el

escptico
La revista para el fomento de la razn y la ciencia
Publicacin trimestral - Nmero 5 (Verano 1999)
Dawkins sobre lo paranormal
Dawkins sobre lo paranormal
Cajal y la ciencia
Cajal y la ciencia
(verdadera y falsa)
(verdadera y falsa)
Enigmas
remata a Lorca
Edita ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crtico PVP: 5,4 euros/900 Pts.
Nostradamus
Nostradamus
volvi a fallar
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escptico

La revista para el fomento de la razn y la ciencia

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rector de la revista Universo); Sergio Lpez Bor-
gooz (Gerente de Antares Producci i Distribu-
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go, Universidad del Pas Vasco); James Randi
(Ilusionista y divulgador cientfico); Andrs San-
jun (Bilogo, Universidad de Vigo); Fernando
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director del Museo de la Ciencia de Madrid);
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La ciencia, el engao y
el deseo de ser maravillados
La gama de sensaciones que nos puede
proporcionar la ciencia va desde la emocionante
sorpresa hasta el mayor de los desconciertos
RICHARD DAWKINS
Cmo crear un culto (rentable)
DAVID GAVISK
Cajal y la ciencia
(verdadera y falsa)
El Nobel espaol se acerc a las falsas ciencias y,
como en todo lo que haca, se aproxim a ellas
con el mtodo cientfico en la mano
ANTONIO CALVO ROY
Un astronauta en Palenque?
Una demostracin de cmo algunas casualidades
y falsas analogas provocan el
extravo de mentes no muy preparadas
ALFONSO LPEZ BORGOOZ
Una revista esotrica
remata a Garca Lorca
Enigmas afirma que el poeta granadino no muri
en 1936 y, para respaldarlo, presenta como
reales datos, personajes e imgenes inventados
para la serie Pginas ocultas de la historia
EDUARDO GIMNEZ GONZLEZ
El viaje trasatlntico
del chupacabras
Un monstruo cuya principal caracterstica es que
habla castellano, aunque, paradjicamente, no
haya entrado en el diccionario de la Academia
LUIS ALFONSO GMEZ
La mscara de Nostradamus
Un acercamiento a la figura de uno
de los ms conocidos profetas de la historia
J AMES RANDI
Algunas profecas del fin del
mundo... que fallaron
J AMES RANDI
Pacocalipsis cometaria
VCTOR R. RUIZ
Notredame, realidad y leyenda
Desde 1555, su obra es famosa, aunque,
paradjicamente, l sea un gran desconocido
J OS LUIS CALVO BUEY
Nostradamus, historiador o
cronista deportivo?
J ULIO NEGUERUELA
sumario
Nmero 5 (Verano 1999)
ARTICULOS
SECCIONES
INFORME ESPECIAL
ARP en Internet: http://come.to/arp http://kepler.unizar.es/~arp
18
42
46
54
58
PORTADA
22
27
34
37
Editorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
De Kansas a Andaluca
Primer contacto . . . . . . . . . . . . . . . 5
Los fundamentalistas echan a Darwin de
Kansas; Evolucin: ms all de la duda
razonable; El PSA quiere la medicina
alternativa en la Sanidad pblica; Un Nobel
apuesta por educar para que se pidan
pruebas, en lugar de creer; La divulgacin
de la ciencia y el auge de la pseudociencia,
a debate en Gran Canaria; Rescatan el polen
de Frei para defender el sudario de Turn
Cuaderno de bitcora . . . . . . . . . . . 21
Xxx
El circo paranormal . . . . . . . . . . . . 39
Ms all vuelve a la carga con sus
regalos envenenados; Fantasmas sepias;
Aguas speras; Un enigma ovni inflado
Gua digital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Valientes Platillos y otros lugares heterodoxos
Desde el silln . . . . . . . . . . . . . . . . 64
Las espinacas de Popeye
Correo del lector. . . . . . . . . . . . . . . 65
Cabecera sexista
10
Imagen del eclipse de Sol del 11 de agosto.
31
tsia espaola ha visto en esta ocasin tam-
bin la paja en el ojo ajeno, pero no la viga
en el propio, quizs cegado por un fenme-
no astronmico que puso en evicencia en
agosto el eclipse de la razn en el que est
sumida la Europa de la Ilustracin desde
hace decenios. Pocas han sido las voces
que se han alzado contra quienes pueden
infligir a los usuarios del sistema sanitario
espaol un dao similar al que los creacio-
nistas han infligido a los escolares de
Kansas; contra quienes quieren incluir,
entre las prestaciones de la Seguridad
Social, terapias cuya efectividad no ha sido
demostrada cientficamente y aducen,
como argumento de peso, su popularidad.
Una anticientfica razn que servira tam-
bin para abrir las puertas de la financia-
cin pblica a la consulta a todo tipo de vi-
dentes. No nos engaemos, el recurso a la
aceptacin pblica no es sino un disfraz
para sacar adelante una medida electora-
lista de cara a la ciudadana y muy renta-
ble para determinados colectivos.
Tras sucesivos medicamentazos en los
que las arcas pblicas espaolas han deja-
do de costear determinados
tratamientos y productos
por su inefectividad, ahora
se quiere hacer entrar por
la puerta de atrs a unas
terapias que no han de-
mostrado nada, pero que
mueven enormes cantida-
des de dinero. El aval con
que cuentan las llamadas
prcticas alternativas por parte de algunos
colegios de mdicos y farmacuticos y de
universidades es consecuencia de que se
han convertido en la salida laboral de mu-
chos licenciados; mientras que, en el plano
poltico, resulta difcil desligar los intereses
de la poderosa industria farmacutica del
hurto a la sociedad de un debate que debe
ser exclusivamente cientifico.
Introducir terapias en la Sanidad pbli-
ca no por criterios cientficos, sino por mo-
tivos electoralistas, corporativistas y em-
presariales, es jugar con la salud de la po-
blacin. Todava estamos a tiempo de que
la comunidad cientfica se movilice para
evitar que nos ocurra algo parecido a lo su-
cedido en Kansas, para que el debate sobre
las medicinas alternativas se site en sus
justos trminos, los cientficos, y para que
la racionalidad no sea sacrificada a los in-
tereses de lobbies empresariales y colecti-
vos profesionales. Lo contrario sera echar
a la ciencia de nuestra Sanidad.
E
n Estados Unidos, los ultraconservadores han con-
seguido en Kansas excluir la teora de la evolucin
de los currculos escolares. Un disparate al que to-
dava no dan crdito los cientficos, los educadores y la la
batalla que han perdido en las instituciones democrticas
ciudadana culta, que esperan ahora vencer en los tribu-
nales al desentenderse de la poltica y dejar que los fun-
damentalistas se hagan con el control de entes como el
Consejo de Educacin de Kansas. En Espaa, los socia-
listas andaluces pretenden que la Sanidad pblica finan-
cie las medicinas alternativas y todos los partidos polti-
cos catalanes han hecho una pia para legalizar este tipo
de prcticas; en ambos casos, el argumento esgrimido ha
sido la cada vez mayor aceptacin social de la acupuntu-
ra, la homeopata y otras terapias similares. Dos mues-
tras, una a cada orilla del Atlntico, de lo que puede lle-
gar a ocurrir cuando la comunidad cientfica no participa
en la vida pblica y deja a los polticos las manos libres
para cometer todo tipo de tropielas. Al margen de colores
ideolgicos, est claro que, como recientemente ha escri-
to Antonio Muoz Molina, la reaccin ms rancia y el
progresismo ms ficticio hacen causa comn contra el
pensamiento racional. Los ejemplos del fundamentalis-
mo protestante en Estados Unidos y de los socialistas en
Espaa resultan palmarios. Aunque los puntos de parti-
da sean diferentes, ambas situaciones hacen que se dis-
paren todas las alarmas.
El ejemplo americano
parte del integrismo reli-
gioso ms recalcitrante, de
una lectura literal de la Bi-
blia y de un intento de im-
poner sectariamente a to-
da la sociedad el credo de
una parte de la poblacin
por encima de la evidencia
cientfica. Que un colectivo de bases tan irracionales co-
mo el creacionista haya logrado hacer valer su palabra de
Dios en el diseo de la enseanza pblica en Kansas no
es para tomrselo a broma. Significa que existe un sector
de la sociedad estadounidense que no dudara en retroce-
der dos milenios, volver a regirse por el dictado del An-
tiguo Testamento y sumir a la primera potencia del pla-
neta en el analfabetismo cientfico y el oscurantismo ms
brutales. No es fcil que ocurra tal cosa pero la amenaza
est ah, personificada en George Bush Jr., un candidato
a la Casa Blanca partidario de que en las escuelas los
nios conozcan las dos teoras, el evolucionismo y el cre-
acionismo. Por eso, es de esperar que la comunidad cien-
tfica y la progresa bien entendida reaccionen en EE UU,
se decidan a participar activamente en la vida pblica y
pongan coto a los demanes del integrismo religioso.
A Darwin, le han salido en nuestro pas durante este
verano multitud de defensores, en forma de editorialista y
articulistas que han puesto el grito en el cielo ante lo que
slo cabe interpretar como un preocupante retroceso de la
racionalidad en el sistema educativo norteamericano. Sin
embargo, como ya sucedi cuando sali a la luz que
Ronald Reagan consultaba a una astrloga, la intelligen-
4 el escptico (Primavera 1999)
De Kansas a Andaluca
editorial
Int ro d ucir t erap ias en la
Sanid ad p b lica p o r mo t ivo s
elect o ralist as, co rp o rat ivist as y
emp resariales es jugar co n la
salud a d e lo s esp ao les
el escptico (Verano 1999) 5
La evolucin biol-
gica ha sido supri-
mida de los progra-
mas escolares de
Kansas como mate-
ria de obligatorio
conocimiento por
decisin del Consejo
de Educacin de ese
Estado. Aprobada
por seis votos a fa-
vor y cuatro en con-
tra, la medida cons-
tituye toda una vic-
toria para los gru-
pos religiosos crea-
cionistas, colectivos
ultraconservadores
de gran influencia
en varios Estados
nort eameri canos
que sostienen que la
evolucin es un
fraude cientfico y
que elevan a la cate-
gora de ciencia la interpretacin
literal de la Biblia. No puedes ir
a un laboratorio y al campo y
hacer el primer pez argumenta
Tom Willis, director de la
Asociacin para la Ciencia de la
Creacin del Medio Oeste y uno
de los redactores de la nueva
normativa, recurriendo a un
repetido tpico creacionista.
Los miembros del Consejo de
Educacin de Kansas que han
votado a favor de tal medida la
consideran un paso adelante.
Para los presidentes de seis uni-
versidades estatales que han
escrito una carta de protesta al
Consejo, se trata de un retroce-
so de cien aos. Y, para el
gobernador del Estado, Bill
Graves, es una solucin terri-
ble, trgica y vergonzosa a un
problema que no exista.
Aunque la nueva normativa
no prohbe la enseanza de la
evolucin en la escuela, ninguna
prueba o examen podr incluir
preguntas sobre la teora formu-
lada por Darwin. El conocimiento
de la evolucin no ser exigible a
los alumnos y, adems, su elimi-
nacin del currculo supone que,
si un profesor quiere introducir la
evolucin por su cuenta, el con-
sejo de su
escuela po-
dr impedr-
selo. Cada
centro, por
tanto, elegir
l i br e me nt e
qu ensear:
el hecho evo-
lutivo y la
teora cient-
fica que lo
explica o su
alternativa,
la pseudo-
ciencia crea-
cionista.
Se man-
tienen dentro de las exigencias
curriculares los temas referentes
al cambio gentico gradual en
las poblaciones de especies con-
cretas los fenmenos llamados
microevolutivos, que, aunque
de forma muy restringida, son
aceptados por los creacionistas.
Pero muchos alumnos ni estu-
diarn el origen del hombre a
partir de antepasados no huma-
nos ni sabrn de nuestro paren-
tesco con el resto de los seres
vivos.
Los estudiantes de Kansas
sufrirn, por consiguiente, una
seria desventaja en
los exmenes de
ingreso a las uni-
versidades y ms
all si eligen estu-
diar ciencias biol-
gicas, ya que el
hecho evolutivo y la
teora sinttica de la
evolucin funda-
mentan tanto la
biologa bsica co-
mo la aplicada. Wi-
llian Wagon, miem-
bro del Consejo
contrario a la nor-
mativa, ha compa-
rado al estudiante
de ciencias sin co-
nocimientos de la
evolucin con un
corredor al que se le
han amputado las
piernas.
Lo ms probable,
ha indicado Miguel
ngel Lerma en la
lista escptica de
correo electrnico,
es que la normativa
sea desafiada en los
tribunales como un
nuevo caso de vio-
lacin de la Primera
Enmienda, que es-
tablece la separa-
cion entre Iglesia y
Estado. Otros re-
cursos similares
prosperaron en el
pasado, pero los
creacionistas estn
intentando ataques
ms y ms sutiles cada vez.
Ahora, no se dice explicitamente
que no se pueda ensear la evo-
lucin ni que haya que ensear
creacionismo, slo que la evolu-
cin no ser materia obligatoria.
A base de ganar en sutileza, los
creacionistas pueden acabar
ganando una primera batalla.
En 1987, el Tribunal Supremo
impidi que en Luisiana se in-
corporara el creacionismo a la
enseanza pblica como teora
equiparable a la de Darwin.
ERNESTO J . CARMENA
primer contacto
Los fundamentalistas echan a Darwin
de las escuelas pblicas de Kansas
Antn vio as, en el diario El
Correo, la expulsin de
Darwin (a la derecha) de las
escuelas de Kansas.
El PSA-PSOE recurre
al xito popular de la
medicina alternativa
para reivindicarla en
la Sanidad pblica
El Partido Socialista de Andalu-
ca anunci a mediados de julio
que impulsar en el Parlamento
de dicha comunidad autnoma
la inclusin de la homeopata, la
acupuntura y otras terapias si-
milares en la Sanidad pblica.
El portavoz del grupo socialista
en la Cmara, Jos Caballos, ar-
gument que, con su iniciativa,
el PSA-PSOE pretende hacer
normal en el Servicio Andaluz de
Salud y en las leyes lo que es
normal en la calle, donde en
Andaluca hay 2.500 licenciados
en Medicina se ganan la vida con
este tipo de prcticas, en las que
un 25% de la poblacin gasta
anualmente 4.000 millones de
pesetas.
La propuesta de los socialis-
tas andaluces se basa en crite-
rios que pueden dar lugar a abe-
rraciones, tal como indic ARP-
Sociedad para el Avance del
Pensamiento Crtico en una nota
de prensa emitida a finales de
julio. Dado que el 46% de los
espaoles consulta habitual-
mente el horscopo y el negocio
de la adivinacin del futuro mo-
va en 1993 en nuestro pas
unos 180.000 millones de pese-
tas, el erario pblico debera cu-
brir la consulta a brujos antes
que la acupuntura, la homeopa-
ta... Que los llamados mdicos
alternativos entren en la sanidad
pblica tiene tanto fundamento
como que lo hagan Rappel o
Aramis Fuster; es decir, ningu-
no, ha sentenciado Javier Ar-
mentia.
El presidente de ARP ha des-
tacado que la iniciativa socialis-
ta no se fundamenta en pruebas
cientficas, las nicos vlidas
cuando estamos hablando de la
salud de la poblacin, como lo
demuestra el hecho de que el
PSA-PSOE propugna la creacin
de una comisin de expertos no
para dictaminar sobre la validez
real de estas tcnicas, sino para
que defina cules son las ms
demandadas y aplicadas, cmo
homologar su enseanza univer-
sitaria y cmo normalizar su
6 (Verano 1999) el escptico
primer contacto
Evolucin: ms all de
la duda razonable
FRANCISCO J . AYALA
L
a teora de la evolucin sostiene que la evolucin ha ocurri-
do y explica cmo. La evolucin biolgica es un hecho esta-
blecido ms all de la duda razonable. Los seres vivos des-
cienden de otros organismos ms y ms diferentes segn retroce-
demos en el tiempo. Nuestros ancestros de hace muchos millones
de aos no eran humanos. Estamos emparentados con simios y
otros animales por ancestros comunes. La evolucin biolgica es
un hecho establecido con el mismo grado de certeza que la rota-
cin de los planetas alrededor del Sol o la esfericidad de la Tierra.
La teora de la evolucin explica, partiendo de pruebas cientfi-
cas, la organizacin funcional de los organismos como el resulta-
do de la seleccin natural. De un modo similar, los cientficos usan
la gravedad para explicar los movimientos de los planetas. Muchos
detalles de la explicacin por ejemplo, si el grado de cambio es
ms o menos desigual son objeto de debate entre los cientficos,
y algunos puntos de vista cambian con el tiempo. Igualmente, los
cientficos han pasado de la mecnica newtoniana a la teora de la
relatividad como mejor explicacin para el movimiento de los pla-
netas.
Ningn otro concepto biolgico ha sido ms puesto a prueba y
ms fehacientemente corroborado que el origen evolutivo de los or-
ganismos vivos a travs de millones de aos de descendencia con
modificaciones. Adems, nada en la moderna biologa se entiende
si no es a la luz de la evolucin.
Muchos creyentes aceptan el hecho evolutivo. Es posible admi-
tir que Dios es el Creador del mundo sin rechazar la evolucin bio-
lgica, como es posible aceptar que el ser humano es una criatu-
ra de Dios sin rechazar que se ha desarrollado desde un huevo fer-
tilizado y embrin por un proceso natural.
Mantener que las afirmaciones del Gnesis son verdades cien-
tficas supone negar toda la evidencia. Ensear estas afirmaciones
en las escuelas como si fueran ciencia puede hacer un dao incal-
culable a la educacin de los estudiantes americanos, que necesi-
tan la educacin cientfica para prosperar en un pas que depen-
de del progreso cientfico para su seguridad nacional y para la
salud de sus ciudadanos y su desarrollo econmico.
El Consejo de la Academia Nacional de Ciencias ha declarado
que religin y ciencia son territorios independientes y mutua-
mente excluyentes del pensamiento humano, cuya presentacin
en un mismo contexto lleva al mal entendimiento de ambos, la teo-
ra cientfica y la creencia religiosa.
El razonamiento cientfico y la creencia religiosa son distintos
modos de pensamiento. Dejemos a la ciencia y a la religin seguir
sus caminos por separado. Es el estilo americano. Y slo con ra-
cionalidad y sentido comn sobrevivir nuestro pas.
Francisco J . Ayala es genetista, profesor de Ciencias Biolgicas y
Filosofa de la Universidad de California y miembro del Comit de
Asesores sobre Ciencia y Tecnologa del presidente Clinton.
Este artculo fue publicado en 1987, con motivo de la vista sobre evolucio-
nismo y creacionismo del Tribunal Supremo de Estados Unidos, por el Co-
mit para la Investigacin Cientfica de los Supuestos Hechos Paranorma-
les (CSICOP), en The Skeptical Inquirer, y se reproduce con autorizacin.
Versin espaola de Luis Alfonso Gmez.
el escptico (Verano 1999) 7
aplicacin. Los socialistas equi-
paran, de hecho, la medicina al-
ternativa a la cientfica cuando
lo cierto es que no existen prue-
bas concluyentes de que este ti-
po de tratamientos sea efectivo
ms all del efecto placebo.
Que un responsable del Co-
legio de Mdico de Sevilla, Rafael
Cobos, haya indicado que la Sa-
nidad pblica se ahorrara dine-
ro introduciendo estas tcnicas y
aumentara, al mismo tiempo, la
calidad de vida de la poblacin
evidencia hasta qu punto algu-
nas instituciones estn dispues-
tas a falsear la realidad para de-
fender los intereses de colectivos
que han encontrado en la prcti-
ca alternativa un jugoso negocio.
Decir, despus de que hayan si-
do excluidos de la Seguridad So-
cial frmacos por su dudosa o
nula efectividad, que los presu-
puestos del Estado deben cos-
tear prcticas pseudocientficas
porque lo demande el pblico
revela una desfachatez y un cor-
porativismo preocupantes.
Cualquier procedimiento o
frmaco financiado por la
Seguridad Social debe tener pro-
bada efectividad, y no hay que
introducri terapias con fines
electoralistas o siguiendo polti-
cas populistas, ha manfiestado
Pedro Caba. Para este ex vice-
presidente de la Organizacin
Mundial de la Salud, la propues-
ta socialista conmueve por su
ingenuidad o ignorancia.
ARP manifest en julio que
considera lamentable que, des-
de posturas polticas progresis-
tas, se d pie al oscurantismo
ms recalcitrante; denunci la
grave irresponsabilidad en que
incurren algunos colegios de m-
dicos y universidades que dan
respaldo a este tipo de tcnicas
[las medicinas alternativas] no
por su validez cientfica, nunca
demostrada, sino porque un
amplio colectivo de mdicos en
paro ha encontrado en las mis-
mas su sustento; y advirti que
la inclusin en la Sanidad
pblica de cualquier terapia de-
be fundarse, exclusivamente, en
su efectividad real demostrada
cientficamente, y no en una de-
manda social, en unos intereses
corporativistas y en unos intere-
ses empresariales multinacio-
nales farmacuticas como su-
cede con esta propuesta.
La iniciativa socialista en An-
daluca revela, amn de que la
batalla por dotar de credibilidad
al margen de la ciencia a las
medicinas alternativas no ha
hecho ms que comenzar, un
preocupante avance del populis-
mo, que no entiende de siglas, y
saca a la luz la necesidad de que
la comunidad cientfica y acad-
mica permanezca vigilante ante
las tropelas propugnadas desde
el poder poltico, exija que todos
los productos y prcticas que
vaya a financiar la Sanidad p-
blica se midan con la misma va-
ra y no dude en denunciar los
intereses que se ocultan tras ini-
ciativa que se presentan como de
inters general cuando en reali-
dad responden nicamente a
intereses lucrativos y pueden ir
en detrimento de la salud de la
poblacin.
LUIS ALFONSO GMEZ
Un premio Nobel
apuesta por educar
a los nios para que
pidan pruebas,
en lugar de creer
Es casi un tpico acusar a los
cientficos y a la ciencia de estar
aislados del mundo, indiferentes
en su torre de marfil a las conse-
cuencias prcticas de sus inves-
tigaciones y teoras, expresadas
en una complicada jerga que re-
sulta incomprensible a la socie-
dad. sta, por su parte, contem-
pla los avances de la ciencia con
recelo, cuando no con abierta
hostilidad; una situacin peli-
grosa de la que los profesionales
de la investigacin la de ver-
dad no son o no quieren ser
conscientes.
Ambos tpicos se rompen
cuando tropezamos con perso-
nas de la talla de Len M. Leder-
man, premio Nobel de Fsica en
1988 y premio Enrico Fermi en
1993. Sin que fuese obstculo
para una dilatada carrera cient-
fica catedrtico en la Univer-
sidad de Columbia, director de
los Laboratorios Nevis en Irving-
ton y del famoso Fermilab, del
que es hoy director emrito, Le-
derman siempre se ha mostrado
preocupado por la educacin de
la sociedad, fruto de la cual es el
Centro para la Educacin en la
Ciencia Leon M. Lederman, la
principal apuesta educativa del
Fermilab. El Nobel se dedica hoy
activamente a la organizacin de
la enseanza de las ciencias en
las escuelas primarias de barrios
perifricos, as como a la colabo-
racin en programas educativos
en el Tercer Mundo.
Lederman es consciente de la
crtica imagen de la ciencia en
tre la opinin pblica. En una
entrevista concedida a Alicia Ri-
vera, publicada en El Pas el pa-
sado 28 de julio, responda a
este problema sin ocultar la par-
te de responsabilidad de los pro-
pios cientficos: Es cierto. Tenga
en cuenta que la ciencia estuvo
implicada en el armamento nu-
clear y eso no se ha olvidado. La
tecnologa procedente de la cien-
cia es positiva, pero tambin ha
tenido aspectos negativos. Si mi-
ra la ecologa, los daos a la
biosfera, a la capa de ozono, el
calentamiento global, etctera,
todo eso viene de una utilizacin
muy despreocupada y descuida-
da de la tecnologa. Y todo ello
ayuda al desarrollo de actitudes
y creencias pseudocientficas,
cuando no abiertamente anti-
cientficas.
Al hablar del auge de la
pseudociencia, lejos de conside-
rarlo un asunto sin importancia,
Lederman se manifiesta con con-
tundencia: S, y es un proble-
ma. Las abducciones por extra-
terrestres, la astrologa, los adi-
vinos y todo eso son fundamen-
talismos radicales. Hay funda-
mentalismo no slo en Irn, en
Irak o en Israel; tambin en las
calles de las ciudades norteame-
ricanas o europeas. Los funda-
mentalismos son lo opuesto a la
ciencia, son sistemas rgidos de
creencias que no toleran discu-
sin alguna. Un buen aviso el
que nos da este premio Nobel
sobre la importancia y el peligro
de la proliferacin de creencias,
inocuas en apariencia, pero que
revelan un trasfondo de irracio-
nalidad y de plena asuncin de
postulados abiertamente absur-
dos. Un fundamentalismo ideo-
lgico que abre el camino a pai-
sajes tenebrosos que deseara-
mos evitar. Para ello, el arma
fundamental es la educacin en
el sentido crtico y el escepticis-
mo. Cuando educas a los nios
indica Lederman les enseas a
ser escpticos, a pedir pruebas
primer contacto
en lugar de creer. Que has visto
platillos volantes y extraterres-
tres? Venga ya!. En eso esta-
mos, respetado amigo, en eso
estamos.
J OS MARA BELLO
La divulgacin de la
ciencia y el auge de
la pseudociencia,
objeto de debate
en Gran Canaria
El hotel Gloria Palace de San
Agustn, en el Sur de la isla de
Gran Canaria, acogi el curso
Ciencia y pseudociencia en la
sociedad del conocimiento del 5
al 7 de julio, dentro de la progra-
macin de la Universidad de Ve-
rano de Maspalomas. El objetivo
del curso, coordinado por la
autora de estas lneas, era refle-
xionar sobre la curiosa y preocu-
pante paradoja que se da en las
sociedades desarrolladas y pos-
tindustriales: cada vez depende-
mos ms para nuestra supervi-
vencia y bienestar cotidianos de
los productos del conocimiento
cientfico y tecnolgico, pero, al
mismo tiempo, predomina ms y
ms la ignorancia cientfica y la
supersticin ms burda; y, en el
discurso de los medios de comu-
nicacin social que conforma la
opinin pblica y la voluntad
ciudadana, coinciden en un
mismo plano de credibilidad las
versiones cientficas y pseudo o
anticientficas de multitud de
fenmenos y acontecimientos.
Luis Angel Fernndez Herma-
na, director de En.red.ando y co-
rresponsal cientfico de El Pe-
ridico de Catalunya, abri las
jornadas con una interesante
charla sobre La ciencia entre la
opinin pblica y la opinin per-
sonal, en la que hizo un repaso
crtico de la situacin del perio-
dista cientfico y de la comunica-
cin de la ciencia en los medios
de comunicacin tradicionales y
reflexion sobre los cambios que
podran acontecer con la revolu-
cin que supone la implantacin
de la sociedad de la informacin
o del conocimiento. Para Fer-
nndez Hermana, la comunica-
cin social de la ciencia no esca-
pa de la tendencia actual hacia
el espectculo de la informacin
y la informacin como espect-
culo, que est teniendo como re-
sultado el descenso del nmero
de lectores de los peridicos y la
cada de la credibilidad de los
medios escritos.
A continuacin, Luis Alfonso
Gmez, periodista de El Correo y
director de esta revista, convirti
la charla anunciada como El
periodismo y la crtica a las
pseudociencias: una asignatura
pendiente en Hacer frente a la
tentacin demoniaca: una cues-
tin de supervivencia. El men-
saje, sin embargo, era el mismo:
la necesidad de estimular la alfa-
betizacin cientfica y el pensa-
miento crtico frente al auge de
las peseudociencias y las su-
persticiones. Dicha alfabetiza-
cin, a su juicio, descansa sobre
tres pilares: los cientficos que
no son muy dados a hacer divul-
gacin de sus disciplinas y espe-
cialidades, los educadores y los
periodistas ms activos en la
divulgacin de las supercheras
que de la ciencia. Gmez fue
especialmente crtico con su pro-
pio sector, el de los medios de
comunicacin, a los que acus
de no tratar los fenmenos para-
normales con las mismas herra-
mientas con las que tratan otros
asuntos, como la contrastacin
de fuentes.
Javier Armentia, director del
Planetario de Pamplona y presi-
dente de ARP-Sociedad para el
Avance del Pensamiento Crtico,
dedic su charla con el suge-
rente ttulo de Por qu cree-
mos en cosas increbles? Un
marciano telpata consulta el
horscopo mientras se medica
homeopticamente a hacer un
repaso del origen de las distintas
creencias pseudocientficas y a
ahondar en las causas que expli-
can su pervivencia y expansin
en la cultura contempornea. La
astrologa, la ufologa, la telepa-
ta, la telequinesis, la premoni-
cin, la adivinacin, la parapsi-
cologa y las distintas creencias
pseudomdicas fueron objeto de
un anlisis crtico, y con fre-
cuencia irnico, del que no esca-
p la propia prctica cientfica
cuando se convierte en artculo
de fe.
Complet la segunda jornada
la charla de Francisco Rubio Ro-
yo, catedrtico de Fsica Apli-
cada de la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria y rector
honorario de la misma, acerca
de La educacin superior en la
sociedad del conocimiento. Par-
tiendo de los profundos cambios
sociales que se estn sucediendo
primer contacto
8 (Verano 1999) el escptico
Javier Armentia y Teresa Gonzlez de la Fe, durante la intervencin del prime-
ro en la Universidad de Verano de Maspalomas.
como resultado de la creacin y
desarrollo de la sociedad de la
informacin o sociedad red, y
tras analizar la evolucin de las
organizaciones en este nuevo es-
cenario, plante las caractersti-
cas que definirn la educacin
universitaria en el futuro inme-
diato y los cambios necesarios
en las organizaciones actual-
mente dedicadas a la enseanza
superior, en especial las univer-
sidades.
La ltima jornada se abri
con una mesa redonda sobre
Los museos de la ciencia, entre
la educacin y la divulgacin
cientfica, en la que participa-
ron, adems de Javier Armentia,
Jacinto Quevedo y Juan Antonio
Belmonte, directores, respectiva-
mente, del Museo de la Ciencia y
la Tecnologa de Las Palmas de
Gran Canaria de prxima inau-
guracin y del Museo de la
Ciencia y el Cosmos de Tenerife.
El papel de los museos en la cul-
tura actual, su evolucin desde
un lugar de coleccin a uno de
formacin dentro de la oferta
cultural y de ocio de cualquier
ciudad mediana, el papel de la
interactividad, y la funcin edu-
cativa y divulgativa de estas ins-
tituciones fueron algunos de los
asuntos tratados por los directo-
res.
La charla final del curso
corri a cargo del filsofo Julio
Csar Armero, profesor titular de
la Universidad Nacional de Edu-
cacin a Distancia, y se centr
en los Criterios para distinguir
entre ciencia y pseudociencia.
Planteada desde muy antiguo la
pregunta sobre cmo distinguir
entre conocimiento episteme y
opinin doxa, Armero hizo un
repaso por las respuestas dadas
desde la historia de la filosofa y
la situacin del presente, en la
que la ciencia ve cuestionado su
prestigio y aceptacin sociales,
al tiempo que las filosofas pos-
modernas socavan la suprema-
ca epistemolgica del discurso
cientfico.
Todas las charlas derivaron
en animados coloquios y deba-
tes, que se continuaron en los
cafs, comidas y sobremesas de
los distintos das, pues el curso
reuni a un pblico diverso y
muy interesado que convivi en
esas tres jornadas con la mayor
parte de los ponentes, quienes
alternaron sus papeles discentes
y docentes. Igualmente, el curso
sirvi para poner en contacto
presencial a escpticos de distin-
tas islas Canarias agrupados en
torno a la lista escptica local.
TERESA GONZLEZ DE LA FE
Cientficas israeles
rescatan el polen de
Frei para defender
la autenticidad del
sudario de Turn
Dos cientficas israeles confir-
man que el santo sudario proce-
de de Jerusaln, rezaba el pasa-
do 18 de junio un titular de la
seccin de Sociedad de Abc.
Segn el texto, dos investigado-
ras de la Universidad Hebrea ha-
ban hallado en la tela restos de
polen de flores de la Gundelia,
planta que slo crece en las coli-
nas de Judea. Hasta aqu, nada
sorprendente. Cada dos por tres,
aparecen sindonlogos que afir-
man haber hecho fabulosos ha-
llazgos en la pieza de lino. Ahora
bien, lo que hace de este artcu-
lo merecedor de un suspenso pe-
riodstico es que el autor toma
como excusa el estudio palinol-
gico para referirse al sudario de
Turn como el santo manto que
envolvi el cuerpo de Jess des-
pus de su crucifixin, la mis-
ma sbana en la que fue en-
vuelto sobre la piedra de la un-
cin despus de ser lavado y
una reliquia que ha sido someti-
da a ms de mil investigaciones
cientficas", dejando bien claro
que el estudio del que se hace
eco el artculo refuerza la tesis
cada vez menos discutida de la
Iglesia Catlica y de la mayora
de historiadores y cientficos
acerca de la autenticidad del
santo sudario".
Todas estas afirmaciones son
falsas y parten del periodista,
que, curiosamente, ni siquiera
cita de refiln el nico estudio
cientfico concluyente realizado
sobre la presunta reliquia: el
anlisis del carbono 14 que lle-
varon a cabo laboratorios de Ox-
ford, Arizona y Zurich, segn el
cual el lienzo data del siglo XIV.
El informe fue publicado, bajo la
autora de una veintena de cien-
tficos, en Nature hace ya diez
aos y nadie lo ha refutado. El
artculo de Abc es un ejemplo de
cmo en nuestro pas se sigue
alimentando la falsa leyenda de
la sbana santa desde la prensa.
Porque el anlisis del radiocar-
bono, al igual que otros que
demuestran que el sudario de
Turn es una obra pictrica y no
un objeto de origen milagroso, es
sistemticamente ignorado por
la denominada prensa seria o ci-
tado a ttulo meramente anecd-
tico, tal como pudimos compro-
bar durante la ltima ostensin,
entre el 14 de abril y el 18 de
junio de 1998.
El examen del que se hace eco
Abc, que fue presentado por la
estudiosa Avinoam Danim en el
XVI Congreso Internacional de
Botnica, celebrado en agosto en
Missouri, carece de validez cien-
tfica. Y es que las muestras
analizadas son las recogidas por
el palinlogo suizo Max Frei,
quien declar en su da autnti-
cos los falsos diarios de Hitler.
De la escasa fiabilidad de dichos
plenes, da fe el hecho de que la
muy crdula Sociedad para la
Investigacin del Sudario de
Turn (STURP) consider en los
aos 70 que la muestra de Frei
no es estadsticamente signifi-
cativa. Los plenes podran ha-
ber sido llevados por el viento o
depositados por los visitantes de
la sbana; su presencia no prue-
ba que la sbana estuviera
nunca en Tierra Santa, senten-
ci una institucin cuyo nico
objetivo es demostrar la autenti-
cidad de la presunta reliquia.
Se han dicho muchas falseda-
des acerca de este lienzo, como
que, a finales de los aos 70, lo
estudio la NASA; que la supues-
ta reliquia ha sido objeto de nu-
merosas investigaciones cientfi-
cas que han confirmado su au-
tenticidad; que existen dudas
acerca de la validez del examen
de radiocarbono... De todos
modos, el ltimo montaje palino-
lgico es slo el aperitivo de lo
que nos espera en el ao 2000,
cuando la sbana vuelva ser
expuesta al pblico en Turn, se
convierta en una gran atraccin
turstica, en una mquina de
hacer dinero, y hasta el propio
papa Juan Pablo II vuelva a
venerarla, olvidndose de que el
Vaticano la considera una falsa
reliquia.
L.A.G.
primer contacto
el escptico (Verano 1999) 9
U
sted podra dar clases a Aristteles.
Y ensearle cosas que haran tam-
balear sus ms profundas conviccio-
nes. Aristteles fue un sabio enciclopdico.
Y no slo sabe usted ms que Aristteles
sobre el mundo, incluso puede que tenga
un conocimiento ms profundo sobre el
funcionamiento de las cosas. Son las ven-
tajas de vivir despus que Newton, Darwin,
Einstein, Plank, Watson, Crick y sus cole-
gas. Con esto, no quiero decir que usted
sea ms inteligente o ms culto que Arist-
teles. Aristteles es, desde mi punto de vis-
ta, la persona ms inteligente de la Histo-
ria. Esto no es lo importante. Lo relevante
es que la ciencia es una tarea acumulativa
y nosotros he-
mos nacido ms
tarde.
Aristteles te-
na mucho que
decir sobre as-
tronoma, biolo-
ga y fsica. Sin
embargo, sus
puntos de vista
resultan hoy de-
masiado inge-
nuos. Pero si
nos apartamos
de las ciencias,
la cosa cambia.
Hoy, Aristteles
podra asistir, e
incluso partici-
par activamente, en un seminario sobre
tica, teologa, filosofa poltica o filosofa
moral. Si Aristteles asistiera a una clase
de ciencias de las actuales, seguro que
estara muy perdido y no por la terminolo-
ga que se utiliza, sino porque la ciencia
avanza y lo hace acumulativamente.
He aqu una pequea muestra de lo que
usted podra decir a Aristteles o a cual-
quier otro de los grandes filsofos griegos
para sorprenderle y maravillarle, y no slo
por los hechos en s, sino tambin por la
elegancia con que encajan.
