NEOLIBERALISMO Y POLTICA DE DISPONIBILIDAD (1)

Por Henry A. Giroux* (http://www.henryagiroux.com/) *Pedagogo y crtico cultural.

Ha sido profesor en las universidades de Pennsylvania, Miami, Tufts y Boston, entre otras.
Actualmente ejerce la docencia en la Mc Master University, Ontario, Canad. Ha
publicado numerosos libros y artculos sobre pedagoga, cultura y poltica educativa.
Entre ellos, Cruzando lmites: trabajadores culturales y polticas educativas (1997) La
escuela y la lucha por la ciudadana: Pedagoga crtica de la poca moderna (1998).
Obtuvo en 1995 el premio Gustav Myers como uno de los mejores libros sobre derechos
humanos en los Estados Unidos.

SINOPSIS

En este artculo, el autor investiga las consecuencias del modelo neoliberal en la vida cotidiana,
y su correlato en la cultura del consumo y la pedagoga de la opresin. Analiza cmo el
neoliberalismo emplea una poltica cultural que norma sus propios valores y se desentiende de
las responsabilidades ticas y sociales de las consecuencias que generan las relaciones de
mercado para quienes quedan excluidos y son considerados descartables. De este modo,
postula que la teora neoliberal y su prctica dan lugar al reemplazo del contrato social por un
contrato de mercado en el que los derechos polticos estn estrictamente limitados, los derechos
econmicos estn desregulados y privatizados, y los derechos sociales son reemplazados por el
deber individual y la confianza en s mismo. Se ha instalado una poltica cultural, un lenguaje y
un modelo educativo, promovidos por poderosas corporaciones mediticas, que refuerzan la
idea de que el bien pblico, la justicia social, los valores no transables y los compromisos a
largo plazo son indeseables porque no implican slo una carga financiera sino tambin un
avance sobre el individuo. Como los consumidores que inundan la sociedad norteamericana,
los inmigrantes, los refugiados, los desempleados, los sin techo, los pobres, la juventud y los
discapacitados, estn relegados a una zona fronteriza de invisibilidad creada por una
combinacin de desigualdad econmica, racismo, colapso del Estado de Bienestar y la
brutalidad de una sociedad militarizada, todo lo cual designa y constituye una cadena de
produccin de poblaciones superfluas y residuos humanos (Bauman, 2004, 6). Las
consecuencias diarias de la racionalidad neoliberal y la globalizacin negativa van ms all del
poder frecuentemente analizado del capital financiero; de la separacin de una poltica basada
en el estado-nacin del poder de corporaciones globales; de la desregulacin de las
corporaciones; de un militarismo emergente, y de otros registros econmicamente derivados del
poder corporativo y estatal. El neoliberalismo tambin emplea una poltica cultural cambiante,
hasta moribunda, que norma sus propios valores y se desentiende de las responsabilidades ticas
y sociales de las consecuencias de las relaciones de mercado en expansin y de aquellas
[relaciones] humanas siempre excluidas. Como forma de capital biolgico, penetra todos los
aspectos del orden social y cuando se utiliza como una forma de gobernabilidad (Brown,
2005, 39), intenta regular, dar forma, guiar, construir y afectar la conducta de la gente. Bajo el
neoliberalismo, el poder econmico y poltico se extiende ms all de la produccin de bienes y
la legislacin de las leyes. En tanto el neoliberalismo se torna biopoltico, los lmites de lo
cultural, lo econmico y lo poltico se vuelven porosos y se diluyen, comparten la tarea, aunque
de diferentes maneras, de producir identidades, bienes, conocimiento, modos de comunicacin,
afectos, y todo otro aspecto de la vida social y el orden social (Foucault, 2003; Rose, 2007). El
neoliberalismo produce una particular visin del mundo y moviliza una coleccin de prcticas
pedaggicas en una variedad de sitios con el objeto de normar sus modos de gobernar, sus
posiciones subjetivas, formas de ciudadana, y racionalidad (Ferguson y Turnbull, 1999, 197-
198). Ms an, como forma de una pedagoga pblica opresora, el neoliberalismo extiende y
disemina valores de mercado a todas las instituciones y acciones sociales, [y] prescribe la
ciudadana de un orden neoliberal (Ferguson y Turnbull, 1999, 42). Esta pedagoga pblica
opresora presente en el discurso neoliberal, es aquella que declara que todas las dificultades
pblicas estn determinadas individualmente, y todos los problemas sociales se pueden reducir a
soluciones biogrficas. Esto es, metas colectivas tales como redistribucin, salud pblica, y el
bien pblico ms amplio no tiene lugar en este paisaje de preferencias individuales (Needham,
2004, 80). En cambio, la teora neoliberal y su prctica dan lugar al reemplazo del contrato
social con un contrato de mercado en el que los derechos polticos estn estrictamente limitados,
los derechos econmicos estn desregulados y privatizados, y los derechos sociales son
reemplazados por el deber individual y la confianza en s mismo. Junto con el empobrecido
vocabulario de privatizacin, progreso, y un materialismo exagerado que promete maximizar la
eleccin y minimizar los impuestos, el nuevo ciudadano-consumidor lucha por retirarse
rpidamente de las esferas pblicas que consideran la crtica como un valor democrtico, la
responsabilidad colectiva como fundamental para el ejercicio de la democracia, y la
profundizacin y expansin de las protecciones colectivas como legtima funcin del Estado.
