MOMENTOS Y LUGARES

DE LA CIENCIA ESPAOLA,
SIGLOS XVI-XX
Tiago Saraiva y Nuria Valverde, coordinadores
Antonio Lafuente y Juan Pimentel, editores
MOMENTOS Y LUGARES
DE LA CIENCIA ESPAOLA,
SIGLOS XVI-XX
Imagen de cubierta: Globo aerosttico en Coria (1784)
4 UNIVERSIDAD Y HUMANISMO CIENTFICO
Jess Bustamante

18 CIENCIA IMPERIAL: CASA DE CONTRATACIN,
EL ESCORIAL, EL ALCZAR
Mariano Esteban

32 IMAGO NATURA: ANTROPOLOGA, NATURALEZA
Y MATERIA MDICA EN EL RENACIMIENTO
Jos Pardo
47 LOS JESUITAS Y LA CIENCIA: EL COLEGIO
IMPERIAL Y LA EDUCACIN DEL NOBLE
Victor Navarro
60 LA MILICIA ILUSTRADA: ACADEMIAS DE MATEMTICAS,
OBSERVATORIO DE CDIZ, COLEGIOS DE CIRUGA
Antonio Lafuente y Nuria Valverde
76 MUSEOS, JARDINES Y GABINETES
Antonio Gonzlez-Bueno
89 EL CONTROL DEL ESPACIO: INGENIEROS, EXPEDICIONES,
ARQUITECTOS
Juan Pimentel
104 CIENCIA BURGUESA: LOS CUERPOS DE INGENIEROS
Y LA DIVULGACIN CIENTFICA
Leoncio Lpez-Ocn

120 LA JUNTA DE AMPLIACIN DE ESTUDIOS
Alfredo Baratas
135 CIENCIA Y ESTADO: INTA Y JEN
Jos M. Snchez Ron
147 CIENCIA BAJO EL FRANQUISMO
Mara Jess Santesmases
161 LOS ESTUDIOS HISTRICOS SOBRE
LA CIENCIA EN ESPAA
Jos M Lpez Piero

NDICE
4
UNIVERSIDAD
Y HUMANISMO
CIENTFICO
Jess Bustamante
Centro de Estudios Histricos. CSIC
Almanach perpetuum, Abraham Zacuto, 1496
5
El Renacimiento, asociado a la nocin de Humanismo,
tiene en Espaa una fecha y un lugar de nacimiento, e
incluso podemos otorgarle un padre conocido. Ese lu-
gar es Salamanca; la fecha, 1481; el padre, Elio Antonio
de Nebrija (c.14421522). Lo que los une a todos es
la primera edicin de las Introductiones Latinae, la ex-
cepcional gramtica latina -entonces slo un humilde
folleto que fue creciendo a lo largo de la vida de su
autor y que antes de su muerte super las cincuenta edi-
ciones. En el proemio a esa obra germinal, el humanista
de Lebrija usa una potente retrica belicista que trans-
forma el libro impreso en un arma con la que literal-
mente declaraba la guerra a los enemigos de la lengua
latina. Surgen as un texto programtico y una obra que
son considerados unnimemente como el principio de
la restauracin de las letras en Espaa. Y es que Nebrija
adems de un excelente gramtico fue tambin un exce-
lente publicista de s mismo y de su empresa, tal como
reejan los prlogos de otras dos obras suyas no menos
decisivas. En el Diccionario LatinoEspaol (1492) apa-
rece el primer balance positivo de sus propios mritos:
Fue aquella mi doctrina tan notable que aun por
testimonio de los envidiosos y confesin de mis
enemigos ... se me otorga: que yo fui el primero
que abr tienda de la lengua latina y os poner
pendn para nuevos preceptos... Y que si cerca
de los hombres de nuestra nacin alguna cosa se
halla de latn, todo aquello se ha de referir a m.
Y en el Vocabulario EspaolLatino (1495?) hace un
relato ejemplar del camino seguido para que su em-
presa triunfara. En ese relato se nos presenta como
Aula de la universidad de Salamanca a fines del siglo XVI, tabla de Juan
de Cervera
Universidad de Salamanca
Destinada a legos, birrete incluido, y religiosos, en las aulas de esta
prestigiosa universidad se discuti sobre derecho natural y tambin
sobre el sistema copernicano
Nebrija, Institutiones latinas
Elio Antonio de Nebrija (1441/14441522)
Es el arquetipo del humanista espaol y la personalidad individual a la
que se atribuye la introduccin del Humanismo en Espaa. Su papel
no slo fue muy significativo dentro de la Universidad de Salamanca,
sino tambin en la fundacin de la de Alcal de Henares, colaborando
adems en la ejecucin de la Biblia Polglota Complutense (la gran
empresa cultural que tanto marcara a Alcal en su desarrollo posterior
como universidad). Nebrija influy adems en ciertos sectores cultos
de la aristocracia espaola, as como en los propios Reyes Catlicos
y el Cardenal Cisneros. Su obra es inmensa y muy variada, desde la
gramtica latina que llegara a transformares en un canon obligatorio
para la enseanza (el famosos antonio), hasta la primera gramtica
castellana (1492). Pero adems hizo estudios claves sobre pesos y
medidas, sistemas de computacin del tiempo, lxicos de la materia
mdica e importantes crticas sobre obras cientficas que abrieron el
camino para una nueva cosmografa, propia del renacimiento y de la
era de los descubrimientos
6
As yo, para desarraigar la barbarie de los hom-
bres de nuestra nacin, no comenc por otra
parte sino por el estudio de Salamanca, el cual,
como una fortaleza, tomado por combate, no
dubaba yo que todos los otros pueblos de Espaa
vendran luego a se me rendir.
Y efectivamente se le rindieron, como demuestra con
lujo de detalles una bibliografa tradicional, de raz
decimonnica, que a veces sera ms justo calicar de
hagiogrca.
Pero para los que relativizamos el valor de las fechas y
de los nombres a la hora de estudiar fenmenos socio
culturales tan complejos y de tan largo aliento, los datos
anteriores nos interesan porque ponen en primer plano
dos fenmenos de autntica envergadura y no menor
calado, ambos acaecidos en Espaa entre 1481 y 1522
(por atenernos a la cronologa del propio Nebrija):
1) El proceso de introduccin de un nuevo para-
digma cultural: el Humanismo, que actu como
autntico revulsivo y cuyos rasgos caracterizado-
res fueron el retorno a los textos grecolatinos
originales como fuente de informacin y de esti-
lo, el uso del latn clsico como medio de expre-
sin, la utilizacin de la crtica y de la perspectiva
histrica como mtodo, as como la aplicacin
de una nueva pedagoga como estrategia de so-
cializacin, difusin y aplicacin.
2) El papel decisivo de las universidades, como
centros institucionales, en la propagacin del
nuevo paradigma, destacando muy especialmen-
te Salamanca, pero tambin otras de nueva for-
macin como Valencia o Alcal.
Esos cuarenta aos presenciaron un incremento nota-
bilsimo de la importancia social de las universidades,
que comenzaron a multiplicarse de un modo sor-
prendente por toda la geografa peninsular (y, desde
1538, tambin por la americana), al transformarse en
centros de los que salan los cuadros tcnicos impres-
cindibles tanto para ocupar las estructuras adminis-
trativas surgidas con el nuevo Estado moderno, como
para responder a una nocin de poltica cada vez
ms compleja y ms sensible a las necesidades tecno-
crticas e internacionales de la monarqua. Fenmeno
facilitado por la dejadez de los poderes aristocrticos
tradicionales, inconscientes de que se estaba abrien-
do una poderosa va de ascenso social (origen de la
llamada nobleza parda), ante la que tardaron largos
aos en reaccionar y ponerle lmites.
un hombre preparndose largos aos para una misin
ciclpea: desbaratar la barbarie por todas las partes de
Espaa tan ancha y luengamente derramada; y utiliza
un tono ascticomilitar que nos hace dudar si esta-
mos ante un religioso o ante un caballero andante. Slo
entonces revela que su modelo de accin lo encontr en
el seguido por los propios apstoles, misioneros y ca-
balleros espirituales por excelencia. Nebrija, apstol del
Humanismo, adopt para la renovacin de las letras
humanas la misma estrategia denida por San Pedro y
San Pablo para la difusin del Evangelio: la predicacin
a las elites y en los centros del mundo:
Patio trilinge de la Universidad de Alcal
Colegios mayores
Instituciones por lo general de fundacin privada, independientes
o vinculadas a un convento, que en algunos casos llegaron a
ser verdaderas universidades pero que, habitualmente, slo
fueron centros destinados a apoyar estudiantes dentro de una
universidad. Los colegiales eran cuidadosamente seleccionados
y en algunos casos becados. La vida colegial no slo impona un
estilo y una disciplina, sino tambin un currculum de estudios
independiente y paralelo al de la universidad (que sta poda
reconocer como alternativo al suyo o no). En cualquier caso,
los colegiales solan crear fuertes solidaridades entre ellos,
fundamento a veces de autnticos grupos de poder.
Colegios famosos en este ltimo sentido fueron el de San
Clemente de los Espaoles, en Bolonia, o el de San Bartolom de
Salamanca, que alcanzaron una enorme influencia poltica. Otros
bien conocidos, esta vez por su innovacin educativa, fueron el
Trilinge de Salamanca o el tambin Trilinge de Alcal. Pero
tampoco deben olvidarse los conventuales, a veces autnticos
centros de renovacin, como el de San Esteban (de los dominicos)
tambin en Salamanca, creador de una escuela teolgica, jurdica
y hasta matemtica (muy importante en la teora econmica).
7
se llegaba a las ciencias a travs de las humanidades,
transformadas as en prtico y primer paradigma de
referencia. De esa manera, preocupaciones tan caracte-
rsticas del Humanismo como la crtica o el acceso di-
recto a las fuentes originales (lo que implicaba conocer
Ese perodo corresponde tambin al nal de lo que
Francisco Rico ha llamado el sueo del humanismo,
lo que si por una parte signica su triunfo como para-
digma cultural y su difusin por toda Europa, por otra
va asociado a la transformacin del Humanismo (mo-
vimiento losco, tico y poltico) en simples huma-
nidades (disciplinas reconocidas y articuladas como un
currculum docente). Transformacin que es clave para
nosotros, porque es precisamente la que permite hablar
con propiedad de la existencia de un humanismo cien-
tco o de una medicina humanstica, por ejemplo.
HUMANISMO Y CIENCIA
Incluso alguien como P.O. Kristeller, que da una in-
terpretacin tan estricta al concepto de Humanismo,
ha tenido que reconocer que su inuencia desbord
los lmites de los studia humanitatis en todos los cam-
pos... incluyendo la losofa y las distintas ciencias. Y
ese inujo no se debi simplemente al prestigio que
para entonces haban alcanzado las humanidades, sino
a que prcticamente todo estudioso reciba en la es-
cuela secundaria una preparacin humanstica, antes
de que se le diera una formacin profesional en cual-
quiera de las otras disciplinas universitarias. Es decir,
Bibliteca de El Escorial
Las bibliotecas
Las bibliotecas sufrieron en la Edad Moderna un modificacin radical
que se hace ms evidente en las universitarias y en las fundadas
por la Corona. De mero repertorio, a medio camino entre un tesoro
y un archivo preservador, pasaron a ser instrumentos subordinados
a las necesidades de la enseanza y a las de los tcnicos del nuevo
Estado Moderno, transformndose as en centro fundamentales de
innovacin. Para mediados del siglo XVI la biblioteca de la universidad
de Salamanca era considera la mejor de Espaa, seguida por la de
la universidad de Alcal. Salamanca, en concreto, cre un modelo
arquitectnico nuevo, ubicndola en la primera planta del edificio,
sobre la entrada principal y en el resalte de la fachada; modelo que
se repetira por ejemplo en la famossima de El Escorial, sin duda la
ms importante de la Espaa de la segunda mitad del siglo XVI (y una
de las ms ricas de Europa). Esta ltima, adems, introdujo algunos
conceptos esenciales nuevos como la nocin de biblioteca pblica o
la normativa (no siempre aplicada) de que haba que enviar all un
ejemplar de todo libro editado en Espaa.
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este campo, si la recuperacin era algo enriquecedor y
deseado, la depuracin de todo lo medieval (tradicin
islmica includa) implicaba la renuncia voluntaria a
una considerable cantidad de experiencia acumulada.
La tensin entre innovacin y tradicin era pues mu-
cho ms fuerte y tena graves consecuencias prcticas.
Ello explica la rpida sucesin de etapas que el hu-
manismo cientco sigui desde nales del siglo XV
hasta mediados del XVI.
En la ciencia renacentista disciplinas como la
Historia Natural, la Cosmografa o la propia Medicina
tuvieron una primera fase de renovacin en la que el
Humanismo las ti con un fuerte tono lolgico. Es
el perodo en que el motor ms poderoso de renova-
cin radicaba en la propia crtica textual, que buscaba
depurar y conocer lo que verdaderamente dejaron es-
crito las grandes autoridades clsicas, poniendo inclu-
so en circulacin autores hasta entonces ms o menos
olvidados, como Celso (el gran descubrimiento de
la dcada de 1470) que no slo sirvi para autorizar
la disciplina mdica desde un punto de vista huma-
nstico (por su pureza de estilo y lenguaje), sino que
las lenguas clsicas), impregnaron a todas las ciencias,
desde la Medicina o la Cosmografa, hasta el Derecho
o la propia Teologa (saber dominante en el currcu-
lum universitario de la poca y en donde las tensiones
internas fueron considerablemente ms graves).
Como consecuencia de todo ello, la distincin en-
tre humanistas y cientcos que hoy nos parece
tan esencial y obvia no era clara en la poca y no
siempre es fcil de trazar. Personajes como Erasmo o
el propio Nebrija, modelos casi puros de humanista,
se ocuparon de Galeno, la medicina, la cosmografa
o la botnica. A su vez mdicos ilustres no slo hicie-
ron excelentes traducciones y comentarios de obras
clsicas o escribieron obras literarias tpicamente hu-
manistas (como el famoso Viaje de Turqua de Andrs
Laguna, uno de los grandes mdicos espaoles del si-
glo), sino que incluso llegaron a ejercer como profe-
sores de humanidades, especialmente de lengua griega
(por ejemplo, los tres primeros catedrticos de griego
de la Universidad de Valencia Pedro Jaime Esteve,
Miguel Jernimo Ledesma y Pedro Juan Nez fue-
ron mdicos).
Por eso es muy importante destacar que lo que di-
ferencia el humanismo cientco del humanismo de
las letras propiamente dicho, es que el primero tena
un compromiso mayor ya que lo que deba recuperar,
depurndolo de las brbaras corrupciones medieva-
les, no eran slo unas formas o un estilo, sino todo
un saber cientcotcnico de la Antigedad. Y, en
P. Dioscrides, Acerca de la materia medicinal, 1555. Traduccin de
Andrs Laguna
Juan de Rojas Sarmiento, Commentarium in Astrolabio, 1550
La medida de la tierra
Si organizar los cielos era importante, no lo era menos medir la tierra.
Levantar mapas exactos, calcular las distancias con precisin, es una
de las prioridades que exigen el diseo de tcnicas e instrumentos
matemticos
9
blic en 1492 (fecha ciertamente cargada de acon-
tecimientos signicativos). La famosa polmica a la
que dio lugar, que dur largos aos y afect tambin
a otras autoridades clsicas como Dioscrides, se fue
cerrando progresivamente con el reconocimiento
de que los problemas all planteados la interpre-
tacin correcta de los componentes de un frmaco,
por ejemplo no se solucionaban en textos y dic-
cionarios, sino con la observacin y la experiencia en
campos y jardines o en la propia anatoma humana,
mtodo que ya nadie pareca cuestionar hacia 1520.
Comienza as un segundo perodo que es el que
corresponde propiamente al llamado humanismo
cientco. En esta segunda fase ya no bastaba cote-
jar las diferentes versiones de una obra o los textos
de distintos autores sobre un mismo tema; ahora
el principal componente innovador radicaba en la
comparacin crtica entre los textos clsicos y el tex-
to mismo de la Naturaleza, es decir contrastar los
objetos naturales con lo que describen los autores
antiguos. Eso es lo que representan cimas como la
adems hizo posible conocer la antigua terminologa
mdica latina (especialmente la anatmica, hasta ese
momento fuertemente arabizada).
El peso de lo textual y lolgico durante esta pri-
mera fase explica que los estudiosos ms destacados
fueran humanistas propiamente dichos trabajando
sobre textos cientcos. Es el caso de Ermolao Barbaro
en Italia o del propio Nebrija en Espaa. Es decir,
estudiosos que no ponan en duda la veracidad y la
exactitud del contenido de unos textos que, por otra
parte, se referan a disciplinas que les eran ajenas por
completo.
La propia precisin del mtodo lolgico y, sobre
todo, su adopcin por parte de lsofos naturales
y mdicos puso muy pronto en evidencia las graves
limitaciones que tal mtodo tena al trasladarse a
prcticas disciplinares ajenas a la Filologa. Aunque
este es un fenmeno que se generaliz al imponer-
se el Humanismo como paradigma, su punto de in-
exin lo representa la crtica sobre Plinio que Nicol
Leoniceno, mdico de la Universidad de Ferrara, pu-
Pedro de Medina, Suma de Cosmographia
La exacta observacin celeste
Compendio de los conocimientos matemticos, imprescindible para
determinar la posicin de un objeto sobre un plano, til tanto para
gobernar imperios como para escrutar el futuro de los hombres, la
astronoma acapar lo ms granado de las nuevas ciencias.
Pedro de Espinosa, Sphera de Johannis de Sacrobusto, 1550
La cosmologa del Renacimiento
Los cosmgrafos precopernicanos de Salamanca perfeccionaron las
tablas de medida, e investigaron sobre la proyeccin en un plano de
la esfera terrestre, los mtodos de determinacin de la longitud y la
influencia de la variacin magntica de la Tierra.
10
blecido y el ms antiguo fuera el de mdico, el nico
al que corresponda una facultad universitaria y que
contaba con instituciones propias (como el Tribunal
del Protomedicato, establecido en 1477 en los reinos
de Castilla para autorizar y regular la prctica de la
Medicina). Pero en esa consideracin no se incluan
los cirujanos que, al igual que los boticarios, caan
en el campo reglamentado gremialmente de los
tcnicos que trabajaban con las manos (es decir, artes
mecnicas y no ciencias). Campo este ltimo del que
tampoco escapaban los ingenieros y los matemticos,
cuya principal actividad consista en la construccin
de ingenios, mquinas e instrumentos (incluyendo
entre estos ltimos, los mapas).
obra anatmica de Andrs Vesalio (1543) con respec-
to a Galeno, la botnicofarmacolgica de Andrea
Mattioli (1544) o Andrs Laguna (1555) en relacin
a Dioscrides, o incluso la matemticocosmolgica
de Nicols Coprnico (1543) frente a Ptolomeo.
Bajo la inspiracin de ese humanismo cient-
co, se inci una tarea sistemtica de reconocimiento
y exploracin meticulosa en los distintos territorios
europeos (o en el interior del propio cuerpo huma-
no). Por su importancia farmacolgica la herboriza-
cin, el recorrer los campos recogiendo y estudiando
plantas (y, de hecho, tambin animales) se volvi una
prctica habitual e indispensable para mdicos y na-
turalistas, prctica que llevaron a cabo no slo en sus
zonas familiares de habitacin, sino tambin cuan-
do hubo ocasin en aquellos territorios que cru-
zaban al viajar por Europa, el levante mediterrneo,
norte de Africa o Amrica (gran continente virgen en
el que, por razones obvias, destacaron tanto los es-
paoles). La riqueza de los resultados obtenidos en
un tiempo muy breve, la ambicin de emular y supe-
rar a los clsicos, unida a la percepcin cada vez ms
clara de cun grande era el desconocimiento de los
antiguos sobre estas materias, fomentaron el espri-
tu colector, exacerbando la bsqueda y acumulacin
de todos los fenmenos, objetos, hechos y experien-
cias posibles. De esa manera, la Historia Natural, por
ejemplo, asumi como uno de sus principales objeti-
vos el inventario exhaustivo de la propia Naturaleza
(ideal que perdurara hasta al siglo XIX). A este sin-
gular espritu corresponden obras tempranas como
las botnicas de Otto Brunfells (1530) y Leonhard
Fuchs (1542), pero su expresin ms pura son las
monumentales y polifacticas producciones con
frecuencia de edicin tarda de Konrad Gesner y
Ulisse Aldrovandi, representantes destacados del en-
ciclopedismo renacentista que caracteriz la segunda
mitad del siglo XVI y que sera la gran culminacin
del humanismo cientco.
PROFESIONALES, INSITUCIONES
Y CIENCIA EN EL SIGLO XVI
Enciclopedismo, exhaustividad y sobre todo
producciones sobre los temas ms variados son
rasgos que caracterizan la obra de estos sabios mo-
dernos. Si antes decamos que era difcil distinguir un
cientco de un humanista, ahora es preciso agregar
que el cientco careca de una identidad en cuanto
tal: su rol profesional -como lo entedemos hoy to-
dava no se haba denido. Quizs el rol mejor esta-
Jernimo Muoz, Libro nuevo del cometa, 1572
Jernimo Muoz (c. 1520 c.1591)
Es uno de los representantes ms caractersticos del humanismo
cientfico pues no slo fue un excelente matemtico y astrnomo,
sino tambin un destacado helenista y hebraista. De hecho, tanto en
su Valencia natal como en Salamanca (donde muri), compatibiliz
las ctedras de Matemticas y Astronoma con la de Hebreo. Tuvo
adems otra caracterstica tpica de muchos sabios renacentistas:
public muy poco, a pesar de que escribi mucho. Su fama se debe
sobre todo a un estudio sobre el cometa de 1572, donde revisaba
las teoras aristotlicas y ptolomicas sobre un cielo esttico e
incorruptible, la obra fue comentada y tenida en cuenta por la mayora
de los astrnomos renovadores de la poca, incluyendo el famoso
Tycho Brahe. Sin embargo, las preocupaciones de Jernimo Muoz
fueron mucho ms amplias: desde la Historia Natural y la crtica a
Plinio, pasando por los Elementos y la Optica de Euclides, hasta la
trigonometra aplicada al clculo y representacin de la figura de
la tierra o verdaderos tratados cosmogrficos (que incluyen una
importante crtica a Ptolomeo).
11
La indenicin profesional de estos cientcos del
siglo XVI se expresa sobre todo en que su actividad no
slo poda ser notablemente heterognea, sino hasta
disparatada desde un punto de vista contemporneo.
As por ejemplo la actividad de un mdico inclua des-
de la teraputica y diettica, hasta la Astrologa (cla-
ve en la Medicina de la poca) y el levantamiento de
horscopos (a veces, su fuente principal de ingresos),
pasando por el diseo de nuevos perfumes y venenos,
lo que poda hacer de ellos autnticos magos como fue
el caso del bien conocido Michel de NostreDame
o Nostradamus. Todo ello, claro est, si no prefera
ocuparse de temas relacionados con la botnica y la
Historia Natural, los monstruos o las plantas y anima-
les que aparecen en los textos bblicos. Dimensiones,
muchas de ellas extraas para nosotros, pero que en-
cajan bien con el ideal universalista y enciclopdico
que la educacin renacentista recibe del Humanismo.
Tales caractersticas remiten a que an no se haba
producido una institucionalizacin de la actividad
cientca. De ah la importancia de las universidades y
de los centros que surgieron a tenor de las necesidades
del emergente Estado moderno. Instituciones tan im-
portantes como la Casa de Contratacin de Sevilla (fun-
dada en 1503, universidad de mareantes que incluy
una escuela y tribunal de pilotos, ctedra de cosmogra-
fa a partir de 1552 y una escuela de artillera naval des-
de 1575), el Consejo de Indias (muy importante porque
centraliz, desde 1571, la actividad cosmogrca en su
sentido ms amplio), la Academia Real de Matemticas
(concebida por Juan de Herrera en 1582 como una ver-
dadera Academia de Ciencias pero que fue slo cosmo-
grca, tal vez por su temprana vinculacin al Consejo
de Indias), las Academias de Artillera y Forticacin
(asentada hacia 1600 en el Consejo de Guerra, pero
hubo otras anteriores en los castillos de Barcelona y
Burgos), el Laboratorio y Botica del monasterio de San
Lorenzo de El Escorial, as como algunos jardines, huer-
tos y hospitales (sealadamente los del Monasterio de
Guadalupe o los del propio Aranjuez).
A partir de esos nuevos centros no universitarios,
como criados del rey o como funcionarios al servicio
de la Corona, irn denindose los roles profesionales
(en un sentido parecido al moderno) de ingenieros,
maquinarios y artilleros, cosmgrafos, astrlogos
(=astrnomos) y pilotos, as como un largo etctera.
Roles que alterando la jerarqua tradicional de sabe-
res, consagrada y denida por las universidades, sern
legitimados e impulsados desde la propia autoridad
real, desde la Corte (verdadero motor de la moder-
nizacin cientca en toda Europa), poniendo a estos
nuevos personajes en un nivel peligrosamente prxi-
mo al que hasta entonces haban ocupado en exclusiva
juristas y, sobre todo, telogos (con los que necesaria-
mente habran de chocar, inicindose as un debate
que slo se resolvera tres o cuatro siglos ms tarde).
Pero para poder entender estas cuestiones es impres-
cindible, primero, centrarnos en el papel esencial de
Uso del astrolabio, segn Pedro de Medina, Regimiento de navegacin,
1563
El astrolabio
El astrolabio, de forma ms evidente que cualquier otro instrumento,
es un autntico concentrado material de teoras cientficas, que se
expresan particularmente en la forma de medir las horas del da, as
como en la forma de proyectar tanto el firmamento y las estrellas,
como la cosmografa terrestre. El astrolabio, en realidad, era un viejo
instrumento diseado y utilizado por los rabes desde haca siglos. En la
Edad Moderna europea, sin embargo, sufri algunas transformaciones y
perfeccionamientos que lo hicieron ms preciso y eficiente, adems de
punto de partida de toda una serie de nuevos instrumentos de medicin
del tiempo y el espacio. Surgieron adems astrolabios especializados
para una sola funcin, como el de latn y de esfera hueca diseado
especficamente para la navegacin marina de altura.
12
las universidades, las instituciones verdaderamente
nucleares del conocimiento.
UNIVERSIDADES Y CIENCIA
EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI
Ante todo es preciso recordar que la universidad, ya
para nales del siglo XV, era una slida estructura do-
cente que, en trminos generales, se articulaba en una
facultad de Artes, con carcter preparatorio y conside-
rada menor, pero por la que deban pasar los alum-
nos antes de acceder a las cuatro facultades mayores:
Teologa, Cnones, Leyes y Medicina (organizadas
a su vez segn una secuencia jerrquica de mayor a
menor). Es importante sealar que la rgida jerarqua
establecida entre las diferentes facultades reejaba
tambin la de las disciplinas mismas que en ellas se
cursaban y la propia considerancin social (y sueldos)
que reciban los profesionales que las practicaban. De
ese modo, la Teologa no slo era la disciplina reina
e indiscutida, sino que los telogos eran tambin los
profesionales mejor considerados socialmente y los
mejor pagados, seguidos por los canonistas, despus
los juristas y nalmente los mdicos, por debajo de los
cuales slo se encontraban los artistas (ellos mismos
jerrquicamente divididos en retricos, gramticos o
humanistas y, en los ms bajo, los matemticos).
En ese esquema, que es casi una inversin de nuestra
actual jerarqua de saberes, lo que hoy entenderamos
como enseanza cientca quedaba connada exclu-
sivamente a la facultad de Medicina y a la de Artes,
que eran los espacios propios de la Filosofa Natural,
la Cosmografa y las Matemticas (aunque en muchas
universidades no hubiera una ctedra independiente
para ellas). Otras materias como la arquitectura, la in-
geniera y el arte militar (artillera y forticaciones),
o todo lo que tuviera que ver con los metales (bene-
cio, ensayo y destilacin), no tenan lugar alguno, eran
saberes prcticos carentes de un currculum docente;
especialidades propias de maestros empricos que se
transmitan mediante el sistema de aprendices y libros
de frmulas o recetas (cada maestrillo con su librillo,
por supuesto). Este segundo tipo de conocimientos es
el que trataran de reglamentar y profesionalizar las
Astrolabio de Michel Coignet, 1598
El astrolabio, un alarde tcnico
Bsicamente una representacin plana del sistema solar, este
instrumento de precisin era utilizado para determinar el rumbo a
seguir entre dos puntos conocidos una vez que se determina la latitud
Pedro de Medina, Regimiento de navegacin, 1563
La navegacin ocenica
La necesidad de dominar regiones remotas origin los primeros esbozos
de la navegacin astronmica. Surcar los mares dej de ser slo una
prctica artesanal para convertirse tambin en una actividad cientfica
13
fundaciones reales y, mucho ms tarde (a partir del siglo
XVIII), las academias particulares y las escuelas politc-
nicas. Pero esos son temas que aqu no nos corresponde
afrontar; volvamos pues a las universidades.
Como se ha comentado anteriormente, durante el
siglo XVI se produjo en Espaa una autntica eclosin
de centros universitarios: de las siete universidades re-
conocidas que haba en la pennsula en 1475, se pas
a treinta y tres en 1625. Cifra que no tiene en cuenta
ni las que se crearon y desaparecieron entre ambas fe-
chas, ni las fundadas en suelo americano (bastante ms
numerosas de lo que se suele suponer). Por otra parte,
esas universidades no eran todas iguales, ni formaban
un conjunto unitario y homogneo, sino que respon-
dan a cuatro modelos organizativos muy distintos:
1) El claustral, de tradicin medieval, descen-
tralizado y bastante democrtico, cuyo ejem-
plo mximo fue Salamanca. Otras importantes
fueron Valladolid, Santiago, Baeza, Granada o
Coimbra, en Portugal.
2) El municipal, tpico de la Corona de Aragn,
estaba regido y mantenido por las oligarquas lo-
cales y su exponente ms destacado fue Valencia.
Otras importantes fueron Zaragoza, Barcelona,
Lrida o Vich.
3) El colegial o colegiouniversidad, de funda-
cin privada (por un individuo), estaba fuerte-
mente centralizado. Sus caractersticas concretas
dependan de las limitaciones y objetivos jados
por el fundador. Se trata de un modelo de enor-
me xito en la poca (especialmente en Castilla)
y su ejemplo ms signicativo fue la Universidad
de Alcal. Otras importantes fueron Santa Mara
de Sevilla, Osuna, Toledo o Sigenza.
4) El conventual o colegioconvento, muy pa-
recido al anterior pero dependiendo directamente
de una orden religiosa, como sera el caso de San
Abraham Zacuto, Almanach perpetuum, 1496. El libro impreso y la crtica. El primer gran instrumento cientfico de la Edad Moderna fue el
libro impreso. Motor de conocimiento, tanto como fijador de una tradicin como impulsor de renovacin y cambio. El libro impreso permiti a
los estudiosos confrontar fsicamente y por sus propios ojos lo que decan diferentes autores sobre una misma materia, as como observar que
podan existir notables variantes en lo que se supona que era el texto de un mismo autor. Pinsese en la importancia de esa contrastacin en
el caso de las tablas astronmicas y cosmogrficas, por ejemplo. De esa manera no slo se foment la crtica y la duda metdica, sino que se
favoreci un tipo nuevo de cultura asociado a la precisin, en la que por primera vez fue posible hacer referencias bibliogrficas (con ttulo,
ao de edicin y pgina).
14
Lorenzo de El Escorial (jernimos, aunque de
fundacin real) o el de Santo Toms de Sevilla
(dominicos). Otras importantes fueron Ganda,
vila, Almagro o vora, en Portugal.
Basta lo anterior para comprender que hubo enormes
diferencias entre esas universidades, tanto por carc-
ter, organizacin interna, obligaciones y objetivos,
como por la amplitud y orientacin de su docencia,
nmero de alumnos y profesores, disciplinas cursa-
das e inuencia que ejercieron. Diferencias que, por
otra parte, favorecieron unas veces la competencia y
otras la complementariedad. En cualquier caso, hubo
tres universidades que destacaron especialmente:
Salamanca, Alcal y Valladolid; a las que puede agre-
garse Valencia, como la ms signicativa y de mayor
importancia en la Corona de Aragn.
Salamanca, slidamente establecida ya en la Baja
Edad Media, fue sin duda la gran universidad espa-
ola del siglo XVI. Para mediados de la centuria te-
na ms de cinco mil alumnos matriculados, cifra que
en 1584 se acercaba a siete mil, decayendo a partir de
entonces. Se trata adems de la universidad ms com-
pleta, llegando a tener setenta ctedras para nales del
siglo. Eso signica que, aunque su docencia primaba
las dos disciplinas reinas (Teologa y Cnones), las
materias cientcas que se impartan en las faculta-
des de Medicina y Artes tambin estuvieron muy bien
atendidas, siendo de hecho un referente indispensable.
La facultad de Medicina de Salamanca fue enrique-
cindose a lo largo del siglo, pasando de dos a siete
ctedras distintas y cambiando el modelo arabizado
bajomedieval por otro plenamente renacentista basado
en el acceso directo a los textos de la Antigedad. De esta
manera no slo se cre una ctedra de Mtodo (1570),
en la que se enseaba especcamente el Methodus de
Galeno, sino que previamente se establecieron otras
tres que rompan mucho ms drsticamente con la
tradicin heredada: la de Anatoma (1551), que inte-
graba la reforma del saber anatmico representada por
Vesalio; la de Ciruga (1566), que transformaba este sa-
ber tcnico en conocimiento universitario (fenmeno
que en la poca se produjo slo en Espaa e Italia); y
la de Simples o botnica mdica (1573), que haca lo
mismo en la dimensin farmacolgica.
Paraninfo de la Universidad de Alcal en el siglo XIX
Universidad de Alcal
Acceder a la selecta ctedra del paraninfo de San Ildefonso supona la
culminacin de una larga carrera.
Pedro de Medina, Suma de Cosmographia
La exacta observacin celeste
Compendio de los conocimientos matemticos, imprescindible para
determinar la posicin de un objeto sobre un plano, til tanto para
gobernar imperios como para escrutar el futuro de los hombres, la
astronoma acapar lo ms granado de las nuevas ciencias.
15
cos de importantes autores clsicos como Plinio,
Pomponio Mela, Estrabn o Ptolomeo.
La importancia de Salamanca en estos campos
fue muy grande y muy temprana, destacando singu-
larmente la dimensin cosmogrca y matemtica,
entre otras cosas por sus profundas consecuencias
prcticas. Ya Nebrija y otros humanistas de su entor-
no, al enfatizar crticamente los textos cientcos de la
antigedad, impulsaron una cosmografa nueva que,
unida a la astronoma matematizada representada
por otro catedrtico salmantino, Abraham Zacuto (el
que j las tablas astronmicas ms utilizadas en la
poca y dise el astrolabio simplicado y en bron-
ce para uso de los marineros), se demostraron claves
esenciales para la expansin martima y para el de-
sarrollo extraordinario que tuvo en Espaa el Arte
de Navegar. Es decir, la conquista de Amrica y el
control del Ocano Pacco tuvieron una de sus cla-
ves esenciales en Salamanca. Ello explica que en la se-
gunda mitad del siglo llegara a haber una vinculacin
entre la ctedra de Cosmografa y Matemticas de
Salamanca y la de la Casa de Contratacin de Sevilla, y
desde luego que esta ctedra de Salamanca fuera uno
de los modelos que inspiraron la de la Academia de
Matemticas de Madrid. Pero el vigor de Salamanca
se expresa tambin en lo puramente terico, no es ca-
sual que fuera la nica universidad en Espaa (y una
de las pocas en toda Europa) donde desde 1561
la obra de Coprnico poda ser leda en las clases y
de Salamanca fue precisamente Diego de Ziga, uno
de los pocos copernicanos espaoles conocidos (en-
tre otras cosas porque su obra, publicada en 1584, fue
prohibida por la Inquisicin Romana al mismo tiem-
po que la del propio Coprnico).
Frente a lo que acabamos de ver, la Universidad de
Alcal por estructura y por estilo representa el
polo opuesto de Salamanca. Institucin nueva (1499
fundacin; 1509 comienzo de actividad docente), se
ajust al modelo aristocrtico y centralizado del cole-
giouniversidad, por lo que su matrcula fue siempre
considerablemente menor. Tpicamente renacentista
desde su establecimiento por el Cardenal Cisneros y
carente de una facultad de Leyes (por prescripcin de
los estatutos fundacionales), su orientacin privilegi
la Teologa (con fuerte peso de la lologa bblica) y
las Artes, aunque curiosamente fue la Medicina la fa-
cultad que se transformara en el autntico alma de
la universidad. Como en el Coloquio de los perros dice
Miguel de Cervantes, alcalano ilustre, de cinco mil
estudiantes que cursaban aquel ao en la Universidad,
los dos mil oan Medicina, dato que remite a los aos
nales del siglo XVI.
En la facultad de Artes, por su parte, destacaron
esencialmente la ctedra de Astrologa (despus de
Cosmografa y Matemticas), en la que a lo largo de
tres aos se enseaba Astronoma terica y prctica,
Matemticas y Geografa, y la ctedra de Filosofa
Natural, que de hecho tena ms prestigio que la an-
terior. Junto a ellas haba otras, como la llamada de
Fsicos, en la que se expona la Fsica aristotlica. Y
adems estaban las propias ctedras de gramtica,
latina y griega, en las que se exponan textos cient-
Maniqu de madera Mateo de Vangorla, 1570
Maniqu mdico
En 1551 Salamanca se incorpora al movimiento vesaliano al crear una
ctedra de Anatoma y un teatro anatmico. En 1570 el catedrtico
Andrs Alczar encarga este maniqu para ilustrar la prctica
quirrgica
16
naturales), fruto de la labor de Francisco Valls, pero
tambin de Fernando Mena y Cristbal de Vega, los
tres catedrticos, los tres helenistas, los tres mdicos
de la Real Cmara de su Magestad y, probablemente,
Hay que reconocer que, a diferencia de Salamanca,
las materias propiamente cientcas como la
Filosofa Natural o las Matemticas tuvieron una
vida azarosa y bastante irregular en la facultad de
Artes de Alcal. Mucho ms importantes y signi-
cativas fueron las propias materias humansticas y
especialmente el helenismo, con las que se cre un
ambiente general de inters y renovacin hacia las
Matemticas, Cosmografa e Historia Natural que
luego desarrollaran muchos de los alumnos salidos
de la Complutense. Ms an, ese singular ambiente
explica tambin que un catedrtico de Matemticas de
Alcal, Pedro Esquivel, y otro de Retrica, Ambrosio
de Morales, fueran las guras claves que disearon
y realizaron un extraordinario programa matemti-
cocosmogrco: el primer plano de la pennsula
ibrica por triangulacin y medicin directa del te-
rritorio (programa asumido por Felipe II y desgracia-
damente inconcluso por la muerte del matemtico).
Pero, sin duda, donde la orientacin humans-
tica dej mayor huella fue en la propia facultad de
Medicina. Iniciada en 1509 con dos ctedras tradi-
cionales y una orientacin arabizada bajomedieval, el
acusado helenismo que caracterizaba al Humanismo
complutense hizo que muy pronto se pasara al estu-
dio directo de los textos griegos originales, tanto de
Galeno como del Corpus Hippocraticum, lo que im-
pregnara la enseanza mdica con un nuevo esti-
lo y un nuevo espritu: el del humanismo cientco
propiamente dicho. Ese espritu, ya lo hemos visto,
implicaba la autopsia como criterio ltimo de cono-
cimiento, es decir el contraste entre el contenido de los
libros y la experiencia obtenida por los propios ojos, lo
que se reej en la generalizacin de prcticas como
la herborizacin y la diseccin de cadveres (concepto
innovador de la anatoma y su aprendizaje, vinculado
a la revolucin iniciada por Vesalio). Surge as la nueva
ctedra de Anatoma y diseccin (establecida en 1534
como prctica; en 1551 con un profesor estable; y en
1563 como ctedra de anatoma propiamente dicha) e
igualmente la de Ciruga (1574 como ctedra).
Alcal, de esa manera, lleg a ser el principal centro
espaol del galenismo humanista, as como la cuna de
una autntica escuela de medicina de la que saldran
muchos de los hombres ms ilustres en esta disciplina
de la Espaa del siglo XVI, hombres cuya trayectoria
profesional llegara hasta la Corte, la Real Cmara de
su Magestad y el Protomedicato (es decir, los puestos
ms altos e inuyentes). De Alcal saldran tambin
algunas de las mejores traducciones al latn, con co-
mentarios y anotaciones destacadsimas, de los textos
griegos de Galeno, Hipcrates y Aristteles (tratados
Retrato de Fancisco Valls, s. XVIII
Francsico Valls (15241592)
Es el representante espaol ms puro del humanismo mdico del siglo
XVI y uno de los hombres ms influyentes de su poca. Catedrtico en
Alcal, mdico de cmara de Felipe II (quien, por una de sus curas,
le apod el divino), adems de Protomdico general de todos los
Reinos y Seoros de Castilla. Su enorme prestigio no fue slo como
mdico sino como intelectual (gran filsofo). Ello explica que se le
encargara la reglamentacin sobre pesos y medidas farmacuticas
(promulgada por la Corona), pero tambin la organizacin (junto
a Ambrosio de Morales y Benito Arias Montano) de la biblioteca
del Escorial. Mdico filsofo, pues, public hasta 18 obras que
incluyen desde ediciones fundamentales de textos mdicos (Galeno
e Hipcrates especialmente), hasta tratados sobre la destilacin,
teraputica clnica, plantas y materia mdica que aparece en la Biblia
y unas famossimas Controversias de temas mdicos (que tuvo gran
difusin e influencia: se hicieron 16 reediciones en Espaa, y 72 en
el resto de Europa). La obra de Valls fue citada profusamente por
doscientos aos.
17
por ejemplo, un hombre clave que transit por los es-
tudios de Uncastillo, Tudela, Zaragoza o Medina de
Rioseco, no todos con la categora de universidad).
Y la razn de ello radica en el carcter revulsivo
que el Humanismo tuvo para las ciencias en general.
Asentado como paradigma aparentemente domes-
ticado en el prtico mismo de las primeras letras y
de los primeros aos de educacin, su poderoso inu-
jo se transmiti a bachilleres, licenciados y doctores,
afectando de hecho tanto a las estructuras curricula-
res establecidas como a la simple formacin emprica,
al hacer no slo posible sino obligatorio el acceso a los
viejos textos de la Antigedad (incluidos los tcnicos
y matemticos, como Vitruvio y Euclides). Se estable-
ci as, de forma imparable, un nuevo modo de ver y
un nuevo modo de actuar que se expres en prcticas
esenciales como la crtica (de la tradicin disciplinar
transmitida textualmente) y la autopsia (la contras-
tacin del conocimiento textual con la experiencia
de los propios ojos). Y, como hemos visto, se abrie-
ron adems o se legitimaron como tales nuevos
campos de conocimiento, que obligaron a crear nue-
vas ctedras, nuevas prcticas y nuevos especialistas
reconocidos como tales. Nuevos campos y nuevas
prcticas cuya legitimacin terminara por cuestionar
la jerarqua tradicional de saberes sobre la que se edi-
caba la propia universidad.
Bibliografa
Desde una perspectiva social, el estudio general ms completo
sobre la universidad espaola en la Edad Moderna es:
Kagan, Richard L., 1981. Universidad y sociedad en la Espaa
moderna. Tecnos, Madrid.
Desde el punto de vista institucional, aunque se estn hacien-
do excelentes trabajos sobre universidades concretas (como Sa-
lamanca), carecemos todava de un estudio general, por lo que
sigue siendo indispensable:
La Fuente, Vicente de, 18841889. Historia de las Universida-
des, Colegios y dems establecimientos de enseanza en Espaa. 4
vols. Madrid.
Para la ciencia espaola de la Edad Moderna, en todas sus di-
mensiones, el estudio fundamental es:
Lpez Piero, Jos Mara, 1979. Ciencia y tcnica en la sociedad
espaola de los siglo XVI y XVII. Editorial Labor, Barcelona.
Un punto de vista ms amplio y ms sinttico lo ofrece la nica
historia general de la ciencia en Espaa que se ha escrito:
Vernet Gines, Juan, 1975. Historia de la Ciencia Espaola. Insti-
tuto de Espaa, Madrid [hay reedicin por Alta Fulla, Barcelona,
1998].
Sobre los centros e instituciones cientcas creadas por la mo-
narqua al margen o en relacin con las universidades, la obra
fundamental es:
Vicente Maroto, M. Isabel y Mariano Esteban Pieiro, 1991.
Aspectos de la ciencia aplicada en la Espaa del Siglo de Oro. Junta
de Castilla y Len, Valladolid.
los tres fsicos ms signicativos de la universidad.
Por otra parte, Alcal no slo se incorpor pronto al
movimiento anatmico vesaliano, sino que asumi
la ciruga como una disciplina imprescindible para
la formacin de un buen mdico. Lejos de conside-
rarla, como era lo habitual en la poca, una prctica
peligrosa e innoble, propia de profesiones populares
como barberos, sangradores y otros personajes de este
tipo, Alcal la dignic y la hizo uno de los rasgos dis-
tintivos de su escuela, consiguiendo as que mdicos
universitarios fsicos se dedicaran sin temor de
su estatus a la prctica quirrgica y que de sus ulas
salieran asimismo tres de los mdicoscirujanos es-
paoles ms famosos de la poca: Francisco de Arce,
Francisco Daz y Juan Fragoso, autores adems de
obras fundamentales que en el caso de la Ciruga
Universal de Fragoso llegaran a tener ms de dieci-
sis ediciones en un siglo.
Aunque el espacio disponible lo hace inviable, lo
cierto es que la enorme variedad de las universidades
espaolas nos permitira seguir enumerando casos.
Uno obligatorio es Valladolid, universidad en la que
a diferencia de Alcal y Salamanca primaba la fa-
cultad de Leyes, pero en la que la Medicina llegara a
tener un notable desarrollo (de hecho fue la prime-
ra universidad castellana en la que se ense anato-
ma sobre un cuerpo humano diseccionado, 1550).
Inexcusable es el caso de Valencia, con su singular
modelo municipal y su preocupacin mantenida
a lo largo de todo el siglo por las materias cient-
cas: Matemticas, Astrologa y Filosofa Natural en la
facultad de Artes, y hasta ocho ctedras y dos cate-
drillas en la de Medicina (caso nico en Espaa). De
hecho Valencia tuvo la primera ctedra de anatoma
y simples en Espaa (1501) y, a partir de 1560 (en es-
trecha relacin con Alcal), fue el otro gran centro del
movimiento vesaliano espaol; ms an, cre tambin
la nica ctedra sobre medicamentos qumicos (1590),
rara expresin espaola del otro gran movimiento
renovador del siglo, el impulsado por Paracelso. Por
ltimo, Valencia fue despus de Salamanca el
segundo gran centro matemticoastronmico,
destacando guras como Jernimo Muoz (que no ca-
sualmente termin como catedrtico de Salamanca),
matemtico, cosmgrafo, helenista y hebraista famoso
por sus comentarios sobre Coprnico y por el aprove-
chamiento que Tycho Brahe hizo de su obra.
Pero el listado podra ser inacabable porque inclu-
so en las universidades consideradas menores apa-
recieron desarrollos parecidos, aunque con grados y
caractersticas muy diferentes (la reforma de la educa-
cin y de las disciplinas impulsada por Simn Abril,
18
CIENCIA IMPERIAL.
LA CASA DE LA
CONTRATACIN,
EL ALCZAR REAL
Y EL ESCORIAL
Mariano Esteban Pieiro
Pedro de Medina con un astrolabio, Annimo. Museo Naval
19
rial; el Alczar madrileo, y en especial la Academia
Real Mathemtica, con la ciencia cortesana (en el
sentido de que est dirigida hacia y en benecio de la
Corte); y el Monasterio de El Escorial como santua-
rio cientco, con una actividad que gira en torno y
en exclusivo servicio de Felipe II y su familia.
LA CASA DE LA CONTRATACIN DE SEVILLA
El descubrimiento por Coln de nuevas tierras en
Occidente y la consiguiente explotacin de sus rique-
zas impulsaron a los Reyes Catlicos a crear, en fechas
muy tempranas, la Aduana de Cdiz, con el n de re-
gular el trco de las mercancas que llegaran o que
salieran para Indias. Muy pronto esta institucin se
mostr insuciente, por lo que se estableci en Sevilla,
en 1503, la Casa de la Contratacin, dotada de una
El siglo XVI nace en un mundo en expansin. Las no-
ticias de nuevas tierras y mares avivan en los europeos
de la poca la ambicin y la curiosidad. El inters por
lo desconocido se enlaza con la sed de dominio y de
riquezas. Los territorios que van surgiendo en Oriente
y en Occidente se presentan como ansiadas metas de
fortuna y poder, metas que deban alcanzarse tras pe-
nosos y duros viajes siguiendo rutas desconocidas y
temibles. La tarea de transformarlas en seguras y cier-
tas ocupar durante toda la centuria a un gran nme-
ro de pilotos, cartgrafos y cosmgrafos.
Estos tcnicos y cientcos, cuya formacin b-
sica era la geometra, caracterizaron a la ciencia del
siglo XVI y, en especial, a la que llamamos ciencia
imperial; es decir aquella ms ntimamente unida
al mantenimiento de la hegemona de los monarcas
espaoles durante ese perodo. Por el mismo motivo,
la forticacin, la artillera, la construccin naval, la
ingeniera y la arquitectura civil y militar, la minera
y el benecio de los metales fueron tambin cien-
cias imperiales. Debe resaltarse que en esta poca, en
Espaa como en el resto de Europa, todos estos sabe-
res tuvieron una naturaleza mucho ms aplicada que
terica, de forma que, desde un anlisis actual, debe-
ramos considerarlos ms como tcnicas que como
ciencias o, al menos, como ciencias aplicadas.
Una nota esencial de la ciencia imperial es que
supuso el inicio del proceso de institucionalizacin
de la actividad cientca: Sus cultivadores pasaron
de estar al servicio personal del rey o del seor, situa-
cin habitual en la Edad Media y en el Renacimiento,
a desempear ocios cientcos en terminologa
actual en el seno de instituciones vinculadas a la
maquinaria del Estado.
Pero como en todo perodo de transicin, lo anti-
guo coexisti con lo nuevo. As, mientras en el Alczar
madrileo y en el Monasterio de El Escorial traba-
jaban distintos matemticos como criados del rey,
otros eran titulares de ocios en la ms signicativa
de las instituciones cientcas de la poca, la Casa de
la Contratacin de Sevilla. Adems, esta separacin
no fue estricta pues, los monarcas en especial el
Emperador Carlos requeran frecuentemente los
servicios de algunos de estos ociales matemticos, en
perjuicio de la institucin a la que pertenecan. Y a la
inversa: algunos matemticos reales fueron vincula-
dos a instituciones; as, por ejemplo, los catedrticos
de la Real Academia Matemtica de Palacio pasaron a
ser ociales del Real Consejo de Indias.
A pesar de esta relativa confusin, s puede estable-
cerse, sin demasiadas reservas, una clasicacin que
asocia la Casa de la Contratacin con la ciencia impe-
Casa de Contratacin, edificio de Juan de Herrera
Casa de Contratacin
La Casa de la Contratacin sevillana estaba configurada desde los
primeros aos del siglo XVI como la institucin de controlaba todo el
trfico de personas y mercancas a las Indias, tanto en los aspectos
econmicos como jurisdiccionales. Pero tambin, fue el gran centro
europeo de produccin cartogrfica de las nuevas tierras y mares
descubiertos por los espaoles, as como una moderna escuela
de formacin de pilotos y maestres, modelo de otras similares que
posteriormente se abrieron en Europa. Inicialmente su actividad se
desarroll en una dependencia prxima a la capilla de los Reales
Alczares, ocupando a finales de siglo unas estancias en un nuevo
edificio diseando por Juan de Herrera.
20
En un primer momento, un nico experto fue el
responsable de las dos labores citadas, el Piloto Mayor
de la Casa de la Contratacin, ocio creado en 1508
por la Reina Juana. Su primer titular, el piloto y cart-
grafo orentino Americo Vespucio, estaba obligado a
dirigir la elaboracin de una carta general, o Padrn
Real, y a controlar el procedimiento de concesin de
licencias de pilotos.
El ocio se mantuvo hasta 1717, en que la Casa de
la Contratacin se traslad a Cdiz, pasando por di-
versas vicisitudes incluso la del riesgo de su desapa-
ricin provocadas muchas veces por las intrigas,
estructura inicial algo ms compleja que la Aduana,
pero con parecidos objetivos.
La importancia econmica de este comercio aconsej
asegurar en lo posible el xito de una navegacin que
corra dos graves riesgos: El de la impericia, por inexpe-
riencia, de los pilotos que tenan que surcar unos mares
que desconocan y el de la lgica carencia de una co-
rrecta cartografa de unas costas que se comenzaban a
recorrer. Para solucionar ambos problemas, causantes
de la prdida de muchas vidas humanas y de costosas
mercaderas, la Casa de la Contratacin ampli sus
obligaciones, examinando a los aspirantes a pilotos y
controlando la calidad de las cartas nuticas y de los ins-
trumentos utilizados en la navegacin. De esta forma, la
Casa de la Contratacin se congur a lo largo del siglo
XVI como un importante centro cientco fuente de
una produccin cartogrca que marc la futura evo-
lucin de esta tcnica y, a la vez, como la principal
institucin docente europea dirigida a la formacin de
pilotos y maestres capaces de cruzar los ocanos.
Andrs Garca de Cspedes Regimiento de navegacin (1606)
Plus Ultra
La incorporacin del Nuevo Mundo provoc un ensanchamiento indito
de los saberes. La navegacin, instrumento y motor de los descu-
brimientos, conoci un desarrollo terico y prctico considerable.
Ballestilla de G. Arsenius, 1563. MNCYT
Ballestilla
Tambin llamada bculo de Jacob y radio astronmico, fue uno de
los instrumentos ms utilizados en la navegacin de altura desde fi-
nales del siglo XV. Fue utilizada para obtener la altura del Sol y de la
estrella Polar, a fin de determinar la hora y la latitud. Constaba de dos
estrechos listones de madera o latn dispuestos a modo de cruz; el
ms corto vara, transversario o sonaja se deslizaba sobre el radio,
ms largo y graduado por sus cuatro caras. Para aumentar la precisin
se le fueron aadiendo hasta cuatro sonajas y se prolong la longitud
del radio. As, tras la reforma de los instrumentos de la Casa de la
Contratacin llevada a cabo por Garca de Cspedes, el radio alcanz
los 130 cms., y 60 cms. la sonaja mayor.
21
Medina, fue desde su aparicin en 1545 el ms utiliza-
do, por su claridad y sencillez) y enseaban a utilizar
las cartas nuticas y los instrumentos de navegacin
ms habituales (adems del cuadrante y del astrola-
bio, la ballestilla, y la aguja de marear o brjula), que
ellos mismos construan y vendan a sus alumnos.
Como, con demasiada frecuencia, los aspirantes ob-
tenan la licencia sin demostrar la necesaria formacin
o presentando al examen instrumentos defectuosos,
Carlos V, estableci, en 1523, un conjunto de medidas
que pretendan garantizar la equidad en los exmenes
y la correccin de los instrumentos. La ms impor-
tante fue la institucin de un nuevo ocio cientco,
el Cosmgrafo y maestro de hazer cartas e astrolavios e
otros ingenios para la navegacin, que sera, desde ese
momento, el nico autorizado para construir y ven-
der los instrumentos y las cartas nuticas y que tena la
obligacin de asistir al Piloto Mayor en los exmenes,
a n de evitar los posibles fraudes y corrupciones que,
tan repetidamente, se haban denunciado.
El portugus Diego Ribeiro fue el primer titular,
pero el gran crecimiento de la demanda de instru-
mentos y cartas aconsej, en 1528, duplicar el ocio,
nombrando a otro cosmgrafo con las mismas obli-
gaciones (el primero, un extremeo llamado Alonso
de Chaves), de manera que, durante la mayor parte
del siglo XVI, la Casa de la Contratacin tuvo dos
Cosmgrafos de hacer cartas.
denuncias y frecuentes pleitos que contra sus titulares
dirigan, con mejor o peor intencin, algunos cosm-
grafos y matemticos Durante el siglo XVI fueron
sucesivamente Pilotos Mayores, tras Vespucio que
ocup el ocio cuatro aos, pues falleci en 1512
Juan Daz de Sols, el veneciano Sebastin Caboto,
Alonso de Chaves, Rodrigo Zamorano, Andrs Garca
de Cspedes y, otra vez, Rodrigo Zamorano.
Para conceder la licencia de piloto, el Piloto Mayor
deba asegurarse, mediante el oportuno examen, de
que el aspirante posea una slida formacin terica
y prctica en particular, que dominaba el uso del
cuadrante y del astrolabio y certicar la correccin
de los instrumentos nuticos que el alumno presen-
taba; aspecto ste de gran importancia, pues esos
instrumentos acompaaran al nuevo piloto en sus
navegaciones, si consegua la licencia.