La Tierra no es el centro del Universo; gi-
ra en torno al Sol, que no es ms que otra
estrella. No hay msica de las esferas, pero
los elementos qumicos, los componentes
ltimos de la materia, estn ordenados pe-
ridicamente de manera parecida a las oc-
tavas musicales. No hay cuatro elementos;
hay unos cien. Ni la Tierra ni el Aire ni el
Fuego ni el Agua estn entre ellos.
Las especies vivas no son tipos aislados
que permanecen inalterados. Si utilizamos
una escala de tiempo mucho mayor que la
de la vida humana, una escala difcil de
imaginar, las especies se separan y diver-
gen, dando lugar a nuevas especies, que si-
guen diferencindose cada vez ms. Du-
rante la primera mitad de ese tiempo, nues-
tros antepasados eran bacterias. La mayo-
ra de los seres vivos son bacterias y cada
una de nuestro trilln largo de clulas es
una colonia de bacterias. Aristteles era
primo lejano de un calamar, primo algo
ms cercano de
un gorila y primo
algo ms cerca-
no an de un si-
mio: sensu stric-
tu, Aristteles
era un simio, un
simio africano,
ms prximo al
chimpanc de lo
que ste lo est
al orangutn.
El cerebro no
sirve para refri-
gerar la sangre.
Es lo que utiliza
usted para ela-
borar su metaf-
sica y su lgica.
Es un laberinto tridimensional de millones
y millones de clulas nerviosas diseadas
para transmitir mensajes mediante pulsos.
Todas sus neuronas, colocadas en fila,
daran la vuelta al mundo unas veinticinco
veces. En el diminuto cerebro de un pin-
zn, hay unos cuatro billones de conexio-
nes, proporcionalmente, ms que en el de
un humano.
Si usted opina como yo, tras esta enu-
meracin, tendr sentimientos encontra-
dos: orgullo, por lo que nuestra especie sa-
be y que, en poca de Aristteles, se desco-
noca; por otra parte, un preocupante sen-
timiento de no es esto demasiado compla-
ciente?, hemos dejado algo para nuestros
hijos?, podrn ensearnos algo nuevo?
Por supuesto. El proceso de acumula-
cin no se detendr con nosotros. Dentro
10 (Verano 1999) el escptico
La ciencia, el engao y
el deseo de ser maravillados
La gama de sensaciones que nos puede proporcionar la ciencia es
muy amplia y va desde la ms emocionante sorpresa hasta
el mayor de los desconciertos. Puede satisfacer perfectamente
nuestra humana necesidad de misterio y maravilla
RICHARD DAWKINS
Isaac Newton y Albert Einstein.
Iutta Waloschek.
de dos mil aos, la gente corriente que ha-
ya ledo un par de libros podr dar clases a
los Aristteles de hoy, por ejemplo, a Fran-
cis Crick o Stephen Hawking. Significa
esto que la visin actual del mundo ser
considerada errnea?
No perdamos la perspectiva! Hay mu-
chsimas cosas que no sabemos, pero, con
toda seguridad, nuestra creencia de que la
Tierra es redonda y no plana, y que gira
alrededor del Sol, no ser reemplazada. S-
lo esto sera suficiente para inquietar a
quienes, con escaso bagaje filosfico, nie-
gan la posibilidad de una verdad objetiva:
son los llamados relativistas, para quienes
no existe ningn argumento para preferir
una explicacin cientfica frente a una ex-
plicacin mtica del mundo.
Que tengamos antepasados comunes
con los chimpancs y otros algo ms leja-
nos con los monos es algo que no va a ser
rechazado, aunque puedan variar detalles
sobre la cronologa.
1
Por otra parte, mu-
chas de las ideas actuales se comprenden
mejor si son entendidas como modelos o
teoras que hasta el momento han sobrevi-
vido a la experimentacin. Los fsicos no se
ponen de acuerdo sobre si estn condena-
dos a cavar cada vez ms hondo para des-
velar misterios cada vez ms escondidos o
si la propia fsica se acabar un da cuan-
do elabore una ltima teora sobre el todo,
una especie de nirvana del conocimiento.
Mientras tanto, y como quedan muchas co-
sas que comprender, no deberamos hablar
tan alto de lo que ya sabemos, sino centrar
nuestra atencin en los problemas en los
que tendramos que estar trabajando.
Lejos de ser autocomplacientes, muchos
cientficos opinan que la ciencia avanza s-
lo refutando hiptesis. Konrad Lorenz deca
que, cada da, quera refutar al menos una
hiptesis suya antes de desayunar. Esto
era absurdo, sobre todo, viniendo de una
gran figura de la etologa, pero s es cierto
que los cientficos, ms que otros colecti-
vos, ganan respetabilidad ante sus colegas
admitiendo sus errores.
Una de las situaciones ms instructivas
que viv en mi etapa de estudiante fue la
respuesta que un respetado profesor del
Departamento de Zoologa de Oxford dio a
un profesor visitante americano que acaba-
ba de rebatir pblicamente su teora ms
querida. El viejo profesor se dirigi rpida-
mente al centro de la sala de conferencias,
estrech calurosamente la mano del confe-
renciante y dijo con emocin: Mi querido
colega, quiero darle las gracias porque he
estado equivocado estos ltimos quince
aos. Y todos aplaudimos entusiasmados.
Podramos imaginar a un ministro del
Gobierno aclamado en el Parlamento por
una rectificacin similar? La respuesta ms
probable sera: Dimisin, Dimisin!.
Ho st ilid ad hacia la ciencia
Todava existe una cierta hostilidad hacia
la ciencia, procedente de columnistas de
prensa y de novelistas. Las columnas de los
peridicos son muy efmeras, pero su conti-
nuo goteo, repetido da tras da, semana
tras semana, les confiere poder e influencia
y sus autores tienen que ser conscientes de
ello. Una caracterstica de la prensa brit-
nica es la regularidad con la que alguno de
los columnistas ms famosos vuelve a ata-
car a la ciencia y no siempre desde el co-
nocimiento. El 11 de octubre de 1996, el
desahogo de Bernard Levin en The Times
(Londres) se titulaba Dios, yo y el doctor
Dawkins, y tena como subttulo: Los
cientficos no saben y yo tampoco, pero, al
menos, yo s que no s.
No es cuestin de sondear las profundi-
dades de lo que Bernard Levin no sabe,
baste una muestra del gusto con que pre-
sume de ello:
A pesar de disponer de importantes
presupuestos para investigacin, los
cientficos an no han demostrado que
un quark sea algo ms que un puado
de rayos. Que vienen los quarks! Que
vienen los quarks! Slvese quien pue-
da! ...! S que no debera burlarme de
la ciencia, de la ciencia noble que des-
pus de todo hace que tengamos telfo-
nos mviles, paraguas plegables y cre-
ma de dientes con rayas de colores, pe-
ro la ciencia, realmente, nos lo est pi-
diendo... Ahora en serio, puede usted
comer quarks?, puede extenderlos en-
cima de su cama y abrigarse con ellos
en invierno?
No merece la pena contestar, pero el res-
petado cientfico de Cambridge, sir Alan
Cottrell escribi una breve carta al director
Seor director: El seor Bernard Levin se
preguntaba: podemos comer quarks?
Calculo que l comer cada da unos
500.000.000.000.000.000.000.
Hoy en da, resulta normal que nadie se
enorgullezca de su ignorancia en literatura,
pero est aceptado socialmente hacer alar-
de de la ignorancia en ciencias y proclamar
con orgullo la incompetencia en matemti-
cas. Esto, al menos, es lo que sucede en el
Reino Unido, aunque creo que no ser as
en nuestros ms directos y exitosos riva-
les econmicos: Alemania, EE UU o Japn.
La gente responsabiliza a la ciencia de
el escptico (Verano 1999) 11
Dent ro d e d o s mil ao s, la gent e
co rrient e q ue haya led o un p ar d e
lib ro s p o d r d ar clases a lo s
Arist t eles d e ho y, p o r ejemp lo ,
a Francis Crick o St ep hen Hawking
1
En castellano, simio y mono son sinnimos, pe-
ro, en ingls, no tanto. Los apes (simios) gori-
la, chimpanc, orangutn, estn ms cerca de
nosotros que los monkeys (monos) macaco,
babuino, tit.... (N. del T.)
las armas nucleares y de otros horrores si-
milares. Aunque ya se ha dicho antes, hay
que repetirlo: si alguien quiere hacer el
mal, la ciencia le proporciona armas muy
poderosas para hacer el mal; pero no es
menos cierto que si uno quiere hacer el
bien, la ciencia tambin pone a su alcance
armas muy poderosas para hacer el bien.
La cuestn es querer hacer lo correcto;
entonces la ciencia le proporcionar los
mtodos ms efectivos para conseguirlo.
Otra acusacin frecuente es que la cien-
cia va ms all de sus lmites. Se la acusa
de invadir un territorio que depende de
otras disciplinas como la teologa. Por otra
parte ellos llevan siempre las de ganar
presten atencin al himno de odio contra
los cientficos que la novelista Fay Weldon
public en The Daily Telegraph:
No esperes que nos gustes. Nos prome-
tiste mucho y nos defraudaste. Ni si-
quiera intentaste responder las pregun-
tas que te hacamos cuando tenamos
seis aos. Dnde se fue ta Maud
cuando muri? Dnde estaba antes de
nacer...? Quin se encargaba de todo
esto medio segundo antes del Big
Bang? Y un segundo despus? Qu
nos dices de los crculos misteriosos en
los campos de trigo?
No tendra inconveniente no as algu-
nos colegas mos en dar una respuesta
simple y directa a las dos preguntas sobre
la ta Maud. Pero, probablemente, me ta-
charan de arrogante y presuntuoso por ir
ms all de los lmites de la ciencia.
Existe la opinin de que la ciencia es re-
petitivamente montona y pesada, y la ima-
gen de los cientficos como personas algo
chifladas y con el bolsillo de la bata lleno de
bolgrafos. He aqu otro columnista, A.A.
Gill, que escriba sobre ciencia el 8 de sep-
tiembre de 1996 en The Sunday Times, de
Londres:
La ciencia est constreida por los re-
sultados experimentales y por el tedio-
so y pesado caminar por la senda del
empirismo... Lo que aparece en televi-
sin es ms excitante que lo que suce-
de detrs... Esto es arte: teatro, magia,
polvos mgicos, imaginacin, luces,
msica, aplausos, mi pblico. Hay
estrellas y estrellas, querido. Unas son
aburridos, montonos garabatos sobre
un papel, y otras son fabulosas, inge-
niosas y provocativas, increblemente
populares...
Lo de aburridos, repetitivos garabatos
es una referencia al descubrimiento de los
plsares de Jocelyn Bell y Anthony Hewish
en 1967. Jocelyn Bell Burnell ha contado
varias veces en televisin el momento estre-
mecedor en el que una joven investigadora
en los inicios de su carrera se dio cuenta de
que estaba ante algo que nadie haba visto
en el Universo. No algo nuevo bajo el Sol,
sino una nueva clase de sol que gira tan r-
pido que, en lugar de tardar veinticuatro
horas como nuestro planeta en completar
un giro, tarda slo un cuarto de segundo.
Querido, qu montono, qu rabiosamente
emprico, querido!
Puede ser amenazadora la ciencia para
quienes la encuentran demasiado difcil?
No me atrevera a afirmarlo, pero, aunque
parezca contradictorio, voy a citar a un dis-
tinguido profesor universitario, John Ca-
rey, que actualmente ostenta la ctedra
Merton de Ingls en Oxford:
La riada de estudiantes que compiten
en las universidades britnicas para
conseguir plaza en los estudios huma-
nsticos y el hilillo de aspirantes a ca-
rreras cientficas testimonian el aban-
dono de las ciencias por parte de la ju-
ventud. Aunque la mayora de los uni-
versitarios se cuida mucho de recono-
cerlo en pblico, de decirlo claramente,
todos parecen estar de acuerdo en que
los cursos de letras son ms populares
porque son ms fciles y la mayora de
los estudiantes no llega a alcanzar las
exigencias intelectuales que plantea
una carrera de ciencias [The Faber book
of science, 1995].
Creo que las carreras cientficas pueden
ser intelectualmente exigentes, pero tam-
bin lo son la filologa clsica, la historia, la
filosofa. Por otra parte, nadie debera tener
problemas para comprender cosas como la
circulacin de la sangre o el papel del cora-
zn como la bomba que impulsa a la san-
gre. Carey pregunt a los treinta alumnos
de su clase de ltimo curso de ingls en
Oxford utilizando una cita de Donne:
Sabes cmo la sangre, que fluye por el
corazn, de un ventrculo al otro va?
2
Les preguntaba sobre la circulacin de
la sangre. Ninguno de los treinta supo la
respuesta, pero uno se aventur a sugerir
que deba ser por smosis. La respuesta
correcta que la sangre se bombea de un
ventrculo a otro a travs de, por lo menos,
quince millas de intrincados vasos capila-
res debera fascinar a cualquier autntico
estudiante de literatura y no es difcil de
entender; no ocurre lo mismo con la teora
cuntica o la relatividad. Por tanto, yo
mantengo un punto de vista ms indul-
gente que el del profesor Carey. Me pregun-
to si algunos de esos jvenes han sido des-
motivados hacia la ciencia.
La ut ilid ad d el sab er
El mes pasado, recib de un espectador una
emotiva carta que empezaba: Soy profesor
de clarinete y el nico recuerdo que tengo
12 (Verano 1999) el escptico
2
Formul la pregunta en ingls antiguo:
Knowst thou how blood, which to the heart
doth flow, doth from one ventricle to the other
go? (N. del T.)
de las asignaturas de ciencias es el de cla-
ses y clases sobre el mechero Bunsen.
Bien, usted puede disfrutar de un concier-
to de Mozart, aunque no sepa tocar el cla-
rinete. Puede ser un competente crtico
musical sin necesidad de saber tocar ni
una nota. Si todo el mundo acabara la en-
seanza secundaria pensando que haca
falta saber tocar un instrumento para po-
der disfrutar con la msica, nos perdera-
mos muchas cosas de la vida.
No podemos tratar igual a la ciencia?
S, necesitamos mecheros Bunsen y bistu-
res para los que se especialicen en el tra-
bajo cientfico. Pero, quizs, el resto de no-
sotros podra tener clases aparte sobre la
comprensin de la ciencia, los logros de la
ciencia, los modos de pensamiento cientfi-
co o la historia de la ciencia, ms que sobre
prcticas de laboratorio.
Y, en este punto, buscara la complici-
dad de otro enemigo aparentemente de la
ciencia, Simon Jenkins, ex director de The
Times y un contrincante mejor que los an-
teriores que he citado, porque l sabe de
qu habla. Est resentido por cursos con
asignaturas cientficas obligatorias y sos-
tiene que fueron totalmente intiles. Aun-
que est de acuerdo con algunos aspectos
edificantes de la ciencia. En una entrevista
grabada, me dijo:
Me cuesta recordar algn libro de cien-
cia que haya ledo que pueda decir que
fuera til. No eran tiles, eran mara-
villosos. Ahora, me hacen sentir que el
mundo a mi alrededor est ms lleno...
un lugar mucho ms interesante de lo
que imaginaba... Creo que la ciencia
tiene una bonita historia que contar.
Pero una historia intil. No es til como
lo es un curso de empresariales o dere-
cho o incluso un curso de economa y
poltica.
Mi principal preocupacin no es que la
ciencia sea o no til, sino que su utilidad
sea tan grande como para hacer sombra a
su faceta como valor cultural o como fuen-
te de inspiracin. Incluso los ms cidos
entre los crticos admiten la utilidad de la
ciencia, aunque ignoran la capacidad de
sorprendernos. Se suele decir que la cien-
cia aniquila nuestra humanidad o destruye
los misterios de los que se nutre la poesa.
Keats acusaba a Newton de destruir la poe-
sa del arco iris.
La Filosofa sujetar las alas del ngel,
/ resolver todos los misterios median-
te la norma y la lnea, / vaciar el aire
cautivo, y la mina subterrnea /deste-
jer el arco iris.
Claro que Keats era muy joven. Tambin
Blake se lamentaba:
Para Bacon y Newton, ocultaron con
lgubre acero, colgaron sus terrores
/como frreo azote sobre Albin: razo-
nando como enormes serpientes que se
enroscaran en torno a mis extremida-
des...
Me hubiera gustado conocer a Keats o a
Blake y haberles dicho que los misterios no
pierden su poesa cuando se desvelan. Ms
bien al contrario, a menudo, la solucin se
convierte en algo ms maravilloso que el
enigma y, en cualquier caso, la solucin
nos descubre un misterio ms profundo. El
anlisis del arco iris como la dispersin de
luces de diferente longitud de onda lleva a
las ecuaciones de Maxwell e incluso a la re-
latividad especial.
El mismo Einstein estaba claramente
inspirado por una musa esttica de la cien-
cia: Lo ms bonito que podemos experi-
mentar es el misterio. Es la fuente del ver-
dadero arte y de la verdadera ciencia, de-
ca. Es difcil encontrar un fsico terico ac-
tual que no comparta alguna motivacin
esttica similar. John Wheeler, uno de los
ms reconocidos fsicos de Estados Unidos,
es un ejemplo:
... comprenderemos que la idea central
de todo esto es tan simple, tan bella,
tan convincente que nos diremos unos
a otros: cmo podra ser de otra mane-
ra?, cmo hemos podido estar tan cie-
gos tanto tiempo?
Wordsworth debera haber comprendido
esto mejor que sus colegas romnticos. An-
helaba un tiempo en el que los descubri-
mientos cientficos se convirtieran en
apropiados objetos para el arte del poeta.
Y, en la cena del pintor Benjamin Haydon
en 1817, se ganaba la simpata de los cien-
tficos mientras soportaba los sarcasmos de
Keats y Charles Lamby se negaba a brindar
con ellos: Al diablo con Newton y con las
matemticas.
Ahora bien, hay una aparente contradic-
cin. Thomas Henry Huxley vea la ciencia
como sentido comn entrenado y organi-
zado mientras que el profesor Lewis Wol-
el escptico (Verano 1999) 13
Vista de la galaxia NGC 4414.
pert insiste en que es pro-
fundamente paradjica y
sorprendente; ms un des-
afo al sentido comn que
una extensin del mismo.
Cada vez que bebes un vaso
de agua, ests bebiendo al
menos un tomo que pas
por la vejiga de Aristteles.
Un resultado seductoramen-
te sorprendente, pero tam-
bin una manifestacin del
sentido comn organizado
de Huxley a partir de la
observacin de Wolpert de
que hay ms molculas de
agua en un vaso que vasos
de agua en el mar.
La gama de sensaciones
que nos puede proporcionar
la ciencia es muy amplia y va
desde la ms emocionante sorpresa hasta
el mayor de los desconciertos, y las ideas
pueden llegar a ser tan extraas como la
mecnica cuntica. Ms de un fsico ha
dicho algo parecido a esto: Si crees que
comprendes la teora cuntica, puedes
estar seguro de que no la comprendes.
En el Universo, hay un misterio seduc-
tor, pero esto no significa que sea antojadi-
zo, caprichoso o frvolo. El Universo es un
lugar ordenado y, en un nivel profundo,
unas regiones se comportan como otras re-
giones, los tiempos se comportan como
otros tiempos. Si colocamos un ladrillo so-
bre una mesa, se quedar ah, aunque se
olvide del ladrillo, hasta que algo lo mueva.
Los fantasmas y los espritus no interven-
drn tirndolo al suelo por capricho o por
hacer una travesura. Hay misterio, pero no
magia; extraeza que puede ir ms all de
la ms atrevida de las imaginaciones, pero
no hay maleficios o brujera; no hay mila-
gros arbitrarios.
Incluso la ciencia ficcin, que quiere en-
tretener utilizando teoras cientficas, no
puede pretender ser buena ciencia ficcin
si ignora estos principios.
Un programa reciente de
televisin se convirti
ms en un cuento de ha-
das que en ciencia ficcin
porque las jvenes no se
quitan de repente la ropa
y se transforman espon-
tneamente en lobas.
Porque viola una prohibi-
cin terica ms profunda que el razona-
miento inductivo de los filsofos de que
todos los cisnes son blancos hasta que
aparece uno negro. No, no conocemos a
nadie que pueda transformarse en lobo, y
no porque este fenmeno no haya sido ob-
servado nunca muchas cosas suceden al-
guna vez por primera vez, sino porque la
existencia de hombres-lobo violara el
equivalente al segundo principio de la
termodinmica. Sobre esto, sir Arthur
Edington dijo:
Si alguien le dice que su teora favorita
sobre el Universo contradice las ecua-
ciones de Maxwell, entonces... peor pa-
ra las ecuaciones de Maxwell. Si con-
tradice los hechos observados, bueno,
pues los experimentadores a veces ha-
cen chapuzas. Pero si su teora contra-
dice la segunda ley de la termodinmi-
ca, no puedo darle ninguna esperanza
salvo la de acabar en la ms profunda
de las humillaciones. [The nature of the
physical world, 1928, Cap.14]
La ep id emia p arano rmal
Para seguir con la relacin entre el hombre-
lobo y la entropa, voy a pasar a otro campo
muy alejado. Pero, puesto que esta confe-
rencia est dedicada a la memoria de un
hombre, Richard Dimbleby, cuya integri-
dad y honradez como comunicador sigue
an viva treinta aos despus de su muer-
te, me centrar ahora en la epidemia actual
de propaganda paranormal en televisin.
Las programaciones generalistas inclu-
yen espacios a los que acuden los magos y
hacen sus trucos. Pero, en lugar de admitir
que son ilusionistas,
estos actores de televi-
sin proclaman que tie-
nen realmente poderes
sobrenaturales. Cuentan
con la complicidad de
ilustres y prestigiosos
presentadores, gente en
quien nos hemos
acostumbrado a confiar,
comunicadores que se han convertido en
referente. Es un abuso de lo que podramos
llamar el efecto Richard Dimbleby.
En otros programas, algunos perturba-
dos cuentan sus fantasas sobre fantas-
mas. Pero los productores de televisin, en
lugar de mandarles de manera educada a
la consulta de un psiquiatra, corren a con-
tratar actores para recrear sus delirios, con
los predecibles efectos sobre las grandes
audiencias.
Recientemente, la televisin dedic me-
dia hora en horario de mxima audiencia a
un sanador y le dio la oportunidad de plan-
14 (Verano 1999) el escptico
Aunq ue p arezca
ment ira, la p o p ularid ad
d e lo p arano rmal
d eb era ser mo t ivo
d e o p t imismo
La existencia de hombres-lobo violara el equivalente al segundo
principio de la termodinmica.
tear su peregrina teora segn la cual l era
un mdico, Pablo de Judea, que muri hace
ms de dos mil aos. Es hora de que al-
guien llame a esto entretenimiento o inclu-
so comedia, aunque haya personas que
crean que como entretenimiento es tan dis-
cutible como un humano deforme en una
barraca de feria.
Debo volver al problema de la arrogan-
cia. Cmo puedo estar seguro de que esa
persona con un inverosmil acento extran-
jero no fuera Pablo de Judea? Cmo s
que la astrologa no funciona? Cmo pue-
do estar tan seguro que los seres con po-
deres sobrenaturales que aparecen en los
programas son farsantes slo porque cual-
quier ilusionista puede repetir sus trucos?
(Por ejemplo, doblar cucharas es algo tan
sencillo que los ilusionistas americanos
Penn y Teller han divulgado las instruc-
ciones del truco en Internet en la web la la
Fundacin Educativa James Randi:
http:www.randi.org/jr/ptspoon.html)
Las respuestas las ofrece el principio de
parquedad o navaja de Occam, de mxima
simplicidad o economa de explicacin. Es
posible que el motor de su coche funcione
con energa psicocintica, pero si parece un
motor de gasolina, huele como los motores
de gasolina y se comporta exactamente
igual que otros motores de gasolina, la
hiptesis mas razonable es que sea un
motor de gasolina. La telepata y la pose-
sin por los espritus de los muertos no se
han aceptado como vlidas. Es cierto que
no hay nada imposible sobre la abduccin
por extraterrestres que viajan en ovnis;
puede que un da suceda. Pero si nos basa-
mos en las probabilidades, habra que
reservar esta explicacin como ltimo argu-
mento. Siguiendo con este principio de
mxima simplicidad, antes de creer en es-
to, necesitamos algo ms que una dbil y
rutinaria evidencia. Si omos los cascos de
un animal golpeando contra el pavimento
de una calle de Londres, podra tratarse de
una cebra o incluso de un unicornio, pero,
antes de aceptar otra explicacin que no
sea la de que se trata de un caballo, ten-
dramos que pedir cuando menos alguna
evidencia.
Algunos objetan que si quienes se arro-
gan poderes sobrenaturales los tuvieran
realmente, ganaran a la lotera todas las
semanas. Yo prefiero sealar que tambin
podran ganar un premio Nobel al descu-
brir las fuerzas fundamentales que hasta
ahora no ha podido determinar la ciencia.
Si fuera tal como dicen, por qu malgas-
tan sus dotes haciendo programas de en-
tretenimiento en televisin?
En cualquier caso, tenemos que ser
abiertos de mente, pero no tanto como para
perder la cabeza. No pido que se dejen de
emitir ese tipo de programas, slo pido que
se anime a la audiencia a que sea crtica.
Un programa concurso entretenido podra
consistir en invitar a los que dicen leer el
pensamiento o poseer poderes psicocinti-
cos y proponerles pruebas que slo pudie-
ran resolver quienes realmente tuvieran po-
deres, y no los ilusionistas. Sera un pro-
grama-concurso entretenido.
Cmo se explica la moda de lo paranor-
mal en los programas populares? Quiz
tenga que ver con el final del milenio (en
este caso, sera desmoralizante porque an
falta un ao y medio). Menos preocupante
sera que la causa de este auge se debiera
a un intento de aprovecharse del xito de
Expediente X. Esta serie es ficcin y, por
tanto, respetable como puro entretenimien-
to.
Un buen argumento para la defensa,
puede pensar usted. Pero las comedias, las
series de policas y otras similares merecen
una crtica si semana tras semana bom-
bardean nuestros hogares con el mismo
prejuicio o la misma visin sesgada. Cada
semana, Expediente X plantea un misterio
el escptico (Verano1999) 15
Evolucin humana desde los prehomnidos hasta el hombre digital.
Un p ro grama co ncurso d e t elevisi n
ent ret enid o p o d ra co nsist ir en invit ar a
lo s q ue d icen p o seer p o d eres y
p ro p o nerles p rueb as q ue s lo
p ud ieran reso lver q uienes realment e
t uvieran p o d eres, y no lo s ilusio nist as
y ofrece dos explicaciones rivales: la racio-
nal y la paranormal. Y, semana tras sema-
na, pierde la explicacin racional. Pero si
slo es ficcin, entretenimiento, por qu
resulta indignante?
Imagnese una serie sobre crmenes en
la que cada semana hay un sospechoso ne-
gro y otro blanco, y todas las semanas oh,
casualidad! el culpable es el negro. Sera
imperdonable, por supuesto. Y creo que us-
ted no podra defender esta serie diciendo:
Pero si slo es un programa de ficcin!.
No volvamos a una edad oscura de su-
persticin e irracionalidad, un mundo en el
que cada vez que perdamos las llaves sos-
pechemos de fantasmas, demonios o
abducciones extraterrestres.
El hamb re d e mist erio
Bueno, cambiemos a temas ms alegres.
Aunque parezca mentira, la popularidad de
lo paranormal debera ser motivo de opti-
mismo. El hambre de misterio, el entusias-
mo por lo desconocido, es algo saludable y
que hay que favorecer. Es el mismo hambre
que dirige la mejor ciencia y es el hambre
que mejor puede saciar la ciencia autnti-
ca. Quiz sea esta misma hambre la que
explica el xito de audiencia de los paranor-
malistas.
Creo que, por ejemplo, los astrlogos es-
tn jugando con abusando de y manipu-
lando nuestra capacidad de maravillar-
nos. Quiero decir que, cuando ellos se
apropian de las constelaciones, utilizan un
lenguaje subpotico como la Luna se est
moviendo en la quinta morada de Acuario.
La autntica astronoma es la legtima pro-
pietaria de las estrellas y del misterio que
encierran. La astrologa se entromete e
incluso pervierte y destroza el misterio.
Para mostrar la verdadera capacidad de
asombrar que posee la astronoma, tomar
prestado el ejemplo de un libro titulado
Earthsearch, de John Cassidy, que compr
en Estados Unidos para enserselo a mi
hija Juliet. Busca un amplio espacio abier-
to y coloca un baln de ftbol para repre-
sentar al sol. Aljate en lnea recta diez
pasos del baln. Clava un alfiler en el
suelo: la cabeza del alfiler representa al
planeta Mercurio. Camina ocho pasos ms
y coloca un grano de pimienta: es Venus.
Siete pasos ms y otro grano de pimienta:
la Tierra. Una pulgada ms y otro alfiler: su
cabeza representa la Luna, recuerda que es
el lugar ms lejano al que ha llegado el
hombre. Catorce pasos hasta el pequeo
Marte; despus, 95 pasos hasta el gigante
Jpiter una pelota de ping-pong; 112
pasos ms lejos y est Saturno, una cani-
ca. No vamos a dedicar ms tiempo al resto
de los planetas, salvo para decir que ahora
las distancias son mucho mayores. Pero
cunto tendramos que andar hasta en-
contrar la estrella ms cercana, Proxima
Centauri? Coge otro baln de ftbol para
representar a la estrella y colcalo a 4.200
millas de distancia. Y, para la siguiente
galaxia, Andrmeda, no vale la pena ni
pensarlo!
Quin podra volver a la astrologa des-
pus de haber probado la autntica ciencia,
la astronoma, los caminos estrellados de
Yeats, su lejana y majestuosa multitud?
Ese delicioso poema tambin nos anima a
recordar la sabidura de los viejos tiem-
pos. Y quisiera acabar con un pequeo
ejemplo sorprendente que procede de mi
propia especialidad, la evolucin.
Usted tiene un trilln de copias de un
documento en forma de texto que est es-
crito mediante un cdigo digital muy preci-
so. Cada copia tiene tanta informacin co-
mo un libro de gran tamao. Por supuesto,
hablo del ADN de sus clulas. Los libros de
texto definen el ADN como el proyecto de
un cuerpo. Quiz sea ms exacto decir que
es como una receta o libro de instruccio-
nes para fabricar su cuerpo, porque es
imborrable. Pero hoy quisiera presentarlo
como algo diferente, e incluso ms intri-
gante. El ADN es una descripcin codifica-
da de mundos anteriores en los que vivie-
ron sus antepasados. El ADN es la sabidu-
ra de la antigedad, de una antigedad
muy remota.
Archivo s vivient es
El documento humano ms antiguo tiene
unos pocos miles de aos y se represent
en forma de pinturas. Parece que el alfabe-
to se invent hace unos 35 siglos en
Oriente Medio y ha evolucionado transfor-
mndose y dando lugar a variedades dife-
rentes. El alfabeto del ADN surgi hace, al
menos, unos 35 millones de siglos. Desde
entonces, no ha cambiado ni una letra. Y
no slo el alfabeto, sino tambin el diccio-
nario de 64 palabras bsicas y sus signifi-
cados es el mismo en una bacteria que en
nosotros; incluso en el antepasado comn
del que todos hemos heredado este diccio-
nario exacto y preciso vivi hace unos 35
millones de siglos.
Lo que s ha cambiado han sido los lar-
gos programas que la seleccin natural ha
ido escribiendo utilizando nuestras 64 pa-
labras bsicas. Los mensajes que han lle-
gado hasta nosotros son los que han podi-
do sobrevivir durante millones y, en algu-
nos casos, cientos de millones de genera-
ciones. Por cada mensaje que ha llegado
hasta nosotros, ha habido montones de fa-
llos que se han ido cayendo como las es-
quirlas de un escultor en el suelo de su es-
tudio. Esto es lo que significa la seleccin
natural de Darwin. Somos los descendien-
tes de una selecta elite de antepasados vic-
toriosos. Nuestro ADN ha demostrado ser
til, por eso est aqu. El tiempo geolgico
ha esculpido y grabado nuestro ADN para
poder sobrevivir hasta nuestros das.
16 (Verano 1999) el escptico
So mo s seres af o rt unad o s p o rq ue
vamo s a mo rir. La mayo ra d e la gent e
nunca mo rir p o rq ue no va a nacer
Hoy, existen unos 30 millones de espe-
cies diferentes. Es lo mismo que decir que
hay 30 millones de maneras diferentes de
construir un ser vivo; 30 millones de modos
de conseguir que el ADN se perpete en el
futuro. Algunos en el mar, otros en la tie-
rra. Algunos en grandes rboles, otros bajo
tierra. Unos son vegetales que usan pane-
les solares los llamamos hojas para cap-
tar la energa. Algunos comen plantas.
Otros comen herbvoros. Algunos son gran-
des carnvoros que
comen pequeos
carnvoros. Algunos
viven en fuentes ter-
males. Se dice que
hay una especie de
gusanos pequeos
que slo vive en el
interior de los posa-
vasos de cerveza ale-
manes. Todos estos
modos de vida diver-
sos no son ms que
diferentes tcticas
para transmitir el
ADN; se diferencian
slo en los detalles.
El ADN del came-
llo estuvo una vez en
el mar, pero, hace
unos 300 millones
de aos, sali a tie-
rra firme. Ha pasado
la mayora de su re-
ciente historia en los desiertos, programan-
do cuerpos para resistir el polvo y retener el
agua. Como los riscos de arena modelados
por el viento del desierto con maravillosas
formas, el ADN del camello se ha esculpido
para la supervivencia en antiguos desiertos
para dar los camellos actuales.
En cualquier estadio de su aprendizaje a
lo largo del tiempo, el ADN de una especie
se ha afilado y tallado, esculpido y cribado
por seleccin en una sucesin de ambien-
tes diferentes. Si pudiramos leer el ADN
de un atn y el de una estrella de mar, en
ambos figurara la palabra mar. En el ADN
de topos y gusanos, pondra: bajo tierra.
Por supuesto que, en el ADN, podramos
leer muchas ms cosas. En el ADN del tibu-
rn y en el del leopardo pondra cazar y
tambin mensajes diferentes sobre la tierra
y sobre el mar.
An no podemos leer esos mensajes y
quiz no podamos leerlos nunca, porque su
lenguaje es indirecto y se corresponde ms
al mensaje acabado de una receta que al
mensaje provisional y modificable de un
proyecto. Pero tambin es cierto que el ADN
es una descripcin codificada de los mun-
dos en los que nuestros antepasados sobre-
vivieron. Somos archivos vivientes del Plio-
ceno africano, incluso de los mares devni-
cos, depsitos andantes de sabidura desde
los primeros tiempos. Podramos dedicar
toda una vida a leer estos mensajes y no
dejar nunca de maravillarnos.
Somos seres afortunados porque vamos
a morir. La mayora de la gente nunca mo-
rir porque no va a nacer. La cantidad de
gente que potencialmente podra estar
ahora ocupando mi lugar, pero que nunca
lleg a ver la luz del da, es mucho mayor
que el nmero de granos de arena del S-
hara, ms que los tomos del Universo. En-
tre todos los no nacidos, seguro que hay
poetas ms grandes que Donne, cientficos
mejores que Newton y mejores msicos que
Beethoven. Sabemos esto porque el conjun-
to de todas las posibles personas permiti-
das por nuestro
ADN es infinitamen-
te mayor que el de
todos los seres hu-
manos vivos. En me-
dio de esa asombro-
sa probabilidad, es-
tamos usted y yo,
seres privilegiados
por poder estar aqu,
privilegiados por te-
ner ojos para ver y
cerebro para poder
preguntarnos por
qu.
Tenemos necesi-
dad de maravillar-
nos, pero acaso no
puede saciarla la
ciencia, la verdadera
ciencia?
Se dice a menudo
que la gente necesita
algo ms que el
mundo material. Hay un vaco que hay que
llenar. La gente necesita encontrar un sen-
tido, una finalidad a su vida. Pues bien, no
sera un mal propsito encontrar qu es lo
que ya hay aqu, en nuestro mundo mate-
rial, antes de concluir que necesitamos algo
ms Qu ms quiere? Basta con que estu-
die qu es y usted ver que es ms edifi-
cante que cualquier cosa que pueda imagi-
nar. No hace falta que sea un cientfico no
tiene por qu manejar un mechero Bun-
sen para poder comprender lo suficiente
de la ciencia como para colmar la necesi-
dad que usted siente y llenar ese vaco. Hay
que liberar a la ciencia de su laboratorio y
llevarla a la cultura.
Richard Dawkins es profesor de la ctedra
Charles Simonyi de Comprensin Publica de la
Ciencia en la Universidad de Oxford. Este art-
culo es el texto de la conferencia en homenaje a
Richard Dimbleby emitida por la BBC el 12 de
noviembre de 1996. Su libro an no traducido
al castellano Unweaving the rainbow. Science,
delusion and the appetite for wonder, publicado
por Houghton-Mifflin en Estados Unidos y por
Penguin en el Reino Unido, profundiza en algu-
nos de los temas de esta conferencia.
Este artculo fue publicado por el Comit para la
Investigacin Cientfica de los Supuestos He-
chos Paranormales (CSICOP) en The Skeptical
Inquirer, y se reproduce con autorizacin
Versin espaola de J os Luis Cebollada.
el escptico (Verano 1999) 17
Representacin de la molcula de ADN.
R
ecuerda a Chuck Tanemeski? Fue el
lder de un culto fundado en 1983
siguiendo las enseanzas espiritua-
les de Vic Tayback, el tipo que interpretaba
a Mel en la serie de televisin Alice. Si se
sorprende a s mismo rascndose la cabe-
za, probablemente sea por una buena ra-
zn. En su momento de gloria, la secta tuvo
slo cuatro miembros, y dos de ellos admi-
tieron posteriormente que se haban unido
a ella porque Tanemeski les haba ofrecido
comprarles cerveza. El grupo se disolvi
tras slo dos meses de vida.
