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Junio - 2013 #26
Cmo se delira
Jos Mara lvarez y Kepa Matilla
Siempre la clnica ha gravitado sobre las preguntas fundamentales referidas a los signos y las formaciones sintomticas: qu,
cmo, cundo, dnde, en qu coyuntura, por qu y para qu. A medida que se siguen estas pesquisas, la objetividad de las
manifestaciones clnicas da paso a la subjetividad de las experiencias de cada quien, con lo que se trasciende la fra semiologa y
se puede tomar el pulso al sujeto que palpita en cada una de ellas. Del mismo modo que estas preguntas hipocrticas iluminan el
proceder del clnico, tambin sirven de gua en la elaboracin de una explicacin terica. En lo tocante al delirio, materia sobre la
que versan estas consideraciones, nos interesamos en esta ocasin por el qu y el cmo, y de forma tangencial por el por qu y el para
qu. Responder a la primera de las cuestiones implica formular una defnicin del delirio y detallar sus caractersticas clnicas,
aspectos ambos que contribuyen al diagnstico. En cambio, aclarar la segunda, el cmo se delira, nos aporta una orientacin
teraputica imprescindible.
Una de las indagaciones de Lacan en la primera parte del Seminario Las psicosis se centra, en nuestra opinin, en ese cmo del que
aqu tratamos. A travs de varios motivos recurrentes, en especial la discusin sobre la defnicin kraepeliniana de la paranoia
y la relacin entre el fenmeno elemental y delirio, Lacan reafrma sus ideas originarias sobre este particular: El delirio no
es deducido, reproduce la misma fuerza constituyente, es tambin un fenmeno elemental. (...) Este resorte de la estructura
fue tan profundamente desconocido, que todo el discurso en torno a la paranoia que mencionaba recin lleva las marcas de
este desconocimiento[1]. Esta consideracin pone de relieve la oposicin frontal que mantuvo con la mayora de propuestas
de los tratadistas de esta materia (Clrambault, Kraepelin, Jaspers, Srieux y Capgras, Genil-Perrin, entre otros muchos), para
quienes el delirio se desarrolla y se deduce, con lo que constituye la amplifcacin de algo previo, llmese personalidad, carcter o
constitucin. Como mostraremos enseguida, Lacan tiene sobre este particular un punto de vista muy original al que llega a travs
de Clrambault y de los fenmenos elementales.

I. Qu es el delirio
La defnicin y caracterizacin del delirio, asunto que aqu tratamos a vuelapluma, constituye uno de los grandes focos de debate
en psicopatologa. Tradicionalmente se ha considerado al delirio como idea errnea aunque cabalmente razonada. A lo largo del
siglo XIX, a la falsedad del juicio y a la razn sufciente se aadieron dos caractersticas ms: la conviccin rotunda y la falta de
conciencia de enfermedad. De resultas de estas caractersticas, el delirio fue paulatinamente asimilado a un falseamiento radical
de la realidad. Si desde el punto de vista descriptivo estas caractersticas nos aproximan a determinado tipo de experiencias que
comparten muchos sujetos psicticos, hasta Freud si acaso con la excepcin de Heinrich Schle jams ningn estudioso haba
cado en la cuenta de que el delirio tiene una funcin de reequilibrio, cosa que por s sola marca un antes y un despus en la
historia de la clnica mental.
Como indica el propio trmino, delirar refere el hecho de salirse de las vas habituales de la razn humana, es decir, apartarse del
surco por el que discurre la recta razn[2]. Pero este alejamiento de la carretera principal no implica la prdida de la capacidad de
razonar. Es ms, uno de sus sentidos fgurados hace referencia a estar inspirado[3].
La concepcin moderna del delirio est marcada por la impronta que dejara sobre el particular el flsofo ingls John Locke, para
quien la locura no implica una prdida de la facultad de razonamiento. Al contrario, considera que los locos habiendo unido
algunas ideas errneamente, las toman por verdaderas; y yerran como los hombres que razonan bien pero que han partido de
principios errneos[4]. Quiere esto decir que los locos no son idiotas, en la medida en que, aunque asocian ideas falsas y de ellas
deduzcan proposiciones errneas, argumentan y razonan correctamente a partir de ellas[5]. Quiere esto decir tambin que,
hasta bien entrado el siglo XIX, la locura era sobre todo un trastorno parcial, es decir, una alteracin compatible con la presencia
de un sujeto y no mera enfermedad.