Los futuros pilotos se preparaban asistiendo a clases
privadas impartidas por cosmgrafos y matemticos,
dedicados casi exclusivamente a esta tarea. Estos pro-
fesores explicaban algn texto escrito expresamen-
te con esa nalidad (el Arte de Navegar, de Pedro de
Mapamundi de Pedro de Medina, Suma de Cosmographia, 1561
Juan de Rojas Sarmiento, Commentarium in astrolabio (1550)
Prctica y experimento
Anticipndose al siglo XVII, para el cual la precisin ser el eje de toda
reflexin, los cientficos del XVI comienzan a experimentar con nuevos
mtodos de nivelacin y medida.
22
de Sacrobosco, los dos Regimientos el de hallar la
altura del Polo y el de hallar la altura del Sol, el uso
de las cartas de marear, la fbrica y el manejo de los
instrumentos de navegacin (astrolabio, cuadrante y
ballestilla) y la utilizacin de la aguja de marear.
Otra novedad importante fue la de abrir la ense-
anza a todos aquellos que tuvieran inters por la
navegacin, aunque no pensaran obtener la licencia
de piloto, pero siempre que no fueran extranjeros.
Adems, se j su gratuidad, intentando que la es-
casez de fortuna no fuera obstculo para asistir a las
clases de la Ctedra sevillana y, as, conseguir que en
un futuro prximo hubiera en Sevilla un grupo su-
cientemente amplio de cosmgrafos con buena pre-
paracin.
El primer Catedrtico fue Jernimo de Chaves, au-
tor del plan de estudios que se acaba de resear, pro-
grama que tena el inconveniente de ser demasiado
amplio para poder desarrollarlo en un nico ao. Lo
Pero las medidas adoptadas no solucionaron el
problema de la insuciente preparacin de los pilotos,
de manera que, en 1552, se llev a un cambio radical
en el sistema de formacin y preparacin de los pi-
lotos, ocializando la enseanza y jando con preci-
sin el contenido de los conocimientos exigibles. El
prncipe don Felipe, entonces regente, cre la Ctedra
de Cosmografa y del Arte de Navegar y orden que,
a partir de esa fecha, nadie pudiera presentarse a los
exmenes sin haber acudido un ao a las lecturas del
catedrtico. El contenido bsico de stas era La Esfera
Pedro de Medina con un astrolabio, Annimo. Museo Naval
El rumbo del continente
Los tratados de instruccin nutica espaoles fueron traducidos a var-
ias lenguas, y particularmente Medina y Corts marcaron el rumbo de
la formacin de los pilotos europeos
Retrato de Martn Corts en su Breve compendio de la Sphera y de la
Arte de navegar (1551)
Expertos en la experiencia
Adems de proveer datos para los cosmgrafos, los navegantes profe-
sionales hicieron del mar un campo de experimentacin y contrastacin
de teoras e instrumentos
23
organizacin de la actividad cientca con los anti-
guos modos, es el de Rodrigo Zamorano. En diciem-
bre de 1575 fue nombrado Catedrtico de la Casa de
la Contratacin, jubilndose treinta y ocho aos ms
tarde; como ya se ha sealado, era tambin, desde
1586, Piloto Mayor y poda, desde 1579, construir y
vender los instrumentos y cartas necesarios para la
extrao, no obstante, es que tres ms tarde, ante las
protestas de los estudiantes, que argumentaban que
no podan sustentarse durante todo un ao en Sevilla
por ser pobres, se redujo la obligacin de asistencia a
las lecturas a tres meses; posteriormente, ya en 1567,
se limit a dos meses la duracin del curso y, ms an,
al ao siguiente se permiti que se contabilizaran to-
das las estas que cayeran dentro del perodo.
La brevedad del curso implic que muchos de los
pilotos de la carrera de Indias carecieran de los co-
nocimientos necesarios y que, durante muchos aos,
se mantuvieran por ese motivo las prdidas de na-
vos y de vidas humanas. En 1603, tras un Informe
del Cosmgrafo Mayor del Consejo de Indias y del
Catedrtico de la Academia de Madrid, se volvi a
exigir que los aspirantes a pilotos acudiesen a las lec-
turas del Catedrtico un ao completo, tal y como
haba establecido la Real Cdula de Felipe II de 1552.
Un ejemplo muy ilustrativo del hecho, indicado
ms arriba, de la coexistencia en la poca de la nueva
Claudio Snchez Coello Detalle del puerto y la ciudad de Sevilla
Sevilla, el puerto donde desembocaba Amrica
All se precipitaron sus tesoros, por sus calles se movi el rosario inter-
minable de la picaresca y lo maravilloso.
Retrato de R. Zamorano, incluido en su Compemdio de la Arte de
navegar, 1582
Rodrigo Zamorano (c 1550 1620)
Matemtico, cosmgrafo y astrlogo vallisoletano quizs sea el mejor
ejemplo del cientfico del perodo de transicin que le toc vivir. Astrlo-
go en su juventud, al servicio de la poderosa familia de los Fernndez
de Velasco, estuvo vinculado a la Casa de la Contratacin desde 1575 y
hasta su jubilacin, en 1613. Durante ese perodo fue su Catedrtico de
Cosmografa y del Arte de navegar, oficio que simultane durante aos
con el de Piloto Mayor y el de Cosmgrafo de hacer cartas. Fue autor
de Los Seis Libros Primeros de la Geometra de Euclides, la primera ver-
sin al castellano de la obra matemtica que ms influencia ha tenido
en la historia de la humanidad, y del Compendio del arte de navegar,
uno de los mejores tratados espaoles sobre navegacin, que se reedit
en cinco ocasiones y que fue traducido al ingls en 1610. Pero su Cro-
nologia y Reportorio de la razn de los tiempos, autntica enciclopedia
de naturaleza cosmogrfica y astrolgica, fue, sin duda, su obra capital.
24
una carta general de todas las tierras y mares descubier-
tos, patrn del que se tenan que copiar todas las cartas
nuticas que los pilotos utilizaran en sus travesas:
... el qual se llame padrn real, por el qual todos los
pilotos se hayan de regir e gobernar....
Para realizar este fundamental cometido, los sucesivos
Pilotos Mayores podan exigir a los pilotos y maestres
que, al regreso de sus navegaciones, facilitaran toda
la informacin adquirida durante ellas. Adems, des-
de la creacin de los ocios de Cosmgrafo de hacer
Cartas y de Catedrtico, sus titulares tenan tambin
la obligacin de auxiliar al Piloto Mayor en la elabo-
racin y actualizacin del dicho Patrn Real y en la
preparacin cartogrca de las futuras expediciones.
navegacin. Aunque esta acumulacin de ocios y
de tareas en una misma persona estaba expresamen-
te prohibida por las Ordenanzas de esa institucin, la
voluntad real prevaleci sobre ellas, pues fue el propio
Felipe II quien concedi los nombramientos, hacien-
do caso omiso a las repetidas quejas que desde Sevilla
le llegaron.
Si el objetivo de formar a los pilotos de Indias no
se cumpli satisfactoriamente, la actividad de carcter
esencialmente cientco de la Casa de la Contratacin,
la de elaborar cartas e instrumentos para la navega-
cin de Indias, alcanz tan alto nivel que puede ar-
marse que aquella lleg a ser el primer centro europeo
de produccin cartogrca.
Como se seal anteriormente, la Cdula Real de
1508 obligaba al Piloto Mayor a dirigir la confeccin de
Rosa de los vientos detalle del Atlas de Joan Martnez, 1587
La aguja de marear
La aguja de marear o Rosa de los Vientos, posteriormente conocida
como brjula, fue junto a la carta nutica el ms importante de los
instrumentos utilizados para la navegacin desde finales del siglo XV
y durante todo el siglo XVI. Se empleaba para fijar la direccin del
navo sobre la carta, pues la aguja imantada sealaba constantemente
el norte. El hecho de que el polo magntico terrestre no coincide
con el geogrfico determina el fenmeno llamado de la declinacin
magntica, que dificult en la poca el trazado de las cartas y de
los rumbos. Para conseguir la mejor utilizacin de la aguja, en la
Enmienda de los instrumentos concluida en 1601 en la casa de la
Contratacin, se orden que las agujas se imantaran cebaran en
la misma Sevilla.
Diego de Ribero, Carta universal, 1529
El Padrn Real
Desde 1508 la Casa de la Contratacin tena la obligacin de elaborar
una carta general que reflejara con la mayor precisin posible las
costas y puertos de todas las tierras conocidas, actualizndola perma-
nentemente con los nuevos datos que aportaban las sucesivas navega-
ciones y exploraciones realizadas a lo largo del siglo XVI. Esta carta o
mapa general serva como patrn, de ah su nombre, para elaborar las
cartas nuticas que deban utilizar en sus travesas los pilotos de la
Carrera de Indias. Aunque exista una prohibicin del rey que impeda
difundir copias del Padrn Real en el extranjero, por motivos estratgi-
cos, en l se inspiraron muchos mapas y atlas que se imprimieron en
Europa hasta el siglo XVIII.
25
El Padrn Real ordenado a Vespucio en 1508, que tar-
d en concluirse cinco aos, pronto qued obsoleto, al
no recoger la gran cantidad de nuevos datos que las su-
cesivas travesas iban proporcionando. De manera que,
en 1526, se encarg al Piloto Mayor Sebastin Caboto
confeccionar un nuevo Padrn Real, tarea que dur diez
aos y en la que colaboraron algunos de los ms repu-
tados cosmgrafos de Sevilla. El resultado fue criticado
por algunos prestigiosos cosmgrafos y pilotos, quienes
le atribuan la existencia de mltiples errores.
La desconanza en la veracidad del Padrn propi-
ci el que se confeccionaran cartas de marear sin uti-
lizarlo como referencia, procedimiento que las nuevas
Ordenanzas de La Casa de la Contratacin dadas por
Carlos V prohiban terminantemente, amenazando a
los Cosmgrafos que tal hiciesen con la suspensin del
ocio y con una fuerte multa.
Durante ms de cuarenta aos el Padrn se fue mo-
dicando y actualizando, aunque no con la puntuali-
dad y rigor que convena, de forma que continuaron
llegando al Consejo de Indias las quejas y protestas
sobre numerosos errores existentes en las cartas.
En 1591 el Real Consejo decidi encomendar la
elaboracin de un nuevo Padrn Real y la reforma
de los instrumentos nuticos al Cosmgrafo Mayor
de Indias, Ambrosio de Ondriz. La importante mi-
sin, que puede considerarse la ltima gran labor
cartogrca de la Casa de la Contratacin sevillana,
fue concluida en 1601 por Garca de Cspedes, otro
Cosmgrafo Mayor. El resultado nal fue una nue-
va Carta Universal, que representaba todo el mundo
conocido y que poda dividirse en seis partes, o pa-
drones particulares, correspondientes a otras tantas
regiones o navegaciones.
A pesar de que estaba totalmente prohibido sacar
copias del Padrn Real y del resto de las cartas de ma-
rear fuera del mbito de los pilotos de la carrera de
Indias, el inters de Europa por las nuevas tierras y
mares exploradas por los espaoles motiv que, muy
pronto y de manera continuada, circularan por el ex-
tranjero cartas totales y particulares confecciona-
das a partir del Padrn Real. Se conservan ms de una
treintena, la mayora manuscritas sobre pergamino,
repartidas entre distintos archivos y bibliotecas euro-
peos, rmadas o atribuidas a ociales de la Casa de
la Contratacin como Caboto, Alonso y Jernimo de
Chaves, Cieza de Len, Garca de Cspedes, Garca de
Toreno, Diego y Sancho Gutirrez, Pedro de Medina,
Mapa de Alonso de Santa Cruz, Islario General, c 1545. Abrir y ensear el camino. Bajo este lema, que invita a hacer del mundo un libro, Alonso de
Santa Cruz dio la pauta para la normalizacin de la navegacin en su Islario general, verdadera enciclopedia de islas.
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Antonio Moreno, Diego Ribero, Santa Cruz o Juan
Vespucio. Quizs debido a la prohibicin real, slo
en un nmero reducido de mapas aparece el nombre
del cartgrafo; en otros hay datos que permiten reco-
nocer la autora, pero en alguno an no ha sido posi-
ble establecerla. Puede sorprender que fuera el propio
Emperador quien propici, en ms de una ocasin, el
incumplimiento de su prohibicin: Carlos V encarg
con relativa frecuencia a cosmgrafos de la Casa de la
Contratacin la confeccin de lujosas cartas para su
particular disfrute o para obsequiar a altas dignidades:
el Mapamundi que solicit a Alonso de Santa Cruz,
terminado en 1542 y que se halla en la Biblioteca Real
de Estocolmo; La Carta Universal de Navegar, realizada
por Diego Ribero en 1525, y que Carlos V regal al em-
bajador papal en Espaa, o la bellsima Carta Universal
elaborada por el piloto Garca de Toreno en 1525, en-
tregada como presente imperial al Cardenal Salviatti.
Del mismo cartgrafo es una Carta de Filipinas, envia-
da a Beatriz de Portugal por su cuado Carlos V, y que
se encuentra en la Biblioteca Real de Turn.
La mayor parte de la cartografa que sali de Sevilla,
de manera ms o menos clandestina, sirvi repe-
timos para que a partir de ella se confeccionaran
multitud de mapas aislados y de colecciones o Atlas,
que se difundieron por Europa omitiendo y ocultan-
do que los autores originales eran los cartgrafos de la
Casa de la Contratacin espaola.
EL ALCZAR REAL Y EL MONASTERIO
DE EL ESCORIAL
La actividad cientca vinculada al Alczar Real sigui
esencialmente el modelo renacentista: los monarcas
llamaron a su lado a cultivadores de distintos saberes
principalmente matemticos, alquimistas, destila-
dores, boticarios, astrlogos y mdicos para que les
sirvieran a ellos y a su corte. Algunos obtuvieron el
rango de criados del rey y, en ciertos casos, llegaron
a disfrutar de una estrecha relacin con su soberano,
como Alonso de Santa Cruz con Carlos V, Juan de
Herrera con Felipe II o Juan Bautista Labaa con su
sucesor Felipe III.
Como ya se ha dicho ms arriba, en esos momen-
tos de transicin hacia el Estado Moderno, la sepa-
racin entre lo pblico y lo privado no era siempre
lo sucientemente ntida y menos an para los pro-
pios monarcas: cientcos y tcnicos eran separados
de las instituciones a las que pertenecan, con per-
juicio de stas, para atender al soberano. Un ejemplo
interesante es del Dr. Sancho Salaya, catedrtico de
Matemticas y Astrologa de Salamanca. Carlos V, en
1527, consigui que la Universidad salmantina conce-
diera licencia a su catedrtico para ausentarse de las
aulas y poder trasladarse a la Corte, en donde, durante
dos aos, explic en privado al Emperador cuestiones
relativas a la astronoma y las matemticas. Mientras,
las lecturas de la ctedra se paralizaron pues, para no
enojar al monarca, se la dej vacante sin procederse al
nombramiento de un nuevo titular.
Pero los ejemplos que ms ilustran sobre las ca-
ractersticas de la que hemos dado en llamar ciencia
Esfera armilar. Juan de Herrera, ilustracin para el Libro de las Armellas
de Alfonso X el Sabio, 1562.
Los instrumentos imperiales
La curiosidad cientfica de los monarcas, que dio aliento a tantas ini-
ciativas, engendr un tipo de libros y objetos cientficos en cuyo valor
simblico se depositaba toda su funcin.
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imperial espaola, son los que estn relacionados
con los matemticos reales. El primero que merece
citarse es del ya mencionado Alonso de Santa Cruz.
En 1537, recin nombrado Cosmgrafo de hacer car-
tas de la Casa de la Contratacin, tuvo que residir en
la Corte, explicando al Emperador durante varias
horas casi todas las tardes temas de Filosofa, de
Astrologa y Astronoma, y de Cosmografa, especial-
mente los relacionados con los instrumentos astro-
nmicos y de navegacin. Aunque las clases cesaron
al salir de Espaa el Emperador, dos aos despus,
Santa Cruz continu sirvindole ms de veinte aos
como cosmgrafo y astrlogo. En recompensa, tuvo
la consideracin de criado real y recibi el nombra-
miento de Contino de Palacio, que simultane con el
de Cosmgrafo de la Casa de la Contratacin. Lo ms
grave para esta institucin es que tuvo que pagar los
salarios de su Cosmgrafo durante ese dilatado pe-
rodo sin poder contar casi nunca con sus servicios;
Santa Cruz empleaba todo su tiempo realizando dife-
rentes encargos del Emperador: El Astronmico Real,
traduccin ampliada y comentada del latn al caste-
llano del Astronomicum Caesareum, sntesis de la
astronoma ptolemaica dedicada a Carlos V por el
matemtico alemn Pedro Apiano, El Libro de las
Longitudines, un tratado sobre la determinacin de la
longitud geogrca, autntico hito de la matemtica
europea de la centuria, el Islario general, la geografa
ms extensa y detallada de la poca, un buen nme-
ro de instrumentos matemticos (cuadrantes, astro-
labios, esferas, compases) y una amplia coleccin de
mapas de distintas regiones.
Tras el fallecimiento de Carlos V, Felipe II no permi-
ti que Santa Cruz regresara a Sevilla para cumplir con
sus obligaciones de Cosmgrafo: le orden residir en la
nueva corte madrilea, aunque le nombr Cosmgrafo
Mayor de la Casa de Contratacin, nuevo ocio mate-
mtico creado expresamente para l por el monarca.
Esta decisin real, poco respetuosa con las institucio-
nes, perjudic an ms a la entidad sevillana, pues:
continu sin su ms acreditado cosmgrafo y, adems,
tuvo que sufragar hasta el fallecimiento de Santa Cruz
su nuevo salario, que era mucho ms elevado.
Esta consideracin econmica fue el verdadero
motivo de la arbitraria decisin del monarca; disfru-
taba de la presencia en la Corte del ms prestigioso
de los matemticos espaoles de la poca sin que su
remuneracin gravara sobre Palacio, en un momento
en que ya de sus arcas sala el salario de otro matem-
tico real, el catedrtico de Alcal, Pedro de Esquivel.
En 1560 Felipe II atrajo a la corte a Esquivel, en
quien apreciaba su doble condicin de matemtico y
de clrigo. Le nombr criado real, con un salario no
muy elevado, pero que poda sumar al de la Ctedra;
el monarca haba convencido a la Universidad de
Alcal para que continuara pagando a su catedrtico,
a pesar de que ste no podra acudir a sus aulas.
Esquivel sirvi a su rey como capelln, astrlogo y
cosmgrafo, y adems le asesor en numerosas cues-
tiones relativas a ingeniera civil, en particular sobre las
Alonso de Santa Cruz, Islario general de todas las islas del mundo, c. 1545
Alonso de Santa Cruz (15051567)
Cosmgrafo y astrlogo sevillano, fue el autor de las tres grandes obras
cientficas de la primera mitad del siglo XVI: El Astronomico Real, El
Libro de las Longitudines y El Islario General. Las tres permanecieron
manuscritas pues Felipe II prohibi su edicin por motivos estratgicos,
lo que facilit que en las portadas se sustituyera, aos ms tarde, su
nombre por otro. Desde su juventud mantuvo una estrecha relacin con
el Emperador, a quien durante dos aos explic temas relacionados
con la astrologa y la cosmografa, y para el que construy distintos
instrumentos matemticos y confeccion numerosos mapas generales
y locales. En recompensa a sus servicios fue nombrado Cosmgrafo de
la Casa de la Contratacin y Contino de Palacio. En la imagen, portada
del Libro de las Longitudines, en el que se aprecia la sustitucin aludida.
Biblioteca Nacional.
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de Esquivel haba dejado al monarca sin el auxilio de
matemticos expertos. La llegada a la Corte de Gesio
matemtico milans que haba realizado espionaje
cientco en Portugal en benecio del monarca es-
paol resolvi el problema, pues el rey le nombr
cosmgrafo de palacio. Durante diez aos, hasta su
fallecimiento, realiz un gran nmero de informes
geogrcos, dictmenes de carcter polticoastrol-
gico y elabor claves cifradas para la correspondencia
secreta de la administracin real. Tambin desempe-
otras funciones; como la de ensear latn al futuro
Felipe III, obligacin de la se quejaba Gesio porque le
impeda dedicarse a las matemticas.
Cuando falleci el cosmgrafo milans, le susti-
tuy en el servicio real el portugus Luis Jorge de la
Barbuda. Este matemtico, que haba colaborado con
Gesio en las misiones de espionaje, se ocup duran-
te veinte aos, fundamentalmente, de confeccionar
cartas y mapas destinados, la mayora de ellos, a la
Librera del Monasterio de El Escorial. Tambin cola-
bor habitualmente con los profesores de la Academia
Real Mathematica y auxili al Cosmgrafo Mayor en
la enmienda del Padrn Real realizada, como se ha di-
cho, a nales de la centuria.
Puede sorprender que los dos ltimos matemti-
cos de palacio citados fueran extranjeros, pero esta
circunstancia es nicamente un reejo ms de la ca-
rencia que de esos expertos padeci Espaa durante
el Siglo XVI, carencia que tiene fcil explicacin al
considerar la complejidad y extensin del imperio. Se
requera la participacin de un enorme nmero de
personas, tanto en la administracin civil como en la
eclesistica, ocupando ocios que no exigan espe-
cial preparacin y que, habitualmente, estaban mu-
cho mejor retribuidos que los cientcos. Resultaba
ms atractivo para los recin salidos de las aulas de las
universidades castellanas solicitar, por ejemplo, una
escribana en cualquier lugar de las Indias que pugnar
por algn ocio matemtico, cuyo desempeo era
ms complicado y fatigoso.
La escasez de matemticos y tcnicos se pretendi
solucionar en Madrid de forma similar a como se in-
tent en Sevilla, es decir, creando una Academia: En
1581, con motivo de su reconocimiento como sobe-
rano de Portugal, Felipe II conoci de cerca el fun-
cionamiento de la Academia de Cosmografa lisboeta,
e inspirndose en ella decidi establecer en Madrid
una academia de matemticas, arte de arquitectura y
otras ciencias.
El control de la Academia Real Mathematica, que
inici su actividad en octubre de 1583 en una peque-
a casa prxima al Alczar, la encomend el rey a su
El Mundo sublunar segn Juan Bautista Lavanha, en su Descripcin
del Universo
Juan Bautista Lavanha (15551624)
El portugus Juan Bautista Lavanha fue uno de los principales pro-
tagonistas de la ciencia espaola en el perodo 15831624. Elegido por
Felipe II para ser su primer profesor de la Academia Real Mathematica,
en 1591 fue nombrado Cosmgrafo Mayor de Portugal, regresando a
Madrid en 1599, llamado por Felipe III para que redactara la Historia
de la Monarqua Espaola. Desde 1611 hasta 1619 estuvo encargado,
como maestro de matemticas, de la formacin cientfica del futuro
Felipe IV, para quien escribi una bellsima Descripcion del Universo
que se encuentra manuscrita en la Biblioteca Nacional. Fue autor de
un detallado Mapa de Aragn y de diversas obras cientficas, como un
Regimiento nutico, un Tratado del Arte de navegar y una Arquitectura
Naval. En reconocimiento a sus servicios, el monarca le nombr Cabal-
lero del Hbito de Cristo. El ltimo encargo real fue el de elaborar un
detallado mapa de Espaa que la muerte le impidi concluir.
obras que se realizaron en el territorio de Aranjuez. Pero
su principal tarea fue la de trazar el mapa de Espaa,
difcil y penosa labor que no pudo concluir el catedrti-
co de Alcal por sobrevenirle la muerte en 1570.
Diferente es el caso de Juan Bautista Gesio, otro
matemtico de palacio al servicio de Felipe II. El
fallecimiento en un corto intervalo de Santa Cruz y
29
cientcos necesarios para la enseanza, escritos la
mayora en latn.
En las mismas fechas en que comienzan las lecturas,
Juan de Herrera escribi las Instituciones o Estatutos
de la institucin palaciega, que public en 1584. En
sus pginas, Herrera denunciaba la falta de expertos
en matemticas y en muchas tcnicas que padeca
Espaa y remarcaba la necesidad de establecer en la
corte un centro en el que esas ciencias se explicasen
en castellano
El modelo de Academia recogido en los Estatutos
herrerianos era muy ambicioso. Se pretenda que en
ella pudieran formarse los futuros cultivadores de la
totalidad de las profesiones de la poca, relacionadas
con distintas artes, ciencias y tcnicas: aritmticos,
gemetras, astrnomos, msicos, cosmgrafos, pilo-
tos, arquitectos y forticadores, ingenieros y maqui-
narios, artilleros, fontaneros y niveladores de aguas,
horologigrafos y, por ltimo, pintores y escultores.
Pero junto a esta imagen absolutamente moderna y
tremendamente innovadora, se deseaba tambin que
la Academia mantuviera el carcter de escuela pala-
ciega, similar a las establecidas en la Corte castellana
desde pocas muy anteriores, pues Herrera sealaba
como un objetivo prioritario de ella la formacin de
los nobles y cortesanos:
... los hijos de los nobles que en la Corte y palacio de
su Magestad se cran, y se instruyen en el lengua-
je y trato cortesano, tengan entretanto que salen a
la guerra y cargos del gobierno, ocupacin loable y
virtuosa en que gastar el tiempo honradamente....
Sin embargo, el aspecto ms sorprendente y novedo-
so de la Academia proyectada por Herrera resida en
que sta emitiese ttulos especcos, previo el examen
correspondiente, y que sin ellos nadie pudiera ejer-
cer ninguna de esas profesiones. Por vez primera en
Europa, se propuso de manera clara la instituciona-
lizacin estricta del ejercicio profesional de los tcni-
cos y de los cientcos.
Pero las Instituciones eran nicamente la expresin de
un proyecto conformado en la mente de Herrera, que
concretaba as sus ideales sobre la formacin y sobre la
actividad de los cientcos y de los tcnicos. Lo que real-
mente fue la Academia Real Mathematica estuvo, por
desgracia, muy alejado del modelo herreriano, recor-
dando mucho ms a una antigua escuela de palacio.
En la Academia nunca se realizaron exmenes ni
pruebas de ningn tipo que mostraran los conoci-
mientos adquiridos por los alumnos; como tampoco se
expidieron ningn gnero de certicados ni de ttulos.
Aposentador Mayor, el arquitecto Juan de Herrera,
autntico impulsor de la poltica cientca y tc-
nica del monarca. Al primer profesor, Juan Bautista
Lavanha, un joven cosmgrafo portugus, se le encar-
g explicar una hora diaria, gratuitamente y en caste-
llano, temas relacionados con la cosmografa a todos
aquellos que lo desearan, al igual que se haca en la
Casa de la Contratacin desde treinta aos antes.
La Academia contaba tambin con un ayudante,
cuya tarea fundamental era la de traducir los textos
Jos Maea, Boceto para el retrato de Juan de Herrera
Juan de Herrera (15301597)
El arquitecto real y Aposentador Mayor de Felipe II jug un papel
trascendental en el diseo y en la ejecucin de los grandes proyectos
cientficos del monarca, desde 1570 hasta poco antes de su falleci-
miento en 1597. Su inters por la ciencia tuvo su primera manifestacin
en 562, con ocasin de la realizacin de las figuras del Libro del saber
de Astronoma de Alfonso X. Suyos seran los proyectos de la Academia
Real Mathematica de palacio, de la Enmienda del Padrn Real y de
diferentes expediciones cartogrficas. Menos conocidas son, todava,
sus actividades como inventor de instrumentos nuticos y de impul-
sor de Escuelas Tcnicas en las principales ciudades del reino, aunque
objetivo no lleg a alcanzarse debido al desinters de las oligarquas
municipales. En la imagen, Juan Herrera. Biblioteca Nacional.
30
tados les hizo acreedores de reconocimiento y presti-
gio entre la naciente comunidad cientca extranjera.
La Academia Real Mathematica, por otro lado, pro-
porciona un magnco ejemplo para entender el ti-
tubeante proceso de institucionalizacin de la ciencia
en la Espaa del siglo XVI. Desde el punto de vista es-
tructural, durante una primera etapa, que dur ocho
aos, fue esencialmente una escuela cortesana, ya
que dependa directamente del rey quien la mantena
al servicio de su corte, vinculndola fsica y econ-
micamente a palacio. Pero en 1591 la Academia su-
fri un cambio importante, pues perdi ese carcter
privado al incorporarse a un Consejo Real: Felipe II
decidi separarla administrativamente de su Cmara,
posiblemente con la intencin de aliviar su deteriora-
da economa, y vincularla al Consejo de Indias, que
asumi los costes de su mantenimiento en par-
ticular, el salario de sus profesores y, en teora, el
control de sus actividades, fundamentalmente en lo
relacionado con sus nombramientos. En la prctica,
Juan de Herrera, en su calidad de Aposentador Mayor,
mantuvo su papel inspector del cumplimiento de los
miembros de la Academia, conservndose en parte,
de esta manera, la naturaleza privada de ella.
Ms complicado resulta an entender su situacin
a partir de 1624. Al fallecer el catedrtico Juan Cedillo,
En lo que respecta a las materias realmente impar-
tidas, durante la prctica totalidad de la existencia
de la Academia, stas se limitaron, lamentablemente,
a aquellas especcamente dirigidas a la formacin
de los cosmgrafos. En sus aspectos ms tericos
eran anlogas a las que se impartan en la ctedra
de Astrologa y Matemticas de Salamanca, segn
los Estatutos de 1561, guardando bastante seme-
janza con las que lea el Catedrtico de la Casa de la
Contratacin, aunque con contenido algo ms am-
plio.
nicamente durante dos aos, de 1598 a 1600,
el mbito de las enseanzas sali del marco de la
Cosmografa, abarcando materias de artillera, for-
ticacin y prctica militar, debido a que, tras el fa-
llecimiento de Juan de Herrera, el funcionamiento
de la Academia pas a depender temporalmente del
Conde de Puoenrostro, por entonces General de la
Artillera. Posteriormente, las lecturas recuperaron
su orientacin exclusivamente cosmogrca, que se
mantuvo hasta la desaparicin de la Academia.
En lo que respecta al inters que despert, al me-
nos inicialmente, el xito fue grande, pues al ao de
su nacimiento se duplicaron las horas de clase; a la
matinal diaria, se agreg otra, tambin diaria, pero
leda por las tardes. Sin embargo, en lo referente a la
condicin de los oyentes, no se alcanz lo pretendido
por Herrera: la mayora de ellos o formaban parte de
la nobleza o, de alguna otra manera, estaban vincu-
lados a la Corte, por lo que no tenan intencin de
llegar a ser autnticos expertos en esas ciencias y artes.
Slo les mova el inters de adquirir, sin demasiado
esfuerzo, unos superciales conocimientos sobre cos-
mografa y navegacin, que pudieran facilitar su pro-
mocin personal en la administracin real.
En donde la Academia Real alcanz su ms alto ni-
vel, al igual que pas en Sevilla, fue en la actividad
de sus profesores. Independientemente de su labor
docente, aunque relacionada con ella, llevaron a cabo
una amplsima tarea de traduccin de obras cient-
cas y tcnicas. A pesar de que la mayora de estas
versiones castellanas no llegaron a editarse, sus copias
manuscritas facilitaron el conocimiento en Espaa de
numerosos cientcos antiguos y de la poca, como
Euclides, Arqumedes y Ptolomeo, o Pedro Nez,
Tartaglia, Coprnico y Galileo.
Ms an, al lado de esa labor de introduccin y de
difusin de la ciencia clsica y de la europea de su
tiempo, muchos de los sucesivos titulares de la nica
ctedra de la Academia madrilea desarrollaron una
relevante actividad cientca, principalmente en los
campos de la astronoma y de la nutica, cuyos resul-
El Alczar de Madrid segn A. Wyngaerde (1565)
El Alczar Real y la Academia
La Academia Real Mathemtica fue durante cuarenta aos la puerta
por donde penetraron obras de cientficos europeos, como Tartaglia,
Clavio, Nez o Galileo. La fund Felipe II en 1583 para proporcio-
nar formacin cosmogrfica y nutica a los jvenes cortesanos, es-
tando abierta a cuantos sintieran inters por estos temas. Aunque
su sede se encontraba en una pequea casa prxima al Alczar, la
afluencia de oyentes oblig a que las lecturas de sus profesores, im-
partidas en castellano, se realizaran en uno de los patios del Palacio.
Instituciones
31
de privacidad; su lugar de retiro espiritual e intelec-
tual, lejos de la Corte y de los Consejos, a solas con
su familia y con sus devociones. Entre ellas, la cosmo-
grafa y la astronoma, cuyos motivos se escenican
en la gran bveda de su Librera. Sobre ella, en otra
inmensa sala, los instrumentos astronmicos llenan
las vitrinas, y numerosos mapas reposan enrollados
contra las paredes o se extienden sobre grandes mesas.
La misma imagen ofrece la estancia, conocida como
tercera librera, que linda con la principal. El monarca
pasa muchas horas en ellas, entretenido con el manejo
de ms de un centenar de alhajas matemticas, en-
tre las que hay globos terrestres y celestes, astrolabios
particulares y universales o catlicos, nulos y armillas
de diferentes tipos, ensimismado en el estudio de una
amplsima coleccin de cartas nuticas y de mapas, o
absorto en la lectura de alguno de los numerosos vol-
menes que sobre esas ciencias all se guardan.
Ningn cosmgrafo o matemtico fue nombrado
para servir al monarca en esas salas. En ellas slo se
reuna, con relativa frecuencia, con Juan de Herrera,
que senta el mismo inters por los temas astron-
micos y cosmogrcos que su rey, y espordicamente
con alguno de sus matemticos del Alczar.
No puede, por tanto, considerarse al Monasterio de
El Escorial como un centro en el que se desarrolla-
se lo que hemos llamado ciencia imperial; fue ante
todo un lugar de estudio y recogimiento privado del
monarca, aunque s es cierto que en unas de sus de-
pendencias y durante ms de veinte aos se realiz
una intensa labor de naturaleza cientcoprctica,
aquella que tuvo lugar en la Torre de la Botica, pero
esa actividad a pesar de participar en ella un ele-
vado nmero de destiladores, boticarios y alquimis-
tas debe considerarse de mbito privado, ya que
su nica nalidad era elaborar remedios y frmacos
para Felipe II y su familia.
Bibliografa
Lpez Piero, J.M.: Ciencia y Tcnica en la sociedad espaola de
los siglos XVI y XVII. Barcelona, 1979.
Vicente Maroto, I.; Esteban Piero, M.: Aspectos de la ciencia
aplicada en la Espaa del Siglo de Oro. Valladolid, 1991.
Esteban Piero, M.: Los Cosmgrafos al servicio de Felipe II. For-
macin cientca y actividad tcnica. Mare Liberum. n 10, pp.
525540. Lisboa, 1995.
Esteban Piero, M. : Juan de Herrera y la formacin matemtica
de los tcnicos. Ciudad de Dios, CCX, vol. 3, pp. 694720. Ma-
drid, 1997.
el Consejo de Indias encarg el desempeo de la cte-
dra, de forma provisional y en las mismas dependen-
cias de la Academia, a miembros de la Compaa de
Jess de Madrid elegidos por el director del Colegio
Imperial de San Isidro. En 1629, el Consejo orden
el traslado de las clases a los locales de citado cole-
gio y la ctedra qued denitivamente encomendada
a los matemticos jesuitas. Los nuevos catedrticos,
durante los siguientes ciento cincuenta aos, fueron
siempre nombrados por el monarca, a propuesta del
Director del Colegio y previo Informe del Consejo de
Indias, institucin que continu sufragando sus sala-
rios y los gastos de funcionamiento de la ctedra.
Si la actividad cientca realizada por los mate-
mticos del Alczar madrileo tuvo como principal
objetivo servir a la Corte y a los cortesanos, y la lleva-
da a cabo en la Casa de la Contratacin tena como
n esencial auxiliar al Imperio, la nica razn de la
ciencia que pudiera cultivarse en el Monasterio de El
Escorial era la del inters personal del rey. El Escorial
fue concebido por Felipe II para ser su mbito estricto
Juan Cedillo Diaz, Ydea astronmica de la fbrica del mundo, versin
manuscrita del De Revolutionibus de Coprnico, c. 1620
Coprnico en Espaa
Cedillo fue uno de los introductores de Coprnico en Espaa. El
heliocentrismo, a menera de hiptesis, no estuvo ausente en las aulas
peninsulares.
32
IMAGO NATURAE:
HISTORIA NATURAL,
MATERIA MDICA Y
NUEVOS MUNDOS
Jos Pardo Toms
Departamento de Historia de la Ciencia
Institucin Mil i Fontanals, CSIC, Barcelona
Alameda de Hrcules (Sevilla). Azulejo s. XVIII
33
Se ha discutido mucho acerca de las dos imgenes con-
trapuestas que los historiadores hemos ido elaborando
sobre el periodo al que desde hace siglos hemos eti-
quetado como Renacimiento. Unos han puesto el acen-
to en la supuesta ruptura que, en todos los rdenes,
se habra dado en la cultura europea a partir de la se-
gunda mitad del siglo XV; otros, por el contrario, han
salido al paso de esta imagen haciendo hincapi en los
mltiples elementos de continuidad entre la cultura
medieval europea y la del siglo XVI. El debate, en s,
no tiene n; quiz por eso, como suele ocurrir en estos
casos, debe considerarse superado y tratar de enfocar
nuestra mirada hacia el pasado desde unos supuestos
renovados. Una plataforma idnea para hacerlo de
este modo es, sin duda, el tema que nos ocupa.
LA NATURALEZA: TRADICIN Y CAMBIO
Desde la poca de la vieja Roma, por no remontarnos
ms atrs, el hombre europeo se impuso la enorme
tarea intelectual de conocer las cosas naturales que
le rodeaban, incluyendo en tal denominacin los ani-
males, las plantas, las piedras, incluso los otros seres
humanos. Conocerlos (y ser capaz de re-conocerlos)
implicaba recopilar, nombrar, inventariar, describir,
representar y catalogar todas y cada una de las cosas
naturales conocidas. La historia natural era la disci-
plina que englobaba toda esta serie de prcticas inte-
lectuales y, desde que Plinio el Viejo en el siglo I de
nuestra era titulara as su enciclopdica obra, form
parte de la cultura cientca europea durante, al me-
nos, dieciocho siglos.
Las historias naturales a lo largo de tan dilatado
periodo cambiaron enormemente, aunque, en el fon-
do, siguieron participando de un mtodo basado en
la narracin y la descripcin, en el establecimiento de
relaciones entre imagen y texto y en el esclarecimien-
to crtico de la difcil frontera entre lo imaginario y
lo real. La tarea acometida fue inmensa y los logros
descriptivos y racionalizadores, los esfuerzos literarios
globalizadores, los avances conseguidos en las tcnicas
de representacin iconogrca o en las diversas pro-
puestas de catalogacin, etc., no pueden ser atribui-
dos exclusivamente a un periodo concreto, ni mucho
menos evaluados tomando como referencia nuestros
criterios actuales acerca de conceptos tan problemti-
cos como el de avance cientco.
Pese a ello, debe sealarse cmo, en la poca rena-
centista que nos ocupa, la coincidencia de dos proce-
sos fundamentales en la historia de la cultura cientca
europea afect de modo muy notable a los contenidos
Durero, Lirio, 1508
34
acadmico. Y la conjuncin de ambos, producir una
ingente cantidad de libros dedicados a estos temas y
la conguracin de una tupida red de contactos entre
estudiosos europeos, formada gracias a la consolida-
cin del intercambio epistolar y de productos natura-
les como prctica esencial de la historia natural.
Aunque no slo de la historia natural sensu stricto.
La materia mdica, entendida como la parte de los sa-
beres medicoquirrgicos dedicada al conocimiento del
arsenal teraputico procedente de la naturaleza, tuvo
siempre una evidente conexin con la historia natural.
En el Renacimiento, la medicina europea hubo de aco-
meter la tarea de asimilar, en el marco del galenismo
vigente, tanto los resultados del proceso de depuracin
lolgica de los textos clsicos (Teofrasto, Dioscrides,
Plinio) como los de la llegada de nuevos productos
medicinales y contrastarlos con los de la experiencia
directa. Si en medicina la teraputica es siempre el
terreno ms sensible a la negociacin entre el marco
terico explicativo y la realidad observable por los sen-
tidos, ahora ms que nunca se convirti en espacio de
confrontacin entre nuevos y viejos saberes.
Esta utilidad prctica directa de parte de las cosas
naturales recopiladas, nombradas, descritas o catalo-
gadas por la historia natural es fundamental a la hora
de entender hasta qu punto las consecuencias de
los dos procesos aludidos fueron mucho ms all del
mero ejercicio intelectual en el seno de las restringidas
elites cientcas europeas. Como es sabido, el lucrati-
vo comercio de algunos productos medicinales estuvo
de la historia natural. Por un lado, la adopcin gene-
ralizada del programa del humanismo cientco dio
como resultado el empeo en aplicar un preciso m-
todo lolgico a los textos procedentes del legado cl-
sico para, poco despus, tratar de ir ms all de esos
textos aplicando la observacin y la experiencia como
vas de incorporacin de nuevos datos para la historia
natural. Por otro lado, la historia natural se vio inevi-
tablemente afectada por las consecuencias del proceso
de expansin y colonizacin de los nuevos mundos,
emprendido inicialmente desde los dos reinos princi-
pales de la pennsula ibrica, Portugal y Castilla, que
pronto se unira bajo un solo monarca con los otros
dos reinos peninsulares, Aragn y Navarra.
Si el primer proceso nos obliga a prestar atencin
preferente a diversos crculos intelectuales europeos
(principalmente universitarios, pero no slo; prefe-
rentemente italianos, pero no slo), el segundo con-
vierte a Espaa y Portugal en escenarios principales.
En realidad, la historia natural europea del siglo XVI
nace de las relaciones establecidas entre uno y otro
mbito, de la conjuncin de uno y otro proceso.
Si el primero conducir a la aparicin de los jardi-
nes botnicos universitarios, a la institucionalizacin
de la enseanza prctica de los simples medicinales
en las universidades, etc., el segundo comportar la
necesidad del viaje de exploracin y la aparicin de
obras destinadas a la descripcin de los nuevos mun-
dos, al tiempo que dar un impulso decisivo al colec-
cionismo cientco, pblico o privado, cortesano o
Alameda de Hrcules (Sevilla). Azulejo s. XVIII
35
complejos de manera muy intensa a lo largo de todo
el siglo XVI. Una vez nombradas se haca necesario
describirlas y clasicarlas. La tarea de clasicacin, en
concreto, se presentaba como especialmente comple-
ja, porque implicaba el establecimiento de categoras y
criterios clasicatorios no siempre fciles de aplicar y,
adems, requera un conocimiento satisfactorio tanto
de las viejas como de las nuevas cosas naturales.
La novedad de los nuevos mundos, permtasenos la
cacofona, plante a los europeos de la poca especcos
problemas de reconocimiento: de la ora, de la fauna,
de las costumbres e. incluso, de la apariencia fsica de
los seres humanos. Reconocer era, por supuesto, hacer
historia natural de una manera muy peculiar, asumir un
reto especialmente exigente para el hombre europeo. El
papel de las imgenes para ir ms all de las palabras en
la representacin del otro y de lo otro se mostr como
algo imprescindible. En este sentido, las tradiciones ico-
nogrcas europeas jugaron un papel esencial en esta
poca, tanto como las innovaciones tcnicas (el herba-
rio seco, los nuevos mtodos de taxidermia) o comer-
ciales (el libro impreso con profusin de grabados, las
mejoras en la aclimatacin de cultivos).
Pero, junto a todo ello, no pueden ser dejados de
lado otros aspectos de la historia natural europea del
siglo XVI, como por ejemplo el peso de la tradicin
que atribua contenidos emblemticos y simblicos
a las cosas naturales y que dio como consecuencia la
continua y explcita voluntad de los autores europeos
presente de un modo muy evidente entre los intere-
ses econmicos que impulsaron la apertura de nuevas
rutas comerciales hacia Oriente y tambin cuando,
como directo resultado de ese mismo impulso, Coln
y sus tres naves llegaron a una tierra que no esperaban
encontrar all. En cierto modo, las Indias Occidentales
se convirtieron durante mucho tiempo en el reino
del sucedneo, desde el punto de vista del comercio
europeo de especias y productos medicinales exticos.
Como tales objetos de trco comercial, las obras des-
tinadas a darlos a conocer a los europeos suscitaron
un inmenso inters, no slo entre mdicos y lsofos
naturales, sino tambin entre mercaderes y comer-
ciantes, cirujanos y boticarios, banqueros y hombres
de negocios, aristcratas y burgueses de la mayor
parte de las ciudades europeas. Slo as, teniendo en
consideracin la amplitud y variedad del pblico que
las demandaba, se explica el enorme xito editorial de
obras como la de Nicols Monardes o Jos de Acosta,
con decenas de ediciones y con traducciones a diver-
sas lenguas europeas.
Por otro lado, los mares, las islas y las tierras conti-
nentales que portugueses y espaoles fueron abriendo
a los europeos estaban poblados de seres vivos que era
necesario nombrar, describir, catalogar y reproducir.
Para ello, se pusieron en marcha muchos recursos, al-
gunos tradicionales, otros nuevos. Nombrar las cosas
es un ejercicio necesario para elaborar conocimiento y
a l tuvieron que dedicarse esfuerzos intelectuales muy
El Museum Claceolarioum, Verona (1622)
La botica
La botica era el principal escenario del trabajo
prctico en torno a la materia mdica. Los
boticarios adquiran los simples medicinales,
elaboraban los compuestos bsicos de las
farmacopeas y creaban las tcnicas y los
instrumentos. As, cuando creci el afn
por el coleccionismo de las cosas naturales,
especialmente las exticas, algunas boticas
se convirtieron en autnticos museos, lugares
privilegiados de suministro e intercambio
de estos productos. La botica de Francesco
Calzolari, en Verona, fue una de las ms
conocidas. En 1589 se anunciaba como el
lugar donde se podan adquirir los productos
americanos de los que hablaba Monardes, me-
diante unas hojas que el impresor veneciano
Francisco Ziletti incluy en los ejemplares de
la traduccin italiana de la obra del mdico
sevillano.
36

CTEDRAS, JARDINES Y COLECCIONES
La penetracin del programa humanista, como ya he-
mos comentado, alcanz plenamente al cultivo de la
historia natural por parte de los crculos acadmicos
hispnicos. El papel de Nebrija, primero en la univer-
sidad de Salamanca y despus en la de Alcal, puede
simbolizarse en su edicin de la versin latina de Jean
de Ruel del tratado de Dioscrides, impresa en Alcal
en 1518. Pero ms importante an fue su papel de
promocin de toda una generacin de estudiosos que
llevaron a cabo la labor y la extendieron a otros mbi-
tos, como por ejemplo Valencia, donde dos personas
formadas en Alcal, Juan Andrs Estrany y Pedro Juan
Oliver trabajaron en la obra de Plinio, llegando el l-
timo de los citados a publicar unas Annotationes en
1536. Ocho aos ms tarde, uno de los discpulos ms
notables de Nebrija, Hernn Nez de Guzmn, dara
a la imprenta unas Observationes a la obra pliniana
cuyo xito editorial traspas las fronteras hispanas.
Aunque no estrictamente derivada del ambiente uni-
versitario hispano, sino ms bien fruto de la brillante
por recuperar, redenir, o si era preciso violentar, el
mito antiguo, a la luz de la nueva realidad extraeuro-
pea, por un lado, pero tambin, por el otro, en con-
sistencia con la continuidad de la tradicion medieval
. Para el lector actual, puede parecer que un rasgo so-
bresaliente de los textos de historia natural del siglo
XVI es su incapacidad para ir ms all de esos encor-
setamientos, producto de la presencia, a veces abru-
madora, de un aparato de exgesis textual impuesto
con calzador a la realidad de los mundos nuevos. Pero
esta aparente poca habilidad de los europeos para ob-
servar Amrica, Africa u Oceana ms all de su mar-
co de referencias familiar, es slo conceptual; llevarla
ms lejos sera arriesgarnos a no comprender hasta
qu punto sirvi ecazmente a los intereses coloni-
zadores de Europa. El resultado histrico del dominio
poltico, militar y econmico europeo (incluido el ex-
terminio, a veces fro y sistemtico, a veces involunta-
rio, de enteras poblaciones de seres humanos) no nos
permite tamao error de apreciacin.
Ese dominio europeo se plasm con gran xito, por
vez primera, en la empresa colonizadora castellana.
Slo este hecho bastara para conferir un inters in-
dudable al estudio del cultivo de la historia natural y
de la materia mdica en la Espaa de la poca. Sin em-
bargo, en nuestra opinin, hacerlo sin tener en cuenta
el marco general que hemos ofrecido hasta aqu lle-
vara a mermar considerablemente su alcance o, en el
peor de los casos, a resucitar viejas retricas imperia-
les que hace ya tiempo que los historiadores deberan
haber declarado enterradas.
Botica, H. Brunschwig, Das Buch der Cirurgia (1497)
Laboratorio de destilacin. Annimo holands, s. XVI
37
etc. y culmin con la aparicin del primer jardn bo-
tnico universitario, en Valencia, durante los aos
de magisterio de Juan Plaza (1567-1583). El caso va-
lenciano fue, sin duda, el ms temprano y el mejor
conocido, pero cada vez son ms los datos que nos
permiten pensar que Alcal, Barcelona y otros lugares
siguieron la misma senda en este terreno.
Por lo que se reere a la existencia de jardines bo-
tnicos y colecciones especializadas en el mbito pri-
vado, debemos comenzar por indicar que se trata de
un tema poco estudiado en Espaa, pese al auge que
ha experimentado recientemente en la historiografa
internacional, que se ha centrado de modo especial
en Italia. Sin embargo, todo hace pensar que la prc-
tica del coleccionismo naturalista y la existencia de
jardines privados especializados en materia mdica,
extica o autctona, alcanzaron una importancia no
desdeable en la Espaa del siglo XVI. La existen-
cia del herbario de plantas secas de Diego Hurtado
de Mendoza, de indudable impronta italiana y que
hoy se conserva en El Escorial al pasar su biblioteca
a poder de Felipe II, es una prueba de que la estrecha
vinculacin con Italia dio frutos directos tambin en
este terreno. Por otra parte, hace ya tiempo que es co-
nocida la existencia de jardines privados en Sevilla,
trayectoria internacional de su autor, la edicin y tra-
duccin al castellano del tratado de Dioscrides que
Andrs Laguna llev a cabo y public en Amberes en
1555, reeditada ms de veinte veces hasta nales del
XVIII, puede considerarse la culminacin de esta ta-
rea que desde los aos nales del siglo XV abarc ple-
namente toda la primera mitad del XVI.
En la segunda mitad de la centuria, por su parte,
tuvieron lugar innovaciones institucionales que con-
viene relacionar estrechamente con la labor docente
de los humanistas en las aulas universitarias y con ese
inters hacia los textos ms repesentativos de la tra-
dicin clsica sobre historia natural y materia mdi-
ca, que acabamos de mencionar. Nos referimos a los
cambios que experiment la enseanza de la materia
mdica en las facultades de medicina, a la aparicin
en el mbito privado de colecciones y jardines espe-
cializados y al impulso que desde el poder real se dio
al cultivo de la materia mdica y de la historia natural.
El primero de los aspectos mencionados se inici
con la creacin de ctedras universitarias exclusiva-
mente dedicadas a la enseanza de los simples me-
dicinales, sigui con la incorporacin a las mismas
de prcticas como la herborizacin, la confeccin de
herbarios secos, la aclimatacin de plantas exticas,
P. A. Michel, Erbario (1550-76) Cdice Cruz-Badiano (1522)
38
na andaluza como sus interesantes experiencias sobre
aclimatacin de especies exticas.
El tercer aspecto de los enumerados se reere a las
iniciativas tomadas desde el poder real. En primer
lugar, cabe sealar la formacin cientca (que hoy
llamaramos de posgrado pues parece ser que la re-
ciban mdicos y cirujanos ya graduados en las uni-
versidades) que se ofreca en los Reales Hospitales del
monasterio de Guadalupe, donde, al menos desde los
aos centrales del siglo, se asociaba el estudio de la
anatoma mediante disecciones humanas y animales
con el estudio de la materia mdica a base de prcti-
cas como la herborizacin y la experimentacin de los
efectos de algunos compuestos medicinales. Sabemos
que pasaron por all hombres que luego alcanzaran
una gran signicacin, como Juan Fragoso, Francisco
Mic o Francisco Hernndez, pero otros mdicos y ci-
rujanos debieron adquirir tabin all una slida e inno-
vadora formacin, aunque carecemos an de estudios
satisfactorios acerca de esta institucin y de lo que all
se haca. En segundo lugar, conocemos diversos in-
tentos de institucionalizar la enseanza de la materia
mdica durante el reinado de Felipe II en el entorno
cortesano y en El Escorial, como ocurri en 1580 con
el encargo real hecho a Nardo Antonio Recchi y, unos
aos ms tarde, con la llamada a la corte del valenciano
Jaime Honorato Pomar, sucesor de Plaza en la ense-
anza de la materia mdica en el Estudi. Pero, como es
natural, donde ms evidente se hizo el decidido impul-
so del poder real al cultivo de la historia natural y de la
materia mdica, autctona o extica, fue en el mbito
de los jardines reales, sealadamente en Aranjuez, pero
tambin en la Casa de Campo, El Pardo, Segovia y El
Escorial. Adems de la organizacin de labores tcni-
cas orientadas por un n eminentemente utilitarista, el
entorno de los jardines reales dio tambin frutos des-
tacables en otros aspectos, como, por ejemplo, la obra
Agricultura de jardines de Gregorio de los Ros, publi-
cada en Madrid en 1592 y que es, sin duda, la primera
obra europea en su gnero. Sin menoscabar el compo-
nente de gusto personal del monarca por sus jardines
y bosques, sera simplista reducir este aspecto a una
mera cuestin de mecenazgo cortesano; la actividad
desarrollada en los jardines fue, en muchos aspectos,
una cuestin de Estado, en concordancia con los inte-
reses del poder real; y, en ese sentido, es parangonable
a la desarrollada en otros mbitos cienticotcnicos
como la cosmografa y la navegacin o la arquitectura
militar y la construccin naval.
Naturalmente, las exigencias de la poltica colonial,
plasmadas en este caso en la necesidad de conocer
mejor para poder explotar mejor los productos del
propiedad de personajes tan signicativos como los
mdicos Francisco Franco, Nicols Monardes o Juan
de Castaeda, uno de los principales corresponsa-
les espaoles de Charles de Lcluse, o Clusius como
fue ms conocido gracias a sus obras publicadas en
latn. Tambin son conocidas por similares referen-
cias indirectas las colecciones de Argote de Molina
en Sevilla o del arzobispo Juan de Ribera en Valencia,
a lo que habra que sumar el jardn de este ltimo;
tambin parece que Juan Plaza tuvo un huerto me-
dicinal propio desde el que envi noticias y ejempla-
res a Clusius. Pero, sin duda, el jardn privado mejor
conocido y, quiz el ms importante de los que te-
nemos noticia, fue el que mantuvo, en Sevilla hasta
su muerte en 1596, el mdico Simn de Tovar, otro
de los corresponsales de Clusius; Tovar confeccion
catlogos anuales de sus plantas que circularon por
toda Europa siendo una de las vas por las que otros
estudiosos pudieron conocer tanto la ora autcto-
Jardn de Pisa, Giambattista Porta, Phytognomonica (1591)
39
Nuevo Mundo, estuvieron detrs del inters del poder
real por la materia mdica y la historia natural que
acabamos de apuntar. Pero tampoco resulta adecuado
separar todos los otros fenmenos enumerados, en
los mbitos privados y acadmicos, de la existencia de
una profunda atraccin hacia la naturaleza de las tie-
rras en proceso de exploracin y colonizacin a lo lar-
Juan Plaza por Ribalta
Ctedra de herbes del Estudi General de Valencia
La enseanza de los simples medicinales (en su mayora de origen
vegetal, de ah la denominacin verncula de hierbas) se inici en
la universidad valenciana, como en muchas otras, asociada a la de la
anatoma. Se imparta en otoo e invierno, cuando se conservaban me-
jor los cadveres. En primavera y verano, tiempo de foliacin y floracin
de la mayora de plantas, tenan lugar las lecciones de simples, que
pronto incluyeron salidas al campo para herborizar. A partir de 15**,
hubo una ctedra dedicada a la materia. Durante la etapa de Juan
Plaza se cre un hort medicinal, el primer jardn botnico universitario
que se conoce en Espaa, algo ms de tres dcadas despus de fun-
darse los de Pisa y Padua, considerados los primeros en toda Europa.