Delimitado en gran parte por la exagerada y bastante irracional creencia en la capacidad de los
mercados para resolver todos los problemas, el mbito pblico es vaciado de los ideales
democrticos, los discursos, y las identidades necesarias para emprender importantes
consideraciones tales como cobertura universal de salud, sistema de trnsito pblico, vivienda
digna, ferrocarriles nacionales, proteccin subsidiada para jvenes y ancianos, y esfuerzos
gubernamentales para reducir las emisiones de carbono. La lista, por supuesto, no se agota
(Rosen, 2007). Por debajo de estos elementos de racionalidad neoliberal se encuentra una
prctica pedaggica, que alardea de sentido comn, producida, localizada y diseminada entre
varias instituciones y centros culturales, que se extienden desde el ruido estridente de las
transmisiones radiales conservadoras a los salones acadmicos y la pantalla cultural de los
medios de moda. Como clara forma de gobernabilidad, el neoliberalismo no slo corrompi la
democracia, destruy el Estado social [de Derecho], reforz las condiciones para el surgimiento
del Estado castigo, y socav cualquier nocin viable de bien comn, sino que tambin hizo
insensible a la cultura (Foucault, 1991, 87-104; Lemke, 2000; Ong, 2006). Las polticas pblica
y privada de inversin en bienes pblicos son desestimadas como mal negocio, del mismo
modo que la nocin de proteccin de la gente de las desgracias de la pobreza, la enfermedad o
los golpes al azar del destino, es vista como un acto de mala fe. Los compromisos a largo
alcance son considerados una trampa y la debilidad es ahora un pecado, castigada por la
exclusin social. El mensaje estatal para la poblacin indeseable: la Sociedad ni te quiere, ni le
importas, ni te necesita. Una forma desenfrenada de darwinismo social ruge a travs de toda la
cultura, demonizando lo ms vulnerable, tratando la desgracia con desdn, y otorgando
legitimidad a un ethos ferozmente competitivo que ofrece altos premios a los ganadores
mientras reproduce una creciente insensibilidad ante el apremio y sufrimiento de los otros,
especialmente aquellos ahora considerados como superfluos en un mundo en el que los valores
de mercado determinan el valor personal. Hollywood y los Reality en la TV, entre otros sitios
culturales, hacen apologa en nombre del entretenimiento, de los trasfondos ideolgicos de una
poltica neoliberal de disponibilidad (Kashami, 2005). Definidas prioritariamente a travs de un
discurso de carencia ante imperativos sociales de bienes de consumo, responsabilidad personal,
e hiper individualismo unido a un impulso hacia la homogenizacin cultural, poblaciones
enteras estn expulsadas de los ndices relacionados con la moral. Ni definidas como
productoras ni como consumidoras, estn consideradas como productos sin valor y dispuestas,
luego, como [si fueran] sobras del modo ms absoluto y efectivo: nosotros las hacemos
invisibles al no mirarlas e impensables al no las pensarlas (Bauman, 2004, 27). No es siempre
fcil mantener desechables los cuerpos y las poblaciones, invisibles, especialmente cuando los
registros de clase y de raza se entremezclan con asuntos de guerra, honor nacional y patriotismo.