A principios del siglo XIX, Esquirol concreta la defnicin del delirio en los siguientes trminos: un hombre est en estado de
delirio cuando sus sensaciones no tienen relacin con los objetos exteriores; cuando sus ideas no concuerdan con sus sensaciones;
cuando sus juicios y decisiones no guardan proporcin con sus ideas; cuando sus ideas, juicios y decisiones son independientes
de su voluntad[6]. Como puede apreciarse, la falta de concordancia es la idea fuerte de esta defnicin, por lo dems muy similar
a la que usara para especifcar qu es la alucinacin, la famosa percepcin sin objeto[7].
Pero en esta concepcin del delirio faltaban al menos dos elementos que se revelarn fundamentales en las concreciones posteriores
sobre esta materia. Ambas se hallan matizadas en los comentarios de Guislain: [] los enajenados delirantes no tienen conciencia
de su estado. Consideran sus desvaros como realidades, y creen en ellos con una entera conviccin[8]. Como habamos advertido
arriba, los elementos esenciales que se aadieron a la defnicin fueron la conciencia de su estado y la certeza inquebrantable.
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Seguramente fue J.-P. Falret quien ms y mejor contribuy a hacer del primero de ellos el ingrediente fundamental del delirio[9].
Con respecto al segundo, las opiniones de los especialistas habran de volverse unnimes, dando la razn de nuevo Guislain, para
quien la certeza constituye el carcter ms notable del delirio[10]. Tanto es as que, como sealan Targowla y Dublineau a modo
de sntesis fnal, la desaparicin de la certeza es el nico criterio de curacin[11].
La certeza, la ignorancia de la propia locura y el falseamiento de la realidad, aun siendo elementos descriptivos que especifcan de
forma correcta la experiencia delirante, acabaran por tornarse confusos, tanto ms cuanto que a partir de ellos se fj la estrategia
teraputica a seguir. Conforme a dicha estrategia se pretenda, a travs de medidas de corte educativo, hacer caer en la cuenta al
delirante de la chifadura de su delirio. De la inutilidad de esta tarea nos alerta con claridad meridiana la pregunta sobre el cmo,
asunto del que trataremos en el epgrafe fnal.

II. De vuelta a la recta razn
Una de las nociones ms confusas y sin embargo ampliamente utilizadas es la de conciencia de enfermedad o crtica del
delirio. Pocas cosas satisfacen tanto al terapeuta como el ambiguo reconocimiento del propio delirio. Que sepamos, el sistema
delirante puede hacerse aicos pero la certeza jams desaparece, salvo, quizs, en algunos casos excepcionales ante la conviccin
implacable de la muerte inminente. Alentadas por la esperanza de que el delirante reniegue de esa palpable experiencia que
considera la verdadera realidad y asuma la que el clnico le ofrece, sobreviven hoy da aquellas caractersticas clsicas de
la idea errnea y la falta de concordancia con la realidad. Tan obtusa concepcin deja fuera una amplio campo de experiencia
delirantes, en especial aquellas de aspecto ms normalizado, discreto y rudimentario, como si no se pudiera delirar a partir de
verdades incontrovertibles ni los delirios pudieran coincidir con la realidad. Lo cierto es que de perspectivas como stas deriva un
tipo de tratamiento que pretende extirpar el delirio con la ayuda de buenas razones y la toma de conciencia de enfermedad. Tan
ingenuo parecer es compartido por la APA, que defne el delirio como una creencia errnea derivada de malas interpretaciones
de percepciones o experiencias[12]. Dicho en otros trminos, se trata de una falsa creencia basada en una inferencia incorrecta
sobre la realidad externa que se sostiene con frmeza, a pesar de lo que casi todo el mundo cree y a pesar de cuanto constituye una
prueba o evidencia incontrovertible y obvia de lo contrario[13].
Se diga lo que se diga, incluso si es Robert Spitzer quien lo hace[14], todos los argumentos que tratan de apuntalar la falsedad del
juicio o lo errneo de las ideas delirantes chocan contra la evidencia que antao pusiera de manifesto Franois Leuret cuando
escribi acerca de la complejidad de detallar las caractersticas de la idea delirante: No me ha sido posible, pese a mis intentos,
distinguir por su sola naturaleza una idea loca de una idea razonable. He buscado, tanto en Charenton, como en Bictre, o en la
Salptrire, la idea que podra parecerme ms loca; despus, cuando la comparaba con bastantes de las que circulan por el mundo,
me quedaba sorprendido, casi avergonzado, por no encontrar ninguna diferencia[15].
