofelino.
Pouco tempo aps a descoberta das larvas do mosquito, ocorreu um
surto de malria em Natal. O entomologista Raymond Shannon escreveu, em
setembro de 1930, um telegrama Fundao Rockefeller no qual declarava:
Encontrei gambiae em Natal. Pobre Brasil! (Apud BENCHIMOL; 2001, p. 161).

154
DEANE, Lenidas. Aventuras na pesquisa. op. cit. p.162.
155
SOPER, Fred L. e Wilson D. B. Campanha contra o Anopheles gambiae no Brasil.
1939-1942. Ministrio da Educao e Sade. Servio de Documentao. 1945. p. VII.
156
SOPER, Fred L. e Wilson D. B. op.cit. p. VIII
115

Shannon lamentava os perigos da doena e as dificuldades para conter o
avano de uma epidemia que j se mostrava iminente no incio daquele ano.
No ano seguinte, em 1931, no subrbio da capital potiguar, em um
bairro chamado Alecrim, com aproximadamente 12 mil habitantes, foram
registrados cerca de 10 mil casos da doena. (DEANE; 1985, p. 90)
A referida epidemia no teve similar no Brasil pelo nmero de doentes
atingidos e vitimados. Esse mosquito era, de acordo com o Dr. Csar Pinto
(1939, p. 852), incontestavelmente, o mais perigoso para o homem no papel de
transmissor da malria, pois infestava na proporo de 62%, a mais alta at
ento observada.
Esse anofelino trazia, como um de seus agravantes, o fato de se
reproduzir de forma muito fcil, priorizando locais com pequenas quantidades
de gua. Para alm de sua fcil reproduo, o mosquito tinha por
caracterstica sua condio de antropoflico, ou seja, s picava o ser humano.
O vetor transmissor da malria encontrou no Rio Grande do Norte condies
favorveis sua reproduo e rapidamente expandiu seu espao de ao.
Multiplicou suas vtimas e deixou, por onde passou, rastros da morte.
No obstante estivessem conscientes das ameaas que a presena do
gambiae trazia para o Brasil e para o continente americano, os diretores da
Fundao Rockefeller, de incio (em 1930), no se mobilizaram com o intuito de
exterminar o vetor transmissor da malria. Apenas alertaram para os perigos
vigentes. Suas atenes estavam voltadas, principalmente, para a erradicao
de outro mosquito, o Aedes aegypti, transmissor da febre amarela. De acordo
com Nsia Trindade Lima (2002, p. 38), no caso das Amricas, a febre amarela,
em fins do sculo XIX e incio do sculo XX, era considerada o grande desafio
da poltica sanitria, especialmente no que se refere ao comrcio entre as
naes.
Segundo carta enviada aos EUA, em 24 de novembro de 1930, havia
grandes possibilidades, de acordo com Fred Soper, da IHD assumir a
unificao das atividades do Servio de Febre Amarela (SFA) em todo o Brasil,
com exceo do Distrito Federal.
157

157
Fred Soper, carta enviada em 24/nov./1930. RAC 305 11/21/165. In: CASTRO SANTOS,
Luis de A.; FARIA, Lina Rodrigues de. Srie: Estudos em Sade Coletiva. N 208. Cartas
americanas: correspondncias inditas ente os escritrios brasileiro e norte-americano da
116

A Fundao Rockefeller, em parceria com os governos estaduais do
Nordeste e alguns do Sul do pas, h algum tempo j empreendia campanhas
de combate febre amarela. Parte da verba para o financiamento das
campanhas vinha da agncia norte-americana e outra dos governos estaduais.
O problema da febre amarela despertava especial ateno dos
representantes norte-americanos tambm pelo fato de, em dezembro de 1929,
os membros do SFA comemorarem, antecipadamente, o sucesso da
campanha de erradicao do mosquito transmissor da doena. Nos meses de
outubro e novembro no teriam ocorrido, segundo dados da Fundao
Rockefeller, novos casos da enfermidade em todo o pas.
158
No entanto, a
mesma voltou a incidir no ano seguinte.
Alm da preocupao com a febre amarela estar no foco das
atenes, no apenas das autoridades da FR, mas tambm do governo
federal, preciso considerar ainda a prpria conjuntura poltica da poca.
Havia um receio, por parte de alguns diretores da Diviso Internacional de
Sade [IHD], da Fundao Rockefeller, que atuava no Brasil, quanto aos rumos
dos acordos firmados entre a IHD e as autoridades polticas brasileiras.
Getlio Vargas assumira a presidncia em outubro de 1930, aps a
destituio de Washington Lus, que apoiava inteiramente as aes da
Fundao Rockefeller no Brasil.
Fred. L. Soper
159
, por meio de cartas, descrevia aos seus chefes, nos
EUA, suas impresses acerca das caractersticas e posse do novo presidente.
Segundo Soper, tratar-se-ia de uma estranha mistura de burlesco e cmico, de
melodrama e tragdia. Vargas assumira o poder e, segundo Soper, havia
desavenas entre os prprios insurgentes. E, acrescenta, at que o novo
governo se organize, difcil prever o futuro dos trabalhos sob a
responsabilidade da Fundao Rockefeller
160
.
No obstante o receio inicial da no renovao dos acordos entre a
Fundao Rockefeller e o governo brasileiro, logo em seguida, na mesma

Diviso Sanitria Internacional da Fundao Rockefeller. 1927-1932 parte 2. Rio de Janeiro:
UERJ, IMS 2001. p. 27.
158
Carta de M.E. Cannor a F.F. Russel, com cpia para Fred L. Soper. 10/dez./1929. In Srie:
Estudos em Sade Coletiva. N 208. p. 7.
159
Soper substitura, poca, Cannor na Direo da Fundao Rockfeller no Brasil.
160
Carta de Soper a Russel em 28/out./1930. N 2206. RAC 305 1.1/21/165. In Srie:
Estudos em Sade Coletiva. N 208. Op.cit. p. 25.
117

carta, o diretor da FR no Brasil tentava abrandar os possveis problemas e
crises futuras afirmando que, em boa medida, a equipe aliada a Vargas foi
favorvel, em pocas anteriores, atuao da Fundao no pas. Esclarece,
ainda, que o momento de indeciso poltica poderia ser favorvel unificao
do Servio de Febre Amarela em todo o territrio brasileiro.

