Pg. 1 F. Javier Snchez San Romn---- Dpto. Geologa Univ. Salamanca http:// w eb.usal.

es/javisan/hidro
Contaminacin de las aguas subterrneas
1. Introduccin
En los ltimos aos, la investigacin hidrogeolgica se ha centrado en los problemas de la calidad
del agua subterrnea. En la mayora de los casos, no se trata ya de encontrar agua, sino de estudiar
cmo la calidad el agua subterrnea se ha visto aectada por actividades humanas, predecir la
evolucin del problema, intentar paliarlo, o, en un caso ms aortunado, simplemente adoptar las
medidas oportunas para !ue estos problemas no lleguen a producirse.
"a mala calidad del agua subterrnea puede ser debida a causas naturales o a la actividad
humana. En general, al hablar de contaminacin nos reeriremos a esta ltima, por e#emplo, un vertido
industrial. En muchas ocasiones, la distincin no es cil, pues una actividad humana no contaminante
$en general, los bombeos% altera un e!uilibrio previo, provocando el deterioro la calidad del agua
subterrnea.
&ay grandes diferencias entre la contaminacin de las aguas superficiales y de las aguas
subterrneas !ue hacen !ue la de 'stas ltimas sea ms grave(
$1% En la deteccin( En supericie, la contaminacin es perceptible de inmediato, con lo !ue las
posibles medidas de correccin pueden ponerse en marcha inmediatamente. En las aguas subterrneas,
cuando se detecta el problema, pueden haber transcurrido meses o aos.
$2% En la solucin: "as aguas de un ro se renuevan con la rapide) de su lu#o, de modo !ue,
anulado el origen de la polucin, en un pla)o breve el cauce vuelve a la normalidad. En los acueros,
como su lu#o es tan lento y los volumenes tan grandes, se necesita mucho tiempo para !ue se renueve
varias veces todo el agua contenida en 'l, e incluso entonces el problema persiste por las sustancias
!ue !uedaron adsorbidas en el acuero.
2. Modos de contaminacin
"as vas por las !ue distintas sustancias llegan a los acueros contaminando las aguas
subterrneas son muy diversas(
n!iltracin de sustancias depositadas en supericie, o de la lluvia a trav's de ellas.
*iltracin de "#"tancia" almacena$a" %a&o tierra, o disolucin de ellas por el agua subterrnea.
*iltracin desde un ro in!l#ente
Derrame" o rez#me" acci$entale" de
depsitos o conducciones, supericiales o
enterrados.

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De"$e la "#per!icie( a trav)" $e captacione"
abandonadas o mal construdas.
+esde otro acuero, a trav)" $e la" captacione".
n*eccin en pozo". En ocasiones ocultamente, otras
veces tras un minucioso estudio t'cnico.
,or la mayora de
estas vas, los
contaminantes alcan)an
la supericie retica
ms supericial, y
posteriormente se
diunden en el acuero,
siendo transportados por
el lu#o subterrneo.
3. Actividades contaminantes
"as principales actividades humanas !ue generan contaminacin de las aguas subterrneas se
pueden englobar en los siguientes grupos(
a. Residuos slidos urbanos.
-ormalmente depositados en supericie, alcan)an la supericie retica los l!uidos procedentes de
los propios residuos o el agua de lluvia iniltrada a trav's de ellos, !ue arrastra todo tipo de
contaminantes orgnicos e inorgnicos.
b. Aguas residuales
"as aguas residuales de los ncleos urbanos se vierten a cauces supericiales o en osas s'pticas.
En ocasiones, tras una ligera depuracin, se esparcen en supericie para aprovechar el poder iltrante
del suelo $iltro verde%. "os lodos resultantes de la depuracin pueden representar despu's una
segunda ase del mismo problema.
.portan diversas sustancias contaminantes( +etergentes, -itratos, /acterias y virus, materia
orgnica disuelta.
c. Actividades agrcolas
0uy diciles de controlar al tratarse de contaminacin diusa sobre grandes e1tensiones
2 Fertilizante"( .portan al agua compuestos de -, , y 3. En algunos casos, se ha calculado !ue
hasta el 45 6 de los nitratos usados como ertili)antes llega al acuero por iniltracin.
2 Plag#ici$a"( /a#o esta denominacin gen'rica se incluyen 7nsecticidas, *ungicidas, .caricidas,
-ematocidas, 8odenticidas, /actericidas, 0olus!uicidas, &erbicidas. 9e han estudiado los distintos
coeicientes de absorcin, de degradacin y la vida media de diversos pesticidas orgnicos. "a
persistencia oscila de una semana a varios aos .
