Prof.

Alejandro Fatouh
3ero 3ra y 3ro 5ta TM
Composición Química De La Materia Viva. - ¿De qué está hecha la vida?
Lectura: Estructura de la materia. La polémica de los átomos

“Es evidente – decían algunos filósofos griegos – que si podemos cortar un pedazo de madera con
un cuchillo es porque la madera debe estar formada por partículas últimas y entre ellas quedan
espacios por donde pasa la hoja”.
Esa era la opinión de Demócrito, Leucipo y los demás representantes de la escuela de Abdera.
Para ellos era evidente que la materia estaba hecha de átomos, una palabra que significa
“indivisible”. El argumento de los atomistas era un poco elemental pero se basaba en un
razonamiento correcto.
Sin embargo, este punto de vista no era compartido por otros filósofos de su tiempo que
consideraban que la materia no tenía partículas últimas, sino que era infinitamente indivisible. En
esta línea de pensamiento estaba Aristóteles, que decía que los átomos no podían existir, porque si
existieran, entre ellos no podría haber nada, sino espacio vacío. Y para Aristóteles, simplemente el
vacío (la nada) no podía existir.
La cuestión es que esta polémica entre los atomistas y los partidarios de Aristóteles duró ceca de
dos mil años, pero a mediados del siglo XVII la balanza comenzó a inclinarse a favor de la
existencia de los átomos, cuando Evangelista Torricelli demostró la existencia del vacío. Poco a
poco la idea de los átomos fue ganando terreno: los alquimistas la emplearon con frecuencia y la
mayoría de los científicos contemporáneos a Isaac Newton y él mismo, se imaginaron un universo
formado por partículas.
Sin embargo, no había pruebas categóricas que demostraran la existencia de los átomos: estas
unidades últimas de la materia no eran más que un concepto que flotaba en la mente de los
científicos y no había mucho que decir sobre ellas. Hasta entonces la postura era simple: se creía
en su existencia o no se creía.
A finales del siglo XVIII, las cosas comenzaron a aclarase un poco mas cuando el químico inglés
Joseph Louis Proust enunció la ley que explica la forma en que las sustancias se combinan,
manteniendo siempre las mismas proporciones. Proust llamó a esta regla, Ley de las Proporciones
Fijas.
Esta regla, a su vez, le sirvió a John Dalton para exponer la Teoría Atómica en su “Nuevo
Sistema de Química”.
Según Dalton, todos los elementos estaban compuestos por partículas pequeñísimas e indivisibles
(para las cuales conservó el nombre de átomos en homenaje a Demócrito), y todas las sustancias
conocidas se formaban a partir de distintas combinaciones de esos átomos. Por ejemplo un átomo
de carbono podía combinarse con dos de oxígeno, o con cuatro de hidrógeno, y así formar
sustancias diferentes.
Los átomos, al combinarse, formaban moléculas de diferentes sustancias, pero también formaban
sustancias simples, sustancias elementales que no podían ser descompuestas en otras, con cuyas
mezclas y combinaciones se hacían todos los materiales del mundo.
Ahora bien…¿Cuáles eran esas sustancias elementales?. Las raíces de esta pregunta son muy
lejanas, y el esfuerzo por contestarla marcó el largo camino que va desde los filósofos griegos
hasta la configuración de la Tabla Periódica de los Elementos de Julius Lohtar Meyer y Dmitri
Mendeléiev.

Adaptado de Estructura de la Materia, Leonardo Moledo. Naturales 8; Editorial Puerto de Palos,

pág 222 – 223.

Responder El Siguiente Cuestionario:

a) Definir:
Átomo,
Molécula,
Materia,
Sustancia,
Energía:

b) Utilizando el modelo de un átomo típico señalar sus componentes.

1
c) Explique que diferencias existen entre un átomo y una molécula. De tres ejemplos de moléculas.

d) Explique qué es la Tabla Periódica de los elementos. Intente explicar por qué, al nombrarla, se
utilizan las palabras: TABLA – PERIÓDICA – ELEMENTOS. ¿Quiénes fueron los “inventores”
de la Tabla Periódica?

e) ¿Qué datos puede encontrar dentro de cada “cuadrito” (celda) de la tabla periódica? Señálelos
utilizando un elemento como ejemplo.

f) ¿Cuántos elementos puede contar en la Tabla? Además de contarlos uno por uno, ¿hay algún
valor que le de una idea de la cantidad?

g) Ubique en la tabla modelo de abajo, el número atómico y el símbolo de los siguientes

elementos:
1. Bromo
2. Hidrógeno
3. Fósforo
4. Sodio
5. Potasio
6. Cloro
7. Titanio
8. Criptón

h) Dé 2 ejemplos diferentes a los anteriores de:

1) un gas inerte o noble
2) un no metal
3) un líquido
4) un sólido
5) un metal
6) un gas

i) Indique cuál es el elemento más pequeño y cuál el mas grande. Explique por qué supone eso.

j) ¿Qué diferencias encuentra entre?:

Protones y Electrones
Átomos y neutrones
Moléculas y elementos de la tabla periódica
Átomo y Molécula
Átomo y Número Atómico

k) Sabiendo que sólo existen 92 clases de átomos naturales. ¿Cómo explicarías la existencia de
millones de sustancias diferentes que se encuentran en la Naturaleza?

2
l) Averigüe que tipos de átomos forman:
El diamante
La barrita de azufre
La mina del lápiz (grafito)
El agua destilada
La sal de mesa
La soda
El aire

m) ¿Cuáles de los ejemplos del punto l) pueden ser consideradas sustancias simples? ¿Por qué?

n) ¿Cuáles de los ejemplos del punto l) pueden ser consideradas sustancias compuestas? ¿Por qué?

o) ¿Puede diferenciar a simple vista cuáles son sustancias simples y cuales compuestas? ¿Por qué?

p) ¿A qué llamamos materia inorgánica? Indique cuáles de las moléculas del esquema son
inorgánicas.

q) ¿A qué llamamos materia orgánica? Indique cuáles de las moléculas del esquema son orgánicas.

Enlaces Interesantes
Tabla Periódica: (vale la pena recorrer toda la página)
http://www.fisicanet.com.ar/quimica/tabla_periodica/ap02_tabla_periodica_tabla.php