Un ejemplo obvio es cuando un joven negro y una juventud morena tratan de escapar de la
poltica de descarte, unindose al ejrcito con la esperanza de lograr una capacitacin laboral y
alguna medida de seguridad econmica. Pero tales esperanzas estn anuladas por su estatus [de
soldados] como carne de can herido diariamente por la violencia callejera, en las rutas, y en
los campos de batalla de Irak y Afganistn y las bolsas con cadveres, los cuerpos destrozados,
y los miembros amputados. EL LENGUAJE DEL NEOLIBERALISMO:
MILITARISMO, COMPETITIVIDAD Y VALORES COMERCIALES En virtud de que
los espacios pblicos desaparecen bajo el peso de preocupaciones comerciales y semi-
privatizadas, nosotros perdemos esos espacios pblicos en los que los individuos acceden a un
lenguaje para desarrollar identidades democrticas y valores que no cotizan en el mercado tales
como confianza, fidelidad, amor, compasin, respeto, decencia, coraje y civilidad. Como el
neoliberalismo reinvent la relacin entre espacio y capital, esto elimin aquellas esferas
pblicas en las que los individuos pueden desarrollar lxicos para la poltica en un mundo
mercantil aparentemente apoltico y de crecientes relaciones con las fuerzas armadas. Ms an,
a raz de que las fronteras entre cultura popular e intereses comerciales colapsaron, los espacios
pblicos y los privados, convertidos en mercancas, no proveen un contexto de consideraciones
morales ni un lenguaje para defender las instituciones sociales vitales como bien colectivo. Una
consecuencia es que el neoliberalismo, como una ideologa y una prctica, representa la
inquietante victoria de las aspiraciones militares, el poder estructural y los valores comerciales,
sobre aquellas esferas pblicas competitivas y sistemas de valores, que son crticos para una
sociedad justa y democrtica. Por debajo del actual rgimen neoliberal, las esferas
comercializadas parecen ser los nicos lugares disponibles en los que se puede soar con ganar
una chance para vivir una vida decente o mediar en las difciles decisiones que a menudo hacen
la diferencia entre vivir y morir. Placeres mercantilizados, hiper competitividad, codicia, una
creciente divisin entre ricos y pobres, y un horrible sufrimiento entremezclado en una sociedad
que dej de cuestionarse a s misma, permitiendo que los asuntos pblicos se disuelvan en un
mar de talk shows, anuncios, y cultura de la celebracin. Temas importantes acerca de la
poltica, el poder, la guerra, la vida y la muerte, se tornan triviales y excluidos del discurso
pblico, mientras una cultura meditica dirigida por el mercado se esfuerza por complacer a sus
corporaciones de sponsors y por llamar la atencin del pblico que convirtieron en iletrado. Las
representaciones y los derivados de un ataque neoliberal sobre el imaginario democrtico estn
en todas partes. Como la sociedad castigada llena cada vez ms sus crceles, prisiones y
penitenciaras con alrededor de dos millones de personas (Davis, 2005; Manza y Uggen 2007;
Western, 2007), en su mayora gente pobre de color, el rol del Estado castigo y el mundo
pblico y privado de la cultura carcelaria estn en extenso dirigidos por los medios a travs de
su hbito de reportar noticias y entretenimiento, como cuando la joven y clebre estrella Paris
Hilton fue llevada a prisin por un corto tiempo en el verano de 2007. La insensibilidad de la
cultura tambin es evidente en las representaciones visuales dominantes en la industria
cultural. Indiferente a la vergenza nacional de ms de nueve millones de chicos que no tienen
seguro de salud y de los millones ms que viven en la pobreza, el informe de los medios
dominantes, sin comentario acerca de todos los aspectos de la existencia diaria, est mediado
por el lente de la mercantilizacin, y el propio sentido de la intencin y la ayuda est mediada
en gran parte por la presuncin de que en una sociedad de mercado el mayor objetivo personal
es hacer ganancia. Las historias abundan en la prensa y los medios en relacin con el estilo de
vida de ricos y famosos, y la corporacin de ejecutivos se alz como modelo de la cultura de los
negocios, y sus aptitudes de liderazgo ampliamente indexadas por los obscenos beneficios que
reciben con frecuencia. Abdicando su responsabilidad de participar en la formacin de una
ciudadana participativa e informada, los medios de comunicacin dominantes ya no consideran
responsable al poder corporativo y al Gobierno. Por el contrario, funcionan como proclama y
poderosa fuerza pedaggica para legitimar la cultura del neoliberalismo y para crear el
ciudadano consumista. Ansiosos por ser recompensados por los ricos y los poderosos, es difcil
creer que los medios tengan otra meta excepto obtener ganancia para los inversores. Esto se
revela no slo en el tipo de historias que relatan acerca de la poltica y el poder, sino tambin en
cmo definen qu incluyen como conocimiento, arte y cultura popular. Mientras tanto, el orden
social se torna cada vez ms despolitizado, eliminado de la esfera social y produciendo una
poltica que es banal, registrando poco o casi nada de la indignacin pblica aun cuando un
presidente en ejercicio miente para justificar una guerra en Irak; socava las libertades civiles por