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En ocasiones, las sustancias resultantes de la degradacin del producto $meta%olito"% son mas
peligrosas $mas persistentes o ms t1icas% !ue el producto original. En otras ocasiones son las
impureas !ue acompaan a los productos comerciales, y !ue escapan a los anlisis de control, por no
igurar en la composicin del producto, las verdaderamente t1icas.
d. Ganadera
+e los residuos de los animales proceden compuestos nitrogenados, osatos, bacterias, cloruros,
y, en algunos casos, metales pesados. -ormalmente no ocasionan problemas importantes, salvo en el
caso de gran$e" in"talacione".. 8esultan especialmente graves las gran#as porcinas $los residuos
l!uidos se denominan p#rine"%.
e. Actividades industriales y mineras
"as vias de contaminacin y las sustancias contaminantes son muy variables. En el caso de las
minas, puede producirse por las labores de tratamiento del mineral o por la iniltracin de la lluvia a
trav's de escombreras.
"as industrias pueden reali)ar inyeccin en po)os o vertidos supericiales, provocar iniltracin
desde balsas de l!uidos o escombreras o dar lugar a accidentes de todo tipo.
0encin especial merecen los derivados del petrleo. Estas sustancias llegan a la supericie
retica por iniltracin desde vertidos accidentales o por roturas de depsitos o conducciones. En
general, son inmiscibles y menos densos !ue el agua, con lo !ue se mantienen en la supericie del
acuero libre supericial.
f. Actividades nucleares
,odramos incluirlas en el epgrae anterior, aun!ue presentan unas caractersticas
dierenciadoras.
En las actividades mineras correspondientes, se generan grandes volumenes de roca, de los !ue
ya ha sido e1trado el mineral aprovechable, pero !ue constituyen residuos de ba#a actividad.
"os procesos de refinado del mineral generan subproductos slidos y semislidos con pe!ueas
concentraciones de diversos istopos, de los !ue el ms preocupante es el
::;
8a.
*inalmente en los reactores nucleares u otras industrias !ue utilicen combustible nuclear se
producen residuos de ba#a actividad y combustible usado, !ue son residuos de alta actividad, cuyo
almacenamiento debe ser especialmente cuidadoso en lugares donde no e1ista lu#o de agua
subterrnea( *ormaciones salinas proundas, rocas gneas, ormaciones arcillosas o )onas no saturadas
$sin agua subterrnea% en regiones ridas.
!. "revencin y control
a. Control en los posibles origenes de la contaminacin
"a correcin de los problemas de contaminacin en el caso de las aguas subterrneas es
prcticamente imposible en la mayora de los casos, por lo !ue hay !ue poner especial 'nasis en !ue
no llegue a producirse. "as medidas de prevencin son generalmente obvias(
,a"#rero" o e"com%rera"( /uscar lugares impermeables, o recoger los eluentes con sondeos o
drenes.
-g#a" re"i$#ale" #r%ana"( +epuracin previa a los vertidos< precaucin con la utli)acin de los
lodos de depuracin. Correcta construccin y vigilancia de conducciones y osas s'pticas.
Fertilizante" * plag#ici$a"( =tili)acin racional y mesurada de estas sustancias.
En activi$a$e" in$#"triale" de todo tipo( Estudio hidrogeolgico previo de las permeabilidades y
del sistema regional del lu#o subterrneo. Especial precaucin en el almacenamiento %a&o tierra de
residuos peligrosos.
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b. Control regional y en las captaciones
+ebe e1istir una red regional de control peridico de calidad del agua subterrnea, con especial
atencin a las reas con captaciones para abastecimiento.
"er#metros de proteccin alrededor de las captaciones para abastecimiento.
=n permetro inme$iato , en terrenos de la misma propiedad de la captacin, con vigilancia
absoluta.
=n permetro cercano $del orden de cientos de metros%, en el !ue se deben reglamentar las actividades !ue
puedan aectar a la calidad de las aguas subterrneas.
=n permetro le&ano !ue englobe las reas de recarga del lu#o subterrneo captado< en ocasiones puede ser de
varios ?ilmetros y si no es posible la prohibicin de ciertas actividades, s se debe e1tremar la vigilancia y el
control.
$onstruccin correcta de captaciones en general( 9ellado en supericie, entubacin ciega y@o
sellado en los niveles acueros de mala calidad. .tencin a los po)os abandonados
%. &eaccin de los acu#feros ante la contaminacin
"a reaccin de los acueros ante la contaminacin !ue reciben puede ser eectiva al principio,
pero no es indeinida, y en muchas ocasiones es reversible( las sustancias precipitadas o retenidas son
despu's redisueltas o liberadas.
a. Dilucin
"a dilucin del relativamente pe!ueo volumen de contaminante en el enorme volumen del
acuero generalmente no soluciona el problema. . escala local, las concentraciones seguirn siendo
un problema
b. Filtracin mecnica
En materiales granulares inos pueden retenerse partculas en suspensin y microorganismos. En
arenas gruesas, gravas o acueros racturados, es casi ine1istente. .dems, la capacidad de cual!uier
iltro es limitada.
c. Precipitacin
,ueden precipitar diversas sustancias segn los cambios en el p& o el potencial redo1 del medio,.