Hoja de tabaco disecada del herbario seco de los duques
de Este, s. XVI
El herbario seco
Al desarrollarse las prcticas de herborizacin y
recoleccin de floras autctonas, surgi la necesidad de
conservar ejemplares para ser estudiados o enviados.
Segn la tradicin, Luca Ghini, profesor de la universi-
dad de Pisa, fue el primero en utilizar el procedimiento
de pegar ejemplares (completos o en partes) sobre
hojas de papel, que despus eran prensadas durante
un tiempo, con el fin de conseguir la desecacin de la
planta, la fijacin segura al papel y la menor prdida de
sus caractersticas formales. La prctica se difundi y,
a partir de la segunda mitad del siglo XVI, el herbario
se convirti en instrumento esencial para el cultivo y
la enseanza de la historia natural, as como para el
intercambio entre estudiosos de casi toda Europa.
go de todo el periodo que nos ocupa, especialmente
de Amrica, tanto a nivel cientco como prctico. As
pues, resulta imprescindible abordar con algo ms de
detenimiento el proceso de conocimiento de la natu-
raleza americana por parte de los autores espaoles y
la repercusin que sus obras tuvieron en el resto de la
Europa del Renacimiento.
40
NATURALEZAS NUEVAS
En los casi cien aos que median entre la edicin
del texto de Cristbal Coln sobre su primer viaje
(1493) y la aparicin de la Historia natural y moral
de las Indias del jesuita Jos de Acosta (1590) se ela-
boraron ms de medio centenar de textos referidos,
total o parcialmente, a la naturaleza de los mundos
nuevos, de los que tres cuartas partes fueron de au-
tora espaola o portuguesa. El xito editorial dentro
y fuera de los territorios de la monarqua hispnica
de la mayora de estos textos ilustra elocuentemente
Jardines de Aranjuez
Dependientes de la Junta de Obras y Bosques, los jardines experi-
mentaron una radical transformacin durante el reinado de Felipe II
(1554-1598). Las cuantiosas inversiones y los planes, tanto del propio
monarca como de Juan de Herrera y otros proyectistas, convirtieron
algunas de sus partes en espacios de experimentacin sobre aclima-
tacin de especies exticas, cultivo de plantas medicinales y perfumes
por destilacin. La estrecha relacin de estas actividades con los gustos
y necesidades del monarca, su familia y los cortesanos ms poderosos,
no fue bice para que fueran conocidas y difundidas por toda Europa.
Muchos visitantes de Aranjuez dejaron testimonios de este inters,
entre ellos Jean Lhermite, el autor de este dibujo.
Jean Lhermite, Les Passtemps (c. 1587)
41
acerca del inters que despertaron en toda Europa,
si bien el anlisis de su impacto no puede limitarse
a este indicador. En primer lugar, porque el libro im-
preso no fue el nico vehculo de circulacin de esta
informacin; en segundo lugar, porque no todos los
textos que gozaron de amplia difusin tuvieron una
repercusin similar en la materia mdica o en la his-
toria natural europeas; y, en tercer lugar, porque exis-
ten notables diferencias en intenciones, contenidos y
fundamentos intelectuales de los propios textos y de
sus respectivos autores.
Por otra parte, en estrecha relacin con lo que ex-
ponamos ms arriba, conviene no olvidar que el po-
der real, tanto en el aspecto econmico como en el
administrativo, jug un papel decisivo en la diversa
fortuna de los proyectos intelectuales y cientcos
que estn detrs de muchos de esos textos. Si por un
lado, no cabe duda que el poder promovi o secun-
d algunos de los grandes (o pequeos) proyectos en
este sentido, estimulado fundamentalmente por la
utilidad prctica o poltica de los mismos, por otro
lado, puso freno en ms de una ocasin a la difusin
de esas obras, tanto por encontrar dudosa la renta-
bilidad de los caudales y los esfuerzos destinados a
esas empresas, como por la difcil conciliacin entre
el secreto de Estado y la publicidad de lo que la ret-
rica ocial de la monarqua hispnica consideraba su
misin histrica. La primera causa parece estar entre
las decisivas a la hora de no la nanciar la impresin
completa de la ingente obra cientca de Francisco
Hernndez (1571-1577); la segunda es decisiva a la
hora de explicar la prohibicin de la obra de Lpez
de Gmara o la no publicacin impresa de la Historia
de Las Casas y de la segunda parte de la de Fernndez
de Oviedo.
F. Hernndez representado como el preguntador
Francisco Hernndez (ca. 1515-1587)
Estudiante de Alcal como Monardes, pronto orient su carrera de
manera muy diversa a la del sevillano. Ampli estudios en Guadalupe
y se instal luego en el entorno real. Fue nombrado Protomdico de
Indias, con el encargo de recorrerlas para recabar toda la informacin
posible sobre los productos naturales americanos. Estuvo en Nueva
Espaa casi siete aos y levant una obra ingente, la mayor parte de
la cual qued en manos del rey, se deposit en El Escorial y pereci
en un incendio, en 1671. Sin embargo, de forma indirecta, una parte
considerable de textos y dibujos de la expedicin hernandina fueron
conocidos en Europa y alcanzaron una repercusin que se prolong
durante varios siglos.
J. Mandeville, Libro de las maravillas del mundo (1521)
42
teln de fondo para el protagonista principal del re-
lato, que era el propio viaje y el descubrimiento de
nuevas islas, puertos y tierras circundantes, en la ruta
hacia los parasos de la Especiera, objetivo nal de
estas empresas. No otra cosa era, en esencia, el texto
ms difundido de todos ellos: la relacin de la prime-
ra travesa del Atlntico escrita por Cristbal Coln
en forma de carta dirigida a Luis de Santngel, fecha-
da en Barcelona el 15 de febrero de 1493. Este y otros
textos colombinos, impresos o hechos circular en
copias manuscritas, traducidos al latn y a numero-
sas lenguas vernculas (incluso versicados en algn
caso), sirvieron para difundir las primeras noticias
y las primeras elaboraciones acerca de la naturaleza
americana en todas las cortes y crculos intelectua-
les europeos y en manos de cronistas y polgrafos,
Como no es ste el lugar para exponer un panora-
ma completo, nos limitaremos a comentar unos po-
cos ejemplos entre los ms representativos a la hora
de ofrecer a los europeos los materiales bsicos nece-
sarios para elaborar una historia natural de los nuevos
mundos, en su sentido ms amplio.
Los primeros textos que circularon por Europa re-
lativos a la naturaleza de los mundos nuevos fueron
relaciones de viajes, tanto sobre los emprendidos por
los portugueses en su circunnavegacin de frica y
exploracin del ndico, como sobre los de las travesas
atlnticas de los castellanos, o de italianos, como Coln
o Vespucci, e incluso ingleses como Cabot, al servicio
de la Corona de Castilla. Se trataba, esencialmente, de
narraciones de los viajes en donde las descripciones
de plantas, animales o seres humanos aparecan como
Portulano del Mediterrneo (detalle). Vesconte de Maiollo, Gnova, 1535
43
van a cribar la informacin procedente de la natura-
leza de los mundos nuevos: la losofa natural aristo-
tlica y el galenismo; por el otro, de los intereses en
explotar las posibilidades econmicas que ofreca la
colonizacin, ya que el mdico sevillano fue uno de
los primeros que, al regresar de las Indias, no dud en
establecer una compaa comercial para el trco de
productos alimenticios y medicinales.
Desde el punto de vista de las primeras imge-
nes sobre los nuevos seres humanos, es sin duda
la Relacin de fray Romn Pan (1495-1497) el texto
que sirve de ejemplo prototpico. La ingenua etno-
grafa de Pan, motivada por el deseo de compren-
der las creencias y costumbres de los habitantes de La
Espaola con la intencin de imponer las suyas de un
modo ms ecaz, trataba de huir de los mitos clsicos
paganos -ni amazonas, ni razas plinianas, ni enanos o
gigantes- para caer una y otra vez en una clara pre-
guracin del buen salvaje, dcil y deseoso de civili-
zar su cosmovisin y sus hbitos sociales y culturales.
Esta visin del hombre americano fue lanzada a todo
el mundo intelectual europeo gracias a la exahustiva
versin que Anglera hizo del texto de Pan. En sta
que utilizaron una y otra vez ste y otros textos co-
lombinos. Baste pensar en la Historia de Bartolom
de las Casas (1550-1566, indita hasta 1875), con su
privilegiado acceso a los manuscritos del Almirante y,
sobre todo, en la ingente labor epistolar y publicsti-
ca de Pedro Mrtir de Anglera, cuyas De Orbe Novo
Decades (Alcal, 1516-1530) renen la informacin
de la mayor parte de las relaciones de viaje puestas en
circulacin hasta esos aos, naturalmente pasada por
el tamiz de un humanista cortesano como Anglera,
preocupado sobre todo por dar una forma literaria al
conjunto para hacerlo asimilable por el tipo de lector
al que pretenda dirigirse.
Desde el punto de vista de las noticias acerca de las
plantas y animales, podramos recordar aqu la rela-
cin de Diego lvarez Chanca (1493-1494) sobre el
segundo viaje colombino. Estamos ante el primer m-
dico universitario que considera que debe escribir su
particular relato de un viaje a tierras recin descu-
biertas. Con el texto y la gura de Chanca estamos
tambin, en buena medida, ante un excelente prototi-
po; por un lado, de lo que va a ser el cedazo intelectual
por el que los cientcos europeos del Renacimiento
Fernndez de Oviedo dona al duque de Calabria su Don Claribalte (1519)
Gonzalo Fernndez de Oviedo (1478-1557)
Cortesano de catorce aos cuando Coln regres de su primer viaje, pas luego a Italia, donde estableci contacto con la obra de Plinio, objeto
de debate en muchas cortes del pas. Su vida cambi en 1514, cuando se embarc hacia Amrica. Desde entonces, cruz doce veces el ocano
y vivi ms de veinticinco aos en las Indias, primero en el istmo panameo y despus en la Espaola, donde muri siendo alcaide de la for-
taleza de Santo Domingo. Sus excepcionales dotes de observador y narrador, adems de su empeo intelectual en una obra original y ambiciosa,
convirtieron a La historia general y natural en uno de las fuentes esenciales sobre la naturaleza americana.
44
Un segundo tipo de obras, producto de una etapa
inmediatamente posterior a las primeras relaciones de
viajes, est constituido por las crnicas e historias ge-
nerales, mucho ms ambiciosas en sus pretensiones y
en donde cabe establecer una distincin fundamental
entre sus autores: aqullos que pasaron por la expe-
riencia de vivir en las tierras nuevas y los que, por el
contrario, se limitaron a recopilar testimonios ajenos
y a reejar un mundo que nunca conocieron direc-
tamente. De entre los primeros, sin duda la Historia
general y natural de Gonzalo Fernndez de Oviedo
(elaborada entre 1526 y 1556) merece un lugar desta-
cado, aunque sin olvidar las crnicas sobre el Per de
Xrez (1534), Cieza de Len (1553) y Agustn de Zrate
(1555), o las de mbito novohispano, como las Cartas
de Corts (1522-1526) y la crnica de Bernal Daz del
Castillo, motivada por lo que haba publicado en 1552
el ms tpico representante de los autores del segun-
do tipo, Francisco Lpez de Gmara. La recepcin
o en su versin original, el texto de Pan fue utiliza-
do, en grados diversos, por Angelo Trevisan, Andrea
Navagero, Hernando Coln, Gonzalo Fernndez de
Oviedo, Giovanni Strozzi, Giambattista Ramusio,
Gins de Seplveda y Bartolom de Las Casas, por
citar slo los primeros en hacerlo. De este modo, un
texto castellano de un oscuro fraile jernimo de ori-
gen cataln, que hoy es para los antroplogos uno de
los primeros (y de los ltimos) vestigios escritos de la
cultura tana aniquilada por la colonizacin en brev-
simo plazo, se convirti durante varios siglos en una
fuente bsica para la construccin europea del ind-
gena americano. No fue la nica, ciertamente; tuvo
que confrontarse una y otra vez con otros textos que
ponan el acento en lugares comunes contrapuestos
-sacricios humanos y canibalismo, sodoma y pro-
miscuidad, indolencia y felona-, cuya suma dio como
resultado ms de tres siglos de etnocentrismo cient-
co europeo.
Ritual funerario indgena. T. De Bry, Amrica tertia pars (1605)
45
tco se orienta claramente en casi todos los casos a la
utilidad farmacolgica del producto. Son estas obras
las que posibilitaron la asimilacin por parte del ga-
lenismo europeo de remedios, en buena medida ya
difundidos en la prctica, que, como el guayaco, la
zarzaparrilla, la raz de Mechoacn, el tabaco, el sasa-
frs o las resinas y blsamos americanos, ocuparn su
lugar en el arsenal teraputico de la medicina europea
durante varios siglos.
La obra de Francisco Hernndez es coetnea de es-
tos tratados sobre la materia mdica extica, aunque
su signicacin va mucho ms all en todos los aspec-
tos. La tpica imagen de una obra meritoria sobre la
de estas obras entre los estudiosos europeos fue muy
amplia y, sintomticamente, mostr ms inters en
general por los contenidos directamente relacionados
con la historia natural y la materia mdica, que so-
bre los estrictamente histricos. El mdico naturalis-
ta bolos Ulisse Aldrovandi, vido lector de Corts,
Cieza, Gmara y otros, lo sintetizaba as en 1569:
describen sobre todo las historias y las guerras... cosa
vana y ridcula; de las cosas naturales verdaderamente
se ocupan mucho menos. Por eso no es de extraar
el aprecio suscitado por la obra de Oviedo desde un
principio. El cronista madrileo, imbuido de empresa
imperial espaola a la hora de narrar descubrimientos
y conquistas, fue a la vez lo sucientemente pliniano e
inquieto ante el reto descriptivo de la naturaleza ame-
ricana como para elaborar por cuenta propia la obra
ms precisa y rica en capacidad descriptiva de todas
las conocidas hasta el momento. Desde 1526, cuando
sali en Toledo el Sumario de su historia natural de
las Indias, su obra goz de una privilegiada recepcin
en muchos lugares, de modo especial en el crculo de
cientcos venecianos reunidos en torno a Gerolamo
Fracastoro, Pietro Bembo y Giambattista Ramusio,
con quien Oviedo lleg a formar una compaa co-
mercial en los aos treinta para tracar con productos
medicinales y de especiera. Pero el peso de su obra fue
mucho ms all y el rastro de las precisas descripciones
de Oviedo (incluso de su peculiar manera de nombrar
plantas, animales y tierras centroamericanas) es per-
fectamente identicable en las obras de los naturalis-
tas europeos hasta el siglo XIX.
Pese a que relatos de viajes y crnicas siguieron
apareciendo a lo largo de todo el siglo XVI, a partir
de la segunda mitad de la centuria cobraron especial
importancia un tercer tipo de obras, centradas en la
materia mdica extica. Con el peculiar antecedente
del tratado conocido hoy como el cdice de la Cruz-
Badiano (1552), durante los aos 60 y 70 del siglo XVI
se elaboraron diversos tratados llamados a ocupar un
lugar trascendental en la asimilacin de la materia
mdica extica por parte de la medicina europea. Nos
referimos a las obras de Garcia de Orta (1563), Juan
Fragoso (1572), Cristbal de Acosta (1578) y, sobre
todo, de Nicols Monardes (1565-1574), otro mdi-
co sevillano que setenta aos ms tarde que lvarez
Chanca supo utilizar su slida formacin universita-
ria en Alcal para aunar sus intereses comerciales con
la elaboracin de una obra farmacognsica de gran
impacto en toda Europa. En todos ellos la naturale-
za es vista slo a travs de sus producciones, el resto
es slo paisaje y los seres humanos han pasado a un
papel de usuarios o de informadores; el inters cien-
N. Monardes (1580)
Nicols Monardes (ca. 1508-1588)
Formado en Alcal, regres a su Sevilla natal para establecerse como
mdico. Interesado en principio por la materia mdica autctona y
buen conocedor de la tradicin textual clsica, pas luego a examinar
lo que vena de Amrica. Dicho inters era slo de orden intelectual;
de hecho, durante casi veinte aos no se materializ en tratados
cientficos, sino en lucrativos negocios con el trfico de esclavos hacia
Indias y de especiera y medicinales exticos hacia Sevilla. Entre
1565 y 1574, sin embargo, Monardes public las tres partes de su
tratado sobre las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales
que sirven en medicina, que alcanz de forma inmediata una gran
difusin en toda Europa.
46
mente aceptado que la historia en su conjunto no es
fruto de la mente de unas pocas grandes guras, no
deberamos seguir pensando que, en cambio, la de la
ciencia s lo es.
Bibliografa
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Jos M Lpez Piero; M Luz Lpez Terrada, La inuencia
espaola en la introduccin en Europa de las plantas americanas
(1493-1623), Valencia: Instituto de Estudios Documentales e
Histricos sobre la Ciencia, 1997.
ora y la fauna mexicanas, pero condenada al olvido
de sus contemporneos por no haber accedido a la
imprenta antes de la muerte de su autor en 1587 debe
ser denitivamente olvidada. En primer lugar, porque
la Historia natural de la Nueva Espaa fue mucho ms
all de una mera recopilacin de informacin sobre
ms de tres mil plantas y varios centenares de anima-
les, ya que es un peculiar fruto de mestizaje cultural y
contiene una original propuesta de clasicacin taxo-
nmica, entre otras cosas. En segundo lugar, porque
la mencionada obra es inseparable del conjunto del
proyecto cientco hernandino y no puede ser desga-
jada de la ingente tarea iconogrca y experimental
que la acompa, ni de sus comentarios y traduccin
castellana de la Historia natural de Plinio, ni del trata-
do conocido como las Antigedades de Nueva Espaa,
donde Hernndez trat de completar con una aproxi-
macin etnogrca su ambicin de ser el Plinio del
Nuevo Mundo. En tercer lugar, porque los resultados
de su expedicin a Nueva Espaa entre 1570 y 1577
tuvieron consecuencias amplias e inmediatas entre
numerosos estudiosos europeos y, por supuesto, en la
continuacin de la poltica del poder real, que haba
nanciado la empresa, con respecto a la historia natu-
ral y la materia mdica en la pennsula ibrica y en sus
colonias. Sin duda, ni una cosa ni la otra estuvieron a
la altura de lo que su autor esperaba, pero si es comun-
Armadillo. Atlas de Historia natural, regalado por Felipe II a J. Pomar, s XVI
47
EL COLEGIO
IMPERIAL
DE MADRID
Vctor Navarro Brotons
Universidad de Valencia
Annimo madrileo, plaza Mayor s. XVII
48
intensa actividad cientca, particularmente en geo-
metra, astronoma, ptica, mecnica, magnetismo y
electricidad. Ciertamente, los cientcos jesuitas man-
tuvieron durante bastante tiempo una clara reserva y,
en ocasiones, una abierta hostilidad, en lo que se reere
a aspectos destacados de la ciencia moderna, como la
teora heliocntrica (o, mejor, hacia una interpretacin
LA IDEOLOGA JESUTICA
Y LA ACTIVIDAD CIENTFICA
La Compaa de Jess desempe un papel muy im-
portante en el desarrollo de la actividad cientca
en la Europa catlica en el perodo de la Revolucin
Cientca. La labor de la Compaa se llev a cabo en
el marco de una determinada ideologa, entendiendo
el trmino como un conjunto ms o menos coherente
de valores, ideales, creencias y metas capaz de evocar
profundos sentimientos entre los que se adhieren a
ella e impulsndolos a una accin de comn acuerdo.
En el ncleo de la ideologa jesutica estaba el apos-
tolado espiritual que requera de los miembros de la
Sociedad que dedicaran sus energas a labores mun-
danas al servicio de sus semejantes, para salvar sus al-
mas y para mayor gloria de Dios. El fundador, Ignacio
de Loyola, aspiraba a crear una elite intelectual muy
disciplinada que, como colaboradora de Cristo, traba-
jara para la redencin de la humanidad y la preserva-
cin del la Iglesia Catlica.
El apostolado jesutico se orient en tres reas prin-
cipales: en la enseanza, en las cortes europeas (cat-
licas) y en las misiones en el extranjero. El apostolado
en la enseanza fue una respuesta a las demandas de
los nobles y burgueses de una formacin adecuada de
sus hijos. Los jesuitas detentaron casi el monopolio de
la educacin en la Europa catlica. Hacia el nal del
siglo XVII la Compaa controlaba 700 colegios o se-
minarios repartidos por toda Europa y en las misiones.
Asimismo, controlaban tambin varias facultades de
artes y teologa de las principales universidades. Pero,
adems, la implicacin en las cortes, como locus del
poder cultural y poltico, tambin formaba parte de
su estrategia. Los dirigentes, empezando por el pro-
pio Ignacio, consideraron que el xito de la Sociedad
estaba unido al patronazgo de la aristocracia secular y
eclesistica. Para mantener y potenciar su liderazgo, los
jesuitas prestaron especial atencin a las modas, gustos
y necesidades de la aristocracia. As, los superiores de la
Compaa permitieron a algunos destacados astrno-
mos y matemticos aceptar invitaciones de prncipes o
monarcas catlicos para incorporarse a sus cortes. De
este modo, entraron a formar parte de su repertorio de
conocimientos y habilidades las formas de actividad
cientca que los prncipes catlicos encontraban o
bien til (nutica, cartografa, hidrulica, arquitectura
militar, etc.) o entretenida (gabinetes de curiosidades,
astronoma telescpica, experiencias notables, etc.).
Pero los cientcos de la Compaa no se limita-
ron a la enseanza y a la elaboracin de manuales y
enciclopedias del saber. Tambin desarrollaron una
Pauner, Plan de estudios del colegio jesuita de Cordelles, s. XVIII
Ratio Studiorum
Maestros de la nobleza, los jesuitas desplegaron en su Ratio
Studiorum un amplio abanico de materias para formar los cuerpos,
las mentes y las almas. Establecida ya desde 1599, la Ratio era un
programa que ordenaba los niveles educativos y las disciplinas. Se
aplicaba en todos los colegios ignacianos, que para mediados del
siglo XVIII ascendan a casi 700 en todo el orbe. Su objetivo era la
formacin ntegra de la persona. No slo gramtica, lenguas clsicas
y retrica -los rudimentos para poder pensar y decir-. Pronto tuvieron
cabida las novedades de las ciencias experimentales junto a los
saberes tradicionales de la filosofa natural. Pero tambin teatro, arte
militar o esgrima.
49
cin y ctedras. Otras personalidades, como el Conde
Duque de Olivares, Hernando Chirino de Salazar y
el rector del Colegio, Pedro de la Paz, le escribieron a
Viteleschi en el mismo sentido. Adems, se le envi un
memorial que pormenorizaba el alcance del asunto y
enumeraba las ctedras a fundar, el personal necesario
y la dotacin. Tras algunos tanteos y negociaciones,
Viteleschi accedi al proyecto y en 1625 se redact el
plan fundacional de los nuevos estudios que tendran
por nalidad principal educar los hijos de los nobles,
futuros gobernantes del pas.
El plan estableca estudios menores de la gramtica la-
tina y estudios mayores, estos ltimos compuestos por
realista, en el sentido epistemolgico de la palabra,
de esta teora), o hacia las nuevas ideas y corrientes
loscas, como el atomismo y el cartesianismo. Sin
embargo, la introduccin en los textos o cursos en-
ciclopdicos de matemticas puras y mixtas (es
decir, fsico-matemticas: ptica, astronoma, esttica,
hidrulica, etc.) de contenidos potencialmente anta-
gnicos con las doctrinas aristotelico-escolstica, el
propio desarrollo de la Revolucin cientca y la ho-
nestidad intelectual de muchos de los cientcos de la
Compaa los llevaron a un abandono progresivo de
estas doctrinas y a una aceptacin gradual de las nue-
vas ideas, frecuentemente bajo la forma de un mani-
esto eclecticismo.
En Espaa, en lo que se reere a las disciplinas -
sico-matemticas y sus aplicaciones, los jesuitas des-
empearon un papel de primera importancia en el
proceso de recepcin y asimilacin de las novedades
cientcas y ello por varias razones. En primer lugar,
porque las nicas instituciones que durante la mayor
parte de la centuria mostraron cierta vitalidad en los
estudios cientcos, sobre todo a travs de las ctedras
de matemticas y en el marco de la ideologa jesu-
tica, fueron algunos de los colegios de la Compaa
establecidos en Espaa, muy especialmente el Colegio
Imperial de Madrid. En segundo lugar, porque la per-
tenencia a la Sociedad jesutica les permiti a los pro-
fesores, espaoles o extranjeros ancados en Espaa,
un contacto con los cientcos jesuitas europeos y, a
travs de ellos, con la ciencia europea en general. En
tercer lugar, porque el eclecticismo jesutico resultaba
muy adecuada en el ambiente espaol, reacio y hostil
a las novedades, cuando no indiferente. As, los cien-
tcos espaoles partidarios de la renovacin en estas
materias, an no perteneciendo algunos de ellos a la
Sociedad, tomaron a los jesuitas como principal mo-
delo para sus propsitos de introducir en Espaa la
nueva ciencia.
LOS REALES ESTUDIOS
DEL COLEGIO IMPERIAL DE MADRID
El Colegio de la Compaa de Jess de Madrid se cre
hacia 1560. En 1572 se establecieron escuelas de gra-
mtica, retrica y teologa. El Colegio cont, entre sus
alumnos, a Lope de Vega y Quevedo. En 1609 se estable-
ci que en adelante se denominara Colegio Imperial y
en 1623 el General de la Compaa, Viteleschi, recibi
un escrito del rey Felipe IV manifestndole su inten-
cin de fundar unos Estudios generales en la corte y
dotarlos con largueza, ofrecindole al jesuita su direc-
El Colegio en la calle Toledo, Madrid
Colegio Imperial
El edificio del Colegio fue construido gracias a una donacin de Mara
de Austria, hija y madre de emperadores. Su arquitectura, similar a la
de tantos colegios de la Compaa, resalta por su sobriedad, elegancia
y pureza. La traza y la obra son de dos jesuitas, Pedro Snchez y
Francisco Bautista. Al igual que en el terreno de la docencia, sus
formas tambin suponan un ejercicio contra la norma acadmica,
en este caso, contra el manierismo. Entre sus paredes se aprenda
dialctica y matemticas, se representaban obras de teatro y eran
ledas las Conclusione, una suerte de tesis de licenciatura.
50
titular de la ctedra de matemticas y cosmografa
dependiente del Consejo de Indias (ctedra relacio-
nada con la llamada Academia de Matemticas que
fund Felipe II), los jesuitas se hicieron cargo de ella.
Asimismo, se estableci que el jesuita encargado de la
docencia recibira el nombramiento de catedrtico y
cosmgrafo mayor del Consejo de Indias.
La inauguracin ocial de los Reales Estudios tuvo
lugar en 1629. Se impartieron las primeras lecciones
y Lope de Vega redact un largo poema, basndose
en stas, para el acto de apertura. En lo relativo a las
ctedras cientcas, inicialmente slo se impartieron
lecciones de historia natural, por el titular de la cte-
dra Juan Eusebio Nieremberg. Juan Bautista Poza dio
cuenta y razn de las dems ctedras por los lectores
que se esperan. Los jesuitas, deseando prestigiar a los
Reales Estudios intentaron llevar a Madrid a cient-
cos extranjeros de la orden con experiencia docente y
reconocido prestigio. El curso 1627-1628 haba ledo
las matemticas el suizo-alemn Juan Bautista Cysat,
pero en 1629, por razones desconocidas, ya no estaba
en Madrid. Vitelleschi intent atraer al destacado ma-
temtico belga Gregorius de Saint Vincent, aunque sin
xito. En cambio se consigui para el puesto de pro-
fesor de matemticas a uno de sus mejores discpulos:
Jean Charles della Faille, que se incorpor al puesto
el ao citado, 1629. Adems, este mismo ao se nom-
br tambin catedrtico de matemticas al borgon
Claude Richard. Junto a della Faille y Richard, en las
primeras dcadas de funcionamiento de los Reales
Estudios del Colegio Imperial residieron y ensearon
en esta institucin, el polaco Alexius Silvius Polonus
(1593-ca.1653), el escocs Hugo Sempilius y el italia-
no Francisco Antonio Camassa(1588-1646). Tambin
ense matemticas el castellano Jos Martnez y arte
militar el jesuita vasco Francisco Isasi.
Los jesuitas desarrollaron ms que ninguna otra or-
den religiosa la enseanza de las matemticas puras
y mixtas en los numerosos colegios de la Compaa
repartidos por toda la Europa catlica. Los jesuitas del
Colegio Imperial pusieron nfasis en destacar la im-
portancia de las disciplinas matemticas y sus mlti-
ples aplicaciones en un medio no muy receptivo de
estas materias. A estos nes orient Hugo Sempilius
su obra De mathematicis disciplinis, publicada en
Amberes. En esta obra, dedicada a Felipe IV, Sempilius
trata del objeto, objetivos, dignidad y utilidad de las
disciplinas matemticas, que para l incluyen la geo-
metra y la aritmtica, la ptica, la esttica, la msica, la
cosmografa, le geografa, la hidrografa y los meteoros,
la astronoma, la astrologa y el calendario. Sempilius
discute ampliamente la controvertida cuestin de si las
diecisiete ctedras: erudicin, griego, hebreo, caldeo
y siraco, cronologa (historia cronolgica), smu-
las y lgica, losofa natural, metafsica, dos de mate-
mticas, tica, polticas y econmicas, de re militari
(donde se interpreten Polibio y Vejecio y se lea la
antigedad y erudicin que hay acerca de esta mate-
ria), historia natural, sectas , opiniones y pareceres
de los antiguos lsofos acerca de todas las materias
de losofa natural y moral, teologa moral y casos de
conciencia y Sagrada Escritura. En las ctedras de ma-
temticas se especicaba: 1. De matemtica, donde
un maestro por la maana leer la esfera, astrologa, as-
tronoma, astrolabio, perspectiva y pronsticos. 2. De
matemtica, donde otro maestro diferente leer por la
tarde la geometra, geografa, hidrografa y de relojes.
La oposicin de las universidades castellanas, que
vieron amenazados sus intereses y prerrogativas, a la
creacin de los Reales Estudios se resolvi con la su-
presin de las ctedras de smulas y lgica del plan,
la prohibicin de la concesin de grados y la dismi-
nucin de la dotacin. Por otra parte, y tras la muerte
del cosmgrafo mayor de Indias Juan Cedillo Daz,
Lope de Vega, museo Lzaro Galdiano
Corona de cientficos varones
Lope de Vega, alumno de los jesuitas y fnix de las letras, compuso el
poema inaugural de los Reales Estudios del Colegio Imperial
51
matemticas para el fsico, sealando como sin stas
no se puede tratar con rigor un gran nmero de cues-
tiones de losofa natural.
En 1629 se nombr a Claude Richard (1589-1664)
para ocupar una ctedra de matemticas, quiz con el
cargo asociado de cosmgrafo mayor. Anteriormente,
Richard haba enseado hebreo en el Colegio jesuita
de Toulon y matemticas en el de Lyon. Permaneci
en el Colegio Imperial hasta su muerte. Public en
Amberes dos voluminosos tratados de matemti-
cas. El primero, Euclides elementorum geometrico-
rum (1645), con numerosos comentarios porpios y
de otros autores. La segunda obra es una magnca
edicin de las Cnicas de Apolonio (1655) (los cuatro
primeros libros), basada en la anterior, de Federico
Commandino, con gran cantidad de lemas y colora-
rios aadidos al texto. Adems, Richard realiz inves-
tigaciones de ptica y magnetismo y observaciones
sastronmicas y dej numerosos manuscritos de ma-
temticas, astronoma, arte militar y otras materias,
algunos de ellos preparados para sus clases. En cues-
tiones astronomico-cosmolgicas, Richard, en varios
trabajos discute la substancia de los cielos, muestra
familiaridad con las observaciones y conclusiones de
Tycho Brahe, Galileo y otros autores contemporne-
sos, y deende que los cielos son uidos, que no hay
esferas celestes y que en ellos se producen procesos
de generacin y corrupcin. En cuanto al sistema del
mundo, Richard, como otros muchos matemticos
de la Sociedad, preere el de Tycho Brahe, que es el
matemticas son o no verdaderas ciencias y concluye
que lo son, si bien dice que son ciencias totalmente
distintas de las otras. Cabe sealar que en esta defensa
del escocs de las matemticas como autntica cien-
cia, defensa no ausente de aspectos retricos, haba
una clara intencin apologtica orientada a apoyar
y promocionar su enseanza en el Colegio Imperial
de Madrid en pie de igualdad con las otras disciplinas
y, en general, a llamar la atencin de los grupos diri-
gentes sobre su importancia y utilidad. Por otra parte,
el mantenimiento de los lmites entre las disciplinas,
consecuente a la armacin de que las matemticas
son ciencias totalmente distintas de las dems, les per-
mita, a los cientcos jesuitas, por una parte, evitar
comprometerse o que se les identicara defendiendo
cualquier doctrina fsica objeto de controversia o peli-
grosa y, por otra, una confesin de ignorancia respec-
to de esta materia, es decir, la fsica o losofa natural.
Todo ello resultaba muy funcional, desde el punto de
vista tctico, para no cuestionar abiertamente la es-
tructura tradicional del saber aristotelico-escolstico
y la jerarqua de las disciplinas. Esta concepcin de
las matemticas no implicaba, sin embargo, su desca-
licacin como competentes o adecuadas para tratar
cuestiones fsicas; al contrario, como ya haba seala-
do el destacado matemtico jesuita Christoh Clavius,
los fsicos podan aprender muchas cosas de las dis-
ciplinas matemticas, que, por ello, les eran cada vez
ms indispensables. En este sentido, Sempilius se
maniesta con claridad al referirse a la utilidad de las
Planisferio terrestre, Claude Richard, c 1634. Imago Mundi. Planisferio terrestre de Claude Richard, matemtico, cosmgrafo y escrutador de la
entonces llamada substancia de los cielos
52
rey. En 1638 Felipe IV lo nombr cosmgrafo mayor
del Consejo de Indias y en 1644 preceptor de su hijo
bastardo Juan Jos de Austria. Della Faille ense ma-
temticas al hijo del rey y pronto se convirti en su
consejero indispensable, acompandole en sus cam-
paas militares. La formacin recibida por Juan Jos
de Austria en contacto con el cientco jesuita debi
inuir decisivamente en su inters por la ciencia ya
que, aos despus, se convirti en uno de los mecenas
de los cientcos espaoles, teniendo a su servicio a
mdicos tan signicativos del movimiento de renova-
cin cientca espaola como Juan Bautista Juanini.
La nica obra impresa de della Faille es la titula-
da Theoremata de centro gravitatis partium circu-
lis et ellipsis (Amberes, 1632), escrita a instancias de
que mejor da cuenta de todos los fenmenos sin re-
currir al movimiento de la Tierra, inadmisible para
un catlico. Ideas cosmolgicas similares fueron di-
vulgadas por el catedrtico de historia natural Juan
Eusebio Nieremberg en su losofa renovada de los
cielos incluida en la Curiosa losofa y tesoro de las
maravillas de la naturaleza (Madrid, 1630).
Otro profesor del Colegio Imperial que desarro-
ll una notable actividad cientca fue el belga Jean
Charles della Faille. En 1629 comenz a ensear en
el Colegio Imperial, donde despleg una considerable
actividad docente. Adems de los cursos en los Reales
Estudios, daba lecciones particulares de matemticas
a diversos miembros de la nobleza y, durante un cier-
to tiempo, de arte militar y forticacin a los pajes del
Rae, retrato de J. E. Nieremberg, c. 1660
Juan Eusebio Nieremberg (c. 1595-1658)
Ocup la ctedra de Historia Natural en el Colegio Imperial desde
la implantacin de los Reales Estudios. Confesor de Margarita
de Saboya y miembro de la Junta de Telogos, tambin fue muy
conocido por sus clases y trabajos sobre Sagrada Escritura.
Nieremberg representa la dimensin esttica y simblica de la cultura
barroca. Sus estudios sobre las formas de vida, sobre su variedad,
su apariencia, su continuidad y su excepcional singularidad, nos
hablan de la vocacin de la ciencia moderna hacia lo maravilloso
y lo extraordinario. Ms all de lo cuantificable, la naturaleza es
contemplada como prodigio.
Pndulo, C. Huygens, Horlogium Oscilatorium, 1673
Pndulo
La medida del tiempo es y ha sido una cuestin cargada de hondas
resonancias filosficas y de inmediatas repercusiones prcticas.
Como otras cuestiones de mecnica, su desarrollo inicial estuvo
relacionado con la balstica, el campo de experimentacin clsico
de muchos problemas matemticos. El pndulo que bate segundos
es ya una creacin de los siglos XVII y XVIII. Entre los jesuitas
involucrados en su perfeccionamiento destaca Boscovich. Tras las
experiencias del pndulo descansa no slo un problema terico, sino
tambin asuntos como la forma de la tierra, la gravedad y la medida
del cosmos.
53
poca curiosidad destos seores, y es desdicha universal
en estos tiempos, que los estudios se estiman en poco
quando han de costar algo. Todos los alaban y los es-
timan en la apariencia exterior, pero no hallan quien
les favorezca.... Los matemticos del Colegio Imperial
fueron requeridos contantemente para diversas acti-
vidades, adems de las docentes: as el vasco Francisco
Isasi particip en la defensa de Fuenterraba contra
los franceses en cuestiones de forticacin; el italia-
no Camassa acompa a las tropas espaolas, bajo el
mando del Marqus de Legans, a Italia y en 1639 se
encontraba en Miln, al servicio del mismo marqus.
Della Faille le escriba a Van Langren: Yo tengo mu-
chas cosas que hazer, porque leo por la maana mi
licin ordinaria, que este ao es de la esphera y de los
principios de la astronoma, y por la tare el arte mili-
tar, en ausencia del P. Francisco Camassa, que est en
Miln con el marqus de legans; y todo el da tengo
gente en el aposento, que vienen para aprender, y no
me queda tiempo ninguno para escribir o hazer algo.
El propio della Faille, acompa a Juan de Austria en
su maestro Saint-Vincent, y elogiada por Huygens y
otros destacados matemticos de la poca. Dej, ade-
ms, numerosos manuscritos de matemticas, astro-
noma y otras materias.

Mantuvo correspondencia
con diversos cientcos europeos, tanto jesuitas como
seglares, y tradujo al castellano el importante tratado
De motu gravium de Giovanni Batista Baliani, que se
mostr muy interesado por la opinin de los mate-
mticos jesuitas del Colegio Imperial sobre su obra.
Della Faille se ocup tambin de cuestiones de car-
tografa nutica y al parecer dise una carta nutica
con un mtodo propio para resolver el problema de
los rumbos, cuya naturaleza exacta ignoramos. No
obstante, cabe sealar que conoca bien la proyeccin
de Mercator y sus ventajas para la navegacin. En este
sentido, cabe destacar que los jesuitas del Colegio
Imperial colaboraron en la introduccin en Espaa
de esta proyeccin en las cartas nuticas.
En su correspondencia con Van Langren, della
Faille se quejaba del poco inters de los nobles por las
ciencias: Con mucha razn se queja v.merced de la
Ubicacin y planta del Colegio Imperial segn la Topographia de la villa
de Madrid de Pedro Texeira, 1656
En el corazn de los Austrias
El emplazamiento del Colegio Imperial en el corazn de la urbe
muestra el ennoblecimiento de las ciencias
Jos de Zaragoza, Fabrica y uso de varios instrumentos matemticos,
1675
La educacin experimental del Prncipe
Una caja de instrumentos y estas instrucciones fueron el regalo de
cumpleaos del matemtico Zaragoza al monarca Carlos II
54
sus viajes y campaas militares, como hemos adelan-
tado arriba, y llev a cabo trabajos de foriticacin.
Todo ello, les rest mucho tiempo y energas para sus
trabajos propiamente cientcos.
Hacia 1670 la ctedra de matemticas del Colegio
Imperial la ocup Jos de Zaragoza, uno de los mate-
mticos ms destacados y originales de la Espaa del
siglo XVII Zaragoza explicaba en los Reales Estudios
matemticas y astronoma, y las materias relaciona-
das con stas, como la geografa, la cartografa y el
arte de navegar. Public diversas obras de matem-
ticas como la Arithmetica universal (Valencia, 1669),
Geometra especulativa y prctica (Valencia, 16721) y
su Trigonometra (Mallorca, 1672); y de astronoma:
Esphera en comun celeste y terraquea (Madrid, 1675),
que signicaron un notabla esfuerzo pedaggico popr
enriqueer el empobrecido panorama espaol en estas
materias. Su trabajo ms importante en matemti-
cas es la Geometria magna in minimis (Toledo, 3vols.,
1674), que contiene notables aportaciones originales,
como el establecimiento, antes que el matemtico ita-
liano al que se atribuyen, de las relaciones llamadas de
Ceva (Giovanni Ceva). En cuanto a su tratado de
Esphera, la intencin de Zaragoza era ofrecer una ver-
sin renovada y adaptada a los nuevos conocimientos
de los textos tradicionales de introduccin a la astro-
nomia y geografa, que llevaban ese nombre y estaban
organizados siguiendo el modelo de la Sphaera redac-
tada por Johannes de Sacrobosco en el siglo XIII. Todo
ello, con las precauciones habituales hacia la teora he-
liocntrica y las materias ms conictivas.
Adems de todas las numerosas obras impresas y
manuscritas de este autor que se han conservado, que
dan testimonio de sus actividades e investigaciones,
hemos localizado el ndice de un curso completo de
ciencias fsico-matemticas, segn se entendan en la
poca, que no sabemos si lleg a concluir. Constara
de ocho volmenes dedicados a la geometra, aritm-
tica, lgebra, armona, astronoma, geografa, nutica,
trigonometra, ptica, esttica, arquitectura, pirotc-
nica, instrumentos matemticos y cuestiones fsico-
matemticas. Es una buena muestra de la amplitud de
intereses cientcos del jesuita y muestra que Zaragoza
segua con atencin los debates y progresos en to-
das las cuestiones mixtas-como l mismno dice-, que
guardan relacin tanto con la fsica como con las ma-
temticas.
De este modo, y a travs de las disciplinas matem-
ticas puras y mixtas o fsico-matemticas, segn el
lenguaje de la poca, la nueva mecnica de Galileo,
Baliani, y Torricelli, los progresos en la ptica y en el
estudio del sonido, junto con los avances en la astro-
noma y las nuevas ideas cosmolgicas fueron pene-
trando en los Reales estudios del Colegio Imperial y
en otros lugares de Espaa.
En su Fabrica y uso de varios instrumentos cient-
cos, Zaragoza menciona a dos ayudantes suyos, Juan
Carlos Andosilla y Bartolome Alczar. Nacido en
Murcia en 1644, Andosilla ingres en la Compaa en
1660. Colabor con Zaragoza en la enseanza de las
matemticas y tras el fallecimiento de ste fue nom-
brado cosmgrafo real y catedrtico de matemticas
(1681). No obstante, ocup este ltimo cargo sola-
mente durante un curso, ya que fue enviado a Roma
a tratar con el Papa el problema de los lmites de la
Colonia de Sacramento. Falleci en 1685.
Bartolom Alczar naci, como Andosilla, en
Murcia en 1648. Ingres en la compaa en 1664.
Hacia 1675 era ya sacerdote, y fue destinado al Colegio
Imperial de Madrid, donde comenz a ensear ret-
rica, disciplina de la que se ocup durante doce aos.
Los sistemas del mundo segn Jos de Zaragoza, en Esphera en
comn, celeste y terrquea, 1675
Slabas compongan las estrellas
Descifrar los cielos, ubicar la tierra, predecir el destino y conjugar el
saber de los antiguos con las nuevas observaciones. Algo de todo ello
haba en ese saber llamado cosmografa.
55
En 1690 gura como prefecto de letras humanas;
despus, hacia 1691-92, ocup el cargo de rector del
Colegio de Cuenca y nuevamente regres a Madrid,
hacia 1695, donde se le encomend la enseanza de
las matemticas durante cinco aos. En 1691 lo debi
sustituir Jos de Caas, de cuyas enseanzas de mate-
mticas tambin nos quedan testimonios.
Otros autores que fueron profesores de los Reales
Estudios en las ltimas dcadas del siglo XVII son
Jacobo Kresa y Juan Francisco Petrei. El austria-
co Jacobo Kresa (1645-1715) desempe una de las
ctedras por espacio de quince aos. Kresa detent
Diseo de la forma de desaguar la mina de Almadn, 1674
Jos de Zaragoza (1627-1679)
Natural de Valencia, ingres en la Compaa en 1651. Tras ensear
en varios colegios, lleg a la corte en 1670 para ocupar la ctedra
de Matemticas de los Reales Estudios. Tradujo textos clsicos de
geometra y redact tratados que serviran para la enseanza durante
varias generaciones. Tambin es conocido por sus informes y trabajos
tcnicos relacionados con la minas de Almadn y Guadalcanal. En
1674 fue nombrado preceptor de matemticas de Carlos II. Zaragoza
es probablemente, junto a Caramuel, el mayor matemtico espaol del
periodo. Representa la tradicin euclidiana de la ciencia moderna, la
pasin por la cifra y la medida de la realidad.
tambin el cargo de cosmgrafo mayor y durante al-
gn tiempo residi en Cdiz, al parecer destinado a
la Armada Real. En Cdiz Kresa dirigi varias tesis o
certmenes matemtharon activamente en el nuevo
desarrollo de la ciencia en Espaa, aunque perdieron
el protagonismo que haban tenido en gran parte de la
centuria anterior. Adems de las ctedras de los Reales
Estudios del Colegio Imperial, con el puesto asociado
de Cosmgrafo de Indias, los padres de la Compaa
impartieron en este perodo enseanzas cientcas en
el Seminario de Nobles de Madrid. El Real Seminario
de Nobles se estableci en 1725 para la buena educa-
cin de los hijos de los Prncipes y gente noble, por-
que es la parte ms principal de la repblica. Aunque
los Reales Estudios se haban fundado con idntico
n, con el tiempo se haba producido una democrati-
zacin en cuanto a la composicin del alumnado. Por
ello, y dado que Felipe V no hall Seminario alguno
dedicado a la educacin de aquella Nobleza, que re-
gularmente no sigue la Universidad, y ordinariamen-
te se emplea en el servicio de Palacio, y Corte, de sus
ejrcitos de mar, y tierra, en el Gobierno Econmico,
y Poltico, en el manejo de los negocios de Estado: y
de aquellos que permaneciendo en sus ciudades go-
bernando sus casas, y crecidos Mayorazgos, deben ser
por su nacimiento Padres de sus Patrias, decidi im-
pulsar la creacin del Seminario de Nobles.
En las primeras dcadas del siglo, los Reales Estudios
del Colegio Imperial y el Seminario de Nobles contaron,
entre sus profesores, con Pedro de Ulloa (1663-1721),
Jos Cassani (1673-1750), Carlos de la Reguera (1679-
1742), Pedro Fresneda y Gaspar Alvarez (1704-1759).
Ninguno de ellos realiz, al parecer, contribuciones
de relieve, aunque redactaron y publicaron diversos
trabajos de matemticas, astronoma, geografa y arte
militar generalmente orientados a la enseanza, cuyo
nivel general de informacin es el que podemos ejem-
plicar en el Cursus seu Mundua Mathematicus de
Calude Franois Milliet Dechales o en el Compendio
Mathemtico de Tosca. Cassani fue uno de los funda-
dores de la Real Academia Espaola y colabor en la
redaccin del Diccionario de Autoridades. Fue tambin
Calicador de la Inquisicin. Public un Tratado de
los cometas (1737) y realiz varias observaciones de
eclipses, algunas con Pedro de Ulloa, remitiendo los
resultados a la Academia de Ciencias de Paris, que in-
cluy en sus Memorias extractos de los mismos. Pedro
de Ulloa public tambin, en 17O7, unos Elementos de
Mathemticas en el que trat, aunque muy brevemente,
la geometra analtica cartesiana. El primer profesor
del Seminario de Nobles de que tenemos noticia fue
el jesuita Gaspar Alvarez (1704-1759), autor de unos
56
Elementos geometricos de Euclides (1739). En 1734
Alvarez presidi unas Conclusiones Mathematicas de-
fendidas por algunos de sus alumnos, relativas a la
geometra prctica, artillera, hidrosttica y mquinas
hidrulicas, ptica, geografa y astronoma que con-
rman lo dicho arriba acerca del nivel y contenido de
las enseanzas. En lo relativo al sistema del mundo,
las Conclusiones arman que la tierra no se mueve,
sino que est inmvil en su lugar, si bien se acepta,
como hiptesis la teora de Coprnico.
La renovacin del contenido de las enseanzas en
el Colegio Imperial y en el Seminario de Nobles, con
la incorporacin de las teoras de Newton, la fsi-
ca experimental y el clculo innitesimal tuvo lugar
a partir de la dcada de los aos cincuenta, parale-
lamente a los nuevos desarrollos de los estudios y la
actividad tcnico-cientca en Espaa. Ya en los aos
1746-47, el jesuita Andrs Marcos Burriel, nombrado
director del Seminario de Nobles, trat de mejorar y
modernizar las enseanzas en el centro, con el aseso-
ramiento del erudito valenciano Gregorio Mayns.
Burriel, adems, asumi con entusiasmo la revisin
de las obras de Jorge Juan y Antonio de Ulloa sobre
la expedicin al virreinato del Per y, en el conicto
con la Inquisicin por el copernicanismo -o, mejor,
newtonianismo- de los trabajos de estos autores, ac-
tu de mediador, con la ayuda tambin de Mayns.
Los nuevos aires que viva el Seminario de Nobles y la
inuencia de Jorge Juan a travs de Burriel se advier-
ten en las Conclusiones celebradas en 1748 y presidi-
das por el profesor de matemticas Esteban Terreros
y Pando. En ellas los seminaristas trataron el tema
de la forma de la tierra, rerindose explcitamente
a las expedicionesiones a la Laponia y al virrenianto
del Per, y, en el apartado de astronoma, se rerie-
ron tanto al sistema de Coprnico -como hiptesis-
como a la mecnica celeste de Newton. En las nuevas
Constituciones del Seminario, publicadas en 1755, se
estableca la enseanza de la losofa dispuesta de
manera que sea til al pblico, dividida en lgica,
metafsica, fsica general, en donde se deberan expli-
car las opiniones de Gassendi, Descartes, Maignan,
Newton y Leibniz, sin omitir las de los qumicos,
adoptando la ms verosmil, con la debida crtica...,
fsica particular, esfera, astronoma, losofa moral y
fsica experimental. Sobre esto ltimo, se sealaba que
Annimo madrileo, plaza Mayor s. XVII. Nuevos espacios de sociabilidad. Escenario principal del teatro del mundo, la Plaza Mayor reciba visita
diaria de jesuitas y nobles desde la calle Toledo, donde estaba el Colegio Imperial
57
propona la fundacin de una Academia Physico-
Mathemtica, ya que, apenas hay soberano que no
la tenga. Con el patrocinio de Ensenada, Wendlingen
dirigi la construccin de un nuevo observatorio as-
tronmico en el Colegio Imperial, para el que cont
con una serie de instrumentos adquiridos por Jorge
el rey Fernando VI haba donado, para el Seminario,
una coleccin de mquinas de fsica experimental. En
la ctedra de matemticas se indicaba que se explica-
ran todas sus partes, incluido el clculo cartesiano y
el innitesimal, adems de las matemticas mixtas:
forticacin, ptica, astronoma, nutica, etc.
Para llevar a cabo este programa de renovacin los
jesuitas recurrieron a algunos profesores extranjeros de
la Compaa y, hacia 1750, por recomendacin, al pa-
recer, del confesor del rey, Rvago, se incorpor, como
profesor de matemticas del Colegio Imperial, el che-
co Johannes Wendlingen (1715-1790) y, algunos aos
despus, el austriaco Christian Rieger (1714-1780).
Tras ser nombrado Cosmgrafo de Indias, Wendlingen
dirigi un memorial al monarca en el que indicaba,
como ms til y preciso al mejor servicio de Vuestra
Majestad que se enseen las Facultades Mathemticas,
segn y como hoy se tratan en la Europa, al tiempo
que sugera que en todas las Universidades se ensea-
ra una losofa instructiva y til. Al propio tiempo,
Sebastin Izquierdo, Pharus scientiarum, 1657
Sebastin Izquierdo (1601-1681)
Profesor en los colegios jesuitas de Alcal de Henares y Murcia
en las dcadas centrales del siglo XVII. Ms tarde represent a las
provincias espaolas en Roma, donde residi hasta su muerte. Filsofo
y telogo, Izquierdo debe ser recordado aqu como el autor del Pharus
Scientiarum, una obra ciertamente singular en el panorama espaol.
Su objeto es crear una ciencia de las ciencias, un mtodo global del
conocimiento, un saber de los saberes. Para una nacin poco atenta
a los aspectos tericos y sistemticos, Izquierdo viene a ser la versin
hispana de un Leibniz, en quien influy a travs de Kircher, o un
Bacon.
Libro verde de los estudios de latinidad del Colegio Imperial de la
Compaa
El Colegio contra las universidades
El colegio de los jesuitas naci, como ms tarde las academias,
enfrentada al monopolio del saber que detentaba la universidad. En la
imagen, la portada del reglamento interno de gobierno.
58
orientaron sus actividades a diversos campos de la
cultura. Algunos, como Francisco Llampillas y Juan
Francisco Masdeu, protagonizaron una ruidosa po-
lmica sobre las aportaciones espaolas a la cultu-
ra, la losofa y la ciencia, que puede considerarse
uno de los episodios de la famosa polmica sobre
la ciencia espaola iniciada en esta centuria. El va-
lenciano Juan Andrs, autor de varios trabajos sobre
Galileo, public una ambiciosa historia de la cultura
(de toda la literatura) en siete volmenes (1782-
1799), que contiene la primera historia general de las
ciencias escrita por un autor espaol. Desde su exilio
italiano, Andrs segua con inters y optimismo el
nuevo impulso que la cultura y las ciencias haban
tomado en Espaa: Espaa, tenaz sostenedora de
las sutilezas escolsticas las ha desterrado ya de sus
Juan en Londres. Tambin dispuso de un Aula espe-
cial, procur la adquisicin de libros para sus ense-
anzas y proyect la elaboracin y publicacin de un
Curso de matemticas, en 42 tomos, del que apare-
cieron cuatro (1753-56). La obra mereci la aproba-
cin de Jorge Juan.
Hacia 1764 el jesuita cataln Toms Cerd, cate-
drtico de matemticas del Colegio de Nobles de
Santiago de Cordelles, fue llamado a Madrid, donde
permaneci hasta la expulsin de la Compaa. El rey
le encarg la enseanza de las matemticas de los in-
fantes y le nombr cosmgrafo mayor de Indias. Al
parecer, tambin ocup una de las ctedras de mate-
mticas del Colegio Imperial.
Tras la expulsin de la Compaa, en 1767, la ma-
yora de sus miembros se trasladaron a Italia, donde
Juan Valds Leal, Alegora
de la Vanidad, c. 1660
Vanidad de vanidades
El conocimiento natural es la
otra palabra revelada y tambin
tesoro del mundo: Valds
Leal y la intensa riqueza de la
iconografa barroca
59

Bibliografa
Lpez Piero, Jos M, Glick, Thomas F., Navarro, Vctor, Por-
tela, Eugenio, dirs., Diccionario Histrico de la Ciencia Moderna
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Simn Daz, Jos, Historia del Colegio Imperial de Madrid, 2
vols., Madrid, CSIC, 1952-59.
escuelas, y se ha aplicado sabiamente a conocimientos
tiles. Feijoo, Juan, Ulloa, Ortega (Casimiro Gmez
Ortega, direcotr del Jardn Botnico) y otros fsicos,
matemticos y naturlistas; Luzn, Montiano y Mayns,
ilustradores de la lengua, de la retrica, de la poesa
y del teatro; Mart, Flores, Finestres, los dos Mayns,
Prez Bayer, los dos Mohedanos y otros anticuarios y
eruditos de todas especies dan una clara prueba del ar-
dor que anima a Espaa en los buenos estudios.
El globo terrqueo Adriaen van Stalbemt, Las ciencias y las artes (detalle) c. 1621. Globo terrqueo. Hay cosas de las que no se puede tener
una experiencia directa sensible. Para estudiarlas es preciso representarlas, reproducirlas a escala. La tierra es una de ellas. El globo terrqueo
es un instrumento emparentado con las antiguas esferas armilares y los mapas. Su empleo fue habitual en crculos cortesanos y cientficos en el
s. XVII, pero en absoluto tan extendido como hoy da. Un globo terrqueo era un objeto de lujo, un artefacto costoso slo al alcance de aqullos
que aspiraban a poseer y a conocer el mundo.