Tanemeski realmente estaba en lo cierto
la humanidad, definitivamente, necesita
ms control mental
a base de cultos,
pero su mtodo era
claramente errneo.
Este artculo le pro-
porcionar a usted
las herramientas
necesarias para evi-
tar incurrir en los
mismos errores que
Tanemeski y crear
un culto que le
pueda proporcionar
dinero, fama e in-
cluso sexo en tan
slo unas semanas.
Prep araci n
A quin adorar?
En primer lugar,
djeme decirle que
lo mejor es ir direc-
tamente a por el
ms grande: Dios.
Prcticamente todo
el mundo ha odo
hablar de l, y esto
le proporciona de
entrada cierta cre-
dibilidad. Tiene, adems, algunas ventajas,
como por ejemplo la omnisciencia ayuda
con la culpabilidad, eso de la vida eterna y
el hecho de que nadie le ha visto aade un
toque de misterio. Por si fuera poco, hay
toneladas de canciones disponibles sobre
l, lo que le ahorrar el trabajo de compo-
ner las suyas propias Tanemeski trabaj
ms de un mes tratando de encontrar una
lnea que siguiera a Bsame el culo....
Si es usted de los que gustan de afron-
tar riesgos, puede probar con un dolo hu-
mano, pero asegrese de que l o ella sea
como un dios! El dependiente del turno de
7 a 11 o el viejo del parque que se mea enci-
ma no tienen precisamente el tipo de esp-
ritu que impulsara a cualquiera a adorar-
les. Y tenga siempre en cuenta que, si esa
persona es demasiado accesible, l o ella
puede arrebatarle su papel de lder. Re-
cuerde: ste es su culto. Usted lo cre y us-
ted disfrutar de los beneficios. Por lo tan-
to, si debe adorar humanos, asegrese de
encontrar a alguien que nunca tendra
nada que ver con usted bsicamente, al-
guien realmente rico.
Si es usted realmente atractivo, inteli-
gente o puede soltar rollos crpticos, pero
aparentemente sabios, quiz pueda tratar
de ser el centro del culto. Los beneficios de
ser una figura divina son enormes, pero
pueden suponer un esfuerzo mental y fsi-
co tambin enorme. Asegrese de conse-
guir una receta de
Viagra.
Cul es mi
lnea? Ahora, debe
pensar en la histo-
ria de la religin de
su culto. Una vez
ms, lo ms fcil es
simplemente tomar
prestado algo de
material de la Bi-
blia, pero si se sien-
te aventurero, po-
dra aadir algo ex-
tra sobre cmo que
sus seguidores son
los elegidos que so-
brevivirn al efecto
2000, la invasin
extraterrestre, y la
terrible hambruna
de chuletas del ao
2009 tal y como fue
profetizada, ms o
menos, en una Re-
velacin.
No repita los
errores de L. Ron
Hubbard. De todas
las historias absur-
das, la suya est en la cumbre, y su gente
gana toneladas de dinero, pero le llev de-
masiado tiempo conseguirlo. En el momen-
to en el que consigui verdadera fama y for-
tuna, estaba demasiado muerto para dis-
frutarlas. Trate de ser sencillo y atemori-
zante.
Dinero. Contrate a un contable moral-
mente ambivalente algunos estudios de
derecho son deseables. Todos los lderes
religiosos competentes saben cmo mante-
ner a Hacienda lejos de su bolsillo, y el
suyo necesitar proteccin tambin.
Po niend o el p lan en acci n
Encuentre su rebao. Nuestra principal
preocupacin aqu es localizar un grupo
18 (Verano 1999) el escptico
Cmo crear un culto (rentable)
DAVID GAVISK
grande de potenciales borregos. Podra in-
vertir toda una vida recorriendo las calles
mirando a los ojos a todos los viandantes en
busca de esa mirada bovina que dice cr-
dulo, y lo que aqu se necesita es una forma
de aproximarse al mayor nmero de ino-
centes en el tiempo ms corto. El lugar al
que tiene que ir de pesca es, sin duda, un
campus universitario, aunque debera tra-
tar de evitar instituciones religiosas, ya que
la mayora de los estudiantes que asisten a
ellas ya habrn sido captados. La investiga-
cin sugiere que la gente que con ms fre-
cuencia se suma a una religin est en una
fase de transicin en su vida y la Uni-
versidad es una de las transiciones ms
dramticas en nuestras vidas. Por esto, ha-
br montones de jvenes atribulados bus-
cando las respuestas que usted les propor-
cionar. Una ventaja adicional es que, si po-
ne en marcha algn tipo de actividad di-
gamos, fabricacin de hbitos o recipientes
de agua bendita para vender por la calle,
dispondr de un buen suministro de mano
de obra joven, saludable y entusiasta.
De pesca. Una vez que su fuente de
seguidores ha sido identificada, ha llegado
el momento de salir a la calle a por ellos.
Robert B. Chialdini, profesor de Psicologa
de la Universidad del Estado de Arizona, ha
identificado una serie de reglas mediante
las cuales puede persuadirse a la gente, y
que son de conocimiento capital para cual-
quier aspirante a lder de un culto.
La primera es la regla de reciprocidad.
La naturaleza humana dicta que, cuando
alguien nos hace un favor, correspondemos
amablemente. Esta regla es vlida incluso
cuando el favor no ha sido solicitado. Para
aplicar esta regla a su bsqueda, simple-
mente qudese en alguna parte de un cam-
pus y espere la oportunidad de hacer algo
bueno por alguien. A veces, puede ser tan
simple como sujetar la puerta para que
alguien recoja algo que se le ha cado. Y
esto tambin es vlido para la adulacin.
Dgale a una muchacha fea cunto se pare-
ce a Claudia Schiffer. Pregntele a un chico
gordo si liga mucho. Dgale a un chico a
quien parece que le ha vestido su abuela
ciega cunto le gusta su camisa. Lo impor-
tante aqu es iniciar la conversacin. A me-
nudo, si la persona es una perdedora, el
simple hecho de hablar con ella ser toma-
do como un favor. Una de las tcticas favo-
ritas de la Iglesia Internacional de Cristo es
encontrar a una persona con un logotipo en
la camiseta y hacer un comentario al res-
pecto; es un modo muy efectivo de iniciar
una conversacin.
La segunda regla es conectar. La gente
ser mucho ms receptiva a sus lunticas
ideas y ser mucho ms fcil que haga su
voluntad si usted les gusta. Ser de gran
ayuda que usted sea razonablemente atrac-
tivo, ya que la gente con frecuencia asigna
atributos como inteligente, con talento y
amable a quien le resulta atractivo. Si no es
muy agraciado, necesitar sonrer ms ce-
pllese bien esos dientes. Asimismo, re-
cuerde dirigirse a la vctima por su nombre
de pila a menudo, y toque su brazo de
forma amistosa de vez en cuando.
Parecido a conectar es la autoridad.
Existen, de acuerdo con las investigaciones
realizadas, tres buenas formas de estable-
cer la autoridad. Una consiste en tener un
buen coche. Usted no tiene an a nadie
hurtando dinero para drselo, por lo que
quiz no pueda permitirse un coche real-
mente bueno. Si dispone solamente de un
par de miles de dlares para un coche, no
pierda el tiempo. Compre una bicicleta co-
chambrosa y cuente a la gente que evita
conducir por razones espirituales. Otro
smbolo de autoridad es el atuendo. No
compre ropa de segunda mano, pero tam-
poco gaste todo su dinero en un trapito de
ltima moda que, en unos seis meses, pa-
recer una chaqueta de sport de color
naranja. Decdase por algo ms conserva-
dor, con un aspecto tipo Cortefiel o algo pa-
recido. No supone ningn compromiso, es
elegante, y, si el culto completo le estalla en
las narices, no parecer que compra su
ropa en Pryca.
Finalmente, el apoyo social puede ser
necesario para convencer a sus potenciales
seguidores de su legitimidad. Lance los
nombres de algunos famosos,
1
y hable
acerca del enorme gozo que estos famosos
han logrado gracias a las enseanzas de su
culto. Puede tambin sacar citas de intelec-
tuales famosos completamente fuera de
contexto con el objeto de apoyar sus afir-
maciones, y tenga en mente que la mayora
el escptico (Verano 1999) 19
1
No trate de utilizar a John Travolta, Kirstie
Alley o Tom Cruise. Ya son abanderados de otro
culto.
A Hubbard le llev demasiado tiempo conseguir toneladas de dine-
ro con su culto de la Cienciologa. No repita el error.
de las cosas que dicen conocidos lderes
religiosos como Jerry Falwell o Pat Robert-
son se pueden tomar prestadas y ser utili-
zadas sin ningn juego de manos para que
sean pertinentes, especialmente si trata de
ridiculizar a un grupo determinado siguien-
do sus malvolos mtodos.
La estrategia. Una vez que haya conse-
guido la atencin y la gratitud de los candi-
datos, comience a contarles la historia que
pens durante la fase de preparacin.
Asegrese de hacerles saber con mucho
tacto que usted es el camino a seguir en la
bsqueda de la verdad, la felicidad y la vida
eterna, y que cualquiera que no crea en
usted sufrir no slo en esta vida, sino
tambin en la futura. Prepare algo de mate-
rial sobre lo estremecedora que es su ver-
sin particular del infierno si lee algo a
Dante durante la fase de preparacin, aho-
rrar tiempo diseando un infierno real-
mente infernal. Asimismo, cuente al can-
didato que tiene un montn de amigos
guays y radicales, y que realmente desea
que les conozca. Quiz vaya por una soda o
algo parecido.
Mant enimient o
El mantenimiento de la buena actitud y la
obediencia incondicional sin lmites de los
miembros de un culto puede, a menudo,
ser la parte ms difcil del trabajo de un
lder. Para tener un culto con xito, debe
contar con seguidores capaces de darle su
dinero, trabajar sin descanso para conse-
guirle ms e incluso morir por usted cuan-
do el Gobierno trate de cerrarle el chirin-
guito. Unas cuantas recomendaciones:
1) Evite en todo lo posible que sus fieles
se comuniquen con sus familiares y
amigos. Un progenitor con la mente
clara es algo terrorfico, y nada destrui-
r un culto ms rpidamente que un
padre iracundo con contactos en el
Gobierno. Con este fin, asigne a cada
miembro un compaero con quien
pasar la mayor parte del tiempo.
Estas parejas los tros pueden funcio-
nar tambin asistirn juntas a las cla-
ses si es posible, estudiarn juntas,
conseguirn dinero para usted juntas y
predicarn juntas. Lo ms importante:
mantngales ocupados.
2) Recuerde a sus fieles constantemente
que usted es un instrumento de Dios o
Dios mismo dependiendo de su elec-
cin y que el castigo por desobedien-
cia es terriblemente severo. Estimule a
sus seguidores para que inviertan el
tiempo libre comentando los horrores
de la vida fuera del grupo y haga saber
que una persona que no denuncie un
acto de desobediencia comete un delito
ms grave que el autor del hecho. De
esta forma, conseguir una red de
espionaje gratis.
Opcional:
.
Almacene tantas armas como sea posi-
ble. Incluso si no las utiliza para nada,
resulta intimidatorio para la gente sa-
ber que estn ah. Si alguna vez se
enfrenta a un motn, unos cuantos lu-
gartenientes armados con M16 pueden
transformar una revuelta potencial-
mente peligrosa en un incidente aisla-
do sin importancia.
.
Establezca un pacto de suicidio. Puede
ser difcil convencer a todos de que es
una buena idea, pero si es usted afor-
tunado, ellos pensarn: De acuerdo,
mantengamos contento al lder. No
querr destruirnos a todos. Entonces,
tratarn de hacerle feliz en todo mo-
mento. Alimnteles con comida poco
nutritiva y muy azucarada. Digo que
esto es opcional porque no estoy muy
seguro al respecto. Creo recordar que
alguien me dijo que algunos cultos ali-
mentan a sus miembros con comida
muy azucarada porque, de alguna ma-
nera, elimina su capacidad de racioci-
nio y el ejercicio de su voluntad. Pero,
de todas formas, soy un individuo que
cena dulces la mayora de las noches,
as que utilice esta sugerencia a su
conveniencia.
Tenga presente que stas son solamente
unas pocas de las muchas tcnicas que
pueden utilizarse para iniciar un culto. Hay
una serie de libros disponibles, que propor-
cionan un estudio mucho ms profundo del
proceso completo y hojear unos cuantos de
ellos durante la fase de preparacin est
altamente recomendado. Y, aunque parte
del proceso necesitar de algn esfuerzo de
voluntad y, por momentos, parecer una
prueba, trate de no verlo como un trabajo.
El objetivo principal es pasarlo bien y,
eventualmente, controlar las creencias, ac-
tos, y finanzas de otros para su beneficio.
Ref erencias
Para ms informacin sobre cultos consulte:
Cult (New religious movements) de la web de
Tolerancia Religiosa: http://www. religious-
tolerance.org/cultmenu.htm.
Carroll, Robert Todd: Cultos. The Skeptics
Dictionary. http://www.skepdic.com/cults.
html.
Shermer, Michael [1993]: The unlikeliest cult
in history. Skeptic Magazine. Vol. 2, N 2,
74-81. Puede leerse en: http://www.skep-
tic.com/02.2.shermer-unlikely-cult.html.
David Gavisk es el responsable de la web de la
Sociedad Sagan, doctorando de Psicologa Edu-
cacional y dirige una investigacin experimental
sobre procesamiento de lenguaje natural. Est
contratado por el Departamento de Sociologa de
la Universidad como especialista en manteni-
miento de sistemas informticos.
Este artculo apareci originalmente en Doub-
ting Thomas, revista de la Sociedad Sagan de la
Universidad de Georgia (Estados Unidos), y se
reproduce con autorizacin.
Versin espaola de Borja Marcos.
20 (Verano 1999) el escptico
A
uno, permtanme el soliloquio, le
asaltan a menudo dudas. Dudas
sobre lo que estamos haciendo,
sobre nuestra capacidad de promover una
reflexin crtica fuera de nuestro entorno
(aqu ms o menos todos coincidimos en lo
fundamental, pero nuestra vocacin es lle-
gar un poco ms alla...). En estos momen-
tos dubitativos, me reconforta pensar que
al menos queda esta publicacin, que ha
salido con un paso fuerte, que la asocia-
cin que la sustenta, a trompicones, eso s,
va afianzndose y consiguiendo poco a
poco darse a conocer, mejor dicho, dar a
conocer sus datos, sus opiniones. En efec-
to, uno se reconforta con muy poquita
cosa, porque lo cierto es que cuando uno
sale al mundo real, las cosas van demos-
trndonos que nada de nada. Que sigue
lloviendo... a cntaros.
Este veranillo en que se debi acabar el
mundo ha demostrado a las claras que la
pasin aparentemente irrefrenable de los
medios de comunicacin por acoger a
cuanto charlatn llama a sus puertas es
algo que goza de demasiada buena salud.
Si el modisto que se
apellidaba Rabanera
tuvo el honor de dar
el primer paso entre
los cientos de aprove-
chados que han
hecho su agosto con
el eclipse de agosto, lo
cierto es que l slo
fue uno de tantos, y
es de ley reconocer
que se lo mont feno-
menal para mayor
gloria de los beneficios de sus empresas.
No me he parado a echar cuentas, pero
fcilmente al menos la mitad de las cosas
que se publicaron en torno al EuroEclipse
fueron estupideces relacionadas con el fin
del mundo, o con las nefandas consecuen-
cias que tal fenmeno astrolgico (sic:
que lo he ledo as en EL MUNDO, lo he odo
en las radios, en las teles...) podra acarre-
ar. Entre eso y las tonteras de tanta auto-
ridad competente pero completamente
ignorante de lo que es un eclipse (ay! si
slo fueran burros en estos temas...) an
nos tienen asustados. Seamos pragmti-
cos: al menos se habl algo de ciencia, y
todo esto oblig a muchos cientficos a
mojarse descalificando este tipo de preten-
didos efectos de los eclipses. A otros, claro
est, que ya se nos conoce, nos permiti
meter una puyita de vez en cuando...
Dentro de lo malo, algo nos remos con todo el circo mon-
tado.
Pero luego hemos tenido otro asunto notable, sin duda
punta de lanza de un movimiento que no es de hoy, pero
que est dispuesto a conseguirlo todo en nuestro pas. Me
refiero al asunto de las llamadas medicinas alternativas,
cuyos promotores, avalados no slo por potentes indus-
trias de la pseudofarmacopea, sino por presuntamente
prestigiosos colegios oficiales de mdicos e incluso alguna
que otra universidad, estn adems ahora consiguiendo
el apoyo de esos partidos polticos que buscan un res-
tyling dentro de la modernidad. Que todo ello nos puede
llevar dentro de nada a ver el enorme absurdo, la perver-
sa injusticia, de que estas pseudoterapias sean pagadas
con el dinero de todos dentro de la sanidad pblica.
Estamos en este caso, como en el de los profetillas del
cataclismo eclptico, ante una panda de charlatanes? No
me cabe la menor duda: pero hay una diferencia funda-
mental, no llevan tnicas coloridas ni se refugian en la
telebasura. Ostentan sus ttulos oficiales de licenciatura,
de los que abjuran en la prctica aunque sigan colocn-
dolos en sus consultas, evaden con el silencio o con refe-
rencias de muy escasa calidad cientfica la abrumadora
realidad de que carecen de argumentos evidenciales para
vendernos las maravillas de sus tratamientos, maravillas
que por otro lado slo lo son en sentido econmico: no
podemos olvidar que
hablamos de un
negociete muy ren-
table.
Evidentemente,
no es lo mismo
Aramis Fuster que
puede acabar can-
tando un bolero (es
un decir, esto es,
ms bien una ejecu-
cin sumaria, que
yo lo sufr en direc-
to) por salir en un programa de televisin que un repre-
sentante del (Ilustre) Colegio Oficial de Mdicos de Sevilla
que comparece en rueda de prensa al lado de unos polti-
cos del PSOE para pedir que el parlamento andaluz acoja
en su sistema sanitario cosas como la homeopata, la
acupuntura, la moxibustin y as, terapias hasta ciento.
Por poner dos ejemplos, conste. Pero no porque el segun-
do sea menos charlatn que la primera, sino porque es
infinitamente ms peligroso; si me apuran, ms inmoral
incluso. Todo el mundo tenemos la libertad de equivocar-
nos, el intocable derecho de creernos cualquier cosa. Pero
el engao que vendemos a los dems puede tener conse-
cuencias terribles, ms an al hablar de salud y enfer-
medad, y de dinero pblico. No dudo que haya pseudo-
mdicos o sus fans que acten de buena fe, pero creo que
a lo ms son tontos tiles metidos a promocionar uno de
los ms rentables e inmorales negocios de estos tiempos.
Curiosamente, en esto de la pseudomedicina casi nadie
levanta la voz, y demasiada gente, de manera equivoca-
damente educada, les est dejando hacer. Qu peligro!
cuaderno de bitcora
el escptico (Verano 1999) 21
Charlatanes, embaucadores... O no?
J AVIER E. ARMENTIA
Al meno s la mit ad d e las co sas q ue
se p ub licaro n en t o rno al Euro Eclip se
f uero n est up id eces relacio nad as
co n el f in d el mund o , o co n las
nef and as co nsecuencias d e t al
f en meno ast ro l gico
E
scribo esto desde la ventanilla de un
avin que me lleva de Pars a Marsella,
en lo que ser el segundo de mis
numerosos viajes a la zona de St. Rmy de
Provence y Salon, buscando la verdad acerca
de Michel de Notredame y sus profecas.
Segn miro el suelo desde estos 11.000
metros de altitud veo, en medio de un rea
aparentemente salvaje, un cuadrado de bos-
que denso, como de medio kilmetro de lado,
que resalta con su color verdeamarillento. No
veo caminos ni pistas que se internen en esa
zona y, por alguna razn que no puedo ima-
ginar, esos rboles parecen haber resistido
las primeras heladas, el cada vez menos
intenso Sol otoal que ha tornado el resto del
paisaje en un tono rojo, amarillo o marrn.
Por qu? Acaso ese pequeo terreno
provenzal fue cultivado hace tiempo, y ahora
su vegetacin se nutre mejor? Se habr
plantado all por alguna razn especial un
tipo de rbol que resiste mejor el otoo?
Quiz el gobierno francs est llevando a
cabo un experimento agrcola, o incluso ha
decidido de manera perversa confundir a los
extraos que pasan por encima volando... No
tengo ni idea, ni creo que pudiera llegar a
saber nunca la razn de esta maravilla.
En cualquier caso, el avin sigue su curso
y pierdo de vista ese misterio que permane-
cer, para m, sin resolver.
Es la naturaleza de nuestra especie mara-
villarse sobre cuestiones como sta.
Buscamos soluciones a cada pregunta que
podemos inventar, y buscamos regularida-
des y orden en la informacin que se nos pre-
senta. Misterios sin resolver, preguntas sin
respuesta, orden dentro del caos, bucles en
el tejido de nuestro universo... todo ello nos
da que pensar.
Soy un individuo singularmente curioso,
quiz me atraigan ms las anomalas que al
resto de la gente. Un trozo de bosque verde es
sin duda uno de los misterios menores que
me he ido encontrando en los ltimos sesen-
ta aos, y apenas se puede comparar con lo
que me trae a Francia. Pero me he dado
cuenta de que los misterios ms grandes se
reducen, durante su proceso de solucin, a
una serie de preguntas menores, menos
poderosas, y eso parece que sucede con lo
que me propongo estudiar. El misterio que
lleva el nombre propio de Nostradamus.
La b sq ued a co mienza...
El hombre, su educacin, su medio, la cul-
tura en que naci y vivi, los miedos y espe-
ranzas de sus das... Estos y otros aspectos
debern ser resueltos para, al menos parcial-
mente, poderle quitar la mscara a
Nostradamus.
Y sospecho que cuando lo hagamos, la
cara del Adivino de la Provence estar son-
rindonos...
Hay una inscripcin en latn en mrmol,
colocada en la pared de una iglesia de Salon
de Provence, que dice:
Aqu descansan los restos mortales del
ilustre Michel Nostradamus, nico entre los
mortales juzgado capaz de registrar con su
casi divino lpiz, bajo la influencia de las
estrellas, los sucesos futuros de todo el
mundo. Vivi 62 aos, 6 meses y 17 das.
Muri en Salon en el ao de 1566. Que la
posteridad no disturbe la paz de sus restos.
22 (Verano 1999) el escptico
La mscara
de Nostradamus
La gama de sensaciones que nos puede proporcionar la ciencia es
muy amplia y va desde la ms emocionante sorpresa hasta
el mayor de los desconciertos. Puede satisfacer perfectamente
nuestra humana necesidad de misterio y maravilla
J AMES RANDI
informe especial
Anne Pons Gemelle desea a su marido la ver-
dadera felicidad.
Bien... quiz en nuestra bsqueda debere-
mos disturbarlos un poco.
De noche, sentado y en secreto estudio.
Tranquilo y solo, en la silla de bronce:
Exigua llama saliendo de la soledad,
Hace prosperar lo que no debe creerse en vano.
La vara en la mano entre los sacerdotes de
Apolo
Por la onda baada la orla y el pie:
Un miedo y una voz vibran por las mangas:
Esplendor divino. El divino se sienta a mi lado.
Con estos versos comenz este notable
francs del siglo XVI su obra maestra, las
Centurias, novecientas cuarenta cuartetas
extraas que pretendidamente profetizan
sucesos importantes de la historia del mundo
hasta el completo fin del mismo, que los
estudiosos de sus escritos han fechado entre
el 1999 y el ao 7000. Lo cierto es que la
interpretacin de Nostradamus no es una
ciencia exacta.
Escribir un libro que apoye la idea de que
Nostradamus fue un profeta requiere poca
experiencia o trabajo. Tantos expertos inge-
nuos, a lo largo de estos siglos, han ojeado
sus versos para expurgar cualquier posible
oscuridad que cualquiera se encuentra ahora
con miles de pginas sobre las que copiar,
refundir, o hiperbolizar. Analizar este tema
bajo un punto de vista racional es algo dife-
rente...
Resulta demasiado sencillo explicar cier-
tos aspectos de la fama de una persona afir-
mando que vivi en una poca prodigiosa.
Todas lo son, normalmente por los hombres y
las mujeres que en ellas vivieron. Haber naci-
do en un tiempo ventajoso no es una distin-
cin reservada por Fortuna a los grandes
artistas, filsofos, acadmicos y hombres de
estado. En el caso de Nostradamus, aunque
no creo que se trata de una excepcin a mi
anterior observacin, es cierto que algunas
circunstancias de su tiempo simplificaron su
existencia, favorecieron su xito y le permitie-
ron sobrevivir hasta hoy como una leyenda,
un enigma y un hroe de proporciones
inusuales.
El deca que haba escrito su obra princi-
pal, las Centurias, como una coleccin de
cuartetos profticos sin orden cronolgico.
Junto con otros textos, almanaques profti-
cos de gran extensin, cartas, presagios,
sextetos y notas, los versos han fascinado a
todos aquellos que los han ido leyendo o sabi-
do de ellos, junto con Homero, Shakespeare,
los autores de la Biblia y unos pocos ms. El
Profeta de Provence, tras cuatrocientos aos,
sigue siendo reeditado. Desde su muerte en
1566 se han publicado ms de cuatrocientos
libros y ensayos sobre sus profecas realiza-
dos por casi otros tantos autores, junto con
un buen nmero de comentarios, artculos y
otros textos en casi todos los idiomas. Un
record notable, que nos hace preguntarnos
por la razn de tan persistente popularidad.
El siglo XVI comenz con una revolucin
intelectual. En lo acadmico, la excitacin
que produjeron los nuevos conocimientos lle-
garon a dar vuelta con lo que se saba de
medicina, astronoma, matemticas o filoso-
fa, algo que intoxic a la generacin de
Nostradamus. La misma visin del Universo
estaba comenzando a cambiar, y con ella
tambin la del papel del Hombre en su des-
arrollo y en su propia existencia. Tales cam-
bios en el mundo intelectual rompieron la
estabilidad emocional de las personas cultas,
hasta entonces acostumbradas a depender
de autoridades que, de repente, comenzaban
a parecer mucho menos divinas que hasta
entonces.
En lo poltico, Nostradamus existi en un
tiempo violento, peligroso, en el que cualquie-
ra poda ser acusado por intentar escapar de
la mediocridad. Las penas por tales transgre-
siones eran brbaras como pocas en otras
pocas: los hroes de entonces bien se gana-
ban su nombre. Francia e Italia estaban en
conflicto permanente, en un estado de guerra
de baja intensidad, lo que provoc una seve-
ra depresin econmica en Francia. Nuestro
hombre vivi en un periodo histrico bien dif-
cil.
Aparte de estas influencias obvias en la
vida de Nostradamus, hay otro aspecto fun-
damental: el medio social -la atmsfera per-
sonal diaria- en el que se movi, algo que he
intentado investigar, queriendo saber ms
acerca de una persona tan ilustre, que bien
podra haber sobrevivido en la historia de su
pas sin el aadido de su bsqueda de los
conocimientos arcanos. Aunque gran parte
de la informacin de que disponemos sobre
su vida es como mucho fragmentaria y lo que
es peor normalmente ficcionaliza en gran
parte, debemos intentar ordenarla, para
alcanzar un perfil razonablemente correcto.
Las fechas de los sucesos de la vida tem-
prana de Nostradamus son desconocidas.
Muchos recuentos milagrosos, gestas fabulo-
sas que le han atribuido sus admiradores a lo
largo de los siglos tienen escasa o ninguna
base documental, por lo que debemos obviar-
los. Aunque existen numerosas copias impre-
sas de sus escritos, comenzando con un tra-
tado sobre cosmtica en 1552, no se conser-
va copia manuscrita alguna. Incluso las pri-
meras ediciones de sus textos profticos se
han perdido, por lo que tenemos que confiar
en la exactitud e integridad de quienes le han
transcrito. Se han publicado numerosas falsi-
ficaciones, algunas para probar asuntos no
originalmente previstos por el Profeta, y otras
sencillamente para aprovecharse de un pbli-
co hambriento de cualquier cosa que lleve el
marchamo nostradamiano.
El secret o d el xit o
No es difcil descubrir los secretos de los
profetas. El escritor Eugene Parker lo hizo
el escptico (Verano 1999) 23
Escrib ir un lib ro q ue ap o ye la id ea d e
q ue No st rad amus f ue un p ro f et a
req uiere p o ca exp eriencia o t rab ajo
bastante bien en un ensayo publicado en
1920, en el que resume los mtodos genri-
cos de nuestro vidente:
El mtodo proftico [de Nostradamus] es
tripartito. En primer lugar, toma sucesos
pasados y los colorea a su aire, de manera
que queden irreconocibles, colocndolos
despus en tiempo futuro. En segundo
lugar, describe una serie de posibilidades
bien elegidas, basadas en las condiciones
contemporneas, Y en tercer lugar, hace
una serie de tiros al azar que son improba-
bles, pero an as posibles.
Hay una serie de reglas bien asentadas
que pueden permitirle a uno ganarse fama
de profeta.
Regla Nmero Uno: Haz muchas predic-
ciones, esperando que alguna se cumpla. Si
es as, hazlo notar con orgullo. E ignora las
otras.
A lo largo de cuatro aos, un grupo de
i nvest i gadores
examin las pre-
dicciones publi-
cadas de los prin-
cipales videntes
que escriban en
el tabloide
N a t i o n a l
Enquirer. Haba
364 predicciones,
de las cuales slo
cuatro eran
correctas. Esto
quiere decir que
los psquicos (todos ellos profesionales muy
famosos) estaban equivocados en un 98,9%
de las veces. Sin embargo, siguen con sus
negocios, todos excepto uno que falleci... A
juzgar por sus estadsticas, seguro que fue
incapaz de predecir tampoco esto.
Incluso el editor de Nostradamus, Jean
Brotot, que le peda material nuevo, se
lamentaba de lo prolijo del trabajo que reci-
ba. A finales de 1557, con las Centurias
comenzando a crear una gran demanda
sobre el autor, Brotot le escriba:
Acabo de recibir, el 9 de septiembre, dos
pronsticos. Estoy estupefacto por su verbo-
sidad. Hoy es moda usar menos palabras.
Por ello he decidido publicar slo uno de
ellos -elija cul- aunque aadiendo algunos
elementos del otro
Regla Nmero Dos: S muy vago y ambi-
guo. Afirmaciones definidas pueden demos-
trarse errneas, pero cosas posibles siem-
pre se pueden reinterpretar. Usa modifica-
dores como stos all donde sea posible:
Siento que... Tengo la imagen de... Podra
ser que... Acaso... Busco... Percibo...
El escritor ingls William Fulke escribi
en 1560 sobre los graves efectos polticos
que podan tener las profecas de
Nostradamus sobre el nuevo gobierno de
Isabel I. El pblico britnico estaba leyendo
los almanaques de Nostradamus que, tradu-
cidos, se conseguan fcilmente. La adminis-
tracin de la reina Isabel, comenzando
entonces a salir del bache que se haba vivi-
do con el desastroso reinado de Mara la
Sangrienta, necesitaba cualquier cosa por
pequea que fuera para conseguir el apoyo
popular, y las predicciones de Nostradamus,
entre otras calamidades como terremotos y
asesinatos, presentaban un reinado muy
corto para la nueva reina. Fulke haca notar
la ambigedad del trabajo del vidente fran-
cs:
Qu? Debemos permanecer en silen-
cio viendo como lenta y framente la gente,
durante el ao pasado, seducida por las
locas profecas de Nostradamus llegaban a
olvidarse de la verdadera adoracin que han
de tener a Dios y a Su religin? Buen Seor,
qu agitaciones hubo? Qu miedos? Qu
expectaciones? Qu horrores? [...] Pero
nuestro hacendoso Nostradamus, arrop
sus profecas en tal manto de oscuridad que
hombre alguno podra desvelarlas, y obtener
conocimiento cierto. Sin duda oy hablar del
orculo de Apolo, ese dolo diablico de
Delfos a quien se peda consejo, pero que
siempre contestaba
de manera oscura y
doble, de forma que
siempre se poda
interpretar de
varias maneras.
Fulke arremeti
contra ms de seis-
cientos videntes
que segn l usa-
ban las mismas
tcnicas para su
engao, aunque
Nostradamus era a
quien ms atencin dedic. Los nostrada-
mianos, como Charles Ward, suelen acudir
rpidamente con la clsica excusa para esta
ambigedad de su profeta. Piensan que as
se elimina la crtica:
Respecto a su oscuridad, el propio
Nostradamus admite que es algo que se ha
de cultivar tanto en sus tiempos como en los
futuros. Nadie puede realmente negar que
oscuridad y profeca son casi trminos simi-
lares e intercambiables. Las profecas de las
Escrituras tambin son ambiguas [...] Hay
quienes mantienen que las profecas son
intiles, slo porque no pueden ser plena-
mente comprendidas hasta que se han cum-
plido.
Ward procede posteriormente a explicar a
sus lectores una de las paradojas clsicas:
Es obvio que muchas profecas son de
tal naturaleza que, si se comprendieran cla-
ramente con anterioridad al suceso, podran
prevenir de su propio cumplimiento, y as
dejar de ser profecas: lo que se haba pre-
visto nunca habra sucedido.
Debemos hacer notar que Nostradamus,
en un texto en prosa contenido en su
Epstola al rey Enrique II, que aparece justo
antes de la Octava Centuria de su obra, pro-
porciona uno de los pocos momentos donde
profetiza de forma bastante especfica algu-
nos sucesos que pueden ser ahora cotejados
con lo que sucedi. No hay ambigedad por
lo tanto en estas afirmaciones, y los nostra-
damianos suelen evitar cuidadosamente dis-
cutir esta parte del trabajo del vidente.
Como observa Leoni:
24 (Verano 1999) el escptico
No st rad amus arro p
sus p ro f ecas en t al mant o d e
o scurid ad q ue ho mb re alguno
p o d ra d esvelarlas, y o b t ener
co no cimient o ciert o , escrib i
William Fulke el 1560
Se comprueba que en la gran cantidad
de predicciones que se hacen en esa texto en
prosa no hay ni una sola que se haya cum-
plido. La datacin de dos calamidades sirve
para desacreditar por completo su obra.
Las dos catstrofes a que se refiere Leoni
son las predicciones de Nostradamus de la
virtual desaparicin de la raza humana en
1732 y la culminacin de una persecucin
religiosa larga y violenta para 1792. Y hemos
de notar que ambos sucesos estn fechados
para haber sucedido mucho despus de que
el vidente estuviera tranquilo en su tumba.
La oscuridad de Nostradamus se gan a
veces la crtica de sus clientes. En una carta
que se conserva de uno de ellos, llamado
Franois Brard, de 1562, la queja es clara:
He ledo cuanto ha escrito en torno al
anillo, pero no he comprendido nada.
Podra ser ms claro?
Regla Nmero Tres: Usa mucho simbo-
lismo. S metafrico, utilizando imgenes de
animales, nombres e iniciales. Pueden enca-
jar con muchas cosas a los ojos de los cre-
yentes.
El escritor John Hogue sugiere, por ejem-
plo, que una clarsima referencia de
Nostradamus a Neptuno significa realmente
Inglaterra. Por supuesto, hace notar, un
len tambin puede simbolizar a Inglaterra,
o bien a la monarqua en general. Aunque
tambin se puede referir a la ciudad de Lyon
en Francia. Un lobo puede referirse tanto a
Roma como a Italia, pues Rmulo y Remo,
los mitolgicos fundadores de Roma fueron
amamantados por una loba. Pero invasores
como los Nazis actuaban como lobos, as
que uno podra aplicarles la metfora tam-
bin. El nostradamiano James Lever dice a
sus lectores que el leopardo, por supuesto,
significa Inglaterra. Y as hasta ciento...
Regla Nmero Cuatro: Cubre cada
situacin en ambos sentidos y selecciona la
opcin ganadora como la intencin real de
tu afirmacin.
Jeane Dixon, (una de las videntes ms
famosas de nuestra poca, a quien podemos
emplear como ejemplo de estos mecanismos
de los videntes que tambin usara
Nostradamus), tras ms de diez aos de
publicar profecas fallidas, predijo en 1953
la muerte de un presidente del Partido
Demcrata de los Estados Unidos que se ele-
gira en el ao 60 y que tendra los ojos azu-
les. En 1956 reiteraba que ganara quien
ganara las elecciones presidenciales del 60,
fuera o no Demcrata, sera asesinado, o
bien morira durante el cargo, aunque no
necesariamente en su primer periodo.
Posteriormente, a finales de 1960 predijo
que vea a un joven de ojos azules y cabellos
castaos como el prximo presidente, y que
John Kennedy no iba a ganar las elecciones.
Obviamente, en contra de lo que se suele
decir, ella no predijo el asesinato de
Kennedy, sino de otro candidato que tendra
xito. En un cierto momento, predijo que ese
puesto iba a ser para Richard Nixon.
La prediccin de Dixon ser asesinado o
morir no menciona el nombre de Kennedy,
ni siquiera sus iniciales, ni la ciudad de
Dallas, ni pocas o fechas. Es probable que
su prediccin se basara en esa idea de la
maldicin presidencial de que los presiden-
tes electos cada 20 aos (a partir de
Harrison) moriran en el cargo. Ronald
Reagan confundi a los expertos sobrevi-
viendo a un atentado...
Regla Nmero Cinco: Da crdito a Dios
por los aciertos y acsate de cualquier inco-
rrecta interpreta-
cin de Sus divi-
nos mensajes. As,
tus detractores
tendrn que
luchar contra
Dios.