No menos espinoso y complejo resulta igualmente el asunto de la verosimilitud o realidad de las ideas delirantes. Como
botn de muestra mencionamos tan slo un trabajo presentado por Jules Falret en la Sociedad Mdico-Psicolgica, resumido
con posterioridad por Antoine Ritti en los Annales[16]. Se destacan all aquellos casos en que un hecho verdadero o verosmil
constituye el punto de partida de las ideas delirantes. Uno de ellos tiene como protagonista a un desdichado que en su juventud
haba sido objeto de una violencia vergonzosa a manos de un hombre. Pas 26 aos sin darle mayor importancia a lo sucedido.
Tomando como motivo los vergonzantes hechos realmente acaecidos, de pronto brotaron las ideas delirantes y las alucinaciones,
culminados con un asesinato. Tras el acto, las alucinaciones desaparecieron y el enfermo recuper aparentemente la razn. Son
asimismo destacables los casos de folie a deux, de los que se nos dice que el delirio tiene siempre algo de verosimilitud[17].
Parecer enfatizado aos despus por Freud cuando sostiene, en varios de sus textos, que en todo delirio se esconde un granito
de verdad[18].

III. Momentos fecundos y Wahnbildungsarbeit
Idea errnea, falsa creencia, distorsin de la realidad y conviccin inquebrantable son grosso modo los referentes fenomenolgicos
que se han usado para describir y defnir el delirio. F. Colina, en su ensayo El saber delirante, concede ms valor a la omnipotencia,
el perjuicio y la autorreferencia[19]. Aunque todos ellos ofrecen un boceto de la experiencia delirante, la conviccin o certeza es
su rasgo defnitorio y connatural[20].
Esa certeza, en nuestra consideracin, deriva del propio proceso que le da hechura a la elaboracin delirante, esto es, de la
iluminacin, la revelacin, la apofana o los momentos fecundos. Le llamemos de una u otra forma, este tipo de experiencias cuya
quintaesencia es la certeza mantienen una relacin con el saber de una densidad que no guarda parangn alguno con las creencias
o las opiniones[21]. Desde este punto de vista, todo esfuerzo por hacer entrar en razn al delirante es intil, como tambin lo es el
empeo en que asuma como enfermedad lo que considera su verdad (delirio).
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Desde su tesis de doctorado, contraviniendo las corrientes principales de la psicopatologa de su poca, Lacan atribuy una
importancia sobresaliente a la nocin de desencadenamiento en la psicosis. En apoyo de esta perspectiva discontinua, ech mano
de lo que llam momentos fecundos del delirio, es decir, un conjunto de experiencias que sobrevienen por lo general al inicio
de la psicosis y que habrn de fecundar con su impronta indeleble la formacin delirante. Con ello trata Lacan de aclarar cmo se
delira. Su posicin al respecto no ofrece dudas: se delira a oleadas o de un slo golpe[22]. Al fnal de su tesis doctoral, al
tratar de los fenmenos elementales y especialmente las interpretaciones, escribe: se presentan en la consciencia con un alcance
conviccional inmediato, una signifcacin objetiva de un slo golpe, o, si permanece subjetiva, un carcter de obsesin. No son
nunca el fruto de ninguna deduccin razonante[23].
Como se ha dicho, contraria por completo al punto de vista que sostiene que el delirio se deduce o se razona, esta concepcin pone
el acento en la experiencia de imposicin y revelacin constitutiva del delirio, de ah su aplastante poder de conviccin. Pues si
fuera fruto del razonamiento y la cogitacin, si consistiera en una mera deduccin, cabra esperar conmoverlo y sojuzgarlo con
buenos argumentos.
Ahora bien, que los pilares inamovibles del delirio se construyan a borbotones, mediante revelaciones o momentos fecundos es
un hecho perfectamente compatible con el trabajo de elaboracin delirante, llamado por Freud Wahnbildungsarbeit. Y este trabajo
delirante se lleva a cabo mediante interpretaciones, acompaadas en ocasiones de una delicada labor de razonamiento y refexin.