60
CIENCIA
Y CULTURA
ILUSTRADA:
MILITARES,
ARTESANOS
Y PBLICO
Antonio Lafuente y Nuria Valverde
Centro de Estudios Histricos, CSIC
Grabado de Bartolom Sureda de una prensa hidrulica (1798)
61
de un nuevo actor social y un nuevo tipo de institu-
ciones que intentaron rescatar el ideal de un conoci-
miento sensible a las necesidades del pas y conectado
con los saberes en boga en Pars y Londres. As pues
utilidad, cosmopolitismo y bienestar comn parecan
ser los pilares que sostenan la promesa de reformas
que trajo la nueva dinasta Borbn.
LA CIENCIA COMO EMPRESA

Nada ms comenzar el siglo, slo haba dos cuerpos
que pudieran canalizar la nueva ciencia: el ejrcito y la
Compaa de Jess. Al mismo tiempo est surgiendo
un nuevo grupo social que, proveniente de la pequea
nobleza, principalmente letrados y juristas, ve la ur-
gente necesidad de promover actividades menos aris-
tocrticas en ciudades como Sevilla, Valencia, Madrid
y Barcelona, plantendose problemas que la cultura
del Barroco heredada no supo abordar adecuada-
mente. Eran retos relacionados con la gestin de las
grandes urbes, con la prevencin de enfermedades y
A nales del XVIII sobreviva la idea, de tono heroi-
co, de que el ilustrado tras retirarse a la campia, sin
ambicin ni deseos, sin envidias ni envidioso, poda
complacerse mientras aquilataba conocimientos for-
neos en benecio propio, de toda su posteridad y de
la comarca afortunada a quien toc la suerte de adop-
tarlo. Con nimo resignado y apocalptico, se admita
que los conocimientos venan de Europa, siguiendo la
misma ruta que las mquinas, ya fuesen curiosas ya
fuesen tiles. Pero la visin es parcial. Evidentemente,
Espaa se nutra de las aportaciones extranjeras, pero
la adaptacin de las tcnicas a un nuevo medio exi-
ga una labor adicional, pues ningn conocimiento se
traslada de ubicacin sin alterarse o tener alguna re-
percusin social.
Al iniciarse el setecientos Espaa no cuenta con una
clase comerciante dispuesta a nanciar y estimular
la ciencia como, por ejemplo, suceda en Inglaterra
o Francia. Para emularlas, como era el sueo que ali-
mentaron algunos de nuestros novatores, se requera
un esfuerzo gigantesco. Ponerse al da, signicaba
crear un cuerpo ms o menos estable para la recep-
cin de los saberes modernos, capaz de transmitirlos
entre las instituciones docentes e integrarlos a la pro-
duccin fabril, tanto en la prctica institucional (hos-
pitalaria, universitaria, municipal o nutica) como
en la industrial (manufacturas y ocios). Y quedaba
por ltimo el punto ms relevante: los ilustrados es-
paoles tenan que ganar crdito y aparecer como un
instrumento insustituible si el objetivo era la felicidad
pblica y el progreso de la Monarqua. Porque, a n
de cuentas, qu esperanza haba para una fbrica de
relojes si la poblacin pensaba que un reloj era la cosa
ms suprua del mundo, o cmo podra un cient-
co ser considerado til sin el necesario respaldo social?
Sern los militares y marinos los que, durante la
mayor parte del dieciocho espaol, se hagan cargo
de este proyecto. Ingenieros, mdicos, cartgrafos,
cosmgrafos, conseguirn que las grandes ciudades
espaolas del dieciocho conozcan una efervescencia
directamente relacionada con el desarrollo de dichas
actividades profesionales, as como con la prctica de
tareas ms propagandsticas o divulgadoras. De este
proceso resultara no slo la transformacin de esas
mismas ciudades Madrid, Barcelona, Cdiz, Sevilla,
San Sebastin, Mlaga , sino la preparacin de sus
habitantes para asimilar un torbellino de conocimien-
tos y de actitudes favorables al desarrollo de cualquier
empresa cientco-tcnica.
Fue una etapa de la historia cientca espaola llena
de contradicciones, de disputas y desacuerdos, pero
apasionante. El trnsito se caracteriz por la aparicin
Grabado de Bartolom Sureda de una prensa hidrulica (1798)
62
ti en aportar nuevos saberes mientras sostenan un
sinfn de polmicas que contribuyeron a introducir
el lenguaje moderno, forzando la cohesin del grupo
proclive a las reformas y un ambiente de expectacin
respecto a la ciencia moderna. Se inicia as la senda de
la asimilacin y desarrollo de distintos saberes a par-
tir de un doble modelo: instituciones pequeas, com-
puestas por esta incipiente elite letrada, pero tambin
por militares y nobles, agrupados en centros acad-
micos al servicio de la Corona, como, por ejemplo,
la Academia Mdico Matritense y la Real Academia
de la Historia y, alternativamente, instituciones
docentes de carcter militar en donde se cultivan ma-
terias eminentemente prcticas (forticacin, dibujo,
matemticas, artillera, nutica, cosmografa, uso de
instrumentos y construccin naval). Durante esta pri-
mera etapa de tanteo el principal logro no traspas la
frontera del aggiornamento de nuestra cultura cient-
ca, si bien los problemas crecan conforme aumenta-
ba la conciencia del empobrecimiento generalizado de
la poblacin y del descrdito militar de Espaa como
potencia imperial.
Durante las dos dcadas siguientes y hasta nales de
los cuarenta no slo surgen algunos centros que ase-
guran una difusin ms estable para las nuevas ideas,
sino que algunas personas (Jos Cerv y Benito Feijoo,
por ejemplo) logran tanta inuencia y ecacia para sus
propuestas, que cabra considerarlas como institucio-
nes de la vida cultural y cientca espaola. Comienza
a manifestarse la doble urgencia de, por un lado, pro-
mover una divulgacin que intente captar lealtades ha-
cia la nueva monarqua y, de otro, imponer polticas de
centralizacin de las instituciones que ayuden a com-
batir la tradicional transmisin gremial de prcticas
profesionales. La principal demanda de tcnicos cua-
licados procede de la Armada, que, en consonancia
con los planes reformistas, reorganiza o crea los arse-
nales, los hospitales departamen tales o de campaa y
promueve la formacin de ociales, cirujanos y pilotos.
Pero ser entre 1748 y 1767 cuando, gracias al impulso
inicial de Ensenada y a la gran diversidad de funciones
asignadas al Ejrcito y la Armada, se consolide el pro-
ceso de militarizacin de la ciencia espaola. Desde el
punto de vista institucional, las novedades ms impor-
tantes sern los Colegios de Ciruga de Cdiz (1748) y
Barcelona (1760), el Observatorio de Marina de Cdiz
(1753), la Asamblea Amistoso Literaria de Cdiz
(1755), la Real Sociedad Militar de Madrid (1757), el
Colegio de Artillera de Segovia (1762) y las Academias
de Guardias de Corps de Madrid (1750), Artillera de
Barcelona (1750) y de Ingenieros de Cdiz (1750). Y no
slo los militares se interesan por la ciencia, como lo
su curacin, con la educacin popular, la apertura de
comunicaciones o la dinamizacin de la economa, y,
desde luego, con la bsqueda de nuevas fuentes de ri-
queza, incluyendo el aprovechamiento de los recursos
energticos o la utilizacin de fuerzas como el vapor y
la electricidad.
La simbiosis entre los intereses de esta clase emer-
gente y la nueva dinasta se pone de maniesto cuan-
do Felipe V, apenas llegado al reino, decide convertir
una tertulia erudita de provincias en Real Sociedad de
Medicina y otras Ciencias de Sevilla (1700). Este gesto,
seguido de la fundacin de las Academias de Ingenieros
Militares de Barcelona (c. 1715), de Guardiamarinas
de Cdiz (1717) y el Real Seminario de Nobles de
Madrid (1726), compendia el impulso que la corona
quiere dar a la educacin de sus sbditos, iniciando la
sustitucin de la alcurnia por el talento como va de
ascenso social.
El proceso se vio muy inuido por el hecho de que
el nuevo monarca vino acompaado por una cohor-
te de cientcos y tcnicos (mdicos y cirujanos, pero
tambin relojeros o arquitectos) cuya funcin consis-
Uniforme reglamentario del cuerpo de ingenieros militares (1751)
63
empean en una informacin actualizada, como en
el caso de los Discursos mercuriales poltico econ-
micos (1752 56) de Graef, el Diario phsico mdi-
co chirrgico (1757) de Juan Galisteo y Xiorro, o el
Diario noticioso, curioso erudito y comercial, pblico
y econmico (1758) de Francisco Mariano Nipho. Y lo
cierto es que su audiencia crece, an cuando hable-
mos de empresas de poca estabilidad.
Hacia el ltimo tercio del siglo nos encontramos
con que, adems del tremendo esfuerzo realizado en
el sector educativo (y no slo universitario), se dan
las condiciones para la puesta en marcha de mltiples
proyectos que logran trabar con ecacia las iniciativas
civiles y militares, crendose una esperanzadora red
de conexiones. Ningn ejemplo es ms evidente que
el ambicioso programa de expediciones cientcas
que, adems de responder al inters de los botnicos
demuestra la aparicin en 1752 de la Real Academia de
Bellas Artes de San Fernando, una iniciativa que, jun-
to al Real Jardn Botnico (1765), compendiar todo el
discurso ilustrado sobre los vnculos entre sabidura,
buen gusto, naturaleza y utilidad.
Paralelamente, da comienzo un proceso de popu-
larizacin de una cultura trufada de trminos cient-
cos que se transmite a travs de noticias de prensa o
libros divulgativos y en las tertulias de saln o reboti-
ca. El periodismo cientco daba sus primeros pasos
en 1736, con las Memorias eruditas para la crtica de
Artes y Ciencias, de Juan Martnez Salafranca, de la
Real Capilla de San Isidro de Madrid, o la traduccin
de Maer del Diario de la Haya, la de Jos de la Torre
de las Mmoires de Trevoux. Hacia el ecuador del siglo,
el papel peridico ya cobra importancia como instru-
mento de difusin y son varios los peridicos que se
Alzado del Observatorio por el marqus de Urea (1794). Observatorio de San Fernando. En 1753 la Marina, siguiendo las recomendaciones
de Jorge Juan dot la Academia de Guardiamarinas de Cdiz con un Observatorio cuyo primer director fue Louis Godin, acadmico francs que
fue miembro de la expedicin geodsica al virreinato del Per. Conoci momentos de crisis, debido a su doble naturaleza de ser simultnea-
mente un taller de prcticas para cadetes y un centro de investigacin astronmica y de gestin de expediciones hidrogrficas. Desde Cdiz,
Vicente Tofio dirigi ell Atlas Martimo Espaol (1789), empresa que fue el semillero de donde saldran figuras tan relevantes como Espinosa
Tello, Malaspina, Alcal Galiano, Vargas Ponce, Lanz y Belmonte. Pero sus instalaciones se quedaron obsoletas, motivo por el que fue trasladado
a la Isla de San Fernando en 1793.
64
desarrollo empresarial, cuya ms cumplida expresin
fue un nuevo vehculo de experimentacin e investi-
gacin: la expedicin. Esto es, un instrumento muy
empleado por los militares desde tiempo atrs. Pero
hay otros casos muy notables de interconexin como,
por ejemplo, el que se establece entre las Sociedades
Patriticas, destinadas a identicar los problemas es-
peccos de cada provincia y comprometer a la noble-
za provinciana y al clero rural en un triple programa
de reforma educativa, agraria y tcnica en el mejor
espritu del Ensayo sobre la educacin popular (17??)
de Campomanes , y los intereses de la Corona y la
Milicia en la activacin de los cultivos industriales y el
desarrollo de las manufacturas.
Buena muestra de esta interdependencia es el
apoyo que, desde distintas instituciones, se presta a
la qumica, mineraloga y metalurgia. Todos los mi-
nisterios nanciaran la creacin de ctedras y labo-
ratorios de qumica, comenzando por la Secretara
de Marina, que auspiciara las ctedras fundadas en
el Seminario Patritico de Vergara a partir de 1776,
y continuando por la de Guerra al promotora en
1784 en la Academia de Artillera de Segovia de un
esplndido laboratorio que no iniciara sus activi-
dades hasta 1792. La Real Escuela de Mineraloga de
Indias (1789) fun dada por la Secretara de Indias,
la Ctedra de Qumica Aplicada a las Artes (1787),
dependiente de Hacienda, y el Laboratorio de Qu-
mica del Jardn Botnico (1788), nanciado por la
Secretara de Estado, completan, junto a las ctedras
establecidas en la Universidad de Valencia (1786) y en
el Colegio de Ciruga de Cdiz (1789), el primer plan-
tel de instituciones que atendern las urgencias tanto
de formacin de tcnicos como de reforma o control
de calidad de las manufacturas. Por ellas pasaron al-
gunas de las ms destacadas personalidades cient-
cas de nuestro setecientos, como lo fueron L. Proust,
D. Garca Fernndez, F. Chavaneau, M. de Arjula, A.
Thunborg o los hermanos Elhuyar.
LA CIENCIA COMO EXPERIMENTO

Todas estas instituciones tienen su contexto social
y poltico. Todas mantienen un programa docente,
pero su actividad es dominada por las urgencias del
momento. En primer lugar, dado que las ciudades no
estaban preparadas para asimilar la poblacin otante
muchas veces menesterosa y enfermiza que hua
de las malas cosechas, fue prioritario sanear las urbes.
En segundo trmino, era preciso mantener el impe-
rio colonial, lo cual signicaba resistir la competencia
en la ora americana o en la mejora de la farmaco-
pea tradicional, tambin satisface la necesidad de la
Marina de explotar las maderas coloniales en la cons-
truccin naval, o de las manufacturas reales en las
plantas tintreas o industriales. Y todo ello mientras
se experimentan nuevos recursos tcnicos como los
relojes de longitud que dan seguridad y rapidez a
los viajes transocenicos. Como dice David Landes, a
nales del siglo [XVIII] la ciencia entra en una fase de
Portada del Tratado de maniobras de S. Zuloaga (1766)
Expediciones cientficas
El viaje, individual o colectivo, fue el principal mecanismo de
asimilacin y difusin del saber en la Espaa ilustrada. Los hubo
de muchos tipos, incluida la pensin de estudios en el extranjero.
Pero hay dos modalidades que alcanzaron tal envergadura que
cabe calificarlos de verdadera institucin mvil de la ciencia
espaola: la comisin siempre asociada a misiones de control o
reforma de algn sector productivo y que cuando era al extranjero
llevaba aparejada misiones de espionaje o de contratacin de
tcnicos; la expedicin cientfica fue el instrumento privilegiado
para recabar informacin de las colonias, ya fuese botnico,
hidrogrfico, cartogrfico o sanitario su objetivo. En general
los expedicionarios actuaron como agentes de la corona que
intentaron introducir en Amrica las reformas acordadas y
experimentadas en la metrpoli.
65
oferta por la introduccin de abonos, maquinaria
moderna o distintos cultivos. No era pequea la tarea
si haba urgencia en completar este triple programa
de reformas urbanstico, colonial y agrario.
El panorama de principios de siglo, sin embar-
go, era desolador: el 85% de los nios ingresados en
comercial europea y sustituir sus mercaderas por las
fabricadas en las manufacturas metropolitanas. Por
ltimo era perentorio incrementar la produccin
agraria sin utilizar el viciado recurso a la roturacin
de nuevas tierras, sino aumentar la demanda abrien-
do adecuadas vas de comunicacin y mejorando la
Proyecto para el alcantarillado de Madrid por Juan de Arce (1734)
Esclusas del canal de Castilla
66
multiplicador de la demanda que inuy en la plani-
cacin de estrategias intensivas de cultivo. Las nuevas
poblaciones creadas en Sierra Morena tambin ayuda-
ran a establecer una red de comunicacin activa. Por
otro lado, el desarrollo de las manufacturas textiles,
unido a la necesidad de crear tinturas, competitivas
con las calidades inglesas, propici nuevos cultivos de
rubia o de barrilla. Y para qu hablar de las colonias a
hospicios moran por falta de higiene y atencin. La
decadencia haba sido tan profunda que incluso en
manufacturas de cierta tradicin faltaba mano de
obra cualicada. Por lo que a la agricultura se ree-
re, no haba mercado interior, las carreteras, cuan-
do las haba, estaban vacas. Por ello, la apertura de
las vas a Reinosa y a Valencia, as como el puerto de
Guadarrama o el Canal de Castilla tuvieron un efecto
Horno propuesto por Betancourt para la obtencin del cok (1785)
Betancourt retratado por su hija
Agustn de Betancout (1758 1824)
Tras estudiar en los Reales Estudios de San Isidro, recibi comisio-
nes en el canal de Aragn y en Almadn, y lanz en 1783 un globo
aerosttico en la corte. Al ao siguiente se traslad a Pars con un
grupo de ingenieros, dibujantes y maquetistas para reducir a plano y
modelar los ingenios de la Revolucin Industrial. Las 270 maquetas
y 359 planos realizados fueron el fundamento del Real Gabinete de
Mquinas (1791) y un precedente de la Escuela de Ingenieros de
Caminos creada por l en 1802. En 1788 fue a Londres a estudiar la
mquina de vapor de Watt, siendo el primero en revelar a Europa el
secreto de esta nueva fuente de energa. Desde entonces su fama no
dej de crecer. Fue constructor del telgrafo Madrid Aranjuez, y en
1800 de la lnea Madrid Cdiz. Su obra ms importante, escrita con
Lanz, el Essai sur la composition des machines (1808), fue empleada
en la cole Polytechnique. En 1808 emigr a Rusia, en donde lleg
a ser teniente general y director del cuerpo y escuela de ingenieros.
Los proyectos que all realiz le valieron el mayor reconocimiento
internacional.
67
donde en la prctica slo llegaban mercancas no pro-
ducidas en Espaa.
Las reformas, sin duda, requeran grandes sumas
de dinero. Durante el siglo XVIII la burocracia o las
inversiones en infraestructura no corran directa-
mente a cargo de algo parecido a una especie de pre-
supuesto de la Monarqua. Hasta el primer tercio del
siglo XIX, la mayor parte del gasto entre dos tercios
y tres cuartos estaba destinado a los Ministerios
de Guerra y de Marina. Las funciones de estos cuer-
pos eran distintas a las que hoy les atribuimos. A la
Marina le corresponda, por ejemplo, la tarea de com-
batir el contrabando y defender el intercambio de
bienes con las colonias, para lo cual era imprescindi-
ble reforzar la ota. Al Ejrcito le pertenecan tareas
relacionadas con la poltica exterior, entre las que se
incluyen las labores de espionaje y diplomacia, como
tambin la direccin de las obras pblicas. Milicia
y Armada no slo disponan del dinero, los conoci-
mientos y la infraestructura, sino que, unas veces por
ser ellas quienes contrataban a los tcnicos, y otras por
ser los clientes ms importantes en el mercado espa-
ol, podan orientar la demanda e inuir sobre las
fbricas, producindose una simbiosis entre intereses
productivos y militares que no dej de reforzarse du-
rante toda la centuria. Veamos por ejemplo el caso de
la minera.
A mediados de siglo la siderurgia espaola se en-
frenta con un problema de alcance europeo: la defo-
restacin. Cuando los bosques comienzan a mermar
peligrosamente, se plantea seriamente la necesidad de
buscar un combustible alternativo para los altos hor-
nos. A partir de 1777 comienzan a realizarse estudios,
impulsados por Campomanes y el conde de Toreno,
sobre la posibilidad de explotar las minas asturianas.
El Arsenal de Cartagena y su imponente obra hidrulica, Manuel de la Cruz
Mquina de vapor de Watt segn diseo de Betancourt (1788)
Espionaje cientfico
El espionaje no es un fenmeno reciente y, aunque siempre ha
existido, durante el siglo XVIII adquiri el carcter de un instrumento
de uso comn y protegido por las monarquas europeas. Todos
los pases lo practicaron, pero probablemente en Rusia y Espaa
adquiri una envergadura institucional. La modernizacin del pas
requera expertos y para ello se fundaron escuelas y academias,
pero haba prisa. La Marina se adelant enviando a Jorge Juan a
espiar la construccin naval inglesa y contratar a los ingenieros
que dirigiran los arsenales espaoles. Posteriormente, el Ejrcito
organiz comisiones para importar tcnicas metalrgicas relacionadas
con la fbrica de caones. Y despus fueron las secretarias de
Estado y Hacienda las que enviaron oleadas de funcionarios tras las
innovaciones mecnicas aprovechables en los sectores textil, minero
o agrario. La mquina de vapor, para cuyo estudio fue comisionado
Betancourt en Londres, estuvo entre los objetivos ms deseados y,
sin duda, fue un smbolo de la revolucin tecnolgica que estaba
acaeciendo.
68
El asunto no era sencillo. Los ingleses estaban utilizan-
do carbn de hulla puricado carbn de cok lo
que no slo les permiti resolver el problema de la
escasez de madera, sino abaratar considerablemente
los costes de fundicin. No es difcil imaginar la im-
portancia del problema, as como la convergencia de
intereses que concit: la nobleza asturiana promova
una nueva industria, mientras la siderurgia vasca es-
peculaba con un incremento de la produccin y el
Ejrcito calculaba una notable reduccin de sus gas-
tos. El primer paso de los miembros de la recin creada
Sociedad Econmica Asturiana fue pedir asesoramiento
Laboratorio qumico segn grabado espaol de 1804
Telares de seda segn J. M. Fos (1790)
69
al Conde de Aranda, entonces embajador en Pars. La
consulta se traslad inmediatamente a ingeniero mi-
litar Agustn de Betancourt, quien en 1785 remitira
su Memoria sobre la puricacin del carbn, y modo
de aprovechar los materiales que contiene. En efecto,
para puricar el carbn es preciso un horno. Y son los
problemas relativos a la construccin de este horno
ya fuera por la inoperancia de los artesanos, ya fuese
por la inadecuacin de los materiales o el desconoci-
miento de la materia los que retrasan las investi-
gaciones. El fracaso fue relativo porque, si bien no se
logr descubrir el secreto de la fudicin con cok, s se
acumul un caudal de conocimientos que seran ms
tarde utilizados para el alumbrado de ciudades. De
cada experiencia realizada por la Sociedad Econmica
Asturiana recibir puntual informacin el ministro de
Marina. Pero sigamos indagando en la posicin que
ocupa la Armada en relacin con el desarrollo de estas
investigaciones. Es necesario, para valorarlo, tener en
cuenta el asunto ms importante que se trae entre ma-
nos: la construccin en los arsenales.
Desde mediados de siglo se est trabajando inten-
samente en la creacin de tres arsenales que moder-
nicen la produccin de buques en Cartagena, Ferrol
y Cdiz. Los tcnicos necesarios para la construc-
cin de estas fbricas sern contratados en Londres
por Jorge Juan, y hasta 1770, cuando se establezca
el Cuerpo de Ingenieros de la Marina, ellos sern
los responsables de la construccin de la nueva o-
ta. Pero son precisamente las condiciones geogr-
cas del arsenal de Cartagena las que dado que el
Mediterrneo no tiene mareas acentuadas ori-
ginen nuevos problemas. Para desaguar el dique de
carenar era preciso una bomba. Inicialmente la suc-
cin del lquido se haca mediante una mquina que
funcionaba por traccin humana, empleando a reos
y esclavos, pero el alto ndice de mortandad y la len-
titud del proceso convencieron a los altos mandos
para ordenar la construccin de una bomba de vapor
segn el modelo de James Watt. Instalada en 1773,
tuvo el mrito de haber sido probablemente la pri-
mera en uso en un arsenal europeo.
Y mientras la Sociedad Econmica Asturiana se
ocupa de estudiar las posibilidades del carbn mine-
ral bajo el ojo atento de los marinos, nuevos frentes
de inters se abren con el anuncio de que el correc-
to funcionamiento de los instrumentos de precisin
requera su tratamiento mediante tcnicas de amal-
gamacin desconocidas en Espaa. No podemos ex-
tendernos ms en estas consideraciones. Baste aqu
con insistir en cmo el fortalecimiento del podero
militar de la monarqua, conduce a la Marina a tejer
una red actividades de carcter cientco que les llevan
hasta la qumica, pasando por la astronoma, la relo-
jera, la construccin naval, la ingeniera hidrulica, la
botnica o la minera y la industria. Y as iremos en-
contrndolos, junto a los ingenieros del ejrcito, en un
sin n de actividades que recorren la prctica totalidad
del espectro institucional espaol. Detengmonos en
el caso paradigmtico de los laboratorios de qumica.
La Sociedad Bascongada dedic desde su constitucin
Retrato annimo de Juan
Jorge Juan y Santacilia (1713 1773)
Formado con los jesuitas, ingres en la Academia de Guardiamarinas
de Cdiz en 1729. Nombrado con Antonio de Ulloa miembro de la
expedicin cientfica hispano francesa al virreinato del Per, estuvo
en tierras americanas entre 1735 y 1744. Por sus Observaciones
astronmicas y physicas...(1748), libro profundamente copernicano
y abiertamente newtoniano, tuvo dificultades con la Inquisicin. En
1749 fue comisionado a Londres en misin de espionaje. Tras el
ascenso a capitn de navo se ocup de la direccin de la Academia
de Cdiz, convirtindola en un verdadero centro superior de estudios,
dotado con Observatorio, Biblioteca y profesorado acreditado. En 1766
regres a la corte, aceptando el cargo de embajador en Marruecos. En
1770 acept la direccin del Seminario de Nobles de Madrid, colegio
expropiado a los jesuitas tras su extraamiento. Su obra cientfica ms
importante fue el Examen martimo (Madrid, 1771), un tratado de
mecnica y de dinmica de fluidos traducido al francs en 1783.
70
por el Gobierno a cambio de atender objetivos estra-
tgicos y desempear misiones de espionaje indus-
trial. Los primeros contactos los establecen en 1771,
cuando contactan con algunos artces como John
Dowling, contratado por la casa real en calidad de
ingeniero hydraulico por su Magestad de las Fbricas
del Reyno, Director de las Limas, Herramientas y
Acero en el Real Sitio de San Ildefonso, para que les
ponga al tanto de las nuevas tcnicas de produccin
de acero superiores a las de Ramur, segn el pro-
pio Dowling. Simultneamente, varios jvenes,
como el propio hijo del conde de Peaorida, son
enviados a estudiar al extranjero. Y para completar
este panorama de intereses e inquietudes sobrepues-
tas, ese mismo ao se funda en Madrid, dependiente
de la Junta de Comercio, la Real Escuela de Relojera.
Despus vendrn las comisiones de estudios de los
Elhuyar, o la contratacin de Proust.
Dejando a un lado la genialidad o mediocridad de
los logros mecnicos, el esfuerzo para propiciar una
dinmica de desarrollo cientco sostenido se haba ar-
ticulado sobre dos estrategias fundamentales: De una
parte, favorecer los intercambios con el exterior, ya sea
por las vas de la pensin de estudios en el extranjero o
de la comisin de espionaje industrial, ya sea mediante
la contratacin de tcnicos y cientcos extranjeros; y,
de la otra, reclamar resultados prcticos a corto plazo,
lo que probablemente hipertro la importancia de los
planteamientos utilitaristas. A causa de la primera de
estas estrategias, el desarrollo de la ciencia y la tcnica
del siglo XVIII espaol se convirti en un gran experi-
mento sobre traslado de saberes que, adems, tuvo ra-
micaciones hacia Amrica. Por su parte, la exigencia
de resultados inmediatos mientras acentuaba la movi-
lidad de los sujetos que se estaban preparando y obs-
taculizaba el desarrollo de los saberes tericos o de un
cuerpo estable de profesionales altamente cualicados,
tuvo como efecto positivo una valoracin social favo-
rable de la cultura cientco-tcnica.
Dentro de este esquema de traslado de saberes y
produccin inmediata de resultados, las fbricas se
convirtieron en autnticas experiencias piloto en las
que se comprobaba la eciencia de los nuevos pro-
cedimientos. Eran, en cierto sentido, el eptome de
los logros buscados por los ilustrados y funcionaron
como smbolos del progreso nacional, es decir como
potentes instrumentos de propaganda de la Corona.
A los lectores de prensa se les regalaba la vista con
noticias sobre la calidad alcanzada por la cermica de
Alcora, o con los ltimos logros de las Reales Fbricas
de cristal. Y aunque no fueran muchos los que po-
dan adquirir tan suntuosos objetos, comenzaba a ser
en 1765 mucha atencin al sector minero, incluyen-
do la apertura de nuevos yacimientos o la introduc-
cin de maquinaria moderna, as como el estudio de
los rendimientos, los sistemas de medida, la tcnicas
metalrgicas o la produccin de nuevos metales. Sus
ctedras de Qumica y Metalurgia y de Mineraloga
y Ciencias Subterrneas acabaran siendo nanciadas
Retrato de Proust (1791)
Louis Proust (1754 1826)
Tras haber estudiado en Pars con Rouelle, fue contratado por
la Sociedad Patritica Bascongada para que se ocupase de la
enseanza de la qumica en Vergara, a donde lleg con 24 aos en
1778. En 1780, la incomprensin de la lite local le llev de vuelta a
Pars. Seis aos ms tarde volvi al Colegio de Artillera de Segovia,
donde, adems de ensear, desempe numerosas comisiones
en fbricas y minas. En 1799 se traslad a Madrid para hacerse
cargo de la direccin del laboratorio que agrupaba a los que tenan
las secretara de Estado y Hacienda, y codirigir con C. Herrgen, D.
Fernndez y A. J. Cavanilles los Anales de Ciencias Naturales, revista
que quiso ser expresin de la excelencia cientfica en la Espaa
ilustrada. A sus clases en la corte asista un pblico variado que
en su mayor parte buscaba el espectculo de los experimentos y
el prestigio de la ciencia. En 1806 regres a Francia por motivos
familiares y polticos
71
cia y sus pblicos. Siempre se citan el Jardn Botnico
y Gabinete de Historia Natural, pero tambin hay
que mencionar el Real Gabinete de Mquinas, una
institucin que nace a partir de los modelos y pla-
nos reunidos por Betancourt y un equipo de ingenie-
ros, artesanos y dibujantes que se haba desplazado a
Pars con la intencin de inventariar y maquetar to-
das las mquinas e innovaciones que sustentaban la
Revolucin Industrial. Parece que Carlos IV estuvo
entre los visitantes ms entusiastas del nuevo museo,
aunque tambin tuvo mucho xito entre todo tipo de
artces, curiosos y tcnicos.
LA CIENCIA COMO CARRERA
Poner en marcha tan gruesa maquinaria institucional,
exigi literalmente, un ejrcito. Un cuerpo de militares
o marinos ingenieros (Jorge Juan, Betancourt), qu-
micos, botnicos (Hortega, Quer) y mdicos (Virgili).
Todos ellos se vieron sometidos a la exigencia de la
versatilidad, sin menoscabo de una formacin inten-
siva y moderna. De hecho, fue el Ejrcito el que puso
en marcha e hizo habitual la prctica de enviar ex-
pertos a recorrer las cortes europeas en misiones se-
cretas, ya fuese el objetivo el espionaje industrial, ya
lo fuese la contratacin de tcnicos para la gestin
importante el nmero de lectores informados de estas
polticas de desarrollo industrial y que estaban fami-
liarizados con el lenguaje especco que nombraba
los artilugios y a sus artces. Una incipiente cultura
meritocrtica se abra camino entre artesanos que po-
dan alegar aos de experiencia en una fbrica con al-
guno de los maestros citados en la prensa. Tambin se
crearon algunos espacios de encuentro entre la cien-
Cuarto de circulo de John Bird utilizado en la Expedicin de Jorge Juan
Cuarto de crculo
Para la determinacin de la latitud era preciso medir el ngulo que
defina la altura de un astro sobre el horizonte. Esta operacin se
vino realizando desde el siglo XIV y hasta comienzos del siglo XVIII
mediante la ballestilla, un sencillo y robusto instrumento que, sin
embargo, no era todo lo exacto que la nueva astronoma ilustrada
requera. La construccin del cuarto de crculo requera tcnicas de
precisin comparables a las empleadas por los relojeros y que slo
se dominaban en Inglaterra. Pero la gran demanda originada por la
proliferacin de academias nacionales o provinciales y la necesidad
de reformar la cartografa heredada, hicieron que su produccin y uso
se generalizara. El cuarto de crculo fue a las observaciones celestes
o geodsicas, lo que el microscopio a las ciencias de la vida, y juntos
protagonizaron una revolucin en la ciencia difcil de exagerar.
La mujer sujeto cultural en la Lectura espaola, por van Loo
72
formula probablemente necesaria, aunque tambin
contradictoria, que muchas veces convirtieron a es-
tos centros en teatros de la pugna entre las noblezas
de espada y de pluma, cuando no en escenarios de la
competicin entre los distintos cuerpos militares. Los
profesores nunca sintieron que su labor fuese respe-
tada por unos ociales (y muchas veces por los mis-
mos cadetes) que tendan a invadir las competencias
del director y maestros, o a exaltar las tradicionales
virtudes castrenses del militar de traza y baza. No
menos inuyentes seran las pugnas entre artilleros e
ingenieros que, por ejemplo, arruinaron en slo tres
aos la original frmula institucional representada
por la Sociedad Matemtica Militar de Madrid, como
tampoco podemos olvidar la incidencia que sobre la
vida de una institucin tenan los cambios en la pir-
mide jerrquica de mando.
Por supuesto, la militarizacin no fue la nica ca-
racterstica reseable de la ciencia espaola de la
Ilustracin. El utilitarismo, sin duda, tambin ejerci
su inuencia. A comienzos del Setecientos era til todo
cuanto no fuera especulativo ni estuviese vinculado a
la escolstica; hacia mediados del siglo XVIII, el nfasis
es desplazado hacia el carcter experimental o no de las
ciencias, producindose un cierto descubrimiento de
de manufacturas o para la docencia en instituciones
que casi nunca sobrevivieron lo suciente como para
preparar al personal autctono de reemplazo. Esta
prctica, encaminada, como hemos visto, a la obten-
cin de resultados puntuales e inmediatos, generaba
una inslita presin sobre este grupo, lo que, unido
a las caractersticas propias de un cuerpo altamente
jerarquizado, tuvo repercusiones en la recepcin de
los conocimientos y en la creacin de una nuevo tipo
de cientcos. Ser frecuente, por tanto, en la Espaa
ilustrada un tipo de hombre de ciencia provisto de un
ethos peculiar.
Debido a su encuadramiento militar tenan que
admitir la posibilidad de frecuentes traslados, lo
que unido a la exigencia de que sus conocimientos
tuvieran inmediata aplicacin prctica, afect ne-
gativamente a la posibilidad de que se asentaran las
disciplinas tericas. Incluso no sera exagerado de-
cir que se extendi la conviccin de que los saberes
bsicos eran de naturaleza aristocrtica y, por tanto,
ociosa. Las instituciones cientcas vinculadas al apa-
rato militar representaban una novedad muy espe-
ranzadora, pero tambin eran fruto de muy difciles
equilibrios. La superposicin de una estructura aca-
dmica dentro de una organizacin militar era una
Fbrica de una fragata segn dibujo del marqus de la Victoria
73
como fruto de aos de reexin, la Marina consigue
en torno al ltimo cuarto de siglo que la formacin
de pilotos se ligue a un plan de estudios cargado de
contenidos tericos elevados. Estos estudios no slo
favorecieron la instruccin tcnica de una lite en un
conjunto de destrezas y saberes, sino que aport el
marco terico desde el cual dichos ilustrados pudieran
organizar las metforas imprescindibles relativas
al Rey, las Colonias y a su Progreso, para afron-
tar proyectos cientcos de envergadura, sin las cua-
les difcilmente hubieran podido recabar los apoyos
requeridos. En efecto, el newtonianismo en Espaa
fue un gran generador de analogas desde mediados
de siglo: el equilibrio como combinacin de fuerzas,
la atraccin como cohesin de las partes, la reaccin
como resistencia al cambio, lo blanco como suma to-
das las tonalidades de luz, el experimento como un
prueba ante testigos, la naturaleza como revelacin y,
para terminar, la ciencia como teologa natural. Un
archipilago de metforas que insinuaban el camino
a la reexin poltica y que elevaba el rango de la re-
exin cientca desde su consideracin como mero
instrumento til al estatuto de eje vertebrador de to-
das las retricas sobre la realidad. Una evolucin que
ya se insinuaba en el publicista Feijoo o el marino
Bacon. Pero es entonces, coincidiendo con el relativo
auge de los experimentos particulares, cuya nalidad
era maravillar al pblico asistente, cuando empiezan
a perlarse una serie de argumentos que daran como
fruto la desvinculacin entre este uso ldico de la
ciencia y otro ms genricamente utilitario. Se conci-
be la imaginacin propiamente cientca como aque-
lla que involucra soluciones. Por ello,el Padre Martn
Sarmiento dir a propsito de los trabajos de Franklin
sobre la electricidad: entablada bien la Analoga, se
abrir un nuevo, y espacioso, campo para discurrir; y
no admirar tanto los malignos Juguetes de los Rayos
y Centellas. Admitir una analoga ayuda a descubrir
los fallos o precauciones hacia un sistema. El cient-
co quedaba as asociado a una imagen ya conocida y
de mucho xito: la del patriota y proyectista. Tenemos
pues en nuestra Ilustracin un modelo de cientco
que combina el estatuto de militar/agente de la corona
que intenta representaciones extensivas de la realidad
(mapas, catlogos, museos), con el rol de experto/pa-
triota que ensaya soluciones parciales a problemas lo-
cales (discursos, memoriales y manuales).
Finalmente, los marinos darn con el perl de hom-
bre de ciencia que queran promocionar. Tras algunos
intentos para crear una docencia estable de calidad, y
El nuevo Paseo del Prado. , F. Bambrila
74
Un buen resumen de la evolucin que sufre el
cientco ilustrado nos la ofrece, precisamente, Jos
Radn, encargado de la formacin de los estudiantes
del taller mecnico del Observatorio Astronmico de
Madrid, en su Tratado de matemticas necesarios a los
artces para la perfecta construccin de instrumentos
astronmicos y fsicos (1795). En esta pequea obra se
ponen de maniesto dos caractersticas importantes
en este proceso aparentemente catico de transmisin
y uso del conocimiento: 1) la diferencia de rango entre
los cientcos (calicados por Radn de matemti-
cos profundos y para los que se reclamaba dedicacin
exclusiva), los tcnicos (artces que slo necesi-
taban un conocimiento parcial de la disciplina y del
lenguaje especco) y, nalmente, los acionados, a
quienes corresponda la tarea de recoger en volme-
nes cortos y con un mtodo sencillo todas las noticias
que contribuyan la perfeccin de esta profesin que
intentamos fomentar, y de todas las obras que pueden
perfeccionarse con las noticias de ciertos ramos de
Matemticas y Fsica. Esta divisin del trabajo, que se
ha ido formando a lo largo del siglo, bifurca el cami-
no de la ciencia entre la investigacin, la tcnica y la
divulgacin. Un tridente que ir ampliando la distan-
cia entre los diversos transentes y cuya consecuencia
ser la aparicin de los mismos objetos cientcos con
signicado diferente segn el escenario.
Jorge Juan, pero que alcanza su madurez en la gura
de Malaspina, y que nos habla de otro trnsito el que
conduce hasta la ciencia como norma moral, despus
de haber atravesado una etapa en la que primero se-
dujo en tanto que teatro de maravillas para diletantes
y, segundo, como smbolo del avance tcnico para pa-
triotas.
Dada la carencia de una academia general de cien-
cias que cumpliese la funcin de integrar el proyecto
ilustrado espaol, tan diverso y exhaustivo como pre-
tenda ser; sern los militares, al igual que los mdicos
y los arquitectos, quienes constituyan una pluralidad
de organismos consultivos situados en el vrtice de la
pirmide administrativa y capaces de tomar decisio-
nes en materia cientco tcnica. Sus propuestas,
sus acciones y sus soluciones, sin embargo, no aspi-
raban a cotas de excelencia terica, ya que en cuanto
miembros del cuerpo militar se hallaban sometidos a
demasiadas servidumbres. Pero, precisamente, su -
gura era fruto y cobraba sentido en el marco de una
empresa estatal cuya concepcin de la ciencia conver-
ta a los protagonistas no slo en gestores sino tam-
bin en agentes de los intereses de la Corona. Sin esta
labor de identicacin y organizacin de los proble-
mas, probablemente no hubiera sido posible integrar
las distintas actividades en una frmula institucional
tan compleja como la expedicin cientca.
Globo aerosttico en Coria (1784)
75
realizado por miembros de todas las Academias la
de la Historia, la de Buenas Letras de Sevilla, la de San
Fernando, la de Barcelona para justicar el traslado
de los cementerios a las afueras de los ncleos urbanos.
La poblacin no siempre acept de buen grado las
directrices. Cambiar el gusto y los usos tradicionales
no se hizo sin resistencia. Sin embargo, presos de la f-
rrea conviccin de que el conocimiento entra por los
ojos, de que la bondad de las leyes saltara a la vista, los
ilustrados espaoles no dejaron pasar ninguna oca-
sin para demostrar, a travs de sus edicios y aveni-
das, que la suya era la va adecuada. A nales de siglo la
capital del imperio contaba con unos 175 mil habitan-
tes que ya podan disfrutar de numerosas calles arbo-
ladas que marcaban los bordes urbanos (reemplazado
el cors de la muralla) y, sobre todo del ensanche de
los Prados, una intervencin que haba destinado a
equipamientos culturales la colina en donde hoy se
encuentran el Jardn Botnico, el Museo del Prado
(inicialmente concebido para Academia de Ciencias)
y el Observatorio Astronmico. Unos edicios cient-
cos que ennoblecan la capital del Reino y que siguen
siendo una sea inconfundible de su identidad.
Bibliografa
Capel, H., Snchez, J.E., Moncada, O.: De Palas a Minerva. La
formacin cientca y la estructura institucional de los ingenieros
militares en el siglo XVIII, Madrid, El Serbal/CSIC, 1988.
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y Estado en la Espaa ilustrada, Zaragoza, 1990
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Larriba, E. y Dufour, G.: El Semanario de Agricultura y Artes di-
rigido a los Prrocos (1797 1808), Valladolid, mbito, 1997
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Sells, M., Peset, J.L. y Lafuente, A. (eds.): Carlos III y la ciencia
de la Ilustracin, Madrid, Alianza ed., 1988.
LA CIENCIA COMO CULTURA

Los cientcos no evolucionan solos. Se mueven al so-
caire de los problemas, los intereses y, desde luego, los
auditorios. A lo largo del siglo XVIII, la divulgacin
de la ciencia y la tcnica en Espaa encontrar tan-
tas barreras como posibilidades de expansin. Fueron
precisas todo tipo de estrategias para hacer inteligible
y hasta interesante un discurso que no formando par-
te todava del contingente de saberes que llamamos
sentido comn, tena las mayores posibilidades de ser
reputado de intil, abstruso o forneo. Como en el
resto de Europa, Espaa se vio inmersa en un amplio
esfuerzo de seduccin de pblicos, para comprome-
terlos con la causa de los nuevos valores asociados
con la cultura de la ciencia (utilidad, veracidad, salu-
bridad y publicidad, entre otros), tanto como con sus
portavoces (los cientcos y tcnicos) y sus patrones
(los nuevos funcionarios de corte). Tres nuevos acto-
res que se apoyaban en la credibilidad que alcanzara
la ideologa del progreso y la felicidad pblicas.
Uno de los discursos que ms impacto tuvo sobre
la poblacin y los viajeros que nos visitaron fue el ur-
banstico. Las ciudades ms importantes sufrieron una
profunda modicacin que alterara denitivamente
las costumbres, las mentalidades e incluso los atuendos
de sus habitantes. La presencia de escuelas y centros de
estudio, fbricas, psitos y hospitales marca una dife-
rencia radical con el siglo anterior. Las sucesivas pestes
haban puesto en guardia a unas autoridades por n
dispuestas a combatir la putrefaccin de las calles y
las impurezas del aire. Las canalizaciones del agua,
la creacin de pozos de agua potable, el ensanche de
calles, la ventilacin en los edicios o la disposicin
de los cementerios, sern empresas que aspiran a una
ciudad higinica, moral y arquitectnicamente bella.
Cada fuente ornamental, cada paseo arbolado, cada
calle empedrada, cada jardn pblico reejan y pro-
mueven no slo un cambio en la urbe, sino tambin
una nueva forma de habitarla. La esttica responde
a un ideario, y todo este ideario levantado en piedra
supuso, como contrapartida, una exigencia de mo-
dernizacin a la poblacin. Se les pide que asuman los
conocimientos adquiridos y la autoridad de quienes
los sustentan, y se les exige que adopten nuevas for-
mas de sociabilidad que incluyan el paseo dominical,
mayor funcionalidad en el vestir, la alfabetizacin de
los hijos, un cierto afeminamiento en las costumbres,
el consumo de cermicas o textiles nacionales, y tam-
bin, cmo no! que ayudasen a la higiene pblica ba-
rriendo las calles o adoptando nuevos usos funerarios.
Aqu no podemos olvidar el esfuerzo propagandstico
76
MUSEOS,
JARDINES
Y GABINETES
Antonio Gonzlez Bueno
Universidad Complutense de Madrid
El prncipe y la naturaleza, dibujo de Mutis
77
pulo de aquel en la corte parisina, hubo de trabajar en
la fsica de los gases, tan en boga tras los experimen-
tos de Joseph Pristley, la teora de la gravedad, los di-
ferentes estados del agua, el manejo de termmetros y
barmetros, el uso de los imanes y, muy en particular,
sobre la electricidad; se hicieron famosos los juegos con
la botella de Leyden, el articio que, junto a los globos
aerostticos, ms admiracin causaba entre los nobles-
cientcos de nales del XVIII.
Durante la Ilustracin la ciencia adquiere una connota-
cin especial; no es slo la mera acumulacin de sabe-
res especializados, ni siquiera la aplicacin prctica de
estos conocimientos. Durante la ilustracin la ciencia
se convierte en moda.
Las viejas colecciones arqueolgicas o numismticas,
los salones de pintura, las galeras de grabados, dejan
paso a los nuevos gabinetes de historia natural; las ter-
tulias religiosas o taurinas se ven asaltadas por las expe-
rimentaciones con mquinas fsicas; el libro cientco
pasa de las bibliotecas eruditas a las de nobles y curio-
sos que utilizan la ciencia como una manifestacin de
poder. El cientco, por su parte, asume este rol, el de
un cortesano al servicio del poder, y lo usa para obtener
prebendas hasta entonces insospechadas.
Qu mayor honor, para un aristcrata de fortuna,
que su nombre se perpete para denominar univer-
salmente una or? Cunto ser capaz de pagar un
cortesano para que un experimento, una demostra-
cin fsica o una nueva teora se bautice con su nom-
bre? Los cientcos ilustrados sabrn adular a sus
protectores, a ellos dedicarn las nuevas plantas des-
cubiertas, los ensayos en los que expongan sus teoras
y, junto a ellos, realizarn, una y otra vez, las demos-
traciones necesarias para que, en sociedad, el mecenas
sepa estar a la moda.
LOS GABINETES DE MQUINAS:
UN ESPACIO PARA LA DIVERSIN
Y LA REFLEXIN
Este carcter ldico de la ciencia facilit el que en los sa-
lones aristocrticos, academias privadas del buen gus-
to, donde la conversacin, el esparcimiento y el ocio
tenan su trono, penetraran, junto al literato y el pensa-
dor, el cientco quien, de esta forma, adquira un cier-
to encumbramiento social. En los salones ilustrados se
hablaba de moda, de gastronoma, de toreros, de msi-
ca o de literatura, pero en algunos, tambin, de fsica o
de matemticas. Modlico en este sentido, el del gusto
por la ciencia, fue el saln del marqus de Santa Cruz,
quien estableci en su palacio madrileo un laborato-
rio de demostracin y recreo, rplica del fundado por
J.A. Sigaud de la Fond en el Pars pre-revolucionario,
hecho construir a peticin del noble ilustrado por los
mismos operarios que montaron el del fsico francs, y
en donde, en colaboracin con J. Viera y Clavijo, disc-
Cortesanos experimentando con la electricidad (1775)
Botella de Leyden
La botella de Leyden, quizs introducida en los gabinetes de nobles
por el holands Musschenbroeck, en torno a 1746, no es ms que
una simple varilla de metal inserta en el tapn de una botella llena de
agua, cuando sta se aplica a una mquina elctrica, la propia mano
acta como polo del condensador, mientras el agua de la botella
ejerce como el otro polo. Cuando se sujeta con una mano la mquina
elctrica y la otra se acerca a la botella de Leyden, se produce una
descarga elctrica que afecta a los brazos, y an en el pecho, de
quien sujete ambas piezas. Sobre este experimento bsico se fueron
aadiendo modificaciones, el abate Nollet sustituy el agua por hojas
de estao, plata e, incluso, lminas de oro; el recubrimiento de la
botella con hojas de estao haca an ms vivas las conmociones. El
ejercicio es, como se ve, una simple diversin de gabinete; el efecto
condensador de la botella de Leyden no sera convenientemente
explicado hasta que Benjamin Franklin se ocupara de ello, pero quizs
la explicacin tcnica tuviera menos inters para sus practicantes que
la sorprendente conmocin del usuario.
78
Mas estos gabinetes de mquinas no son slo salo-
nes experimentales, ante todo son crculos de poder,
reuniones cortesanas en la que la experimentacin no
deja de ser una excusa, una novedad, una moda, en
denitiva. Nuestros cortesanos miran a Pars como el
centro de Europa, la ciudad de la moda y del buen gus-
to por excelencia, y en estos mismos salones se disfruta
de las novedades tradas de la corte francesa, ante todo
de las noticias de los gacetilleros, pero tambin de los
nuevos descubrimientos y de las nuevas teoras cien-
tcas, aunque no siempre el pblico asistente, noble
de cuna en su mayora, fueran capaces de comprender
estas formulaciones tericas.
Gabinetes de nobles pero en los que el cientco o el
lsofo tambin encontrarn acomodo, lo cual supone
un importante cambio cualitativo en su status social. La
nobleza de cuna comienza a no ser la nica va de entra-
da en estos crculos de poder, aun cuando la pertenencia
a esta clase social sea condicin suciente para participar
en estos mbitos; la brillantez, la erudicin, el valor del
individuo per se, comienza tambin a valorarse.
Esta acin por la ciencia, fraguada fuera de nues-
tros mbitos territoriales, queda sentada en la Corte
durante los ltimos aos de la Ilustracin, pero sus
primeras manifestaciones son anteriores, coincidentes
con la entrada de la nueva dinasta Borbn; baste pen-
sar en la tertulia del marqus de Mondjar, frecuentada
por el inuyente mdico Diego Mateo Zapata o por el
escptico historiador Juan de Ferreras; en la del mar-
qus de Montellano, donde a tenor del comentario de
alguno de los asistentes, durante los primeros aos del
Los ejercicios realizados en estos salones se contem-
plan como una simple diversin de gabinete, el efecto
condensador de la botella de Leyden. por ejemplo, no
sera convenientemente explicado hasta que Benjamin
Franklin se ocupara de ello, mas quizs, tena menos
inters que la sorprendente conmocin que la descar-
ga elctrica causada en el usuario. Esta diversin ser-
vira para que algunos ilustrados se interesaran por
la aplicacin de estos aparatos; Jos Vzquez Morales,
traductor del Ensayo sobre la electricidad de los cuerpos
(Madrid, 1747) que escribiera el abate Nollet, arma
que en Espaa de mediados del XVIII se experimenta-
ba con estas mquinas e, incluso, se aplicaba la electri-
cidad como remedio teraputico; los testimonios del
segoviano Francisco Garca Hernndez o del valencia-
no Andrs Piquer conrman este aserto; pero es muy
posible que tales reexiones quedaran reducidas al
crculo cientco donde se manifestaban, la Academia
Matritense de Medicina, en el caso que nos ocupa; en
los gabinetes de nobles primaba, salvo excepciones, la
diversin frente a la reexin.
Los gabinetes de mquinas hicieron furor entre los
nobles de nales del XVIII, las mgicas experiencias
de quienes los posean y los hacan funcionar recorda-
ran hoy ms a una demostracin circense que a una
prctica de laboratorio, pero lo cierto es que algunos
de nuestros qumicos aprendieron en ellos, es el caso de
Pedro Gutirrez Bueno, otros, los ms de los asistentes,
no elucubraban sobre los principios que hacan que se
desarrollara la experiencia o sobre su aplicacin prcti-
ca, slo gozaban con la visin del espectculo.
Gabinete de Ciencias Naturales, por Salomon Kleiner Tertula sobre mesmerismo
79
La ciencia, durante estos aos de la Ilustracin, se
convierte en un signo externo; es un elemento de dis-
frute y de halago y una demostracin del poder social
de quien la promociona. La utilidad, la aplicacin o la
interpretacin terica queda alejada de los salones de la
nobleza, restringida al mbito cientco que habr de
pagar el precio de su investigacin fabricando nuevos
divertimientos o describiendo nuevos seres vivos para
que el noble, su protector, pueda deslumbrar a su pe-
quea corte, lucirse ante sus amigos o disfrutar en su
gabinete. Esta relacin de subordinacin del cientco
no es nueva ni caracterstica de la ilustracin, lo nove-
doso reside en la participacin activa del noble en las
experimentaciones cientcas, su paso de mero obser-
vador a practicante, su iniciacin en el mundo cient-
co y, por ende, la entrada directa del cientco, como
tal, en el mundo de la nobleza.
LOS REALES GABINETES:
UN ESPACIO PARA EL COLECCIONISMO
Y LA EXHIBICIN PBLICA.
En 1711 Felipe V favorece la creacin de una Real Li-
brera, un espacio en el que se pretenda reunir, adems
de los libros y manuscritos, cuantos materiales pudie-
ran interesar a las artes o a las ciencias; como recoge el
Real Decreto de 11 de julio de 1712:
siglo se discutan y comparaba el sistema de Descartes
con el de Maignan; o en la reunida en torno al marqus
del Infantado, de la cual fue asiduo Martn Martnez, m-
dico de cabecera del propio marqus, a la vez que socio
y presidente de la Sociedad Mdica Sevillana. Tertulias
de nobles, con prestigio y riquezas amparados por su
cuna; mas quienes haban visto incrementar su fortuna
siguiendo el viejo consejo de Lope de Vega, el dedicarse
al trueque, tambin quisieron emular, en estos aspectos,
a quienes la tradicin y el abolengo haba querido enno-
blecer, es el caso de Juan de Goyeneche, enriquecido me-
diante el comercio con Holanda, a quien el propio Feijoo
dedicara el tomo V de su Teatro crtico... y Juan Martnez
de Salazar sus Memorias eruditas para la crtica de las artes
y las ciencias, impresas en Madrid, con el correr de 1736.
Y es que este inters de los cortesanos ilustrados por
la ciencia sera incentivado por los propios cientcos,
con los parcos medios a su alcance, bien a travs de la
dedicatoria de sus libros a quienes le proporcionaban
proteccin bien mediante el inslito hecho de utilizar
el nombre de sus promotores para nombrar, cientca
y universalmente, los seres vivos. esta ltima idea, pro-
mocionada por el naturalista sueco Carl Linn, cont
pronto con seguidores en toda Europa, el apoyo a los
estudios naturales se vea correspondido con una ma-
nifestacin pblica de prestigio y una cierta seguridad
de perpetuar su nombre qu ms podra desear un
cortesano ilustrado?
Megaterio del Gabinete de Historia Natural, Bru
80
La opcin de compra, formulada por Carlos III tras
los informes favorables del agustino Enrique Flrez, se
formalizar el 17 de octubre de 1771; la coleccin via-
jara a Madrid y quedara al cuidado de su antiguo pro-
pietario, quien acepta, en trueque, el puesto de director
perpetuo del nuevo Real Gabinete gestado en torno a
sus materiales. En octubre de 1772 ya estaban los en-
seres en Madrid, quedando depositados en los salones
del palacio del Buen Retiro, a la espera de su acomodo
denitivo.
La primera instalacin de las colecciones Dvila
tuvo lugar en el madrileo palacio de los Goyeneche,
a la entrada de la calle Alcal; un edicio ocupado con
anterioridad por las ocinas del Real Erario del Taba-
co y destinado, tras el traslado de stas al nuevo edi-
cio de la Aduana, para albergar la Real Academia de
Bellas Artes de San Fernando y el Real Gabinete de
Historia Natural. Los cajones de la coleccin Dvila se
... sera de mucho benecio juntar en la misma
las cosas singulares, raras y extraordinarias que se
hallasen en las Indias y partes remotas (...) Bien
fuesen piedras minerales, Animales, o partes de es-
tos, plantas, frutos, o de qualquiera otro gnero no
comn sino extraordinario por su especie, por su
tamao y por sus propiedades (...) Y que no solo
solicitasen sacar tales cosas de las Indias espaolas,
sino tambien de la China...