Algo que
muchos videntes
hacen, incluyendo
a Jeane Dixon,
que se prepara as
en caso de equivo-
cacin.
Regla Nmero
Seis: No importa
si te equivocas fre-
c ue nt e me nt e ,
sigue como si
nada. Los
Creyentes ni se
darn cuenta de
tus errores, y con-
tinuarn siguin-
dote palabra por
palabra.
Jeane Dixon
dijo, entre dece-
nas y decenas de
predicciones err-
neas, que el presi-
dente de los EEUU
Richard Nixon
sobrevivira al
escndalo Watergate, haciendo su vuelta
poltica en 1976; que Rusia pondra el pri-
mer hombre en la Luna, e invadira Irn en
1953 y Palestina en 1957; que la China roja
comenzara la III Guerra Mundial en 1958,
aunque sera admitida en las Naciones
Unidas en 1959; que Jackie Kennedy no se
casara (primero), y tras haberse casado con
Onassis, y muerto su marido, que s se casa-
ra; que Rusia invadira Irn de nuevo en
1960; que Fidel Castro caera en 1961 y que
posiblemente morira en 1966; que
Eisenhower no gobernara en 1956; que
Spiro Agnew aumentara de estatura; o
que la guerra del Vietnam acabara el 5 de
agosto de 1966... La lista es muy larga, y es
slo una seleccin. Pero la Dixon contina
con su reputacin de una profetisa que
acierta.
Regla Nmero Siete: Predice catstrofes;
se recuerdan ms fcilmente y son, sin
duda, mucho ms populares.
Jeane Dixon se ha especializado en gue-
rras, revoluciones, asesinatos, terremotos y
dems tragedias, asustando a sus lectores.
En 1970 predijo que en los 80 un cometa
chocara contra la Tierra causando grandes
cataclismos: enormes terremotos y ondas de
el escptico (Verano 1999) 25
Portada del libro de James Randi dedicado
a Nostradamus.
marea. De manera similar, las profecas de
Nostradamus, all donde pueden ser desci-
fradas, se dedican casi exclusivamente a
hablar de guerras, lderes, enfermedades,
inundaciones, hambrunas, caballeros, sol-
dados y realeza, copiando, en algunos
aspectos, el estilo cataclsmico de la Biblia.
Predecir terremotos, como ha hecho
notar el escritor Charles Cazeau, es de lo
ms seguro, salvo que tengas que especificar
cundo y dnde. La corteza terrestres est
constantemente en movimiento, originando
miles de sismos de mayor o menor grado
cada ao, con uno importante cada dos o
tres semanas en algn lugar del mundo. En
1989, por ejemplo, se registraron ochenta de
gran magnitud.
La astrologa ensea que aunque hay sig-
nos y aspectos catastrficos y benficos, los
primeros suelen tomar precedencia sobre los
otros. En un anlisis sobre la tcnica de
desastres de Nostradamus, Edgar leroy ha
observado:
Es fcil ver, incluso en una lectura rpi-
da y superficial de las Centurias, que deben
mucho de su increble reputacin a su con-
tenido un tanto catastrfico. Solemos recor-
dar muy poco de los tiempos felices del
pasado; pero conservamos memorias exqui-
sitas y poderosas de las antiguas desgra-
cias... [Los lectores] perciben claramente -
muy claramente, si tenemos en cuenta la
jerga empleada- que se anuncian incluso
ms miserias y cataclismos. As son las pro-
fecas de Nostradamus: cuantas ms trage-
dias predicen, ms probables parecen.
Regla Nmero Ocho: Cuando se hace
una prediccin despus de los hechos, pero
aparentando que la profeca precedi a
aquellos, s errneo lo bastante para parecer
inexacto en los detalles concretos; una pro-
feca demasiado buena es sospechosa...
Tenemos un ejemplo reciente de esta tc-
nica que resulta excelente: el 30 de marzo de
1981 los medios de comunicacin estaban
llenos de datos acerca del intento de asesi-
nato del presidente estadounidense Ronald
Reagan por un hombre llamado John
Hinckley. Y gran parte de la atencin se cen-
traba en una psquica profesional de Los
Angeles, Tamara Rand, que supuestamente
haba profetizado el suceso dos meses antes
durante una entrevista de televisin en Las
Vegas. Rand haba predicho que el intento
de asesinato tendra lugar durante la ltima
semana de marzo y que el nombre del asesi-
no fallido sera algo parecido a Jack
Humley, segn las noticias.
La fecha y el nombre estaban muy prxi-
mos a la realidad, aunque no eran perfectos.
La tcnica de Rand era la clsica. Como se
pudo descubrir posteriormente, la profeca
era un completo engao: haba hecho la
cinta de vdeo de su prediccin el da
siguiente al atentado, y haba puesto espe-
cial cuidado en equivocarse en algunos deta-
lles justo para conseguir el sabor exacto de
una profeca. Nostradamus emple a menu-
do esta misma tcnica.
Una regla que tambin us Johnatan
Swift, el escritor satrico ingls autor de los
Viajes de Gulliver, quien protagoniz una
sonora bofetada a la astrologa al publicar la
obra titulada Prediccin para el ao de
1708, por Isaac Bickerstaff, Caballero. Bajo
el pseudnimo, pretendidamente crea en su
arte astrolgico, pero a la vez pona de mani-
fiesto los absurdos que implica. Y lanzaba
un dardo a un conocido astrlogo londinen-
se de la poca, llamado Partridge, en forma
de prediccin astrolgica:
Mi prediccin no es sino una bagatela,
aunque debo mencionarlo para mostrar
cun ignorantes son esos pretenciosos
astrlogos incluso en sus propios asuntos:
me refiero a Partridge, el hacedor de alma-
naques. He consultado las estrellas de su
nacimiento con mis propias tcnicas y he
encontrado que de manera infalible morir
el 29 de marzo prximo hacia las 11 de la
noche de una terrible fiebre. Lo que digo
pblicamente para que arregle todo para la
fecha.
En el ensayo de Swift, apareca una
carta de un caballero annimo que describa
la muerte del astrlogo Partridge en esa
fecha y casi a la hora prevista, es decir, cum-
pliendo la regla octava.
En vano, el astrlogo Partridge protest
en la prensa a su pblico diciendo que esta-
ba vivo, incluso adjuntando un acta notarial
como prueba. Como respuesta, Swift rega
pblicamente al que deca que era un men-
tiroso, y se permiti contestar los argumen-
tos de Partridge, probando que realmente
estaba muerto. La repercusin de tan deli-
cioso fraude sigui durante bastante tiem-
po... aunque la astrologa, claro est, sobre-
vivi al ataque.
Hay muchos otros mtodos para tener
xito en el negocio de la profeca, pero los
que he resumido son los principales que uno
debe saber. Si se comparan los mtodos de
Nostradamus con los que los videntes de
hoy en da usan para dar la impresin de
que tienen poderes pronosticatorios nos
damos cuenta de que estn aplicando las
mismas frmulas del Vidente de Provenza,
de hace ms de cuatrocientos aos. Mtodos
que incluso eran antiguos ya en poca de
Nostradamus.
Pero reconozcamos que independiente-
mente de los mtodos, hay que conseguir la
atmsfera adecuada para tener xito como
profeta, y en eso Nostradamus s que es
sobresaliente...
26 (Verano 1999) el escptico
J ames Randi, conocido como El Asombroso
Randi, es ilusionista, showman, conferenciante,
uno de los ms prestigiosos estudiosos de lo pa-
ranormal, presidente de la Fundacin
Educativa James Randi y autor, entre otros
libros, de Fenmenos paranormales, The truth
about Uri Geller y The faith healers.
Este artculo es un extracto de su libro The
mask of Nostradamus, publicado por la editori-
al Prometheus (1990), y se reproduce con auto-
rizacin del autor, a quien agradecemos su
generosidad.
Versin espaola de J avier E. Armentia.
S
iempre ha sido un tema favorito de los
profetas el del fin de la humanidad y/o
la desaparicin de nuestro planeta y/o
el colapso de todo el Universo. Hay veces que
el truco est en colocar la fecha lo suficiente-
mente lejos en el futuro que cuando el Fin no
llegue, el orculo ya no est por aqu para
tener que explicar por qu. Otros, a menudo
para conseguir que los Creyentes entreguen
sus propiedades y dems cosas mundanas,
preparan ya de antemano excusas, y consi-
guen sobrevivir a la gran
decepcin que normal-
mente sigue a una predic-
cin fallida.
He aqu una lista de
algunos pronsticos del
Fin del Mundo bastante
interesantes, comenzando
por referencias bblicas y
acabando con algunos
orculos contemporneos.
A juzgar por el xito que
han tenido estos y otros
profetas, podemos asegu-
rar tranquilamente que
nuestro planeta continua-
r ms o menos igual
como est durante bas-
tante tiempo. Por mi
parte, yo no estoy nada
preocupado.
A.C-D.C. Segn el
Nuevo Testamento, el Fin
debera haber acontecido
antes de la muerte del
ltimo apstol. En Mateo
16, 28 se afirma: En ver-
dad os digo, hay algunos
que estis aqu que no probar la muerte, y
vern al Hijo del Hombre llegando a Su
Reino. Uno a uno fueron muriendo los aps-
toles. Y el mundo sigui gira que gira...
992 D.C. En el ao 960, el sabio Bernardo
de Turingia caus gran alarma en Europa
cuando anunci convencido que su clculo
daba al mundo slo 32 aos ms antes del
fin. Su propio fin, afortunadamente para l,
ocurri antes de ese suceso que nunca tuvo
lugar.
31 de diciembre de 999. Los Apcrifos
bblicos dicen que el Juicio Final -y conse-
cuentemente, cabe suponer, el fin del mundo-
ocurrira mil aos despus del nacimiento de
Jesucristo. Cuando lleg ese da, aunque es
muy dudoso que hubiera tanto pnico como
se ha dicho posteriormente, se pudo haber
experimentado cierto grado de aprensin. Se
ha dicho que las tierras no se cultivaron ese
ltimo ao, pues no iba a haber nadie para
recoger las cosechas. Segn la Enciclopedia
de las Supersticiones, numerosos documen-
tos pblicos de esa poca comienzan dicien-
do: Ahora que el mundo se acerca a su fin....
Expertos actuales sospechan que autores
como Voltarie o Gibbon crearon, o al menos
retocaron, esta historia para probar la natu-
raleza crdula de los cristianos medievales.
Septiembre de 1186. Un astrlogo cono-
cido como Juan de Toledo, a finales de 1179
hizo circular panfletos anunciando el fin del
mundo cuando todos los planetas se coloca-
ran en Libra. (Si se inclua al Sol entre ellos,
se puede calcular que eso
habra ocurrido el 23 de
septiembre a las 16:15
GMT, o a la misma hora del
3 de octubre en nuestro
calendario). En
Constantinopla, el empera-
dor bizantino tapi sus
ventanas, y en Inglaterra el
arzobispo de Canterbury
convoc un da de peniten-
cia. Aunque el alineamien-
to tuvo lugar, el Fin, no.
1 de febrero de 1524.
Se trata de una de las pre-
dicciones del fin del mundo
por inundacin que ms
popularidad alcanzaron.
En junio de 1523, astrlo-
gos londinenses predijeron
que el Fin llegara a
Londres como un diluvio.
Unas 20.000 personas
abandonaron sus casas, y
el prior de St. Bartholomew
lleg a construir una forta-
leza en la que almacen
suficiente comida y agua
como para sobrevivir a dos meses de espera.
Cuando llegando la fecha ni siquiera lleg a
llover en una ciudad donde esto es bastante
normal, los astrlogos recalcularon todo des-
cubriendo que se haban equivocado en cien
aos. (Un siglo despus, otros astrlogos se
quedaran decepcionados, secos y vivos, al
ver que tampoco llegaba ese diluvio).
El ao de 1524 estuvo lleno de desastres
predichos. La creencia en esa fecha se hizo
muy fuerte en toda Europa. Un astrlogo lla-
mativamente apodado Nicolaus Peranzonus
de Monte Sancte Marie, encontr que se ave-
cinaba una conjuncin de planetas en Pisces,
lo que populariz, siendo un signo de agua, la
creencia en un nuevo Diluvio.
George Tannstetter, otro matemtico y
astrlogo de la Universidad de Viena, fue uno
de los pocos en su poca que neg el Fin del
Mundo para esa fecha. Su horscopo deca
que vivira despus de 1524, y mostr que los
clculos de los dems eran errneos. Lo cier-
to es que casi nadie le hizo caso.
el escptico (Verano1999) 27
Algunas profecas del fin
del mundo... que fallaron
J AMES RANDI
James Randi.
Para el 20 de febrero de ese ao (algunos
decan que para el 2) se haba profetizado la
gigantesca inundacin. Las predicciones del
astrlogo Johannes Stoeffler, muy afamado,
que haba establecido la fecha en 1499, llega-
ron a comentarse y repetirse en ms de un
centenar de obras posteriores.
Esa conjuncin se produjo en Pisces por
los planetas Mercurio, Venus, Marte, Jpiter
y Saturno, junto con el Sol. Neptuno, desco-
nocido en aquella poca, tambin estaba en
esa zona del cielo. Pero segn los clculos que
he podido hacer, la fecha de tal conjuncin
era el 23 de febrero segn el calendario anti-
guo, no el 20. Por otro lado, tampoco anda-
ban por all ni la Luna, ni Neptuno ni Plutn
(estos dos ltimos tambin desconocidos por
entonces).
Es interesante saber que esta conjuncin
fue, de largo, mucho ms notable que otra
que no hace muchos aos se describa en un
libro bastante tonto titulado El efecto Jpiter,
escrito por dos astrnomos que por otro lado
parecan normales, quienes, en 1974, predije-
ron funestas consecuencias para nuestro pla-
neta como consecuencia de un alineamiento
de planetas el 10 de
marzo de 1982.
Otros astrnomos,
obviamente, nega-
ron que hubiera
ningn efecto y,
cuando lleg la
fecha, como segura-
mente esperaban,
nada sucedi. Uno
de los autores infor-
m, en cualquier
caso, algunos terre-
motos acontecidos
en 1980 haban sido
el resultado prema-
turo del Efecto
Jpiter... El pbli-
co bostez de emo-
cin.
En respuesta a
las profecas de
1524, en Alemania,
la gente se plante
construir embarca-
ciones, y un Conde
de Iggleheim, obvia-
mente un devoto de
Stoeffler, lleg a
fabricar un arca de
tres pisos. En
Toulouse, un hombre llamado Aurial tambin
realiz por su cuenta un arca. En algunas
ciudades portuarias europeas, la gente se
refugi en barcos. Cuando comenz a llover
dbilmente donde Von Iggleheim tena el arca,
el da predicho, la muchedumbre enloqueci y
sin otra cosa que hacer, decidi apedrear al
conde hasta la muerte. Cientos de personas
murieron en el alboroto. Stoeffler, que haba
sobrevivido a todo eso, rehizo sus clculos y
obtuvo una segunda fecha, en 1528. Esta vez
ya no hubo reacciones. A veces, la gente se
vuelve inteligente.
Curiosamente, la Encyclopaedia Britan-
nica de 1878 describe 1524 como un ao,
segn se vi, destinguido por la sequa.
1532. Un obispo viens, Frederick
Nausea, decidi que un desastre inmenso
estaba cerca, cuando tuvo noticia de diversos
sucesos extraos. Le contaron que se haban
visto cruces de sangre en los cielos junto a un
cometa, que haba llovido pan negro desde el
cielo, que se haban visto tres soles y un cas-
tillo de llamas flotando en lo alto. La historia
de que una nia de ocho aos, en Roma, ver-
ta agua caliente de sus pechos, le convenci
de que el fin del mundo se acercaba. Y as lo
comunic pblicamente.
3 de octubre de 1533, a las 8 de la
maana. El matemtico y experto bblico
Michael Stifel (conocido como Stifelius) haba
calculado la fecha y hora exacta del da del
Juicio Final a partir del anlisis del
Apocalipsis de San Juan. Cuando llegado el
da nada se vaporiz, los curiosamente ingra-
tos habitantes de la ciudad alemana de
Lochau, donde Stifel haba hecho el anuncio,
le recompensaron con una gran paliza. Para
colmo, perdi su plaza eclesistica.
1533. El anabaptista Melchior Hoffman
anunci en Estrasburgo, una ciudad que l
consideraba la Nueva Jerusaln, que el
mundo se consumira en llamas en 1533.
Crea que en esa Nueva Jerusaln exacta-
mente 144.000 personas sobreviviran mien-
tras Enoch y Elas expeleran por su boca lla-
mas que arrasaran el resto del mundo. Los
pos y acaudalados fieles que esperaban estar
incluidos en ese nmero de elegidos dejaron
sus tierras, perdonaron a sus deudores, y die-
ron su dinero y posesiones a los pobres.
Cmo se iban a usar todos estos bienes en
medio de las llamas no quedaba claro, ni
nadie coment que tales sacrificios tan cerca
del Fin eran apenas meritorios.
La fecha del cataclismo lleg y pas, y un
nuevo apstol llamado Matthysz apareci
para calmar a quienes ya empezaban a expre-
sar ciertas dudas. En febrero de 1534 se bau-
tizaron ms de cien personas en Amsterdam
en anticipacin del an esperado fin. Resulta
que los aos 1533 y 1534 se han hecho notar
frente a otros cercanos por la relativa ausen-
cia de conflagraciones, lo que uno podra lle-
gar a explicar por aquello del repentino inte-
rs del pblico en preocuparse del fuego y no
de otras cosas...
1537. (Tambin en 1544, 1801 y 1814).
En Dijon se publicaron una serie de profecas
pstumas del astrlogo Pierre Turel. Sus pre-
dicciones del Fin se extendan durante 227
aos, pero todas ellas fueron afortunadamen-
te errneas. Haba usado cuatro mtodos
diferentes de clculo para llegar a las cuatro
fechas, y aseguraba a sus lectores que tena
creencias religiosas estrictamente ortodoxas,
algo muy conveniente en aquella poca.
1584. El astrlogo Cyprian Leowitz, quien
recibi la distincin de ser incluido en 1559
en el ndice oficial de libros prohibidos por el
papa Pablo IV, predijo el fin del mundo para
1584. A pesar de todo, o por si acaso, public
despus unas tablas astronmicas con suce-
sos del cielo hasta 1614, en el improbable
caso de que el mundo sobreviviera. Lo hizo,
por supuesto.
1588. El sabio Regiomontano (Johann
28 (Verano 1999) el escptico
Edicin de las Centurias
Mueller, 1436-1476), quien de manera pstu-
ma fue vctima de los iluminados que le atri-
buan poderes mgicos y ocultos, predijo el
fin del mundo para 1588 en una oscura cuar-
teta, pero en 1587 el mdico de Norfolk John
Harveu asegur a sus lectores que los clcu-
los atribuidos a su maestro eran falsos, con lo
que la profeca resultante tambin era falsa.
Acert.
1648. El rabino Sabbati Zevi, en Esmirna,
interpret la Cbala para mostrar que l era
el Mesas prometido y que su llegada, acom-
paada por milagros espectaculares, se espe-
raba para 1648. En 1665, a pesar de que
tales maravillas no haban aparecido, Zevi
tena una gran cantidad de seguidores. Los
ciudadanos de Esmirna abandonaron sus
trabajos y prepararon su retorno a Jerusaln,
basndose en la fuerza de los pretendidos
milagros de Zevi. Tuvo un serio revs cuando
fue arrestado por el Sultn, y fue llevado a
Constantinopla encadenado: el nuevo Mesas
se qued en la crcel mientras seguidores
suyos de lugares tan alejados como Holanda,
Alemania o Hungra comenzaron a preparar-
se con anticipacin al Armagedn.
Desafortunadamente para ellos, el Sultn
convirti al caprichoso Zevi al islam, y el
movimiento desapa-
reci.
1 6 5 4 .
Consultando sus
efemrides y tenien-
do en cuenta una
nova aparecida en
1572, el mdico
Helisaeus Roeslin
de Alsacia decidi
en 1578 que el
mundo seguramen-
te acabara en lla-
mas setenta y seis
aos despus. No sobrevivi para ver cmo
fallaba su profeca.
Ese debi ser un mal ao, de todas for-
mas. Se haba predicho un eclipse de sol para
el 12 de agosto (que realmente ocurri el 11)
y que se anunci tambin como el anuncio
del Fin del Mundo. Se produjeron muchas
conversiones a la Fe Verdadera, los mdicos
prescriban permanecer en casa, y las iglesias
se llenaron.
1665. Con la Peste Negra en pleno auge, el
curandero Solomon Eccles aterroriz a la
poblacin londinense an ms con su decla-
racin de que la pestilencia era tan slo el
comienzo del Fin. Fue arrestado y encarcela-
do cuando la plaga comenz a disminuir en
vez de aumentar. Eccles, tras su puesta en
libertad, se fue a las Indias Occidentales,
donde sigui ejercitando su celo por la agita-
cin incitando a los esclavos a la revuelta. La
Corona le volvi a encarcelar por causar tan-
tos problemas, y muri poco despus.
1704. El cardenal Nicols de Cusa, sin el
apoyo vaticano, declar que el Fin iba a llegar
ese ao.
19 de mayo de 1719. Jacques Bernouilli,
el primero de una famosa saga de matemti-
cos que tuvieron su casa en Berna, predijo el
retorno del cometa de 1680 y sus catastrfi-
cas consecuencias. El cometa no volvi, quiz
por razones astronmicas, pero Bernouilli
continu, afortunadamente, y descubri unas
series matemticas que ahora llevan su nom-
bre. Todo el mundo reconoce su labor y las de
sus descendientes, grandes matemticos
durante tres generaciones, pero no por sus
predicciones del Fin ni por sus clculos astro-
nmicos.
13 de octubre de 1736. Una vez ms
Londres fue el blanco del comienzo del fin,
esta vez a cargo de William Whiston en 1736.
1757. El mstico/telogo/espiritista, y
egocntrico supremo, Emanuel Swedenborg,
siempre deseando ser el centro de atencin
por una razn u otra, decidi tras una de sus
frecuentes consultas con los ngeles que ese
ao era la fecha de terminacin del mundo.
Para su mortificacin, nadie le tom en serio.
1774. La lder sectaria Joanna Southcott
tuvo la idea de estar embarazada del Nuevo
Mesas, para quien se le ocurri el nombre de
Shiloh. Segn los registros histricos su
embarazo no lleg a nada, como tampoco
lleg el fin del mundo. Dej para el futuro una
caja llena de notas msticas para ser abiertas
slo tras su muerte con la presencia de vein-
ticuatro obispos. Quiz por la imposibilidad
de interesar a tantos eclesisticos de alto
rango para tal
ocasin, la caja
nunca se abri y
se perdi por
algn sitio. (Una
caja presunta-
mente genuina se
abri reciente-
mente. No apare-
ci en ella nada
salvo unos pocos
textos de escaso
inters). Fue suce-
dida de varios
conatos de profetas, que intentaron nuevas
profecas para el Fin del Mundo, con idntico
resultado. A uno de sus sucesores, John
Turner, nos lo encontraremos de nuevo...
5 de abril de 1761. Cuando el fantico
religioso y soldado William Bell se dio cuenta
de que haban transcurrido exactamente
veintiocho das entre dos terremotos el 8 de
febrero y el 8 de marzo en 1761, no pudo sino
concluir que todo el mundo se ira al garete
en veintiocho das ms. Bastantes londinen-
ses crdulos le creyeron y huyeron en cual-
quier embarcacin que encontraron en las
riberas del Tmesis, o bien se fueron de la
ciudad. Los registros histricos no cuentan
nada de Bell despus del 6 de abril, cuando
fue encerrado en el manicomio londinense de
Bedham, por un pblico un tanto disgusta-
do...
14 de octubre de 1829. El profeta John
Turner era lder del movimiento southcotia-
no en Bradford, Inglaterra. La especialidad
de su secta era precisamente las profecas del
Fin del Mundo, la primera de ellas hecha por
la fundadora, Joanna Southcott, en 1744.
Fall su prediccin, lo que hizo que su con-
gregacin se le enfrentara y John Wroe (vase
algo sobre l en 1977) tom las riendas del
movimiento.
3 de abril de 1843. (Tambin 7 de julio de
el escptico (Verano 1999) 29
Una ant igua p red icci n arb ica
d el Juicio Final esp ecif icab a
q ue cuand o lo s p lanet as
Sat urno y Jup it er se sit uaran
en co njunci n en el signo
d e Lib ra no s p o d ramo s
d esp ed ir d e t o d o .
ese ao y 21 de marzo y 22 de octubre de
1844). William Miller, fundador de la Iglesia
Millerita, emple quince aos en el estudio
cuidadoso de las escrituras y concluy que el
mundo finalizara durante el 1843. Anunci
el descubrimiento de lo que llamaba el grito
de medianoche en 1831. Cuando se vio un
meteoro espectacular en 1833, a sus seguido-
res les pareci que su profeca estaba cercana
a cumplirse, por lo que celebraron la pronta
partida. Luego, segn iban pasando las
fechas que haba mencionado para el
Armagedn, Miller decidi adelantarse, con-
vocando a sus fieles a lo largo de
Norteamrica en cimas de montaas para
cada una de las fechas previstas, en noches
de oracin hasta el amanecer. Finalmente, el
22 de octubre de 1844, la ltima fecha anun-
ciada para el Fin, los milleritas empezaron a
relajar sus vigilias. Miller muri cinco aos
despus, an reverenciado por sus fieles y sin
preocuparse en absoluto por sus profecas
fallidas.
El movimiento final-
mente cambi su nom-
bre, y se fragment en
una serie de iglesias que
an perduran, entre las
cuales est la Iglesia
Adventista del Sptimo
Da, que actualmente
tiene ms de tres millo-
nes de miembros.
1881. Algunos de los
que se entretenan en
medir diversas dimen-
siones de la pirmide de
Ghiza, pretendidamente
la tumba de Keops, cal-
cularon que todo se iba
a acabar en 1881. Con
nuevos clculos ms
precisos y algo de ima-
ginacin, llegaron a una
nueva fecha para 1936.
No slo eso, todava se
llegaron a nuevas
fechas, esta vez toman-
do al 1953 como el ao
terminal. Me consta que
se siguen haciendo nue-
vos clculos ms refina-
dos. Si llega una nueva
fecha, se lo har saber...
1881. La Madre Shipton pretendidamente
escribi: Llegar a su fin el mundo / en mil
ochocientos ochenta y uno
1
. La prediccin,
igual que la rima, son errneas. Un libro titu-
lado Vida y Muerte de la Madre Shipton,
escrito en 1864 por Richard Head, se reimpri-
mi en una versin un tanto libre y mejora-
da en 1862 por Charles Hindley. En 1873
Hindley admiti haber falseado se y otros
poemas, aunque su confesin no calm la
gran alarma que se produjo en la Inglaterra
rural por aquellas fechas.
Dado que el mundo no acab en ese ao,
en posteriores ediciones de ese texto se susti-
tuy la fecha por 1991. Pero ni siquiera los
peridicos sensacionalistas se dieron cuenta
2
.
1947. En 1889, el principal profeta nor-
teamericano, John Ballou Newbroguh, dijo
que sin duda en 1947:
todos los gobiernos actuales, religiones y
monopolios sern abolidos y desaparecern...
Nuestra forma presente de religin catlica se
ir de Amrica, la bandera se echar abajo, y
ser pisoteada... Cientos de miles de perso-
nas perecern... Todas las naciones desapa-
recern y la Tierra quedar libre para que
cualquiera vaya o venga como le plazca.
Bueno, no fue un buen ao, pero desde
luego no tan malo.
1977. John Wroe, descrito por el historia-
dor ms amable que he conocido nunca como
un libertino sucio, feo y bocazas, hered en
1823 el liderazgo del culto Southcottiano en
Inglaterra, cuando una profeca cataclsmica
del anterior gur, John Turner, fall.
Aprendiendo del ejemplo, Wroe no se arriesg
tanto, e hizo su profeca para el Armagedn
en 1977. Un libro de 1971 titulado Profetas
sin Honor comenta de l:
En la poca en que las potencias termo-
nucleares se enfrentan a travs de los telones
de Acero y Bamb, conviene recordar que -tal
y como podemos juzgar a partir de los esca-
sos testimonios- John Wroe fue realmente un
gran profeta.
1980. Una antigua prediccin arbica del
Juicio Final especificaba que cuando los pla-
netas Saturno y Jpiter se situaran en con-
juncin en el signo de Libra a 9 grados y 22
minutos de tal signo, nos podramos despedir
de todo: camellos, arena, mezquitas... todo,
vaya. Tal configuracin astronmica casi tuvo
lugar el 31 de diciembre de 1980, una fecha
calculada por los astrlogos mucho antes
como la del fin del mundo... Jpiter estaba en
924 y Saturno en 942, bastante cerca de lo
comentado. Pero por lo que sabemos, acaso ni
un camello lleg a pestaear.
1996. Se ha razonado por expertos bbli-
cos que puesto que un da divino equivale a
mil aos humanos, y que Dios trabaj en la
creacin seis das, el Hombre debera trabajar
en el mundo seis mil aos, y luego descansar.
As, usando otros clculos bblicos, el mundo
debera acabar durante 1996. En fin...
3
Julio de 1999. En la Cuarteta 10-72,
Nostradamus declaraba:
El ao mil novecientos noventa y nueve siete
meses,
Del cielo vendr un gran Rey de terror:
Resucitar el gran Rey de los Mongoles,
Antes y despus de Marte reinar por dicha.
Sin comentarios.
1
En el original: The world to an end will come
/ in eighteen hundred and eighty-one (N. del
T.)
2
El texto original es anterior a 1991. En l,
Randi predice que en ese ao algunos peridi-
cos rescatarn la prediccin para asustar a sus
lectores... (N. del T.)
3
Se refiere a los clculos que sitan la creacin
en el ao 4004 a.C. muy populares en el mundo
anglosajn por estar introducidos en la popular
Biblia del Rey Jorge. Una vez ms, tengamos en
cuenta que el texto original es anterior a esta
prediccin. Randi comenta que con un poco de
mala suerte, ya veremos... (N.del T.)
E
l delirio periodstico fruto de la inter-
pretacin de las profecas de Nostra-
damus por Paco Rabanne fue acom-
paado por la proliferacin en Internet de
webs que a ms de un aficionado a la razn
y la ciencia le provocaron un serio dolor de
cabeza. En las semanas previas al 11 de
agosto, la avalancha de este tipo de pginas
lleg a ser alarmante. Pareciera que el p-
blico, y los medios de comunicacin, hubie-
ran estado esperando con ansiedad a que
efectivamente el mundo llegara a su final.
Como todo el mundo sabe, Nostradamus
anunci que en el mes siete del ao 1999
del cielo llegara una sorpresa, sorpresa.
Pues, hala, a buscarla. Aqu, en Espaa
el calor y la falta de partidos de ftbol tele-
visados parece que atontaron incluso a los
periodistas pseudocientficos, que no estu-
vieron por la labor de ser muy imaginati-
vos. Al menos, en comparacin con sus ho-
mlogos estadounidenses. stos ya no se
contentan con especular sobre la paranor-
malidad de insectos de ocho metros ni de
pinturas abstractas en un pueblo perdido.
Lo ltimo en investigacin y periodismo pa-
ranormal es el cientfico paranormal. Y es
que podramos esperar que la sorpresa lle-
gara sin ms, como por arte de magia; pero
no, ese tipo de fenmenos paranormales
est pasado de moda, ya nadie tiene fe en
l. Ahora, lo que se lleva es la teora cient-
fica o, al menos, que lo parezca.
Est el calentamiento global producido
por los humanos? Tenemos que creer en
la teora del Big Bang? Est el espacio
realmente vaco? Fue el Universo creado
de la nada? Cmo trabaja el Sol? A quien
pertenece realmente la NASA? Qu hace
en realidad con los dlares de los contribu-
yentes? Si los cometas no son bolas de
nieve sucia, qu son?, pueden convertir-
se en planetas?, lo son ahora?
stas y otras preguntas son respondidas
por el Grupo Millenium con meticulosidad
en The Repository, el lugar ms cientfico
del ciberespacio pseudocientfico. Llegu a
esta web por indicacin de un colega aus-
traliano que se dedica al seguimiento de
cometas y asteroides cercanos a la Tierra.
Tena un buen cabreo, porque este grupo
de investigadores le haba copiado una de
sus imgenes sin permiso. Yo le haba pre-
guntado por un comentario aparecido en la
pgina de cometas de Charles Morris, del
Laboratorio de Propulsin a Chorro, en el
que se intentaba dejar claro que el C 1999
H1 (Lee) no era ningn cometa de compor-
tamiento extrao.
Antes de entrar en detalles, recapitule-
mos sobre lo que sabemos de los cometas.
A mediados de los aos 50, Fredd Whipple
propuso la teora de la bola de nieve sucia
para explicar su composicin y naturaleza.
Gracias a la descomposicin de la luz de los
cometas y al estudio de las estrellas fuga-
ces, sabemos que dicha hiptesis es co-
rrecta y que estos cuerpos son ricos en
compuestos orgnicos, lo que ha llevado a
algunos a suponer que son los portadores
de los elementos precursores de la vida.
El ncleo de un cometa permanece inac-
tivo hasta que se aproxima a unos pocos
cientos de millones de kilmetros del Sol.
Entonces, el carbono de la superficie se ac-
tiva y el ncleo comienza a mostrar activi-
dad, creando una especie de atmsfera lla-
mada coma. Cuando se acerca un poco
ms, el viento solar arrastra el material
eyectado por el cometa y crea la cola. Si
llega a aproximarse al Sol a una distancia
similar a la de Marte, la temperatura per-
mite que sea el agua la que controle la acti-
vidad del cometa. Debido a esta propulsin
a chorro, la rbita del cometa se ve sujeta a
lo que los astrnomos denominan fuerzas
no gravitacionales, que impiden calcular los
parmetros orbitales con exquisita preci-
el escptico (Verano 1999) 31
Pacocalipsis cometaria
Por si alguien no lo tena claro, nos queda pseudociencia
para rato mientras no se nos acaben los cometas
VCTOR R. RUIZ
Imagen del cometa Hale-Bopp.
sin, lo que se traduce en errores de algu-
nos cientos o miles de kilmetros, no de
millones o decenas de millones.
En la actualidad, se cree que todos los
ncleos cometarios que observamos son
restos de la formacin del Sistema Solar.
Los cometas poseen trayectorias elpticas o
parablicas. Los que muestren una trayec-
toria hiperblica no son de este sistema
solar; llegan del exterior y, despus de
acercarse al Sol, poseen la suficiente ener-
ga cintica como para escapar del pozo
solar. Los cometas se ven en cualquier par-
te del cielo y no parecen tener ninguna di-
reccin predilecta. Observando estadstica-
mente sus rbitas, una buena parte pare-
ca proceder de los confines del Sistema
Solar, con periodos de varios miles de aos,
lo que llevo a Jan Oort, en su da, a propo-
ner la existencia de una despensa cometa-
ria en forma de esfera, hoy conocida como
la Nube de Oort. Posteriormente, se tuvo
que aadir otra despensa en forma de
donut, situada ms all de Neptuno, para
explicar la procedencia de aqullos que
vemos ms asiduamente, con periodos de
unas pocas decenas o cientos de aos. Es-
t claro? Pues, borrn y cuenta nueva, que
han llegado los del Grupo Millenium.
El co met a d e las p ro f ecas
El asunto comenz con las divagaciones de
un tal coronel James B. Ervin, quien haba
ledo un libro de Stefan Paulus sobre las
profecas de Nostradamus, en el que se
advierte que la seal del cielo esperada de-
bera ser el eclipse de Sol del 11 de agosto.
El coronel, sin embargo, lo piensa deteni-
damente y plantea una hiptesis diferente:
Existe un cometa que cumpla los criterios
especificados por las interpretaciones de
Paulus de las profecas de Nostradamus?.
Ervin visita varias pginas dedicadas a los
cometas y topa con el C 1999 H1 (Lee), des-
cubierto por un astrnomo aficionado aus-
traliano durante la celebracin de una fies-
ta de las estrellas.
Este cometa llevara escondido un aste-
roide o fragmento de meteorito en su cola y,
al pasar cerca de nuestro planeta, se des-
prendera de l, impactara con la Tierra y
creara tsunamis devastadores. Las eviden-
cias se apoyan en que, segn predijo Nos-
tradamus, la sorpresa llegara del Sur y
pasara cerca de la constelacin de Cncer,
y este cometa pasa cerca de esa constela-
cin y con esa direccin. Adems, durante
el eclipse solar del 11 de agosto, el cometa
estara detrs oculto y el Sol, que est en
su mxima actividad del ciclo, podra pro-
ducir perturbaciones inesperadas en l,
que a su vez provocaran llamaradas sola-
res y otro tipo de fenmenos eruptivos.
Conclusin: Las profecas parecen indicar
que el cometa en cuestin debe venir del
Sur del plano de la eclptica y subir hacia el
32 (Verano 1999) el escptico
Vista de la zona siberiana de Tunguska tras la explosin de 1908, que algunos investigadores atribuyen
a un fragmento de cometa.
Recuerd an la hist o ria d el suicid io
masivo d e lo s miemb ro s d e la sect a
Puert a d el Cielo y el Hale-Bo p p ?
Norte alrededor del Sol durante su perihe-
lio, donde su rbita es invisble debido a la
ocultacin y brillo del Sol hasta agosto de
1999. C 1999 H1 (Lee) est haciendo exac-
tamente eso.