Segn nuestro punto de vista, por tanto, cabran distinguirse dos mecanismos en la conformacin del delirio: por una parte, el
momento fecundo, la revelacin o la iluminacin; por otra, el trabajo de la razn destinado a unir los cabos que aporta, de golpe,
la revelacin.
Segn este parecer, creemos que cuando Lacan considera el delirio como un fenmeno elemental, se est refriendo a lo que aqu
describimos mediante el delirio como revelacin, iluminacin o intuicin. Sin embargo, al quehacer laborioso del delirante no
cabra considerarlo un fenmeno elemental ya que es algo propio del razonamiento. Esta diferenciacin surge en paralelo a otra
tambin necesaria, la que distingue entre la certeza o el axioma delirante y el sistema delirante. Por eso afrmbamos arriba que
los delirios, en tanto sistema delirante y razonante[24], pueden hacerse aicos pero jams desaparece la certeza o el axioma, pues
proviene de la revelacin. Quiz esta distincin permita captar con precisin cmo persiste la certeza de Aime (quieren matar a
mi hijo) y cae el sistema delirante que la sostena hasta poco despus del paso al acto.
Notas
1. LACAN, J.: El Seminario. Libro 3: Las psicosis, Barcelona-Buenos Aires, Paids, 1981, p. 33.
2. ESQUIROL, J.-E.-D.: Delirio, en PANCKOUCKE, Diccionario de ciencias mdicas, t. IX, Madrid, Imprenta de don Mateo Repulls, 1822
[1814], p. 161.
3. LANTRI-LAURA, G. y TEVISSEN, R.: Historique des dlires chroniques et de la schizophrnie, Encyclopedie Mdico-Chirurgicale,Pars,
Elsevier, 37-281-C-1O (1996), pp. 1-10, p. 1.
4. LOCKE, J.: An essay concerning human understanding, vol. 1, Oxford, Clarendon Press, 1894 [1689], p. 209.
5. Ibid p. 210. Esta consideracin prevalecer a lo largo del siglo XVIII, renovada por el mdico escocs William Cullen, y se desarrollar
con el alienismo. Vase: W. CULLEN, Elementos de medicina prctica, t. III, Madrid, Benito Cano, 1790, pp. 333-335; F. LEURET, Fragments
psychologiques sur la folie, Pars, Crochard, 1834, p. 4 y ss.
6. ESQUIROL, J.-E.-D.: Delirio, op. cit., p. 161.
7. ESQUIROL, J.-E.-D.: Des maladies mentales considres sous le rapport mdical, hyginique et mdico-legal, I y II, Baillire, Pars, 1838, p. 80.
8. GUISLAIN, J.: Lecciones orales sobre las frenopatas, t. 1, Madrid, Imprenta de Enrique Teodoro, 1881 [1852], p. 218. En otro pasaje, Guislain
afrma: [] una aberracin notable de la razn, [] un error en las concepciones, un desorden en las ideas que el paciente no puede ni
combatir ni hacer cesar; un estado siempre crnico, en el cual el enfermo considera como realidades los fantasmas de su imaginacin (p.
217). Conforme a estas indicaciones, poco ms de medio siglo despus Srieux y Capgras defnieron la interpretacin delirante como un
razonamiento falso que tiene como punto de partida una sensacin real (SRIEUX, P. Y CAPGRAS, J.: Las locuras razonantes. El delirio de
interpretacin, Madrid, Ergon-Biblioteca de los Alienistas del Pisuerga, 2008 [1909], p. 4).
9. Al comentar la defnicin aportada por su maestro Esquirol, J.-P. Falret aade que en ella falta lo fundamental, esto es, la consciencia de su
estado, la cual el enfermo jams recuperar a no ser que el delirio se interrumpa (FALRET, J.-P.: Des maladies mentales et des asiles dalins,
Pars, Baillre, 1864, p. 355.
10. GUISLAIN, J.: Lecciones orales sobre las frenopatas, op. cit, p. 218.
11. TARGOWLA, R. y DUBLINEAU, J.: Lintuition dlirante, Pars, Maloine, 1931, p. 262.
12. A.P.A.: Diagnostic and statistical manual of mental disorders, 4 ed., texto revisado, Washington, D.C., American Psychiatric Association, 2000,
p. 299.