O Dr. Lessa (funcionrio da sade muito prximo ao elemento agora
no poder) visitou-o, indagando se a Fundao aceitaria estender sua
cooperao ao governo atual, caso convidada.
161
[sic]

O convite do governo brasileiro no tardou muito a se efetivar. A
Fundao Rockefeller, em 1932, j era a responsvel pela unificao dos
servios de combate Febre Amarela. Antes, essa funo ficava a cargo tanto
de autoridades estaduais, como, em alguns casos, do Governo Federal.
Fred L. Soper tornou-se, no incio da dcada de 1930, no apenas o
representante da Diviso Sanitria Internacional da Fundao Rockefeller, no
Brasil, mas, tambm, em toda a Amrica do Sul. Ele ficou encarregado de
unificar as medidas de controle da Febre Amarela em todo o territrio nacional,
com a criao do Servio Nacional de Febre Amarela. A iniciativa do Brasil
teve, por sua vez, repercusso internacional.

O valor dessa medida e o reflexo de seus resultados foram de tal
alcance internacional, que vrios outros pases sul americanos
seguiram o exemplo brasileiro, proporcionando-se, ento, orientao
nica campanha em todo o Continente, sob o comando exclusivo
do Diretor da Fundao Rockefeller neste e demais pases do
Continente.
162

Mesmo no sendo prioridade da Fundao Rockefeller o combate ao
mosquito Anopheles gambiae, possvel afirmar que, paralelo ao trabalho de
extermnio do Aedes aegypti, o diretor da FR no Brasil enviava,
constantemente, notcias e estudos acerca do gambiae em Natal.
Em dezembro de 1930, por exemplo, o entomologista da FR R.
Shannor enviou relatrio a Nova Iorque, no qual mencionava a propagao do

161
Carta de Soper a Russel em 28/out./1930. N 2206. RAC 305 1.1/21/165. In Srie:
Estudos em Sade Coletiva. N 208. Op.cit. p. 25.
162
Ligeiros Dados sobre os 25 anos de Atividade da Fundao Rockefeller no Brasil
perodo de 1916 a 1941. p. 9. Fundao Getlio Vargas. Fundo GC 35.02-19. Rolo 59.
118

gambiae no Rio Grande do Norte. No obstante os perigos da expanso do
mosquito, segundo Fred Soper, o entomlogo mostrava-se otimista com
relao ao extermnio desse transmissor da malria.
Soper sugeria, em carta enviada ao Dr. F. F. Russel
163
, que, devido a
sua desorganizao, o Servio Nacional de Sade do Brasil no teria a devida
competncia para erradicar o mosquito. A Fundao Rockefeller dispunha,
segundo o norte-americano, de uma equipe bem estruturada e somente ela
poderia executar uma campanha realmente eficiente. Levantava, assim, a
hiptese de que, malgrado os trmites legais, a FR poderia empreender uma
campanha paralela anti-anfeles. Para tanto, utilizaria a verba oramentria
da campanha contra o Aedes aegypti. Soper classificava, em 1931, o problema
do gambiae como intrigante e atraente:

Caro Dr. Russel:
Leia por favor, a cpia anexada da carta do Sr. Shannon datada de
18 de dezembro a respeito da presente distribuio do Anopheles
gambiae. Esse relatrio otimista e menciona a questo da nossa
responsabilidade no tocante a possvel extino da espcie no
Brasil. O presente estado de desorganizao do Servio Nacional de
Sade torna extremante difcil qualquer coisa a ser feita atravs dos
meios oficiais. Eu estou certo de que o governo federal aprovaria
qualquer programa que desejemos empreender em Natal, pagando o
custo do oramento cooperativo da febre amarela. Eu percebo que
ns j temos um programa pesado e nem mesmo o consideramos no
momento. Entretanto, o problema intrigante e atraente.
Atenciosamente,
Fred L. Soper
164

Na correspondncia para o escritrio em Nova Iorque, o norte-
americano reveste a FR de um discurso salvacionista para os infortnios
trazidos com o gambiae. Impe aos representantes sanitrios brasileiros o
carter de inabilidade e impotncia para enfrentar os problemas do pas.
Como resposta carta de Soper, em janeiro de 1931, Sawyer, de
Nova Iorque, enfatizou mais uma vez que no era o momento certo para a
Fundao Rockefeller se envolver no projeto de erradicao do mosquito.

163
O Dr. F. F. Russel era Diretor Geral da Fundao Rockefeller, com sede em Nova Iorque.
Ele chefiava a vasta rede de atividades da Fundao em todo o mundo. Cerca de 75 pases
foram palco da atuao da IHD. A sede desta, na Amrica do Sul, sob o comando de Fred L.
Soper, estava localizada no Brasil, especificamente na capital do pas, Rio de Janeiro.
164
Carta de Fred L. Soper destinada a Dr. F.F. Russell em 07/jan./ 1931. Doc. 121. Acervo da
Fundao Rockfeller, FIOCRUZ.
119

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