Algunos astrnomos, tanto profesiona-
les como aficionados, que se dedican a la
observacin y seguimiento de cometas se
alertaron. Recuerdan la historia del suici-
dio masivo de los miembros de la secta
Puerta del Cielo y el Hale-Bopp? Pues, eso
fue lo que llev a los cientficos a aprestar-
se a responder a Ervin de forma indirecta.
Charles Morris, que posee un pgina donde
recoge fotografas, efemrides y observacio-
nes de los cometas visibles con medios mo-
destos coloc en su web, a mediados de
junio, un texto indicando que las afirmacio-
nes de Ervin sobre el C 1999 H1 (Lee) no te-
nan ni pies ni cabeza. Los muchachos de
The Repository y sus seguidores se mostra-
ron excitados con tanto honor. Un tipo de
la NASA mostrando inters por nuestras in-
vestigaciones! La teora de la conspiracin
se puso en marcha e intentaron desacredi-
tar a Morris, acusndole de desinformador.
Para finales de junio, a los del Grupo
Millenium ya les haba quedado claro que
los cometas no son cometas y que el Lee
viene del espacio exterior, no pertenecien-
do al Sistema Solar, aunque su rbita sea
elptica. Publicaron, entonces, una actua-
lizacin de sus noticias. Jim McCanney
complet las afirmaciones del coronel, teo-
rizando sobre la naturaleza de los cometas
y tirando por tierra las observaciones rea-
lizadas durante la ltima dcada sobre
estos cuerpos celestes: Son de origen
elctrico, vaciando plasma y otros mate-
riales mientras se mueven alrededor del
capacitador solar. Adems, a los cometas,
cuando cruzan el plano de la eclptica, les
sobreviene algn tipo de reaccin con el
Sol. El lector se muestra incrdulo? No
ha comprendido absolutamente nada,
como yo? Bueno, pues, para demostrarnos
sus hiptesis, no hay ms que observar el
grfico realizado por Jan Alvestad toman-
do el ndice de actividad solar: justo cuan-
do el cometa Lee pasa por el plano de tras-
lacin de la Tierra eclptica, el Sol incre-
menta el nmero de manchas en su
superficie de forma espectacular. Por
casualidad slo por casualidad, su grfi-
ca de manchas solares no coincide con la
del Centro de Datos de Manchas Solares
de Blgica, que aglutina a 37 estaciones de
seguimiento.
Llegados aqu, la historia parece alcan-
zar grandes cotas de popularidad, pues Art
Bell invita a su programa de radio el
Mundo Misterioso estadounidense a los
investigadores. Comienza entonces una
feroz rplica de los astrnomos aficionados
y profesionales en varios foros de Internet,
incluyendo, cmo no, la pgina de Charles
Morris. El 4 de julio, el coronel y su ejrci-
to firma el artculo con casi una decena de
pesonas responden a este ataque frontal a
sus hiptesis. Y se toman mucha paciencia
para explicar que no podemos conocer la
rbita de los cometas con ninguna preci-
sin porque, cuando se acercan al Sol,
segn su teora del ncleo elctrico, cam-
bian de trayectoria de tal forma que slo
con la atenta vigilancia de las sondas espa-
ciales podremos saber si chocarn o no con
la Tierra. Entre sus ms aireadas afirma-
ciones, estn las que tachan a la Unin
Astronmica Internacional, el Laboratorio
de Propulsin a Chorro y otras organizacio-
nes astronmicas de tratar de monopolizar
la ciencia e incluso los observatorios espa-
ciales y las sondas.
Ni la Mir ha cado en Pars, ni el cometa
Lee cambi su trayectoria, ni ningn otro
cuerpo extrao hizo su aparicin durante el
eclipse del pasado 11 de agosto. Y menos
mal que lo vieron millones de personas,
porque si no, todava alguno se atrevera a
afirmar lo contrario. ste es un caso tpico
de mezcla de imposturas de los que se que-
ja Sockal usar las palabras de la ciencia,
pero, a su vez, descalificar a los propios
cientficos, pero ms sofisticado de lo ha-
bitual y, por ello, ms peligroso. Afortuna-
damente, el eclipse no trajo consigo ningn
suicidio colectivo, aunque suponemos que
no acabarn aqu las predicciones pacoca-
lpticas, como no acabaron en el ao 1000.
Adems, la cuestin realmente impor-
tantes sigue sin respuesta: es Paco
Rabanne el modisto de Rappel?
Vctor R. Ruiz es director de Astronoma Digital
y miembro de la Sociedad de Observadores de
Meteoros y Cometas de Espaa (Somyce).
el escptico (Verano 1999) 33
La estacin espacial Mir orbitando la Tierra.
M
ichel de Nostredame nombre que
despus latiniz a Nostradamus
naci en Saint-Remy, en la Proven-
za francesa, el 14 de diciembre de 1503 y
muri en Salon el 2 de julio de 1566. Per-
teneciente a una familia judeo-conversa
acomodada, a imitacin de su abuelo
materno, decidi dedicarse a la medicina.
As que, en 1521, se matricul en la Fa-
cultad de Montpellier, aunque, cinco aos
despus, abandon temporalmente sus
estudios para dedicarse al cuidado de en-
fermos afectados por una gran epidemia de
peste, no regresando a la universidad hasta
1529, cuando coincidi con el futuro escri-
tor Rabelais. En 1531, se cas y, dos aos
ms tarde, obtuvo el doctorado.
La vida de Nostredame pareca discurrir
por cauces tranquilos, pero, en 1534, su-
fri una gran tragedia: su mujer y sus dos
hijos fallecieron vctimas de la peste. El
mdico inici entonces una serie de frenti-
cas investigaciones sobre esta enfermedad:
estudi las obras de Galeno y Paracelso, re-
corri toda Francia en busca de informa-
cin y desarroll un remedio contra la peste
a base de hierbas que experiment en
1.546 en Aix durante una nueva epidemia.
A partir de ese momento, su fama como
mdico creci hasta el punto de que le lla-
maban desde cualquier rincn del pas.
Volvi a casarse en 1547, esta vez con
Anne Ponsard, con la que tuvo tres hijos.
Public un recetario mdico, Trait des con-
fitures et fardements, en 1552 y, tres aos
despus, las famosas Centurias.
Las Cent urias
La primera edicin de las Centurias as
denominadas por estar formadas por cien
cuartetas inclua un prlogo en forma de
carta dirigida a su hijo menor, Csar, las
tres primeras centurias y 53 cuartetas de la
cuarta. En la edicin de 1557, complet la
cuarta centuria e incluy la quinta, la
sexta y 42 cuartetas de la sptima. Fi-
nalmente, en 1568, se aadieron pstuma-
mente algunas cuartetas a la sptima cen-
turia y la octava, novena y dcima, as
como una carta a Enrique II.
El xito del libro fue arrollador. Co-
nocemos ediciones de 1556, 1557, 1558,
1560... Hasta finales del siglo XVII, se
cuentan, al menos, diecisis reimpresiones.
Este entusiasmo inicial ces en el siglo
XVIII para resurgir con ms fuerza en el
XIX, cuando tienen gran xito las ediciones
comentadas se consideran clsicas las de
Laisn de 1816, Barestre de 1840 y Anatole
Le Pelletier de 1867 y las populares entre
las que se ha hecho tristemente clebre la
de 1802 por los errores y falsificaciones que
contiene. Por ejemplo:
Los habitantes de las dos orillas del
Sena
En la estacin que madura la uva
Sern muertos a centenares y yugula-
dos
Y el vecino temer por su vecino.
Dentro de un siglo o dos se ver cosa
extraa
Disputas intestinas y trono derrocado
Rey muerto, ms digno de alabanza
Que de expirar bajo el ancho machete.
De Arcole y Lodi en pas itlico
En pocas futuras los gallos al guila
rechazarn
Tudescos hngaros lombardos ejrcito
germnico
Ante los galos vencedores bagajes
doblarn.
Impresionantes predicciones de la Re-
volucin Francesa, la ejecucin de Luis XVI
y el comienzo de las guerras napolenicas...
que buscaramos en vano en las ediciones
anteriores a 1802. Este annimo mulo de
Nostradamus, adems de profetizar el pa-
sado tambin quiso probar suerte como fu-
turlogo:
El negro que tendr de todos los san-
tos el nombre
Conquistar la isla de Santo Domingo
El blanco que acude al ruido de su
fama
Lo someter a la gran Repblica.
Una clara referencia a la historia de
Toussaints literalmente, Todos los San-
tos Louverture, hroe de la independencia
de Hait. Para derrotarlo, se envi al gene-
34 (Verano 1999) el escptico
Michel de Notredame,
realidad y leyenda
El 4 de mayo de 1555, se puso a la venta Centurias, de Michel
Nostradamus, en la librera de Mac Bonhomme de Lyon.
Desde entonces, esta obra proftica es famosa, aunque,
paradjicamente, su autor es un gran desconocido
J OS LUIS CALVO BUEY
ral Leclerc con un ejrcito expedicionario.
El autor de las cuartetas apost por la
derrota de los insurrectos... y perdi. En
1803, lo que quedaba de las tropas galas
tuvo que regresar a Francia y los colonos
fueron pasados a cuchillo. Extraa manera
de estar sometidos a la gran Repblica.
Estas falsificaciones no eran nada nue-
vo. Ya en la poca de Mazarino se haban
introducido dos cuartetas laudatorias para
el cardenal. Se ignora quin fue el pelota de
turno.
Pero estos aadidos espurios, si bien en
su poca cimentaron la fama de Nostra-
damus, no explican la popularidad de que
goza hoy en da su obra. Mientras otros
libros profticos no sobrevivieron a su
poca y slo son patrimonio de biblifilos e
historiadores dudo que muchas personas
hayan odo hablar de Las profecas de M.
De Saint-Cesaire, obispo de Arles" o de La
profeca de Orval, las ediciones de las
Centurias se multiplican, as como sus co-
mentaristas, empeados en dilucidar quin
hace coincidir ms cuartetas con cualquier
hecho histrico siempre a posteriori, claro
est, aunque para ello haya que tergiver-
sar la Historia o la prediccin.
La palma en esta particular competicin
se la lleva Las maravillosas cuartetas de
Nostradamus interpretadas por Colin de
Larmor, abogado, doctor en ciencias herm-
ticas, obra publicada en 1925. Ms que
interpretadas, las cuartetas son ejecutadas
por Larmor, para quien si Nostradamus
escribi Rapis, hay que entender que se
refiere a Pars, le noir el negro se trans-
forma por arte de birlibirloque en le roy el
rey, Norlaris en Lorrains... Por este proce-
dimiento, las pginas amarillas pueden
metamorfosearse en un hermoso poema
buclico.
Evidentemente, no podemos responsabili-
zar a Nostradamus de los excesos cometidos
por editores sin escrpulos y comentaristas
con ms entusiasmo que conocimiento. As
pues, una vez eliminada la morralla acumu-
lada en torno a las Centurias ya podemos
plantearnos la pregunta fundamental: Nos-
tradamus predijo el futuro o no?
La p o lmica
Desde un primer momento, se plante la
cuestin de si Nostradamus fue un profeta
o un estafador. En 1558, se public De-
claracin de los errores, ignorancias y sedi-
ciones de Michel Nostradamus; en 1.560,
Desmentidos a las falsas y abusivas profe-
cas de Nostradamus, y, en esa misma po-
ca, circularon cientos de panfletos ridiculi-
zndole. Incluso alguno de sus antiguos co-
nocidos le volvi la espalda, como fue el ca-
so de Julio Csar Scalgero, quien le tach
de inmundo tunante y charlatn malvolo.
Cules fueron las causas para esta cr-
tica? Pues, curiosamente, las mismas que
manejamos hoy. Se le reproch la oscuridad
del lenguaje las cuartetas estn redactadas
en una confusa jerigonza mezcla de proven-
zal, francs, latn y griego, salpicada de
palabras inventadas como pempotam, el
desorden interno de la obra las cuartetas
no guardan ningn orden pre-establecido,
nadie sabe qu cuarteta va despus y antes
de otra, y, en especial se le acus de que
las supuestas profecas no profetizaban
nada en concreto. Adems, uno de los
aspectos que ms nos sorprenden hoy en
da, el que estn redactadas en verso, no
supona ninguna novedad en su poca. Ya
Rabelais que, como ya hemos dicho, com-
parti facultad con Nostradamus se burl
en su Garganta de las predicciones rima-
das, incluyendo en la obra una de ellas que
es interpretada de manera diferente por dos
de los personajes. Veamos un ejemplo:
Antes del conflicto el grande caer,
El grande ha muerto, muerto, demasia-
do sbita y lamentablemente,
Nave imperfecta la mayor parte nadar
Detrs del ro de sangre la tierra tinta.
(Cuarteta 42, Centuria 2)
1
Esta cuarteta se ha interpretado como
presagio de la toma de La Rochelle en 1628,
de la toma de la bolsa alemana de Nantes
en 1944, de la cada de Dunkerke en 1940,
del asedio de Toln por Bonaparte... La fal-
ta de referencias geogrficas y temporales
concretas especialmente, de las segun-
das es una constante en la obra de Nos-
tradamus. No llegan a la decena las cuarte-
tas fechadas; pero estas pocas permiten
asegurar que el futurlogo se equivoca.
Lo s erro res
...que desde el presente en que esto
escribo [la carta est fechada el 1 de
marzo de 1.555] antes de ciento
setenta y siete aos, tres meses y
once das, por pestilencia, larga ham-
bruna y guerras y ms an por las
inundaciones, el mundo entre este
momento y el trmino prefijado, antes
y ahora, por numerosas veces, ser
disminuido y quedar tan poca
poblacin que no se encontrar quien
quiera cultivar los campos.
(Carta a su hijo Csar Nostradamus.)
2
Se registr entre 1555 y 1732 el des-
censo en la poblacin mundial que Nostra-
damus profetiz? La respuesta es un no ro-
tundo. La poblacin aument hasta el pun-
el escptico (Verano 1999) 35
1
Avant conflict la grand tumbera,/ Le grand
mort, mort, trop subite et plainte,/ Nay mipar-
faict la plus part nagera, Aupres du fleuue de
sang la terre teinte.
2
...que de present que cecy iescrits cut cent
septante sept ans trois mois unze iour par pes-
tilence, longue famine, et guerres et plus par les
inondations le monde entre cy et ce terme pre-
fix, auant et apres par plusieurs fois, sera dimi-
nu, et si peu de monde sera, que lon ne trou-
vera qui vueille prendre les champs.
(Ad Caesarem Nostradamus filium.)
to de que algunos aos despus de la con-
clusin de ese plazo en 1798, concreta-
mente, Malthus expres el temor de que la
humanidad se viera abocada a no poder ali-
mentar a todos sus miembros.
Mucho antes tales intrigas
Los de Oriente por la virtud lunar:
El ao mil setecientos harn grandes
cambios,
Subyugando casi el rincn Aquilinario.
(Cuarteta 49, Centuria 1)
3
El Aquiln es el viento que sopla del
Norte. Por lo tanto, podemos pensar que es-
ta prediccin se refiere a esa zona. Su-
cedi all algn acontecimiento histrico
que implicara tambin a pueblos orienta-
les? S. En la batalla de Narva, se enfrenta-
ron los ejrcitos sueco y ruso. Estos lti-
mos subyugaron el rincn Aquilonario?
Pues, ms bien, no... Fueron completamen-
te derrotados por los suecos, que, evidente-
mente, no haban ledo a Nostradamus
para saber que deban perder la batalla.
El tercer clima bajo Aries comprendido
El ao mil setecientos veintisiete en
Octubre
El rey de Persia por los de Egipto cap-
turado
Conflicto muerte, prdida: a la cruz
gran oprobio.
(Cuarteta 77, Centuria 3)
4
Vale, en octubre de 1727, el rey de
Persia fue capturado por el de Egipto y
nadie se enter. Estos historiadores...!
Podramos seguir analizando las dems
cuartetas fechadas (Cuarteta 2, Centuria,
6; Cuarteta 54, Centuria, 6; Cuarteta 71,
Centuria 8, Cuarteta 91, Centuria, 10),
pero el resultado sera siempre el mismo:
no existe correspondencia entre la profeca
y los hechos histricos.
Lo s sup uest o s aciert o s
Nostradamus nunca acert en sus predic-
ciones? Por qu entonces hay listas de
profecas cumplidas? Dentro de stas pode-
mos establecer dos categoras, las cuarte-
tas que son lo bastante vagas como para
poder relacionarlas con algn aconteci-
miento histrico y las que se hacen cuadrar
a martillazos
Dentro del primer grupo, ya hemos visto
la cuarteta que comienza: Antes del con-
flicto un gran muro caer.... Hemos dicho
que poda atribuirse a varios hechos hist-
ricos; pero no es la profeca la que precede
al acontecimiento, son los lectores de Nos-
tradamus los que asignan los versos a un
hecho pasado para ellos y, por consi-
guiente, ya conocido. Dado que el augurio
no contiene ninguna referencia espacio-
temporal, cmo sabemos que Nostrada-
mus no quiso predecir la (inexistente) con-
quista por los rabes de Granada en 1889?
Otro tanto puede decirse de la famosa
cuarteta napolenica:
Un Emperador nacer cerca de Italia,
Que el Imperio ser vendido muy caro:
Dirn con que gentes se rene,
Que se le encontrar menos prncipe
que carnicero.
(Cuarteta 60, Centuria 1)
5
Cmo podemos saber que estos versos
no predicen, en realidad, el nacimiento en
Niza del emperador Canuto I de Suiza?
Parece que esto es un disparate, pero slo
porque sabemos, a posteriori, que Napolen
I existi mientras que Canuto I de Suiza es
una invencin. Son profecas de lo s cuan-
do lo he visto. sa es la trampa que ocultan
las profecas de este grupo.
Las razones aducidas por los comenta-
ristas de Nostradamus para las profecas
de la segunda categora van de lo trgico a
lo cmico. Veamos un ejemplo que nos
atae, la prediccin de la Guerra Civil
espaola:
De castillo Franco saldr la asamblea,
El embajador no grato har cisma:
Los de Ribiere estarn en la lucha,
Y en el gran abismo han denegado la
entrada.
(Cuarteta 16, Centuria 9)
6
Franco y de Ribiere juntos en una cuar-
teta, puede haber otra explicacin? La
hay. La traduccin hemos empleado la
que utilizan los defensores de esta
profeca es incorrecta. La traduccin
correcta sera: De castel Franco saldr la
asamblea.... Porque la palabra castel no es
francesa cuando Nostradamus habla de
castillo utiliza la palabra francesa chateau,
como en la Cuarteta 93, Centuria 2, sino
italiana. Por qu ese italianismo? Sencilla-
mente, porque castel Franco es un lugar del
norte de Italia, una fortaleza de gran impor-
tancia estratgica que, en 1861, se convir-
ti en municipio con el nombre de Castel
Franco dellEmilia y que, desde 1929, pas
a denominarse Castelfranco Emilia, nom-
bre que an hoy en da conserva. Como
36 (Verano 1999) el escptico
3
Baucoup avant telles menees/Ceux dOrient
par la vertu lunaire:/Lan mil sept cens feront
grands emmenees,/Subiungant presques le
coing Aquilonaire.
4
Le tiers climat sous Aries comprins/Lan mil
sept cens vingt et sept en Octobre,/Le roy de
Perse par dEgypte prins/Conflict mort, peste:
la croux grand opprobre.
5
Vn Empereur naistra pres dItalie/Qui
lEmpire sera vendu bien cher:/Diront auec
quels gens il se rabie,/Quon trouuera moins
prince que boucher.
6
De castel Franco sortira lassemblee,/
Lambassadeur non plaisant fera scisme:/ Ceux
de Ribiere seront en la meslee,/ Et au grand
goulfre desnie ont lentree.
podemos ver, esta prediccin nada tiene
que ver con Espaa, y s con Italia.
No st rad amus y el f in d el mund o
Con mucha irresponsabilidad y un profun-
do desconocimiento de la obra de Nostra-
damus En cuanto a las profecas las he
oscurecido voluntariamente un poco por la
manera en que las he ordenado: constitu-
yen un perpetuo vaticinio de aqu al ao
3797, declara el propio autor en la carta a
su hijo Csar, algunos agoreros de va es-
trecha se lanzaron a pronosticar el fin del
mundo para el pasado 11 de agosto. Lle-
garon a esta conclusin por la combinacin
de dos cuartetas:
Cuando la falta del sol sea
sobre el pleno da el monstruo ser visto:
De otra manera se le interpretar,
La caresta no importa, nadie lo habr
previsto.
(Cuarteta 34, Centura 3)
7
En el mes siete del ao mil novecientos
noventa y nueve,
Del cielo vendr un gran rey de terror:
Resucitar el gran Rey de Angolmois,
Antes despus Marte reinar por dicha.
(Cuarteta 72, Centuria 10)
8
Obviamente, el eclipse del 11 de agosto
ya ha pasado y el fin del mundo debe haber
quedado aparcado para mejor ocasin. O
eso o el Apocalipsis ya ha sucedido y nin-
guno nos hemos enterado.
Vigencia act ual d e
las Cent urias
Son, pues, las famosas Centurias de
Michel de Notredame una obra estril con-
denada al olvido? Espero que no. Si bien
son intiles como profeca, poseen otros
valores por los que es recomendable su lec-
tura.
Los escritos augurales son un magnfi-
co documento sobre el tiempo en que fue-
ron redactados. Nada nos dicen sobre el
futuro pero s y mucho para quien sepa
leerlos sobre la sociedad en la que sur-
gieron. Nos revelan los anhelos y los terro-
res de aquellas gentes. Las continas alu-
siones de Nostradamus a la peste nos
dicen bien a las claras lo que representa-
ba esta enfermedad en aquellos aos, la
figura del gran rey que unir y pacificar
el mundo es un reflejo de la esperanza de
una Europa desgarrada por las guerras
intestinas.
Junto al valor histrico, las Centurias
poseen un gran valor literario. La influencia
de Rabelais planea sobre la obra de Nostra-
damus. El lenguaje voluntariamente oscu-
recido, las palabras inventadas, la bsque-
da de sonoridades insospechadas, la des-
mesura, el conflicto entre orden y desor-
den... nos recuerdan el Garganta o el Pan-
tagruel. Como dice Bechtel: Por esto es
preciso tambin leerlo sin preocuparse de-
masiado de lo que es verdadero o falso,
para placer del odo y por la belleza de la
poesa.
el escptico (Verano 1999) 37
7
Quand le deffaut du Soleil lors sera/ Sur le
plein iour le monstre sera veu:/ Tout autrement
on linterpretera,/ Chert na garde nul ny
aura pourueu.
8
Lan mil neuf cens nonante neuf sept mois,/
Du ciel viendra vn grand Roy deffrayeur:/
Resusciter le grand Roy dAngolmois/ Auant
apres Mars regner par bon-heur.
NASA
E
los ltimos aos, han cobrado auge
los exgetas de las Centurias de Nos-
tradamus, en las que, segn esos
intrpretes, se describen detalladamente
varios sucesos histricos, algunos de los
cuales han sucedido ya o eso dicen y
otros estn por venir. Sin embargo, un gru-
po de miembros de ARP - Sociedad para el
Avance del Pensamiento Crtico ha descu-
bierto la verdadera naturaleza de las cuar-
tetas de tan famoso personaje. Y el resulta-
do no ha dejado de sorprender a propios y
extraos: contrariamente a lo que se pien-
sa, Michel de Notredame fue un visionario,
pero no histrico; fue el primer cronista
deportivo de la Historia. Fjense en la mag-
nitud premonitoria de este hombre que
predijo eventos futbolsticos tres siglos an-
tes de inventarse tan noble deporte! Sin
ms dilacin, pasamos a describir los
asombrosos descubrimientos realizados.
Una de las profecas ms claras la en-
contramos en la Cuarteta 74, Centuria 10:
En la revuelta del gran nmero spti-
mo,
Aparecer en tiempo juegos de Heca-
tombe,
No alejado de la gran edad milenaria,
Que los entrados saldrn de su tumba.
La primera lnea se refiere a la sptima
copa de Europa ganada recientemente por
el Real Madrid CF, que fue acompaada
por una gran celebracin y los ya famosos
incidentes ocurridos en la plaza de Cibeles.
La temporada siguiente a dicha copa no
pudo ser peor para el club blanco, teniendo
un papel bastante modesto en las diferen-
tes competiciones en las particip. La se-
gunda parte de la cuarteta habla de un
personaje que parece resucitar. Est clar-
simo: el capitn merengue, Sanchs, con
ms de mil partidos vistiendo la camiseta
blanca No alejado de la gran edad milena-
ria", cuando todos le daban por acabado
ha realizado una gran temporada, siendo
titular y relegando al banquillo a incorpo-
raciones realizadas ese ao.
En esta misma centuria, que, ya no nos
cabe duda, est dedicada a la liga espao-
la, podemos encontrar esta profeca sobre
Julio Salinas:
Tan esperado no volver jams,
En Europa, en Asia aparecer,
Uno de la liga salida del gran Hermes,
Y sobre todos Reyes de Oriente crecer.
(Cuarteta 75, Centuria 10)
Despus de su periplo por Japn, que
fue un infierno para l el gran Hermes
fue fichado por el Alavs, equipo necesitaba
un delantero centro con urgencia: Tan
esperado no volver jams. Adems, reali-
z una temporada 1998-99 bastante acep-
table, destacando el partido contra el
Valencia, en el que le cubri el serbio
Djuckic: y sobre todos Reyes de Oriente
crecer.
Para acabar esta fehaciente demostra-
cin de la aficin futbolera del genial profe-
ta, podemos encontrar esta otra profeca:
Urnel Vaucille sin consejo de s mis-
mos
Osado tmido, por temor tomado, venci-
do.
Acompaado de varias putas plidas
En Barcelona a los cartujos vencidos.
(Cuarteta 14, Centuria 10)
El caso Ro nald o
De todos es conocida la aficin de Nos-
tradamus por hacer juegos de letras con los
nombres. As, podemos cambiar la u por la
r de Urnel, quedndonos, Runel. Si en el
apellido cambiamos la v por la b y lo escri-
bimos tal y como se pronuncia en francs,
nos queda Runel Basil que es como un
habitante de Sao Paolo pronunciara Ro-
naldo de Brasil hay que ver la capacidad
proftica de nuestro protagonista!. Por si
alguien tiene dudas de la clara referencia
que consulte, la segunda lnea. Acaso
Ronaldo no es un futbolista osado ante la
portera contraria, tmido fuera del campo,
al que temen todas las defensas rivales? Es
ms, cuando dice putas plidas, no han
sido rubias todas las novias de tan grande
futbolista? Pues bien, despus de ganar al
Betis, Ronaldo decidi irse del Bara, en
contra de los que le aconsejaban quedarse,
es decir, sin consejo de s mismos, para
acabar en el Milan, donde, hasta ahora, su
actuacin ha sido mediocre, en contra de
las expectativas creadas por temor toma-
do, vencido.
Con este increble descubrimiento, espe-
ramos que, a partir de ahora, la gente tome
ms en serio a tan ilustre personaje.
Nuestro equipo multidisciplinar de exper-
tos ha obtenido unas conclusiones devas-
tadoras sobre la prxima temporada ligue-
ra, las cuales no hemos incluido en estas
lneas reportaje para que no nos puedan
acusar de alterar el curso de la competicin
deportiva.
Nostradamus, historiador
o cronista deportivo?
J ULIO NEGUERUELA
38 (Verano 1999) el escptico
el escptico (Verano 1999) 39
Lo primero fue una enci-
clopedia ufolgica con
virus informtico inclui-
do; lo ltimo, de momen-
to, unas gafas para ver el
eclipse del 11 de agosto
que no eran seguras, se-
gn las autoridades sani-
tarias. Vamos, que su uti-
lizacin para observar la
estrella eclipsada podra
traducirse en graves le-
siones oculares. Desde
luego, los lectores de Ms
All ya pueden andarse
con ojo: cada pocos me-
ses, JC Ediciones pone en
los quioscos un regalo en-
venenado, aunque, claro,
la direccin revista siem-
pre elude toda responsa-
bilidad en el asunto. Est
claro que no hace falta
ninguna conspiracin gu-
bernamental para minar
la credibilidad de esta re-
vista: Javier Sierra se bas-
ta y se sobra.
A principios de ao,
Ms All regal a sus vc-
timas, perdn, lectores,
una enciclopedia ufolgi-
ca en cederrn. Un mes
despus, la revista anun-
ci que el disco en cues-
tin tena un virus, que los tc-
nicos que haban hecho el pro-
grama los mismos que haban
puesto en circulacin el virus
aseguraban que no era muy no-
civo, pero que advertan, a la vez,
que nunca se abriera el archivo
que contena al intruso.
Uno, que ya sabe que de lo
que dicen ciertas revistas no hay
que creerse nada, nunca ha con-
sultado la dichosa enciclopedia
en su ordenador por si las mos-
cas. Como nunca haba pensado
en ponerse las gafitas especiales
que Ms All obsequi a sus lec-
tores en julio. Supongo que a los
menos suspicaces tambin les
bast con saber que las gafas ca-
ducaban en Agosto 12 de 1999
y leer la siguiente advertencia en
el interior de la patilla derecha:
Inspeccione cuidadosamente es-
tos visores antes de usarlos, bote-
los (sic) si presentan perforacio-
nes. No los utilice continuamente
por ms de tres minutos. Lo sien-
to, pero la leyenda hace que se
desvanezca la escasa fe en que
fuera cierto, que, como se indica-
ba, las gafas hubieran pasado los
controles pertinentes. As que me
busqu visores por otro lado y
guard los de Ms All en el cajn
de curiosidades. Con el tiempo, he
tenido que trasladarlos al de rega-
los peligrosos, junto con una fol-
clrica de plstico que me obse-
quieron unos amigos para rerse
en mi vigesimoquinto cumpleaos.
En fin, volvamos a lo que importa.
La noticia salt bastantes das
despus de que llegaran a las tien-
das las gafas, que se regalaban
junto a un nmero especial de la
revista dedicado al eclipse. En
concreto, fue el 5 de agosto
cuando casi todas las
agencias de prensa espa-
olas emitieron un despa-
cho titulado ms o menos
as: Consumo no garanti-
za que las gafas que regala
la revista Ms All sean
seguras para ver el eclip-
se. Lo que segua confir-
maba la chapuza: se ha-
ban detectado irregulari-
dades en el etiquetado y
las gafas podran coincidir
con las que ya se haban
retirado en otros pases de
la Unin Europea. JC Edi-
ciones paraliz la comer-
cializacin de la revista, de
la que se haban vendido
muchos ejemplares, segu-
ro. As que, por si acaso, la
empresa indic a la prensa
que los posibles fallos de
de las gafas no eran impu-
tables a la revista, sino a la
firma colombiana que las
haba fabricado. Quin
ser la prxima vez el cul-
pable?
Este expediente X deja
algunas preguntas en el
aire: Quieren los respon-
sables de Ms All hacer-
se un hueco en el merca-
do de los invidentes? Ser que
Sierra ha elegido unas gafas ba-
sadas en tecnologa extraterres-
tre del platillo volante estrellado
en Roswell? Sern los propieta-
rios de la editora aliengenas que
quieren apoderarse de la Tierra y
que, una vez destrozada la inte-
ligencia artificial de los lectores
de Ms All de la natural es
mejor no hablar, tienen ahora
como objetivo dejarles ciegos?
Espero que alguna de las publi-
caciones de la competencia nos
lo aclare y que, si ha sido sim-
plemente un error, a partir de
ahora, Sierra incluya en los
regalos envenenados que hace a
sus lectores una recomendacin
del estilo de las que figuran en
las cajetillas de tabaco.
L.A.G.
el circo paranormal
Ms All vuelve a la carga
con sus regalos envenenados
Portada del especial de Ms All con las gafas de
regalo.
el circo paranormal
40 (Verano 1999) el escptico
Fantasmas sepias
El nmero de febrero de la revis-
ta Ao Cero presentaba como
artculo principal un extenso
trabajo sobre los fantasmas. En
el editorial, Enrique de Vicente
se lamentaba del escepticismo
de la mayora de la poblacin de
varios pases hacia la existencia
de espritus.
La justificacin es realmente
obvia y razonable: ya que cont-
nuamente estamos siendo atra-
vesados por una multitud incon-
mensurable de ondas portadoras
de informacin, entre ellas, las
que sirven como soporte a los
cientos de miles de emisiones de
radio y televisin o de conversa-
ciones realizadas con telfonos
porttiles. Por ello no considero
irracional admitir que existan
otras entidades las cuales se-
ran, de manera semejante a
como lo somos nosotros porta-
doras de informacin. Ob-
srvese que el autor del editorial
se considera portador de infor-
macin. Vamos, que si las on-
das de radio sirven para comu-
nicarse, por qu no van a exis-
tir los fantasmas?
Y comienza el rosario de
ancdotas de fantasmas. Aun-
que parece increble, el fenme-
no ha sido estudiado de manera
sistemtica, y las apariciones se
dividen en dos clases: aparicio-
nes excepcionales y espectros
persistentes. Tenemos persona-
jes de todos los tipos y colores:
desde un operario de una fbrica
de automviles de Detroit, pa-
sando por Anaxgoras,
hasta un piloto de caza
de la Primera Guerra
Mundial que, al ser
derribado sobre Francia,
se apareci en Calcuta y
en Inglaterra simultne-
amente.
Pero lo que me parece
sorprendente, y no haba
ledo nunca, es que pare-
ce ser que existen fan-
tasmas de animales e
incluso de objetos! En la
Torre de Londres, por
ejemplo, se materializ
un misterioso frasquito
delante de las narices de
un vigilante y su asusta-
da esposa. Tenemos ade-
ms, por supuesto, los
clsicos trenes, barcos, y
aviones fantasma. Me
pregunto cunto tardar
en aparecer por ah un
ordenador fantasma....
Para que no nos des-
pistemos, en el artculo,
firmado por Javier
Arris, incluyen unas
sugerencias sobre el
equipo del perfecto caza-
fantasmas y unas nor-
mas de comportamiento
muy interesantes, a
saber citado textualmente; el
texto entre parntesis es del
autor del presente artculo:
Mantenga la calma y per-
manezca quieto (no vaya a
asustarse el presunto fan-
tasma).
No lance objetos hacia la
figura (si no es un fantas-
ma, podra ser denunciado
por agresin).
No se acerque; procure
observar y fijarse en los
detalles.
Compruebe que en reali-
dad est viendo lo que
cree; una buena forma de
hacerlo es presionarse un
ojo; si la visin permanece
inalterada, usted sufre
una alucinacin (bueno,
pero si, como dicen algu-
nos, el fantasma es una
proyeccin teleptica, de-
bera ser como una aluci-
nacin).
Aunque, sin duda, el broche
de oro es una foto prodigiosa: se
supone que retrata al medium
ingls Jack Webber en los aos
30, en plena sesin regurgitando
ectoplasma. Pues bien, alguien
tendra la bondad de explicarme
por qu la foto entera est en
color sepia se supone que por
ser una foto vetusta y el ecto-
plasma de marras en color blan-
co nuclear? Si es que no apren-
den...
BORJ A MARCOS
Aguas speras
Es increble la cantidad de cosas
nuevas que uno puede aprender
por el simple hecho de abrir una
revista; y, como muestra, un bo-
tn. Resulta que beber agua con-
taminada con sales minerales es
perjudicial para la salud. Para
asegurar la pureza del agua que
bebemos, es necesario destilarla.
Realmente, nunca me lo ha-
ba planteado. El anuncio, publi-
cado en el nmero de julio de la
revista Ms All, explica las ra-
zones por las que es preferible
beber agua destilada. Para em-
pezar, quien crea que beber
agua destilada es perjudicial pa-
ra la salud, no puede estar ms
lejos de la verdad: Los minera-
les que el agua transporta no
son ms que piedras trituradas.
Igual que no podemos alimentar-
nos de arena, no podemos ali-
mentarnos de agua. Nuestro
cuerpo slo puede obtener sales
minerales de fuentes org-
nicas... Desde luego, esto es ca-
paz de aterrorizar a cualquiera;
slo de pensar en mi pobre es-
fago torturado por los trozos de
piedras que bebo junto con el
agua, me pongo a temblar. Con
los tres litros de agua comn
que ingiero al da, debo darle un
tratamiento equivalente a una
pasadita con lija del cero. Y, pa-
ra colmo, esas sales no me sir-
ven para nada.
La sarta de despropsitos con-
tina con una aclaracin ne-
cesaria y de una rotundidad abru-
madora: a que nadie se haba
preguntado por qu los fabrican-
Presunta manifestacin ectoplsmica produci-
da por el mdium Jack Webber.
el circo paranormal
el escptico (Verano 1999) 41
tes de pequeos electrodoms-
ticos, como por ejemplo planchas,
indican que se use solamente
agua destilada? Obviamente, por-
que los minerales y las sustan-
cias que contiene el agua comn
embotan y corroen el interior del
aparato. Y, claro, la siguiente
pregunta resulta evidente: qu es
ms digno de cuidado, nuestro
cuerpo o la plancha?
Despus de esto, no puedo
sentirme ms avergonzado por
haberme redo despiadadamente
de la obsesin del general Jack D.
Ripper, de Telfono rojo: volamos
hacia Mosc, por mantener puros
e intactos sus preciados fluidos
corporales. Aunque, bien mirado,
su mtodo parece ms natural de
acuerdo con el espritu de los
tiempos, y en un sitio donde llue-
ve tanto... sale ms econmico
que comprar la maquinilla.
B.M.