13. Ibid p. 821.
14. SPITZER, M.: On defning delusions, Comprehensive psychiatry, 1990, vol. 31, n 5, septhttp://w3.virtualia.eol.org.ar/oct., pp. 377-397.
15. LEURET, F., op. cit., p. 41. Leuret se pregunta a continuacin: Ocurrira lo mismo con las ideas de los sabios? [...]; permtaseme
decirlo, pues es cierto: [los sabios] tienen algunas veces ideas locas, tan locas como las de los alienados (pp. 41-42). Continuando esta
argumentacin, Jacques Lacan lleg incluso a plantear no ya la rareza, sino la acomodacin de las ideas delirantes al discurso de la ciencia:
Creer que la ciencia es verdadera bajo el pretexto de que es transmisible (matemticamente) es una idea propiamente delirante [...]
(LACAN, J.: Nota italiana, Uno por uno, 1991 [1974], n. 17, p. 13). Algo parecido se desprende igualmente de las palabras de Esquirol:
Cuantas meditaciones para el flsofo que se aparta del tumulto del mundo suceden en un asilo de alienados! Ah reencuentra las mismas
ideas, los mismos errores, las mismas pasiones, los mismos infortunios (ESQUIROL, J.-E.-D.: Folie, en Dictionnaire des Sciences Mdicales,
Tomo XVI, FIS-FRA, Pars, Panckoucke, 1816, p. 151).
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16. RITTI, A. (1878), Des dlires bass sur des faits vrais ou vraisemblables (resumen del trabajo presentado por Jules Falret en la Socit
Mdico-Psychologique), Annales mdico-psychologiques, 19, pp. 106-110, p 106.
17. bid., p. 107.
18. FREUD, S.: El delirio y los sueos en la Gradiva de W. Jensen, Obras completas, vol. IX, Buenos Aires, Amorrortu, 1986, p. 67). La misma
expresin puede encontrarse en Psicopatologa de la vida cotidiana, 1901, y en Moiss y la religin monotesta, 1939.
19. Vase F. COLINA, El saber delirante, Madrid, Sntesis, 2001, pp. 74-75.
20. No entramos aqu a considerar la funcin del delirio ni tampoco la soledad por excelencia del delirante, dos aspectos imprescindibles.
Desarrollos ms amplios pueden leerse en: J. M. LVAREZ, La invencin de las enfermedades mentales, Madrid, Gredos, 2008, pp. 507-570;
del mismo autor: Sobre las relaciones del delirio y el crimen a partir del caso Wagner, de Robert Gaupp, en VV.AA., La sociedad de la
vigilancia y sus criminales, Barcelona, Gredos, 2011. K. MATILLA, Clnica lacaniana de los fenmenos elementales en la paranoia: historia y
teora, Frenia, Vol. VIII-2008, pp. 221-258.
21. En las lenguas romances se difumina la vinculacin etimolgica entre saber y certeza, mientras que en alemn resulta ms
evidente: wissen (saber) yGewissheit (certeza).
22. Son muy pocos los autores que haban incidido en este tipo pormenores. Merece destacarse, entre ellos, a Heinrich Schle, quien, a
propsito de la diferencia entre locura sistemtica (Wahnsinn) y la melancola, escribi: En que el caso de la locura sistemtica (Wahnsinn),
el delirio se estableci de golpe (der Wahnsofort schon gegeben ist), aunque al inicio slo fuera un esquema general de pensar [...] SCHLE,
H.: Specielle Pathologie und Therapie der Geisteskrankheiten,F.C.W. Vogel, Leipzig, 1886, p. 137.
23. LACAN, J.: De la paranoia en sus relaciones con la personalidad, Mxico DF, Siglo XXI, 1979, P. 313.
24. Sirva de ejemplo sobre este particular Schreber y lo que denomina la coaccin a pensar, las preguntas que se le formulan
alucinatoriamente: As, por ejemplo, a la pregunta antes planteada se daba esta respuesta: En el orden csmico debera ese, por
supuesto (scilicet) pensar (SCHREBER, D. P.:Sucesos memorables de un enfermo de los nervios, Madrid, A.E.N., 2003, p. 58). Con el trmimo
latino scilicet, Schreber destaca el sentimiento del psictico de que la nica obligacin que le incumbe es, por supuesto, la de pensar.