.l igual !ue la iltracin, puede disminuir uertemente la permeabilidad del medio.
d. Procesos de oidacin reduccin
Evolucin de los compuestos nitrogenados. En la )ona no saturada, el agua no contaminada es
o1idante, transormando compuestos de - en -A
B
>
$nitri!icacin/ , lo !ue es bueno para las plantas
!ue pueden tomar el -itrgeno !ue necesitan. ,ero el e1ceso de nitratos !ue no toman las plantas, pasa
>
a contaminar el agua, llega a los acueros donde las concentraciones de -A
B
suben incesantemente.
Ca en el acuero, el agua ha perdido gran parte de su carcter o1idante, pero si encuentra
>
sustancias reductoras $en general, materia orgnica%, el nitrato, -A
B
actan como o1idante,
>
reduci'ndose por dos posibles vas. En un caso se produce la $e"nitri!icacin $-A
B
pasa a -
:
A y a
-
:
%, lo !ue es conveniente, puesto !ue son gases inocuos. E1iste otra va de reduccin de los nitratos,
!ue por ra)ones bio!umicas $el proceso est regido por la actividad bacteriana% se da en menor
proporcin, en la !ue los nitratos -A
B se reducen a nitritos -A
:
, lo !ue no es bueno( en la normativa
espaola se admite hasta 45 mg@" de -A
B y solamente 5,D mg@" de -A
:
.
Atra implicacin importante de los procesos de o1idacin reduccin en la calidad del agua
subterrnea el la reduccin de sulatos a suluros. El sulato, 9A
E
F
pasa a 9&
:
$o 9&
>
G &
G
%. Este
proceso coniere al agua un olor caracterstico desagradable. Este proceso no es muy comn, pues
re!uiere unas condiciones ms reductoras !ue los procesos anteriores de reduccin de -itratos.
En el caso de la reduccin del sulato, 9A
E
F
a 9&
:
al agua ad!uiere un olor !ue la hace
inutili)able para el consumo.
e. Adsorcin
+iversas partculas !uedan adsorbidas $adheridas electrostticamente a las partculas del terreno%,
especialmente en las arcillas. En 'stas puede producirse un intercambio inico( otros iones o mol'culas
sustituyen a Ca
GG
y 0g
GG
!ue estaban previamente adsorbidos en las arcillas
"a capacidad de retencin por este concepto tiene un lmite, de modo !ue si la sustancia no se
descompone, el terreno agotar su capacidad de retencin. En ocasiones es solo una adsorcin
temporal, pero supone un mayor tiempo de permanencia del contaminante lo !ue proporciona mayor
pla)o de actuacin a otros procesos.
f. Desintegracin o descomposicin
"os elemento" ra$iactivo" y algunos productos !umicos, como los pe"tici$a", desaparecen con el
paso del tiempo, se habla de desintegracin radiactiva o de descomposicin, en el caso de los
pesticidas. En ambos, el actor crucial es la vi$a me$ia $tiempo en el !ue la concentracin de la
sustancia se reduce a la mitad%. Esto ser eectivo en elementos cuya vida media sea corta en relacin
con el tiempo de trnsito del agua en el acuero. "a vida media de algunos pesticidas es de unos pocos
das, mientras !ue la de ciertos elementos radiactivos es de miles de aos.
'. Medidas correctivas
Cuando la contaminacin se ha producido y alcan)ado gran e1tensin, la regeneracin es inviable,
t'cnica o econmicamente. "as medidas, muy costosas, !ue en algunos casos pueden ser de alguna
utilidad son de dos tipos(
a. Actuaciones en el origen de la contaminacin!
8emocin de tierras o residuos en supericie.
.islamiento de los residuos, con impermeabili)aciones verticales o ba#o ellos.
9i la supericie retica alcan)a los residuos, hacerla descender, con barreras o bombeos.
Controlar o desviar la escorrenta supericial.
b. Actuaciones en el acufero
/ombeo de la supericie del acuero en el caso de productos petroleros, no miscibles, !ue por
su menor densidad lotan sobre la supericie retica.
/ombeo intenso del acuero contaminado, a veces con caudal intermitente o variabel para un
me#or rendimiento. Eventualmente, inyeccin simultnea de agua limpia.
*lu#o or)ado de aire o de vapor para volatili)ar los contaminantes, normalmente en la )ona no
saturada.
Construccin de barreras impermeables o iltrantes $con alguna sustancia !ue retenga o acte
sobre el contaminante% en acueros poco proundos.
En varios de estos procesos se utili)an las bacterias para degradar los contaminantes orgnicos.
/7/"7AH8.*I.
Jer en ( http(@@Keb.usal.es@#avisan@hidro@bibliograia.htm
Angley, E.+. $DLLM%.2 0#cha 1ontra la 1ontaminacin -grcola $e lo" Rec#r"o" 2$rico". Estudio
*.A 8iego y +rena#e 2 44 . http(@@KKK.ao.org@docrep@ N :4LO9@ N :4LO955.htm