En la Real Librera se acumularon no slo curiosidades
del mundo natural, tambin monedas, medallas, cama-
feos, entalles, antigedades (armas, fbulas sellos, ani-
llos, esculturas, mosaicos) y cuantos objetos etnogr-
cos pudieran pensarse. Desde sus inicios cont con un
Gabinete de Monedas y un Gabinete de Antigedades;
entre los objetos de mayor inters que guraron entre
sus fondos se encuentran un astrolabio construido en
Amberes para Felipe II y un baco construido a prin-
cipios del siglo XVII, posiblemente con destino al Mo-
nasterio de San Lorenzo de El Escorial.
Avanzado el siglo, hacia sus aos centrales, Antonio
de Ulloa, con el apoyo explcito del marqus de la En-
senada, pergea un Real Gabinete de Historia Natural,
al que se le otorga un espacio propio, en el corazn del
Madrid barroco, para el que se cont con la pericia del
irlands Guillermo Bowles, de los alemanes Andrs y
Juan Keterlin padre e hijo y del francs Agustn
de la Planche; un proyecto bien distinto al del simple
nimo coleccionista emprendido por los primeros Bor-
bones, con el que se pensaba fomentar los estudios de
historia natural, actividad a la que fueron dedicados los
cientcos extranjeros contratados por la Corona espa-
ola, tras su llegada a Espaa en 1753. El proyecto que-
d prcticamente nquitado en 1755, tras la dimisin
de Antonio de Ulloa como director del Real Gabinete;
la muerte de la reina Brbara de Braganza poco des-
pus (1758) y la propia enfermedad de Fernando VI
colaboraron a la paralizacin del plan trazado.
Algn otro intento hubo tanto de resucitar el pro-
yecto de Antonio de Ulloa como de iniciar otros nue-
vos, tal la propuesta de Jos Martnez Lrraga en 1764
o la del padre Enrique Flrez en 1766, mas todos fue-
ron intentos vanos hasta que, en 1771, la Corona es-
paola aceptara la compra de un gabinete particular,
el del criollo guayaquileo Pedro Franco Dvila, pues-
to a la venta en Pars, donde ste haba formado el
grueso de su coleccin.
Franco Dvila
Pedro Franco Dvila (1711-1786)
Nacido en Guayaquil, asentado en Pars desde 1745, form una rica
coleccin de objetos relacionados con la historia natural y el arte,
cuyo inventario fue publicado bajo el ttulo Catalogue systematique
et raissonn des curiosits de la nature et de lart, qui composent le
Gabinet de M. Dvila (3 vols. Pars, 1767). Adquirida por Carlos III
en 1771, form el ncleo del Real Gabinete de Historia Natural, del
que P. Franco Dvila fue nombrado director vitalicio. Miembro de la
Real Academia de la Historia (1772) y fellow de la Royal Society de
Londres (1776) public una Instruccin ..., fechada en 1776, dirigida
a los Virreyes, Gobernadores, Alcaldes mayores Intendenetes de
Provincias de todos los Dominios de S.M., destinada a recopilar, con
destino a este Real Gabinete, las curiosidades de historia natural
procedentes de los territorios de soberana espaola.
81
con misteriosas formas copiadas de la naturaleza. En el
mismo envo se hizo entrega de una coleccin de vein-
ticuatro tableros encochados de madreperla, donde
se resume la conquista de Mxico por Hernn Corts,
obra de Miguel y Juan Gonzlez, fechados en el siglo
XVII; a esto habra de aadirse un juego de caf con
guarniciones de oro, completado con su azafate, donde
se portaba el servicio. Aos antes, en 1773, el monarca
haba hecho reunir con la coleccin Dvila los restos
del Gabinete de Ulloa, depositados en la Casa de los
Aposentos, en cuyos armarios de caoba habra de con-
servarse la rica serie de minerales del nuevo Real Ga-
binete de Historia Natural. Poco antes de inaugurado,
en octubre de 1776, fueron destinadas al Real Gabinete
trasladan a sta, su nueva ubicacin, mediado el ao
de 1775, casi tres aos despus de adquiridas por la
Corona. La propia distribucin de las salas da sobrada
idea del concepto de un gabinete privado de historia
natural de mediados del siglo XVIII: en una gran pie-
za se colocaron los animales cuadrpedos, aves, rep-
tiles e insectos junto con las producciones marinas:
conchas, esponjas de mar, corales, madrporas y pe-
ces; otro de los salones, de mayor tamao, sera ocu-
pado por los minerales, de los que la coleccin Dvila
era particularmente rica; una tercera pieza se destina
al mundo vegetal: semillas, plantas secas, maderas y
frutos; seguir el espacio dedicado a la biblioteca y a
la coleccin de estampas, en ella se conservaban, tam-
bin, algunas antigedades etruscas, griegas y roma-
nas; junto a sta se situ la sala dedicada a los bronces,
medallas y relieves; una sala ms queda ocupada por
los modelos de mquinas e instrumentos de matem-
ticas y fsica experimental; en otra habitacin se co-
locarn armas, vestidos, instrumentos y material de
inters etnogrco; otra estancia se dedicar a labora-
torio qumico; en otra se pulimentarn piedras duras,
contando para ello con la maquinaria precisa y an
otra sala ms dedicada a la preparacin del material,
tanto del disecado como del conservado en lquidos.
A ellas habran de aadirse las habitaciones reserva-
das para el personal al cuidado del establecimiento y
las salas donde habran de colgarse la coleccin pic-
trica de Pedro Franco Dvila, con leos de Murillo,
Carreo, Velzquez o Rafael Mengs, entre otros.
En denitiva, el Real Gabinete, como la prctica tota-
lidad de los gabinetes ilustrados fue, esencialmente, una
coleccin de objetos raros y curiosos, la mayor parte en-
gendrados por la naturaleza; pero no slo eso, tambin
los producidos por pueblos antiguos o lejanos, cultural-
mente distintos a la civilizacin imperante en occidente.
El Real Gabinete comparta techo con la Real Academia
de Bellas Artes, pero poco tiene de extraordinario tal he-
cho porque, en el fondo, los objetos del Real Gabinete
mostraban la naturaleza hecha arte; as lo entendi el
propio monarca quien, apenas inaugurado, en septiem-
bre de 1776, hizo entrega al Real Gabinete de la colec-
cin de alhajas que su abuelo, Felipe V, haba heredado
de su padre, el Gran Delfn de Francia, hasta entonces
conservadas en el palacio del Real Sitio de La Granja:
una coleccin de ciento treinta y siete piezas en las que
el cristal de roca, las piedras preciosas, el oro y la pla-
ta se entrelazan para conformar jarrones, vasos y cofres
La Academia de Ciencias (hoy Museo del Prado) vista del Jardn
(c. 1835). Jos M Avrial
Real Gabinete de Historia Natural
Por decisin regia se mand construir, en 1785, en el floreciente
Prado de San Jernimo, un Palacio de las Ciencias, donde tuviesen
cabida, adems de la non nata Academia de Ciencias, las colecciones
del Real Gabinete; algunas, las pertenecientes al Tesoro del Delfn,
s encontraran en l, con el correr de los tiempos, su acomodo
definitivo; las arqueolgicas y etnogrficas pasaron, desde 1867,
a engrosar los fondos del Museo Arqueolgico Nacional, entonces
recin creado, las de carcter etnogrfico pasaron, en 1948, al
Museo de Etnologa, fundado en 1940 y, en torno a las de origen
americano se organiz, en 1944, el Museo de Amrica, trasladado a
La Moncloa en 1962; slo las colecciones estrictamente zoolgicas
y mineralgicas siguieron formando parte del Museo Nacional de
Ciencias Naturales, heredero institucional del Real Gabinete. El
Museo del Prado fue destinado, as lo quiso el gusto exquisito de la
reina Isabel de Braganza, a albegar las colecciones reales de pintura
y escultura; pero la construccin de Villanueva conserva en su
fachadas una oculta reminiscencia de los tres reinos de la naturaleza,
dbil rememoracin del fin primigenio para el que fue concebida.
82
de 1775, apenas iniciada la instalacin de sus coleccio-
nes; no sera abierto al pblico hasta el 4 de noviem-
bre del siguiente ao, para festejar el da de san Carlos,
pero entonces slo tuvieron acceso a l un reducido y
selecto nmero de personas; pero pronto todo el p-
blico tendra acceso a l; Joseph Townsed viajero por
Espaa entre 1786 y 1787, dej anotadas sus impre-
siones sobre l:
El gabinete de historia natural abre sus puertas a
todos. No es necesario obtener un pase, y cualquier
persona de aspecto decente puede recorrer sus salas y
examinar lo que guste dentro del horario establecido.
Si alguien est particularmente interesado en una sala
en especial no se le obliga a seguir a la multitud em-
bobada y pasar casi todo el tiempo en salas que nada
tienen que ver con el objeto de su inters (...) La colec-
cin del rey es verdaderamente magnca, aunque ni
ha sido bien elegida ni est adecuadamente ordenada.
Tal vez ningn gabinete supere la riqueza intrnseca
que posee en plata, oro y piedras preciosas; pero en
cuanto al aspecto cientco, preferira ser dueo de las
colecciones, ms humildes, de Charles Greville o de
Besson...
algo ms de cien piezas de historia natural, proceden-
tes de la Real Librera: desde una momia guanche a un
colmillo de elefante, pasando por una pareja de huevos
de avestruz o una redoma con tierra de la Isla de Santa
Marta, por poner algunos ejemplos.
Y una vez instaurado el Real Gabinete, los eles ser-
vidores del rey, siempre prestos a atender los deseos
del monarca, no dudaron en hacer llegar al nuevo es-
tablecimiento cuanto de raro o anmalo encontraron
en sus territorios; no poda ser otra la actitud de quie-
nes deseaban estar cerca del omnipotente monarca,
aunque slo fuera a travs de un texto donde se hicie-
ra constar el origen de la donacin: echas, arcos, do-
los, hachas, vasijas, momias, peines rituales, cuchillos
para el sacricio, se entremezclan con huesos, pieles,
plumas, animales disecados, fetos, monstruosidades,
mrmoles, minerales de las ms variadas formas y co-
lores, corachas de quinas y cajones de races, en un or-
den slo discernible para quien ubic los materiales.
Todo ello en armarios de caoba, tapizando, del suelo
al techo, las estancias dedicadas a la exhibicin.
El propio Carlos III, acompaado de su hijo, el in-
fante Luis, visit el Real Gabinete el 30 de diciembre
La Academia de Ciencias (hoy Museo del Prado) vista del Jardn (c. 1835). Jos M Avrial
83
Despiece de varias plantas. Isidro Glvez. Expedicin Ruiz y Pavn
El despiece floral en la ilustracin botnica
A mediados del siglo XVIII, Carl Linn promovi un nuevo mtodo
de clasificacin de los vegetales basado en el nmero y disposicin
de los rganos reproductores de la flor; su nueva propuesta
obligaba a incluir despieces florales junto a la representacin
tradicional del vegetal. La idea cont con un colaborador
excepcional, el pintor Georg Dionys Ehret, que incorpor a los
dibujos por l preparados para el Hortus Cliffortianus (Amsterdam,
1737-[1738]) los estambres, pistilos y estigmas sugeridos por
C. Linn. Esta idea, concebida para un florilegium habra de
generalizarse en las posteriores iconografas botnicas, abocadas a
representar, esencialmente, las flores y los caracteres de stas
imprescindibles para su clasificacin linneana, y algunos detalles
sobre la hoja u otras estructuras de inters para la determinacin
especfica, pero el hbitat, las races o el porte de la planta no sern
siquiera esquematizadas. La sistematizacin se impuso sobre la
esttica y el inters del taxnomo prim, definitivamente, sobre los
valores artsticos de dibujantes y grabadores.
LOS JARDINES: UN ESPACIO
PARA EL ORNATO Y LA ACLIMATACIN
DE ESPECIES EXTICAS
Quizs el espacio donde sea ms fcil de comprender
este gusto por la ciencia, en el que se anuda lo ldico con
el conocimiento, sea en los jardines. En la Espaa del
XVIII se observa, por asimilacin con el modelo borb-
nico francs, un cierto orecimiento de los jardines pri-
vados; no son en esencia centros de aclimatacin y
estudio, son slo espacios para el ornato y el lucimien-
to, pero en ellos prosperan y orecen las especies exti-
cas; B. Abolin y L. Riqueur, ambos boticarios de Felipe V,
miembros de su squito que habran de acompaarle a
su reinado en Espaa, tuvieron sus propios jardines pri-
vados; la duquesa de Atrisco disfrut del suyo, al cuidado
de Jos Quer, y las grandes casas nobiliarias acomodaron
sus espacios para disfrutar de este nuevo placer, el de una
naturaleza ordenada donde lo poco comn, las plantas
y animales americanos, se convierten en acicate para la
Aritolochia. Expedicin Mutis
84
visita y demostracin de poder por parte de su propieta-
rio. En la Corte de los Borbones, los luminosos jardines
han ocupado el espacio temporal que los antiguos cor-
tesanos de los Austrias empleaban en las oscuras iglesias
barrocas; el ambiente es ms propicio al juego y la moda
del brocado y los encajes sustituye al viejo traje ceremo-
nial negro. Un nuevo aire de frescura recorre el siglo, y la
msica sabr expresarlo haciendo armonizar el gorgojeo
de los pjaros con el movimiento del agua, recordando la
lozana y fragancia de los jardines, recreados por sus so-
nidos en el interior de los gabinetes cortesanos, cuando
el tiempo no permite disfrutar de ellos.
Mas la belleza de las plantas es pasajera, las ores
se marchitan y, para evitarlo, nacieron los orilegia,
libros donde se contienen, pintadas, las bellezas natu-
rales del jardn; el gusto por los orilegia se extiende
por la Europa de nales del XVII y, en su esencia, ca-
Fiesta en el Jardn Botnico, Luis Paret y Alczar
Real Jardn Botnico
Desde 1781, en que el Real Jardn abriera sus puertas en el Paseo del
Prado, la institucin ha intentado mantener, no sin vicisitudes, el reclamo
inscrito en su Puerta Real: civium salutati et oblectamento [para la salud y
recreo de los ciudadanos]. El Real Jardn adquiri una especial resonancia,
como centro docente e investigador, en el gozne de los siglos XVIII y XIX;
desde 1815 se integr en el Museo de Ciencias Naturales, entre 1857
y 1869 comparti su espacio con un jardn zoolgico y, durante finales
del pasado XIX su permetro se vio sensiblemente disminuido tras las
segregaciones practicadas para levantar el edificio de la Escuela de Artes
y Oficios luego transformado en Ministerio de Fomento, el deterioro del
jardn se agrav tras el cicln de 1886, y la posterior tala de rboles que dio
paso a la Cuesta de Moyano; desde 1939 est adscrito al Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas; un decreto de octubre de 1942 califica el
espacio como jardn histrico-artstico.
recen de inters cientco; son pocas las colecciones
de este tipo que se realizaron en Espaa, pero a un
estilo similar a los orilegia responden los pliegos de
herbario preparados por Jos Quer, donde la creacin
artstica prima sobre la metodologa cientca, apenas
vislumbrada; con todo, sera Jos Quer a quien se le
adjudicara la primera plaza de primer catedrtico en
el Real Jardn, hecho instalar, por decisin regia, en el
madrileo Soto de Migas Calientes, donde antao lo
tuviera L. Riqueur.
Los jardines botnicos no habran de quedar restrin-
gidos a la Corte; en el captulo introductorio a su Ins-
truccion sobre el modo mas seguro y econmico de trans-
plantar plantas vivas... (Madrid, 1779), Casimiro Gmez
Ortega, a la sazn primer catedrtico del Real Jardn Bo-
tnico, ofrece una relacin de los jardines donde la in-
troduccin de especies exticas era ya una realidad:
Los rboles del Aguacate de Amrica fructi-
can perfectamente en el Reyno de Valencia, y los
Pltanos de Canarias en Algeciras y Almera. En
nuestros das hemos visto prosperar ya las Ana-
nas en los Reales Jardines de Aranjuez por la di-
ligencia de D. Esteban Boutelou, y de sus hijos; y
en Valencia, al ayre libre los deliciosos Chirimo-
yos del Per, que llevan or y fruto casi todos los
meses del ao en el Jardn de D. Josef Mayoral,
Arcediano de aquella Iglesia Metropolitana (...)
Solo en Valencia se han conseguido muchas y
bien lozanas espigas de los pocos granos que cui-
d de enviar a aquel Ilustrisimo Seor Arzobis-
po, que en su Jardin Botnico de Puzol lo mand
sembrar (...) Los Guayabos, y los Papayos, frutales
de Amrica, que nunca se haban visto en nues-
tra Pennsula, nos han nacido ltimamente en el
Invernadero del Real Jardn Botnico de Madrid
(...) Finalmente, no debemos omitir, que al Jar-
dn Botnico de S. Juan de Esp, cerca de Barcelo-
na, que cultivaba el clebre Dr. Salvador, se debe
el primer impulso de la introduccin en Catalu-
a del Sen de Espaa, que despues procur multi-
plicar D. Antonio Palu, actual Profesor segundo
de Botnica, y yo hago cultivar con igual suceso
en las riberas del tajo, y en las inmediaciones de
Madrid, logrando ya su uso, no solo la aproba-
cin del Real Protomedicato, sino tambien la del
pblico, en fuerza de los felices efectos que dia-
riamente se experimentan.
85
Pronto esta oferta habra de incrementarse, mante-
niendo los centros dedicados a la aclimatacin y el
estudio de las plantas exticas este carcter privado
que venimos comentando; desaparecer la huerta de
Pedro Jos Mayoral y el jardn de San Juan de Esp, al
eclipsarse la dinasta de los Salvador, otros vendrn a
ocupar este espacio: el que por iniciativa de Jos Gl-
vez, ministro de Indias, cuidara Andrs Palacios en la
hacienda cordobesa del marqus de Sonora; el ubica-
do en el Colegio-Seminario de San Telmo de Mlaga,
atendido por el presbtero Jos Ortega Monroy; el
que en Carmona (Sevilla) mantuviera Cndido Ma-
ra Trigueros, al menos desde 1783. Sobre todos ellos
destaca la huerta-jardn que Francisco Fabin y Fue-
ro, arzobispo de Valencia, creara en su casa-palacio de
Puzol, particularmente rico en plantas americanas,
envo de religiosos mexicanos con quienes el arzobis-
po mantena correspondencia establecida durante su
perodo arzobispal en Puebla de los ngeles. A estos
jardines particulares cabra aadirse los mantenidos
por militares; sabemos de los intentos de aclimata-
cin llevados a cabo por Pedro Prez Rosales en M-
Busto de Ortega por A. De Herran
Casimiro Gmez Ortega (1740-1818)
Doctor en Filosofa y Medicina por la Universidad de Bolonia (1762) y
licenciado en Farmacia (1762), fue primer catedrtico del Real Jardn
(1771-1801), Boticario de Cmara (1784), miembro de las Reales
Academia de Medicina (1761) y de la Historia (1770) y de un gran
nmero de sociedades espaolas y extranjeras. Aficionado a la literatura
dej impresas algunos poemas poltico-cortesanos, particip en la
tertulia de la Fonda de San Sebastin y cont con la proteccin del conde
de Aranda; form parte del Colegio de Boticarios de Madrid (1764),
ocupando diversos puestos directivos en esta corporacin de carcter
gremial; desde 1777 hasta finales del siglo se ocup de la direccin y
coordinacin de las expediciones botnicas americanas. Ante todo fue un
cortesano que supo utilizar su rol como cientfico en provecho propio.
Cajas para el transporte de plantas (1779)
Mapa de Loja (Ecuador) y de los montes de quina
laga y del jardn establecido por Luis Blet en Algeciras,
mientras dur el bloqueo de Gibraltar (1779-1782);
son jardines de corta vida donde la aclimatacin de
plantas es tan peregrina como su existencia; slo uno
de los jardines botnicos militares parece nacer con
una clara vocacin aclimatadora, el establecido en
1787 por el Ministerio de Marina en Cartagena, al
cuidado de Gregorio Vacas.
86
EL REAL JARDN BOTNICO:
UN ESPACIO PARA EL RECREO
Y LA ENSEANZA
El Real Jardn Botnico se fund, reinando Fernando
VI, en un pasaje conocido como Soto de Migas Ca-
lientes, situado en el camino entre el Palacio Nuevo y
el del Prado, en terrenos muy cercanos al actual Pala-
Vista de nuevo Paseo del Prado con la Academia de Ciencias (actual Museo), el Jardn Botnico y el Observatorio
Leccin de botnica por Boissieu
Portada del Jardn Botnico (1785)
cio de La Moncloa. Naci como una institucin nueva,
con claros tintes reformistas, dedicado a la enseanza
de una disciplina nueva: la botnica. La creacin de
esta institucin debe verse como el reejo de la pol-
tica borbnica, interesada en dotar a nuestro pas del
mismo tipo de establecimientos tcnicos y cientcos
asentados en el resto de Europa.
87
Real Orden de 25 de julio de 1774 encarga al arquitec-
to Francisco Sabatini que se ocupe de su instalacin en
el remozado Paseo del Prado; el traslado de las plantas
comenzara en 1777 pero la apertura del Real Jardn no
tendra lugar hasta 1781, fecha en que el nuevo estableci-
miento abrira sus puertas a las enseanza de la botnica,
disciplina til no slo para la Farmacia, tambin para
la Economa, el Comercio, la Agricultura o la Industria.
No poda hacerlo en momento ms oportuno, una Real
Cdula de 13 de abril de 1780 divida el Real Tribunal del
Protomedicato en tres audiencias: Medicina, Ciruga y
Su funcin como espacio pblico fue esencialmen-
te docente, as lo pone de maniesto su Real Orden,
rmada por Ricardo Wall, en San Lorenzo de El Es-
corial, el 17 de octubre de 1755, donde se destina el
nuevo Real Jardn para el adelantamiento de las artes,
y ciencias y con expecialidad de aquellas cuyos pro-
gresos prometen ventajas grandes a la salud de sus va-
sallos...; este inters primigenio se vio reforzado con
otra Real Orden, sta fechada el 17 de noviembre de
1762, por la que se establece la obligatoriedad de que
el espacio fuera frecuentado por los ociales y man-
cebos de boticarios; los costes del mantenimiento del
centro corrieron por cuenta del Real Tribunal del Pro-
tomedicato, quien obtena su nanciacin de las visi-
tas de inspeccin realizadas a las boticas establecidas
en el pas. La enseanza profesional de los boticarios,
hasta entonces organizados como gremio, sometidos
a la regulacin y disciplina de los propios colegios
profesionales, cobra as un nuevo cariz, tornndose
ms prctica y bosquejndose un futuro control esta-
tal sobre la formacin profesional de estos sanitarios.
Aunque prximo a la ciudad de Madrid, el Real Jardn
era una institucin aislada del mundo de la Corte, con
accesos difciles y con unas instalaciones muy decientes
y sujetas a continuas reparaciones, a tenor de la masa do-
cumental disponible. Se haca forzoso su traslado y una
Retrato de Cavanilles
Antonio Jos de Cavanilles (1745-1804)
Preceptor de los hijos y capelln de la Casa del Infantado, se form en
el Jardin des Plantes de Pars; sus estudios sobre Monadelphiae classis
dissertationes decem (Paris/Madrid, 1785-1790) le convirtieron en un
botnico de prestigio internacional, reconocimiento mantenido con la
publicacin de sus Icones et descriptiones plantarum...(6 vols. Madrid,
1791-1801). Tras su regreso a Espaa, en 1789, viaj por los territorios
de Valencia, su lugar natal, publicando unas interesantes Observacio-
nes sobre la Historia Natural, Geografa, agricultura, poblacin y frutos
del Reino de Valencia (2 vols. Madrid, 1795-1797). Miembro de la Real
Academia de Medicina de Madrid; fund y dirigi, junto a Cristiano
Herrgen, Luis Proust y Domingo Fernndez, los Anales de Historia Natural
(1799-1804). En 1801 fue nombrado director del Real Jardn Botnico,
en el que introdujo notables mejoras y en el que form a un destacado,
aunque no muy numeroso, grupo de discpulos.
Detalle del cuadro de Jos C. Mutis
88
de acceso al conocimiento, reacia a las nuevas teoras
escpticas o crticas, baluartes, en n, de la seguridad
ideolgica y de la ortodoxia de pensamiento, donde la
erudicin es el eje direccional de su actuacin, en con-
tra de las realizaciones tcnicas y de la utilidad prctica
que proporciona el conocimiento cientco.
El juego de la ciencia se practica en los gabinetes de
nobles, las novedades del mundo natural se visualizan
en los jardines particulares de la Corte; pero algunas
manifestaciones cientcas, como los globos aerostti-
cos, llegan tambin a otro pblico, el mismo al que se
les ha abierto la puertas del Real Gabinete de Historia
Natural o se le permite asistir a las lecciones pblicas
celebradas en el Real Jardn Botnico, an plagadas de
cierta solemnidad literaria pero en las que, paulatina-
mente, se irn exponiendo las nuevas teoras cientcas
o los nuevos descubrimientos. Un camino abierto hacia
la popularizacin de la ciencia, sin duda.
Farmacia, en ella el Real Jardn pasaba a convertirse en
el centro motriz de la reforma profesional farmacutica,
crendose en l al menos sobre el papel dos nuevas
ctedras, dedicadas a la qumica y a la farmacia; la situa-
cin vir en 1799, al constituirse la Junta Superior Gu-
bernativa de Farmacia, nuevo rgano rector de la profe-
sin del que el Real Jardn qued marginado.
Mas esta prdida de poder poltico se vera pronto
compensada con un aumento signicativo en la cali-
dad de la produccin cientca desarrollada en este
centro; en 1801 se hace cargo de la direccin del Real
Jardn el abate Antonio Jos Cavanilles, con l comien-
za una nueva etapa en la botnica espaola.
EPLOGO
La ciencia ha dejado de ser un arcano, el vulgo, esa
masa vida de patraas, cuya estupidez no merece otro
tanto que el engao, segn lo describiera Diego de To-
rres Villaroel, se ha convertido en pblico, un conjunto
de personas, capaces de recibir educacin, y al que se
destina, con ms respeto que los viejos pronsticos y
calendarios, los nuevos textos de divulgacin cientca.
Mas este movimiento de divulgacin se realiza desde
los ejes que venimos comentando, la Universidad que-
d al margen, defendiendo sus viejas e inalterables vas
Bibliografa
Antonio Lafuente & Javier Moscoso (coords.). Madrid, Ciencia
y Corte. Madrid, 1999
Alejandro Marcos Pous (coord.). De Gabinete a Museo. Tres si-
glos de Historia. Museo Arqueolgico Nacional. Madrid, 1993
Javier Puerto Sarmiento. La ilusin quebrada. Barcelona, 1988
Francisco Snchez-Blanco. La mentalidad ilustrada. Madrid,
1999
Manuel Sells, Jos Luis Peset & Antonio Lafuente (comps.).
Carlos III y la ciencia de la Ilustracin. Madrid, 1988.
Ascensin de globo en Aranjuez (1783), A. Carnicero
89
EL CONTROL
DEL ESPACIO:
ARQUITECTOS,
INGENIEROS,
CARTGRAFOS
Y VIAJEROS
Juan Pimentel
Instituto de Historia, CSIC
Telescopio de Herschel para Madrid, segn Mendoza Rios
90
cualidades para ocuparse de cantidades. La perspec-
tiva haba convertido la relacin simblica de los ob-
jetos en una relacin visual, y lo visual tambin esta-
ba siendo entendido como una relacin cuantitativa.
Segn retrat Koyr, el cosmos cerrado haba cedido
ante un universo innito. En los nuevos sistemas de
representacin la dimensin dej de signicar impor-
tancia humana o divina. Pas a signicar distancia.
Los cuerpos dejaron de existir como entidades abso-
lutas. Pasaron a estar coordinados entre ellos dentro
de la misma visin. Y deban estar a escala.
De menor a mayor, desde lo ms cercano a lo ms
lejano, nuestra escala ser sa: ciudad, territorio e im-
perio, tres mbitos donde la relacin entre ciencia y
espacio cobr signicado y medida.
CIUDAD, LUGAR DEL SABER
La ciudad es el espacio domstico del hombre moder-
no. Y sin duda es tambin el lugar del saber. Su conside-
racin barroca como teatro de los ingenios se ampla
durante la Ilustracin. Adquiere una dimensin pbli-
ca indita, dominada por los nuevos ideales de inter-
cambio y sociabilidad. Lugar de encuentro general,
Para una historia de la ciencia la nocin de espacio
interesa en muchos sentidos. Su relacin con discipli-
nas como la geometra, la astronoma o la geografa
es evidente. Y recientemente se han venido sealando
otros contactos: el espacio est asociado a la autoridad
y al aprendizaje; la ciencia posee no slo una histo-
ria, sino tambin una geografa, as como unos luga-
res donde se produce y se replica, donde se practica y
donde se exhibe. En una palabra: la ciencia se desplaza
y se localiza. El conocimiento s ocupa un espacio.
Durante la Ilustracin, por un lado, arquitectos, in-
genieros, cartgrafos y viajeros sometieron al espacio a
diversos tratamientos, para habitarlo, para ordenarlo,
para representarlo. Y por otro, las ciencias mismas se
desplegaron en nuevos escenarios, colonizando edi-
cios, ciudades, museos, bibliotecas, imperios: espacios.
Adoptaremos un esquema convencional: ciudad,
territorio peninsular e imperio. La dimensin de las
cosas es un criterio heredado de la tradicin que que-
remos comentar. Para el siglo XVIII se haba abando-
nado ya la nocin del espacio como jerarqua de valo-
res, segn prescriba la antigua cosmovisin cristiana.
Desde el Renacimiento, el espacio vena siendo trata-
do como un sistema de magnitudes. Sucede en mu-
chos campos: la fsica tambin dej de preocuparse de
A. Jol, Calle de Alcal (c. 1750)
91
sencillez, armona, luz, racionalidad, ideas todas pre-
sentes en otros ancos de la cultura ilustrada.
Pero los hermanos Villanueva, Sachetti, Hermosi-
lla y Sabatini hicieron mucho ms que remozar vie-
jos edicos y palacios. Cambiaron la manera de vivir
la ciudad. Cualquier monarca que se dijese ilustrado
deba atender a los dictados de utilidad y felicidad p-
blicas, dos consignas que en el terreno urbano signi-
caban higiene, polica (orden), salubridad. As, y sobre
todo durante el reinado de Carlos III, se gastaron mu-
chos caudales en alumbrado, saneamiento, alcantari-
llado, levantamiento de amplios paseos y arbolado.
Sin dejar de serlo, Madrid se transform en algo ms
que una corte. Sus habitantes, sin abandonar su rango
de vasallos del rey, comenzaron a ser algo ms. Es la
poca de las tertulias amistosas o literarias, de las reu-
niones de eruditos, del nacimiento de la prensa, de las
sociedades econmicas. Una y otra vez nos topamos
con el surgimiento de nuevas formas de entender y
vivir, nuevas formas que encuentran cabida bajo una
denominacin al principio dicha entre susurros y al
nal del periodo con estruendo: ciudadanos.
Y en esta condicin moderna de estar en el mundo,
el conocimiento natural ocup un espacio destacado.
No slo en sentido gurado. No slo en las conversa-
ciones, en la propia prensa, en la produccin literaria.
En la ciudad misma se levantaron edicios, museos y
jardines destinados a albergar los saberes del mundo
natural, lugares tratados en otros captulos de esta se-
rie desde un punto de vista institucional o disciplinar.
Vemoslos aqu como lo que al n y al cabo tambin
son: espacios construidos, edicaciones que expresan
los deseos del soberano y que representan el lugar de
las ciencias en la nueva escala de valores. Porque en
muchos sentidos la ciencia tambin se hizo ciudada-
na. Promocionada antiguamente en la abada o en la
corte, reductos normalmente invisibles para el comn
de los mortales, la ciencia ilustrada cobr forma en el
paisaje cotidiano de los habitantes de Madrid. Veamos
algunos ejemplos.
El Jardn Botnico quizs sea uno de los ms sig-
nicativos. Fundado en 1755 y creado para difundir
los estudios de botnica (la ciencia amable para los
philosophes), su emplazamiento original era el Soto de
Migas Calientes, al Oeste de la ciudad. En 1774 Saba-
tini recibi el encargo de levantarlo en su actual sede,
en el Paseo del Prado, y en 1780 el proyecto pas a ma-
nos de Villanueva. Como toda gran obra, la del Jardn
la dena Le Matre, ingeniero y autor de uno de los
grandes tratados de teora urbana. Espaa tampoco
fue una excepcin en este sentido. Las ciudades espa-
olas fueron al mismo tiempo lugares de aplicacin e
instrumento de una poltica espacial de la Ilustracin.
Fijmonos en Madrid. En 1700 era la capital de una
Monarqua transocenica de dimensiones colosales.
Esto no impeda que fuera tambin una villa ms bien
sucia y destartalada, segn reiteran los testimonios de
la poca, una ciudad mal dotada, hacinada, pestilente.
Sus calles eran pequeas, irregulares. El trazado, un
laberinto. Sus contrastes remiten a la palabra mil ve-
ces glosada por arbitristas y tratadistas, decadencia, el
lugar comn para designar el nal de los Austrias. La
Plaza Mayor era el punto donde se palpaba el contacto
entre el esplendor impostado de la vieja hidalga y la
miseria mayoritaria de la sociedad del Antiguo Rgi-
men. El Colegio Imperial, el centro educativo de los je-
suitas, palideca tras su pasado. El Alcazar, desde don-
de se manejaba el imperio, sufri en 1734 un incendio
que parece un reejo o una premonicin. Reejo de
lo ocurrido en el plano internacional, en los Tratados
de Utrecht; premonicin de los grandes cambios en el
diseo y concepcin de una nueva Monarqua.
Pues, sin duda, los Borbones reformaron el Madrid
de los Austrias con el mismo empeo con que quisie-
ron reordenar la estructura de la Monarqua indiana.
A raz del incendio, Felipe V desplaz temporalmente
la corte al Buen Retiro. Tras ella sera la ciudad entera la
que se movera, denitivamente, hacia el este, hacia el
actual Paseo del Prado. Durante el reinado del primer
Borbn se crearon tambin academias para la Lengua,
la Historia y las Bellas Artes. Esta ltima haba nacido
ligada a la reconstruccin del Nuevo Palacio Real. Ubi-
cada primero en la Casa de la Panadera y ms tarde
en la Calle de Alcal, en el Palacio de Goyeneche, la
Academia de Bellas Artes de San Fernando se convirti
en el foco desde donde irradiar los patrones neoclsi-
cos de los nuevos tiempos. Eran ideales estticos, pero
no slo. Toda esttica encierra una tica y toda tica
una idea del bien. Y del mal. En este caso, el pecado
eran las formas barrocas, y all Churrigera encabeza-
ba la nmina de sus demonios favoritos. Precisamente
de Churriguera era el edicio elegido para albergar la
Academia. Y huelga decir que uno de los puntales de
la arquitectura ilustrada, Diego Villanueva, remodel
por completo su fachada. Contra el desorden abiga-
rrado y el exceso decorativo, el nuevo gusto impona
92
plantas a partir de sus formas y rganos sexuales. Por
lo dems, el Jardn conserva an hoy la doble funcin
con que fue erigido: lugar de investigacin en sus de-
pendencias superiores, las menos visibles, y espacio de
recreo y encuentro con esa ccin que todo ciudadano
necesita soar. Los jardines poseen amplias resonan-
cias en nuestra cultura desde hace siglos. Estn ligados
al Paraso, sea bblico, terrenal, mundano o extico. El
Botnico, como todos los jardines, evoca una serie de
relaciones entre naturaleza y cultura, unas relaciones
que en este caso estn marcadas por un pronunciado
espritu geomtrico y taxonmico.
La creacin del Gabinete de Historia Natural tam-
bin nos hace reexionar sobre el lugar del mundo
natural en la ciudad y en nuestros cambiantes
criterios de organizar los saberes. Tras varios intentos
fallidos, en 1771 Carlos III adquiri una coleccin de
objetos naturales para crear otra de las instituciones
de las que Espaa careca: un Real Gabinete de Histo-
ria Natural. La coleccin perteneca a Franco Dvila,
un guayaquileo ancado en Pars. Contena objetos
que hoy incluiramos en los reinos animal, vegetal y
mineral, pero tambin productos elaborados por el
hombre, preferentemente restos arqueolgicos y et-
nogrcos de civilizaciones precolombinas. La colec-
cin pas al Buen Retiro y pronto se enriqueci con
diversas aportaciones, incluida alguna del propio so-
berano. El edicio nalmente elegido para albergar el
Gabinete fue el mismo destinado para la Academia de
Bellas Artes, el citado Palacio de Goyeneche, el mismo
cuya fachada fue remozada. As, tenemos que desde
1775 las curiosidades del mundo natural y las rarezas
de las culturas antiguas ocupaban la segunda planta
del mismo lugar donde, abajo, se estudiaban matem-
ticas, anatoma y dibujo. El Gabinete, por dems, se
abra al pblico y en l, de hecho, se citan dos frmu-
las. Una antigua, renacentista, donde la cultura de lo
maravilloso y el espacio cortesano expresan la pose-
sin simblica del orden natural por parte del mo-
narca; y otra caractersticamente ilustrada, en la que el
pblico accede a ese mismo recinto, como indicando
que el conocimiento ya no perteneca a unos pocos
mecenas, sino que formaba parte de los derechos (y
las obligaciones) de todos.
Los objetos del Gabinete pasaron durante el siglo XIX
a otros museos, aunque nosostros consideramos que el
de Ciencias Naturales es su legtimo heredero. Quizs lo
sea, pero no el nico. La distribucin del conocimiento
estuvo sometida a polmicas. A juicio de Casimiro
Gmez Ortega, el director del Jardn, el plan original
de Sabatini no respetaba la sencillez esquemtica del
orden linneano. No, no estaba bien eso de construir
el espacio de la botanica ilustrada contra lo legislado
por el prncipe de la botnica. El plan denitivo de
Villanueva fue menos deudor de la tradicin palacie-
ga en jardines y ms acorde con los requerimientos de
Gmez Ortega (el orculo ocial de Linneo). Respet
el proyecto inicial de Sabatini en lo que hace a la divi-
sin en tres cuerpos. Pero simplic la traza y ejecut
un damero dispuesto en 24 espacios, el nmero m-
gico con que Linneo haba clasicado las especies de
F. Sabatini (1790), annimo
Francisco Sabatini (1722-1795)
Como muchos otros italianos, Sabatini acudi a la llamada de Carlos
III y sigui la senda de quien haba reinado en Npoles antes que en
Espaa. All, en la ciudad partenopea, Sabatini haba trabajado a su
servicio en el Palacio de Caserta. A partir de 1760 lo hizo como sbdito
de su Majestad Catlica. Ingres en el cuerpo de ingenieros militares y
lleg a ser su inspector general. Fue profesor y director de la Academia
de Bellas Artes, arquitecto mayor del rey y miembro de diversas
academias espaolas e italianas. Dirigi la construccin de la fbrica de
porcelanas del Retiro y muchas de las obras emblemticas del Madrid
carolino, como la Puerta de Alcal, la de San Vicente, o la Iglesia de
San Francisco el Grande. Tambin fue responsable de las obras del
Palacio Real, el Palacio de Aranjuez y el Hospital General de Madrid
93
creado en la Ilustracin y difuminado, parcialmente,
por el tiempo. Obra de nales de siglo y tambin de
Villanueva, recibi un telescopio de Herschel, un arte-
facto tan costoso y soberbio como lo es el edicio en-
tero. Audaz, elegante, sobrio, de una pureza extrema
en sus lneas y formas, el Observatorio parece querer
reejar su objeto de estudio, el orden preciso, di-
fano, regular del Cosmos. Sufri un grave incendio,
fue ocupado y saqueado por las tropas napolenicas:
otra muestra signicativa de cmo el tiempo y la his-
toria no slo forjan nuestros conocimientos, sino que
tambin lo hacen a base de desalojar y expoliar algu-
nos de sus fragmentos y de sus templos.
Y puestos a recuperar espacios perdidos o despla-
zados de nuestra Ilustracin, mencionemos el Hos-
pital General de Madrid, hoy da Museo de Arte Con-
temporneo Reina Sofa. Obra igualmente acariciada
e inacabada durante casi toda la centuria, el proyecto
original era de Hermosilla y su realizacin efectiva
corri a cargo de Sabatini. La Monarqua haca suya
una funcin habitualmente desempeada por las
rdenes religiosas. Curar ingresaba as tambin
en la naciente esfera de lo pblico. Recogiendo las
al igual que la del espacio no ha sido siempre la
misma. Precisamente uno de los museos que no tarda-
ron en recibir parte de ese legado fue el actual Museo
del Prado, una fbrica de la ltima Ilustracin. Y aqu
se hace imprescindible recordar una vez ms que
el fabuloso palacio de Villanueva fue proyectado para
albergar la gran Academia de Ciencias que nunca tuvo
Espaa. Resulta sintomtico que la arquitectura pen-
sada para cobijar, en un solo y monumental espacio,
Gabinete de Historia Natural, Laboratorio de Qumica
y Academia de Ciencias, fuera levantada gracias a los
fondos incautados a los jesuitas tras su expulsin. Y no
digamos ya que acabara convirtindose ms tarde en
uno de los mejores museos de pintura de todo el mun-
do. Espaa acabara por contemplarse en su pasado,
ms que en su futuro. Y ah todos, en mayor o menor
medida, acabaramos atribuyendo un lugar destacado
a nuestros Velzquez y nuestros Goyas, sin percibir que
tambin la ciencia forma parte de nuestra cultura y del
espacio de nuestras ciudades.
El Observatorio de Madrid, ubicado tras el Botni-
co, en un cerro del Retiro, tambin form parte de esa
colina de las ciencias, el complejo cientco y tcnico
Juan de Villanueva, Observatorio astronmico de Madrid
94
La extirpacin de los muertos y presos, de los enfer-
mos mentales o incurables, la lejana de los espacios
fsicos y sociales donde permanecen o malviven, nos
hablan, bien mirado, de todo lo que la Ilustracin y
nuestra propia cultura han considerado molesto, mar-
ginal, desechable. La exaltacin de la vida, la raciona-
lidad y la propiedad privada exige el control fsico de
sus amenazas. La ciudad moderna, en consecuencia,
favorece su ocultamiento. Su invisibilidad.
TERRITORIO: EL MAPA PROBABLE DE ESPAA
Entre las tareas relacionadas con el espacio empren-
didas por la nueva dinasta, pocas eran tan necesarias
como el levantamiento de una carta general del reino.
Felipe V, como su abuelo Luis XIV, deseaba tener un
mapa topogrco de su territorio. Pero a diferencia de
l, no contaba con una Academia de Ciencias como la
de Pars, una institucin capaz de realizarlo.
Los historiadores de la geografa se reeren a esta
carencia en trminos muy graves. En efecto, la ausen-
cia de un mapa de Espaa expresa el estado lamenta-
ble en que se hallaban a principios de siglo los saberes
y prcticas incluidos en una empresa de esa enverga-
dura: desde las matemticas y la trigonometra hasta
las tcnicas de grabado de mapas, pasando por la agri-
mensura y cuestiones vinculadas al trabajo de campo.
Faltaban saberes y faltaban tambin instituciones.
Para estimular el comercio y las comunicaciones,
para desarrollar una poltica de fomento y obras p-
blicas, para disear una poltica scal acorde con la
nueva divisin administrativa: para todo ello resulta-
ba imprescindible una radiografa cabal del territorio
peninsular. Todas las naciones e imperios de la histo-
ria han querido controlar sus recursos y su espacio.
Pero fue en el Setecientos cuando los nacientes estados
modernos imprimieron a este anhelo un sello pecu-
liar. Se formaron cuadros burocrticos y tcnicos, una
administracin centralizada. Y en dichas instancias
la medida, el clculo y la cuanticacin tal y como
sealaron Marx, Weber o Simmel adquirieron un
rango institucional indito y perdurable. De ah que
fuera esta poca rica en debates y propuestas en ma-
teria de metrologa. El metro y, en general, la unica-
cin de sistemas de pesos y medidas son productos
tpicos de la Ilustracin. Tambin lo son los catastros
y otras evaluaciones destinadas a medir y cuanticar.
ideas higienistas ilustradas, Sabatini plante una
edicacin poderosa, abierta, claramente dividida,
pensando en los diferentes enfermos y enfermas. La
racionalidad taxonmica que antes veamos en el
Jardn Botnico encontraba otra versin todo lo
diferente que se quiera para disear y distribuir
un espacio donde se combinan sanidad, geometra e
Ilustracin.
Pero hablemos tambin de sombras. Las luces, ms
que tenerlas, suelen provocarlas. El siglo XVIII no
slo construy espacios para el conocimiento y para
el ocio, para el Rey y sus sbditos, para la curacin de
los cuerpos y el disfrute de las almas. Los enfermos
mentales, por ejemplo, seguan encontrando un nicho
incmodo en cualquier clasicacin terica, en cual-
quier habitculo sanitario. En el Hospital madrileo
citado tan slo unas pocas jaulas custodiaban este tipo
de enfermos. La mayora eran trasladados a Zaragoza,
o encomendados a la Hermandad del Santo Refugio.
Presos y crceles tambin recibieron el tratamiento
de la naciente ciencia penitenciaria. Los espacios para
castigar, los panpticos de Bentham, acabaran por
introducirse en Espaa por medio de autores como
Villanova y Jordn a principios del XIX. Y nalmente
los muertos, otros cuerpos molestos donde los haya.
Benito Bails, matemtico y profesor de la Academia
de Bellas Artes, fue uno entre los muchos tratadistas
y legisladores que se ocuparon de los cementerios. La
Ilustracin quiso frenar la costumbre centenaria de
enterrar a los muertos en los sepulcros de las iglesias.
Aunque siempre hubo cementerios extramuros, fue en
el XVIII cuando se consolid ya la enajenacin masiva
de cadveres fuera de los mrgenes de la ciudad. Frente
a la muerte exhibida, gloricada, de la tradicin cat-
lica, se impona una consideracin que nos es cercana.
F. de Goya, La casa de los locos de Zaragoza (c. 1808)
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otro Toms Lpez, que haba estudiado matemticas
en el Colegio Imperial y gramtica, retrica y dibujo
en la Academia de Bellas Artes antes citada.
Estuvo en Pars entre 1752 y 1760. Se form en el
Colegio Mazarin, donde imparta matemticas La
Caille, y en el taller de Bourgignon DAnville, el mis-
msimo gegrafo del Rey de Francia. DAnville era
un excelente cartgrafo. Su perl responda al de un
gegrafo de gabinete. Nunca haba salido de los alrede-
dores de Pars. Su mtodo de trabajo consista en tra-
bajar fuentes de segunda mano, cartas y mediciones
elaboradas por otros. Nunca hizo trabajo de campo.
Y bien mirado, no lo necesitaba. Sus mapas eran de
una precisin y exactitud deslumbrantes. Las triangu-
laciones, los clculos, las observaciones con que tra-
bajaba tenan un grado de abilidad suciente como
para dibujar mapas como los suyos.
En este amplio movimiento habra que incluir la
creacin de cuerpos como los ingenieros militares (ms
tarde seran los civiles), cuerpos asociados a la coro-
na (y ms tarde al estado) con funciones relativas a la
defensa, el control y la intervencin del territorio. No
debe extraar que gran parte de las lites cientcas y
tcnicas de la Ilustracin destinadas a cartograar, me-
dir y representar el espacio, por un lado, y a dotarlo de
una red de comunicaciones y obras pblicas, por otro,
fueran militares. La secularizacin del conocimiento
en la Espaa del XVIII se realiz en buena medida a
travs de su militarizacin. Los jesuitas fueron perdien-
do peso. El citado cuerpo de ingenieros militares y la
Armada lo ganaron. El ingreso de Espaa en la edad
del liberalismo est marcado por el protagonismo del
ejrcito donde las instituciones civiles fallaban (por
inexistencia, por endeblez, por ausencia de eso que hoy
llamaramos una sociedad civil bien vertebrada).
El Cuerpo de Ingenieros militares se fund en 1711,
y su Real Escuela Militar de Matemticas de Barcelo-
na en 1720. De all salieron especialistas en fortica-
ciones, caminos y puertos. Y tambin algunos de los
cartgrafos mejor formados en cosmografa, levan-
tamiento de planos y cartas. Los ingenieros militares
aparecen por doquier en la geografa espaola e his-
panoamericana de la Ilustracin, aunque la creacin
del gran mapa topogrco peninsular habra de espe-
rar a la siguiente centuria.
Mientras tanto, la Corona ensay una va frecuen-
te en nuestro pasado cientco: enviar al extranjero
a unos pensionados para aprender tcnicas y saberes
all donde los haba. La historia de la estancia de To-
ms Lpez en Pars y su comisin para elaborar un
mapa de Espaa es signicativa en muchos sentidos.
Vaya por delante que es la historia de un fracaso. Y
como ciertos fracasos, ste encierra mucho esfuerzo y
mucha belleza, as como una perspectiva estimulan-
te para mirar un pasado que no consta slo de xi-
tos, de logros que se suceden, sin interrupcin, hasta
nosotros.
A instancias de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (mari-
nos, cientcos, sabedores de lo que en Francia haban
hecho los Cassini, Picard, La Hire), el ministro Ensena-
da (marino tambin, responsable del famoso catastro)
decidi enviar a Pars a unos jvenes para aprender
grabado, arquitectura, cartas geogrcas y adorno.
Uno era Juan de la Cruz Cano, quien acab por dedi-
carse a levantar mapas de las dominios americanos. Y
Plano de la ciudad de Barcelona, s. XVIII
Ingenieros militares
Fundado en 1711 como cuerpo autnomo del de artillera, los
Ingenieros militares fueron pieza central en la nueva poltica
territorial de los Borbones. La Ordenanza de 1718 les concedi
atribuciones muy amplias: desde el cuidado de los ros y los
puentes, hasta la construccin de caminos y la mejora de los
puertos. Y, por supuesto, plazas y fortificaciones. Para su formacin
se cre en Barcelona la Real y Militar Academia de Matemticas
en 1720. All, en Barcelona, exista desde finales del s. XVII una
academia en cierto sentido heredera de la antigua Ctedra de
Matemticas de Madrid. Tras la Guerra de Sucesin, con un
evidente componente militar y centralizador, la nueva Academia
de Barcelona surga asociada a los intereses de la nueva dinasta.
En 1732 y 1739 se crearon dos academias similares en Orn y
Ceuta. El Cuerpo de Ingenieros militares vivi el siglo XVIII entre los
conflictos por sus competencias con los artilleros y las sucesivas
reformas de unos planes de estudio que intentaban suplir la
ausencia de instituciones civiles.
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El episodio, en efecto, tiene algo de parbola o de
alegora. Es una demostracin de cmo una imagen
topogrca de la Espaa moderna no poda surgir del
esfuerzo de un solo individuo, ni de una mirada anti-
gua. Se necesita mucha pedagoga, mucha institucin y
mucho esfuerzo colectivo para cartograar una nacin.
Pero tambin es un buen ejemplo de cmo se fabrica el
conocimiento, y no slo el del espacio. Son las miradas,
las maneras de ver y representar, las que generan los pro-
ductos cientcos. A base de fragmentos, conocimientos
ajenos, informaciones dispersas, metodos aprendidos
o heredados: el mapa de nuestros saberes no suele ser
mucho ms riguroso que el del esforzado Toms Lpez.
La contribucin de la Armada para cartograar la Pe-
nnsula responde a otra naturaleza bien distinta. Orga-
nizado el cuerpo en torno a la Academia de Guardiama-
rinas de Cdiz desde 1717, el siglo vi crecer sus compe-
tencias y su capacitacin cientca. Tras su experiencia
en la misin geodsica para medir el arco del meridiano
terrestre en el Reino de Quito, Jorge Juan y Antonio de
Ulloa trataron de renovar en la Armada espaola los
estudios matemticos, experimentales y geogrcos.
En 1753 se fund el Observatorio de Cdiz. Pero fue la
siguiente generacin de marinos la que recogi y con-
solid su legado. En 1777 nacieron dos academias ms,
en Ferrol y Cartagena. Y en 1783 Valds y Mazarredo
establecieron ya un Curso de Estudios Mayores en C-
diz, donde se formaron ociales cientcos, hidrgra-
fos competentes en ciencia terica y experimental, en
clculo de longitudes y astronoma nutica.
Toms Lpez regres a Espaa y acometi una em-
presa titnica para levantar el tan ansiado mapa del rei-
no. Aplic lo que haba aprendido en Pars y tambin
sigui el procedimiento caracterstico de la tradicin
hispana, el de las Relaciones Geogrcas de la poca de
Felipe II, un mtodo detallado de preguntas, interro-
gaciones y encuestas a las autoridades de los distintos
lugares. As actan los cientcos de cualquier poca:
aprenden y dialogan no slo con el saber de su tiempo
a ser posible, con el mejor, con el ms avanzado,
sino tambin con el de su propia tradicin.
Con estas herramientas Toms Lpez compil in-
formacin del territorio peninsular durante largas d-
cadas. Envi cuestionarios a parrocos y obispos sobre
la geografa de sus parroquias y sus dicesis. Recopil
cartas parciales de comarcas en archivos y solicit que
se formaran muchas otras. Public unos 200 mapas, de
gran calidad grca, imprecisos en la medida en que
a diferencia del caso francs la informacin que
recoga era imprecisa. Las mediciones de longitud eran
incorrectas, la localizacin de los puntos incierta, las
observaciones irregulares. Lpez pas su vida entera en
una obra ms que interminable, imposible. El resultado
es una visin fragmentaria, un mosaico irreductible al
sueo racionalizador y centralizador de una cartografa
moderna. Muri exhausto en 1802, despus de haber
tratado en vano de coordinar cientos de mapas inco-
herentes entre ellos. Sus hijos Juan y Toms Mauricio
le sobrevivieron y prosiguieron una labor que parece
extrada de un mito griego o de un relato de Borges.
Antonio Valds, ministro de Marina e Indias
Toms Lpez, Atlas de Espaa (1792)
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Sus realizaciones caractersticas fueron los Derrote-
ros de las Costas de Espaa y el Atlas Martimo de Es-
paa (1787-1789), los dos grandes proyectos dirigidos
por Vicente Too. Formados en lgebra y clculo
newtonianos, ellos s que haban ledo a La Caille. Ellos
s que conocan el mtodo combinado de operaciones
terrestres y martimas empleado por Picard y La Hire
para dibujar el perl de Francia. Y en consecuencia,
esos ociales cientcos s que levantaron un trazado
moderno de las costas del territorio peninsular y de
sus islas. Antes de que nalizara el siglo, Espaa logra-
ba disponer de una imagen ajustada de su dilatado li-
toral, as como de cartas martimas de sus inmediacio-
nes con rumbos y derroteros para la navegacin.
La representacin del espacio peninsular en la Es-
paa de la Ilustracin se saldaba de esta manera con
una conquista y una cuenta pendiente. Faltaba an un
mapa moderno del interior, un mapa que recogiera la
orografa y el posicionamiento exacto de sus monta-
as, rios y ciudades; pero se tena ya bien trazada la
silueta de su contorno. En esta imagen de una Espaa
probable, Fsus lmites, al menos, parecan jados. La
verdadera forma del pas parece mostrar las dimensio-
nes reales con que ingresaba en los nuevos tiempos,
la era que se inaugura con la Revolucin, las guerras
napolenicas y las Cortes de Cdiz.
Eso hacen los mapas, precisamente, poner delan-
te de los ojos un espacio, por denicin, inabarcable
para un observador. Pero tambin hacen algo ms:
modelan la realidad estudiada y la presentan como
si el resultado fuera la realidad misma. Hay que su-
brayar que este resultado no es nunca completamente
evidente, natural, objetivo, sino que tiene bastante de
construido, cultural, acordado. Es una visin hecha
con unas herramientas y unos objetivos. En este caso,
las herramientas para domesticar el espacio fueron
la escala, la trigonometra esfrica, la geografa astro-
nmica y otras disciplinas deudoras de la geometra
euclidiana y las matemticas newtonianas. Sus objeti-
vos eran la defensa y unidad del territorio, el comer-
cio y la navegacin. La imagen de Espaa que sali de
la Ilustracin no poda ser de otra manera fue
una imagen racionalizada por la geografa matemti-
ca, una Espaa que aspiraba a abandonar su egie de
mosaico disperso, dispuesta a abrazar los dictados de
la economa poltica y los estados modernos. Una na-
cin modelada por el buril de la milicia academizada.
Una Espaa, en buena medida, an por rellenar.
