La teora del consumidor[editar]

Artculo principal: Teora del consumidor

La teora del consumidor parte de las preferencias de un individuo y tiene como objeto
determinar qu eleccin realizar un consumidor entre los bienes que tiene disponible y dentro
de los que puede adquirir con los recursos que dispone. En lo que sigue y, a menos que luego
se diga lo contrario, todo lo dicho se referir a la teora del consumidor a la teora
neoclsica habitual. Debe tenerse presente que otros enfoques microeconmicos rechazan
algunos supuestos que se requieren por ejemplo para afirmar la existencia de una curva de
demanda para un consumidor concreto.
Las preferencias del consumidor[editar]
Los consumidores tienen preferencias sobre los bienes y servicios, esto es, dadas dos
colecciones de bienes, tambin llamadas cestas de bienes (en las que, de cada tipo de bien
puede haber cero, uno u otra cantidad de bienes, incluso una cantidad no eputontera), un
consumidor preferir a una sobre la otra (tambin puede ser indiferente entre ellas), si le dieran
a escoger entre ambas. Por ejemplo, si le dieran a escoger entre una cesta de bienes y otra,
que fuera igual a la anterior oferta, pero se le hubiera aadido algn bien ms que le gustara al
consumidor, o si hubiera ms cantidad de alguno de los bienes que lleva la primera,
generalmente preferira, la segunda cesta.
Se supone entonces, que para la mayora de los consumidores habr unas preferencias que
podran manifestar para cualquier conjunto de cestas que se les presentara. Cada consumidor
tendra sus preferencias y no tendran por qu coincidir con las de otro, aunque pueden. Sin
embargo, se espera que para la mayora de los consumidores esas preferencias s que tengan
unas propiedades comunes. Algunas de esas propiedades seran:
Completitud: el consumidor podra clasificar todo los tipos de cestas, es decir todos los
conjuntos de indiferencia no tienen fisuras.
Universalidad: Dado cualquier par de cestas imaginable en una economa, un consumidor
siempre podra decir si prefiere una cesta a otra. Ntese que es posible tambin que no
pueda considerar a una cesta realmente mejor que la otra, pero se espera que pueda decir
que una cesta es al menos tan buena como la otra. Es decir, no se necesitar que la
preferencia sea siempre estricta, sino que dadas cualquiera dos cestas, el consumidor
pueda siempre decir, o bien que lo mismo le da la una que la otra, o que considera una de
las dos mejor que la otra.
Transitividad: Generalmente, si un consumidor prefiere la cesta A a la cesta B, y la cesta
B a la C, tambin debera preferir la cesta A a la C.
Monotonicidad: Si una cesta A tiene los mismos bienes que otra cesta B, y alguno ms, o
bien mayor cantidad de alguno de ellos, entonces A se prefiere o se considera al menos
tan buena como B
Convexidad: Se espera, aunque este supuesto es algo restrictivo, que dadas dos cestas A
y B de bienes, se prefiera a ambas una cesta C que fuera una combinacin convexa de
ambas. Es decir, una cesta que se compusiera en un porcentaje de las cantidades de cada
uno de los bienes presentes en A y en el resto del porcentaje (hasta completar el 100%) de
las cantidades de los bienes de B. Este supuesto est relacionado con el principio de
utilidad marginal decreciente.
La restriccin presupuestaria[editar]
Artculo principal: Recta de balance
Teniendo en cuenta que los bienes tienen precios, y considerando estos datos, est claro que
un consumidor no puede conseguir trivialmente la cesta que prefiera de entre todas las
posibles. Si tenemos en cuenta adems de los precios de los bienes la renta disponible del
consumidor, tenemos lo que se llama la restriccin presupuestaria. sta es la que nos indica
qu cestas de bienes son las que el consumidor puede elegir y conseguir, teniendo en cuenta
el dinero de que dispone y los precios del mercado. La misin del consumidor ser entonces
conseguir de entre todas esas cestas aquella que l prefiera a todas las dems (o alguna de
las cestas que l considere que son al menos tan buenas como todas las dems). Encontrar
esto es lo que se llama maximizacin del consumidor. Generalmente, es habitual que la cesta
elegida del consumidor se encuentre en la frontera de la restriccin presupuestaria, es decir,
que sea una cesta cuyo valor (multiplicando los precios de los bienes por las cantidades de
estos en la cesta) sea exactamente igual a la renta disponible del consumidor. Por tanto, el
consumidor siempre elegir la cesta que le proporcione la mxima utilidad, la que le produzca
el mayor bienestar posible.
La funcin de utilidad[editar]
Artculos principales: Funcin de utilidad y Utilidad marginal.
