Gafas, lentes o anteojos

En la Europa del siglo XIII ya se usaban lentes para afinar la visin y tratar la vista cansada. Tras
siglos de avances tcnicos, hoy se construyen con materiales ligeros y resistentes, y han originado un
mercado donde confluyen moda y salud ocular.
Los anteojos o lentes que pueden sujetarse a las orejas se llaman gafas. Sus patillas torcidas y
encorvadas, como las manos de un gafo o leproso, hicieron que en castellano se denominaran lentes
gafas, para luego pasar a llamarse gafas a secas. As que, en sentido estricto, las primeras datan de
1727, cuando el ptico londinense Edward Scarlett invent las patillas. De cualquier forma, hoy no es
frecuente que se las designe con otros nombres que tambin han llevado, como anteojos ?o antojos?,
antiparras, binculos o espejuelos; de los impertinentes, la RAE dice que son los "anteojos con manija
usados por las seoras".
Existe consenso entre los historiadores de que a finales del siglo XIII se fabricaron en la Repblica de
Venecia los primeros occhiali. Hasta hace poco se citaban como creadores de las lentes al florentino
Salvino degli Armati y a su amigo Alessandro da Spina, un fraile dominico del Monasterio de
Santa Catalina, en Pisa, que vivieron en aquella poca. De hecho, en 1306, el padre Giordano da Rivalto
dej escrito en un sermn que an no haca 20 aos que se haba inventado el arte de hacer lentes.
Ciertamente, por entonces se fabricaban en la zona vidrios con vexos para utilizarlos en la lectura, y en
1301 una ordenanza liberaliz en Venecia la fabricacin de vitrei ab oculis ad legendum. Con seguridad,
Spina no fue el inventor de los occhiali, pero s ayud a difundir su construccin. La atribucin a
Armati ha sido descartada. Histricamente, el primero en hablar de la correccin de defectos de la vista
mediante lentes fue el franciscano Roger Bacon, quien en su Opus Majus (1267) cita el hecho de que
un trozo de esfera de cristal hace ver los objetos ms grandes, y concluye que ello "debera ser muy til
para personas ancianas y que tienen la vista dbil, pues pueden ver as las letras pequeas con tamao
suficiente".
A comienzos del siglo XIV ya existen referencias al uso de lentes convexas para casos de presbicia. Un
siglo despus aparecieron las cncavas para la miopa. Nadie se preocupaba entonces de la
hipermetropa, desconocida como defecto de visin. Los cristales bifocales se han atribuido a
Benjamin Franklin, que era miope. Cuando empez a tener la vista cansada, Franklin se encontr con
que deba cambiar continuamente sus gafas de cerca y de lejos. Parece que hacia 1784 ide unas con
cristales divididos horizontalmente, de modo que la zona inferior enfocaba bien para leer y la parte
superior permita ver a lo lejos. La correccin del astigmatismo no se generaliz hasta fines del XIX.
Hoy, las lentes progresivas se adaptan a la inclinacin y movimientos de la cabeza, esto es, a la
forma de mirar de cada uno.
Y adems?
Ramn Nez