LA GEOMETRIZACIN DEL IMPERIO
Y si era difcil levantar un mapa de Espaa, qu decir
entonces de los vastos territorios americanos de la Mo-
narqua? La cartografa, y en general el conocimiento
geogrco del Nuevo Mundo, alcanz un gran desarro-
llo en la Ilustracin. En muchos sentidos se complet
F. de Azara, por Goya
Flix de Azara (1742-1821)
Estudi en la Academia de Matemticas de Barcelona y trabaj como
ingeniero militar en la Pennsula y Baleares. En 1781 march al Virreinato
de la Plata como miembro de una de las comisiones de lmites con
los dominios portugueses. Permaneci durante dos dcadas en esas
tierras, viajando por el interior y desarrollando una tarea infatigable en
varios campos de la geografa y la historia natural. Muchos le sealan
como precursor de la geografa humboldtiana, e incluso algunos le
consideran anticipador de ciertos elementos del concepto de especie en
Darwin. Entre sus obras destacan los Viajes por la Amrica Meridional,
la Descripcin e Historia del Paraguay y Ro de la Plata, y la Geografa
Fsica y Esfrica del Paraguay y Misiones Guaranes. Cartgrafo de
prestigio y uno de los mejores naturalistas del periodo, en su obra se citan
muchos de los saberes ilustrados sobre el territorio: naturaleza y cultura,
astronoma y levantamiento de mapas, geologa, zoologa y botnica.
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el descubrimiento, un proceso extendido durante tres
siglos, desde Coln a Humboldt, un proceso por dems
complejo y sometido a toda suerte de proyecciones,
juegos de imgenes y fabulaciones: los ingredientes ha-
bituales en cualquier operacin de conocimiento.
Tambin encontramos aqu los mismos actores,
ingenieros y marinos. Los jesuitas adquieren mayor
relevancia y entre los promotores no slo est la Co-
rona. Las rdenes religiosas y las administraciones vi-
rreinales impulsaron el reconocimiento de unos terri-
torios que, por una cuestin elemental de proximidad
(la suya) y distancia (la del Monarca), comenzaron a
considerar tambin como suyos.
La posesin del espacio fue precisamente el motivo
de las rivalidades hispano-portuguesas en suelo ame-
ricano. Las dos naciones ibricas se haba repartido el
Nuevo Mundo en 1494 con bulas ponticias. Ahora
acudan a la nueva ciencia para ajustar los trminos
Ciudadela de S. Felipe de Montevideo
Jos Cardero, El Chimborazo desde la ra de Guayaquil Jorge Juan, Observaciones... (1748)
de sus lmites. Los acuerdos de 1750, su denuncia y
el posterior tratado de 1777 provocaron varias explo-
raciones y mucha cartografa. A veces los comisiona-
dos no llegaban a encontrarse. Una cosa es repartir-
se Amrica en Tordesillas, Madrid o San Ildefonso, y
otra muy distinta internarse en las selvas amaznicas.
Marinos como Millu y Solano levantaron cartas de
los ros Orinoco y Paran. Ingenieros como Requena
y Azara hicieron lo propio en el Reino de Quito y en
el Virreinato de la Plata. Juan de la Cruz Cano, el com-
paero de Toms Lpez, traz un Mapa geogrco de
Amrica Meridional (1775), un mapa tal vez lastrado
por las mismas carencias que los de Lpez. Sus fuentes
tambin eran irregulares. Amrica huelga decirlo
tampoco estaba debidamente triangulada ni recorrida
con teodolito en mano. Pero era un buen mapa, era
un mapa de toda la Amrica meridional. La escasa va-
loracin ocial que mereci en su da, en todo caso,
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que sirve a veces para ejercer esa posesin. Siempre,
sin embargo y de alguna forma, sirve para expresarla
simblicamente. Para auspiciarla o para armarla. Para
mostrarla.
El carcter colonial y fronterizo del Nuevo Mundo
en el siglo XVIII redobla esta dimensin. La frontera
deca Turner es la cresta aguda de una ola, esa
morrena que se desplaza lentamente desde la civiliza-
cin a la barbarie, una manera muy occidental de decir
desde lo conocido a lo desconocido. En este sentido, el
trmino se poda aplicar a amplias zonas interiores del
Virreinato de la Plata, Nueva Granada, Brasil, Nueva
Espaa. Y tambin a los connes meridional y sep-
tentrional del continente, la Patagonia y las costas del
Noroeste.
no fue en virtud de su precisin o imprecisin, de la
autoridad de sus fuentes o de la validez o impropiedad
de su mtodo. Fue desestimado porque no favoreca los
intereses territoriales de la soberana espaola.
Y as sucede a menudo. La actividad cientca est
sometida al arbitraje de tantas razones como intereses.
En este caso, el mapa de Cruz Cano no era el mapa de
Amrica porque quien lo promova pensaba que el pro-
ducto se compadeca mal con sus pretensiones. La rea-
lidad retratada no se ajustaba a la realidad pretendida.
Poque hablar de cartograar espacios signica ha-
blar tambin de lo que se espera encontrar en ellos. Es
hablar de territorios donde se proyectan miradas, via-
jeros e instrumentos con el propsito de conocerlos y
poseerlos. Un mapa es un producto del conocimiento
J. Ravenet, Vista de Mxico desde Guadalupe
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por La Condamine y Godin en el Reino de Quito (1735-
1744). Sin duda, fue uno de los grandes proyectos cien-
tcos de la Edad Moderna. Varias naciones y las ms
prestigiosas academias europeas estuvieron involucra-
das. Se et en paralelo con la expedicin de Mauper-
tuis a Laponia. El objetivo en ambas era medir un arco
de meridiano en diferentes latitudes, cuestin que re-
velara la medida de la imperfecta redondez del globo.
La verdadera forma de la tierra vena siendo el campo
Ambos tipos de fronteras, interiores y exteriores, fue-
ron objeto de una intensa labor geogrca por parte de
la Compaa de Jess. Los padres Consag, Kino y Vene-
gas exploraron y dibujaron las Californias y las Provin-
cias Internas (los desiertos de Sonora y Sinaloa, Nuevo
Mxico). Snchez Labrador, Quiroga, Chaconi y Falk-
ner entre otros hicieron lo mismo en Paraguay, el
Chaco y Patagonia. La geografa jesutica de la Amrica
hispnica es amplia y comprende tantas regiones como
gneros. Las antiguas historias morales y naturales se
hicieron con la Ilustracin historias civiles y naturales,
como las de Molina y Clavijero sobre Chile y Mxico.
Son grandes frescos e imgenes de unos espacios que
como todos no son slo territorios naturales, sino
tambin entidades culturales. Ms que de una Amri-
ca hispnica, en muchos sentidos cabra hablar de una
Amrica jesutica, un continente que tiene tanto de traza
antigua (barroca, sincrtica, indgena) como de precur-
sora de lo que pronto seran las nuevas naciones criollas.
La Marina protagoniz el ltimo gran impulso por
reorganizar y representar la Monarqua desde la metr-
poli. Ya hemos visto la trascendencia que tuvo la expedi-
cin geodsica franco-espaola en el plano institucional
y cientco peninsular. Jorge Juan y Antonio de Ulloa
colaboraron en pi de igualdad en los trabajos dirigidos
Carta del Atlntico (1788), por Tofio
Carta esfrica
La carta esfrica es un producto caracterstico de la cartografa
nutica. Las cartas planas, o de punto plano, eran mapas de
proyeccin cilndrica donde paralelos y meridianos estaban trazados
mediante lneas paralelas formando un damero. Esto supona una
deformacin del valor de la longitud en las reas ms prximas a
los polos. Para salvar este problema, en la carta esfrica, o de punto
reducido, los grados de latitud aumentan hacia los polos de forma
creciente. Es el principio conocido como proyeccin Mercator, una
prctica que data de 1569 pero no generalizada hasta bien entrado
el siglo XVIII. Este tipo de cartas permite el trazado recto de lneas
loxodrmicas para fijar el rumbo del navo. Estn pensadas para la
navegacin, aunque distorsionan gravemente la representacin de
grandes superficies, especialmente si se encuentran en el hemisferio
sur o en latitudes alejadas de las zonas templadas: la proyeccin
Mercator es la mirada con que Occidente hizo suyo el mundo.
Vicente Tofio, Atlas martimo... (1789)
101
de batalla entre cartesianos y newtonianos desde prin-
cipios de siglo. Unos defendan un mundo sometido al
movimiento de los vrtices y los torbellinos; los otros
un espacio donde caba el eter, el vaco y la accin a dis-
tancia. Unos decan que el globo era ms estrecho por
el ecuador; los otros que el achatamiento se cea en los
polos. Voltaire, perplejo, lo sealaba: cuando uno est
en Pars resulta que el mundo es de una manera, y cuan-
do se llega a Londres, resulta que es de otra.
La expedicin, pues, se converta en todo un expe-
rimento para resolver entre dos paradigmas enfren-
tados. Eran dos ideas sobre el espacio y el sistema del
mundo, dos ideas asociadas, a su vez, a dos culturas
cientcas, a dos naciones, a Pars y Londres, las ciu-
dades como acertaron a retratar sus historiadores
donde se localizaban las dos ciencias sobre la tierra.
No sin dicultades, as tericas como experimen-
tales, la tierra de los newtonianos sali victoriosa. El
mundo era achatado por los polos. El cosmos entero
caba en las leyes del movimiento descritas por quien
sin duda y segn forj Pope haba sido el ms
grande entre los mortales.
La geometrizacin de la tierra se convirti en la ma-
nera caracterstica de mensurar y representar el espa-
cio. Y la Marina ilustrada la hizo suya. As como los
hombres de Too emplearon esa teora y prctica,
J. Melitao de Mata, Empleo del Octante (1781)
Juan Ravenet, Experiencia de la gravedad
102
institucionalizada ya en el Observatorio y la Academia,
para formar el Atlas y los Derroteros de Espaa, pronto
se fragu un programa de expediciones hidrogrcas
para someter a regla y medida tambin el Imperio.
Las dos ltimas dcadas de siglo vieron este rosario
de viajes. Dirigidos a cartograar el Golfo de Mxico,
la Costa Noroeste y las costas chilenas y la Patagonia
(zonas estratgicas y fronterizas para el comercio y la
navegacin) encontramos las comisiones hidrogr-
cas de Churruca, Bodega y Quadra, Heceta, Moraleda
y Alcal Galiano, representantes de una extraordina-
ria generacin de navegantes que encontrara su n
en Trafalgar aos despus.
Entre estas comisiones destaca la gran expedicin
cientca y poltica de Malaspina (1789-1794), una em-
presa de dimensiones enciclopdicas que tambin quiso
ser una versin hispana de los grandes viajes de circun-
navegacin de Cook, Bougainville y La Perouse. En ma-
teria de cartografa, la expedicin Malaspina expresa la
mirada geomtrica con que la metrpoli deseaba siste-
matizar y abarcar sus dominios. Los antiguos reinos de
la Monarqua Catlica pasaban ahora a ser vistos como
provincias de la Monarqua, la frmula del Reformismo
para adaptarse a la era de los imperios coloniales. Las
Intendencias y la (tmida) liberalizacin del comercio
haban sido medidas emparentadas con esa nueva con-
cepcin, una concepcin que exiga, lgicamente, una
nueva representacin en materia de cartografa.
A. Malaspina por J. M. Galvn
Alejandro Malaspina (1754-1810)
Nacido en Mulazzo, cerca de Gnova, Alejandro Malaspina
viene a ser un Coln de la Monarqua ilustrada. Estudi
en el Colegio Clementino de Roma y en la Academia y el
Observatorio de Cdiz. Curs Estudios Mayores, circunnaveg
el mundo con la fragata Astrea en 1787, y particip en
varias batallas y en muchas polmicas. Estuvo a las rdenes
de Tofio. Con las corbetas Descubierta y Atrevida, dirigi
la expedicin poltica y cientfica que lleva su nombre
entre 1789 y 1794. No contento con emular a Cook y a
Bougainville, quiso ser algo ms, una suerte de Campanella
de la nueva Monarqua. Proyectista inveterado, traz una
descripcin poltica del Imperio que hunde sus races en
la filosofa natural newtoniana. Oficial hidrgrafo, lector
anchsimo, admirador de Jefferson y de Smith, regres
a Espaa en mal momento para esgrimir reformas. Una
conspiracin contra Godoy acab con su brillante carrera.
Estuvo preso y fue exiliado. Muri en Pontrmoli, junto a
Mulazzo, despus de haber recorrido y pensado todos los
Mares del Sur.
Caja de compases de F. Bauz
Depsito Hidrogrfico
Al igual que otros proyectos cientficos, la creacin de un gran centro
para cobijar documentacin y cartografa martima fue propuesta por
Jorge Juan en 1770. Y como tantos otros, su realizacin efectiva ocurri
en la siguiente generacin, gracias a la labor sistemtica impulsada
desde la Secretara de Marina de Antonio Valds. Tras los trabajos
hidrogrficos de Tofio en la Pennsula en la dcada de los 80 y los de
la expedicin Malaspina en Amrica y el Pacfico en los primeros 90,
se hizo necesario fundar una institucin para custodiar esa gran masa
documental y cartogrfica. En 1797, siendo secretario Juan de Lngara
y con Godoy al frente de la poltica espaola, se cre por fin el Depsito
Hidrogrfico. Enriquecido con los materiales de los reconocimientos de
las dos ltimas dcada del siglo, as como con muchos otros recogidos
y recopilados por la Marina, naca as el embrin del actual Museo Naval
de Madrid. All se encuentra una de las mejores colecciones de mapas y
relaciones de viajes de la expansin europea en la Edad Moderna.
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moderada. Ciencia, control y libertad: Ilustracin.
Pero legislar o proyectar sobre un mapa es una cosa.
Y domesticar el curso de la historia, otra bien distinta.
As que Espaa todos lo sabemos se qued sin
su imperio bien pronto, al poco de haber levantado
una idea cabal de Amrica. La geometra posee un
carcter ideal. Hay mucho de proyeccin en sta y en
otras representaciones del espacio. Es una paradoja:
la Amrica espaola y el Ocano Pacco, el antiguo
lago espaol, dejaron de serlo casi al da siguiente de
que fueran por n sometidos a la escala en los mapas.
Sucede, a n de cuentas, que el espacio es una obra
del conocimiento como cualquier otra, como lo son
por ejemplo el lenguaje o la naturaleza. Y al igual
que ellas, tiene mucho de arte, es decir, de articio, un
articio que no se limita a reejar el mundo, sino que
ms bien nos ayuda a recrearlo, a inventarlo o, tal vez,
a imaginar cmo fue o cmo pensaron nuestros ante-
pasados que deba haber sido.
Malaspina y sus ociales hidrgrafos (Bauz y Espi-
nosa) trazaron derroteros y cartas esfricas de la Am-
rica meridional y septentrional. Levantaron el perl
hidrogrco de costas y puertos de todo el litoral del
Pacco americano, desde Magallanes hasta la actual
Alaska. Tambin desplegaron su ciencia sobre Filipi-
nas, Australia y otros archipilagos del Mar del Sur,
el espacio fronterizo por excelencia en la Ilustracin.
Sus cartas, mapas y planos, sus observaciones astro-
nmicas, fueron realizadas con un instrumental muy se-
mejante con el que Cook haba revolucionado en la d-
cada de los 70 la manera de trabajar ese mismo espacio
fronterizo. De hecho, una de las colecciones de instru-
mentos de Jacinto Magellan (sextantes, cronmetros de
Arnold y Harrison, teodolitos de Ramdsen, etc.) haba
sido adquirida en Londres por Too para elaborar su
cartografa peninsular. Y muchos de esos instrumentos
al igual que muchos de sus hombres, Malaspina entre
ellos pasaron directamente a las costas del Pacco.
Y as tenemos que los objetos, los instrumentos y
las prcticas con que se forjan los mapas (que al n
y al cabo son, respectivamente, donde las teoras se
soportan y donde se maniestan) contribuyen a crear
una imagen del espacio y a modicar la manera en
que nosotros lo vemos y lo entendemos.
En este caso, la imagen de un imperio geometrizado
proceda de la medicin de la tierra y del cartograado
del perl peninsular. Y esta imagen se corresponda con
las propuestas polticas de Malaspina, quien esboz una
suerte de fsica de la Monarqua. Era el sueo newtonia-
no de un dominio y un espacio sometidos tambin a
unas leyes constantes y necesarias: matemticas y eco-
noma poltica, intercambio lucroso y emancipacin
Bibliografa
Horacio Capel, Geografa y Matemticas en la Espaa del siglo
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University of Chicago Press, 1993.
Primer cronmetro de J. Harrison (c. 1740)
Cronmetro de longitudes
La determinacin de la longitud quizs fue el problema de geografa astronmica ms
importante de toda la Edad Moderna. As como el clculo de la latitud por la altura de los
astros vena siendo bien observado desde mediados del siglo XVI, averiguar la distancia entre
dos puntos colocados en el mismo paralelo constitua un enigma para los sabios y un serio
obstculo para la navegacin y la cartografa. Los estados modernos premiaron y patrocinaron
toda suerte de ingenios para resolver el problema. Junto con los almanaques lunares, el reloj
de precisin (el cronmetro) fue el mtodo que resolvi la cuestin. Si sabemos qu hora es
un un punto determinado y qu hora es en un punto de referencia (de donde hemos zarpado,
por ejemplo), sabremos cul es la distancia: en la tierra los grados de longitud son tiempo.
Para ello se necesita un reloj que aguante mareas y humedades, un instrumento que registre
segundos sin alteracin. En la Ilustracin los clebres cronmetros de Harrison y Berthoud
pusieron al hombre occidental en el Pacfico de la misma forma que el microchip lo pondra
en la luna.
104
Leoncio Lpez-Ocn Cabrera
Instituto de Historia, CSIC
Telescopio de Herschel para Madrid, segn Mendoza Rios
CIENCIA BURGUESA.
LA CONTRIBUCIN
DE INGENIEROS,
MDICOS
Y NATURALISTAS
A LA DIVULGACIN
CIENTFICA
105
construir un espacio favorable al cultivo de las cien-
cias y de las tcnicas, que sent las bases del despliegue
de la cultura cientca espaola a lo largo del primer
tercio del siglo XX. En esa tarea destacaron mdicos,
ingenieros y naturalistas, por lo que no ha de extraar
que se constituyan en protagonistas de la narrativa
que se presenta a continuacin, la cual est organizada
en tres partes, siguiendo una secuencia cronolgica.
En la primera se esboza cmo la quiebra del Antiguo
Rgimen consiguiente a la invasin francesa de 1808
signic el desmantelamiento del sistema cientco-
tcnico ilustrado. En la segunda se resume el esfuerzo
de los liberales para dotar al pas durante el reinado isa-
belino y el Sexenio democrtico de un plantel de ins-
tituciones cientcas y de un sistema educativo acorde
con las exigencias que planteaba una sociedad moder-
na e industrial. Y en la tercera se plantea cmo durante
la alta Restauracin, es decir en los reinados de Alfonso
XII y la regencia de Mara Cristina, se consolid un es-
pacio pblico para la ciencia y ciertos cientcos espa-
oles empezaron a hacer ciencia de alta calidad, com-
petitiva internacionalmente, como lo prueba la conce-
sin del premio Nobel de Fisiologa a Cajal en 1906.
Puede caracterizarse el siglo XIX como una etapa en
la que, como consecuencia de las graves crisis polti-
cas que lo asolaron , el Estado espaol perdi peso e
inuencia en el escenario internacihhonal. Teniendo
en cuenta la frecuencia de enfrentamientos civiles y el
hecho de que Espaa quedase relegada en el sistema
internacional y sometida a una creciente dependencia
en los planos econmico, poltico e industrial, no ha
de sorprender que en tales circunstancias el desarro-
llo de las actividades cientcas y tcnicas se realizase
entre notables dicultades y discontinuamente. No
obstante, y a pesar de la existencia de esos factores
adversos, se lograron poner las bases de un sistema
educativo que mejor la instruccin pblica y se lo-
gr estabilizar un mnimo conjunto de instituciones
que mantuvieron encendido un rescoldo que hizo po-
sible una cierta capacidad para recibir las novedades
cientcas y tcnicas y difundirlas entre la ciudadana.
En las pginas siguientes intentar explicar cmo a
lo largo del siglo XIX, a pesar de las dicultades que
tuvo el Estado liberal para consolidarse y de las nu-
merosas contradicciones que jalonaron el devenir de
quienes constituan la sociedad espaola, se logr
Publicidad industrial en Barcelona
106
Pero esa prometedora situacin era frgil. Salvo el
foco barcelons, la ciencia que se haca en aquella po-
ca era fundamentalmente cortesana, muy dependiente
de los intereses polticos de la Monarqua. Y de ah que
cuando sobrevino la invasin napolenica el incipien-
te sistema cientco-tcnico que haban empezado a
construir los Borbones ilustrados se derrumbase cual
HUNDIMIENTO DE LA HERENCIA ILUSTRADA
A la muerte de Fernando VII en 1833 el panorama del
desarrollo cientco-tcnico espaol era desolador. Es
cierto que ya en la segunda mitad del siglo XVIII, du-
rante los reinados de Carlos III y Carlos IV, se haban
realizado notables esfuerzos para introducir los saberes
experimentales y crear slidas instituciones. De hecho
a principios del siglo XIX surgieron importantes pu-
blicaciones cientcas que dieron a conocer las inves-
tigaciones efectuadas por los cientcos aglutinados en
algunas de esas instituciones como el Depsito Hidro-
grco y el Gabinete de Historia Natural de Madrid.
Tal fue el caso de los Anales de Historia Natural, im-
pulsados por el director del Jardn Botnico Antonio
Joseph Cavanilles (1745-1804), desde 1799 hasta 1804.
As pues en esos aos no solo se habilitaron cana-
les acadmicos de comunicacin entre cientcos, sino
que tambin desde algunos sectores sociales se gener
una demanda de conocimientos cienticos y tcnicos
y as la Junta de Comercio de Barcelona, por la va del
mecenazgo, promovi las enseanzas artsticas, ma-
nufactureras, agrcolas y cientcas que facilitasen el
arraigo de la revolucin industrial que se estaba ini-
ciando en tierras catalanas. Ah por ejemplo ejerci
su magisterio el profesor Francisco Carbonell y Bra-
vo (1768-1837), quien se distingui por su convenci-
miento de la trascendencia de la gura profesional del
qumico con respecto a la industria en tanto en cuanto
que ese saber se ocupaba de descubrir, recticar, ex-
tender, perfeccionar y simplicar las operaciones qu-
micas peculiares de las artes y manufacturas.
Fernando VII visita la Lonja de Barcelona (1827). Emili Casals Camps
La tejedora, Gabriel Planella. Trabajo infantil y femenino en la industria
textil
107
En esa ciudad se concentraron, entre otros, diver-
sos mdicos. Uno de ellos fue Mateo Seoane y Sobral
(1791-1870), uno de los primeros organizadores de la
sanidad militar y pblica en Espaa. Como diputado
haba intervenido en la redaccin del Cdigo Sanitario
que se present a las Cortes en 1822. Tras su regreso
del exilio fue el responsable del decreto de 1847 por
el que se organizaba el sistema sanitario. Otro fue el
mdico Pablo Montesino (1781-1849), quien tras su
experiencia londinense se transform en pedagogo. A
l se deben las primeras escuelas de prvulos y la nue-
va organizacin de la enseanza elemental a partir de
1835, fruto en gran parte de las observaciones y estu-
dios que efectu en Inglaterra durante su exilio.
Pero las dos guras descollantes de esa primera gran
emigracin de cientcos espaoles fueron el marino,
astrnomo y cartgrafo Felipe Bauz (1764-1834), di-
rector del Depsito Hidrogrco de Madrid, que mu-
ri en Londres en 1833, tras una dilatada trayectoria
castillo de naipes. Se inici un perodo de catstrofe
para la ciencia espaola. Varias de las instituciones cien-
tcas quedaron devastadas. Desaparecieron de los ob-
servatorios astronmicos importantes instrumentos de
precisin que se haban importado de Londres y Pars.
Las colecciones botnicas reunidas por los expediciona-
rios que el Jardn Botnico haba enviado a las colonias
americanas en el ltimo tercio del siglo XVIII para in-
troducir mejoras en la farmacopea de la poca, y que
empezaban a ser estudiadas en la Ocina Botnica de
Madrid, se desperdigaron. Los cientcos ms crticos
con las estructuras del Antiguo Rgimen que se resis-
tan a desaparecer, y ms comprometidos con el nuevo
ideario liberal, fueron perseguidos. Y as la reaccin ab-
solutista de 1823, que inaugur la famosa dcada omi-
nosa, produjo un vaco en la enseanza cientco-tc-
nica. Se cerr, por ejemplo, la Escuela de Ingenieros de
Caminos. Ydiversos cientcos emprendieron el camino
del exilio: la mayor parte se refugi en Londres.
Fbrica Qumica Cros en Badalona
108
metropolitanas de la Monarqua hispnica. Un nom-
bre propio puede representar esa circunstancia.
El canario Agustn de Betancourt y Molina (1758-
1824) no solo es considerado el patrn laico de los inge-
nieros espaoles, sino que fue promotor y artce de la
creacin de una comunidad europea entre los funda-
dores de la moderna ingeniera civil. Public en Paris
junto al hispanomexicano Jos Mara de Lanz el Ensayo
sobre la composicin de las mquinas. Esta obra clsica
de la ingeniera civil, tuvo una amplsima circulacin
en Europa gracias a sus versiones en francs e ingls.
Impuls al servicio del Rey de Espaa y del Zar de Ru-
sia, para quien trabaj durante ms de quince aos a
partir de 1808, notables instituciones cientco-tcni-
cas como: la Escuela de Ingenieros de Caminos, cuyos
estudios comenzaron en el Palacio del Buen Retiro de
Madrid a nes de 1802, o la Escuela de Ingenieros de
Vas de Comunicacin de San Petersburgo, a travs de
la cual dej una profunda huella en la ingeniera rusa.
cientca que haba iniciado colaborando con el astr-
nomo Too en la elaboracin del Atlas martimo de
Espaa, cuyos mapas y planos dibuj, y el naturalista
Mariano La Gasca Segura (1766-1839), quien haba
sido director del Jardn Botnico de Madrid entre 1816
y 1823. Este discipulo de Cavanilles public algunos de
sus trabajos en revistas que crearon los exiliados como
los famosos Ocios de Espaoles Emigrados (1824-1827).
La presin conjunta de los factores adversos que se
han mencionado como la invasin napolenica, la
represin absolutista de Fernando VII y el difcil alum-
bramiento del rgimen liberal facilit que durante
el primer tercio del siglo XIX el incipiente sistema de
ciencia y tecnologa que haban empezado a construir
los Borbones ilustrados se debilitase profundamente.
La ciencia espaola sufre un proceso de dispersin o
centrifugacin. Los aportes y contribuciones ms im-
portantes de los cientcos espaoles del primer ter-
cio del siglo XIX se realizaron ms all de las fronteras
Inauguracin del ferrocarril de Langreo (1852), Jenaro Prez Villaamil
109
pusieron el nfasis en centralizar la enseanza supe-
rior y favorecer el cultivo de las enseanzas tcnicas.
Los progresistas se esforzaron en difundir la instruc-
cin pblica al mayor nmero posible de ciudadanos.
Por otro lado unos y otros se preocuparon por dina-
mizar las instituciones creadas en la poca ilustrada o
en crear otras de nueva planta.
Esas iniciativas polticas lograron generar un humus
favorable al cultivo de las ciencias fsico-experimenta-
les. Se cre un conjunto de establecimientos educati-
vos, como fue el caso de las Escuelas de Ingeniera, en
los que se logr recibir y transmitir parte de la mejor
ciencia que se haca en Europa; en ciertas disciplinas
cientcas, particularmente en las biomdicas, se vol-
vieron a recuperar los hbitos de la investigacin. Y
sobre todo los cientcos, que al comps de su profe-
sionalizacin empezaron a crear un interesante perio-
dismo cientco y a asociarse, lograron crear en la inci-
piente sociedad civil que emergi en ese perodo un in-
ters por las cuestiones cientco-tcnicas cuando esa
ciudadana fue testigo del impacto que tuvo la ciencia
en la conformacin de la revolucin industrial y en el
despliegue de la era de los ferrocarriles.
Las creaciones tcnicas de ese inventor fueron usadas
en el Real Gabinete de Mquinas de Madrid, donde
trabaj en estrecha colaboracin con Juan Lpez de Pe-
alver, en la Escuela de Ponts et Chausses de Paris y
por los fabricantes rusos con los que colabor.
LA CIENCIA DE LA ERA ISABELINA Y DEL SEXENIO
DEMOCRTICO (1834-1874)
Teniendo en cuenta la destruccin de infraestructuras
cientco-tcnicas y la desaparicin o dispersin de
gran parte de los cientcos y tecnlogos que se ha-
ban formado durante la poca del Antiguo Rgimen,
uno de los retos de los responsables del nuevo rgimen
liberal que con muchas dicultades se implant en Es-
paa a partir de 1834 fue el de iniciar la reconstruc-
cin del sistema de ciencia y tecnologa
Durante las dcadas siguientes tuvo lugar ese pro-
ceso de reconstruccin. Los polticos liberales de la
poca de Isabel II (1834-1868) usaron una doble va
para llevar a cabo esa reconstruccin. Por un lado se
procur mejorar el sistema educativo. Los moderados
Ferrocarril de Asrurias (1864), P. Sauvanaud
110
de Medicina legal, fundamentados en la toxicologa. Si
hasta ese momento la patologa estaba apoyada en los
hallazgos clnicos y autpsicos, a partir de entonces el
laboratorio qumico empezar a sustituir a la sala hos-
pitalaria y al teatro anatmico.
La constitucin del moderno periodismo mdico
espaol, que cabe situar en la poca isabelina, fue, sin
duda, el fenmeno de mayor relieve y trascendencia
en el campo de las ciencias biomdicas de ese perodo.
Algunos de esos periodistas mdicos lograron llevar
a cabo una importante labor divulgativa, como suce-
di con los higienistas Pedro Felipe Monlau (1808-
1871) y Francisco Mndez Alvaro (1806-1883), disc-
pulos ambos del ya mencionado Mateo Seoane, crea-
dor de la higiene pblica en Espaa, tras su regreso
de su exilio londinense. A Monlau se debe un tratado
de higiene pblica (1847) que ampli y puso al da en
las dos siguientes ediciones (1862 y 1871), manuales
muy difundidos de higiene privada y matrimonial,
De esta manera la Espaa isabelina fue una etapa
intermedia entre el profundo colapso que se produjo
durante el reinado de Fernando VII y la recuperacin
cientca que se produjo tras el Sexenio democrtico
(1868-1874).
Algunas mejoras educativas se hicieron sentir des-
de fechas tempranas en diferentes manifestaciones de
los saberes mdicos, lo que permiti paulatinamente
elevar el nivel informativo, asimilar nuevas corrientes
europeas y readquirir y actualizar hbitos de trabajo
cientcos. Es a partir de 1843 con la instauracin del
Plan que impuls el mdico progresista Pedro Mata
Fontanet (1811-1877) cuando se impuls de una ma-
nera centralizada la enseanza de la medicina clnica y
de la historia de la medicina que permita ensear los
errores en que haba cado secularmente la medicina
cuando se haca dogmtica y racionalista. Esa reforma
hizo posible adems que la qumica moderna entrase
en la Facultad de Medicina, al potenciarse los estudios
Inauguracin de la trada de aguas del Lozoya a Madrid (1858), Eugenio Lucas Velzquez
111
lidad y en estudiar sus aplicaciones prcticas. De esas
Escuelas especiales salieron decenas de ingenieros
en 1848 el Cuerpo ms numeroso era el de Ingenieros
de Caminos con 98 integrantes que desempearon
un papel relevante no solo en la modernizacin y eu-
ropeizacin de la ciencia espaola en la poca isabe-
lina, sino tambin en el ambicioso programa de or-
denacin del territorio que emprendi la monarqua
una notable monografa sobre higiene industrial y la
primera revista espaola dedicada a la educacin sani-
taria: El Monitor de la Salud, 1858-1864. Mndez Al-
varo, que tambin desarroll una intensa labor como
higienista, ocupndose de los problemas de la epide-
miologa y la estadstica demogrco-sanitaria, fue un
importante editor y promotor del periodismo mdico.
En 1854 fund El Siglo Mdico, principal revista mdi-
ca espaola a lo largo de todo el siglo.
Las mejoras educativas en otros saberes cientcos
que se cultivaban en la Universidad fueron ms tardas.
Hasta 1857 a travs del plan de estudios que promulg
como ministro de Fomento el moderado Claudio Mo-
yano, autor de una Ley General de Instruccin Pblica
de larga vigencia, no se cre una Facultad de Ciencias
con sus respectivas licenciaturas en ciencias fsicoma-
temticas, ciencias qumicas y ciencias naturales. Tal
iniciativa favoreci no solo el agrupamiento de los
cientcos y la posibilidad de difundir mejor sus cono-
cimientos, sino que tambin facilit el desarrollo de la
investigacin cientca como sucedi por ejemplo en
el campo de la qumica. Y as la nueva qumica entr
a travs de una serie de libros clave como las Lecciones
elementales de Qumica general (Madrid, 1861) de Ra-
mn Torres Muoz de Luna (1822-1890), discpulo del
fundador de la qumica agrcola Justus von Liebig, con
quien se haba formado en su laboratorio de Alemania.
Es a ese grupo de qumicos isabelinos, entre quienes
descollar Jos Luis Casaseca con sus investigaciones
sobre la industria azucarera cubana, a quienes se debe
no slo la puesta al da de la Qumica espaola al dar
a conocer los adelantos conseguidos por esa disciplina
en el resto de Europa, sino el haber desbrozado los ca-
minos de la futura educacin e investigacin en Espa-
a, como se plasm en la importante actividad docente
que realiz en el ltimo cuarto de siglo el catedrtico
de Barcelona Jos Ramn de Luanco (1825-1905).
Pero fue en las Escuelas Tcnicas especiales, creadas y
organizadas entre 1834 y 1855, donde se apreci mejor
el impacto de las mejoras educativas que introdujeron
los liberales. En esos centros educativos, creados para
formar las diversas corporaciones de ingenieros civiles
los cuerpos de ingenieros de Minas y de Caminos en
1833, el de Montes tras la creacin de su correspondien-
te Escuela en 1846, el de ingenieros industriales cuya
Escuela Superior se fund en 1850, y el de Agrnomos
tras crearse su respectiva Escuela Superior en 1855
hubo cuidado en hacer una enseanza cientca de ca-
Echegaray en su biblioteca (1914)
Jos de Echegaray (1832-1916)
Brillante alumno y profesor de la prestigiosa Escuela Especial de
Ingenieros de Caminos destac como literato, cientfico y poltico.
Su amplia produccin teatral le vali la concesin del premio Nobel
de Literatura en 1904, pero Echegaray fue tambin un importante
matemtico. A lo largo de diversas obras, escritas sobre todo entre
1857 y 1868, expuso por primera vez en Espaa varios de los
resultados y teoras matemticas importantes de su poca. Dio a
conocer la geometra de Michel Chasles e hizo la primera exposicin
escrita de la teora de los determinantes. Logr unir sus cualidades
literarias y cientficas para convertirse en un importante divulgador
cientfico.
Librecambista convencido fue uno de los polticos ms eficaces del
Sexenio democrtico promoviendo numerosas medidas reformistas
desde los ministerios de Fomento y Hacienda
112
que fundaron, entre las que cabe destacar el Memorial
de Ingenieros, publicado a partir de 1846, rgano de ex-
presin cientca de los ingenieros militares; la Revista
Minera, rgano de expresin de los Ingenieros de Mi-
nas, que empez a publicarse en 1850 y sobre todo la
Revista de Obras Pblicas cuyo primer nmero apareci
en 1853, rgano de expresin y de presin del inuyen-
te cuerpo de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos,
cauce de expresin del saber cientco y tcnico de esos
isabelina en la era del ferrocarril y en la poca de la
introduccin del capitalismo moderno en Espaa. Sus
preocupaciones y debates acerca de su actividad pro-
fesional, sus contribuciones e intereses cientco-tc-
nicos pueden seguirse a travs de las diversas revistas
Coelccin del Instituto Geominero
Manuel Fernndez de Castro (1825-1895)
Este ingeniero de Minas es el introductor de la sealizacin elctrica
en los ferrocarriles spaoles. Invent en 1850 un sistema de seales
elctricas para evitar los choques frecuentes de los trenes que se
aplic satisfactoriamente en la lnea Madrid-Alicante.
Luego fue Jefe de Minas de Cuba durante tres lustros. Desempe
entonces importantes comisiones como tcnico colonial. Y escribi
numerosas publicaciones, bsicas para el conocimiento geolgico y
paleontolgico de la isla. Muchas las edit en el influyente peridico
Diario de la Marina, del que fue director.
A su regreso a Espaa fue nombrado en 1873, durante la Primera
Repblica, director de la Comisin del Mapa Geolgico. A lo largo de
veintids aos, y rodeado de valiosos colaboradores, relanz desde
esa institucin la geologa espaola.
Exposicin Cientfica del Pacfico (1866) en el Jardn Botnico (Madrid)
Exposicin Universal de Pars (1867)
113
As a nes de la dcada de 1830 se mand traer a
Madrid desde tierras catalanas a un joven mdico y
naturalista Mariano de la Paz Graells (1809-1898),
vinculado a la Junta de Comercio de Barcelona, para
que volviese a poner en funcionamhiento el Gabi-
nete de Historia Natural. Durante casi tres dcadas,
hasta 1867, Graells, cuyas actividades cientcas se
centraron sobre todo en promover el desarrollo de
la industria pesquera espaola, ejerci un dominio
frreo sobre lo que se denomin Museo Nacional
de Ciencias Naturales, que englobaba no solo el an-
tiguo Gabinete de Historia Natural, sino tambin el
Jardn Botnico. Bajo su direccin o auspicio creci
un pequeo grupo de naturalistas, entre los que cabe
destacar a su discpulo Marcos Jimnez de la Espa-
da (1831-1898), que en 1871 se agruparon en la So-
ciedad Espaola de Historia Natural. Esta sociedad
cientca realiz a partir de entonces una gran labor
en la promocin de los estudios sobre la gea, ora y
fauna del territorio espaol
Pero junto a esa labor de reconstruccin de insti-
tuciones que procedan del pasado, los gobernantes
liberales se dedicaron en las dcadas centrales del si-
glo XIX asimismo a poner en pie nuevas institucio-
nes, algunas de ellas destinadas a promover la acin
ingenieros, y que con ms de 3.300 nmeros es hoy la
decana en Espaa de las publicaciones no diarias.
Algunos de esos administradores de la tecnologa que
pusieron las bases de la industrializacin espaola lle-
garon a hacer ciencia de calidad como: el ingeniero de
Caminos Jos Echegaray y Eizaguirre (1832-1916), el
ingeniero de Montes Agustn Pascual Gonzlez (1818-
1885), introductor de la Dasonoma en Espaa tras
haber estudiado como pensionado del gobierno espa-
ol entre 1842 y 1845 ingeniera forestal en Alemania
y los ingenieros de minas Manuel Fernndez de Castro
(1825-1895) y Casiano del Prado y Valle (1797-1866),
impulsor de los estudios paleontolgicos en Espaa y
autor de una Descripcin fsica y geolgica de la provincia
de Madrid (1864), que le vali reputacin europea.
Esos diversos ingenieros pudieron hacer ciencia de
calidad por una serie de circunstancias favorables como
las mejoras que se haban introducido en el sistema
educativo, el apoyo poltico y social que se dio a la cons-
titucin de nuevas profesiones relacionadas con la re-
solucin de problemas cientco-tcnicos y sobre todo
por el impulso que se di a la creacin o recreacin de
instituciones cientcas. Esa institucionalizacin dot a
los cientcos de mejores medios de trabajo y de nue-
vos instrumentos de comunicacin.
Miembros de la Comisin del Pacfico.
Don Marcos por los suelos.
Marcos Jimnez de la Espada (1831-1898)
Tuvo una doble faz de cientfico e historiador.
Como zologo y gelogo fue el miembro ms
destacado de la Comisin Cientfica del Pac-
fico, la ms importante expedicin ultramarina
de la Espaa isabelina entre 1862 y 1866. Sus
vicisitudes pueden seguirse en Internet (www.
pacifico.csic.es)
Public en 1875 una importante obra sobre los
anfibios americanos, considerada actualmente
como un clsico de la fauna neotropical. Pero
diversas circunstancias hicieron que slo ac-
cediese a la ctedra de Anatoma Comparada
de la Facultad de Ciencias de la Universidad
Central de Madrid pocos meses antes de
fallecer.
Su carrera truncada de naturalista la supli con
el desarrollo de un original programa histo-
riogrfico que le vali ser considerado uno de
los grandes americanistas de su poca.
114
la actividad de los cientcos. Y as surgi el proyecto
de crear una Academia de Ciencias, que se fund en
1847, a semejanza de las que existan en otros pases
europeos, con un triple objetivo: favorecer el cultivo,
adelantamiento y propagacin de las Ciencias exactas,
fsicas y naturales, facilitar la comunicacin y organiza-
cin de los cientcos ms relevantes, y hacer factible
por el cultivo de las ciencias, y otras encaminadas a
poner los conocimientos cientcos y tcnicos al ser-
vicio de las necesidades del Estado.
Conscientes de que hacia 1830 Espaa careca de
una produccin cientca organizada los responsa-
bles polticos del nuevo rgimen liberal se plantearon
la conveniencia de crear nuevas formas de canalizar
Mapa geolgico de Madrid. Junta de Estadstica (1864)
Comisin de Estadstica del Reino
Esta institucin cientfica se cre en 1856 en el marco del proyecto
modernizador de la Unin Liberal de ODonnell. En 1870 se transform
en el Instituto Geogrfico.
En esos tres primeros lustros decenas de estadsticos, gegrafos, ing-
enieros, topgrafos, geodestas, delineantes y grabadores pusieron en
marcha en su seno un ambicioso programa de trabajo, que pretenda
sentar las bases de una planificacin del desarrollo econmico, fundada
en un estudio metdico de los recursos naturales de la monarqua
hispnica. Entre los resultados obtenidos destacar los siguientes: el
censo general de poblacin de 1860, la publicacin de cinco gruesos
volmenes del Anuario Estadstico de Espaa, el levantamiento defini-
tivo de la red geodsica espaola y la elaboracin de diversos mapas
temticos, como el plano general de la cuenca del Guadalquivir, el
mapa geolgico de la provincia de Madrid, o el bosquejo dasogrfico de
la provincia de Oviedo, realizado en 1862 con una bellsima factura.
El general Zarco del Valle, presidente de la Academia (1866)
Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales
La Academia de Ciencias exactas, fsicas y naturales naci en 1847
con un triple objetivo: favorecer el cultivo, adelantamiento y propa-
gacin de las ciencias, facilitar la comunicacin y organizacin de los
cientficos ms relevantes, y hacer factible que el Estado dispusiese
de un rgano asesor en cuestiones cientfico-tcnicas.
Sus primeros componentes, integrantes de la seccin de Exactas,
fueron seis ingenieros militares, cuatro ingenieros de Caminos y un
catedrtico de Universidad. Desde su creacin se dedic a promover
la investigacin, la discusin de memorias y la adquisicin de datos
relativos a los progresos de la ciencia. Los resultados de sus proyectos
de trabajo se condensaron en la publicacin a partir de 1850 de sus
Memorias y de la Revista de los Progresos de las Ciencias Exactas,
Fsicas y Naturales, publicaciones que muestran en sus primeros aos
de existencia la profunda dependencia que exista por aquel entonces
de la ciencia que se produca en Francia.
115
sobre los conocimientos cientco-tcnicos, al pro-
ducirse una interrelacin entre una oferta y una de-
manda de esos conocimientos. Bien fuese como con-
secuencia de una bsqueda de legitimidad profesio-
nal, o por afanes educativos, lo cierto es que a partir
de 1850 empieza a adquirir intensidad el fenmeno
de divulgar masivamente los conocimientos. Ese afn
de poner la ciencia al alcance de todos alcanza una
de sus fases de esplendor durante el Sexenio demo-
crtico, cuando alcanza el poder la intelligentsia del
liberalismo democrtico, que desde el Ministerio de
Fomento realiza un notable esfuerzo iluminista, in-
tentando llevar la luz del conocimiento a los lugares
velados por la oscuridad de la ignorancia. Y as, entre
otras iniciativas que promovieron, iniciaron la crea-
cin de una red de bibliotecas populares o procura-
ron abrir las puertas de los museos, como el recin
creado Museo Arqueolgico, al gran pblico. En esa
labor divulgativa destacaron entre otros el amante
ministro de Fomento y Hacienda del Sexenio, el ya
conocido ingeniero de caminos Jos Echegaray, que
antes de darse a conocer como dramaturgo, activi-
dad que le vali el premio Nobel de Literatura, logr
ganar mucho dinero como divulgador cientco con
obras como Teoras modernas de la Fsica. Unidad de
las fuerzas materiales. Coleccin de artculos (1867),
con reediciones y ampliaciones en 1873 y 1883, o el
tambin ingeniero de minas Emilio Hueln, respon-
sable a partir de 1870 de una crnica cientca en la
prestigiosa revista La Ilustracin Espaola y America-
na, y autor de un Cronicn cientco-popular, revis-
ta de novedades y progresos cientcos e industriales
que el Estado dispusiese de un rgano asesor en cues-
tiones cientco-tcnicas.
A medida que fue avanzando el siglo XIX se fue
consolidando pues la incipiente comunidad cient-
ca espaola, al incrementarse el conjunto de personas
conocedoras y practicantes de las diversas formas del
conocimiento cientco y su grado de intercomunica-
cin y organizacin. La existencia de esa comunidad
permiti que durante la poca bajoisabelina (1854-
1868), en la que el panorama poltico estuvo domina-
do por el proyecto modernizador de la Unin Liberal
de ODonnell, se pusiese en marcha una de las ins-
tituciones cientcas ms importantes del siglo XIX:
la Comisin de Estadstica del Reino, creada en 1856,
y transformada en Instituto Geogrco en 1870. Du-
rante esos aos esa institucin civil moviliz a dece-
nas de estadsticos, gegrafos, ingenieros, topgrafos,
geodestas, delineantes y grabadores para afrontar un
triple desafo: contar los recursos del reino, median-
te la elaboracin de un censo general de poblacin;
medir el territorio a travs del mapa topogrco y el
catastro e inventariar los recursos naturales, evalun-
dolos y representndolos.
As pues, durante el tercer cuarto de siglo desple-
garon sus actividades una serie de cientcos y tecn-
logos, nacidos en su mayor parte entre 1820 y 1835,
integrantes de lo que se ha denominado generacin
intermedia entre la poca ilustrada y la era del positi-
vismo, cuyo principal mrito fue el de normalizar la
ciencia en el seno de la sociedad espaola vinculn-
dose con los centros de saber europeos.
Pero esos cientcos, que establecieron canales de
comunicacin con Europa, no slo mostraron capa-
cidades para recibir y poner en marcha innovaciones
cientcas y tcnicas, sino que tambin algunos de ellos
fueron capaces de crear sosticados instrumentos de
precisin, que lograron tener circulacin internacional,
como fue el caso de la que fue conocida como regla
espaola, diseada por el geodesta e ingeniero militar
Carlos Ibez e Ibez de Ibero (1825-1891), en cola-
boracin con un constructor francs, para medir la base
central de la red geodsica espaola en Madridejos.
Otro indicador prueba ese esfuerzo de normaliza-
cin de la ciencia y tecnologa espaola que se llev a
cabo fundamentalmente entre la etapa nal del reina-
do de Isabel II y el reinado de Alfonso XII.
Fue precisamente en esas dcadas centrales del si-
glo cuando empez a surgir un autntico mercado
Cilindro de la mquina de vapor del crucero Alfonso XIII (1888)
116
TRES DCADAS DE DESPLIEGUE DE UNA MORAL DE
LA CIENCIA
Ese haz de fenmenos socio-culturales, y sobre todo la
existencia de ese incipiente espacio pblico para la cien-
cia, explica la consolidacin de una mentalidad positi-
vista en la sociedad espaola de la dcada de 1870, que
se plasma en el aanzamiento del cultivo de las ciencias
experimentales, tarea en la que destacaron una serie de
mdicos y naturalistas.
Entre los primeros cabe destacar dos ncleos. Uno,
formado por los integrantes de la Sociedad Histol-
gica Espaola fundada por Aureliano Maestre de San
Juan (1828-1890), quien tras haber completado su
formacin entre 1863 y 1867 en diversos laboratorios
de Francia, Alemania, Gran Bretaa y los Pases Bajos,
fue el cultivador ms destacado de la histologa en el
mundo acadmico espaol con anterioridad a la obra
de Ramn y Cajal. Otro, integrado por los profeso-
res de la Escuela Prctica de Medicina y Ciruga que
fund en Madrid Gonzlez de Velasco al socaire de la
completa libertad de enseanza que se estableci en
Espaa durante el Sexenio democrtico para superar
las estructuras anquilosadas del mundo acadmico
(1872), que tuvo una amplia circulacin. Pero esa
oferta la pudieron realizar porque existan pblicos
interesados en su formacin cientca, capaces de ad-
mirarse por los logros de los cientcos del siglo XIX
en todos los campos del saber. Esos xitos permitie-
ron, en efecto, soar a sus coetneos con el hecho de
que la ciencia era una fuerza redentora, que permita
superar barreras temporales y espaciales, controlar el
dolor, y mejorar la organizacin social regulando sus
conictos. De hecho esos pblicos se entusiasmaron
con la obra de los grandes divulgadores de la poca
como el francs Flammarion, que fue ampliamente
ledo en Espaa, y cuyos traductores como el ingenie-
ro de minas Luis Barinaga y Corradi (1834-1881), no
slo corrigieron sus errneos datos sobre la realidad
espaola, sino que contribuyeron a crear un nuevo
lenguaje cientco en el mbito de la astronoma o la
meteorologa. O siguieron a distancia los nuevos es-
pectculos de la cultura cientco-tcnica de la po-
ca, en los que se pretenda educar divirtiendo, como
fueron las Exposiciones Universales, a las que inclu-
so llegaron a asistir con fervor, como sucedi con los
50.000 espaoles que visitaron la Exposicin de Paris
de 1867.
Medida de la base de la triangulacn en Madrdidejos
Regla espaola de Carlos Ibez e Ibez de Ibero
El ingeniero militar y geodesta Carlos Ibez e Ibez de Ibero fue elegido en 1853 miembro de la comisin que acababa de crearse para la
elaboracin de un mapa general de Espaa. Proyect y dirigi entonces la construccin, llevada a cabo por el francs Jean Brunner, de un
instrumento para medir bases geodsicas conocido como regla espaola.
Con ella se obtuvo una gran exactitud en la medicin de la base central de la triangulacin geodsica de Espaa, cerca de Madridejos, en la
provincia de Toledo. La Academia de Ciencias de Pars, en su sesin de 2 de marzo de 1863, calific tal hecho de memorable operacin cientfica.
La regla fue perfeccionada aos despus hacindola ms manejable y se transform en el aparato Ibez, descrito en su obra Nuevo aparato
para medir bases,. El gobierno suizo lo solicit hacia 1880 para hacer complejas operaciones geodsicas en ese pas centroeuropeo.
117
ya en plena Restauracin una importante y perdurable
institucin mdica renovadora como lo fue el Institu-
to de Terapetica Operatoria en el Hospital de la Prin-
cesa de Madrid. Fue creado en 1880 bajo su direccin
y se convirti en el ncleo de cristalizacin en Espaa
del moderno especialismo quirrgico. Otro de esos
docentes renovadores fue el neuropsiquiatra Luis Si-
marro (1851-1921). Este mdico republicano perma-
neci en Pars entre 1880 y 1885. A su regreso instal
un laboratorio microgrco, y en l Ramn y Cajal
aprendi dos tcnicas que fueron decisivas para el de-
sarrollo de su obra, como se comentar ms adelante.
ocial. Esa escuela libre contaba con una sala de disec-
cin, un laboratorio qumico y un excelente gabine-
te microgrco. Entre esos docentes se encontraban
guras de vanguardia de la indagacin microscpica
y hombres de orgenes sociales modestos y compro-
metidos con ideas polticas progresistas y lorepubli-
canas. Uno de ellos fue Federico Rubio (1827-1902).
Este cirujano durante su exilio entre 1860 y 1864 am-
pli sus conocimientos quirrgicos en Londres, Mont-
pellier y Paris. Gracias a ellos introdujo en Espaa las
arriesgadas intervenciones que permiti la revolucin
quirrgica. El prestigio conseguido le permiti fundar
Autorretrato de Cajal en su laboratorio de Valencia (1884-7)
118
Universidad de Sevilla despleg una importante acti-
vidad cultural en esa ciudad. El gelogo, paleontlo-
go e ingeniero de minas de formacin Lucas Mallada
(1841-1921), principal colaborador de Manuel Fer-
nndez de Castro en la Comisin del Mapa Geolgi-
co, fue autor en siete volmenes de una Explicacin
del mapa geolgico de Espaa, con la que se cierra el
perodo heroico de la geologa espaola. Pero adems
escribi Los males de la patria, obra de gran inuencia
en la mentalidad regeneracionista nisecular
Poco a poco los impulsores del rgimen de la Restau-
racin, fuesen liberales o conservadores, empezaron a
considerar que la ciencia era un asunto de Estado, y se
dedicaron a promover su cultivo. De hecho cabe de-
cir que entre la celebracin de la Exposicin Universal
de Barcelona, celebrada en 1888, poco despus de
la muerte de Alfonso XII, y el inicio de la Regencia de
Mara Cristina y la concesin del Nobel a Cajal en
1906 se produjo un despliegue de la cultura cientca
espaola, que iba al comps del desenvolvimiento de
la primera fase de la edad de plata de la cultura espa-
ola. Ciencia y cultura se fecundaban recprocamente.
Esas casi tres dcadas que transcurren entre 1888 y
1906, estn marcadas en cierta medida por la gura
de Santiago Ramn y Cajal (1852-1934). Desde que
Cajal compr su primer microscopio en 1877 y pu-
blic sus primeros trabajos en 1880 inicia una larga
carrera llena de hallazgos en el campo de la Histolo-
ga, como su descubrimiento de la unidad celular en
el sistema nervioso al demostrar la individualidad de
la neurona y aclarar el comportamiento gentico de
sus prolongaciones. Esos hallazgos, expuestos en di-
versas obras, entre las que destaca El sistema nervioso
en el hombre y los vertebrados que empez a publicar
en 1897, fueron seguidos con gran expectacin y los
reconocimientos a su tarea en forma de condecora-
ciones se sucedieron culminando con la concesin del
premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1906, com-
partido con el italiano Camilo Golgi.
Ahora bien la obra de Cajal no fue solo el resultado
de un genio. Se debi en gran medida y fue estimula-
da por una serie de circunstancias favorables como el
renacimiento cultural que se produjo bajo la Restau-
racin canovista y los avances que efectuaron en sus
investigaciones sus colegas, sobre todo los agrupados
en la Sociedad Histolgica Espaola que haba fun-
dado Maestre de San Juan en 1874. Precisamente en
el laboratorio de ese mdico Cajal tom contacto con
Entre los naturalistas destacan diversos discpulos
del pedagogo krausista y fundador de la Institucin
Libre de Enseanza Giner de los Ros, que propagan
en Espaa el paradigma ecologista impulsado por la
revolucin darwiniana. El ms destacado de todos
ellos es el zologo Augusto Gonzlez Linares (1845-
1904), fundador en 1886 de la Estacin Martima de
Zoologa y Botnica Experimental de Santander. Pero
tambin son notables las aportaciones, entre otros, del
gelogo Jos Macpherson y Hemas (1839-1902), quien
acert a relacionar los resplandores crepusculares que
se observaron en Europa en 1883 con la erupcin del
Krakatoa, a partir del anlisis micrscopico de los resi-
duos de la evaporacin de nieve del Guadarrama.
Otros dos notables naturalistas contribuyeron a
la propagacin del gusto por las ciencias naturales y
participaron con sus saberes en los debates pblicos.
Antonio Machado Nez (1812-1896), el abuelo de
los poetas, fue uno de los primeros propagandistas
del darwinismo a travs de los artculos de la publi-
cacin sevillana que fund en 1869 Revista mensual
de Filosofa, Literatura y Ciencias. Como rector de la
Caricatura de Federico Rubio (1896)
119
y no en el mar o en la tierra, conscientes de que el ad-
versario estaba mejor instruido y educado y dispona
del poder de sus mquinas, inventadas por electricis-
tas o mecnicos.
El programa cajaliano de renovacin de la cultura
espaola a travs de su europeizacin y de su revitali-
zacin cientca para instaurar una cultura de la pre-
cisin, basada en el cultivo del rigor, la objetividad y
la crtica, cal entre los dirigentes y en la opinin p-
blica espaola de los primeros aos del siglo XX. Pero
esta es ya la historia de la cajalizacin de la sociedad
espaola que inaugura otro captulo de la historia de
la ciencia que se ha hecho en este pas, y no compete
abordarla ahora.
Bibliografa
Vicente Casals, Los ingenieros de montes en la Espaa contempo-
rnea 1848-1936, Barcelona, 1996.
Thomas F. Glick, Darwin en Espaa, Barcelona, 1982.
Jos Mara Lpez Piero, editor, La ciencia en la Espaa del siglo
XIX, Madrid, 1992.