Una forma de representar las preferencias, cuando stas tienen las propiedades adecuadas, es
mediante lo que se llama una funcin de utilidad. En este caso, las canastas de bienes se
pueden representar tambin como vectores numricos, en que cada componente del vector
nos dice qu cantidad de cada bien hay en esa cesta. Introduciendo dos vectores de bienes en
una misma funcin de utilidad y viendo qu nmeros nos devuelve esta, es posible ver si una
canasta es preferida a la otra o considerada como igual a la otra desde el punto de vista del
consumidor. Entonces, el problema del consumidor podra considerarse como el problema
matemtico de maximizar una funcin matemtica (a menudo de varias variables), que sera la
funcin de utilidad, dentro del conjunto representado matemticamente por todas las canastas
de bienes (vectores) que cumplieran la restriccin presupuestaria, esto es, que su valor
(resultado de multiplicar el vector de bienes de la canasta por el vector de los precios
correspondientes) fuera igual o menor que el valor de la renta disponible.
Ntese que la funcin de utilidad se considera una funcin montona creciente de los bienes,
pero que su valor es puramente ordinal, esto es, sirve para ordenar canastas , pero no para
decir cunto es mejor una canasta que otra, esto es, no es una funcin cardinal. De hecho,
pueden usarse distintas funciones de utilidad para representar unas mismas preferencias, y al
resolver el problema de maximizacin todas daran el mismo resultado.
Las curvas de indiferencia[editar]
Otra cuestin de importancia en el estudio de la teora del consumidor son las llamadas curvas
de indiferencia. Una curva de indiferencia representara a todas las cestas que para una
funcin de utilidad dada tienen el mismo valor.
Las curvas de indiferencia son el conjunto de puntos de combinaciones de bienes para los que
la satisfaccin del consumidor es idntica, es decir que para todos los puntos pertenecientes a
una misma curva, el consumidor no tiene preferencia por la combinacin representada por uno
sobre la combinacin representada por otro. La satisfaccin del consumidor se caracteriza
mediante la funcin de utilidad en la que las variables son las cantidades de cada bien
representadas por el valor sobre cada eje.
La principal utilizacin de las curvas de indiferencia es encontrar los puntos de maximizacin
de la utilidad al superponerlas con las restricciones presupuestarias del consumidor, que define
los puntos al alcance de cada individuo dependiendo de su disponibilidad en unidades
monetarias.
Por otro lado la relacin marginal de sustitucin nos informa de cuanto es capaz de
intercambiar un consumidor de un bien por otro de manera que su utilidad se mantenga igual.
Los tipos de bienes[editar]
Artculo principal: Bien econmico
Se puede estudiar cmo cambian las soluciones al problema del consumidor cuando cambian
los parmetros de la funcin de utilidad o bien cambian los precios o la renta disponible del
consumidor. Por ejemplo, si cambia el precio de uno de los bienes, el cambio en la pendiente
de la restriccin presupuestaria llevar a cambiar de cesta de bienes escogida, en la que el
bien cuyo precio ha cambiado, tambin cambiar en cantidad (y posiblemente las de otros de
los bienes tambin cambien). Segn el efecto que se produzca, se puede clasificar a los
bienes. As, normalmente los bienes disminuyen en cantidad demandada cuando aumenta su
precio, aunque existen excepciones a esto, en las que aumentan (llamados bienes giffen). Lo
que hace que un bien cambie es la suma de dos efectos, el efecto renta y el efecto sustitucin.
El efecto renta es el derivado del hecho de que al aumentar un precio, en cierto modo es como
si se perdiera renta, mientras que el efecto sustitucin est relacionado con como el
consumidor puede tender a sustituir el consumo de un bien por el de otro. Si aumenta el precio
del bien, el efecto renta tender a hacer que disminuya su consumo, pero el efecto sustitucin
puede afectarle de dos maneras. Normalmente tender a hacer que tambin disminuya, porque
el consumidor tambin vaya a consumir otro tipo de bienes que su precio no haya cambiado,
pero en otras ocasiones podra ser que hiciera que aumentara. Nombrando lo anterior en
trminos marshalianos, podemos decir que se sustituye el valor de la mercanca sucedida por
dinero equivalente, logrando as, que el consumidor tenga el mismo nivel de satisfaccin con
una curva diferente. En este ltimo caso tendramos lo que se llama un bien inferior (uno cuyo
efecto sustitucin tiende a aumentar el consumo cuando el precio sube). Si, en cambio, el
efecto de sustitucin fuera del mismo signo que el efecto renta, estaramos ante un bien
normal. Pero es la suma de los dos efectos lo que producira el efecto total. En el caso de los
bienes normales, el efecto renta har que su consumo disminuya al aumentar el precio, y
tambin ocurrir as con los bienes inferiores, excepto cuando, en el caso de algunos de estos
ltimos, el efecto sustitucin llegara a ser ms fuerte que el del efecto renta, y por tanto
tendramos un bien giffen. Cuando aumenta la renta y los precios permanecen constantes, los
bienes normales tienden a aumentar en consumo mientras que disminuye el de los bienes
inferiores.
