El yo es al mismo tiempo el actuante y el producto de la accin; accin y hecho
son una sola y misma cosa; y por esto: yo soy es la expresin de una gnesis. El yo debe ser idntico a s mismo, y no obstante opuesto a s mismo. El no-yo, en cuanto opuesto al yo absoluto es magnitud negativa. Lo mismo que el yo y el no-yo son puestos como idnticos y opuestos por el concepto de limitacin recproca, igualmente son los dos accidentes en el yo, como sustancia divisible. Originariamente no hay ms que una sustancia: el yo; en esta sustancia una son puestas todas las realidades posibles.
El Yo jams es consciente de s mismo, ni puede serlo, salvo en sus determinaciones emprica, que presuponen necesariamente algo exterior al Yo. Incluso el cuerpo del hombre, que l llama su cuerpo, es algo fuera del Yo. Sin este vnculo con un cuerpo no sera ni siquiera un hombre, sino algo absolutamente inconcebible para nosotros. El hombre no es lo que es porque l existe, sino que lo es porque existe algo ms aparte de l mismo.
La actividad del yo consiste en una autoposicin ilimitada; contra ella tiene lugar una resistencia. Esta reciprocacin del yo en s mismo y consigo mismo es la facultad de la imaginacin, que oscila pendularmente en el punto medio que hay entre lo finito y lo infinito. Para la mera razn pura todo es a la vez; slo para la imaginacin hay un tiempo. El entendimiento es una facultad quiescente e inactiva del espritu; que conserva lo producido por la imaginacin y lo ulteriormente determinable por la razn. La imaginacin produce realidad; pero en ella no hay ninguna realidad; la realidad es nicamente en el entendimiento, aunque slo por medio de la imaginacin.
El Yo puro jams puede estar en contradiccin consigo mismo, pues no hay en l diversidad alguna, sino que es continuamente uno y el mismo. Sin embargo, el Yo emprico, determinado y determinable por las cosas exteriores, puede contradecirse; y si esto ocurre es un signo seguro de que no est determinado por s mismo, sino por las cosas exteriores. El yo es puesto primeramente como absoluto, y luego como realidad limitable, capaz de una cantidad, por el no-yo que determina (activamente) al yo (que en esta medida es paciente). El no-yo, como tal, no tiene en s ninguna realidad; pero tiene realidad para el yo en tanto que el yo padece. El yo determina por el hacer (causa) su padecer (efecto); o determina por el padecer, su hacer.
En la medida en que el intuyente es agente, lo intuido es paciente, y viceversa. El intuyente se determina a s mismo para pensar un objeto. En la medida en que el objeto es determinado por el pensar, es algo pensado. De esta suerte es as determinado como determinndose a s mismo, a ejercer un influjo sobre el intuyente. Semejante determinacin recproca es por causalidad. As, el objeto es pensado como causa de un padecer en el intuyente, siendo este su efecto.
Pero como todas estas funciones del espritu acontecen con necesidad, uno no es consciente de su obrar y tiene que admitir necesariamente que ha recibido del exterior aquello que no obstante ha producido uno mismo por su propia fuerza y segn leyes propias.
Actividad y limitacin se concilian en el sentimiento. Es credo aquello que slo es posible por medio de la relacin de un sentimiento, sin que el yo tenga conciencia de su intuicin del mismo y sin que pueda hacerse consciente de ello, y que por consiguiente parece ser sentido. Solamente se da una creencia en la realidad en general, tanto de la realidad del yo como de la realidad del no-yo. Asimismo, nuestra causalidad sensible en el mundo de los sentidos, en el cual creemos, no nos llega a nosotros de otro modo que mediatamente por la representacin. Hay, adems, en el yo, un anhelo que intenta la realidad. Solamente por este anhelo el yo es en s mismo empujado fuera de s; nicamente por este anhelo se revela en el yo un mundo exterior.
El objeto que tendra que haber si el sentimiento debiera encontrarse en el yo, tendra que ser producido. Pero el yo no puede suscitar en s ningn sentimiento; si de otro modo fuera, l poseera la causalidad que de ningn modo debe poseer.
Un padecer, intuido como una imposibilidad de la actividad opuesta; es un sentimiento de constreimiento fijado en el entendimiento como necesidad. As pues, toda exteriorizacin del no-poder es una exteriorizacin del equilibrio. Lo contrario de este hacer condicionado por un padecer es una actividad libre, entre la ejecucin y la no ejecucin de una sola y misma accin; entre la captacin y la no captacin de un solo y mismo objeto en el entendimiento; actividad captada en el entendimiento como posibilidad. En verdad lo armonioso, determinado de manera recproca por s mismo, no debe ser uno, sino una dualidad armoniosa; impulso y accin determinada y determinante a la vez.
El ltimo fin final del hombre es someter a s mismo todo lo irracional, dominarlo libremente y segn su propia ley. Este fin final es completamente inalcanzable y tiene que permanecer eternamente inalcanzable, si el hombre no debe dejar de ser hombre. En el concepto de hombre reside en que su ltima meta sea inalcanzable y que el camino que a ella conduce sea infinitamente largo. Por consiguiente, no es el destino del hombre alcanzar esta meta. La aproximacin infinita a esta meta constituye su verdadero destino como hombre, o sea, en cuanto ser racional pero finito, en cuanto ser sensible pero libre. La perfeccin es la meta suprema e inalcanzable del hombre; pero el perfeccionamiento infinito es su destino. Tal es el destino del hombre considerado aisladamente, es decir, fuera de toda relacin con seres racionales iguales a l.
Ahora bien, permanecemos an en un nivel inferior, en el de la semihumanidad o de la esclavitud. Todava no estamos lo bastante maduros para el sentimiento de nuestra libertad y autoactividad. Somos esclavos y queremos tener esclavos.