Jos Ignacio Muro, Francesc Nadal y Luis Urteaga, Geografa,
estadstica y catastro en Espaa 1856-1870, Barcelona, 1996.
Jos Sala Catal, Ideologa y ciencia biolgica en Espaa entre
1860 y 1881. La difusin de un paradigma; Madrid, 1987.
las tcnicas histolgicas al ver all las primeras prepa-
raciones microscpicas cuando curs el doctorado en
1877. Asimismo sus contactos con Simarro, como ya
se indic lneas arriba, fueron muy importantes en el
programa de investigaciones de Cajal al aprender en
su laboratorio microgrco dos tcnicas que resul-
taron decisivas en el desarrollo de su obra. En 1887
vio all las primeras preparaciones con el mtodo cro-
moargntico de Golgi, y en 1903 modic el proce-
der fotogrco ideado por Simarro, poniendo a pun-
to el clebre mtodo del nitrato de plata reducido.
La inuencia social de Cajal, bien fuese desde las
ctedras universitarias que detent en Valencia, Bar-
celona o Madrid, o desde las diversas instituciones
que dirigi fue en efecto in crescendo, y se acentu
en la poca del desastre de 1898. Baj entonces a la
arena poltica, y propuso su frmula de regenerar a
Espaa desde los laboratorios mediante el uso del mi-
croscopio y la retorta para fomentar una cultura de
la precisin e incrementar las capacidades industria-
les y tcnicas del pas, pues para muchos espaoles de
aquella poca la derrota ante los Estados Unidos se
haba producido en los laboratorios y en las ocinas,
Microscopio Zeiss de Cajal
La Diputacin de Zaragoza hacia 1886 regal a Cajal un magnfico microscopio Zeiss. Era la recompensa de los polticos aragoneses
por la realizacin de una comisin: la de estudiar las medidas profilcticas a adoptar ante la epidemia de clera que asol la regin de
Valencia en 1885.
Poseer ese instrumento le produjo a Cajal, segn explica en su autobiografa, una gran satisfaccin y alegra. La razn era comprensible.
Tena profusin de objetivos, entre otros el famoso 1,18 de inmersin homognea, que era la ltima palabra de la ptica amplificante. La
profundidad del campo de visin del cientfico se acrecentaba y Cajal arrumb su antiguo y pobre microscopio Verick.
La corporacin aragonesa cooper entonces con eficacia a su futura labor cientfica, pues le equipar tcnicamente con los micrgrafos
mejor equipados del mundo. Pudo abordar entonces Cajal con eficiencia los delicados problemas de la estructura de las clulas y del
mecanismo de su multiplicacin.
Medalla de Oro concedida a Cajal en la Exposicin de Barcelona (1888)
120
LA JUNTA
DE AMPLIACIN
DE ESTUDIOS
Alfredo Baratas Daz
Universidad Complutense, Madrid
Edificio de laboratorios por Jos Moreno Villa
121
a travs de manuales, conferencias y traducciones
(bsicamente de obras francesas), prim la actividad
docente y divulgativa sobre la labor de investigacin
original, que no pas de testimonial.
No obstante, el sistema universitario no era tan
rgido e inexible que ahogara toda iniciativa refor-
mista. En esta lnea cabe entender la comisin con-
cedida a Julin Sanz de Ro, joven catedrtico de
losofa para ampliar sus estudios en Alemania. En
su viaje Sanz del Ro conoci el pensamiento de Karl
Christian Friedrich Krause, lsofo racional-idealis-
ta, cuya obra tradujo al castellano. Posteriormente,
Sanz del Ro vertebr a su alrededor un pequeo gru-
po de discpulos imbuidos del idealismo racionalista
de Krause, que, vinculados a la porcin ms liberal y
progresista de la sociedad, plantearon reformas polti-
cas, sociales y culturales al decadente marco isabelino.
A lo largo del Sexenio Revolucionario (1868-1874)
el grupo poltico que amparaba a los krausistas puso
en marcha muchas de las propuestas de stos. El or-
denamiento constitucional revolucionario recoga
los principios de libertad de enseanza, de ctedra,
etc. propugnados por los seguidores de Sanz del Ro.
Las autoridades polticas trataron, incluso, de po-
ner en prctica algunas de sus reformas educativas:
durante la I Repblica se promulgaron un conjunto
de Decretos y rdenes que pretendan remodelar en
profundidad la Facultad de Ciencias y desglosarla en
Facultades independientes para las diversas discipli-
nas cientcas. Este plan, cuyo principal inspirador fue
Francisco Giner de los Ros, fue un rotundo fracaso en
El esfuerzo cientco de la Ilustracin se vio anulado
en el primer tercio del siglo XIX, pero el reinado de
Isabel II abri un lento proceso de recuperacin de la
actividad cientca y cultural espaola. Al tiempo que
se estableca, con los continuos vaivenes que caracte-
rizan el siglo XIX, la estructura poltica y administra-
tiva del estado contemporneo, se sentaban las bases
para la estructura universitaria y cientca. El plan
universitario de 1845 y la creacin de la Direccin
General de Instruccin Pblica dejaban en manos
del estado la enseanza superior y consagraban una
universidad basada en el modelo francs: una univer-
sidad centralizada, fuertemente dependiente de la au-
toridad gubernativa, en ningn caso autnoma, que
haca todo el esfuerzo pedaggico en la formacin de
los profesionales (mdicos, abogados, ingenieros) y se
desentenda de la investigacin cientca como una
de sus funciones primordiales.
Este modelo universitario se consolid en 1857, con
la promulgacin de la Ley de Instruccin Pblica del
ministro Claudio Moyano. Fue esta norma legal la
que estableci por primera vez la Facultad de Ciencias
y la que complet el proceso, iniciado en los aos an-
teriores, que vinculaba las antiguas instituciones cien-
tcas de la Ilustracin (Real Jardn Botnico, Museo
de Ciencias Naturales, Observatorio Astronmico) a
la Universidad de Madrid.
Paradjicamente, aunque este modelo universita-
rio postergaba la investigacin, s permiti la forma-
cin de un enjuto cuerpo profesoral que contribuy
a difundir la ciencia en nuestro pas. En este grupo,
Palacio de las Artes e Industrias, desde 1910 Museo de Ciencias Naturales
122
cia de ncleos de interesados en las diversas discipli-
nas, conscientes de la necesidad de encontrar cauces
asociativos de expresin y con suciente vitalidad y
produccin cientca como para mantener revistas y
publicaciones especializadas.
La ms importante de las sociedades cientcas naci-
das en el Sexenio es la Sociedad Espaola de Historia
Natural. Formalmente constituida en 1871, la Sociedad
supuso la institucionalizacin de una tertulia cientca
mantenida en el domicilio de Laureano Prez Arcas,
catedrtico de Zoologa de la Facultad de Ciencias. Los
asistentes a estas reuniones lamentaban de forma sis-
temtica la falta de una revista especializada en la que
presentar sus propios trabajos, carencia tanto ms no-
table cuanto que eran habituales de la reunin alguno
de los integrantes de la Comisin Cientca del Pacco
(1862-1866), que haban logrado reunir y estudiar no-
tables colecciones de objetos naturales. La Sociedad
naci, por tanto, con el objetivo bsico de publicar
una revista especializada, los Anales. El primer objetivo
fue rpida y ampliamente cubierto, y en breve tiempo
la Sociedad Espaola de Historia Natural se consolid
atrayendo a la prctica totalidad de los naturalistas espa-
oles y tambin a mdicos, farmacuticos, ingenieros de
montes, etc.
buena medida por la falta de armona entre los obje-
tivos trazados y los mecanismos concretos para alcan-
zarlos, agravado por el clima de inestabilidad poltica
crnico de la poca.
Hemos de hacer nfasis en el fracaso del proyecto
reformista universitario durante el Sexenio por un do-
ble motivo: de un lado, dej intacta la estructura uni-
versitaria establecida en el periodo isabelino; de otro la
conciencia del propio fracaso es elemento clave, espe-
cialmente en el caso de Giner de los Ros, en la con-
guracin de un nuevo proyecto reformista durante la
Restauracin, que se trenzar con mimbres distintos.
No obstante, el clima de libertades civiles asentado,
bien que precariamente, durante el Sexenio tuvo un
efecto positivo, ya que propici una autntica efer-
vescencia de sociedades, ateneos, escuelas, etc. En
este ambiente proliferaron las sociedades cientcas
de vida desigual: la Sociedad Espaola de Historia
Natural, la Antropolgica, la Linneana Matritense,
la Escuela Libre de Medicina y Ciruga y un largo et-
ctera desarrollaron en las ltimas dcadas del siglo
XIX una notable actividad cientca y editorial. No
cabe responsabilizar exclusivamente a un episodio de
libertad de asociacin de la creacin de estos foros;
este proceso es, tambin, un sntoma de la preexisten-
Francisco Giner de los Ros Edificio de laboratorios por Jos Moreno Villa
123
a partir de entonces se har nfasis en la educacin
infantil y juvenil como el mecanismo para formar
nuevos hombres, nuevos ciudadanos, que sern los
verdaderos artces de la reforma educativa, social y
poltica del pas.
El proyecto institucionista se vio rpidamente ali-
cortado en su faceta universitaria; las dicultades
econmicas, la escasa densidad de alumnos universi-
tarios y la necesidad de formar a stos para el ejercicio
profesional, orientaron rpidamente la actividad de la
Institucin hacia los grados inferiores de la ensean-
za, en los que haba una tarea pedaggica primordial
y un proyecto de viabilidad econmica.
En 1881, cuando los liberales retornan al poder, la
Institucin Libre de Enseanza no era ya un centro
universitario, se haba reconvertido en un centro de
primera y segunda enseanza, pero en torno a ella se
vertebr un gabinete de estudios sobre la reforma edu-
cativa, que en las dos dcadas siguientes hizo continuas
propuestas para la reforma de la enseanza en Espaa.
Con Francisco Giner de los Ros como eje funda-
mental y ejerciendo su magisterio intelectual sobre
un largo cmulo de discpulos Aniceto Sela, Adolfo
Posada, Rafael Altamira, Manuel B. Cosso, etc.,
desde la Institucin se realizaron propuestas concre-
tas para la reforma de la enseanza universitaria y el
fomento de la investigacin (reforma del doctorado,
becas en el extranjero, aumento de la dotacin ma-
terial y personal, etc.). Las propuestas institucio-
nistas planteaban, adems, la necesidad de establecer
un nuevo organismo encargado de poner en prctica
dichas medidas. Este organismo, al que denominaban
escuela de altos estudios o escuela de estudios supe-
riores, deba ser el responsable de la poltica de becas
y la gestin de laboratorios cientcos; y permitira la
creacin de un nuevo cuerpo profesoral, responsable
a su vez de la renovacin universitaria. Esta nueva ins-
titucin, claramente inspirada en un organismo ho-
mnimo francs, la cole Pratique des Hautes Etudes,
tuvo una primera plasmacin institucional en la acti-
vidad de la Estacin de Biologa Marina de Santader y,
entrado el siglo XX, en la Junta para la Ampliacin de
Estudios e Investigaciones Cientcas.
Hemos de insistir que las propuestas institucionis-
tas para la reforma de la universidad formulaban me-
canismos concretos para su desarrollo, algunos de los
cuales afectaban directa y positivamente al desarrollo
de las instituciones cientcas. Pero las propuestas ins-
titucionistas pretendan establecer un marco general
que fomentara la ciencia, no como un n en s mis-
mo, sino como un elemento ms en la formacin in-
tegral del hombre y la sociedad. La ciencia, por tanto,
LA ILE Y LA UNIVERSIDAD
Hemos sealado previamente que el conjunto del
colectivo krausista estaba alineado con la fraccin
liberal y progresista que dirigi la poltica revolucio-
naria; por tanto, el pronunciamiento de Sagunto y la
Restauracin de la dinasta borbnica empuj a este
grupo a una situacin de marginalidad poltica. Los
acontecimientos conocidos como la segunda cues-
tin universitaria determinaron la salida del cuadro
docente universitario de los profesores de adscripcin
krausista (Giner, Nicols Salmern, Gumersindo de
Azcrate y una larga nmina).
Los miembros de este colectivo se integraron en
un proyecto educativo libre, no ocial: la Institucin
Libre de Enseanza, ILE. La Institucin naci en 1876
como un proyecto docente integral, que abordaba to-
dos los grados de la enseanza, desde la primaria a
la superior. Es en este carcter integral del proyecto
institucionista donde se trasluce la nostalgia por el
fracaso de las iniciativas reformistas del Sexenio y se
hace evidente la leccin aprendida en dicha etapa: ya
no se disearn reformas sobre el papel, destinadas
a reformar desde arriba al conjunto de la sociedad;
Sala del Museo de Ciencias Naturales
124
CONSOLIDACIN DE LAS SOCIEDADES
CIENTFICAS
A lo largo de los primeros aos de la Restauracin
la Sociedad Espaola deHistoria Natural consolid
su prestigio cientco y su actividad editorial: acogi
en su seno a la prctica totalidad de los interesados
en las ciencias naturales de nuestro pas y ampli el
rango de las disciplinas cientcas consideradas en los
Anales, incorporando disciplinas novedosas en nues-
tro panorama cientco como los estudios microgr-
cos y, en menor medida, siolgicos.
La Sociedad recoga en su seno, adems, a la to-
talidad de los profesores de Ciencias Naturales de la
universidad espaola, los investigadores del Museo
de Ciencias Naturales, del Real Jardn Botnico y no
pocos profesores de enseanza media. Esto explica el
inters que mostr, una vez su situacin institucio-
nal se hubo consolidado, en las cuestiones educativas
y de fomento de la actividad cientca. En 1885 la
Sociedad aprob una exposicin dirigida al ministro
de Fomento, en la que propona medidas concretas
para reformar los estudios universitarios de Ciencias
Naturales y promover la investigacin. La Sociedad
propona independizar el Museo de Ciencias de la
Universidad Central, transfomndolo en un centro de
investigacin sin responsabilidades docentes, ampliar
los estudios de Ciencias Naturales a todas las univer-
sidades del pas (hasta entonces slo se impartan en
Madrid), crear estaciones de zoologa marina, e im-
pulsar la realizacin de expediciones y viajes cient-
cos por Espaa y sus colonias.
Proponan asimismo modicaciones puntuales en
el rgimen acadmico (reforma del mecanismo para la
obtencin del doctorado, creacin de becas para estu-
dios e investigaciones en centros extranjeros, etc.) y un
nuevo plan de estudios, ms especco y de mayor ca-
rcter prctico y experimental que el entonces en vigor.
Nos interesa destacar, por tanto, que a lo largo de
la dcada de los aos 80 del siglo XIX, de forma aut-
noma a las propuestas del institucionismo el colectivo
cientco espaol haba meditado largamente sobre
las necesidades institucionales de su actividad y plan-
teado medidas concretas para su mejora.
LA ESTACIN DE BIOLOGA MARINA
DE SANTANDER
Hay un espacio institucional, signicativamente una
laboratorio cientco, en el que las propuestas de los
dos colectivos hasta ahora mencionados (naturalistas
se integraba en un proyecto de ms calado: la cien-
cia deba tener presencia en el mbito universitario,
junto con la formacin de profesionales y el carcter
educativo que se prentenda en la enseanza, para lo-
grar una nueva juventud, ms sabia, mejor preparada
y mejor educada; en el ideario institucionista habra
de ser esta generacin la responsable de construir una
sociedad mejor.
Ignacio Bolivar
Sociedad Espaola de Historia Natural
La creacin de la Sociedad Espaola de Historia Natural en 1871
fue fruto de la necesidad de diversos naturalistas de contar con
una revista en la que dar a conocer sus trabajos sobre la flora,
fauna y geologa espaolas. El primer resultado tangible fue la
publicacin de los Anales de la Sociedad; pero su actividad se
consolid, y la Sociedad y sus miembros (especialmente Ignacio
Bolvar) desarrollaron un importante papel en el planteamiento
de propuestas para fomentar la investigacin cientfica en
nuestro pas. Con el cambio de siglo la Sociedad remodel su
poltica editorial y pas a publicar el Boletn, las Memorias y,
ms adelante, las Conferencias y la Revista Espaola de Biologa.
Sin duda, la Sociedad Espaola de Historia Natural fue el foro
cientfico ms importante en la Restauracin y el modelo que
imitaron otras sociedades cientficas.
125
envo de naturalistas y ociales de la Armada a la esta-
cin italiana. Se satisfacan as las propuestas previas
de cientcos e institucionistas: se fomentaba la crea-
cin de nuevos laboratorios (dignamente dotados), se
establecan becas de estudio en centros extranjeros y
la formacin de ociales de la Armada en cuestiones
biolgicas era un paso previo, e imprescindible, en el
impulso de las expediciones oceanogrcas.
La seleccin y control del aprovechamiento de los
becarios en Npoles fue realizada por Gonzlez de
Linares, como director de la Estacin santanderina,
Francisco Giner de los Ros (de la Institucin), e Ignacio
Bolvar (del Museo de Ciencias y la Sociedad Espaola
de Historia Natural). Siguiendo un patrn afn al insti-
tucionismo, la seleccin de becarios fue muy personali-
zada y se tomaron medidas para garantizar la mnima
formacin previa del pensionado. Tambin, en colabo-
racin con el Museo de Ciencias Naturales, se disea-
ron mecanismos que permitieron la reincorporacin
de alguno de estos becarios al tejido cientco espaol.
En la ltima dcada del siglo XIX, nalizado el pro-
grama de pensiones en Npoles, se dise un plan
de becas en la Estacin santanderina. En esos aos la
prctica totalidad de los naturalistas espaoles rea-
lizaron cortas estancias en Santander, adquiriendo
conocimientos sobre la ora y fauna marina y apren-
diendo los rudimentos de la tcnica microgrca.
Independientemente de los logros cientcos al-
canzados, que no fueron de gran entidad, la Estacin
desarroll una notable labor docente y colabor de
forma ecaz en la formacin de nuevos investigadores.
e institucionistas) conuyen: la Estacin de Biologa
Marina de Santander. Desde principios de la dcada
de 1880, naturalistas vinculados a la Sociedad y al
Museo haban promovido la concesin de becas de
estudio en la Estacin Zoolgica de Npoles. Estas
iniciativas pretendan formar algn especialista ca-
paz de fundar y dirigir un establecimiento similar en
las costas espaolas. Tambin diversos naturalistas
haban utilizado el Boletn de la Institucin Libre de
Enseanza para sealar la conveniencia de crear un
centro de estudios marinos en nuestra costas.
Paralelamente a estas propuestas, Augusto Gonzlez
de Linares (amigo ntimo de Giner, expulsado como l
de la Universidad y antiguo profesor de la Institucin
Libre de Enseanza) disfrut de diversas comisiones
ociales que le permitieron viajar por diversos labo-
ratorios y estaciones martimas europeas, trabando
conocimiento de su organizacin y adquiriendo una
mnima formacin sobre Biologa marina. Al crearse,
en mayo de 1886, la Estacin de Botnica y Zoologa
Experimentales, Gonzlez de Linares era in pectore
su nuevo director. Inmediatamente, fue enviado a la
estacin napolitana, siendo nombrado ocialmente
Director a su regreso, en junio de 1887. A partir de esa
fecha comenz la instalacin denitiva de la Estacin
en la ciudad de Santander, y Gonzlez de Linares
pudo poner en marcha algunas iniciativas largamente
pensadas durante su estancia en Npoles.
La iniciativa ms novedosa en el panorama cient-
co hispano fue el establecimiento de una comisin in-
terministerial (Ultramar, Fomento y Marina) para el
Estacin de Biologa
Martima de Santander
126
EL 98 Y LA REFORMA EDUCATIVA
Pero la existencia de iniciativas reformistas afortuna-
das, como la Estacin santanderina, no debe trasmitir
la sensacin de que en los ltimos aos del siglo XIX
exista una conciencia general de la necesidad del fo-
mento de la actividad cientca y que estuviera ple-
namente formulada y aceptada por las autoridades
educativas una poltica de desarrollo cientco.
La Estacin haba sido un logro, importante pero
menor y, adems, tuvo que hacer frente a innumera-
bles dicultades econmicas, de infraestructura y de
personal. La situacin de otros centros no era mucho
mejor. En febrero de 1898 el Claustro de la Facultad
de Ciencias de Madrid remitan al Ministerio una
Memoria sobre el estado de su centro, que traza un
lgubre retrato: Las circunstancias y condiciones re-
lativas a los locales destinados a ctedras y laboratorios
son extremadamente deplorables. En la sacrista y en
una capilla interior del Convento de la Trinidad y del
Colegio Imperial respectivamente, tales como a la sazn
se encontraban se construy una gradera y se coloc una
mesa, y con solo eso quedaron convertidas en ctedra de
Fsica la una y de Qumica la otra, sin que ni entonces
ni despus se hayan aadido ninguno de cuantos acceso-
rios son indispensables para los experimentos, no se haya
introducido modicacin alguna conveniente para las
demostraciones. Pues con ser eso tan malo, an lo supera
La Estacin se presenta, por tanto, como una expe-
riencia piloto, con un doble signicado: de un lado
en ella se ponen en prctica medidas innovadoras que
se retomarn ms adelante en instituciones de mayor
calado (las becas en el extranjero, el minucioso con-
trol a los becarios, los mecanismos de reincorpora-
cin se desarrollarn hasta su mxima expresin en la
Junta para la Ampliacin de Estudios); de otro lado, la
Estacin es el punto de conuencia de intereses entre
el institucionismo y uno de los principales colectivos
cientcos del pas.
Esta convergencia de intereses entre institucionis-
tas y cientcos plantea una caracterstica fundamen-
tal del desarrollo cientco espaol del siglo XX: la
integracin de la actividad cientca en el panorama
intelectual del pas, con el mismo rango al de otras
reas de conocimiento. Esta concepcin integral del
conocimiento, en el que la ciencia tena una presencia
fundamental, estaba slidamente anclada en el anti-
guo ideario krausista; los institucionistas lo reforza-
ron conriendo en su modelo universitario un papel
primordial a la actividad cientca. Por otra parte, el
conjunto del colectivo cientco vea en las las insti-
tucionistas (que a pesar de contar en sus las con al-
gunos cientcos notables provena de una tradicin
intelectual distinta) un colectivo afn, cuyo programa
reformista satisfaca sus anhelos de mejora de la si-
tuacin cientca.
Luis Simarro por Sorolla (1901)
127
lo que se reere a Gabinetes y Laboratorios; en los pa-
tios de los citados edicios se pusieron unos cobertizos
y resultaron as unas habitaciones pequeas, lbregas y
hmedas, colocse en ellas una estantera y en esta los
aparatos e instrumentos ms sencillos y en bien escaso
nmero y de este modo surgieron las dependencias ci-
tadas, donde apenas es posible hacer cosa de provecho.
Qu experiencias de magnetismo, por ejemplo, se han
de realizar aunque hubiera instrumentos para ello en el
fementido barracn que se llama Laboratorio de Fsica,
donde en un corto nmero de metros cuadrados, existen
los objetos ms diversos, desde una mquina maqueta-
elctrica, hasta el torno y las herramientas de trabajo?
La situacin en que se hallan las ctedras de cien-
cias naturales, desde que se llev a cabo la traslacin
del Museo de Historia Natural es incalicable. Las
colecciones se encuentran todava sin colocar, de
modo que no es posible que los alumnos examinen
los ejemplares; adems en el local, que al Museo ha
sido cedido en los stanos de la Biblioteca, no hay lu-
gar para ctedras no para laboratorios ni medios, por
tanto, de hacer prctica la enseanza.
La situacin cientca al lo del cambio de siglo
combinaba, por tanto, la esperanzada visin de unos
colectivos profesionales de prestigio y notable activi-
dad y experiencias institucionales acertadas, con una
lamentable situacin en los centros universitarios. La
conmocin causada por la prdida de las colonias y la
derrota ante Estados Unidos supuso un brusco des-
pertar y determin los primeros intentos serios por
regenerar el pas.
Activo propagandista de la necesidad de una refor-
ma en profundidad fue Joaqun Costa, que plante un
ambicioso programa poltico. Costa, antiguo profesor
de la Institucin Libre de Enseanza, hizo el pilar de
su proyecto el fomento intensivo de la enseanza y de
la educacin por mtodos europeos. En los foros po-
lticos propugnados por Costa se discuti un informe
de Manuel B. Cosso Sobre la reforma de la educa-
cin nacional; dicho informe insista en la necesidad
de reformar el personal educativo, de conceder becas
para ampliacin de estudios en el extranjero, de intro-
ducir la enseanza prctica en todos los grados de la
enseanza y especialmente en la universidad, de refor-
mar el doctorado, etc. Cosso tambin se manifest
a favor de la organizacin de una Escuela de estudios
superiores, en la que fuera posible acometer trabajos
originales de investigacin. En suma, Cosso (por otra
Ramn y Cajal en clase de anatoma (1915)
128
parte discpulo, casi hijo espiritual de Giner) compen-
diaba las propuestas que los institucionistas haban
realizado en las dos dcadas precedentes.
El proyecto poltico de Costa fracas, pero sus plan-
teamientos pedaggicos alcanzaron relevancia e inspi-
raron en buena medida la poltica desarrollada desde
el recin creado Ministerio de Instruccin Pblica.
Desde 1900 y hasta 1907, a pesar de los altibajos y la
inestabilidad poltica continua, se remodelaron los
planes de estudios universitarios y se establecieron
nuevos marcos reglamentarios para institutos de in-
vestigacin como el Museo de Ciencias Naturales
(en esta poltica tuvo capital importancia la gura
de Ignacio Bolvar), se crearon nuevos centros de in-
vestigacin (como el Laboratorio de Investigaciones
Biolgicas de Santiago Ramn y Cajal o el Instituto
de Bacteriologa y Sueroterapia) y se consolid el ran-
go de las sociedades cientcas con la concesin de la
categora de Real a la Espaola de Historia Natural,
la creacin de la Espaola de Fsica y Qumica y la
Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias.
En estos aos se disearon mecanismos que permi-
tieron la incorporacin real de la enseanza prctica
en la docencia universitaria, se modic el rgimen
para la obtencin del doctorado (pas a exigirse al
candidato la redaccin de una memoria de investiga-
cin original) y se estableci un sistema de becas para
que profesores y licenciados ampliasen sus estudios en
centros internacionales.
En suma, a partir de 1900 comenz la puesta en
marcha de las medidas para la reforma de la enseanza
universitaria y el fomento de la actividad cientca que
institucionistas y cientcos haban venido propugnan-
do a lo largo de las ltimas dcadas del siglo XIX.
LA JAE
Culminacin de esta poltica reformista fue la crea-
cin de la Junta para la Ampliacin de Estudios e
Investigaciones Cientcas en 1907. La Junta supuso
la cristalizacin administrativa de la escuela de estu-
dios superiores que los institucionistas haban pro-
puesto en diversas ocasiones. La Junta se constituy
como un organismo autnomo, formado por una
veintena de investigadores y profesores de prestigio
incuestionable, y encargada de la concesin de becas
en el extranjero y la gestin de laboratorios cientcos
y seminarios.
La Junta fue presidida, desde 1907 hasta 1934, fecha
de su muerte, por Santiago Ramn y Cajal. La secre-
tara la ocup Jos Castillejo, hombre estrechamente
vinculado a Giner de los Ros y que, dotado de un
enorme sentido prctico, supo administrar los recur-
sos con gran ecacia.
Jos Castillejo
Jos Castillejo Duarte (1877-1945)
Cuenta Irene Claremont, esposa de Castillejo, que en una ocasin
le propuso comprar una cacerola para aprovechar la fruta del
huerto familiar y ste le respondi: Primero haz la conserva y
despus te conseguir la cazuela. T te crees que yo proporciono
a quin me lo pida un laboratorio bien equipado?. Castillejo fue
desde 1907 hasta poco antes de la guerra civil Secretario de la
Junta y principal gestor de dicho organismo: era el responsable
de poner en prctica los acuerdos del plenario, pagar las becas,
entrevistar a los candidatos, controlar el aprovechamiento de
los becarios, buscar en los rincones del presupuesto partidas
para la constitucin de nuevos laboratorios, etc. Siguiendo el
ejemplo institucionista, toda su labor se desarroll en un segundo
plano e hizo ms nfasis en la puesta en prctica de iniciativas
modestas pero efectivas. En Castillejo se combinaban un profundo
conocimiento del sistema universitario y cientfico espaol, una
profunda fe en los mecanismos para obtener su reforma y un
sentido prctico que le erigieron en personaje fundamental del
desarrollo cientfico y cultural del primer tercio del siglo XX.
129
Blas Cabrera por Timoteo Prez Rubio (1930)
Blas Cabrera y Felipe (1878-1945)
Fsico nacido en Lanzarote, Cabrera obtuvo en 1905 la
ctedra de electricidad y magnetismo de la Universidad de
Madrid, cuando ya contaba con una incipiente trayectoria
cientfica fraguada en los Anales de la Sociedad Espaola
de Fsica y Qumica. En 1910 la Junta cre el Laboratorio
de Investigaciones Fsicas del que Cabrera fue nombrado
Director. Desde el Laboratorio Cabrera logr consolidar una
notable carrera cientfica en el campo del magnetismo,
pero adems logr formar un notable grupo de jvenes
investigadores (Duperier, Moles, Cataln,etc) y contribuy
a la difusin e introduccin en nuestro pas de las modernas
teoras fsicas. Punto lgido en la actividad de Cabrera y
su escuela fue la creacin del Instituto Nacional de Fsica
y Qumica en 1932, con financiacin de la Fundacin
Rockefeller, centro que auguraba la definitiva consolidacin
de sendas disciplinas en nuestro pas.
Blas Cabrera con Marie Curie, durante su visita a Madrid (1931)
130
En lnea con el pensamiento institucionista ms or-
todoxo, la Junta hizo especial nfasis en los aspectos
pedaggicos y con un talante enciclopdico abord
todas las reas del conocimiento. En esta lnea junto a
centros de investigacin cientca convivieron centros
de carcter no cientco, como el Centro de Estudios
Histricos, el Instituto Escuela o la Residencia de
Estudiantes, cuya descripcin y estudio supera el marco
de este artculo; pero es importante su mencin ya que
demuestran que la concepcin integral e integradora
del conocimiento que los institucionistas mantuvieron
se prolong en la Junta, y que la actividad cientca de
principios del siglo XX se incardin completamente en
el panorama cultural e intelectual espaol.
La nmina de institutos de investigacin vincu-
lados a la Junta fue numerosa, pero se pueden esta-
blecer dos categoras claramente denidas: en primer
lugar, aquellos que existan con anterioridad a la crea-
cin de la propia Junta, tal es el caso del Museo de
Ciencias Naturales o el Laboratorio de Investigaciones
Biolgicas. Estos centros contaban ya con modestos,
pero activos, grupos de investigacin en sus respec-
tivas disciplinas que fueron beneciarios inmediatos
de las becas concedidas por la Junta. La lista de beca-
rios de estos laboratorios es larga: Nicols Achcarro,
Francisco Tello, Gonzalo Rodrguez Lafora, Antonio de
Zulueta, etc. Al nalizar su estancia en el extranje-
ro, la Junta dotaba puestos de investigacin para estos
becarios en sus centros de origen o estableca nuevos
laboratorios para ellos. La actividad de la Junta per-
miti, por tanto, consolidar la actividad cientca de
estos centros y ampliar el rango de sus investigaciones.
Santiago Ramn y Cajal
Santiago Ramn y Cajal (1852-1934)
Joven travieso y regular estudiante, Cajal se licenci en Medicina en
Zaragoza y trabaj junto a su padre en la ctedra de Anatoma. Tras
ejercer como mdico militar en Cuba, se doctor y trab contacto con
la Histologa. Tras un corto periodo en Valencia, alcanz la ctedra de
Histologa de la Universidad de Barcelona y en esta ciudad desarroll
la primera etapa de su labor cientfica, en la que logr demostrar
la independencia de las clulas nerviosas y detall la estructura
microscpica de mltiples porciones nerviosas (mdula, cerebelo,
retina,). Trasladado a Madrid en 1892, continu su trabajo de
investigacin, que altern con la redaccin de manuales cientficos.
En 1902 la creacin del Laboratorio de Investigaciones Biolgicas le
dot del marco idneo para acometer nuevos trabajos cientficos y all
realiz importantes aportaciones al conocimiento de la neurognesis.
Los sucesivos premios cientficos le confirieron gran notoriedad:
en 1906 obtuvo el Premio Nobel de Medicina, en 1907 fue elegido
Presidente de la Junta para la Ampliacin de Estudios, y en 1922 le
fue concedida la medalla Echegaray.
Museo de Antropologa, antes sede del Laboratorio de Investigaciones
Biolgicas
Instituto Cajal
La hagiografa suele presentar a Santiago Ramn y Cajal como un
investigador surgido de la nada y que nunca cont con apoyo oficial.
Esta situacin se dio en los primeros aos de su carrera cientfica,
pero a partir de su incorporacin a la ctedra madrilea, Cajal cont
con una infraestructura cientfica modesta, pero suficiente. En 1896
comenz la publicacin de la Revista Trimestral de Micrografa;
en 1902 se constituy el Laboratorio de Investigaciones Biolgicas
y la antigua Revista se transform en una nueva y bien editada
publicacin, los Trabajos del Laboratorio...En este centro Cajal pudo
rodearse de un ncleo de discpulos y constituir lo que se ha llamado
Escuela espaola de Neurohistologa. En 1922, con motivo de su
jubilacin, se cre el Instituto Cajal; desgraciadamente las obras de
construccin del edificio se prolongaron excesivamente y el nuevo
centro slo pudo abrir sus puertas en 1934, poco antes de la muerte
de Cajal.
131
No obstante, estos logros no deben enmascarar
algunas limitaciones presentes en la actividad de la
Junta. En primer lugar, la escasa orientacin hacia
la investigacin cientca aplicada; el planteamiento
institucionista pretenda fomentar la investigacin
bsica, para contrarrestar el predominio que en el
panorama cientco ejercan los tcnicos. No exento
de justicacin, la aplicacin excesivamente tajante
de este postulado contribuy a denir una actividad
cientca con escassima vinculacin con el mundo
econmico (industrial o agrario).
En la segunda categora han de englobarse numero-
sos laboratorios de nueva creacin en reas cientcas
sin tradicin cientca en nuestro pas (o muy atenua-
da). Es probablemente en esta categora donde la Junta
se mostr ms gil y exible, primero para seleccionar
personal investigador y despus para dotarle de una in-
fraestructura de investigacin suciente. A este esque-
ma responde la pensin concedida a Blas Cabrera y la
organizacin a su cargo del Instituto Nacional de Fsica
y Qumica, que con el tiempo logr consolidar un im-
portante ncleo de investigacin en estas disciplinas.
Igual patrn se aplic en la creacin del Laboratorio de
Fisiologa, cuya direccin se encomend a Juan Negrn
(en este caso no mediante previa concesin de beca,
pero s con rapidez de reejos para ofrecer puesto inves-
tigador a alguien slidamente formado al margen de los
cauces ociales, en Alemania). El patrn que gobern
esta poltica cientca se bas en la existencia de perso-
nal formado o con expectativas razonables de aprove-
char su etapa de formacin, y en el establecimiento de
un modesto laboratorio para desarrollar su labor.
La actividad de la Junta no fue lineal. A lo largo de
sus casi treinta aos de funcionamiento sufri recor-
tes en su capacidad para conceder becas (entre 1907
y 1910, por un gobierno suspicaz), afront dicul-
tades para enviar becarios al extranjero durante la I
Guerra Mundial o sufri graves recortes en su auto-
noma funcional, durante la Dictadura primo-riveris-
ta, etc. Pero todos estas dicultades fueron sorteadas,
con mayor o menor esfuerzo, por Castillejo desde la
Secretara o por el propio Cajal, hombre de autoridad
cientca incuestionable y de gran prestigio social.
En conjunto la actividad cientca de la Junta fue
enormemente positiva. Permiti la consolidacin y
crecimiento de grupos o disciplinas existentes previa-
mente (la formacin de un notable grupo investiga-
cin en torno a Cajal fue logro, en gran medida, de la
actividad de la Junta). En otras ocasiones, la actividad
de la Junta propici el establecimiento de laboratorios
sobre disciplinas que no contaban con tradicin in-
vestigadora en nuestro pas: la investigacin fsica en
torno a Blas Cabrera, la Gentica en torno a Antonio
de Zulueta y Cruz Gallstegui, etc.
Curso de mineraloga organizado por la JAE (1925)
Los catedrticos de La Facultad de Ciencias con Einstein en 1923
Facultad de Medicina, Madrid
132
Pabelln de Laboratorios de la Residencia de Estudiantes, el Trasatlntico. La colina de los chopos. La Junta centr el grueso de su tarea
en la ciudad de Madrid y en ella se erigieron algunos de los ms bellos ejemplos de edificios cientficos de nuestro patrimonio arquitectnico.
La actividad constructora se centr en torno a dos reas: el antiguo antiguo eje ilustrado del Paseo del Prado, donde se radicaban el Jardn
Botnico y el Observatorio Astronmico, rea en la que se acometieron obras de ampliacin y la construccin del Instituto Cajal; y la Colina de
los Chopos, en torno al Museo de Ciencias Naturales, donde se levant la Residencia de Estudiantes y el Instituto Nacional de Fsica. Fue sin
duda esta ltima, entonces a las afueras de la ciudad y con escasas limitaciones de solares, donde la actividad constructora de la Junta alcanz
su mxima expresin.
Laboratorio de espectroscopa del
Instituto de Fsica y Qunica.
Espectrgrafo.
La Junta no slo propici el diseo
y fabricacin de material cientfico,
en ocasiones facilitaba fondos para
la adquisicin de instrumentos de
precisin en el extranjero; tal es el
caso del imponente Espectrgrafo
Multipole Hilguer 0040 utilizado en
los aos treinta por Miguel Cataln.
Montado sobre un slido bastidor
metlico, una caja de madera
contiene los primas y mecanismos
del instrumento. Con instrumentos
de estas caractersticas Miguel
Cataln estudi el espectro de
diversos elementos qumicos y logr
hacer decisivas aportaciones al
estudio de la estructura atmica.
133
Otra notable limitacin de la Junta fue el excesi-
vo centralismo de la organizacin. Es cierto que se
concedieron becas a integrantes de grupos de inves-
tigacin no madrileos (especialmente al grupo de
silogos catalanes formado en torno a August Pi i
Sunyer), pero la prctica totalidad de los laboratorios
tenan su sede en Madrid (la nica excepcin notable
fue la Misin Biolgica de Galicia). Un mecanismo
propicio para favorecer la descentralizacin de las ac-
tividades de la Junta hubiera podido ser la obtencin
de ctedras universitarias perifricas por parte de
hombres formados por la Junta. Pero fue patrn ha-
bitual que muchos de los investigadores al obtener su
ctedra tomarn posesin y regresaran (bajo diversas
guras -excedentes, comisin de servicios, etc.-) a
su laboratorio de origen: as sucedi en los casos de
Fernando de Castro, Rafael Mndez Martnez, Jos
Domingo Hernndez Guerra, etc.
Este aspecto apunta una ltima limitacin bsica en la
actividad de la Junta: la dicultad, casi imposibilidad, de
insertarse en el mbito universitario. Si la cole Pratique
des Hautes Etudes, el precedente francs de la Junta para la
Ampliacin de Estudios, consigui una estrecha colabo-
racin con el marco universitario francs estableciendo
innidad de laboratorios vinculados a facultades, prc-
ticamente ninguno de los laboratorios de la Junta consi-
gui mantener una relacin estrecha con la universidad.
Laboratorio del Instituto de Fsica y Qumica (1935)
Cndido Bolivar en el laboratorio de entomologa, c 1920
Laboratorio de Automtica
Estalagmgrafo
El estalagmgrafo fue un instrumento diseado para
facilitar el recuento del nmero de gotas que atraviesan
un conducto y obtener una representacin grfica del
mismo, de fcil lectura. Su diseo responde a una peticin
de Juan Negrn, director del Laboratorio de Fisiologa
de la Junta a Leonardo Torres Quevedo, responsable del
Laboratorio de Automtica, que precisaba un aparato
de estas caractersticas para sus investigaciones sobre
la tensin arterial y el efecto sobre ella de estmulos
qumicos o mecnicos. El mecanismo del instrumento
es sencillo, pero es una buena prueba del ingenio de
Torres Quevedo. El estalagmgrafo no fue, sin duda,
un instrumento de fabricacin masiva e implantado en
todos los laboratorios de Fisiologa, pero s una magnfica
muestra de la colaboracin cientfica entre laboratorios de
la Junta y la existencia de eficaces servicios auxiliares a
la investigacin.
134
tradicin de investigacin que fcilmente prosper
en un ambiente ms receptivo; los segundos plantea-
ban un ambicioso programa de reforma universitaria
(y cientca) como paso previo en la constitucin de
una nueva sociedad. La Junta para la Ampliacin de
Estudios se constituy en el elemento bsico para el
desarrollo de la investigacin en Espaa; a pesar de
algunas carencias en su actividad (escasa orientacin
a la investigacin aplicada, excesivo centralismo, di-
cultades para involucrarse en la vida universitaria) el
desarrollo de la investigacin espaola es clara respon-
sabilidad de la Junta. Desgraciadamente, los ncleos
de investigacin formados no pudieron superar satis-
factoriamente el gran drama de la Guerra Civil.
Bibliografa
Lpez Piero, Jos Mara Ed. (1992). La Ciencia en la Espaa del
Siglo XIX. Ayer. Vol. 7.
Snchez Ron, Jos Manuel Ed. (1988). 1907-1987. La Junta para
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pus. Madrid, CSIC. 2 vols.
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toria de la ciencia en Espaa (siglos XIX y XX). Madrid, Taurus
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Casado, Santos (1997), Los primeros pasos de la ecologa en Es-
paa, Madrid: Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin.
Baratas Daz, Alfredo (1997), Introduccin y desarrollo de la Bio-
loga experimental en Espaa entre 1868 y 1936. Madrid, CSIC.
La Misin Biolgica de Galicia en una primera etapa se
instal en Santiago de Compostela y us dependencias
universitarias, pero su posterior traslado a Pontevedra,
rompi dicha vinculacin. Los laboratorios madrile-
os estaban separados del casern de San Bernardo o
de la Facultad de Medicina en Atocha; los locales de la
Residencia de Estudiantes o el Museo Velasco les daban
acomodo, pero impedan su inclusin en la Universidad.
Es cierto que muchos de los responsables de los la-
boratorios eran profesores universitarios y en ocasio-
nes su contacto directo con los estudiantes les permiti
encauzar hacia la investigacin los pasos de algunos de
ellos (sirva como ejemplo la labor de Negrn, Cabrera,
etc.), pero la investigacin se haca en entornos f-
sicamente distintos. Incluso cuando se hizo compartir
espacio fsico a las tareas docentes e investigadoras,
en el caso del Laboratorio de Fisiologa, que se tras-
lad a la recin inaugurada Facultad de Medicina en
la Ciudad Universitaria de Madrid en 1934, se hizo
constar expresamente que las tareas docentes no de-
ban afectar al trabajo investigador.
En suma, el desarrollo de la investigacin cientca
en Espaa durante el primer tercio del siglo XX fue
fruto de la conuencia de los intereses de dos grupos
sociales muy especcos: el propio colectivo cientco y
el institucionismo. Los primeros contaban ya con una
135
CIENCIA Y ESTADO:
INTA Y JEN
Jos Manuel Snchez Ron
Universidad Autnoma de Madrid
Laboratorios de la JEN, aos 50
136
serie, as que basta sealar que, aun sin negar lo que
de positivo aport a la ciencia hispana, estuvo fuerte-
mente inuido por la ideologa de los vencedores de
la guerra. Signicativas en este sentido, son las pala-
bras que Jos Ibez Martn, ministro de Educacin
Nacional entre 1939 y 1951 y presidente del Consejo
durante 28 aos (1939-1967), pronunci durante el
acto inaugural del CSIC (30 de octubre de 1940):
Queremos una ciencia catlica, esto es, una cien-
cia que por sometida a la razn suprema del universo,
por armonizada con la fe en la luz verdadera que ilu-
mina a todo hombre que viene a este mundo, alcance
su ms pura nota universal. Liquidamos, por tanto, en
esta hora, todas las herejas cientcas que secaron y
agostaron los cauces de nuestra genialidad nacional y
nos sumieron en la atona y decadencia.
Asimismo, es preciso sealar que las necesidades
surgidas de un Estado que pretenda o se vea obli-
gado a mantener un sistema autrquico, fueron
decisivas en que inicial mente la investigacin tecno-
lgica recibiese un trato de favor en el Consejo: en
1948, por poner un ejemplo, el Patronato Juan de la
Cierva, el Patronato del CSIC dedicado a la ciencia
aplicada, recibi un presupuesto mayor (15.958.000
pesetas) que los cinco Patrona tos restantes juntos.
CIENCIA EN LA ESPAA FRANQUISTA
La ciencia es un organismo delicado. Busca compren-
der el funcionamiento de la naturaleza, pero para ello
necesita inevitable y necesariamente relacionarse con
el mundo secular, con los poderes pblicos y priva-
dos; en particular, con el Estado y la indus tria.
En algunos aspectos, la Espaa que surgi de la
Guerra Civil, la Espaa franquis ta, ejemplica de
manera magnca aunque no siempre en la direc-
cin adecuada semejante dimensin de la empresa
cient ca. Cuando se analiza la situacin de la ciencia
espaola de las primeras dcadas que siguieron al nal
de la guerra, se observa que la inuencia del Estado y
las necesidades industriales inuyeron de manera muy
importante en las actuaciones y programas de los tres
organismos que sobresa lieron en la promocin de la
investigacin cientca y tcnica: el Consejo Superior
de Investigaciones Cientcas (CSIC), el Instituto
Nacional de Tcnica Aeronutica (INTA) y la Junta de
Energa Nuclear (JEN) (la Universidad, centro tradi-
cional de investigacin cientca fue durante bastante
tiempo un autntico erial en aquella Espaa).
Del CSIC, institucin dependiente del Ministerio de
Educacin Nacional, se habla en otro artculo de esta
Vista area del CSIC
137
and Space Admistration (NASA), Alemania (el
Deutsche Versuchsans talt fr Luftfahrt), Inglaterra
(Aeronautical Research Committe) o Francia (Service
Technique de lAronauti que).
Entre los personajes que destacan en la historia de
los primeros tiempos del INTA (que fue creado o-
cialmente el 7 de mayo de 1942) hay que mencio-
nar a tres: el general Juan Vign Suerodaz, entonces
Ministro del Aire, que apoy con fuerza la iniciati va; el
ingeniero aeronuti co y naval Felipe Lata Babio, que
asumi la Direccin General del Instituto de Torrejn
(lugar cercano a Madrid donde nalmente se instal
el centro); y el ingeniero, fsico y matemtico Esteban
Terradas, que recien regresado de su exilio argentino,
asumi la Presidencia del Patronato, y que pugn en
una poca de aislamiento poltico para Espaa por
abrir las puertas de algunos centros de aeronutica
extranje ros (estadou ni denses, especialmen te) a jve-
nes ingenieros aeronuti cos. Aunque no completo,
tuvo bastante xito, con la ayuda especial del ingenie-
ro hngaro y uno de los grandes lderes de la aero-
nutica norteamericana, Theodore von Krmn.
Congurado por decreto como un organismo na-
cional llamado a promover el estudio y la investiga cin
aeronutica, a crear el ambiente cientco propicio a la
Y no slo eran privilegios en la nanciacin percibi-
da, tambin recibi otros: su reglamen to, aprobado en
junio de 1945, le dot de personalidad jurdica, facul-
tndole para crear institutos y administrar sus propios
recursos. Otra muestra del inters que se pona en l,
como posible instrumento para beneciar a la indus-
tria nacional, fue la designacin como su Presidente de
Juan Antonio Suanzes, cuando ste ya era Presidente
del Instituto Nacional de Industria (INI).
EL INSTITUTO NACIONAL DE TCNICA
AERONUTICA
Si algo estaba claro a comienzos de la dcada de los
40 era la importancia de la aviacin para las Fuerzas
Armadas (tambin, por supuesto, su creciente papel
en el mundo civil): la Guerra Civil haba dado buenas
muestras de ello, pero ms an la entonces en curso
Segunda Guerra Mundial. Habida cuenta de este he-
cho, y de que en Espaa exista una innegable tradicin
aeronutica previa a 1936 (como atestiguan los nom-
bres de Emilio Herrera, Leonardo Torres Quevedo y
Juan de la Cierva, centros como la Escuela Superior
Aerotcnica, y empresas como Hispano Aviacin,
Construc ciones Aeronuti cas S. A., Loring, Elizalde o
Aeronutica Industrial S.A.), no es sorprendente que
surgiera la idea de crear, dentro del Ministerio (mi-
litar) del Aire una institucin que se ocupase de las
tareas de investiga cin y homologacin propias del
mundo aeronutico. Dadas las especiales caracte-
rsticas (elevados costes durante periodos de tiempo
muy dilatados) de la investigacin aeronuti ca, estaba
claro que deba ser el Estado quien se hiciese cargo
de mantener un instituto aeronutico; as ocurra, por
ejemplo, en Estados Unidos con el National Advisory
Committee on Aeronau tics (NACA), creado en 1915 y
que en 1958 se transform en la National Aeronautics
Semana estudios eclesisticos (CSIC)
El general Herrera en Pars, 1951
138
invencin, y a llevar a trmino de perfeccin y utilidad
toda nueva concepcin terica, mediante el contras-
te experimental, el INTA realiz grandes aportacio-
nes no slo a la tcnica aeronutica nacional, sino a
otras reas tecnolgicas, adems de a la ciencia. En
la Espaa de la posguerra, afectada por el menciona-
do aislamiento poltico, que acarreaba graves conse-
cuencias tecnol gico-industriales, las actividades
del INTA fueron, en efecto, ms all del mundo ae-
ronutico, cumpliendo objetivos que, en principio,
no estaban necesariamente dentro de sus funciones.
As, cuando se consideran las tareas que en la prcti-
ca llev a cabo el Instituto durante sus primeros aos
nos encontramos, por ejemplo, con que con frecuen-
cia actu como una especie de Agencia Nacional de
Cohetes en El Arenosillo
Escafandra para ascensos
Juan Vign
Juan Vign Suerodaz (1880-1955)
Graduado en 1900 con el nmero 1 de su promocin en la Academia
de Ingenie ra, de la que ms tarde sera profesor. Ayudante de Alfonso
XIII durante dos aos, en 1931 se retir del Ejrcito, llegando en
marzo de 1936 a Buenos Aires, para regresar a Espaa en julio con
el propsito de unirse al general Mola. Jefe de Estado Mayor del
Ejercito del Norte durante la Guerra Civil, fue ascendido a general de
Divisin en 1940 (llegara a teniente general), el mismo ao en que
fue nombrado Ministro del Aire. Autor de algunos trabajos con algn
elemento cientfico sobre asuntos militares, fue elegido miembro de
la Real Academia de Ciencias en 1940, ms por su prestigio que por
razones estrictamen te cientficas (de hecho, no lleg a pronun ciar
el preceptivo discurso de recepcin, y solicit la baja en 1947). A la
muerte de Terradas, en 1950, Vign le sucedi en la presidencia del
Patronato del INTA. Fue el primer Presiden te de la Junta de Energa
Nuclear.
139
En cuanto a la cuestin de a qu campos concre-
tos relaciona dos directamente con la investigacin
cientca aport ms el INTA, tenemos que al menos
a dos: materiales y combustin, reas en las que so-
bresalieron Rafael Calvo Rods (que llegara a ocupar
la Direccin General del Instituto), Gregorio Milln
Barbany y Amable Milln (que muchos aos ms tar-
de, en 1993, recibira el Premio Principe de Asturias
Investiga cin y Control de Calidad, desarrollando
tareas que en otros pases eran propias de Laborato-
rios Naciona les de Tecnologa y Metrologa (como el
National Physical Laboratory britnico, el Physikalisch-
Technis che Reichsanstalt alemn, o el National Bureau
of Standards estadou nidense), institucin que ni exis-
ta entonces, ni existe ahora, en Espaa.
En principio, al INTA le estaba encomendada la
misin de homologacin de material relacionado con
la aeronutica, lo que implicaba, por ejemplo, com-
probar la calidad de los combustibles empleados en
aviacin, o de los materiales que se utilizaban para
fabricar aviones, pinturas o aceites. Naturalmente,
no es posible comprobar y homologar, en un campo
en constante evolu cin, sin equipos de investigacin.
El INTA fue formando tales grupos, algunos nicos
en su especialidad en la Espaa de aquellos aos, lo
que hizo que la industria no aeronutica tambin so-
licitase informes del Instituto. As, en mayo de 1948,
el Instituto Nacional de la Pintura solicit establecer
una estrecha colabora cin con el Instituto. Con an-
terioridad se haban establecido tambin relaciones
con otros centros, como los Institutos del Hierro y el
Acero y el de Electrnica, o la Seccin de Plsticos del
Patronato Juan de la Cierva del CSIC.
Antena en Maspalomas E. Terradas
Esteban Terradas Illa (1883-1950)
Licenciado y doctor en Exactas y en Fsicas, adems de ingeniero
de Caminos, Terradas combin como pocos en Espaa ciencia
y tcnica. Ocup ctedras de fsica y matemticas en las
Universidades de Zaragoza, Barcelona y Madrid, fue Director de la
Seccin Tcnica de Telfonos de la Mancomunitat de Catalunya
a finales de 1916 y Director de la Compaa Telefnica Nacional
de Espaa entre 1929 y 1931, e intervino en la construc cin
del Ferrocarril Metropoli tano Transversal de Barcelona. Exiliado
en Argentina durante la Guerra Civil, regreso a Espaa a finales
de 1941, a requerimiento de Juan Vign, convir tindose en una
importante personalidad del rgimen, con el que colabor en
numerosos mbitos cientfico-tcnicos; en particular en los de la
aeronu tica (fue Presidente, hasta su muerte, del Patronato del
INTA; tambin del Consejo de Administracin del EPALE). Fue
miembro de nmero de las Academias de Ciencias y Espaola.
140
de Investigacin Cientca y Tcnica); los tres fueron,
por cierto, elegidos miembros de nmero de la Real
Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de
Madrid, un dato ste relevante.
El INTA, al igual que de forma algo diferente la
JEN, fueron probablemente las primeras instituciones
de la Espaa franquista en comprender la necesidad
de abrirse hacia Estados Unidos, la nacin ms pode-
rosa cientco-tecnolgicamente tras la guerra mun-
dial. De hecho, los acuerdos bilaterales que Espaa
Tnel aerodinmico supersnico, INTA
Tnel aerodinmico
Existe un instrumento absolutamente imprescindible para el
desarrollo de la aeronutica: el tnel aerodinmico. Con l se estudia,
empricamente, cmo afecta el viento al movimiento de un avin
(tambin a otros vehculos, como coches o motos, o a la estabili-
dad de edificios, puentes o monumentos, del tipo, por ejemplo, de la
Cruz del Valle de los Cados). Una forma sencilla de definirlos es la
siguiente: Un tnel aerodinmico es un tubo, del mayor dimetro
posible, dentro del cual una hlice ventilado ra, movida por un motor
de la mayor potencia que se pueda disponer, crea una corriente de
aire continua, a cuya accin se somete el modelo. Para que cumpla
sus funciones un elemento bsico de su estructu ra son las balanzas
aerodinmicas: todo tnel tiene una, en la que se fija el modelo
expuesto al viento del tnel (son instru mentos complejos, ya que
deben estar dotadas de los medios necesarios para medir las fuerzas
que desarrolla en el tnel el aire al moverse).
Los tneles aerodinmicos pueden ser de dos tipos: abiertos o
cerrados. El INTA dispuso de tres, el primero de los cuales (de
rgimen subsnico; esto, que trabajaba con velocidades inferiores
a las del sonido) entr en funcionamiento a finales de la dcada
de 1940, mientras que el tercero (de rgimen variable: subsnico,
transnico y supersnico) lo hizo en los aos 60.
Cincuentenario del Aero Club, 1955
141
la NASA, para pasar despus a depender del INTA.
El tipo de red de la que Maspalomas formaba parte
estaba dedicada principal mente a apoyar los satlites,
tripulados o no, que se movan en las proximidades de
la Tierra, mientras que la de Robledo perteneca a una
red de seguimiento de espacio profun do, que serva
y sirve a vehculos espacia les que pueden estar
alejados cientos o miles de millones de kilmetros de
la Tierra. Las seales de radio emitidas por estos ve-
hculos tan distantes son muchos rdenes de magni-
tud ms pequeas que las procedentes de los satlites
en rbitas terrestres, por lo que se necesita de gran-
des antenas parablicas como las que se instalaron en
Robledo.