Ntese que hemos mencionado que cuando sube el precio bajar el consumo de un bien, el
anlisis es completamente simtrico cuando baje el precio, es decir, aumentar el consumo
con las particularidades ya dichas en los prrafos anteriores. Se ha de saber tambin que el
consumo, por supuesto, tambin variar con la renta disponible, aumentando o disminuyendo
conforme lo haga sta, hasta que se alcance para los bienes lo que se llama punto de
saciedad, que sera el mximo posible para la funcin de utilidad, un punto ms all del cual al
consumidor ya no le interesara tener ms de ninguno de los bienes.
Otra forma en que se relacionan los bienes unos con otros es como complementarios o como
sustitutivos. Los complementarios tienden a compartir el mismo destino cuando sube o baja el
precio de uno de ellos, mientras que es al contrario en el caso de los sustitutivos.
Tambin es posible considerar algunos bienes como males, cuyo consumo
produce desutilidad o utilidad negativa. Los males seran aquellos de los cuales al consumidor,
al contrario que los otros, estara interesado en tener lo menos posible. Por ejemplo, en ciertos
anlisis microeconmicos se puede presentar el salario como un bien y el trabajo como un mal
y tener que estudiar la decisin de optimizar el tiempo teniendo en cuenta la restriccin, es
decir, ms horas de trabajo (mal) producen ms salario (bien) y el lmite, restriccin
presupuestaria, es el tiempo disponible por un trabajador hipottico.
Vanse tambin: Bienes complementarios, Bienes sustitutivos, Bien normal, Bien inferior y Bien de
Giffen.
La curva de demanda[editar]
Artculo principal: Curva de la demanda
La teora de la demanda puede derivarse de la del consumidor, esto es, agregando las
demandas individuales de un bien y viendo cunto sera el total demandado para cada precio
por cada consumidor. Esto nos llevara a la curva de demanda total del bien, que generalmente
se representa como una curva descendente, debido a que en el eje de ordenadas se
representa el precio, y en el de abscisas la cantidad de bien demandada. Significa que cuanto
menor es el precio, mayor es la cantidad demandada.
Vanse tambin: Ley de la oferta y la demanda, Efecto renta, Efecto sustitucin, Elasticidad precio
de la demanda y Elasticidad cruzada de la demanda.
Representacin matemtica del problema del consumidor[editar]
La microeconoma se estudia de forma matemtica, usando modelos que eviten la ambigedad
del lenguaje hablado. La mayor parte de los desarrollos y estudios de la teora del consumidor
tienen como base el siguiente problema que se representa as:
Max U(x
1
,x
2
,...,x
n
)
s.a. p
1
x
1
+p
2
x
2
+...+p
n
x
n
<=M
El significado de este problema es el siguiente: Se trata de maximizar, esto es, obtener el valor
mximo de una funcin, el ms alto de todos los que puede dar, as como qu valores son los
que producen ese mximo. En este caso sera el de U, que es la funcin de utilidad de un
consumidor, que se supone que depende de los valores de las cantidades de los n bienes
(representados por las variables x1 hasta xn). Hay un lmite a los valores que esas variables
pueden tomar, el cual est definido por la restriccin (s.a. quiere decir "sujeto a" ) de que como
mucho el valor total de la cesta de bienes puede ser igual a M, que sera la renta disponible.
Esto es, multiplicamos los precios de cada bien por cada cantidad de bien (los p1 hasta pn), y
lo sumamos, y as obtenemos el valor de una cesta de bienes, y ese valor tiene que ser menor
o igual (<=) que M, el valor de la renta disponible.
Este modelo se resuelve usando una tcnica matemtica llamada de los Multiplicadores de
Lagrange (si se supone que finalmente se consumir toda la renta disponible, lo que equivale a
suponer que p
1
x
1
+...+p
n
x
n
=M ) o bien el de las Condiciones de Karush-Kuhn-Tucker, si se cree
que puede que sobre renta (caso en el que mantenemos que la restriccin es del tipo <=).
Las soluciones que se obtienen nos sirven para el anlisis anteriormente dicho, para obtener
cmo reaccionaran las cantidades demandadas si cambiaran los precios, y es posible estudiar
tambin, mediante modificaciones a este problema bsico, qu ocurre si se
introducen impuestos sobre la renta, impuestos indirectos, subvenciones, que sucedera si
consideramos el ahorro como un bien, que ocurre si consideramos tambin bienes cuyo valor
es incierto (como en el caso de activos financieros), etctera, y ver cmo influyen no solo sobre
la cantidad de bien consumida sino tambin sobre la utilidad que recibe el consumidor.