Un enigma ovni
inflado
Qu cosas! Resulta que fui pri-
vilegiado testigo, segn Iker Ji-
mnez y Lorenzo Fernndez, de
uno de los macroavistamientos
[de ovnis] de la dcada y, posi-
blemente, de los cincuenta aos
de era ovni en nuestro pas y yo
sin saberlo. Me enter de la
buena nueva leyendo, en el n-
mero de agosto de la revista
Enigmas, lo que las manos dere-
cha e izquierda de Jimnez del
Oso escriban en su seccin 50
aos de ovnis en Espaa. Sobra
decir que me embarg el gozo: yo
tambin era un elegido de los
marcianos. Eso pens al princi-
pio, porque claro, al final, mi go-
zo acab en un pozo cuya pro-
fundidad es slo equiparable a la
falta de rigor de los escuderos
del psiquia-
tra de lo pa-
ranormal.
Hace casi
cinco aos,
el 1 de di-
ciembre de
1994, miles
de cnta-
bros, vascos
y navarros
s i g u i e r o n
desde las 17
horas hasta
el anochecer
las evolucio-
nes de un
objeto que, a
gran altura,
se desplaza-
ba en senti-
do Oeste-
Este. Fue-
ron numero-
ssimas las
llamadas a
la comisa-
ras de Poli-
ca y a los
medios de
comuni ca-
cin, en los
que los pe-
riodistas in-
t e n t a r o n ,
contra el re-
loj, ver qu
haba de
mi st eri oso
en el asun-
to. Al da si-
guiente, to-
dos los peridicos, citando fuen-
tes diversas, coincidan en que
se haba tratado de un globo es-
tratosfrico. Por mi parte, tuve
confirmacin directa, y as se
public, en el diario El Correo el
2 de diciembre, que el ingenio
haba sido lanzado por el Insti-
tuto Nacional de Tcnica Aeroes-
pacial (INTA). Dado lo avanzado
de la tarde, hubo que esperar
veinticuatro horas antes de con-
tar con la informacin concreta
sobre el lugar de lanzamiento, el
objetivo del mismo, etctera, que
se public con pelos y seales en
El Correo el 3 de diciembre.
Pues bien, ahora vuelven so-
bre la historia los uflogos de
Enigmas y, en un alarde de pro-
fesionalidad, slo citan la infor-
macin errnea que pudieron
dar otros medios, ignoran la faci-
litada por el principal diario vas-
co y afirman falsamente que el 2
de diciembre nadie haba dado
una explicacin y el enigma se
extenda por el Pas Vasco y
Cantabria. Slo a quien no co-
nozca el mundillo de las revistas
esotricas puede sorprender tal
desfachatez, tanta manipula-
cin, y que los autores de esta
fantasa y otros jvenes investi-
gadores que hoy desempean
sus cargos y labores en las revis-
tas nacionales de periodismo de
lo inslito argumenten que ese
mismo da hubo avistamientos
que, en ningn caso, podan te-
ner que ver con el citado globo
estratosfrico. Conviene recor-
dar que Bruno Cardeosa, uno
de esos investigadores, dedujo la
fecha de la segunda venida de
Jesucristo tras la estudiar la ob-
servacin de un blido en febre-
ro de 1988, y que otro, Josep
Guijarro, actual director de Kar-
ma.7, habl en su da de un
avistamiento masivo ocurrido el
2 de diciembre para referirse al
que estamos comentado en estas
lneas. Y es que estos profesio-
nales de la pseudociencia ni si-
quiera saben que el diario de hoy
publica lo que ayer fue noticia.
Ovni o globo?, se pregun-
tan Iker Jimnez y Lorenzo Fer-
nndez en Enigmas. La respues-
ta es clara: un globo inflado has-
ta dimensiones csmicas por
quienes han hecho de la crea-
cin y el engorde de misterios
inexistentes su modus vivendi.
Ni ms ni menos.
L.A.G.
ERNESTO J . CARMENA
A
brazar la religin de los hechos. sta
fue la poltica cientfica de Santiago
Ramn y Cajal, su sistema para
acercarse al conocimiento. Con frecuencia,
deca que haba que doblar las ideas ante
los hechos y no al revs. Esto le permiti
cambiar el paradigma cientfico existente
hasta el momento sobre la estructura del
cerebro. Y, para cambiar un paradigma es-
tablecido, hay que demostrar los hechos
con mucha claridad, mucha ms que para
aportar doctrina al conocimiento estableci-
do. De esto se habla, por cierto, en el muy
recomendable libro El golem, de Trevor
Pinch y Harry Collins [Collins y Pinch,
1996].
Las clulas fueron descritas por primera
vez en 1665 por el cientfico ingls Robert
Hooke (1635-1703), quien estudi las de
corcho con un microscopio muy rudimen-
tario. El cientfico holands Anton van
Leeuwenhoek (1632-1723) fue el primero
en describir bacterias y protozoos los
llam animlculos, entre otras cosas, y c-
lulas de glbulos rojos en el decenio de
1670. Estas descripciones tempranas no
fueron superadas hasta comienzos del siglo
XIX, cuando mejor la calidad de las lentes
de los microscopios. En 1839, el botnico
Matthias Schleiden (1804-1881) y el zolo-
go Theodor Schwann (1810-1882), ambos
alemanes, formularon la teora celular. En
1858, el patlogo alemn Rudolf Virchow
expuso su teora, segn la cual todas las
clulas proceden de otras clulas, en con-
tra de la doctrina vitalista. Su frase sola-
mente hay vida por sucesin directa su-
pone una importante ruptura con el pasa-
do [Terrado y Lpez Piero, 1974]. Hasta
ese momento, la vida era un nima que se
insuflaba en los seres de alguna rara
manera.
La vida celular llam entonces poderosa-
mente la atencin de Cajal, que se hace eco
de ello en sus escritos de divulgacin cien-
tfica firmados como El Doctor Bacteria, por
la similitud subyacente entre las clulas
botnicas y las animales. As, un organis-
mo entero podra entenderse mediante el
estudio de sus partes celulares. Cajal, por
cierto, se convierte de esta manera en uno
de los primeros periodistas cientficos espa-
oles de los que tenemos noticia, o, al me-
nos, en divulgador. Se llamaba a s mismo
publicista cientfico por dar a la imprenta
estos artculos que public primero en Za-
ragoza y despus en La Crnica de las
Ciencias Mdicas de Valencia, en 1885.
Desde mediados el siglo XIX, pues, la c-
lula era una entidad independiente, un al-
go que exista por s mismo, relacionado
con sus equivalentes, pero nico, indepen-
diente. Sin embargo, esta regla tena una
excepcin: el cerebro. Las clulas nerviosas
estaban, aparentemente, unidas en una
red, y eso dio origen a la teora reticular,
defendida por todos los investigadores del
momento, especialmente por Camilo Golgi.
Cajal supo ver que las neuronas, como las
bautiz posteriormente Waldayer, eran
tambin clulas independientes y, final-
mente, la teora neuronal se impuso. A este
empeo, demostrar la verdad cientfica
frente a la apariencia slidamente estable-
cida, dedic el histlogo espaol sus mayo-
res esfuerzos durante toda su vida, dado
que, por muchas demostraciones que se
hicieran, no haba manera de apear de su
burro a algunos de quienes seguan soste-
niendo que las neuronas formaban una
red.
Si, segn una definicin especialmente
atractiva, el trabajo de los cientficos con-
siste en dejar atrasado su propio trabajo,
Cajal supo dar un paso importante. Pero no
fue un milagro, maravilloso e irrepetible, si-
no un cientfico, un trabajador incansable,
un escrutador atento a lo que vea. El mri-
to de Cajal fue ver lo que otros no vean. Pa-
ra ello, tuvo que ser capaz de pensar fuera
del paradigma, lo que siempre es difcil. Y,
desde luego, no inventar nada, seguir con
fidelidad el dictado de su mirada.
(De tomas formas, sera muy interesan-
te un estudio del caso. Desde Heisenberg,
sabemos que no vemos las cosas tal y como
son, sino que las vemos despus de haber
actuado sobre ellas para verlas. Esto es es-
pecialmente cierto en el caso de la histolo-
ga, donde es necesario teir y manipular
las clulas para poder verlas. Hasta qu
punto las reacciones de oxidacin-reduc-
cin introducen cambios que alteran lo que
se ve?)
42 (Verano 1999) el escptico
Cajal y la ciencia
(verdadera y falsa)
El Nobel espaol, cuya figura ha sido objeto de una mistificacin
que lo ha presentado como un sabio que luch contra el mundo,
se acerc a las falsas ciencias. Y, como en todo lo que haca,
se aproxim a ellas con el mtodo cientfico en la mano
ANTONIO CALVO ROY
En todo caso, Cajal consigue su xito
apoyndose en varias columnas. Por su-
puesto, su inteligencia y su tesn. Pero
tambin sus maestros, quienes le ensea-
ron a usar el microscopio, como Aureliano
Maestre de San Juan, o las tcnicas para
teir tejidos, como Luis Simarro. Y, desde
luego, en las ayudas oficiales, como el mi-
croscopio que le regal la Diputacin de Za-
ragoza y que me equipar tcnicamente
con los micrgrafos extranjeros mejor ins-
talados [Ramn y Cajal, 1905]. Pero, por
otra parte, Cajal se sirvi de sus destrezas,
adquiridas a lo largo de su vida, para llegar
a ser lo que fue: en primer lugar, su habili-
dad para pintar; en segundo, su aficin a la
fotografa, que le proporcion conocimien-
tos de qumica que le fueron de gran utili-
dad para hacer sus tinciones.
La primera ctedra que Cajal consigui
fue en la Universidad de Valencia en 1883,
a los 31 aos. All, mont un laboratorio de
investigacin, dio clases a alumnos parti-
culares, adems de a los de la universidad,
hizo tertulia, como siempre, y practic el
turismo gastronmico, para lo que organiz
y redact los estatutos del Gaster-Club,
una reunin de seores con chistera que
iban los domingos a preparar paellas a la
albufera. Pero, adems de todo ello, se
acerc a las falsas ciencias. Y, como en to-
do lo que haca, se aproxim a ellas con el
mtodo cientfico en la mano.
La hip no sis y lo s esp rit us
La hipnosis fue una de sus primeros cam-
pos de experimentacin, en el que, por cier-
to, cosech notables xitos. Lleg a montar
un gabinete, para curar enfermedades
mediante la hipnosis, que tuvo tanto xito
que se le amontonaban los pacientes en las
escaleras de su casa. Sus reflexiones fina-
les, en sus propias palabras, aseguran que:
Preciso es convenir que, a despecho de
tres siglos de ciencia positiva, la aficin a lo
maravilloso posee todava honda raigambre
en el espritu humano. Somos an dema-
siado supersticiosos. Miles de aos de fe
ciega en lo sobrenatural parecen haber
creado en el cerebro algo as como un gan-
glio religioso. Desaparecido casi entera-
mente en algunas personas, y cado en la
atrofia en otras, persiste pujante en las
ms [Ramn y Cajal, 1905].
Por su casa, el centro de experimenta-
cin, desfilaron especies notabilsimas de
histricas, neurastnicos, manacos y
hasta acreditados mediums espiritistas. Si
bien mediante hipnosis consigui algunos
resultados llamativos, nunca logr entrar
en el mundo de los espritus, dado que,
bastaba que yo asistiera a una sesin de
adivinacin, de sugestin mental, doble
vista, comunicacin con los espritus, pose-
sin demonaca, etctera, para que, a la luz
de la ms sencilla crtica, se disiparan cual
humo todas las propiedades maravillosas
de los mediums o de las histricas zahores.
Lo admirable de aquellas sesiones no eran
los sujetos, sino la increble ingenuidad de
los asistentes [Ramn y cajal, 1934].
Cuando nos acercamos al final del siglo
XX, Cajal se sorprendera del auge que hoy
tienen todo tipo de supercheras del mundo
submundo de las falsas ciencias. Parece
que ese ganglio religioso sigue presente en
los ms. Sus reflexiones sobre stas cues-
tiones, escritas al final de su vida, tienen,
lamentablemente, plena actualidad: En el
el escptico (Verano 1999) 43
Santiago Ramn y Cajal trabajando en su laboratorio.
Santuario de Epidauro, no haba sacerdo-
tes ni mdicos. El enfermo se dorma y es-
peraba confiado durante el sueo el mila-
gro de Dios. Los curados debieron ser nu-
merosos, como lo persuaden los exvotos de
los enfermos salvados. No curan lo mismo
hoy los homepatas, la Ciencia Cristiana de
Baker-Eddy y el psicoanlisis de Freud? El
hombre dispone de reservas inagotables de
fe en lo sobrenatural, o simplemente en el
absurdo, al cual se aviene, reverente y su-
miso, con tal que lo defiendan elocuente-
mente personas prestigiosas, radiantes de
voluntad dominadora y nada negligentes de
la escenografa. Recurdense los casos re-
presentativos de Meismer [por Mesmer] y
de la seora Baker, la de la Ciencia Cris-
tiana [Cannon, 1951].
Ya en Barcelona, en 1889, public Cajal
un trabajo sobre la atenuacin de los dolo-
res del parto, investigacin hecha con Sil-
veria Faans, su mujer, durante el alum-
bramiento de su quinta hija, Enriqueta, na-
cida dos aos antes.
Cajal, pues, se dio cuenta de cmo fun-
cionaban estas experiencias. Se trata de la
sugestin, del efecto placebo, que, por otra
parte, est suficientemente acreditado en la
ciencia. Lo llamativo, como deja claro, es la
ingenuidad de los asistentes, la capacidad
de creer.
En este momento de su vida, se produjo
en Espaa una epidemia de clera que
afect de manera especialmente cruel a Va-
lencia. Cajal, aunque no tom parte direc-
tamente en el equipo que trat de atajar la
enfermedad, se vio inmerso, como todos los
mdicos y como cualquier habitante de Va-
lencia, en ella. Como otros en su tiempo,
comprendi que el bacilo del clera, recin
descubierto por Robert Koch (1843-1910),
era el agente causal de la enfermedad. Tra-
t, de hecho, de investigar en esta cuestin
y fue el primero en descubrir que la inocu-
lacin de Bacillus comma muertos prevena
la enfermedad, en contra de la opinin es-
tablecida hasta la fecha. Aunque este des-
cubrimiento se atribuye generalmente a los
bacterilogos estadounidenses D.E. Sal-
mon y T. Smith, que lo publicaron en 1886
[Lpez Piero, 1985], el haber descubierto
que bacilos muertos estimulan la produc-
cin de anticuerpos corresponde, sin duda,
a Cajal.
En este escenario, hace su aparicin
una importante personalidad cientfica,
Jaime Ferrn y Cla (1852-1929), bacte-
rilogo experto en clera que el ao ante-
rior haba trabajado en Marsella, donde se
haba desatado otra epidemia. Ferrn y
Cajal, primero amigos cercanos, chocaron
ms tarde hasta el punto de que Cajal, en
posteriores trabajos, no citaba las impor-
tantes investigaciones de Ferrn, aunque
s lo hiciera con los trabajos de otros cien-
tficos sobre la misma cuestin, pese a ser
menos importantes. En las ltimas edicio-
nes de sus libros, sin embargo, reconoci
la importancia de Ferrn, aunque nunca
completamente [Ramn y Cajal, 1905].
Ferrn, por su parte, vet a Cajal en su
laboratorio cuando, pocos aos despus,
los dos coincidieron en la Universidad de
Barcelona.
Ferrn realiz, por primera vez en el
mundo, una vacunacin masiva contra la
epidemia. Cajal, sin embargo, no confiaba
en el sistema, por considerar que no ofreca
los resultados necesarios. Una vez ms, la
religin de los hechos se impuso, aunque
en esta ocasin la intuicin acertada co-
rrespondi a Ferrn. La idea era buena,
pero la prctica an no lo demostraba con
claridad.
Santiago Ramn y Cajal, por cierto, deci-
di entonces no dedicarse a la bacteriolo-
ga, y las razones que da son, bsicamente,
econmicas, ya que adquirido el microsco-
pio, redcese el gasto [para un histlogo] a
reponer algunos reactivos poco dispendio-
sos, y a procurarse, de vez en cuando, tal
cual rana, salamandra o conejo. Pero la
bacteriologa es ciencia de lujo, porque
exige muchos animales de laboratorio y
todo tipo de conejillos de indias a los que ir
sacrificando y, sobre todo, alimentando
hasta que les llegue su hora. Tal fue la
consideracin, harto prosaica y terrena,
que me oblig a guardar fidelidad a la reli-
gin de la clula y a despedirme con pena
del microbio [Ramn y Cajal, 1905].
De aquel episodio, obtuvo Cajal un be-
neficio muy considerable que ayuda, por
cierto, a desmentir la imagen del sabio que
lucha contra el mundo, despreciado por to-
dos, sin ayudas ni estmulos. La Diputa-
cin de Zaragoza le haba encargado una
investigacin sobre la epidemia, que fue
publicada con ocho grabados en septiem-
bre de 1885. Como agradecimiento a su
celo y desinters, regal a Cajal un mi-
croscopio de la marca Zeiss dotado de los
objetivos ms modernos del mercado mun-
dial y que, como seala l mismo y he rese-
44 (Verano 1999) el escptico
Autorretrato del cientfico espaol.
ado antes, me equipar tcnicamente con
los micrgrafos extranjeros mejor instala-
dos [Ramn y Cajal, 1905]. Lo que no
queda claro es cmo supo la Diputacin
aragonesa que se era el mejor regalo posi-
ble para Cajal, llegado muy a tiempo y, en
buena medida, responsable de sus hallaz-
gos. En todo caso, es evidente que contaba
con muy buen material para sus investiga-
ciones.
Y es que, como deca, la leyenda de Ca-
jal, como las falsas ciencias, ha tomado
cuerpo en la sociedad y ha hecho que la
imagen que se tiene de este cientfico sea la
de una estatua de mrmol. Todo lo apren-
di solo, nadie le apoy, le ense, le ayu-
d. En buena medida, debe de ser, como
explica Lan Entralgo, para no padecer la
vergenza de que haya habido un solo Ca-
jal. En la medida en que se trata de un mi-
lagro, es irrepetible. Y, sin embargo, Cajal
tuvo maestros y tuvo ayudas. Y, para com-
probarlo, basta con leer la autobiografa,
donde lo cuenta con bastante detalle. Claro
que esto tampoco es tarea sencilla, ya que
estn agotados los dos tomos, prueba, qui-
z, de que el mrmol est bien para tenerlo
colgado en la esquina de una calle o ador-
nando una plaza, pero no para acercarse de
verdad a su pensamiento, a su trabajo. Y
las personas que se han convertido en mr-
mol es mejor verlas all colgadas y evitar
profundizar y ver qu hay debajo del mr-
mol, no vaya a ser que nos salgan los colo-
res al descubrir que, despus de todo, son
de carne y hueso.
Cajal practic la ciencia con el convenci-
miento de estar buscando la verdad. Con
intuicin y tesn, dejando que las teoras
fueran siempre despus de los descubri-
mientos, abri el mundo del cerebro, una
de las ltimas fronteras del conocimiento, a
la ciencia.
Ref erencias
Cannon Dorothy F. [1951]: Vida de Santiago
Ramn y Cajal, explorador del cerebro huma-
no. Prlogo de Charles Sherrington. Gan-
desa. Mxico.
Collins, Harry; y Pinch, Trevor [1996]: El golem.
Editorial Crtica. Barcelona.
Lpez Piero, Jos Mara [1985]: Cajal. Editorial
Salvat. Barcelona
Ramn y Cajal, Santiago [1905]: Historia de mi
labor cientfica. Prlogo de Alberto Sols. In-
troduccin de Fernando Reinoso Surez.
Alianza Editorial. Madrid 1984. P.59
Ramn y Cajal, Santiago [1934]: El mundo visto
a los ochenta aos. Impresiones de un arterio-
esclertico. Tipografa Artstica. Madrid.
Terrada y Lpez Piero [1974]: La citologa y la
historia. En Lan Entralgo, Pedro: Historia
universal de la medicina. Tomo 6. Editorial
Salvat. Barcelona.
Antonio Calvo Roy es periodista cientfico y
autor del libro Cajal. Triunfar a toda costa
(Alianza Editorial, 1999).
el escptico (Verano 1999) 45
Complete su coleccin de
el
escptico

N 1. La Mars Global Surveyor le borra la cara a

Marte; La verdad oculta tras el cdigo de la Biblia;
La cruzada de la sbana santa; Orce: falta de rigor
o fraude? (Agotado. Pendiente de reimpresin.)
N 2. El arca de No de los seres extraordinarios;
De Condon a Sturrock: los ovnis se estrellan con la
ciencia; Ascenso de lo irracional; La Academia de
Lagado; El misterio de Rennes-le Chteau.
N 3. El relativismo cultural y otros relativismos; La
paranoia conspiracionista; Busque a ET en su orde-
nador!; Potenciar la razn; La necesidad de creer;
Medicinas alternativas y biotica; Qu garanta nos
da la ciencia?
N 4. Feynman contra la superchera; Astrologa en
clase; 5 de mayo del 2000: el da del Juicio Final;
Abusos infantiles y recuerdos inducidos; La chica
con rayos X en los ojos.
5,4 euros/900 Pts.
por ejemplar + Gastos de envo
Escriba a:
EL ESCPTICO
Apartado de Correos 310
08860 Castelldefels (Barcelona)
Correo electrnico: arp_sapc@yahoo.com
E
l mundo maya ha ejercido desde
siempre una notable atraccin sobre
las mentes imaginativas. Frente a las
duras culturas azteca o inca, este pueblo
que habit la zona del Yucatn y su perife-
ria se nos muestra como una civilizacin
delicada, artstica, con grandes conoci-
mientos astronmicos por otra parte, per-
fectamente alcanzables con los medios a su
disposicin, que se ha visto rodeada de
una romntica y oscura penumbra ante la
dificultad de conocer las razones concretas
de su colapso final.
Pese a que el misterio contina en mu-
chas cuestiones, tras las excavaciones que
diferentes grupos de especialistas han rea-
lizado en los ltimos treinta aos y el des-
cubrimiento por investigadores rusos co-
mo Knorosov o Proskouriakoff de que los
smbolos jeroglficos de esta cultura no slo
representan ideas, conceptos, palabras, si-
no que tambin muchos hacen referencia a
slabas, se tiene un mejor conocimiento de
su mundo, cultura e historia, en la cual no
aparece ningn tipo de testimonio sobre vi-
sitantes aliengenas o naves tripuladas ni
nada similar; nicamente, historias de dio-
ses y hombres, como mucho lo que, por
otro lado, tampoco es poco. Es ms, el
desciframiento de los textos jeroglficos nos
permite actualmente entender mejor cues-
tiones fundamentales referentes a su reli-
gin, as como a la manera en que la clase
gobernante ejerca el poder.
Una cierta neblina sigue tapando ciertos
aspectos de la cultura maya, pero no pare-
ce que las teoras fantasiosas, no basadas
en evidencias, puedan ayudar a avanzar.
Quizs es por ello por lo que, cuando un
grupo de empresarios se decidi a crear el
parque temtico de Port Aventura y a dedi-
car al mundo maya una de sus partes, no
46 (Verano 1999) el escptico
Un astronauta en Palenque?
Las interpretaciones fantasiosas de la losa sepulcral del templo de las
Inscripciones son una demostracin de cmo algunas casualidades y
falsas analogas provocan el extravo de mentes no muy preparadas
ALFONSO LPEZ BORGOOZ
Fotografa y dibujo de la losa que cubra el sarcfago de Pacal, en Palenque (segn Fiedel).
pudo menos que incluir en dicha zona una
reconstruccin de un templo con un pesa-
do sarcfago en su interior, medio tapado
por una losa gigantesca. La tumba elegida
fue la del rey Pacal. El bajorrelieve de su
losa, que representa una figura de un hom-
bre y que, segn algunos, es un astronau-
ta, ser el protagonista de estas lneas.
Quin f ue Pacal?
Pacal el Grande el calificativo sirve para
diferenciarle de uno de sus tos, que no
rein naci el 6 de marzo del ao 603 de
nuestra era y muri el 30 de agosto del ao
684 la exactitud de las fechas es normal
en un mundo tan concienzudo astron-
micamente como el maya, siendo el rey o
seor de la ciudad de Palenque ubicada
en la regin mexicana de Chiapas y de un
amplio territorio a su alrededor desde el
ao 615 hasta su muerte. Era hijo de la rei-
na Zac Kuk, que ocup el trono entre 612 y
640, y nieto del fundador de la dinasta.
Segn revela la propia losa sepulcral del
templo de las Inscripciones, de la que se ex-
traen muchos datos de su historia, Pacal
fue muy querido por su pueblo lo cual
puede querer decir, simplemente, que fue
respetado por su sucesor, cuya divinizacin
requera para legitimar mejor su propio ac-
ceso al trono e hizo muchas obras pbli-
cas. Los reinados de Pacal y de su hijo
K'inich Kan Balam Serpiente jaguar orien-
tada al Sol, que gobern entre 683 y 702 y
construy muchos de los grandes edificios
pblicos de Palenque, representan el mejor
momento del reino, sellando ambos man-
datarios alianzas con seores de ciudades
vecinas por va matrimonial.
Palenque es conocida desde finales del
siglo XVIII, cuando el gobernador espaol
Jos de Estachera promovi varias expedi-
ciones a la ciudad entre los aos 1784 y
1787 para explorar sus ruinas, descubier-
tas poco antes. Estas primeras investiga-
ciones, apoyadas por el cronista de Indias
Juan Bautista Muoz, se dieron en una
poca en la que se poda encontrar un cier-
to despostismo ilustrado en las colonias
hispanas y en la que el inters del mismo
Carlos III haba llevado a iniciar aos antes
algunas de las primeras excavaciones en
Pompeya y Herculano, cerca del Vesubio,
entonces parte de sus dominios.
La losa en la que est esculpida la figura
de Pacal el Grande no fue descubierta, sin
embargo, hasta mediados del siglo XX. En
1948, el arquelogo mexicano Alberto Ruz
Lhuillier encontr, en el interior de una pi-
rmide escalonada de unos veinte metros
de altura conocida como el templo de las
Inscripciones, unas escaleras abovedadas
descendentes. Y tard casi cuatro aos en
llegar desde la entrada de las mismas hasta
la tumba, situada dos metros por debajo
del nivel del suelo, ya que tuvo que limpiar
antes veinticinco metros de escalera relle-
nada, intencionadamente, con mamposte-
ra. Finalmente, alcanz en 1952 una ante-
cmara funeraria, donde hall los esque-
letos de cinco o seis jvenes, aparentemen-
te sacrificados en honor del difunto all
inhumado. Una enorme laja de piedra
triangular bloqueaba la puerta de acceso a
la cmara sepulcral, una cavidad de diez
por siete metros cuyas paredes estaban
decoradas con relieves de estuco. En la
parte central, un sarcfago monoltico con-
tena un esqueleto caso no muy habitual
en el mundo maya de un ser humano
normal no un extraterrestre, aunque algo
alto para la estatura media de los mayas.
El esqueleto fue encontrado estirado y
boca arriba, con el rostro cubierto por una
mscara de mosaicos de jade y con unas
orejeras. Sobre el cuerpo, medio tapndolo,
multitud de joyas de jade y madreperlas.
Tambin se hallaron, en el interior del sar-
cfago, semillas, as como dos figuras de ja-
de que ocupaban un lugar cerca del esque-
leto, representando una de ellas al dios Sol.
El cuerpo y las ofrendas haban sido cu-
biertos con cinabrio rojo. Bajo el sarcfago,
haba dos cabezas de terracota, tambin
con motivos en rojo. Y, encima, una losa
rectangular de 3,8 metros, con motivos
esculpidos en bajorrelieve y con una larga
inscripcin alrededor, que hace referencia a
las gestas del muerto, as como a la fechas
de nacimiento y muerte, y a las de sus pre-
decesores. Nada especialmente raro desde
una perspectiva histrica. En la cmara, se
hall tambin una gran serpiente de terra-
cota, smbolo del enlace entre los vivos y el
ms all, que iba desde el sarcfago hasta
la puerta.
El Palenq ue d e la p o ca
Probablemente, el periodo de mayor auge
de la ciudad maya de Palenque se situ du-
rante los mandatos de Pacal y de su here-
dero, destacando entre las caractersticas
propias de la poca la decoracin con estu-
cos, uno de los motivos que ms reconoci-
miento han proporcionado a esta antigua
ciudad centroamericana. La fama de Palen-
que, sin embargo, est ms ligada a los im-
presionantes templos escalonados del Sol,
de la Cruz y de la Cruz Enramada, as como
al de las Inscripciones en el que se encon-
tr la tumba de Pacal, que es, seguramen-
te, el ms antiguo y, tal vez, el que muestra
unas lneas y una arquitectura ms im-
presionantes.
La mayora de los templos fue levantada
hacia el 692 por K'inich Kan Balam. El hijo
y heredero de Pacal hizo aparecer a su pa-
dre en bajorrelieves en los templos de la
Cruz, del Sol y de la Cruz Enramada, en los
el escptico (Verano 1999) 47
El t emp lo d e las Inscrip cio nes es,
segurament e, el ms ant iguo d e
Palenq ue y, t al vez, el q ue muest ra
una arq uit ect ura y unas lneas
ms imp resio nant es
que se observa el proceso de divinizacin
postmortem. Precisamente, muchos de esos
bajorrelieves son llamados de la cruz por-
que se asocia a Pacal con el rbol de la vida
en forma de cruz en amplias zonas de Me-
soamrica. En el templo de la Cruz En-
ramada, adems, el rbol sagrado tiene dos
brazos que terminan tambin, como vere-
mos, con mazorcas de maz antropomorfas.
Este rbol de la vida, segn seala Henri
Broch, es el rbol del origen, que los ma-
nuscritos nos muestran atravesando la
Tierra desde los mundos inferiores hasta
los mundos superiores.
El templo de las Inscripciones, donde se
halla la losa, fue mandado construir por el
mismo Pacal o por su hijo, para que fuera
su tumba, la ms importante nunca halla-
da en el mundo maya por la calidad de los
restos y de las ofrendas all depositadas,
siendo, para los investigadores de esta cul-
tura, similar en importancia a la tumba del
faran egipcio Tutankhamon.
Hip t esis p ara un b ajo rrelieve
Ha habido a lo largo del tiempo diversas hi-
ptesis que han tratado de explicar lo que
representa la figura del bajorrelieve de Pa-
lenque desde una perspectiva racional. To-
das han coincidido en atribuir la figura
humana central y el esqueleto a Pacal y, en
general, han sido coincidentes, exceptuan-
do cuestiones de detalle.
Segn Alberto Ruz
1
, su descubridor,
tanto el esqueleto como la figura humana
corresponden, sin duda, al rey Pacal de
Palenque. Para este autor mexicano, la fi-
gura epigrfica le representa con todos los
rasgos mayas posibles en el rostro, apoya-
do de espaldas sobre el esqueleto del demo-
nio de los cuatro puntos cardinales y bajo
el rbol sagrado que corona el pjaro Quet-
zal, uno de los smbolos del dios Sol.
Otra hiptesis sugiere que la losa nos
habla de tres mundos, el inferior de los
infiernos, el central de la Tierra y el
superior del cielo. En los infiernos, se
puede observar la cara de un monstruo que
mira de frente, enseando los dientes. En
la parte central, estara, bsicamente, el
rbol de la vida con forma de cruz con
una serpiente bicfala en sus ramas clara-
mente visible, de cuyas fauces surge un
diosecillo, y con un pjaro en su rama su-
perior.
Para Fiedel, la figura de la losa represen-
ta a Pacal engullido por un monstruo del
mundo subterrneo, del mismo modo que
el Sol se pone al atardecer devorado por
otro monstruo de dicho mundo. Segn esta
interpretacin, tras la noche muerte, el
rey volvera, como el Sol, a brillar en el
cielo. Esto se ve ms claro por la asociacin
que su hijo hizo de Pacal con nuestro astro
rey en numerosos templos.
El signif icad o act ual
Houston y Stuart creen que los gobernan-
tes mayas no eran considerados en vida
como dioses. Como mucho, segn los tex-
tos, eran sagrados. La fusin de estos
gobernantes y de sus cnyuges con los
dioses tena lugar tras la muerte, cuando
muchos de ellos empezaban a ser venera-
dos juntamente con los hroes ancestrales
o fundadores de cada ciudad. Un ejemplo
de este tipo de poltica sera la romana, en
la que los primeros emperadores, pese a no
ser entendidos como dioses en vida, sufran
un proceso de divinizacin tras la celebra-
cin de las ceremonias funerarias, especial-
mente la de la apotheosis que viene a sig-
nificar en griego algo as como paso a la
divinidad.
Es por ello que, en el mundo maya, em-
pezaron a desarrollarse una serie de imge-
nes que representaban el paso del gober-
nante muerto a la divinidad, asumiendo, en
dicho trnsito, los atributos de alguna dei-
dad. En general, los reyes se asociaban al
dios Sol y las reinas a la diosa Luna. Sin
embargo, algunos miembros de esta clase
gobernante tambin aparecan asociados al
dios del Maz, un smbolo de la juventud y
de la renovacin vegetal que vinculaba a los
gobernantes con los primeros seres huma-
48 (Verano 1999) el escptico
El templo de las Inscripciones
1
Mi conocimiento de esta primera hiptesis, en
parte, se basa en un comentario sumamente
escptico y de muy recomendable lectura de J.
A. Goytisolo (El Peridico de Catalunya, 27 de
diciembre de 1993) sobre un texto de un tal M.
Duverger espero que no se trate de Maurice
Duverger, el muy conocido filsofo del derecho
, en el cual este autor francs afirma que era un
astronauta. Otro conocido autor que reciente-
mente ha reflexionado sobre el tema es Terenci
Moix (La Atenas del arte maya, La Vanguardia,
20 de septiembre de 1998), en un artculo en el
que, hablando de Palenque, se re de las hipte-
sis ufolgicas respecto a la tumba: incluso
comenta que hay gente que considera la figura,
por la posicin de la mano al mundo del Zen, un
Buda en trance.
nos, quienes eran representados como una
especie de pasta de maz. De nuevo encon-
tramos un buen ejemplo para estudiar este
fenmeno cultural maya, de unin de mitos
celestes con terrestres, en el mundo roma-
no tardo, en el que una serie de antiguos
cultos en honor de la renovacin de la na-
turaleza y de la Tierra quedaron incluidos
en un proceso de sincretismo, asumiendo
en el ritual smbolos basados en una reli-
giosidad astral.
En la losa de Palenque, se representara
a Pacal, adems de con todos los smbolos
antes mencionados el pjaro Quetzal, la
serpiente..., sufriendo un proceso de
transformacin metamorfosis y emer-
giendo con los atributos del dios del Maz o
de las plantas. Es decir, hallamos en la lo-
sa, de forma normal, toda la simbologa cl-
sica de la muerte y resurreccin, segn las
creencias mayas. Parece claro, pues, por
los datos que hemos ido examinando y por
los restos hallados, que de lo que se trata
en esta losa es de mostrar el cumplimiento
de un rito de paso, de un rito de transicin
de la vida a la muerte, por parte de un
seor maya, Pacal, rey de Palenque, al
tiempo que se inicia un proceso de divini-
zacin del mismo.
Creemos que lo esculpido en la losa nos
muestra, en todos sus smbolos, el proceso
de divinizacin de Pacal tras su triunfo so-
bre la muerte. Y de ello nos habla la ma-
yora de sus elementos identificables, como
la presencia del dios Sol a travs de su
smbolo en el pjaro Quetzal en su doble
vertiente, por un lado, de dios ms podero-
so del panten maya y, por otro, de dios
que se hunde en las tinieblas cada noche
para renacer al da siguiente; o la de hallar-
se la figura bajo una serpiente, smbolo del
trnsito al otro mundo no slo aqu, en
muchas otras culturas, como la moche,
que se desarroll en ese mismo tiempo y
que tambin la usa normalmente en sus
representaciones funerarias. Tambin
apunta en ese sentido que Pacal est reves-
tido de los atributos del dios del Maz, que
tiene un marcado simbolismo funerario en
la cultura maya, y que est todo enmarca-
do por el rbol de la vida, lo que hace que
no podamos dudar mucho de que, muy
probablemente, sta es la hiptesis inter-
pretativa ms correcta: Pacal, en su ascen-
sin, escapa de un demonio infernal, que
habita en el mundo subterrneo parte
inferior, que le ha devorado ritualmente
en el momento de la muerte.
Y cmo sabemos que es un demonio del
mundo subterrneo? Porque en l hunde
sus races el rbol de la vida y porque este
rbol est coronado por el Quetzal, el sm-
bolo del dios principal del panten maya. El
rbol marca un camino desde la muerte
hacia el cielo maya, todo lo cual se asocia
al resto de smbolos hallados alrededor y
dentro del sarcfago de Pacal, un rey que,
por otra parte, por lo que ve en los restos
humanos encontrados y en la figura central
de la lpida, tiene los rasgos tpicos de los
indgenas precolombinos de la regin.
El problema, adems, para los parar-
quelogos nunca hablan de ello es que es
posible ver una escena muy semejante en
otros bajorrelieves mayas de la misma po-
ca y de la misma ciudad de Palenque, ha-
llados, por ejemplo, en el templo de la Cruz
Enramada o en el de la Cruz, tal como
muestra William Stiebing. En stos, apare-
cen los mismos smbolos, pero sin la figura
de Pacal en el medio s, a un lado, advir-
tindose claramente el rbol de la vida en
forma de cruz, el pjaro Quetzal arriba, la
serpiente bicfala, cabezas en forma de
mazorcas de maz en las ramas del rbol,
as como un demonio en su base. As,
Broch compara en un dibujo las similitu-
des entre el relieve de la losa de Palenque y
el de la Cruz Enramada.
Tras la explicacin en hiptesis y estas
pruebas de qu significan los diseos, creo
que el factor duda debera desvanecerse,
aunque es poco probable, lo s, que ello
suceda.