medio de la creacin de un programa que autoriza el espionaje; suspende el habeas corpus con
la aprobacin de la Military Commissions Act [Ley de Comisiones Militares](2) del ao 2006;
autoriza el secuestro de los enemigos del Estado y el encarcelamiento en prisiones secretas, y
desafa la ley internacional encerrando los combatientes enemigos en Guantnamo, el Gulag
(3) norteamericano que simboliza nuestra hipocresa al reclamar por los derechos humanos y la
buena predisposicin del gobierno de los Estados Unidos para abandonar cualquier pretensin
de proteger los derechos humanos, la Constitucin norteamericana y la democracia misma
(Cole, 2003; Rose, Nicols, 2006). Como una forma de pedagoga pblica de la opresin, la
ideologa neoliberal ha transformado, especialmente en la segunda administracin Bush, el
significado de libertad, de identidad, y la verdadera naturaleza de la gobernabilidad. Ahora, una
presidencia imperialista extiende los valores y prcticas del mercado a todas las instituciones y
relaciones sociales, creando una forma de poltica en la que la inseguridad, la flexibilidad, la
privacin, la pobreza extrema, la enfermedad, y la hiper conveniencia, se volvieron rutina. Los
indicios estn escritos menos en la historia de las teoras econmicas, que se extienden desde
Adam Smith a Friedrich Hayck y Milton Fridman y a pesar de que las influencias de tales ideas
no deberan ser desestimadas, que en los diversos detalles de la vida diaria que abarcan una
representacin de la poltica en la que las elecciones ms importantes estructuradas en el
interior de dinmicas irrestrictas de inequidad, incertidumbre e inseguridadestn a menudo
entre la vida y la muerte, entre arreglrselas o recluirse en comunidades cerradas. Y ms an,
detrs de las distorsiones y la amnesia social yace una gama de problemas globales impulsados
por una ilustre corrupcin corporativa y una fulminante inequidad de riqueza y recursos. Segn
Jeremy Rifkin (2005): Hoy, mientras las ganancias corporativas estn en alza en el mundo, 89
pases se encuentran econmicamente peor de lo que estaban en los comienzos de los 90. El
capitalismo prometi que la globalizacin achicara la brecha entre ricos y pobres. Sin embargo,
la divisin se agrand. Las 356 familias ms ricas del planeta disfrutan de una riqueza conjunta
que ahora excede el ingreso anual del 40% de la raza humana. Dos tercios de la poblacin
mundial nunca hicieron una llamada telefnica, y un tercio no tienen acceso a la
electricidad. Los argumentos ticos y polticos en contra de las grandes inequidades que
produce el neoliberalismo, no asumen en EE.UU. la urgencia que debieran. Los temas
econmicos, polticos y sociales ahora se mezclan en un mundo en el que las subjetividades y
las identificaciones se producen en gran parte a travs de una poltica cultural en la que el bien
pblico y la justicia social estn desacreditados porque no implican slo una carga financiera
sino tambin la carga de lo ntimo, valores no transables, y compromisos a largo plazo. Es
importante reconocer, en relacin con lo que es nuevo acerca del neoliberalismo, su habilidad
para normar su coleccin de creencias esenciales y sus exitosos esfuerzos pedaggicos para
ensear sus teoras y prcticas en una persuasiva nocin de sentido comn. Mientras tanto, se
las arregla para equiparar intervencionismo estatal con monopolio, gasto e incompetencia,
individualismo digno de un portarretrato y libertad como conceptos estrictamente de mercado
determinados como sinnimos mediante eleccin, relaciones de mercado y democracia. Ahora
el poder corporativo establece los trminos para la regulacin estatal y permite que el desarrollo
industrial se abandone a la sabidura del mercado mientras la acometida al gobierno monoplico
se convierte en revivido llanto neoliberal para liquidar todo remanente de Estado social [de
Derecho]. Contra la mercantilizacin, la desregulacin y la privatizacin de todo, las esferas
democrticas pblicas desaparecen, y con ellas, todo vestigio de valores democrticos,
racionalidad y relaciones sociales. NOTAS 1) Este artculo original ha sido enviado a la
Dra. Adriana Puiggrs por el autor en 2007. Traduccin: Nora Minuchin y Elvira Romera.
Edicin: Cintia Rogovsky. 2) Impulsada el presidente George Bush (h), con la aprobacin del
Congreso y sin ninguna protesta de los medios de comunicacin corporativos, la ley Military
Commissions Act se sancion en 2006 (MCA). La norma permite aplicar la ley militar por igual
a los ciudadanos y no-ciudadanos de EEUU y suspende derechos fundamentales como el de
habeas corpus para cualquier persona juzgada bajo el encuadre de enemigo combatiente
ilegal. Basta que una autoridad administrativa estadounidense le defina como tal, sin necesidad
de aportar pruebas. (N. de E.) 3) Acrnimo para Glvnoye Upravleniye Ispravitel'no-trudovj
Lagueri, (Direccin General de Campos de Trabajo), el sistema carcelario para prisioneros
polticos de la Unin Sovitica stalinista. Se calcula que cerca de 50 millones de personas
fueron encarceladas en estos campos, pero el nombre recin se hizo conocido en Occidente tras
la publicacin de Archipilago Gulag (1973), de Alexander Solzhenitsyn (1918-2008). (N. de
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