Este contexto, en el que el INTA fue pieza esencial, sir-
ve para comprender hechos como: (1) que Espaa fue-
se miembro fundacio nal de la European Space Research
Organisation (ESRO), que ms tarde pas a denominar-
se European Space Agency, nombre que mantiene, algo
que no sucedi con la otra gran institucin europea
relacionada con la investigacin cientca: el European
rm con la nacin norteamericana se complemen-
taron con ayudas en los dominios de la aeronutica y
energa nuclear. Por otra parte, las buenas relaciones
que el INTA mantuvo con Estados Unidos, unido a
las necesidades del programa espacial norteamerica-
no a partir de la dcada de los 50 y a la existencia en
Espaa de lugares excelentes para completar la red
mundial de seguimiento de vehculos espaciales, con-
dujeron al establecimiento de estaciones.
Primero fue en Maspalomas, en la isla de Gran
Canaria. Cuando la NASA lanz el 13 de septiembre de
1961 una cpsula sin tripulan tes la Mercury-Atlas n
4, la construc cin de las instalacio nes de la Estacin
de Maspalomas estaba lo sucientemente adelantada
como para estable cer contacto con el vehculo sin ma-
yores problemas; anlogamente, cuando John Glenn
orbit la Tierra en 1962, la Estacin de Maspalo mas
tambin particip en las tareas de seguimiento.
Ms tarde llegaron las de Robledo de Chavela, Cebreros
y Fresnedi llas, al oeste de Madrid. Todas estas estacio-
nes fueron controla das inicial mente por personal de
Lanzamiento del Intasat
142
Organiza tion for Nuclear Research (CERN), dedicado
a la fsica de altas energas, la fsica que se ocupa del
estudio del ncleo atmico; (2) que en julio de 1963
se crease la Comisin Nacional de Investiga cin del
Espacio (CONIE), una de las escasas iniciativas de la
poltica cientca espaola anterior a la transicin de-
mocrtica, cuyas intenciones explicaba con claridad
en decreto fundacional:
Los recientes progresos cientcos y tecnolgicos
en la investiga cin de la alta atmsfera y del espa-
cio exterior aconsejan prever la organizacin de
la estructu ra nacional que permita al pas analizar
los progresos tcnicos e industriales y beneciarse
de ellos, evitando quedar retrasa dos frente a los
avances de otros pases... El estado actual del lan-
zamiento de cohetes y satlites permite ya esperar
resultados econmicamente reproduc tivos en al-
gunos campos de actividad, como sucede ya para
la Meteorologa, y es de esperar en plazo breve
para la navega cin area y las telecomuni caciones.
Junto a esto el progreso tecnolgico en diversas
materias, que ha hecho posible el logro de cohetes
y satlites, habr de reejarse en nuevos progresos
y aplicaciones de carcter industrial.
De hecho, el mismo nombre del INTA cambi: el
31 de octubre de 1963, un Decreto del Gobierno
modicaba su nombre, que pasaba de ser Instituto
Vista de la JEN
Instituto Daza Valds
Instituto Daza de Valds de Optica del CSIC
El Instituto de ptica Daza de Valds del CSIC fue creado
oficialmente en 1946, aunque con anterio ridad haba funcionado como
una seccin del Instituto Alonso de Santa Cruz de Fsica. Como
Jefe de Seccin, primero, y como Director del Instituto despus, Jos
Mara Otero Navascus fue el motor y responsable mximo del centro.
Adems de aquellas investigaciones que interesaban a Otero, entre
las que destaca la visin nocturna, el Daza Valds incluy entre sus
intereses el de la espectros co pa; es de notar, en este sentido, que
abri sus puertas al mximo investigador espaol en este campo,
Miguel Cataln, que tras la guerra se vio marginado (cerrndosele
las puertas de su antiguo laboratorio de la Junta para Ampliacin
de Estudios, ahora parte del CSIC como Instituto de Qumica-fsica
Antonio de Gregorio Rocasolano). Fue en el Daza Valds donde
Espaa comenz a introducirse en el mundo nuclear.
143
Nacional de Tcnica Aeronutica a Instituto Nacional
de Tcnica Aeroespacial Esteban Terradas, nombre
que an mantiene dentro del Ministerio de Defensa
al que pertenece (es uno de los pocos Organismos
Pblicos de Investiga cin que no ha pasado a formar
parte del recientemente creado Ministerio de Ciencia
y Tecnolo ga).
LA JUNTA DE ENERGA NUCLEAR

Si el prestigio de la aviacin, de la aeronutica, sa-
li tremendamente reforzado de la Segunda Guerra
Mundial, qu decir de la energa nuclear, desarrollada
durante aquellos ao, y que con las bombas lanzadas
en agosto de 1945 sobre Hiroshima y Nagasaki puso
trmino a la contienda? La Junta de Energa Nuclear
fue la respuesta espaola a ese nuevo mundo, cient-
co y tecnolgico, que se abri entonces.
El origen de la JEN se remonta al ao 1948. En abril
de aquel ao un profesor de la Universidad de Floren-
cia, Francesco Scandone, pronunci una serie de
Campaa Atomos para la Paz, 1958
Visita de senadores americanos a la JEN
Exposicin El tomo, 1958
Nueva Agrupacin astronmica en Barcelona, 1953
144
conferen cias en el Instituto Daza Valds del CSIC,
que diriga Jos Otero Navascus, un militar de la
Armada. Al trmino de una de ellas, Scandone pre-
gunt quien podra informar le acerca de yacimientos
de uranio en Espaa. Alertado por semejante pregun-
ta, uno de los investiga do res del Instituto, Armando
Laboratorios de la JEN, aos 50
Durn, futuro catedrtico de ptica en la Universidad
de Madrid, mantuvo una conversacin con el profesor
orentino, enterndose de esta manera que su cuestin
responda a un encargo de un grupo de investigadores
italianos que estaban realizando investigaciones nu-
cleares. Tras algunas gestiones ociales (en las que
145
tambin intervin el general Vign, amigo de Durn),
se lleg a un acuerdo con los italianos, que permiti
enviar estudiantes espaoles, y al propsito de pro-
mover las investiga ciones nucleares en Espaa.
Para entender los aconteci mientos que tuvieron lu-
gar a raz de aquel suceso hay que tener en cuenta, por
supuesto, que se trataba de la nueva fuente energtica
que, despus de mostrar su poder en Japn, amena-
zaba con dominar el mundo y que prometa inmen-
sos bene cios socio-industriales. No es de extraar,
por consiguien te, que el 6 de septiembre de 1948 el
Jefe del Estado, general Franco, promulgase un decre-
to de carcter reservado en el que se estructuraba tal
investiga cin, amparada en principio, legal y nan-
cieramente, en una Sociedad denominada EPALE
(Estudios y Patentes de Aleaciones Especiales).
Reactor JEN 1. Durn, Montes, Heisemberg y Navascus.
Reactor nuclear
Una central nuclear es una complejo organizacin con un corazn
central: el reactor nuclear, el instrumento en el que tiene lugar, de
manera controlada (al contrario de lo que ocurre en una bomba)
la fisin de, especialmente, el uranio. sta (la fisin) se produce
cuando se bombardean con neutrones lentos ncleos del istopo
235 del uranio, que se parten liberando energa y ms neutrones.
Para controlar la produccin de energa, se instalan (en forma de
barras, que se pueden introducir o extraer a voluntad) materiales
que pueden absorber neutrones y, consiguientemente, reducir
el nmero de fisiones que tienen lugar. Otro elemento bsico
de un reactor es el refrigerante, que debe circular para evitar
que se alcancen temperaturas en el reactor que hagan inviable
todo el proceso. Existen diversos tipos de reactores, como, por
ejemplo, los de agua ligera, los ms comunes, que utilizan uranio
enriquecido (en U-235) como combustible y agua normal como
refrigerante, o los regenerado res (breeders), en los que se puede
volver a utilizar algunos productos de desecho (como el plutonio).
El artculo segundo de ese decreto reservado es-
tableca que cuando el desarrollo alcanzado por
las actividades sealadas lo aconseje, la Junta de
Investigaciones Atmicas podr ser transformada en
empresa industrial, dentro de las normas que, en tal
momento, se sealen por el Gobierno. Fue en octu-
bre de 1951 cuando se cre, ya de manera pblica, la
Junta de Energa Nuclear, dependiente del Ministerio
de Industria. Juan Vign presida el Consejo que se
cre, con Otero Navascus de vicepresi dente (tam-
bin lo haba hecho, tras la muerte de Terradas, con
el de EPALE). Hubo que esperar, no obstante, has-
ta 1958 para que el personal y colaboradores de la
nueva Junta, esparcidos por locales del CSIC (en
particular del Instituto de ptica) y tambin de la
Universidad Complu tense de Madrid (en la ctedra
Navascus (inclinado), junto a Snchez del Rio y Calleja
Jos Mara Otero Navascus (1907-1983)
Doctor ingeniero de la Armada, se especializ como cientfico
en el campo de la ptica, realizando aportaciones a la ptica
geomtrica, fsica y fisiolgica. Adems de su labor en el Instituto
de ptica del CSIC, y de ocupar la Presidencia de la JEN, poca
en la cual se distingui por sus extensos contactos internacionales
(fue, por ejemplo, miembro del Consejo de Gobernadores del
Organismo Internacional de Energa Atmica, cuya XV Asamblea
Mundial celebrada en Viena presidi), fue miembro del
Patronato del INTA y de la Comisin Nacional de Investigacin del
Espacio, de la Real Academia de Ciencias, del Comit Ejecutivo
del CSIC y del Comit Internacional de Pesas y Medidas de Svres
(que lleg a presidir).
146
primero: contribuy, por ejemplo, a la implantacin y
desarrollo de la fsica de altas energas, apoyando, por
ejemplo, que Espaa se uniese al CERN, o contribu-
yendo a subvencio nar un Grupo Interuni versi tario de
Fsica Terica que desempe un papel importante en
la muy signica tiva mejora cualitativa y cuantita tiva
experimen tada por la fsica terica de altas energas
espaola a comienzos de los aos setenta. Pero al mar-
gen de esto y por encima de otras consideraciones, la
Junta fue un organismo destinado a servir y controlar
la industria nuclear en Espaa (incluyendo as lo re-
lativo a la prospeccin de los yacimientos radiactivos
existentes en el territorio nacional).
No es sorprendente, en consecuencia, que cuando
la atraccin de la energa nuclear como fuente energ-
tica comenz a declinar, tambin sufriese el esttus de
la JEN. De hecho, termin (dentro de las novedades
introducidas por la denominada Ley de la Ciencia de
abril de 1986) desapareciendo, siendo sustituida por
el Centro de Investiga ciones Energticas, Medioam-
bientales y Tecnolgicas (CIEMAT); slo el nombre
ya denota con claridad el nuevo Zeitgeist, el espritu
del tiempo que hizo de la energa nuclear una fuente
energtica combatida, de escaso futuro, al menos en la
mayora de los pases ms desarrollados (Japn es la
principal excepcin).
Bibliografa
J. M. Snchez Ron, Miguel Cataln. Su obra y su mundo (CSIC,
Madrid 1994).
J. M. Snchez Ron, INTA. 50 aos de ciencia y tcnica aeroespa cial
(Doce Calles/IN TA, Aranjuez 1997).
J. M. Snchez Ron, Cincel, martillo y piedra. Historia de la ciencia
en Espaa (siglos XIX y XX) (Taurus, Madrid, 1999).
de Terradas, por ejemplo), se reuniesen en dependen-
cias propias construidas en la Ciudad Universita ria
de Madrid. Fue en noviembre de aquel ao cuando
el general Franco inaugur el Centro Nacional de
Energa Nuclear Juan Vign; antes, el 8 de octubre,
haba entrado en funciona miento (alcanzado el ni-
vel crtico, en el que se produce tanta energa como
se consume) el primer reactor nuclear de la Junta, el
denominado JEN-1, de 3 megavatios de potencia, el
primero de los cinco reactores experimen tales que se
construyeron en Espaa (junto a ARGOS, ARBI, JEN-
2 y CORAL-1). De acuerdo con los acuerdos rmados
con Estados Unidos el 19 de julio de 1955, dentro del
programa norteamericano de tomos para la Paz,
los elementos bsicos del reactor fueron suministra-
dos por Estados Unidos, que tambin contribuy con
la mitad del coste, 350.000 dlares.
El JEN-1 cumpli numerosas funciones: producir
istopos (utilizables por ejemplo en medicina), banco
de ensayo de nuevos elementos combustibles, calibra-
cin de instrumentacin nuclear y fuente de neutro-
nes para realizar todo tipo de experimen tos en, entre
otros campos, fsica nuclear y de reactores. El papel
desempea do en la formacin de personal fue otra de
sus funcio nes: prctica mente todas las centrales nuclea-
res que se constru yeron en Espaa (como las de Zorita,
Santa Mara de Garoa, Valdells, Almaraz, Cofrentes,
Asc, Trillo o Valdecaballeros) enviaron a sus tcnicos
para que hicieran su aprendi za je en el JEN-1.
Este ltimo aspecto sirve para sealar una de las
funciones bsicas de la JEN: ms que un centro de in-
vestigacin de punta, fue un organismo destinado a
impulsar y administrar la energa nuclear en Espaa.
Cierto que en algunos apartados tambin intent ser lo
147
LA CIENCIA BAJO
EL FRANQUISMO
Mara Jess Santesmases
CSIC, Madrid
Fisac fue el arquitecto del Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC
148
aportar nuevos conocimientos a las ciencias que se
enseaban en las universidades, no slo carecan de
apoyo econmico mnimo, sino que en los primeros
aos del franquismo lleg a negrsele su valor. Un
discurso del ministro de Educacin Nacional Jos
Ibez Martn de 1939 criticaba la ciencia de la an-
tipatria a la que achacaba el desastre cultural, social
y poltico del que acabamos del salir indemnes por
La Guerra Civil espaola marc una poca en el pas,
a la que las actividades cientcas, en la docencia y en
la investigacin, no iban a ser ajenas. Como la ciencia
es inseparable de su tiempo, as la que se haca y se
enseaba en Espaa es difcilmente explicable fuera
del contexto poltico y cultural propio del n de una
guerra civil devastadora seguida de una dictadura, la
de Franco, que dur cuarenta aos.
Pero no hubo un franquismo, sino varios. A perio-
dos de gran dureza represiva siguieron otros de sua-
vizamiento de las maneras y de los tonos del discurso
poltico ocial para volverse despus a tiempos ms
conservadores. Grupos polticos que eran soporte
principal del rgimen perderan o ganaran apoyos
frente a otros que, como el monrquico, experimen-
taran sucesivamente aumentos y prdidas en sus cuo-
tas de poder en el Consejo de Ministros. Y aunque la
dureza de la dcada de los aos 40 no se repetira, al
menos no con la misma intensidad y extensin, el pas
qued bajo un gobierno dictatorial caracterizado por
una ruptura respecto al desarrollo que Espaa haba
experimentado en todos los dominios: econmico,
industrial y cientco.
Una sociedad, sin embargo, es ms que sus gobier-
nos, sean stos de cualquier signo. Y si bien una dicta-
dura marca caracteres sociales y culturales, ni toda la
produccin intelectual y cientca durante el largo pe-
riodo que fue el franquismo, ni el comportamiento de
todas las autoridades, de los profesionales de todos los
sectores, entre ellos el industrial y los bancos, es decir,
la actividad privada, se atuvieron a las mismas reglas.
Hubo normas ociales, decretos por cientos, controles
sin nmero. Pero hubo tambin recuperacin econ-
mica, aunque sta se demorara hasta la segunda dca-
da del rgimen. Y vida cultural ajena a la ocial.
Adems, y probablemente lo ms caracterstico, hubo
dobles raseros y comportamientos ilegales consentidos,
uno de los ms dramticos, por las inmensas desigual-
dades que fomentaba y produca entre la poblacin, fue
el mercado negro, que afect a productos elementales;
de entre ellos un ensayo como ste debe mencionar a la
penicilina. Este producto, cuyas propiedades curativas
parecan casi milagrosas, de efectos casi instantneos en
enfermedades que hasta entonces podan producir la
muerte, se adquiran de estraperlo en bares y otros luga-
res pblicos con conocimiento de las autoridades. Su co-
mercializacin se haba iniciado con el n de la Segunda
Guerra Mundial en los pases donde se puso a punto su
obtencin industrial dentro del esfuerzo cientco-tc-
nico de la guerra: Estados Unidos y Gran Bretaa.
En ese contexto, la investigacin y la experimenta-
cin de carcter original, es decir, aquello que pudiera
Azaa y Negrn despiden a los brigadistas, 1939
Inauguracin del CSIC, 1940
Inauguracin del Instituto de Investigaciones Agronmicas, 1954
149
obra y gracias del general Franco y de la sangre de
la juventud.
Esas dramticas palabras fueron pronunciadas por
Ibez Martn en el primer discurso pblico que pro-
nunci con motivo de la apertura de la sesin plenaria
del recin creado Consejo Superior de Investigaciones
Cientcas. Este organismo, que tuvo una notable in-
uencia en el desarrollo cientco y tcnico de Espaa,
fue creado en 1939 por un decreto basado a su vez
en un borrador que haban preparado conjuntamen-
te el ministro y Jos Mara Albareda, catedrtico de
Instituto, doctor en Ciencias y miembro del Opus Dei.
La letra del decreto haca al ministro de Educacin
presidente del CSIC y Albareda fue nombrado secreta-
rio general desde su creacin y permaneci en el car-
go hasta que muri en 1966, durante el mandato de
cuatro ministros de Educacin: Ibez Martn (1939-
1951), Joaqun Ruiz Gimnez (1951-1956), Jess Rubio
Garca-Mina (1956-1962) y Manuel Lora Tamayo
(1962-1968). En 1940 Albareda accedi a la ctedra de
Mineraloga y Zoologa de la Facultad de Farmacia de
Albareda (1 izda.), Franco y a su derecha Ibez Martn (1948). Jos Mara Albareda (Caspe, 1902- Madrid, 1966). Doctor en Ciencias y
profesor de Agricultura del Instituto Cervantes de Madrid, durante la Guerra Civil entr en contacto con Jos Ibez Martn. Con el dise el CSIC
y fue su mxima autoridad hasta su muerte, al menos en las reas cientficas bsicas. Dirigi el CSIC como si fuera una empresa familiar, con
contactos personales con los cientficos y profesores que trabajaban en sus laboratorios. Fue sacerdote desde 1956 y rector de la Universidad de
Navarra desde 1960 hasta su muerte, mientras conserv el puesto de la secretara general del CSIC.
El caudillo visita la Universidad Complutense, 1954
150
que contaron las investigaciones neurohistolgicas en
el CSIC.
Ya se ha hablado de Ramn y Cajal en otro captulo
de esta misma serie. Puede recordarse aqu muy bre-
vemente que Cajal no slo aport conocimientos fun-
damentales sobre el sistema nervioso y sus clulas, las
neuronas, sino que cre una escuela de investigacin
que sugera para Espaa un nuevo avance cientco
y un paso muy inuyente en la superacin del atra-
so del pas en esos dominios de la ciencia. Y aunque
tras la Guerra Civil se conserv su nombre para uno
de los patronatos esas estructuras entre burocrticas
y honorcas que previ el decreto de creacin del
CSIC, uno ms de sus rganos de relumbrn- y uno
de los institutos, ni se apoy a sus discpulos ni se pro-
movi el rea cientca que Cajal haba contribuido
a construir y por la que haba recibido el Nobel de
Medicina en 1906. Su nombre se us, pero su ciencia
no. Ese hecho era coherente con la actitud de ruptura
que el franquismo mantuvo respecto al primer tercio
de siglo y no slo respecto a la II Repblica espao-
la. Cajal haba presidido la Junta para la Ampliacin
de Estudios e Investigaciones Cientcas contra cuyas
bases liberales las autoridades del CSIC se manifes-
taron en muchas ocasiones. Pero Cajal era el nico
Nobel cientco espaol, de manera que su nombre
no se hizo desaparecer sino que se recuper en forma
burocrtico-honorca: un patronato, un instituto y
nulo apoyo a sus mejores y ms respetados discpulos.
Estos corrieron la suerte de todos los docentes espa-
oles tras la toma de Madrid por los vencedores. Jorge
F. Tello, que fue uno de los colaboradores ms cerca-
nos de Cajal, haba sido vicedirector de su instituto
cuando ste era director y ocup este cargo a la muer-
te de Cajal. Su proceso de depuracin se demor seis
aos y cuando en 1946 se resolvi lo fue en sentido ne-
gativo: fue apartado de su ctedra de Histologa de la
Facultad de Medicina de Madrid que haba obtenido
por oposicin en 1926. La sentencia qued sin efecto
en 1949, pero ya se jubilaba en 1950, as que llegaba
tarde. Aunque desde 1945 aparece entre el personal del
Instituto Cajal del CSIC, trabaj, como lo haba he-
cho desde 1929, en el Instituto Ybis, empresa farma-
cutica creada por un conjunto de mdicos apoyados
por el empresario Nicols de Urgoiti. Eliminndole de
responsabilidades acadmicas y de investigacin, con
la depuracin de Tello se quiebra lo que haba cons-
tituido una prometedora escuela de neurohistologa
en Espaa, que contaba con el reconocimiento inter-
nacional obtenido por Cajal y por varios de sus cola-
boradores y discpulos, y con el apoyo que en Espaa
recibieron sus trabajos desde la concesin del premio
Madrid. Ordenado sacerdote en 1956, en 1957 pidi
al ministro Rubio que fuera pensando en sustituirle
en la secretara general del CSIC, peticin que le fue
denegada porque sin otra circunstancia distinta de
la ordenacin sacerdotal, parecera al exterior que el
puesto de secretario del Consejo era incompatible con
el sacerdocio, segn lo cont Lora-Tamayo, que hizo
de mediador. En 1960 Albareda fue nombrado rector
del Estudio General de Navarra, la universidad que el
Opus Dei tena y mantiene en Pamplona, ya entonces
con rango de Universidad de la Iglesia, y solicit la ex-
cedencia de la Universidad de Madrid.
Si es cierto que el CSIC tuvo mucha inuencia en
desarrollo cientco que se produjo en Espaa duran-
te este periodo, tambin lo es que naci con una tara
de inuencia comparable. Desde su creacin, el legado
de la escuela de Santiago Ramn y Cajal fue explcita-
mente marginado y los discpulos del neurohistlogo
espaol sufrieron procesos de depuracin cuya princi-
pal consecuencia fue el prcticamente nulo apoyo con
Francisco Tello
151
do vicedirector. Como reciba muy escasa remunera-
cin como catedrtico asignado al Cajal, para poder
mantener a su familia desde el n de la Guerra Civil
se dedic a la prctica mdica privada. Durante el da
trabajaba en la ctedra y en la consulta y ya casi de
noche llegaba al Cajal a trabajar. De Castro muri en
Madrid en 1967.
Para dirigir al Instituto Cajal fue nombrado el in-
geniero agrnomo Juan Marcilla, catedrtico de
Microbiologa y Enologa de la Escuela de Ingenieros
Agrnomos de Madrid, que haba dirigido previa-
mente, desde 1940, la seccin de Fermentaciones del
instituto. La lealtad estaba por encima de la cuali-
cacin cientca en la poltica de nombramientos del
CSIC. Julin Sanz Ibez (Zaragoza, 1904), que haba
trabajado en el Instituto Cajal antes de la guerra y con
Tello en el Instituto Nacional de Higiene, fue nom-
brado director del Cajal en 1946, cuando Marcilla
se traslad al recientemente creado Instituto de
Microbiologa. Al no haber tenido cargo permanente
alguno hasta 1939 haba desempeado funciones de
ayudante en la Facultad de Medicina y en el Instituto
Cajal-, fue depurado sin sancin en 1939 y en 1940
obtuvo la ctedra de Histoqumica e Histologa de
la Universidad de Santiago de Compostela, en la que
no lleg a ejercer. En 1945, por traslado, obtuvo la
ctedra de Anatoma Patolgica de Madrid. Desde
1940 Sanz Ibez trabajaba en el Instituto Nacional
de Higiene sobre vacunaciones para prevenir el vi-
rus exantemtico. Es el nico de los jvenes investi-
gadores del Instituto Cajal de antes de la guerra que
lograra desempear un cargo de direccin en las pri-
meras dcadas del CSIC. Precisamente con su incor-
poracin a la direccin del Instituto reaparecen en l
tanto Tello como Fernando de Castro, Jos Luis Arteta
y Domingo Snchez, todos ellos procedente del insti-
tuto original. En el Instituto Cajal, Sanz Ibez diriga
Mosc y posteriormente del Nobel. Tello muri en
Madrid en 1958.
En cuanto a Fernando de Castro, otro distingui-
do discpulo de Cajal, desde 1940 investigaba en un
pequeo laboratorio del Instituto Cajal, junto a dos
ayudantes y sin ningn colaborador cientco. Fue
depurado en 1939 sin sancin aunque hasta 1951 no
recuper la ctedra de Histologa de Madrid, que ha-
ba obtenido como agregado al Instituto Cajal con el
apoyo de este tras ganarla en Sevilla. En su laborato-
rio del CSIC careca de lo ms elemental, como por-
tas y cubreobjetos que haba que obtener de antiguas
preparaciones. Casi nadie trabajaba con l, a pesar de
su prestigio cientco internacional. Su situacin de
marginacin por parte de las autoridades del CSIC
contrasta con la forma con que stas crearon insti-
tutos y secciones para profesores leales al rgimen, o
con el aumento de la inuencia cientca del propio
secretario general en su Instituto de Edafologa, cada
vez con mayores dependencias en Madrid y en otras
ciudades espaolas y con nmero creciente de jve-
nes que se iniciaban en la investigacin. Fernando de
Castro no desempe ningn cargo directivo en el
Instituto Cajal, lo que le habra correspondido por su
autoridad cientca, hasta 1963, cuando fue nombra-
Fernando de Castro
Maran saluda a Franco en la inauguracin del CIB, 1958
152
mayora de las personas que empezaron su carrera in-
vestigadora en l fueran precisamente licenciadas en
Farmacia, facultad de la que Albareda fue catedrtico.
Pero su trabajo previo de recoleccin de catedrticos
de Universidad para los cargos directivos de institu-
tos, laboratorios, departamentos y secciones del CSIC
la seccin de virus, trabaj sobre el de la parlisis in-
fantil y estudi el sistema nervioso del msculo enfer-
mo y la poliomielitis, de forma que conectaba as su
formacin histolgica con las vacunaciones de las que
se ocupaba desde el Instituto Nacional de Higiene.
Gregorio Maran (Madrid, 1887-1960), mdi-
co prestigioso e introductor de la endocrinologa en
Espaa que entre 1937 y 1943 haba vivido en Pars,
se reincorpor en 1945 a la ctedra de Endocrinologa
que haba ganado en 1931. En 1946, Maran fue
nombrado vocal del Pleno del CSIC en representa-
cin del Patronato Santiago Ramn y Cajal y en 1948
se cre su instituto. De las publicaciones anuales del
Instituto de Endocrinologa de Maran destaca su
nmero y de entre los colaboradores permanentes,
Jos Luis Arteta. El Instituto de Endocrinologa se
beneciaba de los servicios del Instituto de Patologa
Mdica que Maran diriga en el Hospital Provincial,
donde se hacan anlisis hormonales y bioqumicos
que se incluyeron en tesis doctorales realizadas en el
instituto del CSIC.
El Instituto de Microbiologa fue dirigido por Arnaldo
Socas entre 1948 y 1957, catedrtico de Bacteriologa
y protozoologa de la Facultad de Ciencias de Madrid,
y por Lorenzo Vilas a partir de 1957. Vilas estaba en
estrecho contacto con Albareda. Mientras los institu-
tos crecan en nmero y cada uno en personal cient-
co, Albareda fue aumentando su poder en el CSIC.
No slo tena el poltico, sino que fue acrecentando sus
reas cientcas de inuencia, agrupando a algunos
de los que se ocupaban de temas similares en forma
de Juntas. Albareda fue vicepresidente del Patronato
Alonso de Herrera del CSIC en 1946; en 1949, jefe de la
Seccin de Tipos de Suelo del Instituto de Edafologa;
en 1954, vocal de la Comisin de Publicaciones de
Ciencias del CSIC; en 1955, vocal del Consejo Tcnico
Administrativo del Patronato Alonso de Herrera. En
1957, el Instituto de Edafologa ampli sus instalacio-
nes e incluy, bajo el nombre de Instituto Nacional de
Edafologa y Agrobiologa al antiguo instituto, al de-
partamento del mismo nombre de Barcelona, a las sec-
ciones homnimas de Murcia y Tenerife, a la Estacin
Experimental del Zaidn en Granada, y a los centros de
Santiago y Salamanca. En 1962 Albareda fue nombra-
do investigador de honor del CSIC.
La lista de cargos que Albareda acumul difcilmen-
te pueden reejar si quiera una parte del poder real
que ejerci en el CSIC. Una de sus actividades ms
inuyentes, el reclutamiento de jvenes estudiantes y
licenciados para la investigacin, result muy impor-
tante en los orgenes de las investigaciones bioqumi-
cas en el CSIC y es la responsable del hecho de que la
Fisac fue el arquitecto del Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
Creado en 1939, se adjudic el patrimonio de la extinta Junta para
la Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas. Su primer
presidente fue el ministro de Educacin Nacional Jos Ibez Martn,
que se mantuvo en la presidencia hasta 1967, cuando fue sustitudo
por el ministro de Educacin y Ciencia, Manuel Lora-Tamayo. Pero
las autoridades ms influyentes del CSIC fueron Jos Mara Albareda
y el propio Lora-Tamayo. En las ciencias bsicas, biolgicas, fsicas
y qumicas, los laboratorios del CSIC desempearon durante el
franquismo un importante papel de formacin de investigadores y de
actualizacin cientfica e investigadora. La carrera cientfica en este
organismo se termin de disear en 1971, cuando se cre el puesto
de profesor de investigacin, comparable al nivel de catedrtico de
Universidad. Antes se haban creado los puestos de colaborador (en
1945) y de investigador (en 1947).
153
teral con los pases aliados, supuestamente enemigos
polticos de Espaa se haban mantenido, tal como lo
muestra Fernando Guirao en su reciente libro, Spain
and the reconstruction of Western Europe 1945-1957.
Las relaciones diplomticas se restablecieron a travs
de los acuerdos con Estados Unidos y del Concordato
con la Santa Sede. Las estrategias de defensa ligadas
al proceso de reconstruccin tecnolgica e industrial
de Europa llevaron a las autoridades militares y po-
lticas de los Estados Unidos a promover la inclusin
de Espaa en la estrategia de defensa de Occidente, en
plena reubicacin de las fronteras nacionales tras esa
gran guerra que la ciencia y la tecnologa haban gana-
do. Si las relaciones internacionales y la dependencia
cientca y tecnolgica extranjera podan no trascen-
der a los ojos de una sociedad empobrecida que sala
con dicultades de una dura posguerra las cartillas
de racionamiento de los alimentos se mantuvieron
hasta 1951, en medio de una larga sequa, de caren-
cia de productos elementales y en plena expansin del
arrebat a la Universidad su funcin investigadora e
hizo posible que el CSIC fuera, al menos hasta me-
diados los aos 60, casi el nico organismo en el que
existan medios, aunque fueran muy modestos, para
la experimentacin al alcance de profesores universi-
tarios. La construccin del Centro de Investigaciones
Biolgicas, que se inaugur en 1957, cuando ya estaba
ocupada la mayor parte del espacio disponible, fue un
elemento aglutinador de investigadores. Construido
por el arquitecto Miguel Fisac, que diseaba entonces
muchos de los edicios que fueron construyndose
para el CSIC, en la conuencia de las calles Velzquez
y Joaqun Costa, agrup al Instituto Cajal, al Instituto
de Microbiologa y al de Endocrinologa de Maran,
quien dirigi el nuevo centro hasta su muerte en 1960.
Desde los primeros aos 50, la recuperacin econ-
mica haba comenzado, aunque esto se notara clara
y denitivamente en la dcada siguiente. A pesar de
la autarqua que caracteriz a la primera dcada del
rgimen, los contactos comerciales de carcter bila-
Congreso internacional en la UCM. La Universidad. El proyecto de creacin del CSIC previ la dotacin de laboratorios para los catedrticos
de Universidad que desearan realizar investigaciones. Esto retras el establecimiento del hbito de la investigacin en los departamentos
universitarios al menos hasta mediados de los aos 60, cuando algunos de stos empezaron a recibir ayudas de los planes de Desarrollo. La
reorganizacin acadmica tras la Guerra Civil incluy procesos de depuracin poltica a todo el cuerpo docente. El conjunto de esos procesos
constituye uno de los episodios ms amargos de la historia de la Universidad en el siglo XX. A partir de 1953 se produjeron y reprodujerons
protestas, revueltas y manifestaciones de estudiantes y profesores, que acercaba la Universidad a otros problemas polticos y sociales del
pas, mientras trataban de mantener la vida acadmica al margen de la letra oficial de las leyes vigentes en cuanto a la obligada adscripcin
ideolgica que stas exigan al profesorado.
154
mercado negro- los grandes edicios y su construc-
cin contribuyeron a engrandecer la imagen de la re-
construccin y el desarrollo nacionales.
Al regreso del extranjero de los jvenes investiga-
dores que haban salido de Espaa a completar su for-
macin y cuya dedicacin a la bioqumica Albareda
haba apoyado personalmente, el nuevo Centro de
Investigaciones Biolgicas adquiri un protagonis-
mo imprevisto por las juntas gestoras encargadas de
su construccin. Desde su misma inauguracin se
crearon grupos de investigacin dedicados a la bio-
qumica enzimtica, dirigido por Alberto Sols; a la mi-
crobiologa bioqumica, dirigido por Julio Rodrguez
Villanueva e Isabel Garca Acha; a la bioqumica de
plantas, dirigido por Manuel Losada; y a la biolo-
ga celular, introducida por Guillermo Gimnez. Un
grupo de endocrinologa surgi alrededor de las in-
vestigaciones que Gabriela Morreale y Francisco
Escobar pusieron en marcha tras un largo periodo
de especializacin en Leiden (Holanda). La mayora
de esos grupos cont con subvenciones extranjeras,
de los Estados Unidos en casi todos los casos salvo
en el grupo de Morreale, que obtuvo de manera im-
prevista una importante ayuda de la OTAN. Tena
tambin su propio laboratorio Sara Borrell, que in-
trodujo en Espaa los mtodos de anlisis hormonal
y discpula de Maran y de Arteta. Pero lo que re-
forz de manera ecaz y podra decirse que deniti-
va las investigaciones bioqumicas en Espaa fue la
concesin del premio Nobel de Medicina al bioqu-
mico santanderino Severo Ochoa. Ochoa tena ya la
nacionalidad estadounidense y desde 1942 trabajaba
Microscopio electrnica en el CIB del CSIC
El microscopio electrnico
Comercializado por primera vez en Estados Unidos tras la Segunda
Guerra Mundial con fines relacionados con las investigaciones de
carcter biolgico, el primero del que se tiene noticia en Espaa
lleg en 1947 al Instituto de ptica Daza de Valds. Se trataba de
un instrumento extremadamente caro que proporcionaba imgenes
ampliadas de las clulas y de sus orgnulos antes jams percibidos
por la vista.
Ultracentrifugadora
La ultracentrfuga
Comercializada a partir de mediados de los aos 40, este aparato, que
somete a la muestra a fuerzas muy superiores a las de la gravedad
por medio de la centrifugacin a alta velocidad, permita fraccionar los
orgnulos celulares, separarlos y estudiar su composicin. Se convirti
en herramienta imprescindible, tanto preparativa como analtica, en
todos los laboratorios dedicados a las investigaciones biolgicas. En
1955 el laboratorio de Alberto Sols recibi una de las primeras de
las que se tiene noticia, llamada supercentrfuga, con la que poda
aplicar fuerzas centrfugas de hasta 25.000 veces la gravedad. Era
poco potente comparada con la que manejaba desde 1953 el grupo
dirigido por Paul Zamecnik en el Huntington Memorial Hospital de
Boston (EE.UU.), que alcanzaba ms de 100.000 veces la gravedad.
155
en la Universidad de Nueva York, donde haba sido,
sucesivamente, investigador asociado, profesor de
Farmacologa y nalmente director del departamento
de Bioqumica de la School of Medicine de esa univer-
sidad. Fue en ella donde hizo las principales aporta-
ciones a la bioqumica enzimtica, a la identicacin
de enzimas y sustratos del ciclo propuesto por Hans
Krebs y donde, por una casualidad seguida de inves-
tigaciones concienzudas, su estudiante postdoctoral
Marianne Grunberg-Manago identic un nuevo en-
zima de polimerizacin, la polinucletido fosforilasa,
que permita sintetizar en el tubo de ensayo cidos
nucleicos muy semejantes al ARN. El ARN haba sido
detectado en el citoplasma celular por los grupos del
belga Jean Brachet y del dans Tjoborn Caspersson en
los aos 40 y se asoci su presencia en la clula con
los procesos de sntesis de protenas. Ochoa recibi el
Nobel precisamente por ese hallazgo, sobre el que se
investig intensa y extensamente en su propio grupo
de investigacin y que contribuy posteriormente, a
partir de los primeros aos 60, a la elucidacin del c-
digo gentico, a determinar los tripletes de bases del
ADN que codicaban que ordenaban la sntesis de
aminocido y consecuentemente de protenas. La au-
toridad cientca de Ochoa fue uno de los ms pode-
rosos apoyos que la incipiente comunidad cientca
espaola dedicada a la bioqumica pudo haber recibi-
do desde 1959, cuando, ya se ha dicho, los apoyos po-
lticos y econmicos a las experimentacin cientca
en Espaa eran muy limitados.
La produccin cientca y el personal dedicado a
este tipo de trabajos bioqumicos y endocrinos empe-
zaron a destacar en las sucesivas memorias que desde
1962 el Centro de Investigaciones Biolgicas public
de forma independiente. Manejaban presupuestos
impensables para una Espaa que careca de previsio-
nes econmicas para la investigacin de valor com-
parable, subvenciones procedentes, mayoritariamente
del programa de Ayudas extramuros de los National
Institutes of Health de los Estados Unidos, de cuyo
comit cientco era miembro el propio Ochoa. El
nombramiento del catedrtico de Qumica Orgnica
de la Universidad de Madrid Manuel Lora-Tamayo
como ministro de Educacin tambin tuvo su par-
te. Durante los aos de su ministerio, Lora-Tamayo
contribuy a un mayor protagonismo a la ciencia,
aunque fuera de forma modesta dada la distancia
que separaban a la experimentacin espaola de la
que se haca en los pases vecinos, geogrcos y pol-
ticos. Desde la Segunda Guerra Mundial stos vieron
crecer los presupuestos para la ciencia y la tecnologa
como parte de una poltica ms amplia a favor de la
formacin cientca y tcnica para el desarrollo eco-
nmico que deba hacer posible recuperacin euro-
pea de la guerra. Lora-Tamayo fue antes que ministro,
secretario general del patronato Juan de la Cierva. De
este modo, el poder dentro del CSIC se vio reparti-
do entre Albareda, que llev directamente el peso de
las reas ms bsicas, incluyendo las humanidades, y
Lora-Tamayo, que diriga, bajo la presidencia de Juan
Antonio Suanzes (presidente del INI y temporalmen-
te ministro de Industria y Comercio), los centros del
CSIC que se ocupaban de las ciencias aplicadas y de
las tcnicas.
El Plan Marshall trajo a Europa no slo ayudas
econmicas sino polticas econmicas, industriales y
Franco y Jimnez Daz inaugurando
la Clnica de la Concepcin, 1955
156
educativas, que se diseminaron desde los primeros
aos 60 desde la Organizacin para la Cooperacin y
el Desarrollo Econmico (OCDE). Lora-Tamayo asis-
ti en Pars a la primera reunin de la OCDE en 1963
destinada a formentar la puesta en marcha en los pa-
ses europeos de polticas cientcas y tecnolgicas.
Si la gura cientca de Ochoa, distinguida inter-
nacionalmente, fue un estmulo sin precedentes para
los grupos de investigacin espaoles mencionados y
para tanto otros, el hecho de contar con un ministro de
Educacin catedrtico de la Facultad de Ciencias que
tambin haba llegado a interesarse por algunos aspec-
tos de la bioqumica, como era Lora-Tamayo, permi-
tieron un aumento paulatino del apoyo a la ciencia en
Espaa y ms concretamente a la bioqumica.
Mientras tanto, en la Universidad de Madrid, desde
el Instituto de Fisiologa y Bioqumica que diriga el
catedrtico de la Facultad de Farmacia ngel Santos
Ruiz, se formaba y se distribua en las recin creadas
ctedras de Bioqumica de las facultades de Farmacia
espaolas (Granada, Salamanca y Barcelona) sus
discpulos, quienes en contacto con los grupos de
bioqumicos del CSIC contribuyeron a reforzar las in-
vestigaciones espaolas en bioqumica. Vicente Villar
Palas en Barcelona, Federico Mayor en Granada y
Jos Antonio Cabezas en Salamanca introdujeron la
docencia y la investigacin bioqumicas en esas facul-
tades. Lo que sumado al hecho de que Albareda era
profesor de la Facultad de Farmacia de Madrid con-
virti a los estudios de Farmacia en una de las princi-
pales canteras de jvenes dedicados a la bioqumica.
Por su parte, en la Facultad de Ciencias de Madrid,
ngel Martn Municio, que se haba doctorado bajo
la direccin de Lora-Tamayo, form a bioqumicos
de varias generaciones desde que gan la ctedra de
Bioqumica en 1967.
La escuela de Cajal se recuper en parte a partir de
mediados de los aos 50 en la Facultad de Medicina
de Madrid, donde se instalaron los locales de un cen-
tro de investigacin que cont con nanciacin privada
procedente del grupo industrial del Banco Urquijo. El
Instituto de Farmacologa Espaola-Fundacin Marqus
Estructura helicoidal del ADN
I Reunin Bioqumica (Santander, 1961)
157
muy escasas que esa poderosa fundacin concedi a
Espaa durante el franquismo, para la compra de ins-
trumentos destinados a investigaciones neurosiol-
gicas. Muchas de las personas que se formaron all se
encuentran repartidas por las ctedras de siologa de
las facultades de Medicina espaolas.
A lo largo de la dcada de los 60 se crearon diversos
organismos y organizaciones destinadas a la promo-
cin de la ciencia y la tcnica en Espaa por la inuen-
cia de la OCDE. En 1963 se cre la Comisin Delegada
del Gobierno de Poltica Cientca, que sugera un ma-
yor rango administrativo para la poltica cientca. En
1964 se estableci el Fondo Nacional para el desarrollo
de la Investigacin Cientca, cuyos presupuestos se
destinaran a nanciar proyectos de investigacin, a la
adquisicin de material instrumental y bibliogrco, a
subvencionar estancias en el extranjero y a la contra-
tacin temporal de investigadores. El cometido prin-
cipal del Fondo fue administrar el presupuesto que
destinado a la investigacin se concedi como parte
del I Plan de Desarrollo. Estas medidas marcaron el
origen de un proceso que no se detendra, de subven-
cin a la investigacin que permita aumentar los muy
escasos presupuestos propios de los centros de investi-
gacin y los departamentos universitarios.
As pues, a lo largo de la dcada del desarrollismo,
aos de bonanza econmica, de desarrollo indus-
trial, de aumento del nivel de vida de la poblacin y
de crecimiento demogrco, la ciencia experiment
tambin un cierto desarrollo. Aunque nunca, ni en la
actualidad, los presupuestos que se le desatinaran y
el apoyo poltico que se obtuviera llegara a parecerse
a los de los pases del entorno geogrco y poltico.
Pero el primer impulso, aunque fuera modesto, mar-
c una tendencia, que si no ha llegado a responder a
de Urquijo estaba dirigido por Antonio Gallego, ca-
tedrtico de Fisiologa de Cdiz en excedencia y que
en 1961, tras la jubilacin de Jos Mara del Corral, le
sustituy en la ctedra de la facultad de Madrid. En
l se combinaban investigaciones tcnicas de apoyo a
la Compaa Espaola de Penicilinas y Antibiticos
(CEPA) con experimentacin en neurosiologa.
Gallego se haba formado junto a Del Corral y en el
Instituto Rockefeller (Nueva York) bajo la direccin
de Rafel Lorente de N, que haba sido discpulo de
Cajal. Los trabajos neurosiolgicos que se llevaron
a cabo en el IFE hasta principios de los aos 70 con-
tribuyeron a revitalizar las investigaciones sobre el
sistema nervioso en Espaa y al surgimiento de una
escuela de neurosiologa. El IFE proporcionaba be-
cas y ayudas a las investigaciones a jvenes licenciados
que quisieran especializarse en l y a otros profesores
especialistas en temas anes. En 1961 el IFE recibi
una ayuda de la Fundacin Rockefeller, de entre las
Ochoa en el Roche Institute (USA), 1967
Severo Ochoa (Luarca 1905-Madrid, 1993)
Tras iniciarse en la investigacin fisiolgica en Madrid bajo la
direccin de Juan Negrn, continu su formacin dedicado a la
bioqumica con Otto Meyerhof (Alemania), Henry Dale, Rudolf
Peters (Gran Bretaa) y Carl y Gerti Cori (Estados Unidos). Sali de
Espaa al comienzo de la guerra civil para no detener su carrera
cientfica y tras pasar por Alemania e Inglaterra, en plena Segunda
Guerra Mundial se mud a los Estados Unidos. En su laboratorio
de la Universidad de Nueva York llev a cabo la mayora de las
investigaciones que hicieron de l uno de los bioqumicos ms
distinguidos. Recibi el Premio Nobel de Medicina en 1959 por sus
trabajos sobre la sntesis de polmeros biolgicos. Desde 1960 se
dedic al desciframiento del cdigo gentico, posteriormente a la
sntesis de protenas y al ARN viral.
Alberto Sols y Severo de Ochea
158
Lora-Tamayo, se convirti en un problema de defecto
de oferta. Adems, el nuevo ministro era hermano de
dos bioqumicos, por lo que esa disciplina solo poda
salir reforzada en ese periodo. Vicente Villar Palas era
catedrtico de Bioqumica en Farmacia y Carlos Villar
estaba ya instalado en Estados como investigador.
Los colaboradores de Villar Palas, funcionarios de
organizaciones internacionales dedicadas a la coope-
racin educativa, convirtieron una primera idea del
ministro de reforma de la Universidad en una refor-
ma de todo el sistema educativo. Para legitimarla se
busc el apoyo de cientcos que se hubieran esta-
blecido en el extranjero y a los que se intent atraer.
Ochoa fue uno de los ms distinguidos. El subsecre-
tario de Educacin Ricardo Dez Hochleitner le visi-
t en Nueva York en 1968 para solicitarle su apoyo a
las reformas y su presencia en un comit de exper-
tos. Ochoa acept y propuso adems la creacin de
un Instituto de Biologa Molecular. Otro de los cien-
tcos consultados, el qumico Juan Or, profesor de
la Universidad de Houston, puso tambin en marcha
un proyecto de centro de investigacin en biologa
fundamental para Barcelona, con el apoyo de Jaume
Palau, joven bilogo molecular experto en estructuras
de polmeros biolgicos especializado en Inglaterra.
El IBF se cre en Barcelona en 1971, pero el Instituto
de Biologa Molecular, ms ambicioso y costoso y que
deba hacer posible la vuelta de Ochoa a Espaa se
demor de forma que cuando, en 1972, Villar Palas
fue relevado por Julio Rodrguez a consecuencia de
los cambios ministeriales que realiz Luis Carrero
Blanco tras ser nombrado por Franco presidente del
Gobierno, el proyecto se detuvo. La muerte en atentado
del Almirante Carrero en diciembre de 1973 produjo
nuevos cambios y el amante ministro de Educacin
y Ciencia, Cruz Martnez Esteruelas, nombr subse-
cretario a Federico Mayor Zaragoza, entones ya cate-
drtico de Bioqumica de la Universidad Autnoma
de Madrid. Mayor recuper el proyecto de Instituto
de Biologa Molecular, aunque su presupuesto resul-
t considerablemente mermado. En unos locales ce-
didos por la Facultad de Ciencias de la Universidad
Autnoma de Madrid, cuando no haban terminado
las obras de las instalaciones y como uno de los co-
lofones del congreso internacional que se celebr en
Espaa en homenaje a Ochoa en su 70 cumpleaos, se
inaugur el CBM en septiembre de 1975. La inaugura-
cin por los entonces prncipes de Espaa se adelant
un da para evitar las protestas que en el campus pro-
vocaran los inminentes fusilamientos a cinco presos
de ETA y del FRAPP, ltimos fusilamientos de la dicta-
dura tres meses antes de la muerte de Franco.
las expectativas de la comunidad cientca espaola,
tampoco la ha dejado hurfana de una poltica cien-
tca y tcnica y de las correspondientes dotaciones
presupuestarias.
Si adems sumamos a eso el efecto estimulador de
las investigaciones que supuso el Nobel concedido a
Ochoa, que se recibi en Espaa como concedido a
un espaol, y el hecho de que la inuencia de Ochoa
aumentara a partir de los aos 60, puede compren-
derse que se dieron unas condiciones que favorecie-
ron a las ciencias y dentro de ellas, a las biolgicas
y biomdicas. En 1963 se cre la Sociedad Espaola
de Bioqumica y desde 1966 empezaron a circular
borradores de un proyecto de instituto de Biologa
Molecular para hacer posible la vuelta de Ochoa a
Espaa. En 1968 Lora-Tamayo dimiti y fue nombra-
do ministro de Educacin Jos Luis Villar Palas. Una
de las primeras decisiones del nuevo ministro fue la
creacin de tres nuevas universidades, la de Bilbao y
las Autnomas de Madrid y Barcelona. El problema de
la Universidad se convirti as en una consecuencia de
la masicacin, del exceso de demanda de formacin
superior. La medida sugiere que las protestas estu-
diantiles por las que se justic la entrada de la polica
en los edicios universitarios, razn de la dimisin de
El torero Cmara homenajea a Fleming
159
Durante cuatro dcadas de dictadura, la experimen-
tacin cientca en Espaa aument considerablemente.
Y aquellas tendencias autrquicas, que criticaban el
neopositivismo y ensalzaban una ciencia nacional
que no exista, se debilitaron ante la inuencia que las
tendencias internacionales empezaron a marcar desde
nales de los aos 50. Como ha dicho Tusell, desde
1953 los estudiantes de las universidades espaolas ya
no haban vivido la Guerra Civil y eso marc el n de
una etapa y el comienzo de otra en la Universidad y de
algn modo en la investigacin. Las lneas de accin
en materia de poltica cientca resultaron reforza-
das por la concesin de un Nobel de Medicina a un
bioqumico espaol de nacimiento pero ciudadano
de los Estados Unidos. Los acontecimientos polticos
apoyaron unas veces y frenaron otras las iniciativas de
la comunidad cientca destinadas a aprovechar las
distinciones internacionales de Ochoa a favor de las
investigaciones biolgicas y biomdicas en Espaa. La
muerte del secretario general del CSIC y rector de la
Universidad de Navarra, Jos Mara Albareda fue otro
nal de etapa. Ya nunca un secretario general del CSIC
llegara a tener el poder que Albareda acumul. El mi-
nisterio de Villar Palas, por su parte, marc en 1968
el inicio de otra poca. Los cientcos en el extranjero
fueron consultados y algunos de entre los espaoles
tuvieron acceso al poder poltico cientco de manera
directa o indirecta, como para hacer posible la crea-
cin de nuevos centros de investigacin, nuevos para
lo que se llamaba la nueva biologa, esa que molecu-
lariz las interpretaciones de los fenmenos vitales y
que hizo de los cidos nucleicos las molculas centra-
les para la comprensin del mundo natural. Pero la
siologa no lleg a perder por completo su papel. Y
fue la neurosiologa la que pudo recuperarse en un
espacio acadmico, docente y tambin investigador
en la Universidad, al margen de aquellos que haban
negado apoyo y reconocimiento a los discpulos de
Cajal. All un silogo formado junto a Lorente de
No en Nueva York pudo contribuir a mantener viva
la tradicin a la que Cajal haba contribuido inten-
samente en materia de estudios sobre el cerebro y el
sistema nervioso.
Por su parte, Ochoa no lleg a instalarse en Espaa
cuando an estaba activo para la ciencia. Acept la ofer-
ta del Instituto Roche de Biologa Molecular tras su ju-
bilacin de la Universidad de Nueva York, y slo una
vez jubilado del Roche volvi a Espaa en 1985. A pesar
de esta muy retrasada vuelta a Espaa de Ochoa con ca-
rcter permanente, su prestigio cientco beneci a la
reducida lite de investigadores dedicados a la bioqu-
mica en Espaa, que vera paulatinamente acrecentado
Drosophila, larva de la mosca del vinagre
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York. Las declaraciones de Ochoa a la prensa espao-
la empezaron a sucederse y en ellas, el cientco opi-
naba sobre la situacin de la ciencia en Espaa: La
defectuosa y anticuada estructura de la universidad
espaola, responsable de la falta de investigacin era
el titular a unas declaraciones que hizo al diario Abc
en abril de 1975. Desgraciadamente, conozco toda-
va muy pocos jvenes universitarios espaoles, pero
los que he tenido ocasin de conocer me han causado
una muy grata impresin y me han dado la esperanza
de que en un futuro no muy lejano la Universidad es-
paola, por ellos, cambiar para bien deca Ochoa
en la entrevista.
Y as las imgenes pblicas de la ciencia en Espaa
pasaron en algo ms de tres dcadas de la exaltacin
nacionalista a la difusin de los valores de la ciencia
y de la tcnica en la modernizacin que se difun-
dan internacionalmente y que en Espaa la gura
de Ochoa contribuy, al menos en parte, a difundir,
con el consiguiente benecio para el desarrollo de las
ciencias biolgicas y de la investigacin mdica bsica
en el pas. Ms de tres dcadas para contradecir las
declaraciones sobre la gloriosa ciencia nacional a la
que Ibez Martn se haba referido en los aos 40.
Como haba pasado con la economa, la ciencia y sus
imgenes estaban ya bajo la inuencia poderosa de
las tendencias internacionales, marcadas por polticas
europeas y norteamericanas.
As fue cmo la transicin a la democracia cont
en Espaa con una comunidad en ciencias biolgicas
y biomdicas al da en lo que respecta a las investi-
gaciones que se llevaban a cabo en los lugares ms
inuyentes del mundo occidental y haciendo con-
tribuciones al conocimiento cientco en esas reas.
Las neurociencias y la biologa molecular constituyen
hoy dos reas en plena expansin en la comunidad
cientca internacional. Las contribuciones que desde
Espaa se estn haciendo a esas dos disciplinas tienen
sus races en el propio franquismo y en el caso de las
neurociencias en el periodo previo, desde nales del
siglo XIX y ms intensamente a partir de las primeras
dcadas del siglo XX.
Bibliografa
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co D.F., Fondo de Cultura Econmica.
Pedro Lan Entralgo (1989): Descargo de conciencia, Madrid,
Alianza.
Severo Ochoa (2000): Base molecular de la expresin del mensaje
gentico, edicin e introduccin de M. J. Santesmases, Madrid,
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Jos Manuel Snchez Ron (ed.) (1998): En torno a la historia del
CSIC, monogrco de Arbor, nums. 631-632.
M.J. Santesmases (1998): Alberto Sols, Alicante, Instituto de Cul-
tura Juan Gil-Albert).
el apoyo poltico-cientco a sus trabajos. Ochoa prota-
goniz noticias en los medios de comunicacin desde
nales de la dcada de los 60 sobre su posible vuelta
a Espaa, sobre las condiciones en las que estaba dis-
puesto a hacerlo, expresando sus opiniones sobre el
desarrollo cientco. Se convirti en una personali-
dad pblica, se le dedicaron calles, hospitales y centros
educativos a partir de los aos 70, cuando empez a
negociarse con l la posibilidad de su vuelta a Espaa,
ya prxima su jubilacin de la Universidad de Nueva
El ministro Villar Palas
Jos Luis Villar Palas (Valencia, 1922)
Ministro de Educacin y Ciencia entre 1968 y 1972. Catedrtico de
Derecho Administrativo de la Universidad de Madrid, fue secretario
general tcnico del ministerio de Informacin y Turismo con Gabriel
Arias Salgado y subsecretario del de Comercio con Ullastres. A
pesar de que cre tres universidades nuevas en 1968, las protestas
estudiantiles que haban llevado a Lora-Tamayo a dimitir se
mantuvieron. Hubo tres meses de estado de excepcin a principios
de 1969. Su proyecto de reforma de la Universidad se ampli poco
despus a todo el sistema educativo y culmin con la aporbacin de
la Ley General de Educacin en 1970. Su equipo estableci relaciones
con cientficos emigrados al extranjero para conseguir su vuelta
favoreciendo la mejora de la investigacin en Espaa. Carrero Blanco
le sustituy por Julio Rodrguez, que se mantuvo en el cargo apenas
un ao, hasta los cambios ministeriales que produjo la muerte en
atentado del almirante Carrero en diciembre de 1973.