Lo s ast ro naut as d e la ant iged ad
A finales de los aos 60, se hizo muy popu-
lar la losa del templo de las Inscripciones
entre el pblico en general que no entre el
especializado, ya que era archiconocida
antes dada su importancia, debido a que
Erich von Dniken y otros autores, como
Charles Berlitz, publicaron su fotografa en
libros de pararqueologa de gran xito de
ventas, indicando que la misma era una
el escptico (Verano 1999) 49
Bajorrelieve del templo de la Cruz Enramada, segn Stiebing. Ob-
srvese el rbol en forma de cruz, coronado por un pjaro Quetzal,
unas panochas de maz en las ramas, el demonio en las races...
Pacal es la figura que est de pie a la izquierda: sus rasgos y ves-
tiduras son similares a los de la figura de la losa.
Un p ro b lema p ara lo s p ararq ue lo go s
es q ue es p o sib le ver una escena muy
similar a la d e la lp id a d e Pacal en
o t ro s b ajo rrelieves mayas d e la misma
p o ca y d e la misma ciud ad
muestra evidente de que nos encontramos
ante la tumba de un astronauta extrate-
rrestre al que se ve pilotando su nave espa-
cial. La principal revista pseudocientfica
espaola de la poca, Mundo Desconocido,
lleg a regalar un pster de dicha imagen
para incentivar las suscripciones.
Esta teora se atribuye originalmente al
ruso Alexander Kazantsev, quien sugiri
que el personaje representado en la losa de
Palenque accionaba los mandos de una na-
ve espacial que despegaba lanzando fuego
por sus motores, mientras accionaba sus
mandos. Segn Broch, en realidad, Kazan-
tsev copi la idea de dos artculos de los
franceses Guy Tarade y A. Millou publica-
dos en agosto de 1966.
Para Von Dniken y Berlitz, el diseo
era similar al de los cohetes de los aos 70
hoy en da, desfasados y a la posicin
que en ellos adoptaban los astronautas lo
cual no es muy correcto, dado que si el co-
hete no est an en el espacio, el astro-
nauta est medio comprimido contra la si-
lla y si est en el espacio, en las toberas no
hay fuego. Quien quiera profundizar en la
crtica del vestuario de pseudoastronauta
de Pacal, puede hacerlo en el magnfico li-
bro de Stiebing Astronautas en la antige-
dad.
Co nclusio nes
La lpida de Palenque nos habla de la divi-
nizacin de un mximo mandatario de una
ciudad maya, un proceso bien conocido en
sta y otras culturas que sirve como ele-
mento legitimador de los gobernantes que
le suceden. Ha habido muchas hiptesis
sobre su significado, pero las investigacio-
nes llevadas a cabo en los ltimos diez aos
han aclarado algo el tema. No obstante,
antes de que esta visin de la losa se fuera
extendiendo, surgieron otras hiptesis,
ms o menos razonables. Las erradas no
han representado un grave problema, ya
que el equivocarse es normal en ciencia.
Lo que no es correcto es tratar los obje-
tos del pasado de forma aislada, sin tener
en cuenta el contexto cultural en el que
surgen y sin buscar paralelismos ni otras
evidencias que apoyen las hiptesis. se ha
sido el grave error de los planteamientos de
los estudiosos de lo paranormal: su escaso
nimo crtico para dar con la mejor res-
puesta posible de una manera racional.
El estudio sistemtico de este bajorrelie-
ve posibilita rechazar lo imposible para
quedarse con lo probable, dentro de las
abundantes dudas que la interpretacin de
una lpida siempre ofrece acerca de lo que
significan sus smbolos. No creemos razo-
nable que se trate de un astronauta, pero,
en cualquier caso, si algn autor pretende
defender esa posibilidad, deber hacerlo
con muchas ms evidencias que las aporta-
das hasta ahora y con estudios mucho ms
serios.
Estamos, en lo que a las teoras parar-
queolgicas se refiere, ante un tpico caso
en el que algunas casualidades y falsas
analogas han provocado el extravo de
mentes no muy preparadas. Como indica
Stephen Jay Gould, la mente humana se
deleita al encontrar esquemas subyacen-
tes, hasta tal punto que a menudo confun-
dimos las coincidencias o las analogas for-
zadas con significados profundos.
Y todo esto nos lleva a tratar de ver qu
hay detrs de su aceptacin por la gente en
general.
La dificultad de establecer nexos con el
pasado, por culpa de una historia cada vez
ms alejada de los grandes mitos, que no se
centra en cosas usuales ni comprensibles
en vez de amores y odios entre humanos,
generalmente movidos por los mismos inte-
reses que nos mueven a nosotros, se habla
de macrociclos econmicos, lleva a mucha
gente a dejar de creer en los historiadores y
caer en las garras de autores que divulgan
supuestos misterios transcendentes en
pocas pretritas, y que, adems, dicen que
ocultan los investigadores.
Por otra parte, cadas muchas divinida-
des, se puede advertir cmo la esperanza
en mitos csmicos vuelve a renacer de la
mano de los mitos astronuticos. Un nuevo
paradigma celeste, una vez que han entra-
do en quiebra en muchas sociedades desa-
rrolladas y especialmente entre ciertas ca-
pas de la sociedad las antiguas creencias
religiosas, trata de abrirse camino apelan-
do a los sentimientos ms irracionales y a
los miedos de una parte de la poblacin. El
hombre sale al espacio y no encuentra un
dios fsico. La explicacin es que ste es ex-
traterrestre y que, tras un largo viaje y
miles de aos de ausencia, est a punto de
volver con un nuevo mensaje redentor para
sus elegidos, investido con todas las carac-
tersticas racionales, ticas, cientficas y es-
pirituales que se suponen a una civilizacin
mucho ms avanzada, que, adems, ya nos
ayud a dar nuestros primeros pasos. Es
un mito tpico que se genera en todas las
sociedades: el del retorno de los dioses.
Frente a una vida humana de trabajo, el
mito csmico nos lleva a una creencia y es-
50 (Verano 1999) el escptico
Comparacin de Broch entre los bajorrelieves de la losa del sarc-
fago de Pacal y del templo de la Cruz.
peranza en algn tipo de salvacin de
nuestro cuerpo y alma. De ah su vigencia
y el querer ver en esta losa misterios slo
aptos para ser, supuestamente, entendidos
por iniciados, cuando lo cierto es que el en-
tendimiento que de los mismos hacen los
pararquelogos es el ms sencillo de los po-
sibles y est al alcance de todo el mundo:
slo requiere fantasa.
Dnde mejor encuadrar dichos mitos
csmicos que entre pueblos, como el maya,
que an hoy ven envuelta en la bruma una
gran parte de su historia? Su capacidad
astronmica, fruto de un agudo sentido de
la observacin, pero plenamente circuns-
crita a los medios de los que disponan, ha
hecho, sin duda, que la hiptesis astronu-
tica acerca de la losa de Palenque haya ga-
nado fuerza. La ignorancia de las enormes
posibilidades y precisin alcanzables por la
astronoma sin telescopio, basada slo en
la contemplacin rigurosa del movimientos
de los cuerpos celestes durante muchos
aos, hace que la gente se sorprenda de re-
sultados cientficos maravillosos, pero no
imposibles, alcanzados en el pasado por
culturas megalticas, precolombinas o de
cualquier parte del mundo, tal como la ar-
queoastronoma nos ensea hoy en da.
Probablemente, habr que hablar en fu-
turos artculos acerca de los procesos sin-
crticos que se observan en la mayor parte
de las sectas ufolgicas de nuevo cuo. Sin
embargo, he credo conveniente remarcar
la importancia que tiene en todo este pro-
ceso de espiritualizacin de los extraterres-
tres, que mucha gente desarrolla en la ac-
tualidad, la lectura errnea de restos ar-
queolgicos, as como la bsqueda de pasa-
das visitas de astronautas de otros mundos
a nuestro planeta, para justificar mejor
ciertas doctrinas religiosas que, ante el fin
de milenio que se avecina, hacen del men-
saje agorero, milenarista y apocalptico su
carta de presentacin habitual.
Por cierto, J. A. Goytisolo acaba con una
bella frase un breve texto que escribi so-
bre el tema: No me gusta la ciencia-ficcin.
Es ms apasionante la vida. Alterando
algo la sentencia, yo dira que frente a la
ciencia-basura, prefiero o bien la ciencia-
ficcin quedando claro que es ficcin o la
vida misma.
Agrad ecimient o s
Agradezco a Juan Soler Enfedaque por la
documentacin que me ha proporcionado
sobre este tema.
Bib lio graf a
Berlitz, Charles [1974]: El tringulo de las Ber-
mudas. Trad. de Jos Cayuela. Editorial Pla-
za & Jans (Col. "Los Jet", N 7). Barcelona
1982.
Broch, Henri [1985]: Los fenmenos paranorma-
les. Una reflexin crtica. Trad. de Juana Big-
nozzi. Editorial Crtica (Serie General (Col.
Estudios y Ensayos), N 107). Barcelona
1987.
Dniken, Erich von [1968]: Recuerdos del futuro.
Trad. de... Editorial Plaza & Jans. Barcelo-
na 1974.
Fiedel, Stuart J. [1987]: Prehistoria de Amrica.
Trad. de M. Ros. Editorial Crtica. Barcelona
1996.
Gould, Stephen Jay [1985]: La sonrisa del fla-
menco. Reflexiones sobre historia natural.
Trad. de A. Resines. Editorial Crtica. Barce-
lona 1995.
Houston, Stephen y Stuart, David [1996]: Of
gods, glyphs and kings: divinity and ruler-
ship among the classic maya. Antiquity. Vol.
70, N 268 (junio). 289-312.
Millou, A. y Tarade, G. [1966]: L'enigma di
Palenque. Clypeus. N 4/5 (octubre). 19.
Rocchi, Carla [1989]: Palenque: La capital del
estuco. En Arqueologa de las ciudades per-
didas. Salvat Editores. Barcelona. Vol. VIII.
2113-2119.
Stiebing, William H. [1984]: Astronautas de la
antigedad. Colisiones csmicas y otras teo-
ras populares sobre el pasado del hombre
Trad. de Alberto Coscarelli. Tikal Ediciones
(Col. Eleusis). Gerona 1994.
el escptico (Verano 1999) 51
Suscrbase a
The Skeptical Inquirer
La revista bismestral del Comit para la Investigacin Cientfica de los Supuestos
Hechos Paranormales (CSICOP).
Un ao: US$45 Dos aos: US$78 Tres aos: US$111
Escriba a:
The Skeptical Inquirer
PO Box 707
Amherst, NY 14226-0703
Estados Unidos
E
l sesgo y tendenciosidad de esta Gua Digital han
quedado patentes en las pasadas entregas, lo que
empezaba a producirnos remordimientos de con-
ciencia. Pero cmo ser imparcial cuando, a cambio de
colaborar en el ocultamiento de la Verdad, uno tiene el
privilegio de cobrar enormes sumas de dinero de mano de
la CIA, la NASA...? Esta vez, sin embargo, vamos a hacer
una excepcin y mostrar aqu el punto de vista contrario
a nuestros intereses. Uno es escptico, pero tiene sus
principios morales.
No hace mucho apareci en Internet un modestsimo
fanzine de lo misterioso que lleg a hacer estragos en un
importante foro de discusin paleontolgica. La revista, ti-
tulada MundoMag, denuncia una conspiracin de la Uni-
versidad Carlos V de Madrid para ocultar las pruebas de
la existencia de dinosaurios vivos en frica Central. La fo-
tografa de una de las bestias ms buscadas por los crip-
tozologos, el Mokele-Mbembe, haba sido robada por un
grupo de estudiantes. Tras entrevistar a los avispados
chicos, los reporteros de MundoMag consiguieron poner
en evidencia al mayor experto oficial espaol en animales
antediluvianos. Judga por t mismo si te alineas con los
negativistas profesionales dominados por su cerebro iz-
quierdo racionalista, o con nosotros, la open minded peo-
ple, dice el editorial del nmero 1 del fanzine http://
www.geocities.com/CollegePark/Square/5099.
1
Ms reciente todava es la intromisin de Psicologa As-
tral en La red escptica el anillo de webs en castellano si-
tuado en http://oldfield.webjump.com/redscptc. Nos re-
ferimos a la pgina no oficial del doctor
G.P. Johnson. Especializado en tratar a
pacientes aficionados a los juegos de rol,
este psiclogo alternativo tiene una pro-
puesta nada desdeable. Afirma que la as-
trologa debe combinarse con el psicoanli-
sis para, de ese modo, proporcionarle ca-
pacidad predictiva y convertirlo en una
autntica ciencia. El resultado de esta sn-
tesis es la psicologa astral, destinada a
ocupar los estudios de los futuros investi-
gadores del inconsciente en el siglo XXI. El
doctor Johnson cobra tanto por consulta
que se ha hecho asquerosamente rico y,
quiz por ello, no necesita gastar demasia-
das energas en blasfemias contra la cien-
cia oficial. Es especialmente recomendable
la explicacin del concepto de histeria del
Karma en la seccin titulada Fragmentos
ejemplares. Psicologa Astral se encuentra
en http://www.geocities.com/Athens/
Rhodes/6488.
Bo mb a co nt ra el est ab lishment
Sin embargo, la autntica bomba que soca-
vara los cimientos del establishment, fue la
publicacin de Valientes Platillos http://
www.geocities.com/Area51/Comet/6574.
Por qu valientes? Basta echar una ojea-
da al editorial y los contenidos de esta re-
vista ciberntica para darse cuenta del se-
rio peligro que corren los responsables.
Descubrir el rostro de Benito Prez Galds
en los ojos del ayate de la Virgen de Gua-
dalupe puede, como mnimo, forzar un ten-
so debate en el Vaticano sobre la conve-
niencia de santificar a este escritor, mitico
autor de exitos teatrales como La Regenta
de Clarn. Pero la divulgacin de otros
secretos y tabes puede conllevar un ries-
go mucho mayor.
Por ejemplo, Valientes Platillos denuncia
la existencia de un complot de la NASA y la
CIA para que las figuras extraterrestres de
la superficie de Marte fueran tomadas a
broma cuando les llegase el momento de
salir a la luz. La noticia fue divulgada por
un grupo de importantes uflogos y cienti-
ficos heterodosos, gracias a un antiguo
empleado de la NASA que por causas natu-
rales, no ha querido rebelar su identidad.
Fue la CIA la que cre aquel programa de
televisin que todos conocemos. Lo hizo no
52 (Verano 1999) el escptico
gua digital
ERNESTO J . CARMENA
Valientes Platillos y
otros lugares heterodosos
1
Todas las citas incluidas en estas lneas han sido transcri-
tas literalmente de los originales, sin ninguna modificacin
ortogrfica.
slo para convertir las figuras marcianas
en ridculos muecos como Blas y la rana
Gustavo, sino tambin para manipular las
mentes de los nios, enviando desde esa
serie una serie de mensajes racionalistas
hasta lo tendencioso. No se pierdan la
escalofriante imagen de Blas manifestn-
dose de forma paranormal en un campo de
trigo.
(Y, por cierto, el origen aliengena de
este personaje ha sido propuesto tambin
por otro sitio web, la pgina americana
titulada Bert is evil o Blas es malvado:
http://www.zeal.net/~phoxxy/bert/bert.h
tm. Las pruebas son contundentes: el mu-
eco cejudo con cabeza de pltano es un
aliengena procedente del sistema Zeta-
Berticuli.)
Como escpticos racionalistas, nos sabe
mal decirlo, pero los responsables de Va-
lientes Platillos han destapado la vergonzo-
sa incapacidad de la ciencia oficial para dar
una respuesta a los enigmas de la humani-
dad y el cosmos. Un colaborador de la re-
vista virtual cubre la ponencia del doctor
Orestes Pealoza en un importante simpo-
sio internacional. En dicha intervencin, Pealoza desafi
al establishment cientfico con diez preguntas del siguien-
te estilo y calibre: Cmo se explica que el gran escritor
holands Jonathan Swift, en su extraordinaria novela Las
aventuras de Robinson Crusoe, d una descripcin abso-
lutamente exacta de las dos lunas de Marte, Deimos y
Ganmenes, incluyendo sus dimetros, sus masas, la
excentricidad de sus rbitas y en especial sus nombres
correctos, si para esa poca Galileo ni siquiera haba naci-
do? O es que acaso Swift conoca la tradicin de los anti-
qusimos pueblos mayas de Zimbawe?. Lecturas como
sta hacen que uno se pregunte si no estar perdiendo el
tiempo con publicaciones negativistas como la que tiene
usted en sus manos.
Valientes Platillos consta de una larga lista de artculos-
bombazo escritos en un estilo directo y sin utilizar la
obsoleta ortografa oficial. Hemos meditado mucho, pero
finalmente hemos calificado los recursos de este sitio con
una nota de 10. Sencillamente, porque cada artculo es
una revelacin. Muchos estn aderezados con portento-
sas fotografas, como la que demuestra que Kennedy era
en realidad un extraterrestre o esa otra en la que un beb
con superdotez psquica hace levitar un jarrn o algo
as mediante la tcnica consistente en fruncir el ceo. O
aquella otra de un enorme boquete en ese planeta hueco
que es la Tierra; un agujero correspondiente en el campo
gravimetrico, lo que nos lleva a preciar un alo rojo que se
estiende al espacio igual que si fuera el campo magneti-
co. Estuvo la Atlntida en Soria?; Saddam oculta los
restos de una nave extraterrestre en Bagdad; Fotogra-
fiados dos MIB (Hombres de Negro); Descubiertos cdi-
gos secretos en los libros de Corin Tellado; Obtenemos
psicofonas en el Palacio de la Moncloa... son algunos de
los ttulos que los colaboradores de Valientes Platillos dan
a sus reportajes de investigacin. Puro estilo magufo.
Pero, adems, estos valientes tienen dos secciones de
obligada visita. En primer lugar, la pgina del estaff. All
podremos comprobar a qu clase de hombres y a qu
clase de mujer nos enfrentamos los escpticos oficialis-
tas. Un investigador autodidacta, consultor para el
Ministerio de Defensa y el Ejrcito del Aire de Estados
Unidos, es el director de esta revista adaliz de la verdad
sea la que sea.
En segundo lugar, debemos leer el Libro de visitas,
donde los lectores dejan sus comentarios y crticas. Lo
que ms abundan son las alabanzas, pero tambin hay
amenazas, insultos, desconcierto en estado puro Esto
es de coa? No verdad? o aquel lector que, vctima de
los engaos de la literatura oficial, protesta negando que
Galds escribiera La
regenta. La opinin de
este lector es respetable,
por supuesto, pero tan
vlida como cualquier
otra. O no?
gua digital
el escptico (Verano 1999) 53
- Recursos: 10
- Enlaces: 1
- Presentacin: 5,6
- Velocidad de carga: media
Valient es Plat illo s co nst a
d e una larga list a d e
art culo s-b o mb azo escrit o s
en un est ilo d irect o
y sin ut ilizar la o b so let a
o rt o graf a o f icial
A
l amanecer del 19
de agosto de 1936,
por orden del go-
bernador civil de Grana-
da, el comandante Valds,
Federico Garca Lorca fue
fusilado por la espalda,
junto a un maestro de es-
cuela y dos banderilleros, en el barranco de
Vznar. Los cuatro cuerpos cayeron junto a
un olivar, donde, horas ms tarde, fueron
enterrados.
Ahora bien, segn ha desvelado la revis-
ta Enigmas, Lorca no muri ni en Vznar ni
en esa fecha. En el ejemplar de agosto de
1999 de la publicacin dirigida por Fer-
nando Jimnez del Oso, aparece un artcu-
lo titulado Lorca, el dos veces muerto, fir-
mado por Juan Jess Vallejo, quien relata
cmo Lorca sobrevivi a su fusilamiento y,
adems, informa sobre presuntas cosas
raras en la Huerta de San Vicente, una
antigua residencia del poeta.
Segn Vallejo, en 1976, un panadero de
Calicasas (Granada) llamado Rogelio Ber-
mejo vio en el cine un documental realiza-
do con motivo del aniversario de la muerte
del poeta. Su sorpresa fue mayscula
cuando se dio cuenta de que l conoca a
aquel hombre. Era un individuo al que
haban dado el pasello cuarenta aos an-
tes, cuyo cuerpo, que l crea sin vida, ha-
ba visto mientras reparta el pan y que, al
volver a pasar por el lugar, not que se ha-
ba movido. Estaba vivo! Entonces, le ha-
ba trasladado hasta el convento de San
Bartolom, donde las monjas le cuidaron.
El hombre no se recuper totalmente de las
heridas, ya que haba recibido un impacto
en la cabeza: su mente qued intil y sufri
una amnesia irreversible. Como ni Rogelio
ni las monjas saban quin era el desgra-
ciado, le haban dado el nombre de Manolo.
Manolo vivi en el convento, ayudando a
las monjas en tareas sencillas, hasta que
falleci en 1954.
Al darse cuenta de que el hombre del
documental el mismsimo Federico Garca
Lorca era el mismo a quien haba salvado
de la muerte en 1936, Rogelio intent dar a
conocer su historia, pensando en mejorar
algo su vida. Sin embargo, slo una joven
54 (Verano 1999) el escptico
Una revista esotrica
remata a Garca Lorca
Enigmas afirma que el poeta granadino no muri en 1936 y,
para respaldarlo, presenta como reales datos, personajes e
imgenes inventados por Fernando Maras y Juan Bas para
la serie de ficcin Pginas ocultas de la historia
EDUARDO GIMNEZ GONZLEZ
Trucaje con las
falsas monjas,
Rogelio y Ma-
nolo publicado
en la prensa.
En el recua-
dro, la foto que
public Enig-
mas, una am-
pliacin de la
imagen de
Lorca inserta-
da en la otra.
Hermanos,
esto que acabamos de escuchar
no solamente es verdico... ,
sino que adems es cierto.
Les Luthiers
El sendero de Warren Snchez
periodista, Roco Prez Sanz, dio alguna
credibilidad al sorprendente relato. Pero
Rogelio aport una prueba: una fotografa
en la que apareca l junto a tres monjas y
a Manolo. Ciertamente, Manolo se pareca
a Lorca de forma extraordinaria. Dicha fo-
tografa, segn afirma Vallejo en Enigmas,
fue analizada y se descart cualqquier tru-
caje fotogrfico. La periodista public en-
tonces, en el diario granadino Ideal, un ar-
tculo titulado La otra muerte de Lorca,
que no tuvo continuacin.
Pasados los aos, se intent confirmar
la informacin facilitada en ese artculo,
pero su autora haba abandonado el perio-
dismo y apenas poda aportar ms datos. Y
Rogelio Bermejo ya haba fallecido. Sin em-
bargo, Vallejo nos informa de que en el con-
vento fue hallada una muestra de la escri-
tura de Manolo con una nica palabra:
agua. Y eso es un problema, porque una
sola palabra no basta para realizar una
identificacin con la letra del poeta, y ms
teniendo en cuenta el dao cerebral que, al
parecer, habra sufrido y el hecho de que el
texto fue escrito con la mano izquierda por
alguien diestro.
Y el cadver? Hoy, disponemos de tc-
nicas genticas para confirmar si Manolo
era Lorca o no. Por desgracia, la exhuma-
cin del cuerpo es imposible, pues el lugar
donde fue enterrado se encuentra en la
actualidad bajo el pantano de Cubillas.
Es cierta esta historia o no? Segn Va-
llejo, hay demasiadas casualidades para
que todo sea una invencin.
Es cierta esta historia o no? No. No es
que Rogelio Bermejo mintiera, o que Ma-
nolo fuera otra persona, o que la periodista
se inventara el artculo. Lorca fue fusilado
y salvo eso, todo, absolutamente todo, en
esta historia es ficticio y ninguno de los
personajes ha existido.
El o rigen t elevisivo
d e una f alsa hist o ria
Desgraciadamente para Enigmas, sabemos
de dnde ha salido esta historia. El domin-
go 7 de marzo de 1999, se emiti por el se-
gundo canal de Televisin Espaola un
programa titulado La otra muerte de Fe-
derico Garca Lorca, en el cual se narraba
exactamente lo que cuenta Vallejo. Todos
los datos que el autor presenta como fruto
de su investigacin incluida una fotografa
de Manolo que reproduce Enigmas estn
sacados del tercer episodio de Pginas ocul-
tas de la historia, serie televisiva presenta-
da por Felipe Mellizo de la que, en el repor-
taje de la revista de Jimnez del Oso, no
aparece mencin alguna.
Con formato de documental, la serie
descubri una corporacin que ocultaba
obras artsticas, unas experiencias de re-
gresin a vidas pasadas con Rudolf Hess,
una tercera bomba atmica hundida en el
ocano que no lleg a lanzarse sobre Ja-
pn, a un inventor del cine sonoro que re-
nunci a la gloria por amor, un atentado
exitoso contra Mola y otro fallido contra
Franco, un medicamento contra la obesi-
dad que cre la anorexia, a unos aventure-
ros que provocaron el 2 de Mayo para ocul-
tar un robo... Historias, todas ellas, absolu-
tamente ficticias. Al final de cada captulo,
apareca un aviso advirtiendo de que se tra-
taba de ficciones ideadas por los escritores
bilbanos Fernando Maras y Juan Bas.
Para el director de Pginas ocultas de la
historia, Javier Daz Moro, la pretensin de
estas invenciones era conseguir que la
gente reflexione sobre la veracidad de lo
que se cuenta y las ambigedades que tie-
ne la historia que conocemos. Y, a pesar
de esto, Vallejo nos lo presenta como
autntico.
Vale, reconozco que el programa estaba
realizado con un formato que induce a la
confusin, el aviso final era breve y era fcil
pasarlo por alto. De hecho, en la lista de
correo escptica de Internet, hubo algunos
mensajes sorprendidos ante una de esas
historias dudando de ella, por cierto. Pe-
ro la verdad es que bastaba un mnimo de
inters para enterarse de que esta serie era
de ficcin. Ni siguiera era necesario llamar
a TVE para confirmarlo: tal extremo se
anunciaba claramente en la prensa. Y, por
si eso fuera poco, posteriormente, los guio-
el escptico (Verano 1999) 55
Portada de Pginas ocultas de la historia, libro de
Fernando Maras y Juan Bas.
No es aut nt ico ni uno d e lo s d at o s q ue
p resent a Juan Jess Vallejo en Enigmas
p ara d emo st rar q ue Lo rca no muri en 1936
nistas de la serie han publicado estas inte-
resantes ficciones en un libro, en el que nos
advierten, por si hubiera dudas, que las
catorce historias son una mezcla en dife-
rentes grados de datos histricos reales con
puras invenciones, y son por lo tanto fic-
ciones. La otra muerte de Federico Garca
Lorca y La Corporacin se inspiran de un
modo muy libre en La luz prodigiosa y en
un fragmento de Esta noche morir, novelas
ambas de Fernando Maras. Los otros doce
cuentos son originales y fueron escritos pa-
ra la serie de televisin y este libro. De igual
modo, todos los personajes entrevistados
son ficticios, salvo nuestros amigos el doc-
tor Josetxu Fombellida y el periodista Txe-
ma Soria. Es decir, se poda comprobar
que la segunda muerte de Lorca es imagi-
naria por tres fuentes: la novela de Maras
(premio Ciudad de Barbastro), la serie de
televisin y el libro de Bas y Maras.
Demasiada bulla por un simple despis-
te? Bueno, si en un punto tan fcilmente
comprobable se obvia confirmar la noticia,
cmo podemos confiar en lo dems que se
publique en Enigmas? Tengamos en cuenta
que un artculo, antes de su publicacin,
ha de ser ledo y revisado. Es que nadie en
la redaccin de Enigmas se dio cuenta de
que ni uno de los datos de la historia de
Juan Jess Vallejo es autntico, de que
nunca han existido ni Rogelio Bermejo, ni
Roco Prez Sanz, ni el convento de San
Bartolom, ni el artculo del Ideal...? Por no
hablar de la foto que presentan como la
nica existente del personaje que bajo el
nombre de Manolo vivi refugiado en el
convento de San Bartolom hasta su muer-
te en 1954-. Se trataba de Lorca. S. La
imagen es una ampliacin de una autnti-
ca foto del poeta insertada en un trucaje
fotogrfico realizado ex profeso para la serie
y que se present como tal en la prensa en
su da. Siendo malpensados, se podra ar-
gir que no les importa su falsedad.
Enigmas se distribuye en Sudamrica y
all nicamente dispondrn de la versin de
la revista, por lo que un sector de pblico
hispano podra tomar esta disparatada his-
toria como real al no tener acceso a las
fuentes originales. En fin, para colmo, en el
mismo nmero de la revista, topamos con
un artculo de Santiago Camacho jefe de
redaccin y, por lo tanto, responsable en
parte de la metedura de pata lorquiana
sobre la manipulacin de los medios de co-
municacin por parte de los gobiernos para
ocultar la realidad de los ovnis. Uno de los
objetivos de lo que el autor denomina pro-
yecto Mindshift es hacer circular datos fal-
sos. No s por qu se molestan!
Ref erencias
Maras, Fernando; y Bas, Juan [1999]: Pginas
ocultas de la historia. Ediciones Destino.
Barcelona.
Vallejo, Juan Jess [1999]: Lorca, el dos veces
muerto. Enigmas (Madrid), Ao V - N 8
(agosto), 60-65.
56 (Verano 1999) el escptico
Mentiras impunes
LUIS ALFONSO GMEZ
S
i hay algo que me sorprendera es que a alguien le
sorprendiera la ltima demostracin de falta de
rigor de Fernando Jimnez del Oso y sus colabo-
radores. El caso de la segunda muerte inventada de
Garca Lorca no es sino otra muestra ms del pao por
el que est cortado el periodismo esotrico: una mezcla
de sensacionalismo y nulo respeto a la realidad. La his-
toria increble, el amarillismo, siempre ha de prevalecer
sobre la realidad. Si un testigo advierte al final de su
narracin sobre un contacto con extraterrestres que
todo puede haber sido un sueo, se corta la apostilla a
la hora de emitir la grabacin. Si una pelcula como Al-
ternativa 3, en la que se desvela una conspiracin pla-
netaria ante el riesgo del fin del mundo por catstrofe
ecolgica, no es ms que una broma, no se avisa de ello
a los telespectadores y se rodea su emisin de un halo
de misterio. Si, en el extremo de una fotografa de un
cadver de un presunto aliengena, aparecen los restos
de unas gafas de manufactura humana, se mete un tajo
a la foto y ya tenemos marciano calcinado. Y es que la
realidad nunca debe estropearnos una buena historia.
Luego, una vez explotado el misterio, es posible que
se reconozca en letra pequea la metedura de pata. Se
har, claro, por obligacin, y as se calificar de cues-
tin puramente semntica, sin trascendencia, el haber
dicho hasta la saciedad que la NASA investig la sba-
na santa o se mentir descaradamente durante una en-
trevista televisiva cuando a uno le recuerdan cmo hizo
el ridculo hace veinte aos persiguiendo platillos volan-
tes donde slo haba faros de automviles. El negocio
estar ya hecho y si se rectifica, siempre con la boca pe-
quea, ser como rplica a crticas demoledoras o para
evitar demandas de plagio, como hace aos hizo un co-
nocido editor espaol saliendo en defensa de un autor
de su cuadra que haba bebido demasiado literalmente
de algunas fuentes.
El negocio es lo nico que importa. Y la verdad es in-
cmoda porque el engao est en la misma esencia de
un mundo como el de lo paranormal, en el que las prue-
bas objetivas se deshacen en las manos cuando se
exponen a una mnima investigacin. Que nadie crea,
por ser Enigmas la revista a la que Eduardo Gimnez ha
pillado in fraganti, que el resto de las publicaciones eso-
tricas se conduce con mayor rigor que la que tiene en
su cpula a Fernando Jimnez del Oso, flanqueado por
Iker Jimnez y Lorenzo Fernndez. No es as; ni lo ha
sido nunca. Ninguna revista esotrica espaola se ha
conducido con un mnimo de respeto a la verdad, como
tampoco lo ha hecho ningn programa de la televisin
misteriosa o de la radio misteriosa. Espaa es diferente
y dcadas de fraudes no han ido en menoscabo de la
credibilidad de los charlatanes de lo paranormal; pero
ya es hora de que eso cambie y que a todos los Paco
Rabanne se les meta en el mismo saco.
Como ha escrito Julin Maras, la mentira debe pro-
ducir el desprestigio, la descalificacin inmediata e ina-
pelable. Para ello, es menester que conste, que sea
puesta de manifiesto; que el que miente sea enfrentado
con su mentira, actual o pretrita. De ella se puede y
debe pedir cuentas. Esto, por supuesto, no se hace, y a
nadie se le obliga a justificar lo dicho o aceptar las con-
secuencias. Nada perjudica ms a la salud de una so-
ciedad que la impunidad de la mentira.
el
escptico

La revista para el fomento de la razn y la ciencia

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N
o figura todava en ningn dicciona-
rio; pero ya se codea con el mons-
truo del lago Ness, el Pies Grandes o
el Yeti. Debut en Orocovis, en pleno cora-
zn de Puerto Rico, en marzo de 1995. Sus
primeras vctimas fueron ocho ovejas, una
vaca y un toro. Y, aunque la Polica y las
autoridades concluyeron que las bajas en
la cabaa local haban sido causadas por
perros realengos, ya que as lo demostra-
ban las mordeduras que presentaba el ga-
nado en cuello y patas [Matos, 1995], hubo
lugareos que las atribuyeron a seres ex-
traterrestres.
Los reporteros de lo paranormal relacio-
nan todava hoy en da el episodio de Oro-
covis con el monstruo que en agosto del
mismo ao volvi a las andadas en la loca-
lidad portorriquea de Canovanas, donde
murieron 150 animales de
granja. Una matanza cuyas
peculiaridades y dimensiones
traspasaron pronto los lmi-
tes de la pequea isla caribe-
a. No era para menos. Los
cadveres estaban, segn
sus propietarios, totalmente
secos: no tenan ni una gota
de sangre. Aparentemente, el
humor vital haba escapado
por unos pequeos orificios
practicados, a juicio de los
campesinos, por un animal
desconocido de comporta-
miento vamprico. Un ser es-
quivo que eludi el ojo huma-
no hasta septiembre de 1995, cuando los
lugareos lo bautizaron como chupacabras,
vista su predileccin por estos mamferos, y
empezaron a dar las primeras descripcio-
nes del predador que supuestamente diez-
maba sus rebaos.
Cul es la apariencia del chupacabras?
A pesar de lo mucho que se ha escrito, de
decenas de artculos en revistas esotricas
y cerca de tres mil referencias en Internet,
todava no existe consenso sobre su fisono-
ma: ha sido descrito como un ser de alre-
dedor de un metro de altura, bpedo, con
la piel como de un dinosaurio, los ojos del
tamao de huevos de gallina y crestas
espinosas en el crneo y la espalda; como
un monstruo de apariencia extraterrestre
ignoro qu apariencia tienen los extrate-
rrestres, si es que existen y canguroide,
con poderosas patas traseras y que despide
un fuerte olor sulfuroso; como una cria-
tura con crneo de mono, grandes ojos
rojos, boca sin labios, lengua de serpiente,
manos palmeadas y terminadas en tres ga-
rras curvas, y con espinas dorsales iridis-
centes; como un murcilago gigante, pelu-
do y de ojos muy brillantes; como un hu-
manoide de 60 centmetros de altura, sin
un solo pelo en el cuerpo y de tacto gelati-
noso. En fin, que, si hay algo claro, es que
es un monstruo.
Pero la fisonoma del supuesto predador
era algo secundario, y as lo entendi el al-
calde de Canovanas, Jos Soto Rivera, que
organiz varias batidas en busca del ani-
mal, infructuosas, aunque en
algunas llegaron a participar
hasta doscientos cazadores.
Todo hay que decirlo: al al-
calde los ataques del chupa-
cabras y la histeria latente le
fueron de perlas para, a po-
cos meses de las elecciones
locales, desviar la atencin
de la opinin pblica de los
graves problemas del munici-
pio, con varias zonas sin
agua desde semanas antes.
Al igual que en Orocovis,
los cientficos achacaron los
ataques de Canovanas a pe-
rros asilvestrados o animales
exticos, como panteras, introducidos ile-
galmente en la isla. Y es que los exmenes
de los cuerpos revelaron que las muertes de
ganado no seguan un nico patrn, sino
que se deban a mordeduras, traumatis-
mos, infecciones... Hctor Garca, director
de la divisin de Veterinaria del Depar-
tamento de Agricultura de Puerto Rico,
consideraba que no haba nada extraordi-
nario tras las muertes de los animales de
granja [Carroll, fecha desconocida]; pero,
una vez ms, la realidad qued relegada
por la ficcin gracias a Jorge Martn, hasta
noviembre de 1995 un oscuro uflogo por-
torriqueo y desde entonces el principal
abanderado del chupacabras, la autoridad
58 (Verano 1999) el escptico
El viaje trasatlntico
del chupacabras
Un monstruo cuya principal caracterstica es que habla castellano,
aunque, paradjicamente, no haya entrado todava en
el diccionario de la Real Academia Espaola
LUIS ALFONSO GMEZ
mundial sobre el misterioso ser.
Martn fue el primero en hablar del chu-
pacabras como una mascota de los tripu-
lantes de los ovnis o un producto de experi-
mentos genticos terrestres o extraterres-
tres. Sus exticas teoras mantiene que
los aliengenas visitan Puerto Rico atrados
por el radiotelescopio de Arecibo incluyen,
cmo no!, una conspiracin gubernamen-
tal, la captura de varios ejemplares de chu-
pacabras y las consiguientes autopsias.
Unos exmenes post mortem cuyos resulta-
dos seran secretos, pero, curiosamente, co-
noce Martn, que mantiene que los anlisis
de la sangre del misterioso animal arrojan
unos resultados incompatibles con todo lo
conocido. Lstima que nadie ms tenga
constancia de lo que sostiene el uflogo!
De mo nst ruo a nego cio
La entrada en escena de este imaginativo
autor marc un punto de inflexin en la
historia del chupacabras: pas de producto
ms del pensamiento supersticioso campe-
sino a negocio para fabricantes de miste-
rios, prensa, vendedores de camisetas y lla-
veros, y organizadores de visitas a los luga-
res donde la mascota de ET como la llama-
ron en Miami haba perpetrado sus ms
sangrientos ataques. El chupacabras mul-
tiplic su actividad a partir de noviembre
de 1995, y sus fechoras ocuparon pginas
enteras en los diarios portorriqueos y de-
cenas de horas de radio y televisin. Un ca-
mino hacia el estrellato para el que la isla
caribea se qued pronto pequea, y as, a
principios de 1996, el fenmeno salt a M-
xico, Miami y Costa Rica. Y en agosto, tras
entrar a Espaa por el Pas Vasco, lleg
hasta Yocavn, una pequea localidad si-
tuada a 140 kilmetros al sudoeste de San-
tiago de Chile.
El alcalde de Canovanas haba justifica-
do sus batidas diciendo del chupacabras:
Hoy ataca animales, pero maana podra
atacar a la gente. Una vez en Mxico, la fa-
ma del monstruo se dispar tras cumplirse
el vaticinio de Soto Rivera. Teodora Ayala
Reyes asegur haber sido vctima de la
criatura en el estado de Sinaloa y mostr a
todo el pas a travs de la televisin unas
marcas en la piel que parecan, ms que
mordiscos de un misterioso ser, desgarro-
nes de la piel o quemaduras. Como otros
campesinos de la regin, la mujer crea
que, tras las muertes de ganado que ha-
ban comenzado a registrarse, se ocultaba
el chupacabras. Y la histeria se adue de
Mxico hasta tal punto que algunos auto-
res han comparado las escenas vividas en
el pas norteamericano con las de las ma-
sas enfervorecidas en busca del monstruo
de pelculas como Frankenstein y Drcula.
A pesar de que tambin en Mxico el De-
partamento de Agricultura achac los ata-
ques a coyotes o felinos, la psicosis lleg a
lmites preocupantes y la Universidad
Autnoma Metropolitana reuni a veterina-
rios, bilogos y antroplogos para que estu-
diaran el asunto. Los cientficos, en un
extenso informe de 113 pginas, quitaron
todo el misterio a los ataques a ganado, al
recordar que en las zonas rurales afectadas
haba muchos perros abandonados.
Veraneo en Euskad i
Pero eso no impidi la expansin del chu-
pacabras, que lleg a Espaa en el verano
de 1996, segn Bruno Cardeosa y Javier
Sierra, que escribieron sendos artculos so-
bre ataques del extrao ser registrados en
el Pas Vasco en Ao Cero y Ms All, dos
revistas que dan pbulo a todo tipo de dis-
parates. Para que se hagan una idea, la
segunda de ellas ha tenido durante ms de
un ao como colaborador a un presunto
extraterrestre llamado Geenom, que, cual
seorita Francis intergalctica, responda a
las ms delirantes consultas de los lecto-
res. Cardeosa public en Ao Cero un
artculo titulado El chupacabras ataca en
el Pas Vasco. Tres pginas dedicadas a la
odisea vasca de un extrao ser que, segn
el autor, haba acabado con cien ovejas,
desangradas a travs de un orificio en el
cuello. Las primeras noticias sobre el ca-
so llegaron a la redaccin de Ao Cero el 21
de agosto, explicaba el uflogo aragons
antes de preguntarse si estbamos ante
un nuevo ataque del monstruo surgido en
lo ms profundo de Puerto Rico a principios
de 1995 [Cardeosa, 1996].
Los periodistas esotricos basaban sus
reportajes en dos pilares: la informacin fa-
cilitada por la Polica autnoma vasca y los,
para ellos, mucho ms fiables testimonios
de los afectados. La Ertzaintza escriba
Cardeosa asegur que, desde el pasado
13 de junio, se haban formalizado cinco
denuncias en sus dependencias, confir-
mando oficialmente la muerte de 16 ovejas
el escptico (Verano 1999) 59
Retrato-robot del chupacabras, segn algunos testigos.
y la desaparicin de otras 22. Sin embargo,
las cifras reales rondan el centenar de
reses. Seguidamente, adverta que ste no
ha sido el nico punto oscuro en las inves-
tigaciones orquestadas por el Departamen-
to de Interior del Gobierno vasco. El infor-
me que la Ertzaintza ha facilitado a esta re-
vista est plagado de errores y, en algunos
aspectos, falta a la verdad. Qu llevaba a
Cardeosa a hacer tan graves acusaciones?
El propio autor desvelaba las causas de
su despecho. El parte de la Ertzaintza no
slo hablaba de un nmero de ovejas
muertas muy inferior al centenar, sino que
apuntaba la presencia de cnidos asilves-
trados o no controlados, y de dos tipos de
heridas en las ovejas, mordeduras de cni-
dos en cuello y patas, y heridas punzantes
en cuello, segn las manifestaciones de los
propietarios, ya que al presentar las de-
nuncias los animales ya haban sido co-
midos por los buitres. El informe oficial
aada, asimismo, que un ganadero haba
visto un perro grande y oscuro, y que los
veterinarios que haban examinado algu-
nos cuerpos no haban podido precisar las
causas de las heridas.
Inquieto y desconfiado, Cardeosa haba
viajado hasta Las Encartaciones para ha-
blar con Ricardo Brcena, uno de los gana-
deros afectados. Desde junio apuntaba
ya ha perdido a una veintena de ovejas y a
una yegua. Una maana encontr a algu-
nas de sus ovejas muertas y a otras heri-
das. Segn las declaraciones del ganadero,
las ovejas tenan un pinchazo en el cuello,
limpio y de unos cinco centmetros de pro-
fundidad, sin sangre apenas, pero las ha-
ba destrozado por dentro. Y, lo que es
particularmente grave, al contrario de lo
que asegura la Ertzaintza, en ninguna de
estas muertes se han detectado mordedu-
ras de cnidos. Ni las heridas del cuello
siempre un orificio perfecto y profundo ni
las de las piernas -cortes limpios y superfi-
ciales responden a las caractersticas de
las producidas por ningn animal. Es de-
cir, que de perros, nada.
Por si fuera poco, el misterioso escenario
se completaba con la muerte de una yegua,
hecho que el reportero calificaba de in-
quietante. En su vientre sealaba se
distingua un corte limpio, meticuloso y
profundo, cuya trayectoria de entrada tena
forma triangular. Que la Polica autnoma
hubiera considerado el fallecimiento del
equino un hecho aislado, un posible acci-
dente, poco importaba al colaborador de
Ao Cero, que dedicaba la parte final de su
reportaje a sealar que el anlisis veterina-
rio de uno de los cuerpos no haba servido
para precisar la causa de las heridas. Sin
embargo, l haba conseguido hablar con el
veterinario que haba examinado el cuerpo
y descartaba el origen animal de la lesin,
que, en su opinin, tampoco tena las
caractersticas de un arma blanca.
Estas declaraciones eliminaban cual-
quier atisbo de duda: las autoridades poli-
ciales haban mentido conclua Cardeo-
sa, que anunciaba que el misterio conti-
nuaba. El 5 de septiembre deca, una
veintena de ovejas era atacada en la aldea
portuguesa de Touloes, cerca de la frontera
espaola por la zona de Beira Baja. Y has-
ta all fue, cmo no!, Javier Sierra por en-
cargo de Ms All, que tambin le coste
unos das en Las Encartaciones para que
escribiera el reportaje de rigor.
La co nsp iraci n
Sierra habl con las mismas perso-
nas que Cardeosa y lleg a diferen-
tes conclusiones; aunque tambin
misteriosas. Segn pude comprobar
durante mi rastreo a lo largo de la sie-
rra de Las Encartaciones escenario
natural entre Burgos y Vizcaya donde
se ha concentrado el mayor nmero
de agresiones, durante estos meses
se han mezclado al menos dos clases
bien diferentes de agresiones: las ya
tradicionales atribuibles a perros
asilvestrados y las muertes con aguje-
ros. En estas ltimas reconoca el
enviado especial de la revista dirigida
entonces por Jos Antonio Campoy,
y a diferencia de lo que sucede con el
chupacabras caribeo, el agresor no
desangra totalmente a sus vctimas
[Sierra, 1996]. Es decir, que la va-
riante vasca del chupacabras no chu-
paba la sangre. Sierra aada que un
60 (Verano 1999) el escptico
En el caso vasco , lo s p erio d ist as
esp ecializad o s en lo p arano rmal
recurrriero n a mist erio so s seres y
co nsp iracio nes a p esar d e
la co ncluyent e invest igaci n
d e la Po lica aut no ma
A pesar del ttulo, este reportaje de Enigmas, publicado en noviembre de
1996 como respuesta a las exclusivas de la competencia sobre el chu-
pacabras en Espaa, alimenta ms el mito de las criaturas asesinas.
portavoz de la Ertzaintza le haba informa-
do que la mayora de los casos se referan a
mordeduras de perros, que slo uno de
los animales haba fallecido por un pincha-
zo en el cuello y que, en ningn caso, haba
aparecido el cuerpo seco, sin sangre. Lo
ms curioso no era esto, sino que este
autor asumiera como propias las tesis poli-
ciales, las mismas que Cardeosa tildaba
de falsas. A qu se deba?
No dudaba Sierra en su reportaje de que
cien ovejas hubieran aparecido muertas en
Las Encartaciones, pero llegaba a diferente
puerto que su colega. A diferencia del chu-
pacabras americano no hay testigos que
describan ningn ser bpedo con caracte-
rsticas extraas conclua, ni sus vcti-
mas han sido desangradas por completo. El
nico nexo de unin slido entre el chupa-
cabras americano y el pretendido espci-
men ibrico es el mtodo empleado en sus
agresiones... que, ms que hacernos sospe-
char de alguna extraa clase de animal,
nos obliga a pensar en actividades huma-
nas que se desarrollan al margen de la ley
y de la ciencia. Como siempre, este perio-
dista para quien el invento del transistor
se basa en tecnologa aliengena de un ovni
estrellado en Roswell en 1947 rechazaba
una fantasiosa hiptesis para asirse con
sensacionalista desesperacin a otra an
ms rocambolesca.
Nada ms leer ambos artculos, record
haber visto en agosto una noticia acerca de
muertes de ovejas en la zona de la que ha-
blaban Cardeosa y Sierra, as que llam al
delegado del peridico El Correo en Las En-
cartaciones para preguntarle por los he-
chos. Me parece recordar que se dijo que
las muertes podan deberse a rencillas en-
tre ganaderos, me advirti. Tras pedirle
una copia de la informacin publicada en la
edicin de la comarca, telefone al gabinete
de prensa del Departamento de Interior pa-
ra que me dieran su versin de los hechos.
El agente de la Ertzaintza que me atendi
me prometi que tendra la informacin
solicitada en unos das; pero mis sospechas
se empezaron a hacer realidad en cuanto
lleg a mis manos una copia de la noticia
publicada en el peridico en el que trabajo
el 25 de agosto.
El ttulo hablaba de medio centenar de
ataques al ganado, la mitad que los censa-
dos por Sierra y Cardeosa; el subttulo lla-
maba la atencin sobre un importante
detalle: Los afectados atribuyen las muer-
tes a rencillas con ganaderos de otras pro-
vincias [Domnguez, 1996]. Jos Antonio
Brcena, hermano del ganadero citado por
Cardeosa en Ao Cero, deca haber perdi-
do de mayo a agosto ms de 50 ejempla-
res, a los que sumaba 30 de su hermano y
otras 12 de los dems vecinos. El autor de
la informacin, Jos Domnguez, no toma-
ba el testimonio del campesino como pala-
bra de Dios, sino que lo pona en cuarente-
na y prefera llevar al titular no las especu-
laciones numricas de uno de los afecta-
dos, sino los casos denunciados ante la Po-
lica vasca. El afectado, por su parte, esta-
ba convencido de que las muertes de ovejas
tenan su origen en rencillas con los gana-
deros de Burgos. El problema apuntaba
el periodista radica en la ausencia de lmi-
tes claros que marquen la frontera entre los
pastizales de Burgos, lava y Vizcaya.
Co sas d e p erro s
Cada vez ms seguro de que estaba persi-
guiendo fantasmas, aprovech un rato libre
para rebuscar en la biblioteca, entre los
peridicos de la segunda quincena de agos-
to, la noticia que haba alertado a Carde-
osa y Sierra. Cuando di con la informa-
el escptico (Verano 1999) 61
La investigacin
policial
El 25 de octubre de 1996, el autor recibi la siguiente
respuesta del Departamento de Interior del Gobierno
vasco respecto a los presuntos ataques del chupacabras
en Vizcaya:
En relacin a la muerte de ganado registrada en la
demarcacin de la comisara de Balmaseda, pasamos a
facilitarle los siguientes datos:
Denuncias recogidas por la Ertzaintza: 5.
Balance de esas denuncias:
Ovejas muertas: 16
Ovejas heridas: 4
Ovejas desaparecidas: 22
Periodo en el que se registraron los hechos: entre el
1 de junio y el 24 de julio de 1996.
Nada ms tenerse conocimiento de los hechos, regis-
trados entre los montes Arbalitza e Ilso, la Ertzaintza
realiz las siguientes gestiones:
estudios de las denuncias e inspecciones oculares;
entrevistas con los denunciantes para ampliar
informacin;
entrevistas con ganaderos de la zona en busca de
pistas sobre cnidos incontrolados;
inspeccin sobre el terreno en busca de huellas e
indicios; y
vigilancia de la zona.
Las pistas encontradas apuntaban desde el principio
a la presencia de cnidos asilvestrados o no controlados
entre los montes Arbalitza a Ilso.
Se observaban dos tipos de heridas diferentes en las
ovejas:
en todos los casos menos en uno, mordeduras de
cnidos en cuello y patas.
en un caso, herida punzante en el cuello.
En el momento de recoger la denuncia, algunos de
los animales ya haban sido comidos por los buitres.
Conclusiones: Todos los casos, menos el de la herida
punzante, han quedado aclarados. Los causantes de las
muertes son perros asilvestrados y domsticos. En al-
gunos casos los dueos de estos ltimos han llegado a
acuerdos sobre indemnizaciones.
Existe un caso aislado de una yegua muerta, que
presentaba una herida de 20 centmetros en el abdo-
men, en su parte trasera derecha, no pudiendo determi-
narse si la herida se haba producido de forma volunta-
ria o casual. Se cree que alguien pudo causar la lesin
con un objeto cortante, aunque no se descarta la posi-
bilidad de un accidente.
cin de El Mundo que les haba atrado
hasta Vizcaya, lo entend todo: Cien ovejas
aparecen muertas en Vizcaya con un pin-
chazo en el cuello. All estaba la mgica
cifra, el nmero que ambos uflogos haban
dado por bueno, a pesar de que la Ertzain-
tza tena constancia de menos de la mitad
de casos, entre fallecimientos y desapari-
ciones. La gran parte de los pinchazos pa-
recen ser de un animal con un solo colmi-
llo, pero lo que
est claro es
que tiene que
estar mandado
por alguna
persona que
acta por la
noche, indica-
ba Ricardo
Brcena al ro-
tativo madrile-
o [Zaballa,
1996]. En la
i nf ormaci n,
los afectados
achacaban los
hechos a un
p s i c p a t a
acompaado
de un animal,
y se hablaba
de que medio
centenar de
ovejas de Jos
Antonio Br-
cena haban resultado muertas de un pin-
chazo en el cuello y una de ellas degollada
con un cuchillo, y la yegua de su hermano
cuyo fallecimiento tanto haba inquietado
a Cardeosa haba aparecido muerta de
un hachazo en el vientre.
Lo que pareca evidente, segn iba com-
pletando el rompecabezas, es que las mis-
teriosas muertes que no eran cien esta-
ban causadas tanto por mordeduras de c-
nidos como por pinchazos en el cuello. En
qu proporcin? Tuve que esperar al infor-
me policial para saber si los sensacionalis-
tas titulares de Ms All y Ao Cero se co-
rrespondan a la realidad (ver recuadro). Y
ocurri lo previsible: toda la historia de
Cardeosa y Sierra se fue abajo. No haba
misterio por ningn lado. Las muertes se
deban, en su mayora, a la accin de pe-
rros incontrolados algunos de los dueos
de los canes haban reconocido su respon-
sabilidad; slo una
haba sido causada
por un pinchazo en
el cuello, y los perio-
distas esotricos la
haban multiplicado
por cien.
Ni Cardeosa ni
Sierra destacaban
en sus reportajes
del carcter emi-
nentemente rural de la comarca de Las
Encartaciones, que linda con Burgos,
Cantabria y Alava, y del problema que
suponen el lobo y los canes asilvestrados
para los ganaderos de la zona. De hecho, a
principios de octubre de 1996, el entonces
diputado de Agricultura de Vizcaya, Patxi
Sierra-Sesumaga anunci un plan especial
para acabar con los ataques del lobo a los
rebaos en la zona occidental de la pro-
vincia y, en el ltimo ao y medio, los ata-
ques del lobo en la comarca se han cobra-
do la vida de ms de una veintena de ove-
jas, tres carneros y varios potros. De todo
esto, obviamente, no se ha dicho nada ni en
Ao Cero ni en Ms All, revistas para las
que el nico problema de Las En-
cartaciones es el chupacabras, un ser del
que los ganaderos no saban nada hasta
que los expertos de turno llegaron a la zo-
na dispuestos a convertir la muerte de una
oveja en un ataque con cien lanudas vcti-
mas y del que nunca despus han vuelto a
hablar. Pura filfa, vamos!
Sierra iba ms all en su artculo y,
basndose en las especulaciones de un tal
Ramn Oroz, a quien presenta como inves-
tigador en realidad, se trata de un aficio-
nado a lo paranormal, extenda los su-
puestos ataques del chupacabras hasta la
localidad navarra de Falces, aunque adver-
ta que los casos de muertes por agujero
no se han prodigado demasiado en Nava-
rra, donde incluso han surgido testigos que
creen haber visto merodear a lobos por sus
tierras. Fjense en la sutileza de la cons-
truccin sintctica: el fenmeno extraordi-
nario en Navarra es el lobo. Una tergiversa-
cin ms, como puede comprobar cualquie-
ra que est al corriente de la realidad de la
comunidad foral, donde el lobo dista de ser
un desconocido. Pero es que, adems, en
abril de 1997 se constat la existencia de
espordicos ataques de buitres leonados a
ganado vivo; un oso diezm algunos reba-
os en el Valle de Roncal durante la pri-
mavera de 1998; y los lobos multiplicaron
meses despus sus ataques a ovejas en la
zona de Lern. Algo que, cuando ocurri en
el Valle de Arn en 1997, se atribuy a la
osa Giva, reintroducida en el Pirineo por la
Generalitat de Catalua.
Un asesino hisp ano
Lo que est claro, tras este somero re-
corrido por la vida y milagros del chupaca-
bras, es que este ser existe en la imagina-
cin popular y en las revistas pseudocient-
ficas, pero no en la realidad. El chupaca-
bras segn el ve-
terinario Ramiro
Ramrez, director
del estudio realiza-
do por la Uni-
versidad Autnoma
Metropolitana de
Mxico no es ms
que otro digno pro-
ducto del pensa-
miento populache-
ro [Bazn, 1996]. Desde que apareci la
fiebre del chupacabras apunt en 1996 el
socilogo Roger Bartra, los sufridos mexi-
canos tuvieron otro tema de pltica diaria,
62 (Verano 1999) el escptico
El co meco go llo s y el
co mep ant ies so n versio nes
ant erio res, t amb in
exclusivament e hisp anas, d el
mismo mo nst ruo
y luego, cuando se le rest gravedad, lo
transformaron en un factor x, un recurso
para el albur faciln y el chiste bobo, como
representar a Carlos Salinas, que absorbe
mucho del descontento popular. En la
actualidad, el mito ha remitido en Mxico
hasta tal extremo que la mayor parte de la
ciudadana cree que el vampiro extraterres-
tre es un invento del Gobierno o de Televisa
para desviar la atencin de los graves pro-
blemas del pas. Todo esto, obviamente, ha
sido sistemticamente silenciado por las
revistas esotricas espaolas, que, sin
embargo, importaron el chupacabras en
cuanto tuvieron la mnima oportunidad.
Que el salto trasatlntico del chupaca-
bras haya sido uno de tantos engaos ur-
didos por los espabilados de turno, a partir
de hechos ms o menos ciertos y ms o
menos tergiversados, es totalmente compa-
tible con la corta historia de este ser indu-
dablemente hispano. Porque el chupaca-
bras es un monstruo muy singular: acte
en Puerto Rico, Mxico, Estados Unidos o
Espaa, slo ataca a animales de ganade-
ros hispanos. Curioso, no? Marvette P-
rez, conservadora del Museo de Historia
Americana de la Institucin Smithsoniana,
y de origen portorriqueo, no duda de que
el chupacabras parece ser un fenmeno
caribeo, especialmente de las islas hispa-
nas. Es parte de nuestro folclore. Es intere-
sante que el chupacabras no se encuentre
en las islas angloparlantes, y que slo mi-
gre a lugares donde la poblacin hable es-
paol [Friedman, 1996].
Sus preferencias idiomticas. se es el
verdadero atractivo de esta nueva leyenda
nacida en Puerto Rico y cuya expansin
hay que atribuir a la supersticin campesi-
na, los intereses polticos por desviar la
atencin de asuntos realmente graves, los
lucrativos de los negociantes de lo oculto e
Internet. Por primera vez, nos encontramos
con un monstruo hispanoparlante, aun-
que, paradjicamente, no haya entrado to-
dava en el diccionario de la Real Academia
Espaola.
El chupacabras, no obstante, no es el
primer ser que surge en lo ms profundo de
Puerto Rico, sino que es el ltimo y el ms
famoso gracias a Internet eslabn de una
ya larga dinasta, que comenz con el vam-
piro de Moca, que en los aos 70 hizo de las
suyas en el extremo oriental de la isla. Aos
despus, el abuelo del chupacabras al que
el pueblo bautiz como comecogollos se
dedic a devorar y dejar totalmente agos-
tados los plataneros, mientras que su hijo
comepanties lo llamaron fue conocido co-
mo un insaciable consumidor de las me-
dias que las mujeres ponan a secar en los
colgadores. Con el chupacabras ya en la
Espaa de la posmodernidad, slo nos que-
da una esperanza, que la especie contine
su evolucin hasta el chupacaraduras y se
extienda rpidamente por todo el mundo
hispano.
Ref erencias
Bazn, Mercedes G. [1996]: La fiebre del chupa-
cabras. El Correo (Bilbao), 8 de septiembre.
Cardeosa, Bruno [1996]: El chupacabras
ataca en el Pas Vasco. Ao Cero (Madrid),
N 75 (octubre), 40-42.
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Chupacabra. En Carroll, Robert Todd: The
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ga medio centenar de ataques al ganado en
Las Encartaciones. El Correo (Bilbao), 25 de
agosto.
Friedman, Robert [1996]: The chupacabra
becomes a recurring legend. The San Juan
Star (San Juan), 6 de mayo. htttp//www.
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Matos, Claudio [1995]: Descartan seres extra-
os sean autores muerte de ganado. Efe
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Sierra, Javier [1996]: Ha llegado el chupaca-
bras a la pennsula ibrica?. Ms All (Ma-
drid), N 92 (octubre), 50-56.
Zaballa, Carlos [1996]: Cien ovejas aparecen
muertas en Vizcaya con un pinchazo en el
cuello. El Mundo (Madrid), 21 de agosto.
el escptico (Verano1999) 63
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Reino Unido
64 (Verano 1999) el escptico
T
odos sabemos que los anti-
biticos provocan fatiga;
que es aconsejable no te-
ner plantas verdes en el dormito-
rio; que el toro es sensible a
unos colores ms que a otros, en
concreto a los rojizos, de ah el
color del capote; que la nectarina
o pava es un hbrido obtenido
por cruce mediante injerto de
ciruela y melocotn, o que cuan-
to mayor sea el consumo vitam-
nico de nuestra dieta, mejor pa-
ra nuestra salud. Tambin hay
gente, demasiada gente, que
cree que habitualmente no utili-
zamos ms de un 10% del poten-
cial de nuestro cerebro o que,
para relajarse mejor y dormir
ms profundamente, conviene
orientar la cabecera de la cama
hacia el Norte magntico o que,
para conservar ms tiempo una
botella de cava abierta sin que
pierda gas, hay que poner una
cucharilla en la boca de la bote-
lla, y mejor si es de plata. stas
y muchas otras ideas pasan de
unos a otros formando lugares
comunes, afirmaciones que asu-
mimos acrticamente porque lo
dice todo el mundo, porque una
falsedad o inexactitud, repetida
suficientemente, acaba convir-
tindose en una verdad.
Bastara un pequeo clculo
sobre la masa de una planta ver-
de y sobre el consumo de oxge-
no por kilogramo de planta que
seguro que es mucho menor que
en un mamfero para compro-
bar que el peligro de dormir con
una maceta en la habitacin es
bastante menor que dormir con
el gato en lo que a consumo de
oxgeno se refiere. Cualquier bi-
logo sabe que la percepcin de
los colores es un privilegio al al-
cance de muy pocos mamferos,
entre los que no se encuentran
los toros. Al igual que el chiste
del oso hormiguero, que la nec-
tarina tenga una piel que recuer-
de a la de la ciruela y una carne
parecida a la del melocotn, no
quiere decir que sea un hbrido,
y as un largo etctera.
Un largo etctera de ms de
cuarenta tpicos que conforman
Hierro en las espinacas... y otras
creencias, una obra colectiva di-
rigida por Jean-Franois Bouvet,
profesor de la Universidad Claude
Bernard, Lyon I. El libro analiza
temas de lo ms variados, desde
el supuestamente alto contenido
en hierro de las espinacas que
da ttulo a la obra hasta la pre-
sunta influencia de la luna llena
en el nmero de nacimientos, pa-
sando por el sugerente y autocr-
tico La ciencia se fundamenta en
hechos probados.
Como reconoce Bouvet en el
prlogo, los autores aspiran a
desenmascarar algunas de las
falsas ideas ms logradas que
pueblan el fondo cultural de la
ciencia contempornea y re-
nuncian tanto al cinismo como
a un tono profesoral, y es cierto
que lo consiguen, pues el resul-
tado es una coleccin de artcu-
los breves que se lee con gran fa-
cilidad por cualquier tipo de p-
blico, especialmente por el que
acrticamente acoge estas creen-
cias. No necesitan ms de dos
pginas para explicar la falta de
fundamento de la cucharilla en
la botella de cava y cmo, desde
una perspectiva cientfica, se
puede se hizo disear un
experimento para contrastar la
veracidad de esta creencia.
Aqu se venden como rosqui-
llas libros autctonos de barba-
dos iluminados que recogen sa-
biduras tan interesantes como
que, cuando uno est podrido,
es decir, deja tras su paso por el
cuarto de bao un olor ms pro-
pio de muertos que de vivos,
debe echar una cerilla encendida
sobre la taza del vter para eli-
minar el olor; libros que amonto-
nan recetas de sabidura popu-
lar sin el menor filtro crtico y sin
la menor explicacin cientfica.
Esto no es ms que un sntoma
ms de que ARP tiene su razn
de ser en Espaa y que, adems,
tiene mucho trabajo por delante.
Porque libros como el objeto de
esta resea, libros que analicen
desde un punto de vista cientfi-
co la fundamentacin de las cre-
encias populares y que sean de
factura hispana, no debe haber
muchos jala me equivoque.
Me viene a la memoria el delicio-
so libro que, sobre la meteorolo-
ga popular, escribi hace ya
algunos aos Manuel Toharia.
Pascal deca que y cito del
prlogo del libro la principal en-
fermedad del hombre es la curio-
sidad inquieta ante las cosas que
le resultan innaccesibles; y peor
que est en el error es que est en
la curiosidad estril. Quiz esa
manera de pensar est ms arrai-
gada de lo que sera deseable y
justifique que proliferen con faci-
lidad este tipo de creencias.
Hierro en las espinacas... es
un libro recomendable para to-
dos los pblicos: cualquier per-
sona con un mnimo de curiosi-
dad y sin ningna de formacin
cientfica es capaz de compren-
der ms del 90% de su conteni-
do. Me atrevo a vaticinar que
ms del 99% de los lectores ha-
llar alguna informacin nueva
que le sorprender y creo que
ms del 99,9% lo encontrar
ameno y fcil de leer. Y todo
esto por menos de 12 euros!
J OS LUIS CEBOLLADA
desde el silln
Las espinacas de Popeye
Bouvet, Jean-Franois [1997]: Hierro
en las espinacas... y otras creen-
cias. [Du fer dans les pinards et
autres ides reues]. Trad. de
Mara Victoria Lpez Paos. Edi-
torial Taurus. Barcelona 1999.
el escptico (Verano 1999) 65
Cabecera sexista
En relacin con los comentarios
de Fernando Peregrn sobre la
prensa llamada femenina y la
abundancia en sta de super-
cheras o, como l dice, de bou-
tiques de la nueva era, y por si
a alguien le interesa indagar en
el tema, nicamente recomendar
el artculo de Yolanda Alba Las
revistas femeninas y la imagen
de las mujeres, publicado en el
nmero 27 de la Revista 8 de
Marzo, (Madrid, 1997). Corres-
ponde a la ponencia leda en la
Universidad Aristteles de Te-
salnica, Capital Europea de la
Cultura de 1997, dentro del En-
cuentro Mujeres Creadoras del
Mediterrneo y el Mar Negro, pa-
trocinado por la Unesco.
Aprovecho tambin para feli-
citarles por la revista, no obstan-
te hacerles llegar una pequea
crtica en relacin con su nom-
bre. Se imaginan lo que diran
los lectores potenciales si saliera
al mercado una revista del cora-
zn llamada La Cotilla? Pues
imagnense ahora que algunas
lectoras pueden pensar lo mismo
de que la revista editada por
ARP, tenga el curioso nombre de
EL ESCPTICO. Ahrrense la
molestia de justificarlo por aque-
llo de que hay una norma gra-
matical que impone el masculino
como genrico. Las normas gra-
maticales no estn en los genes,
si se las dio Dios a Moiss en el
Sina. Nacen, como mueren: se-
gn el uso. Piensen alternativas
ms racionales y menos sexistas
que las hay.
Esceptic@ sera una buena
eleccin. La @ no tiene fontica,
pero precisamente eso permite
adaptarla segn quien la lee. Ya
s que cierta izquierda revolucio-
naria ha hecho bandera del sm-
bolo, pero, por si la revolucin les
hace temblar, les dir que tam-
bin lo he visto utilizar en do-
cumentos de instituciones tan po-
co revolucionarias como Cruz Ro-
ja o la Consejera de Servicios So-
ciales de la comunidad de Madrid.
MERCEDES QUINTANA
Madrid.
Luis Alfonso Gmez responde:
Tiene la cabecera de esta revista
connotaciones sexistas? Merce-
des Quintana afirma que s. Sin
embargo, desde la direccin de la
revista, creemos desacertado ca-
lificar de sexista a EL ESCPTI-
CO por el hecho de que el artculo
sea el y el sustantivo termine en o
y no en a. Ninguno de nosotros
considera que el sujeto de la ca-
becera sea un hombre, sino ms
bien que el escptico de la mache-
ta se refiere a un modo de pensar,
a un punto de vista, a una mane-
ra de aproximarse a la realidad...
Cierto es que el lenguaje puede
ser, y es en muchos casos, sexis-
ta, pero, en esta revista, intenta-
mos no incurrir ni en el sexismo de
forma ni en el de fondo, que nos
parece mucho ms preocupante.
Por otra parte, el masculino
genrico est ah por mucho que
Quintana lo desprecie y as,
cuando hablamos de los escpti-
cos, nos referimos a hombres y
mujeres. Pinsese, si no, en las
construcciones ridculas e ilegi-
bles a las que puede dar lugar, y
de hecho da en ciertos foros, un
feminismo lingstico exacerba-
do. Por poner un ejemplo propio,
juguemos con el titular de una de
las informaciones aparecidas en
el nmero 4 de EL ESCPTICO.
El original dice 550 divulgado-
res y cientficos abogan en Gra-
nada por poner freno a la pseu-
dociencia. Deberamos haber
titulado 550 divulgadores y di-
vulgadoras y cientficos y cientfi-
cas abogan en Granada por po-
ner freno a la pseudociencia?
Respecto a la arroba, no es
una vocal, no tiene sonido, como
bien apunta Quintana. Es decir,
no es castellano. Que haya aso-
ciaciones, instituciones y particu-
lares que usen este signo como
a/o no es sino un reflejo del bru-
tal analfabetismo polticamente
correcto que nos invade. Como
ha dicho respecto a esta moda la
periodista Luca Martnez, los
mayores enemigos de los avan-
ces sociales, de las preocupacio-
nes serias y rigurosas por hacer
una sociedad ms justa e iguali-
taria, son quienes actan irrefle-
xivamente, quienes se dejan se-
ducir y se sienten arrobados por
trucos ingeniosos que indican
modernidad. (...) Si quien insta a
medidas de justicia incurre en
defectos tan ruidosos como in-
ventarse una vocal, qu pode-
mos exigir a quienes se esfuerzan
en aplicarlos?
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gland. Contacto: Laurence Moss,
Ho & Moss. 72 Kneeland St. Boston
02111. Great Lakes Skeptics.
Contacto: Carol Lynn. 1264 Bedford
Road. Grosse Pointe Park. MI
84230-1116. Minnesota Skeptics.
Contacto: Robert W. McCoy. 549
Turnpike Road. Golden Valley, MN
55416. St. Kloud ESP Teaching
Investigation Committee (SKEP-
TIC). Coordinador: Jerry Mertens.
Psychology Department. St. Cloud
State University. St. Cloud. MN
56301. Kansas City Committee
for Skeptical Inquiry. Presidente:
Verle Muhrer. 2658 East 7th. Kansas
City. MO 64124. Gateway Skep-
tics. Presidente: Steve Best. 6943
Amherst Avenue. University City.
MO 63130. Skeptics Resource
Center. Contacto: J.J. Kane. 89
Glengarry Dr. Stratham. NH 03885.
Tel.: 603-778-6873. New Mexi-
cans for Science & Reason. Pre-
sidente: John Geohegan. 450 Mont-
claire SE. Albuquerque. NM 87108;
John Smallwood. 320 Artist Road.
Santa Fe. NM 87501. Tel.: 505-988-
2800. Inquiring Skeptics of Up-
per New York (ISUNY). Contacto:
Michael Sofka. 8 Providence St. Al-
bany. NY 12203. Tel.: 518-437-
1750. New York Area Skeptics
(NYASk). Contacto: Wayne Tytell.
159 Melrose Avenue. E. Massape-
qua. NY 11758. Tel.: 516-798-6902.
Western New York Skeptics. Pre-
sidente: Tim Madigan. 3965 Rensch
Road. Buffalo. NY 14228. South
Shore Skeptics. PO Box 5083. Cle-
veland. Ohio 44101. Contacto: Page
Stephens. 4534 Grayton Road. Cle-
veland. Ohio 44135. Tel.: 216-676-
4859. Correo electrnico: hpst@
earthlink.net. Association for Ra-
tional Thought (Cincinnati Area).
Roy Auerbach Correo electrnico:
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tionality. Secretario: John Reese.
7555 Spring Valley Road NW.
Salem. OR 97304 Tel.: 503-364-
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ncn.com. Paranormal Investiga-
ting Committee of Pittsburgh
(PICP). Presidente: Richard Busch.
8209 Thompson Run Road. Pitts-
burgh. PA 15237. Tel.: 412-366-
4663. Philadelphia Association
for Critical Thinking (PhACT).
Presidente Bob Glickman. PO Box
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215-533-4677. Reality Fellow-
ship. Contacto: Carl Ledendecker.
2123 Stonybrook Road. Louisville.
TN 37777. Houston Association
for Scientific Thinking (HAST).
Contacto: Darrell Kachilla. PO Box
541314. Houston. TX 77254. North
Texas Skeptics. Presidente: Joe
Voelkering. PO Box 111794. Ca-
rrollton. TX 75011-1794. The So-
ciety for Sensible Explanations.
Secretario: Tad Cook. PO Box 7121.
Seattle. WA 98133-2121. Correo
electrnico: tad@ssc.com.
INDIA: Indian Skeptics. Presidente:
B. Premanand. 10 Chettipalayam
Road. Podanur 641-023 Coimbatore
Tamil Nadu. Indian Rationalist
Association. Contacto: Sanal Eda-
maruku. 779, Pocket 5, Mayur Vihar
1. New Delhi 110 091. Maharashtra
Superstition Irradication Commi-
ttee. Contacto: Naredra Dabholkar,
155 Sadashiv Peth, Satara-415 001.
Dravidar Kazhagam. Secretario: K.
Veeramnani. Periyar Thidal, 50. EVK
Sampath Road, Madras - 600 007. Ta-
mil Nadu.
ISRAEL: Israel Skeptics Society.
Presidente: Philip Marmaros. PO Box
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Correo electrnico: humefect@elro-
net.co.il.
JAPN: Japan Skeptics. Presidente:
Jun Jugaku. Business Center for
Academic Societies Japan. 16-9 Hon-
komagome 5-chome. Bunkyo-Ku. To-
kyo 113.
KAZAJASTN: Kazakhastan Commi-
ssion for Investigation of Anoma-
lous Phenomena (KCIAP). Contac-
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Investigacin Escptica (SOMIE).
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